Метаска

Метаска

Каппа Иллюминат, недавно отметивший тридцатишестилетие, сидел в плетёном кресле на вершине башни Селены, в тени трепещущего от лёгкого ветра тканого навеса. Он смотрел на океан и время от времени прихлёбывал из высокого стакана тоник с ФДБ. Многолетняя привычка потребления этого непотребного зелья уже не вызывала у его родных удивления, все в доме с башней знали, что Каппа способен не просто пить коктейли или сок, но даже есть листочки и плоды флёрдеблёва. И это вовсе не было вызвано зависимостью или необходимостью, Каппа пил ФДБ просто потому, что ему нравился, как это ни странно, вкус этого вещества.

К своим годам Каппа превратился из хоть и крепкого, но нескладного юноши в изрядно здорового и высокого, по меркам Шары, мужчину. Светлые волосы его были достаточно длинны и зачёсаны назад, а лицо покрывала чуть рыжеватая борода, почти полностью скрывающая глубокие шрамы, протянувшиеся от левого уха через всю щёку до самого рта. Собственно, потому он и не брился, что четыре следа звериных когтей вовремя зашиты не были, а обращаться к косметологу постфактум Каппа не захотел.



Допив коктейль, он откусил край стакана и принялся задумчиво грызть хрустящие кисло-сладкие крошки. Последние дни выдались нелёгкими для главы шарианского Форума, высшего должностного лица планеты. И теперь, сидя под навесом и глазея на океанские просторы, Каппа в очередной раз думал о том, что ему всё-таки нужен отпуск. И не просто освобождение от работы, а полная смена обстановки и рода деятельности. Нет, он уже третий год успешно справлялся со всеми обязанностями, выполняя самую важную для Шары работу, но усталость накапливалась, а последние полгода проблем было не просто много. Их навалилось слишком много.

Реиллюминированные подкидыши росли и становились, по большей части, если не маргиналами, то уж ну никак не добрыми гражданами. Тут не помогало ни обучение, ни воспитание, ни внушения. Часть повзрослевших детей, тех, что на момент погрузки в танкеры уже были подростками, проявили себя удручающе несоциализуемыми. К ним применялись различные меры воздействия, некоторых даже пришлось слегка репрессировать, поскольку потребительские их запросы никак не компенсировались ни трудом, ни талантом. А ничем не обоснованная наглость и постоянные требования различных благ... Когда не помогали даже и наказания на теле, оставалась депортация и около сотни самых отпетых дармоедов вернулись на Промглобал, где и поступили в распоряжение команды синтигомов, занимающихся озеленением этой несчастной планеты.

А колонисты на Геяде, бывшие граждане Земли, прежде населявшие Индостан, создавали на этой колонии Шары проблемы особо забористые: они неуклонно стремились откатиться если не в средневековье, то уж к состоянию века двадцатого, никак не позднее. Геядяне с непонятной охотой ударялись в религию и с энергией, достойной лучшего применения, снижали уровень собственной жизни, вместо того, чтобы повышать его. И чёрт бы с ними! Но они постоянно скулили и попрошайничали, а после каждого визита геядских представителей в метрополию приходилось пересчитывать шагоходы на площадке у телепорта.

Но тяжелее всего Каппе было от того, что Тау, старший из сыновей, отпросившись на время каникул на Глэдис, ввязался там в очередную местную гражданскую войну и ни под каким предлогом не соглашался возвращаться, до тех пор пока подонки из Громадин и их союзники-Другие не оставят идею уничтожить параллов. Под каким уж предлогом и кто именно решил устроить этот геноцид — теперь и не разобрать, но Тау, со всем своим юношеским задором ввязался в драку на стороне среднерослых гибридов и наотрез отказывался слушать родителей, пытающихся его образумить.

Тэта, медноволосая Конопуха и лучшая в мире жёнушка, поднялась на верхотуру и подошла к мужу. Положила ему на плечо ладонь и тот тут же прижался к ней щекой.
- Что, санночка?
- Есть будешь? Я щитоносца в кляре приготовила...
- С хреном?
- И с хреном тоже.
Каппа откинул голову назад и потёрся макушкой о живот жены.
- Пойдём. Хоть и не голоден, но щитоносца... В кляре... Да с хреном!.. Пойдём.
Они спустились по каменной лестнице на первый этаж и хозяйка привычно отогнала вертящегося под ногами таракана.
- Уйди ты, чудо вражеской техники! Что? Что тебе, блох ты скакучий? Не надо мне помогать, уйди... Уйди, пока я добрая!
- Таракаш, стаскай мелюзгу к столу, — Каппа тоже привык разговаривать с кибером вслух, — найди Сигму с Дельтой, давай-давай, бегом!

Устроившись, как и всегда, во главе стола, спиной к камину, он беззвучно позвал маму и брата. Ро без слов выразил недовольство тем, что его отрывают от важных дел, а Омега сказала, что сейчас притащит его за штаны и себя за компанию. Мю последнее время безвылазно торчал на Земле, где у Тайного Совета внезапно образовалась масса хлопот из-за того, что спецслужбы едва ли не всех стран устроили охоту на ведьм, всячески прессуя зеноидов.

Тэта расставила приборы и принесла с кухни термокоробки с едой и напитками и составила их на внушительных размеров столешне. Проверила пси-фон домашних и села по правую руку от мужа. Почти тут же послышался цокот лап таракана, негромкие щелчки разрядов и недовольные вопли младших детей. Омега, выйдя со своей половины, подтолкнула к столу Ро и вытянула шею в сторону выхода, выглядывая внуков, подгоняемых кибером.
- Сигма! Дельта! — строго крикнула она. — Хватит кривляться! Время обедать, вам напоминать надо?!
Она села слева от Каппы, Ро устроился с ней рядом; Сигма дёрнул сестру за косу и сел рядом с мамой, Дельта показала ему язык и устроилась по соседству. Убедившись, что все собрались и готовы, Тэта негромко попросила:
- Таракаша, пожалуйста.
Кибер вскочил на стол, вытянул спинной манипулятор, раскрыл коробки и принялся вытаскивать тарелки, расталкивая их едокам всеми шестью ногами поочерёдно. Достав миску с тёртым хреном, он опасливо подвинул её Каппе и, шустро раздав напитки, спрыгнул на пол. Глава семьи наколол кусочек рыбы, обмакнул его в жгучую массу и, сунув в рот, принялся вдумчиво жевать. Дельта безропотно подцепила вилкой салат, а Сигма с выражением вселенской скорби на лице разглядывал в тарелке древорис, приправленный сушёным кизилом.
- Мам, а можно мне электрокаши?..
Тэта, жуя рыбу, молча покрутила головой и погрозила ему пальцем.
- Ешь, сынок. Пауэрграсс нельзя есть постоянно, ты это знаешь не хуже меня.
- Мам, ну рис невкусный!
Омега не вмешивалась, хоть и имела неслабое желание напомнить внуку, что его уже раз пять приходилось поить на ночь успокоительным после электрокаши. Она вкусна, но количество энергии от неё таково, что спать после такой заправки мальчик не мог.
- Ро, — вдруг заговорил обычно молчащий за столом Каппа, — есть разговор.
- Сейчас?
- Можно и сейчас.
- Слушаю, братец.
- Не напрягайся, за ночёвки не дома тебя Омега разнесёт, мне до этого мало дела.
- Каппа!..
Омега хмуро посмотрела на младшего сына, но снова промолчала, не желая вмешиваться в разговор братьев.
- Ро, я могу оставить тебя за старшего? Справишься?
Парень замер в раздумьях и даже перестал жевать, а Сигма, получив под столом пинка от таракана, со вздохом принялся перекидывать рис с тарелки в рот. Тяни-не тяни, а есть всё равно придётся, каша сама себя не съест, а если не пообедать, то и не погулять...
- Надолго? — спросил Ро.
- Скорее всего. Я намерен на какое-то время уйти с Шары.
Тэта с Омегой тревожно посмотрели на него, но от вопросов пока решили воздержаться. А Каппа, обведя взглядом домашних, дав тем самым понять, что обращается ко всем, сказал:
- Я изрядно засиделся на Форуме и ни к чему хорошему это не приведёт. Сказать честно, уже начинаю терять здравомыслие. Нужно сменить обстановку.
- А ты не можешь дождаться возвращения Мю? — спросила Омега. — Ро, конечно, уже не маленький, но воспринимать его всерьёз пока что не очень получается.
- Мама, пора уж ему и взрослеть, наверно. Я про себя промолчу, а вот отец наш в его годы уже делал вещи вполне себе серьёзные.
- Кап, ты когда планируешь Форум поставить в известность, что у него голова отвалилась?
- Тэт, вот доем и...
Женщины переглянулись и Омега попросила у таракана напиток покрепче. А Тэта взяла стакан мужа и глотнула его проблевайки.
- Кап, всё как-то неожиданно, милый...
- Пора бы привыкнуть, санночка. У тебя муж имеет склонность принимать решения не только нестандартные, но и неожиданные.

Ро посмотрел на племянника и состроил сердитое лицо. Сигма тяжело вздохнул и принялся доедать салат. А Дельта показала дядьке язык и подмигнула. Она против древориса ничего не имела и мела его за милую душу.
- Братик, так и когда мне приступать к обязанностям старшего по дому?
- С завтрашнего утра. Постараюсь до ночи закончить проверку "Раптора", если на Форуме меня не порвут на лоскутки.
Тэта с Омегой снова переглянулись и насупились. Обеим хотелось бы что-то возразить, но они знали, что это ничего не изменит…

***
Понимая, что разлука неизбежна и может продлиться она долго, Тэта решила на всякий случай забеременеть, чтоб не было скучно в отсутствие мужа. Она приложила к воплощению в жизнь этого решения все необходимые усилия, и лишь после этого заговорила о предстоящем.
- Кап, ты не думай, я не кудахчу, ничего такого. Просто никак не вспомню, в каком месте Большого Мира ты ещё не был.
- На Парадизе.
- Тьфу… Оно и к лучшему. И тем не менее…
- Спи, Тэт. Уйми любопытство и спи.
Она повернулась на бок и подпёрла голову рукой, локтем упираясь в подушку. Посмотрела на мужа и негромко продолжила:
- Нет, вот правда. Ты даже на Медее, Камее и Горгоне побывал. С Горгоны шрамы привёз… Где-то ещё какие-то планеты открыли и ты снова куда-то невесть куда?
Видя, что Тэта так просто не отстанет, Каппа вздохнул и, глядя в потолок, ответил:
- Сначала на Землю, потом на Глэдис. Сама понимаешь зачем и почему на «Рапторе». А там — соло в один давно открытый мир, где люди, по-хорошему и не бывали ещё.
- Давно открытый? Населённый мир?
- Да, населённый. Зорин ещё писал о нём, но сам он там не был. Никто там толком не был никогда, хоть они и нашли Землю ещё до появления людей. Если не помнишь — потом пересмотри астрокаталог, найдёшь. А теперь дай мне поспать, пожалуйста.
- Спи, — Тэта, чуть обиженная, легла и закрыла глаза, — я тоже попробую уснуть.
Примерно через полчаса она тихо встала с кровати, дошла до стойки и задала поиск. Минуты три спустя результат был найден и никаких сомнений у Тэты не осталось: Метаска.

***
Подойти к Колыбели человечества на космолёте — та ещё задача. Мало того, что вокруг планеты немыслимое количество орбитальных объектов, так ещё и чисто бюрократических препон больше чем можно придумать. И не получить разрешения на подлёт (что уж говорить о приземлении!) — вполне реально и как правило. Поэтому Каппа не стал мудрствовать лукаво: предупредив Тайный Совет о визите, он переместился в точку не в десяти, а в двадцати тысячах километров от Земли, а там задал следующую точку выхода. В полукилометре над нужным местом.

«Раптор» завис на антиграве над Порт-Артуром и Иллюминат нашарил в пси ближайшего зеноида, которые массово ушли в Пустоши от помешавшихся разом спецслужб.
- Я Каппа Иллюминат, планета Шара, подскажи место для посадки.
- Оп-па. Так сразу… Ну видишь причалы на берегу? Там места хватит?
Каппа посмотрел в обзорный экран, задал Инрапу поиск площадки и попросил посадить корабль как можно спокойнее, чтобы не беспокоить местных жителей. Инрап (интелмашина «Раптора») нашёл почти не замусоренный кусок причала, опустился на высоту десяти метров и на пол-минуты включил газовые моторы, чтоб сдуть мешающие предметы хоть немного, хоть на небольшом пространстве. «Раптор» немного поворочался на месте, словно устраиваясь поудобнее, потом очень медленно опустился на выпущенные опоры. Каппа снова прощупал пси-сферу и обратился к ближайшему люпусу:
- Надеюсь, не сильно потревожил, но нужда большая поговорить.
- Если ищешь неприятностей — уходи сейчас.
- Нет. Ищу помощи.
На экране было видно, что пара зверей-сапиенс притаились за обломками смятого газовыми струями морского контейнера. Каппа послал им свой пси-образ и на всякий случай уточнил:
- Я безоружен и пришёл говорить. Можно я выйду к вам?
- Выходи, раз прибыл издалека и не телепортом. Любопытно понять — чего тебе от нас понадобилось.
Пилот включил стандартную охранную систему корабля, опустил аппарель и вышел на опаленный бетон пирса. Далеко отходить не стал и присел на створку, опершись локтями на ноги. Первым подошёл крупный самец (самка подкралась сбоку, Каппа слышал её в пси) и остановился метрах в пяти от «Раптора».
- Интересный у тебя флаер.
- Ну да, не совсем обычный. Мне тут как-то надо вас задобрить и потом с просьбой обращаться или что?
Самка уже была за спиной, но Каппа делал вид, что не замечает её. Оружия у него с собой всё равно не было, а справиться в рукопашной даже с этой юной (судя по размерам и повадкам) зверюгой у него всё равно шансов было меньше нуля. Поэтому Инрап провожал любопытствующую гравипушками, позволяющими в космосе избавляться от приближающихся посторонних предметов.
- Скажи дамочке, что ещё два-три шага и ей будет больно.
Люпус подошёл ещё ближе и Каппа с облегчением почувствовал пси-толчок не ему предназначенного послания. Щенуха обошла аппарель и вышла на открытое место, скрывая недовольство.
- Ну говори, Каппа Иллюминат, что привело тебя в Пустоши. Подозреваю, задумал ты что-то, раз на космолёте прибыл.
- Задумал. Мне бы хорошего товарища для рейда найти.

Неожиданно послышались шаги со стороны жёстеих кустов, разделявших причал узкой полосой и к «Раптору» подошёл одетый в тактичку человек, явно зеноид.
- Иллюминат?
- Да. Я с тобой говорил с воздуха?
- Со мной. Меня зовут Сергей Нильский. Что привело тебя в наши края?
Люпусы обменялись пси меж собой и, решив, что двуногие сами разберутся со своими проблемами, неспешной рысцой удалились прочь, а Нильский подошёл вплотную к пилоту и протянул руку. Каппа встал и пожал её.
- Сергей, я ищу компаньона для сынишки. Парень на Глэдис ввязался в войнушку и я переживаю за него.
Зеноид окинул взглядом «Раптор» и проговорил:
- Закрывай и ставь на охранку. Полагаю, разрешения на посадку ты даже и не спрашивал.
- Кому положено — знают о моём визите. Инрап, закройся и следи за собой — местные психануть могут. Куда-то пойдём, Серёж?
- Да, мы тут с макаровыми обустроили приличный район. Далековато, но… Мой флаер рядом, я тут порыбачить собирался.
- Так идём, чего тут торчать?
Зеноид внимательно оглядел собеседника и уточнил:
- Оружие есть?
- Нет. Я же не воевать сюда прибыл.
Нильский усмехнулся, услыхав такую нелепость и показал рукой в сторону, куда недавно ушли люпусы.
- Идём, шарианин.
- Я землянин.

***
Флаер опустился в живописном пригороде, среди невысоких домов, похожих на небольшие каменные крепости и довольно разнообразных с виду. Выбравшись из леталки, Каппа с удивлением заметил, что людские ребятишки играют с довольно-таки взрослыми людьми в салочки, причём весело от этой игры всем. Сергей, заметив недоумение гостя, пояснил:
- Это макаровы, собаки-сапиенс. Дружелюбные ребята и напрочь лишены большинства человеческих заморочек. Их когда-то то ли Всемогущий создал зачем-то, то ли что-то такое, а когда Великие все с Земли ушли, макаровых забрали к себе люпусы. Так и живут с тех пор в Пустошах. Броненосцы любят их и заботятся…
- Какая ирония! Изуродованные людьми волки приютили изуродованных людьми собак.
Нильский пожал плечами.
- Как бы это не волки и не собаки. И те, и другие разумны. Причём макаровы почти неотличимы от людей, там строение скелета немного другое и физиология по мелочам.

Отвлёкшись от наблюдения, Каппа повернулся к собеседнику и попросил:
- Серёж, подзови сюда макарова.
Зеноид сделал знак подождать и пошёл к ближайшей стайке детворы, сцепившейся в кучу-малу с одним из разумных псов.
- Они не ловят пси и не любят, когда кто-то рядом так общается — пояснил он, отходя.
Освободив пленённого детьми, Сергей о чём-то кратко переговорил с ним, показывая рукой в сторону Иллюмината. Макаров встряхнулся, сбил пыль со штанов и посмотрел в указанном направлении. Потом они подошли вместе и Каппа невольно улыбнулся, глядя в открытое, честное лицо макарова.
- Привет!
- Привет, — псоид протянул руку с чёрными когтями на пальцах и крепко пожал протянутую пилотом ладонь. — Как тебя зовут?
- Каппа. А тебя?
- Пегий! — макаров растрепал шевелюру, белую с чёрными прядями, и рассмеялся.
- Очень приятно. Пегий, я вот гляжу — когти и зубы у тебя изрядные…
- Нет! — отмахнулся тот. — Я никак не пораню детей, что ты! Мы же играем, Каппа! Как можно?!
- А вот случись беда — драться сможешь?
Вопрос Пегому явно не понравился, он нахмурился и тоскливо посмотрел на Нильского. Тот пожал плечами и чуть развёл руками.
- Ну зачем?.. Не надо нам никаких бед, Каппа. Мы мирные, мы никому зла не делаем. Зачем?..
- Ну а на охоту макаровы ходят?
У псоида в глазах появился интерес.
- А ты меня на охоту позвать хочешь? Мы с друзьями иногда ходим на охоту! И рыбу ловим. Потом варим суп из дичи или уху… Вку-усно! Я люблю уху варить, всем моя уха нравится!

Пара пацанов лет пяти подкрались к макарову сзади и разом дёрнули его за штаны. Пегий резко обернулся и громко клацнул зубами. Ребятишки со смехом ринулись бежать, а псоид улыбнулся им во след. Казалось — будь у него хвост — он вилял бы им безостановочно.
- Пегий, в одном месте война сейчас, там мой сын, ему шестнадцать. Я очень переживаю за него. Не мог бы ты составить ему компанию? Приглядеть, прикрыть...
- Каппа, не надо. Просто забери своего мальчика с войны, ну зачем так? Плохо воевать, плохо, Каппа!
- Плохо, — согласился Иллюминат. — Но Тау упрямец и не хочет меня слушаться. Я думал — вдруг ты или кто другой из макаровых поможет нам.
- Каппа, я пойду, не нравится мне про это… Если б ты на охоте помочь просил, как вот они просят — я бы помог, правда, с радостью! Я и красться умею, и бегаю хорошо! Но на войну не хочу, не проси. Нет, случись тут война — пойду, спасать буду, помогать буду, всё буду делать, помру даже! Но на чужую войну — не пойду, Каппа, не проси. Пойду я!
Иллюминат ещё раз протянул руку макарову, пожал с улыбкой и кивнул. Настаивать не имело смысла.
- Иди! Спасибо за то, что поговорил со мной!
Пегий, радуясь, что неприятный разговор закончен, развернулся и, громко стуча когтями босых ног, побежал к играющим в отдалении детям. Нильский, проводив псоида взглядом, потянул Каппу за рукав, приглашая в дом.
- Макаровы славные, но не агрессивные совершенно. Случись беда — порвут любого, жизни не жалея, а вот без нужды… Они и на охоте сами не убивают, загонять помогают зверя или там выслеживают. Могут поймать и удерживать, но убивают разве что случайно и потом расстраиваются до слёз.

В доме-редуте Нильского детей не было, но присутствовали три молодые женщины. Причём Каппа никак не мог определить, кто из них кем и кому приходится. Хозяин дома как-то в общем сказал, что это жена, сестра и дочь, а кто из них кто — не уточнил. С виду же все дамочки были едва ли не сёстрами и одинаково могли быть кем угодно. Усадив гостя за стол, ему предложили непривычно мелкий рис с гуляшом и круглый горячий хлеб, напоминающий лепёшку, выпеченную в тандыре. Каппа из вежливости поел, отметив про себя странный вкус в общем-то знакомого блюда и поблагодарил за угощение. Потом испытующе посмотрел на мужчину и спросил:
- Сергей, а из вас никто не согласится помочь мне?
Зеноид неуверенно пожал плечами и с сомнением мотнул головой.
- Мы не воины, шарианин. Большинство из нас гуманитарии во множестве поколений и та же охота и рыбалка для нас — не самое приятное занятие. Мы ушли в Пустоши, чтобы избежать конфликта с людьми, хоть никому не стало лучше от нашего ухода. Каппа, когда ты говорил про то, что кому надо знать — знают… Ты о Тайном Совете говорил?
- Да. Проще, конечно, было бы воспользоваться телепортом, но сейчас проблемы и сюда попасть, и на Глэдис ещё нужно, а там нет ни единой кабины. Их же не включают в БМ из-за чрезмерной воинственности.
- А как же твой сын попал туда?
- Будешь смеяться: я сам его туда отвёз. Даже не предполагал, что парень так близко примет к сердцу эту их очередную заварушку! Прилетел забирать, а Тау уже воюет и слышать не желает о возвращении…
Сергей помотал головой и сказал лишь:
- М-да…

Как-то незаметно к столу подсели все три женщины. Они ни о чём не спрашивали, только то и дело смотрели в лица мужчин. Потом та, что выглядела чуть моложе, сказала:
- Па, надо помочь Каппе. Давай мы поговорим с ними?
- С…
- Да.
Хозяин неуверенно повёл плечами и нахмурился. То, что предлагала дочь, его явно не сильно радовало. Но, немного посомневавшись и перекинувшись в пси со своими бабами, он согласился.
- Попробуйте. Вдруг да получится?..

***
В десяти тысячах километров от Глэдис «Раптор» завис, пытаясь решить непростую задачу: найти в воюющей стране парнишку, ничем не отличающегося от паралла, не имеющего связи (как-то Тау таки лишился и маячка, и коммуникатора, что в условиях боевых действий несложно) и не сильно-то желающего быть найденным. Или чего похуже, небо упаси. О пленении или смерти даже думать не хотелось.
- Инрап, может подойти ближе?
- Нет разницы, капитан. Сканеры с любого расстояния найдут сигнал, если таковой будет.
- Но мы сможем покрутиться на орбите, полнее охватить поверхность.
- Нисколько, капитан.
- Можно сбросить часть дронов. Там и визуальный поиск получится, — настаивал на своём Каппа.
- Не поможет. Тралить всю поверхность…
- Не всю, только там, где стрельба.
- Хорошо. Но должен напомнить, что нас и в прошлый раз пытались сбить с орбиты.
- Включи защиту!
- Лишимся связи, — парировал упрямый Инрап.
- Зависни на высокой орбите, километров пятьсот.
Свет мигнул, Глэдис значительно приблизилась. Каппа вышел из рубки, приготовил к сбросу контейнер, пересчитав пакеты с минидронами. Проверил замки и уложил этот нелёгкий цилиндр из тугоплавкого и мало теплопроводного материала в шлюз катапульты.

Иллюминат так и стоял в середине почти пустого отсека, ожидая пролёта над нужным районом Глэдис. Едва на поверхности обнаружилась горячая точка, пиропатрон гулко бухнул и контейнер метеором вошёл в атмосферу планеты. Там, снизившись до разумного минимума, он отстрелил защёлки и кибер-разведчики рассыпались в воздухе.

Трое суток (по привычным шарианским часам) шёл активный, всё расширяющийся поиск; часть дронов были сбиты, но Тау обнаружить так и не удалось. Каппа всё сильнее выходил из равновесия, хоть и старался не показывать виду.
- Есть идея, капитан, — послышалось в пси.
- Какая? Говори, Ракша, мне сейчас всё годится, любая помощь.
- Садимся на поверхность и тупо допрашиваем. Не может быть, чтобы ни у кого не было нужных сведений. Кто-то да видел твоего сына.
- Инрап, слышал? Что скажешь?
- В качестве крайней меры — годится.
- Есть не крайние меры?
- Можно выждать ещё пару суток, не все дроны выработали заряд.
Иллюминат представил, как будет отлавливать и допрашивать аборигенов и…
- Инрап, спускаемся пока что здесь, прямо в этом чёртовом Аффере. Он уже далеко не демилитаризованная зона, там сейчас напротив — самое пекло. Не найдём Тау здесь — будем искать в других местах, где горячо. Включай полную защиту и садись там, где наименьший риск попасть под прямой обстрел. Задача ясна?
- Да, капитан. Приступаю.
Свет снова моргнул и теперь «Раптор» висел над городом метрах в семистах. Внизу творилось сущее безумие, даже не верилось, что некогда в этом самом Аффере все виды разумных аборигенов Глэдис мирно трудились и не обращали никакого внимания на рост работающего рядом...
- Сигнала нет?
- Нет, капитан.
- Можно снять защиту хоть на несколько минут?
- Нет. Обстрел очень активный, корпус может получить повреждения.
- Место посадки?
- Что-то есть, но не уверен.
- То есть?
- Чуть в стороне нечто вроде карьера и отвала. Там нет стрельбы, но состояние почвы может оказаться неподходящим.
- Садись. Мне нужно несколько минут без полей и прочего. А лучше и вовсе выйти наружу.
- Я снижусь над отвалом. Выпрыгнешь. Так допустимо?
- Лучше на фале зависну, чтоб быстро подняться, в случае чего.
- Принято. Готовься, капитан, я выйду из зоны боевых действий, затем вернусь к отвалу.
- Ракша, помоги.
- Зачем тебе наружу?
- У нас с Тау есть почки Особи, мы чувствуем друг друга.
- Ты дурак, но мне идея нравится. Надень хоть какую-то защиту, ты ж вообще голый.
- Некогда. Держи фал. Как только «Раптор» зависнет, я спущусь в люк катапульты. Удержишь?
- Смеёшься? Троих таких удержу.
Инрап завесил корабль метрах в десяти от макушки отвала и Каппа на тросу свесился за борт. Сосредоточившись, он изо всех сил «нажал» на почку и через несколько минут услышал ответный сигнал… Отлегло. Тау жив и он недалеко.
- Поднимай, Ракша.

***
«Раптор», плотно укутанный защитным полем, маневрируя и меняя скорость, снижался над позициями параллов. Инрап несколько раз предлагал обстрелять поверхность, но Каппа не разрешал. Корабль грузно опустился на опоры ближе к позициям среднерослых и опустил аппарель, не выключая защиты. В освещённый изнутри проём начали активно стрелять из всех видов оружия, но поле гасило любые попытки проникновения.
- Инрап, освети меня как можно сильнее, пусть параллы видят, что я не Громадина и не Другой.
- Капитан, вряд ли это поможет.
- Делай.
Каппа вышел на створку и стоял в ярком освещении, дожидаясь хоть небольшого перерыва в стрельбе. Но твёрдые пули и импульсы то и дело вспыхивали, сталкиваясь с защитой — параллы продолжали огонь. Наконец какой-то совершенно отчаянный воин подбежал вплотную и принялся стрелять в упор, но импульсы гасли, не поражая стоящего в пяти шагах непонятного противника.
- Инрап, оглуши его гравиударом, легонько. Попробую затащить на борт этого болвана.
- Хорошо, капитан.
Стрелок прекратил огонь и принялся с недоумением разглядывать то оружие, то неподвижно стоящего противника. Так прошло с минуту, потом боец рухнул наземь, сбитый конусным разрядом слабой интенсивности из гравипушки. К счастью, большинству параллов к этому моменту пришлось переключиться на другие цели, чтобы не подстрелить своего товарища, что позволило отключить на пол-минуты поле. А когда Каппа втащил контуженного на аппарель и защита вновь была включена, стрелкам снова не удалось причинить никакого вреда ни кораблю, ни его капитану.
- Закрой аппарель, Инрап. И поднимись повыше — как бы кто под нас мину не заложил.
«Раптор» взлетел и отошёл от места боя на полкилометра на запад, где сейчас стрельба не была особо активной. Каппа привёл в себя пленного, включил лингвер и заговорил по-громадски, показывая бойцу фото Тау.
- Знаешь этого парня?
Паралл затараторил на Другом, делая вид, что не понимает.
- Где мне его найти? Это мой сын, Тау.
Снова непереводимая тирада.
- Ну смотри, не хочешь по-хорошему — не надо. — Каппа отвернулся и позвал через плечо по-русски: — Ракша, поговори с ним по-своему.
Пленный посмотрел вглубь корабля и испуганно заорал:
- Нет! Нет! Не надо! Я видел твоего сына, видел! Я покажу, где искать! Я сам найду и приведу! Я приведу тебе Тау, только пусть это не приближается!

***
Тау сидел в рубке, пил, морщась, ФДБ и спорил с отцом. Каппа был деликатен и это настораживало парня, ожидавшего взбучки.
- Па, ну пойми, не могу я сейчас оставить парней, не могу!
- Понимаю.
- Мне и сейчас не следовало выходить из боя, там горячая пора, отец!
- Я видел, сынок.
- Давай не будем устраивать сцен, па, я выпью эту дрянь, раз ты настаиваешь…
- Выпей.
Тау, больше похожий на мать — рыжий и импульсивный — недоумённо посмотрел на отца.
- Что ты задумал, отец?.. Отпусти меня, слышишь?! Мне нужно вернуться к товарищам.
- Тау, я не собираюсь с тобой спорить и в чём-то тебя убеждать. Допей лекарство и можешь идти.
Парень, перепачканный сажей и глиной, залпом допил тоник и со стуком поставил стакан на панель. Посмотрел на отца и уже немного неуверенно сказал:
- Я… Па, я рад, что ты… Хорошо, что повидались, правда. Я скучал по вам всем.
- Верю.
- Отец, что ты задумал?!
- Ничего, сынок. Обещай мне две вещи: носи латы и не пытайся избавиться от Ракши.
- От кого?
- От неё, — Каппа мотнул головой назад и кивнул Тау, прося посмотреть туда.
Парень обернулся и так и замер с приоткрытым ртом.
- Привет, — раздался гортанный голос люпуса.
- Проклятый космос…
- Сынок, Ракша будет сопровождать тебя. Так мне будет спокойнее. Берегите себя, бойцы. И ещё, Тау, почаще меняй в маске фильтр. Ракше тоже. Цианиды никому из нас не полезны. Инрап, опусти аппарель. Ракша, сбереги мне мальчика! Иди, Тау, тебя ждут товарищи. Ракша, саркофаг не забудь.

***
- Тэта, вот мне интересно, как Каппа собирается попасть на Метаску, если никому не известно, где она находится?
- Мне куда как интереснее, где он сейчас и что с Тау.
Омега отпила немного вина и облизнула губы.
- Ну что с мелким — не знаю, но Грин сообщила, что с Земли Каппа ушёл вполне благополучно.
- Небось опять на тэ-приводе с поверхности стартовал?
- Не уточняла.
Тэта отлепила тест-пластырь и посмотрела на его внутреннюю поверхность — две полоски чётко указывали на то, что надо выбирать в греческом алфавите очередную букву.
- Давно Каппа ушёл с Земли?
- Да. Полагаю, он уже возле Глэдис болтается. Да, мне тоже не нравится его манера отмалчиваться до последнего! Но надеюсь, что новости про Тау уж он нам сообщит.
- Да… — Тэта смяла пластырь и спрятала в карман. — У наших сыновей милейшая привычка — лезть в места, с которыми нет связи.
- И всё-таки, — Омега вернулась к началу. — Как получилось, что люди были на Метаске, общались с аборигенами, но даже и не имеют понятия, где она находится? Что за лютый выверт?
Тэта не сильно хотела обсуждать тему, в которой и сама толком не смогла разобраться. Но в диалоге со свекровью могло что-нибудь и проясниться, ведь так часто бывает, что стоит даже просто проговорить что-то непонятное вслух и…
- На Земле был найден древний портал перехода. Какой-то Моэм нашёл или Щось — там сам чёрт ногу сломает. Но ни тот, ни другой на Метаске не были, там куча другого народу шарилась. Основную исследовательскую работу сделали военные, Тополевы, а в контакт с аборигенами вступали Щось, но там женщины, не тот Щось, не Артём. Насколько я смогла понять, на Метаске что-то не так со временем, поэтому каждый визит в этот синий мир приходился в разные периоды времени на Метаске. А на Земле всё так и оставалось, как было: люди входили в портал, выходили из него и кто-то из них помирал, а кто-то оставался живым. А кто-то оживал, после того, как умер на Земле, а потом побывал возле портала.
- Так, стоп. Пока понятно, что ничего не понятно. Тэт, этот портал сохранился? Это же что-то сродни телепорта?
- Нет. В смысле — не сохранился. Артём Щось что-то там подорвал и портал перестал работать. Потом другие пытались чинить и тоже все поумирали или исчезли… Или ещё что-то совершенно мутное. Подозреваю, что всё, что было после взрыва, уже нагромождение лжи на полуправду. Но факт остаётся фактом: люди посещали Метаску, общались с аборигенами и те утверждали, что тоже бывали на Земле примерно в плейстоцене, тогда у нас только гейдельбержцы водились, нас ещё не произошло. Посмотрели, не понравилось им и больше не совались.
Омега пошевелила бровями и махнула рукой.
- Не проясняет это ничего. Куда Каппу-то понесло, если никто не знает, где эта Метаска находится?!
- Не знаю, Оль. Строго говоря, он не говорил, что отправится именно на Метаску, он говорил о Земле и о Глэдис, а про потом — прямо ничего не сказал.

***
- Вообще, люди выбрали на планете самое странное место для жизни. Есть места куда как более подходящие. Вот здесь, в горах, нет избытка кислорода и газовых пузырей, например.
Колдун смотрел на гостя с лёгкой улыбкой, казавшейся совершенно неуместной на столь юном лице. Каппа понимал, что его собеседнику больше двухсот лет и всё равно не мог отделаться от ощущения дискомфорта.

Оставив Ракшу с сыном, Иллюминат направился на Муреру, отчасти для того, чтобы повидаться с крёстной Акулиной, отчасти в надежде на помощь в поиске мифической Метаски, официально внесённой в астрокаталог, но без координат и прочих подробностей.
- Захар, а вы вообще с возрастом меняетесь?
- Внешне? — Великий перестал улыбаться и сосредоточил взгляд на собеседнике. — Меняется что-то в голове, если говорить о чисто возрастных изменениях. А внешность… Мой отец шестьсот лет прожил десятилетним мальчиком, причём его личность, эго — как ни назови — была заперта в за-памяти. Всё, что накапливалось — не использовалось.
- А ты младший из Великих? Или есть моложе тебя?
- Опять же, смотря о чём мы говорим. Время понятие условное, сам знаешь. Если хронологически, то последние Великие родились ещё на Земле. Там близнецы Зенона и Лилит, Лида и Велес. Но они мне дядя и тётя по матери и мы одного года выпуска. Они чуть позже меня на свет появились.
- А у вас есть генеалогическое древо? Так, чтоб можно было посмотреть — кто кому и кем приходится.
Захар неопределённо пошевелил пальцами, словно не зная, что ответить.
- Нет нужды. Нас чуть больше двадцати и не запомнить было бы невозможно. Великих, я имею в виду. У Зенона нет Великих потомков дальше внуков. Дробные величины — детки и прочие — это уже другое. Каппа, ты ведь не за этим здесь, — колдун снова пошевелил пальцами, сдерживая желание воспользоваться за-способностями. — Семейное древо, несомненно, велико и может представлять интерес, но…
- В Порт-Артуре целый район зеноидов. Они там с макаровыми живут одним миром. Довольно многолюдное место, скажу я.
- Я знаю. Зеноиды наши родственники, всё так.
- А власти и силовики устроили им гонения. Вас это не волнует?
Захар сморщился, словно от изжоги.
- Каппа, зеноиды — люди Земли. И как им вести дела с соотечественниками — их дело. Степень родства тут не имеет значения. Никто не принуждает их жить в Пустоши с псоидами и люпусами, телепортацию никто не отменял и Сеть вывезет их в любое место, несмотря на любые запреты и тому подобные глупости. У зеноидов нет проблем, которые они не могли бы решить сами.
Каппа поймал себя на желании перейти в пси, где скорость общения выше и есть возможность обмениваться не только словами. Но уговор есть уговор: они с колдуном условились просто беседовать.
- Ты прав, Захар, я пришёл на Муреру искать подсказки. Возможно, кому-то из вас что-то известно о синем мире.
Колдун задумчиво потёр пальцами лоб и отрицательно покрутил головой.
- Я точно ничего не знаю об этом. Если напрягусь как следует — повторю сведения из вашего астрокаталога, но их проще найти в архивах. Да и ты видел их сам, зачем повторяться?
Каппа сжал кулаки и поджал губы.
- Проблема архивов в том, что они бездонны. И найти в них нужное… Иногда машина выдаёт такую чушь, что даже не верится!
Захар согласно кивнул. Он уже не раз сталкивался с тем, что поиск в архивах может привести к совершенно ненужным результатам.
- Каппа, ты знаешь, чем отличается живой человек от кибера?
- Многими вещами. О чём ты?
- Есть у меня один знакомый кибер, которого стоит попросить поработать с архивами.
- Я пробовал, Захар. Даже самые мощные интеллектуальные машины в конце концов перестают справляться с поставленной задачей. Слишком велик объём информации и критерии поиска выводят к слишком странным источникам.
- Ты забываешь о Сети. Оцифрованное человеческое эго, способное размышлять много лучше, чем любой живой или неживой мозг.
Иллюминат согласно кивнул.
- Сеть помогла нам разобраться с режимлянской технологией тэ-привода. Быстро и очень профессионально. Но я не думаю, что следует отвлекать её от того, чем она занимается — слишком важна её работа.
- Каппа, Сеть никогда не работает вся одновременно. Даже если единомоментно сработают все до одной установки телепортации, она не будет загружена полностью. Были времена, когда разного рода фанатики и прочие луддиты пытались вывести Сеть из строя вирусами и даже физическим уничтожением компьютеров и серверов. Этот интеллект невозможно уничтожить, Сеть регенерирует в любом случае. И она способна защитить себя, потому что осознаёт свою роль в жизни человечества.
Каппа поднялся со стула и принялся бродить по комнате из угла в угол. Захар молча наблюдал за ним.
- Сможешь помочь мне связаться с ней?
- Возможно. Но ты удивляешь меня своим желанием отыскать планету, где невесть что происходит. Вспомни хоть бы о временных аномалиях! Операция на Леде научила людей не соваться в такие места.
- Захар, я и сам понимаю, как выглядит со стороны это мероприятие. И потому совершенно не чувствую себя в праве нагружать Сеть поиском нужных мне сведений. — Иллюминат вернулся к стулу, сел и посмотрел Великому в глаза. — Знаешь, я в детстве поклялся сам себе, что не пойду по стопам родителей, чтобы мои дети знали своего отца. И я старался изо всех сил, делал всё, что мог, правда! Глупо и смешно сейчас выглядит та моя детская клятва, ведь я мотаюсь по всем закоулкам изученного пространства. И сам понимаю, что не успокоюсь ещё долго. А потому и не вижу смысла удавливать эти свои стремления к неизведанному.
- Это нормально, Каппа. Человечество всегда стремилось познать непознанное. Я вот сказал о временных аномалиях, о Леде. Но не побывай в своё время на Леде Румер Субботин — люди не смогли бы помочь ледянам отбить «поход чести» рептилоидов.
Иллюминат ударил кулаком в ладонь и скрипнул зубами.
- Я был на Леде. Пытался осмыслить концепцию пространства/времени и чуть не свихнулся! Но даже это не отбило мне желания найти Метаску. И очевидность абсурдности меня почему-то не останавливает. Я хочу раскрыть эту тайну, найти эту планету. Знаешь, Захар, я долгие годы гнал от себя эту идею. Исследовал открытые астрономами миры, работал на Шаре и в других местах, причём в последнее время занимался вещами очень важными, серьёзными настолько, что я и в мечтах не мог представить. Не представлял даже, что буду участвовать в решении вопросов межпланетного масштаба. Но стоило мне просто мысленно произнести слово «Метаска»…
Великий встал и приглашающе протянул руку своему гостю.
- Довольно слов, Каппа. Довольно сомнений. Идём, поговорим с Сетью. Пока она работает, у нас будет время на разговоры. И не только разговоры.

***
Тау лежал за корпусом горелого кара, в бинокль разглядывая пустырь. Пригород был изрядно перепахан разрывами бомб и мин, почти вся растительность здесь погибла в огне и вывороченной почве. Тела убитых уже вынесли, но смрад разложения всё ещё витал, разносимый ветерком.

Ракша сидела рядом и лениво прядала ушами. Шорох хитиновых пластин на её голове в сумерках, напряжённому слуху парня казался грохотом.
- Прорвёмся? Как думаешь?
- Живых там нет.
- А поблизости?
- Дальше, чем вход в тоннель.
Тау убрал бинокль и посмотрел на напарницу. Та широко зевнула, демонстрируя пятисантиметровые клыки.
- Пошли?
Ракша молча подняла зад с земли и неспешно выбежала из-за укрытия. Стрельбы не было и Иллюминат последовал за ней. Не особо прячась, они добежали до огромной воронки, где авиабомба открыла вход в тоннель там, где его прежде и не было. Люпус легла на брюхо и заскользила мордой вперёд к пробоине, Тау последовал за ней на заду. Он ещё успел подумать, что тоннель может оказаться большого размера и падение будет жёстким, но в пролом насыпалась земля с обломками камня и Ракша, а за ней и он сам упали на эту кучу.

В тоннеле было темно, как может быть темно в неосвещённом тоннеле ночью. Тау хотел включить фонарь, но Ракша прихлопнула его по руке ладонью. Говорить вслух она умела, но не любила, поскольку не видела смысла использовать рот столь бестолковым способом. А в пси молодая зверюга ограничивалась короткими фразами, предпочитая передавать образы. Вот и сейчас Тау увидел то, что в кромешной тьме видела Ракша.
- Когда дойдём до платформы, нужно будет поостеречься. Там живые будут наверняка!
Ракша презрительно фыркнула и трусцой направилась в сторону города. Сегодня им нужно было захватить Громадину. Желательно военного, но сгодится и гражданский… Главное, чтоб живой. Люпус то и дело посылал человеку образы, предупреждая о препятствиях. Так, труся полегоньку, они пробирались минут двадцать, потом впереди показался тусклый свет и пришлось перейти на шаг. Тау на минуту остановился и в бинокль хорошенько рассмотрел пятно света.
- Есть там живые?
- Есть. Мужчины.
- С одной стороны — хорошо, но если там несколько солдат…
- Меньше десяти.
Слух, зрение и обоняние люпуса часто выручали параллов в подобных вылазках. Иной раз Ракша выходила ночами на вольный выпас и возвращалась под утро в крови по самую задницу. Иногда притаскивала Другого с переломанными ногами. Она не любила оружия, зато с прутком арматуры или крепкой палкой добивалась удивительных результатов. Но сегодня им был нужен живой Громадина.

Держась в тени, у самой стены тоннеля, Тау с напарницей дошли до освещённого — пусть и скудно — участка у платформы. Здесь под ногами уже совсем не было обломков, стальные полозы находились на месте, что говорило о том, что от платформы и дальше тоннель используется по назначению. Ракша поводила ушами, принюхалась и зажала нос, чтобы не чихнуть.
- Шестеро. Говорят о трубоходе.
- Опа! У него фонари, нам прятаться надо!
- Шагов двадцать назад. Ниша в стене.
Ниша оказалась неглубокой и Ракше пришлось встать на задние лапы. Они так и стояли в обнимку минут пятнадцать, пока трубоход не уехал в сторону города. Люпус опустилась в привычное положение, добежала до платформы и молча показала Тау образ троих солдат-Громадин.
- Закрой глаза и уши, я кину им петарду.
- Кидай.
Тау снял защитный колпачок, потёр торец пластикового патрона о стену. Тот зашипел. Быстро добежав до платформы, парень кинул шутиху под ноги солдат и упал, зажимая уши руками и плотно сомкнув веки. Но грохот и вспышка всё равно были шокирующими! Лазутчиков спасло лишь то, что они лежали под платформой и свет на них падал отражённый. Громадин, оказавшихся в эпицентре разрыва петарды, наверняка не только оглушило и ослепило — вряд ли те вообще остались в сознании.

Ракша встала на ноги, потрясла головой, пару раз зычно чихнула и неожиданно выматерилась вслух. Впрочем, её всё равно никто не мог слышать: свето-шумовой заряд издаёт звук взрыва артиллерийского снаряда, от этого звон в ушах держится очень долго. А Тау встать пока не мог: его оглушило всерьёз, в глазах плясали круги и звёзды. Люпус подошла к нему, перевернула на спину и несколько раз облизнула лицо.
- Ракша, дрянь такая! Фу! Что ты делаешь, небо пресветлое…
- Вставай и чеши обратно, я прихвачу двуногого и догоню.
- Проклятый космос… На открытом пространстве такого не было!
- Беги, Тау.
Тау, кое-как проморгавшись, поднялся на ноги и по стеночке пошёл в тоннель.
- В обратную сторону.
- О небо…
Иллюминат развернулся и немного увереннее пошёл обратно. Зрение его всё ещё не полностью восстановилось и огненные пятна застилали глаза. Впрочем, ему сейчас было всё равно, поскольку даже скудный свет с платформы сюда не достигал. Ракша догнала его, таща на загривке солдата, чьи ноги в коротких сапогах волоклись по полу.
- Помоги. Слишком большой.
- Ноги поднять?
- Да.

С горем пополам они дотащили пленного до кучи земли, на которую спрыгивали через пролом в своде тоннеля. Там Ракша сбросила его со спины и встряхнулась, громко гремя пластинами. Тау, уже более-менее пришедший в себя, связал Громадине ноги шнуром, а потом выдул ему под нос немного антисептика из баллончика. Солдат, почувствовав в носу жжение, застонал, потёр лицо руками и несколько раз чихнул. Потом сел и принялся крутить головой. Тау выдал ему пинка в рёбра, привлекая внимание.
- Слушай внимательно, длинный! Повторять не буду.
Громадина посмотрел на него, потом повернулся на шум и, увидав Ракшу, вытаскивающую камешки из пальцев задних лап, громко закричал. И тут же получил пинка уже более чувствительного. Орать прекратил и повернул испуганное лицо к Тау.
- Слушаешь? — Солдат кивнул. — Хорошо. Запоминай: меня зовут Тау Иллюминат и я не с Улихха. Передай по команде, чтобы ваши отходили и убирались из Аффера. В противном случае сюда пришлют пол-миллиона вот таких зверей и тогда будет уже не просто плохо. Будет страшно плохо. Теперь развяжи себе ноги и иди обратно. А зверь придаст тебе бодрости и убедительности моим словам. Всё запомнил?
- Да!
- Пошёл вон. Ракша, как он пойдёт — укуси его хорошенько.
- Не дойдёт.
- Тогда сперва наложи жгут, шнур же есть.
Она подняла верёвку, перетянула солдату руку выше локтя и после небольшого раздумья с хрустом отгрызла ему руку в запястье. Громадина кричал и бил Ракшу второй рукой, но в тоннель ему пришлось бежать всё-таки без левой кисти.

- Надо выбираться, Ракша. Давай я помогу тебе, а после ты меня наверх вытянешь.
- Давай.
Тау взобрался на вершину кучи, утоптал там пятачок и встал, сложив руки замком и чуть согнувшись. Ракша была ещё совсем молода и весила лишь около восьмидесяти килограммов. Она скачками вбежала на кучу, вспрыгнула на руки Тау и тот изо всех сил толкнул её кверху. Люпус повисла на пальцах рук и Иллюминат поспешил подставить ей под ноги вытянутые вверх кулаки, чтоб дать хоть какую-то опору. Ракша, рыча от напряжения, выбралась в пролом и расчистила небольшой участок бетона, чтобы уверенно стоять на краю дыры. Легла на брюхо, свесила руки вниз, насколько смогла. Тау подпрыгивал несколько раз, прежде чем их пальцы, наконец, зацепились друг за дружку. А там уже смог выбраться наружу.

***
Каппа прогуливался по редкому лесу, покрывающему склон горы, в компании Лиды и Велеса. Великая откровенно скучала, а её брат мучительно подбирал слова для хоть какой-то беседы. Разговаривать с шарианином, как ему сейчас казалось, было просто не о чем.
- Каппа, обратил внимание? Здесь нет газа и не так много кислорода. Комфортнее, чем в долинах, не так ли?
- Это да. Но тут заметно холоднее. Вы-то не мёрзнете, понятное дело, но обычным людям здесь как раз-таки газ и пригодился бы. Впрочем… В домах немного теплее. Электрики вполне смогли бы здесь жить, если найти хоть немного ровного места для делянок пауэрграсса.
- Электрики — не самые приятные соседи.
- Это да! Полагаю, что они примерно так же думают про вас.
Велес усмехнулся. Ему вообще не было ни малейшего дела до того, что про него кто-то думает. Ему не терпелось обменяться с сестрой пси, но на это был наложен строжайший запрет Зеноном, настаивавшим на акустическом общении с посторонними и в их присутствии.
- Лида, помнишь место, где мы видели ягоды? Это же где-то рядом?
Великая огляделась и пожала плечами.
- Я в режиме пси-тишины и домой-то дороги не найду, братец.
- Вообще-то я пси-положителен. Если вам нужно что-то обсудить… Я не имею ничего против.
- Каппа, дело не в тебе. Всемогущий наложил вето на пси в присутствии людей. И потом… Твои послания мы поймём, ты не поймёшь наших. Частоты не совпадают. Хуже того: некоторые люди на Мурере чувствуют боль от наших пси-передач. Отсюда и растут уши этого запрета.
- А что за ягоды?
- Март втихушку привёз с Шары флёрдеблёв. Он не так давно начал плодоносить.
Каппа пожал плечами. Ничего страшного в подобной контрабанде он не видел.
- Я люблю проблевайку. Ем и ягоды, и листочки жую иногда. Нет, порымский не рискну, конечно, а шарианский — запросто. Кстати, у нас отлично растёт пауэрграсс и ристри плодоносят. Им наш климат подошёл лучше, чем электробобам, но и у них неплохая урожайность. Небо, что я несу… Я с этим Форумом превратился в чёрт-те что!
Велес отошёл немного в сторону и позвал остальных. Кустики были совсем невысокими и ягоды размером тоже не отличались. Каппа выбрал спелую и осторожно разжевал. Немного посмаковал, проглотил и показал большой палец.
- Немного злее нашей. — Он сорвал листочек и сжевал и его. — Определённо, здесь содержание ФДБ выше.
Великие, знавшие о проблевайке лишь по наслышке, тоже сорвали по ягодке и стали есть. Лида замерла сразу, а Велес мужественно дожевал и проглотил.
- Как бы сказать цензурно?.. Освежает!
- Могу подсказать, как готовить разные напитки и желе. В таком виде проблевайку только бусы могут жрать, да я вот ещё.
Великая впервые внимательно присмотрелась к гостю. Ей очень хотелось подержать его за палец, чтобы понять, что тот ощущает в действительности. Потому что сама едва сдерживала рвотные спазмы. Сплюнув ягодку, она вытерла язык рукавом и изумлённо покрутила головой.
- Вел, ты как?
- Жопа, если честно! Каппа, как ты можешь это есть и не блевать фонтаном?!
Иллюминат лишь усмехнулся:
- Этот вопрос мне задают постоянно. И что самое интересное — на ФДБ нет аллергии ни у одного живого существа. Правда, его и не ест никто, если уж на то пошло. Так что у вашей делянки есть все шансы разрастись по склону.
- Идёмте в дом. Ветер усиливается, да и скоро темнеть начнёт.
- А на Мурере есть животные опаснее псов?
Лида нетерпеливо махнула ладошкой.
- Дома поговорим.

Дом колдунов представлял собой вырубленные в камне комнаты. Порода не была твёрдой, вроде песчаника или ракушечника и потому особых усилий для создания этих жилищ не потребовалось. Часть помещений сообщались между собой переходами и коридорами, устроенными в естественных полостях и трещинах горы; в местах, где требовалось, были выложены стены из блоков, вырубленных при выемке породы. Простые и незатейливые интерьеры, украшенные поделками из камня, древесины и кости. В зависимости от вкусов, каждый создавал себе тот уют, который его наиболее устраивал.

Так могли жить могольоны в Хиле или пуэбло в Бандельере и Меса-Верде, или люди, жившие в древности в Тунисе или Турции. Да мало ли на Земле и других планетах мест, где люди устраивали себе поселения, вгрызаясь в скалы или благоустраивая пещеры. На той же Регенде и по сей день фермеры строят и с удовольствием живут в полу-подземных домах. Чаще всего они выбирают в песчанике круглое или овальное углубление, являющееся чем-то вроде крытого двора, которое закрывают куполом, а в стенах этого углубления (имеющего глубину от трёх и до шести-семи метров!) устраивают отдельные комнаты или даже многокомнатные помещения.

И не только люди живут в таких домах. Сарра, скажем, сотни поколений живут в обустроенных в карьерных выработках жилищах, имея в своём распоряжении целые озёра, образовавшиеся в этих разрезах. Очень красиво и даже практично, поскольку имеется возможность попасть в нужный район не нарезая круги по широченным уступам старинной выработки, а пересекая его по озеру на лодках.

Томясь вынужденным бездельем, Каппа поочерёдно посещал Великих и даже как-то раз не слабо накидался с Всемогущим самогоном, который тот изготавливал собственноручно и имел привычку употреблять в изрядных количествах. Закон о всеобщем отказе от алкоголя, принятый первопоселенцами и свято чтимый на Мурере по сей день, он игнорировал с самого начала. В процессе застолья хозяин несколько раз помогал непривычному к столь обильным возлияниям организму Иллюмината разлагать алкоголь, чтобы тот не выпал в осадок, но на утро Каппа всё равно трясся и хотел помереть. Зенон сходил куда-то и пришёл назад с Евой, которая, не прикасаясь к пострадавшему, вернула того к нормальной жизни. И Каппа был очень ей благодарен за это колдовство…

***
Томас Блум мирно отдыхал после работы. Он был одним из тех счастливчиков, кто имеют работу и могут позволить себе немного больше, чем те, кому повезло меньше. Конечно, было бы лучше, если бы ему нашлась работа почище и по образованию, но даже на его место наладчика на ферме найдётся слишком много претендентов, а потому Том никогда не жаловался. Тем более, что по вечерам он имеет возможность заниматься своими исследованиями, в то время как основная масса людей из кибсети может получить только развлекательный контент.

Пролежав в шезлонге пару часов и ополоснувшись, Блум прикрыл окна жалюзи и включил персоналку. Голографическая развёртка матово засветилась перед его глазами… И почти тут же на ней возникла репродукция древней картины, известной, пожалуй, всем людям, имеющим глаза. Том удивился: сам он никогда живописью не увлекался и никто из знакомых его не занимался рассылкой картинок в сети.
- И что бы это значило?
Он попытался смахнуть изображение с развёртки, но Джоконда нахмурилась и увернулась от его руки.
- Привет. Томас Блум, я не ошиблась? — спросила Мона Лиза.
Том откинулся в кресле и тоже нахмурился: не настолько уж он и устал на работе, чтобы галлюцинировать. Вроде и понимал, что с кем-то действительно разговаривает, но с кем — не имел ни малейшего представления.
- Поскольку ты не мой глюк и не глюк машины, остаётся чья-то шутка или вирус. Так ты кто?
Джоконда пожала плечами и грациозно почесала в макушке мизинцем.
- Ни то и ни то. Я Сеть. Так ты Томас Блум?
- Ну да, Блум. А ты кто?
Мона закатила глаза, состроив мину типа «ой, всё».
- Сеть. Так и зови: Сеть. Давай уточним на всякий случай: у тебя предки по фамилии Щось были?
Том напряг память и почесал щетину на щеке.
- Наверно. Кто-то из прабабок был с похожей фамилией, но это неточно. Тебе сильно важно?
- Не-а. Я знаю точно, кем тебе приходится Маргарита Щось, просто хотела выяснить — знаешь ли ты. Ну ладно, не знаешь — не надо, неважно.
- А что важно?
- То, что ты интересуешься разными вещами. И в том числе — моэмской аномалией.
- А-а-а… — Блум вяло отмахнулся, — было дело, рылся в этом от скуки.
- Так вот, Томас, у меня есть к тебе очень важное поручение.
- Не-не-не! Сразу говорю: иди к чёрту, кто б ты там ни было. Я в эти игры не играю!
Мона Лиза улыбнулась и снова стала похожа на исходную картину Да Винчи.
- Дослушай. Если поможешь, не прогадаешь. Да и делать ничего особо трудного не надо.
- Ну говори… Сеть. — Блум скривил скептическую улыбочку и сцепил пальцы в замок. — Послушаю, если не сильно долго.
- Возьми мобильную камеру доставки, туристическую. Переместись в городок Рого, там возьми флаер и сгоняй в Большой Моэм. Камеру занеси в пещеру, там грот с порталом и всё такое… Ты в курсе. Оставь камеру в конце левой дорожки, у остатков блока управления, как можно ближе к нему. И можешь возвращаться! Это всё.
Блум озадаченно почесал в шевелюре и хмыкнул.
- «Всё»… Ничего себе — «всё»! Начать с того, что меня из Австралии не выпустят… Да и не это даже! Начать с вот чего: а зачем мне всё это?!
Джоконда рассмеялась и растрепала причёску.
- Дурень. Так и не понял? Я — Сеть управления телепортацией. Если поднимешь зад с кресла, я тебя доставлю туда и обратно, вообще без проблем. Это мне нужно, а не тебе.
- Так чего не найдёшь кого-нибудь в Рого?! Зачем тебе именно я?
- В Рого? Смеёшься? — Сеть посмотрела на Тома, как на дауна. — Там нет ни одного человека, который смог бы даже просто допустить возможность диалога с Сетью. А твоя пра-пра… Бабка, короче, Рита Щось, была не только в той пещере, но и ходила сквозь портал. Скажу больше: она и появилась на свет благодаря порталу, поскольку она — дубль с оригинальной Риты Щось. А её родители познакомились, изучая портал. Если б ты вместо ковыряний вот в этом, — Джоконда сдвинула в низу развёртки саму себя и пальцем показала на вкладку, с которой Том планировал поработать, — поинтересовался историей собственной семьи, то уже метался бы, ища мобильную камеру.
Блум выдул воздух через вытянутые губы и хлопнул себя по щекам.
- Чей ты розыгрыш, всё-таки?..
Мона Лиза всплеснула руками и помотала головой, сокрушаясь недоверчивостью собеседника.
- Ну проверь меня.
- Как?
- Мать дубль-Риты Щось звали Варя Никонова и она была дублем Вари Никоновой. Лезь в интернет, проверяй. Помогать не буду, вернусь через полчаса.

Джоконда исчезла, оставив Тома перед развёрткой со вкладкой, ведущей в архив киотского роботостроительного завода. Тоже история, но к семье отношения не имеющая. Он придвинулся к столу, приклеил пси-сенсор за ухо и смахнул киотских роботов — это подождёт. Через полчаса Том уже попивал пиво из банки и возле кресла его стояла мобильная камера доставки. На развёртке появилась картина Леонардо, но женщина на ней отсутствовала. Том пригляделся и увидел её, прогуливающейся по дороге, ведущей к озеру.
- Эй, Лиза! Иди сюда.
Джоконда немедленно приблизилась, словно телепортировавшись на передний план.
- Ну что? Готов в путь?
- Осталось выяснить, что мне с этого перепадёт.
- Проси и дано тебе будет.
Блум откинул пустую банку и сделал вид, что размышляет, хоть и уже придумал, чего запросить у Сети.
- Устроишь мне вояж по всему Большому Миру?
- Легко. О последствиях не задумывался? Работу и дом потеряешь точно.
Том отмахнулся с брезгливой гримасой.
- Было б что терять. Разве это жизнь?! — Томас поводил руками, показывая на интерьер своего жилища. — А так… Найду место по душе, жену заведу, детей… Сделаю всё, что на Земле мне не светит!
- Считай, что договорились!
Джоконда вдруг вытянула из развёртки руку в жесте «дай пять». Том с готовностью ответил на этот жест. И рука женщины, к его полной неожиданности, оказалась вполне материальной!

***
Мю Иллюминат пил кофе в гостях у Алисы Громовой. Хозяйка уже ушла в отставку из ШПБ, но деятельная её натура не позволяла почивать в тишине и покое, ковыряясь в саду. Алиса вела довольно-таки активную общественную жизнь. А вот сегодня принимала в гости члена Тайного Совета Земли и как могла, успокаивала взбудораженного мужчину.
- Мю, Каппа не обязан докладывать кому бы то ни было, куда и зачем он отправился.
- Он оставил Форум без главы. Это непозволительная безответственность!
Алиса сморщилась и тут же примирительно улыбнулась.
- Мю, глава Форума — должность едва ли не декоративная. Решения принимает Форум, а не его глава. Если у ТС есть вопросы или дела, ты можешь обратиться к шефу планбеза или любому другому участнику Форума.

Их разговор прервал сигнал от кабины телепорта: кто-то прибыл и спрашивал разрешения войти. Громова впустила гостя — это был внук Мю, сын Аси и Каппы, Пи Иллюминат.
- Привет! О! И Мю здесь, привет, Мю.
- Привет, присаживайся. Кофе будешь?
- Не, я постою. Алиса, я не вовремя?
- Нормально. Мы с дедом моем кости твоего папашки.
Мю нахмурился ещё сильнее и теперь сидел чернее тучи: он недолюбливал Пи. Собрался даже уйти, но Алиса знаком попросила подождать и налила в чашку ещё кофе.
- Лис, послушай, я сейчас из Нового Орла, с Тирима. Там жуткая ситуация с подкидышами, голова кругом. Говорил с матерью, та тоже в шоке и посоветовала идти к тебе.
- Я слушаю, Пи.
- Короче, я предлагаю блокировать город. Мы не можем депортировать без малого полтора миллиона человек, но и бесконечно содержать этих бездельников… Невозможно!
- Пи, ну не все же новоорляки бездельники.
- Не все, разумеется. Но как их отделить одних от других?! Поэтому я и предлагаю блокаду, но системы «мембрана».
- То есть?
- Выпускать из города тех, кто сам пожелает отделиться от бунтовщиков. А остальные вольны дохнуть с голоду, раз не желают кормить себя сами.
- А как ты определишь, кто мухи, а кто котлеты?
- Вот за этим я к тебе и пришёл, Алиса. Давай что-то придумывать! Или предложи что-то лучше блокады. У меня, если честно, уже желание пригласить с Земли люпусов!
Мю посмотрел на внука и отставил чашку.
- Пи, а люпусы чем провинились?
- В смысле?.. А! Да я так, к слову. Просто на Земле их недолюбливают, а вот на Тириме они могли бы жить себе в своё удовольствие, растить своих волченяток и попутно нагонять жаху на подкидышей…
- А оно им надо — хрен на хрен менять?
- Мю, я же говорю: это к слову пришлось. Но положение в Новом Орле просто катастрофическое. Горожане ничерта не желают делать, постоянно выдвигают требования, одно другого нелепее. И мешают работать фермерам! А это приводит к дефициту продовольствия, несмотря на то, что там можно выращивать столько всего — вся Шара обожрётся.
- И ты решил, что нужно применять репрессии вместо того, чтобы уладить конфликт мирно?
- Мю, мы всё время мирно улаживаем все конфликты, там создаваемые. Это не работает! Подкидыши считают это слабостью и выдвигают ещё более нелепые требования! Беда в том, что эти люди были вынуты из самых неблагополучных социумов и реиллюминированы на Шаре, они принесли с собой своё дикое прошлое в этот мир. И воспитательные меры к ним уже неприменимы, подкидыши лишь смеются над нами, когда мы пытаемся довести до них элементарные вещи…
Мю посмотрел на Алису и та кивнула, подтверждая правоту слов юнца. Потом повернулась к Пи и попросила:
- Побудь с матерью, Пи. Она соскучилась по тебе. Я вынесу твой вопрос на Форум ещё раз и буду настаивать на подключении к решению новоорловской проблемы серьёзных специалистов. А с люпусами — повременим, хоть идея мне и понравилась. Было бы классно устроить дармоедам небо с овчинку.

Юный Иллюминат попрощался с взрослыми и скрылся в кабине телепорта. Громова с минуту молча, в упор смотрела на Мю, потом спросила:
- Ты всё ещё считаешь его нелюдью?
Мю сделал неопределённый жест пальцами и сморщился.
- Я не могу признать Пи своим родственником. Хоть режь меня, хоть ешь. Возможно, парень он и неплохой, но…
- Не Иллюминат. — Алиса отошла к окну и какое-то время молча глядела на кибера, наводящего в саду порядок. Потом обернулась и предложила: — Давай я свожу тебя в одно местечко. Слышал про город Ксенск?
- Это где институт кошачьих проблем?
- Ага. Вставай, покажу тебе кое-что.

Они вошли в камеру и вышли в городке Ксенске на соседнем материке. На Тириме уже разгорался новый день и люди спешили по делам — кто на работу, кто на учёбу. Основная масса ксенчан трудилась и училась в КИКФе, том самом «институте кошачьих проблем», туда же Громова сейчас и вела Иллюмината. В холле центрального здания она навела справки и потащила мужчину в одно из зданий отделения биологических исследований. Там она переговорила с парой совершенно случайных сотрудников, ей куда-то показали пальцем.
- Алиса, зачем мы здесь? Я не интересуюсь кошками.
- Идём, познакомлю с интересной дамой. Дамами интересуешься?

Они прошли в одну из лабораторий, где хозяйничала необычайно высокорослая женщина. Та держала на руках молодого ксенокота, частично обритого, оклеенного датчиками и страшно недовольного.
- Эм-м-м… Алиса, это точно человек? Не андроид?
- При ней этого не ляпни!
Они приблизились к великанше и, поздоровавшись, назвались. Женщина улыбнулась, извинилась и присела на табурет, продолжая прижимать к груди животное.
- Васька нервничает. Не любит, когда его обследуют! Вася, Вася… Ну-ну-ну, не сердись! — Она снова обратила лицо к гостям и назвалась. — Ольга Зима.
- Оль, мы тебя надолго не отвлечём. Просто расскажи в двух словах о родителях.
Зима немного нахмурилась и снова посмотрела на Ваську.
- Зачем?
- Прости. У меня с Иллюминатом зашёл спор по поводу людей и не людей.
- Пха… Алиса, не будь ты старше меня — вышвырнула б тебя в окно, даже не за дверь. Но… Ладно. Отец мой, Стас Зима, землянин. А мама — элэянка, Ро'Льга Зима.
- Ольга, а ты сильно отличаешься от матери?
Женщина уткнулась носом в макушку ксенокота, что-то побурчала и положила его в стеклянный бокс на подстилку. Васька сперва встал на ноги, посмотрел, держась руками за край стекла, на Зиму, потом опустился на все четыре, покрутился на месте и улёгся, как самый обычный кот, поджав передние лапки-руки под себя. И обернулся полосатым хвостом, на котором виднелось с пол-дюжины датчиков, едва ли не в два витка.
- Я короче её чуть ли не на полметра. Физиология мамы полностью подстроена под физиологию землян, у меня с ней в этом плане нет отличий. Адаптивность... Пониже, но мне это уже и не нужно совершенно.
- А дети у тебя есть?
- Да, Надя и Вера. Они тоже короче меня, тоже на пол-метра примерно. А внуки мои вряд ли выше тебя вот вырастут! — Ольга улыбнулась. — Я своих девок иногда ругаю "гибридами", но то такое... Чужому за такие слова язык вырву и фамилию спрашивать не стану.
Алиса улыбнулась и спросила:
- Надя и Вера тоже Зимушки?
- Нет. Они Ли-Хай, как и муж. Я просто не захотела фамилию менять, у меня монография под девичьей фамилией. Ни к чему вносить неясность в этом плане…
- Оль, ну вот ты, как учёный, понимаешь, что у вас в семье идёт нормальный процесс, да?
Она улыбнулась, встала с табурета и склонилась над развёрткой, которую гости её видели зеркально, снизу. Натыкала пальцами нужное, потом вернулась к разговору.
- Само собой. Мои внуки будут неотличимы от шариан. Но! С моими братьями это сработало иначе и не будь я ксенобиологом, то залезла бы в это по самую задницу!
Мю и Алиса переглянулись, но, видя искренний интерес Ольги к теме, выказали полное внимание.
- А братьев много?
- Двое — Мирон и Жора. Так вот, они имеют рост по два семьдесят-два восемьдесят и весят по полтора центнера! Там такие кости, такое мясо — мама не горюй. Реально — великаны! Силищи — немерено. И племянники все, и мальчишки, и девчонки — с меня уже ростом и продолжают расти. И весят по сотне с гаком! Причём жира не найти ни на парнях, ни на девках, аж завидно. А ведь их мамочки — стопроцентные шарианки, вот как ты, в точности.
- А медики что говорят? Почему так?
- Мю, братьев не только медики изучали. Племяшей тоже. Я интересовалась, само собой, там выходит интересная вещь! Я пошла адаптироваться в человека, шарианку, а Рон с Жорой — сохранили элэйскую направленность, представляете? Там в генах так легло причудливо, все диву даются. Элэйские же гены не доминантны абсолютно, а тут вот так пошло. — Ольга даже вознесла руки кверху, словно вопрошая там кого-то. — Невероятно! Вместо того, чтобы адаптироваться путём уменьшения роста и снижения массы, они укрепили кости и мускулатуру.

Громова чуток пихнула Иллюмината и тот поспешно свернул разговор:
- Ольга, спасибо за интересную беседу. Извини, что отняли у вас с Васей столько времени!
Зима улыбнулась, пожала гостям руки и сказала:
- Извиняться не за что. Ваське всё равно нужно было время, чтоб успокоиться после бритья! Я вас не провожаю, сами дорогу найдёте?
- Не заблудимся, — ответила Алиса и взяла Мю под руку.

У телепорта она остановила спутника и спросила:
- Мю, положа руку на сердце и закрыв глаза на рост, скажи: ты назовёшь Ольгу нелюдью?
- Нет. Каюсь и посыпаю голову прахом! Сегодня же приглашу Пи в дом с башней и посидим, обсудим проблемы Нового Орла. А позже и с коллегами потихоньку провентилирую идею с населением Пустоши.
- Каппа с самого начала говорил, что его проклянут за спасение подкидышей... Никто его не проклинает, конечно, но проблем с ними и вправду много. Поговори с Советом, я разогрею тему на Форуме. Этих мы не исправим, но нельзя позволить им плодить и множить себе подобных.

***
Каппа играл в шахматы с Сыном и то и дело отбивал лёгкие нападки в пси — Великий по привычке пытался узнать его планы по передвижению фигур по доске. Через полчаса согласились на ничью и принялись за разговоры.
- Сын, а имени тебе так и не придумали?
- Почему? Я Андрей, с самого начала Андрей. Просто как-то так пошло в семье, что меня зовут Сыном... Традиция!
- У Иллюминатов тоже традиция — звать друг друга только по именам. И жёнам после брака менять не только фамилию, но и имя. Мама была Ольгой, стала Омегой. А моя Надька конопатая теперь Тэта.
- А вот если у тебя дочь будет?
- Есть. Но она после замужества сменит только фамилию. А старшая, Рита Лозе, та останется Лозе при любом раскладе. Такая у них традиция.
- Забавно, но смена фамилии при вступлении в брак есть даже у вил на Корисс. Ты знал об этом?
Каппа изумлённо покрутил головой.
- Ну откуда?! Я бывал в их мире, но с этим вопросом не заморачивался.
Сын потянулся и усмехнулся.
- Вилы вообще интересные. И мир у них необычный. Мне особенно нравится их отношение к времени и истории. Они хорошо знают, что происходило и происходит, но вопрос "когда?" им совершенно безразличен. Они собственным возрастом не интересуются, даже не задумывались над этим, пока с землянами не начали общаться.
Иллюминат улыбнулся, вспомнив колченогих виленят. Те были немного нескладными и лопоухими до смешного.
- Вилы вообще славные. Жаль, что их мир всё-таки присоединили к БМ, не нужно оно им было, честное слово, не нужно.
- Боишься, что они потеряют самобытность?
- Есть такое, Андрей, есть немного. Вилы уже по чуть-чуть меняют уклад жизни. Сегодняшние кориссцы уже совсем не те, что были до нашего вмешательства.
Сын согласно кивнул, а потом сменил тему:
- Каппа, а почему ты не хочешь подождать ответ Сети дома? Нет, тебя не гонят, но... Там же жена, дети, родители.
Иллюминат горестно усмехнулся и ответил:
- Стоит мне вернуться на Шару и меня там приклеят на униклей. Форум и всё вот такое. Я и сам не смогу ещё раз забить на всё и сняться с места, Андрей! Второго такого насилия моя совесть не переживёт. В одном ты прав: Мурера — на редкость муторная планета. Мура-мурой. Похоже, её потому так и назвали!
Великий рассмеялся и показал гостю большой палец.
- Твоя правда, Каппа! Не надо быть Иллюминатом, чтобы это понять.
Внезапно дверь открылась и в дом вошёл Зенон. Он прицелился в Каппу пальцем, засунув в рот одну из косичек.
- Сеть отозвалась?
Всемогущий потряс пальцем и звучно выплюнул дред.
- Увы, нет. Но! Есть кое-что, что тебе будет интересно.

***
- Ещё несколько вот таких акций и Другие утратят прыть, Ракша. Они и сейчас уже не сильно-то рвутся в бой. Понимают, что без Громадин их дело швах.
Тау и люпус шлёпали по росистому лугу, возвращаясь с очередной ночной вылазки. Сегодня они дошли до поселения Сатунэ и навели там шороху, подорвав технику и искалечив до сотни коротышек — в последнее время напарники старались никого не убивать, потому что мертвецы взывали к мести, а вот калеки пугали остальных до икоты, рассказывая о ненормальном паралле с Шары и его бронированном звере. И энтузиазм солдат-Других, и без того не сильно высокий, стремительно снижался к уровню нуля.
- Этих кусать проще.
- Ага. И кости ломаются намного легче, не так устаю арматурой размахивать. Стой, Ракша, вон лужа, давай я тебе хоть морду от крови ополосну!
Они минут десять провели у воды, отмывая чешуи люпуса, потом немного перекусили (Ракшу подташнивало, если она жрала местных жителей) и побрели дальше, к Афферу. Сейчас город уже был полностью освобождён и Громадины, заключив с параллами мир, принялись восстанавливать разрушенное хозяйство и производство: война войной, а алюминий нужен всегда.
- Когда по домам?
Тау похлопал Ракшу по шее и усмехнулся.
- Ты тоже устала воевать?
- Нет. Скучаю по родным. И маска газовая надоела.
- Скоро, милая, скоро. Отец оставил почтовую капсулу на орбите, как только принудим Других к миру, так сразу и отправим на неё сигнал. И за нами придёт проникатель.
- Каппа?
Тау пожал плечами. Он и вправду не знал, кто их будет эвакуировать, потому что отец говорил, что с Глэдис пойдёт не на Шару.
- Неважно, Ракша. Важно, что мы с тобой почти уже добились успеха! И хоть на какое-то время война прекратится. Нет, я знаю, что аборигены придумают что-нибудь ещё, отыщут повод и снова устроят драку, но параллов оставят в покое.
- Как дать сигнал?
Паренёк стянул со спины рюкзак, пошарил в нём на ходу и показал прибор, похожий на фонарик.
- Вот этой стороной воткнуть в землю и нажать на излучатель, чтоб внутри засветилось. Капсула поймает сигнал и телепортируется на Шару, в космопорт. На ней маломощный тэ-привод.
Тау убрал маяк и принялся надевать рюкзак. Было почти совсем светло, хоть Папа ещё и не выглянул из-за горизонта. Уже виднелись корпуса металлургического комбината, от которого до жилых кварталов Аффера минут десять ходу. И можно будет нормально поесть, отмыться от крови и гари, лечь и выспаться без задних ног...
- Вон и дом, Ракша, видишь?
- Чувствую. Воняет же. Ложись!

Поздно.

Разведчики Других, похоже, возвращались из города и заметили Тау и Ракшу первыми. Снайпер-коротышка вскинул оружие и нажал спуск, пуля вошла в горло мальчика с отвратительным шлепком. У снайпера было ещё целых три минуты на то, чтобы пожалеть о содеянном: больше Ракша им не отпустила, изорвав в мелкие лоскуты всю группу.

Вернувшись к телу друга, люпус облизала ему лицо и убедилась в том, что Тау мёртв. Ей очень хотелось поднять голову и завыть, но были дела более важные! Ракша вынула маяк из рюкзака мальчика, воткнула его в землю и когтем нажала на стекло. Ничего внутри не засветилось! Она отгрызла коготь, нажала пальцем — тщетно! Уже слегка сердясь, Ракша скусила тонкие чешуйки с пальца и придавила стекло окровавленной фалангой. И снова ничего не получилось. Люпус невольно заскулила сквозь нос и с тоской посмотрела на мёртвого друга. Как же быть? Почти не надеясь на результат, она взяла руку Тау, отогнула его палец и приложила к стеклу излучателя. И внутри загорелся огонёк! Переведя дух, Ракша села на задницу, вытянула хвост в струнку и, задрав морду к освещённым Папой облакам, завыла во всю свою лужёную глотку.

***
Томас Блум сидел дома и нервно поглядывал на развёртку. Скоро баланс обнулится и связи не будет, а на ферме расчёт зажали из-за понесённого в его отсутствие ущерба. В развёртке показались четыре нуля и пятьдесят девять — пошёл обратный отсчёт последней оплаченной минуты связи. И как назло — ни одного талона! Последняя двойка сменилась единицей, показался шестой в строке нуль и развёртка погасла.
- Блядь, да неужели наебали?! Сраная Мона-мать-твою-Лиза! Чтоб тебе в Джоконду, да по самые Да Винчи!
Том вскочил из кресла и рывком открыл холодильник. Пива не было. Он просунул руку за холодильник и нашарил пакетик с единственной таблеткой кислоты, которую берёг для тёлки. Найди домовладелец у него подобное — и не видать больше Блуму крыши над головой во всей округе... Он вытряс таблетку на ладонь, сунул её в рот и запил тёплой водой из стакана.
- Сеть, твою мать... Развесил уши! — Том уронил себя в кресло и продолжил, глядя в потолок: — Блядский рот, промотался в такую даль, камеру оставил в пещере, а она тоже не даром мне досталась! За флаер содрали, будто за кругосветное путешествие! И всё ради чего?! Работа, дом, всё! Всё по пизде! По блядской разъёбанной пизде!
- Том, не стыдно так выражаться?
Блум подскочил в кресле и дико огляделся. На него с улыбкой смотрела Джоконда. Прямо со светящейся над столом развёртки.
- Уф-ф-ф... Напугала.
Мона Лиза состроила виноватую моську и подмигнула.
- Прости, в пещере засиделась. Всё оказалось не так просто, как я рассчитывала. Теперь готова отдать тебе долги! На твоём счету большая сумма, на переходы в телепорте достаточно. Если будут возникать проблемы — зови меня.
- Как?!
- Просто скажи: "Сеть!" Внутри камеры или снаружи — без разницы. Желаю тебе бон вояж и всё такое.
Развёртка погасла. Том выбрался из кресла, вытащил из рабочей куртки коммуникатор и посмотрел свой счёт. Полоска была не просто от края и до края, она была золотая! Это означало, что в любой точке Большого Мира мистеру Блуму ни в чём не откажут. Мистер сел в кресло и громко рассмеялся от радости. Его просто разбирало смехом... И кислотой.

***
Форум гудел.
Алиса Громова стояла за конторкой, ожидая тишины. В принципе, одного хлопка в ладоши было бы достаточно, чтобы прекратить шум, но она решила дать людям сбросить пар. Когда чуть стихло, она спросила:
- Я продолжу?
Продолжать следовало лишь после того, как кто-нибудь разрешит это сделать. И через пару минут Виталий Гостыло крикнул:
- Говори, Алиса!
- Спасибо. — Форум затих и к ней повернулись лицами. — Я продолжу. Ситуация в Новом Орле под контролем, но это не решает проблем. Пи Иллюминат предложил блокировать город и оставить подкидышей вариться в собственном желудочном соку. Но я однажды слышала от его матери вот такие слова: "Шара населена брошенными людьми". Очень точно сказано, согласитесь! Отец Пи не бросил этих людей и нам не стоит бросать их, сколь гадко бы они себя не вели. Я поддерживаю идею Иллюмината с блокадой, но вы не удивляйтесь моей непоследовательности. Я даю слово Мю Иллюминату, он наш представитель в Колыбели, как вы все знаете. Мю, прошу!
Бывший космонавт подошёл к конторке и встал рядом, не прося Алису освободить место оратора.
- Я недолго. Друзья! После консультаций с Пи и посещения Нового Орла, я провёл на Земле переговоры с группой жителей Пустоши.
- Люпусы? — выкрикнул Гостыло.
- Зеноиды. Потомки Зенона Всемогущего, не утратившие за-способностей. Эти добрые люди — гуманитарии: врачи, педагоги, учёные. Сегодня в Колыбели для них нелёгкие времена, там очередной виток мракобесия, как вы знаете. Крайними выставили зеноидов и те прибегли к защите люпусов. Я поговорил с ними, предложил перебраться на Шару, поскольку я шарианин и представитель нашей планеты. Это был, как вы понимаете, не просто жест человеколюбия... Зеноиды выразили заинтересованность. В ближайшее время около ста тысяч этих добрых людей будут готовы стать нашими гражданами и принять участие в перевоспитании реиллюминированного населения. У меня всё, спасибо, что не перебивали.
- Тебе спасибо, Мю! — крикнул говорливый Виталий. — Уж лучше иметь в союзниках полу-колдунов, чем полу-зверей, вот честное слово!
Алиса посмотрела результаты голосов — предложение Форум принял, но чтобы передать его на проработку специалистам, нужно было, чтобы кто-то сказал об этом вслух. Она поймала за рукав Иллюмината и прошипела:
- Куда пошёл?
Тот недоумённо посмотрел на неё.
- Что?
- Пс!..
- А, да! — он повернулся к Форуму. — Принимаете?
- Принимаем, — отозвалась Роза Хисматуллина, — хорошее предложение.
Громова пнула Иллюмината в щиколотку.
- Иди отсюда, чё встал тут?.. Стоит над душой, верста коломенская. Ещё важный вопрос!
Форум снова затих и люди приготовились слушать.
- Говори, Алиса, — через плечо сказал Мю, выискивая местечко посвободнее.
- Спасибо. Предлагаю принять решение по вопросу посещения планеты Улихх, она же Глэдис. Недавно оттуда был доставлен саркофаг с Тау Иллюминатом. Сейчас мальчик находится в иллюминарии, однако люпус поторопилась с его погружением в ванну, тело было ещё тёплым. У Тау могут остаться воспоминания о смерти, а это совершенно лишнее. Но мальчик будет жить в любом случае!
- Что-то много сегодня Иллюминатов, Алиса, — сказал Серджио Рондинелли. — Мы тут сами скоро засветимся!
- Серёжа, не гунди, пожалуйста. Вопрос серьёзный. Предложения или вопросы?..
- На Глэдис ещё есть не аборигены?
- Нет, Роза. Впрочем... Простите! Ракша, землянка. Отказалась от эвакуации, мотивируя это тем, что Тау велел провести ещё несколько акций устрашения аборигенов. Поясню! На Глэдис был устроен геноцид среднерослых аборигенов, параллов, и Тау с люпусом помогали этим несчастным. Насколько мне известно...
- От кого?
- От Ро Иллюмината, прости, Рондинелли. Он забирал саркофаг с Тау и Ракша вкратце описала ситуацию. Так вот, насколько мне известно, этим двоим удалось вывести из войны Громадин, пригрозив десантом люпусов. А с Другими разговаривать сложнее, им концепция межпланетных перемещений непонятна. Поэтому Тау и Ракша устраивали карательно-запугивающие рейды по тылам Других, пугая тех до усрачки. Тактика оказалась успешной, коротышки готовы оставить параллов в покое. Но Ракша всё-таки осталась, чтобы закрепить рефлексы у этих недомерков.
- Рефлекс Павлова с точностью до наоборот: люди срутся, завидев люпуса. Отличная идея!
- Да, Виталик. Надо будет после забрать Ракшу и вернуть в Пустоши. Ро сказал, что девочка сильно скучает по родным. Так что решим с визитами на Глэдис?
- Предлагаю запретить нашим рейдерам посещать этот мир. Телепорты там есть? Нет? Ну так чего проще?
- Спасибо, Серджио! Принимаем?
- Да, — сказал Мю, закрывая поднятую тему. Он был в курсе регламента на Форуме и не хотел, чтобы мероприятие затягивалось.
Алиса посмотрела на голоса и отправила решение на проработку. Оставался ещё один важный вопрос.
- Друзья, нам нужен новый глава планетарного Форума. Сразу попрошу: меня не предлагать!
- А что с Каппой?
- Он в космосе великом, — отозвался Мю. — Свободный поиск, когда вернётся — никто не знает. Для Иллюминатов это норма.
- Предлагаю ту дамочку, что реиллюминировали самой первой!
- Опоздали, Серёж, Эст Ферлонг уже мандала на Порым, в чёрном колхозе. Раздаёт там варрумба направо и налево!
- Чего?.. — недоумённо спросил Рондинелли.
- Деревенская колдунья в колхозе Б, типа фермы на Порым-Ду. — Громова подумала и добавила: — А варрумба — типа констатации факта, когда от ФДБ с копыт человека сносит. Это у нас она просто проблевайка, а на Порым и Ду — убойный наркотик.
- Жаль! Крутая тётка из неё выросла!
- Ещё кандидатуры? Друзья, вопрос надо решить сегодня, не должен Форум быть безголовым. Я предлагаю маму Пи Иллюмината, Асю Особь. Она проработала в ШПБ дольше, чем многие из нас на свете живут.
Форум стих и Алиса стала смотреть на цифры голосов. Двенадцати хватит для принятия решения, но родственники и она сама голосовать не могут. Набралось девять... Громова не могла настаивать, хоть Особь была самым лучшим кандидатом, как ни крути.
- Друзья, прошу дебаты. Не молчите, пожалуйста.
- Алиса, Особь — не человек.
- Виталий, в институте кошачьих дел работает полуэлэянка Оля Зима.
- Мю, но институт ксеножизни — не Форум.
- Я знаю. Но не торопись развешивать ярлыки. Ася — мать моего внука и не говори, что он нелюдь, побью.
Хисматуллина с сомнением спросила:
- Алиса, как долго Ася сможет ещё работать? Как я поняла, она давно не девочка.
- Особи больше миллиона лет, а аморф постоянно регенерирует, он бессмертен.
Добавились два голоса. Алиса обвела Форум глазами и встретилась взглядом с Серджио. И подмигнула ему, хоть и не имела права так делать.
- Бессмертный и почти бессменный глава Форума... — Рондинелли оглядел соседей. — Искушающая комбинация!
Он тоже не имел права настаивать. Но на то и дебаты, чтобы выражать своё мнение.
- Она гражданка Шары?
- Да.
Двенадцатый голос. Алиса невольно улыбнулась и посмотрела на Форум лучащимся взглядом. Они поняли... Осталось соблюсти принятый в Форуме порядок и она спросила:
- Принимаем?
- Принимаем, — отозвался из дальнего угла молчавший весь день Пётр Масленица. — Симбионта на царствие, товарищи!
Форум грохнул дружным хохотом и заскрипел отодвигаемыми стульями.

***
- Видишь ли, Каппа, я ещё в двадцать первом веке научился исследовать генную память. Сперва лазал в собственной, потом научился разглядывать память и у других людей. И не людей... Интересная вещь, скажу я тебе.

В прапамять ксеноморфов я смог попасть уже здесь, на Мурере. Это были вилы, добрые ребята с Корисс. Март на Шаре проделал этот номер с сарра и цсупа, Анна тоже хорошо прощупала вил, когда те здесь побывали, но там уже было не столь интересно, она искала чужих. И не нашла, кстати, хоть и нащупала момент, когда кто-то влез в геном жеребят. Немного помогла Сеть, не раз перемещавшая ксеноморфов, но это немного другое.

Так вот, брат Иллюминат, перейдём к главному! Ася поделилась со мной фрагментом Особи, которую немного успел потрогать на Шаре Март. Рыбка моя золотая пощупала Асю здесь, когда та рожала в Клевеленде твоего сынишку. И Пи она тоже пощупала, пока сиськой кормила. Но никто из нас так и не смог войти в прапамять Особи, ни один из нас! К счастью, Ася поделилась со мной щедро, отдав не почку, а хороший кусок себя. И я несколько лет пытался проникнуть в прошлое того, что живёт во мне, но Особь оставалась непроницаемой.

И я попросил помощи у Марта и Шарки. Эти две белокурые бестии взяли меня за пальцы и мы втроём приступили к разбору Особи на составляющие. Образно говоря, конечно! И Особь сдалась, открыла мне доступ к составляющим её плоть цепочкам хромосом. Сказать, что я погрузился в бездну — не сказать и половины, Каппа. Я исследовал Шарки до предков мегалодона, но и в той пропасти я не был настолько глубоко, поверь!

Я не готов пересказать словами то, что узнал, Каппа, да и не нужно тебе этого знать. Но вот то, что для тебя важно, я расскажу. Самыми простыми словами. Они не выразят истины, у нас нет нужных слов для этого, но...

Словом так: очень давно, количество времени подсчёту не поддаётся, да и ни к чему оно. Были драконы. Те самые, что живут на Икуэйте. Не их предки, а именно те самые. И были... Существа. Не злые и не добрые, просто чуждые драконам. Не знаю почему, но так. Кусок этого Существа по сей день торчит у меня меж бровей, кстати. Надо знать, что протоособи возникли на пыли от мозга дракона, разрушенного Существом и Ася — потомок, постпочка одной из протоособей. Почка первого порядка. Дочь протоособи. Она ещё испытывает ужас при приближении к метеориту, сидящему у меня в черепе, хоть и не родня драконам, а лишь потомок слизи, налипшей на пыль от дракона — такова сила этих Существ.

Но Особи генетически помнят то, что разбитые драконами Существа рассеялись в космосе и места концентрации их осколков драконы не посещают и сегодня. Это Бета Альбы, III-xcu'aP и другие подобные места, причём не только в нашем измерении. За пределом и за пределами предела есть области космоса, где осколков Существ великое множество!

Не могу объяснить, Каппа, но поверь: Метаска — одно из таких мест. Я не знаю, где оно, но синий мир усеян обломками Существ и он очень, чрезвычайно сильно отличается от всего виденного людьми. И временные аномалии там не самое неприятное. Те несколько граммов Существа, что я столько лет ношу в голове, сделали меня бессмертным, Каппа, но это проклятый дар. Кстати, драконы же вовсе неподвластны времени, они вне времени и они были... всегда. Вообще всегда. Совсем. Как бы странно это ни прозвучало, но драконы — не материальные объекты, Каппа.

Кристаллы, что дали людям громадный прорыв в технологиях, на Бета Альбы позволили нам создать дальнюю телепортацию, простую левитацию, что мы по привычке зовём антигравитацией. Эти кристаллы послужили отправной точкой при создании искусственного интеллекта, да несть числа всем достижениям бетаальбанцев! И эти же кристаллы изуродовали их, превратив в нелюдей. Потому что кристаллы выросли на пыли от Существ. Не все, и потому драконам и Асе безразличен перстень прошлой главы вашего Форума, Вирджинии Биши Фифс.

Представляешь, как трудно было Иихх-Схи искать и перетаскивать танкеры с подкидышами? Но растворённая в нём протоособь, Хосе Веласкес, Сеньор, очеловечил этого гиганта. И потому он столь дружествен вам. Особи всегда были дружны с драконами, миллионы лет они путешествовали с ними и расселялись в других мирах. Самый поздний пример — Порым-Ду, где Особь симбионтировала с бусами, сделав их разумными. Есть и другие существа, нам ещё незнакомые, в чьих телах живут потомки протоособей. И в виде мозга, и в виде симбионтов.

Вот такая, брат Иллюминат, история. Прости, что не могу показать пальцем, где находится Метаска, но уж что смог. Дождёмся, что скажет Сеть.

***
А на Корисс было литово. Солнечно, если сказать по-земному и санново, если по-шариански. Каппа и Велес валялись на мокром песке и ноги им омывали морские волны.
- Люблю тут загорать! На Мурере просто какой-то постоянный блядский холод, вынуждающий жрать безостановочно.
- А на Шаре есть прекрасный город Альбион, и в нём есть отличный дом с башней, прямо рядом с океаном. Во время шторма или высокого прилива, волны бьются о наше крыльцо, представляешь? А во время цунами так и через крышу перехлёстывает и мы смотрим с вершины башни на это безумство стихии. Жаль, что цунами бывает нечасто...
Велес посмотрел на Каппу и спросил:
- Ты всерьёз?
- Да. За все годы, что я прожил на Шаре, было только раз, такая жалость. Слушай, тебе не кажется, что вон та копытная девица на нас глаз положила? Она уже с полчаса разгуливает вокруг нас без лифчика и косится.
- Вилы так демонстрируют готовность к сексу, Каппа. Не знаю, на кой чёрт мы ей сдались, ведь мы уродливы с их точки зрения и члены наши много меньше, чем у местных парней.
- Что, даже двадцать сантиметров?
- Пф-ф-ф... У среднего вила около сорока и чуть не вдвое толще. Не, я-то могу себе отрастить такой хобот, но ей-то откуда об этом знать?!
Каппа внимательно посмотрел на приближающуюся в очередной раз вилу и та задорно улыбнулась и стриганула ушами, украшенными скромными серьгами.
- Хорошенькая, но что-то тут не так. Может показать ей свой прыщ, чтоб не обольщалась?
Вила подошла вплотную и легонько пнула Каппу по рёбрам. Потом присела, заглянула в глаза и что-то проговорила.
- Она спрашивает, как долго ты ещё будешь соображать.
- Дай лингвер, Зеноныч.
- У меня нет, Каппа, я их язык знаю.
- А они пси как?
- Никак. Как брёвна.
- Милочка, я не вилоид, я человек. У меня член маленький, зачем я тебе?
- Говорит, что знает про людей, но она совсем юная... Хочет с тобой.
- Зеноныч, я позориться не хочу, скажи ей.
- Не чуди. Она совсем молодая, судя по сиськам — почти ребёнок, только-только гормоны разыгрались. И ещё... Они частенько балуются в задницу, если что. Вилы вообще весьма активны в плане секса.
- Блин. Объясни ей как-нибудь, что я не хочу.
- Обидишь до смерти. Может подковами отпинать так, что я потом замучаюсь тебя ремонтировать. Отдери ты её, трудно что ли? Если б она ко мне приставала — я б присунул... Хорошенькая же!
Иллюминат оглядел пляж и не нашёл ни единого места для уединения.
- Ну не здесь же её раскладывать!
- В воду идите. Море сегодня тёплое, чай не сморщится у тебя. И да, потискай её предварительно за сиськи, за жопку. Спереди пошуруй хорошенько, чтоб завизжала. Тогда быстрее отстреляется и отстанет. А если спереди будет сильно люфтить — разворачивай, это у них в порядке вещей. Они и ртом работают — мама не горюй.

В воде вила быстро стянула с себя штанцы и пристегнула их к скрепке, висящей на вплетённом в гриву ремешке. Во время процесса она попискивала как-то не сильно азартно, но Каппа управился с ней без особых проблем: никакого люфта и в помине не было. Они немного поплавали, причём вила непрерывно говорила о чём-то, явно прося Каппу о каком-то одолжении.
- Не понимаю я, милая, подожди. Выйдем на берег, там Велес переведёт.

Всю дорогу до берега вила продолжала говорить и заглядывала ему в глаза совершенно по-собачьи...
- Зеноныч, переведи. Она просит чего-то, не пойму чего. Им тут денег надо за секс? Я найду, если что, у меня трансмировая оплата на коммуникаторе.
Великий выслушал вилу и выпучил глаза. Потом без разрешения взял Каппу за руку и сказал:
- Сам с ней разговаривай!

- …Человечек, ну я же знаю, что ты космонавт! Ну возьми меня в космос, человечек! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я с тобой спать сколько хочешь буду, всё буду делать — полы мыть, стирать, готовить! Буду бегать куда пошлёшь, я очень быстро бегаю, правда! Возьми меня в космос, человечек, возьми! Я же отдалась тебе первому, при нём вот, я вообще при посторонних раньше не раздевалась, никому грудь не показывала, тебе первому! Стыдно до смерти, больно, но в космос очень хочется… Возьми, человечек, я сильная, я помогать тебе буду, драться за тебя буду, кого угодно копытами забью, хоть отца родного забью, только возьми меня в космос, пожалуйста!
- Помолчи. — Вила закрыла рот, закусила губу и прижала уши. — Оденься, пока никого чёрт на пляж не принёс! Сейчас же!
Девчонка подскочила, сдёрнула со скрепки плавки и, едва не упав, натянула их через копыта. Потом метнулась за сбруйкой и вернулась в приличном виде.
- Что ещё?..
- Молчи пока. Как тебя зовут?
- Ласло Лайя.
- Хорошо. Так вот, Лайя, я и впрямь космонавт, но космоса почти и не вижу. Мой корабль мерцает — он исчезает на Корисс и появляется сразу же на Мурере. И ты не увидишь космоса, путешествуя со мной. Я могу переместить тебя на Муреру, но никто не мешает тебе переместиться туда через кабину трансмира.
- Меня не пускают. Я слишком юная, а на Мурере не хотят видеть людей. Там только человечков хотят видеть.
Каппа на миг завис, потом понял, что вила себя считает "людью", а людей — человечками.
- Лайя, прости, но я не смогу тебе помочь. Никак не смогу. Тебе нужно было сначала поговорить со мной, а уж потом решать — показывать сиськи или нет.

Велес отнял руку и ухватил девчонку за длинный палец. Посидел с минуту, потом заговорил с Каппой по-русски.
- Тебе совсем не нужны спутники на Метаску? Если честно, я собирался попроситься к тебе на "Раптор".
- Тебя возьму, если хочешь, а вилу... Ну что её родители скажут?! Это же ребёнок!
- Этот жеребёнок в трудной ситуации, так бывает. На Корисс не самая благополучная социальная обстановка и ей придётся очень туго в ближайшее время. Она сбежала из интерната, домой ходу нет — там у отца другая семья и ей не будут рады. Это мягко говоря, на деле же могут и продать кому, чтоб под ногами не вертелась. У них в деревнях такое бывает.
- Но есть же... Приюты... Не знаю. Родственники?
- Каппа, не выёбывайся, прошу тебя. Оставим Лайю здесь — ей один путь. В проститутошную. И долго она там не проживёт. Она от твоих двадцати вон кровью сочится, а там кони её вообще разорвут в лохмотья.
Иллюминат посмотрел на вилу, заливающуюся слезами и взялся за руку Великого.
- Хорошо, Лайя, я возьму тебя в космос, не уходи далеко. Мы с вот этим человечком собираемся лететь сами не знаем куда, так что прощайся с этой планетой.
- Человечек, а у тебя есть что-нибудь поесть?
- Собирай свои вещи, пойдём в таверну. — Каппа отпустил руку Великого и спросил его: — Тут жральня есть поблизости?

***
Тэта, Омега и Мю сидели в предбаннике иллюминария и терпеливо ждали результатов реиллюминации. Хирург уже вышла, рассказала о том, что зашила сквозное пулевое, что позвоночник не пострадал к счастью и ни один крупный сосуд не был задет пулей. Что кровь решили просто заменить на аморфную, пятой группы, чтобы впоследствии не заморачиваться с этим.

Хирург с футляром, где хранились его киберпомошники («швецы» и «кроильщики»), удалилась к себе на Зигу, а Иллюминаты молча ждали заключения реаниматолога. Дверь открылась и к ним вышел Тау, отчаянно ругающийся и отталкивающий андроида-санитара.
- Да отстань ты уже! Вот привязался, а... Сам я дойду, сам! Ой, убери руки, убери к чёрту, не лезь ко мне. Мама, да скажи ты ему!
- Не мамкай. Иди сюда, Аника-воин.
Тау подошёл, поздоровался с дедом и бабушкой, потом обнял мать.
- Мам, ты ж не всерьёз сейчас, да? Ну не буду я тебя Тэтой звать, не проси, мам.
Тэта чуть отстранила сына и пальцем приподняла ему подбородок, разглядывая шрам.
- Чёрт, не ребёнок... Весь в папашу! Того тоже хлебом не корми — дай подраться!

Подошёл врач. Отдал Мю какой-то носитель и что-то негромко проговорил. Мю кивнул и крепко пожал ему руку, благодаря.
- Ракше его спасибо скажите. Хоть и зверюга, а молодец.

В доме с башней Тау встретили братья, сёстры и дядька Ро. Пи и Сигма крепко обняли его, а Рита и Дельта расцеловали. Ро пожал руку и растрепал волосы, потом спросил, когда забрать с Глэдис люпуса.
- Ракшу? Она осталась?! Почему?
- Сказала, что ты велел ещё немного попугать Других. Просила забрать потом. Ты это, думай быстрее, а то Форум принял закон, временно запрещающий шарианским мерцателям ходить в их систему. Пока его не рассмотрели специалисты — нужно успеть.
- Мерцателям?..
- Рейдер — не самое удачное определение и его закрепили только за рейдер-один. Остальные решено называть мерцателями, потому что они же не проникают, а... Ты понял, короче. — Ро пошатнулся и недоумённо посмотрел назад. — Что, Пи, чего пихаешься?
- На минуту оставь нас, Ро. И остальные тоже... Отвернитесь, что ли.
Возражать никто не стал, хоть Омега и выгнула бровь. Но Мю взял её под руку и они оба повернулись к портрету Зорина. А Пи выдул изо рта Особь и отделил кусочек с голубиное яйцо.
- Глотай быстро, братец и не вякай. Во-от... Ты теперь мой первый пациент! Но Асе не говори, она мне запретила пока делиться даже почками. Всем спасибо! Можете смотреть и извините меня!

Тау почувствовал, как кто-то гладит его по бедру и оглянулся. Рядом стоял таракан и неумело, робко гладил его ножкой.
- Таракаша!..
Он присел и внезапно обнял кибера, а тот закинул ему через плечи пару ножек, выдвинул манипулятор и растрепал волосы. Потом похлопал легонько по спине и отошёл. Рита закрыла лицо руками, а Дельта просто расплакалась... Мю шмыгнул носом и громко произнёс:
- Таракаш, готовь стол, надо отметить возвращение блудного сына. И внука…

***
Каппа, Лайя и Велес сидели в покоях Всемогущего и слушали голограмму Сети, разгуливающую туда-сюда по дому.
- Блум притащил к порталу мобильную камеру и я смогла подключиться к его машине. Навозилась по уши, но смогла. Люди, пытавшиеся запустить портал после подрыва кабель-канала, напортачили там слегка, но не критично. Основное и главное: я нашла координаты точки перехода за предел, в другое измерение и это не предел Леды, это дальше. Или как сказать? За пределом ледийского предела.
- А Метаска? — Каппа едва сдерживал нетерпение. — Координаты планеты установить не удалось?
- Нет, Каппа. За переходом — неизвестность. И искать синий мир тебе придётся как-то самому. Я сделала, что могла. Координаты точки перехода в твой "Раптор" введены, так что запасайся водой, едой и можешь отправляться в путь. Но если не найдёшь Метаски — не кляни меня. Я тоже не всемогущая и даже он — Сеть кивнула в сторону Зенона — не всемогущий!
- Сеть, а если я попрошу Иихх-Схи, ты сможешь пообщаться с его... приводом?
- Исключено, Каппа. Дракон такой же виртуальный объект, как и я, только он ещё виртуальнее, если можно так выразиться. Я ведь начала поиск именно с попытки связаться с Древним Божеством, как их зовут сарра, и у меня нихрена не вышло. Кстати, папа, вскоре сюда заявится Том Блум. Гоните его в шею, если хочет — пусть околачивается в Клевеленде. Он парень неглупый, но удручающе невоспитанный и жадный.
- Спасибо тебе, Сеть, — сказал Иллюминат и посмотрел в преданные глаза вилы. — А нам пора собираться.

***
"Раптор" вышел из мерцания в пустом месте. Пустом настолько, что не было видно ни единой звезды. Каппа долго разглядывал обзорный экран, максимально увеличивал масштаб, менял спектр и всё равно ничего не видел.
- Инрап!
- Да, капитан.
- Вокруг нас есть хоть что-то?
- Гравиполе в направлении... Чёрт. Влево и чуть вниз от носа, точнее не скажу.
- Двигай туда малым ходом на газовых.
- Должен предупредить...
- Да говори ты уже по-людски, ну что за занудство!
- Сдвинемся с места и я не смогу уйти обратным вектором. Пошли туда разведботик.
- Блядь... Дрейфа нет?
- Я компенсирую притяжение, Каппа. Стараюсь стоять на месте. Но это... Дрянное место, тут всё ненормально.
- Сбрасывай бот.

Несколько часов прошло в полной тишине. Лайя боялась дышать, а Велес рисовал пальцем в воздухе какие-то знаки — то ли считал что-то, то ли сочинял стихи. Наконец Каппа не выдержал и спросил:
- Ты раньше бывал в космосе?
- Я? Нет. Телепортация не в счёт же?
- Ну да. У Муреры не только космофлота, даже и флаеров-то нет.
- А ты?
- Приходилось. Я с восемнадцати лет в космосе.
- На мерцателях?
- Да. Но они же всё равно космические корабли и часто вот так вот зависают, как мы сейчас. Инрап, от бота есть что-нибудь?
- Не-а. Я тут осмотрелся...
- И?
- Здесь безвременье и не распространяется свет. Скорее всего мы именно в точке перехода между пространствами. Я не силён в этой области, как и все остальные в нашем измерении.
- То есть то, что даёт гравиполе, есть, но мы его не видим?
- Так точно. Рядом висит нечто довольно большое, но мы его не видим.
- Обнаружишь его грависканерами?
- Уже. Это размером с планету, но расстояние мне не определить. Как и более точный размер. Это меньше звезды и больше астероида. Планета.
- Отзывай бот обратно.
- Он не отзывается, Каппа. Радиоволны не проходят.
- Тогда иди малым ходом влево и вниз.
- Каппа, я против. Веди корабль сам. Не приказывай, мои протоколы запрещают мне такие действия.

Иллюминат снова заглянул в каштановые глаза вилы, посмотрел на Великого. Не будь с ним пассажиров — двинулся бы немедля, но рисковать жизнью других... Нет.
- Инрап, а ты не чувствуешь... Запаха?
- Нет!
- Ну ты же создан на основе бетаальбанских технологий... Вдруг что-то чуешь, но не понимаешь? Напряги сканеры! Нет, я понимаю, что это седьмая вода на киселе, но вдруг?..
- Каппа, на борту имеется оборудование, оставшееся то ли от сарра, то ли от режимлян. Прикажи мне его подключить. Это противоречит одному протоколышку, но я его проигнорирую, он не из Главных.
Иллюминат вытаращил глаза на Великого, тот вытаращился в ответ и негромко проговорил:
- Каппа, а Инрап всегда был вот таким?
- Не-а!
- К сведению команды. И капитана Иллюмината, в первую очередь! Я обнаружил в себе некоторые, прежде мне не свойственные, функции. С чем это связано — не знаю. Возможно, я что-то чувствую, как сказал Каппа. Приказ подключить неизвестное оборудование будет?
- Инрап, подключи неизвестное оборудование. Не Главный протокол — игнорировать.

Снова повисла тишина. Лайя почесала нос длинным пальцем и поёрзала головой в шлеме — неудобно ушам. И вдруг на обзорном экране возникли звёзды!
- Капитан, как я и предполагал, в зоне прямой видимости — планета. Размер, масса и спектр совпадают с предполагаемыми.
- Это Метаска?
- С большой вероятностью, Каппа. Приборы ксенорасы позволили мне выйти в спектр видимости в этом измерении. Координаты точки перехода зафиксировал. И да, наш бот только что сгорел в атмосфере планеты, судя по спектру, там вам нечем будет дышать.
- Всё совпадает. Инрап, проверь на всякий случай наличие других планет в разумных пределах.
- Ни одной, капитан.
- Так чего мы тут висим, во имя мирового света? Двигай к планете, сбрасывай зонды. Действуй по протоколу. Регламент тебе известен, Инрап.
- Стандартно?
- Да.

Свет мигнул и планета, синяя, как мороженый утопленник, приблизилась.
- Пошли зонды. Отсюда вижу вот что: атмосфера непригодна для дыхания, спокойная, на поверхности присутствует вода и растительность. Излучение центральной звезды враждебно, малоинтенсивно. Увожу корабль в тень планеты.
Синий блин превратился сначала в полублин, затем в серп, потом полностью закрыл "Раптор" от прямых лучей.
- Инрап, на поверхности излучение снизится?
- Да. Зонды сдохли. К нам что-то тянется с планеты, но не достанет. Подаёт сигналы.
- Диапазон сигналов?
- Близко к радио.
- Отвечай по регламенту, в предложенном диапазоне.
Великий заинтересованно смотрел на обзорный экран и что-то бормотал на неизвестном языке.
- Что говоришь? — спросил Каппа.
- Что эта планета населена. Я даже здесь это чувствую. Там разумная жизнь, Каппа. И они... Любопытные. Не злые, не добрые, но любопытные.
- Небо пресветлое, Великий, ты меня с ума сведёшь!
- Я сам сойду. Вперёд тебя. Ты думаешь мне легко быть таким?..

Каппа откинулся в кресле и помотал головой.
- Голосование. Инрап, Великий, предлагаю спуститься. Вила слова не имеет.
- За, — ответил Велес.
- Пока воздержусь, с планеты есть сигналы, пытаюсь дешифровать. Пока они лишь повторяют мои сообщения.
- Поговори с ними разными словами, Инрап. Они пытаются набрать словарь, это же очевидно. На поверхности видно хоть какие-то признаки цивилизации?
- Нет. Планета населена только растениями.
- А что к нам тянулось?
- Неживое. Сродни пыльной бури. Из атмосферы не вышло.
Каппа задумчиво потёр шрамы на щеке.
- Пыль... Зенон говорил о пыли Существа. Инрап, размеры частиц не смог установить?
- Крупнее песка. От миллиметра и до полутора. Не органика.
- Ведёт себя спокойно?
- Есть чёткий радиосигнал.
Каппа повернулся к Великому.
- Зеноныч, сможешь поймать, если попробовать дать им понять, какова частота пси?
- Каппа, я слышу радио. Инрап, дай мне на руки вольт шестьдесят для начала!
- Ты в перчатках. Ретранслирую радио. Говорите.
Великий крепко зажмурился, а вила наоборот, вытаращила глаза.
- Просят садится, говорят, что не причинят нам вреда.
- Снова предлагаю голосовать. Великий?
- За.
- Инрап?
- Прикажешь — сяду.
- Я за. Приказываю садиться.

Чёрный диск планеты наскочил на "Раптор" и за бортом взвыла порванная атмосфера. Инрап включил антиграв, газовыми моторами отвёл корабль подальше от пылевой тучи. Через несколько минут опоры заскрежетали по грунту и под брюхом мерцателя затрещало сломанное дерево. Прожекторы осветили окрестности и стало понятно, что под ногами — Метаска: трава и деревья имели синий цвет.

Каппа облегчённо вздохнул и пробормотал:
- Скафандры высшей защиты. Переодеваемся, пока темно. Инрап, туча рядом?
- Да. Мнётся неподалёку. Тянет щупальца, но я включил максимальное поле. Пыль не враждебна.
- Великий, что скажешь?
- Оно любопытствует.
- Человечки, — вдруг заговорила Лайя, — я писить хочу.
- Инрап, проводи и не подглядывай. Лайя, отольёшь — надень скафандр ВЗ. Инрап покажет.
- Будем выходить, Каппа? — спросил Великий.
- Да. На кой чёрт мы сюда летели? Переодевайся.
- Подожду вилу, тоже надо отлить. В принципе, мне не нужно, но что-то вот... Приспичило! Даже странно, я чёрт-те сколько лет не ссамши прожил.
- Тоже мне колдун... Сиди, я переоденусь, пока Лайя там копошится. И да: поверх скафандра — полевой пузырь! Чтоб не запылиться и на борт этого не натащить. Инрап!
- Да, капитан.
- Всё оружие на боевой взвод. При попытке агрессии — огонь всеми системами. Плазма, лазеры, гравибойка. Не поможет — сверни пространство! При необходимости — старт на тэ-приводе и возвращение обратным вектором.
- Без вас?
- В случае нашей гибели — без нас.
- Мурера?
- Шара.
- Принял. Выход через аппарель?
- Нет. Брюшной шлюз. Первым иду я, потом Великий, потом вила. Поднимись на опорах на два метра от поверхности, чтоб ей не кланяться.
- Каппа, у меня ноги не вмещаются!
- Да ёб твою... Инрап, вила остаётся.
- Принял.

***
На Парадизе Томас Блум решил попробовать остаться на ПМЖ. Он со стойки связи в гостинице набрал бюро иммиграции и сделал запрос. На развёртке появилось лицо неопределённого пола и возраста, совершенно пресное, явно не человеческое и даже не морда андрошки.
- Бюро иммиграции, я Аксель.
- Блум Томас, землянин.
- Причина смены гражданства?
- Объехал весь Большой Мир, решил дожить жизнь на Парадизе.
- Объём средств?
Том сощипнул с коммуникатора почти полную золотую полоску и кинул копию на развёртку.
- Возраст?
- Двадцать семь.
- Пол?
- Мужской.
- Ориентация?
- Гетеро.
- Пси?
- Плюс.
- Образование?
- Высшее, техническое. Инженер-кибернетик, стаж по профессии небольшой.
- Другие трудовые навыки?
- Наладка фермерских киберов. Животноводство и переработка продукции такового.
- Знание языков?
- Английский, русский, немецкий, китайский — по убывающей. Английский — родной.
- Планы?
- Работа в сельском хозяйстве. Дом, семья, дети.
- К сожалению, такие специалисты на Парадизе не нужны. Ваш баланс не позволяет вести финансовую деятельность либо пребывать на планете дольше девятнадцати лет. Желаю вам провести отпуск на Парадизе с удовольствием.
Развёртка погасла и Том присвистнул от этакой наглости.
- Хренасе тут запросы... — Он посмотрел на цифры на коммуникаторе и воскликнул: — Херасе они списали за заявочку! Грёбаный бордель, а не планета!

Отдых с бухлом и блядьми (пусть даже и живыми!) на пляже как-то резко утратил привлекательность и Блум принялся чесать репу уже всерьёз. Урудин, Мурера, Харон, Регенда?.. Но не Промглобал, однозначно! Дюна? Порым-Ду? Шара?.. Шара. Деньги не нужны, иммиграция открытая. Гравитация у полярных кругов терпимая, климат тёплый. Решено! Шара — вариант вполне приличный. Да и многодетность там приветствуется и поддерживается. А сельское хозяйство везде плюс-минус одинаково. Том быстро собрал сумку, оформил отбытие, снова поразившись списанной сумме. Вызвал такси до телепорта и пошёл к лифту, на ходу матеря Парадизу на чистом русском языке…

На Шаре было санново, встречавший андроид походил на человека больше, чем сам Том, а в карантине приятно обдувало прохладным газом. Выдали лёгкий костюм из крупнотканого полотна и комплект белья. Под баобабом, росшим прямо в задании порта, андрошка (очень симпатичная и по имени Вася) сунула в рот кусок говна, от которого хотелось сблевать. Потом попустило и кукла-симпатяшка велела идти к трансшаре, перемещаться в Новый Орёл... Вот и вся недолга!

***
На второй день, убедившись в миролюбивости облака, скафандры не надевали, обходясь полевыми пузырями. Лайя впервые покинула "Раптор" и бродила по округе, пуча глаза и безостановочно дрыгая ушами. Облако делилось на отдельные части и разговаривало в пси со всеми, по радио донимая Инрапа. Вила, прежде не ловившая пси, сперва подскакивала от голоса в голове и начинала верещать, но вскоре привыкла и трепалась с облаком, как ни в чём не бывало.

Каппа и Великий пытали аборигена всерьёз и пришли вскоре к выводу, что человечество в их лице реально столкнулось с тем, что раньше могло только разве что выдумать: с общепланетарным эго. Облако рассказало, что прежде на Метаске действительно была примерно гуманоидная цивилизация, уничтожившая себя опытами с изменением темпоральных потоков. Но их суммарное эго, сохранившееся в киберпространстве (примерная аналогия, на самом деле — нечто отдалённо похожее), постепенно стало единственным и глобальным разумом на планете.

Естественно, что цивилизация, в привычном людям понимании, на Метаске отсутствовала по определению. По просьбе Каппы облако слепило из своих частиц фигуру прежнего носителя разума и космонавт поразился точности описания, сделанного несколько веков назад Варварой и Маргаритой Щось. Облако развлекало гостей планеты, создавая из себя то здания, то машины, то ещё какие-то объекты, прежде существовавшие на планете. Когда Великий попросил изобразить увиденных на Земле гоминоидов, из песка вылепилось существо, довольно точно реставрированное земными антропологами по останкам.

На пятый день Инрап выразил мнение, что нужно убираться, поскольку никому не известно, насколько различно течение времени в измерении Большого Мира и на Метаске. Облако, ничтоже сумняшеся, предложило переслать их по своим каналам, через портал, но пришлось отказаться: никому не было известно, куда и когда они попадут и не угодят ли как кур во щи. Каппа, Велес и Лайя насобирали немного камешков и листиков растений на память, а облако, выяснив смысл данного непонятного ему собирательства, отсыпало каждому по горсточке песку от себя лично.

***
Инрап отвёл «Раптор» к точке перехода и уточнил маршрут возвращения.
- Мурера, — ответил Каппа. — Велесу нужно домой. Ну минус десять тысяч, сам понимаешь.
- А разве колдун не может вернуться домой с твоей планеты? — спросила Лайя. — Ну пусть и не колдует даже, телепорт же есть!
Каппа про себя отметил, что девочка совсем оправилась от всех трудностей и неожиданностей путешествия, а потому заговорил с ней совершенно серьёзно, не стараясь как-то упростить сказанное.
- Милая, во-первых, если идти просто обратным вектором, то нет надобности искать и высчитывать координаты точки выхода из мерцания. У нас есть точка старта и мы просто вернёмся в неё, точнее, не долетев до этой точки десять тысяч километров. Это совсем просто и не занимает много времени.

Свет в рубке мигнул и снова стало светло, но на обзорном экране творилось невесть что: Инрап не отключил ксенотехнику. Исправив это упущение, бортмашина принялась корректировать точку финиша, а Иллюминат продолжил объяснения:
- Если же лететь в мой мир, то пришлось бы значительное время высчитывать новую точку выхода и риск ошибки возрос бы многократно. Поэтому, милая, мерцатели чаще всего возвращают именно обратным вектором.
- Собственно, вот отсюда, с этого места, «Раптор» можно почти безошибочно отправить на Шару, домой к Каппе, — подхватил Великий, — поскольку это хорошо знакомый маршрут и он особых перерасчётов не потребует. Но наш капитан этого не делает, значит у него есть причины не торопиться на Шару.
Лайя смотрела то на одного мужчину, то на другого. Она хмурила бровки и как-то особо тщательно и старательно шевелила ушами, прилежно пытаясь вникнуть в слова человечков. Ей совершенно не хотелось ляпнуть глупость и вызвать смех собеседников!
- То есть мы сейчас уже рядом с Мурерой и отсюда можно прыгнуть по любому знакомому маршруту?
- Ну да, — подтвердил Каппа и свет снова мигнул — «Раптор» переместился на орбиту Муреры. — Кстати, мы уже почти довезли Великого до дома. Сейчас Инрап найдёт точку выхода в километре над его домом, мы прыгнем… Ну, очередное мерцание. И потом спустимся уже на антиграве.
- Каппа, а почему ты не хочешь домой?
Очередное мерцание и «Раптор» пошёл вниз на антиграве. Проколов облачность, мерцатель попал в грозу и шквальный ветер, но значительная масса корабля позволяла игнорировать непогоду. Иллюминат улыбнулся, глядя в обзорный экран и ответил виле:
- Лайечка, девочка, я хочу домой. Но мне нужно сделать на Мурере пару дел и ещё мне нужно хорошенько, в тишине и покое, обдумать свои дальнейшие действия.
«Раптор» расплескал опорами лужи и замер в неподвижности.
- Мурера, капитан, — доложил Инрап. — С возвращением домой, Велес.

***
Запакованные в полевые пузыри чтоб не промокнуть, путешественники дошли до ближайшего входа в дом Великих — это были хоромы Афалины — и вошли внутрь, спеша укрыться от дождя. Хозяйка встретила их радушно. Дель, напоминавшая Каппе элэянку, широко улыбалась и торопила к столу. Сняв котомки пузырей, Каппа, Лайя и Велес с радостью приняли приглашение и принялись с аппетитом поглощать еду, которую Афалина подсовывала им, вынимая из стойки доставки. Потом заказала себе корзинку живых крабов и присоединилась к гостям за столом.

- Что-то не так пошло? — спросила великанша, разгрызая клешню. — Не нашли Метаску?
Каппа на миг замер, потом отмахнулся пальцами и впился зубами в баранью ногу. Велес отнёсся к вопросу серьёзнее: он знал, что Великие не болтают просто так. А сказанное хозяйкой звучало странно как минимум.
- Дель, родная, с чего ты взяла? Мы нашли эту планету, пообщались с… аборигеном. Привезли материалы и образцы.
Теперь нахмурилась Афалина.
- Велес, вас не было около часа. А с момента старта «Раптора» прошло с полчаса. — Она посмотрела на замерших мужчин, на вилу. — Велес, ты же не шутишь?
- Нет. Мы провели на Метаске пять тамошних суток.
- Ха! — Дель отодвинула корзинку и откинулась на спинку стула. — Папа был прав: аномальное время. Ребята, вы когда пошли к телепорту, чтоб на борт подняться — небо было чистым, помните? Гроза началась почти в ту же минуту, когда мерцатель ушёл. Я ещё подумала, что снова небеса разверзлись и пошла помокнуть немного. Вернулась, отогрелась под душем и едва вот халат накинула — вы вошли.
Лайя повертела стебель диптростника, слизнула текущий сладкий сок и поставила правое ухо вертикально.
- Здрасьти! Мотались-мотались, с голосом из песочной тучи болтали, листочки-камешки собирали… Вернулись, а тут нас и не ждали!
Афалина с интересом посмотрела на вилу.
- А что за туча?
- Ой… Ну я стала слышать голос в голове. Так напугалась! А потом мне человечки так же, молча всё рассказали про пси, я перестала пугаться. А там, на Метаске, там живого нет никого, там только песчаная туча, она с нами и говорила. Показывала нам там всякое… Из своего песка там… Фигурки всякие, домики, человечков. Я попросила, чтоб она меня слепила — туча и слепила. Похоже, прямо как в зеркало смотрелась! Я шагну — песочная я тоже шагает, я руки подниму — она тоже поднимает. Весело так!
Дель посмотрела на Велеса и тот кивнул.
- Теперь верю. Не выдумывает же она. Вам бы не поверила, от мужиков чего угодно можно ждать. А ей — верю.

Каппа доел ногу и пошёл мыть руки. Вернувшись, вытащил из стойки большой стакан проблевайки, сел к столу.
- Как бы там ни было, но я дико устал. Мне б где-нибудь увалиться на мягкое и укрыться тёплым.
- Да… Нелёгкие нам полчаса выдались, — усмехнулся Велес. — Столько всего навалилось!
Иллюминат скривился и допил ФДБ.
- Да как-то вот даже и не знаю. Особо-то ничего делать не пришлось, вроде. Основную работу по поиску синего мира проделал не я, этим вон целая армия народу занималась. Ну да, в точке перехода, на орбите Метаски — там да, там муторно было, непросто. Радует, что абориген не злобным оказался. Судя по тому, как он бот и зонды в пыль растёр, я ожидал худшего.

Велес попросил у Афалины кофе и, отпив пару глоточков, заговорил:
- Каппа, на Метаске всё было очень непросто, зря ты скромничаешь. Это дуракам может показаться, что на мерцателе легко всё и просто — раз-раз и ты где надо. И ещё: нужно хорошенько проанализировать всё, от выхода в указанной Сетью точки перехода и до нашего старта с поверхности.
- Да, надо. Естественно, что восприятие субъективно, сразу и не додумаешься — что именно произошло и насколько это может быть важно.
- Каппа, меня сразу смутило вот что: Сеть нашла точку перехода, поработав с моэмским порталом. Но она нашла космический объект в машине, пересылавшей людей и предметы с планеты на планету! Никто из ходивших в синий мир и обратно, не был в точке перехода в космосе. Так откуда в портале такие координаты? Причём, как я понял, они были рассчитаны именно для космических кораблей.
- Мальчики, девочка уснула, — Афалина показала в сторону вилы пальцем. — Каппа, будешь с ней спать или мне её у себя оставить?
Лайя встрепенулась и захлопала глазами.
- Я с человечком, с человечком! Не хочу одна!
Дель рассмеялась и мотнула головой.
- Надо же… Ладно! Велес, отведи гостей в палату. Ну, где у нас пациенты отлёживаются. Там тихо и тепло, пусть отдохнут, после выберете время для разговоров.
- Минутку, — Каппа посмотрел на хозяйку и неопределённо пошевелил пальцами. — Есть какой-то носитель? Нужно дома узнать кое-что, не то спать не смогу.
Дель нахмурилась, посмотрела на Велеса. Тот тоже на миг задумался и негромко сказал:
- Бумага и карандаш сгодятся.
Великая вышла из гостиной, через минуту вернулась с пластпапиром и стилом. Каппа посмотрел на эти вещи, грустно улыбнулся.
- С детства не писал таким способом.
Он покрутил в пальцах стило, приноравливаясь, потом несколько секунд держал его неподвижно над поверхностью белого листка. И вдруг быстро и чётко написал ровным и красивым почерком: «Привет! Тау вернулся ли? Как у него дела? Каппа».
- Как отсюда послать? Я не в курсе, на разных планетах почта по-разному работает.
Дель взяла записку и сунула её в стойку.
- Сеть, Каппе домой.
Минут через десять листок вернулся с надписью на обратной стороне. Иллюминат улыбнулся, узнав почерк Тэты — их учили рукописи одинаковые учителя-андроиды.
«Тау дома, жив и здоров. Каппа, мы скучаем».
- Хвала небесам, всё нормально. Лайя, пойдём. Великий, проводи нас, пожалуйста.

***
Громова сидела в модульной секции инженера Блума, в третьем этаже многоквартирного дома, расположенного в более-менее приличном районе Нового Орла. Она уже с час спорила с Томом и немного устала.
- Алиса, я вырос в Австралии, там народ простой. А у вас тут сейчас всё очень похоже на наши места, очень. Вот в старых городах на Шаре порядки другие, но там и социум другой, там шариане живут, а здесь…
- Том, мы уже говорили об этом. В любом случае, то, что ты предлагаешь — неприемлемо. Были времена, когда на Шаре подобные вопросы решались смешиванием этнических групп друг с дружкой, каких-то религиозных фанатиков тупо рассеивали по площадям и отслеживали их перемещения, не давая встречаться. После смешивали китайцев с германками, принудительно. Часть детей тоже ушли малыми группами в фермерские общины на усыновление и удочерение, но нельзя увеличивать процент вливаемых в готовый социум подкидышей. Это привело к тому, что в Новом Орле образовалось гетто. В Саратоге, на Новоазии, где размещали маленьких детей и реиллюминированных младенцев, таких проблем почти нет, а те, что есть — решаются педагогически. Нужны какие-то более мощные стимулирующие меры для новоорлян.
Блум всплеснул руками.
- Как ты не понимаешь?! Нельзя применять порядки шарианского социума к подкидышам! Это люди другого времени и другого менталитета. Смотри: я в юности тоже был сродни этих недорослей. И если бы юного дебила Блума не угощали периодически дубиной правопорядчики, то сегодня перед тобой сидел бы взрослый, упёртый дебил Блум. Нет вреда в порке, Алиса, нет! Подкидыши не понимают, почему их не бьют и продолжают борзеть, не получая укорота. И вырастают утырками, и растят утырками своих детей.
- Кто такие правопорядчики, Том?
- Полиция, милиция… Как ни называй. Это служба охранения правопорядка. И если меня в юности андрошки лупили по заднице, то сейчас в этом нет никакой нужды — дурь они из меня выбили, я вырос нормальным человеком. Ну… Приемлемым, по крайней мере. Я уже не пойду красть продукты и громить кабины трансшары, которые отказываются перемещать дебилов. Я не побью прохожего и не расхлещу стёкла в собственном доме, потому как в юности мне давали ума в школе и на улице подтверждали правильность сказанного учителями. Добрым словом и дубиной добьёшься куда лучших результатов, чем просто добрым словом.
Громова задумалась и вдруг вспомнила, как от кого-то слышала, что на Выхх именно шариане предложили окорачивать зарвавшихся сферид битьём. И там, де, постепенно если не мир и покой наступил, то уж откровенная дурковка дикарей прекратилась. Но… Ей никак не хотелось верить, что на Шару может вернуться эра наказаний на теле.
- Томас, а сейчас на Земле есть правопорядчики?
- Есть. Алиса, люди консервативны и склонны к перепадам настроений одновременно. Вот сейчас у нас там очередной период отката в дикость и андроидам приходится лупцевать особо раздухарившихся протестунов любого толка. А юных придурков они лечат поркой всегда! Если этого не делать… Я уже говорил. Порядка не будет. Мы сами отказываемся наказывать своих детей, но с радостью делегируем это дело роботам. Потому что нам жалко наших детей, Алиса, нам больно видеть, как они растут дураками.
- Так ты предлагаешь ввести в Новом Орле структуру правопорядчиков, я правильно поняла?
- Да, Алиса, да. И ещё раз да! Здесь достаточное количество андроидов.
- Но они заняты другими делами, Том.
- И пусть себе делают свои дела! Нужно лишь добавить им функцию пресечения противоправной деятельности. Всем! И нянькам, и девкам, и учителям, и ИТР. Всех андроидов снабдить дубинками и вменить в обязанность пиздить утырков. Роботы не нуждаются в сне и отдыхе, так пусть патрулируют круглосуточно.

Алиса в душе понимала, что инженер прав. И хоть и была против предлагаемых им мер, но не могла не понимать, что подкидыши, попавшие из прошлого иных миров в новый мир Шары, принесли с собой свой старый, неблагополучный мир. И стремятся насадить свои порочные порядки в новом мире, просто потому, что не знают иного образа жизни.
- Томас, ты возьмёшься за перенастройку андроидов?
- Алиса, это моя специальность по диплому. Я инженер-кибернетик, это мой хлеб и моё пиво. И я просто не могу спокойно смотреть, как уроды, годящиеся мне в папаши, срут на газоны средь бела дня, а андрошки только смотрят и увещевают этих козлов. Если ты ведёшь себя как скот — принимай скотское отношение к себе!

Блум соскочил со стула и принялся метаться по комнате из угла в угол, делясь с гостьей впечатлениями от обстановки в городе.
- Мне привозили сломанных андроидов, представляешь? Уроды, пользуясь беззащитностью этих машин, умудряются их ломать! Варварство какое-то… Однажды мне доставили дамочку-синтигома, школьную учительницу. Её подвесили за ноги и содрали скальп! И стояли, наслаждались зрелищем стекающей из неё гидравлики. Алиса! Ты всё ещё сомневаешься в необходимости ломать руки вот таким сволочам?! Да, роботам не больно, робота можно починить… Но как?! Проклятый космос, как?! Как можно вытворять эдакое вот скотство?!
Громова зябко вздрогнула и негромко проговорила:
- Блум, займись переналадкой андроидов. Эта работа санкционирована Форумом. Немного не в таком виде, но тем не менее, формулировки могут быть любыми. Постарайся сделать это побыстрее, Томас. И надо привезти с Земли образцы слаботравмирующих средств. Займись и этим, пожалуйста, ты лучше разбираешься.

***
- Каппа, почему ты не хочешь спать со мной? Я тебе не нравлюсь?
Они лежали на реально мягкой перине под действительно тёплым одеялом и Каппа, борясь со сном, гладил Лайю по спине, перебирая в пальцах гриву и теребя вплетённые в неё ремешки.
- Нравишься. Ты славная девочка, Лайя. Но вот сексом с тобой заниматься я не буду, прости.
- Почему?
Иллюминат тяжко вздохнул. Он сейчас хотел спать, а не объяснять, почему не хочет заниматься сексом с ребёнком. Но и обижать девчонку он тоже не хотел. И вовсе не из боязни быть отбуцканным подковами.
- Лайя, я врать не буду, я не святой и вовсе не против иной раз замочить своего малого мимо жены. Но с тобой ситуация иная. Вот когда мы с женой сами были детьми, то спаривались и ни о чём не думали. А сейчас, когда я взрослый, я не хочу спариваться с детьми, понимаешь?
- Но ты же со мной спаривался.
- Я не знал, что ты ребёнок. Не знал, почему ты захотела секса со мной. И мне сейчас стыдно, что я это сделал, Лайя. Знаешь, у меня дочь растёт. И как представлю, что кто-то может захотеть с Дельтой это сделать — аж не по себе становится! Нет, когда она вырастет, то пусть, это нормально и естественно. Но не сейчас, когда она ребёнок.
- Ну и что мне теперь делать, Каппа?
- Спать!
Вила сказала «Ум-м-м!» и стукнула Каппу копытцем длинного пальца.
- Я не про сейчас! Я про то, что дальше. Велес дома, ты тоже домой уйдёшь… А что мне делать?! От чего ушла, к тому и вернулась.
Каппа задумался, вспоминая знакомых кориссцев. Ни один из них не мог бы помочь этой девочке, не вызвав проблем себе на уши. Но Лайя права, надо как-то пристраивать её в этой жизни.
- Не могу сказать сейчас, но твёрдо обещаю, что завтра что-нибудь придумаю. И в любом случае — я не уйду домой, пока не найду для тебя нормальный выход. А теперь спи и не мешай спать мне. И отодвинь ноги подальше, чтоб не пинаться подковами. Всё!

С утра Каппа забурился к Велесу и принялся грузить его проблемами вилы. Тот сперва пытался съехать, но когда Иллюминат напомнил, с чьей подачи всё пошло таким густым лесом, смирился. И принялся за решение проблем юной Ласло всерьёз.
- Не знаю, знаешь ли ты, друг Иллюминат… И не знаю, зачем я это знаю. Но знай: на Корисс есть несколько семейств очень важных вил. По сути, эти Дайло, Глок, Дюзуф и прочие — столпы экономики планеты и потому весьма влиятельны. Чисто теоретически, нужно действовать через них, не столпам сложнее, поскольку они в зависимости от этих семейств в той или иной мере.
- Неужели на целой планете не найдётся обычных, порядочных людей, Великий? Наверняка же есть среди вил такие, что примут участие в судьбе Лайи просто потому, что добры.
- Есть. Наверняка есть, только их искать надо, а кто и когда этим будет заниматься?
- А захотят ли эти Дайло, Дюзуфы и Глоки участвовать в судьбе какой-то Ласло?
- Нет. Но их не надо искать, они на виду и могут сделать что-то, ни на кого не оглядываясь.
- Но если они не захотят?..
Велес многозначительно потряс пальцем, указующим в потолок.
- Я не зря говорил о том, что от них зависят прочие вилы. Ведь сами эти семейства тоже зависимы. От людей. Все эти промышленные империи выросли на заказах человечков, Каппа. И иногда даже они вынуждены на нас оглядываться.
- Ага, понял. Если мы им дадим указание, отказать они не смогут. Правильно?
- Почти. Но если небесные люди дадут понять, что заинтересованы в благополучии некой отдельно взятой девицы Ласло…
- Едем на Корисс?
- Нет. К подчинённым так не обращаются, товарищ космонавт. Их нужно бесцеремонно вызвать на ковёр и заставить почувствовать себя виноватыми. И в этом случае даже Дюзуфы примутся за порученное с энтузиазмом.
Каппа усмехнулся и потёр шрамы в бороде.
- Осталось найти нужный ковёр. И того человечка, угодить которому будет готова вся королевская рать.
- А это несложно. Дюзуфы в большой зависимости от шариан. Так что ты вполне сгодишься на роль перста указующего. Вызовем старика Дюзуфа на Муреру, причём он пришлёт кого-то помоложе, но мы его прогоним. И тогда старик поймёт, что дело важное, явится сюда с извинениями, чувствуя себя виноватым… Дальше проще: ты ему покажешь Лайю, скорчишь надменную рожу и через губу велишь призреть сиротку. И всё!

Иллюминат слушал слова Великого, делая свои, совершенно не очевидные выводы. Главная мысль — обратиться к бонзам — правильна. Но всё нужно провернуть не так, как это предлагает Велес. Его советы уже привели Лайю к неприятностям, пусть и не самым большим в жизни, но тем не менее. И сейчас этот колдун опять рассуждает, основываясь на расхожих стереотипах, что снова приведёт девчонку к неприятностям. Нужно не через губу указания раздавать, а достигнуть понимания и договориться о сотрудничестве. Потому как вилы тоже люди. И как их там зовут — не имеет значения. Великий не упоминал, а следовательно, не знает, что Корисс была исследована в своё время командой Бета Иллюмината. И Каппа, как потомок формального распорядителя этой планеты, имеет право на самые разные вещи… Так почему бы не воспользоваться этим правом и не поговорить с бонзами на равных?

Пит-Шуш, индустриальная столица планеты вилоидов, встретил Каппу с Лайей шумом и огнями Большого Города. Девочка держалась за локоть космонавта и испуганно оглядывалась, прижав уши: она впервые попала в мегаполис и всё для неё было здесь в диковинку. Иллюминат хотел наклеить визодешифратор, чтобы читать надписи на ксеноязыке, но заметил родную кириллицу на большинстве указателей, дублирующую самые важные вещи. Поэтому кабины транспланетного сообщения он нашёл без проблем.

С поиском нужного выхода возникли проблемы: Каппа понятия не имел, где искать резиденцию Глоков, по наитию выбранных для контакта. Андроидов, которые могли бы что-то подсказать, в Пит-Шуше пока что не завели, что и не удивительно: мир Корисс ещё не вышел на этот уровень развития.
- Где ж тут справочная? Хоть бы специально обученного служащего найти, что ли…
- Каппа, пойдём отсюда. Мне тут страшно, Каппа…
- Угомонись, не съедят тебя.
- Каппа, я одета просто неприлично, меня прогонят!
Иллюминат посмотрел на спутницу и пожал плечами. Потом оглядел публику вокруг и вынужден был согласиться: их лёгкие скафандры сильно диссонировали с нарядами вил.
- Пусть попробуют. Да где тут хоть стойка связи-то?!
Лайя покрутила головой и показала длинным пальцем на какие-то будки.
- Там телефоны, Каппа, они сгодятся?
- Идём, попробуем разобраться.

Они подошли к кабинкам и Лайя объяснила, как пользоваться телефоном и как вызвать справочную. Каппа приложил коммуникатор к аппарату, снял с него трубку и велел Ласло держать её, поскольку говорить ему придётся с помощью лингвера, что логичнее делать с помощью коммуникатора. Телефон подтвердил принятие оплаты системой трансмира и призывно загудел зуммером.
- Привет, дайте справочную.
- Каппа, так не сработает! Надо на аппарате цифры набрать!
- Отстань. Справочная? Как мне связаться с резиденцией госпожи Глок?
- Номер секретаря 8-800-888.
- Спасибо!
Каппа надиктовал номер в коммуникатор и стал ждать ответа секретаря. Лайя смотрела на него, как на бога, потому что весь её опыт подсказывал: тут происходит нечто уму не постижимое.
- Секретарь госпожи Глок слушает, говорите.
- Иллюминат на проводе. Доложи госпоже Глок, что человек, формально распоряжающийся Корисс, желает поболтать с ней о некоторых вещах.
- Сударь, ваша шутка неуместна.
- Не перебивай, любезный. И не умничай! Просто доложи хозяйке, что Иллюминат со спутницей имеет желание поболтать с ней. Найдёшь меня на номере… семь нулей. Запомнил, любезный? Семь нулей, да-да.
- Такого номера нет, сударь…
- Не умничай. Иди и доложи хозяйке.
- Как скажете, сударь, но…
- Перезвонишь, короче.

Каппа дал отбой и отнял коммуникатор от телефона. Посмотрел на спутницу, ободряюще улыбнулся.
- Лапа, пойдём-ка в таверну и поедим местной еды. Я и сиропу вашего откушаю с удовольствием!
- А как же секретарь госпожи Глок тебе перезвонит?
- На коммуникатор, милая, прямо вот на этот вот. Идём искать жральню?
- Идём.
В ресторане аэропорта, не по-человечески расположенного в городе, а не за его пределами, им не понравилось. Каппа вывел Лайю на улицу, где они и отыскали подходящее местечко: столики таверны располагались под тентом, а голубей и рыбу там готовили на углях. А после недолгих переговоров с грудастой и задастой кельнериной на столе появился керамический кувшинчик «огня».
- Огонь! — отсалютовал Каппа спутнице и проглотил порцию огненного ликёра, вязкого и сладкого до приторности.
Лайя, успевшая соскучиться по домашней еде, вгрызлась в голубя, рыча от удовольствия. Она вовсе не была голодна, просто ксеноеда на мерцателе и на Мурере всё же отличалась от корисской.

Они успели спокойно поесть, девочка напилась горячего отвара фруктов, а Каппа, за неимением ФДБ, поглощал алкоголь, что было ему, вообще-то, не свойственно. Он то и дело плескал из кувшинчика в дозник глоток-другой сиропа, пил и закусывал вялеными плодами изюма. Того самого, из которого и выгоняется алкоголь. Ближе к донцу кувшинчика коммуникатор просигналил о входящем и Каппа довольно усмехнулся — то был секретарь госпожи Глок.
- Слушаю, говори.
- Господин Иллюминат, госпожа Глок выразила взаимное желание побеседовать с вами.
Слово «Иллюминат» секретарю не давалось и он, похоже, скопировал его из первого разговора на какой-то носитель и включал запись в нужные моменты. Звучало потешно: чопорный голос вилоида то и дело перемежался голосом самого Каппы. Устав слушать этот лепет, космонавт спросил:
- Короче, где и когда мы можем встретиться с госпожой Глок? Мне удобно в любое время до конца сегодняшнего дня.
- О, господин Иллюминат, госпожа Глок сейчас на курорте, она не может лично…
- Адрес курорта давай.
- Но, госпо…
- Ты тупой? Тебе повторять надо?
Секретарь примолк и Каппа услышал, как тот терзает телефон, связываясь по другой линии.
- Госпожа Глок, господин Иллюминат настаивает на личном разговоре, он не слушает меня… Да, госпожа, я сказал о курорте и он спрашивает адрес… Но это же займёт время, а он настаивает на встрече до конца дня… Хорошо, госпожа Глок.
Иллюминат подмигнул Лайе и та улыбнулась, лихо стриганув ушами. В коммуникаторе снова забормотал секретарь.
- Любезный, — перебил его Каппа, тебя как зовут?
- Что?… Простите… Наррур, господин Иллюминат.
- Наррур, как я понял, госпожа Глок сейчас вовсе не на курорте и ты по её указке просто играешь в глупые игры. Не ставь в дурацкое положение ни себя, ни меня. Где её найти, я сейчас подскочу.
- Но, господин Иллюминат, госпожа Глок…
- Наррур, я тебе уши оборву при личной встрече, — голос Каппы, теряющего терпение, заскрежетал железом, — если ты сейчас же не скажешь, где находится Шуанна Глок.
Повисла тишина. Потом секретарь обречённо проговорил:
- Она в резиденции, господин Иллюминат.
- Вот и славно. Гостей будет двое, готовьтесь. — Каппа дал отбой и посмотрел в карие глаза спутницы. — Было бы круто всадить опоры «Раптора» ей в клумбы, но обойдёмся телепортом. Могу спорить, что вот-вот Наррур перезвонит и даст код.
Наррур почти тут же перезвонил и дал код. Иллюминат усмехнулся и снова заговорил с Лайей:
- Мне плевать на свой наряд, да и не шьют на Корисс одежды для человечков. А вот тебя нужно загнать в цирюльню и стаскать в салон красоты. Не хочу, чтоб ты себя чувствовала неловко в резиденции госпожи Глок. Поднимай жопку и тащи меня куда надо, я в этих делах не разбираюсь.

В самой модной цирюльне девочку чуть постригли и вплели в косы новые ремешки, прошитые металлическими нитями. В каждое ухо вбили по три гвоздика с самоцветами и подвесили по паре серёг, причём все четыре были не парными, разными. Копытца на пальцах отполировали и подковали литым золотом. Затем визжащую от восторга юную вилу проводили в самый модный салон, где ей подобрали и установили на ноги подковы-кастаньеты. Уже на выходе Каппа обратил внимание на рекламный постер и приобрёл для неё кожаные гетры, покрывающие ноги от бабок до нижних колен.

Ошалевший от щедрости клиентов мастер сам проводил их в лавку с нарядами и подсказал адрес скорняка, где девушке найдут отличный пояс и сумочку. Сменив скафандр на просторные шаровары, обтягивающие жопку и драпирующие ноги до верхних колен и свободную длинную рубашку с рукавами в три четверти, Лайя превратилась из нищей интернатки в роскошную девицу. А после визита к скорняку, добавившему к поясу и сумке пару перчаток с вырезом для средних пальцев и элегантными застёжками, юная Ласло и вовсе засияла великолепием, и вызывала восхищение у большинства прохожих пола мужского и лютую зависть у прохожих пола женского.

Выйдя из кабины в холле резиденции госпожи Глок, Каппа и Лайя не успели даже и оглянуться, как к ним подбежал, грохая по каменному полу подковами, немолодой вилоид.
- Господин Илумент, вот вам мои уши, можете рвать, воля ваша.
- Каппа. Зови меня Каппа. Сможешь выговорить?
- Да, господин Илу… Каппа.
- Повтори.
- Каппа, господин!
- Хорошо. Уши рвать не буду. Проводи нас к хозяйке.
- Пройдёмте! — склонился секретарь в полуприседе на четыре колена.
Шуанна Глок оказалась рослой и несколько грубоватой вилой с мускулистой задницей и мощными копытами. Крохотная грудь её была едва прикрыта чёрной полупрозрачной блузой, стянутой на талии металлическим шнуром, сродни такелажного тросика. Пальцы вдовой госпожи были унизаны перстнями и кольцами с камнями и без; пояс с заклёпками поддерживал шаровары из той же чёрной марли, что и блуза и Каппа решил, что это сродни траура. На копытцах пальцев виднелись небольшие фамильные гербы; такие же, но уже более крупные, были прикреплены болтами к копытам на ногах. Подковы, судя по звуку, были простыми, чугунными и даже не на салазках. А в ушах висели целые гирлянды самых разнообразных серёжек, начиная с простых медных колец и заканчивая кованными золотыми бляхами.

Хозяйка внимательно оглядела юную Ласло, взгляд её задержался на гвоздиках в ушах и перчатках — у самой Шуанны такого не было. Затем госпожа Глок с улыбкой посмотрела на Иллюмината и присела в глубоком поклоне.
- Рада видеть господина распорядителя в своём скромном доме.
Тот факт, что скафандр гостя ей полностью игнорировался, говорил о том, что Шуанна внимательно изучила вопрос его статуса и понимала, с кем имеет дело. Каппа чуть кивнул и представил спутницу:
- Сирота Ласло, госпожа Глок.
Девочка присела в поклоне и брякнула серьгами, чуть поддразнивая хозяйку — Лайя заметила её внимание к украшениям.
- Прошу вас садиться, господа, полагаю, беседа будет важной.
- Это да. Шуанна, пусть Наррур принесёт нам напитки и проваливает, его уши тут лишние.
Глочиха прицелилась в секретаря зеркальной пальцевой подковкой и тот тут же загремел копытами прочь.
- Я сама угощу вас напитками, господин…
- Каппа. Зови меня Каппа, милочка.
- Хорошо, Каппа. У меня есть доставка и услуги секретаря нам не понадобятся.
Он подвинул Лайе креслице, дождался, когда сядет хозяйка и только после этого сел сам.
- Не буду разводить церемонии, уж не сердись, Шуанна.
- Можно просто Анна.
- Славно. Так вот, Аня, давай поговорим как добрые люди, без чинов и прочего. Мы оба знаем, что представляем из себя и мне не хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя прислугой в собственном доме. Правда.
Вила склонила голову к плечу и лукаво посмотрела на гостя.
- По крайней мере, мы можем попробовать, Каппа. Так что вас ко мне привело?
Иллюминат взял руку Ласло и погладил её голый, без колец, палец. Потом посмотрел в глаза Глок и заговорил:
- Анна, эта девочка попала в трудную ситуацию. Она реально сирота, поскольку мама её умерла, а отец завёл другую семью. В интернате с ней дурно обращались и мне пришлось даже увезти её с планеты. Как ты понимаешь, я не могу бросить её в таком положении и мои средства тут мало чем могут помочь. Лайя ещё совсем ребёнок.
- Ты хочешь, чтобы я устроила жизнь этой бедняжки?
- Да, Анна. Ты сама женщина и не можешь не понимать, что ждёт девочку, если у неё не будет доброго покровителя. Я мог бы увезти её на Шару и там держать при себе до взросления, но с чем она вернётся на Корисс? И к чему? Лайе нужно расти здесь, среди людей, а не среди человечков, Анна. Ей нужно образование и воспитание именно корисское, иначе она навсегда останется чужаком в своём мире.
Глок подняла вверх кованный палец в знак понимания. Немного пошевелила тяжело увешанными ушами и улыбнулась.
- Каппа, я поняла тебя. И я готова выполнить твою просьбу. Не потому, что не смею отказать господину распорядителю, а потому, что ещё помню, как сама в детстве бегала по улице без штанов и пряталась от мужчин. Это лишь по счастливой случайности старый Глок взял меня в жёны. Он обожал бега, а я рвала на трассах всех, даже мужчин. Ты же видишь мои копыта, Каппа… Я профессиональный бегун. С детства научилась быстро бегать, чтоб выжить на улице. — Шуанна рассмеялась и откинулась в кресле. — Я ещё помню, как воровала на рынке еду и убегала от торговок!
Каппа поднялся из кресла, подошёл к хозяйке и присел с ней рядом. Ласково взял за уши и посмотрел с улыбкой в глаза.
- Анечка, литанька, спаси девочку. Побудь ей покровителем, пожалуйста.
Глок сморщила нос и осторожно, по одному, освободила уши.
- Непременно побуду, Каппа. Вовсе необязательно для этого меня упрашивать. Пристрою её в пансион для девиц, после и в дамский корпус можно… Не пропадёт твоя космонавтка!

***
- Домой, Инрап. Хватит болтаться в пространстве!
- Принято. Доставлю в два мерцания!
- И без антиграва. Если согнёшь опоры — взломаю и засажу такой вирус, что вовек не вычешешься.
- Принято, капитан.
Свет моргнул раз, затем ещё раз и через долю секунды опоры «Раптора», рухнувшего на планету с высоты метра, погрузились в песок Пеклонии. Каппа довольно усмехнулся, встал из кресла и дошёл до кабинки телепорта. Там постоял с минуту, переступая с ноги на ногу, вспоминая гравитацию Шары.
- Потом перепрыгни в космопорт, Инрап.
- Принято.
Он шагнул в камеру и вышел в доме с башней. Дельта, сидящая за столом и что-то строящая в развёртке, посмотрела на него и, с визгом соскочив со стула, подбежала, запрыгнула ему на грудь, обняв руками шею и ногами талию.
- Папка вернулся! — девочка смачно расцеловала отца и, отвернувшись, закричала во весь голос: — Папка вернулся!

После семейного застолья Каппа с Мю вышли на пляж. Долго молчали, сидя в шезлонгах и глядя на океан. Потом Мю спросил:
- Успокоился?
- На какое-то время, наверное.
- Каппа, на Шаре куча проблем с подкидышами.
- Знаю. И всегда знал, что у этой медали две стороны.
- Я пригласил сюда зеноидов. Они понемногу перебираются.
- Па, я закончу обработку данных с Метаски и подключусь. Глубокого исследования я не сделал, но то, что привёз, нужно раздать для изучения специалистами. Метаска задала странные вопросы и задаст ещё немало.

Мю снова стал смотреть на воду. Было видно, что думает он о чём-то сложном. Но заговорил о самом простом и потому самом важном:
- Тау убили на Глэдис, сынок. Поговори с ним, у тебя есть опыт… Мальчик сильно изменился и мы не знаем, как ему помочь.
- У нас с ним всё время вселенной для разговоров, па. Ракшу эвакуировали?
- Да, Ро забрал её. Девочка сильно пострадала… Другие заманили её в ловушку, пленили и пытались сжечь живьём.
- Небо!..
- Да, сынок. Варварство чисто гуманоидное. Сейчас в Порт-Артуре макаровы выхаживают её. Как всё меняется! Мы, Иллюминаты, потомки германских иллюминатов, рискуем жизнью и умираем, спасая ксеноморфов, а твои реиллюминированные крестники впадают в какое-то иезуитство, ломая и портя андроидов. Бывшие волки спасают зеноидов, а бывшие собаки выхаживают люпуса…
- А Великие изучают космос и спасают осиротевших вил. А твой сын мечется в пространстве, позабыв о собственных детях… Мы люди, отец. И останемся людьми, как бы ни старались. А Тау надо сводить к Асе, она и мне помогала забыть о том, что я умер.

Подошла Тэта и пристроилась на шезлонг рядом с мужем. Говорить при ней о некоторых вещах не стоило: про её беременность домашние уже знали.
- Каппа, а можно подробнее об аномалии на Метаске?
- Да… Словом, мы с Велесом и вилой пробыли там пять местных суток, но первые исследователи говорили о том, что ни разу не видели смены дня и ночи в синем мире. Похоже, разница в методах проникновения на Метаску.
- А что не так с темпоральными потоками?
- Мы вернулись к Мурере через полчаса после отлёта.
- А как с вами оказалась вила?
Каппа скосился на отца и небрежно обронил:
- Подружка Велеса. Ему на Мурере трахать некого.
Тэта вопросительно посмотрела на мужа.
- Как это?.. Там же города, поселения…
- Ай… Да он сдуру отрастил себе хобот, который только в вилу и можно пристроить.
- А зачем?!
- Не знаю, родная. Этих колдунов хрен поймёшь. Вполне может быть, что пытается получить гибридное потомство.
- А-а. Тогда ладно. Детки — это хорошо. Каппа, Мю, пойдёмте купаться! Вода тёплая...
Старший Иллюминат поднялся и махнул рукой.
- Купайтесь, я к Омеге пойду. А то она меня так выкупает, что потом неделю сохнуть буду…

Тау, пришедший из дома, пока родители купались, сидел в шезлонге, закрыв ладонью глаза. Нет, мать не сказала бы ему ни слова, если б он увидел её дезабилье, но парень сам предпочитал не ставить Тэту в неловкое положение. Дойдя до шезлонгов и накинув домашний халат, она кашлянула и пнула сына в щиколотку, давая понять, что оделась. А Каппа так и рухнул на свой шезлонг голышом.
- Па, Мю рассказал про меня?
- Да.
- А про Ракшу?
- Да.
- Со мной всё в порядке. Пи поработал со мной, кошмары больше не мучают. Отпустишь меня на Землю?
- Да. Но.
- Что, па? Говори, я не собираюсь упрямиться и спорить с тобой.
Каппа посмотрел на сына и чуть улыбнулся.
- Тау, ты совсем запустил учёбу. Когда планируешь вернуться к занятиям?
Парень состроил страдальческую мину и умоляюще поглядел отцу в глаза.
- Па…
- Не сработает. Когда?
- Я проведаю Ракшу и вернусь к учёбе. Обещаю.
Каппа посмотрел на жену. Та смотрела на Тау с сильным сомнением на лице.
- Тау, вот мамой поклянись, что не станешь искать увёртки.
Тот горестно вздохнул, взял мать за руку, а вторую ладонь поднял вертикально.
- Мамой клянусь вернуться к учёбе после визита на Землю. Без увёрток!
- Пусти, балбес, — Тэта выдернула руку и рассмеялась. — Каппа, вот ты вечно чего как выдумаешь!..
- Извини, санночка. Так, Тау, про мерцатель даже речи не заводи, телепорты никто не отключал. Оденься прилично, не позорь нас с мамой. Чего сидишь? Марш отсюда!
Парень буквально взлетел с шезлонга и исчез в доме, а Каппа подмигнул жене.
- Разголяйся, лапка. Соскучился я по твоим красотам, честное слово…

***
Патрик Мохаве, тридцати одного года, гражданин Шары и житель Нового Орла, раскрыл окно и стал привычно справлять малую нужду на газон. Он вполне мог бы воспользоваться туалетом, но какого чёрта он пойдёт в этот крохотный чулан со стальным толчком? Он уже стряхивал последние капли, когда подошла андрошка, этакая надменная сука из пластмассы и заговорила:
- Мужчина, тебе не приходило в голову, что это свинство?
- Отъебись, подделка.
Патрик хотел закрыть окно, но чёртова кукла вдруг подскочила и, оттолкнув его вглубь комнаты, ввалилась следом.
- Тебе не говорили, что надо быть вежливым?
- Пошла вон, сука! Сейчас оболью антисептиком и подожгу — будешь знать, блядина!
Андрошка как-то пугающе улыбнулась и сняла с пояса изрядного размера дубину… Патрик начал подниматься с пола и почувствовал, как его сильно ударили по спине.
- В помещениях нельзя разводить открытый огонь, — назидательно проговорила пластиковая гадина, продолжая лупцевать мужчину по чём попало.
- Блядь! Да что ж это творится?! Ай! В собственном доме эдакое, а?! Ой! Оё-ёй! Помогите кто-нибудь! Ай! Дамочка, прости меня, пожалуйста! Ай!
На шум в комнату вбежала Шаниква Мохаве, решившая, что кто-то собрался ограбить их дом. Увидав, как симпатичная андрошка лупцует её благоверного, она замерла, но тут же сориентировалась: от соседских кумушек она уже слыхала о подобном.
- Ты опять за окно ссал, выродок?! Правильно, милочка, наподдай ему ещё как следует! Сил нет терпеть выходки этого идиота! Глядишь и отучится гадить себе же под окно, свинья этакая!
Закончив экзекуцию, андроид прицепила дубинку к поясу, поправила растрепавшиеся волосы, одёрнула одежду. Извинилась за беспокойство и попросила не провожать. Патрик со стонами принялся подниматься с пола, а Шаниква, со скалкой в руке, так и стояла, глядя куда-то сквозь мужа.
- Шани, дрянь, почему ты не поддержала меня?
- Ещё чего. Ты творишь всякие мерзости, а мне выхватывать?..
- Шани, но почему ты поддержала её?!
- Патти, видишь скалку? Не прекратишь ссать где попало — я тебя сама отделаю. И научи Патрика-младшего ходить в туалет по-человечески.
Мохаве-муж потёр ушибы и поморщился. В другой день он бы забрал у этой кошёлки скалку и отделал её как следует. Но не сегодня. Слишком уж круто ему досталось… Возможно, потом. Но не сегодня.

***
Каппа Иллюминат, недавно отметивший тридцатисемилетие, сидел в плетёном кресле на вершине башни Селены, в тени трепещущего от лёгкого ветра тканого навеса. Он смотрел на океан и время от времени прихлёбывал из большой кружки горячий кофе. Рядом, в точно таком же кресле, сидела его любимая Тэта и ворковала с маленькой Кси. Время от времени мужчина искоса посматривал на жену с дочерью и губы его непроизвольно складывались в улыбку. Медно-рыжая шевелюра матери, чуть растрёпанная ветерком и огненно-рыжие локоны малютки у всех вызывали такую реакцию. Складывалось ощущение, что в появлении девочки на свет отец участия не принимал и мать справилась в одиночку, почкованием.

Послышался стук ножек таракана по ступеням лестницы. Тэта с Каппой одновременно посмотрели друг на друга.
- Я не звала.
- И я не звал.
Кибер выбежал из дверного проёма и беззвучно доложил:
- Гости.
Тэта рефлекторно оглядела себя, проверяя приличность одеяния, а Каппа только потёр шрамы на лице и сурово посмотрел на остаток кофе в кружке. Вслед за тараканом вышли на свет Велес и Лида в сопровождении Мю.
- Привет, шариане, — поздоровался Великий, — давно не виделись. Каппа, представишь нам своих дам?
- Большая — Тэта, мелкая — Кси. Жена и младшая дочь соответственно. Тэта, это Велес и Лидия, они Великие. Таракаша, стулья!
Лида, не видавшая прежде планетянских киберов, проводила взглядом метнувшегося к лестнице робота и посмотрела на брата. Потом обвела взглядом присутствующих и вежливо поинтересовалась:
- Тут пси можно пользоваться?
- Не желательно, — ответил Мю и погладил внучку по головушке. — Кси немного странно на это реагирует, мы стараемся при ней не сильно шуметь.

Таракан вернулся с тремя комками стульев, активировал распаковку и кинул увеличивающиеся на глазах шары под ноги гостям. Подождал других указаний, потом свинтил, чтоб не мозолить глаза. Компактной походной мебели Великие тоже никогда не видели и теперь с неким даже интересом наблюдали, как мячи превращаются в здоровенные мешки с удобными выемками под седалища. А Мю, привычный ко всему, передвинул сформировавшийся стул чуть в сторону и сел, показывая гостям пример. Велес осторожно подвинул ногой свою мебель и, убедившись в том, что та легко перемещается, запнул стул в понравившийся ему край площадки, где с довольным видом уселся.
- Лида, двигай сюда! И не бойся, оно под тобой не лопнет.

Едва гости расположились, Мю заговорил:
- Попрошу внимания! Кси, тебя это не касается, продолжай рассказывать маме свою историю. Итак. Каппа, как ты знаешь, мы — ТС и наши добрые друзья из ОКФ — воспользовались твоими данными, полученными в результате поиска планеты Метаска. Велес и Лидия любезно согласились…
- Да напросились мы, Мю, к чему все эти велеречия, — негромко проговорила Великая. — Каппа, Велес рассказал мне про ваши похождения и я шпыняла его до тех пор, пока он не настоял на нашем участии во второй экспедиции в синий мир. Хорошо, что твой отец оказался человеком покладистым и позволил нам посидеть в уголочке и посмотреть, как работают специалисты.
- Если вы все не прекратите, — строго проговорила Тэта, — я вас с башни повыкидываю и потом на табличке подпишу: «И моя тоже». — Гости посмотрели на хозяйку с недоумением. Та пояснила: — Там на двери написано: «Моя вина!»
Мю рассмеялся и махнул рукой.
- Твоя правда. Я на Земле совсем разучился по-человечески разговаривать. Да и нечего мне тут особо рот разевать, сам я в синем мире не был, пусть гости наши говорят.
- До точки перехода мерцатель дошёл спокойно, она никуда не делась, — начал рассказывать Велес. — Потом начались странности: те приборы, что есть на «Рапторе», изучили и сделали аналоги, но они, эти аналоги, работали не совсем корректно. Но какая-то видимость запредельного мира появилась, к Метаске подошли, хоть и оказалась она не на месте.
- То есть? Вокруг звезды отбежала? Там разница-то максимум полмиллиона километров…
- Судя по данным, что мы с тобой зафиксировали с «Раптора» — да. А в этот раз Метаска имела радиус от центрального светила едва не вдвое больший. И это при всём при том, что между экспедициями и года не прошло.
- У нас. Там побольше, надо полагать. Но даже если и в сто раз, то…
- Немного. За век планеты настолько от своих звёзд не отдаляются и орбита Метаски не такая уж и вытянутая, чтобы убегать так далеко. Помнишь, Инрап говорил «влево и вниз»? Так вот, мы тоже пошли влево и вниз, но чуть левее и чуть ниже. Потом перепроверили — Метаска словно по прямой отдалилась от светила, а вокруг и не пробовала двигаться.
- Но на планете были смены дня и ночи! Тьфу… Это вращение вокруг собственной оси, что-то я ступил.
- Не сильно, — усмехнулся Велес. — Когда мы подошли ближе и завесили рейдер-один — а надо сказать, что аппаратуры и прочего в него набили предостаточно — выяснилось, что Метаска и сама не вращается. Словом, полнейшее ощущение, что это вообще не планета, а неважненькая имитация. Как-будто дошкольник пытался сотворить в голограмме видимость космоса, толком не зная небесной механики.
Каппа озадаченно потёр лицо ладонями, помотал головой.
- Бред какой-то.
- Ага. И знаешь, Лида высказала интересную идею…
Хозяин дома повернулся к Великой и спросил:
- Сильно мудрёная?
Гостья улыбнулась и пожала плечами.
- На Шаре киднет есть? Знаешь, о чём я?
- Да.
- Так вот… Похоже на то, что глобальное эго Метаски — я не говорю о её странностях в космосе — тоже имеет сектор детского пользования. В первую вашу встречу с этим…. Пусть облаком. Так вот, похоже на то, что вы тогда общались с киднетом.
- А вы в этот раз вообще с кем-нибудь общались?
- Дистанционно. То, что «Раптор» не стёрло в порошок — большая удача. Потому что к Метаске вообще не может приблизиться ни одно материальное тело. Ребята туда чего только не посылали — всё в труху. Пришлось разговаривать издалека, с пяти тысяч километров. Ближе нам подойти не разрешили.
- Ага… Но разговор таки состоялся.
Великая неопределённо пошевелила пальцами.
- Не совсем. Если бы мы с братцем не работали постоянно в пси, то и вовсе можно было бы считать, что диалога не было. Там… — Лида поморщилась и посмотрела на Велеса, словно прося помочь выразить мысль. — Как-то всё на ощущениях или интуиции.
- А в общем? Ну какие-то же выводы можно сделать?
Велес с нерешительной какой-то улыбкой склонил голову к плечу.
- Помнишь, я говорил, что оно разумно и любопытно? Так вот… В этот раз тоже было ощущение контакта с чем-то разумным, но недовольным. Оно словно просило не лезть и не мешать.
Каппа задумчиво покусал губу и посмотрел на отца. Тот показывал внучке козу из пальцев и взгляд сына проигнорировал.
- Короче, Великие, говорите уже что-нибудь, иначе подпись на табличке придётся делать мне.
- А что сказать, Каппа? По субъективному ощущению, мы пробыли там десять суток. По времени Земли — пару часов. Примерно, как ты можешь понять. Оставляли зонд с хронометром до точки перехода — он подтвердил, что рейдер-один отсутствовал сорок семь минут. Внутренние замеры показали, что они бесполезны, ни один хронометр, ни какой системы, не показал ничего даже отдалённо похожего ни на что. У некоторых отсчёт вообще пошёл в обратную сторону. Хотели оставить маяк у Метаски, облако просунуло щупальце, втянуло его в атмосферу и уничтожило.
- Сколько километров?
- Восемьсот, если можно верить приборам. Сейчас принято решение не вносить правки в астрокаталоги, поскольку никаких новых объективных данных у нас нет. Специалисты будут продолжать работать с тем, что есть, просто счастье, что мы в первый раз хоть какие-то образцы с собой привезли. А в дальнейшем — вопрос стоит именно так — Метаска будет оставлена в покое, как нас и просило её глобальное эго. Всё равно мы не можем имеющимися мозгами понять то, что там происходит.

Каппа разочарованно вздохнул.
- Вот же дрянь какая. Столько лет… И вот… Жаль до чего.
Велес развёл руками, а Лида, увлёкшаяся было наблюдением за Кси, посмотрела на него с улыбкой и утешительно произнесла:
- Всё отлично, Каппа! Вы с братцем и вилой сделали хоть что-то. Мы в этот раз не сделали вообще ничего. И да: песок, что вам подсыпало облако киднета, продолжают исследовать, там много чего интересного, хоть по химическому составу всё просто и очевидно. Там иные, физические особенности, совершенно неожиданные. Так что… Работы вы всем задали на годы и годы.

Каппа посмотрел на жену, на дочь и махнул рукой.
- К чёрту. Иллюминаты никогда не грели головы подробностями. Мы открываем миры. Исследователи приходят по нашим следам. И что будет дальше с открытыми нами мирами — покажет время. Да пошло оно всё к едрене матери! — вдруг сменил тему Каппа. — У меня шестеро детей и им нужен отец. И так едва Тау не потеряли.
Мю тяжело поднялся со своего стула и, упершись в поясницу руками, несколько раз прогнул спину.
- Каппа, не надо так говорить. Тебя мы с Омегой теряли дважды и… Пережили, как видишь. Твой сын ушёл в Пустоши не от людей и не к люпусам. Вам с Тэтой трудно его понять, но и мне с твоей мамой было не легче, когда ты ушёл с Земли. Тау боец, он способен позаботиться о себе, главное — он нашёл себя и, как бы мы к этому ни относились, у него своя жизнь, своя борьба, свои цели. Ты прав в том, что нам с тобой достанет забот и дома, и на Земле, и на Шаре, и во всём Большом Мире. Пора уж нам и начать именно что головы греть. Хватит метаться.

11-12. 2020 г. Rumer ©
Выражаю благодарность ВадимБ и Filora, помогавшим мне в работе с этой историей.