Капкан попаданца #1

Владимир Мухин
Капкан попаданца



Глава 1

Солнце светило точно в глаза. Кровать стала липкой и жаркой, я ещё по глупости укрылся на ночь. Теперь придется вставать, чтобы не стать сосиской в микроволновке. Да, если б не жара, мог бы спать до обеда.
— Хотя стоп! Сейчас будний день!
Эта мысль ударила в самое сердце. Сбросив тонкое одеяло, вскочил с постели, словно солдат по тревоге. Работа. Я взрослый человек, которому глубоко за двадцатку. Студенческие будни закончились. Ко «второй паре» уже не прокатит, а жаль.
Положил на кровать подушку, упавшую от резкого подъема. Осмотрел большой шкаф. Он слишком странный. Комод тоже не такой, каким привык его видеть.
Ладно, все в жизни бывает. Наверно, еще не проснулся. Протер, как следует, глаза, потянулся. Надо одеться и выпить крепкого кофе. Взгляд невольно упёрся в окно. То, что я там увидел, заставило содрогнуться.
Подошёл ближе, дотронулся до белого подоконника. Здесь была крупная хрустальная ваза, которой раньше не замечал. Но сейчас волновало не это.
Осень! Жёлтые деревья в ближайшем парке, с каплями былой зелени. Не может этого быть. Сейчас август. Точно, я помню, что август. Но судя по пейзажу, уже конец сентября.
— Странно, не мог же я заработаться так, что потерял целый месяц? Да где я, черт возьми, хоть работаю!? — Произнес, осматривая розовые обои.
Какой мерзкий цвет! Откуда дома это убожество? Да и вообще, как мое имя? Господи, тоже забыл! Первая мысль протрубила, что творится нечто ужасное. Только стоит ли верить? Я не герой боевика или сериала. Мои убеждения — логика и здравый смысл.
Значит надо просто обратиться к знакомым, если нужно, к врачу, и все кончится. Ничего страшного. Сбой мыслительной деятельности из-за переутомления. Вот, какие слова умные знаю! Это хороший знак. Умыться и выпить кофе. Дальше само все наладится.
С небывалой бодростью (для первой половины дня) я резко проследовал в ванную. Там с удивлением понял, что собственное лицо не знакомо. Такое чувство, что давно не был у зеркала. Но как это возможно в современном мире?
Голова не болит, не тошнит, не знобит. Зато все вокруг будто чужое. Разве такое бывает? Знаю, что есть дежавю, чувство, когда кажется, что с тобой было то, чего не было. Но как назвать состояние, при котором в здравом уме пропадают воспоминания? Вопрос на засыпку…
Думая так, аккуратно вышел в прихожею, посмотрелся в большое зеркало. Неплохо, я довольно высокий молодой человек, с широкими плечами и плотными мышцами. Конечно, не Мистер Олимпия, но и не тощий «ботан».
Правильные черты лица, темные волосы, стриженные под аккуратный полубокс, который, несмотря на простоту, мне идёт. В общем, я вполне средний, даже слегка симпатичный… и, наверное, здоровый мужчина.
Тогда в чем проблема? Не знаю, возьму телефон, разберусь. Телефоны вообще помогают разобраться во многом…
Стараясь собрать беглые мысли, бросился в свою спальню. Смартфона там не было, как и в прихожей, и в зале. Показалось, что квартира стала несколько больше. Не помню, чтоб жил в таких хоромах.
А где именно я проживал? Понять не могу. Точно в городе, в большом доме… И все, дальше как отрубило.
Взялся за голову. Не знаю зачем, ходил кругами какое-то время. Надо одеться и найти документы. Истерикой ничего не решить.
Сосредоточившись, я направился к шкафу. Одежда есть, что уже хорошо. Надеваем футболку, джинсы и олимпийку с глубокими карманами.
Найти документы… Я словно заправский следопыт обшарил всю мебель вплоть до кухонного серванта и тумбочки с обувью. Тщетно! Ни паспорта, ни водительских прав (если они вообще есть), ни СНИЛС или ИНН. Ничего!
— Ну, дела, — сказал себе, остановившись на кухне. Выпил два стакана воды. Несмотря на осень, было слегка жарковато.
Нет уж, не помогло. Тут бы и покрепче что не сработало. В мозги будто закрался вирус. Может болезнь Альцгеймера? Ага, у парня, которому нет и тридцатки!
Ничего страшного вокруг не творилось. Напротив, день был ярким, вполне спокойным. Но незримые тучи сгущались. Ощущая беспокойство, я схватил кухонный табурет, плюхнулся за маленький стол, обняв голову.
Не знаю, связано ли это с подобным жестом, но в глазах что-то сверкнуло. Прямо на фоне окна, возле навесных шкафов явилась объемная таблица, нарисованная фломастером или чем-то еще. Причем, все данные в ней дублировал невидимый диктор, сидящий в моей голове. Информация имела следующий вид:
Великая «Сеть» приветствует вас. Уровень сложности — максимальный. Начните активные действия сейчас, чтобы не получить негативных последствий. Ознакомьтесь с таблицей параметров и характеристик.
Ранг — Новичок
Уровень — 0
Жизни — 10
Общая энергия — 100%
Карма — 100%
Сила — 2 балла
Выносливость — 1 балл
Ловкость — 3 балла
Боевые навыки — 1 балл
Магия — 0
Телепатия — 0
Особые навыки — нет
Вооружение — подручные средства.
Открыть перечень дополнительных параметров…
Да прибудет с вами удача!
Я немного подумал, впав в ступор. Так бывает, когда видишь сложный вопрос, на который не знаешь ответа. Потом встал по стойке смирно. В позвоночник будто вставили стержень.
— Да что за чертова дрянь!? — Заорал так, что задрожали стаканы на полке. — Розыгрыш? Галлюцинация? Шизофрения? Я все обязательно выясню. И каждый, кто довел меня, точно ответит!
Горя от негодования, быстро направился к двери. Не знаю, куда точно идти, но ясно одно — оставаться в квартире нельзя. Если меня подставили, то могли натыкать множество камер.
Пока буду метаться, как уж на сковородке, за мной проследит полмира. Век глобального интернета. С ним шутки плохи!
Осматриваясь по сторонам, чтобы найти скрытые камеры, я медленно вышел к двери. Хорошо, была обувь: кроссовки и остроносые туфли. Первое как раз подойдёт. На деловую встречу я пока не иду.
Аккуратно оглядываясь, надел массивную обувь на плотной подошве. Потянулся к ручке двери. Звонок залился раскатистой трелью, отдаваясь дребезжанием в голове.
— Отлично! Кто-то пришел! Возможно, сосед или друг… Девушка? Есть ли у меня вообще девушка? Снова не помню… Ладно, надо открыть.
Решив так, взялся за дверную щеколду. Стоп, если это розыгрыш, то могут специально подослать актера, который начнет пудрить мозг. В дверь постучали. Да так, что она затряслась. Ладно, сыграем по их правилам!
Я все же открыл, увидев на пороге незнакомого мне человека. Правда, другого и быть не могло. Память почти испарилась. Родного брата бы и то не узнал.
— Здрасьте, мы с вами знакомы? — Заявил я, рассматривая тощего мужика средних лет в клетчатой синей рубашке.
— Не знаю! Мне мясо нужно! — Громко выпалил тот.
Обычно соседи просят соль или лишний табурет, если приглашают гостей. А тут такое. Ну ничего, может специальный сценарий.
— Что? — Сначала произнес я. Затем бодро ответил. — Да, конечно! Совсем забыл! У меня же есть мясо. Сейчас принесу из холодильника… Ладно.
— Не надо холодильник! Ты — мясо, — произнес мужик. Голос его стал грубым, лицо вытянулось, сделавшись ещё более худым, болезненно желтоватым.
— Я? Это квест что ли такой? Загадка типа…
Незнакомец шагнул в комнату, хотя его не приглашали. Я машинально отошёл назад. На лице гостя выступили капли пота, глаза помутнели. Стало не по себе от таких перемен. Да, отличные визуальные эффекты!
— Послушайте, это пранк, я уже понял! Скажите мне хоть, что делать!? Намекните немного!
— Меня земляной змей укусил, из канализации вылез! Мясо надо сейчас! — Заорал мужик, размахивая руками.
— Да что за черт, мать твою! Это уже перебор! Требую прекратить балаган! У вас там крыша поехала? — Взревел я, понимая, что спектакль переходит границы.
Страх был сильнее ярости. Ведь у незваного гостя блеснули клыки… Готов поклясться, что секунды назад их не видел. Теперь мощные резцы торчали прямо изо рта. Желтоватые, похожие на собачьи, но немного другие.
Неясно, как это вышло, но соседа лучше прогнать. Только как? Не бить же его по морде, в конце концов.
Незваный гость, наверное, был телепатом. Пока я колебался и медлил, он взмахнул своей длинной рукой, поцарапал мне щеку. На руках торчали прочные ногти, которые легко разрезали кожу.
Да что такое! Посреди крупного города озверевший «Тарзан». Ну, все, это уже перебор.
— Ай, блин! Ты, наркоман недоделанный! А ну-ка пошел нахрен, пока башку не отбил! — Я громко заорал, направляясь вперёд, в надежде напугать дикого гостя.
Не тут-то было. Он щёлкнул зубами, сверля меня жутким взглядом.
— Ладно, урод, посмотрим, как тебе это!
Понимая, что выхода нет, крепко врезал противнику в челюсть. Что-то пискнуло, в воздухе появилась надпись — ущерб два процента.
— Куда нафиг! — Выругался я, видя, что человекозверь не спешит уходить.
Вместо этого он снова махнул ладонью. Подцепил воротник одежды, с силой потянув на себя. Больше ничего не орал, не просил. Только щёлкал зубами, как тигр.
— Ах ты, скотина! Охреневший дебил!
Я ощутил прилив сил вместе с волной чудовищной ярости. Сам, потеряв человеческий вид, принялся жестоко молотить странного «зверя».
Кстати, делать это было привычно. Может, я в прошлом боксер? Мой враг отошёл под натиском кулаков.
На его губах блеснула темная кровь, изо рта выскочил зуб. Урод все так же пялился на меня, протягивая корявые руки…
— Что смотришь, сволочь!? Ты у меня дома, наверное… Сам начал! Довел, теперь получай! — Остывая, отчеканил я.
Мужик мог уйти восвояси. Он уже стоял на пороге. Но тут произошло нечто более страшное.
За его спиной раздались шаги, шипение и возня. С лестницы перли еще… любители мяса. Они выглядели заметно хуже! Одежда растрепанная и рваная, лица грязные, перекошенные, в морщинах. Из открытых ртов течет слюна, торчат желтые кинжалы зубов.
— Вот те на! Мы так не договаривались, — зачем-то сказал я. Выставив кулаки, отошел вглубь квартиры.
По жилам пробежал холодок. Ужас подступил к сердцу, тисками сжав тело.
В отличие от собрата, остальные не медлили. Грубо толкнув «соседа», бегом ринулись в дом. Шипение и хрип стали заметно сильнее.
— Нет! Нет, уроды! — Успел крикнуть в страхе. Резко бросился прочь, но куда?
Квартира очень просторная, только скрыться в ней вряд ли удастся. Может закрыться в ванной? Там вроде прочная дверь.
К сожалению, туда добраться не вышло. Меня схватили цепкие, сильные руки, повалив на пол. Уродов было лишь двое. Но казалось, что их целая армия.
В ужасе стал махать ногами и кулаками. Зацепил кого-то несколько раз, безуспешно пытаясь подняться. «Мясоеды» меня облепили, принялись рвать одежду и кожу. Кто-то крепко сжал горло.
Вскоре я ощутил ужасную болью, вкус собственной крови вперемежку с отчаянием. Неужели это та самая смерть? Так рано и так нелепо! Нет уж, я должен был биться, бежать или… не знаю, что даже. Но меня взяли, как жирного поросёнка. Молодая жизнь оборвалась на корню.
Паника длилась недолго, вскоре пришло расслабление. Я провалился в густую тьму. Сознание никуда не пропало. А тело будто исчезло, как в странном сне.
В тишине раздался призрачный голос:
— Внимание, Персонаж. Вы умерли. Количество оставшихся жизней — девять. Постарайтесь осуществлять активные действия, не допуская серьёзных травм. При обнулении числа жизней, больше не сможете переродиться.
— Кто говорит? Это бог? Что вам надо! — Воскликнул, мотая невидимыми руками.
Голос продолжил:
— Восстановление жизненных функций произойдёт через пять секунд. Будьте готовы к новым свершениям.
— К каким нахрен свершениям!? Вы идиоты! — Я заорал в черную пустоту, ощутив под собою кровать.
Тело снова вернулось. Никакой темноты больше нет. Напротив, перед глазами стоял желтый экран. Я быстро поднял веки, чтобы как следует осмотреться.
Опять та же квартира с кроватью залитой солнцем. Память пока не вернулась, интерьер, и ремонт — все по-старому.
— Вот засада! — Сбросил одеяло с подушкой, оставшись лежать на спине. — Творится что-то неладное… Надо подумать… И так, что мы имеем? Галлюцинации, нереальные существа, странное место, мистические явления… Черт возьми, это же сон! Точно! Обыкновенный осознанный сон. Я читал про такое. Бывает, шаманы и йоги вызывают подобное. Но оно может наступить и случайно. У меня как раз такой вариант! Остается проснуться, и все сразу наладится!
Прокрутив это в голове, быстро поднялся на ноги, оделся, как в прошлый раз. Собравшись с силами, попытался вырваться из проклятого сна.
Простая задача не спешила решаться… Щипки, пощечины, холодное умывание, вырывание волосков на руках и множество других способов не принесли должного результата.
Тогда пошел на кухню, положил руки в морозилку, прислонив их ко льду. Чуть не получил обморожение, в глазах потемнело от боли. На пробуждение это никак не влияло…
С каждой секундой становилось все больше не по себе. Будто кто-то захлопнул капкан, сдавливая меня острым металлом.
— Нет, нет, стой! Должен же быть какой-нибудь выход! Надо просто хорошенько подумать! И так, что происходит во сне, когда ты просыпаешься…
К счастью, ум был вполне себе ясным. Нужная мысль быстро появилась в сознании. Я направился в свою спальню. Там на подоконнике опять была ваза.
Довольно тяжелая, хрустальная «бомба». Такие дарят пожилым родственникам на юбилей. Взяв ее в руку, покрутил перед глазами.
Затем замахнулся, бросив прямо в окно. Раздался оглушительный треск. Стекла бриллиантовым градом посыпались на пол.
— Отлично!
Я подошел к окну, взглянул вниз… Весьма высоко. Прыгать, конечно, не стану. На примете есть средство попроще.
Недолго думая, взял осколок стекла. Замахнулся, порезав запястье. Я не желал покончить с собой. Просто стресс должен активировать мозг, заставив его хорошенько взбодриться.
Можно было броситься вниз. Но вдруг сон — это не совсем сон? Рисковать здесь нельзя. Лучше соблюдать осторожность.
Получив внушительный порез, я зажмурился, стараясь мысленно пробудиться. Снова не вышло! Боль, жжение, кровь… Все очень реально. Никакого намека на то, что есть другая жизнь, кроме этой.
— Ну вот, замечательно, — сказал себе, рассматривая свежею рану. Она была не глубокой. До вен, к счастью, пока не достал. — Как в настоящем мире… Выходит, это не сон.
Я стоял у открытого окна, чувствуя, как по лицу гуляет прохладный ветер. Пытался найти подсказку, зацепку или намек. Бесполезно! Обычный мир, другого просто не существует. Именно так говорили все чувства, включая пресловутую интуицию.
— Черт побери! Не может этого быть! Если реальность — тут, то, что было раньше? А много чего ведь творилось! Это я точно помню! Пусть и не совсем хорошо…
Чтобы хоть слегка успокоиться направился к вещевому шкафу, нашел там носовой платок, которым перевязал руку.
— Ничего, я, в любом случае, разберусь. Надо только выйти на улицу! В четырех стенах без связи не решить всех проблем!
Не успел подумать, как в дверь позвонили. Неужели опять «мясной гость» со своими друзьями? И что же мне делать? Они могут снова убить!
В недоумении подошел к окну. Выбраться по карнизу и водосточным трубам? Нет, так бывает лишь в тупых фильмах. На деле, можно оступиться, поцеловавшись с асфальтом.
Звонок продолжал дребезжать. Послышался сильный стук. На лестничной клетке ревели и топали. Казалось, что я нахожусь в аду, где за стенкой в вечных муках горят грешники.
Страх усилился, заставляя сердце биться быстрее. Но оставаться тут было бы еще хуже. Надо выбираться из дома, уйти подальше от злополучной квартиры!
Только как, если там эти черти? Выход есть, нужно вооружиться. Конечно, тут нет арсенала с ящиками патронов и пулеметами. Но предметы обихода найдутся.
Возьму что-нибудь опасное, для устрашения. Диковатые психи похожи на глупых животных. Значит, их удастся легко отпугнуть. Главное, вести себя решительно, не показывая волнения.
Я прислушался к нарастающим воплям. Вышел в прихожею, видя, как дверь дрожит под напором агрессивных «соседей».
— Да уж, нужно хорошенько собраться… — Подумал, хлопнув себя по щекам.
Затем направился в сторону кухни, чтобы как следует подготовиться. Такой выход из подъезда запомнится на всю жизнь. Если она не прервется от когтей странных тварей…



Глава 2

Сама квартира была не бедной. Недвижимость среднего класса, говоря официально. Только полезных вещей оказалось в ней мало. В ящике с инструментами нет топора и пилы, один молоток и отвертка с гаечными ключами.
Этим не напугать озверевших людей. Может сделать оружие самому? Конечно, не автомат Калашникова из гвоздей и палок, но например, копье или биту.
Недолго думая, взял один табурет. Резко грохнул об пол. Потом еще и еще. Интересно, квартира вообще кому-то принадлежит? Если что, вычтут за испорченную мебель. Ладно, в крайнем случае, заплачу. Сейчас другого выхода нет.
Стараясь не отвлекаться на мысленный мусор, взял в руки большой нож для мяса. Довольно острый, что уже хорошо.
С его помощью заточил ножку от стула. Потом обмотал ее изолентой, сделав подобие рукоятки. Все, бита готова. Но этого мало.
Дальше я перевернул небольшой столик. У него были ножки потоньше. Расшатывая одну, как молочный зуб, смог добыть себе новую палку.
Вторая бита сейчас ни к чему. Лучше сделать копье, наподобие того, что используют ведущие передач про выживание. Такие передачи далеки от жизни, но я все же попробовал.
С помощью той же изоленты примотал ножик к ножке стола. Отлично, получилось достаточно крепко. Надо готовиться дальше. Только есть одно «но».
Чертовы звери вопят и ломятся в «гости». Квартира наполнена ужасными звуками. Страх сменяется паникой, паника слепой злобой. Я не похож на маньяка-убийцу. Но сейчас хочется порвать рот каждому из уродов, лишь бы они только заткнулись.
Провозившись под жуткий аккомпанемент минут двадцать, решил дальше не медлить. Отправился в спальню. Нашел там ремень для брюк и пустой рюкзак.
Рюкзак повесил за спину, сунув в него подобие биты. Ремень надел на живот, прикрепив нож и небольшой молоток. Копье же держал двумя руками, как главное средство борьбы.
— Хорошо, вроде готово… попробуем выйти из дома… — Сказав так, подошел к двери.
Она по-прежнему дрожала от жутких ударов. Вот черти, и откуда у них столько сил!? Любой бы человек уже устал тарабанить.
Рычание пробивалось сквозь стену, врезаясь прямиком в мозг. Стараясь взять себя в руки, потянулся к щеколде. Аккуратно открыл, отпрянув назад.
Не успел это сделать, как слюнявая рожа в рваном плаще бросилась на меня с кулаками.
— Отойди! Вон! Я сказал, вон! Фу, скотина! Я вооружён! — Заорал что есть мочи, стараясь сделать голос как можно грубее.
Это не помогло. Зверюга, будто не слыша предупреждений, попёрла вперед. Я отступил вглубь прихожей, держа палку перед собой. Не знаю, как случилось, но импровизированное копье пробило противнику живот, заставив мужика завизжать.
— Ой, черт! Нет! Простите, я не хотел… Я просто напугать… — Вырвалось изо рта. Руки обмякли, в горле появился комок.
Неужели теперь я убийца!? Хоть бы этот безумный выжил! Надо Скорою. Полицию… Черт, меня же посадят.
Коктейль из мыслей поразил разум. Можно было плакать и каяться часами. Если б не остальные уроды. Вслед за напарником они бросились в дом. И вот уже мерзкая тварь со шрамом на щеке обошла меня слева.
Перед лицом просвистели когти. Вспомнилась недавняя смерть от ужасных укусов. Да, вкус крови и разорванная глотка — не самые приятные ощущения. Если не соберусь, то опять это переживу. Причем, не известно, случится ли перерождение заново.
Вдруг теперь я реально умру? Точно сказать невозможно! Значит надо бороться, спасаться! Выжить любой ценой, пусть даже попав на нары и убив человека!
— Отойди! Отойдииии, животное тупое! Я сказал! — Махая копьем как ненормальный, в последний раз постарался прогнать нападавшего.
Он сунулся вперёд с неимоверной решимостью. Ножик на палке пробил гаду бок. Показалась табличка — ущерб двадцать процентов. Что еще за ущерб? А, плевать.
Монстр не отходит. Справа прется еще один. Ну, все, парни, вы меня довели! Я тоже могу озвереть! Сейчас мы посмотрим, кто «король джунглей».
Не помня себя, взмахнул псевдо оружием. Разрезал лицо второму уроду. Третий тоже начал подходить, теряя человеческий вид. А первый с пробитым животом схватил меня за рукав олимпийки.
Все они злобно хрипели, показывая острые зубы. Казалось, что я в лапах зловещих вампиров из культового ужастика.
Желание выжить оказалось сильнее страха. Преодолев оцепенение, я попятился в комнату. При этом орудовал копьём, как средневековый воин. Темная кровь лилась рекой. Одна тварь получила в живот, другая по шее. Третьей нанес укол куда-то в грудную клетку.
Нож отвалился от палки, не давая возможности драться. Тогда я саданул бывшим копьём наотмашь. Выплевывая зубы, противник упал на пол.
Один урод накинулся на меня, подталкивая к разбитому окну. Я рефлекторно выхватил молоток, врезав ему точно в висок. Ущерб восемьдесят процентов. Да объясните уже, насчет чертова ущерба! Хотя опять же, сейчас не до этого…
Раньше не принимал участия в столь ожесточенных сражениях. На первый раз получилось неплохо! Двое нападавших копошились на полу, не в силах подняться. Один прыгал возле меня, наверняка ощущая опасность.
— Отойди! Видишь, что творится! Уходи вон! — Жестами показывал я.
Но голод противника был слишком силен. Улыбнувшись клыкастым ртом, он сделал резкий рывок.
Уронив молоток, я выхватил свою биту. И вот массивная ножка от табурета врезалась зверенышу в череп. Этого было мало. Тогда я ударил ещё. Затем снова и снова. Ущерб семьдесят процентов.
Гад слегка пошатнулся, расставив когтистые руки. Не желая больше сражаться, я прошмыгнул мимо. Поскользнулся в луже крови, но все же удержал равновесие. Спасительная дверь приближалась. Руки крепко сжимали биту.
К счастью, больше уродов не было. Я выскочил на лестничную площадку. Забыв про лифт, молнией бросился вниз. На одном из этажей со скрипом открылась дверь. Оттуда вылез какой-то бородач с мутными глазами.
Похоже, один из них или я точно не знаю. Не думая, саданул его битой. С матерным воплем побежал дальше. Вдогонку мне летело рычание, топот. Открывались какие-то двери. Казалось, что весь дом кишит грязными монстрами. Сердце билось, замирая от страха. Наверное, это не кончится!
К счастью, вскоре мелькнул первый этаж. Спасительный домофон. Я готов был снести стальную дверь. И лишь чудом умудрился нажать кнопку. Открыто, можно идти.
Господи, я вроде на улице! Оказавшись на осеннем солнце, сразу выкинул биту. Бросился бежать подальше от злополучного дома. И остановился лишь за пределами дворовой территории.
— Так, надо посмотреть свой ущерб, — подумал, переводя дыхание. Тут же появилась таблица. В ней маячило оповещение — ущерб десять процентов. А полоска энергии стала слегка короче.
— Я имел в виду другой ущерб, хотя ладно. То есть вот как, если меня бьют, зелёная шкала уменьшается. Если полностью пропадет, выходит, умру… Что за бред? Будто в идиотской игре! А ведь, действительно, если так посудить, это компьютерная игра. Но разве такое бывает? Конечно же, нет! Выберусь к людям и найду нормальное объяснение, основанное на логике и здравомыслии.
— Ага, выйти к людям? Да я весь в крови. Ещё… завалил кучу людей…
Не знаю, как случилось, но из меня получился отменный Потрошитель всего за пару минут. Конечно, жертвы были далеко не безобидны. По сути, я лишь оборонялся. Но решит ли так следствие? Зная наши законы, не факт. И вообще, я же ведь добрый парень. Хотя, как знать. Памяти почти не осталось.
В подавленном состоянии миновал переулок между домами. Олимпийку снял, выкинув под ближайший куст. Джинсы были тоже забрызганы черноватыми каплями. Но их я пока оставил. Не хватало ещё бродить по городу в одних труселях.
Нож, как быть с ножом? Я его не использовал в «деле». Оно и к лучшему! Но от греха подальше тоже выбросил прочь.
В итоге, стараясь дышать глубже, уняв дрожь в теле, направился к большому просвету, где громко шумело. Там широкая улица, а значит и люди. Так или иначе, мне могут помочь.
Размышляя в таком ключе, я выбрался на светлый проспект. Он отливал золотом от жёлтых деревьев. По широким тротуарам сновали горожане. Проезжая часть пропускала десятки машин. Возле торгового центра толпились девушки, какие-то велосипедисты. В дальнем сквере виднелись дамы с колясками и собачники.
— Ох, просто супер! — Выдохнул я, улыбаясь. — Никогда не думал, что буду так рад городской суете. По-хорошему, надо сообщить в полицию. Я потерял память, да ещё и уложил троих нападавших (правда, сам не понял, как это вышло), а значит лучше обратиться к закону. Если начну скрываться, закон сам обратится ко мне, и будет значительно хуже.
Решив так, медленно вышел на середину тротуара. Как мог, осмотрелся, щурясь от солнца. Запах пушкинской осени тут же поразил ноздри. Захотелось читать стихи и мечтать о великом. Тут в меня чуть не врезалась бабка с большим пакетом.
— Блин, соберись! — Цыкнул сам на себя.
Синюшной вывески нигде не было. Полицейское отделение так не найти. Позвонить я теперь не могу. Просить у прохожих? Вряд-ли растрепанному, встревоженному молодчику кто-то даст свой родной телефон. Тогда выход один. Подойти к киоску печати, стоящему через дорогу.
Там могут подсказать, где ближайшее отделение. Можно, конечно, спросить еще у кого-то. Но киоск показался надёжней.
Бодрым шагом я направился к ближайшему переходу, чтоб скорее осуществить задуманное. Но пока ожидал светофора, планы сорвал дьявольский рев моторов. Чертовы байкеры! От них и тут покоя не светит. Носятся на своих «заводных великах», считая себя королями.
Уже загорелся зеленый. Можно было идти вперед, если б не адские вопли движков. Лучше пропустить этих ненормальных. Пусть несутся подальше.
Я отошёл от края дороги. Действительно, из-за поворота выскочили сразу три мотоцикла. Они были большие, черные, с широченными колесами. На них восседали люди в кожаном одеянии и таких же черных шлемах.
Похоже на какое-то движение мото-некромантов. Это первое, что пришло мне на ум. Но шутить получилось не долго. Любители «по гончить» достали оружие…
Небольшие (на вид игрушечные) автоматы, которые часто бывают у киношных мафиози. Стрелять из таких можно с одной руки, что молодчики сразу и сделали.
Раздались не сильные хлопки. Витрина одного магазина рассыпалась водопадом осколков. Несколько человек упали на тротуар. Один из байкеров бросил гранату рядом с киоском. И тот лишился своей передней стены. Газеты с журналами разлетелись как прошлогодние листья.
При этом прохожие, которых не коснулась печальная участь, продолжали идти по делам. Лишь некоторые из них побежали, да и то слегка, как будто в полсилы.
Вдруг из-за домов вынырнула машина полиции. Двое вооруженных людей из нее вышли, заторможено осматривая округу. Вскоре автоматная очередь срубила обоих, изрешетив бело-синюю Ладу.
— Господи, они все как наркоманы! Что за дрянь тут творится!? — Подумал я, убегая куда подальше.
Как только началась стрельба, ноги сами понесли за угол. Дальше по переулку, потом по узкой улице. После чего, оказался возле небольшого парка с красочной детской площадкой.
— Вот же блин! Как это понимать… Где хоть какое-то объяснение? — Крутилось на языке, пока переводил дыхание.
Как ни странно, вокруг текла мирная жизнь. Люди тихонько бродили меж могучих деревьев. Машины не спеша плелись под линиями проводов. По тротуарам сновали студенты.
Да уж, на соседней улице началась третья мировая, а тут райские кущи! Даже я прекрасно слышу выстрелы и вопли. Неужели остальные — глухие!
Пытаясь мысленно во всем разобраться, я инстинктивно направился подальше от звуков бойни. Бодрым шагом, постоянно оглядываясь, прошел пару кварталов. Как вдруг, откуда не возьмись, явился мотоциклист. Наверное, отстал от своей банды.
Он был высок, широкоплеч и вооружен все тем же мини-автоматом, который направился в мою сторону.
— Нет, Господи! Стойте! — Крикнул я, заслонившись руками.
Прогремел выстрел. Внутри все сжалось, предвкушая скорую смерть. Но тут мощный байк полетел в сторону тротуара. Там снес какую-то женщину, растерев ее в кровь об асфальт. Сам же автоматчик, совершил кувырок в воздухе, упав спиной на дорогу. После чего, его переехала легковушка, размозжив, как пирог с вареньем.
Это все было страшно, нереально и глупо. Как мог бандит застрелить себя самого? Почему на место этой трагедии (или от нее) не бегут люди? И почему вообще все так жестко!
— Да что за чертовщина, мать твою!? — Неистово заорал я, подняв глаза в синее небо.
— Игрушка такая, стрелялка, — послышался грубоватый мужской голос.
— Не хватало мне системных сообщений, так теперь еще это, — подумал, резко оглянувшись назад.
К счастью, голос принадлежал реальному человеку. За моей спиной стоял высокий худощавый парень с рыжеватыми волосами. На нем красовался кожаный плащ не по размеру, перетянутый какими-то ремнями. Глаза украшали темные очки, которые парнишке не шли.
Зато в руке был огромный пистолет с барабаном. Он напоминал крупнокалиберный АутоМаг, о котором я как-то читал. Что, читал? Значит, память не совсем пропала. Хотя, сейчас явно не до воспоминаний.
— Привет, — выдавил я, смотря на странного незнакомца. Не знаю, что ещё можно сказать в такой ситуации.
— Здорово, новый! Что не оклемался?
Как он узнал, что я «новый»? И вообще, что это значит? Но опять же, не важно.
— Что здесь творится!? — Выпалил я. — Зачем ты убил этого парня!
— Ну… — Незнакомец почесал голову длинным стволом пистолета. — Ничего не творится. Мы в реалистичной игре для компа, это если вкратце. Ты вот только здесь оказался, ходишь, пасть раззявил. А я уже до Солдата прокачался. Бегай, стреляй, собирай разный лут. Вот и вся тема. А насчёт «байканутого», он бы и сам меня пристрелил. Кроме того, я всех убиваю. Такое мое кредо по жизни.
— Что несет этот хрен? — Подумал я. Но времени на сомнения не было. Нужна информация, как можно больше и подробнее. Потому вслух я сказал:
— Э, понятно… Слушай, а где логические доказательства, что мы именно в игре? И как от нее отключиться, если ты не хочешь «играть», например?
Парень поднял очки на лоб, смотря на меня неприятно серыми глазками. Затем направил пистолет куда-то. Громыхнул мощный выстрел. На детской площадке упала старуха, стукнувшись головой об лавку. По коже пробежал мороз, но я постарался не показывать вида.
— Извини, — сказал незнакомец. — Я тут всех убиваю, нравится просто. Выйти говоришь из «Сети»? Не все так просто, братишка! Говорят, никто еще обратно не вышел… А насчет доказательств не парься. Сейчас я вот тебя замочу, сразу воскреснешь. Где еще можно так, кроме игры?
— А, ну понятно, спасибо за информацию, — протянул я, понимая, что надо сваливать.
Попятился задом, слегка улыбаясь. Неприятное предчувствие тисками сдавило душу. Казалось, что стрелок замешкался, но не тут-то было.
Он легким движением руки поднял свой пистолет, целясь мне прямо в лоб. Я не успел даже вскрикнуть, как вспышка света врезалась в глаза, по ушам что-то ударило, раздался хруст, но боли практически не было…
* * *
И вот снова моя квартира, точнее чужая, но это не важно. На меня светит яркое солнце. Белый потолок блестит оттенками радуги. Таблица висит перед глазами, как пустынный мираж. Голос твердит, что осталось всего восемь жизней. А в недавно простреленной голове складывается нехитрая мозаика.
Действительно, это игра. Неизвестно кем созданная, высокотехнологичная симуляция. Иного объяснения нет.
Если все так, то полиция, ФСБ, да хоть Папа Римский, вряд ли помогут. Здесь, скорее всего, есть некий сценарий. И он направлен против меня!
Продолжу тупить дальше, истрачу все жизни, умерев навсегда. Выход лишь только один: временно принять правила адской Системы. Научиться выживать, добиваясь цели. Лишь потом получить все ответы.
Не ясно почему, но, кажется, что я справлюсь. Несмотря на провалы в памяти, знаю, что не привык сдаваться. Это качество сейчас пригодится!



Глава 3

Поднявшись с постели, я знал, что медлить не стоит. Здесь как в адской печи, с каждой секундой градус лишь повышается. Несмотря на готовность сражаться, мандраж сохранялся. Было не по себе и даже немного тошнило.
Преодолев неприятные чувства, снова пошел на кухню. Теперь обошелся без долгой подготовки. Просто оторвал ножку от табурета. Взял молоток с самым большим ножом.
И чтобы не терять драгоценные секунды, бросился из квартиры. На пути встретился сосед, который первым должен был попросить «мяса».
Не успел он открыть рот, как в лоб врезалось прочное дерево. Несчастный заорал, махая руками. Тогда резким пинком я сбросил его с лестницы. «Мясоед» потерял сознание, что дало некую фору.
Лифтом пользоваться опасно. Вдруг застряну, и стану настоящей тушенкой для монстров. Пришлось идти пешком, быстро, но весьма аккуратно.
В какой-то момент нарвался на совсем дикого гада. Оглушил битой, подрезал ножом. Он, правда, тоже меня поцарапал, нанеся ущерб три процента.
Дальше препятствий не было. Дом тихо дремал под сентябрьским солнцем. Выйдя из подъезда, показалось, что все озверевшие люди — лишь иллюзия воображения.
Я знал, что это не так. Потому бросился прочь, выбросив табуретную ножку. Нож и молоток остались при мне. Может это глупо, но тут действительно неспокойно.
Решив так, направился к вчерашнему проспекту. Спустя минут пять, оказался там, на этот раз возле продуктового магазина.
Все как в самом простом городишке. Люди, собаки, велосипедисты, машины… Кажется, что эту суету ничто не потревожит. Стой здесь хоть тысячу лет, все будет течь в таком же ключе.
Очередной обман зрения. Понимая это, живо перескочил через трассу. Тут же раздались выстрелы.
На этот раз не мотоциклисты, а какие-то военные. Небольшой броневик с мини башней палил по неизвестной мишени, направившись в темноту между домами. Из темноты раздавался вой. Казалось, что там нечто страшное и большое.
Но что именно, я не разглядел, кинувшись за здание банка. Там прошел небольшую улицу, выйдя на простор еще одного проспекта.
Так, вроде здесь вчера встретил проклятого убийцу. Попадись он сейчас, точно башку снесу. Если удастся подойти на расстояние удара холодным оружием.
Но, неважно… Аккуратно осмотревшись, я достал нож. Угрожая им невидимому противнику, снова ринулся в путь.
Глухими дворами и переулками удалось добраться до окраины городка. Здесь томились старые фонари, тротуары были разбиты, машины почти исчезли, дома стали меньше и почему-то грязнее.
Да, полный контраст по сравнению с сияющим центром. Это мне сейчас на руку! Если все идет по закону игры, то в людных местах таится повышенная сложность. Пока не прокачан нормально, мой удел — глухомань. Желательно, сельская местность. Или трущобы с заброшенными заводами и общежитиями под снос, если на крайний случай.
Такие места не могут гарантировать безопасность. Зато здесь проще заметить угрозу. Что я и делал, прислушиваясь к каждому шороху.
К счастью, ничего подозрительного не было. Только со стороны центра доносились звуки кровавого боя. Похоже, там стреляли несколько пулеметов, лезли отовсюду ревущие гады. Хорошо хоть догадался уйти, а то бы улетел на перерождение со скоростью света!
Пробираясь по дорожкам усыпанным золотистой листвой, я чувствовал жар бабьего лета. Несмотря на все пережитое, настороженность притуплялась. Вдали виднелись макушки деревьев, внушая веру в нечто хорошее.
Если город окружён лесополосой, то там можно временно спрятаться. Подумать, разработав план действий.
Интересно, только как построить шалаш? Или там есть охотничий домик? В кино обычно бывают такие. Только это не фильм и не жизнь. А вообще неизвестно что! Значит, готовиться надо ко всякому.
Я и так, наверно готов, только немного устал. Проклятое солнце слегка разморило. Необходимо посидеть в тени, пока из меня не получилась вяленая вобла для диких уродцев.
Замедлив шаг, хорошенько осмотрелся кругом. До ушей донеслось страшное хрипение. Что-то наподобие звуков моих «гостей», но куда грубее и жёстче.
— Вот тебе, отдохнул, называется! — Прошептал я, крепко схватив свой нож.
Принялся осматривать местность. Здесь были плодовые деревья, стоял частный дом. С другой стороны забор из профлиста с клубами колючей проволоки.
Вроде ничего необычного. Хотя, возле еще зеленых кустов лежит гора мяса. Или же нет! Животное… Причем, не баран или корова, а нечто неприятное, мерзкое. Что именно, сразу описать не выходит.
Хотелось броситься прочь. Но вопреки отвращению, сделал шаг вперед. Рядом с дорогой лежало существо похожее на черно-красную рептилию. Со змеиной головой и руками, почти как у человека. Тварь не имела глаз, была очень зубастой. И судя по луже черноватой крови, зверя серьёзно подранили.
— Ого, вот это дракон, — вслух произнес я. — Что же мне с тобой делать?
— Убить!
— Чего? Это кто говорит?
Я начал крутиться на месте. И лишь со второго раза заметил человека в зелёной форме, лежащего в нескольких метрах от змеи. Парень был высокий, смуглый, на вид чуть младше меня. Он оказался ранен, валялся на боку в кровавой одежде.
Рядом был автомат, причем не простой, а модифицированный, с видоизменённым подствольником.
На самом парне висела разгрузка с магазинами патронов, ножом и гранатами. Полная выкладка. Его будто отправили в горячую точку. Судя по изможденному лицу, тяжелая экипировка не помогла.
— У…бить, — осторожно произнес я. — Но он же живой… Этот варан или кто там такой.
— Не варан, — тихо процедил военный, корчась от боли. — Копатель… Они под землей живут. Выскакивают где ни попадя. Если ты его сейчас не кокнешь, то он тебя разорвет… Видишь какой жирный? Весь отряд перебил…
Стриженный налысо паренек с раздолбанной грудью, не мог просто так врать. Несмотря на некую жалость, я подошел к неизвестному монстру.
— Так, говорят, что ты опасен. Давай-ка посмотрим! — Сказал, обращаясь к чудовищу.
В ответ, оно вытянуло длинную шею. Змеиная башка щелкнула черноватыми зубами, пытаясь ухватить за ногу.
— Ах, ты тварь! Да ты агрессивен…
— Какой догадливый, — тихо прокашлял военный.
— Ладно… Я не хочу умирать. Я больше не хочу умирать, тебе ясно!?
Говоря так, резко замахнулся ножом. Бросил его в уродливую голову. И случайно попал в место, где у простого животного могут находиться глаза. Тут же прогремел страшный рев. Демон вытянулся, заставив меня отскочить.
Появилась табличка — ущерб сто процентов. Тварь навсегда замолчала, растянувшись на редкой траве.
Это было началом. Дальше чудовище загорелось, причем изнутри. Снаружи на коже проступили оранжевые молнии. Изо рта вырвалось красное пламя. В воздух поднялось небольшое облачко дыма. За считанные секунды змей обратился в пепел, заставив меня открыть рот.
Военный оживился, попробовал встать, но не вышло. Теряя сознание, он воскликнул:
— Эликсир! Тащи эликсир, там есть! Быстро! — После чего, замер на траве, не подавая признаков жизни.
И что же мне делать? Змея с человеческими руками размером с корову сгорела, как сухой лист. Умирающий человек просит какого-то Эликсира… Что за бред? Сознание отказывается понимать это. Но медлить нельзя. Напряжение терзает душу, заставляя действовать как можно скорее.
— Так, мой нож, — выдохнул я, подбирая нехитрое оружие.
— Получено два балла к силе, один балл к выносливости, — пропищало системное уведомление.
Точно, это ведь игра. Значит, я буду постепенно прокачиваться, получая очки за каждое действие. Думая так, снова бросил взгляд на останки чудовища, где недавно лежал мой клинок.
Теперь там находилось несколько камней. Причем разного цвета. Драгоценности или бижутерия… Но, откуда? Нет, здешний мир ещё бредовее, чем я думал.
Машинально нагнулся, подняв один мелкий продолговатый камень синего цвета.
— Доза эликсира для восстановления общей энергии и лечения ран.
— Ага, так вот что он хотел. Точно! Как и в любой игре, тут даются призы за победу над монстрами! Так называемый лут. Начинаю припоминать что-то. Но что именно…
Радуясь такому умозаключению, поднял еще несколько камней. Один из них подарил пару баллов ловкости, другой увеличил шкалу боевых навыков. Третий поднял уровень зрения и меткости, хотя такой характеристики в основной таблице не наблюдалось.
Еще один камень позволил выбрать новое оружие, согласно моему рангу. На данный момент, был доступен только кинжал. Он оказался крупнее и длиннее кухонного ножа, который, я тут же выбросил, как и не нужный теперь молоток. Хотя, стоп! Надо же помочь человеку.
Резким рывком бросился к несчастному солдату. Остальные камни сработали сами собой. Эликсир же надо было как-то активировать.
Я не знал, как именно это сделать. Да и поможет ли он, если у человека вся грудь в крови?
— Черт тебя дери! Действуй же, действуй! — Выдохнул я, вращая камень в руках. Может сунуть его прямо в рану? А вдруг сделаю еще хуже?
Случайно надавил на края кристалла. И он, как ни странно, легко разломился. Из камня посыпались легкие гранулы синеватого цвета. Они словно микро пушинки спустились на грудь раненного.
Кровь стала высыхать на глазах. Полевая форма сама восстановилась. Настоящее волшебство из старинной сказки. На всякий случай, я отошел в сторону. Ведь каждое волшебство может иметь обратную сторону.
— Да уж, вот это я понимаю, развитая медицина…
— Не медицина, а системное восстановление кхе-кха-кха, — открыв глаза, простонал солдат.
— Воу, ты живой! После такого! Тебе же легкие разворотило….
— Это все ерунда. Главное, чтоб башку не оторвало. Остальное эликсир вылечит.
— А, вот как. И как мне его достать, если меня ранят?
— Никак… Вижу новый еще…
— Да что они заладили «новый да новый». Я между прочим… Хотя сейчас не время для спора, — решил про себя.
— Вообще, есть варианты, конечно, — медленно вставая, продолжил боец. — Открой полностью свою таблицу. Там под основными характеристиками есть графа — дополнительные бонусы. За них можно у Системы покупать то, что нужно. Но Эликсир стоит дорого. Бесплатно получить можно, если таких вот чудиков убиваешь. Правда, здесь сам понимаешь, и пришить тебя могут.
Во время пояснений, солдат поправил свой китель, затем взял автомат. Парень выглядел бодрым, готовым к любому бою. В этом моя заслуга! Не хочу казаться высокомерным, но благодарность вполне заслужил. Только вместо нее услышал другое:
— Дурак, ты, конечно, новый! Спас меня, повелся как дятел.
— Чего? Без меня бы ты умер! Жизнь эту чертову потерял! А их не так-то и много! Спасибо лучше скажи, чем нести ерунду!
— Спасибо, тебе мамка скажет. А в «Сети» про такое забудь. Тут тебя пришьют и фамилии не спросят… Пока другие теряют жизни, ты качаешь параметры. Запомни раз и навсегда: имей все, что можно иметь! Не поддавайся жалости, тоске, состраданию! Наша простая жизнь еще то дерьмо. А здесь все в квадрате или даже в кубе, понятно?
— Понятно, — тихо произнёс я. — Фамилии своей и так не помню, что ее спрашивать. Насчёт остального, на досуге подумаю.
Солдат ничего не ответил, лишь окинул взглядом синее небо. После спокойно сказал:
— Я в чате написал. Должны забрать меня скоро. Вали, новый. Не хочу, чтоб нас вместе видели. Ты не прокачан ни фига, еще подумают, что я тебе помогаю. Засмеют же потом.
— А я вот не боялся тебе помочь! — Выпалил накаляясь. Вместо злости надо было выпытать информацию. Потому чуть спокойней спросил. — Ладно, свалю, в чем проблема… А что это за чат такой? И как отсюда выбраться?
— Когда Бойцом хотя бы станешь, появится функция открытия чатов в таблице. Можно к этому чату подключать людей из своей команды, если она у тебя будет. И инфой так обмениваться. А выбраться отсюда нельзя. Считай, твоя жизнь теперь навсегда такая. Так что вэлком, братан.
— И вам того же, — процедил я. Вдали послышался рев мотора. Судя по звуку, ехал броневик или крупный автомобиль.
Если это за моим новым знакомым, то лучше скорее уйти. Раз у них такая дедовщина, мне не стоит попадаться воякам. Только что за вояки, вообще? Видно, тоже Игрок, как и я. С ним вместе еще такие же… Они целую армию создали? Не может быть! Хотя, почему сразу нет.
Погрузившись в свои мысли, быстро зашагал в сторону. Прощаться не было смысла. С неблагодарным уродом проявлять манеры не стоит. Может здесь не все такие козлы? Судя по тому, что прошлый собеседник меня застрелил, не очень-то верится.
Ладно, о людских качествах подумаю в следующий раз. Главное, что я получил хоть какую-то информацию. Остается идти дальше, распутывая клубок загадок.
Для начала, лучше покинуть город. Звуки надвигавшейся бойни неумолимо приближались. Казалось, что в центре, где я был недавно, что-то сильно взрывалось. Да и на соседних улочках было весьма неспокойно.
Потому я шел в сторону полосы леса, надеясь там укрыться от местного ужаса. Как ни странно, идти пришлось долго. Город медленно перерос в частный сектор с дачами, гаражами, мелкими магазинами.
Улицы были длинные, иногда шли в тупик. Несколько раз спрашивал у прохожих дорогу. Они отвечали шаблонно, как роботы, давая противоречивую информацию.
Да что не так с этими местными? Может они голограммы, которые нужны для массовки? Наверное, да. Несмотря на наличие интеллекта, вести прямой диалог с ними почти невозможно.
Но это мне и не надо. Лучше просто уйти от опасности и слегка перевести дыхание. Конечно, усталость в этом мире не такая острая, как в реале. Тело уставало медленно, сил было будто чуть больше.
Несмотря на все, отдых необходим. Золотая жаркая осень давила поздним теплом. Идти было скучно, хотелось лечь посреди дороги.
Вдруг за калиткой одного из домов раздался ужасный рев. Похоже, там появился копатель наподобие того, которого я недавно добил. Кто-то громко кричал, слышался стук и скрежет.
Я выхватил нож. Хотя, он сейчас не поможет. Гораздо вернее — ноги. Забыв про усталость, бросился куда подальше.
Действительно, сил тут дается побольше. Развив приличную скорость, пролетел несколько домов, потом завернул за угол, видя другую улицу. Дальше послышался шум автомобильных моторов. Бросился по направлению к нему, по большому везению, выскочил к магистрали.
— Фух, хорошо, хоть что-то… Уехать отсюда! Свалить! Неплохая идея…
Подумал так, положив руки на колени. Дышать было тяжело, на лбу блестел липкий пот. Но серая лента, по которой носились легковушки, внушала что-то приятное, давая шанс на удачу.
Дорога оказалась кривой. Она изгибалась в сторону, где был хорошо заметен мост через глубокий овраг, на дне которого текла мелкая речушка. Бетонные опоры моста выглядели как башни великого замка.
Хотелось немедленно промчаться по хребту такого гиганта. Только на чем? Ничего, сейчас поймаю попутку. Решив сделать так, обшарил карманы. Денег, к сожалению, нет. Ничего, отдам чертов нож.
Его резная черная рукоять выглядит вполне презентабельно, как и синеватое зеркало лезвия. Отличный сувенир за услугу. Он стоит как несколько поездок на самом дорогом такси, и это как минимум.
Покрутив новый кинжал в руках, я вышел на обочину дороги по тропе засыпанной щебнем. Что ж, путешествия ждут! Попытаем удачу…
Никогда не путешествовал автостопом. Потому столкнулся сразу с чередой сложностей. Развив приличную скорость, лады и рено легко пролетали мимо. За рулём сидели люди со странным взглядом — голограммы, живущие в этом мире. Им не было дела до несчастного попаданца, которого могут прикончить в любой момент.
Я стоял долго, но результат оказался провальным. Тогда окинул глазами окрестность. Там, где ходил ещё недавно, полыхала пара домов. Дым от пожаров сероватыми облаками медленно стремился в синюю высь.
— Нет! Надо точно уматывать! Надвигается страшная дрянь! Пусть меня лучше собьют. Но здесь я не за что не останусь!



Глава 4

Надо перекрыть проклятую дорогу, желательно оставшись в живых. Только так безразличные куклы смогут меня заметить. Не знаю, насчет правильности решения, но других вариантов просто не наблюдалось.
Сначала, я подошёл ближе к проезжей части. Затем вышел на нее, после вытянул руку… Прямо около пальцев просвистел ветер от несущегося пикапа. Потом проскочила синяя малолитражка.
Превозмогая страх, я ещё сильнее вылез на трассу. Лишь после этого риск увенчался успехом! Жигули седьмой модели остановились неподалеку, прочертив на асфальте черные полосы и свернув на обочину.
— Так, соберись. Главное свалить отсюда скорее! — Решив так, бодро подбежал к зелёному авто.
Меня встретил поток отборного мата с ядовитым взглядом водителя.
— Эй, пацан, ты чего нахрен гонишь!? Жить надоело, сучонок!? Щас бы по дороге размазал как котенка!
Седоватый мужчина в полосатой рубашке, приоткрыв дверь, громко орал, агрессивно махая руками.
— Прекратите! Спокойно! Мне уехать надо. Не могли бы довезти, если можно? — Сдержанно отчеканил я.
— Чего? Вези его ещё, гада… Жизни дурак не жалеет! Куда надо, хоть, студент? — На последних словах водитель слегка успокоился.
Мне? А действительно, куда? Как-то не удосужился купить карту местного мира. Да и есть ли вообще она?
— В деревню надо. Я названия не помню. Недалеко тут находится…
— Деревня, говоришь!? Бобровка что ли? — Мужик нахмурил высокий лоб.
— Да, точно! Она, конечно! — Непринужденно заявил я.
— Ладно, камикадзе недоделанный. Подбросить мы можем. Но деньги вперёд.
Этот мир действительно весь прогнил. Всю жизнь думал, что автостопщиков возят бесплатно. Хотя вариант с оплатой я тоже рассматривал. Потому показал свой кинжал, предложив его старику. Последний серьезно задумался, глядя на мой клинок.
— Нахрена мне эта тыкалка!? За нее, что бензин продадут?
— Эй, это ручная работа! По технологии кавказских мастеров! — Соврал я, понимая, что лучше пырнуть жирного деда, и спокойно уехать на его развалюхе.
Только, умею ли я водить? Да и вообще, человечность ещё не убита. Просто так резать людей пока не могу. А сам «таксист» не спешил униматься.
— Кавказ, говоришь? В магазине дешевом-китайском теперь прихватил… Дай ближе гляну. Работа умельцев, ага!
Вот урод. Заберет мое последнее имущество и свалит. Давать кинжал в руки нельзя. Надо что-то придумать. Я замялся, глядя в сторону темных деревьев, которые еще не совсем пожелтели.
После чего, послышался грохот. Далеко впереди машины начали биться. Они сталкивались друг с другом так, будто у шоферов пропал навык вождения. Причем полностью и одновременно!
Пара железных коробок, кувыркаясь полетела в кювет. Одна машина загорелась на дороге. В нее врезался микроавтобус. И полыхнул взрыв, точнее сильный хлопок с выбросом огненного столба.
Похоже, люди, заражённые демонической инфекцией, начали трансформироваться. Такая метаморфоза во время поездки привела к печальным последствиям.
Я молча открыл рот, чуть не выронив свой кинжал. Такое можно увидеть только в фильме-катастрофе. Наяву массовое ДТП смотрелось нелепо и страшно.
— Так, все я поеду! — Резко сказал собеседник, забыв о нашей сделке.
— Стойте! Там это, вы разве не видели!?
— Мне ехать надо, пацан.
— Чего!? Да вас так просто запрограммировали! Не надо! Включите свой разум! — Заорал я, но было уже бесполезно.
Словно игрушечный заяц, мужчина завел мотор. Захлопнул дверь и поднял стекло. После чего, с решимостью самурая, направился туда, где все полыхало, и валялись останки машин.
— Ой, дурак! — Выпалил я напоследок.
Мост с бетонными опорами рухнул, подняв облако пыли. Сразу пять авто оказались погребены под асфальтом и камнем. На месте сооружения образовалась огромная прореха, которая будто вела в самый ад. В нее упало ещё несколько тачек, наверно из числа тех, кому «надо прям ехать».
— Господи! Это ужасно! — Подумал, смотря на разгоревшуюся катастрофу.
Наверное, так запланировано. Разрушение моста, чтоб было сложнее уйти. Система «Сеть» и правда, коварна. Похоже, мне предстоит многое об этом узнать, прежде чем составлю хоть примерную картину происходящего.
Понимая, что туда не стоит соваться, направился в противоположную сторону, где виднелась остановка общественного транспорта. Конечно, не база отдыха. Так, железный загон с металлической лавкой. Но уже что-то.
Зашёл туда с большой радостью. Плюхнулся на ободранные прутья скамьи, облокотившись на рифленую поверхность.
— Ладно, будем рассуждать логично. Я не убрался из города, где все друг друга жрут и расстреливают. Но и не оказался в бетонном капкане, которым стал разрушенный мост. Кроме того, не допустил глупость, отдав грубоватому незнакомцу свой нож. У меня почти полная шкала энергии, какое-никакое вооружение, даже небольшая прокачка имеется. Осталось лишь разработать план действий.
Думая так, зажмурил глаза. Машины проносились все реже. Стало относительно тихо. Хотя на мосту ещё гремело и сигналило. Но все же, я мог заснуть. Не знаю, нужно ли это в «Сети» для поддержания уровня энергии? Но чисто психологически просто необходимо.
— Пошли все к черту. Я тупо устал, — сказал вслух, стараясь расслабиться.
Но не успел впасть в дрёму, как послышались мягкие шаги. Выхватил нож, осторожно прислушавшись. Вроде бы человек.
Он медленно шел со стороны города прямо сюда. Веры в добро совсем уже нет. Но бросаться первым я тоже не стану.
Вместо агрессии сделал сдержанный вид, готовясь к неминуемой встрече. Вдруг на остановку вошёл парень лет тридцати.
Тоже коротко стриженый, как и я, с небольшими залысинами, высоким лбом и немного вытянутой головой. Лицо не красивое, но весьма доброе, бороды или усов нет. Одет в спортивные штаны и свитер на молнии, который сейчас расстегнут.
— О, привет. Жара сегодня, капец. Утром ещё холодно было. Такая блин осень, — буднично произнес он.
После наставлений солдата и грубости водителя Жигулей, я не спешил развешивать уши.
— Да, погода и правда, странная, — заявил холодно, показав нож. — Но вместо разговора на светские темы, мог бы представиться, для начала.
— А? Да! Я Владос-Попаданец. Персонаж, короче. Вижу, ты тоже.
— Значит не голограмма? Уже хорошо. Про меня откуда знаешь?
Паренёк по-доброму улыбнулся, сел на край скамьи.
— Не голограммы. Статисты, актеры второго плана, типа. Их запрограммировали на определенные действия, чтоб сценарий «Сети» развивался. А про тебя все понятно. Недавно попал сюда, хочешь вырваться, все такое… Сам таким был, еще помню.
— И как? Можно отсюда вырваться? — Хитро прищурился я.
— Думаю, все можно, но только осторожно. Разбираться надо, короче. Но из города точно пора сваливать. Сейчас его расфигачат, потом все восстановится. Так по кругу. Игра.
— Кошмар, какой бред, — подумал я, глядя на яркий прожектор солнца.
Медленно, но верно оно клонилось к закату. И где я буду проводить эту ночь? Четкого плана по-прежнему нет. Зато есть странный Владос. Хотя, он не пытается меня убить, что уже хорошо. Но верить ему явно не стоит.
В тишине мы просидели минут пятнадцать. После, случайный знакомый слегка потянулся. Казалось, только что проспал часов восемь. Затем громко сказал:
— Ладно, пойду на Базу. Там ночь перекантуюсь. И в другую ячейку свалю.
— Чего, это куда? — Оживился я.
— Какая разница? Ты что, со мной хочешь?
— Нет, я тебя не знаю. Но нужны хоть какие-то ориентиры…
— Перевалочная база тут есть, где, такие как мы, путники-одиночки собираются. А там за лесом граница двух игровых ячеек. Можно в хорошее место попасть, где опасности мало, прокачка хорошо капает. Сам не знал, представляешь!
— Ну да, — заявил я, стараясь не показывать беспокойства.
Хотя внутри пылала борьба. Оставаться одному, значит тратить драгоценные жизни, петляя в неизвестном месте. Отправиться вслед за Владосом? Он может быть очень опасен. Но с другой стороны, кто вообще не опасен? Из тех, кого встречал, этот тип наиболее адекватный.
Тем временем, Влад опять потянулся, оглядев бетон пыльного пола, отметил:
— Ладно, бывай. Пора уже топать. Ночью тут ой как неспокойно. Побегу к мужикам…
Парень весело подмигнул, уходя с остановки. Я машинально двинулся следом.
— Куда? Тоже решил? — Спросил Влад, подходя к дороге.
— Там же всех путников запускают? Мне некуда идти. Думаю, лучше так.
— Ну да всех… Только ты Новый.
— Да что за черт, опять ваш Новый!
— Ладно, не кипятись, никто тебя не убьет. Погнали, трассу перескочим… Только учти, мы с тобой не в команде. Я так-то один гуляю.
— Ха, да мне и не надо. Главное, хоть какая-то цель. Дальше уж сам разберусь! — Бодро ответил я, смотря по сторонам.
Машин почти не было. Вдали горели остовы легковушек. Не обращая на них внимания, мы быстро перешли через дорогу, ступив на широкую тропку между деревьями.
Владосу доверять не хотелось. Но в моем положении никаких тайн быть попросту не могло. Потому честно рассказал о попадании в проклятую «Сеть», пока мы гуськом пробирались через нависшие над дорогой кусты.
— Очень странно, — отметил напарник. — Я, например, все помню. Жена вот была, дочка маленькая. С работы, зараза, уволили. Ну, я так, программированием баловался. Подкинули мне одну работенку на дом. А дальше, как в плохом кино. То ли сам чего накосячил, то ли компьютер взорвался. Вспышка света перед глазами. Все, уже тут. Живу в частном доме на окраине этого городка. Плачь не плачь, а назад не уйти.
— Обалдеть! Все так подробно! Я даже имени своего не припоминаю, — заявил я, отодвигая очередную кленовую ветку.
— Это хорошо. Меньше воспоминаний, меньше тоски. А имя себе и придумать можно. Псевдоним какой-нибудь взять…
Идея вполне неплоха. Наверняка предстоит ещё с кем-то знакомиться. Пояснять каждому, что я все забыл — слишком долго и глупо. Какое слово мне выбрать? Только не эти потешные клички типа, Кирпич или Сиплый… Надо что-то емкое, но не броское, вполне адекватное для здешнего мира.
— Да, можно, — помолчав, сказал я. — Какой?
— Раз уж у тебя амнезия, то можно Амн или, например, Непомнящий, Неизвестный. Осторожней, тут какая-то яма…
— Нет, фигня, — протянул я. — Надо что-то простое, но со смыслом.
— Тогда, может аббревиатура? Вот ты не помнишь ничего. Непон, выходит! Нет, глупо как-то… Мы с женой два месяца дочери имя искали. Поссорились даже три раза. А тут взрослому мужику за секунду придумать. Не, чувак, это не для меня.
Влад развел руками, немного ускорив шаг. Дорога сделалась шире. А сам лес стал прозрачным, лишившись тяжелых кустов. Действительно, Владос не придумал мне имя. Зато натолкнул на хорошую мысль!
— Не помню ничего. Не помню себя самого, — смаковал в голове, пока мы огибали небольшой овраг.
Вдруг мысль молнией пробудилась в мозгу. И я громко выдал:
— Нэс! Возьму пока временный позывной — Нэс! Как нормально?
— Ну не знаю, дочь бы я так не называл… — усмехнулся попутчик. — Хотя запоминать легко, конечно. С чего такой выбор?
— Смотри, Не помнящий Себя. Это сокращение! А «э» в середине, чтобы лучше звучало…
— Ну, вот видишь, проблема решилась, — протянул Влад, раскидывая кроссовком прошлогоднюю листву.
— На самом деле не очень. Мне бы понять, как выйти отсюда, — серьёзно произнес я.
Попутчик молчал. Похоже, эта тема была для него больной. Дорога стала широкой, что позволило нам поравняться. Затем, Владос посмотрел в мою сторону, став мрачным и немного пугающим.
— Вообще, выхода нет. Но есть такие люди, существа, то есть, которые особыми знаниями обладают. Когда я хорошо прокачаюсь, найду одного из таких. И тогда, может только тогда… А, не важно. Лучше не мечтать. Все равно пока рано.
— Почему? Разве для поиска человека нужны особые навыки?
— Для поиска человека здесь (!) нужны супер особые навыки!
Несмотря на негативный ответ, мне стало легче. Хоть какая-то зацепка в погребе со скользкими стенами. Значит, есть кто-то, кто может дать подсказку! Путь это будет лишь байкой, но уже лучше, чем голое ничего.
Дальше мы шли в тишине. Стало немного темнее. Это не закат, скорее деревья делаются все больше, а расстояние между ними все меньше. Настоящая глухомань сказочного леса в виртуальной реале.
Подумав какое-то время, я ощутил жажду общения. Отбросив бессмысленное стеснение, непринуждённо спросил:
— Насчет прокачки, Владос. А какой у тебя ранг или что там вообще?
— У меня-то? Солдат… Уровень три. Скоро сержанта присвоят.
— Хах, настоящая армия! Сколько хоть этих уровней тут!
— Таблицу полностью раскрой и узнаешь, там сноска. Но если так, то есть боевая стадия, как в армии. Еще магическая стадия, она на академию ведьм похожа. Короче, сначала, как ты верно сказал, типа «армия»: Новичок, Боец, Солдат, Сержант, Ветеран. Дальше промежуточный ранг — Профессионал. И потом ты становишься местным шаманом: Полумаг, Маг, Магистр. Говорят, еще Всемаг есть, но это уже уровень «Бог». До такого никто не дойдет.
Стало немного грустно. Столько разных ступеней, а я стою в самом низу, как никчемное существо.
— Да уж, я не Всемаг и не Магистр. Мне и до Солдата вашего далеко… — Процедил сквозь зубы.
— Не плачь раньше времени, братка. Немного привыкнешь, прокачка попрет. До Ветерана, говорят, любой дурак доберется.
— Но ты ведь еще не добрался!
— Я не любой, я Избранный Светом!
Владос сделал таинственное лицо, подняв редкие брови. Это ему ужасно не шло. Я расхохотался от увиденной гримасы, получив по лицу веткой, которую не заметил. Попутчик тоже слегка улыбнулся.
Минут через пять созрел новый вопрос. Интересно, кто проживает в мире «Сети», какие кланы и группы? Например, те же военные, как они умудрились собрать собственную армию?
Владос, как опытный попаданец, мог пролить свет на такое. Только обсудить ничего не вышло. Кусты громко треснули. Мы замерли в настороженном ожидании. Влад хотел что-то сказать, но на тропинку выскочило крупное чудище.
Оно было меньше, чем убитый мной змей. Но тоже довольно страшное, напоминающее варана переростка с разными наростами, выпуклостями. У твари были маленькие черные глазки, огромные зубы, короткие пятипалые конечности, но весьма мощный хвост, в чем сразу пришлось убедиться.
Я отошел в сторону, выхватив кинжал. Влад сориентировался лучше. Он, напротив, ринулся вперед. В руке из воздуха материализовался пистолет. Большой, серого цвета, с массивной рукоятью. Наверное, крупный калибр. Не знаю, бывают ли такие в нашем обычном мире?
Расставив ноги и прищурив один глаз, простоватый тип с ловкостью профессионального стрелка принялся палить в копателя.
Чудовище взвыло. Из его головы полилась кровь. Показалось уведомление об ущербе, которого было мало.
Поврежденная тварь взмахнула длинным хвостом, покрытым твердыми бугорками. Влад тут же упал на землю. Пистолет отлетел в сторону. Монстр сдавил шею несчастного, старясь ее свернуть.
Было страшно, но выбора не осталось. Я с криком кинулся в бой, выставив вперед нож. Короткие «руки» монстра тоже оказались не слабы.
Он встал на дыбы, подняв когтистые конечности. Нож прочертил по одной из лап, оставив глубокий порез. Зверское рычание, и я с расцарапанным лицом упал в кучу веток, лежащих у дороги.
— Беги… Давай… — Прохрипел Влад. Монстр склонился над ним, чтобы откусить голову.
Действительно, надо бежать. Мне нечем помочь попутчику. Да и обязан ли я вообще это делать? Он потеряет одну жизнь, что не так уж критично. А я его даже не знаю. Зачем тогда рисковать?
Так говорила мне логика. Но что-то еще пробудило дух огненной ярости, которая не давала броситься прочь. Скрипя зубами, пытался придумать хоть что-то. И в последний момент нашел пистолет, валявшийся между палок…



Глава 5

— Умею ли я стрелять? Вроде, не сложно. Видел давно, как это делают… Но где? Сейчас не до борьбы с амнезией!
Огромная пасть с зубами похожими на гвозди уже полностью раскрылась, поливая слюной несчастного Влада. Парень зажмурился, предвкушая верную смерть.
И когда клыки коснулись человеческой плоти, прогремел мощный выстрел. Меня толкнуло назад. Какая зверская отдача! Хорошо, взял оружие двумя руками! Даже не верится, что это простой пистолет.
Первая пуля попала монстру в корявую спину. Голова твари слегка отвернулась. Влад был спасён, но пока ненадолго…
Я прицелился гаду в голову. Начал палить как ненормальный, нажимая жёсткий спусковой крючок.
Сначала пуля просвистела мимо. Потом зацепил змеиную башку, затем попал в место около черного глаза. Кровь летела в разные стороны. Демон зловеще визжал.
Переключив внимание, он бросился в атаку с неистовой силой. Я не заметил, как вновь оказался на спине. Теперь кровавая голова нависла уже надо мной.
Не знаю, как появилась такая мысль, но сунул руку в самое горло чудовищу. Зажмурился, пальнул во влажную пустоту сразу несколько раз.
— Ущерб сто процентов, — поступило уведомление.
Тварь обмякла, слезла с меня, стараясь уйти. Это не совсем получилось. Копатель свалился на лиственную труху. Его внутренности загорелись. Изо рта и глаз полезло яркое пламя. Вскоре, чудовище стало лишь кучкой сероватого праха.
С огромным трудом я встал на ноги. В глазах все двоилось. Ущерб был всего пятнадцать процентов. Но казалось, что я умираю.
Пришлось глотать воздух полной грудью, как после заплыва под водой, чтоб как-то прийти в себя. Рядом стоял ошеломлённый Владос. Его лицо тоже было напуганным. Он косился на меня и на свое утерянное оружие.
— А, что? — Спросил, массируя свободной рукой больной лоб. — Пистолет? На, держи.
Повернул ствол рукояткой вперёд, протянув Владу.
— Ссспасииибо… Думал, оставишь себе, — промямлил напарник. — Как ты его завалил?
— Мне чужого не надо, чувак! А как завалил, спроси что-нибудь полегче. Сам в шоке…
Попутчик криво улыбнулся. Он явно не ожидал такого. Взял пистолет в руки, сказав:
— Убрать в виртуальное хранилище.
Оружие тут же рассыпалось на микроскопические квадратные кусочки и растворилось в воздухе.
— Видишь, — пояснил Влад. — Так лучше хранить свою пушку. Вот мне сейчас до трёх предметов можно… Тебе один, наверное, я не помню. Удобная штука. Убрал в хранилку, и бегаешь налегке.
— А если назад не вернётся? — Заявил я, осматривая периметр, чтоб не нарваться на новую тварь.
— Если нет, то в суд подашь. Ладно, бери лут скорее. Крупная гадина, можно слегка поживиться.
Мы подошли к месту, где монстр распался. В голове что-то щелкнуло, металлический голос сказал:
— Получен уровень один. Два балла к боевым навыкам. Один балл к выносливости.
— Хммм, неплохо, — вслух протянул я.
— Чего? Первый уровень дали? — Заявил Владос, раскапывая пепел. — Смотри, вот сейчас пару уровней ещё, и уже Боец. Бойца быстро получают. Дальше, сложнее.
— Дальше мне и не надо. Главное не быть вашим Новым. Достали уже.
— Поначалу всех достают.
Влад подобрал розовый кристалл, который тут же рассыпался в руках, пополнив параметры. Я взял какое-то зелёное семя. Оно тоже растворилось между пальцев.
— Временное увеличение всех силовых функций. Активировать: да, нет? — Появилось сообщение.
— Нет, — мысленно приказал я.
Не знаю что это, но потом пригодится. Влад взял артефакт для генерации патронов. Я подобрал камень для покупки нового оружия.
С низким рангом был доступен лишь арбалет, который, не колеблясь и приобрел. Лучше уж средневековое орудие дальнего боя, чем простой ножик. Арбалет, кстати, убрал в виртуальный схрон, как учил меня Влад.
Когда мы разобрали добычу, напарник настороженно посмотрел мне в глаза.
— Слушай, у тебя ущерб есть? Ты бледный.
— Ну да, тварь слегка потрепала.
— Попробуй купить Эликсир. Знаешь, хоть как?
— Да, мне уже говорили.
Помня наставления солдата, вызвал таблицу параметров. Дальше, открыл ее полностью. Заметил графу с накопленными бонусами. Там было больше тысячи единиц.
— Как купить ваш эликсир? — Пронеслось в голове.
— Запрос на приобретение восстановительного эликсира получен, — заявила Система. — Бонусов достаточно для одной мини капсулы.
У меня в руках появился камень, который был слегка синеват. Судя по виду, это не полная доза снадобья. Но даже его хватило, чтоб залечить раны.
— Молодец, уже кое-что знаешь, — отметил Влад, глядя за моими манипуляциями.
— Дорого стоит эта штука, — хмыкнул я, чувствуя прилив новых сил.
— Здесь все полезное дорого. Можно делать сур, суррогат то есть. Это лекарство для восстановления, из травы бытия. Но она мало где встречается. Так что выбор невелик. Лучше меньше лезть в пекло.
— Легко говорить! — Усмехнулся я, видя улыбку попутчика.
Мы пошли дальше, осматривая окрестности. Кустов почти не осталось, стало проще следить за обстановкой. После битвы со змеем, мысли окончательно помутнели. Жажда общения куда-то пропала.
Думая ни о чем, рассматривал желтоватые макушки деревьев. Старался подготовиться к возможной атаке, хотя знал, что в любом случае не получится это сделать.
Прошло минут десять или несколько больше. Мы спустились вниз по тропе, потом поднялись на высокий бугор. Владос резко остановился, пристально взглянув в мою сторону.
— Слушай, Нэс, может ты, лучше уйдешь? — Зачем-то выпалил он.
— Я? Но куда? Ты же сказал, что на базу всех запускают.
— Да, но видишь тут как опасно… Эта тварь выскочила. Мне кажется, я зря веду новичка в глухомань.
— О, чувак, какого черта ты так заботишься? Тем более что мне некуда деться. Да и вообще, арбалет уже есть. Если что, истыкаю урода стрелами.
— Хорошо, — задумчиво произнес Влад, нехотя продолжая движение. — Просто, ты меня спас. И я тоже хотел спасти, если так.
— Спасешь, если приведешь к своим! Не беспокойся, со мной ничего не случится.
Я пошел бодрым шагом, немного обогнав Влада, показывая, что беспокойство бессмысленно. Несмотря на это, напарник стал мрачным. Наверное, вспомнил о семье, оставленной дома. Да, амнезия имеет и свои плюсы! Хотя, кто его знает. Вдруг у меня тоже есть дети…
Подумав о многом, понял, что мы идем очень долго. Казалось, прошли уже с десяток километров. Или это лишь иллюзия незнакомого места?
Спросил об этом Владоса. Он ответил, что осталось чуть-чуть. Но разговор развивать не стал… Веселые люди часто впадают в депрессию. Читал как-то об этом. Потому не решился тревожить попутчика.
В какой-то момент, дорога свернула направо, значительно расширяясь. Вдалеке показался забор из дерева и высокие дощатые ворота, как в средние века.
Наверно, это и есть та самая база. Со стороны выглядит весьма старомодно. Но кто сказал, что мне предоставят коттедж с солнечными батареями, на берегу бассейна. Главное крыша над головой и хоть какая-то защита от тварей.
Увидев пункт назначение, я почувствовал прилив сил. Уже что-то, достижение некой цели. Душевный подъем позволил ускориться, значительно оставив напарника сзади. Вскоре я стоял у калитки рядом с воротами, ожидая попутчика.
Почему-то оказалось не заперто. Влад толкнул дверь. Она с лёгким скрипом раскрылась. И мы оказались на просторной лесной территории, обнесенной добротной оградой.
Здесь были длинные дома из того же дерева. Под желтеющими кленами стояли машины военного типа. Легковые УАЗы и авто заграничного производства. Они были старыми, обшарпанными, но скорее всего, на ходу.
— Неплохо, — присвистнул я, осматривая двор. — И где здесь регистрироваться для получения номера?
Конечно, это не совсем гостиница. Но по-другому сформулировать я не мог. Влад понял, в чем дело, указав пальцем вперёд:
— Туда иди. К той большой хате.
Появилось небольшое волнение. Так бывает, когда знакомишься с новыми людьми. Владос куда-то пропал, отойдя в сторону. Но ничего, я и сам теперь справлюсь.
Думая так, подошёл к высокому крыльцу, заметив, что уже не один. Человек пять окружили со всех сторон, пристально меня разглядывая. Остановился, решив с ними поговорить.
Это были бородатые мужчины, одетые в зеленоватое подобие воинской формы. Причем, каждый комплект был разного типа.
У хозяев базы имелось оружие. Трое с пистолетами и два автоматчика. Глаза явно недобрые, вид довольно суровый.
Хотя чего ждать от тех, кто годами выживает в кровавой «Сети»? Чтоб разрядить обстановку, я начал говорить первым.
— Здорова, мужики. Пришел на вашу базу переждать ночь. Сказали, так можно сделать. Поясните сразу, если что-то не так…
— Все так, браток, все нормально. Вижу, ты ещё Новый, — заявил высокий, широкоплечий бородач.
— Да, — с досадой ответил я. — Но не думаю, что это создаст проблемы…
— Немного создаст. Когда продавать тебя будем, мало артефактов дадут.
— Что? В каком плане? Это шутка что ли? — Громко выпалил я.
Тут бойцы вскинули оружие, намекая, что все очень даже серьезно… В одно мгновение я оказался на мушке у нескольких боевиков, став заложником чертовой банды. Вот тебе, база отдыха… Коварство здешних людей превзошло даже самые страшные ожидания.
— Владос, какого хрена!? Что здесь творится!? — Заорал, чувствуя, как земля медленно уходит из-под ног.
Моего попутчика никто не захватывал. За ним не шли и не травили как зверя. Времени на расследование не было. Но все и так казалось вполне себе ясно.
— Рот закрой, туда вали! — Крикнул мне грубый голос.
— Владос, ты скотина! Привел к этим чмырям! Сколько тебе платят, козел!? Чтоб ты сдох! — Продолжал я, не замолкая.
Предупреждений теперь не последовало. В спину врезалось нечто тупое. По голове ударили так, что в мозгах зашумело.
Затем меня поволокли в деревянную постройку. Дальше был провал в памяти с частичной потерей сознания. Вроде бы бодрствовал, но находился во сне. Странное, страшное ощущение.
Когда голова немного прошла, и мысли вернулись в норму, я оказался связанным, сидящим на стуле возле окна. Комната большая и длинная. Есть стол, табуреты и стулья со спинками.
Имеется шкаф, полки с нехитрым скарбом. Обои на стенах отсутствуют, как и любая отделка. Сразу три человека стоят за столом, обсуждая дела. Попытался с ними заговорить. Но рот был крепко заткнут какой-то тряпицей.
Солнце светило красноватым лучом, в котором весело кувыркались частички пыли. Хотелось как можно скорее вырваться на свободу, а не быть заложником в приятную закатную пору.
— Вот зараза! Как просто! Не в бою и не в засаде даже. Поверил одному уроду, сам как кролик пришел. Меня же учили, предупреждали!
Но был ли вообще хоть какой-то выбор? Не поперся бы с Владом, может уже б улетел на перерождение. А так… Тоже там буду. Но сначала эти террористы неизвестно что сделают.
Подумав так, постарался развязать руки. В целом, это было возможно. Старая, растянутая веревка теряла свою силу. Но даже если вырвусь, меня точно пристрелят. Нет, надо пока что поддаться. Изображу страх, послушаю, о чем говорят похитители.
Обмякнув на стуле, я, как следует, затаился. Бандиты стояли близко. Их тихая беседа оказалась отлично слышна.
— Владик наш мастер, конечно, — говорил высокий «гангстер», поигрывая автоматом. — Знает, где эти придурки кучкуются. Тащит сюда чистенькими, без проблем и ущерба.
— Да, без насилия, все ловко. Как тот, удав, жабу какую, — заявил воин поменьше с короткой бородкой, поправляя однотонную зелёную форму.
— Отлично, то Новый, а теперь и Жаба ещё! Что не так с этим миром… — Подумал, закатив глаза.
В мою сторону посмотрел третий урод. Он был тоже бородатым, худым с острым носом.
— Без насилия тут нельзя. Как с такими жлобами, и без насилия? — Философски произнес он.
— Ладно, хорош в пустую молоть. Давайте по делу. Мы его Воякам как живую мишень продать собирались? — Заявил первый, остальные молча кивнули. — Не приедут за ним. Уже поздновато. Придется ночью сторожить ублюдка.
— Вот ещё, — заявил очкастый. — У нас уже крупняк. Так ещё и его…
— Да, крупняк важнее. Но и этого бросать нельзя. Вояки хорошо платят. Да и Владосу долю дать надо. Так что он тоже важен, хоть и Нулевка.
В одну секунду я оказался товаром, так ещё и не выгодным. Интересно, что за крупная рыба у них имеется? Правда, большой разницы нет.
Меня связали, как мешок с картошкой. И думать надо лишь о побеге. Но как? Такое видел лишь только в кино, где волшебный сценарий даёт главному герою кучу мимолётных везений. У меня с этим туго. Любое движение ведет к смерти.
Проговорив, бандиты уселись за стол, стали пить что-то спиртное из бутылки без этикетки. Закусывали колбасой с холодцом. Терпеть не могу холодец, они точно маньяки.
Застолье оказалось мрачным, весьма напряжённым. То и дело в мою сторону летели жуткие взгляды. Я уставился в пол, чувствуя, что побег невозможен.
И когда надежда пропала, в голове прозвучал чей-то голос. Это была не Система. Простой человек! Причем, женщина! По голосу вполне молодая.
— Слышишь? Слышишь меня? Ответь мысленно, если понял!
— Черт, как такое возможно! — Подумал я встрепенувшись.
— У меня телепатия прокачана. К некоторым слабым персонажам могу в башку залезать…
— Эй, я не слабый! Чего тебе надо!?
Хотя я говорил мысленно, бандиты это заметили.
— Какого черта он дёргается? — Спокойно сказал один.
— Веревки натирают… Клешни болят, — положив в рот кусок хлеба, ответил главарь.
— Ничего! Когда на тебе новые пули испытают, сразу крылья расправишь, — обратился ко мне третий подонок.
По причине заткнутого рта я ничего не сказал. А вот женщина в голове, тараторила без умолку.
— Мне ничего не надо. А вот тебе как раз — да! Делай как я скажу, и будешь на воле… Если не завалят, конечно.
— Чего? Можно хоть поподробнее, — подумал я, стараясь сидеть смирно, чтоб не привлекать внимание.
— Ой, тупой! Чего подробнее!? Падай на пол прямо сейчас и ори как припадочный! Сможешь?
Это было странно даже для такого глупого мира. Допустим, я могу упасть на пол вместе со стулом. Орать… Кляп во рту сидит плотно, если только постараться его сплюнуть, вывихнув челюсть. И вообще, где гарантии, что сработает? Может, это выходка местного юмориста или что-то еще…
— Прости, подруга. Твой план гениален, но я пока воздержусь, — подал мысленный знак.
— Ха, дурак! Воздержится он. Тогда тебя отдадут на опыты! Будут резать, колоть, поджигать и вообще неизвестно что. Дадут каплю Эликсира, подлечат и заново. Но это еще не все. В «Сети» есть «любители сладких мальчиков». Продадут тебя им, а они очень горячие дяди!
— Хватит! Заткнись! Это мерзко! Вали из моей головы! — Мысленно выпалил я. Потом спокойней добавил. — Если такая крутая, могла бы сама нас вытащить! На кой черт надо ломать комедию?
Какое-то время было тихо. Может навязчивая телепатка от меня отвалила? Но нет, вскоре в сознании прогремело:
— Могла бы, уже ушла бы! На меня два амбала с автоматами пялятся, пока спящей прикидываюсь. Я в соседней комнате! У меня все схвачено.
— Раз схвачено, это хорошо… Ты еще немного поразмышляй, дорогая.
Нет, верить на слово никому не стоит. Если в соседней комнате сидит бой-баба, способная уничтожить (или обезоружить) толпу мужиков, то пусть делает это сама. А я, если что, поддержу… В силу своих скромных возможностей.
Отшив надоевшую незнакомку, сразу же замолчал. В голову больше никто не стучался. А свет от заката стал темно-красным, предвещая скорую ночь. Хотелось о чем-то подумать. Но мысли клеились комом, засоряя мозги.
Отчего-то хотелось спать. И когда я всерьёз надумал дремать, несмотря на боль в руках и ногах, случилось кое-что нехорошее.
Дверь в избу резко открылась. На пороге стоял человек все в той же зелёной форме, с автоматом наперевес.
— Покупатели скоро приедут! Мы информацию получили! — Громко сказал он.
— Заткнись, все принял! Тише говори в следующий раз… — Отозвался главарь.
Дверь захлопнулась, а троица за столом оживилась.
— Ну вот, неплохо все вышло! До ночи разгребем, — заявил кто-то.
— Хех, вот видишь! Жди приятного путешествия в секретную лабораторию для опытов, и то в лучшем случае, — произнесла дамочка у меня в голове.
— Черт бы тебя побрал! — Нехотя хмыкнул я. — Ладно, говори подробнее, что надо делать!



Глава 6

— Ну, ты и тугой, — отозвалась незнакомка. — Продадут как тряпку, сразу поумнеешь!
— Хрен с тобой! — Напряженно подумал я, дёрнувшись на стуле.
Перспектива стать чьим-то рабом не очень-то вдохновляла. А байки странной девицы наводили еще больший ужас. Пусть это очередная подстава, но хотя бы попытаюсь оказаться на воле. Будь что будет! Лучше так, чем глупо пялиться в стену, ожидая незавидной участи.
— Когда надо шуметь? — Спросил у своей стервозной спасительницы.
— Сейчас! Сию секунду, дубина!
Делать нечего. Я хотел раскачать стул, чтоб упасть на пол. Но у меня ведь есть бонус! Улучшение всех параметров на некоторое время.
Когда его применять, как не сейчас? Так, улучшить все характеристики! Сделайте меня сильнее, давайте!
— Бонус потрачен. Ваши параметры временно увеличены. Остаток сто процентов, — произнесла Система.
И действительно, стало немного бодрее. Туман в голове рассеялся, мышцы налились новой силой, зрение стало острее. Показалось, что я опытный воин спецназа, а не потерянный парень с тугой амнезией.
Все, дальше медлить нельзя. Вдохнул носом, набрав подольше воздуха. Качнулся на стуле, сколько было сил.
С первого раза удалось упасть вбок с большим грохотом. Отбил себе плечо, но не важно. Раскрыл рот, насколько это возможно. Челюсть немного хрустнула, зато кляп выпал.
Все произошло меньше чем за секунду. Бандиты не успели сообразить, что к чему, как их барабанные перепонки пронзил грубый вопль пересохшего горла.
— Ааааа, суки! Чертовы твари! Горите в адуууу! Сдохнитееее, гниды! Чтоб вы сдохли! Ненавижууууу! Ненавижу вас, упыри! — Текст, конечно, не очень. Но я кричал, первое, что пришло на ум, не обращая внимания на редактуру репертуара.
При этом принялся дергать руками, стараясь сбросить веревки.
— Бонус повышения характеристик — осталось восемьдесят процентов, — поступило уведомление.
Проклятые пираты стали истошно вопить. В меня полетел кусок хлеба и надкусанный огурец.
— Закрой пасть, сволочь!
— Сейчас пальцы отрежем, урод!
— Захлопни жало! Рожу сломаю! — Орали бандиты, подрываясь со своих мест.
Не обращая внимания, я пел ту же «песню». От наших криков несчастная изба затряслась. Откуда-то слева и правда, выбежали двое мордоворотов с крупными автоматами неизвестной марки.
Так, незнакомка не врала. Здесь было еще помещение. Но как насчет остального?
— Все, псина тупая! Сейчас мы тебя научим! — Прохрипел главный урод, жестом заставив остальных смолкнуть.
С неистовой силой он ринулся ко мне. Замахнулся ногой, чтоб ударить. Именно в этот момент, руки освободились. Не знаю, как это вышло, но я перехватил летящий ботинок, резко потянув на себя. Здоровяк упал на пол, больно ударившись затылком.
— Так тебе, мразь! Только что будет дальше!? Вдруг меня разрежут на куски прямо здесь?
В реальном мире террористы на такое способны. Кто сказал, что здесь они будут добрее?
— Ты что, падла!?
— Как он гад отвязался!? — Закричали остальные солдаты.
Я перестал орать, крепко зажмурив глаза. Мысленно приготовился ощутить самую страшную боль на планете.
Но этого не случилось. В комнату вошел еще кто-то. Открыл глаза, чтобы рассмотреть незнакомца. Это и правда, была странноватая дама. Вся в шрамах с морщинистой кожей. На вид около шестидесяти лет. Квадратная, бесформенная и сутулая. Одним словом, бывалая уголовница.
Она-то уж точно наведет порядок в этом бараке. На душе слегка отлегло. Я начал развязывать ноги, понимая, что похитители не станут долго возиться.
— Ты как здесь!? — Крикнул один здоровяк.
— Дебилы, почему ее бросили!? Это крупняк, мать твою! — Воскликнул главарь, поднимаясь с пола.
Тем временем, «бандитка» в растянутой куртке не проронила ни слова. Она подняла руку, где красовался чуть заметный браслет.
Это была розовая резинка, на первый взгляд, безобидная. Вдруг на ней вырос металлический ободок, сверкающий синими огнями.
Сама дама прищурилась, целясь в бандитов. Рука неожиданно вспыхнула. Сгусток синей энергии вылетел прочь, врезавшись в одного врага.
Раздался небольшой взрыв. Голубые капли полетели в разные стороны. Солдата пригвоздило к стене, по которой он скатился, сев на пол.
Кто-то вскинул автомат, желая стрелять. Но странное оружие снесло полголовы, залив все липкой кровью.
«Уголовница» была крайне стремительна. Будто щелкая семечки, она уложила всех, кто тут был. И лишь одному бандиту посчастливилось скрыться.
От тучи летящих лучшей загорелся шкаф, стоящий неподалеку, стол перевернулся вместе с едой. Табуреты и стулья разлетелись, как легкие листья. А недавно жилое помещение наполнилось кровавыми трупами.
Все случилось так быстро, что я не успел развязать все веревки. Одна нога еще оставалась в плену. А страшное дело уже совершилось. Осталось только открыть рот, с ужасом разглядывая место побоища.
Незнакомка потрясла свой браслет, который опять стал простой резинкой.
— Такой артефакт мощный взяла, а энергии мало. Продолжим привычным способом, — грубо сказала она.
— Привет. Ты быстро все сделала, — выдохнул, когда взгляд дамочки уперся в меня.
— Опыт не пропьешь. Вали отсюда, колокольчик. Считай, что тебе повезло, — заявила она, направляясь к выходу. В руке появился большой пистолет.
— Эй, ты! Я вообще-то помог! Сама дура! Как развязать этот гребанный узел? — Воскликнул, с новыми силами хватаясь за веревки.
Стоило только освободиться, как раненный в плечо главарь поднялся с пола. Его лишь слегка зацепило, что было ужасно. Террорист не стал брать упавший автомат, самоуверенно считая, что справится так.
— Ну, козлина! Это ты все затеял! Кости переломаю! — Прохрипел он ужасным голосом.
Вот скотина! Ещё злится! Такое чувство, что я его связал, пытаясь продать, как кусок мяса. Бонусные способности быстро расходовались. Вот уже семьдесят и шестьдесят пять процентов. Но я не стал обращать внимания.
Непонятно откуда взявшаяся храбрость подталкивала к драке даже без сверхспособностей.
— Закрой пасть, чмо позорное! Я тебя сам в проститутки продам! — Заорал изо всех сил, вскочив на ноги.
Тут же бородатая гора мяса бросилась вперёд с диким воплем. Первый удар пришелся мне в челюсть. Он прошел по касательной, потому что я успел отшатнуться.
Бандит вскинул левую руку, но раненное плечо не позволило этого сделать. Тогда я резко выбросил кулак, попав гаду в подбородок. Что было сил, саданул ногой в живот, задев пах.
Резкость, хлесткость, энергия — разрывали на части. Бандит двинул ботинком в ответ, стоная от боли. У него ничего не вышло. А вот мои кулаки провели удачную серию, превратив лицо противника в кровавую паутину.
— Ай, черт! Ты ж нулевой! Это невозможно, — закричал боевик, падая на колени.
— Вот, значит как!? Все потому что я не прокачан! Нет виртуальному рассизму! — Воодушевленно взревел я, ударив ногой по лицу. Здоровяк упал навзничь, потеряв сознание.
Мои руки с молниеносной скоростью подобрали автомат, лежащий в углу. Больше никому не поверю! И вопреки законам чести не стану давать шансы врагу!
— «Сеть» не прощает ошибок! — Процедил сквозь зубы, дважды выстрелив в лежащего человека.
Пожар внутри избы медленно разгорался. Надо уходить, пока не угорел от едкого дыма. Спотыкаясь и кашляя, я выскочил в небольшую прихожую. Дальше крошечный коридор и крыльцо. Казалось, что уже все. Но улица не дала утешения.
Там что-то взрывалось, горело, слышались крики. Похоже, началась настоящая война. Меня сейчас убьет мелким осколком, уничтожив последние старания.
На всякий случай, вскинул автомат, желая разобраться, в чем дело. Все оказалось просто. Моя спасительница бродила по широкому двору, как у себя дома. Она всюду разбрасывала металлические коробочки с синими огоньками, которые громко взрывались с выбросом пламени.
У женщины был большой белый почти игрушечный пистолет. Из него летело что-то яркое, сиреневое. Это настоящие лучи, как в фильме про космос. Смотрелось смешно. Но от такого «юмора» люди падали как подкошенные. Так что бластер был более чем реален.
— Ладно! Она сама разберётся! — Решил я, желая пробиться к воротам.
Но вдруг за спиной «уголовницы» взмыли фонтанчики почвы. Двое бойцов выскочили сзади, желая убить бунтарку. Не думая ни секунды, я быстро прицелился. Несколькими выстрелами легко уложил обоих.
Старуха обернулась, громко воскликнув:
— Давай вали, пока я добрая!
— Вообще-то спину прикрываю! Они с тыла лезут!
Женщина ничего не ответила. Направилась вглубь огороженной территории. Скрылась из виду, после чего послышались новые взрывы.
Еще пара солдат бросилась к нашему бараку. Я снова выстрелил, опять с идеальной меткостью. Две фигурки упали на истоптанную траву, будто восковые статуи.
— Вау, да я просто Рэмбо! — Восторженно воскликнул, чувствуя силу.
— Действие бонуса — ноль процентов, — заявила Система.
— Вот зараза… побыл крутым, называется… — С грустью протянул я.
Потом заметил, что стало относительно тихо. Бандиты не оказывали сопротивления. Мы со случайной напарницей уничтожили почти всех. Оставшиеся разбежались или же спрятались.
Несмотря на это, я глядел в оба. Медленно отошел от главного дома. Направился вслед за «бандиткой».
Зайдя за угол, заметил ее под большим дубом. Женщина перезаряжала бластер, вставляя светящуюся (похожую на радиоактивный металл) обойму в цевье.
Опустив автомат, подошел ближе, стараясь проявить подобие дружелюбия.
— Спасибо! Ты меня реально спасла. Уже не ожидал. Здесь все постоянно врут.
— Да все, кроме лохов последних, — огрызнулась собеседница. — Я себя спасала. Тебя просто не тронула. Вали отсюда.
— Что? Эй, я понимаю, что ты намного старше… И наверное, была в местах не столь отдаленных… Но может поговорим без гонора? — Выпалил, чувствуя явную обиду.
— Чего, нулевой!? Какие места? Ты себя-то хоть в зеркало видел! Сморчок по сравнению со мной. Уматывай, я сказала!
После таких слов действительно захотелось уйти. Но так переоценивать свою внешность, это уже перебор. Потому напоследок сказал:
— Конечно, прости, бабушка! Я могу умотать хоть сейчас. Но в твоем возрасте надо смириться с тем, что молодость не вернется. А то мозги потекут, и болезнь Паркинсона замучает.
— Что? Паркинсон? Я молодая девушка, придурок! Еще одно слово, пристрелю, как собаку.
— Ха, у меня автомат, если что! Сожалею, но шестидесятилетних девушек не бывает! Ладно, пока, пенсионерка, блин…
Я действительно развернулся, чтобы уйти. Но тут собеседница вскрикнула. Пришлось оглянуться. И когда это случилось, у меня чуть не разразился инфаркт.
— Черт! Точняк! Забыла снять эту хрень! Я же под маскировкой! — Хлопнула себя по лбу «бабуля».
Тут она принялась сдирать кожу с лица, которая на поверку оказалась каким-то резиновым слоем. Бесформенная куртка и рваные штаны свалились на землю.
Передо мной оказалась длинноногая молодая брюнетка с тонкой талией, плоским животом и подтянутой грудью приблизительно второго размера. Пухлые губки были смешно поджаты. Яркие картинки глаз смотрели недобро. Хотя сам образ был более чем привлекателен.
На девушке плотно сидели обтягивающие лосины, маленькая кожаная куртка и берцы с сероватой (похожей на сталь) подошвой. Они делали ступни непропорционально большими. Это добавляло сексуальному образу несерьезности.
Похоже, дамочка переоделась для ролевых игр. Но уж точно не экипировалась для битвы. Внезапно стало смешно. Я улыбнулся, сдерживая напор откровенного хохота. После снисходительно выпалил:
— А, вот оно как!? Выходит, ты девочка! И как такая красотка смогла разворотить целую базу!?
— Заткнись!
В меня полетел огненный луч. «Бандитка» специально промахнулась. Могла бы снести башку, пока б я вскинул свой автомат. От этого стало не по себе. Приятные чувства испарились. Но я все равно сказал без особенной злости.
— Зачем все это? Ты и правда, милая! Тебе нижнее белье в бутиках выбирать, а не вот это все…
Хотел добавить еще что-то, но красотка ринулась вперед. Схватила за горло, будто стальными клещами.
Ее тонкие пальцы с ободранным красным маникюром напоминали железные крючья. Показалось, что дамочка меня придушит. Вцепился в нее, заставляя ослабить хватку. Это почти не сработало.
— Слушай сюда, тупой школьник! Ты еще не понял, где оказался? Это «Сеть». Здесь все решает прокачка, а не внешний вид, душа и прочая лабуда. Так вот, я больше прокачана. Я сильнее! Значит, ты должен слушаться, иначе умрешь!
Я ничего не ответил. Тогда девушка сжала руку. Стало намного больнее, я промолчал. После махнул кулаком, пытаясь дотянуться до лица агрессивной милашки.
Промахнулся, но это сработало. Девушка меня отпустила. Многозначительно хмыкнув, взглянула на то, как я кашляю, массируя несчастное горло.
— Машину возьми, вояка… Вроде одна осталась… — Бросила дамочка, медленно удаляясь.
— Стой! Погоди! Скажи, куда примерно хоть двигаться! Я водить не умею… Наверное. Чёрт тебя побери!
Девчонка не спешила останавливаться. Лишь буркнула в мой адрес очередную гадость. После ускорила шаг. Дальше амазонка свернула за небольшое здание, откуда больше не вышла. Похоже, у нее имелся подготовленный путь к отступлению.
У меня такого пути не было. А пейзажи вокруг постепенно серели. Ночь медленно опускалась на землю. Бородатые могли вызвать подкрепление. Да и покупатели по мою душу были теперь уже близко.
Пришлось действовать быстро. Времени, как всегда, не хватало. Полное сходство с нашим реальным миром.
Я посмотрел на остовы двух автомобилей, которые медленно горели. Да, самые лучшие тачки она уничтожила… Вот бестия! Наверное, специально.
Неподалеку стоял небольшой внедорожник неизвестной марки. Он был старый, потрепанный. Стекла в пыли и паутине. Наверно, не на ходу.
А, тем временем, послышался рев мотов. Сюда по лесной дороге полз вполне работоспособный транспорт. Это явно не сулило хорошего.
Понимая, что выхода нет, вскинул трофейное оружие. Оглядывая окрестности, бросился туда, куда убежала студентка.
Действительно, там не было пары досок в заборе, в удобном месте возле кустов. Я шмыгнул в эту щель, выбравшись в чащу леса.
Никаких следов. Сплошные ряды могучих стволов с редким кустарником. Иди куда хочешь. Полная (но не нужная сейчас) свобода.
Моторы гудели все ближе. Если прибывшие найдут меня, самые страшные предсказания «бандитки» могут осуществиться.
Прекрасно понимая такое, бросился куда-то вперед. Причем, весьма относительно. Сначала склонился вправо. Дальше обогнул куст, уходя левее. Сделал большой крюк, чтобы не идти к городу.
В итоге, выбрался на дорогу. Судя по ощущениям, она вела не к логову бандитов, а уходила в сторону. Мы с Владосом по ней точно не шли.
Интересно, куда меня вынесет, если буду идти не сворачивая? Уже плевать. Главное подальше от этих уродов. Лучше столкнуться с потусторонними тварями, чем стать жертвой коварных особей своего вида.
Я шел быстро, оглядываясь назад. Можно было бежать, но лучше экономить силы. За бойню с боевиками получил один балл к боевым навыкам, по два балла к ловкости и выносливости.
Новый уровень пока не присвоили. Но о нем думать не приходилось. С каждым шагом я забирался в дикую глухомань. Дорога становилась все уже, а лес постепенно густел.
Казалось, тут живут не просто копатели или пораженные звериной инфекцией. Здесь теперь обирают мутанты, которые даже для таких мест — большая диковина.
Но назад пути нет. Преодолевая тягучее беспокойство, медленно продвигался вперед. С течением времени, кусты стали сливаться. Лишь деревья скалами среди моря были заметны во мраке.
Нет, дальше идти нельзя. И так навыков слишком мало. А ночью превращусь в слепого щенка, которого без проблем сожрут чужие или захватят свои.
Надо устроить привал. Хотя усталость здесь чувствуется не сильно. Можно идти всю ночь при желании. Но лучше взять таймаут для своего блага.
Думая так, свернул с дороги на небольшую поляну. Надо построить шалаш, развести костер, добыть свежей дичи… Нет, все же передачи о выживании врут.
Растерянный человек, которым владеет страх смерти, не может добыть огонь из воздуха или создать дом с очагом посреди леса.
Проще говоря, спичек у меня не было. И вообще, костер может привлечь зверей. Хороших веток для шалаша не находилось. Если их отыскать, то удастся ли неопытному городскому жителю что-то построить?
Лучше не тратить силы. Осмотрев территорию, нарвал желтоватых «метелок». Сделал из них подобие постели. Сверху также укрылся корявыми ветками, чтобы создать эффект маскировки.
Крадущаяся до этого ночь перешла в решительное наступление. Когда нехитрые манипуляции завершились, воздух стал окончательно черным. На небе не было луны, лишь редкие звезды. Мир поглотила тьма, как песчинку в коварном водовороте.



Глава 7

Спать в куче веток не так уж и плохо. Особенно, если сравнивать со связыванием. В ворохе вянущей листвы приятно пахло. Комаров не наблюдалось. Какие-то насекомые тихо шуршали неподалёку. Кричали ночные птицы, шумели деревья под потоками осеннего воздуха, который еще был по-летнему теплым.
В импровизированном убежище стало весьма уютно. Отбросив надоедливые мысли, я задремал с автоматом в обнимку.
Арбалет пока в виртуальном хранилище. Нож у меня отобрали. Надо его снова купить. Конечно, не самое мощное оружие. Но без него никуда. Ту же ветку срезать, если вдруг что…
Подумав так, провалился в глухую пустоту. Время заметно ускорилось, как это бывает во сне. Затем появилась «картинка», что было весьма неожиданно.
Снилось, будто я нахожусь в некой комнате. Причем, физически меня не существует. Только сознание или душа без самой оболочки.
Да и комната непонятная. Она представлена в черном свете. Вроде деловой офис. Лампы все включены. Свет стелется по потолку, не желая покрывать пространство.
Такое часто бывает во снах, поэтому я был спокоен. В реальной жизни снились кошмары и посерьезнее.
Хотя, освещение бы, конечно, пригодилось. Ведь я не вижу двоих, что стоят у большого рабочего стола. Это фигуры примерно мужского пола. Возраст их неизвестен, как и род деятельности.
Видно, что они спорят. Причем, аккуратно, не желая друг другу зла. Слов тоже не слышно. Воздух плотный, будто вода. И лишь примерно можно судить о ходе переговоров.
Хотя, сами они длятся недолго. Один из собеседников с досадой уходит. Видно, что он может «крыть» дальше. Но решил отступить из благородных намерений.
Второй остается в одиночестве, думая о чем-то своем. Во сне пробуждается некая телепатия. Можно уловить примерный ход мыслей. Не самый приятный, если не сказать коварный, неправильный ход.
— Что за чертовщина! — Сказал вслух, и проснулся оттого, что в бок впилась острая ветка.
— Ай, зараза! Около леса, как в мягкой постели… Не постель, а ложе для йогов, — промычал сквозь сон, стараясь убрать колкий стержень.
Была еще ночь. Сквозь мое укрытие не пробивались даже малейшие лучи рассветного блеска. Несмотря на это, я был относительно бодрым. Усталость и восстановление тут имеют особый окрас, что скорее хорошо, чем плохо.
Не успел лечь поудобнее, как неподалеку раздалось грубое рычание. Затем шорох кустов и шаги. Можно подумать, что это медведь. Но сознание рисовало иную картину.
Вскоре, кусты зашуршали и с другой стороны, потом с третьей. Я прислушался, насколько это возможно. Понял, что меня берут в окружение.
Даже не так, меня пока не заметили. Иначе бы кинулись к добыче, сломя голову. Просто Подземные демоны вышли на воздух. И им захотелось прогуляться там, где свил временное гнездо беззащитный игрок.
Первая мысль была — переждать. Вдруг рычащие, хрипящие твари обойдут стороной? А что если нет? И вообще, их тут может быть много. Вступить в бой с одним, значит, привлечь чудовищную угрозу. Нет, надо выбираться скорее! Как бы ни хотелось дождаться утра.
Приняв такое решение, медленно откинул часть веток. Казалось, что в двух шагах ходит кто-то большой и недобрый.
Тело затрясло от нервного напряжения. Кто-то взревел совсем неподалёку голосом недавнего змея-убийцы.
Руки одеревенели, ноги стали бумажными. Стараясь разглядеть в темноте хоть что-то, аккуратно пополз вперед. Казалось, меня уже видят. Просто играют, как кот с тупой мышью.
Сейчас немного отпустят, потом нанесут жуткий удар. И я, в лучшем случае, полечу на перерождение, начав все заново.
Секунды тянулись непростительно долго. Чувство опасности нарастало. Но звуки копошащихся чудовищ начали медленно отдаляться. Это позволило ползти чуть быстрее, ловко перекидывая автомат.
После я медленно встал, начал идти, пригнувшись на цыпочках. Наступил на трухлявую ветвь. Она громко хрустнула, что стало явным сигналом.
Ноги сами бросились вперед. Глаза, привыкшие к темноте, распознавали очертания кустов и деревьев. Не смотря на это, спотыкался о разные коряги, что не мешало ускорять бег.
Казалось, полчище тварей гонится точно за мной. Стоит остановиться, как сразу сожрут. Это был настоящий сон на яву. Тот самый, где за тобой гонится «маньяк-невидимка».
Не знаю, откуда взялись силы, но пробежал достаточно много. Звуки мутантов отдалились. Стало опять спокойно и тихо. Я перешёл на шаг, стараясь немного расслабиться. Но тут впереди показалось кое-что странное.
Это была стена. Но не из кирпича или блоков, а из жидкого материала, напоминающего тягучее масло. Стена была синеватой, по ней расходились круги. Будто живая мембрана, отделяла друг от друга важные органы.
Сначала казалось, что это ночной мираж. После такого страха вполне возможно. Но чем ближе я подходил, тем отчётливее были ее очертания. В скором времени, приблизился вплотную, рассматривая эту тонкую, трепещущую громаду.
— Так, и что за пленка такая? — Присвистнул я, ощущая, что прихожу в норму.
— Граница ячеек «Сети», — показалось системное уведомление.
— Вот значит как! Конечно, это игра! Значит должны быть разные места: города, деревни, пустыни, луга. И все это поделено на условные квадраты. Уже хорошо. Кое-что прояснилось. Но стоит ли идти в новый квадрат? Может там в несколько раз опаснее? Да и как происходит переход? Может ли Новичок с первым уровнем шастать где попадя?
Ответа не было. Подсказок тут не давалось. Я мог бы оставшуюся ночь размышлять, принимая решение. Но подойдя слишком близко к необычной границе, зацепился за какой-то корень.
Взмахнув руками, покатился с бугра, пробив мембрану. В ушах что-то треснуло, раздался неприятный писк. Перед глазами вспыхнуло сияние.
Я успел сгруппироваться, чтобы не сломать шею. Но автомат больно стукнул по голове. Благо обрыв небольшой. Далеко лететь не пришлось.
Совершив переворот через голову, я понял, что нахожусь на летнем, цветущем поле залитым солнечным блеском.
— Вы покинули ячейку 35–19. Вы перешли в ячейку 35–22, - оповестила Система.
— Очень приятно, — процедил я, держась за голову.
Медленно поднялся на ноги, осмотрев июньскую красоту.
— Да, ваша «Сеть» как одеяло из лоскутов. Другое время дня и года. Хотя я толком никуда не ушел. Что будет, если забраться подальше? Какие там окажутся пейзажи?
Ладно, одно хорошо, здесь тепло и светло. На первый взгляд, вполне безопасно. Больших населенных пунктов не видно. Людей теперь мало, если они вообще есть.
В связи с последними событиями, это бесспорный плюс. Остаётся идти вперёд, надеясь на лучшее. Меня не продали, как ширпотреб, не сожрали в ночном лесу, как чебурек. Значит, все не так плохо. Порадуюсь летнему солнцу, пока есть возможность. А там уж посмотрим.
* * *
— Я оказался тут не случайно. И раньше такое чувствовал. Но сейчас… Странный сон, увиденный в постели из веток, делал явный намек. Спор двух друзей, знакомых, коллег. Может я работал на секретном объекте. Поругался с начальством, за это упрятали в мощную игровую Систему. Бред! Кто может создать такую игрушку? У нас телефон нормальный никак не изобретут. А вдруг уже будущее? Я ничего не помню. Значит, вполне могу являться пришельцем из трёхтысячных годов. Нельзя исключать никакие варианты, пока не доказано обратное.
Думая так, не спеша пылил по широкой дороге. Она была предназначена для проезда грузовиков и спецтехники. Конечно, не асфальт. Но прочно укатанный грунт с импровизированной обочиной. Настоящее деревенское шоссе. Только самой деревни не наблюдалось.
Поле казалось большим и пустынным. Почти фантастическим. При этом трава местами достигала груди. Она искрилась огнями красных, розовых, жёлтых цветов. Кланялась под потоками ветра, как бы заставляя невольно улыбаться, не смотря на все передряги. По ощущениям, я шел несколько часов.
Граница ячеек Сети давно уже скрылась. Дорога поднялась, потом спустилась, затем резко ушла в сторону. Несмотря на повышенную выносливость, в сравнении с нашим миром, стоило сделать привал. Хотя бы просто посидеть на траве, не говоря о чем-то более комфортном.
— Хэх, ну и Система! Размером с целую вселенную. Хоть бы карту какую найти. Скитаюсь, как придурок по степи.
Сказав так, остановился на месте. Хотел уже сесть, как в траве захрустело. Послышался неестественный писк и резкий шорох. Я вытянул шею, чтоб осмотреться.
Только не это! Прямо по полю, сминая сочную траву, скакали настоящие пауки. Они были размером с большую собаку. Точнее их корявые конечности. А вверху торчали видоизмененные человеческие тела с длинными плотными руками, черными глазами, зубастыми ртами.
Пауки-кентавры (по-другому не скажешь), не хватало «змеев-Горынычей», так ещё это. Их было много. Сколько именно не считал.
Шустрые, вертлявые, очень подвижные. На вид бледные, худощавые слабаки. Но их целая толпа. Разорвут на лоскуты, не спросив имени! Точнее псевдонима, что не очень-то важно.
— Надо уходить! — Мелькнула острая мысль.
Несколько «кентавров» оторвались от своих. Они были близко к дороге. Я вскинул автомат. Пальнул одиночным, но промахнулся. Вот те раз! Сейчас бы опять повышение всех параметров…
Следующий выстрел был более удачный. Передний бегун с дьявольским писком упал на траву. Я, тем временем, отошёл, продолжая стрелять.
— Валите! Идите к чертям! Я не вкусный! Да что такое…
Применив всю возможную меткость, уничтожил ещё две твари. Патроны в автомате закончились. С досадой бросил ненужную железяку. Вызвал свой арбалет. Сразу же принялся метать стрелы. Благо, все было интуитивно.
Или же я когда-то стрелял из такого. Не важно! Главное, понял, как отцепить стрелу от самого арбалета, приготовить ее для стрельбы, натянув тетиву, прицелиться, спустив специальный крючок.
Первый выстрел, и тут же удача. Урод получил точно в шею. Кровь брызнула черным фонтаном. Тварь свалилась в траву, дёргаясь в конвульсиях. Дальше был промах. Затем получилось уничтожить еще одного монстра двумя стрелами в грудь.
Все это время, я быстро отступал задом. Поворачиваться спиной было страшно. Казалось, что гады вот-вот отстанут. Обычно так бывает с собаками. Что я несу!? Это далеко не собаки!
С мерзкими криками паукообразные рассредоточились. Теперь они шли большим полукругом, стараясь меня окружить. Вместе с арбалетом было получено восемь или десять стрел. Этого крайне мало. Да и дальность стрельбы оставляла желать лучшего.
Вот придурок! Почему не взял несколько магазинов для автомата. Хотя, спасли бы они? К тому же в той суматохе было не до сбора боеприпасов.
— Чертова коряга! — Фыркнул я, когда закончились стрелы. Бросил арбалет в траву с досады, понимая, что смерти не избежать.
Нет, так просто не сдамся. Постараюсь убежать, прям сейчас! Вдруг у меня откроются новые спринтерские способности.
Думая так, все же повернулся спиной к визжащим врагам. Сбежать не получилось. Раздалась мощная очередь из стрелкового оружия. Сразу трое нападавших разлетелись на части. Еще несколько упали замертво. Трава вскипела от пуль, которые вырывали клоки земли.
Я свалился на живот, понимая, что ситуация накаляется. Наверно, преследователи все же настигли. Сейчас перебьют пауков-мутантов. После возьмутся за мою несчастную шкуру.
Между двух огней! Кто б мог подумать? Я просто звезда… которую все жаждят прикончить.
Когда над тобой носятся пули — ощущения не из приятных. Казалось, что прошло много времени. На самом деле, уже через минуту большая часть «кентавров» была убита. Остальные разбежались с бешеным писком.
Я поднял голову, смотря назад, туда, откуда так громко палили. За спиной на грунтовой дороге стояла простая Газель. Она напоминала маршрутку в провинциальном городе. Зеленая «буханка» с большими фарами. Только обшарпанная и потёртая. Хотя, большая часть маршруток выглядят не лучше.
Ноги занесли меня на небольшой перекресток, куда въезжала эта старая тачка. Да, уходя от одной опасности, нарвался на другую. Не знаю насчет остального, но везение прокачано плохо.
Рядом с машиной стоял человек в черных очках с узкими плечами и относительно большой головой. На нем были летние белые брюки, выцветшая футболка с пальмами. На ногах плотные кожаные сандалии с вентиляцией в области пальцев. Парень держал пулемёт. Длинная черная штука с так называемым цинком.
Интересно, как он стрелял стоя? Может это облегченная модель? В реальном мире из пулеметов палят обычно лежа или я что-то путаю.
— Иди сюда, — заявил длинный незнакомец, поставив оружие на землю к верху стволом.
— Да пошел ты! — Машинально выпалил я.
— Что так грубо!? Я из-за тебя кучу патронов потратил!
— Чтоб потом продать, как скотину!
— Уважаемый, ты чего? Подойди, все обсудим! — Растерянно заявил парнишка.
Странно, если б это были головорезы, они бы угрожали оружием. И то в лучшем случае… Здесь же почти нормальный диалог. Сам облик пулеметчика тоже весьма необычный. Мои работорговцы были одеты иначе.
— Нет, они не торгуют людьми. По крайне мере, не связаны с теми лесными уродцами… — Сделал мысленный вывод.
А если так, лучше поговорить по душам. Главное держать ухо востро, стараясь выудить побольше полезностей.
— Ладно, обсудить можно! — Кивнул я, отряхивая одежду.
Только сейчас заметил, что тут весьма жарко. Наверное, потому устал скитаться по полю. Я же одет в легкую куртку с длинными рукавами. Надо снять как можно скорее. А пока деловые переговоры.
Когда приблизился к машине, заметил старика, сидящего за рулем. Он не желал выходить, рассматривая меня черными глазами с седыми кистями кустистых бровей.
На нем была футболка с синим орнаментом. Довольно коренастый, еще «бодрый» дед. Типичный водитель маршрутки или же дальнобойщик. Собирательный образ бывалого автолюбителя.
— За них лут почти не дают, зато характеристики качаются. Хорошо иногда пострелять по тупым паукадам… Только патронов много уходит. Эти черти лезут как муравьи, — буднично произнес парень.
Он был моим ровесником или немного старше. Несмотря на простую внешность, располагал к себе, внушая спокойствие. Только верить первому впечатлению я не хотел.
— Хорошо, когда эти патроны есть. Мне Система только лук подогнала, как тупому индейцу.
— Все мы индейцами были. Прокачаешься, получишь пушку покруче.
Вот и поговорили. Но надо перейти к делу. Не будем же мы смотреть друг на друга до самого вечера.
— Зачем вы меня спасли? — Отчеканил я, не желая дальше говорить «о погоде».
— Да вот Сергеич заметил, как ты от паукад отбивался. Видим, ровный пацан. Ну отчего б не помочь…
— Весело! В «Сети» никто просто так не помогает.
— Значит, мы приятное исключение! — Парень улыбнулся во все тридцать два зуба. Я этому опять же не верил.
— Как выйти отсюда? Куда идти, чтоб найти выход из Системы?
— О, ты какой шустрый, братан! Мы с Сергеичем простые торговцы. Нам-то откуда знать? А идти лучше в людные города. Там народ, информация, вся движуха.
— Меня в одном людном городе чуть на шашлык не пустили!
— Город городу рознь, — ухмыльнулся незнакомец.
Нет, важной информации не узнаю. Надо прощаться и идти дальше. Только куда именно? Я же тут не ориентируюсь.
— С городами понятно, а куда здесь податься?
— Конкретно здесь, никуда. Пара деревень на всю ячейку.
— Здорово, и что делать… — Сказал себе под нос, но вышло довольно громко.
— Ничего, парень! Давай к нам в кабину! Ким, ты чего не пригласил до сих пор? Мы же его с собой взять хотели! — Подал голос старик, высунувшись из открытого окна.
Вот это поворот! Меня хотят взять в путешествие на Газели по местным «достопримечательностям». Не плохо, но у каждого предложения есть обратная сторона. Потому радоваться я не спешил. Лишь прищурился, глядя на солнце, думая, как вывести незнакомцев на чистую воду.



Глава 8

Создалась неприятная пауза. Ее постарался прервать Ким, взяв пулемет в свои руки. Нет, он не хотел меня расстрелять. Скорее, просто не желал беседовать дальше.
— А что приглашать, Сергеич? Не видишь, зашуганный весь… Не попрется он с нами.
— Насчет испуга, посмотрел бы на тебя с одним чертовым арбалетом! А ваше предложение… Оно мне не нравится! С незнакомыми дядями не сажусь. Так еще мама учила!
Конечно, я не помнил свою семью, сказав это для красного словца. Ким ухмыльнулся, забираясь в кабину. Там он спрятал оружие назад, потому что между грузовым отсеком и салоном перегородки не наблюдалось.
— Ладно, и на том спасибо. Не грохнули, уже хорошо, — мысленно решил я, собираясь идти.
Дед опять подал голос, сорвав мои планы.
— Ким у нас вечно такой. Лишнего слова не скажет. Это всегда хорошо, но иногда и хренова. Вот ты, студент, ничего не знаешь, ведь так?
Я положительно кивнул, не желая врать на ровном месте.
— Видишь, значит, опыта набираться надо. А с кем, как ни с нами? Мы, конечно, умотаем. Но ты потом пожалеешь. Нам человек нужен сейчас. Тебе нужны знания и эта… прокачка. Почему бы не помочь друг другу?
— Потому, дедушка, мне уже помогли! Да так, что ноги еле унес! Откуда мне знать, что вы не головорезы?
— Да, ты прав. Людишки здесь мелкие очень, кто ж спорит. Мы-то? Ну, голову тебе пока что не режем. Значит, уже не так плохо. Садись поскорее. Больше просить не буду. Уйдешь в любое время, как только захочешь.
Действительно, имея мощный пулемёт, они ничего плохого не сделали. Так еще спасли от толпы упырей. Значит ли это, что можно довериться? Конечно же, нет!
Старик больше ничего не сказал. Не спеша завел мотор, который громко застрекотал, трясясь под капотом.
У меня внутри что-то щелкнуло. Чувство собственной безопасности притупилось. Сам от себя не ожидая, громко крикнул:
— Постой! Я согласен! Что делать надо? Поеду с вами!
— Вот, это другой разговор, — ухмыльнулся старик. Ким сидел с каменным лицом, смотря куда-то поверх зеленого моря.
— Делать ничего не надо, — продолжил водитель. — Прыгай, давай! Там покумекаем!
Я подошел к двери. С трудом открыл заедавший замок. Ким двинулся ближе к Сергеичу, уступив крайнее место.
Вскоре машина ринулась в путь, словно корабль, бороздя великие просторы. Казалось, я еду от деревенских родственников в свой город. Сейчас покажутся красно-белые трубы, маковки церквей и высотки деловых зданий.
Хорошо, хоть какие-то воспоминания. Но они крайне смутные! И вообще, может я их придумал, устав от голого забытья.
В какой-то момент поступило системное уведомление. Мне, наконец, дали второй уровень. Но ранг Новичок так и не изменился. При этом появилось новое оружие — пистолет.
Стараясь не подавать вида, я приобрёл его в виртуальном магазине. Также удалось взять одну капсулу эликсира.
Покупки тут же перевел в хранилище, чтоб не показывать новым знакомым. В Сети у каждого должен быть туз в рукаве, о котором никто не знает. Ну, или пистолет Макарова с лишним зарядом энергии.
Машину трясло и подбрасывало на каждой кочке. Не знаю, кем я был в прошлой жизни. Но на таких развалюхах ездить не особо привык. Каждый раз вздрагивал, хватаясь за ручку над головой.
Дорога была ровная, гладкая. Ей могли завидовать многие асфальтовые магистрали. Потом начался долгий подъем. После мы пролетели одну деревеньку, которая ни чем не отличалась от поселений в реальной жизни. Все мирно, спокойно и ярко. Я сбросил куртку, ощущая прохладу ветра, рвущегося через открытое окно.
— Как приятно! Кто бы мог подумать, что еще недавно бился с потусторонними тварями, рискуя стать для них завтраком, — мысленно сказал, глядя вдаль.
Тут Ким начал беседу, внезапно проговорив:
— Тебе, наверное, интересно, кто мы? Вообще торгуем разными полезными вещами. Или меняем одни полезные вещи на другие. Здесь это востребовано.
— Да, я заметил, — ответил, вспомнив про недавнюю попытку продать меня заживо.
— А знаешь, парень, везде, где люди, кипит жизнь. Так бывает всегда, — включился в беседу Сергеич. — Надо чем-то себя занять, где-то работать. Что нюни лить, если уж так сложилось. Кстати, как тебя хоть зовут?
— Меня Нэс, дедушка, — сказав это, почувствовал себя неудобно. Пришлось слегка пояснить. — Это псевдоним в смысле. Я его, то есть придумал.
— Не парься. Многие так делают. Меня вообще Антоном звали. А попал сюда, решил откреститься от прошлого. Что еще делать? — Отозвался Ким.
— Эй, я, кстати, не дедушка. Мне-то полтинник всего. Просто волосы поседели. У нас — семейное. Так-то еще ого-го! — Обиженно заявил водитель.
— Извините. Я просто привык уважать старших.
— Привык это хорошо. Но у нас не клуб интеллигентов. Давай на «ты» и попроще.
Я сдержанно улыбнулся, молча кивнув. Напряжение постепенно спадало. Но говорить о душевной обстановке пока было рано.
— Куда мы едем? — Спросил, когда миновали еще одну малую деревеньку.
— Городок тут есть. Небольшой совсем. Тысяч двести населения максимум. Хотим там допинг загнать, — заявил Ким.
— А, что такое допинг?
— Так ничего, наркотик один. Из дым-травы его делают, — буднично отозвался Сергеич.
Я хмыкнул, но даже не удивился. В свете последних событий открытая торговля наркотой смотрелась вполне обычно. Лучше узнать кое-что поважнее.
— Вы знаете, где что находится. Значит, у вас есть карта. Как ее можно достать? Надоело быть слепым котенком.
— Все очень просто. Скажу, как предприниматель, купить. Но с картами тут напряжёнка. У нас и то на ближайшие семь ячеек. Дальше надо что-то мутить.
— Купить… С моими бонусами, наверное, дорого.
— Ещё украсть можно или башку за нее кому открутить, — хихикнул Сергеич. Меня это также не удивило.
В нехитрых разговорах время летело стремительно. Вскоре мы куда-то свернули. Снова появилась трепещущая пелена, говорящая о том, что ячейка кончается.
— О, мембрана… Я через такую проходил, — буркнул себе под нос.
— Не забудь задержать дыхание и закрыть глаза. Так безопаснее осуществить переход, — подметил Ким.
— А мне, — крякнул Сергеич. — Мне б не забыть артефакт защиты активировать. Без него техника при переходах живо ломается. Так-с…
Мужчина потянулся под приборную панель, чем-то щёлкнув. По машине разлился свет. Все стало слегка красноватым. Тем временем, мембрана все приближалась. Я зажмурил глаза, затаив дыхание. Хлопок, оповещение о переходе в ячейку 35–23, и мы уже в другом месте.
Асфальтовая узкая дорога. Но по качеству уступает грунтовой. Газель прыгает ретивым конем, пересчитывая многочисленные выбоины.
Время года — весна. Вроде бы конец мая. То же самое цветущее поле, но трава ниже и цветов меньше. Пахнет совсем по-другому. Небо более яркое, чистое. Зелень будто бы не докрасили, оставив немного бледной.
Было бы так в реале! Раз, и оказался в плену у весны, перескочив гнилостную осень со слякотно-морозной зимой.
Кроме путаницы с месяцами сменилось и время суток. Если там разгар летнего дня, то здесь прохладное утро, когда солнце только взошло над горизонтом, не успев, как следует, раскалиться.
В нашем прерывистом разговоре образовалась долгая пауза. В какой-то момент заметили парня, стоящего на обочине. На вид как я, молодой и неопытный. С каким-то рюкзаком за спиной. В руке палка с гвоздями. Наверное, сделал сам или Система дала такое начальное вооружение.
Он был явно растерян. Помахал нам рукой, пытаясь остановить. Сергеич сделал вид, что не видит.
— А меня взяли, — громко отметил я.
— Мы просто втроём работали. Четвертый — уже перебор, — сухо ответил водитель.
Ким открыл рот. Хотел что-то сказать, но замолк. Потом все же решился.
— У нас недавно Глеб все жизни потратил. Такое бывает. Теперь некомплект.
— В смысле умер, — уточнил я.
— Мы так не говорим, — мрачно отозвался Сергеич, стеклянным взглядом смотря на дорогу. — Кто его знает, что там после игры.
— Вроде сказано, смерть окончательная…
— А может временная? Так что, Нэс, лучше не судить так резко.
— Хорошо. Но мне все равно очень жаль.
— А Сергеичу какого? — Отчеканил Ким. — Он в нем души не чаял. Ты со стороны похож, вот мы и решили пополнить команду.
— Хватит твоих соплей, Ким. Сентиментальность — это для баб. Нам нужен третий парень, только и всего.
Ким замолчал, чувствуя, что сболтнул лишнее. Как ни странно, мне стало радостно. Конечно, смерть молодого персонажа — это ужасно. Но если б не чувства водилы, меня бы давно съели те твари.
А дальше, кто его знает. Вдруг бы началась черная полоса? Потерять восемь жизней довольно легко. Вся проклятая Сеть создана только для этого!
Задумавшись, я смотрел в окно. Полотно травы сменялось кустарником. Иногда мелькали большие деревья, тянулись деревеньки и реки. Город оказался весьма далеко.
Мы приблизились к нему, когда солнце перевалило за полдень. Я слегка задремал, забыв про рев старого мотора. А прыжки Газели, напротив, создали эффект приятного укачивания.
Но вид приближавшихся громад снял пелену сна. Нет смысла надеяться на что-то хорошее. Но новые места всегда вызывают яркие чувства. Это скорее хорошо, чем плохо.
Забыв о недавних злоключениях, я улыбнулся, смотря на дорогу. Она теперь стала шире, ровнее. По ней проносились одинокие машины, создавая эффект бурной жизни.
— Ох, это город, где вы хотите торговать? Интересно, что там, — произнес я. Но машина резко свернула.
По грунтовой дороге двинулась прочь. Будто никто никуда не спешил. Я резко дернулся. Показалось, что меня специально увозят в «лесок», как это бывает в криминальных фильмах. Кто знает, вдруг у мужиков садистские наклонности?
Видя волнение, Ким поспешил объяснить:
— Мы в города редко сразу въезжаем. Лагерь разбиваем неподалеку. Потом разведка. И дальше уже само дело.
— Аааа, — лишь успел хмыкнуть я, как разговор подхватил Сергеич.
— Верно, нарваться в слепую можно. Запрешься куда не надо, так без тачки останешься. Лучше аккуратно погулять, посмотреть все. Мы никуда не торопимся. Чего-чего, а времени тут завались.
Такие объяснения оказались логичны. Если даже не так, бежать от людей с пулемётом бессмысленно. Я поддался воле судьбы, спокойно смотря в окно.
Дорога практически пропала. Мы свернули в какую-то колею, затянутую травой. Потом обогнули небольшое скопление деревьев с диким кустарником. И остановились на поляне, окружённой высокой зеленью, с которой, тем не менее, просматривалось шоссе.
— Вот, как у бога за пазухой. Нас никто не найдет, а мы кое-что видим. Думаю, пару дней точно перекантуемся, — довольно произнес Сергеич. Ким молча кивнул.
Дальше выбрались из машины. Водитель о чем-то переговорил с напарником. После ушел в город, взяв небольшой пакет.
Мы остались одни, чтобы охранять периметр. Как показалось, на охрану хотели поставить меня. Но доверия к новым людям всегда маловато. Потому Ким не пошел за Сергеичем. В следующий раз будет иначе.
— Оружие не взял, — заявил я, когда пожилой торговец исчез.
— Зачем? У него в виртуальном схроне пять предметов. Автомат, бластер-огнемет, пистолет крупнокалиберный и еще что-то… Так что не переживай. Он бывалый вояка.
Стало немного стыдно. Какой-то старик легко разобрался в виртуальной Системе, став прокаченным персом. А я до сих пор не могу сделаться каким-то Бойцом. Хотя, вдруг он попал в Сеть в моем возрасте? Кто знает, эта игра может существовать десятилетиями.
Без Сергеича появилась растерянность. Несколько минут мы молча смотрели на далёкие очертания города и на ржавый борт нашего мини грузовика.
— Так, надо проверить тут все, чтоб ночью на сюрприз не нарваться, — словно проснувшись ото сна, сказал Ким.
— Да, верно. У меня оружия нет.
Я не врал. Ведь несчастный пистолет сложно считать хорошим оружием. Если вновь бросится толпа разных гадов, он меня не спасет? Нет, нужно нечто мощнее. И надеюсь, у торговцев такое найдется. Не хочется в очередной раз быть глупой мишенью.
— Хммм, точно? Кроме арбалета ничего не дали? — Ким проницательно посмотрел на меня.
— Ну, нож был еще, его украли. Еще это…
— Понятно все. Ладно, надо зачистить территорию пока не стемнело. Есть у нас одна штука хорошая.
— Пулемёт тот?
— Нет, он для особых случаев. Лучше вот это.
Ким обошел машину, раскрыл задние двери. Потом копался в грузовом отсеке какое-то время. После торжественно преподнёс мне «ружье-автомат».
Проще сказать не выходит. Это был не охотничий карабин типа Сайга и не простая двустволка. Навороченный дробовик с мощным цевьём, к которому снизу крепился массивный магазин патронов.
Выглядело оружие громоздко и странно. В «природе» таких не бывает. Но ведь Система сама очень странная. Значит, удивляться не стоит.
— Что это? — Осторожно произнёс я.
— Малыш-крошитель, — улыбнулся Ким. Похоже, ему были приятны разговоры на тему оружия. — Раз в мясорубку попали тоже в одном городке. Там архаровцы какие-то громаду валили. Так вот, такими штуками пользовались. Я одну подобрал. Патроны, правда, потом чудом нашел. Стреляет пятьдесят раз, одиночными. Специальная разрывная дробь. Покрошит кого хочешь. Смотри, даю строго в аренду. Заработаешь нормальную пушку — вернёшь.
Напарник тождественно протянул ствол. Я взял его в руки, с улыбкой ощущая массивность металла. Тяжелая вещица! Но это сейчас хорошо. Судя по тому, какие твари тут водятся, можно и танк смело брать. Лишним не станет.
— Спасибо, конечно. Я таких раньше не видел. А как же ты…
— Я, — Ким вытянул руку вперёд. В ней появился неестественно большой пистолет с зеленой полосой на рукоятке. — Примерно то же самое, но в экономичной упаковке.
Получив пушку, я живо пошел направо. Трава была не особо высокой, что позволило с лёгкостью осматривать окрестности. Ким сказал, достаточно пройти метров сто, совершив полукруг. Что я и проделал.
Правда, один раз попал в какую-то мокрую почву, испачкав кроссовок. Еще, пришлось перелезать через завал упавших деревьев. Но в целом, оказалось спокойно. Настоящий оазис жизни, в сравнении с другими ячейками.
Тащить пятидесяти зарядную пушку было тяжеловато. Я быстро вернулся назад, желая слегка отдохнуть.
Когда подошел к машине, Кима не было рядом. Повесил на плечо «малыша» и нашел небольшое бревно, лежащее в кустах. Достал его, положив возле Газели. Затем сел на импровизированную скамейку.
— Ах, черт, ну и дебри. Достался участок, называется. Чуть не заблудился, — вскоре раздались голоса с противоположной стороны.
Ким выбрался из лесной чащи, обходя машину, подошел ко мне. Тяжело дыша, парень сел на бревно, убрав пистолет в хранилище.
— Пить надо меньше, — отрешенно заявил он. — Сюда по пьянке попал, как раз после корпоратива. Сначала думал глюки, все от паленой водки. Там алкоголь бесплатный был. Сам знаешь, что значит «бесплатно». Но потом оказалось, по правде. Я ведь даже еще не женился. Думал потом, все успеется. И теперь вот, брожу по кустам с пушкой, смотрю, кого б завалить.
— Счастливый. Ты хотя бы знаешь свое прошлое, — подметил я.
— А ты что ли нет?
— Ну, да, так уж вышло.
— Погоди! Амнезия? Еще никого не встречал в этих краях с амнезией. Каждый хоть что-то да помнит.
Хотелось сказать, что я точно не каждый. Но внимание привлекла чернота, видневшаяся неподалеку. Точно знаю, там было ровное поле. Я рассматривал его, когда только приехали.
Теперь посреди поляны, метрах в тридцати от машины, была навалена груда земли. Будто кто-то решил разбить грядки. Причем, делал это в большой суете.
— Так почему ты память-то потерял? Может, была причина?
— Погоди, Ким! Что это за кротовая куча там, где трава метёлкой цветет? Видишь, туда смотри.
Ким вытянулся по струнке, сглотнув слюну. Вызвал свой пистолет, резко оглянувшись.
— Кротовая говоришь? Она нам не нужна. Главное понять, куда делся сам «крот»…



Глава 9

Говорить дальше было бессмысленно. Стало понятно, что именно тут случилось. Ким аккуратно поднялся с бревна. Выставив пистолет, начал осматриваться. Я скинул ружье, идя сзади, чтобы прикрыть напарнику спину.
Мы вместе прошли вглубь поля. Повернули к кустам, добрались до полоски деревьев. Твари нигде не было. Может она ушла куда подальше? Зачем вертеться возле нашего лагеря?
— Вот гадина! Теперь здоровый урод. Лишь бы машину не помял. Она и так на ладан дышит, — процедил Ким.
— Слушай, может урод тупо слинял?
— Ага, слиняет он, когда тут запас свежего мяса. Залез теперь куда-то, к поверхности привыкает. Оклемается сейчас и попрет, — заявил напарник. Но судя по голосу, он сам надеялся, что копатель исчез. Очень уж не хотелось вступать в страшный бой.
Еще несколько минут мы молча бродили вокруг.
— Ну вот, видишь, нет твоего крота, — осторожно произнёс я.
— Это радует. Посмотри под тем большим кустом, ладно?
Хотелось отказаться. Но меня и так спасли, дав оружие. Проявлять характер сейчас лучше не стоит. Эликсир, в крайнем случае, есть. Не думаю, что урод убьет меня сразу.
Собравшись с духом, я направился вперед. Ким прикрывал спину, смотря по сторонам. Пышный куст ракиты рос в углублении, куда вполне могла спрятаться тварь.
Я медленно приблизился к краю травяной ямы. Сразу передёрнул затвор, желая скорее стрелять.
Сзади раздался крик, рычание и резкий шорох. Я обернулся, видя, как Кима пытается разорвать настоящий дракон. Только не такой красивый, как в романтических книгах. А весь корявый, угловатый, морщинистый с большим ртом и мелкими глазками. Причем крыльев у твари нет, только мощный хвост, способный сломать человеку хребет.
Примерно такого я добил при встрече с солдатом. Но тот уложил несколько воинов… Здесь же убивать было некого. На передовой лишь моя несчастная шкура.
— Отвали от него, козел! — Выкрикнул, спуская курок.
Тело содрогнулось. Прогремел мощный выстрел. Отдача не позволила попасть в цель. И демон направился ко мне, чтобы скорее прикончить.
Он щелкал зубами, шурша травой, жаждал человеческой плоти. Но вместо нее получил заряд дроби.
— Вот тебе, гад! — Я снова пальнул, попав противнику в грудь. Показалось оповещение об ущербе, полетела чёрная кровь.
Вместо того чтобы сбежать, монстр лишь набрал скорость. Еще выстрел, голова копателя оказалась повреждена.
Этого было мало. Когтистая лапа вытянулась вперед. Резким ударом меня бросило в сторону.
— Ну, все! — Пронеслось в голове.
Тут раздалось сразу несколько выстрелов. Потрепанный, окровавленный Ким держал пушку двумя руками. С животным остервенением он палил по чудовищу, нанося новый урон.
Тварь, оставив меня, опять бросилась к Киму. Пистолет не помог. Вскоре напарник упал в траву от удара мощнейшего хвоста.
Тогда я кинулся в атаку, стараясь пока не стрелять. Подбежал на расстояние пару метров, вытянул дробовик, приставив к уродливой голове почти что вплотную.
Тварь обернулась, оскалив ужасную пасть. Разрывная дробь врезалась точно в морду. Ошмётки плоти полетели в разные стороны.
Тогда длинная лапа потянулась ко мне. Но ее скорость явно понизилась. Удалось увернуться, пальнув еще раз. Потом по ногам врезал хвост. Он также оказался ослаблен. Я лишь слегка споткнулся, пальнув опять в мерзкий череп.
Тогда копатель встал на дыбы. Он оказался меньше особи некогда добитой мной. Но все равно ростом больше двух метров.
Морда зверя превратилась в кровавое месиво. Вскинув лапы, тварь что-то прорычала, жалобно застонала, падая в траву.
— Ущерб сто процентов, — заявила Система.
Уже привычное пламя охватило тело врага, превращая его в легкий пепел.
— Ох, да, это прям неожиданно… Так разрыв сердца получить можно, — выпалил я, вытирая кровь на лице.
Черт, как же Ким? Он не подавал признаков жизни, валяясь в высокой траве. Пришлось повесить ружье, бросившись к напарнику.
Я вызвал капсулу эликсира, разломил ее над растерзанным телом. Да, парню пришлось не сладко. Повреждено плечо и живот, на лбу глубокая ссадина.
К счастью, действие живительного «зелья» все быстро исправило. Вскоре Ким начал кашлять, после открыл глаза, почесав нос. И вот он уже пытается нащупать свой пистолет, спрашивая о судьбе монстра.
— Он мертв, уничтожен. Сгорел вон там, — отозвался я.
— Да, ты бесстрашный. Против такого здоровяка попереть. Ладно, лут давай соберем. Должно нормально накапать.
— Вообще, я боюсь. Боюсь, но все равно стреляю.
— Это хорошее качество для здешних мест, — заявил Ким, поднимаясь. — Где эликсир достал?
— У меня был, за бонусы куплен…
— Зря отдал. Это удовольствие дорогое.
— Но не бросать же тебя умирать?
— Почему нет, ты ведь меня не знаешь.
Логика этого мира до сих пор не понятна. Такое чувство, что кто-то выставил настройки циничности на полную.
Хотя Ким таким не был. Он вызвал собственный эликсир, отдав его мне. Не хотелось брать, но погибать от ран тоже не очень приятно.
Дальше мы вместе подошли к горе пепла. Принялись искать артефакты. В этот раз мне перепали патроны для пистолета и нож, которого как раз не хватало. Капнуло по одному баллу на основные характеристики. Даже на магию с телепатией, которые до этого не пополнялись.
Еще получил бонус в виде временного повышения меткости. Это всегда пригодится. Несмотря на небогатую добычу, отчаиваться я не хотел. Прокачка понемногу идет, оружие пока есть. Жизни находятся в норме, хотя десять процентов энергии тварь все-таки отняла.
Но Ким заявил, что у них есть самодельный заменитель эликсира, которым можно лечить небольшие повреждения. Это означало, что все явно не плохо. Остается дождаться Сергеича, готовясь к наступлению ночи.
Я сидел на бревне, разглядывая краснеющее солнце. Оно медленно опускалось на город, будто желая искупаться в каменном море. Ким отлучился. Подойдя к яме, вырытой змеем, бросил туда что-то железное. Внутри громыхнуло, поднялось облако пыли.
— Видишь, надо гранатой их ходы подрывать! Тогда не полезут! Они тоже не дураки, опасность чувствуют, — заявил он, возвращаясь ко мне.
— Да уж, целая наука. А где наш капитан? Его долго нет.
— У нас нет капитанов. Все равны, Нэс. Сергеич уже близко. Он мне в чате сказал.
Интересно, когда дадут этот чат? Правда, писать пока некому. Но лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться, и не иметь. Поговорка такая вдруг вспомнилась…
Остаток дня прошел мирно. Мы беседовали о чем попало, пока на горизонте не замаячила сутулая фигура Сергеича.
Вернувшись, он рассказал Киму о предстоящих делах, в которые я не вникал. Почему-то, сразу показалось, что с ними не задержусь. Кто ж знал, что такое ощущение окажется настолько пророческим…
Когда наступила ночь, Сергеич развел костер. После из машины достали палатку, куда легли мы с Кимом. Водитель заночевал в своей «ласточке».
Они с напарником дежурили ночью, решив меня не будить. После всего пережитого спалось крайне комфортно. Так называемая пенка была намного удобнее горы веток.
Когда я проснулся, то не обнаружил ружья. Наверное, Ким решил прервать договор аренды. Или же просто убрал пушку на ночь от греха подальше.
Увидев игру лучей на росистых травинках, я потянулся, зевнул, выбравшись из палатки. Первое, что увидел, открытые двери Газели.
Сзади стояли Сергеич и Ким, что-то весело обсуждая. Похоже, произошло нечто приятное. Ведь простой рассвет не мог поднять настроение тем, кто живёт лишь финансовым расчетом.
Стало интересно до боли. Захотелось увидеть объект радости моих новых знакомых. Протерев глаза, быстро подошёл к мужикам. С горячим волнением заглянул в грузовик.
В Газели лежал человек. Сначала показалось, что это ковер или матрас. Но нет, связанный человек, голова и плечи которого находились в мешке. Несмотря на все происходящее в Сети, я испытал шок.
Что это? Каннибализм? Зачем им перетянутое веревками бездыханное тело? Причем оно женское. Длинные ноги с характерной формой бедер были видны во мраке грузового отсека.
Может, всё-таки манекен? А что, нужны же мишени для стрельбы. Но почему в женской одежде?
— Мужики, какой повод для радости? — Настороженно заявил я.
Собеседники не поняли беспокойства. И Ким простодушно ответил:
— Прикинь, Сергеич под утро стрельбу услышал. Смотрит, к нам девка бежит! Раненная оказалась. И мы ее того!
— Чего того? — Мои глаза налились темнотой. Похоже, добрые продавцы не так уж добры.
Больше! Они чёртовы маньяки. Добили несчастную, за которой кто-то гонялся. Так еще взяли ее труп для своих целей.
— Господи, зачем! — Выпалил я. — Убивать людей — это чудовищно, тем более беззащитных!
— Спокойно, Нэс, не скрипи, — мягко ответил Сергеич. — Была тут у нас штука усыпляющая. Мы бабу и вырубили! Потом подлечили суррогатом немного, чтоб кровью не истекла.
— Вполне благородно, а что теперь…
Я понимал, здесь что-то не чисто. Когда хотят помочь человеку, его не связывают и не суют в мешок.
— Теперь-то? Сергеич место хорошее знает. Продадим деваху за дорого. Такие артефакты получим! Может даже чит на лишнюю жизнь удастся захапать.
— Погоди, Ким! Но это же работорговля!
— И чего? — Огрызнулся Сергеич. — Карма за такое мало снимается. Это за убийство без повода. И то, сколько там баллов. С нашей прокачкой можно не волноваться. А тебя, дружок, мы не впутываем.
Я закатил глаза, глядя на желтое солнце, едва поднявшееся над макушками влажных деревьев. Что за идея фикс в этом грязном мирке: использовать людей, как товар!
Ладно, ещё те, лесные боевики. Но эти, на первый взгляд, простые ребята… Нет уж, я должен что-то сказать. Освободить несчастную! Конечно, добро выходит боком. Только без него тоже нельзя. Мы же люди, в конце концов, а не бездушные копатели или паукады.
— Причем здесь карма, ребят!? — Громко воскликнул я. — Нельзя торговать раненными беззащитными девушками, и вообще людьми. Это не по-божески, нахрен!
— Послушай, моралист. Ты добрый малый, и это прекрасно, — раздражаясь, сказал Сергеич. — Но нам нужна прибыль любой ценой. А про бога молчи. Где ты видел здесь хоть что-нибудь божеское!? Кроме того, я гляжу, эта дамочка — тварь. Поверь, она бы таких как ты штук сто продала. Так что не играй в рыцаря, ладно!?
— Я ни во что не играю! Просто нельзя так поступать! Это глупо!
— Точно, — неожиданно согласился Ким. — Глупо предлагать ее барыгам от разных кланов.
Я улыбнулся, чувствуя поддержку напарника. Ким выдержал паузу, сухо добавив:
— Лучше самим использовать, для начала. Она горячая тетка. Пока в беспамятстве, можем с ней поиграть.
— И то дело говоришь. Давненько не купались в лучах женского тепла, — усмехнулся Сергеич. — Только ноги развязывать не станем. На живот перевернем и нормально.
— Даже так выйдет неплохо, — прикусил губу Ким.
Казалось, что земля провалилась, и я стою на каком-то облаке. Впечатление о странствующих торговцах менялось с каждой секундой.
Еще недавно мы вместе травили байки, раскачиваясь на ухабистой дороге. А теперь, новые товарищи на полном серьезе хотят изнасиловать раненную девчонку.
Может, этот мир прогнил до конца, но я не стану частью чертовой «Сетки». Постараюсь всеми силами не допустить преступления. И плевать на все остальное!
— Разгреби-ка, Ким, там немного. И подстели под нее вон тот плед, в пакете который, — поглаживая подбородок, сказал Сергеич.
— Прекратите! Хватит! Отпустите ее к чертовой матери! — Нервно взревел я, понимая, что более спокойный тон не поможет.
Напарники посмотрели так, будто я напрочь свихнулся. Но, как ни странно, Сергеич остался спокоен:
— Давай без истерик, дружок? Мы еще не кричали тут как бабы базарные… Пойми просто, Нэс, она была куском мяса, когда на глаза нам попалась. Ещё немного и все, перерождение это проклятое. Ну, или полный уход, если жизни истратились. Верно? Так вот, мы спасли товар, не дав ему развалиться. Значит, теперь он принадлежит нам. Не бойся, ей даже больно не будет. Пока очухается, уже в другом месте окажется.
— В другом, чёрт возьми? В каком именно? Там, где на людях ставят разные опыты!?
— Пусть даже так! Я ей что, доктор? Мы предприниматели, а не няньки. Есть возможность загнать тупую девицу, которую теперь не упустим. Все, парень, отойди в сторону, раз такой нежный…
Не обращая вынимания на наш спор, Ким молча забрался в машину. Принялся там копошиться. Неужели он ее прям сейчас… Неужели все настолько ужасно?
— Я не собираюсь никуда отходить! Отпустите девушку, вашу мать! Не будьте уродами! Меня самого хотели продать, как товар. Я прекрасно знаю, что это такое.
— Ничего ты еще не знаешь! — Прошипел Сергеич, чернея от злости. — Кругом один беспредел. Когда у меня болела жена, еще там в нашем мире, то соседи сверху орали как ненормальные до двух часов ночи. Каждый день, будто это была их работа! Просил, умолял, вызывал чертову полицию. И знаешь что, парень?
— Что? — Машинально выпалил я.
— Ни хе-р-ра! А когда ее забрали в больницу, она была уже безнадежна… Тогда, я снова услышал вопли с проклятой гулянки. Веселые ребята, не правда ли? Что ни день, то гребанный праздник. Я пошел к ним в тот вечер, чтобы высказать все конкретно. Меня, как всегда, послали. И тогда я поступил справедливо.
— Обратился к общественности и СМИ? — Теряясь в невидимом тумане, заявил я. Глаза Сергеича горели странным огнем. Они гипнотизировали, заставляя отвлечься от мерзких манипуляций Кима.
— Не совсем. Еще справедливее… Подрезал ножиком одного урода, потом второго. Там еще девка была. Веселый тройничок, знаешь ли. Вот такая же, как эта шаболда… Она больше всех визжала… Ее убивать не хотел. Просто снял немного мяса с лица… в назидание. Что ты думаешь? Умерла от потери крови в больнице. Наша медицина ужасна. А виноват оказался я. Пятнадцать лет тюряги за светлый акт справедливости! Очень неплохо!
— Господи, чудовищно, я сожалею. Но как ты тут оказался, Сергеич? — Я сглотнул слюну, взявшись за горячие щеки.
— Никак. Программа одна была. С нами работали. Подробности уже не помню. Но меня сюда перекинуло. Теперь надеюсь, ты понял, что человечности больше нет!
— Я-то понял… Но ты ведь сам человек. Меня спас, а ее…
— Ты на Глеба похож, дружок. Глеб ровным парнем был. В тебе тоже есть это. А она лишь товар. Теперь точно все… Иди посмотри, что в лесочке творится. Я вроде что-то там слышал…
— Да, хорошо. Надо проверить. Копатель вчера подкрался. Может, опять лезет, — глаза закатились от происходящего кошмара. Рот расплылся в глупой улыбке. Сергеич нахмурился, глядя в упор, чувствуя нечто неладное.
Тут с машины свалился Ким. Водитель переключил внимание на него.
— Любовное ложе готово! Туша лежит, не шевелится даже. Только я штаны снять не смог. Их веревка держит, да и сидят плотно зараза.
— Ох, молодёжь. Даже бабу раздеть не в силах. Ладно, давай… Сейчас покажу как это делается… — Пробасил Сергеич.
В моем сердце что-то взорвалось. Поток горячей крови врезался точно в мозг.
— Пистолет! — Нервно выкрикнул я. В руках появилось недавно приобретенное оружие.
— Чего еще? — Крякнул Сергеич.
Перед его глазами оказался холодный ствол. Выстрел, запах пороха… И престарелый насильник с простреленной башкой свалился на траву.
— Ээээ ты, — успел крикнуть Ким, перед тем, как пуля оставила у него во лбу аккуратную дырку.
Парень странновато улыбнулся, подняв руку. Мягко упал рядом со стариком. Глаза остались открыты, ноги застыли в неестественной позе.
— Мало обоснованное убийство персонажей. Минус пять процентов от кармы, — поступило уведомление.
Я его не заметил. Вместо того, оглядел трясущуюся руку, в которой «танцевал» дымящийся Макаров.
— Боюсь, но все равно стреляю. Это хорошее качество, — протараторил вслух.
Благодаря выстрелам в упор удалось легко уничтожить противников. Не ожидал, что все выйдет так просто.
Конечно, мой поступок был верным. Иного пути просто не было! Но, несмотря на это, стало немного противно. Ноги подкосились. Пришлось сесть на траву, рядом с бездыханными телами.



Глава 10

Убитые не спешили гореть и рассыпаться. Наверно, с персонажами здесь все по-другому. Они должны, в любом случае, куда-то исчезнуть. Иначе, вся Сеть будет завалена трупами.
Хотя, это снова не то. Надо подумать о более важном. Например, о том, что я хладнокровно убил друзей, которые мне помогли. Правда, потом оказались бездушными маньяками.
Произошедшее не просто ужасно, а сюрреалистично. Если бы кто сказал, не поверил. Теперь сам очутился в центре ужасающей сказки.
Надо было идти куда-то и действовать. Может угнать машину, отправиться в другой кластер? Не могу подняться. Тело как будто парализовано.
В смятении я просидел больше часа. Отвернулся от трупов, чтобы хоть как-то расслабиться. Казалось, они все равно на меня смотрят, укоряя за то, что не разобрался во всем до конца. Может это вообще была шутка?
Что теперь говорить! Я настоящий маньяк. Хотя иначе и быть не могло. Находясь в грязном мирке, рано или поздно пропитаешься его смрадным духом.
Так могло продолжаться еще очень долго. Ступор овладел сознанием не на шутку. И лишь кашель с громким мычанием вернул меня к прежней реальности.
— Кхе-кхе-кха! Ууууу, уммм… Умнн, аааа, — доносилось из темной Газели.
— Господи, пленница! Совсем про нее забыл!
— Погодите! Успокойтесь! Сейчас я вам помогу! — Вслух выкрикнул я.
Вскочив на ноги, бросился к машине. Там увидел беспомощное тело, которое билось как рыба, выброшенная на лед. Бороться с веревками лучше при свете дня. Решив так, потянул девушку за ноги. Она замычала еще громче, пытаясь ударить.
— Стойте, не двигайтесь! Я хочу снять вас отсюда. Просто доверьтесь мне…
Уговоры не помогли. Ретивая незнакомка чуть не выбила пару зубов, дергая длинными ногами. Она оказалась тяжелой. Я чуть не уронил даму с машины, с трудом спустив вниз. После отнес чуть подальше, чтобы не класть рядом с мертвыми торгашами.
Опустив девушку, вызвал свой нож. Быстро разрезал веревку на шее, стянул проклятый мешок, после чего, обомлел.
Передо мной лежала уголовница. Та самая бандитка, которая сбежала от лесных террористов. Она выглядела просто ужасно. Под глазом красовался синяк. Лицо бледное, в царапинах, губы немного синие. Прекрасные глаза потускнели, но смотрят все так же недобро, желая заживо рвать всех подряд.
— Ты? Вот это поворот… — Выпалил я. Желание помогать тут же пропало.
— У! Уммм, уууу! — Промычала дамочка. Ее рот был аккуратно заклеен скотчем.
— Ты не дала мне даже совета. Оскорбила и бросила, как тряпку… Теперь мы, кажется, поменялись местами.
— Уууммм, черт! Твою мать! Сука! — Заорала девчонка. Скотч сам собой отклеился, позволив ей говорить. — Малахольный козел! Так и знала! Воспользовался моей беспомощностью! Ты конкретно попал, мальчик! Знай, после освобождения оторву тебе голову. Причем не только ее!
— Я воспользовался? Вообще-то они!
Указал рукой на трупы, лежащие чуть поодаль. Дамочка резко выдохнула, сдувая прядь волос, упавшую на лицо.
— Что за трупаки? Ты чего тут делаешь?
— Не трупаки… А люди, которых я уложил. Делаю? Да так, ничего. Спасаю шкуру одной тупой ведьмы! Кстати, помнишь насчёт горячей любви? Ты говорила, меня отлюбят, если продадут извращенцам. Так вот, если б твои штаны снимались попроще, уже была бы неплохо «отлюблена»!
— Черт тебя дери, новичок! Что ты несешь, придурок!? Развяжи! Развяжи меня, хренов урод!
— Ничего не несу. Просто два торговца подобрали тебя после ранения. Хотели получить максимальную выгоду. Думаю, не стоит объяснять, что именно это значит.
— Вот козлы! — Поморщилась дамочка. — Никогда этих бродяг не любила…
— А развязывать тебя, — спокойно продолжил я. — Нет ни малейшего смысла. Ты злобная тварь, которую надо хорошо проучить.
— Аха-хаха! Морали читать мне задумал!? Только попробуй не развязать! Я так тебя проучу, мало не покажется, сам офигеешь!
Я отошел в сторону, смотря на синеватые громады далеких высоток. Задумчиво произнес:
— Пока я офигею, ты многое переосмыслишь. Сейчас заведу мотор Газельки, и поеду пытать счастья, куда придётся. А ты полежишь тут… несколько суток. Потом переродишься, конечно. Но сначала, пройдешь хорошую школу. Кстати, вроде бы дождь надвигается. Ты как относишься к прохладному душу?
— Пошел в задницу, гад! Немедленно, я сказала, живо! Чтоб через пять секунд я была свободна. Иначе, не соберешь костей, сучонок такой малолетний…
— Я говорю спокойно, а ты орешь как скотина. И кто из нас больше сучонок? Интересно, как тут скорости переключаются. Раньше на отечественных тачках не ездил. Ладно, ничего разберусь. Пока, в общем. Если тварь будет есть тебя заживо, постарайся не напрягаться. Напряжение в таком деле мешает…
Надо было действовать очень решительно. По-другому с агрессивной девкой нельзя. Я развернулся спиной к спасенной бандитке. Медленно направился к Газели, делая вид, что не терпится поскорее уехать. Когда кабина была перед носом, связанная подала голос.
— Стой! Ладно, хватит! Перестань!
— Не понимаю? Чего? Это теперь так просят прощения?
— Какое прощение, урод? Мне надо, чтоб меня развязали!
— Ааа, ну когда вылезет очередная тварь, попроси обязательно у нее. Я-то причем?
— Вот же гад! Мне не до шуток! Извини, извини меня, ладно. Развяжи эти грязные веревки!
Я улыбнулся, отвернувшись в сторону. Прогресс налицо, значит, копаю в правильном направлении.
— Чего? Я не слышу. Можно ещё повторить?
— Что повторять? Извини… Не мог бы развязать!
— Вот, слова нормальной девушки, а не вопли агрессивного наркомана.
Я развернулся, быстро кинувшись к даме. Достал нож, склонившись над «перебинтованным» телом. Одна веревка тут же упала. Освободившаяся рука взмыла вверх, отвесив пощечину. Пришлось отпрянуть в сторону, держась за горящую щеку.
— Дура! Скотина! — Выпалил я, встав на ноги.
Стало не на шутку обидно. Похоже, маньяки-продавцы были правы. Нельзя проявлять доброту по отношению к стервозным дамочкам. Не зная, как поступить, направился к бревну, где вчера коротали вечер.
Подперев голову руками, сел там, чувствуя боль и опустошение. Да, вот и помогай после этого дамам. Лежит в беспомощном состоянии, а все равно норовит долбануть. Кто создал эту Сеть, точно не дружил с головой.
Просидев минут пять, я услышал шаги. Сзади подошла бледная девица, едва стоящая на ногах. В руках красовался ее собственный нож. Все, сейчас прикончит меня за доброту и поддержку. Но убегать уж точно не стану. Воскресну в той старой квартире. Начну заново с учётом «полезных» уроков.
С каждой секундой бандитка все приближалась. Вот она уже стоит за спиной, подняв острый кинжал.
— Прости, — заявила дама, сев рядом. Я вздрогнул, будто меня убили несколько раз подряд. Что за странная игра? Настроение женщин изменчиво и в нашем мире. А здесь оно вообще напоминает дьявольский шторм.
— Что? — Нервно произнес я.
— Ты и правда, убил тех уродов, чтоб мне помочь?
— Ни тебе, человеку, с которым поступали хренова…
— В Сети лучше так не делать. Я думала, это спектакль. Казалось, вы что-то мутите…
— Когда, кажется, креститься надо.
— Да, если есть перед кем. Здесь только прокачка. Ни религий, ни философии, ни добра.
— Ага, я заметил.
— Меня Линда зовут, — сказала девушка, неожиданно протянув руку.
— Эээ, Нэс, — вздрогнул я, тихонько пожав холодную сухую ладонь.
Кое-что прояснилось. Озлобленная дамочка носила лишь маску. На проверку, была не такой стервой, какой хотела казаться. Хотя, милой феей ее назвать тоже сложно.
После знакомства я не сказал ни слова. Смотря на солнце, ползущее к зениту, пытался привести в порядок разбитые мысли.
— Надо нападать первой, всегда. Только так тебя не убьют, — вдруг произнесла недавняя пленница.
— Хмм, я и так понял твою философию. Но не совсем согласен.
— Когда я была скромной попаданкой Верой, тоже так думала. Но за пару лет все изменилось.
Пара лет, не хилый срок. Хотя многие сидят здесь подольше. Когда понимаешь это, становится не по себе. Неужели выхода действительно нет?
— Эти трупы, они так и будут лежать? — Не желая продолжать сентиментальные разговоры, спросил я.
— Нет, скоро разрушатся. Они дольше, чем уродцы рассыпаются. Но тоже, со временем… Иначе бы Сеть в сплошной морг превратилась.
Молча кивнул. Странно, я сам об этом недавно подумал. Но надо было что-то решать. Сидеть так целую вечность, нет смысла. Мне нужны ответы. Линде (которая бывшая Вера) — психиатр. В любом случае, придется расстаться. Хотя, это не совсем хорошо.
— Так, надо отправляться уже. Спасибо. Ты не совсем козел. Неожиданно для этих мест, — минуту спустя, произнесла девушка.
— Будем считать это комплиментом. Но как мы уйдем? Тут машина, имущество их…
— Все просто, Нэс. Имущество легко делится. Развалюху эту, так уж и быть, себе забирай. Я тогда через лес, окольными путями. У меня карта есть, да и опыт нормальный.
— Хорошо, — сказал я, но тут же осекся. — Стоп, может, создадим команду? Раз уж так вышло, можно и вместе идти.
— Нет, так не выйдет! Я не создаю команды ни с кем! — Девушка встала с бревна. — И вообще, у тебя прокачки мало, да и мы слишком разные.
— К чему, эти глупые принципы!? Тебя уже два раза захватывали и один раз ранили, как несчастную дичь! А насчёт остального, не думаю. Если ты не такая двинутая, какой казалась вначале, то мы точно договоримся.
Я тоже поднялся на ноги. Линда оказалась ниже ростом. Довольно хрупкая девчонка, когда не орет, не стреляет и не дерется.
— Может быть, ты и прав, но мне наплевать! Я все сказала… Так, что у них есть в запасах?
Девушка решительно направилась к машине. Проходя мимо трупов, пнула одно тело ногой. Дальше залезла в грузовой отсек, бесцеремонно все перекапывая.
— О, суррогат есть! Как раз подлечиться нужно, чтоб эликсир не тратить, — довольно отчеканила Линда. — Пушка какая! Таких не встречала!
— Это малыш-крошитель, — сказал я, подойдя сбоку.
— Малышей мы любим… Возьму. А тебе вот, пулемет прилетит. О, артефакт пониженного урона. Снижает действие пуль и осколков.
Смотря на возню Линды, поймал себя на мысли, что все очень плохо. Одиночество липким комом давило на грудь. Люди, которым поверил, оказались редкостными уродами. Спасённая девушка желает скорее сбежать. Неужели придется скитаться в одиночку годами? А если десятилетиями?
Конечно, доверять никому нельзя. Но не доверять никому не возможно. Я потер лоб, чувствуя холодную безысходность. Система будто услышала мою боль. Дальше произошло нечто жуткое, чего никто не предвидел.
В полоске деревьев раздался рев. Послышались тяжёлые шаги. Захрустели ветки, и, судя по звуку, с шумом упала береза. Казалось, что земля под ногами дрожит, и мы вскоре провалимся в ад.
Вид мертвых торговцев дополнял картину ужаса, заставляя хвататься, то за сердце, то за оружие. Слыша такое, Линда встрепенулась, выгнув спину, как дикая кошка.
— Охренеть, что за дрянь!? — Дрожа, выпалил я.
— Не охренеть, а громада! И откуда только в этих краях…
— Громада… Звучит не очень приятно.
— А выглядит ещё хуже!
Линда, забыв о разделе имущества, быстро спрыгнула вниз.
— Я за руль, ты в тачку! Как увидишь жирного козла, пали со всей дури. Буду гнать, смотри, не вывались, ясно!?
Мозги включились, словно кто-то дёрнул рубильник. Картина сложилась за долю секунды. Конечно, ситуация не очень приятная. Но хорошо, что я пока не останусь один. Вместе бить монстров не страшно. По крайне мере, так было, пока не началась наша «гонка».
В считанные секунды длинноногая красотка прыгнула в кабину. Я, больно ударившись коленом, завалился в будку для грузов. Хотел взять пулемет, но малыш как-то привычнее.
Не успел его толком схватить, как Газель дернулась с места. Я, действительно, чуть не выпал, слегка прикусив язык.
Тем временем, кусты двигались, рычали, клокотали. В итоге, они разверзлись, родив ужасную тварь. Это был красно-черный, жилистый сгусток мышц с большой клыкастой башкой и кучей наростов на голове, которые скрывали глаза.
Длинные конечности коряво подминали траву. Заваливаясь на бок, чудище рвалось к нашей машине. Размер преследователя был не меньше быка, которого кормили годами по усиленной программе.
Как показалось, тварь больше той, что мне довелось убить на окраине города при встрече с солдатом. Если тот монстр уничтожил отряд, то этот гад сможет раскидать куда больше народа. Значит, шансов у нас крайне мало.
— Что смотришь, стреляй! — Громко взвизгнула Линда. Судя по истеричному воплю, все было действительно плохо.
Прыгая на грунтовых кочках, мы оторвались от «хвоста». Монстр слегка задержался, разрывая трупы недавних напарников. Но движущаяся цель была ему явно приятней.
Мотнув башкой, словно кот, демон подпрыгнул на месте. С громким урчанием прибавил шаг, стараясь скорей нас поймать.
— Вот черт! Грязная корова-мутант! — Прошипел я.
Тут же вскинул дробовик, выстрелив в голову. Попал вскользь, не причинив большого вреда. Зато отдача свалила на спину. И пока поднимался, стараясь совладать с жуткой качкой, монстр заметно сократил расстояние.
Он злобно рычал, открыв громадную пасть и вытянув вперёд лапу. Тут ему в рот попало сразу два горячих заряда. Полетела темноватая кровь, вывалился один черный зуб.
Линда сильней жала на газ, что позволило слегка оторваться.
— По глазам стреляй! Слышишь! — Неистово заорала девчонка.
— У него нет глаз, какие-то куски мяса.
— Все там есть, присмотрись! Иначе нам крышка!
Монстр опять догонял. Теряя кровь и энергию, он явно не спешил отступать.
— Настырная сволочь! — С этими словами я пальнул ещё трижды.
Один промах и два попадания в морду. Кожа гадины была слишком тверда. Разрывная дробь наносила неглубокие раны. От них зверь становился лишь злее, сильнее рычал и быстрее скакал по дороге. Складывалось ощущение, что я ему помогаю, а не наоборот.
— Вот тебе и малыш, мать твою! — Пронеслось в голове.
Откинул дробовик в сторону, схватил пулемет. От греха подальше лег на живот, раздвинув сошки оружия. Так, вот затвор, вот предохранитель… Должно получиться. Пока рассматривал новую пушку, монстр снова приблизился, подцепил лапой Газель, отчего та чуть не сошла с узкой асфальтовой ленты.
— Не спи, придурок! Нас щас сожрут! — Взревела напарница. Ничего не ответив, я дал длинную очередь.
Фонтанчики пыли взмыли под лапами твари. На теле гада появились язвы из которых вылетала паленая плоть. Меня трясло, целиться было сложно. Старался бить в голову, грудь, передние лапы.
Не прикончить, хотя бы задержать, остановить противника хоть ненадолго. Мощное оружие раскалилось, грохоча и подпрыгивая. Его усилий едва хватило. Возле громады появилась табличка — ущерб пятнадцать процентов.
Чудовище двинуло башкой, начало заслоняться лапой, ковыляя на трёх конечностях. Скорость мутанта заметно упала. А у меня кончились патроны…
Вдруг машина взлетела, резко ударившись о землю. Пулемет упал в угол, я больно стукнулся лбом. Казалось, мы сейчас разобьемся, но Линда успокоила, прокричав:
— На шоссе вышли! Дальше пойдет побыстрее.
— Наконец-то! Не хочется быть живым шашлыком.
Я облегчённо вздохнул, утерев пот. Радость была преждевременной. Монстр выскочил на трассу за нами. Весь в крови с дырявой кожей, он будто открыл которое дыхание.
Раненные лапы быстро перебирали, голова зловеще тряслась, грудь вздымалась, глотая кислородные массы. Развив неимоверную скорость, тварь снова начала настигать.
— Вот козел, он опять рядом! — Крикнул напарнице.
Та замялась в оцепенении, не зная, что делать. Тем временем, рядом оказалась отечественная легковушка. Урод выгнул спину, двинув корпусом в сторону. Машина сошла с трассы, свалившись в глубокий кювет, где вскоре прогремел взрыв с выбросом огненного фонтана. Нас ожидает такая же участь, если не соберёмся с силами прямо сейчас.



Глава 11

Я взялся за голову, осматривая мрачное пространство. Должно быть хоть что-то для борьбы с этой тварью. Рядом свалились три металлических коробки с мигающими синими огоньками. Сразу понятно, их бросила Линда.
— Что это? — Крикнул я.
— Бомбы блин! Взорви эту суку!
— Как, черт возьми!? Я не знаю, как они…
Страх ускорил мыслительные процессы. На каждой коробке была большая кнопка, которую, наверно, стоит нажать. Попробовал сделать так, но не вышло. Слишком туго идёт.
Надавил со всей силы, вроде пошло. Тут же синий огонек покраснел, что было явным сигналом. Бросил коробку в сторону твари. Она отскочила от демона, свалившись в кусты.
У обочины громыхнул мощный взрыв, а преследователь вновь ударил по нашей машине. Трясущимися руками я активировал вторую бомбу.
На этот раз мягко кинул ее на дорогу. Под лапами мутанта долбануло так, что куски асфальта поднялись мелкой пылью. Демон подпрыгнул, сбавляя темп. Расстояние стало увеличиваться.
Тогда применил последний снаряд, также кинув на землю. Мерзкая гора громко взвыла, опаленная очередным взрывом. На этот раз мы полностью оторвались, оставив измученное чудовище посреди трассы.
— Чтоб тебя КамАЗ раскатал, — произнёс я, обессилено падая на спину. Линда сбавила ход, отпустив педаль газа.
Мы продолжили путь в среднем темпе, будто ехали на дачу за капустой, а не сваливали от озверевшего мяса. Стало досадно, что не удалось убить монстра. После такого стресса не помешали бы баллы и бонусы. Теперь пришлось довольствоваться собственной жизнью, что тоже является неплохим призом.
Немного придя в себя, посмотрел через плечо Линды в лобовое стекло. Мы обогнули город, ушли вправо, рассекая огромное поле с редкими деревцами.
Дорога была широкая, пустынная, весьма ровная. Машину не бросало как раньше. Это почему-то умиротворяло. Забыв обо всем на свете, я лег на пол, провалившись в какое-то забытье.
Не знаю, сколько времени прошло. Очнулся от того, что машина вновь дрожала, как отбойный молоток. Солнце клонилось к закату, а Линда вертела рулем, стараясь удержать узкую петляющую грунтовку.
— Что, где мы находимся? — Выпалил я, чувствуя некий подвох.
— Нигде, на границе ячеек. Я решила идти этой дорогой. Но пока надо отдохнуть. После того что вы, точнее они, со мной сделали, сил больше нет.
Крутились по полю, к счастью, недолго. Скоро Линда нашла поляну, завернула туда, поставив Газель под большую ракиту. Это было хорошим сигналом. Значит, мы пока что не расстаемся. Можно пообщаться с живым человеком, выведав полезную информацию.
Как только остановились, девушка заглушила мотор, повернувшись ко мне.
— Давай, наконец, разделим все барахло. Потом устроим ночлег. После уже разойдёмся, окей? — Четко сказала она.
— Ага, полный окей… Смотри, у тебя лицо бледное! — Подметил я, но Линду это не волновало.
— В солярии давно не была. Короче, сейчас…
Она так и не договорила. Большие глаза закрылись. Изо рта вырвался легкий вздох. Девушка отвернулась, затем поникла, растянувшись на трех сидениях, словно на диване в прихожей.
— Черт! Да что за уродство!? Не успел найти напарника, как он сразу умер!
С этими словами бросился на улицу. Открыл кабину, стараясь осмотреть Линду. Опасения не подтвердились. Девушка просто спала. Губы открывались, будто она повторяла заученный стих. Ноги дрожали, танцуя во сне.
Никогда не видел, чтобы кто-то так засыпал. Казалось, для сна нужно какое-то время. Интересно, что с ней случилось до этого? Судя по худобе и болезненной коже, дамочка подверглась не самым приятным жизненным испытаниям.
Понимая это, не стал будить амазонку. Достал китель зеленого цвета, лежащий в грузовом отделении, и плед, который Ким подстилал под жертву недавно. После сделал подобие подушки и одеяла для новой напарницы. Она это не заслужила. Но пусть будет бонус на будущее, если будущее, конечно, настанет…
После нехитрых манипуляций, слегка осмотрелся вокруг. Такое чувство, что мы не уезжали. Похожее поле, кусты, тонкая лесная полоска.
Только городские высотки оказались позади нас, в стороне. Насколько же все однообразно. Хотя, нет… Трава вот другая, цветы, дерево вдалеке завалилось коряво.
С каких пор я полюбил рассматривать природу? Может в прошлой жизни был натуралистом? Кто знает… Даже смутных догадок не видится. Такое чувство, что родился в тот день, когда проснулся в Сети. Но я же ведь не статист. Кто его разберет… Не важно… Становится холодно, надо разжечь костер.
Оперативно притащил хворост, нашел в Газели коробку спичек, и поджег охапку валежника. Здесь не было удобного бревна как в прошлый раз. Пришлось свалиться прямо на траву, рассматривая языки красноватого пламени.
Запах дыма навевал романтику детства. Я не помнил его. Но все равно казалось, что там было нечто теплое, светлое, доброе. То, что нельзя вернуть, проворачивая в памяти болезненные картины давнишнего счастья.
Картин, к счастью, нет. А если появятся? Нет, лучше вернуть память лишь выборочно, чтоб без сожалений и тупой ностальгии. Возможно ли такое в рамках Сети? Наверное, нет. Здесь только монстры живьем сожрать могут. Полезных функций днем с огнем не отыщешь.
Размышляя о многом, сжег одну партию дров. Солнце краснея, свалилось за холм, оставив серость и полумрак. Притащил еще несколько веток, ожидая сошествия ночи.
В какой-то момент взглянул на небо, чтоб рассмотреть появление звезд. Тут раздался бешеный женский крик.
— Черт побери, Линда! — Я поднялся на ноги, вызвав свой пистолет.
Наверно, очередная тварь выбралась из норы, желая полакомиться спящей красоткой. Не думая ни секунды, бросился к нашей Газели. И столкнулся с напарницей, идущей прям на меня.
— Ты!? Что такое! — Громко вздохнула она, протирая глаза, не привыкшие к темноте.
— Ничего, — усмехнулся, с облегчением убирая оружие. — Просто кое-то заснул за рулем. Хорошо хоть движок был заглушен. А то бы отправились в путешествие на тот свет.
— А, я? Извини, день был тяжелый, точнее дни… были…
— Не бережете вы себя, государыня, — подмигнул я.
Девушка не отреагировала, а лишь заявила:
— Зачем положил тряпку? Мне показалось, что кто-то душит!
— Что? Я просто укрыл! Забота, знаешь, такое слово есть в словаре?
— В следующий раз будь менее заботлив, ага! А то, может и боком выйти, — фыркнула девица, медленно приближаясь к костру.
Нет, она не особо-то изменилась. Все та же уголовница с ужасным поведением. Но как же внешность? Внешность обманчива. Здесь понимаешь такое на все сто процентов.
— Вообще, лучше не жечь. Кучу свиней привлечь может, не отобьешься потом, — поучительно заявила напарница. Сама при этом села к огню, растопырив длинные пальцы.
— Ага, командир, может, тогда затушим?
— Небольшой огонь можно, если только по-тихому.
Присел рядом, стараясь слишком не приближаться. Взглянул на Линду, потом на россыпь редких звёзд посреди черного неба.
— Слушай, можешь поговорить. Костерок-то располагает, — заявил, обращаясь к девчонке.
— О чем говорить? О Системе? Хорошо ее сляпали. Даже созвездия как у нас, реалистично.
— О, ты умеешь думать о звёздах. Но это не интересно. Лучше скажи, давно страдаешь от приступов сна? Или это временное явление?
— Единичный случай в истории. Тебе-то зачем?
— Не зачем. Интересно понять, кто довел человека до такого жуткого утомления.
Я сорвал травинку, мечтательно зажав между зубов. Девушка оперлась на руки, подняв острые плечи. Было довольно холодно. Весенняя ночь использовала свое коварство по полной.
— Уроды всякие. Они меня донимают, и я их, по случаю. Сейчас совсем оборзели. Приходится быть начеку. Сутками в напряжении. После такого и лошадь завалится.
— Даже так, — хмыкнул я. — А что за уроды, и почему они тебя достают, узнать, конечно, не выйдет.
— Не выйдет, без вариантов. Здесь не исповедь, и ты не священник.
— Ха, не очень-то хотелось. Лучше скажи, как выбраться из этой трясины? Какая твоя цель в Сети?
— Выбраться… — Линда задумчиво прикусила губу. — Думаю, можно и выбраться. Здесь вообще можно многое. Но, как и куда, уж прости, я не знаю. Насчёт моих целей, они самые светлые, методы преступные, все такое.
Разговор откровенно не клеился. Наверное, командой нам точно не стать. Умолять не хотелось, унижаться тем более. Хотя, кто его знает, вдруг в прошлой жизни я был подкаблучником и попрошайкой. Нет, без прошлого всё-таки плохо. Не знаешь, изменился ли ты после пережитого или же нет.
Я крепко задумался, глядя на то, как языки пламени становятся меньше, и костер превращается в россыпь драгоценных камней, сияющих магическим блеском.
— Иди спать, — сухо сказала Линда.
— А как же… Ты…
— Я тут посижу. Ты же сидел, пока я спала. Вот теперь поменяемся.
— Да ладно, я б мог.
— Не ладно. Вали! Завтра разойдемся на все четыре.
— Хорошо, хорошо. Смотри, не переборщи с брутальностью. Борода вырастет, что тогда делать.
Линда не оценила шутку, молча смотря вперёд. Я плюнул на траву, медленно направляясь к машине. Конечно, спать не хотелось. Но сидеть рядом с язвительной ведьмой тоже не было смысла.
Потому завалился на сидения, укрывшись потрепанным пледом. Надо набраться сил перед завтрашним днем. Интуиция подсказывает, что они пригодятся.
* * *
Проснулся я среди ночи. Точнее уже было утро или даже не так. Серая, туманная погода. Росы нет, исключительно сухо. Солнца тоже не видно. Небо однородное, со всех сторон подсвечено одинаково.
— Ох, не успел прикорнуть, уже на подъем, — недовольно протянул я.
Можно попробовать заснуть снова. Но лучше прийти в себя и скорее начать движение, чтоб не нарваться на очередного мутанта-здоровяка. Да и вообще, мысли не позволят уснуть. Посмотрю в потолок, представлю, что снова дома. А вот и нет! Я не помню свой дом.
Стало не по себе. Стены Газели давили стальной тяжестью. Надо выйти на воздух, слегка охладиться. Решив так, открыл дверь, спрыгнув с подножки.
Никакой прохлады и свежести. Нет ветра, дождя и тумана. Все серое, почти чёрно-белое.
— Да, ну и погода у вас, — хмыкнул, осматривая окрестности.
Недалеко в воздухе висел кусок почвы, из него торчали черными нитками корни. А сверху росла тонкая берёза с кустарником у подножия.
— Законы физики, не, не слышали. Ваша Система даёт явный сбой.
Решив так, отправился к Линде. Она всю ночь на посту. Хотя, готов спорить, что давно уже спит. Думая так, подошел к месту нашего очага.
Напарница стояла ко мне спиной. На ней был черный плащ почти до земли. Голову покрывал капюшон.
— О, не хилая обнова. В Газели нашла? Это верно. А то ходишь в своем порно-наряде. Не мудрено, что тебя все хотят… в смысле прикончить.
Девушка не ответила, в своем репертуаре. Но ничего, я почти что привык. Подошёл ближе, стал рядом с ней, желая заглянуть в глаза.
Сложно передать ощущения, когда я понял, что человек в плаще попросту не имеет лица. Это странный тип, созданный из синей энергии. Он облачён в черные, торчащие шипами доспехи. На руках железные перчатки, на ногах остроносые сапоги. Настоящий средневековый рыцарь, явившийся из темного мира.
— Господи, это сон! — Выдохнул я и отпрянул.
Незнакомец улыбнулся. У него не было головы. Только клубок синего огня. Но казалось, что в этом клубке прячется нахальная ухмылка.
— Называй, как хочешь, — электронным голосом заявил рыцарь.
Я отошел еще дальше, чувствуя нечто недоброе. Все было очень реально. Пограничное состояние, о котором раньше не знал.
— Кто ты такой!? — Спросил первое, что пришло на ум.
— Я? Вот незадача, пока не придумал. Допустим, Алекс. Потом выберу имя получше…
— Аааа, Алекс, замечательно, рад встрече, — напряжённо произнёс я.
— Рад, это хорошо, но зря. Мне казалось, все будет быстрее, а ты слишком живуч.
— В каком плане? Я что, умереть уже должен?
— Еще как! Но что-то не получилось! Пришлось лично сюда забраться.
— Забраться? Разве в Сеть можно просто так приходить?
— Кому-то нет, а кому-то и да.
Воин направился в мою сторону. Я машинально отошел назад. Судя по виду, это был прокачанный маг. Если так, мне явно несдобровать. Только что его так взбесило? Очередная загадка в череде глупейшего бреда.
— А, это здорово. Ты можешь радоваться. Такое мало кому дано. Я вот, например, понятия не имею, как выбраться.
— Ты и не должен иметь, идиот! Мой временный аватар слишком слаб. Но я найду вариант тебя прикончить, поверь!
— Меня? Что за бред!? Я и мухи не обидел, не говоря уже о железных волшебниках! Давай разберемся! Так нельзя!
Направив на меня свою горящую голову, незнакомец поднял правую руку. Из нее вырвался вихрь синего огня, который в долю секунды пробил мое тело.
Было не больно. Казалось, это лишь ветер щекочет живот. Стало даже смешно. Неужели это и правда, лишь сон?
— Еще не готово. Пока не могу причинить вред персонажу, — грубо сказало существо в доспехах. — А вот неодушевлённые предметы… С ними все проще.
Рука противника опять поднялась. На этот раз луч ударил точно в Газель. Машина покрылась синими молниями, потом поднялась над землей. Раздался взрыв с большой вспышкой света. И наш транспорт исчез, не оставив после себя даже пепла.
— Как ты это сделал? Нет! Прекрати! — Заорал я, чувствуя, как земля медленно уходит из-под ног.
Рыцарь больше ничего не сказал. В голове все смешалось. Мне показалось, что падаю в обморок. В какой-то момент, и правда, оказался на земле. После чего, резко проснулся.
— Ах, черт! Пошел вон! Убирайся! Ох, блин, приснится же такое…
Чувствуя, что реальность вернулась, я облегченно вздохнул. После зевнул, потерев сонные глаза.
Не знаю, была ли склонность к кошмарам в прошлой жизни. Но сейчас сны перешли все границы. Как говорят ученые, снится то, чем мы живем. Здешняя жизнь далека от райского идеала. Не мудрено, что привиделся бред.
— Фух, уже рассвет… Наконец-то… Никогда еще так не радовался солнцу, особенно виртуальному.
Подумав, решил выбраться из машины. И только сейчас дошло, что лежу на земле, хотя завалился спать в нашем грузовике.
Холод подступил к самому сердцу. Под кожей побежали искорки тока. Может я просто лунатик? Выбрался из Газели вместе с пледом, который сейчас на мне. Да, это многое объясняет!
Так, где сама Газель? Ее нет… На месте стоянки лишь мятая трава. Машина бесследно исчезла.
— Вот скотина! — Выпалил я, резко встав на ноги. — Опоила меня снотворным, чтобы слинять! Еще сказала, будет дежурить всю ночь! Как я мог поверить… в очередной раз. В Сети нет места правде, чертов олух.
Линда. Кто еще кроме Линды!? Неспроста снились кошмары. Оттого, что меня, как бревно тащили с кресел, вытряхнув из кабины. Спасибо, хоть плед оставила, не дала мёрзнуть. Настоящая добрая фея!
— Убью чертову суку! — Выпалил я, пнув муравейник.
Из кустов вышла растерянная Линда, на которой был растянутый китель защитного цвета.
— Где машина? — Сухо сказала она.
В моем горле вырос комок, не давая сказать ничего. Глаза девушки расширились, брови поднялись в недоумении.
— Куда ты дел, нахрен, нашу машину!?
— Что, я? Я не… Она… пропала.
— Послушай сюда, кретин! Ты спал в чёртовой тачке! А потом она испарилась. Признавайся, кому и куда ты ее сбагрил!
Недоумение разрывало на части. Казалось, жуткий сон повторяется. Но напор напарницы бесил еще больше. Не знаю, как насчёт остального, но с таким обращением мириться не стану.
— Смотри сюда, амазонка с раздутым задом! Кто охранял эту чертову развалюху, вызвавшись дежурить всю ночь!? И вообще, если б я ее сбагрил, то не смог бы вернуться так быстро… и тихо. Так что думай башкой, прежде чем говорить!
— Что!? Ты еще подаешь голос, урод!? Хотя… стой… Да, я отвернулась совсем ненадолго. Нельзя украсть машину из-под носа, причем незаметно…
— От уродки слышу, — фыркнул, опускаясь на траву.
Линда присела рядом. У нее на лбу появились морщины, брови сошлись в знак бурного мыслительного процесса. Я тоже начал думать изо всех сил. Но на ум решительно ничего не шло. Похоже, еще одна загадка, на которую пока нет ответа. Чтобы во всем разобраться, придется преодолеть новые испытания.



Глава 12

Граница кластеров была позади. Мы шли по старой асфальтовой дороге, которая огибала небольшой поселок городского типа. Слева виднелись дома в три этажа, сложенные из желтоватого кирпича, бывшего ранее белым. Стояли купола водонапорных башен, упиралась в небо труба котельной.
С виду казалось, что населенный пункт невелик. Но примерно час мы не могли его обогнуть. Чудилось, что он растягивается, как резина, стараясь нас не пустить.
В ячейке царила весна. На сей раз конец апреля, когда природа лишь просыпается ото сна. Листья на деревьях малы. Низкорослая трава чуть зеленая, цветов почти нет.
Силы только накапливаются, чтоб через месяц ударить по полной, заполняя серый мир волной сочной зелени.
К счастью, было тепло. Удалось спасти из Газели свою олимпийку, которой вполне хватало для относительного комфорта. Хотя радоваться пока рано. Конец апреля изменчив. После легко ветра может налететь ураган с шапками снега. Так что лучше готовиться к худшему, что я мысленно делал, поигрывая пистолетом, на поясе.
— Значит так, нас могли парализовать газом. Из-за этого реальность исказилась. У кое-кого даже появились галлюцинации. После, они угнали Газель, чтоб продать барыгам, — тихо тараторила Линда.
— Опять двадцать пять! Еще раз тебе повторяю, кому надо нас вырубать ради какой-то развалюхи? И вообще, почему тогда не убили? Здесь грохнуть человека, что задницу почесать.
— А я еще раз отвечаю, скажи более правдивую версию. Если она, конечно, найдётся.
— Господи, я же сто раз повторял! Это из-за меня. У меня амнезия, понятно? Ни у кого ее нет. Значит, уже что-то не так. Потом, сон один снился, точнее два сна уже. И в каждом что-то странное. Это означает одно, кто-то под меня явно копает. И ему очень не хочется, чтоб мы гоняли на тачке.
— Аха-ха, хах! — Весело рассмеялась Линда, крутя в руках бластер. — Нашелся блин лорд! Да кому ты нужен, заговоры устраивать? Из тебя роковой герой, как из меня космонавт. Не помнишь ничего.… Ну, может в сортир пошел, головой там ударился. Вот, и сюда провалился. А Газелька… Насчет нее я сказала. Ничего более здравого тупо не вижу.
После исчезновения транспорта Линда забыла о расставании. Это хорошо, но в последние минуты мне самому хотелось бросить зазнайку. Нет, зря я к ней прицепился. Лучше б сразу подальше уматывал. Если не сожрут монстры, то эта дамочка доведет до могилы. С ее язвительностью можно быть королевой у змей, не имея хвоста и клыков.
— А из тебя роковой персонаж, как из проститутки монашка! Но, все же, тебя хотят уничтожить.
— Заткнись, придурок, это другое!
— Конечно, конечно. А хочешь, расскажу, как ты сюда попала?
— О, ну просвети меня, великий мудрец!
— Без проблем. Тоже пошла в сортир… как и я. Только я там башкой стукнулся. А тебя много раз ударяли. Ну знаешь, когда девчонку ведут в туалет, наклоняют буквой «Г» и головой о стенку того…
— Закрой чертову пасть! — Взвизгнула дамочка, сильно ударив в плечо.
— Не я это начал, подруга!
— Я тебе не подруга, кретин! За такие намеки убивают, понятно!? Ты еще жив потому, что мне нужен заслон. Это неизвестная ячейка. И при первом же шухере скормлю тебя тварям, как шаурму!
Девушка громко кричала. Кроме злости в ее словах слышалась еще и обида. После этого, Линда пошла вперед. Я специально отстал, не желая дальнейшей войны.
Захотелось извиниться, уладить. Только слова сейчас не помогут. Девчонка явно на взводе, причем, не первые сутки. Лучше идти в тишине, чтоб остудить ее горячее жало.
Длинный поселок все же скрылся из вида. Мы отдалялись, уходя вправо. Асфальт, как обычно, пропал. Дорога превратилась в тонкий слой щебня, поросший мелкой травой.
В скором времени, забрели в поле, окруженное с двух сторон лесом. Линда приметила большое поваленное дерево. Подошла к нему по сероватой подстилке, села, смотря вдаль, на лилию горизонта.
Я тоже присел на край теплого ствола, облокотившись о мощную ветку, торчащую вверх, наподобие спинки кресла.
— Слушай, ты злишься… И я отвечаю тем же. Если говорить спокойнее, проблем будет меньше, — сухо произнес, рассматривая напряженное лицо девушки.
— Не парься, мне наплевать. Главное цель, остальное — фигня.
— Похоже на строчку из рэпа. И какая у тебя цель, можно спросить?
— Нельзя. Сейчас пойдешь по тропе, строго влево. Там будет граница с другой ячейкой. Она небольшая, безопасная. Там торговцы с картами есть. В общем, разберешься по ходу. А я вперед попру. Пора расходиться. И так долго резину тянули.
— Ну да, долго. Только…
— Не только. Молчи. Считай, это посиделками на дорожку.
Я уставился вниз, разглядывая светло-зеленые стебли, вылезавшие сквозь серую массу. Стало немного печально. Наконец-то не будет конфликтов и споров. Но и разговоров тоже не станет, как и человеческого присутствия под боком. Нет, надо ее удержать. Только, как и зачем? Это глупо… Пусть будет, как суждено. На то она и игра.
Не люблю долгих прощаний. Вот, ещё одно маленькое воспоминание. Всегда не переносил обнимашек перед разлукой. Ладно, может дальше память начнет возвращаться? А пока надо идти. Не сидеть же тут целую вечность.
Я поднял глаза, желая подняться с бревна. Впереди показались силуэты, идущие по полю. Сложно разобрать, кто это. Они бодро шагали по направлению к нам. Несмотря на очевидный исход, подсознание верило в лучшее. Потому беззаботно сказал:
— Там люди идут. Интересно, зачем? Может работы в полях…
— Ага! Скажи ещё, что на даче! — Подпрыгнула Линда. — Ты больший олух, чем мне показалось. Это чёртовы ходоки.
— Чего?
— Пораженные мутагенной инфекцией. В стаи сбиваются и идут… Пока не натыкаются на добычу.
Девушка взяла бластер, готовясь стрелять. Я тоже схватил пистолет.
— Черт, опять твари. А я-то уж думал.
— Здесь думать вредно, молись, чтобы были мешками.
— Мешками? — Да, в местной терминологии я не силен.
— Ну, тупыми, безмозглыми, в смысле. Если они адекваты, то нам хана. Есть вид уродцев, которые могут оружием владеть, правда, плохо, но все же. У них после трансформации мозги остаются. Думаю, ясно, что это значит.
— Еще как ясно. Нас порвут, как газету в сортире, — прошипел я.
Линда во время разговора два раза выстрелила. Удалось даже ранить кого-то. Я прицелился и пальнул, в «молоко». Толпа становилась все ближе. Удалось разглядеть зомби здоровяка с топором.
Был мужик в зимней куртке с капюшоном из искусственного меха. Две женщины шли в окровавленных платьях. Плелся парень в свитере и шортах, и ещё много кто.
Конечно, это не копатели со слоновьей кожей. Но их действительно много. Это пугало сильнее, чем вчерашняя гонка с «быком».
— Отходим! Давай туда, в лес! Постараемся их запутать! — Произнесла девушка.
При этом завалила одного нападавшего, который вышел вперёд, оторвавшись от основной массы.
— Ага, стратегия превыше всего, — я снова выстрелил, попав в плечо толстой даме. — Черт, меткости нету… Я так просажу все патроны впустую.
Вдруг прогремел мощный выстрел. Только сейчас заметил в толпе высокого парня в шапке, который нес охотничье ружье. Он был страшен, но адекватен. И волей судьбы, с огромного расстояния попал Линде в живот.
Девушка ахнула, споткнувшись о сук дерева, простертый над серой землей. Затем медленно легла на траву, будто бы снова уснула.
— Черт! Нет! Постой! — Крикнул я. Но было уже слишком поздно.
Громыхнул очередной удар. Справа полетели трухлявые щепки. Захотелось броситься прочь, чтобы хоть как-то спастись. Лишь в последний момент, вспомнил о бонусе, полученном в битве с копателем.
— Меткость! Мне нужна моя меткость! Активировать бонус или как у вас там!?
— Бонус улучшения меткости успешно активирован. Осталось сто процентов.
Я ничего не почувствовал. Тут нужно пробовать, а не думать. Потому вскинул свой пистолет, представил, как пули попадают в сердце и голову тварям. Нажал спусковой крючок, снова и снова посылая патроны…
Настоящее волшебство! Удалось уложить двух заражённых. Один из которых был адекватом, держал в руках монтировку.
Этого слишком мало! Там больше десятка «гостей»! К тому же мертвый охотник снова пальнул. Ружейная дробь задела мой бок. Взвыл от боли, кидаясь к раненной Линде, которая была без сознания.
Надо ей срочно помочь. Но времени катастрофически мало. Нервно выдернул из руки бластер. Перезарядил свой собственный пистолет. Рычание пораженных было уже совсем близко. Слышалось шуршание травы, суля верную смерть.
Тут я поднялся в полный рост, выставив обе руки, вооруженные пистолетами.
— Бонус увеличение меткости. Осталось шестьдесят процентов.
— Быстро уходит, но думаю, мне достаточно.
Решив так, открыл огонь по врагам, стараясь представить места попаданий. Дальше пошло как по маслу. Кровь, куски одежды и плоти полетели в разные стороны.
Мужик с ружьём снова стрелял, но промазал, упав замертво. Сразу трое уродов были убиты в голову. Ещё двое с ранениями груди, растянулись посреди поля. Нескольким перебил ноги, вспоров лучами живот.
Бластер стрелял куда мягче, но целиться из него посложнее. Вскоре патроны в пистолете закончились. И я принялся жечь лучами, держа оружие Линды двумя ладонями.
Точное попадание! Противник убит! Ещё и ещё один! Казалось, удаче не будет конца. Но вдруг Система сказала:
— Действие бонуса исчерпано.
— Вот черт, незадача! — Успел крикнуть я, ранив последнего монстра.
Он был уже слишком близко. Потому вызвал нож, вонзив его точно в череп. Модой парень с перекошенным лицом заорал, взмахнул руками, свалившись на траву. Больше нападать было некому. Несметная толпа иссякла, как туман среди дня.
Когда все закончилось, Система добавила пять баллов к карме, отнятые недавно. Также получил пару единиц к силе, ловкости и выносливости.
— Получен новый уровень — три. Получен новый ранг — Боец. Подсказка, вы можете приобрести оружие, согласно вашему рангу.
— Вау, круто! Ну, наконец-то! Теперь никто не посмеет назвать меня новичком!
На сей раз мне были доступны дробовики, охотничьи ружья. Выбрал массивный ствол, на мой взгляд, вполне подходящий. Спрятал в виртуальное хранилище, чтобы не таскать с собой.
Не успел порадоваться новому достижению, как позади раздались аплодисменты. Это Линда громко хлопала в ладоши, смотря на меня горящими глазами.
— Не хотелось хвалить, но ты не такой уж кретин… Артефакт применил?
— Нет, бонус на меткость.
— Ооо, хорошая штука. Редко попадается, правда.
— Ты жива? Думал, тебя убили!
— Не дождётесь. Очнулась, когда ты их крошил. Эликсир был в запасе.
— Это хорошо. Мне тоже лечиться надо. Задели все-таки, твари.
Мы опять сели на дерево, рассматривая поле боя, на котором валялись трупы. Они медленно обращались в труху, подкармливая своим прахом весеннюю траву.
— На чем мы остановились? — В какой-то момент заявила напарница, будто ничего не случилось.
— На том, что ты хотела совершить чудовищную ошибку.
Если раньше наше расставание было неприятным, но в целом нормальным явлением, то теперь все значительно поменялось.
Мне нужна эта девчонка! Дело не в любви и привязанности… Просто мир Сети действительно очень жесток. Полагаясь на везение, не прожить. Надо иметь напарника, который прикроет спину, и при этом не воткнет туда нож.
Несмотря на язвительность, Линда была хороша. Мы вместе смогли удрать от огромной твари, несущейся с бешеной скоростью. Теперь нашествие пораженных, опять одержали победу.
Можно говорить много глупостей, только факты твердят о другом. Разойдясь в разные стороны, мы усугубим свое положение. Значит, простой математический расчет подталкивает к созданию, пусть временной, но все же команды.
Объяснив это Линде, я ждал ее мнения. Девушка смотрела в небо, болтая ногами, закованными в тяжелые берцы. После долгих раздумий, она наконец-то сказала:
— Логично… выживать двум идиотам проще, чем одному. Первобытно общинный строй. В младших классах еще проходили.
— Хорошо, когда эти классы хоть помнишь.
— Меньше воспоминаний, меньше проблем. Послушай, Нэс, все не так просто. Во-первых, я не знаю, насколько ты готов. Хотелось отправить тебя в тихое место. А мой путь, мягко скажем, не сахар. И вообще, я зареклась работать в команде. Нет народу, нет и потерь.
Стало безумно приятно, что Линда превратилась в нормального человека. И что мешало сразу вести себя так? Я улыбнулся, но вида не подал. Вместо этого, сухо сказал:
— Сколько у тебя жизней осталось?
— Если тебе так важно, то три…
— Не густо. Вот видишь, что главнее: твои перерождения или идиотские принципы? Если действительно есть цель, к которой идешь, попадая в плен, получая ранения, то она должна быть важнее всего на свете.
— Так и есть.
— Именно! Значит, на пути к цели нельзя отвергать помощь. Даже поддержку такого слабого Новичка, точнее Бойца, как я.
— Не прибедняйся. Ты не так уж и слаб. Не отвергаю, просто не хочу, понимаешь… этой всей боли.
Девушка печально опустила голову. Почему-то захотелось ее обнять. Но порыв нежности явно лишний. Спрятал руку за спину, аккуратно сказав:
— Считай меня циником, но лучше моральная боль, чем смерть вдали от дома от лап «краба-рептилоида»…
Линда слегка улыбнулась. Раньше казалось, что она умеет лишь ухмыляться или ехидно ржать. Глаза девушки бегали, брови дрожали. Примерно минуту она колебалась. После резко поднялась с дерева, грубо сказав:
— Ладно, малой, уговорил! Можем пока идти вместе. Но команды у нас не выйдет. Временное сотрудничество на взаимовыгодной основе, идет!?
— Идет, партнер! — Резко воскликнул я.
Маска Линды помогала ей избавиться от проблем. Когда превращаешься в мегеру, мысли замирают, прячась по норам. Становится легче. Хочется жить в пелене фальшивой ярости месяцами.
Не могут осуждать, может это и верно. Мне пока не до глубин психологии. Главное, шансы на жизнь увеличились. Есть, кому прикрыть спину и дать капсулу эликсира по возможности.
В мире продажной Сети — это настоящая благодать. А театральные выходки нервной дамочки как-нибудь перетерпим. Терпят же на работе злое начальство или дома сварливую жену вместе с тещей.
* * *
— Охо-хо, это чертов провал! Сколько полезностей было в Газели! Оружие, артефакты, карта, суррогат, чтоб эликсиры не тратить. А допинг, черт его побери! Не хочу плакать о прошлом, но мы упустили реальный куш, — причитала Линда, отодвигая ветки, висящие над грунтовой дорогой.
Мы быстро шли по редкому лесу, который еще не обрел свою зелень. Деревья были большие, раскидистые. Словно волны морского прибоя они поглощали полоску грунта, по которой изредка ходят путники.
После десяти минут пути, казалось, прошли километров двадцать. Старался гнать это чувство, но оно настигало опять. Ощущение, что ушел «далеко от дома». Только где сейчас этот дом?
— Ладно, не плачь, малая, все ровно. Мы и без ништяков уложим тут каждого. Просто не очкуй и пали фишку, — весело крикнул я.
— Что с тобой, Нэс?
— Ничего, решил, как ты надеть маску крутого.
— Я не надевала никаких масок, ты, что ли свихнулся…
— Можно сказать и так, — ответил гораздо серьезнее. — Если без шуток, то под меня реально копают. Газель отобрали неспроста, да и сам я тут не случайно.
— А я случайно как раз. Помню как сейчас… май месяц, погода, природа, цветы. Универ только кончила, испытательный срок на работе. И вот… Откуда не возьмись, чертовы тучи. Темно стало, как в бабкином погребе. Свет во всем офисе включился, но скоро погас. Электричество отрубили! Прям вспыхнуло что-то, так ярко… Все, дальше загородный коттедж мне в подарок. А также, голос Системы, таблица, упыри эти полугнилые. В общем, сам понимаешь.
— О, коттедж! Неплохо устроилась! Мне квартиру в высотке с трудом дали.
— Всех по-разному отправляют. Кого в царские хоромы, кого на помойку. Это мало на дальнейшую прокачку влияет.
— Хоть в чем-то есть справедливость!
— Ага, справедливо всех крошат на мясо. Ладно, дружок, приготовься к переходу. Здесь недалеко граница ячеек. Держи крестики, чтобы нам повезло.
— Крестики? Ну, здесь же нет бога… Я бы материнскую плату держал, если б она была. А так, смысла нет… — Подумал, слегка улыбаясь.
Неизвестность пугала и завораживала. Хотелось скорее в нее окунуться. Пусть даже там ждет смертельная опасность.



Глава 13

Ячейка под номером 36–11 встретила золотой осенью. Погода такая же, как в городе, где начинал путь. Но деревья желтее, местность равнинная, голая с легкими перелесками. Есть большие холмы и овраги с рваными глиняными краями. Виднеется тонкая речка. Почему-то ее вид вдохновлял больше всего.
Красота пейзажей завораживала, давая новые силы. Ноги двигались легче, все пережитое медленно забывалось. От порыва чувств улыбался неизвестно чему, глядя на шар прохладного солнца.
Новый кластер отличался плотной застройкой. Деревни россыпью покрывали поляны. Имелись ровные линии домов и одинокие постройки, торчащие отовсюду, как шляпки грибов.
Больших городов не заметно. По крайне мере, на горизонте не росли заводы или небоскребы. Да и Линда сказала, что ячейка сельская, без большого скопления людей.
Действительно, села, мимо которых мы шли, не отличались активностью. Не было лая собак, петушиных криков, гусиного гогота. Не работали моторы машин, не орали подростки и пьяницы.
Наверное, все давно превратились в уродов, бросив скарб, ушли в лес. Хотя, леса тут нет… Может в поле или кластер другой? Кто его знает? Главное, нам это на руку. Не нужно опасаться каждого шороха, ожидая толпу новых зомби. Хотя, мутантов-копателей все же стоит бояться.
Для ночлега есть куча разных домов, от покосившихся полуземлянок, до трехэтажных кирпичных громад с башнями, наподобие замков. Пожалуй, самый приятный плюс среди многих.
Мы шли достаточно долго. Судя по ощущениям, несколько часов. Перед глазами промелькнули десятки строений, небольшой перелесок, озеро (или пруд). Казалось, забрались к черту на рога. Но Линда упорно шагала, не желая делать привал.
— Тут пустыня тупая. Надо дальше идти. Следующий кластер живее. Там транспорт добыть можно. Есть городок с хорошим базаром. Может, карту куплю, а то наша кончается, — в какой-то момент сказала попутчица.
— Пока купишь, я уже сдохну. Нужен отдых и поскорее, — отозвался я, тяжело вдыхая свежесть осенней прохлады.
— Ну, раз уж так просишь, можно и тормознуть, — судя по всему, Линда тоже устала. Только вида подавать не хотела. Такой прокачанный персонаж как она по законам жанра обязан быть «терминатором».
— Не прошу, а выражаю здравую мысль.
— Здраво не здраво… Медленно премся, как черепахи. Слушай, а ты действительно ничего не помнишь?
— Сто раз уже говорил! Даже имя забыл.
— Ну да, иначе ты бы не взял псевдоним похожий на название чая. Хотя, с твоей-то фантазией.
— Хороший позывной! Все лучше, чем затасканное американское имя.
— Быть может. Но заморачиваться я бы не стала. Скорее, проблема в тебе. Иногда люди теряют память, это такое же заболевание, как простой насморк.
— Да, но после насморка не просыпаются в виртуальном аду!
— Совпадения никто не отменял, уважаемый Нэс… в двойном пакетике.
— Чего?
— Ничего, видишь, там дом виднеется? Давай-ка к нему.
Девушка указала на небольшой двухэтажный особняк, дремлющий на холме. Он был обит пластикатом, который полностью выцвел. Шифер на крыше стал черным, ограды вокруг никакой.
— Ну и лачуга. Получше гнёздышка не нашлось?
— Не спорь. Оттуда все видно. Если нас атакуют, то сразу заметим, да и свалить легко можно, в трех направлениях минимум.
— Сударыня, будь, по-вашему. Ох, мои ноги. Система решила убить нас усталостью. Это более верная штука, чем какие-то чертовы монстры…
Ни слова не говоря, мы приблизились к дому. Подъездной дороги тут не было. Хотя имелась полоска бурьяна, указывающая на прежнее существование тропы.
Вблизи дом оказался неплох. От него веяло стариной, детством, ностальгией. Такое чувство, что тут выросли дети, уехав пытать счастья в столицу. Старики остались одни или умерли. В любом случае, нет сил для ухода за зданием и территорией.
Остался такой «замок» как памятник былым временам. Стоит посреди осеннего моря. Странно, откуда такой приступ романтики? Может, я в прошлом поэт? Если так, это плохо. Поэтам нынче не платят.
Мои размышления прервала Линда. Она резко остановилась, грубо сказав:
— Так, особо тормозить нечего. Ты поваляешься на койке, я посмотрю. Потом я поваляюсь на койке, ты поглядишь за периметром. Затем дальше попрем, хорошо? К ночи надо выйти в другую ячейку.
— Черт, как-то быстро. Могли бы поваляться в постели и до утра.
— Чего? — Линда налилась краснотой.
— По очереди, то есть. Устроить привал до следующего дня! После гонок, драк с монстрами и марш-бросков хорошо бы отдохнуть… по-людски.
Девушка кивнула, потом посмотрела на небо, тихо сказав:
— Отдохнем, не боись. Но мне этот кластер не нравится. Сегодня напряг, а завтра дадим слабину.
— Так всегда. Лучшее — сразу на завтра, — фыркнул я, но спорить пока что не стал. Линда неплохо прокачана. Ее слова достойны внимания. Хотя, уставшие ноги так не считают.
Когда дом оказался близко, напарница взяла бластер. На ней все ещё красовался солдатский китель, надетый во время нашего ночного привала. Девушка напоминала актера, который плохо играет бойца в русском фильме. Смотрелось это забавно. Но сейчас далеко не до шуток. Кто знает, что кроется за черными окнами?
Я взял пистолет. Потом убрал, вызвав свой дробовик. Так будет надёжнее! Дальше мы окружили постройку. По кустам и траве обошли все вокруг, тщательно осмотрев территорию. Вроде бы чисто.
Затем вышли к парадному входу, где было осыпавшееся кирпичное крыльцо. Конечно, оно смотрелось не очень. Но внимание привлекало другое.
Белый силуэт невысокого роста маячил возле куста крапивы прямо перед верандой.
— О, Господи! Опять! — Охнул я, крепче сжав дробовик.
— Чего? Это девушка, — заявила Линда.
— Ты тоже ее видишь? Черт, думал, начались странности, как с Газелью.
— Какая Газель? Смотри, она вроде не превратилась.
— Не спеши с выводами, боевая подруга, — тихо отметил я. Потом громко сказал. — Девушка, с тобой все нормально!?
Незнакомка резко обернулась. У нее было чистое лицо без прыщей и морщин. На вид не больше восемнадцати лет. Тело прикрывает белый жакет, на ногах синеватые джинсы с летними туфлями. Глаза серые, светлые, от них пышет теплом.
— О, привет… Что тут случилось? — Обратилась к ней Линда.
— Погоди, она же…
— Чего, статистика? Наверное, да. Но они не все агрессивны. Думаю, такая крошка не станет нас убивать.
— Я вот не очень… — Отозвался, рассматривая девчонку.
— Привет, я живу в этом доме, — бодро ответила школьница.
— О, здорово! А можно мы тут остановимся? На два часа, ненадолго! — Спросила Линда.
— Вы остановитесь здесь, я помогу.
— Куда делись остальные? Родители? — Заявил я, видя, как напарница подходит чуть ближе.
— Они все умерли. Их убили.
— Ужасно. Мы соболезнуем, — печально промолвила Линда.
Похоже, милый вид девочки ее тронул. Маска уже не работала. И моя суровая подруга едва сдерживала себя, чтоб не кинуться обниматься. Я же, напротив, насупился. Сеть научила цинизму. И забывать уроки при виде красивых глаз не хотелось.
— Послушай, надо что-то с ней делать! — Фыркнул напарнице.
— Она чистая, опасности не представляет. Прости нас, девочка, мы войдем, ладно?
— Линда, стой, пойди сюда скорее!
— Знаете, как умерли мои родители? Могу рассказать, — спокойно произнесла незнакомка.
— Нет, мы не местные… Слушай, Нэс, может лучше найти другой дом…
Голос Линды дрожал. Не знал, что ее можно так просто растрогать. Но идея с поиском нового убежища мне по вкусу. Страшнее кровавых тварей могут быть лишь милые создания. Лучше убираться пока не поздно.
Линда тоже это почувствовала, медленно пятясь назад. Девчонка смотрела на нас в упор большими, немигающими глазами.
— Моих родителей убили вы — играющие нашим миром. Мы простые статисты, которых надо всегда убивать. Я чудом выжила после казни. По нам много стреляли.
— Ясно. Но нас тут не было, дорогая. Мы только пришли, и теперь уходим, — произнес я.
— Да… Это и правда, чудовищно. Мир жесток. Ужасно, когда дети лишаются семьи.
— Линда, пойдём, сейчас что-то будет! — Громко крикнул, чувствуя, как обстановка медленно накаляется.
— После смерти родителей я сильно заболела. Многие тут болеют и умирают. Но я жива, могу делать интересные фокусы.
Мне показалось, что надо срочно бежать. Схватив Линду за рукав, развернулся к полю. И лишь краем глаза заметил, что девчонка мутирует.
Секундой ее руки превратились в подобие жирных сиреневых щупалец, а глаза налились синим светом.
— Ах ты, мелкая тварь! — Вскинул дробовик, но уже опоздал.
Разделенные на три полоски отростки, бывшие правой рукой, крепко схватили Линду. Протянув по земле, сильно ударили головой.
Другой пучок жуткой массы выбил из рук дробовик. Я успел отскочить, но ногу все же подцепила мерзкая тварь.
— Вы будете умирать, так как мы! Вы будете умирать постоянно! — Неистово заорала девчонка, смотря в осеннее небо.
Линда с криком билась головой об остатки асфальта и куски кирпичей. Мою шею стянуло, перекрыв кислород.
— Пистолет… Давай… — С трудом прохрипел я, чувствуя ужасную боль вместе с холодным ужасом.
В руке появился увесистый металл. С огромным трудом смог вывернуть кисть, приставив оружие к демонической плоти. Громыхнуло сразу два выстрела. Девчонка зловеще взвизгнула, ослабив свою мертвую хватку.
Чувствуя неимоверную тягу к жизни, рванулся прочь, оказавшись на воле. Но не успел отойти далеко. Щупальца изогнулись, толкнув в сторону. Я резко врезался в кирпичную постройку, бывшую гаражом или сараем для инструмента.
От крепкого удара в глазах потемнело, из носа полилась кровь. Я со стоном сполз вниз, оказавшись в полуобморочном состоянии.
— Вам нравится игра!? Вам нравится наша игра!? Захлебнетесь кровью, как мы! — Ревела проклятая школьница.
Избитая Линда, тем временем, направила на девчонку браслет. Огненный луч снес щеку монстру. Потом напарница взяла нож, четким движением разрезав одно из щупалец.
Под дьявольские вопли противника, Линда покатилась по земле словно шар. Схватила свой бластер и принялась расстреливать монстра.
Я ощутил, как щупальца вновь обнимают тело смертельной хваткой. Сопротивляться сил уже не было. И лишь в последний момент, хозяйка дома отстала. Убрав от меня конечности, бросила все силы на Линду.
Последняя не спешила сдаваться. Увернувшись от удара, прожгла девчонке грудную клетку, затем ранила в ногу.
А когда адские «языки», схватили Линду за горло, в лоб мутанта полетела серия ярких лучей.
Раздался оглушающий вопль. Жуткие щупальца повисли резиновыми полосками. Голова школьницы загорелась, теряя человеческий облик. Вскоре, мертвое тело упало на травянистый покров, теряя признаки жизни.
— Мелкая сучка! А я почти что поверила! — Фыркнула Линда, агрессивно плюнув на траву.
— Ох черт… Как меня саданули, — простонал я, чувствуя, что все вокруг плывет и шатается. — Не знал, что такое бывает. Статисты не должны понимать, что они статисты.
— Сама в шоке. Но видишь, Сеть — это та еще дрянь. Здесь может случиться всякое.
Несмотря на ранения, Линда живо подошла к горе пепла. Легким движением достала оттуда кристаллы. Два из них протянула мне.
— Вот держи, капсула эликсира. И это, прокачка общих боевых навыков: стрельба, рукопашный бой, все такое.
— Спасибо… Мне пригодится.
Приняв от напарницы артефакты, я, как следует, восстановился. После сел на крыльцо, подперев подбородок рукой.
— Теперь придётся тут ночевать. Надеюсь, не станешь спорить.
— Наверное, да, — с трудом согласилась Линда. — Лучше идти со свежими силами, чтобы проще справляться с такими вот… крошками.
К счастью, сюрпризы закончились. Мы осмотрели дом, который внутри оказался совсем небольшим.
Обстановка была сдержанной. Интерьер среднего класса с добротным ремонтом. Только везде много пыли, паутины и грязи. Видно, что быт заброшен не первый месяц.
Но мы не санитарный надзор. Потому не обратили внимания. Просто заняли спальню, которая малость почище. Тут была большая кровать, комод и красивый вид на поле с далеким поселком.
Как договаривались, отдохнули по очереди, устроив подобие караула. Когда закат преобразил бледные стены своей магической краской, вышли на улицу, усевшись на небольшой гнилой лавке перед самыми окнами.
Меня охватила странная атмосфера уюта. Будто Линда — родная сестра или больше. Мы знаем друг друга долгие годы, нас разлучили, но мы встретились снова. Что за романтический бред!? Лучше думать, как вернуть проклятую память.
Не только меня терзала липкая сентиментальность. Линда тоже сняла шлем цинизма, заворожённо глядя на то, как краснеющий диск валится в толщу деревьев.
— Жалко девчонку, которую днем уничтожили. Сама была когда-то такой. Наивной, глупой скромнягой. С большими глазками и красными щечками, — задумчиво сказала она.
— Да… Ты и сейчас так выглядишь, если честно, — ответил я, пристально рассмотрев Линду.
— Ты льстишь. Но если и так, только внешне. Внутри уже все поменялось. Это ужасно, Нэс. Больно, когда приходится через силу менять хорошее на плохое.
— А еще больнее, когда ничего не меняешь. И твои хорошие внутренности выпускает какой-нибудь нехороший упырь.
— Все так, — Линда улыбнулась краешком рта. — Кто бы мог подумать, что я стану такой? Когда попала сюда, была настоящим цветком. Колокольчиком, не знающим бури.
— О, какие слова! Ну, знаешь, я тоже не любил стрелять людям в голову, и проламывать черепа. Местные твари из любого сделают маньячину.
— Не только они, Нэс. Скорее, людское предательство.
— Этого тоже хватает. Меня один урод заманил в лес, где отдал барыгам. Помнишь тогда, во время нашего знакомства?
— А меня «один урод» не заманивал. У меня просто парня убили.
Я смущенно взглянул на листву, лежащую плотным ковром. У напарницы был парень! Это так странно. Хотя, почему? Она же красотка, и если убрать «маску», то вполне милая девушка. Почему меня смущает наличие отношений у Линды? Глупость какая-то.
— Теперь, твой парень был военным или из тех, кто в черной форме гоняет на Джипах, стреляя с таких пушек на крыше… — Не знаю, почему-то рядом с Линдой виделся только такой тип мужчин.
Девушка громко вздохнула, пожав плечами. Шмыгнула носом, тихо сказав:
— Все не так. Он — ученый, попал сюда после одного эксперимента в лаборатории. Тоже оказался в коттедже, в поселке, где была я. Нашел меня во время очередной вылазки. Я была напугана, ранена и хотела лишь одного — умереть. Именно Ром объяснил правила, доказал, что надо жить дальше. И что из чертовой Сетки обязательно должен быть выход.
— Да, выход… И что же твой Портвейн сам не выбрался, раз такой умный? — Я сказал это слишком грубо, отчего стало стыдно.
— Ром — не напиток, а сокращение от «Роман». Найти выход не так-то легко. Пришлось провести большую работу. Она была не закончена, когда на нас вышел Рэдвуд. Один из главарей Бесов. Понимаешь, Братство Силы. Они хотят захватить Систему с помощью насилия. И доминировать над нами, заставляя выполнять их приказы.
— Весело тут у вас. Значит, эти плохие парни убили твоего Рому?
— Не сразу. Вначале, предложили сотрудничество, разработку новых видов оружия. После нескольких отказов, стали медленно забирать его жизнь. Напрямую или подстраивать несчастные случаи. Меня, тупо не трогали. Все жизни были в порядке. Жаль, ими нельзя поделиться! Когда Ром истратил перерождения, я поклялась отомстить. Ушло много времени, прежде чем научилась, как следует, драться. Да и жизни почти все растеряла. Но я довольна результатом борьбы. Рано или поздно меня поймают, убьют или хуже. Это не страшно. Главное, я сражалась, а не пряталась как тупое животное!
— Хммм, так вот почему за тобой все охотятся. Пошла против системы в рамках Системы! Но куда ты направляешься? Явно же не мстить этому Редванду?
— Нет, я иду туда, где можно воскресить Рома. В обитель света, там точно помогут…



Глава 14

— Звучит как в плохом фэнтези. И что это за обитель?
— Завтра, все завтра. На сегодня хватит проблем.
— Проблем, но ты не договорила? Куда мы идем? Что за место? Это храм что ли с монахами? Или тут есть гора Олимп, где сидят древние боги. Черт, что я несу…
— Лучше нести чушь, чем вовсе не думать. Любая теория достойна внимания. Так учил меня Ром, пока скоты не начали на него охоту.
— Боже, да что мне твой Ром! Скажи о нашем гребанном путешествии! — Выпалил я, ощущая колючую злость.
— Ярость — путь к глупости.
— О, конечно, отлично! То ты оторва с замашками зэка, то великий философ из школьной программы! — Я поднялся с лавки, всплеснув руками. — Глупость? Настоящая глупость, говорить загадками, не давай нормальных ответов!
— Да что ты ругаешься? — Ярко улыбнулась Линда. На фоне заходящего солнца ее волосы горели огнем. — Завтра все расскажу. Просто сегодня устала.
— Ты же у нас выносливая как танк! Нет, скорее хочется подумать о своем Роме. Что же, не буду мешать! Но помни, завтра может быть поздно. Здесь тебе не санаторий в Анапе.
— Боец будет учить Ветерана? Это что-то новенькое.
— Ох-хо-хо, смотри не простуди «погоны», Ветеран блин. Дают ранги кому попало. Может тоже раздвоение личности получить, чтоб прокачка поперла.
Ворча, как старый дед, я отправился прочь. Линда запрокинула голову, мечтательно разглядывая красную полоску заката. Хотелось сесть к ней поближе, обнять, защитив от вечернего холода.
Но странная злость мешала так сделать. Да и вообще, как она отнесется. Надо думать рационально. Обнимашки пока что отложим!
Вместо глупых причуд добрался до дальних кустов, осмотрел поле с неглубоким оврагом, обогнул дом, проверяя обстановку в тылу. Все чисто, можно расслабиться. Хотя, настоящего расслабления здесь точно не светит.
С наступлением темноты мы вновь стали дежурить. Первым холодное полотно бороздил я. Погрузившись в озеро мыслей, не заметил, как прошло несколько часов. Проснувшаяся Линда похвалила, сказав, что я отлично стою на посту.
Как ни странно, даже оказавшись в кровати, какое-то время не спал. Но кто знает, что будет завтра? Лучше не играть в тупую бессонницу. От бодрости и реакции зависит целая жизнь. Понимая это, отвернулся на правый бок. Уснул, как младенец, забыв, что нахожусь в незнакомом старом особняке.
Сначала снились офисные здания, компьютеры, коридоры. Наверное, я был клерком, каждый день ходил на работу в громаду из стекла и бетона. Интересно, почему-то так всегда думал!
Хорошо бы увидеть подробности. Например, какой город, семья, есть ли друзья? И наконец, мое чертово имя.
Только этого не случилось. Я очнулся посреди комнаты, где недавно лег спать. Было светло, но достаточно серо. Как в ночь похищения Газели!
Не питая иллюзий, тут же потянулся к оружию. Его не было. В странном мире полуреальности не принадлежишь сам себе. Если на меня нападут, не смогу дать достойный отпор.
— Нет, нет, не хочу! Просыпайся! Вставай уже, чтоб тебя нахрен! — Выпалил я, смотря в беловатую скатерть окна.
Ковер на стене покрылся мелкими трещинами. В нем образовалась черная дыра, из которой вышел пришелец в доспехах. Тот самый, что называл себя Алекс.
Его голова снова была покрыта огнем. Синим пламенем, похожим на вспышку радиации или магию. Железное тело, плащ и проклятые сапоги. Будто призрак прошлого, желающий мести.
— Отвали! Отстань, скотина, ты понял!?
Я быстро нашел цветочный горшок, который стоял на комоде. Бросил его в противника. Предмет исчез, став облаком пара. Это не на шутку пугало.
— О, как мило. Нашел девчонку! Я не мог представить, что такой неженка сможет прижиться в Сети. Знай, твои дни сочтены. Девочка с тобой точно не будет… А несчастные восемь жизней бесследно уйдут, — прогремел странный гость.
— Вот оно как! Может, хватит уже угрожать? Скажи, что тебе надо! Если я преступник, то, что совершил!? Я, действительно, ничего не помню, понятно!? — Прохрипел, отступая к стене.
— Так и должно быть, мой друг. Ты должен терять память, бояться и дохнуть. Несколько раз подряд, если точнее.
— Да!? Очень круто! Но на каком основании!? Даже маньякам зачитывают приговор!
— Но ты хуже маньяка, продажная тварь.
— Я… В смысле коррупционер? Я что в правительстве работал?
— Ты сейчас в аду поработаешь… Новая жизнь потеряна… Считай, уже всё. Гори в преисподней, мой друг! Хорошего дня!
— Стой, так нельзя! Ты не имеешь права! Какого хрена! — Я бросился к незваному гостю, желая его уничтожить.
Голыми руками это вряд ли удастся. Но уже абсолютно плевать. Он быстро переместился в другой угол комнаты. Металлический палец вспыхнул как зажигалка. Пламя было большим и ярким, будто в руку пришельца встроили газовую трубу.
Дьявольски смеясь, Алекс поджег обои, затем комод и полку, висящую на стене. Метаясь по спальне, пытался поймать гада. Но все бесполезно!
Металлический воин действовал быстро. Уворачиваясь от моих рук, разбрасывал пламя повсюду. А через минуту врезался в стену, растворившись в пространстве.
Я остался в комнате, окружённый языками огня с едким дымом. Сразу же двинулся к выходу. Дверь плотно закрыта, будто ее крепко подперли.
Попытался выбить окно. Но вместо стекла была лишь странная субстанция, которую невозможно нарушить.
— Что за чертовщина!? Это мой сон! Во сне не может быть так!
Я орал что есть сил, чувствуя, как ядовитый газ пробирается в лёгкие. Стало ужасно жарко. Тело покрылось потом. Захотелось спать и кашлять одновременно. Вскоре в глазах помутнело, ослабшие ноги перестали держать. Упав на колени, широко улыбнулся, наблюдая танец языков пламени.
— Лишаюсь жизни во сне от рук неизвестного существа, которому непонятно что сделал. Большей нелепости не бывает. Смешно… и страшно. Нечем дышать.
Думая так, я зажмурился. Сознание медленно растворялось. Вскоре ощутил, что не чувствую тела. Перед глазами вылез черный экран, что говорило о смерти в Сети.
Воскрес я довольно странно. Огрели по лицу плеткой как непослушную лошадь. Удар был такой силы, что его хлопок резко врезался в уши.
— Эй, вы чего!? Где моя квартира со всеми удобствами! Почему перерождение такое тупое!? — Гневно сказал я, но вместо слов получилось лишь сдавленное мычание.
Открыл глаза, чтобы хорошо осмотреться. Под звездным небом стояла Линда, тревожно смотря сверху вниз. За ее спиной мигала новогодняя иллюминация. Неужели опять глупый сон? На этот раз хоть без огненных рыцарей.
— Привет. Мы во сне, — кашляя, заявил я.
— Что!? Какой сон!? Еле тебя откачала! Пришлось по лицу раз пять долбануть. Думала, уже не очнешься.
— А, значит, я все-таки спал… Выключи ёлку, она электричество тратит, — я хрипел, глуповато улыбаясь. Но Линда почему-то не злилась.
— Это не ёлка, Нэс! Дом загорелся! Не знаю как даже! Огонь я не зажигала. Даже свет включать не пыталась! Чертова Сеть! Здесь всякая гадость творится!
Вдруг за домом послышался рев. Казалось, несколько голодных коров вопят в полдень, желая получить похлёбку, принесенную в поле хозяином.
— Кто кричит!? — Сказал я бодрее, слегка поднявшись на локтях.
— Спаситель твой блин! Тут громада здоровая прется. Если б не она, не зашла бы домой. И не заметила, как ты в дыму задыхаешься.
— Значит, я задыхался…
— Да, черт побери! Возьми себя в руки, уходим! Иначе нас тупо сожрут!
Рядом вновь послышался рев. Ветки за домом хрустели, вызывая тревогу. Линда, что есть силы, рванула за вялую руку. Я поднялся на ноги, но тотчас пошатнулся.
Девушка обняла, словно раненного. И, волоча как мешок, утащила мое тело подальше. Преодолев несколько метров, мы оказались в темноте за кустами дикой сирени.
В это время, двор нашего убежища оккупировал дьявольский монстр, напоминавший того, кто гонял нас по старой дороге.
— Господи, Нэс, ну приди ты в себя поскорее! — Причитала несчастная Линда.
— Я не знаю, слабость… Мне плохо…
— Черт, в желудке у этой скотины сразу хорошо станет! Хотя стоп, я успела из Газели взять кое-что!
Девушка полезла в карман своего кителя. Оттуда достала блестящую фольгу, выковыряла небольшую таблетку, похожую на дешевое лекарство от кашля.
— Грызи и глотай! Только скорее!
Я послушно раскусил твердый комок, чувствуя страшную горечь.
— Что за дрянь!? Это не эликсир!
— Конечно, допинг от наших друзей. Наркота здешняя.
— Зачем мне это… Я не торчок.
— Знаю, он бодрость дает, характеристики повышает, понятно? Если в меру хавать, конечно.
Хотелось сказать насчёт здорового образа жизни, отметив, что такой заряд силы мне даром не нужен. Но девушка бросилась прочь, растворившись в густой темноте. А рев демона начал медленно приближаться.
После отравления дымом тело сделалось деревянным. Еще секунда, и разорвут на куски, а я даже не могу шевелиться.
В таком состоянии не уйти от погони. Но самосохранение не дремало, заставляя пробовать снова. Я двинулся вперед, понимая, что ничего не получится.
Тут ноги налились странной силой, дыхание восстановилось, а пелена перед глазами пропала. Казалось, ночь была не такой уж и темной. С помощью неизвестного чувства ощущал все неровности почвы, мог быстро бежать, огибая кусты и ямы.
Кроме того, поднялось настроение! Казалось, не убегаю от злобного мяса, а лечу на свидание с девушкой, о которой давно мечтал.
Захотелось смеяться, лететь и кричать. Я разогнался так, что ни одна тварь теперь не догонит. Понятно, что подобные монстры бегают со скоростью автомобиля. Но тогда об этом не думал.
Едва касаясь земли, покинул окрестности дома, настиг Линду, оторвался от нее, кинувшись в черное поле.
— Стой! Стоять, чтоб тебя! Левее давай! Там обрыв, идиот! — Взвизгнула девушка.
Ей стоило больших усилий поймать меня, с силой схватив за одежду, оттянуть в сторону. После мы еще долго бежали. Казалось, в сторону лучшей жизни.
Когда все закончилось, наступил тусклый рассвет. Опавшие листья с полегшей травой подернулись холодной испариной. Все вокруг стало серым, печальным, а мои ноги вдруг подкосились.
— Ох, сколько километров прошли? — Спросил ни к кому, не обращаясь, падая на твёрдую кочку.
— Да уж не мало. Кто бы мог подумать, что ты марафонец, — тяжело дыша, ответила Линда. Она ужасно устала, но виду как всегда не показывала. Сухо заявила, что можно сделать привал. И плюхнулась рядом со мной, растянувшись на влажной траве.
Мы оказались на небольшом возвышении. Отсюда открывался вид на сгустки домов, разбросанные по обширным равнинам. Представлялось, будто это игрушечная карта с многочисленными фигурами, а мы, словно большие дети, можем переставлять их, как вздумается.
— Громада в темноте хорошо видит. Но там огонь еще был. Это ее стопорнуло. Если бы разогналась по-нормальному, в два прыжка бы нас сделала, — задумчиво протянула напарница.
— И так понятно, — сухо хмыкнул я, чувствуя, как настроение падает.
— Что, допинг уже отпускает? Скажи, вставило? В первый раз всегда так. Его многие перед битвами принимают. Хотя, действие спорное.
— Действие спасительное… Правда, подсесть не хотелось бы.
Мы замолчали, чувствуя, что разговор заходит в тупик. Немного отдышавшись, я вспомнил то, о чем думал полночи. Может сейчас не время, но медлить больше нельзя.
— Линда, куда мы конкретно идем? Что за обитель? И почему туда важно добраться? Ты говорила про друга своего, так?
— Про парня, Нэс. Черт, хотела утром все объяснить. Но как видишь, обстановка не та.
— Обстановка в порядке! Я не собираюсь больше терпеть! Прости, но ты ведешь себя тупо!
— Ладно, ладно, ты прав, — Линда медленно поднялась на ноги. — Пойдем. — Тихо сказала она.
— Понимаешь, Ром был очень умен. Я даже не знала, что такие люди бывают. Он многое понял, и знал, что выход обязательно будет. Ему не важна прокачка. Он пытался изучить здешних тварей, думал, что их что-то провоцирует на агрессию. Но это не важно. У нас была установка, которая получала сигналы. Что-то типа радио, но мощнее в сто раз, понимаешь? И вот однажды с нами связались. Это были существа высшего уровня, которые построили собственный город. Обитель Дорвус — место, где процветает наука. Там нет насилия, борьбы с монстрами, битвы враждующих кланов. Там ждут ответы на многие вопросы. Можно даже воскрешать персонажей, утративших последнюю жизнь.
Я хмыкнул, отвернувшись от Линды. Звучало глупо и сказочно. Откуда в компьютерной игре какие-то высшие расы? Здесь же не было эволюции, длящейся сотни веков.
— А, даже так? Признавайся, ты давно уже в секте?
— Чего? Это шутка?
— Нет, серьезно! Адептом какого культа ты стала? Наверно, после потери к тебе заглянули эти… свидетели Конца Света или похуже. Хотя, стоп! Помешательство! Точно, у тебя явные проблемы, а еще меня называла придурком! — Хотелось быть менее грубым, но сдержать себя я не мог. На фоне происходящего, байки о сказочном городе выглядели очень нелепо.
— Я называла тебя придурком, потому что ты идиот! Дорвус — наш единственный шанс! Не доберёмся туда, останемся в грязной дырке. И наша жизнь превратится в вечную кровавую баню, пока не истратятся жизни.
— Вот как!? А если мы попремся в твой Дорвус, то будем скитаться черт знает где, подвергая себя еще большей опасности! И в конечном итоге, придем в заброшенное село или болото. Потому что супер городов не бывает. Сказки о далеком рае — вранье!
Мы остановились, смотря друг на друга. Казалось, Линда вцепится в меня, разорвав на куски. Но вместо этого девушка строго сказала:
— Я видела их сигналы! До нас доходили изображения, видео файлы. Если бы Братство Силы не уничтожило лабораторию, поверь, я бы все тебе показала. Понимаю, звучит нелепо. Но Сеть куда сложнее, чем кажется. Здесь может быть всякое! Помнишь ту девчонку-статиста?
— Господи-Боже, — я взялся за голову, потирая виски. — Что за идиотские примеры!? Одно дело, странный монстр, похожий на девочку, а другое, инопланетяне, построившие высший мир в компьютерной симуляции. Это же бред, черт возьми!
— Бред!? А то, что ты провалился в детскую игрушку, где тебя не по-детски жарят? Это разве не бред!? И вообще, куда ты пойдешь, кроме Дорвуса? Какова твоя цель!?
Последний вопрос явно ставил в тупик. Конечно, искать мистический город нелепо. Но кроме него… искать больше нечего. Даже если я отсижусь в тихом месте, прокачаю параметры. Даже если стану Ветераном или Профессионалом. Что делать потом? К чему можно стремиться?
Как назло, стало не по себе. Бесцельно шататься страшнее всего! Неспроста люди находят работу, поступаю на курсы, снимаю видео для Ютуба. Все эти действия имеют конечную цель. Далекую мечту, которой сейчас просто нет.
И лучше поверить сумасшедшей напарнице, создав иллюзию цели, чем в недоумении ходить кругами, без духовного фундамента.
— Что молчишь? Наконец-то дошло? — Недовольно фыркнула Линда.
— Дошло, что ты спятила. Но у меня куча свободного времени. Могу временно поиграть в бредовые игры.
— Прослушай, игрок, ты дальше идешь? Или оставить тебя отдыхать среди поля?
— Иду, но знай, тебе надо над собой поработать. Лучше умереть в здравом уме, раз уж на то пошло.
— Хорошо, тогда шевели булками, скоро граница ячейки! А насчет ума, ещё сам увидишь!
Я уставился в серое небо, которое медленно красилось в розовый цвет. Сбоку виднелись деревья, залитые осенним огнем.
Линда молчала, надув щеки, как малая девочка. Такое чувство, что ей поставили двойку за плохо рассказанный стих. Чтобы разрядить обстановку, я принялся задавать вопросы. Большого интереса не чувствовал. Но лучше говорить, чем таить под сердцем обиду.
— Значит, говоришь, Дорвус? И где он находится? Явно не на следующем кластере?



Глава 15

Мой вопрос поставил Линду в тупик. Девушка явно задумалась. После, почесав голову, напряженно сказала:
— Великий обитель находится в центре Системы. Путь туда лежит через тридцатые ячейки.
— О, очень подробная информация. И сколько нам добираться?
— Все зависит от транспорта. Больших самолётов тут нет. Но есть вертолеты и легкомоторные «кукурузники». Машины ты сам видел. Поездов тоже нет. Мотоциклы, велосипеды считать не стоит.
Действительно, при должном желании можно на чем-то поехать. Но вдруг эта Сеть размером с большую страну? Мы можем провести в пути недели, если не месяцы. Хотя, времени у меня завались.
Криво улыбнулся от этой мысли. После опять спросил:
— То есть твой город стоит посреди поля? Почему его тогда не разгромили? Тут города жгут как пустые коробки!
— Потому что там есть защита! А у нас с Ромом был инфокод. Такие выдают тем, кого Дорвус желает принять.
— Допустим, но все равно не логично! Откуда ты знаешь, что там есть ответы!?
— Послушай, Нэс, знать я не ничего не могу. Но лучше идти к цели, в которой наполовину уверен, чем скитаться вслепую.
Я пожал плечами. Логично, только этого мало для пробуждения моего интереса. Дальше шли в тишине. Похоже, эти кластеры имеют разную площадь. Где-то можно дойти до границы всего за день. А где-то надо ехать на машине более суток. Интересно, как их вообще отмеряли?
Думая так, смотрел в темное небо. Справа оно светилось огнем. Центр был затянут синими облаками. Только сейчас заметил, что холодно. Побег и байки напарницы отвлекли от осеннего заморозка.
— Я тебе верю, — отрешенно сказала Линда.
— Что!? Не пугай! Думал опять громада.
— Послушай, серьезно. Тебя кто-то хочет убить. Помнишь тогда с Газелью? Мне ещё показалось бредом. А теперь… Дом сам собой загорелся. В Сети случается всякое. Но твоя комната пылала так, будто ее подпалили. Хотя никто этого точно не делал! Вспомни, может, ты видел!? Меня обычно валят напрямую, тебя же исподтишка. Не знаю всех фишек Сети, но хорошего в этой истории мало.
Я несколько оживился, видя, что Линда взволнована. Стараясь ничего не скрывать, рассказал о событиях ночи.
Девушка подняла брови, морща маленький носик. Несмотря на свой опыт, с таким она точно не сталкивалась.
— Это маг или телепат, — отметила после рассказа. — Крутой персонаж уж точно. Ты насолил крупной рыбе. Причем чистоплотной пиранье, которая не любит сама пачкать руки.
— Я? Но как, если ничего не помню. На кой черт мне рыпаться на мощного парня?
— На кой? Кто знает. Может девушку не поделили… Или вдруг мужика.
— Эй, ты чего!?
— Ладно, подумаем. У меня есть немного магических данных. Как остановимся, попробую слегка разобраться.
Хотел что-то ответить. Открыл рот, но почувствовал тошноту. Да и в голову сильно ударило.
— Ах, блин, что случилось? — Выпалил я, став на месте.
— Ну, кто же так границу проходит? Неужели барьер не увидел?
Мы незаметно подошли к новой ячейке. Как ни странно, не рассмотрел разделительную мембрану. Хорошо хоть последствия были не слишком печальны.
Немного отдышавшись, заметил, что мы оказались посреди леса. Точнее это парк. Или другое место, где деревья растут на большом расстоянии. Между ними все видно. Можно легко обследовать местность.
Листьев не наблюдается. Трава желто-коричневыми снопами припала к земле. Конец октября или ноябрь. Опять новый сезон! Это ещё ерунда, главное, что не слишком морозно. Хотя довольно свежо, но терпимо.
Я мог идти дальше, не получив больших повреждений. Линда же, напротив, застыла. Ее глаза стеклянно смотрели вдаль. Казалось, в них бегут какие-то цифры и знаки, будто глазные яблоки превратились в миниатюрные мониторы.
— Что с тобой? — Выпалил с беспокойством.
— Ничего, — ответила девушка. — Просто карту смотрю. Здесь нет атласов, понимаешь? Карты — это кристаллы, которые встраивают данные в твою основную таблицу.
— Аааа, познавательно.
— Не познавательно, а все точно. У меня есть только примерный курс. Мы пока ему следуем. Но эта карта кончается. Здесь должен быть город с притоном барыг. Думаю, смогу купить что получше.
— Здесь? Диковато вообще для торговли.
— В отличие от нашего мира, тут не в супермаркетах барыжат. Так что внешность обманчива, — подмигнула Линда, направляясь вперед.
Я шел, рассматривая синее небо. Старался оглядываться по сторонам, чтоб не нарваться на новую тварь. Обстановка была безмятежной. Но я знал, что это обманка. Потому гнал приятные чувства, давая волю лишь боевой концентрации.
— В Дорвус твой все равно не поверю, — спустя какое-то время, прошипел под нос.
— В каком плане? — Ответила Линда.
— Да в простом. Ты поверила в моего врага, который во сне донимает. И я должен, по законам жанра, тоже поверить в твой город. Но не могу, извини.
— Слушай, Нэс, может ты тоже торгаш, в прошлой жизни? Все измеряешь мерками «дашь на дашь». Мне достаточно доказательств для того, чтобы знать — тебя тихо травят. И точка. Не обязательно отвечать мне взаимностью. Имеешь право игнорировать аргументы.
— Которых нет…
— Господи, опять за свое.
Несмотря на первое ощущение, ячейка оказалась жилой. Лес стал редеть. Потом превратился в поле с одинокими деревцами.
Здесь были лавки и детские площадки. Вскоре показались дома. Красноватые квадраты из кирпича, этажа два-три высотой. Типичные общежития или коммуналки старого типа. Судя по виду, в аварийном состоянии.
Наверно, расселены и оставлены доживать век возле старого леса. Жителей отправили в город, который виднелся вдали. Причудливыми скалами он маячил на горизонте, привлекая таинственным ореолом.
Земляная дорога перешла в щебень. Затем появился асфальт изрытый паутиной чернеющий трещин. Листья скопились на обочине, обнажив серое зеркало камня. Хотелось пройти по ним лёгким шагом, вздымая шуршащие волны.
— Так, неплохое место. Дальше пока не пойдем. Осмотрим вон ту холупу, — заявила Линда, когда мы подобрались к первой «общаге».
Постройка была так стара, что на крыше лежала земля, где росли березы и клены. По краснеющим стенам шли трещины, окна на разном уровне. Причем правый угол «коробки» вообще ушел в землю по подоконник.
— Хммм, умеешь ты выбирать места для привала! Могли бы ещё медвежью берлогу или шалаш построить, — скептически сказал я, рассматривая дряхлое здание.
— Разуй глаза, воин. Нам выжить надо, а не в пентхаусах тусоваться.
Действительно, для выживания двухэтажка подходила отлично. Она находилась поодаль от трёх «собратьев». От поселка городского типа ее отделяла полоска деревьев. Территория была безлюдна и неплохо просматривалась.
А плачевное состояние для нас не критично. Обживаться и рожать детей здесь никто не планирует. Детей? К чему я это подумал?
— Пошли, зачистим! Мне надо ещё найти транспорт и в город смотаться, — отчеканила Линда, вырывая меня из мысленной паутины.
— А, да, зачистка… Только прошу, не плачь при виде милых девчонок.
— Что?
— Да так, ничего. Пошли поскорее.
Девушка сосредоточенно кивнула, взяв бластер. Выставила его перед собой, согнувшись, направилась к дому. Я открыл таблицу, рассматривая оружие. Пистолет с дробовиком на месте. Вызвал для верности последний. Отойдя в сторону, пошел за напарницей.
Прочесывать лужайку было непросто. Ветер стих, солнце приятно светило. Голые ветки тополей покачивались на облачном фоне. Хотелось бросить ружье и свалиться на траву в яром приступе эйфории. Никакого чувства опасности или страха.
Двери подъезда оказались открыты. Тут никто не пытался устанавливать домофон. Черный квадрат медленно приближался. Может броситься вперёд и войти? Хватит красться, как дикие звери! Только время зря тратим на глупые игры спецназа.
Чувствуя полное расслабление, я опустил руки. Тут канализационный люк, находящийся в паре метров, подпрыгнул, улетев прочь. Меня в грудь ударило что-то большое. Кровь залила одежду, причем почти, что без боли.
— Черт, нет! Линда… — Успел охнуть я. Выстрелил куда-то в сторону, но уже бесполезно.
Из круглой бетонной ямы показался огромный мутант. Это был паук, который превосходил размерами мелких уродов, напавших на меня в поле.
Тварь состояла из большой головы с десятком маленьких глаз. А длинные лапы кончались ножами. Они выпрямлялись, вытягиваясь на расстояние.
Чудовище проткнуло меня как шашлык. И довольно урча, полезло прочь из засады. Получив ущерб семьдесят процентов, я с ужасом упал на колени. Земля закрутилась, небо вдруг стало темным.
Линда что-то кричала, бросившись в мою сторону. Монстр тут же получил ранение в голову. Отчего взвыл, развернув пучок ножей к нападавшей.
Урон был совсем небольшой. Но Линда не спешила сдаваться. Продолжая стрелять, она с бешеной силой кинулась на врага. Увернувшись от нескольких ударов, перекатилась по траве. После, мастерски забросила в черный рот металлическую коробку.
Прогремел взрыв с выбросом едкого дыма. Монстр резко подпрыгнул, получив ущерб сто процентов. Его длинные лапы повисли, голова раскрылась цветком. Потом он свалился в яму, откуда показались языки пламени.
— Вот черт, лут не достать! Я в эту дыру не полезу! — С досадой фыркнула девушка.
— Эликсир… — Прохрипел я. Получив спасительную капсулу, пустил ее в дело.
Когда сознание прояснилось, заметил, что лежу на земле. А надо мной, уперев руки в бока, стоит красотка в лёгкой кожаной куртке и бесформенном кителе сверху.
— О каких небесных пирожках мечтаешь, сударь! — Грубовато сказала она.
— Это засада! Паук хорошо спрятался! Я даже не заметил…
— Потому что опустил пушку и пялился по сторонам… А теперь потерял эликсир, заставил меня отдать последнюю бомбу.
— Эй, послушай! Такое могло с каждым случиться, — бросил я, поднимаясь.
— Быть может! Но это не значит, что надо тупить. Сеть не прощает ошибок. Спокойствие здесь — обман! Пора бы уже запомнить, Боец!
— Это мне говорит персонаж, которого дважды чуть не продали…
— Заткнись!
К счастью, монстр оказался один. Ни справа, ни слева не было явных угроз. За домом полная тишина. Обследовав территорию, мы направились внутрь.
Довольно просторно, несмотря на внешнюю тесноту. Массивная лестница круто тянулась наверх. Некоторые помещения были открыты, кое-где заперто. Наверное, придется ломать замки, чтоб осмотреться получше. Но это потом.
Пока оглядели то, что доступно. Из первой же квартиры бросился пораженный. Высокий мужик весь в крови, в клетчатой рубашке и с топором. Он что-то рычал, пытаясь поговорить. Это у него явно не получалось.
Линда охнула от неожиданности, отойдя в сторону. Я напротив, подался вперёд, одним выстрелом уложив гада. Мужчина успел фыркнуть, с грохотом выронив потрепанный черенок.
— Вот так надо реагировать на опасность! — Гордо произнес я.
— Лучше б на пауков так кидался. Этого дурака и ребенок завалит.
— Да ну тебя нафиг! — Изобразив обиду, направился вглубь помещения.
Когда первый этаж был зачищен, мы поднялись вверх. Там оказалось спокойно. Обычный заброшенный дом без признаков пораженных или мутантов.
И лишь в дальней квартире вальяжно расположились… бомжи. Два человека сидели на голом полу, ели дешёвую колбасу с белым хлебом. В центре было чёрное пятно, очевидно, служащее очагом. Виднелась кровать заваленная тряпьем, и даже шкаф, набитый каким-то хламом.
Один «квартирант» носил бороду, а другой, как ни странно, был выбрит. Оба в нелепых шапках, с тусклыми глазами и отекшими лицами.
— Э, солдаты, а вы чего ломитесь!? Здесь люди живут! — Сказал бородач. У него под глазом виднелся синяк.
— Да, мужики, что без стука!? — Отозваться напарник, почёсывая длинную шею.
Я не знал что делать. Смеяться над нелепыми парнями или стрелять. Линда сориентировалась быстрее.
— Валите нахрен! — Грубо сказала она.
— А в чем дело, служивый!? Это хата наша!
— Ага, у нас тут все ровно. На каком юридищщщ-ческом основании, собственно!?
— Пошли вон! — Громче взвизгнула Линда.
Яркий луч врезался в стену, разлетевшись кислотными каплями. В воздухе запахло палёным.
— О, богомать, что мусора вытворяют! — Сказал бородач, вскочив на ноги.
— Дайте вещи забрать, не будьте чмырями! — Бритый кинулся к шкафу, извлекая оттуда грязный мешок.
— Вещи!? Я вам покажу мастер-класс по экстренным сборам.
Линда хотела уничтожить жильца, но я успел схватить ее за руку.
— Они не пораженные, стой!
— Ты защищаешь это чёртово быдло!?
— Нет, просто не хочу, чтоб ты портила карму. И вообще, с няшной девчонкой была подобрее!
— Конечно, она не считала меня мужиком!
Пока мы спорили, бомжи, сверкая глазами, быстро ретировались. Интересно, они понимали, что здесь творится? Знали, что их могут сожрать или обратить в долю секунды? Наверное, нет.
Хотя, к этим людям я испытывал большее уважением, чем к городским статистам, которые пафосно глядя вперёд, шагали на «супер важную» работу. Правда, они тоже запрограммированы. Только эта программа мне не по вкусу.
— Ну что, начнем вить уютное гнёздышко, — отметил, когда пара свалила.
— Эй, только не в этой квартире! Я может, и могу спать на голой земле, но жить в бывшем бомжатнике — это слишком.
— Ой, ой, ой, а как же равенство всех людей на планете! Не веришь в идею общего братства!?
— Лучше б так шутил, когда паукад кишки выпускал! Снесу башку, будет тебе, братство и равенство.
— Все ясно, у мадам снова приступ.
Мы медленно вышли из комнаты, обыскали второй этаж, не обнаружив признаков жизни… и смерти, что намного приятнее. Затем вынесли дверь в одной из закрытых квартир, найдя почти идеальное жилье для двоих.
Запыленная комнатушка имела ковер (на полу и ещё на стене). Здесь был диван, небольшая кровать, сервант с дешёвой посудой, кинескопный телевизор и даже шторы на окнах. Мы вторглись в чужую душу, затронув ностальгию целого поколения. Но думать об этом явно не время. Надо приступать к действиям.
Осмотревшись вокруг, мы сидели на мягкой кровати, глядя в большое окно. Оно было затянуто паутиной, аккуратно прикреплённой к деревянным ободранным рамам. Оттого, становилось таинственным, напоминавшим глазок в другой мир.
Немного передохнув, Линда хлопнула в ладоши, так, что от стен отразилось звонкое эхо.
— Жилье, считай есть. Надо сходить за покупками.
— Мы вместе прем в город?
Линда говорила, что хочет одна. Но меня этот план не устраивал. После пережитого, волновался за девушку, несмотря на ее скверный характер.
— Нет, я сама. Это будет проще и намного быстрее.
— А если тебя прикончат быстрее? Ты об этом не думала?
— О, мой глупый Нэс, оставь сопливое беспокойство для кого-то другого.
Девушка улыбнулась, поднимаясь с постели. В воздух устремилось облако пыли.
— Какое к хренам беспокойство! — Возмутился я. — Просто так не рационально. Я бы мог прикрыть, все такое. Кто знает, что кроется в гребанном городе!
— Нет, дорогой! — Линда надменно глянула вниз. — Если ты прикроешь наше уютное гнездышко, будет гораздо лучше. И вообще, осмотри все окрестности. Может здесь громада гуляет.
— Если гуляет, то, что я ей сделаю…
— Не знаю, скворечник.
Линда направилась прочь. Ее глупый юмор бесил, но вида пока я не подал. Просто решил молчать, ожидая когда «язва» свалит.
Размашистыми шагами Линда подошла к лестнице. В центре коридора остановилась, многозначительно взглянув на меня.
— Ты Боец уже значит… Так, чат может быть активирован. Смотри, сейчас покажу, как настроить. Если что, передавай мне важную информацию!
— А, наконец-то, давно уж пора. На какое расстояние он действует?
— На большое. Но чем дальше, тем больше помех. Если через несколько кластеров, то связь может прерваться.
Это было неплохо. Я одобрительно кивнул, открывая таблицу. Без связи тут никуда. Хотя, это не панацея от смертельной угрозы, разбросанной в Системе повсюду.



Глава 16

Линда быстро упорхнула, выйдя из дома. Ее путь лежал через небольшой поселок, где девушка хотела найти какой-нибудь транспорт.
Проводив напарницу, я внимательно оглядел территорию. К счастью, из люков больше никто не выскакивал.
Найдя старую лавку (точнее сухой скелет от нее), немного передохнул. С удивлением отметил, что поздняя осень теплее, чем ранняя в предыдущей ячейке.
Какое-то время наблюдал за парком, откуда мы вышли недавно. Как назло, стало скучно. В такие моменты хорошо бы засесть в интернете, провалившись в виртуальную яму. Но глобальная сеть здесь не встроена. Только живое общение… смерть, кровь и монстры.
— Ладно, пойду, погуляю, — решив так, медленно встал, принявшись обходить постройку.
После приблизился к другим двухэтажкам. Там было тихо. Но ближе подходить я не стал. Даже если в общагах кто-то засел, он обязательно меня уничтожит, заманив в замкнутое пространство. Лучше уж поле за нашим домом.
Решив так, отправился прочесывать тыл. Настоящая природная благодать. Только деревья, трава да бурьян, который значительно высох.
Хотелось насвистывать под нос или петь знакомую песню. Как ни странно, песни я знал. А вот ассоциации с ними напрочь пропали.
Недавняя свиданка с пауком душила творческие порывы. Стараясь сосредоточиться, я шел исключительно молча, слыша шорох травы, казавшийся слишком громким.
— Интересно, Дорвус и правда есть? Если так, можно ли там воскресить мертвого Рома? Допустим, да… что тогда? Вряд ли Линда будет таскать меня за собой при живом парне. Черт, не хочется с ней расставаться. Только вот почему? Потому что она, несмотря на грубость, ни разу меня не подставила. Да, именно, так я считаю. И не надо искать бредовый подтекст! Хотя стоп! Воскрешение, но как насчет выхода? Логичнее искать выход отсюда, чем думать о возрождении мертвецов. Это все одинаково важно. Если жители Дорвуса могут вернуть персонажа, то они явно знают что-то про выход. Ерунда, никакого Дорвуса нет! Это лишь утешение, чтоб не скитаться без цели.
Погрузившись в мысли, я ушел далеко, преодолев большую поляну. Спустился с крутого бугра, продрался через цепкие кусты и выбрался к малой речке.
Она напоминала черный ручей с грязными берегами. Но это не самое страшное. Прямо за ней паслось дикое стадо. Причем, не коров, овец или лошадей… Монстры, копатели с паукадами! Собравшись в единую стаю, они расположились под ветками раскидистых ив.
Животные (если можно так выразиться) были в анабиозе. Некоторые лежали, завалившись на подстилку из листьев. Кто-то передвигал конечности, вяло шатаясь вокруг. Некоторые вообще не подавали признаков жизни, лишь слегка подрагивая под потоками ветра.
Волосатые паучьи лапы, черные, красноватые тела, зубы, рога, ножи и мерзки наросты. Все это вертелось круговоротом, заставляя кричать.
И лишь инстинкт выживания чудом заставил заткнуться. В прямом смысле слова! Я чуть не затолкал кулак себе в рот, чтобы не ахнуть от шока.
Если твари заметят, то за пару секунд разорвут. Конечно, нас разделяет река. Но в ней воды максимум по колено. А грязь? Вряд ли потусторонние гады боятся запачкать «перышки», видя вблизи обед.
Но ведь у «зверей» теперь развито обоняние! Ветер отгонял подальше мой запах. Это позволило ускользнуть.
Прячась за редкими кустами, я резко отступил прочь. Попятился задом, наступив на хрупкую ветку. Раздался оглушительный (как мне показалось) треск. На этот раз сказал «черт», вовремя зажав губы.
Дальше развернулся, без оглядки бросившись прочь. Вскоре река с мутантами скрылась из вида. Я оказался на утоптанной тропе. Осталось пройти череду зарослей, взобраться на холм. И временный дом будет совсем уже рядом.
— Ладно, все хорошо! Они меня не нашли, им хочется спать. Наше убежище от них далеко. Какого хрена я должен бояться? Все равно как-то не по себе. Надо дождаться Линду, и вместе найти что получше. Этот район мне не нравится. Однозначно, переезжаем!
Мысленно рассуждая, я шел твердым шагом, чувствуя, как страх отступает. В какой-то момент остановился, утерев пот со лба. Посмотрел на синее небо, чтобы окончательно успокоиться.
В это время, на меня уставился незнакомец. Краем глаза заметил лишь странную тень. Хотел стрелять, но вспомнил о близости «стада». Дробовик в безысходности опустился. Слишком опасно! Пальба возле дома не волновала мутантов. Похоже, они не поняли, что стреляют так близко.
Но здесь, прямо под носом у тварей… Стоит сделать один выстрел, как толпа змей с пауками отправится на шашлык, которым выступлю я.
— Твою мать, кто там еще, — прошипел, стараясь не повышать голос.
Сбоку подкрался мужик в синей куртке и длинных резиновых сапогах. Короткая седая щетина, волосы тоже белые. Еще крепкий старик с желтым пакетом в руках.
— Хоть бы он был статистом. Простым статистом, пожалуйста!
— Здорова, паренек. А ты тут грибов не видел? — Сказал он, приближаясь.
— Нормальный! Отлично! — Шепотом выдохнул я. — Нет, не встречал, мне надо идти. Удачного дня. — Протараторил вслух.
Уже направился прочь, как дед снова крикнул.
— На самом деле я вру. Ахахах, вот зараза! Грибы не ем. Мне мяса вот хочется! Представляешь, не могу! Хочу мяса!
Последние слова грибник проорал так, что кусты вокруг затряслись. Господи, он точно привлечёт сюда тварей!
— Прекрати, успокойся! У меня есть мясо… Серьёзно… Найдется немного. Идем поскорее! — Отчеканил, увлекая старика за собой.
Все-таки он поражен. Но может, удастся отвести подальше, чтобы там пристрелить.
— Мяса дай! Давай! Жрать надо! — Снова крикнул мужик.
У него на рукаве виднелась присохшая кровь. Наверное, статисты не очень-то аппетитны, раз их всего лишь надкусывают. Или мутанты запрограммированы не только пожирать, но и заражать своих жертв. Причем именно из числа обывателей. Персонажей зараза не трогает. Кто знает, радоваться тому или плакать?
Думая так, медленно шел назад, видя как лицо грибника превращается в сморщенную резиновую маску с безжизненными глазами.
— Давай, друг! Давай! Много мяса! У меня мясная гора сырых стейков!
Потеряв дар речи, собеседник только хрипел. Изо рта лезли мерзкие зубы. Я сплюнул в сторону, видя этот кошмар. Пораженный немного ускорился, пришлось идти побыстрее. Потом он стал передвигаться вприпрыжку, после перешёл на бег. Я кинулся прочь, понимая, что уже поздно. Раньше надо было валить! Хотя, вдруг он бы догнал? Не имеет значения. Самое страшное уже случилось.
Цепкие пальцы схватили мою лёгкую олимпийку. Чуть не упал в кучу веток, буксуя на месте.
— Ну, гад, ты меня доконал! — Выкрикнул, вырываясь с дьявольской силой.
— Агрхрххрагр! — Прохрипел монстр, бросая пакет.
На его руках появились длинные плотные когти. Я убрал дробовик в виртуальное хранилище. Стрелять ещё слишком опасно. Недостаточно ушел от скопления монстров.
Вместо огнестрела вызвал кинжал. И решительным рывком бросился в бой. Грибник поначалу опешил, что позволило слегка зацепить его шею. Но хлесткая рука ударила по лицу, другая разорвала одежду.
Корявая нога врезалась точно в колено. Теряясь, я отступил, в руках противника сверкнул маленький нож.
— Чертов адекват! Этого ещё не хватало!
Его «грибная пилка» не чета моему тесаку. Но урод был очень настырным. Безо всякой осторожности бросился к цели. Я снова получил по щеке, отмахнулся, разбив гаду челюсть.
Пырнул его кинжалом в живот. Тут же ощутил, что руку пробила острая сталь. Потом клинок вошёл в бок, причем дважды.
— Черт! Меня подрезали! — Мелькнула мысль, обдавая холодным потом.
Отошёл назад, швырнул кинжал в рычащего монстра. Удалось проткнуть ему грудь, но этого мало. Пораженный замешкался, выдернул с криком оружие. Вооруженный моим клинком, направился на охоту.
Я, пользуясь перерывом, шмыгнул в кусты, где свалился на листья, ощущая липкую слабость. Хорошо хоть раны не глубокие! Иначе бы меня уже съели.
Противник быстро понял, в чем дело. Глупо размахивая ножом, прыгнул ко мне. Он бы точно меня сожрал, если б не простая уловка.
Я умудрился схватить упругую палку, не успевшую ещё сгнить. В последний момент, вскочил на ноги, охаживая врага новым оружием.
Здоровенный дрын упал грибнику на плечо, затем на макушку. Потом зацепил щеку, и опять по башке. Пораженный взвыл, с воплями отступая. От натиска палка сломалась, образовав тонкое острие.
Я сразу понял, что делать. Словно средневековый рыцарь ринулся в бой. Всем весом нажал на «копье». И пробил деревяшкой горло, вызвав поток черной крови.
Ущерб сто процентов. Гад громко охнул, свалившись на землю. Не дожидаясь его распада, поднял свой нож, со всех ног бросившись прочь.
Но вскоре вспомнил, что ранен. Одежда пропитана кровью, адреналин улетучился, оставив лишь слабость и боль.
— Вот черт! Зато без единого выстрела, — сказал вслух, падая на колени.
В глазах помутнело. По инерции прополз какое-то расстояние, оказавшись на склоне холма.
— Эликсир, Господи, эликсир! Я кровью истекаю, вот блин! — Подумал, вызывая таблицу.
— Бонусов для приобретения эликсира недостаточно, — сказал голос Системы.
— Нет, так нельзя! Я не могу сдохнуть от лап дряхлого старика. Меня же Линда засмеет, черт возьми! Дайте хотя б половину. Полкапсулы этой дряни! — Взмолился я, умирая.
Пауза тянулась бесконечно. Разум медленно затухал, приближая финал. И лишь через несколько секунд поступило оповещение:
— Микрокапсула эликсира получена.
Ничего, объем не имеет значения. Хотя бы каплю живительно средства, чтоб избежать нелепого поражения.
Приняв эликсир, я почувствовал резкое облегчение, хотя, раны затянулись не полностью. Небольшие дыры в одежде также остались. Но и этого было достаточно, чтобы встать на ноги, немного хромая.
— Получен один балл к ловкости, — поступило уведомление.
— Да пошли вы, — фыркнул с досадой, ковыляя к старому зданию.
Когда вернулся, то сразу свалился на лавку. В помещение не хотелось. Казалось, просто не поднимусь. Немного отдышавшись, понял, что уже вечер. Пока бродил по округе, спускался к реке, рассматривал монстров и дрался с тупым грибником, пролетело пару часов.
Ноябрьская ночь наступает стремительно. Потому солнце клонилось к закату, толком не поднявшись в зенит.
— Так, и где Линда? Пешком до города где-то час. Она должна была найти транспорт. Иначе, до темноты не вернётся. А это не хорошо.
Беспокойство за напарницу нахлынуло жаркой волной. Попытался написать в чате. Не вышло. То ли делал что-то не так, то ли ее уже не было здесь.
Не может этого быть! Если она умерла, мы больше не встретимся. Не то что бы я сильно скучал. Но жалко терять надежду. Пусть даже смутную искру света, связанную с несуществующим городом. И вообще, она очень красива. Даже когда злится и шутит. В ней нет местного коварства, несмотря на то, что пытается быть стервой.
— Линда, черт тебя побери! Ответь скорей, в этом гребанном чате!
Не находя себе места, написал сразу три сообщения. В ответ — тишина. Хорошо, надо слегка подождать. Решив так, вызвал свой дробовик. Как заяц на батарейках принялся делать круги вокруг дома.
Прошло около часа. Не до конца зажившие раны горели тянущей болью. Снова вернулся на лавку, борясь с неприятным предчувствием. И лишь тогда от Линды поступило новое сообщение:
— Все сделала, возвращаюсь.
— Наконец-то! С тобой все в прядке? Почему я не мог написать?
— Порядок нам только снится. Одни приключения. Извини, так уж вышло. Потом объясню.
Ну вот, опять говорит загадками. Главное, что жива, и можем продолжить поход. Может ее как-то встретить? Интересно, на чем она едет? Пешком бы еще не вернулась.
Сам не знаю зачем, поднялся с лавки, медленно пошел по дороге в сторону города. Дом оставлять нельзя. Иначе в него опять кто-нибудь вселится. Потому не мог идти долго.
Преодолев метров сто, остановился, взглянув назад. Интересно, где сейчас Линда? Тут в уши врезался звук мотора. Двухтактный грохочущий двигатель, как от старой бензопилы. Вскоре на горизонте показалась фигура на мотоцикле.
— А, вот и явилась. Ну, хрен с тобой, — сказал сам себе, чтобы скрыть беспокойство.
Держась за бок, направился назад, дойдя почти до красной развалины. Через пару минут с бешеным ревом прибыла Линда.
Она сидела верхом на ржавом мотоцикле советского образца. Кажется, это Планета или что-то еще. Значок с названием был оторван, а сам «зверь» напоминал гибрид десятка мотоциклетных марок.
— Ох, черт! Орет, как собака! — Крикнула девушка, заглушив мотор. Слезла с мотоцикла, поставив его на подножку, и в знак презрения пнула ногой.
— Не обижай, он совсем дедушка!
— Этот дедушка заглох раза три! Жаль больше ничего не нашлось. В следующий раз буду выбирать технику повнимательнее.
Вытирая лицо, Линда направилась к лавке. Я пошел следом, оглядываясь на солнце, которое постепенно садилось.
— Ну как путешествие? Плодотворно прошло? — Спросил, когда мы расположись.
— Плодотворнее некуда, блин! — Линда поправила волосы, нервно дернув плечами. — За новую карту так заломили, что моих бонусов не хватило. Хотели бластер забрать. Ну, уж фиг!
— И у нас теперь карты нет?
— Не совсем… У нас карта есть, а еще суррогат для лечения ран и мои любимые бомбы со световым детонатором.
— Но как? — Я раскрыл рот от нелепости произошедшего.
— Очень просто. Если нельзя купить товар за бонусы и артефакты, то приходится использовать другую валюту.
В руке девушки появился лучевой бластер. Линда хихикнула, подняв его над собой.
— Черт, тебя же могли убить!
— И так почти убили. Но, знаешь ли, в этом мире не грабят только глупые жертвы. Я раньше была такой. Теперь дудки! Живу как все, делаю то, что выгодно.
— Может это звучит, как бред моралиста, но воровать лучше не стоит. И вообще, как же карма!?
— Процентов семь сняли. Она легко восстановится. Карма нужна для приличия. Большого смысла в ней нет, особенно, если прокачан.
— Прости, но твои игры — это просто дерьмо.
— Хорошо, убедил, — хихикнула девушка, пристально посмотрев на меня. — А как насчет твоих игр? Тишь да гладь, благодать?
— Не совсем… Есть проблема, о которой хотел сообщить час назад.
Дальше был рассказ о скоплении монстров, которое находится прямо под боком. Про грибника умолчал, но Линда заподозрила что-то неладное. Выслушав мой доклад, заявила с холодным спокойствием:
— Если их выстрелы не привлекли, это круто! Можем смело ночевать здесь. Главное не взрывать ничего, чтоб они не набросились. Завтра все равно смоемся. А как насчет тебя, Нэс? Смотрю, лица нет? Ты чего, ранен?
Черт, как она только видит? Пришлось рассказать и об этом. Только по моей версии грибников было трое.
— Ха, да ладно, бывает. Ножевые ранения, драки с уродами — хоть какая-то культурная программа. Интересно, как ты мини капсулу получил? Эликсир обычно не делится. Не хватает бонусов, значит все.
— Да уж, развлечения еще те… Не знаю, как вышло, но бок, зараза, болит.
— Вот бери, капни на раны немного. Суррогат должен все подлечить, — девушка дала маленькую бутылку из-под уксуса, в которой плескалось странное вещество.
Я аккуратно обработал повреждения. Стало еще больнее. Но сами раны начали тихонько затягиваться. Ради этого можно и потерпеть.
Быстрый ноябрьский вечер пролетел за простым разговором. Наступила ранняя ночь с россыпью звезд и тонкой полоской месяца.
Линда притащила хворост, желая разжечь костер перед домом. Я отметил, что это небезопасно. Но девушка подмигнула, сказав «небольшой можно».
Дальше мы сидели возле огня, словно двое туристов в походе. Было тихо, безветренно. Казалось, что нас перебросило домой. И после этой ночи, все монстры с поражёнными просто исчезнут, как и сама тупая Система.
Странная романтика окутала душу. Захотелось прижаться к напарнице, сказав нечто важное. Наверно, это от бесконечного стресса. А может мне и впрямь нравится Линда?
Нужно все хорошенько обдумать. Только мысли сжимались в комок. Не в силах разобраться в себе, протянул руку, положив напарнице на плечо.



Глава 17

Под бликами огня лицо Линды смотрелось пугающе. Казалось, получу в челюсть, и то в лучшем случае. Но руку убирать не стал. Не знаю, насчёт прошлой жизни, но сейчас душу переполняла решимость.
Вдруг, вопреки ожиданиям, Линда сдержанно улыбнулась. Подвинулась ближе, облокотившись на меня, как на спинку дивана:
— Хорошо сидим, классно так. Мы когда в лагере были, еще в старших классах, там постоянно вечерние костры и гитара. Еще инструктаж под роспись перед этим… нелепый. Мол, огонь жжется, в костер прыгать нельзя. Смешно блин! Здоровые дуры, любовь-морковь вовсю прет. А они… инструктаж, — загадочно заявила девушка.
— Любовь, это хорошо. Наверное… Я просто не знаю, как будто не любил никогда.
— А ты проверь. Мало ли, что не помнишь. Жить настоящим ведь надо.
Я воспринял эти слова как сигнал. Аккуратно наклонился над Линдой, нежно поцеловав ее в губы. Девушка ахнула, прогнувшись в спине. Казалось, ей нравится. Но тут меня сильно толкнули. Не удержавшись, свалился на траву, больно приложившись спиной.
— Ай, черт, ты чего!? — Прохрипел, не спеша поднимаясь.
— Не смей так делать, придурок! — Глаза Линды метали огненные стрелы.
— Что? Не целовать симпатичных девушек? Ты же сама сказала проверить…
— Я имела в виду другое, кретин! И вообще, сказала же, мы с тобой будто в лагере. В смысле, друзья, но не больше!
— А я думал любовь-морковь!
— Включи мозги, идиот! Вы все мужики одинаковы.
— Не все! Великий Ром не такой. Он, правда, давно уже мертв. Но можно верить в нелепое воскрешение, не подпуская никого на пушечный выстрел!
— Во-первых, мой Ром живой! — Девушка стала на ноги, глядя на меня сверху вниз. — Во-вторых, здешняя смерть не похожа на нашу. Можно взломать Систему, начислить еще одну жизнь. А в-третьих, я подпускаю тех, кого сама захочу.
— Замечательно, блин! Ну, удачи! — Тоже стал возле костра. После направился в темноту.
Оружие вызывать не хотел. С голыми руками добрался до входа в подъезд, заглянул в его темную полость. Понимая, что это глупо, медленно пошел обратно к костру, где в одиночестве восседала Линда.
— Не обижайся! Посмотри, какой вечер! — Крикнула девушка.
— А если твари из-за речи придут, ты им тоже расскажешь?
— Еще как! И покажу! Может добрее вдруг станут.
— Тупая! Как только тебя не пришили, — прошипел я, подходя ближе.
На этот раз мы уселись поодаль, рассматривая маленькие огни, пляшущие на догорающих палках. Раздражение быстро прошло. Линда, по сути, права. Она имеет право хранить верность тому, кого с нами нет. Пусть это сотню раз глупо, но таков ее путь, который нельзя насильно исправить.
Время неприятно тянулось, вскоре захотелось поговорить. Не проявлю ли я слабость, если начну болтать первым? Нет, лучше уж промолчать. И лишь потом открыть рот, и то так, чтобы все органично.
В отличие от меня, Линда не колебалась. Словно ничего не случилось, она резко сказала:
— Как там твой враг? Больше не лезет со своим бредом?
— Он обычно во снах появляется. Я пока что не спал. Сам не знаю.
— Ага, все понятно… А давай я тебя просканирую. Конечно, не сильна во всем этом. Но вдруг получится найти чертова рыцаря?
Напарница говорила искренне, весьма дружелюбно. Забыв о недавних проблемах, сел рядом с ней. Линда попросила дать руку, ухватила ладонь своими тонкими пальцами. Как настоящая гадалка начала ворожить, зажмурив глаза.
Каждая секунда тянулась ужасно долго. Рукам было щекотно, хотелось кашлять и двигаться. Особых ощущений не появилось. Будто здесь проходит массаж, а не таинственный ритуал.
Устав ожидать результата, хотел убрать свою руку. Но в последний момент, Линда произнесла:
— Блин, не могу. То ли я не очень сильна, то ли он…
— Чего он? Слишком крутой?
— Можно и так рассудить. По близости гада нет. Приходит точно издалека. Очень хорошо маскируется. Энергия у него не такая. Будто совсем другой персонаж, не похожий на тех, что я видела. А видела я тут… очень многих.
Я подпёр подбородок ладонями, протянув:
— Загадки, снова загадки. Но он все равно ничего мне не сделал. Потом ещё разберемся.
— Ничего, кроме отравления угарным газом. Вообще, да, потом надо все разрулить.
Мы оба замолкли, рассматривая звёздное небо. Воздух благоухал поздней осенью. Земля сделалась холодной, но заморозки не наступили. Подкинув немного дров, вновь распалили огонь, не сильно, чтоб не привлечь пораженных.
— Лагерь говоришь…А студенчество? Какого вообще быть студентом? Я, знаешь, не представляю.
— О, студенчество — это круто! — Воскликнула Линда. — Жуткий напряг и отвязная туса. Все в одном! Правда, я не сильно тогда тусовалась. Но как только выдавался момент, меня было не удержать.
— Чтоб такая бойцовая кошка и танцевала!? Ещё скажи, плакала из-за оценок? — Я весело рассмеялся.
— Представь себе, Нэс! Бойцовой кошкой я стала здесь. Нет, оценки это уж слишком. Но раз не приняли курсовую. А я чертовски готовилась! Тогда, конечно, всплакнула. Но это в качестве исключения.
Какое-то время мы непринужденно болтали. Но завтра надо выступать в новый кластер. Потому романтика ночи закончилась, превратившись в боевое дежурство.
Когда костер догорел, Линда направилась спать. Я, взяв дробовик, принялся патрулировать территорию. Недавний разговор канул в лету. Стало тоскливо и скучно. Холод медленно разъедал уши, завтра надо раздобыть шапку.
Фонарей в округе почти что не наблюдалось. Возле наших развалин вообще не было света. Хорошо хоть синева неба позволяла видеть крупные объекты и даже различать траву. Месяц старался на славу, несмотря на свой малый размер. Он заметно помог мне в дежурстве.
Чтобы не уснуть, постоянно ходил по периметру. Сначала маячил перед общагой. Потом обошел ее по кругу. И когда брёл справа от здания, заметил кое-что странное.
Человеческий силуэт стоял недалеко от соседнего дома. Он болтал руками и немного пошатывался. Наверное, пьян. Хотя это бред!
Я прекрасно знал, кто выполняет роль тупых алкашей. Это осознание потихоньку давило. Может пальнуть в пораженного, чтоб ушел? А если наоборот, бросится в бой? Вдруг у него ещё куча голодных друзей?
Пристально разглядывая фигуру, опустил дробовик. Зомби какое-то время шатался. После повернулся, растворившись в ночной пелене.
Наверное, принял за своего или вообще не заметил. Кто знает, как они видят ночью. Размышляя об этой встрече, снова вышел под окна, прочесал дорогу, по которой ехала Линда.
Затем, вновь обогнул временный лагерь, на этот раз, застыв за постройкой. На заднем пустыре слышались шорохи. Недалеко в кустах бродил кто-то большой. Можно подумать, что лошадь.
Только простых животных здесь почти нет. Их заменяет иная, более мерзкая фауна. Ее представитель сейчас шастал в кустах, надеясь найти там еду. Он не подозревал, что ночной ужин стоит неподалеку, слушая урчание и хруст веток.
— Да что за фигня? Вот тебе, дикий кластер. Сейчас окружат и хана.
Судя по звукам, чудовище было крупным. Бороться с ним просто бессмысленно. Я медленно отступил. Услышал, как монстр тоже уходит. Где гарантия, что вновь не вернётся?
Сегодняшнее дежурство пробирает до дрожи. Не то место выбрала Линда. Решив так, в который раз осмотрелся. Подошёл к нашей лавке, присел, глядя в звёздное небо.
— Что она нашла в этом Роме? Неужели привлек ясный ум? К чему эти байки… Теперь был пособником бандюганов, не поделил с ними что-то. А для нее практически бог. Великий мыслитель, вышедший на контакт со сверхразумном, — мучаясь глупой ревностью, трамбовал дробовиком землю.
Наконец-то привык холоду. Даже начал получать удовольствие. Может, я мазохист или полярник? Нет, просто не так уж морозно. Даже инея на траве нет. Окончательно провалившись в свой мир, уставился в одну точку. Неизвестно сколько так просидел, пока в плечо не впились цепкие пальцы.
— Ах, черт! — Хотел развернуться и ударить прикладом.
— Спим на посту? — Хихикнула Линда. — Я уже бодрячком. Иди, отдыхай. Завтра тяжелый день.
— А когда они были легкие? Только не говори, что утром поедем на твоем драндулете.
— Увы, пока не найдем дурой драндулет.
Поменявшись с напарницей, отправился в тёмную бездну убежища. С трудом нащупал лестницу. Коридоры в пелене мглы казались декорациями к ужастику.
Проявив огромную осторожность, пробрался к нашей «квартире». Казалось, мы плохо зачистили здание, и меня попросту разорвут.
Этого не случилось. Вскоре пыльная кровать подарила объятья великого сна. Приняв горизонтальное положение, заснул как младенец, как будто угроз кругом попросту не было.
Сегодняшние видения были весьма приятны. Очертания прошлого всплывали одно за другим. Оказывается, я все же учился в школе и в институте. У меня было множество увлечений. Я встречался с какой-то девчонкой, дружил с одногруппником.
Может, удастся вернуть память сегодня? Это было бы хорошо! Но снова провал. Вместо ярких картинок появилось темное поле, напоминавшее луг, где мы когда-то оставляли Газель.
Небо серое, однородное, воздух довольно темный, а все краски будто бы потускнели.
— Вот, зараза! Опять эта дрянь! — Выдохнул я, понимая, что безоружен.
Попробовал вызвать дробовик — не выходит. Пистолет тоже куда-то пропал. Нет даже ножа или палки, чтобы отбиться.
А вот столб парящих травинок отчетливо виднелся неподалёку. Стало не по себе, хотя я прекрасно знал сущность такого явления.
— Алекс, урод! Это опять ты!? Выходи уже, чертов кретин!
После эти слов, трава закрутилась торнадо. Внутри образовалось нечто черное, похожее на ствол дерева. Это был мой знакомый. Сделав шаг вперед, он отряхнул траву с плеч, представ во всей красе как обычно.
— Привет, сегодня ты точно умрешь, — прогремел он, поднимая стальную перчатку.
— Погоди, что я тебе сделал!? Убивать без объяснения — трусость!
— Ты? Скажем так, хотел украсть мою жизнь! Но, к счастью, не вышло!
— Как именно, хоть!? Девушку что ли увел? Если так, я не помню ее. Что еще… Понятия не имею! Так просто нельзя!
— Ахахаха, глупец! Можно! Еще как можно. Ты подавлен, растерян, а я на коне. Жаль нельзя любоваться этой картиной подольше. Умри, никчемный предатель!
Свет, из которого состояла голова воина, стал немного темнее. На руке вспыхнуло что-то красное. Горячий шар врезался мне точно в плечо.
— Блин, чтоб тебя! Я безоружен! — С криком схватился за повреждённую руку.
— На то и расчет, приятель!
Еще два красных сгустка пролетели мимо. Я уклонялся, как мог. Но вскоре ощутил боль в области бедра, тут же пламя ударило в грудь.
Я закашлялся, согнувшись почти до земли. Алекс медленно подошел, сжав дымящуюся руку. Замахнувшись как следует, ударил меня по лицу. Пришлось применить чудеса равновесия, чтоб отойти назад, не упав.
— Вот так, еще лучше! Дохни, как можно скорее! Я снова приду, если что.
— Так, он материален! Раз может меня колотить, значит, я могу отбиваться. Какого черта туплю!? — Подумав так, улыбнулся разбитым ртом. Резко рванулся вперед.
Противник ахнул от такого порыва, получив кулаком в голову. Как ни странно, под синевой было лицо. Он покрыл себя энергетической оболочкой, оставшись простым человеком! Интересно, зачем?
— Как ты смеешь! — Взревел Алекс.
Я тут же был отброшен на траву. Сразу несколько лучей попали в живот. Взвыл от боли, ощущая серьезный ущерб. Таблица тут не работала. Не понять, сколько осталось. Ясно лишь только одно: я скоро умру, толком ничего не заметив. А после все повторится, пока не иссякнут все жизни.
Тогда все закончится. Останется надежда на Дорвус — несуществующий город из женских фантазий. Ну, уж нет, сдаваться я точно не стану! Должен быть ключ. Можно победить эту тварь, главное хорошо сконцентрироваться.
Поджарив меня как следует, Алекс прекратил бойню. Какое-то время рассматривал поверженного противника, потом произнес:
— Жалкий урод! Пустое место по сравнению со мной! Осталось недолго. Сейчас твоя башка разорвется!
Рыцарь выставил руку, которая опять вспыхнула красным, затем и оранжевым светом. Ничего хорошего это не предвещало.
— Нет! Прекрати! Хватит! — В истерике взревел я. — Пистолет, дайте хотя бы мой пистолет, черт возьми!
Понятно, что оружие не появится. Но другого пути я не видел. Взломать Систему, нарушить ее чертовы правила. Получить хотя бы маленький шанс на спасение!
В голове все смешалось. Смертельный луч почти вылетел мне на встречу, но тут в руке блеснула холодная сталь.
— Пистолет? — Не поверил я сам себе. Думать было уже слишком поздно.
Не целясь, выстрелил в проклятого Алекса. Тот отскочил в сторону, пальнув своей магией по кустам.
Я стрелял еще пару раз. В груди рыцаря появилась дыра. Патроны пока еще есть! Можно смело изрешетить грязную тварь.
Поднялся на ноги, чтобы было удобнее. Всадил несколько пуль в растерянного врага, который глупо махал руками.
— Нет, это же невозможно! Ты в мире транса! Здесь мои правила!
— Похоже, Сеть справедливее, чем я думал! И вообще, в любых правилах водятся исключения!
Немного прицелившись, попал Алексу в голову. Пуля исчезла в энергетическом поле, но ущерб все равно был заметен.
— Аха-ха-ха, — рассмеялся противник. Это было достаточно жутко.
— Смешно подыхать, ну отлично! Отправляйся в ад, чертов псих!
— Нет, мой друг, в ад отправишься ты. Я уже рассказал, все что надо. Они скоро придут. Вас размажут, как тупых насекомых!
— Кто, черт возьми!? Монстры? Ты вызвал стадо, которое за рекой?
— Хуже, куда хуже. Увидишь!
После этих слов рыцарь стал разрушаться. Куски отрывались от тела, превращаясь в черную пыль, которая тут же растворялась в пространстве.
Скоро Алекс исчез, оставив меня в одиночестве. Мир вокруг стал светлеть, краски постепенно стирались. Появилась белая пелена. Я будто куда-то упал, оказавшись на старой постели. В руках пистолет, что говорит о реальности битвы.
— Ну и дела… Транс вместо сна. Как это вообще понимать? Зато я переиграл урода. Только как, с такой малой прокачкой? Хотя, это не главное. Кем Алекс мне угрожал… Опять чертовы непонятки.
Вокруг было очень темно. Интересно, ночь или уже утро? Неважно, жутко хочется спасть. После битвы в неизвестном пространстве силы окончательно покинули тело.
Стараясь забыть произошедшее, отвернулся на правый бок. Неожиданно легко задремал, растворившись в бездонном море.
Не знаю, сколько проспал, но снов больше не видел. Это скорее хорошо в моей ситуации. Открыв глаза, заметил белые прямоугольники окон. Теперь уже точно рассвет. Новый день всегда радует, даже в другом измерении.
Не успел потянуться, подумав о ночных происшествиях, как дверь распахнулась. В комнату вошла Линда с взволнованным видом.
— О, пришла спать? Правильно, можем выйти попозже, — заявил, осматривая бледное лицо дамы.
— Чего, спать? Поверь, сейчас точно уж не до сна. Нам надо срочно собраться!
— Почему? Мы на поезд опаздываем? — В шутку промямлил зевая.
— На поезд — нет. Скорее поезд нас переедет. Они уже близко, я чувствую. Уйти не удастся!
— Да что еще за «они»? То демон этот во сне, теперь ты! — Сел на кровати не понимая, в чем дело.
— Господи, Рэдвуд! Тот урод, что Рома убил. Он меня хочет прикончить. У нас давние счеты! Поверь, это очень хренова.
— Он главарь твоего Братства Силы… Ага… — Потер виски, стараясь сосредоточиться.
— Верно! Он никогда не ходит один! Минимум, десять охранников. А с учетом наших прежних «бесед», значительно больше. Он и армии не пожалеет, чтоб убить опасного персонажа. И как только восстановлюсь, отнимет последние жизни, сделав засаду!
— То есть они еще не подобрались? Это здорово! Можем пока что уйти. Мотоцикл ведь сейчас на ходу!
— Ты не понимаешь ситуации, Нэс! Они очень любят охоту. Нас быстро поймают. И тогда потеря жизни пройдет очень не сладко. Когда меня нашли эти торговцы, я как раз пыталась скрыться от Рэдвуда. Помнишь, что со мной стало? От него нельзя убегать. Его надо лишь бить. Наносить урон, пока он не успокоится.
— Интересно, и что же ты предлагаешь? — Я поднялся на ноги, рассматривая бледные стекла.
— Все очень просто! Поджарим этих козлов! Лучше уж так, чем бежать, как трусливые кролики!



Глава 18

Звучит весьма героически! Но хорошая оборона — это артиллерия и крепость, как минимум. Или специальные доты, на современный лад. У нас же было лишь легкое вооружение, мини бомбы и развалина, которая может упасть от ветра, не говоря уже про обстрел. Да и гарнизона, конечно же, нет. Нельзя качественно оборонять здание силами двух человек.
Всегда можно уйти, придумать нечто еще или спрятаться. План «Б» существует во всех ситуациях. Хотя, Линде виднее, с ее опытом спорить бессмысленно. Да и рубеж обороны напарница не оставит. А бежать одному… Такого уж явно не будет!
— Поджарить, говоришь? Только как? У нас ни мангала, ни шампуров… Не говоря уже про хорошую печь, — выдохнул, немного подумав.
— Может и так, но пара «сковородок» найдется! Смотри, давай быстро обсудим!
Лицо девушки потемнело, она наклонилась, будто кто-то услышит. После, в полголоса объяснила стратегию.
Основную оборону будем вести с фронта. На задних подступах поставим бомбы-ловушки. Их можно использовать как простые гранаты, сделав подобие растяжек. Линда украла боеприпасы и карту. Значит, есть сэкономленные бонусы. За них можно купить оружие и эликсир.
При этом я возьму суррогат, чтоб обрабатывать раны. Потому что бонусов у меня нет. Если что, Линда поделится эликсиром.
Не хитрый порядок действий. В этой войне теория минимальная. С одной стороны, не разумно, но с другой все предельно понятно. Не желая терять время, мы приступили к подготовке «приема гостей».
Я зарядил дробовик с пистолетом. К счастью, было несколько лишних обойм. Линда прикупила разрывные заряды для бластера. Мы заминировали территорию, чтобы исключить легкое окружение.
Это еще не все, Линда вспомнила про наш транспорт. Девушка слила бензин с мотоцикла, превратив его тоже в оружие. К счастью, в бардачке лежал шланг, а бутылка валялась за домом. Это позволило создать что-то наподобие зажигательной бомбы. Конечно, не тяжёлая артиллерия, но в «хозяйстве» вполне пригодится.
Утро было серым холодным, промозглым. Горизонт затянули плотные облака. Казалось, сейчас случится не битва, а апокалипсис глобального масштаба. Подгоняемые тревожным предчувствием, быстро справились с нехитрой работой.
Сделав все, что могли, сели на кровати в ожидании мощной атаки. Казалось, вот-вот начнется. Но время летело вперёд, адреналин медленно уходил, подрывая боевой дух. Утро набирало свои обороты, а армады врагов как-то не наблюдалось.
— Опаздывают, ублюдки! — Сказал я, рассматривая свой пистолет.
— Поверь, лучше мы их подождем, чем наоборот, — сухо ответила Линда.
Она взяла ракетную установку. Точнее это был пистолет, стрелявший подобием мини ракет, похожих на увеличенные пули, которые рвались не хуже гранат.
Такой была наша новинка, купленная на сэкономленные единицы. Еще прицел для бластера Линды, позволявший уничтожать все на сотни метров вперед.
— Может окно чем-нибудь заложить? Шкаф свалить, например?
— Когда по тебе пальнут из гранатомёта, шкаф будет только мешать, — зевнув, протянула девушка.
— И что же тогда? Тупо сидеть?
— Не сидеть, а проверю. Постараюсь сосредоточиться. Ночью телепатия хорошо подсказала. Может, сейчас что удастся!
Линда легла на кровать, положив ракетницу на живот. Это было очень смешно. Так часто кладут пульт от телевизора, чтоб ночью не потерять. Чувствуя приступ смеха, я сразу же отвернулся, чтобы не портить серьезный настрой.
Напарница зажмурилась, как будто просто уснула. И томительные секунды потекли клейкой массой. Я вспомнил, что не спросил про браслет. Линда его вечно носила на правой руке.
Отличная штука! Заряжается энергией персонажа, способна выпускать два-три смертоносных луча. Если подпитать артефактом, то количество выстрелов увеличится, как это было в битве с работорговцами.
Но сейчас артефактов нет, что сильно меняет дело. Хотя мы и не в плену у бандитов. Везде есть свои плюсы. А вот атакующих пока нет…
Сколько всего сказано про ожидание битвы. Пишут, мол, это самое страшное во время войны. Мне же напротив, хотелось поспать. Место страха занимала тягучая дрема. Тут ещё выбралось солнце. Пробиваясь через голые ветки, оно слегка пригревало, заставляя зажмурить глаза.
— Нет, я их не вижу. Неужели могла ошибиться!? — В какой-то момент воскликнула Линда.
— Вряд ли, ко мне богатырь недоделанный во сне приходил. Пугал кем-то страшным. Наверное, твоим Рэдвудом.
— Он не мой, черт возьми! Значит, защиту поставили. Это очень хренова… Могут незаметно подкрасться.
— Пусть крадутся. Встретим их как положено! — Сказав это, я резко махнул рукой. В окне образовалось отверстие, а в стену что-то ударило.
— Ух ты, — посмотрел на свою руку, думая, что совершил магический жест. Все куда прозаичнее. По нашему дому стреляли…
— Это что? — Открыл рот, смотря в сторону Линды.
Все предельно понятно, но полной уверенности до последнего нет. Казалось, смертельная битва не может начаться так резко.
— Дождь грибной, Нэс! Сам что ли не видишь!? Занять оборону! Смотреть в оба! — Крикнула девушка голосом бывалого офицера.
Я вмиг поднялся с кровати. Подскочил к окну, став полубоком. На столе был старый магнитофон. Линда схватила его, резко кинув в стекло. Раздался громкий звон, осколки посыпались градом.
Я сразу понял, в чем дело. Убрал пистолет в виртуальное хранилище. Ракетницу оставил на подоконнике, а прикладом дробовика лихо высадил ветхую раму.
— Вот, так виднее! Наблюдай за фронтом! Внимательно! — Скомандовала Линда. Согнувшись, обошла кровать, толкнула ее, чтобы та не мешалась.
Девушка быстро взяла прицел, приладив к своему бластеру. Больше пока не стреляли. Наверное, огонь был случайным, или они проверяли. Это не главное. Важнее то, что противников не было видно. Темное поле со скелетами голых кустов и остовами сонных деревьев. В глазах расплывалось. Я не мог толком сосредоточиться.
Если так будет дальше, то не удастся бить гадов на подступах. Так мы потеряем начальную фору, что очень печально.
— Смотри, вот ползут, как собаки, — тихо шепнула напарница. — Подпустим поближе.
— Поближе… Там никого нет. Не могла купить мне лишнюю оптику.
— И так обойдешься. Ракетницу лучше возьми.
Я поднял тяжёлую штуку размером чуть больше моего пистолета. Потом передёрнул затвор. Интересно, что за снаряды такие? Не успел подумать, как в поле показались черные точки, которые быстро стали жуками. Затем превратились в игрушечные машинки. Казалось, что это розыгрыш. Такие кукольные войска ничего нам не сделают.
— Готовься, щас будет жарко! — Процедила Линда сквозь зубы. Это сняло мой легкий настрой.
Да и сами «игрушки» начали увеличиваться. К нам ползло в общей сложности машин пять. На них крепилось оружие: пулеметы плюс неизвестные артиллерийские установки. Согласно всем правилам наступления, за транспортом брели люди. Их было явно не десять человек. Похоже враг Линды действительно сумасшедший. Он тащил с собой чуть ли не роту солдат.
— Что-то их многовато, — тихо прошептал я.
— Сейчас мы это исправим. Целься, и по моей команде стреляй.
Я выставил свою пушку. Постарался взять на мушку машину, ползущую впереди остальных. Секунды три напряжённого ожидания…
— Огонь! — Крикнула Линда.
Пистолет дернулся с сильной отдачей. Из него вылетел маленький фейерверк, судя по виду. Траектория полета была очень кривой. А вот взрыв оказался внушительным. Столб земли поднялся на пару метров, разбрасывая жёлтую траву.
Лучи Линды летели куда точнее. Несколько огней врезались в правый Джип. Машина остановилась, но не горела. Наверняка бронированная техника. Это не очень приятно.
— Идиот! Нас сейчас снимут! — Крикнула Линда, негодуя моему промаху. Тут же свалилась на пол, закрываясь руками.
Я не чувствовал особой угрозы. Спокойно прицелился и пальнул снова. На этот раз заряд попал под колеса. Машина прыгнула, выбросив черный дым; лишившись одной покрышки, грохнулась набок.
— Да! Меткость — уровень бог! — Воскликнул, чувствуя эйфорию.
Тут же получил пулю в живот. По стене дома застучало железо. Послышались раскаты стрельбы. В нашей комнате все задрожало, превращаясь в труху.
— Ах, черт! Больно как! — Взвыл, падая на пол.
— Это война! Иначе здесь не бывает. Полей суррогатом, будет серьезнее, капсулу дам!
Сделал, как сказала напарница. Рана жутко болела, но вскоре стало полегче. За подбитую машину начислилось несколько баллов. Остаточные бонусы также капнули мне на счет. Хватит ли их для покупки живительного эликсира? Потом, все потом.
Мы тихо лежали на полу, пережидая обстрел. После ранения стало не по себе. Боевой дух куда-то пропал. А вот Линда была явно на пике.
Выхватив паузу в стрельбе, она резко поднялась на ноги. Прячась за стеной, ударила из бластера, смотря в свою оптику. Вдали что-то взорвалось, послышались громкие крики…
— Эти двое здесь лишние. Наконец-то тачку подбила! — Буднично отчеканила Линда. — Чего не стреляешь? Можно уже! Чем больше выбьем, тем лучше!
— Бок болит, суррогат плохо действует! — Простонал я, понимая, что это не отговорка.
Не дожидаясь нового обстрела, тоже поднялся. Атакующие приближались, не смотря на угрозу. Я запустил пару ракет, подняв волну земли возле Джипа, обваренного какими-то железяками. Еще одним залпом раскидал скопление автоматчиков.
Это не смутило противника… На уцелевшем авто заработал станковый пулемёт. Понимая, чем такое грозит, свалился на пол, где лежал ранее. Линда забилась в угол, зажмурив глаза.
На этот раз обстрел был массивным. По комнате летали куски штукатурки, перья от подушки, тряпки и мусор. Казалось, нас разорвет, но этого не случилось.
— Переходим в другую квартиру! — Крикнула Линда, когда все затихло.
Точно! У нас в распоряжении огромное здание! Какой смысл быть неподвижной мишенью!? Если бегать из стороны в сторону, это повысит шансы на успешную оборону.
Собрав оружие, резко бросились прочь. За нами вслед полетел выстрел гранатомёта. Взрывная волна с кучей осколков дышала в неприкрытую спину.
С огромным трудом удалось ускользнуть. Выскочив в коридор, мы миновали одну закрытую дверь. И лишь в следующей комнате устроили огневую позицию. Здесь не было почти ничего. Только остов железной кровати и старая тумба. Это нам на руку! Не придётся в бою путаться среди мебели.
— Черт, близко подходят! Надо их хорошенько взбодрить, — тяжело дыша, отчеканила Линда. — По моей команде будешь стрелять. Окно не разбиваем, чтоб не привлечь внимание!
Я кивнул головой в знак согласия. Мы расположились по стенам, возле проема. Было видно, что противник прет клином. Почти как немцы во время Второй мировой!
Наверное, Рэдвуд думает, что мы мертвы или ранены. Солдаты целятся в разбитое окно, не подозревая, что там уже пусто. Не стоит держать их за идиотов. Эффект внезапности может быстро пропасть. Потому Линда сказала:
— Давай! Огонь, черт возьми!
Из бластера полетела череда красноватых лучей. Жаль, у меня не было такой пушки. Пришлось стрелять не спеша, экономя драгоценные ракеты.
Нажав спусковой крючок, я выпустил один «фейерверк», прицелился еще, затем снова. Подорвать технику не удалось. Зато живая сила противника хорошо поддавалась.
Солдаты легкой бумагой летели в разные стороны. Некоторых разрывало на месте, смешивая с землей. В рядах противника царил хаос. Никто почти не стрелял. Наверное, Рэдвуд хотел взять нахрапом, надеясь напугать людской силой.
Надо сказать, это было оправдано. Бандиты в черной форме с красными нашивками объединились с лесными бородачами, которые меня чуть не продали.
Сводные отряды образовали целую роту вооруженных до зубов гадов, которые как муравьи расползались по полю.
Линда повредила пару машин, уничтожив человек пять. Подошло еще два свежих Джипа, и транспорт направился в сторону, уходя с линии огня. Скопление солдат также редело. Наверное, лидер понял, что все не так просто.
— Они разбегаются! Твари! — Выпалил я, пуская очередную ракету. Один из Джипов затронуло взрывом. Но он все равно продолжил свой путь.
— Окружить нас хотят! Мы вдвоем этот дом не удержим! — Прошипела напарница, поправляя мокрые волосы.
Не успела она ответить, как вновь началась стрельба. Получив ранение в руку, я упал на пол. Линда забилась в угол, стеклянно смотря в потолок.
В несколько секунд стены покрылись выбоинами. По полу прошел снег из краски, обоев и штукатурки.
Не смотря на это, я взял суррогат. Не заживший живот еще сильно болел, к нему добавилась раненная рука.
— Боевые навыки — один балл, сила — один балл, получен бонусный навык — частичная маскировка, — поступило системное уведомление.
— Очень вовремя! Лучше бы неуязвимость мне дали! — Сказал вслух, стиснув зубы.
— Валим в коридор! — Крикнула Линда. Невзирая на боль, бросился к выходу, следуя за напарницей.
Телепатия была сейчас на руку. Как только покинули комнату, дом задрожал. Все вокруг ухало, сильно хрустело. Казалось, по нам палят из танков, что было недалеко от истины.
Враг применил артиллерию, разворачивая нашу позицию и комнаты по соседству. Они хотят обрушить все здание. Его плачевное состояние заметно практически сразу.
— А мне маскировку дали! — Сказал, когда все затихло.
— Очень тебя поздравляю. Пойдешь уродов с лестницы сбрасывать! — Отозвалась Линда, прижимаясь к стене.
— Они разве там?
— Нет, скоро будут!
Действительно, за домом вдруг громыхнуло. Потом рвануло сбоку, причем сразу дважды. Сработали наши ловушки. С одной стороны, хорошо, но с другой… Значит, нас все-таки обошли. Справа есть еще один вход. Он закрыт, но разве это проблема? Линда права, такой огромный объект вдвоем не отбить.
Немного передохнув, напарница бросилась в помещение. Оттуда шел едкий дым, что-то горело. Можно было снова сменить позицию. Интересно, почему она так не сделала? Хотел об этом спросить, но Линда крикнула из разбитой квартиры:
— Посмотри там… Они могут с тыла зайти.
Ничего не отвечая, бросился вглубь коридора. За спиной послышался писк лучевого бластера. Надеюсь, Линда задаст гадам жара!
В недрах общежития было спокойно. Но шум с улицы не позволял нормально прислушаться. Если лазутчики пойдут тихо, я их обязательно не замечу.
Линда говорила про лестницу. Надо осмотреть ее, в первую очередь! Подошел к проему, разглядывая ступеньки. Вроде все хорошо. Хотя стоп, это чьи-то шаги! Кто-то медленно поднимался с самого низа, чтобы застать нас врасплох.
Времени на раздумья не оставалось. Возле лестницы стояла бутылка бензина. Не зря мы ее приготовили.
Я поднял стеклянный снаряд, перевязанный тряпкой. Хорошо, спички были в кармане. Прислушиваясь к шагам, поджег грубую ткань. И как только показались автоматчики, бросил им под ноги «горячий подарок».
Разбившись о бетон, бутылка взорвалась так, что пламя обдало стены. Два бандита с воплями загорелись, неуклюже падая вниз. Остальные в ужасе отступили.
— Простите, не мог оставить гостей без спиртного! — Рассмеялся, чувствуя прилив сил.
В коридоре гремели шаги. Черт возьми, нас полностью окружили! Включил свою маскировку, медленно выглянув из проема. Три бородача с потертыми «калашами» в руках.
— Вот уроды, вы меня чуть не продали! Сейчас покажу вам бизнес стратегию!
Проценты маскировки медленно уменьшались. Ее хватит на пару минут, но даже этого будет достаточно. Решив так, вызвал свой дробовик, быстро выстрелив в одного из бандитов. Как ни странно, попал, нанеся ущерб восемьдесят процентов.
— Кто стреляет!?
— Не вижу, там тень какая-то… — Растеряно произнесли остальные.
Моя защита неплохо подействовала. Надо использовать ее потенциал до конца. Я снова высунулся, пальнув гаду в грудь. Жаль, не успел ранить последнего воина. Возле меня взметнулась ветхая штукатурка, с грохотом разнеслось мощное эхо.
— Черт, темный козел! Целиться невозможно! — Послышалось с лестничного пролета.
Пламя заметно уменьшилось. И двое бойцов в чёрной форме медленно поднимались наверх. Это не совсем хорошо. Я оказался зажат между несколькими боевиками. На миг стало страшно, но сдаваться, конечно, не буду.



Глава 19

Надо было быстро отбиться, пока не расстреляли в упор. Чтобы не медлить, схватил ракетницу, пустив заряд вниз. Лестничный пролет подо мной содрогнулся, уши заложило невидимой ватой. Все заволокло дымом, отбросив меня в коридор.
Не успел упасть на пол, как просвистел автоматный выстрел. Перевернулся на живот, пользуясь остатками маскировки, убил воина, стоящего вдалеке.
— Ох, черт! Весело тут у вас! — Заявил вслух, не слыша собственной речи.
— Действие маскировки окончено, — сообщила Система.
— Очень, блин, радует… Стоп, как там Линда?
Немного отдышавшись, поднялся на ноги. Коридор был зачищен, с лестницы валил дым вперемешку с цементной пылью. Слава богу, отбился. Но они могу попереть снова!
Оглядываясь вокруг, поспешил к нашей комнате. Там слышалась возня и шум бластера. Хорошо, что она жива! Пока возился, могло произойти что угодно.
Теперь надо позаботиться о себе. Раны до сих пор не зажили. Спину и ноги ломило, в ушах пищали огромные комары. Хотелось скорее прилечь, а не драться насмерть с тучей кровавых подонков.
С трудом пересилив себя, подошел к пустому проему. Линда находится здесь. Огневая поддержка ей точно не помешает.
Не успел войти внутрь, как все вокруг взорвалось. Огромная волна подняла кучу осколков, выбросив их наружу. Линда как тряпичная кукла врезалась в мою грудь. Я снова упал, ударившись в противоположную стену.
Дверь в квартиру стала круглым провалом. Окно, из которого мы стреляли, оказалось вырвано с кусками бетона. Линда лежала на мне без сознания, сверху ее покрывал снег из кусков штукатурки.
— Кхе-кхе, Господи-боже, — выдохнул, протирая глаза.
— Ущерб пятьдесят процентов, — поступило уведомление.
— К чертовой матери все! Мы проиграли. Я не знаю, что делать, — пронеслось в голове.
Одно только ясно, надо восстановиться. Потом уже можно решить… Сейчас под давлением чудовищной боли не стоит делать никаких выводов.
Собрав в кучу последние силы, вызвал таблицу параметров. На сей раз удалось купить эликсир. Синяя капсула приятно блеснула в руке. В ней крылось избавление от жутких страданий.
Но, невзирая на боль, я оставил снадобье для напарницы. Линда не приходит в себя, ей важнее. Мне можно и потерпеть. Лучше спасти девушку, а потом уже разобраться.
Сначала казалось, что не поможет, Линда практически не дышала. Но вскоре, она громко охнула, поднялась на руках, свалившись с меня прямо на пол.
— Что мы здесь делаем? — Нервно спросила дама.
— Грибы собираем, не видишь? Ох, больно-то как…
— А, ну да… Думала нас убьют! Так долбануло! У них пушки наподобие «Града», одиночными только стреляют.
— Хорошо, затолкаем эти пушки им в зад… Сказал бы я, если б не был калекой, — улыбнулся, не чувствуя ног.
— Так, бери капсулу эликсира! — Четко ответила Линда. Через пару секунд протянула долгожданное средство.
Лицо девушки было в пыли. Она напоминала мима или клоуна в гриме. Волосы оказались растрепаны, а на лбу виднелась царапина.
Напарницу это совсем не смущало. Она даже не пыталась, как следует, отряхнуться. Мне казалось, что грязь ей идет. Почему… сам не знаю. Но хотелось смотреть на этот измученный образ, сохраняя его в подсознании.
— Ну как, легче? — Заявила Линда, когда принял капсулу. Я кивнул головой, показав большой палец.
— Тогда слушай сюда… — Холодно продолжала она.
Линда рассказала план действий и дала таблетку старого допинга. В прошлый раз он помог скрыться от страшного монстра. Возможно, теперь поможет остаться в живых.
План получился простой. Главное сосредоточиться, сделав рывок. Лучше уж так, чем стать беззащитными жертвами.
Стараясь не терять времени, мы быстро вошли в помещение. Здесь было светло благодаря отсутствию передней стены. Пол толстым слоем покрывал строительный мусор.
— Не надо прятаться! Мы можем договориться! — Прогремел мужской голос.
Скрываясь за стеной, я краем глаза увидел толпу бандитов, в центре которой стоял сам Рэдвуд. Он выглядел довольно эффектно, но силы и брутальности не хватало. Скорее харизма хитрого психопата, которого все боятся.
Худощавый мужчина среднего роста с острыми скулами и черными волосами, завязанными сзади хвостом. Один глаз ярко синий, другой карий. На щеках проступает лёгкая небритость. Одет в кожаный плащ с меховым воротником, видны боевые сапоги неизвестной модели. На руках кожаные перчатки, имеется кобура пистолета или же бластера. А на правом локте красная нашивка, как у других членов банды.
— Не такой уж и грозный! Почему ему все подчиняются? — Подумал я, вслух громко сказав. — Хорошо, мы готовы с тобой говорить. Сами хотели… Но вы стрелять начали.
— Дурак! Не надо, — прошипела мне Линда.
— Погоди… Есть идея.
Я подмигнул, чувствуя бодрость от принятого допинга. Линда, кажется, поняла, молча кивнув головой.
— Мы разве стреляли!? Вы половину наших солдат перебили! — Усмехнулся Рэдвуд, скаля белые зубы.
— Извини, мы случайно. Так само получилось.
Я вышел в проем, демонстрируя дружелюбие. При этом ракетница висела на поясе, а рядом на камнях лежал дробовик.
— О, ты симпатичный малый! — Рэдвуд прищурил свой синий глаз. — Но есть должок. Пусть Лесные Воины тебя продадут. Уже прокачанный персонаж, восполнишь их убытки, и не будет проблем.
— Замечательно! Я согласен! Всегда мечтал стать товаром! А как насчет Линды?
— Насчёт скромницы-Веры? Она в последнее время ведёт себя плохо.
— Пошел в задницу! — Крикнула Линда, но высовываться не стала.
— Видишь, совсем не культурная! У нее мало жизней. И скоро ее поведение сыграет плохую шутку. Так, помнится, было с Ромом!
— Не смей о нем говорить! — Рявкнула девушка.
Рэдвуд не обратил внимания, а люди вокруг рассмеялись.
— Что делать, чтоб ты ее пощадил? — Воскликнул я, продолжая переговоры.
— Очень просто, парень! Когда тебя повезут на продажу, она покажет мне Дорвус! Наш клан должен доминировать в этом мире. Нам не обойтись без тайных знаний далёкого города.
— Черт, разве это место вообще существует… — Я закрыл рот рукой от жгучего удивления.
— Я ж говорила! — Шикнула Линда.
— Все, хватит болтать! Ваш ответ! — Крикнул Рэдвуд, переходя на визг.
— Мы согласны. Не хотим иметь таких сильных врагов.
— Молодец, далёко пойдешь… Бросайте пушки и живо ко мне!
— Хорошо, — фальшиво улыбнулся я. Тут же взглянул на Линду, спросив. — Что теперь?
— Теперь, Нэс… Будет вот это!
Словно дикая фурия девушка рванулась к проему. Не мешкая, принялась палить по врагам. Противники опешили от такого напора. Они считали, что мы полностью сломлены.
Несколькими выстрелами Линда повредила машину, ободрав ее бронированный капот. Двое автоматчиков сразу упали. Рэдвуд ахнул, прячась за спины охраны.
Я резко пустил две ракеты, после чего патроны закончились. От взрывов пехота рассеялась, быстро разбежавшись по полю. Тогда схватил дробовик, принялся добивать гадов, которые залегли перед домом.
Линда достала гранаты, последние две штуки на крайний случай. Она бросила их слабовато, особо никого не задев.
— Эй, ты промазала! — Крикнул я. По нам, тем временем, открыли беглый огонь.
— Может быть, зато очень громко! Чем громче, тем лучше! — Отозвалась девушка.
Вдруг по голове ударило что-то тяжёлое. Развороченный пол закружился. Я почти что упал, но меня подхватили. Линду тоже скрутили, ударив в лицо. Как мешок с овощами потащили на выход.
В пылу боя и переговоров мы напрочь забыли про тыл. Не каждый день обороняешь двухэтажное здание от армии безумных маньяков.
Но наше сопротивление не смогло б ничего изменить. В коридоре толпился десяток головорезов. Отбить их атаку было бы очень не просто.
Хотя, нет смысла думать об этом. Нас быстро волокли по полу. Затем притащили в одну из комнат. Она была ниже всех над землёй. Снизу лежала гора кирпичей от взорванной стены, служащая подобием лестницы.
Прямо по каменной горке нас сбросили вниз. По колючей траве волокли из-за дома. После бросили к ногам проклятого Рэдвуда.
Сознание постепенно вернулось. Я видел, как бандиты вновь собираются в кучу. Несмотря на потери, их было достаточно много.
Высокий бородач (глава лесных воинов) подошел к синеглазому.
— Три артефакта третьего уровня и чертов мальчишка! — Грубо заявил он.
— Договаривались на два.
— Ага, у нас вон ущерб какой!
— И что!? Наша техника пострадала. Это дороже, чем жизни всяких отбросов.
— Эй, у меня элитные солдаты! Не смей так шутить!
— Ладно, Старый, заткнись. Будут твои артефакты…
Линда, придя в себя, медленно встала на ноги. Я тоже поднялся, предпочитая принять смерть в полный рост.
— Ну-с… Теперь к вам! — Весело улыбнулся Рэдвуд, закончив деловую беседу. — Вы меня огорчили… — Он раскинул руки, показывая чёрное, развороченное взрывами поле.
Тут раздался чудовищный треск вместе с сильным ударом. Все вздрогнули, видя, как дом медленно развалился на части. Севший угол откололся, россыпью кирпича лег в кустарник. Крыша упала на второй этаж. По центру прошла огромная трещина, превратив общежитие в переломленный хлеб.
— Надо риелтора нанимать, если в недвижке не шарите. Так для здоровья полезней, — хмыкнул Рэдвуд. Бандиты рассмеялись глупой шутке, весело перешёптываясь.
— Так вот, — серьезно добавил главарь. — Вы вели себя плохо. Сейчас вас… побьют. Но не сильно! Только для профилактики. Дальше все согласно контракту, не так ли?
— Эй, мужики, это глупо, — протянул я.
— Да пошли вы все, мрази! — Фыркнула Линда.
Несколько здоровяков в черной форме начали нас окружать.
— Слышь, сильно его не трепите! Товар должен быть свежим! — Заявил бородач.
— Руки… — Произнес один из бандитов, грозя своим автоматом.
У меня в хранилище пистолет. Но поможет ли он? Медленно поднял правую руку. Левая вздёрнулась только наполовину. Тут Линда применила браслет…
Один из бандитов был сразу убит. Второй луч направился в Рэдвуда, который успел уклониться, прячась за спины солдат.
Не ожидая такого выпада, воины разошлись в стороны. Создалась напряжённая пауза. Отлично, если нас хотели побить, то теперь точно прикончат. А у Линды всего три жизни. Это не совсем хорошо. Да и после расставания мы можем не встретиться!
— Убейте этих чертовых скотов! — Завизжал Рэдвуд.
— Вам хана, козлы! У вас нет шансов! — Громко прокричала напарница, что отсрочило нашу смерть еще на секунду.
Тут раздался бешеный гул, будто прорвало мощную дамбу или начался тропический ливень. Я сразу понял, в чем дело.
Бандиты судорожно уставились на бывший дом. Им стало теперь не до нас. Линда свалилась на землю, я последовал ее примеру, изображая, что меня ранили.
Никто, как ни странно, пока не стрелял. Напротив, автоматчики отошли, в нерешительности теребя оружие. Нет, они не проявили великодушие.
Просто сложно соображать, когда на тебя движется армада потусторонних существ. Ящеры с человеческими конечностями, пауки-кентавры, слепые монстры похожие на быков (кто меньше, а кто покрупнее). Но это еще не все! Из дальних общаг ринулись пораженные.
Похоже, я не ошибся. Там, действительно, ошивалась толпа чертовых зомби. Многие были совсем не в себе. Но нашлись и крепкие адекваты. Размахивая пистолетами, обрезами, арматурой, они бешено наступали на нас.
— Откуда здесь столько нечисти!? — В ужасе ревел кто-то.
— Мы не обследовали ячейку! Надо было просто забрать девчонку!
— Забрали, мать твою! Теперь нас сожрут.
— Вы что трусите, черти!? Гасите их, у вас есть оружие! Гасите всех! Старый, да скажи ты своим Лесникам! — Ревел Рэдвуд.
Мы в это время медленно ползли вправо, понимая, что в суматохе можно свалить.
— Смотри! До тех кустов дотянуть, тебе ясно? А после бегом, как можно скорее! — Крикнула Линда, оглянувшись назад.
Я молча кивнул, собирая животом засохшую траву и землю. По небу носились тучи, солнце, то выходило, то снова скрывалось. Суматошная погода отражала происходящее здесь.
Стоящий вдалеке Джип с залповой установкой на крыше пустил поочерёдно несколько мощных ракет. Мелкие паукады полетели в разные стороны, словно горящие щепки.
Одна из громад получила серьезные повреждения. Но, невзирая на это, врезалась в толпу бандитов, раскидав их на несколько метров.
Лесные Воины рассредоточились по всему полю, перемешавшись с Братством Силы. Солдаты стали палить из всех видов оружия, создав огненный шквал. Пространство гремело, тряслось, раскалялось. Наступил настоящий Армагеддон.
Толпа пораженных полегла сразу. По ним ударили два станковых пулемета, стоящие на крыше машин. Под таким натиском зомби устоять не могли.
Тут еще один мощный монстр подобрался к бронированному Джипу, перевернул его, как коробку, свалив в неглубокий овраг. Прогремел взрыв, подняв потоки огня. Сдетонировали боеприпасы, а голова чудовища разлетелась на части.
Средние пауки с небольшими «драконами», получая ущерб, прорвали оборону врага. Многие из них рассыпались в пепел. Но некоторые бросились на автоматчиков, с удовольствием разрывая свежею плоть.
Слышались взрывы и крики. Лилась кровь существ разного уровня, смешиваясь в одну клейкую массу без различий на виды и расы.
Уцелевшие Джипы истратили боезапас. Развернувшись, поехали прочь без всякой команды. Огромные монстры бежали за ними, играя как с мелкой добычей.
— Пистолет! — Вскрикнул я, понимая, что без оружия никуда.
Линда отползла в сторону. Туда взрывной волной бросило труп военного. И девушка решила забрать его автомат.
— Интересно, скоро все кончился? — Пронеслось у меня в голове.
Рядом что-то рвануло. Меня подняло, словно кусок бумаги. Не успел одуматься, как пролетел несколько метров.
— Черт возьми! Что еще!? Суррогат! Быстрей, суррогат!
Больших ран, к счастью, не было. Но поврежденную ногу все же залил настойкой, бутылка с которой чудом еще не разбилась.
— Так, где это я!? Линду не вижу… Ладно, надо хорошо осмотреться!
Я вертел головой в разные стороны, но не мог ничего осознать. Совершенно случайно заметил бойца с автоматом. Вытирая кровь с грязных щек, он целился точно в меня.
Как здорово, что рефлекторно зажал пистолет, не выронив даже при взрыве! Мелкий ствол сослужил отличную службу. Бледнея от ужаса, пальнул наугад, почти, что не целясь.
Проклятый Бес свалился на землю, громко стоная. Жалеть его не хотелось. Напротив, поднялся на ноги, добивая врага. Испытал при этом странную эйфорию.
— Господи, что творится!? Я озверел. Мне нравится убивать людей! — Подумал, осматривая черную пустыню, где не осталось кустов и деревьев.
Теперь здесь бродили мутанты разного вида. Кто-то из них доедал кровавый обед. Кто-то рыл землю или искал очередную порцию человечины. Уцелевшие бандиты бежали вдали или ползли в стороны, по примеру нас с Линдой.
Всего за пару минут мощная группировка рассеялась. Только от этого явно не легче. Ведь монстры могут полакомиться кем угодно. Они не подписали договор о союзе… Для тварей любой персонаж — еда. И плевать на благие намерения.
Но думать лучше не стоит. Надо найти свою Линду! Она не моя, но пока что не важно…
Решив так, опять оглянулся. Вдруг что-то сильно толкнуло в плечо. Сделал несколько шагов, чтоб опять не упасть.
Не может быть! Передо мной стоял уцелевший Рэдвуд. Лицо расцарапано, оружия не наблюдалось. На руках была кровь, а глаза бегали, как у шизофреника в разгар обострения.
Как ни странно, не хотелось разбираться с придурком. Он был жалок и почти-то беспомощен. Все-таки, человечность во мне еще есть. Одно дело, уложить вооружённого автоматчика, другое истерзанную тряпку в человечьем обличии.
— Вали нахрен отсюда! Я не буду стрелять! — Прогремел, глядя на бывшего головореза.
— Ахаха-ха! Очень весело. Дискотека получилась на славу! Это ты вали, парень! Только скажи, куда делась девчонка!
— Даже перед смертью дерзишь! Сам напросился!
Я вскинул свой пистолет, выстрелив несколько раз. Пули легли точно в грудь, но противник лишь отошел, даже не упав от ранений.
— Надо было в башку… — Процедил он, улыбаясь во все свои зубы.
Главарь расстегнул плащ, под которым находилась стальная пластина. Подобие бронежилета, который отлично выполнял свои функции.
— В башку, так в башку! — Усмехнулся без особого сожаления. Поднял ствол, понимая, что патроны закончились.



Глава 20

Видя мои попытки, Рэдвуд опять рассмеялся. Пистолет предательски щёлкал, не желая стрелять. Я с досадой выкинул его прочь.
— Фартовый я парень, не так ли!? — Живо произнёс враг. — Но даже если бы ты стрелял в лоб… все бы покатилось к чертям. Жалкий неудачник, возомнивший себя королем! Ты умеешь только проигрывать, как и твоя недоделанная подружка.
— Я неудачник!? Посмотри на себя, дохлая тряпка! Ты похож на старого алкаша, который потерял разум!
Ничего! Оружия не осталось. Зато есть нож и желание свернуть башку тупому придурку.
— Кинжал! — Сказал я, получив свой верный клинок.
Рэдвуд щёлкнул пальцами правой руки. Из рукава вылезло что-то похожее на мастерок для цемента. Стальная заострённая лопатка, которой можно запросто отрубить голову. Судя по хитрой улыбке, главарь хорошо ей владел.
Я прекрасно понял, в чем дело. Не давая гаду сосредоточиться, живо ринулся в бой. Перед лицом Рэдвуда пронёсся холодный металл, кулак резко врезался в подбородок. Враг ахнул и отмахнулся, поранив мне плечо железякой.
— Шустрый шнырь! Куда спрятал девчонку!? Мне нужна ее информация!
— Понятия не имею где она. Трусливый урод! Больше не можешь прятаться за тупую охрану?
— Да… я знаю Сеть, как свои пять пальцев. Осторожность сделала меня повелителем!
— Ага, повелителем бомжей и придурков!
— Я отрежу тебе язык, как только закончим!
Мы резко схлестнулись, послышался звон металла. Рэдвуд пытался порезать шею. Я ловко отбил удар, сделав решительный выпад.
Враг увернулся, снова махнул «лопаткой». Чудом удалось пнуть гада в живот, заставив с шипением отойти.
Опять пауза. Интересно, сколько ещё таких стычек я выдержу? Действие допинга подходило к концу. Тело сильно ломило. Враг был намного сильнее, потому что не дрался все это время, отсиживаясь за отрядом бойцов. Но, не смотря на боль, я не собирался сдаваться.
— Слушай, ты, правда, не знаешь, где девушка? — Тяжело дыша, сказал он.
— Как ни странно, сейчас не вру. Но даже если бы знал… не сказал бы такому козлу.
— Весьма остроумно, дружище. А это не ее потащил в кусты паукад?
Рэдвуд вытянул шею, глядя куда-то вперед. Глаза его округлились, а плечи слегка поднялись. Я знал, что он врёт. Но машинально обернулся… на долю секунды.
Этого было достаточно. Рэдвуд резко рванулся, выставив свое лезвие. Холодная сталь пробила мне бок. Не глубоко, но вполне ощутимо. Успел отмахнуться кинжалом, отогнав нападавшего. Только сил уже не осталось. Ранение поставило в бою жирную точку.
— Ущерб пятьдесят пять процентов, — заявила Система. Противник довольно прищурился.
— Ты не туда сунулся, парень. Потеряешь немного крови, и мы пообщаемся. Но за твою настырность могу сделать подарок. Отрубить голову… без мучений.
Рэдвуд был прав. Одежда пропиталась багровой влагой. Зрение резко упало. А руки стали тяжелыми, как ведра песка.
— Отрежь себе язык, лживая сука! — Злобно выдохнул я. Бросил кинжал в противника. Но клинок свалился на траву, не добравшись до цели.
— Какое злое ничтожество. Не говори, что не предлагал. Сейчас ты ответишь за каждую жизнь моих воинов. А за разбитую технику, так вдвойне… Покажи мне пальцы, урод! Вижу, их слишком много.
Я сжал кулаки, едва держась на ногах. Ужасная смерть была уже близко. Рэдвуд сделал пару шагов. Расстояние медленно сокращалось. Вот он уже поднял кровавый тесак. И на губах главаря появилась алая кровь, хотя, его точно не били.
Может это галлюцинация, но вроде стреляли. Спина бандита плохо защищена или там вообще не было панциря. Это не имеет значения. Главное, что Рэдвуд обмяк, машинально схватившись за грудь.
— Нет, не надо, — прохрипел он.
— Надо, кретин, тебе даже полезно! — Выдохнул я, из последних сил ударив противника в нос.
Рэдвуд взмахнул железякой, громко охнул, свалившись на спину. Ущерб сто процентов. Отлично! И помогла мне в этом… хотел сказать «Линда», помахав ей рукой.
К сожалению, Линды здесь не было. Вдалеке стоял Влад. Тот самый, что привел прямо к бандитам. Он был ранен, держал в руках автомат.
— Прости меня, ты молодец! — Крикнул парень.
— Хех, извинения приняты, — с трудом показал большой палец.
— Есть чем лечиться? — Спросил растрёпанный воин, видя мое состояние.
— Найдется, не парься! — Бодро ответил я. Надо выпросить эликсир, но самолюбие оказалось сильнее.
— Прощай. Нужно скорее идти! — Напоследок сказал знакомый, оглядываясь по сторонам. После бросился прочь, перескакивая через трупы подельников.
— Справедливость в аду. Вот уж не ожидал. Но где все-таки Линда? — Подумал, достав чудом уцелевшую склянку.
В который раз осмотрелся, вглядываясь в грязную пустоту. Вдруг бутылка разлетелась в руках. Осколки больно ранили пальцы. Но это сейчас не главное. Горячий металл пронзил мое тело, отнимая энергию.
— Нет, так не честно! Кто стреляет!? Это не правильно? — Прохрипел в судорожном припадке.
Заметил, что из-за холма лезет глава Лесников. Он сам весь в крови. Борода превратилась в пыльный комок. Измучен, но оружие держит. И что-то орет громким матом, лёжа на голой земле.
Хотел ответить ему, но рот будто заклеили скотчем. Зрение отключилось, как и все чувства. Очередная жизнь пролетела. Я умер, попав в холодную тьму.
* * *
Как, что, почему? Мы же побелили, отбив атаку двух кланов! Провала не может быть… по законам жанра. Только у Сети свой «стиль изложения», окрашенный в темный цвет.
И вот я опять посреди светлой квартиры. За окном теплое лето. На стенах бесячие обои, нехитрый интерьер кругом. «В кармане» семь оставшихся жизней. Повреждений никаких нет.
Жив, здоров, солнышко светит… Настроение невольно поднимается. Как будто кто-то внутри заставляет смеяться и петь. А ещё эти блики от солнца, задорно трепещущие у шкафа…
— Ох, все не так уж и плохо, — думаю я, весело улыбаясь, скидываю свое одеяло.
Какое-то время смотрю в потолок. Вспоминаю приятные моменты из прошлой жизни. Они смутные, затянутые липкой пленкой, но все же…
Черт, что за бред!? Это лишь наваждение! Сел на край кровати, схватившись за голову. Я же потерял Линду! Мы вместе шли туда, где могут скрываться ответы. Это еще пустяки!
Наш костер, разговоры, закаты, споры и дикие вопли. Все казалось до боли родным, нужным прямо сейчас. Только этого больше нет. И не будет! Будто часть сердца оторвали живьем.
— Господи, проклятая Сеть! Гореть в аду тем, кто ее создал! Ублюдки, верните мне Линду! Я… я хочу быть с ней, черт возьми!
С криками бросился к окну. Хотел вынести его стулом, стоящим в углу. Но зачем? Разве это поможет?
Вместо злости вызвал таблицу. Характеристики не интересуют. Только чат, ничего больше! Открыл интерфейс, пытаясь написать сообщение.
— Данные не могут быть отправлены адресату, — поступило сухое уведомление.
— Линда, Господи, Линда! Как мне тебя найти? — Взвыл от душевной боли, сбросив подушку на пол.
Нет, криками теперь не поможешь. Надо действовать логически, быстро, и желательно, без колебаний. Не успел подумать, как в дверь позвонили.
— О, замечательно! Ничто не бодрит так, как визит гостей поутру!
Забыв о горькой печали, опрометью ринулся к шкафу. Хорошо, где одежда… Все как в прошлый раз, только стоп! Захватим рюкзак. Туда осеннюю куртку и шапку. Не хотелось бы умереть от холода в далекой ячейке.
Пока собирался, в дверь трезвонили и стучали. Слышались крики «Мяса!» и жуткое хрипение тварей.
— Голодные что ли, уроды!? Сейчас я вас угощу!
Открыл таблицу, проверив оружие. Пистолет и нож тут, дробовика, к сожалению, нет. Наверное, штрафанули за смерть. Зато бонусов хоть отбавляй. Когда станет спокойней, куплю нормальную пушку.
В дверь ломились, будто я задолжал огромную сумму нескольким банкам сразу. Жутко бесило, только надо думать рационально. У меня на кухне целая куча ножей. Пустим их в ход, чтобы не тратить патроны и не тупить о мелкую нечисть системный кинжал.
Подавляя слепую ярость, подготовился к битве. Взяв ножи разных размеров, замер недалеко от двери.
Рывок, и щеколда открыта. Давний знакомый, теряя человеческий вид, бросился с дьявольским воплем.
На этот раз было не страшно. Жёстким движением швырнул первый клинок, попав гаду в грудь. Мужчина взвыл, пытаясь вытащить оружие. Вторым ножом, полоснул по шее. Этого было достаточно.
Следом ринулся новый. Его также встретила летящая сталь. Последнее (самое крупное) орудие оставил для ближнего боя. Пару ударов мясным тесаком, и второго гада не стало.
По лестнице поднимался жирный мертвец. Ему удалось ударить меня по лицу. Но в глотку вошёл прочный металл. А сам амбал полетел вниз, получив ногой между ног.
— Грязные мрази! Снова испачкался! — Фыркнул, осматривая кровавые пятна на новой одежде.
Хорошо, что это не от моих ран. Об опрятности здесь лучше не думать. На дом моделей Сеть мало похожа.
Радуясь победе, живо бросился вниз. У подъезда ожидало приятное лето. Не ясно, какой сейчас месяц. Но светло, зелено и прохладно. Уютно по-особому как-то.
Совсем неуместно, но я широко улыбнулся, разглядывая метёлки тополей на фоне синей волны. Огромный нож, чуть не выпал из рук. И лишь старческий голос вернул мою душу в реальность:
— О, мальчик! А ты чего это тут? — Бабка смотрела на меня, поправляя старый халат. Как все продумано! Даже подъездные старухи имеются!
— Я на работу иду, — деловито поднял свой нож. — Всего доброго.
— А… Вот оно как, — послышалось где-то сзади.
Не теряя времени, выбрался со двора. Пройдя небольшой закоулок, оказался на просторном проспекте. Кровавый нож выкинул в урну… Дальше обойдусь своим старым кинжалом.
Как ни в чем не бывало, направился в поисках транспорта. Бродить пешком не особо приятно. Надо выбраться из бетонной ловушки. А дальше решить, что к чему.
После кровавой разборки я выглядел явно не очень. Но спешащие «хомяки» не замечали, глядя только вперёд. Разденусь догола, никто не увидит! Картонный мир пустых роботов, почему-то сильно напоминает реальность…
Как назло, машин не было. Точнее, они носились повсюду, стояли возле стеклянных коробок. Такой транспорт мне не годится. Найти бы авто с водителем, выгнав его, взять ключи… Звучит ужасно. Но в Сети по-другому никак.
Пытаясь сосредоточиться, судорожно осматривал улицу. Взгляд тонул в пёстром потоке, не давая толком собраться. Надо вызвать пистолет, людская суматоха точно привлечёт тварей. Получив пушку, прошёлся немного вперёд.
Результат опять нулевой. Лучше перейти дорогу, забравшись в тихое место. Быстрыми шагами, направился к ближайшему переходу. Не успел приблизиться к светофору, как в плечо что-то стукнуло.
Чуть было не пальнул наугад. К счастью, это был персонаж. Молодой парень с русыми, растрёпанными волосами, маленькими глазками, довольно высокий. Он был одет в длинную футболку и модные кроссовки с широкими, как ремни, шнурками.
На мешковатых штанах виднелись большие карманы. Что за недоделанный рэпер? Хотя, я сам выглядел странно. Может, скажет что дельное? Несмотря на здешние понятия, не решился убить пацана.
— Что, замёрз? — Спросил парень, прищурившись.
— Чего?
— Ну… на тебе куртка такая, рюкзак с барахлом. А сейчас как бы лето. Жарковато ведь.
— Где лето, а где и зима. Если у тебя все, то прощай.
Незнакомец вдруг усмехнулся. Потом громко выдал:
— Ты Новый что ли? Смотрю, уже раненный.
Мои поиски транспорта напоминали взгляд растерянного новичка. Это и привлекло студента. Ничего, сыграю спектакль до конца. Посмотрим, что ему надо.
— Да, как ты узнал!? Я вот три жизни потерял, пока понял. Пистолет нашел там возле дома.
— Ха, ну видишь, как бывает. Оружие прикольное кстати. Я тут давно. Хочешь, скажу, что почем?
Улыбка паренька обнажила мелкие зубы. Волосы развевались под потоками теплого ветра, что располагало к общению.
— Ну, скажи, друг. А то я не знаю, куда бежать.
— Все просто, приятель. Иди по этой улице до самого центра. Там отделение полиции. Зайдешь, короче, и все. Могут дать наводку, в какую ячейку идти, а могут домой отпустить.
— Что, правда!? Домой!? — Наивно воскликнул я. Студент усмехнулся.
— Конечно. Это ж игра такая.
— Вот здорово, ну я пошел.
— Нет, нет, друг. За инфу надо это… заплатить, в общем. Давай пистолет свой сюда. Тем более, в полицию с ним нельзя. И куртку потом снимешь, а то кровь, сам понимаешь.
— Что? Олимпийку убрать?
— Нет, пистолет сначала. Дай сюда, он тебе больше не нужен.
— А, хорошо, так и понял, — я весело подмигнул, кивнув головой.
Быстро поднял оружие, выстрелив гаду в лоб. Хитрость подонка пробудила самые темные чувства.
— В башку целиться надо, — процедил с гробовой интонацией.
Лицо студента перекосилось. Он охнул, став бледным. Ни слова не говоря, свалился на голый асфальт. Во лбу зияло отверстие, из которого текла кровь.
Хотел броситься прочь. Скоро попрет свистопляска. Да и соболезнования таким хитрецам ни к чему.
Только внимание привлекла рука моей жертвы. Она крепко сжимала что-то в кармане штанов. Там нет ничего необычно… Не стоит даже смотреть.
Только интуиция шептала другое. А все равно ничего не теряю. Равнодушные статисты плывут мимо, не обращая внимания.
Поэтому нагнулся, наскоро обыскав бедолагу. Пальцы сжимали лазерную указку. С большим усилием вырвал серебристую штуку, забрав себе.
Продолговатая гильза с кнопкой и лампочкой. Такой часто играют дети, гоняя точку по стенам. Интересно, зачем эта штука? Неужели он собирался пользоваться большой картой или делать доклад. Ради интереса щелкнул по кнопке.
Рука затряслась, сама указка предательски загудела. Из нее хлынул тоненький луч. Попав в столб светофора, он насквозь прожег железо.
— Вот это поворот! Оружие, черт возьми! Он бы мне башку пропалил! Чертов рэпер, лучше б тварей так бил!
На указке находилась шкала. Она была зелёной, теперь стала красной. Наверное, надо ждать. Одноразовая штуковина, заряжается как браслет Линды. Но судя по силе, весьма эффективная.
Положив в карман «лазер», направился через дорогу. Пистолет тоже скрыл. Вдруг кто-нибудь среагирует… Лучше пока не светиться.
На сей раз удача мне улыбнулась. Синий седан подъехал к обочине, став в неположенном месте на «аварийке». Вдалеке уже слышались взрывы. Переулок, откуда я шел, заполнился дьявольским криком.
Все ясно, начинается заваруха. Если не возьму эту тачку, буду вновь бегать кругами, рискуя собственной жизнью. Нужно действовать быстро!
Жаль, человечность включилась в неподходящий момент. Вместо угроз, я вежливо подошёл к окну. Постучал, увидев водителя с черными волосами, в легкой футболке.
— Чего надо? — Заявил мужик, опуская стекло.
— Не довезете за город. Но только не по главной дороге, а в обход моста, если можно.
— О, блин, я что такси!? Человека здесь жду. Некогда, уважаемый!
Стекло быстро закрылось. Ну ладно, я попытался. После пережитого все равно испытывал странный трепет.
Вдалеке показался силуэт здоровенного паука, который пробил лапой орущего человека в костюме. Это позволило сосредоточиться. Пистолет сам собой направился на водителя.
— Выходи! Пошел вон! Давай!
Сквозь закрытое стекло ничего не было слышно. Но мужчина понял, в чем дело. Судорожно распахнул дверь, став передо мной, как солдат на плацу.
— Мужик, ты чего… Ты не шути так! — Промямлил он.
Я пальнул в сторону, над ухом у незнакомца. Тот резко вздрогнул, подняв волосатые руки.
— Ключи где? — Спросил, глядя в глаза.
— Да там, конечно… в зажигании… Но…
— Никаких «но». Пошел нахрен!
Водитель бросился прочь, тряся своим пузом. Я быстро забрался в машину. Карма похудела на пару процентов, но это сейчас не опасно.
Завел двигатель, тронувшись с места. Поток был не плотным, отъехать удалось без проблем. Преодолев метров сто, я вскрикнул от удивления, чуть не съехав с дороги.
— Водитель, черт побери! Я настоящий водитель! Значит, у меня есть права. Я умею на тачках гонять! Вспомнил, наконец-то, я вспомнил!
Но радоваться долго нельзя. Впереди лежала опасная дорога, полная чудовищных испытаний. Твари медленно ползли из укрытий. По городу разъезжали адепты Братства Силы. Встретившись со мной, они вряд ли будут любезны.
Люди на глазах превращались в мерзостных поражённых. Все кипело, как в адском котле. Чтобы новая жизнь не канула в бездну, резко свернул в переулок, пытаясь укатить туда, где потише.



Глава 21

Машина управлялась легко. Не элитный спорткар, но свежий эконом класс с бодрым движком, что позволило легко разогнаться, обогнав общий поток. Да и руки у меня «заточены» верно. С легкость избежал столкновения с Ладой, проскочил на красный, завернув за угол.
Дальше везение подвело. Пораженный в белой рубашке попал под колеса. Я задел его ребром жесткости, вылетев на тротуар. К счастью, удалось вернуться назад.
Вначале кровь сильно кипела, казалось, я местный бог. Когда эйфория прошла, понял, что сильно ошибся. Так и не узнал этот город. Не выяснил, есть ли объездная дорога? Или придётся форсировать мост, который должен упасть уже скоро.
Нужна хорошая карта, а лучше информация от обывателей. Можно переть наугад, старясь выскочить за город. Потом уже «нащупывать выезд».
Бред, но пока что прокатит. Конкретного направления нет. Можно заскочить в лес по обычной грунтовке. Сделать привал, а дальше во всем разобраться.
Пока размышлял, выскочил на широкий проспект. Его перекрыла громада, размахивая конечностями, словно граблями.
Ее пыталась объехать малолитражка, но сошла с пути, врезавшись в супермаркет. Раздался взрыв, все вокруг загорелось.
Еще одну легковушку монстр резко толкнул, заставив впиться в припаркованный внедорожник. Во все стороны брызнули стекла. Машины стали одной железной лепешкой.
Не лучшая ситуация. Может развернуться, пока не поздно? Нет, лишние секунды истрачены. Меня несет к слепому (на первый взгляд) гаду, весом в несколько тонн.
Теперь это точно игра. Примитивная бродила, где надо уворачиваться от летящих шаров или палок. Только все немного сложнее. А вместо картинок настоящее тело, которое при ущербе болит.
Мутант взревел, разинув клыкастую пасть. Он напоминал льва, который ловит мышей. Последние, правда, весили тонну, и состояли из стали…
Нет, сзади творится кошмар. Остановлюсь, меня точно сомнут. Только вперед, газ до самого пола.
Возможно, это не верно. Но адреналин оккупировал тело. Морщась от страха, ощутил холод в груди. Вцепился в руль мертвой хваткой, приготовившись к верной гибели.
Казалось, седан летит со скоростью света. Все кругом мелькало, сливаясь в белые пятна. Я резко вильнул вправо, затем попер прямо. После стукнулся о другую машину…
Над лобовым стеклом пролетела лапа мутанта. Его задняя нога перекрыла дорогу. Зацепив ее, я чудом остался в живых, совершив фантастический маневр, нарушавший законы физики.
— Твою мать, я герой! Чертово чудо, чтоб вас всех, гады! — Заорал, ударившись об руль головой.
На дорогу вышла клыкастая дамочка в растрепанном платье. Машина поддела ее разъяренным быком. Отчего худышка поднялась в воздух, улетая куда-то назад.
— Низковато… к дождю! — Выпалил я, чувствуя, что привык к чуждой смерти. Это даже хорошо, в такой ситуации.
Эпицентр волнений был пройден. Дальше потянулись длинные улицы, под завязку забитые транспортом.
Казалось, по таким я гонял на работу. Или же нет… Но маневрировать между Рено и Ниссанами было очень привычно.
После недолгой поездки вырвался на площадь, где была автобаза. Поток машин устремлялся направо по широкой дороге. Интуиция подсказала, что там находится мост.
Недолго думая, завернул влево. Здесь тоже было шоссе. Но скоро оно сузилось, теряя качество и разметку. Какая-то обшарпанная тряпка. Мне как раз на руку!
Не прошло и десяти минут, как остался один. Ни машин, ни людей… общественный транспорт не ходит. А город хиреет, превращаясь в затхлый отшиб.
— Здорово как! Все прошло на «ура»! Только где моя Линда? Получить хотя бы намек… Может она в плену у проклятого Рэдвуда? Нет, это просто ужасно! Или скрывается, стараясь не попасть на глаза… даже мне. А вдруг ее жизни закончились? И мы больше не встретимся! Я не переживу утраты, не надо! Ладно, истерика сейчас не помощник, нужно действовать четко. Безопасность превыше всего. Как только отыщу место, сразу же обмозгую. Все хорошо, скоро будет привал!
Городская окраина стала промышленной зоной. Потом, торговой площадью с огромными магазинами, стоящими у дороги. Автосервис, шиномонтаж, кровля и сайдинг, мука оптом… Чего только нет! Можно остаться прям здесь. Но лучше подстраховаться!
Вырвавшись из города, оказался в широком поле. Оно искрилось на все лады, играя лучами радуги. Сочная трава тянулась к солнцу, выпуская букеты соцветий. Пышные кусты дрожали от легкого ветра. Далекий лес манил тенистой прохладой. А грунтовки и тропы складывались в дивный узор.
— Зачем переть дальше!? Найду съезд, и наконец-то остановлюсь, — сказал под нос, разглядывая обочину.
Мысли прервал сильный грохот. Вариантов было немного, вдалеке по кому-то стреляли. Поднял глаза, рассматривая мост над дорогой. Там шевелилось нечто странное. А с самого сооружения палили крупные пулемёты.
Это могут быть добрые парни… Или опять Бесы со своими черными замашками! В любом случае, туда ехать не стоит. Сбросил газ, «воткнув» третью скорость, потом вторую, и разворот.
Прямо перед капотом промчался большой грузовик. Сердце замерло, руки резко застыли.
— Вот тебе и другая реальность. Сплошная, и в Сети сплошная… — Заявил, крутя головой.
Больше никто не ехал. Можно завершить манёвр, направившись восвояси. Только куда? Казалось, везде поджидает опасность. Пока я перерождался, все изменилось. Даже метра нельзя спокойно пройти.
Бред, иллюзия трусливого разума! Включаем логику и держим курс на окраину. Это место с редкими постройками и цехами казалось наиболее безопасным. В крайнем случае, можно спрятаться, укрывшись за прочной стеной.
Стараясь расслабиться, свернул в первый же поворот. Преодолел улицу, изрезанную чередой «кратеров». Опять поворот, туда, где виднелись деревья. Может, заскочу в лес?
Нет, гаражный кооператив. Высокие коробки из кирпича. Коридор из них длился метров пятьсот. После лишь темный тупик.
— Вот и приехали! Развернуться бы надо…
С трудом нашел место, где удалось «прокрутиться». Медленно направился прочь. Надо найти укрытие с путями отхода. Здесь как в ужасной ловушке.
— Удобно… Высотки там, гаражи прямо тут. Почему бы и нет, — сказал, глядя в зеркало.
Двигатель вдруг «зачихал», не реагируя на педаль газа. Кончилось топливо! Вот тебе и сказочная Система. Закон подлости реалистичен, работает просто на славу!
В скором времени, машина остановилась, не успев вынести из бетонного коридора. Ничего, теперь можно пешком. Благо, опасности нет.
— Поскупился на бензин, чертов жлоб, — сказав так, открыл дверь, чтобы выйти из тачки.
Толкать авто на обочину не было смысла. Бросив транспорт посреди дороги, быстро направился прочь. Бетонные коробки плыли по сторонам. Лишь на первый взгляд они одинаковые.
На поверку, ворота окрашены в разный цвет. Штукатурка, блоки, кирпич или даже пластиковая обшивка. Наверное, по гаражу можно судить о хозяине. Но сейчас не до такого анализа.
В какой-то момент, заметил спутниковую антенну. «Тарелка» была прикручена к бетонной стене большими болтами. Тут, есть телевидение, или просто для интерьера?
Ответа, конечно же, нет. А вот монстр, как раз таки был. Он появился вдалеке, выйдя из-за угла. С расстояния в сто метров напоминал большую собаку странной породы.
Это случилось внезапно. Я не успел испугаться или осознать уровень риска. Замер на месте, рассматривая создание, будто оно станет играться, подобно простому щенку.
Тварь оказалась не очень большой. Газель преследовал монстр покрупнее. А дорогу перекрывала настоящая скала плоти.
Новый гад был средних размеров, красно-черный, с огромной башкой. Он вряд ли может столкнуть машину. А вот достать из машины — вполне.
— Какого хрена стою! — Крикнул себе, чтобы взбодриться.
Тварь, тем временем, медленно сокращала дистанцию. Как умелый охотник, она ступала на разбитый асфальт, чтоб не спугнуть добычу. Хотя, последняя и так не сбежит… В проклятом закоулке некуда деться.
Высота гаражей больше двух метров. Я не жирный старик, но все же не могу забраться на крышу. Отсутствие опыта, вероятность замешкаться и упасть. Кроме того, гад может настигнуть и сверху.
Нет, надо прятаться здесь! Причем, в такое место, где есть хорошая дверь. Точно, гараж! Каждая из построек похожа на бункер. Хоть что-то хорошее…
Я бросился прочь, осматривая бетонные короба. Часто оглядывался, тяжко дыша, чтоб исключить нападение сзади. С каждой секундой монстр становился все ближе.
Открытых гаражей нет. Было бы странно, если б их не закрыли. Но зато у меня пистолет. Им не убить жирное чучело. Замок же сломать вполне можно.
Решив так, подскочил к одной из дверей. Направил ствол на серый прямоугольник. Выстрел и рикошет, вторая попытка — кусок замка отвалился.
Слыша резкие звуки, тварь заметно ускорилась. До ушей доносился топот, будто меня преследовал дьявольский конь. Еще немного и окажусь на земле, в страшных мучениях теряя ценную жизнь.
Руки тряслись от предчувствия. Пистолет чуть не выпал, но я все же смог выстрелить в центр. Чугунный панцирь развалился на части. Резким движением сорвал остатки замка с железной проушины.
Монстр был совсем рядом. Казалось, дышит мне в ухо, пытаясь скорее схватить. На деле, нас раздело несколько метров. Урчание твари доносилось отчетливо, шаги превратились в чудовищный гром.
Старясь не смотреть в сторону, потянул дверь. Она не открылась. Но со второй попытки медленно поддалась. Испуганным насекомым шмыгнул в тонкую щелку. Ворота захлопнулись у твари почти перед носом.
Понимая, что его обманули, монстр на секунду замедлился. Он не мог осознать, как именно еда ускользнула. И почему этот маленький человек такой дерзкий.
Пользуясь замешательством, нащупал засов. С огромным трудом закрыл проклятый гараж, уставившись в черный экран.
Не думал раньше о фонарях или свечках. Надо было захватить из дома. Нет даже коробки спичек, что заставляет сидеть в темноте.
Пока мутант затаился, я пробовал найти выключатель. Бесполезно, в темноте можно наткнуться на острый предмет или упасть в гаражную яму. Пришлось сесть на корточки, облокотившись о стену. Конечно, не очень приятно. Но можно собраться с мыслями. Что определенно неплохо.
В первые минуты казалось, монстр куда-то ушел. Но вскоре послышалось кряхтение. Потом легкий удар. Дальше тварь надавила, чуть не раскрыв ворота. После, вновь отступила, будто ей стало скучно.
Тьма перед глазами редела. По периметру ворот были щели. Окно вентиляции тоже светило, выполняя роль мини прожектора.
Машины здесь нет. Яма, к счастью, заложена досками. В целом, бедный гараж. Полки с мелким инструментом, тряпки и хлам. Нет ружей или бензопил, и даже лома с большой монтировкой. Зато стоит табурет. Пересяду пока на него.
— Неплохое место, как у деда на даче.
Интересно, почему вспомнил деда? Или вовсе не вспоминал… Так, сколько времени гад проторчит у дверей? Они впадают в анабиоз… Значит, несколько дней без проблем. Но я не могу разбрасываться часами. Придется с ним драться или опять обмануть. Только как?
Не успел успокоиться, как монстр вновь ударил ворота. Они оказались довольно слабы. Чуть не открылись под натиском.
— Вот же скотина! — Поднялся с места, осмотрев все вокруг.
Здесь еще два засова, верхний и нижний. Оба сильно заржавлены. Но я с ними справился. Очередной удар монстра оказался менее жестким. Ворота стояли прочнее.
— Вот так, друг… Не видать тебе сладких гостинцев.
Отойдя от ворот, порылся в тряпье, стараясь найти нечто ценное. Нет, лишь одежда для похода на огород да резиновые сапоги явно не по размеру.
Опять сел на место, пялясь в блочную стену. Монстр, рыча и фыркая, принялся ритмично молотить по железу. Каждый удар напоминал раскат грома, только ты сидишь в самом облаке, а не смотришь с далекой земли.
Надо что-то решать. Я спасся, только попал в западню. Если Линде угождает опасность, каждая минута важна. Убив несколько часов (не говоря уж о днях), могу ее потерять.
Черт, глупо в таком признаваться, но без нее никуда. Назвать это любовью… наверное бред. Но симпатия точно присутствует. Такое чувство, что мы давно уже вместе. И без нее не было другой жизни.
Прошло минут двадцать или чуть больше. Монстр с перерывами лупил дверь, жалобно рыча на меня. Он будто хотел сказать, что я лживый подлец. Показал свою вкусную тушу, а теперь не даю, заставляя голодного путника мучиться.
— Бам… кккррр-дам. Бах, ттттах, — гремели ворота. В голове что-то взрывалось, раздирая мозги.
— Не могу больше так! — Выкрикнул я. — Прибью козла, твою мать! Только чем…
Судорожно осмотрел ворота. Несколько дней здесь точно не провести. Все три засова согнулись. Верхний почти отвалился. Еще час методичной «работы», и меня можно брать тепленьким. Ну уж нет, пойду твари навстречу! В голове созрел план, который тут же применил в действии.
Стараясь гнать лишние мысли, я открыл нижний засов. Ворота были помяты, внизу образовался проем.
Чудовище оказалось смекалистым. С хрипом ринулось в стальную нору, тычась уродливым лбом. После нескольких попыток, башка монстра отогнула металл. И вот уже адские зубы клацают на уровне колен. Еще пара усилий, ворота окончательно поддадутся. Тогда можно забыть о борьбе, став сочной добычей.
Но я не желал сдаваться, а просто достал указку. На ней горела желтая полоса. Это означало, что заряд уже есть.
Можно прожечь проклятую голову. А вдруг череп крепкий? Я видел, как монстры выдерживают стрельбу пулемета. Нет, нужен другой вариант, причем срочно!
Не думая ни секунды, стал на колени, смотря в маленькие глаза твари, над которыми висла кожа. Рот существа раскрылся, а лапы начали сильнее скрести по железу.
На мгновение сделалось страшно. Только на мандраж не было времени. Улучив удачный момент, я направил луч между острых зубов.
Рука задрожала, раздался механический писк. И красная стрелка проникла в рот жирной твари. Тут же запахло паленым. Зверь истошно визжал, сильнее открыв свою пасть. В горле что-то взорвалось, кровь полилась потоком. Но этого мало…
Демон рванулся в агонии, сломав остальные засовы. И вот он уже в гараже. Метаясь в припадках, разбрасывает комки тряпок.
Видя такое, я заскочил в самый угол. Вызвал пистолет, открыл огонь по врагу, целясь точно в башку.
Выстрел лег возле глаза, затем рот чудовища, после его чёрная шея. Тварь бросилась ко мне, лязгнув зубами. От страха в глазах потемнело. Это был последний рывок. Туша замерла у моих ног, не в силах больше подняться.
— Вот тебе и тихое место! — Выдохнул, сев на старые ящики.
Долго смотрел на урода, пока он полностью не рассыпался. Лишь тогда поверил в спасение. Но для верности осмотрел свое тело. Никаких повреждений! Это мега везение!
— Боевые навыки два балла, получен особый навык — тактическое мышление, получен новый ранг Боец уровень 2.
— Вау, неплохо, — хмыкнул, разгребая прах монстра. — Не знал, что был Бойцом первого уровня, а уже на втором. Со всей канителью забыл про прокачку. Хотя, может это и верно…
Как следует, покопавшись, нашел лишь один кристалл. Вместо лута, чья-то глупая шутка.
— За такое ордена давать надо, а не зеленые шарики! Что это, черт возьми!? Кусок стекла или мяч попрыгунчик? — Повертел в руках штуку размером с теннисный мяч.
— Получен боевой артефакт: даблдроп одиночного действия. Поражающий фактор — огненная волна в радиусе пяти метров с замедлением времени.
— Что, блин!? Я завалил зубастую махину, а мне дебилдроп? Да пошли вы… Хотя, погоди!
Надо всегда думать, прежде чем злиться. Чуть не выкинул важную вещь. Здесь бывают такие переделки, что волна огня точно не помешает. Только как именно она появляется? Узнаю потом, пока надо выбраться из капкана. За «чернявым красавчиком» могут прийти и другие.



Глава 22

Контраст Сети поражает. Еще недавно сражался с мутантом, а теперь слушаю пение птиц, подставив лицо потокам тепла. Хорошая погода, городской пейзаж, лесополоса неподалеку… Утопия на минималках для грешной души.
Можно было остановиться. Но остатки страха гнали подальше от гаражного кооператива. Я выбрался на улицу, которая вела из города. Она напоминала небольшую деревню. Частные дома да старые трехэтажки.
Асфальт, как ни странно, хороший. Имеются добротные тротуары. Может пиар-компания очередного чиновника? А может в виртуали все устроено лучше?
— Ну вот, уже что-то. Полчаса подряд меня не пытаются съесть. Можно даже отметить! Шампанского бы сюда… с голыми девками, — рассудил, осматривая большой особняк.
Улица скоро закончилась, и я снова уперся в тупик. Хотелось кричать «Кто так строит!?» Но сейчас хотя бы нет злых мутантов.
Пожав плечами, развернулся, чтобы выйти назад. Из ворот частного дома выскочил пораженный… Весь гнилой, с толстым пузом, низкого роста. Он дико кричал, вытянув когтистые лапы.
— Не шали, дорогой! — Снисходительно хмыкнул я.
Два выстрела, и гад был сражен. Он смешно плюхнулся на спину, какое-то время, двигая жирными ляжками.
— О, молодец. Смотрю, прокачался, — раздался тихий голос в мой адрес.
Чуть не охнул от удивления. Солдат! Тот самый, что учил меня уму разуму. Я его спас, дав капсулу эликсира.
Точно он! Те же черты лица и фигура. Одет в новенький камуфляж, на голове боевые очки вместе с каской. В руках автомат, напоминающий модификацию «калаша».
— Что, в каком смысле? — Сбивчивого хмыкнул я.
— Ну, завалил трупака в легкую.
— А, этот мешок с дерьмом. Не смеши…
Между домами был проем с небольшой тропкой. Именно тут затаился знакомый, с деловым видом на что-то смотря.
Интересно, он на задании? Можно просто уйти. Мы ведь не крёстные братья, чтоб мило беседовать о погоде. Но вдруг что-то важное? Надо во всем разобраться.
— Чего, опять монстров давите? — Спросил как можно спокойнее.
— Да не, хуже все вышло. Проблемы, короче.
Я кивнул головой, сделав вид, что все понимаю. А парень, смотря вдаль, опять подал голос:
— Забыл сказать тогда, спасибо. Не хило помог. Просто Система такая, лаять на всех приходится.
— Лаять? А… я даже забыл. Ты мне рассказал кой-чего. Полезная информация.
— Ну да, а мы в тот день еще два змея таких завалили. Вдесятером окружали, короче.
— Ясно. Я тоже похожего гада убил. Недавно случилось.
— Ого! Какую пушку использовал? Гранатомёт уже есть? Или плазменную хренотень? — Солдат оторвался от наблюдения, сверля меня взглядом.
— Не гранатомет… Лазерную указку и немного гараж.
— Весело, блин, — хмыкнул парень, недоуменно раскрыв глаза. — Молодец, что не сдался, — подумав, добавил он.
Я ничего не ответил. Интерес постепенно зашкаливал. Мой взгляд устремился туда, куда пялился давний знакомый.
— Слушай, ты за кем наблюдаешь? Это секретная операция?
— Не совсем, — с досадой заявил паренёк. — Бесы чёртовы захватили наш БТР. Там боеприпасы, важные артефакты. Перевезти надо было. Короче, броня заблокирована и подбита. Но они ее скоро вскроют. Отбить нужно… Черти хорошо подготовились. У нас потери большие. Пока команда — мониторить тут все.
— Братство силы!? Ублюдки, у них моя девушка. Скорее всего… — Процедил сквозь зубы. — Чёртовы твари. Главарь — шизофреник, недавно его завалил.
— Да, раньше как мы были. Теперь возомнили себя элитой. Насчёт Рэдвуда лучше не заливай. Хитрая псина, его никто не завалит.
— Ну да, — хмыкнул под нос.
Не понятно, где именно Бесы. Отсюда их точно не видно. Видя мое замешательство, солдат спокойно ответил.
— Не тяни шею. У меня очки со встроенным биноклем и прицелом. Это метров сто пройти надо. На дороге, козлы копошатся!
— Копошиться они обожают. Насекомые чёртовы, — отрешённо отметил я.
Если там банда уродов, то от меня толку мало. Да и стоит ли быть с вояками? Кто знает, насколько они честны? Может тоже бандиты?
Но ведь Братство разлучило нас с Линдой. Можно отомстить, получив информацию. Взять в заложники главаря группировки, и как следует допросить. Но я ведь не супер солдат… Хотя стоп, что там насчёт огненных волн!
— Ладно, мне сообщают, что штурм начинается. Гиблое дело. Прощай очередная жизнь, но что делать! — Отметил солдат, медленно направляясь вперёд.
— Стой! Мы можем без потерь обойтись! — Крикнул я, догоняя.
— Ага, классно шутишь. То громад пачками убиваешь, то Рэдвуда одолел. Молодец, что врать научился. Это здесь пригодится. Но у нас не до шуток. Давай! Хорошей прокачки!
Отделаться от меня было не просто. Бросился следом, вызвав свой пистолет. Солдат опять оглянулся, сказав с напряжением:
— Прекрати! Ты Новый ещё. Давай по своим делам! Сейчас жарко станет.
— Мои дела — порвать этих гадов! Я Боец второго уровня, если что, — решительно процедил, глядя парню в глаза.
— Да хоть десятого, друг! Чем будешь драться? Этой игрушкой!
— Нет, лучше этой! — Я показал кусок разноцветного камня.
Губы солдата дрогнули. Казалось, он увидел здесь призрака.
— Триволдроп! Артефакт массового поражения.
— Даб… дроп, вроде бы.
— Какая разница! Где ты его достал?
— В гараже, говорю же.
— Что у тебя за гараж такой… золотой, — ахнул парень.
Слева послышались выстрелы. Похоже, началось наступление. Мой знакомый замер, смотря, куда-то вперёд. Кажется, впал в транс или кому. Я открыл рот, чтобы спросить. Но панель пояснил сам.
— Командованию в чате сообщаю. Если есть такая штуковина, то нам нельзя медлить. Надо ядро уничтожить. На крыше огневая точка. Силовое поле у них. Но твоя игрушка поможет.
Воцарилась тишина. Выстрелы вроде бы стихли. Вдалеке виднелись черные фигуры людей. Действительно, целый муравейник из тупых террористов.
Ждать было очень томительно. Облокотился на стену, уставившись в небо. Солдат ждал приказа, теребя ремень автомата. Минуту спустя, он сказал:
— Надо аккуратно все сделать, малыми силами. Давай свой шарик, Боец. Возьму напарника, разворотим их райское гнездышко.
— Эй, ты чего!? — Стало не на шутку обидно. Захотелось бросить артефакт прямо здесь. — Я что похож на глупую девку? Между прочим, дрался с Бесами день назад!
— Ты-то… Хотя, я уже во все верю. Времени нету, братан. Хочешь, можешь рискнуть. Лишиться жистянки иногда полезно. Но лично бы я не советовал.
— Спасибо, думал, начнёшь уговаривать.
— Я что похож на глупую девку?
Во время разговора мы тронулись в путь. Вскоре показалась широкая улица. Здесь были домики в три этажа. В подобном мы прятались с Линдой.
Посреди дороги стоял броневик с большими колесами, одно из которых отсутствовало. Вокруг вертелись черные муравьи с автоматами. На вид не особо много. Воины переговаривались, пытаясь что-то решить. Похоже, у них был конфликт.
— Слушай, да это же пустяки. Мы их без проблем перещелкаем! — Заявил я, прячась за угол здания.
— Думаешь, самый умный? Перещелкает он. У них на подходах засады. А главное, крыша той «свечки». Там под силовым колпаком гранатомёты с пулеметами шпарят. Даже с вертолета не взять.
— У вас чего, вертолеты… имеются?
— У нас как в Греции — все есть. Стой, сейчас пацан подойдёт.
Я замер, осматривая улицу. Но солдат развернулся назад. Точно, кто ж двинется под обстрелом? Вскоре сзади послышался шорох. Из-за дома выскочил воин небольшого роста с широкими плечами и маленькой головой. На вид наш ровесник. Лицо серьезное, но не злое.
Окинув меня беглым взглядом (не представляясь), сразу же перешёл к делу.
— Пятиэтажка. Надо подняться. Ты с нами что ли, залетный? — Кивнул в мою сторону.
— Не хотел бы идти с вами, уже б свалил. К чему эти вопросы? Не залетный, крыльев не пока не имею.
— Молодец, дерзость это хорошо. Давайте аккуратно. Я первый.
Не прошло и пары секунд, как коренастый вояка бесшумно бежал земле, слегка пригибаясь. За ним следовал мой знакомый. Мне же досталось замыкать эту цепь, прикрывая тылы.
Мы быстро миновали двор, затем детскую площадку. Препятствием стала сетка из проволоки, которой кто-то отгородил свой участок. Но крепыш нашел слабое место. Быстро снес трубу, вкопанную в землю, и мы продолжили путь.
В какой-то момент вышли к пятиэтажному зданию. Оно словно гора возвышалось над местным ландшафтом. Отличная огневая позиция!
Казалось, его просто не охраняют. Но солдаты считали иначе. Не желая подходить слишком близко, парни свалились на землю.
Знакомый аккуратно прицелился, пальнув пару раз. Потом крепыш перебежками бросился к дому, прячась за припаркованным транспортом.
Опять послышалась стрельба. И вот мы уже вместе направляемся к двери подъезда. Все вертелось стремительно. Краем глаза удалось засечь пару трупов.
— Слабая охранка! Думают, мы не попрем! — Пояснил мне знакомый. — Но могут еще набежать, если затормозим! — С досадой добавил он.
К счастью, этого не случилось. Крепыш взял небольшую коробку, прицепив ее к двери домофона. Раздался тихий хлопок с выбросом красных искр, и стальная створка открылась.
— Вы двое, наверх! Я буду у входа, надо их задержать! — Заявил солдат.
— Стой, тебя уничтожат! — Ответил знакомый.
— Плевать. Главное отбить у Бесов имущество и показать, что мы беспредела не терпим! Все, бойцы, давайте быстрее!
Ни слова не говоря, мы бросились вверх по лестнице, оставив крепыша у входа. Вскоре раздалась стрельба. Бесы все-таки набежали…
Да, у этих солдат кодекс чести. Им не хочется подчиняться бандитам. Выгоднее было бросить броневик на «съедение», а после нанести ответный удар. Но армейцы хотят показать свой характер, чтоб не допустить позорного акта. Может, Сеть не такая уж грязная? Ладно, обдумаем на досуге.
На первый взгляд, здание казалось безжизненным. Поднявшись на третий этаж, мы не встретили никакого сопротивления. Но это было обманкой…
Лишь хотел немного расслабиться, как вверху загремело. Стены около нас покрылись глубокими дырами.
— Уроды! — Произнес напарник, вскинув свой автомат.
Он принялся палить вверх, дрожа от сильной отдачи. Я замешкался, слегка отступил. Но быстро сориентировался, прицелившись в голову воина.
Выстрел, и один из защитников мертв. Солдат уложил еще двоих, пальнув из подствольника. От такого удара, дом будто подпрыгнул. Все заволокло дымом, посыпались куски штукатурки.
Каким-то чудом, я оказался цел. Правда, в ушах шумело, а картинка перед глазами двоилась.
— Интересно, как эти гады стреляли? У них не хилое косоглазие, — подумал вдруг про себя.
Но тут же все стало ясно. Пули предназначенные двоим, попали только в солдата. На нем был бронежилет, что слегка облегчило ранение. Правда, этого мало. Получив ущерб восемьдесят процентов, напарник упал на колени.
Эликсир? Купить и отдать ему. Но успею ли я… И вообще, вдруг нас прижмут в «коробке»!?
— Все нормально! Элик найдется. Беги скорее наверх! — Прояснил ситуацию парень.
— Погоди, но как же ты, друг!?
— Не друг, а сослуживец. Боевую задачу выполнить… — Произнёс он, теряя дар речи.
Руки еще работали. В ладони явилась синяя капсула, как знак слабой надежды. Времени и правда, не оставалось. Минутное промедление, и нас превратят в мелкий фарш. А боевой артефакт перекочует в копилку Рэдвуда, став хорошим трофеем.
— Нет уж, ребята! Вы сейчас мне заплатите!
Сжав кулаки, пулей бросился вверх. Лестничная площадка была разбита, будто ее сутки громили кувалдой. Дым потихоньку рассеялся, что было мне на руку.
Перескакивая через ступеньки, я летел к цели. И скоро понял, что добрался до крыши.
— Странно… Где толпы часовых и охраны?
Об этом лучше не думать. Ржавая лестница из арматуры ведет к железному люку. Это как раз то, что надо!
С ловкостью кошки вскарабкался вверх. Снизу сильно гремело… Похоже, все не так просто. Победа мне явно не светит.
О, черт, тут закрыто! Как будто могло быть иначе!? У меня нет взрывчатки. Бонусы! Можно купить гранату. Но пока выберу и совершу действие, могут легко завалить.
Внизу стало тихо. Господи, они убили напарников! Я один в здании, кишащем бандитами. На кой только сунулся!? Стало до боли досадно. Резко ударил по люку, вызвав раскатистый звон.
— Ладно, козлы, взорву шар прямо здесь! Уложу хоть кого-то. Это вам за Линду, уроды!
Не успел подумать, как сверху мне постучали. Раздался прокуренный голос:
— Ну что? Там двое зеленых пролезли?
Чего? Меня принимают за Беса. Надо срочно ответить, это мой шанс!
— Ага, — похабно отрезал я.
— Чего не сообщаете нам? Вы их прикончили?
— Ага…
— Что? В чате пиши, тебе ясно!?
— Не могу, не идет, — неразборчиво промямлил в ответ.
— Да что за отряд мне достался!? Понабрали Новых сиповок! Три задания вне очереди за тупость! Ладно, открою сейчас, чтоб тебя.
Раздался металлический лязг. Дверца приподнялась, в щель глянул мужик со шрамом на полщеки.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо доклада получил мою пулю. Глаза противника округлились, рот наполнился кровью.
Я что есть сил, двинул крышку, она легко поддалась. И вот почти что на крыше… где стоят два вооружённых бандита.
Рука сама взмыла вверх. Послышался стук затвора, но выстрелить они не успели. Каким-то чудом я пробил грудь обоим. Ранения не смертельны: один упал в обморок, бросив свой автомат, второй все же пальнул, попав мне в плечо.
Было ужасно больно. Но, опираясь здоровой рукой, я выскочил на черную гладь. Чтобы не медлить, добил обоих врагов, чувствуя, как левая рука тяжелеет.
Кровь медленно наполняла одежду. Захотелось прилечь, растянувшись на теплом покрытии. Обманчивое ощущение спокойствия. Собравшись с силами, осмотрелся вокруг, старясь немного взбодриться.
Как мы сюда подошли? С пятиэтажки прекрасно виден периметр. Соседние дома, улицы, задний двор. Нас могли убить раз пятьсот! Но самонадеянность Бесов сыграла злобную шутку.
Внизу послышались голоса. Я вздрогнул, свалившись на крышу. Дотянулся до замочной скважины, повернул ключ, что торчал из нее.
Сразу же оглянулся, стараясь выполнить миссию. Посреди крыши был мутноватый колпак, который переливался на солнце. Его сложно заметить даже с близкого расстояния.
Внутри этого пузыря стоял спаренный пулемет, которым можно запросто сбить вертолет. Была еще странная установка с несколькими стволами. Похоже, она стреляла ракетами.
Кроме расчета орудий, в пузыре находился снайпер, пулеметчик и солдат с автоматом. Похоже, военные начали наступление. Потому что Бесы смотрели лишь в одну сторону, изредка глядя вокруг.
Они чувствовали себя королями. Бандюгам не приходило в башку, что их хотят окружить, зайдя с тыла. Настолько верили в свою силу! Но ничего, сейчас внесу атеизма в их проверенный культ.
Не думая ни секунды, резко рванулся вперед. Меня тут же заметили, таращась, как на страшного монстра.
Автоматчик быстро прицелился. Пулеметчик тоже вдруг обернулся. Время разделилось на гранулы, которые ощущались каждой клеточкой кожи.
— Дабл, мать твою, дроп! Боевой артефакт! — Выпалил, бросая свой шарик.
Все, здравствуй родная квартира. С расстояния в несколько метров, меня не просто убьют. Разорвут на кусочки, как тряпку.
Пытался зажмуриться, но глаза предательски замерли. В какой-то момент увидел летящие пули. Они парили в воздухе, как странные пчелы. Не замечал раньше такого. Может у бесов слабые автоматы? Большая загадка, ответ на которую подсказала Система.
— Боевой артефакт активирован. Замедление течения времени, огненная волна. Результат через три секунды.
— Что за черт!? — В ужасе упал на живот. Мое тело, к счастью не, тормозило… Пули медленно проплыли над головой, словно мелкие насекомые.
Рядом с прозрачным куполом появилась яркая вспышка. Она возникла в воздухе, как разряд молнии. Затем начала расти, врезавшись в защитное поле, затем, несколько задержалась. Казалось, что пузырь точно выдержит.
Спустя томительные мгновения он все же взорвался. Красно-голубой луч окутал всех, кто там был. Вспышка превратилась в огненный шквал. Казалось, взорвалось несколько бочек бензина.
В воздух поднялся пламенный гриб. Люди вместе с оружием рассыпались прахом, в крыше образовалась дыра, наподобие лунного кратера.



Глава 23

Взрыв прогремел очень близко, но я не получил повреждений. Действительно, полезная штука. Надо чаще прятаться в гаражах.
До последнего казалось, что все очень плохо. Лишь минуту спустя, медленно поднялся на ноги. Не знаю, что там за сила, но от горы металла остался лишь перепел. Как будто тяжелые пулеметы сделаны из картона.
— Вот тебе и дебил-дроп… Побольше бы таких штук! — Усмехнулся, смотря в синюю даль.
На улицах все гремело. Звуки боя медленно нарастали. Без огня с крыши, Бесы были слабы. Их преимущество растворилось. Бандиты стали теперь глупым сбродом.
Уничтожение группировки врага лишь вопрос времени. Улыбнулся этой мысли, чувствуя боль в руке. Надо бы принять эликсир, неизвестно, какая дрянь будет дальше.
Опасения подтвердились, не успел открыть меню, как сзади послышались крики. Тут же загремела стрельба. Пули посыпались градом, поднимая смолистое покрытие под ногами.
Бесы все-таки прорвались на крышу, взломав металлический люк. Не видел количество воинов. Но судя по воплям, не меньше пяти. Да и тактический перевес на их стороне.
Петляя, как дикий зверь, бросился к коробу вентиляции. Он был сделан из кирпича, напоминал собой улей. Совершив прыжок, упал за него, сильно стукнувшись боком.
— Настырные твари! Я же вас победил! Ага, будет мне за победу, — подумал, высунув голову. По кирпичу чиркнули пули, раздались громкие вопли.
Надо было как-то отстреливаться. Окружить и схватить меня очень просто. Осталось повоевать хоть немного, чтоб не сдаться в сухую.
Бок сильно болел, хотя приложился им лишь слегка. Посмотрел чуть получше, конечно! Меня зацепили при беге. Вот и повоевал…
Несмотря на рану, удалось немного собраться. Высунулся из-за угла, пальнув пару раз наугад.
— Выходи, крыса, мы тебе башку отпилим!
— Сдавайся, мразь, легко сдохнешь!
Очень мило. Дипломатия не их профиль. Но лучше сейчас подлечиться. Не отвечая на грязные крики, купил капсулу эликсира. Тут же ее применил, чувствуя, как внутри все шевелится. Несколько секунд на восстановление. Теперь можно подраться.
Оценил обстановку, насколько это возможно. Две тройки бандитов шли с разных сторон. Бодрые парни в черном с красноватыми нашивками на руках.
Нервы неожиданно сдали. Меня точно убьют. Бежать, прятаться, или пальнуть напоследок? Невелик выбор для несчастного попаданца.
Выставил пистолет, стараясь застрелить хоть кого-то. Но лишь выглянул из укрытия, как по крыше зашуршал дождь. Ветер поднял всю пыль, создав настоящий торнадо.
— Ух, что за черт!? Магические способности! Не помню, чтобы так делал!
Все куда проще. В воздухе парил вертолет. А вместо дождя стрекотали его пулеметы. Небольшая машина зависла точно над целью. Бандиты пытались отбиться, но нанесли лишь мелкие повреждения.
Словно травы под бензокосой вооруженные люди ложились. В разных позах падали на бетон, будто решили вздремнуть.
Пока приходил в себя, с вертолета спустилась лестница. Она медленно плыла над постройкой, словно в загадочном сне.
Объяснения были излишни. Выпрыгнув из укрытия, поймал прочный канат, поднявшись на пару веревочных перекладин. Вертолет с ревом покинул крышу, что было просто ужасно.
Выходит, я боюсь высоты! Хотя, тут бы каждый мог испугаться. Ведь верёвки болтались растрепанным флагом. Казалось, вот-вот упаду на асфальт. Ветер рвал одежду, стараясь разжать мои пальцы. Над ухом свистнула пуля. Этого еще не хватало…
К счастью, пилот знал свое дело. Видя мои мучения, отдалился от череды крупных зданий. Тут простёрлись огороды частного сектора. Мягкая земля! Хорошо, но все равно, высоко!
Я дрожал под порывами ветра, желая скорей умереть, лишь бы не терпеть этот бред. В какой-то момент лестница стала спускаться. Она ползла до тех пор, пока не осталось два метра. Дальше я соскочил, упав на спину в кусты пышной картошки.
— Спасибо! Вы меня спасли! Я спасён! — Крикнул изо всех сил.
Гул винта делал благодарность бессмысленной. Вертолет медленно уплывал. Я же откинулся на спину, видя, как «зелёная птица» набирает высоту, изредка куда-то постреливая.
Отличная заварушка. Меня чуть не пристрелили и не разбили о землю. После такой передряги хотелось просто лежать, что я с большим удовольствием делал.
Недалеко слышались вопли и выстрелы. Уши их игнорировали, предпочитая пение птиц в ближайшем кустарнике. Небо плыло белыми облаками. Солнце щадящей жарой нежно гладило кожу. Изредка лёгкий ветер проходился своим опахалом, даруя покой и прохладу.
Минут десять я лежал неподвижно. Только потом пришло осознание здешней реали.
— Какого хрена валяюсь? Надо скорей уходить! Бесов и так наказал, что ещё? Как же командир, который должен дать информацию? Не думаю, что их клан слишком мал. Скорее всего, здесь не знают о Линде. Но лучше все равно уточнить. Вернусь к военным, и все решится.
Охая как старик, осторожно поднялся на ноги. Возле огорода дремал старый дом в виде ровного терема. Вот бы остаться тут жить! Опять эти глупые мысли. Лучше найти выход с подсобного хозяйства.
Как следует, осмотрелся, прочесав взглядом сочную зелень. Двое работяг вдалеке тащили мешок картошки. Люди работают, несмотря на войну. Такой выдержке можно лишь позавидовать.
Хмыкнул, уставившись на огородников, но скоро осознал, что не время. Летом картошку ведь не копают. Да и сам мешок неестественно длинный.
Стоп, это не местные жители, а два Беса. Просто форма на них растрепалась, напоминая рабочую робу. Солдаты чертова Рэдвуда! Только что они так усиленно тянут?
Я зарядил пистолет, вставив запасную обойму. За парой никто не шел, а мешок очень напоминал человека. Похитили кого-то уроды! Линда, кто же еще! Перевозят ее с места на место, чтобы я не нашел.
От этой мысли кровь вспыхнула в жилах. Кулаки сжались под дозой адреналина.
— Ну, все, суки! Я вам покажу сейчас сбор урожая! — Для верности вызвал нож, бросился наперерез наглым гадам.
Благо, тут росла кукуруза. После куст клёна, разделявший два огорода. Затем ползком по картошке, строго по диагонали.
Двое двигались медленно. Похоже, ранены или сильно устали. Я же, напротив, был бодр, несмотря на пережитое.
Поток эмоций тащил тело вперёд. И вот я уже недалеко от тропы, опередив врагов на несколько метров.
— Черт, тяжелая падла? — Тихо сказал один, шаркая по земле.
— Заткнись, это наш козырь! До того дома осталось. Дальше уж встретят.
— Спина отвалилась. Я что, чертов грузчик?
— Вот, собаки! — Подумал я. — Моя девушка для них только козырь! Наверное, ей сейчас больно. Упаковали, как кусок деревяшки. Ничего, Линда! Скоро и мы оторвемся.
Выждав удобный момент, я встал во весь рост. Измученные Бесы выронили несчастное тело.
— Горите в аду! — Крикнул, попав одному точно в лоб. Второй выхватил пистолет, но получил сразу две пули. — Это вам за девушку, твари!
— Какая… девушка? — Протянул выживший, медленно оседая на траву. Подыхает, а держит за идиота. Отлично, надо срочно разрезать веревки.
Я выхватил нож, дрожащими руками освобождая напарницу. В любой момент могло подойти подкрепление. Надо спешить, но при этом не ранить несчастную.
Так, голова почти что свободна. Линда завернута в ткань, которую тоже вспорол. Но вместо пухлых щек с красными губками, на меня уставилось мужское лицо.
Седой дядька с квадратной головой и армейским «ежиком». Отрешённо глядит в одну точку, словно старый алкаш. В военной форме, как остальные солдаты. Погоны на плечах золотые. Наверное, знак отличия.
— Твою мать, чертов дед! Господи, о чем только думал!? — Сел на краю тропинки, взявшись за голову. Выходит, ее здесь нет. Минутная иллюзия рухнула.
Выстрелы вдалеке прекратились, солнце светило все ярче. Но в душе разливалась чёрная дрянь. Хотелось прибить старого воина, будто он во всем виноват.
От внезапного потрясения впал в ступор на какое-то время, ковыряя пистолетом рыхлую землю, как детской лопаткой. Я мог бы сидеть весь день, но в реальность вернул грубый голос:
— Вы что, сволочи!? Мы вас с вертушек расхерачим! Гореть будете, суки!
— Какие вертушки, старик!? Я спас тебя, черт возьми!
— Пошел на хрен, козел. Тамбовский бес тебе старик, выродок!
Я поднялся на ноги, с трудом сдерживая злость. Потянул куртку вниз, громко крикнув:
— Какой я бес, мать твою!? Я с твоими бойцами бандюганов крошил. Вон валяются, шавки. Как думаешь, кто уложил?
Старик прищурился от солнца, глядя мне прямо в лицо. Спустя пару секунд кашлянул, сказав поспокойнее:
— Наш штаб вычислили. Охраны маловато поставили. Вот меня и схватили. Вкололи какую-то дрянь, чтоб парализовало. Ты мальчик тот, что нам помогал?
— Боец второго уровня, блин, — сказав это, со злостью плюнул на землю.
— Ладно, ладно, боец, не кричи. Развязывай поскорее!
— С какого перепуга!? Полежишь часа два, может, остынешь!
Мужик замолчал, чувствуя, что виноват. Хотя, меня не бесили его злобные крики. Проблема в обманутых чувствах, в чем я, конечно же, не признался.
— Хорошо, не кипятись. Ты храбрый малец. Я ребят позову, они и развяжут. Но если бы ты не дулся, мог бы хорошо отплатить. Меня Командор зовут. Глава городского подразделения. Тебе бы моя помощь не помешала.
— Помощь… Черт с ней, я не ради помощи здесь дерусь. Они на нас с девушкой бросились. И Линда теперь пропала. А помочь вы мне вряд ли сможете.
Я наконец-то остыл. Принялся освобождать Командора, что было делать не просто. Его хорошо затянули. И лишь острота кинжала позволила убрать все узлы.
Когда старик был свободен, помог ему встать. Ноги затекли от неудобного положения. Чертыхаясь и охая, Командор медленно направился прочь. Я бросился следом, может, дадут совет или что лучше.
— Ох, ой… Как Буратино на сахарных ножках. Полтинник наступил, развалился, — причитал Командор, оглядываясь по сторонам.
— После такого похищения, любой развалиной станет. Слушайте, Командор, вы девушку найти не поможете?
— А, все-таки нужна наша помощь? Ух, в колено стрельнуло… Расскажи по-быстрому, что там случилось.
Выговориться мне не мешало. Часто смотря назад, поведал свою нелепую историю. К счастью, нас не преследовали. Наверное, Бесы смылись, чувствуя скорое поражение. Вряд ли возле дальнего дома захватчиков кто-то ждал.
Я говорил лишь по делу, опуская многочисленные подробности. Командор довольно кивал, обрабатывая новую информацию. Когда мы преодолели череду огородов, попутчик был в курсе событий. Немного подумав, спросил:
— Значит, не помнишь ничерта? Это хренова. Я прапорщиком вот был… в отставке.
— Причем тут это, как мне Линду найти? Может, у вас есть, какие системы?
— Штык да пуля наши системы, — командор недовольно глядел вперёд, поправляя свою мятую форму.
— Отлично, — заявил я. — Так и знал, что никак не поможете.
— Почему ж не поможем…
Военный прищурился, рассматривая солдат, бегущих к нему из-за дома. Похоже, они получат не хилую взбучку. Но мне как-то не было дела. Пришлось толкнуть Командора, чтобы он договорил до конца.
— Как насчет меня!? Что вы можете сделать?
— Черти такие! Очень вовремя! А, чего? Тебя, парень… Мы в ячейку безопасную бросим. Карту какую-никакую дадим. Дальше уж сам выбирайся. У нас не поисковый отряд.
— Спасибо, было бы очень неплохо. Только как мне искать Линду!?
— Ленку? Может у вас связь телепатическая или артефакт найдешь, чтобы чат лучше брал. В Сети много хитростей. Молодой, смышленый, разберёшься.
— Ну да… Разберусь, — посмотрел в сторону, видя, как солнце клонится книзу. В бессмысленной возне пролетел целый день, а я не нашел зацепок.
— Товарищ командующий, группировка Братства Силы разгромлена. Техника и имущество успешно возвращены! — Заявил высокий мужчина лет тридцати, подбежав к Командору. Позади стояли двое солдат, совсем молодые, не больше двадцати лет.
— Я тебя сейчас сам разгромлю! Не заместитель, а сонная вобла! Твоего командира похищают, а ты жопу чешешь!
— Не мог знать… Мы заходили с Севера…
— Да хоть с Юго-Запада! Неучи, блин! Так все штабы разобьют, пока вы там носитесь. Благо вот, гражданские помогли.
Командор посмотрел на меня, а его заместитель почтительно кивнул головой. Я улыбнулся, хотя особой радости не было.
— Машину хоть подали, архаровцы чертовы?
— Да, транспорт у того синего дома.
— Ой, спина колом встала… Давайте быстрее! Надо вот пареньку подсобить!
Ни слова не говоря, свита направилась по тропе. Командор шел сзади, осматривая заросли клена.
— Слушайте, командир, а как эта армия появилась? Где вы берете новобранцев для пополнения? — Спросил я, чтоб немного развеяться.
— Нигде мы никого не берем. Сами приходят. Кто в душе военный, тот военным и будет. Неважно куда его запихнули, хоть в собачью конуру, хоть в Систему.
Не совсем ясно, но уточнять я не стал. Молча брел по земле, наслаждаясь коротким затишьем. Вскоре миновали дома, выйдя на широкую улицу.
Здесь только что гремел бой. Чадили чернотой Джипы с разбитыми пулемётами. Валялись тела Бесов. Убитых вояк, наверное, унесли.
Асфальт был разбит свежими взрывами. На ближайших заборах зияли дыры от пуль. Привычный для этих мест пейзаж. Еще заметил пепел возле обочины. Походу, на звуки выстрелов пришли монстры, которым явно не повезло.
Дружбы между нами не завязалось, но к старому знакомому все же тянуло. Он отправился на перерождение, оставив меня одного. От этого было тоскливо. Особо ни с кем не общаясь, я сел в УАЗ. Отрешенно смотря в окно, добрался до базы за городом.
Она находилась в лесу. Напоминала туристический лагерь, который давно заброшен. Но внутри было много построек, жилых домиков, гаражей. Здесь дремали броневики, легковушки и мотоциклы. Имелась площадка, где стояли два вертолета. На одном из них предстояло лететь.
Как в настоящей армии, все текло вяло. Военные готовились к вылету не менее часа. За это время успел выпить кофе в небольшой столовой, послушав байки о том, какой лут дают за монстров с пятиэтажный дом.
Лишь когда закат окрасил деревья, меня вызвали в поле. Как ни странно, теперь было страшнее. На крыше адреналин притупил все эмоции.
Сейчас же казалось, что «зеленая птица» просто развалится, взорвавшись, как залп фейерверка. Было громко и не комфортно, зато границы кластеров мы проходили легко.
Машина разгонялась, резко врезаясь в мембрану. Все менялось, как фотки в слайд-шоу. Другое время дня, года, иная природа, постройки.
Летели довольно долго. Три раза проходили границу. Лишь над морем тайги, сидящий со мной солдат, заявил:
— На вертушке тоже далеко не уйдешь! Вот твое место! Примерно тот сектор, где с дамочкой были, правда, кластер другой…
— Отлично! Спасибо… — Настроение слегка поднялось, хотя веских причин точно не было. — Как насчет карты? — Добавил я, чуть не забыв самое главное.
— Ах, да, забирай. Молодец, ты храбро все делал! — Солдат сдержанно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.
Я взял небольшую палочку, завернутую в бумагу. Надежно спрятал ее, чтобы не выронить. Дальше пришлось обвязаться ремнями, пропустив между ног веревку.
В отличие от прошлого раза, жуткой лестницы не было. «Стул», сделанный из ремней, оказался намного удобнее. Хотя спускаться все равно пришлось с дрожью.
Казалось, лебедка сломается, бросив на землю. Поляна на вид очень мягкая. Но проверять своей спиной не хотелось. И даже перспектива перерождения не очень-то помогла.
Дрожа всем телом, я чудом коснулся земли. Отцепил карабины, с облегчением выдохнул. Веревка начала медленно подниматься, неспешно болтаясь. Я помахал рукой в знак прощания. Ощущалась незримая связь с этими странными солдафонами.
В таких случаях машина сигналит, прощаясь со своим пассажиром. Вертолет так не мог. Но казалось, что мне точно «пищат», мигая оранжевой аварийкой. Оттого в душе разливалось тепло.
— Крутые чуваки! Классно мы Бесов нагнули! Черт, даже имен их не знаю… Опять проклятое одиночество…
Беседуя сам с собой, медленно поплелся вперед. Вокруг простиралась поляна с темно-зеленой не высокой травой. Растения сбились клубком, наверное, после бури. Они покрывали землю ковром, делая ее мягкой и влажной.
Вокруг росли деревья, как лиственные, так и хвойные. Среди них было темно, словно в погребе. Зайдешь туда, и съедят. Хорошо, что путь лежал между зарослей.
Но верен ли он? Надо активировать карту! Достав кристалл из-за пазухи, разорвал упаковку. Шестигранная палка тут же блеснула зеленым, затем вспыхнула, растворившись в пространстве.
В глазах что-то блеснуло, поступило системное уведомление:
— Получен артефакт: локальная карта. При необходимости включите просмотр.
— Просмотр, черт возьми! — Крикнул я, споткнувшись о муравейник.
Перед глазами явилось прозрачное пятно, разделённое на рваные части. Это напоминало реальную карту мира с обозначением мелких стран. Все «страны» имели порядковые номера. Красная точка горела с краю, это, наверное, я.
Карту можно было мысленно увеличить. Тогда проступали леса, равнины и горы с населёнными пунктами.
Но как найти Линду? Этого точно не сказано. К тому же, здесь несколько кластеров. Сеть по определению больше. Хорошо иметь такую подсказку… Да и солдатам спасибо. Только проблема все еще оставалась.
Проклиная ее всеми силами, я плелся под тенью туч. Было пасмурно, грустно, а тут еще лес. Не заметил, как вошел в его чащу, пробираясь по узкой тропе.
— Черт, что за темень!? Не переть же весь день, как в тумане! — Подумал, пиная гнилые ветки.
Это как в шахматах. Кажется, выхода нет, и лишь хорошенько сломав голову, можно открыть новую грань. Но играл и я в шахматы? И вообще, голова уже сломана. А идеи никак не приходят.
Может, одичаю, оставшись тут жить? Нет, буду идти, я не сдамся. Но в каком направлении? Что если Линда с каждым шагом лишь отдаляется?
На сей раз удача мне помогла. «Джунгли» постепенно рассеялись. Я вновь оказался на поле. Оно было широким и длинным. Впереди шла дорога, что позволяло не путаться в мокрой траве.
— Уже что-то… Жить вроде можно. Линда б еще объявилась, и хоть пляши… — Думал так, бороздя простор неизвестного кластера.
Расстояние легко поддавалось. В прохладной тишине прошел с полкилометра. Вдруг чат сам собой оживился.
— Ответь. Давай, — поступило сообщение от Линды.
Я вздрогнул, подпрыгнув на месте. Неужели, чья-то глупая шутка? Ну, уж нет, в Сети юмористов не много. А друг обман зрения? Точно не то! Это Линда! Я думал о ней, и свершилось.
— Господи, ты!? Я боялся, что тебя нет в живых! Где ты находишься, я найду! — Отчеканил со скоростью пули.
Прошло несколько секунд, ответа пока еще не было. Ноги замерли в ожидании. Идти я больше не мог. Надо разузнать, а потом брошусь в путь с новыми силами.
Но все не так просто. Из кустов выбрался черный монстр. Жирный дракон-копатель, больше того, что мы уничтожили с Кимом. Примерно такого я бил в гараже. И вряд ли удастся заново повторить старый трюк. Все изменилось меньше чем за минуту! На лбу выступил пот. В таких переделках я еще не был…