Ольга Тарасевич - Кольцо леди Дианы

* * *

Все события и герои книги вымышлены автором, все совпадения случайны и непреднамеренны.

С огромной благодарностью – моим любимым маме и папе, которые очень помогали мне в работе над этим романом

Моя жизнь стала похожа на ад. Из нее исчезло все, ради чего стоит жить, – радость, надежды, мечты. Любовь? К сожалению, вот она не исчезла. Именно любовь к тебе, похожая на затяжную болезнь, отравляет каждое утро, и любой день, и все мои ночи. Когда я просыпаюсь и еще с закрытыми глазами чувствую, как волны сна отступают, меня скручивает первый приступ боли. Память безжалостно напоминает, что со мной стало: потухшие глаза, поникшие плечи, унылые складки у губ. День только начинается, а у меня уже нет сил ни на что – ни на работу, ни на развлечения. Любовь к тебе меня уничтожила, превратила в жалкую развалину, в которой ничто уже не напоминает когда-то успешного, целеустремленного и счастливого человека.

Знаешь, мне никогда не было свойственно сожалеть о прошлом, о своих ошибках, проблемах, трудностях. Мне всегда казалось, что негативный опыт – это тоже опыт, из него надо извлекать уроки, делать выводы и обязательно продолжать идти вперед, с новыми знаниями, пусть и полученными ценой мучительных страданий. Но если бы можно было перемотать время назад! После знакомства с тобой и всех мук, которые оно принесло, мне стало понятно: бывают такие испытания, выстоять в которых, пережить их – невозможно. Они разрушают все: личность, лицо, тело; они, словно проказа, покрывают жизнь толстым слоем грязи, затягивают паутиной. Это как болото – все попытки вырваться приводят лишь к тому, что еще глубже увязаешь в трясине, и уже не остается ни света, ни воздуха, ни надежды. Если бы только можно было перемотать время, как диск с фильмом, на самое начало наших отношений, в первый день знакомства, озаренный ослепительным счастьем и обещавший, как мне казалось, еще большее счастье… Мне очень хочется стереть этот день, потому что я знаю: если бы его не случилось, моя жизнь стала бы иной; в ней не было никаких предпосылок для того, чтобы влачить жалкое унылое существование, в ней тогда еще было все для нормального полноценного бытия, полного смысла, взаимной любви, нежности, детей, секса, путешествий, профессиональных успехов…

Но произошло то, что произошло.

Я знаю, что вылечиться невозможно, я буду болеть тобой столько, сколько мои глаза видят свет, сколько легкие вдыхают воздух, а разбитое тобой сердце зачем-то упрямо продолжает гнать кровь по моим венам.

Сначала мне казалось: есть один верный и действенный способ покончить с этой болью раз и навсегда. Надо просто убить себя, и тогда связанных с тобой мучений тоже не будет.

Но я не могу себе позволить такой роскоши. Моя смерть убила бы тебя во мне. Но она убила бы и моих близких. Моих родных людей, которые любят меня тепло и искренне, которые всегда отдавали мне самое лучшее и больше всего на свете желают мне счастья. Я не могу так поступить с ними, я не могу толкать их в болото безысходной боли, заставлять их тонуть в нем мучительно и страшно, совсем как я.

Потом пришли другие мысли. Убить тебя. Уничтожить. Стереть с лица земли. Без тебя мир станет чище и лучше, это очевидно. Ведь ты разрушаешь все, к чему прикасаешься. Убить тебя и… И остаться без тебя? Но знаешь, несмотря на все связанные с тобой страдания, я не могу без тебя. Все события моего унылого болотца связаны только с тобой. Мне нужны твои глаза, твой голос, запах, движения. Моей любви, этому чудовищу, нужен зловредный деспот и жестокий мучитель. Ей нужен ты. Почему? Если бы можно было найти ответ на этот вопрос! Я не знаю, почему так происходит. У меня никогда не было потребности в унижении. Мне нравились знаки внимания, забота, ласка, нежность. Мазохизм, душевный и физический, никогда не входил в список моих ценностей. Все изменилось после встречи с тобой. То, что любви ты дать не можешь, стало понятно очень быстро. Но, оказывается, потребность в тебе так огромна и всеобъемлюща, что мне нужны хотя бы связанные с тобой страдания, если ничего другого ты предложить не в состоянии.

Но… жить и страдать? Разве это жизнь? Такая жизнь – преступление перед собой и перед Богом. Я знаю, люди приходят в этот мир для счастья и добра. И если Создатель посылает нам испытания, то лишь для того, чтобы, пройдя через них, мы стали лучше, мудрее, сильнее. Только со мной произошло что-то не так. Испытания, уготованные мне, не исправляют, а разрушают. Но… ведь Бог любит всех людей и каждого человека. Он просто не мог бы допустить того, что случилось со мной! Значит… значит, мне уготована другая роль. Сделать так, чтобы ты осознал всю ошибочность своего поведения. И понес заслуженное наказание.

Вот теперь мне все стало ясно и понятно. У меня появился план, выполнить который – мое предназначение. Он причинит мне много боли, потому что твоя боль – это и моя боль. А тебе будет очень больно, очень. Но мне надо пройти и через это. Так страдает мать, наказывая своего ребенка для его же пользы.

Все решено.

Выбора нет.

Остается только все как следует обдумать…

1977 год, Элтроп

Стой, Блэки! Тпру! Стой! Остановив лошадь, Диана Спенсер осторожно освободила ноги от стремени. И, внимательно осмотревшись, вцепилась в седло и быстро спрыгнула на землю.

Отлично! Яркое весеннее солнце уже осушило росу с высокой травы и даже сделало тверже почву. Значит, ни костюм для верховой езды (черные бриджи, белоснежная рубашка и атласная жилетка), ни высокие сапоги не испачкаются, и это очень кстати. Ведь через полчаса у этого пруда, заросшего кувшинками, лилиями и нежно шелестящим камышом, появится сам принц Уэльский. Все должно быть безупречно. Первая встреча – это слишком важно, ответственно. Как же хочется поскорее увидеть Чарльза! Он посмотрит в прекрасные синие глаза неожиданно встретившейся девушки и, должно быть, спросит: «Кто вы, о прекрасная незнакомка?» Было бы здорово ответить в духе героинь романов Барбары Картленд: «Я – принцесса вашего сердца». Но, конечно, лучше просто вежливо представиться, придворный этикет все-таки никто не отменял. А про «принцессу сердца» можно будет сказать потом, когда наши губы сольются в поцелуе, сердца застучат в унисон и Чарльз предложит мне выйти за него замуж, и от счастья мысли перепутаются, и будет непонятно, чего хочется больше – отдаться этому прекрасному сильному мужчине, впервые познавать физическую любовь, или скорее заняться выбором чудесного свадебного платья.

Ах, Чарльз, милый Чарльз!..

Покосившись на задумчивую хозяйку, прислонившуюся к стволу дуба, Блэки негромко заржала и тряхнула смоляной гривой.

– Не злись, – прошептала Диана, невольно улыбаясь преобразившейся лошади.

Самой спокойной кобыле из конюшни графа Спенсера явно очень хотелось туда, на край леса, откуда начиналась охота с участием принца Уэльского. Лай собак, звуки охотничьих рожков, топот копыт. И вот уже всегда невозмутимая Блэки разволновалась, загарцевала, как любопытный жеребенок.

– Глупая лошадка, мне бы твои проблемы. Ты не понимаешь, как это ужасно – Чарльз ведь ухаживает за Сарой! – Диана горестно вздохнула, взъерошила светлые коротко стриженные волосы и похлопала фыркающую Блэки по чуть влажному боку. – Они познакомились на ежегодном приеме в Виндзоре в честь Королевских скачек в Аскоте. Уже встречались несколько раз, а теперь Сара пригласила наследника престола поохотиться в Элтропе[1]. Но ведь Сара уже старая, ей больше двадцати, а мне всего шестнадцать! И Сара никогда не хотела встретить настоящего принца! Ей не нужен Чарльз, он должен стать моим. Я так хочу выйти за него замуж! Он такой, как в сказках, как в романах, как в моих самых заветных мечтах!

Лошадь звонко чихнула и недоуменно покосилась на Диану.

На какую-то секунду девушке вдруг показалось, что она поняла значение изумленного взгляда животного.

В этой жизни на самом деле есть только страшные грустные сказки.

Романы Барбары Картленд вдруг превратились в кошмарную фантасмагорическую реальность.

Давно надо перестать жить мечтами и фантазиями. Но… слишком долго придуманный мир был ее надежным убежищем, спасением, а по-другому ведь было просто не выжить, никак не выжить…

…Утро не предвещает беды. Вся семья собирается в столовой, мама прекрасна в бежевом атласном платье, облегающем ее стройную фигуру, отец в деловом костюме увлеченно просматривает газеты. Гувернантки приводят детей. Диана равнодушно кивает сестрам: высокой шумной Саре, молчаливой пухленькой Джейн. Младший Чарльз, конечно, маленький бог, ему прощают все шалости, выполняют любое его желание. Но с братом еще можно как-то ладить. А вот родители… Мама с отцом постоянно ругаются.

– Джонни, я хочу поехать в Лондон, – безапелляционным тоном сообщает мама, откладывая салфетку. – Парк-хаус[2] меня утомляет.

– Но ведь ты только недавно вернулась, – растерянно замечает отец. – Фрэнсис, а как же дети?..

Мамины синие глаза темнеют. Она резко встает из-за стола, демонстративно проходит в свою комнату, зовет горничную, чтобы та помогла ей собрать вещи.

В столовой стоит звенящая тишина, даже капризуля Чарльз боится отставить тарелку с ненавистной овсянкой.

Мама уезжает. Еще не ясно почему, но понятно, что это очень плохо.

Остается только ждать ее. И мечтать, что когда она вернется – все будет по-другому, без этой ее недовольной морщинки, разрезающей чистый белый лоб, без лихорадочного румянца на папином лице, который всегда появляется после того, как слуга принесет ему стакан с темной, терпко пахнущей жидкостью. Если бы только родители не ругались, сколько интересного можно было бы придумать – пойти на пруд кормить форель, гулять по парку, кататься верхом…

Проходит несколько дней, мать возвращается, но из спальни родителей даже через плотно прикрытые двери доносятся отчаянные вопли.

– Ты меня использовал, как племенную корову! Шесть беременностей за девять лет! Но вот ты получил наследника, могу я теперь хоть немного развлечься?! Мне всего двадцать восемь, и я не намерена хоронить себя в этом склепе!

– Фрэнсис, ведь ты же теряешь голову! Мне надоело, что твои романы обсуждают все соседи!

– А мне надоело, что ты сидишь в поместье, как старый пень! Тебя никогда не допросишься выехать в свет! Что ж, не хочешь развлекаться – не надо! Уверяю, я и сама прекрасно справлюсь!

Это так не похоже на церемонные учтивые речи, которые родители ведут в присутствии гостей.

Но все-таки можно попытаться сделать так, чтобы мама не уезжала. Ведь если не будет гувернанток, она останется…

Проще всего сговориться с Сарой. Та приходит от плана Дианы в полный восторг.

– Я выброшу белье гувернантки из окна! – хохочет сестра, встряхивая рыжими, как у большинства Спенсеров, кудрями.

– А я смою кольцо своей гувернантки в унитаз. Или… – Диана сделала то, что маленьким леди делать категорически возбранялось, – погрызла ногти. – Или лучше засунуть в ее стул булавки?

Сара одобрительно кивает:

– Сначала смой кольцо, а потом займись стулом. После такого они все от нас сбегут!

Детские хитрости помогали, но ненадолго.

Приходила новая прислуга, и мать снова исчезала. А потом случилось и вовсе что-то странное. Диана с Чарльзом вдруг уехали с мамой и стали жить в городской тесной квартире, где было мало комнат, а рядом не имелось хотя бы маленького парка. Сара с Джейн и папа остались в поместье. Но потом мама вдруг опять привезла их в Парк-хаус.

– Я скоро вернусь, – пообещала Диане в тот день она и, пряча глаза, направилась к выходу.

Диана сразу же уселась на ступеньку лестницы.

Мамочка ведь сказала, что скоро вернется. А тут так удобно ее ждать. А потом можно будет вместе пойти гулять. Или обедать.

Проходившие мимо слуги вздыхали, стоявшие в холле старинные часы прилежно звонили каждые четверть часа, пришло время отправляться в столовую, только мама все почему-то не появлялась.

– Диана, – Сара опустилась рядом на ступеньки, обняла сестру за худенькие плечи, – я хочу тебе кое-что объяснить. Наши родители развелись. Мама сначала уговорила отца, что вы с Чарльзом будете жить с ней. Но папа передумал, подал в суд и выиграл дело. В общем, все вышло, как он хотел. Мама больше не вернется сюда, понимаешь? Нас будут возить к ней в город, но потом. А теперь надо идти в столовую. Уже сервирован ужин. Ты не обедала. Идем же!

Диана слушала рассудительный голос сестры, однако о чем ей толкует Сара – не понимала.

Развелись? Но зачем? А как же… как же все?!

«Я никогда не разведусь, – пообещала она себе, смахивая вдруг побежавшие по щекам слезы. – Я найду своего самого лучшего принца, у нас родится много детей, и мы никогда не разведемся. Никогда!»

В тот момент ей казалось, что большего горя в жизни не бывает.

Не сразу, но боль притупилась, стала меньше. Отец был очень внимателен, всегда дарил ей красивых кукол. А еще у него появился фотоаппарат, и папа любил говорить: «Диана, пойдем в парк, сделаем красивые снимки». Потом началась школа, где длинные скучные уроки казались нескончаемыми. Но за учебниками все-таки было легче. Только все это продолжалось слишком недолго. Из разбитого сердца вдруг снова хлынула кровь.

Когда отец представил свою новую знакомую, Рейн Легг, Диана даже обрадовалась.

Дочь Барбары Картленд, той самой знаменитой писательницы, книгами которой зачитывались все девочки в семье Спенсер!

Впрочем, на первом же совместном обеде Диана разочаровалась в Рейн. Жеманная, ярко накрашенная, она говорила слишком громко, неумело пользовалась приборами и вообще вела себя не так, как полагается леди, но при этом пребывала в уверенности, что она неотразима.

– Напыщенная снобка! – поделилась Диана с Сарой, когда гостья покинула столовую.

– Не нравится мне, как она смотрит на папу, – задумчиво произнесла сестра и вздохнула. – Не нравится…

Подарки, совместные прогулки, обеды и ужины. Рейн здесь, Рейн там. Папа поглядывает на эту женщину и как-то странно улыбается. Слуги всегда готовят ей комнату, как будто бы само собой разумеется, что она приедет на уик-энд, а потом еще задержится на несколько дней. Постепенно Рейн стало слишком много. Нет, она не носила розовых туалетов. Но ее красные ногти и шляпы со страусиными перьями сводили Диану с ума. И эта шумная женщина так отличалась от нежных героинь романов Картленд…

Но она почему-то считала, что может себя вести, как те ищущие любви девушки, и всенепременно захотела добиться взаимности от графа Спенсера.

– Опять явилась, чтобы соблазнять папочку, – негодующе шипела Сара.

Диане все еще казалось, что сестра ошибается, что после красивой, элегантной мамы отец просто не может заинтересоваться столь вульгарной особой.

– О Джонни, ты такой сексуальный. Мне так хорошо с тобой! Баловник, что ты делаешь? Опять?..

Услышав эти фразы (а за ними раздался еще и звук поцелуя), Диана застыла возле кабинета отца, так и не решаясь отворить высокую позолоченную дверь.

Все-таки сестра права.

Дело плохо.

Рейн сразу стала объектом всеобщей яростной ненависти.

Сара рыгала за столом, Чарльз портил воздух, Диана «случайно» проливала соус на безвкусное платье хищной особы.

Потеряв маму, потерять еще и отца? Эта мысль приводила Диану в отчаяние. Ей казалось, что так плохо быть просто не может, никто из детей Спенсеров не заслуживает такой участи. В школе девочка только тем и занималась, что придумывала пакости, которые можно устроить Рейн. Однако – какой кошмар! – папа всегда защищал свою новую пассию. Это предвещало беду, но… насколько сильной окажется боль, она и не представляла.

О свадьбе все дети Спенсеров узнали из газет, от учителей и знакомых. Отец так и не решился поставить их в известность о своем намерении отвести Рейн под венец.

На торжественном обеде Диана, бледная от ярости, подошла к отцу. Он чуть нагнулся, ожидая поздравлений и поцелуя. Неожиданно для себя самой Диана резко ударила его по щеке. И зарыдала:

– Это тебе за всех нас!

– Никогда… Никогда больше так не делай! – Граф опешил и потер щеку.

– А что сделал ты? Что ты сделал?

Диана схватила край скатерти и дернула его. Фамильное серебро Спенсеров жалобно зазвенело…

Проигрыш в битве с мачехой дети лечили по-своему. Сара пристрастилась к выпивке, крутила романы. Чарльз загонял лошадей из отцовской конюшни. Джейн, самая тихая и покорная, обиженно плакала в своей комнате. Диана же, зажмурив синие глаза с длинными ресницами, упрямо мечтала.

Будет и другая жизнь, непохожая на нынешнюю.

В ней ей встретится принц, а с ним придут счастье и любовь. Поцелуи, ласки – какие они? Сара смеется: проверь сама и все узнаешь. Сестра не понимает – спешить можно только навстречу своей судьбе, настоящему мужчине, верному красивому принцу. А если его пока нет рядом – то надо подождать, поберечь себя, сохранить чистоту для любви. Только так…

Будет принц. Любовь. Дети. Все будет.

Обязательно.

Это ничего, что пока все сказки оказывались страшными и грустными.

Душа и сердце трепещут в ожидании прекрасного чуда…

– …Знаешь, Блэки, строго говоря, я уже видела принца. Мне было тогда пять лет, ему семнадцать. Нас пригласили погулять в королевском саду, вместе с королевой-матерью я играла с Эндрю[3]. И мимо прошел Чарльз, но я его почти не рассмотрела. Только лучше ему про это не напоминать, наверное. А то он подумает, что я так и осталась той маленькой озорной девчонкой…

Внезапно Диана замолчала.

Уши лошади дрогнули, и неспроста. Слышны были приближающиеся шаги, все ближе, уже совсем рядом, и…

Неужели?!

Наконец-то!

Из кустов вылетела пара черных лабрадоров, потом показался высокий худощавый мужчина, загорелый, лопоухий.

Чарльз улыбнулся, и Диана чуть не лишилась чувств.

Мечта стремительно становилась реальностью. Вот все уже происходит – пересечение взглядов, искорки интереса, обмен первыми приветствиями.

Как много нужно успеть ему сказать! Пожелать удачной охоты, намекнуть о встрече за обедом, предложить показать знаменитую картинную галерею Спенсеров…

Но пообщаться с принцем Диана не успела. Сначала на поляну вышли слуги Чарльза, один из них вел лошадь. Потом показались егеря, загонщики, а вот уже нетерпеливая стая собак деловито увлекает его за собой.

Виновато улыбнувшись, принц вскочил в седло, помахал рукой и умчался.

Оглушенная, растерянная Диана обняла присмиревшую Блэки.

– Как думаешь, я ему понравилась? У меня есть шанс? Если бы не Сара…

Взгляд Блэки показался девушке сочувственным, и нехорошие предчувствия сразу закричали сотней тоненьких противных голосков: «Ничего не получится из этой идеи, Диана! Чарльз увлечен твоей сестрой! Его улыбка – просто дань вежливости, только и всего».

Диана потрясла головой, разгоняя грустные мысли. И, закусив губу, пришпорила лошадь.

В конце концов для обеда выбрано прекрасное светло-голубое платье, выгодно оттеняющее ее глаза. И можно попытаться завести с принцем разговор об охоте. А еще сказать ему…

Диана печально вздохнула.

О чем говорить с таким мужчиной – она представляла очень смутно. Со школьными друзьями все выходило куда проще. Если пауза в разговоре затягивалась, можно было просто выпалить в лицо приятелям: «Ой, вы знаете, я ведь тупая, как бревно!» И весело расхохотаться. Но с Чарльзом, конечно, таких бесед вести нельзя, надо придумать какую-нибудь умную тему.

– Придумаю, – прошептала она, сжимая поводья. Как же кружится голова от стремительного бега лошади. И что все находят хорошего в верховой езде, ведь это же скука смертная. – Я что-нибудь обязательно придумаю. В Чарльзе – вся моя жизнь!

Увы… Даже если бы умные мысли вдруг посетили золотоволосую головку Дианы, озвучить их не было ни малейшего шанса.

За обедом Сара говорила, не умолкая. Она остроумно шутила, смешно копировала великосветских знакомых, рассуждала о недавней охоте.

Когда наследник престола собрался покинуть их замок, Диана вдруг оживилась. Принц с воодушевлением говорил о предстоящем приеме во дворце, и девушке показалось, что если она получит приглашение, то появится еще один шанс произвести на принца благоприятное впечатление.

– Буду рад видеть вас, Сара, среди гостей Букингемского дворца, – не сводя глаз с сестры, улыбнулся принц. – Я распоряжусь, чтобы в ближайшее же время вам доставили официальное приглашение. Благодарю за прекрасное время, которое я провел в вашем обществе!

Как больно: он хочет видеть только Сару.

Все кончено…

* * *

«Если неприятности должны произойти, то они происходят…»

Это была вторая мысль, возникшая в голове Лены Поляковой. А первая, появившаяся сразу после того, как она, вернувшись с работы, увидела рухнувший навесной потолок (такие были в большой моде лет десять назад), была совершенно нецензурной.

Плитки, формирующие потолочное покрытие, отвалились на кухне, причем по всему периметру. Итог был катастрофическим. Разбились все бутылки с дорогущим спиртным, выставленные на барную стойку. Чашки из тонкого фарфора, стоявшие на столе, превратились в черепки. Еще пострадали микроволновка, тостер, кофеварка. Кухонные шкафчики, к счастью, не упали. Однако они покосились, и это вызвало исключительно мрачные предположения относительно судьбы составленной в них посуды.

Похоже, единственное, чем отличались строительные материалы прежних лет, это весом. А вот надежность в число их достоинств явно не входила.

– Какой ужас! И это накануне Нового года, – всхлипнула Лена, не зная, за что хвататься: убирать осколки, вытаскивать посуду из пока не рухнувших шкафчиков или звонить подругам, чтобы пожаловаться на вселенскую несправедливость. – Почему именно сейчас? Когда все будут строгать салат оливье и наводить красоту, я вынуждена что-то делать с этим дурацким потолком! Неужели… ремонт? Я этого не вынесу!

Она бросилась в спальню, ничком упала на кровать и заревела.

Просто наказание какое-то!

А ведь все складывалось так хорошо…

Нашлась, наконец, работа, совершенно не связанная с журналистикой, удовольствие от которой было эквивалентно деньгам за нее.

Журналистика – такая западня! О существовании засады долгое время не подозреваешь. Интервью, презентации, новые люди, интересные события. Казалось, этому не будет конца. На прилавки газетных киосков с трудом помещаются многочисленные издания, люди в метро увлеченно читают прессу, и даже расслабляющий мысли недешевый глянец продается как горячие пирожки. Кризис? Да, об этом можно писать. Спрашивать у своих собеседников: «А на вас отразился финансовый кризис?» Сочинять статьи под бодрыми заголовками «Десять преимуществ кризиса» или «Как найти работу в условиях безработицы?». Это просто одна из тем, не более того. Ведь в твоей жизни, по сути, ничего не меняется: те же кафе, распродажи, фитнес-центр… И вдруг как обухом по голове. «Я решил приостановить на время выход журнала. О каких сроках идет речь? В данный момент мне сложно ответить на этот вопрос. Вас проинформируют. Ну а пока всем спасибо за сотрудничество. Удачи в поисках работы!» Вот так просто и буднично заявил учредитель. И вместо того, чтобы проводить планерку, быстренько сел в свой «Мерседес» и укатил в неизвестном направлении. Конечно, в редакции сразу загудело роем возмущение. «Наш коллектив – самый профессиональный»… «Да мы сами будем делать окупающееся издание»… «Конечно, хозяин – барин, но все-таки это не по-людски». Впрочем, что бы ни говорили коллеги (а большинство рассуждений было в ключе: мы и сами с усами, и плевать хотели на учредителей-олигархов) – все развалилось. Конечно, об окупаемости речи не было в принципе: аренда, зарплата коллектива, снижение рекламных поступлений, а тираж стильного влиятельного журнала небольшой. Поиск вакансии в приличных изданиях – как выяснилось, дело провальное. Штат везде сокращают, зарплаты стремительно пикируют вниз. Если что-то и предлагается – то это уровень многотиражки с оскорбительным для Москвы заработком.

И все же она не захлебнулась в волне безнадежных проблем. «Кризис – лучшее время для того, чтобы заняться тем делом, на которое раньше не хватало времени». То ли эти строки из собственного материала ее вдохновили, то ли сказалась усталость от поиска работы и захотелось просто от всего отключиться. Не важно почему. Просто так случилось. Первый сценарий. Бессонные ночи на специализированных форумах, горы книг. И – необыкновенный кайф записывать свое кино, которое всегда как-то само собой придумывалось, если дорога оказывалась долгой или очередь – длинной. «Кто сейчас снимает фильмы? Ты сумасшедшая!» – изумлялись год назад подруги. Они просто были не в теме. Никто из журналистской среды не подозревал, что сериальное мыло востребовано еще больше, чем раньше. Прежде у многих людей был выбор: сходить поужинать в кафе, погреть попу на турецком пляже или тупо пялиться в телик. Теперь выбор стал меньше, и сериалы – наше все, а сценаристы загружены работой под завязку. И получают за свой труд на порядок больше, чем прочая пишущая братия.

Или ей повезло вырулить на белую полосу везения и сделать ее своей трассой? Вслед за интересной и высокооплачиваемой работой наладилась и личная жизнь. Все есть: множество поклонников, пара подходящих кандидатов в мужья. И даже любовь ее оглушила, от которой сердце – точно как в романах – падает в пятки, руки дрожат и перед глазами все плывет.

Дурацкий потолок… И надо же было ему рухнуть именно сейчас, в такой прекрасно налаженной жизни.

«Конечно, ремонт – это ужасно, – Лена нащупала рукой плюшевого мишку, Косолапыча, прижала его к груди. – Я ненавижу все, что с ним связано. Очень обидно, что эта фигня случилась накануне Нового года. За неделю, всего за неделю до праздника! Но дело не только в нем. Это словно знак, предостережение. Мне даже стало страшно… Впрочем, страх ничего не меняет. Уборку все равно придется делать. Сейчас сгребу черепки, залезу в Интернет и буду искать строителей».

Она поднялась с кровати и потащилась на кухню.

Веник-совок – дзинь, мусорное ведро.

Веник-совок – как жаль чашек! – ведро.

Веник-совок – что за ерунда? – откуда взялась на кухне какая-то странная коробочка?

Вот чудеса – в такие коробочки обычно упаковывают ювелирные изделия…

Отбросив с лица пряди длинных рыжих волос, Лена вытерла влажные ладони о джинсы и аккуратно подцепила ногтем застежку.

На черном бархате лежало невероятное, фантастическое, потрясающе красивое кольцо. Усыпанное бриллиантами, оно сияло так, что глазам стало больно от радуги слепящих цветных огоньков…

* * *

– Ты моя сладкая девочка… Ты ждала меня? Я чувствую, как ты соскучилась. Мне так нравится входить в тебя. Медленно и нежно. Ты такая горячая…

Стас еще что-то говорил, но Лика Вронская уже не различала слов любовника. Под лавиной оргазма не осталось ничего, кроме острого пульсирующего удовольствия, затопившего все вокруг.

– Какая ты сладкая… Я сейчас кончу…

Стас уже задыхается.

Быстрые толчки, скрипит кровать, очень приятно чувствовать тяжесть возбужденного, теряющего контроль тела мужчины, внизу живота все еще вспыхивают огоньки догорающего фейерверка.

– Ты прелесть, – простонал Стас, откидываясь на подушку.

Через пару минут к Лике пришло окончательное отрезвление, а вместе с ним горький стыд.

Парень так близко, его дыхание еще щекочет шею – но пропасть нелюбви от этого никуда не исчезает.

Так быть не должно.

Любовью надо заниматься только с любимыми.

Все остальное – преступление перед собой.

И даже если на какие-то минуты мир выключается, и в страстном беспамятстве не осознаешь всей катастрофической неправильности секса ради секса – потом совесть хватается за плетку. И очень больно от ее ударов…

Вздохнув, Лика Вронская посмотрела на зажмурившегося Стаса. Красивый. Молодой – всего-то двадцать пять. Впрочем, возраст, внешность – все это условности. Можно и в тридцать выглядеть на двадцать пять, причем не прилагая к этому особых усилий. Но только собственные тридцать лет все равно остаются тридцатником, и никак иначе. А такая отметка на жизненном пути в ее конкретном случае – это горький опыт, горстка пепла перегоревшей любви. Страх – а вдруг опять будет больно, стоит только впустить мужчину в свое сердце, и он разобьет его вдребезги, как это сделал бывший бойфренд Пашка, променявший многие годы счастья на случайную интрижку. Впрочем, после Пашкиных выкрутасов душа еще не сломалась. Согнулась – да. Но все-таки неожиданно выпрямилась, расцвела для новых отношений. Франсуа? Увы, нет. Обаятельного француза, с которым был прожит год в Париже, можно не включать в список важных мужчин ее жизни. Он появился из отчаяния, из глухой всезаполняющей боли, когда хотелось, чтобы просто кто-нибудь был рядом. Назло Пашке. Пусть знает, кого потерял! Напрасно. В состоянии, когда кровоточат душевные раны, невозможно построить что-то надежное. И лихорадочный поиск нового партнера назло предыдущему в конце концов оборачивается самым большим злом только для себя[4]. А вот с Владом все было по-другому. Неожиданно, непредсказуемо, по его инициативе. В том мире, где он жил, звучала музыка – и прошлое казалось далеким, непонятным. Что может быть общего у журналистки и писательницы с популярным эстрадным певцом? Но доводы логики умолкли быстро. Влад вырабатывал океаны, вселенные любви, не утонуть в них было невозможно, мальчик заразил ее своей любовью мгновенно и сильно. Навсегда? Очень бы хотелось. Правда. Не трезветь никогда от ослепительного счастья. Но только пришлось. Огонь безумия, как оказалось, гасит не только измена. Это вроде всем известно, но никто никогда всерьез не задумывается. А потом уже слишком поздно… Смерть заносит все ледяным снегом быстро, мучительно, навсегда. Остаются только планы, которым не суждено сбыться, запекшиеся кровоточащей нежностью невысказанные слова. И ребенок – неожиданное спасение, плод истинной любви[5].

«Пока Даринка была маленькой, я даже не думала о других мужчинах. Конечно, умом понимала: надо, чтобы у девочки был отец. Но это все шло фоном, на втором плане. Заботы о грудничке максимально упрощают жизнь. Только бы не съесть чего-нибудь аллергенного. Лишь бы молоко не пропало. Вот бы малышка спала по ночам. Парадоксально: дел множество, но в них почти исчезают мысли, – думала Лика, свернувшись клубочком под одеялом. – Теперь Дарине уже почти три годика. И я понимаю, что очень боюсь опять ошибиться. Если что-то пойдет не так, будет больно не только мне, но и доченьке. И эта ответственность не только за себя – она сдерживает, заставляет быть осмотрительной. Или все дело в том, что каждому человеку отводится определенный лимит любви, и я свой уже выбрала? Не знаю… Но нет в моем сердце любви к мужчине, нет; я смотрю на окружающих парней и с тоской понимаю, что не могу никого впустить в свою жизнь. Иногда мне казалось, что я увлечена. Но морок проходил быстро, оставались только недоумение и досада: все не то, опять не так. Не помню, сколько лет до знакомства со Стасом я не занималась сексом. Мне это было просто не нужно. Не хотелось размениваться на случайные отношения. Только вот подруги… Они пришли в ужас, когда я об этом рассказала. И все как одна стали советовать завести любовника. «Для здоровья полезно», – вот такой был аргумент. И тогда я решила, что хватит прятаться от жизни, хватит требовать от нее по максимуму. И познакомилась со Стасом, точнее, позволила ему с собой познакомиться, оставила свой номер телефона, согласилась встретиться. К нему никаких вопросов – прекрасный чувственный страстный мальчик. И неглупый, хорошее образование, перспективная работа. Мы видимся уже пятый раз. Но как только заканчивается секс, я начинаю испытывать такой стыд, отчаяние и невыносимый холод… У меня, наверное, какое-то неправильное представление о здоровье. Несмотря на фантастические оргазмы, мне только хуже от наших отношений. Я физически не могу ложиться в постель только ради секса. Придется объяснить это Стасу. В Новый год – с новой жизнью. Ни к чему забирать с собой досадные ошибки…»

Лика снова посмотрела на любовника.

Он улыбался сквозь сон. Длинная тень от ресниц на щеке, пухлые губы вдруг шевельнулись:

– Лика, я люблю тебя. Я всегда буду тебя ждать.

Обняв подушку, Стас удовлетворенно вздохнул и что-то еще пробормотал сквозь сон, но слов было уже не разобрать.

От его прорывающейся нежности, беззащитного русого коротко стриженного затылка и безмятежного посапывания Лике захотелось разрыдаться.

Причинение боли без умысла – это все равно причинение боли.

Можно было это предвидеть: если мужчины увязают в тебе быстро и надолго, то этот мальчик тоже попадется, не устоит, и ты поселишься в его снах, а твое имя прирастет к его губам. Да, он думал, что его интересует только секс. Но ведь ты знала, что вольно или невольно являешься женщиной, встреча с которой делит жизнь на «до и после». Они ведь все пытались быть с тобой рядом или вернуться: случайные знакомые и бывшие любимые. Тот же Пашка до сих пор не женат и время от времени предпринимает очередную попытку объяснить тебе, что в одну и ту же реку можно войти дважды. Франсуа поздравляет тебя со всеми праздниками, звонит, присылает сувениры, каждый раз умоляя еще об одном шансе. И этот мальчик тоже незаметно для самого себя попался. Однако, увы, Стасу, кроме секса, дать ей совершенно нечего. Нет любви. И не будет…

Лика осторожно выбралась из постели, собрала разбросанную на полу одежду и на цыпочках прошла в ванную.

Быстро смыть с себя нелюбимый запах. Уйти, не прощаясь, – слабость, но нет сил при объяснении видеть чистые голубые глаза. Письмо по электронной почте. Номер телефона Стаса и мейл – в черный список. Будет больно, но так правильно, так надо.

«Бедный парень. – Лика вышла из душевой кабины, потянулась за полотенцем, бросила беглый взгляд в зеркало. Там отражалась худая невысокая светловолосая девушка с зелеными уставшими глазами. Сорок пять кило – и это после родов! Как ни странно, прежний вес после прекращения грудного вскармливания вернулся к ней быстро. – Прости меня. Прости, Стас. Я не должна была тебя трогать. Если я встречалась с тобой, то только потому, что мне казалось – ты легкомысленный и не привыкнешь ко мне. Тебя не интересовало ни кто я, ни чем занимаюсь. Ты ничего обо мне не знаешь, я не рассказывала тебе о дочери, о том, что была известной журналисткой, а потом стала не менее известной писательницей. Да ты вообще никогда не интересовался, окончила ли я хоть что-нибудь после школы, есть ли у меня работа! Мне казалось, такое отсутствие любопытства – равнодушие, тебе нужен только секс. Наверное, я ошиблась. Знаешь, я люблю так же, как ты, – мне наплевать, кто мой избранник, я готова принять его любого, всякого. Только с тобой у нас ничего не получится, ты не мой, и я очень надеюсь, что ты скоро обо мне забудешь».

Растеревшись полотенцем, Лика натянула джинсы и свитер, прокралась в прихожую.

Сапоги, шубка, шарф, сумочка.

Осторожно прикрытая дверь, щелчок замка – какое облегчение!

Нет, все-таки не надо быть как все, жить как все.

Если стандартные правила поведения доставляют мучения, то ну их, эти правила! Попытки следовать им причиняют только боль – и себе, и тем, кто нечаянно оказывается рядом!

Лика расстегнула сумку, достала сотовый телефон, чтобы внести номер Стаса в черный список. Но серо-стальной аппаратик вдруг ожил, запел, и на экране высветилось: «Полякова».

Телефон разрывался, однако Вронская все никак не могла решить, отвечать ли ей на вызов.

Лена Полякова – сценаристка. В общем, неплохая. Но слегка сумасшедшая – она так увлечена проектом по экранизации, что звонит в любое время дня и ночи, сгорая от нетерпения обсудить свои идеи. У девочки славное журналистское прошлое. Похоже, журналистика и кино – термоядерная смесь. Ее наглость, нахальство и увлеченность зашкаливают все мыслимые и немыслимые пределы. Рядом с такими людьми интересно, но трудно, они выпивают окружающих, как стакан воды, и даже не замечают этого…

– Привет, дорогая. Что опять не так с моими книгами? – уныло поинтересовалась Лика, с тоской оглядывая свою машину. За пару часов голубой «Форд» обзавелся снежной шапкой, придется как следует помахать щеткой. – Опять в романах обнаружилось слишком много персонажей?

– С твоими книгами все прекрасно, – голос Лены звенел от волнения. – Ты же в курсе: сценарии уже приняты две недели назад. Ничего не изменилось, скоро начнутся съемки. Я не по этому вопросу звоню.

– Да? – удивилась Лика, пытаясь вспомнить, обсуждали ли они с Леной хоть что-нибудь кроме сценария.

Но ничего подобного не припоминалось.

Полгода назад издательство продало права на экранизацию пяти романов Лики Вронской известной российской компании «Телемуви продакшн», занимающейся производством телесериалов. Это было очень неожиданно, ведь собственное писательство уже как-то забылось. Материнские заботы не оставляли ни времени, ни желания придумывать чужие жизни – собственная вдруг стала такой полной и насыщенной, что, кроме Дарины с ее изменениями, открытиями, болезнями и формирующимся явно строптивым характером, все прочее утратило смысл. Впрочем, написанные прежде книги позволяли погрузиться в материнство с головой. Ведь с ребенком надо не только играть, его, как это ни банально, надо кормить. А гонорары за регулярные допечатки давали такую возможность. Конечно, было понятно: если книги хорошо продаются – значит, они неплохие. Но о том, что они достойны экранизации лучшей кинокомпанией, не приходилось даже и мечтать. Тем приятнее и неожиданнее было поступившее предложение!

Сценаристом на проекте работала Леночка Полякова. Рыжая, жизнерадостная, она казалась смешливым ребенком, который пришел в этот мир для развлечений, не для работы. Но, как ни странно, именно у этой девушки получилось быстро и доходчиво открыть совершенно новую грань русского языка, с которой прежде Лике не приходилось сталкиваться ни в журналистике, ни в писательстве.

Киноязык – он потрясающий, уникальный. Он должен быть образным, емким и колоритным – никаких журналистских штампов. Так что – прощайте, литературное гурманство, длинные тирады героев, стилистически выдержанные описания и психологические характеристики. Все это должно быть понятно из коротких реплик героев фильма. Поэтому ценность слова возрастает во сто крат. Это очень увлекательно: пробовать вкус каждого словесного нюанса, сочинять фразы не в порыве угарного вдохновения, а с холодностью и беспристрастностью хирурга, архитектора, аналитика…

Работать вторым сценаристом в связке с Леночкой оказалось очень интересно. Но не всегда легко. Полякова жила проектом всей душой и требовала, чтобы все болели той же болезнью. И плевать она хотела, что у маленького ребенка свои правила, с которыми мама должна считаться. Иногда Полякова становилась агрессивно навязчивой, могла приехать и всю ночь обсуждать какие-то сцены, нимало не беспокоясь, что в соседней комнате Даринка изнемогает от жара. Но Лена никогда не говорила ни о чем, кроме предстоящего фильма. Или нет, не совсем так. Лена пыталась обрушить на нее водопад подробностей своей личной жизни, походов по магазинам и прочей женской дребедени. Приходилось пресекать такие намерения. Почему? Конечно, Лена – очень интересный собеседник, активный любознательный человек. Но она принадлежит к числу тех женщин, которые кровь из носа – а урвут свое, легко растолкают всех на пути к собственной цели. Настойчивость – теоретически прекрасное качество. Но когда она перехлестывает через моральные рамки, превращаясь то в наглость, то в бесцеремонность, то в хамство… Поэтому, наверное, назвать Лену подругой все-таки Лике не хотелось. Приятельницей – да. Но не более того. Слишком велика разница во взглядах на то, что такое хорошо и что такое плохо. Конечно, друзья не обязательно должны быть во всем похожи. Но что делать, если взгляды одного противоречат принципам другого?..

– Так в чем дело? – после долгой паузы поинтересовалась заинтригованная Вронская. – Я все жду, когда ты мне откроешь свою сокровенную тайну. А ты молчишь.

– Я даже не знаю, как начать.

– С начала.

– У меня потолок упал.

– Да? Я не удивлена. Давно подозревала, что у некоторых крыша поехала. Так что твоя шутка не оригинальна.

– Лика, – застонала Лена, явно сдерживая смех. – Ты не ерничай. У меня правда беда. Потолок на кухне отвалился, честно. И это накануне Нового года!

Вронская сразу же сменила тон:

– Сочувствую… Только знаешь, я ремонтом давно не занималась, так что никаких строителей порекомендовать не смогу.

– Да дело не в этом. Объявлений в Интернете – как грязи. Слушай, ты сейчас где?

– В центре пока. Домой собираюсь.

– Отлично! Я к тебе подъеду!

И Лена повесила трубку.

Скрипнув зубами, Вронская сразу же набрала ее номер.

«Абонент отключен или находится вне зоны действия сети», – сообщил равнодушный механический голос.

Вот! С этой барышней всегда так! «Я приеду», – и точка. Между прочим, сегодня вечером Лика собиралась отвести Даринку к логопеду. «Мама, не хочу к догопеду», – ныла малышка, с младенчества оравшая при виде любого человека в белом халате. Вот и не будет никакого «догопеда», по крайней мере, сегодня. С такими-то приятельницами…

Злая до невозможности, Лика быстро очистила машину, завела двигатель и направила «Форд» прямиком в пробку, закупорившую выезд на Садовое кольцо.

Даринку из детского сада заберет домработница Светлана.

А Полякова пускай поторчит часик-другой перед подъездом, поостынет и подумает о своей бесцеремонности. Так ей и надо, нахалке!

* * *

Интересно, колдуну придется рассказывать все во всех подробностях, как и психотерапевту? Психотерапевт – это очень тяжело, мучительно, невыносимо. И – Вася Скрипников поднял воротник дубленки, загородился от колючего морозного ветра – самое обидное, безрезультатно.

Он невольно поморщился, вспоминая миловидную темноволосую женщину. Наверное, она была профи – к ней ходили все актеры, и, по отзывам, дама помогала пережить потерю близких, развод или творческий кризис. Только вот от любви к Ленке вылечить его так и не сумела. «От любовной зависимости», – уточняла психотерапевт, зажигая настольную лампу с мягким светом и указывая рукой на кресло-кушетку. «Любовная зависимость. У меня любовная зависимость, и это ненормальное состояние, которое надо корректировать», – послушно соглашался Вася, утопая в обволакивавшем тело ложе. А про себя думал: никакая Ленка не зависимость, зависимость – слишком мягкое определение, это настоящая паранойя. Весь мир сузился до ее наивно распахнутых огромных глаз и рыжих волос. Весь мир стал ею. И вначале в этом было много счастья. Всегда разная, то домашняя (какие вкусные пироги она пекла), то развратная (всю ночь спать не давала), она дарила ему радугу эмоций, ядерный взрыв чувств. Она знала актерскую среду, прекрасно разбиралась в многоходовых комбинациях интриг. И эта ее радость жизни, ее фанатичная увлеченность работой – с ней было о чем поговорить, ее было за что уважать. Она ему казалась именно той женщиной, которая должна быть рядом. Только одно в ней стало полной неожиданностью. Никаких ссор, конфликтов, неудовольствия. Все очень просто: «Извини, Вася, я полюбила другого». Как гром среди ясного неба. И разверзлись такие бездны боли, о которых и предположить раньше было нельзя. Впрочем, можно или нельзя – особого значения не имеет. Но жить с этим стало невыносимо. Работать – невозможно. Что такое профессия актера, театральная сцена или съемочная площадка? Это генерирование эмоций, развлечение других, выворачивание всего себя наизнанку – для людей. А тебя-то как раз и нет больше. Нечего отдавать. Психотерапевт…

Вася горько усмехнулся и прибавил шаг. Колдун жил богато, в одном из старых домов на Тверской. Пришлось бросить машину в самом начале улицы, так как припарковаться дальше было нереально.

Психотерапевт очень старалась ему помочь, но ничего не получилось. После ее сеансов пальцы сами собой набирали Ленкин номер, от звуков голоса любимого человечка по телу растекалась приятная теплота.

А в общем, если разобраться, ничего особенного в Лене нет. Симпатичная журналистка с хорошей фигурой и смазливым личиком, всего лишь одна из вечной очереди за интервью к известному актеру Василию Скрипникову. Банальные вопросы, дежурные улыбки – теперь и не вспомнить, о чем они тогда говорили. Даже странно, что на пресс-конференциях потом хотелось найти ее лицо среди присутствующих в зале журналистов. Лены там никогда не оказывалось, и облачко досады находило на прежде всегда беззаботное настроение.

Все завертелось после фильма по ее сценарию.

Роль подошла душе, как подходит телу идеально скроенная шмотка. Сначала ему было просто очень хорошо в роли циничного, избалованного женским вниманием мачо, который устал от круговорота тел в своей постели, но не прекращает этого по одной-единственной причине – вдруг в калейдоскопе многообещающих взглядов и томных вздохов сложится один-единственный, тот самый, долгожданный узор любви. И вот выясняется: автор сценария – она, все еще сидящая в памяти, как заноза, рыжая, красивая.

Ленка, Ленка, практичная московская девочка, никаких ныряний в омуты. Или это в ней журналистская дотошность сказывалась? Теперь задним умом он понимал: все разузнала, что жены нет, а квартира имеется, что есть мечта создать семью, и детей в ней должно быть минимум двое, а лучше трое. Она казалась такой осмотрительной, надежной, при этом вдрызг влюбленной. И разрасталась, укреплялась уверенность: с Ленкой все будет серьезно, можно расслабиться, не бояться. Не верилось, что все может разломаться, разбиться. Даже на осколках, обломках любви – не верилось. И теперь не верится. Знаки судьбы, модная тема.

Москва отравлена этими знаками! Переполнена, забита до предела. До сих пор!

Ее лицо на обложке журнала о кино.

Знакомый профиль – случайно, через витрину кафе.

Автомобильчик ее старый, чумазый – все время на глаза попадается. Когда же это закончится?

Забыться в работе – а вот как бы не так!

Новый проект с патетичным названием «Добро побеждает зло» – тоже Лена сценарист, плюс редактор на съемках. А это значит – каждый божий день видеть ее на съемочной площадке, она будет вносить оперативные правки в сценарий. Это всегда требуется. Натура может меняться по погодным условиям, актерам что-то не нравится в диалогах персонажей. Режиссеру нужен такой человек постоянно.

Ленка, Ленка…

Страшно думать об этой пытке – видеть твое равнодушное лицо, смотреть на родное тело и сходить с ума, представляя его в чужих объятиях. Какая игра? А ведь опять – главная роль, видимо, победителя, если предстоит играть следователя, и фильм носит громкое название «Добро побеждает зло».

Колдуны, магия… Прости, Господи, если бы можно было этого не делать – он бы не делал. Но наступает такое состояние, последняя черта. Всеми правдами и неправдами, искренне любящая или притворяющаяся, очень нужна ему эта женщина рядом. По-другому жить невозможно. И все, чем предположительно лечилось это наваждение, уже перепробовано – спортзал до черных мушек в глазах, несколько актрис и моделей – как их звали, теперь и не вспомнить… Психотерапевт эта хваленая, сто евро за сеанс – ерунда полная… Осталось последнее… И все-таки так противно – судорожный треск клавиатуры, дрожащие руки, вереница объявлений в духе «магия, привороты». Вереница про негативные последствия приворотов – еще длиннее. А, все одно: чем так жить, лучше любая бесовщина…

Вася так торопился к нужному подъезду, что поскользнулся на обледеневших ступенях и, не удержав равновесия, упал. Из сбитых о камни костяшек пальцев потекла кровь.

– Скрипников! Эх, известный артист, а пьяным валяется…

Он мрачно уставился на пожилую женщину в старенькой шубе из длинного линялого меха. Хотелось что-то объяснить. Что не пьян, что просто упал. Но в горле застрял комок. От унижения и собственного бессилия все вдруг стало нечетким.

Слезы? У взрослого тридцатипятилетнего мужика? Господи, ну и сука же ты, Лена…

– Ой, милок, да ты в крови весь! И бледный такой. Давай, вставай, я тебе помогу.

Стиснув зубы, он покачал головой. И игнорируя протянутую руку, осторожно поднялся с земли.

Код подъезда колдуна пальцы набрали сами собой. Казалось, они всегда его знали…

– Здравствуйте. Вы?! Мне так нравятся ваши фильмы!

Актерское самолюбие, всегда трепетавшее от констатации собственной славы, похоже, атрофировалось.

Вася переминался с ноги на ногу, испытывая только одно желание – сбежать.

Все напрасно. Какой, на хрен, колдун? Этот мужичок полутора метров ростом в дешевом спортивном костюме, тщательно заклеивающий длинной прядью волос проплешину? Смешно!

– Фотографию принесли? Да вы проходите, обувь можно не снимать. – Мужичок достал из шкафа вешалку и покосился на гостя. – Давайте вашу курточку, знаете, у меня дома жарко.

Сбросив-таки дубленку, Вася прошел в комнату и огляделся.

Мечи на стенах, поблекшая то ли тряпочка, то ли флаг с иероглифами, компьютерный столик в углу.

Дешевая бутафория, жалкие декорации.

Вот будет смеху, если этот колдун позвонит журналистам из желтой прессы. Можно представить завтрашние заголовки: «Василий Скрипников хочет приворожить сбежавшую невесту».

– Не приворожить, а гармонизировать отношения. Ворожбой я по возможности стараюсь не заниматься. И порчу не навожу, хотя мне это раз плюнуть, – прошелестел рядом тихий обволакивающий голос.

Скрипников изумленно вскинул брови. До состояния «тихо сам с собою я веду беседу» Лена Полякова все-таки его еще не довела. Совершенно точно: мысль вслух не произносилась. Тогда что же получается – мужичок умеет читать мысли?

– Это не трудно, – улыбнулся колдун, но глаза его остались серьезными, какими-то пугающе буравящими, что ли. – Для меня ваши мысли – как открытая книга, очень чистые энергетические потоки. А вот канал связи с Богом у вас закрыт. В церковь редко ходите. Плохо вам, знаю. Сейчас, сейчас поправим.

«Что за бред? – подумал Вася, присаживаясь на потертый продавленный пуфик. – Так, стоп. Надо фильтровать базар. Если он действительно читает мои мысли, то прямо неудобно перед человеком…»

– Неудобства больше не будет, – пообещал колдун, включая старенький стационарный компьютер. – Флэшку давайте с фотографиями.

«Откуда он знает, что фотографии Лены на флэшке, а не в распечатанном виде?» Вася полез в карман брюк, отыскал пластмассовый прямоугольник.

Колдун подключил флэшку, забарабанил пальцами по столу – старенькая техника аж кряхтела, пытаясь прочитать данные с usb-накопителя.

А Вася вдруг почувствовал, как весь, от макушки до кончиков пальцев, наполняется ярким радостным светом.

В нем словно запузырилось, вскипело шампанское, дразня игристой легкостью через тонкое стекло бокала.

Это было как детская невинная безмятежность, как первый день каникул – просыпаешься на заре, и тут же счастливо зарываешься в подушку, вспомнив, что началось лето и можно спать сколько влезет, и за окнами будет солнце, и мальчишки со двора, и вкуснющее эскимо, а самое главное – никаких учебников.

Состояние напоминало… любовь… Только какую-то незнакомую, вообще не изведанную ранее любовь. В ней не было щемящего привкуса, возникавшего при виде маминой седины, при папиных сдерживаемых возгласах, ах, проклятый радикулит. В ней не было ни полета, ни бездны боли, куда его равнодушно столкнули всего-то несколько слов, вырвавшиеся ядовитыми змеями из любимого ротика. Это была все принимающая и всепрощающая любовь, тихая, светлая, теплая. Космическая.

Была только любовь.

А Лены – Вася сделал глубокий вдох и блаженно улыбнулся, – а Лены в нем больше нет.

Вообще, совсем нет!

Он еще немного подумал, наблюдая за монитором компьютера (на нем сначала появилось Ленкино лицо в обрамлении рыжих кудряшек, а потом какие-то астрологические карты).

Ай да колдун!

В принципе, с ним можно иметь дело.

Уже даже неважно, чтобы он привораживал Ленку.

Можно просто приходить сюда, сидеть в этой нелепой комнате – и чувствовать себя живым и свободным. Такие забытые ощущения!

А потом все мысли исчезли. И очень захотелось спать.

Вася осторожно передвинул пуфик к стене, прислонился спиной к прохладной поверхности и провалился в мягкий приятный сон…

Лондон, 1979 год

Джеймс Гилби опаздывает уже на пятнадцать минут…

Диана Спенсер сделала знак пробегающему мимо официанту, указала на опустевшую тарелочку. Тот живо принес новый кусочек бисквита, и Диана, подлив чаю из белого фарфорового чайничка, с тоской посмотрела на часы.

Наследник империи джина должен быть в этой кондитерской уже семнадцать минут назад! Да что он себе позволяет, этот богач и красавчик?! Ведь она сама позвонила ему, пригласила на свидание, сказала, что вся трепещет в предвкушении встречи! Что должен сделать в этой ситуации приличный молодой человек? Конечно же, понять: юная леди готова к серьезным отношениям!

Но, кстати, готова ли она?..

Диана отправила в рот кусочек бисквита, сделала глоток чая и грустно улыбнулась.

Безусловно, Джеймс – это просто компромисс. Ловелас, донжуан, изначально ясно – такой мужчина ничуть не похож на настоящего принца. Но он молод, хорош собой, богат, на отличном счету в высшем обществе. И потом, надо же… чтобы хоть с кем-нибудь это случилось… У подруг уже давно полным-полно кавалеров.

В квартире на Коуэлрн-корт по вечерам принято рассказывать о своих приятелях. Свидания, встречи, соперницы, измены – в этом жизнь, интрига, неожиданные повороты судьбы.

– Диана, скромница, признавайся, у тебя есть кто-нибудь? – спрашивают девчонки.

Приходится пожимать плечами и мыть посуду. Не о чем говорить. Работа няней в семье Робертсон и домработницей у старшей сестры Сары (а почему бы и нет, она платит ей по фунту в час) – не очень котируемые темы в девичьей компании.

Впрочем, дело не в простой работе. Другой, понятно, не будет. Если ты тупая, как бревно[6], то максимум, на что можно рассчитывать, – место секретарши. Уж лучше с малышами возиться, они забавные.

Работа тут ни при чем. Просто до недавних пор ей не хотелось ни с кем заводить серьезных отношений. Современные парни поверхностны и ненадежны. Они пугают ее и не вызывают никакого желания узнать их поближе. Вот если бы представился шанс очаровать самого принца Уэльского… Ах, какая Сара глупышка! Упустила такого мужчину! А ведь Чарльз очень серьезно к ней относился. Они даже ездили вместе кататься на лыжах. Только наивная Сара не поняла, что репортеры из «крысиной стаи» – так Диана именовала официальный королевский пул, группу журналистов, освещавших жизнь монархов, – которые активно набивались к ней в друзья, никакими друзьями на самом деле не являются.

Гнусные папарацци! Для них нет ничего святого, думают только о своих собственных интересах! Они пригласили Сару в кафе, подпоили ее. На следующий день в таблоидах напечатали все застольные разговоры. «Я не влюблена в Чарльза и не выйду за него замуж!» «Наши отношения с принцем чисто платонические!» Это были самые приличные из газетных заголовков. Потом, конечно, сестра пыталась оправдаться, доказывала Чарльзу, что никакого интервью вообще не было. «Вы совершили непростительную ошибку», – холодно сказал принц. Больше никаких приглашений от него Сара не получала. Чарльз освободился от сестры, но что от этого изменилось? В газетах все чаще пишут о его увлечении Камиллой Паркер-Боулз, другими женщинами. А шансов приблизиться к нему и произвести впечатление у нее, Дианы, как не было, так и нет.

Настоящую любовь может подарить только настоящий мужчина. Но если такового рядом нет – то надо его ждать. Чтобы в один прекрасный день он ворвался в твою жизнь, засыпал подарками и цветами, признался в любви и предложил тебе руку и сердце…

Такие рассуждения казались ей верными и правильными. Однако лишь до недавних пор.

Подумать только, Джейн, сестричка-тихоня, и та выходит замуж! Ладно Сара, уже сама, кажется, не помнящая всех своих кавалеров. Но Джейн! Скромная, сдержанная Джейн, краснеющая от любого комплимента, и тем не менее нашла свое счастье, завтра состоится ее свадьба! Избранник сестры – Роберт Феллоуз, личный секретарь королевы.

Может, пришла пора все-таки отказаться от своих вечных фантазий? Перестать ждать неизвестно чего и начать жить реальной жизнью?

Джеймс Гилби казался Диане наименее противным из всех мужчин, посещавших девичью компанию на Коуэлрн-корт.

С ним, должно быть, все будет просто, быстро и стремительно. Только вот…

Диана снова бросила взгляд на часики и с раздражением забарабанила пальцами по столику.

Только вот этот несносный мужчина опаздывает уже на сорок минут. Похоже, Гилби и не думает здесь появляться. Говорил комплименты, согласился прийти на свидание – и позорно ее проигнорировал…

Нет! Так дальше продолжаться не может! Он еще пожалеет о своем пренебрежительном отношении!

Расплатившись, Диана вышла из кондитерской и зашагала по улице. Толпа прохожих, красные двухэтажные автобусы, газетные киоски и телефонные автоматы – все, на что натыкался взгляд, приводило девушку в бешенство. Когда на пути ей попался небольшой супермаркет, Диана на секунду замедлила шаг, а потом решительно вошла внутрь.

О, Джеймс еще пожалеет, точно пожалеет…

– Приятно видеть такую симпатичную улыбающуюся леди! – заметил таксист, который вез Диану к дому Гилби в расписанном яркой рекламой кэбе.

Действительно, предвкушая реализацию своего плана, она с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться. Вот сейчас машина остановится перед роскошным особняком, возле которого припаркованы машины Джеймса (у него их несколько, в гараже стоит самая дорогая, а те, что попроще, он паркует возле обочины), и тогда начнется такое…

Так и есть: красный «Альфа-Ромео» во всей своей красе. Джеймс очень любит эту машинку. А как ему понравится ее новый вид?!

Разорвав упаковку с яйцами, Диана осмотрелась по сторонам.

Нормально. Почтенный джентльмен, бредущий вдалеке с кривоногой таксой, когда еще поравняется с ней.

– Получай! – Диана швырнула яйцо на капот. Следующее шмякнулось на крышу, потом настала очередь окна. – Вот тебе за наше несостоявшееся свидание!

Разбив о машину Джеймса весь десяток, Диана разорвала пакет с мукой и старательно осыпала капот и окна.

– Леди?! Что вы делаете? Полиция, полиция! – мужчина даже замахнулся тростью.

– Гав-гав! – возмутилась собака пожилого джентльмена.

Улепетывая со всех ног (туфли на низких каблуках – само удобство!), Диана все-таки успела обернуться.

Красный «Альфа-Ромео», казалось, был припорошен снегом.

Хорошо бы Джеймс заметил это не сразу. Тогда мука как следует прилипнет к яйцам, и вот уж его слуги намучаются, пытаясь отмыть автомобиль!

Перед сном Диана, хихикая, вспоминала свое «свидание». И пришла к выводу, что оно удалось. Вряд ли общество Джеймса доставило бы ей такое удовольствие, как суровая месть за его коварство…

Следующим утром Диана облачилась в розовое платье из органзы, немного повертелась перед зеркалом.

Полная грудь, широкие бедра… Впрочем, чего еще хотеть после двух кулинарных курсов в Париже и Лондоне. На них ее заставила пойти мамочка. «Диана, настоящая леди должна уметь готовить пудинг и ростбиф», – безапелляционно заявила Фрэнсис. А также после милой привычки заедать все проблемы доброй порцией жареного цыпленка и шоколадными бисквитами.

«Однако все-таки я не выгляжу толстой, – решила Диана, подкрашивая ресницы. – Мой рост 185 сантиметров навсегда закрыл для меня путь в любимый балет. Зато проблема с лишним весом совершенно не бросается в глаза».

А за окнами уже сигналил автомобиль графа Спенсера.

Даже вульгарная, слишком сильно надушенная мачеха не испортила Диане настроения.

Граф в черном смокинге выглядел необычайно элегантно. Праздничный вид отца сразу же настроил Диану на романтический лад.

Должно быть, Джейн позаботилась о пошиве самого эффектного свадебного платья. Во время церемонии она поцелует своего избранника, они обменяются кольцами! Нет ничего прекраснее свадьбы, соединяющей два любящих сердца на веки вечные, чтобы всегда быть вместе, и в радости, и в горе…

Но даже в самых смелых фантазиях Диана не представляла того, что произошло на приеме в Сент-Джеймском дворце, устроенном в честь свадьбы. Когда граф Спенсер приблизился, чтобы поприветствовать королеву-мать, и Диана, наклонив голову, склонилась в изящном реверансе, до нее вдруг донеслось:

– Вы воспитали очаровательную дочь, граф Спенсер. Теперь нам надо подумать о том, чтобы устроить ее судьбу наилучшим образом.

Покраснев, Диана подняла глаза. И по одобрительному взгляду королевы-матери вдруг поняла: Чарльз Артур Филипп Георг, его королевское высочество принц Уэльский, граф Честерский, герцог Корнуольский, герцог Ротсэйский, властитель Островов, принц и Великий правитель Шотландии, станет ее мужем.

Станет. Вне всяких сомнений. Принц будет принадлежать именно ей, Диане Спенсер!

Эта пожилая леди с привлекательным лицом, которое ничуть не портят морщины, именно сейчас приняла такое решение. А королева-мать всегда добивается своего. Тем более когда дело касается Чарльза. Бабушка давно уже ближе наследнику престола, чем родная мать. У Елизаветы ведь, кроме детей, всегда было целое королевство. У королевы-матери – только любимые ненаглядные внуки…

– Благодарю вас, вы так добры ко мне, – пролепетала Диана, пряча счастливую улыбку. – Я польщена вашими словами в адрес моей скромной персоны.

– А нам будет очень приятно видеть вас на приеме в честь тридцатилетия принца Уэльского, – королева-мать многозначительно посмотрела на Диану. – Ваши превосходные манеры и очаровательная юность достойно украсят любое общество. Я распоряжусь, чтобы на днях вам прислали официальное приглашение.

Как жаль, что во дворце нельзя прыгать и визжать от радости!

К счастью, рядом прошел официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Прохладный напиток чуть притушил сжигающий Диану пожар ослепительного счастья…

* * *

– Обручальные кольца хочу заказать. Такие толстенькие, чтобы как у всех. А работа ваша дорого стоить будет? Мне бы подешевле. А то столько расходов со свадьбой. Надо же, чтобы как у людей все прошло.

– Да-да, конечно, – уныло согласился Семен Борисович Вальтман. Лицо клиентки было таким полным, что через окошечко мастерской просматривались только его отдельные фрагменты – пухлый, накрашенный морковной помадой рот и налитая румяная щечка. – Очень важно, чтобы все как у людей прошло. Показывайте ваш материальчик.

Дзинькнули тяжелые потемневшие монеты, целая горсть.

Семен Борисович посмотрел на лежавшую на небольшом прилавке горку и вздохнул.

Похоже, перед ним – типичная клиентка из спального района. Монет много – значит, она уже, скорее всего, знает: содержание золота в них меньше двадцати процентов, для изготовления колец их требуется немало. Такие заказчики обходят все ближайшие мастерские, тщательно консультируются, выясняют все нюансы. Но на квалификацию ювелира им наплевать. Главное, чтобы взял недорого. Впрочем, какой полет фантазии при изготовлении обручального кольца? Такое задание осваивают в самом начале обучения в училище, это азы, а с учетом ограниченного бюджета и отсутствия камней – вообще тоска зеленая.

«И вот с подобными клиентами мне приходится иметь дело, – думал Вальтман, делая вид, что изучает монету с лупой. На самом деле он все про себя решил: взять заказ, назвав минимальную цену. – Что делать, рак на безрыбье! Растянуть колечко, припаять замочек к цепочке – вот и вся работа. Надо было рискнуть, взять кредит и открыть мастерскую в центре. Может, там хотя бы иногда попадаются клиенты, понимающие, что такое эстетика ювелирного украшения. Или не вышло бы ничего? Конкуренция на рынке огромная, в Москве можно купить продукцию самых известных ювелирных брендов. А, какой толк сожалеть – все равно уже поздно что-то менять…»

– Размерчик у вас какой? – нежно поинтересовался ювелир, невольно отмечая собственный артистизм.

Какую бы тоску ни навевали заказчик и предстоящая работа – клиент всегда должен пребывать в уверенности, что встреча с ним сделала ювелира наисчастливейшим из людей.

– На размерчик не жалуюсь. Шестой. А что?

– Все прекрасно. Я про размерчик пальчика хотел бы знать.

– А я знаю?!

В окно протянулась пухлая рука, и Вальтман даже не стал доставать из ящика стола связку с образцами колец различных размеров. Такая колбаска в качестве безымянного пальца может быть только девятнадцатого размера. С учетом того, что дамочка хочет широкое кольцо, придется делать девятнадцать с половиной, не меньше. Девятнадцать с четвертью ей тоже бы подошло, но пальцы же опухают – в жару, во время болезни. Девятнадцатку с четвертью женщина не всегда сможет снять. Какая же она пампушка!

– А у мужа вашего какой размер?

– Махонький, наверное. Он у меня весь такой не очень. Не как у людей.

– Бывает. А вы его можете привести? А то представляете, вдруг ему кольцо будет мало? Совсем не как у людей, – улыбнулся ювелир, пододвигая к женщине монеты. – И это заберите пока. А по цене мы с вами договоримся.

– Ну, смотрите, обещали, – морковный рот растянулся в довольной улыбке и исчез.

А за ним возникли…

Семен Борисович оторопело смотрел на рыжие кудри, голубые глаза и мягкие округлые губы стоявшей перед окошком мастерской девушки и лихорадочно пытался сообразить, как обратиться к столь прекрасной особе.

Милочка?

Голубушка?

Красавица?

– Я могу у вас проконсультироваться? Скажите, это ведь кольцо с бриллиантами? Оно дорого стоит?

Какая там девушка, все пустое, когда вот прямо сейчас, зажатое тонкими пальчиками, приближается… Приближается что-то невероятное…

Все происходило как при замедленной съемке.

Растянувшееся до невероятности, даже почти застывшее время позволило Вальтману сделать множество выводов еще до того, как кольцо оказалось на прилавке.

Он сразу понял: все бриллианты, и небольшие, рассыпанные по бокам от центральной композиции, и составляющие находящуюся в центре звездочку – камни идеально правильной формы с пятьюдесятью гранями, позволяющими наилучшим образом отражать свет – поэтому кольцо так и искрится переливающимися огоньками. Ну и чистота, разумеется. Только белые бриллианты, бриллианты чистой воды, могут дарить такую игру света.

Уникальное кольцо!

Под микроскоп бы его. Страсть как хочется рассмотреть камни. Было ли к ним применено искусственное облагораживание? Мелкие трещинки в камнях в наше время устраняются при помощи лазера, невооруженным глазом этого не видно. Так ли искусен был создатель этого колечка, как это кажется? Он мог себе позволить самый лучший материал или все-таки шел на компромисс?

– Так это настоящие бриллианты? – донесся до зачарованного Семена Борисовича голос девушки. – Сколько может стоить такое кольцо?

– Пока мне кажется, что сотни тысяч долларов. Если в камнях нет дефектов…

– Сотни?! Отлично! Давайте мое колечко! Сколько я вам должна за консультацию?

– Подождите, – взмолился Вальтман, лаская пальцами ободок из белого золота. На нем различалось клеймо известной французской ювелирной компании, а еще была какая-то непонятная надпись. На французском языке, что ли? Конечно, французы! Такая роскошь! И вместе с тем безупречный вкус! – Еще минуту, я не закончил…

– Извините, я тороплюсь!

Девушка положила пару купюр на прилавок и требовательно протянула ладонь.

Чуть не плача, Семен Борисович опустил в нее прекрасное, гениальное, великолепное кольцо.

Потом машинально убрал в кассу деньги.

Вот это настоящий шедевр… Невероятная красота! Откуда оно у девушки?.. А если его украдут?! Или кольцо потеряется?..

Неожиданно для самого себя Семен Борисович сдернул с вешалки пальто, закрыл мастерскую и вышел из ювелирного магазина, где он арендовал пару метров площади для своего бизнеса.

Хрупкая фигурка девушки виднелась возле подземного перехода…

* * *

Поцарапанной, вечно не мытой «девятки» Лены рядом с домом не оказалось.

«Отлично, – обрадовалась Лика Вронская, паркуя свой «фордик» возле такого огромного джипа, что все прочие машины в сравнении с этой громадиной казались хилыми козявками, – я, может, еще успею с Даринкой в поликлинику».

Она закрыла машину, пулей бросилась к подъезду, вызвала лифт, и… Чуткий нос давно не курящего человека сразу уловил специфический мерзкий запах…

– Снапи опять бедокурит, – вздохнула Вронская, стараясь дышать ртом. – Елки-моталки, когда же это закончится! Взрослая ведь собака, я ему сто раз объясняла: наплюй на свои инстинкты, никакой ты не охотник, хоть и голден-ретривер. Это твои предки ходили на охоту, а ты – городской психопат, даже петард боишься. Поэтому не фиг валяться то в какашках, то в тухлом мусоре, нет у тебя никакой необходимости свой запах отбивать!

Дверь квартиры была приоткрыта.

Лика влетела в прихожую, кивнула улыбчивой помощнице по хозяйству Светлане, бросила презрительный взгляд на ползущего на брюхе от осознания своей вины Снапа (еще влажная после недавнего купания шерсть собаки из светло-золотистой стала коричневой), поискала глазами Даринку.

И вздохнула.

За полупрозрачным стеклом кухонной двери угадывался силуэт девочки.

Опять нагишом, что же это за наказание такое!

– Мама, тусики в комнате. Они сами сняись, – сообщила Дарина, уже прекрасно понимающая, что разгуливать голышом по квартире нельзя. И все равно упрямо и безо всякого стеснения сбрасывающая с себя одежду, несмотря ни на мамины упреки, ни на недоуменные замечания воспитательницы. Единственное, что сдерживало начинающую нудистку, – это трескучий мороз. А в любом помещении юная барышня потихоньку избавлялась от одежек. В детском саду стриптиз ребенка вызвал настоящий фурор. Дарина, впрочем, нимало не смущалась произведенным впечатлением. Что это? Вредность? Характер? И как быть, если все объяснения не помогают?!

– Я Снапа купала после прогулки, опять в тухлятине вывалялся, – развела руками Светлана. – А Дарина времени даром не теряла.

– Иди ко мне, голышик! – Лика сбросила сапоги, сняла шубу и прошла к кухонной двери. – Давай не прячься, я не буду ругаться.

Домработница отодвинула дверцу шкафа, сняла с вешалки куртку.

– Каша для девочки на плите. Лик, тогда до завтра!

– До завтра, Светлан, спасибо! Прости меня за вредного Снапа!

– Нет проблем, – Света солнечно улыбнулась. – У него же такие припадки раз в год случаются, а это терпимо!

Невольно морщась (стоит только взять Даринку на руки, она с увлечением дергает маму за длинные светлые волосы), Лика закрыла за помощницей дверь и радостно улыбнулась.

А, пожалуй, к «догопеду» и завтра можно отправиться. Как же хочется побыть с ребенком! Доча классная, хитренькая, озорная. В последнее время из-за работы над сценарием пришлось проводить вместе меньше времени. Даже непривычно держать теплое тельце на руках – Даринка на аппетит не жалуется и заметно потяжелела.

– Пойдем искать твои трусики, – заявила Лика, переходя в гостиную. На полу ничего похожего на одежду не видно, но – плавали, знаем. Страсть дочери погулять нагишом так велика, что она научилась открывать ящик комода и прятать внутри свои тряпочки, видимо, рассчитывая, что там вредная мама их не отыщет. – И не надо на меня так умоляюще смотреть. Маленькие красивые девочки не могут ходить без одежды!

– Они сами сняись, тусы! – вяло посопротивлялась дочка, но все-таки соблаговолила разрешить надеть на себя майку и шортики.

Вронская пригладила растрепавшиеся светлые кудряшки Дарины, смахнула со щечки прилипшую крошку и с гордостью резюмировала:

– Красавица! Гибель мужчин у меня растет.

С губ чуть не сорвалось: ты так похожа на папу. У тебя уже не просто его черты, очень правильные и выразительные. У тебя его манеры. Ты так же, как Влад, смотришь исподлобья, если тебе что-то не нравится. А радуясь, улыбаешься теплой папиной улыбкой.

Но лучше пока придержать такие высказывания. Даринка – очень развитая и смышленая девчушка, знает буквы, умеет читать слова, хотя ленится, прекрасно считает и рисует. Она многое уже понимает. Только вопросов про папу пока не поступало. И это к лучшему, врать не хочется, объяснять про смерть тоже. Впрочем, малышка недавно пошла в детский сад и, надо полагать, скоро поинтересуется, почему за некоторыми детками приходят папы, а за ней – или мама, или «Светичка»…

Кормить Дарину приходилось на коленях. Это единственный способ не позволять малышке забрасывать ноги на стол… Почему она пребывала в уверенности, что ее розовые пятки должны красоваться рядом с тарелкой – Лика не понимала. Но как только дочка стала есть за общим столом, правда, с детского высокого стульчика, единственное, что ее волновало, – это как угнездить на столе свои копытца. Запреты, как всегда, не действовали, крик приводил к тому, что малышка ноги со стола убирала, но при случае опять водружала их обратно. А со взрослого стула она, пытаясь выполнить свой акробатический трюк, просто шлепнулась и чудом не ударилась головой о край стола. С коленей кормить Дарину оказалось удобно. Как только дочь норовила пристроить пятки на стол, Лика отодвигала ногу и объясняла, что так делать не надо. Может быть, это даже стало действовать – во всяком случае, в детском саду или «Макдоналдсе» Дарина принимала пищу без своих йоговских асан.

Лика разогрела кашу, устроила доченьку на коленях и провозгласила:

– Самый вкусный ужин для самой лучшей девчонки. Открываем ротик! Нет, ножки на стол не кладем, не стоит. Дарин, не хулигань, а! Вообще, такие большие девочки уже сами кушают. Так что цени момент!

Вронская кормила дочь, иногда ловко отводила ее ногу от стола и грустно улыбалась.

Какая же у нее напряженка с воспитанием ребенка! Малышке еще трех лет нет, а уже творит, что хочет. Что будет дальше – страшно и подумать…

Когда раздался звонок в дверь, Лика усадила дочь на стул, с суровым видом потребовала хорошего поведения и отправилась в прихожую.

Чуть мутная в стеклышке глазка на лестничной площадке, прижав к щекам ладони, стояла Лена Полякова.

– Привет, я уж думала, ты не приедешь, – Лика открыла дверь, посторонилась, пропуская разрумянившуюся на морозе гостью. – Давай полушубок, я повешу. Ты на кухню проходи, я ребенка кормлю.

– Ой, холодина какая на улице! Я пока от машины до подъезда дошла, так замерзла! Сейчас, – Лена щелкнула застежкой сумки, достала небольшую коробочку. – Ты видишь? Смотри, какое чудо! Это настоящие бриллианты, я к ювелиру только что ходила.

Тяжелая одежда приятельницы выскользнула из онемевших рук.

Лика оторопело смотрела на горстку переливающихся огоньков, первое время даже не различая, что за украшение является источником такого невероятного сияния.

– Вот это кольцо! – прошептала она, когда глаза чуть привыкли к нестерпимому блеску. – Тебя можно поздравить? Но ведь это, наверное, кучу денег стоит. Вася Скрипников тебя очень любит, если так лихо ухнул все свои сбережения. Когда свадьба?

– Вася? Откуда у актера такие деньги! – Лена презрительно наморщила носик. – И потом, Вася уже давно в отставке. У меня появился новый претендент на руку и сердце. Вот он, похоже, состоятельный человек и мог бы сделать такой подарок. Но от него дождешься! Это кольцо от Мартина. Я так думаю. А я еще переживала, когда потолок рухнул. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь – чистая правда!

Лика пыталась уловить суть сообщаемой Леной информации. С Васей покончено, есть олигарх, есть Мартин, есть кольцо, какой-то потолок…

Но звенья этой цепочки как-то не соединялись. Лена полюбила олигарха, но выходит замуж за какого-то Мартина? Наверное, Мартин – тоже олигарх, его подарок об этом свидетельствует. Но при чем тут потолок?

– Все расскажу, – рассмеялась Лена, освободившись от ботиночек на высоком каблуке. Она ловко впрыгнула в тапочки домработницы, отбросила с лица рыжие волосы и подхватила с пола свой полушубок. – Какая ты впечатлительная! Нечего моими вещами разбрасываться!

Машинально кормя Дарину (та мигом воспользовалась ситуацией и забросила на стол розовые пяточки), Лика слушала Ленину трескотню и даже начала примерно соображать, что к чему.

Мартин, ну конечно!

Мартин Михайловски. Этнический поляк, французское гражданство, журналист с хронической страстью к непрерывным странствиям и путешествиям.

Такие люди рождены для журналистики. Где только не снимал этот фоторепортер, в горячих точках и на райских островах, он одинаково талантливо мог показать скучающий зевок на лице президента и все муки умирающего от голода ребенка.

Московская журналистская тусовка полюбила этого светловолосого полноватого человека. Изумительный рассказчик, он мог часами говорить о странах, в которых ему довелось побывать, об известных людях, которых ему пришлось снимать. И – непривычное качество для снобистской эгоистичной Москвы – он всегда с удовольствием помогал коллегам, делился телефонами знаменитостей, никогда не придерживал информацию о мероприятиях, которые организаторы хотели провести без журналистов, что меньше всего соответствовало планам прессы, которая обожает появляться там, где ее не ждут…

– Я помню этого парня, – Лика отложила ложку и, взглянув на перепачканную мордашку Дарины, потянулась за салфеткой. – Прекрасно помню. Настоящий репортер, он так быстро летал по миру, словно перекати-поле. Я даже сожалела, что у него личная жизнь не складывается, он все время мотался по разным странам и у него не было времени на серьезные отношения… А как я жалела, когда он погиб в Чечне. Конечно, Мартин всегда был на передовой, ради хорошего кадра он из кожи мог выпрыгнуть, а хорошие кадры на войне бывают только там, где опасно… Не знала, что у вас был роман. Впрочем, мы ведь вообще с тобой по журналистским делам особенно не пересекались. Ты писала о культуре и светской жизни, я – о политике.

– Роман? – Лена вскинула золотистые брови. – Роман – это слишком громкое слово. Мартин просто жил со мной. Пропадал на съемках, приходил с работы и сразу спать заваливался. Правда, был не жадным – только поэтому я его и терпела. А еще думала, что он хозяйственный. Как-то я прихожу, а он потолок на кухне поправляет. Говорит, плитка может отвалиться. Теперь я вспоминаю – он очень взволнованным был в тот момент, смущенным. Наверное, он вытащил одну из плиток, положил туда коробочку, а потом вставил ее обратно… Но, боже, сколько мне лет тогда было, девчонка! Мартин – вообще первый мой опыт жизни с мужчиной.

– Но не последний. Как я понимаю, у тебя по жизни – вечный круговорот кавалеров. А почему ты так уверена, что кольцо спрятал именно Мартин? Смысл? Он хотел его подарить тебе? Тогда зачем прятать? Конечно, он работал на кучу зарубежных агентств и был отличным фотографом, но мне кажется, все-таки вряд ли он мог позволить себе такую покупку. Или, может, он его украл? Хотя на Мартина это не похоже. Я не очень хорошо его знала, но он всегда производил приятное впечатление.

– Ой, не знаю. Вряд ли он хотел подарить его мне – о свадьбе мы даже не говорили, и он бы тогда не прятал кольцо. Но я тебе клянусь, я помню ту сцену с потолком во всех подробностях! Кроме Мартина, никто из моих парней вообще никаких хозяйственных инстинктов не имел. Жила я с одним писателем – так тот даже хлеба сам отрезать не мог. Анекдот! Я ему котлет нажарю, на интервью побегу – а он сидит и не жрет, меня ждет, очень сложно ведь готовые котлеты на сковородке разогреть! Ну а потом я быстро просекла: зачем мужика на свою территорию пускать? Его только стоит пустить – ему и борщ свари, и рубашку погладь, секса все меньше, а претензий больше. Я со своими кавалерами до совместного быта стараюсь теперь дело не доводить. Хотя мой олигарх – это другое дело. Красавчик, обходительный, внимательный! Но он не торопится выводить наши отношения из конфетно-букетной стадии. А как же с ним классно в постели!.. А вот зачем Мартин у меня кольцо прятал – это объяснимо. Где еще ему такую заначку делать? Своей квартиры у него никогда не было. Он куролесил по всему свету и не хотел терять времени на покупку или продажу недвижимости. Жилье снимал, ну, или у девушек жил – в эти подробности Мартин меня, конечно, не посвящал. Не романтик он был, никаких ухаживаний. Но я тогда решила – боже, мне уже целых двадцать лет, а я так и не жила с парнем. Ну и появился Михайловски, мы поужинали у меня, потом позавтракали, и он поинтересовался, согласна ли я, чтобы он перевез ко мне свои вещички…

В какой-то момент мозг Лики Вронской в целях безопасности отключился.

Лена обожала вываливать на собеседника целую кучу подробностей, и сначала это тонизировало, заставляло сосредоточиться и следить за динамичным повествованием. Но потом начинала жутко болеть голова – потому что все равно было не угнаться за стремительной Ленкой, строчащей словами, как из пулемета.

Лика покачивала на коленях сонную после ужина дочку и любовалась кольцом, сияющим на черном бархате.

И чем дольше Вронская вглядывалась в его контуры, тем более знакомыми они ей казались.

«Это странно, – рассуждала Лика, любуясь камнями. – Я не большая фанатка украшений, не хожу в ювелирные магазины и вряд ли бы обратила внимание на такое кольцо, сияй оно на пальце знаменитости. Меня скорее зацепили бы красивая одежда, безупречный макияж или стройная фигура. А бриллианты – это то, что никогда не привлекает моего внимания. Пашка говорил, что я неправильная женщина. Но я действительно равнодушна к украшениям. Мне под нос надо эту красоту подсунуть, чтобы я ее оценила и залюбовалась. Так почему кольцо кажется мне знакомым?..»

– А что ты собираешься с ним делать? – Вронская кивнула на коробочку.

Пожав плечами, Лена радостно улыбнулась:

– Не знаю! Пока вот хожу, подругам показываю. Надо ремонт делать, Новый год на носу. А я все перед приятельницами хвастаюсь!

Почему-то Лику кольнуло болезненно-тревожное чувство.

Сразу вспомнились пробитые головы старушек – и это из-за кошелька с парой сотен рублей, зарезанные из-за мобильного телефона подростки, задушенные грабителями чуть ли не ради сумки с дешевой помадой и пудрой женщины. Ожившая милицейская статистика – это всегда страшно. Со всем этим ей приходилось знакомиться, когда писались книги. Какой детектив без знания профессиональных реалий? Отвратительный! Не стоит напрасно склеивать слова в килобайты, переводить бумагу на издание. Если уж писать – то надо стараться максимально все узнать о милиционерах, следователях, судебных медиках и преступниках… Конечно, это наложило свой отпечаток на ее восприятие жизни. В повседневности не так много бандитов, как может показаться при изучении работы правоохранительных органов. И все-таки береженого Бог бережет…

– Кончай шастать по Москве с такой дорогой вещью, – озабоченным голосом заметила Лика и погладила задремавшую Даринку по голове. – Потеряешь, украдут – локти потом будешь кусать. И я тебе как автор детективов заявляю: кража – это еще лучший вариант развития событий. Есть особая категория преступников – внешне они как люди, а на самом деле хуже диких зверей. Они убивают за пару сотен рублей, из-за одежды.

– Это точно вещь недешевая, – весело согласилась Лена. От возбуждения ее щеки порозовели. – Я сегодня к ювелиру забежала, по соседству с твоим домом. Ты еще не вернулась, и я подумала, чего время зря терять. Ювелир сказал, что кольцо стоит аж сотни тысяч долларов! Сотни – это минимум две? Или даже три, представляешь?! Это очень кстати! Хотя, знаешь, я в последнее время на доходы не жалуюсь, мне, как говорится, поперло. Только вот за сценарий по твоим книгам мне еще денежку не перечислили. А с тобой рассчитались?

– Мне почему-то кажется, что я его где-то видела, – Лика задумчиво смотрела на сияние, льющееся с черного бархата. – Что ты говоришь? За сценарий, да, перечислили деньги на прошлой неделе… Но я точно где-то видела это кольцо…

Лена изумленно вскинула брови. Потом вдруг вздохнула:

– Знаешь, а ведь мне тоже так кажется. Я об этом не задумывалась, но после твоих слов поняла: я уже обращала внимание на подобную вещь.

Вронская потянулась за сотовым телефоном.

– Лен, ты не против, если я сделаю снимок? Все-таки не каждый день подобную красоту видишь.

– Да пожалуйста, – Лена пододвинула поближе украшение. – Мне не жалко. Интересно, где все-таки Мартин взял такую стильную и дорогую вещичку?..

Хайгроув, 1980 год

Хайгроув, недавно приобретенное поместье принца Чарльза, во время первого визита не произвел на Диану особого впечатления.

После Элтропа, с его лабиринтами коридоров, мраморными лестницами и бесчисленными комнатами, Хайгроув казался не очень просторным. Отделан он был без изысканной роскоши, в строгом эдвардианском стиле, и от этого выглядел мрачным, старомодным и безликим. Царивший в помещении стылый холод воспринимался ею как что-то само собой разумеющееся: все резиденции членов королевской семьи топились из рук вон плохо якобы по причине экономии. Странно, конечно, экономить на отоплении, имея в своем распоряжении множество замков, дворцов, автомобилей, яхт и поездов. Хотя, разумеется, обсуждать эту тему прилюдно – дело рискованное. В общем, холод Хайгроува ее не изумил, удивительно, что в этом трехэтажном доме было всего-то девять спален. «Наверное, принц не любит приглашать много гостей», – подумала Диана, когда Чарльз первый раз показывал ей особняк. Зато очень скоро ей стало понятно, что Его Королевское Высочество не просто любит – страстно обожает, а может, даже боготворит.

В парке все было сделано его руками. Принц стриг кусты, изгибающиеся причудливым лабиринтом, высаживал крупные бордовые и белоснежные розы, даже за газоном сам с удовольствием ухаживал.

– А теперь, Диана, я покажу вам свою главную гордость, – пророкотал принц, осторожно придерживая ее за локоть.

Она сама толком не знала, что ожидала увидеть. Редкий сорт орхидей? Какую-нибудь необыкновенную оранжерею?

Принц торжественно провел ее к грядкам, на которых росла самая обычная капуста.

– Представляете, овощи произрастают здесь совершенно без химических удобрений. Для них используется только навоз.

– Как это прекрасно, навоз! – Диана вежливо улыбнулась, хотя больше всего ей хотелось покрутить пальцем у виска.

Ему что, больше делать нечего, как раскидывать экскременты по грядкам?! Ну и ужасно здесь пахнет!

Пребывающий насчет истинных чувств Дианы в счастливом неведении Чарльз удовлетворенно кивнул:

– Я рад, что вы понимаете: нет ничего лучше органики. А еще я открыл вот какую удивительную вещь. Когда я занимаюсь поливом капусты и при этом с ней разговариваю, кочанчики растут быстрее. Удивительно велика сила слова.

– Вы правы, несомненно. Удивительно велика сила слова.

Диана слушала рассуждения принца, автоматически повторяла некоторые его фразы и думала о том, как сильно она изменилась за последнее время.

Решительный взгляд королевы-матери не обманул. Букингемский дворец действительно выбрал невесту для принца Уэльского. Приглашения на различные мероприятия посыпались как из рога изобилия: прием в честь тридцатилетия Чарльза, театральные премьеры, круиз на королевской яхте «Британия».

Тяжелее всего ей пришлось в шотландском замке Балморале, где королевская семья имела обыкновение проводить целых восемь недель. Вот там точно можно было рехнуться! Утром, в шесть часов, окрестности оглашали заунывные трели волынок. Мужчины, включая Чарльза, традиционно облачались в килты – умереть со смеху можно, глядя на кривые волосатые ноги, едва прикрытые клетчатыми юбками. Невыносимо нудная охота, прогулки по болотам, ловля рыбы – от всех этих пейзанских развлечений можно было сойти с ума. Но приходилось старательно улыбаться, делать вид, что жуткое времяпрепровождение доставляет ей радость, постараться очаровать принца.

Первая попытка пообщаться с ним тет-а-тет оказалась неудачной. Когда тема форели (в тот момент Чарльз удил рыбу) была исчерпана, у Дианы вдруг вырвалось:

– Знаете, а у меня нет ни единой пломбы!

Лицо Чарльза недоуменно вытянулось, и она спешно добавила:

– А еще я завалила все экзамены в школе. Сдавала их по три-четыре раза. Как вы полагаете, это важно?

Что там полагал принц, осталось невыясненным. У него клюнула рыба, и Чарльз флегматично заметил:

– Сегодня нас ждет прекрасный улов, вы не находите?

И тогда Диане стало понятно: разговаривать с ним надо по-другому. Интересоваться его увлечениями, восхищаться ими, обсуждать погоду. Или просто его смешить. Любые попытки поделиться своими мыслями лучше оставить. Или с мыслями ее что-то не так, или Чарльз их не понимает – но пока надо придерживаться чопорно-сдержанной манеры поведения. Первая симпатия слишком хрупка, ее легко разрушить. Потом, конечно же, Чарльз привыкнет, полюбит ее, все поймет. Только надо быть осторожной и не торопиться.

Но… есть ли она, эта первая симпатия? Королева и королева-мать не скрывают своего одобрения, ей удалось очаровать некоторых не самых занудных друзей принца, пресса уже взахлеб пишет: «Диана Спенсер – новая возлюбленная наследника престола». А сам Чарльз… он далекий, непонятный. Похоже, все эти встречи пока происходят потому, что королева и принц Филипп настойчиво рекомендуют сыну присмотреться к молоденькой девушке. А Чарльз, при всей своей внешней самостоятельности, – послушный сын. Вот уже второй раз пригласил ее посетить Хайгроув. Увы, здесь все осталось по-прежнему, ничего не изменилось в лучшую сторону. Какая же тут тоска смертная…

Чарльзу, кажется, совершенно чужда романтика. Принц Уэльский, наскоро пообедав, умчался… пропалывать грядки! Судя по тому, как быстро он проглатывал подаваемые официантами блюда, Его Высочество просто сгорал от нетерпения предаться этому странному занятию. Попытки Дианы составить ему компанию были решительно отвергнуты.

– Прополка – это очень утомительно. К тому же мне надо поговорить с растениями наедине, – виновато улыбнулся Чарльз. – Советую вам скоротать время в библиотеке. Там есть прекрасные книги по философии.

Да уж, прекрасные… Сидящая за массивным дубовым столом Диана с отвращением передернула плечами. Она уже пыталась листать томик любимого писателя принца – Лоуренса ван дер Поста. Полная бредятина! Вроде написано по-английски, и каждое слово в отдельности понятно, но осознать смысл предложения катастрофически не получается.

– Все не так, – с досадой пробормотала Диана, постукивая пальцами по зеленому сукну на крышке стола. – Рассказать кому – умрут со смеху! Вместо того чтобы наслаждаться обществом юной леди, принц умчался разговаривать с капустой. Ах, от этого хочется плакать. Все происходит совсем не так, как мне представлялось. Но, может, скоро все изменится? Я буду веселой, счастливой, легкой – и Чарльз заразится моим весельем, поймет, что в этом мире нет ничего лучше моей любви!

Море фантазий увлекло Диану в свои ласкающие волны.

Как будет прекрасна ее жизнь с принцем! Во всем мире они останутся лишь вдвоем. Любовь опьянит, закружит голову. Все вместе – засыпать, просыпаться, ходить на прогулки, растить детей. Все вместе и навсегда…

– Какая именно мысль Лоуренса ван дер Поста заставила вас погрузиться в столь глубокие размышления?

Диана вздрогнула и густо покраснела.

Чарльз, оказывается, уже вернулся в библиотеку. И, побеседовав с капустой, решил наконец-то уделить внимание своей гостье.

– Творчество этого писателя – настоящая сокровищница, – пролепетала девушка, застенчиво поглядывая на принца из-под светлой челки. – Все его мысли бесценны, я даже затрудняюсь выделить какую-нибудь одну.

– А у меня, знаете ли, его рассуждения порой вызывают желание поспорить!

Диана слушала разглагольствующего Чарльза и очень старалась, чтобы черты лица не отразили искренний ужас, который ею овладел.

Понять что-либо из речи принца было решительно невозможно. Да что там понять, хотя бы повторить то, что он говорит. Приходилось ограничиваться ремарками «несомненно», «как интересно», «вы, безусловно, правы».

К счастью, скоро из столовой донесся звук колокольчика, возвещающий о том, что ужин сервирован. И Чарльз, подав Диане руку, произнес:

– Позвольте проводить вас в вашу спальню. Должно быть, вы захотите переодеться к ужину. Я тоже с удовольствием переменю костюм.

– Благодарю вас, – Диана взяла принца под руку и мысленно выругалась.

С ума можно сойти с этими переодеваниями! Ну ладно, на официальный прием, понятное дело, не заявишься в повседневной одежде. Но зачем в загородной резиденции вся эта кутерьма с дневными и вечерними туалетами? Особенно смешно это выглядело в Балморале, где пришлось менять одежду трижды в день, накануне каждой трапезы. За завтраком женщины появлялись в изысканных платьях, а потом переодевались в джинсы и свитера, чтобы отправиться на рыбалку. Говорят, какая-то дама, гостившая по приглашению королевской семьи в Балморале, спустилась к завтраку в брючном костюме. Королева и королева-мать ничем не выказали своего неудовольствия. Однако потом к своенравной леди был направлен секретарь, который сообщил о нормах дресс-кода, которых должны придерживаться все гости замка. Согласно ему появление в столовой женщины в брюках недопустимо в принципе. Что за странные правила, какое-то непонятное упрямство! И Чарльз – точно такой же, переодевается, переодевается, переодевается.

«Впрочем, теперь я уже научена горьким опытом. Это на первый уик-энд по приглашению королевы я не захватила с собой ни единого вечернего платья. Заметив это, слуги, которые разбирали вещи, должно быть, сходили в магазин. Потому что перед ужином я обнаружила в шкафу рядом со своими свитерами и брюками пару вечерних нарядов. Пришлось срочно заняться своим гардеробом, – думала Диана, поднимаясь вслед за принцем по широкой лестнице. – Теперь, надеюсь, принц будет доволен. Я накупила целую кучу туалетов для вечера…»

Спальни Чарльза и Дианы располагались рядом.

Быстро переодевшись в черное длинное платье, целомудренно закрывающее грудь (конечно, хотелось бы надеть что-нибудь посмелее, но принц, похоже, одобряет консервативный подход к одежде), Диана подправила макияж. А потом выскользнула в коридор и, оглядевшись по сторонам (из слуг – никого), прижала ухо к двери.

– Какую рубашку выберет Ваше Королевское Высочество? – пророкотал камердинер Стивен Барри. Диана видела его всего второй раз, но уже успела возненавидеть за собачью преданность принцу. – Белую или голубую?

Раздался неожиданно капризный голос Чарльза:

– Мне не нравятся обе.

– Минуточку, я принесу вам новые.

«Господи, ну что за бред! Гардеробная принца наверняка располагается прямо за спальней. Казалось бы, что может быть проще – пойди в соседнюю комнату и выбери себе рубашку по нраву. Нет, надо заставлять слугу сделать это для него. По утрам принцу напускают ванную, раскладывают чистые полотенца, даже пасту зубную на щетку выдавливают! – думала Диана, прислушиваясь к происходящему за дверью. – Мне кажется, что я попала в театр, где идет какая-то дурная пьеса. Все-таки у нас в Элтропе отношения со слугами всегда были простыми и дружескими. Я любила болтать с ними, готовить для них рисовый пудинг, смешить. Конечно, они делали свою работу, готовили еду, следили за порядком. Но при этом никто никогда не заставлял их бегать из-за мелочей, которые можно легко сделать самостоятельно. Мы были друзьями с нашими горничными и лакеями. Как же смешно смотреть на Чарльза. Взрослый ведь человек! Подай то, принеси это…»

Больше всего на свете Диана боялась, что за ужином принц решит вернуться к обсуждению философии. И тогда она скажет что-то не то, или Чарльз поймет, насколько сложен для нее предмет беседы. Конечно, он слишком воспитан для высказывания негативных оценок. Но это его вытянувшееся лицо, темнеющие глаза, сочувственная улыбка… Нет сил видеть, что так и не ставший по-настоящему близким принц стремительно отдаляется после любого ее неосторожного слова…

Но, к счастью, обошлось.

Официанты только подали закуски, как вдруг к Чарльзу подошел камердинер, тот самый несносный Стивен Барри. Он наклонился к принцу, что-то негромко сказал, и Чарльз отложил приборы:

– Немедленно неси его сюда!

Диана заинтересовалась:

– Нас ждет сюрприз?

– Надеюсь, да, – принц снял с коленей салфетку и встал из-за стола. – Я ждал этого события почти год!

Через минуту камердинер внес в столовую корзинку с попискивающим в ней белым комочком.

– Щенок! – взвизгнула Диана, срываясь с места. – О боже, какой же он хорошенький! Чарльз, вы видите, он весь беленький, а на мордочке у него такое потешное темное пятно!

– Это не просто щенок! Это щенок от самых лучших терьеров во всей Англии! Он будет отличным охотником!

Охота…

По телу Дианы прокатилась волна ледяной дрожи. Невозможно вспомнить без содрогания ту жутчайшую охоту, на которой ей пришлось присутствовать ради Чарльза в Балморале. В Элтропе охотились редко и, как правило, приглашенные гости, поэтому никогда прежде она не предавалась столь утомительному занятию.

И вот – полдня в седле, мышцы, не привычные к долгой верховой езде, уже сводит судорогой. Горит обветренное лицо, нос забит песком – а платка под рукой, как назло, нет. Но самое страшное, разумеется, было потом, когда после многих часов сумасшедшей скачки Чарльз, наконец, подстрелил оленя, такого дивного, прекрасного, грациозного. Все вокруг стали восхищаться метким выстрелом принца, пришлось, разумеется, прятать слезы и тоже восторгаться охотничьими талантами Его Королевского Высочества. Зверя выпотрошили прямо на глазах у всех. «Крещение новичка», – сказал Чарльз, приблизившись к Диане. Он опустил руки в дымящуюся кровь оленя и провел по ее щекам несколько полос. Прямо по лицу! Больше всего в тот момент ей хотелось броситься в ванную и умыться. «Я так рада, что увидела это великолепное зрелище», – соврала Диана, едва не лишаясь чувств от терпкого невыносимого запаха…

– Диана?! Диана, вы так побледнели!

Она очнулась от неприятных воспоминаний и лучезарно улыбнулась:

– Прекрасный щенок! Уверена, он станет вам надежным другом! Что может быть увлекательнее охоты!

От комплиментов белый комочек расчувствовался, и, лизнув принца в длинный нос, надул лужу прямо на костюм своего хозяина. Чарльз, впрочем, ничуть не смутился. Расхохотавшись, он снял пиджак и сразу стал каким-то домашним, симпатичным и вовсе уже не страшным.

Ужин прошел за милыми разговорами о собаках, кошках и лошадях.

– Вы видели собак королевы? Маленькие злобные создания породы корги. Между прочим, это самая миниатюрная овчарка в мире, – рассказывал Чарльз, непринужденно отдавая должное превосходному ужину. – Я пытался их сосчитать, но все время сбиваюсь. Впрочем, кажется, их около десятка. Для меня все эти звери на одну морду. Но, невероятно, королева их как-то различает и помнит все клички!

«Я довольна собой, – решила Диана, с умилением наблюдая за принцем, который то и дело заглядывал в корзинку, где сопел щенок. – Во всяком случае, он улыбался, был оживлен. Я знаю, все у нас будет хорошо! Мы планировали вернуться в Лондон сегодня вечером. Однако Чарльз предложил задержаться еще на день, сказал, что хочет завтра поохотиться. Но я-то знаю истинную причину его решения! Он просто уже не может расстаться со мной!»

Скоро ее радость погасла.

Небольшая прогулка по парку (Господи, ну что принцу стоило решиться на поцелуй в тени раскидистых буков!). В беседке уже сервирован чай, слуг нет и в помине, они тактично удалились, чтобы не мешать влюбленным – а Чарльз даже не думает об объятиях, все говорит о своем новом щенке без умолку. Конечно, песик прекрасен, но собаки – в конце концов, не самое главное в жизни!

Невыносимо равнодушное прощание возле дверей спален…

– Спокойной ночи, Диана. Сладких снов!

– Спокойной ночи, Чарльз.

Ни единого прикосновения. Ни намека на многозначительный пылкий взгляд. Вот и все – дверь за принцем Уэльским закрывается…

Войдя в свою комнату, Диана увидела, что постель уже разобрана, на тумбочке возле жуткой кровати под балдахином горит ночник, а поверх одеяла красуется выложенная горничной красная клетчатая пижама.

Диана в отчаянии закусила губу.

Неужели сейчас все будет как обычно? Пижама, пару страниц из романа Барбары Картленд, потушить старинную лампу, мечтать о нем, о принце, таком желанном и далеком – а ведь Чарльз все это время находится волнующе близко, буквально в двух шагах?..

Нет!

Нет и нет!

Слегка пугаясь собственной наглости, Диана вылетела из спальни и, даже не постучавшись, распахнула дверь в комнату Чарльза.

Камердинер помогал тому раздеваться. При виде нежданной гостьи Стивен Барри быстро вышел из комнаты.

Диана, сама обожавшая подслушивать под дверями, дождалась, пока слуга уйдет (он и правда хотел было задержаться у входа, но по воцарившемуся в спальне молчанию, должно быть, понял, что ему лучше побыстрее убраться), и, смущенно улыбнувшись, сказала:

– Я решила узнать, как ваш щенок.

– Полагаю, превосходно. За ним присмотрят, – невозмутимо произнес Чарльз, вынимая из рукава рубашки запонку.

Диана невольно посмотрела в коробочку, куда принц ее положил. Чарльз быстро прикрыл крышку, но все-таки Диана успела рассмотреть инкрустированную бриллиантами монограмму. Они мозолили ей глаза весь вечер – пара совершенно одинаковых инициалов, две буквы C страстно сплелись в вечных объятиях «Charles and Camilla! Про этот подарок его любовницы написали все таблоиды. Зоркие журналисты давно отметили эффектные запонки, но принц все равно не расстается с этим недвусмысленным свидетельством отношений с Камиллой, – застучало у Дианы в висках. – Неужели он так сильно ее любит? Ну да, не расстается с ее подарком и даже на свидание со мной надевает эти проклятые запонки! Ну уж нет! Так просто я ей его не отдам!»

Неожиданно для самой себя Диана выпалила:

– Чарльз, я вас люблю! Это ничего, что я решила вам об этом сказать?

– Я… Я… Я весьма польщен, – принц Уэльский изумленно развел руками. – Вы… вы – молодая прекрасная девушка… Ваши чувства делают честь любому мужчине…

Все плохо. Его мычание, растерянные глаза, а еще Чарльз, словно испугавшись, отступил на шаг назад.

Нет сил это видеть и слышать!

Пропадать так пропадать…

И Диана бросилась к принцу, обвила его шею руками и, зажмурившись, нашла его губы…

* * *

Продюсер компании «Телемуви продакшн» Кирилл Памфилов лежал в джакузи и под негромкое булькание пузырьков мысленно подводил итоги уходящего года.

Итоги вырисовывались очень даже неплохие. Не то, что прежде, конечно. Но все же ему хватит не только на булку с маслом, но и на хорошую икорку, да под коньячок, и не где-нибудь, а на Мальдивах.

Съемки телесериала «Потерянный Эдем» принесли ему около ста тысяч долларов. Удалось договориться с исполнительницей главной роли, которая долгое время сидела без работы. Топовая, но скромная актриса, только-только начавшая входить в форму после аварии, она охотно закрыла глаза на то, что гонорар ей полагался копеечный. Впрочем, по ведомости все получают немного. Для топовых актеров предусмотрены дополнительные выплаты черным налом в конвертах. Не надо нам спокойного сна после уплаты налогов, сон при значительном от них уклонении на порядок радостнее… На той сговорчивой нетребовательной актрисе ему удалось хорошо заработать, так как ее реальный гонорар попадал в правильные руки… Мелодрама «Только ты» принесла всего двадцатку, но это лучше, чем ничего. Больше заимствовать на том проекте было опасно. Актерский состав – сплошные востребованные звезды, с такими не договоришься, сдадут со всеми потрохами. Зато режиссер оказался понимающим парнем и исправно заявлял дополнительные съемочные дни и более значительное, чем требовалось в действительности, количество персонала. С ним пришлось, конечно, поделиться. Но лучше заработать хоть что-то, чем сидеть на голом окладе.

А впереди – Кирилл потянулся к полочке, взял гель для душа, выдавил на ладонь лужицу ароматной жидкости – тоже намечаются отличные перспективы. Новогодних каникул, конечно, не будет. Зима пока стоит правильная, снежная, с трескучими морозами и ясными оранжево-красными закатами. То, что надо для сериала «Добро побеждает зло» по романам Лики Вронской. Действие первого двухсерийника как раз происходит именно в такую погоду. Но если после новогодних каникул вдруг резко потеплеет и белоснежные сугробы превратятся в серую чавкающую кашу, потребуются финансы на имитацию зимних погодных условий. Лучше эти средства внести в смету, а потом положить их себе в карман. Сдача проекта запланирована в конце следующего года, и уж, конечно, никто из владельцев компании тогда не вспомнит, в какие дни, морозные или с оттепелью, реально проводились съемки. Самое главное – красивая картинка, высокие рейтинги. А с этим – Кирилл с удовольствием втирал гель в кожу – полный порядок, фирма веников не вяжет, продукция «Телемуви продакшн» всегда принимается зрителями на ура. А все почему? Потому что работа строится на единственно правильных принципах. Самое главное в кино вовсе не творчество. Знаем мы этих творческих людей – просыпаются к полудню, на съемки все, от режиссера до осветителя, приходят с жутким похмельем. Снимают с бодунища, монтируют в состоянии хронического абстинентного синдрома. И что получается на выходе? Фигня полная! Нормальная киношка – это прежде всего дисциплина, железная, как в армии. Эта братия уже наслышана: стоит только забухать на его проекте – и все, прости-прощай, и не важно, кто ты, известный актер или крутой режиссер, ничего не поможет. Незаменимых у нас нет, как говаривал Иосиф Виссарионович, и в этом плане ничего не изменилось. Пара жестких решений – и вся съемочная группа ходит как по струнке. С этими киношниками по-другому нельзя. Единственное, что действительно нужно на съемках, – это твердая рука, которая будет держать весь этот дурдом гениев разной степени признанности в ежовых рукавицах. Тем более кто бы выпендривался! Не Тарковские, чай, среднестатистические производители обычного сериального мыла для зауряднейших обывателей…

Где же еще можно заработать на проекте «Добро побеждает зло»?..

Кирилл выбрался из ванны, набросил темно-синий махровый халат и прошел на кухню.

От глотка ледяного пива в голове сразу прояснилось.

Ну конечно, сцены с натурой. В романах Вронской много истории, то Египет, то Париж. Конечно, совсем без выездной работы не обойтись, Эйфелевой башни или пирамид в ближайшем Подмосковье при всем желании не сыскать. А вот сцены в отелях или на улицах запросто можно снять в Москве. Авось руководство не заметит. А доходы за счет такой комбинации вырисовываются очень даже неплохие. Сотку не сотку, а пятьдесят тысяч долларов заработать можно легко…

Когда зазвонил городской телефон, Кирилл скорчил недовольную гримасу. Кого там несет нелегкая? Все партнеры набирают только на его мобилу. По городскому трезвонит исключительно всякий сброд – начинающие актрисульки, спившиеся режиссеры, якобы старые знакомые, имена которых не вызывают ровным счетом никаких ассоциаций, сколько ни ройся на самых пыльных полках памяти.

– Это консьерж, – пророкотал в трубку приятный мужской голос. – К вам хочет пройти Виолетта Орлова. Пропустить?

Кирилл усмехнулся.

Виолетта Орлова – ты ж понимаешь! Явилась не запылилась, собственной персоной. Представилась бы просто Викой Прудниковой, как черным по белому в паспорте написано. Актрисулька уже не первой молодости, и фигура могла бы быть постройнее, и морщин поменьше. А все равно – понтов выше крыши, и с псевдонимом этим ее громким, и вообще… «Вы не в моем вкусе», – равнодушно заявила подвявшая красотка на фуршете, посвященном открытию Московского кинофестиваля. И фестиваль этот – обхохочешься, и фуршет был так себе, а еще вдруг возникло непреодолимое желание кого-нибудь отыметь, но подходящих девочек поблизости не вырисовывалось и пришлось подвалить с неприличным предложением к уже слегка потрепанной мадам. Та в ответ так и сказала, «не в моем вкусе», полыхнула пламенем черных глаз и брезгливо поморщилась…

– Пропустите, – буркнул Кирилл на вопрос бдительного консьержа, с удивлением отмечая непонятное волнение, злорадство, растерянность.

Может, правду говорят – мужчины всегда переживают по поводу отказа женщины? Хотя было бы из-за кого расстраиваться. Виолетта – она же Вика – такая вся из себя зануда, любит поговорить про судьбу кинематографа или смысл жизни. У нее что ни интервью – то философский трактат. А от нормальной бабы что требуется? Чтобы мозг не парила, смеялась, улыбалась, да ноги с охоткой раздвигала.

Кирилл распахнул дверь и едва сдержал восхищенный возглас.

Виола потрясающе изменилась! Похудевшая, с новой удачной стрижкой, она была похожа на модель, глянцевую красотку из модного журнала. Она даже казалась лучше всех этих див, вместе взятых. Умный взгляд, уверенные жесты, внутренняя сила, сочетающаяся с прямолинейным характером. Да уж, сучка что надо, отыметь бы такую…

– Проходи, – Кирилл равнодушно кивнул в сторону гостиной. И демонстративно не помог гостье снять верхнюю одежду.

Ничего, от нее не убудет, сама справится. Не того полета птица, чтобы с ней чайные церемонии разводить. Тем более ее никто не звал, явилась без приглашения.

Но ведь как хороша…

Черное платье до колена заводило его многообещающей недосказанностью.

Косметики почти нет, тушь, блеск для губ, никакого панциря грима, к которому и прикасаться противно. А лицо, кстати, свежее, наверное, обкололась какими-то препаратами, быстро стирающими следы прожитых лет и хронической актерской усталости.

– Кирилл, мне нужна главная женская роль в сериале «Добро побеждает зло». Сам понимаешь, кризис, работы нет.

Памфилову захотелось поаплодировать сидевшей в кресле актрисе.

Какое взволнованное выражение лица, сколько грусти в бездонных глазах! Действительно, выдающаяся притворщица. Если не знать, что она только что отснялась в огромнейшем высокооплачиваемом проекте украинцев и приглашена сразу в два российских сериала конкурирующих с «Телемуви продакшн» компаний (надо держать руку на пульсе конкурентов, чтобы не расслабляться), то вполне можно было поверить в искренность ее озабоченного тона.

А ведь эта женщина никогда не врала. Не прибегала ко всем этим дамским штучкам: эффектный вид плюс кокетство, через койку – к своей цели.

Что же в действительности происходит?

А если?..

Кирилл потянулся к столику, на котором рядом с массивной бронзовой пепельницей всегда лежала пачка сигарет, потом вспомнил – он же не курит, уже три недели, пусть дураки за свои же деньги свое здоровье портят. Лучше вот конфету шоколадную съесть – вкусно и полезно, от сладкого и думается легче.

И правда – легче.

Все же ясно как дважды два.

Руководство компании что-то заподозрило.

Состав съемочной группы – во всяком случае тех, кто имеет отношение к значимой части съемочного процесса и может хоть что-то пояснить по поводу расходования средств, – контролирует продюсер.

Но вот появляется Виолочка… А она баба умная, наблюдательная, что к чему – соображает быстро. Все просто как дважды два. Начальники явно решили припереть его к стенке, подослать шпионку, чтобы та все разнюхала. Вот ведь хитрецы – никаких собственных решений, якобы ее инициатива, все для усыпления бдительности продюсера…

– Виола, я сожалею. Ты – выдающаяся актриса, очень талантливая и красивая. Теперь ты, как я вижу, в отличной форме. Но исполнительница главной роли уже утверждена. Да и, строго говоря, если бы только начинался кастинг, ты все равно бы сбежала после первого ознакомления со сценарием. Сюжет самый обычный: хорошие люди борются с плохими и перед финальными титрами одерживают победу. Тебе там нечего играть.

– Кирилл, подожди. Меня не интересует роль. Меня не интересует гонорар. Я просто хочу быть в этом проекте.

– Почему?

В глазах Виолы появилась такая решимость – как у комсомолки, которую пытают фашисты, но она лучше погибнет, а не выдаст своих друзей-подпольщиков.

Посасывая конфету, Кирилл приготовился к долгим хитроумным объяснениям, из которых станут понятны действительные мотивы просьбы Орловой.

Но их не последовало.

– Я люблю Васю Скрипникова, – будничным тоном сказала Виола, накручивая на палец длинный локон – единственный в короткой оригинальной стрижке. – Думала – это обычная интрижка. А потом поняла, что хочу быть с ним. А у него появилась Ленка.

– Полякова ведь редактором на проекте будет. Намереваешься прямо на съемочной площадке повыдирать ее рыжие патлы? Не самое лучшее место для выяснения отношений!

– Зачем? Я просто буду рядом с любимым человеком. Мы мало общаемся. Я рада Васиному счастью. Конечно, мне хотелось бы, чтобы он был со мной. Но я не собираюсь вмешиваться в его личную жизнь. Тебе этого не понять, наверное… Лена – она пустышка, стрекоза. Я думаю, у нее с Васей все ненадолго, как только на горизонте появится более перспективный жених, она бросит Скрипникова без малейших сожалений. Есть такая категория женщин, они думают только о своих интересах и плевать хотели на окружающих. Может, мне повезет, она оставит Васю, а я окажусь рядом, и у нас появится еще один шанс. Видишь ли, у меня нет самолюбия, как оказалось… И мне действительно нужна работа. Я отклонила все недавно поступившие предложения. Там совершенно тупые сценарии. По мне так, если сниматься в пустом кино – то ради более веских причин, чем деньги. Твой сериал будет простым, как грабли, и без особых изысков. Но я читала сценарий, он, по крайней мере, не пропагандирует насилие и жестокость, а просто развлекает, дает надежду на чудо. По нынешним временам – это уже немало. И потом, у главных героев там любовная линия. Я надеюсь, что, играя в любовь на площадке, Вася слишком хорошо войдет в роль…

– А ты не боишься, что я тебе откажу? – от восторга к щекам Кирилла прихлынула кровь. В спальню сейчас эту сучку, отыметь. А потом – самое сладкое – пробросить. Никакой роли! А что, устный договор – это устный, мало ли кто там чего обещал? – Ты не опасаешься, что я предложу тебе невыгодные условия?

Она снова глянула – прямо в душу, в самые потаенные ее уголки – и усмехнулась:

– Продюсеров бояться – в лес не ходить. Условия мне безразличны. А в случае отказа… Знаешь, Кирилл, ты по-своему неплохой мужик. И молодец, что квартиру любовнице купил в престижном районе. Не дело это, чтобы она с вашим ребенком по съемным углам моталась. Только дом неудачно выбрал, с моим по соседству. И я думаю, что руководителям компании будет очень интересно узнать про этот факт.

– О-о-о! Ты и шантаж! Именно от тебя – я этого не ожидал.

– Боже упаси, какой шантаж. Ты же умный человек, все понимаешь. Я просто заинтересована в этом проекте и выкладываю все козыри, какие есть.

– А ты понимаешь, что у исполнительницы главной роли договор составлен так, что в случае отказа в съемках она получает восемьдесят процентов причитающегося ей гонорара. Тамара Иванова – девушка ушлая, своего не упустит. Ты готова работать просто так, ради любви к Васе Скрипникову и искусству?

Орлова радостно улыбнулась:

– Договорились!

Странно, но от этой ее улыбки все испарилось – и стремление заняться сексом, и желание обмануть Виолу.

Никакая она не шпионка, это ему та самая интуиция, которая никогда его не подводила, сейчас отчетливо подсказывает.

Не шпионка, просто несчастная баба.

Хочет работать – значит, будет работать. Проект от этого только выиграет. Все знают: Орлова – актриса разборчивая, лишь бы где не снимается, ее участие – уже знак высокого качества картины. А утвержденная исполнительница главной роли Тамара Иванова – просто крыса облезлая в сравнении с Виолой.

Кино получится, будут левые деньги. А что еще надо? Насладиться обманом? Виола настолько прямолинейна, дурить такую – что конфету у ребенка красть, легко, но противно. И потом, все-таки Новый год на носу. Вроде даже принято по этому поводу быть добрым и великодушным?..

* * *

Торги на электронной бирже «Торекс» по будним дням велись в режиме нон-стоп, но Павел Егоров никогда не засиживался у компьютеров дольше отведенных самому себе восьми часов.

Он считал, что во всем должен быть строгий порядок. Утро начинается обильным здоровым завтраком (нет ничего сложного в том, чтобы сварить овсянку или гречку, а польза для желудка колоссальная) и чашкой кофе, потом пару часов у огромных эпловских мониторов, на которых мелькают такие понятные и уже почти родные котировки. Потом обед в кафе неподалеку от дома, обязательно с первым блюдом. Или можно самостоятельно что-нибудь приготовить, пусть без особых изысков, зато точно знаешь, что окажется в тарелке. Небольшая послеобеденная прогулка – и снова к «станку». Вечер – время отдыха и развлечений. Можно встретиться с друзьями, выпить немного виски или коньяка. Можно пригласить в гости очередную девушку. Можно навестить родителей или сходить с младшей сестренкой в кино…

Закрыв сделки с некоторым сожалением («медведи»[7] начали атаку, и в случае ее успеха он много потеряет, не совершив вовремя продажу, но если волевыми усилиями не ограничивать свою работу, то можно проводить за биржевыми операциями сутки напролет, и добром для здоровья это не кончится), Павел прошел в спальню, поменял деловой костюм на удобные джинсы и свитер. Сотовый телефон, лежавший на кровати, зазвонил, и имя определившегося абонента не вызвало у Егорова никакой радости.

– Алло, – покорно отозвался Павел, уже заранее представляя разговор с Леной Поляковой во всех подробностях.

Сначала она поинтересуется, как его дела. Потом, жеманничая, заявит: «Я тебя люблю». После его «хорошо» или «я знаю» последует дурацкий вопрос: «А ты меня любишь?». Он ответит: «Естественно», потом…

– Увидимся сегодня вечером? – явно волнуясь, спросила Ленка.

– Нет, сегодня не увидимся.

– А почему?

– Я занят.

– Чем ты занят?

– Своими делами, – безмятежно пояснил Павел и замолчал.

Собственно говоря, никаких особых дел у него на вечер не намечалось. Сестра принесла кучу дисков, были планы тупо поваляться на диване, пялясь в огромный телевизор и бездумно наблюдая темпераментную американскую стрельбу и погони. А еще сегодня должна прийти домработница, пропылесосить ковры, вытереть пыль с полок с многочисленными сувенирами. Но Лене знать об этом совершенно не обязательно. Она и так умудряется брать его квартиру практически штурмом, приходится заниматься с ней сексом несколько раз в неделю. Хотя было бы достаточно всего раз в месяц. Естественно, ему, Павлу, достаточно. Наверное, у Лены другие потребности, стоит только пригласить ее в гости, она сразу же срывает с себя одежду и пулей летит в спальню. Слишком темпераментная девица. Скорее бы избавиться от нее, что ли…

«Какими своими делами?» – обычно всегда интересовалась Лена.

Но, наверное, в ее программе произошел какой-то сбой, такого вопроса она не задала, а вместо этого спросила:

– Паш, скоро Новый год. Ты ничего не говоришь. Может, будет сюрприз? Но я все-таки решила поинтересоваться, а как… как мы будем его отмечать?

– Мы? – искренне удивился Павел. – Что значит «мы»?

«Мы» в системе координат Павла Егорова не было вообще. Был он – состоятельный симпатичный холостяк. Была семья – родители, с годами становящиеся все более ворчливыми, но не менее любимыми, и еще сестренка, двадцатипятилетняя веселая брюнетка. Было почти «мы» – к Павлу Егорову больше восьми лет прилагалась терпеливая нянька, она же повариха, она же домработница, она же скорая сексуальная помощь Таня Красильникова. Очень хотела замуж, глупышка. Впрочем, он так привык к ее ненавязчивой преданности, что у него даже сформировалась определенная потребность в этой женщине; Таня была для Павла если не «мы», то частью привычного порядка – совершенно определенно. Однако она стала требовать пусть не штампа в паспорте, но хотя бы совместного проживания, и этим все испортила. Об общем быте даже думать не хотелось – чужое тело в постели, чужая одежда, запахи, косметика. Конечно, с Таней пришлось проститься, без сцен и скандалов. Просто девушка перестала звонить и настаивать на встречах – и Павел тоже не набирал ее номер. Потом появилась другая девица, затем она тоже исчезла… Как правило, его отношения с подругами длились не более трех-четырех недель. Пара дней на обольщение, рестораны и цветы. Потом приглашение в гости, быстрый, не особо радующий, но, как говорят, полезный для здоровья секс. «Ты самый лучший», – восхищенно шептала очередная подружка, и Павел усмехался. Самым лучшим для него были автомобиль (новехонький красный BMW X6, стопроцентный афродизиак для любой женщины), семикомнатная квартира в центре (вокруг панорама старой Москвы, но дом новый, с просторным холлом, прозрачным лифтом, удобным подземным гаражом) и огромный замок-коттедж на Рублевке (проект особняка модного архитектора, ландшафтный дизайнер поработал на участке – красота, глаз не оторвать). Увидев все это, каждая барышня стремилась к дальнейшему развитию отношений, и вот тогда девчонку приходилось обламывать. Больше никаких приглашений в рестораны, никаких подарков. «Ты меня бросил? – дрожит в трубке девичий голосок. – Тогда скажи мне об этом прямо, не мучай!» «Нет, что ты, я просто занят». Потом надо перестать отвечать на звонки, затем ответить, но из ресторана, и чтобы рядом беззаботно смеялась жена приятеля. И все – терпение девушки лопается, и она просто исчезает. Лена вот пытается быть рядом уже почти два месяца. Делает вид, что не обижается, не закатывает сцен, пытается сделать все для того, чтобы заинтересовать его своей персоной. Своеобразный рекорд: кроме Тани, отличающейся особым терпением, так надолго рядом с ним еще никто не задерживался.

– Мы – это ты и я. Мы ведь уже давно знакомы. И я думала, что проведем новогоднюю ночь вместе. Знаешь, есть такая примета: с кем встретишь Новый год, с тем его и проведешь. Мне бы хотелось провести его с тобой, Паша. Очень! И ты знаешь…

Он перебил поток всей глупой мелодрамы:

– Я всегда встречаю Новый год со своими родителями.

– Ты мог бы пригласить и меня.

– Не могу.

– А что, со мной что-то не в порядке? Ты меня стесняешься?

– Все в порядке. Просто мы еще слишком мало знакомы.

– А не слишком мало – это сколько?

– Не думаю, что на этот вопрос можно ответить конкретно. Я поставлю тебя в известность. В свое время ты будешь проинформирована.

– Но мы хотя бы увидимся до Нового года? Я приготовила тебе подарок!

– Подарок – это лишнее. Думаю, я вернусь в Москву числа третьего. Тогда позвоню тебе.

В трубке раздался какой-то странный звук. Всхлипнула Ленка, что ли?..

– Как третьего? А как же я? Я хочу вручить тебе подарок, и… И ко мне ведь придет Дед Мороз, правда?

– Я не знаю планов Деда Мороза, – устало выдохнул Павел.

– Я имела в виду твой подарок. Мне. Ты его уже приготовил?

– Нет. Я был занят.

– Но еще можно успеть!

– Знаешь, давай потом поболтаем. – Павел нажал на кнопку окончания разговора и бросил телефон на постель. Тот сразу же снова заголосил, свидетельствуя о планах подруги продолжить выяснение отношений.

Павел дождался, пока тот замолчит, вошел в меню и отключил звук.

Знаем мы эту Леночку, с нее станется позвонить сто пятьдесят раз и в конце концов просто взять его измором.

До прихода домработницы Павел успел посмотреть боевичок – в меру кровавый, с отличными сценами погони на мотоциклах.

Когда появилась Женя, как всегда, грустная и какая-то зашуганная («А ведь денег я ей плачу немало, могла бы и поулыбаться», – с неудовольствием подумал Павел, но озвучить свои мысли постеснялся), он стал перечислять фронт предстоящих работ.

– Сотрите брызги с зеркала в ванной, протрите джакузи. Обратите внимание, там на металлических ободках появился налет, надо его оттереть. Душевая кабина должна быть прозрачной. А еще протрите бокалы на кухне…

Он не ленился уточнять все детали, как не ленился и проверять качество работы.

Женя свое дело знала, и никаких поводов предъявлять ей претензии у него не было.

Но мало ли что? Во всем должен быть порядок…

* * *

Номер Павла Егорова не отвечал…

«Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – Лена подвела губы красной помадой и набросила полушубок. – Подумаешь, очень ты мне нужен. Буду я расстраиваться из-за какого-то придурка. Ты меня не хочешь? Отлично! Что мне, проблема парня найти? Да стоит только свистнуть!»

Смахивая слезы, она выбежала из подъезда, пересекла двор и остановилась на обочине проезжей части. И рядом сразу же притормозила иномарка.

– Привет, красавица! Куда подвезти?

Лена пару секунд изучала показавшееся в окошке лицо молодого парня.

Симпатичный, хорошая стрижка, улыбка приятная. Дружелюбный взгляд. И заинтересованный…

– Поедем туда, где никого нет. Я хочу тебя. Прямо сейчас! – выпалила Лена, замирая от испуга.

Что она делает? Что она только делает? Полное безумие – предлагать заняться сексом совершенно незнакомому человеку, не зная даже его имени. Это же омерзительно – другие руки, чужие губы, не Пашкины. А если парень согласится? А вдруг он маньяк или извращенец? Еще можно уйти, удрать, спрятаться от этого кошмара. Только вот родной дом уже не дает ни покоя, ни защищенности. Там только боль, неотвеченные звонки Павлу и горькие слезы…

– А ты та еще штучка, – восхищенно пробормотал парень, одобрительно осматривая Лену. – Знаешь, у меня такой никогда не было. Но я не против. В жизни надо все попробовать. Слушай, здесь рядом парк, можно поехать туда. Только давай я в палатку сбегаю, презервативы куплю. Ты подождешь в машине?

Кивнув, Лена покорно опустилась на сиденье. Дождавшись, когда водитель выйдет из автомобиля, она расстегнула сумочку, достала сотовый телефон.

Номер Павла Егорова не отвечал…

Все было как в тумане, как в дурном сне.

Запотевшие стекла машины, раздражающие прикосновения, боль.

Тело, готовое к сексу с первого же взгляда на любимого, теперь отчаянно сопротивляется посторонним рукам, привычные ласки не расслабляют, скорее бы все закончилось…

– Ты – прелесть, – пробормотал парень, отправляя за окошко использованный презерватив. – Слушай, а давай сегодня увидимся? Поужинаем, пообщаемся. Оставь мне свой телефон.

Одеваясь, Лена продиктовала первые пришедшие в голову цифры. Потом попросила:

– Отвези меня домой!

– Не вопрос. Тогда до вечера?

– До вечера. Буду ждать твоего звонка.

– Договорились. Я отойду на минутку, ладно? А потом отвезу тебя домой.

Она попыталась улыбнуться, проводила взглядом широкоплечую атлетическую фигуру парня, исчезнувшего в кустах, машинально взяла лежащую на полке над задним сиденьем бутылочку минералки.

Как хорошо, что в машине есть вода!

Очень хочется пить, залить вкус чужих поцелуев, смыть горечь сожаления.

Только бутылка вдруг выскользнула из ослабевших рук, вода мигом вытекла на темный войлочный коврик.

Ни капли любви, ни капли воды, ни капли надежды.

Что ж, все это очень символично…

Уже во дворе собственного дома, глядя вслед отъезжающей машине, Лена поняла две вещи. Что так и не выяснила имени своего случайного партнера. И что клин клином, к сожалению, совершенно не вышибается…

Ад, в который превратилась наполненная болезненным одиночеством квартира, за пару часов, как выяснилось, никуда не исчез.

Приняв душ, Лена металась по комнатам, и ей казалось, что она умирает.

Полпачки валерьянки, успокаивающий мятный чай, кусочек шоколада с соленым привкусом слез – все безрезультатно, несмотря ни на что, в горле закипают рыдания и сердце разрывается от боли.

Жизнь стала совершенно бессмысленной. Все, что ей, Лене, надо, – это видеть любимые карие глаза, чувствовать обжигающие ладони на своем теле. А этого нет и не будет.

«Мы?»

«Я всегда встречаю Новый год с родителями».

«Мы слишком мало знакомы».

«Потом поболтаем…»

Заткнуть бы этот голос, звучащий в сознании, не умолкая.

Такой любимый. Такой недоступный. Ледяной, равнодушный, самый желанный, ненавистный – Павел…

«И ведь не пожалуешься никому, – всхлипывая, подумала Лена, прижимая к груди мягонького Косолапыча. – Все подруги в курсе, что у меня роман с олигархом. Я, как всегда, всем все растрепала, слегка приукрасила действительность. Но я действительно думала, что это роман – Павел вел себя так галантно. А я влюбилась в него до смерти и позабыла обо всем. Потом он перестал мне звонить, затем стал отказываться от встреч. Если бы я запала только на его крутой «бумер» и просторную квартиру – то спокойно продолжала бы свои отношения с Васей, и уж, по крайней мере, не сидела бы дома одна, гипнотизируя телефон. А что, пока олигарх зреет, стоит ли отказываться от радостей, которые может тебе дать другой мужчина? Тем более вдруг Павел вообще не дозреет – чего время напрасно терять? Но мне первый раз в жизни захотелось, чтобы все было правильно. Точнее, по-другому быть просто не могло. После знакомства с Павлом все остальные мужчины мигом утратили свою привлекательность… Мне казалось, что у нас с ним все хорошо. Я думала – может, он действительно занят и со временем все наладится. Теперь же я отчетливо понимаю: единственное, чего он хочет, – это избавиться от меня. А я готова вымаливать, как милостыню, наши редкие встречи… Какая же я тряпка! Ничего не осталось от той расчетливой стервы, которая кружила парням головы, хладнокровно выбирая самый выгодный вариант».

Лена снова всхлипнула и, с трудом открыв опухшие от слез глаза, посмотрела на нарядный новогодний пакет, стоявший на комоде.

В нем смешной плюшевый тигр и дорогой набор мужской косметики: у Павла в ванной полно всяких средств по уходу за телом, он следит за собой. Хотелось порадовать любимого. А он, он… мало того, что не пригласил ее встречать Новый год вместе, так еще и открытым текстом заявил: кто ты такая, чтобы тебе подарки делать?.. Господи, ведь было бы достаточно любой ерунды! Плюшевой игрушки, книги, коробки конфет. Чего угодно, лишь бы не возникло ужасного ощущения демонстративного пренебрежения…

Ох, а ведь уже и нарядное платье куплено. Хотелось провести новогоднюю ночь вместе, похвастаться неожиданным сокровищем. Наверное, Павел мог бы посоветовать, как лучше распорядиться дорогим кольцом: мозги у него варят – будь здоров, все-таки человек на электронной бирже работает. Планы, планы – вам не суждено сбыться. В новогоднюю ночь, когда оживают самые смелые мечты, не будет ничего, кроме боли…

– Поделом мне, – простонала Лена и потянулась к сотовому телефону. Номер Павла опять не ответил. – Мои мужики тоже все выли и стонали – плохо, умираю, не будь такой жестокой. Мне казалось, что они преувеличивают степень своих страданий. Какая же я дура! Это действительно невыносимо больно!

Лена прошла на кухню, и, стараясь не натыкаться взглядом на царящий там беспорядок (обвалившаяся плитка сложена в углу, посуда вытащена из покосившихся шкафчиков и составлена вдоль стен, окончательно навести порядок и пригласить строителей все руки не доходят), выпила стакан воды. Потом прошла в прихожую, достала из сумки коробочку с кольцом и решительно надела на палец сияющий перстень.

Надо успокоиться и взять себя в руки. И на следующую встречу с Павлом так и заявиться, с бесценным украшением. Пусть видит – перед ним та девушка, от которой мужчины сходят с ума, дарят безумно дорогие подарки. Может, хотя бы ревность разбудит любовь в ледяном расчетливом сердце…

Неожиданный звонок в дверь поверг Лену в ужас и ослепительное счастье одновременно.

Павел? Он уже приходил сюда пару раз в самом начале их знакомства, когда все еще было, как у всех влюбленных: визиты в гости, совместные ужины и страстный секс.

Он все-таки решил сделать ей сюрприз, поздравить с Новым годом и заехать без предупреждения?

Ох, не надо было выть два часа, лицо, наверное, все распухло и покраснело от слез.

Лена бросилась в ванную, поплескала в глаза холодной водой, помчалась в прихожую и с замирающим сердцем прильнула к глазку.

На кнопку звонка жал невысокий мужчина, его лицо показалось ей смутно знакомым.

– Вам кого? – разочарованно поинтересовалась Лена, смахивая набежавшие на глаза слезы.

Ничего хорошего с Павлом уже не будет.

Он принц из страшной сказки, где нет ничего, кроме страданий. Господи, ну почему все должно было случиться именно накануне Нового года! У всех людей – радость, приятные сюрпризы. Почему Павел хотя бы из вежливости не может дать ей немного тепла? Пусть у него нет любви. Но как насчет милосердия?.. Ведь можно было прямо сказать о разрыве отношений. А он уверяет: все в порядке. Врет в глаза, мотает нервы, испытывает ее терпение. Какая же это любовь? Это садизм! Только нет сил уйти, нет гордости. Редкие встречи, к которым приходится пробиваться через издевательства, демонстративное равнодушие и хамство, дарят столько радости, что опять оживает глупая надежда: может, все еще наладится?.. Хотя, казалось бы, что может быть больнее – никакого подарка на Новый год! А ведь и это уже хочется простить…

– Девушка, я к вам. Помните, вы приходили ко мне в мастерскую, кольцо показывали? – запинаясь, пробормотал мужчина и вцепился в ручку двери. – Откройте, мне надо с вами поговорить! Я понял, что меня так смутило в этих бриллиантах. Я чувствую, они несут большой негативный заряд…

Сердце сразу испуганно ухнуло в пятки.

Ну вот, Вронская же предупреждала ее: добром вся эта демонстрация драгоценности не закончится. Стоит только открыть дверь этому дядечке, и он даст ей чем-нибудь тяжелым по голове, кольцо стырит – и поминай как звали.

Как же все это страшно… Ювелир что, занимался слежкой? Откуда он знает номер ее квартиры? А в подъезд как попал? Там же кодовый замок, пока сама не откроешь, внутрь пройти невозможно. Значит, он караулил, пока не выйдет кто-то из соседей…

– Мне не о чем с вами разговаривать! – Лена постаралась, чтобы в голосе не проявилось ни тени парализовавшего ее страха. – Идите отсюда! А если вы будете меня беспокоить, я обращусь в милицию! Не забывайте, я знаю, где вы работаете!

– Послушайте, дайте мне взглянуть на это кольцо! Я просто посмотрю на него! Хочу понять, прав я или нет…

– Я звоню в милицию!

Сверкнув темными безумными глазами (так и есть, настоящий преступник!), мужчина вздохнул и потащился к лифту.

Лена дождалась, пока незваный гость удалится, и вернулась в спальню.

Номер Павла по-прежнему не отвечал…

Прижав к груди мокрого от слез Косолапыча, девушка собралась улечься в постель.

Звонок в дверь… Еще один…

Нет, все-таки надо вызвать милицию!

Лена посмотрела в глазок, чтобы убедиться – назойливый ювелир тут как тут, собственной персоной.

Однако перед дверью стоял… Дед Мороз – в красном халате, с белоснежной бородой, в надвинутой на глаза огромной красно-золотистой шапке.

– Вы от кого? – через дверь прокричала изумленная Лена.

На долю секунды ей показалось, что произошло чудо и Павел все-таки решил поздравить ее с праздником.

«Мы?»

«Я всегда встречаю Новый год с родителями».

«Я не приготовил для тебя никакого подарка».

«Потом поболтаем».

Заткнись, память, и без тебя тошно! И так все ясно и понятно!

Конечно, глупо надеяться на столь великодушный жест со стороны Павла. А вот Вася Скрипников – совсем другое дело, это в его стиле. Он даже после расставания всегда звонит, интересуется, как дела. И с Новым годом, похоже, решил поздравить так оригинально…

– Я из леса, – звонким голосом отозвался Дед Мороз и что-то приложил к глазку. – Имени заказчика нам не говорят. Вы дверь-то откройте!

Лена послушно щелкнула замком.

Потому что Дед Мороз помахал перед глазком открыткой, на которой под новогодней елочкой красовалась такая же, как у Павла, машинка – BMW X6. А еще ей удалось рассмотреть, что именно осторожно достал из своего мешка Дед Мороз.

Набор изумительных пирожных из любимой кофейни Павла Егорова…

Поставив на пуфик коробку с пирожными, Лена бросилась к сумочке. В портмоне оказались только тысячные купюры, многовато для чаевых – но пусть, пусть и этот, наверное, студент, невольно подаривший ей такую радость, порадуется! Вон он тощий какой, халат явно наброшен на верхнюю одежду, и все равно болтается, как на вешалке.

Закрыв за Дедом Морозом дверь, Лена с волнением взяла открытку.

«С Новым годом, любимая! Приятного аппетита!»

Текст был набран на компьютере. Павел работал в Интернете уже много лет и как-то признался, что вообще разучился писать.

Впрочем, какая разница, от руки написан текст или набран на компе. Самое главное – что он есть!

Счастливо улыбаясь, Лена подхватила коробку и отправилась на кухню.

Ставить чайник! Наслаждаться пирожными, подаренными любимым! И вообще – жить, жить, жить…

Лондон, Коуэлрн-корт, Букингемский дворец, 1980 год

…Она нашла губы Чарльза, неподвижные, застывшие, не отвечающие на поцелуй. Потом осторожно обнажила его плечи, белоснежная сорочка соскользнула на пол. Прикасаться к его коже было очень приятно.

– Диана, вы уверены? То есть… ты правда этого хочешь?

От отчаяния она едва не разрыдалась. Ни в книгах, ни в ее мечтах мужчины никогда не говорят таких глупостей. Если молодая привлекательная леди недвусмысленно дает понять, что готова к любви, от мужчины требуется одно – покрыть ее тело и лицо жадными поцелуями, подхватить ее на руки, унести в постель и подарить незабываемую ночь любви, волнующую, страстную…

Диана оторвалась от Чарльза и решительно расстегнула молнию собственного платья.

Сил говорить у нее просто не было…

Почему-то Чарльз не стал ей помогать снимать белье. Суетливо, по-стариковски избавившись от своих брюк и носков, он натянуто улыбнулся и скрылся в ванной комнате.

Раздевшись донага, Диана юркнула в прохладную свежую постель и, дрожа от страха, свернулась клубочком.

Через несколько минут, похожих на вечность, принц осторожно устроился рядом.

Молчание. Вдруг стал казаться нестерпимо ярким свет. Надо, наверное, попытаться прервать эту слишком затянувшуюся паузу. Едва слышно она выдохнула:

– Я еще никогда… не знала мужчину… я ждала тебя…

Диана приоткрыла глаза и сразу же зажмурилась. Какое растерянное у Чарльза лицо…

Ну, слава богу, наконец-то… его руки, торопливые прикосновения, пальцы бесцеремонно исследуют самые потаенные уголки ее тела, как холодно от откинутого одеяла, холодно… а потом вдруг очень БОЛЬНО, так БОЛЬНО, что внутри, кажется, все разрывается и хрустит! Только это длится очень недолго, Чарльз вдруг перестает двигаться и с довольным стоном замирает, и на ее животе растекается что-то теплое и липкое, а принц откидывается на подушку.

«Это ничего, – думала Диана, согреваясь под упругими струями душа. – Наверное, первый раз всегда так. Подруги рассказывали, что некоторые мужчины боятся, когда девушка – девственница. Все у нас наладится. Все будет хорошо».

Когда она вернулась в спальню, Чарльз, уже облачившийся в полосатый махровый халат (Как жаль! Она не успела рассмотреть его тело – теперь приходится пенять на себя), неумело пытался застелить чистую простыню.

Диана в два счета привела в порядок постель, потом, кивнув на белый комок со следами крови, валяющийся возле кровати, расхохоталась:

– Вообще-то раньше это вроде бы с гордостью демонстрировали всему свету. Но я думаю, будет лучше, если мы ее просто спрячем! То-то горничная удивится, не досчитавшись одной простынки!

Она была уверена, что ночь они проведут вместе, обнявшись и разговаривая о своем счастье. Однако Чарльз вдруг поднял с кресла ее платье и со страдальческим видом произнес:

– Диана, я очень тебе благодарен. Ты – необыкновенная девушка. Но сейчас тебе надо вернуться к себе. В доме полно слуг, давай позаботимся о том, чтобы твоя честь была вне подозрений.

Честь? Какая честь?! Что он такое говорит?..

Вот взять бы сейчас поясок от его халата, да исхлестать принца как следует! Или пощечин надавать!

Но Диана, несмотря на гневные мысли, послушно оделась и, прихватив простыню, ушла в свою спальню.

Потайное отделение чемодана оказалось достаточно вместительным для того, чтобы спрятать туда простыню. Однако Диана все-таки решила, что запретит горничной перед отъездом укладывать свои вещи, потому что никакого замочка внутри чемодана нет, и прислуга запросто может обнаружить то, что от нее так старательно пытаются скрыть. Потом Диана рассмеялась. Что ни говори, эти принцы – несчастнейшие из людей, даже в постели им надо заботиться о своей репутации. Затем она всплакнула – физическая любовь, представлявшаяся ей раньше самым прекрасным, что только может быть между мужчиной и женщиной, оказалась совершенно мерзким занятием. Непонятно, почему описанию этого мучительного акта в книгах уделяется так много внимания, поцелуи куда приятнее. Но засыпала Диана все-таки с улыбкой на губах.

Она стала женщиной. И это сделал он, ее принц. Все у них будет хорошо! Конечно, Чарльз пока не отличается особой нежностью и романтичностью. Но это же – вопрос времени, несомненно!

– …Потом у нас было еще несколько свиданий, – Диана отломила кусочек белого шоколада и пододвинула плитку поближе к сестре. – В Хайгроуве и в королевском поезде. Представляешь, принц вдруг прислал тогда за мной машину. Это было очень романтично, посреди ночи. Я решила, что он не может дождаться утра, так ему не терпится меня увидеть.

– Только лишь романтично? Или ты все-таки кончила? – Сара, пряча улыбку, зашелестела фольгой. – Впрочем, не думаю, что ты была в восторге. Принц – не тот мужчина, с которым можно взлететь на небеса.

– Сара! Как тебе не стыдно! Что ты такое говоришь?!

– Мне? А почему мне должно быть стыдно? Я, что ли, способна только на жалкое быстрое совокупление! Залез, через минуту слез – и все дела.

Глаза Дианы наполнились слезами:

– Откуда ты знаешь?! Так ты все-таки… Да? Или нет?

Сестра покачала головой, ее рыжие непослушные кудри растрепались.

– Нет. Назвать «да» то, что может предложить женщине Чарльз, у меня язык не поворачивается!

Как Диана ни старалась удержаться от горького плача, слезы все-таки заструились по щекам, жгучие, щиплющие кожу слезы.

Ах, зачем только она решила пооткровенничать с сестрой?! Но ведь и не пожаловаться ей было невозможно… Нет сил держать в себе боль! О том, последнем, свидании в поезде пронюхали газетчики. Публично пришлось все опровергать и ей самой, и принцу. В каком-то смысле Сара права – после секса с принцем, где все происходило быстро, как-то равнодушно и отстраненно, возникли лишь горечь и недоумение. Почему у них не получается стать ближе даже там, где все барьеры между людьми исчезают? В чем причина, в ее неопытности или в его равнодушии? Чарльз, впрочем, благодарил ее за проведенные с ним ночи, но те же слова он произносил, когда ему просто подавали чашку чая. Однако беда состоит даже не в этом ледяном сексе. Уже много месяцев принц не дает о себе знать. Его Королевское Высочество просто исчез из ее жизни, не потрудившись что-либо объяснить. Больше нет никаких телефонных звонков, приглашений. Неужели принц принял решение расстаться с ней? Под окнами дежурят журналисты, они то и дело пытаются вступить в контакт, узнать какие-либо новые подробности. А сказать им нечего. То есть, конечно, репортеры бы с радостью ухватились за новость об охлаждении их отношений. Но в это не хочется даже верить.

Как прекрасно все начиналось… И как больно ей теперь не знать, что происходит, чего ждать, и если вдруг что-то было сделано не так – то что именно?..

– Неужели я ошиблась и Чарльз меня не любит? – всхлипывала Диана, нервно уплетая шоколад. – Сара, я так рада, что ты пришла меня навестить. Мне безумно одиноко. Внешне все выглядит как обычно. Я вожусь с чужими детьми, покупаю продукты, мою посуду, болтаю с подругами. Ничего не изменилось! Как будто между нами ничего и не было! Ничего… Иногда мне кажется, что я просто придумала себе эту любовь. То есть я ее, конечно, и правда сначала придумала, но ведь потом у нас все было хорошо! А сейчас – пугающая пустота, так больно, если бы ты знала!

Сестра обняла Диану, провела рукой по ее светлым волосам:

– Успокойся, милая. Я думаю, тебе нет нужды плакать об отсутствии любви Чарльза. От него в любом случае ровным счетом ничего не зависит. Воля королевы и королевы-матери известна. Рано или поздно они додавят его, и принц сделает тебе предложение. Меня беспокоит другое: ты не понимаешь, во что ввязываешься. Ты не осознаешь, что жизнь с Чарльзом будет не райской сказкой, которую ты себе нафантазировала, а чередой скучных, нудных обязанностей. Прости, сестренка, но в голове у тебя редкостная каша.

– Я просто люблю его! Так люблю, что ни о ком другом думать не могу!

– Глупенькая, как ты можешь его любить, если ты его совсем не знаешь? Да всем понятно: вы очень разные люди.

– Не важно! Люблю! Люблю! Мне нужен только он, без него я жить уже не могу и не умею!

Сара вздохнула. На ее лице отчетливо читалось: весь этот разговор совершенно лишен смысла; сестра глупа, как курица, было бы из-за кого проливать слезы.

– Послушай, успокойся, я же тебе объясняю…

Закончить фразу Сара не успела. В прихожей зазвонил телефон, и Диана пулей помчалась к нему.

Чарльз! Только бы это был он!

– Мне нужна Диана Спенсер.

– Это я. Слушаю, – разочарованно пробормотала она, запрокидывая голову.

Из носа и глаз опять потекло, но не всхлипывать же прямо в трубку.

Не он. Опять не он. Не его голос. О господи, за что ей такие мучения?..

– Вас беспокоят из Букингемского дворца, руководитель службы протокола королевы у телефона. Ее Королевское Величество Елизавета Вторая имеет честь пригласить вас завтра вместе с матушкой, леди Фрэнсис Шэнд Кидд, на пятичасовой чай.

– Да… Конечно… Благодарю… Мы обязательно будем во дворце…

Оказавшаяся в прихожей Сара, успевшая подслушать разговор, расхохоталась.

– А я тебе что говорила! Они его додавят!

– Кого? – вяло поинтересовалась Диана, опуская трубку на рычаг. – Звонил не Чарльз.

– Ты точно тупая, как бревно! Я все слышала. Вас с мамой зовут сказать, что скоро тебе официально сделают предложение! Тебя ждет помолвка, сестренка!

– Ты думаешь?

– А ты считаешь, что королеве чайку попить больше не с кем? Давай вытирай сопли и дуй в «Хэрродс». На чай к королеве надо являться в официальном костюме, а у тебя, наверное, кроме легинсов и блузок и нет ничего. Выбери что-нибудь построже, сестренка, ты же теперь уже большая девочка!

Диана сделала вдох – и замерла.

Заледеневшее сердце вдруг словно бы опустили в кипяток.

Это были очень странные ощущения – чувствовать, как озябшая без любви душа начинает отогреваться, наполняться светом, расцветать. Внезапно наступило полное растворение в счастье, каждой клеточкой, всей своей кровью.

И день тоже сразу же стал ярким и теплым. В это невозможно было поверить: за окнами накрапывает мерзкий лондонский дождь, через открытые форточки в квартиру задувает холодный ветер. И одновременно почему-то все вокруг: мебель, стены, висящая на вешалке одежда – кажутся яркими и сияющими. Непонятная тропическая жара обжигает кожу…

Лучезарно улыбнувшись, Диана обняла Сару.

Надув щеки и шумно выпустив воздух, сестра засуетилась. Окинула критическим взглядом одежду Дианы – блузка и брюки, из дома выйти можно. Потом расчесала сестре волосы, потащила ее в ванную, плеснула в лицо воды.

– Давай поторапливайся, завтра твой день, а ты такая замороженная, – ворчала Сара, отыскивая куда-то запропастившиеся туфли. – Ди, где твоя обувь? Не босиком же на улицу выходить!

Действительность потонула в жарком густом тумане. Из головы исчезли все мысли. Только в висках стучало: «Свершится, свершится, свершится»…

И вроде бы был «Хэрродс», тесная примерочная кабинка, синий костюм сидит как влитой. Красивый ли он? Непонятно. Собственное отражение в зеркале дрожит и расплывается…

Бессонная ночь перед тем, как все «свершится», – длинная, нескончаемая. Но самым худшим в ней оказалось то, что она закончилась и надо собираться, а это так страшно, что хочется нырнуть опять в ту длинную ночь.

Тесный мамин «Рено» едет прямо к Букингемскому дворцу. Когда мама нервничает, то всегда ведет быстро.

Одобрительная улыбка на лице королевы, губы Ее Королевского Величества шевелятся. Слов не понять…

Вечерний полумрак в огромной гостиной. Чарльз, тоже словно пьяный, объяснился. Как приятно нежное прикосновение его губ.

– Я люблю тебя, – прошептала Диана, сжимая руку принца. – Если бы ты знал, как сильно я тебя люблю.

Во все происходящее невозможно поверить. За окнами – аккуратный изысканный парк Букингемского дворца, сколько раз все это она наблюдала: смена караула у золоченых ворот, памятник королеве Виктории, лошади, кареты. Теперь – это и ее жизнь, настоящая королевская жизнь, и вместе с тем – жизнь Дианы Спенсер, будущей принцессы Уэльской, то есть члена королевской семьи… Как путаются мысли, собственная ожившая мечта и пугает, и делает ее самой счастливой на свете…

Наверное, Чарльза ждали какие-то дела. Диана не поняла, почему принц вдруг куда-то исчез. Запомнилось только, что он сказал главное: свадьба состоится через пять месяцев.

Кто-то из слуг отвел Диану в комнату, в ее собственную комнату в Букингемском дворце!

Но находиться в четырех стенах было выше ее сил. Счастье и одиночество настойчиво звали ввысь, летать.

Коридоры, устланные красными коврами, лестницы, переходы…

Следующий кадр на пленке памяти: какой-то внутренний дворик, ветер треплет ее волосы, прекрасная ночь опустилась на Лондон.

Схватив велосипед, видимо, принадлежащий кому-то из слуг, Диана вскочила в седло, завертела педалями и закричала во все горло:

– Скоро я выйду замуж за принца Уэльского! Скоро! Я! Выйду замуж! За принца Уэльского-о-о!

Опять – коридоры, коридоры.

Настоящие лабиринты. И в них – ни души.

Хоть путеводитель покупай… Интересно, где они будут жить с Чарльзом? Здесь? В Хайгроуве? А может, в Кенсингтонском дворце?

Пытаясь найти свою комнату, совершенно ничего не соображающая и еще хуже ориентирующая в нескончаемых коридорах Букингемского дворца, Диана вдруг оказалась на пороге просторной сверкающей кухни.

Она вошла внутрь, с любопытством огляделась. Попыталась вспомнить, когда ела в последний раз. Не вспомнила. И острый голод сразу же затерзал желудок.

Когда Диана, дрожа от нетерпения, разорвала пакет с печеньем, за ее спиной вдруг раздалось:

– Вам не следует здесь находиться. В ваших покоях есть звонок, вы всегда можете заказать все, что вам потребуется.

– Да ладно вам, – Диана, прихватив печенье, попятилась к двери. – Не стоит беспокоиться, все в порядке!

Очень хотелось показать вредной девице в красной униформе язык. Но Диана мужественно сдержалась. Будущая принцесса Уэльская должна вести себя прилично. Ну, или, по крайней мере, пытаться…

В ту ночь Диане не спалось. Вертясь с боку на бок, она подсчитывала свои встречи с будущим мужем. Их число совершенно ее не радовало – встреч (с учетом тех самых первых, детских) было ровно тринадцать. Все бы ничего, но королева так боялась этой цифры. Если за столом оказывалось тринадцать гостей, как это случилось во время недавней поездки в Балморале, Елизавета распоряжалась сервировать два стола, за одним семь гостей, за вторым шесть.

– Не буду верить плохим приметам, – прошептала Диана, зарываясь лицом в подушку. – Мы любим друг друга, и все у нас будет хорошо…

* * *

Картина, представшая глазам следователя Константина Валентиновича Шевченко, прибывшего на улицу Озерная, дом 58, квартира 16 в связи с обнаружением трупа проживавшей по этому адресу гражданки Елены Аркадьевны Поляковой, 1982 года рождения, никакого энтузиазма не вызывала.

Нет, конечно, дело было вовсе не в трупе. Следователь был человеком, уже немало повидавшим, так что никаких особенно мучительных эмоций при виде покойника он давно не испытывал. Кроме того, он и не думал погружаться в охватившую Москву предновогоднюю суету, с выбором подарков и организацией застолья. О столе намеревались позаботиться родители, а подарков Константин Валентинович не дарил вовсе, не имел такой расточительной привычки. Так что его совершенно не раздражало, что в разгар всеобщих праздничных хлопот он вынужден заниматься своими непосредственными обязанностями, весьма далекими от новогоднего ажиотажа.

Просто в этой квартире все было как-то слишком неправильно. Непонятно. Геморройно. А таких ситуаций следователь Шевченко не любил. Он предпочитал другие преступления. Убийства в ходе распития спиртных напитков, когда схватившийся за нож гражданин, порешивший собутыльника, валяется рядом с трупом, тепленький, пусть и временно не пригодный к даче показаний, зато установленный. Еще хороши изнасилования, но не всякие, а те, где жертва знает насильника и горит праведным гневом воздать гаду по всей строгости закона. Драками с нанесением тяжких телесных повреждений заниматься тоже одно удовольствие, всегда много шума, как правило, имеются свидетели. В общем, дело должно быть таким, чтобы его расследование можно было провести в максимально короткие сроки. В статистике же все равно отражаются голые факты: проведено расследование такого-то количества уголовных дел, преступники установлены, материалы переданы в суд для дальнейшего разбирательства. Хорошая раскрываемость – залог успешной карьеры. А карьера в следовательском деле – первейшая вещь, нет других радостей в этой профессии, одни минусы – и зарплата маленькая, и рабочий день ненормированный, а трупы – жуть какие порой вонючие попадаются. Это в детстве казалось – ах, романтика, торжество справедливости. Пару годиков в обгоревших бомжах покопаешься – и сразу понимаешь: плевать на справедливость, отсюда надо срочно рвать когти. А куда рвать, если образование профильное уже получено да столько лет муторной службе отдано? Остается только одно – наверх, в начальственное кресло, чтобы никаких трупов и осмотров места происшествия, а хороший кабинет да служебная машина с персональным водителем… В таких условиях и поруководить можно. Пусть даже расследованиями, хотя и жаль, что не чем-нибудь другим…

А в этой квартире – Шевченко пригладил русые вихры и вздохнул – все совершенно непонятно, сплошные разброд и шатания.

Рыжеволосая девушка, правда, разложиться и завонять не успела, хоть с этим им повезло. Труп обнаружен на полу, на кухне. Как сказал судмедэксперт, смерть наступила максимум два часа назад. Видимых следов насильственной смерти первый осмотр не выявил. На дамочке нет ни царапинки, тем не менее – она мертвее мертвой. Только бы вскрытие все показало правильно. Смерть в результате хронического заболевания, стремительно развившейся инфекции вроде свиного гриппа – и можно писать постановление об отказе в возбуждении уголовного дела в связи с отсутствием состава преступления. Но если это отравление?.. Хотя эксперт вроде пока никаких признаков такой беды не выявил. Тело, подвергшееся воздействию яда, выглядит иначе, обычно обожжены слизистые оболочки и кайма губ, может чувствоваться резкий запах, наблюдаются следы рвоты или повышенного слюноотделения. А тут вроде как ничего подобного не имеется…

Милицию, как следовало из доклада участкового, первым прибывшего на место происшествия, вызвал гражданин, переодетый в костюм Деда Мороза. Он должен был передать заказ в квартиру гражданки Поляковой, время доставки было согласовано, однако дверь курьеру, наряженному в красный халат, никто не открыл. Тем не менее в квартире кто-то явно находился – из-за двери раздавались едва слышные стоны.

«И надо было тебе бдительность проявлять, звонить ментам, которые не сразу приехали, требовать, настаивать? – с неудовольствием подумал Шевченко и неприязненно покосился на бледного худощавого парня, сидевшего на пуфике в прихожей. Его курточка была испачкана ватой и блестками. Должно быть, костюм Деда Мороза, который парень уже снял и, аккуратно сложив, убрал в пакет, высоким качеством не отличался и активно линял. – Вот если бы ты, пацан, не суетился, мое дежурство бы закончилось и другой следак разбирался бы со всем этим геморроем – трупом красотки, дурацкими пирожными…»

Мыслей о том, что, если бы милиция приехала сразу же после поступившего сигнала, девушку, возможно, удалось бы спасти, у следователя не возникло. Другие люди интересовали его в одном-единственном плане – как ступеньки на карьерной лестнице. Очень надо переживать и беспокоиться из-за жертв и преступников! Так никакой переживалки не хватит! А работа и правда нервная и неприятная!

Шевченко устроился на широком ящике для обуви, достал бланк протокола допроса, и, не утруждая себя разъяснением прав и обязанностей свидетелю, хмуро поинтересовался:

– Гражданин Виктор Сергеевич Орехов, поясните мне, кто именно просил вас передать подарок гражданке Поляковой?

Парень встрепенулся:

– Точно не знаю.

– Это еще почему?

– Я уже звонил нашему оператору, принимавшему заказ, – затараторил «Дед Мороз», машинально почесывая щетинистую щеку, на которой виднелись остатки ватной бороды. – Наша фирма работает через Интернет и телефон. Есть сайт с перечнем наших услуг и реквизитами. Можно оплатить какой-нибудь сувенир из тех, что указаны в каталоге. А еще можно перечислить деньги и попросить сотрудника фирмы купить конкретный подарок. Мы больше не принимаем от клиентов вещи, предназначенные для подарков. Несколько лет назад был случай, когда кто-то попросил «подарить» конкуренту взрывное устройство. Никто, к счастью, не погиб, но нервов нам помотали будь здоров, чуть лицензии не лишили. Правда, я про всю эту бодягу по рассказам коллег знаю. Сам я на эту работу меньше года назад устроился. В общем, теперь остались два варианта: или заказ из нашего каталога, или покупка сувенира сотрудником фирмы. Так и произошло в случае с этим заказом. Был звонок на фирму, оператору продиктовали адрес Поляковой и попросили купить набор пирожных в кофейне «Шоколадомания». Мы принимаем оплату по кредитным картам или электронными деньгами. За заказ Поляковой расплатились электронными деньгами. После того, как оплата была произведена, мне перезвонила оператор и передала все подробности. Я купил пирожные, приехал. Дверь никто не открыл, я услышал стоны. Но не такие… в общем, иногда, когда люди хорошо проводят время, они тоже стонут… Мы, курьеры, ко всему привычные. В таких ситуациях надо просто чуток подождать, и дверь открывают… Только вот здесь мне казалось, что я слышу крики о помощи. Даже не крики – стоны. Слов не разобрать было, будто ребенок плачет. У меня прямо мороз по коже прошел. Я сначала позвонил в соседнюю дверь, но там тоже никто не открыл. Тогда я решил обратиться в милицию. Правда, мне сказали, чтобы я угомонился и не беспокоил оперов понапрасну. Но стоны продолжались, я позвонил еще раз.

– И все-таки, почему вы забеспокоились? Может, вы знали гражданку Полякову раньше и у вас были представления о ее образе жизни и привычках, в связи с чем вы и решили обратиться в милицию?

Находившийся рядом криминалист, пытавшийся снять отпечатки с входной двери, неодобрительно хмыкнул.

Шевченко смерил его презрительным взглядом.

Не надо учить ученых! Занимайся своим делом! Кто тут из нас должен свидетелей опрашивать?! А что касается наводящих вопросов – я вас умоляю, давайте еще к каждому прыщавому щелкоперу адвокатов приглашать. Вот тогда вообще никакой работы не будет, одни процессуальные церемонии.

– Я не знал раньше эту девушку, – уверенно ответил курьер и часто задышал. Было видно, что парню дурно и он прилагает все усилия, чтобы не лишиться чувств. – Мне никогда прежде не приходилось доставлять заказы по данному адресу. В этом районе дикая нумерация домов. Я бы запомнил, если бы блуждал здесь раньше.

Он все-таки упал в обморок, этот противный, излишне бдительный парень.

В квартиру поднялись санитары, прошли на кухню, упаковали уже осмотренный и описанный в протоколе труп гражданки Поляковой в черный пластиковый пакет. Когда санитары направились к выходу, курьер встал, чтобы пропустить носилки, и, побледнев, медленно сполз по стене на пол.

Предоставив судебному медику заниматься чувствительным свидетелем, которого, похоже, в случае необходимости вряд ли удастся переквалифицировать в подозреваемого, Константин Валентинович спрыгнул с ящика и прошелся по комнатам.

Вообще-то квартира гражданки Поляковой оказалась чистенькой и уютной. Только на кухне, где было обнаружено тело, царил беспорядок, похоже, дамочка намеревалась менять потолок, и строители уже сняли потолочное покрытие, а убрать мусор пока не успели. В спальне и гостиной следов проводимого ремонта в глаза не бросалось: новая качественная мебель, мягкие ковры. И никаких следов борьбы…

«Надо выяснить, где ее родственники. Пусть подъедут, посмотрят, не пропало ли что из вещей, – прикидывал Шевченко, осматривая мебель. – Идеальный вариант: родные – асоциальные элементы, пьянствующие и не имеющие постоянной работы. Таким смерть дочери до голубой звезды, не станут мне плешь проедать и требовать покарать преступника».

Он уже собрался вернуться к участковому, подпиравшему стену в прихожей и изредка стиравшему сомнительной чистоты платком пот со лба, как в комнате появился оперативник, отправленный для опроса жильцов дома.

– Накануне гражданка Полякова хвасталась перед подругами очень дорогим ювелирным украшением, кольцом! – выпалил юный страж порядка. Он напомнил Шевченко щенка, который, звонко тявкая, со всех ног несется к хозяину. – А еще жильцы показали, что у гражданки Поляковой было множество кавалеров. Мотив ревности налицо, а, Валентин Константинович?!

– Константин Валентинович, – поправил Шевченко, с неудовольствием косясь на опера.

Что за рвение, в конце-то концов?! Поговорил бы с какой-нибудь жиличкой, которая знать ничего не знает – и отправился бы перекусить или за сигаретами в палатку смотался! Кому нужен весь этот геморрой?! Кольцо дорогое, кавалеры…

– Описание кольца удалось получить? – неприязненно поинтересовался следователь.

Оперативник с готовностью кивнул:

– А то! Кольцо находилось в коробочке, черной, с черным бархатом внутри. И блестело – просто жуть, так как бриллиантов там было просто немерено. Гражданка Полякова намекала, что у нее серьезные отношения с каким-то состоятельным мужчиной. Правда, его в доме вроде бы не видели. Зато соседи заметили, что Елену Аркадьевну часто навещал популярный актер Василий Скрипников. Про это, кстати, и в газетах писали, я вспомнил, когда опрос проводил. Вообще у Поляковой было много романов со знаменитостями. Она сожительствовала с писателем Садовниковым, потом встречалась с телеведущим Фроловым. В общем, есть над чем поработать!

Поблагодарив сквозь зубы тупого мальчишку (щенок аж покраснел от удовольствия), Константин Валентинович расстегнул синий форменный китель (топили в доме гражданки Поляковой на совесть) и прошел в спальню.

Там, на столике возле зеркала, находилась шкатулка с украшениями, уже бегло осмотренная и обработанная криминалистом черным порошком, позволяющим снимать отпечатки.

Стараясь не выпачкать пальцы, следователь ногтем подцепил застежку массивной шкатулки.

Внутри находилось множество цепочек, бус, кулонов, колец и прочей женской дребедени. Однако все эти причиндалы ничуть не напоминали кольцо с большим количеством бриллиантов. Пара коробочек внутри шкатулки имелась – но они были не черного цвета и оказались пустыми, похоже, гражданка Полякова особой аккуратностью не отличалась и предпочитала хранить свою бижутерию сваленной в кучу в самом просторном отделении шкатулки.

Черная коробочка…

Следователь треснул себя по лбу.

Да! Ведь таковая была обнаружена в сумке гражданки Поляковой! И в опись она попала как «футляр пластиково-бархатный». Также в сумке находилась косметика, упакованная в бархатные мешочки, поэтому он решил, что футляр тоже имеет отношение ко всем этим бабским краскам-замазкам.

И вот, оказывается, это упаковка для ювелирного изделия.

Футляр, извлеченный из сумки, был пустым, внутри никаких бриллиантов не обнаружено. На пальцах девушки колец не наблюдалось. Перед смертью гражданка Полякова надела шелковый черный халатик. Возникло впечатление, что девушка намеревалась провести вечер дома, на лице – никакой косметики, и ювелирные украшения полностью отсутствовали.

Очень хотелось бы знать, куда подевалось то самое дорогое кольцо с бриллиантами, которым гражданка Полякова якобы хвасталась перед соседями?..

* * *

– Вася, привет. Как жизнь? – поинтересовалась Виолетта Орлова, с удовольствием рассматривая в зеркале собственное отражение.

Все-таки в «Тони энд Гай» парикмахеры свое дело знают и не зря берут бешеные деньги за стрижку – оригинальная прическа сразу омолодила лицо. Плюс очень болезненный, но эффективный курс мезотерапии – и десять лет долой. Труднее всего оказалось выдержать диету, Скрипникову нравятся очень худые девушки. Но пара недель на гречке и кефире – и собственную фигуру не узнать, придется даже гардероб менять, старые вещи стали слишком свободными.

«Никуда теперь Вася не денется, влюбится и женится, – радостно констатировала актриса и ослепительно улыбнулась. – Замуж мне пора, ребенка хочу родить. Вася в качестве супруга меня устраивает – хорошо зарабатывает, проблем со здоровьем нет, по бабам свое уже отбегал. А любовь – это просто смешно. Всего лишь роль, которую надо отработать убедительно, для мерзавца Памфилова или моего драгоценного Васи-лопушка. А что, разве Вася не лопух? Еще какой! Ленка Полякова, ни рожи, ни кожи, клейма ставить негде, перед ним хвостом повертела, и все, мужик поплыл. Но ничего, мы это дело быстро исправим. Я уничтожу Полякову. Она еще не знает, кому дорогу перешла. И даже не догадывается, как дорого ей вся эта история обойдется…»

– Да нормальные вроде дела у меня, – без особого энтузиазма в голосе отозвался Скрипников. – Ты как, что нового?

– Из нового – роль журналистки в сериале «Добро побеждает зло». Будем работать вместе.

Вася присвистнул:

– Вот это да! А как же Тамара Иванова?

– Видимо, Памфилов передумал. Честно говоря, я не в курсе всех подробностей. Он предложил – я согласилась. По правде говоря…

Виола щедро пересыпала свой монолог ремарками «честно говоря», и как всегда, непринужденно лгала.

Когда у нее появилась эта привычка – теперь и не вспомнить. Может, еще в детстве, когда захотелось украсть бабушкино кольцо, сдать его в комиссионку, а на вырученные деньги вдоволь накататься на каруселях и наесться мороженого? Момент был выбран удачно: к бабушке как раз заходил сосед-алкоголик, пытался стрельнуть на бутылку. Денег ему бабушка не дала, налила соседу щей, а потом долго сокрушалась, что он такой неблагодарный. Однако в милицию обращаться не стала – хоть и пропащий, но все же человек, не отправлять же его в тюрьму. Или, может, все началось со школы, когда Вике удалось лихо подтереть в журнале тройку по биологии? Учитель, влепивший ей трояк, проводил урок по замене. Вряд ли он сообщил бы приболевшей биологичке об оценках учеников, поставленных в тот день. Тем более кого подозревать в таком проступке – отличницу Вику Прудникову? Учителя ведь не знали, что вместо того, чтобы учить биологию, она в тот вечер училась целоваться… В общем, уже очень давно ей стал понятен простой момент: врать можно и нужно, это облегчает жизнь. Только делать это надо грамотно, все как следует запоминая и просчитывая последствия лжи. И важно врать с самым честным видом – так, чтобы ни у кого даже сомнений не появилось в том, что от откровенного прямого человека можно ожидать хитроумных многоходовых комбинаций.

Итак, со стороны Памфилова можно не опасаться никаких правдивых заявлений, его, кроме возможности отщипнуть свой кусок от финансового пирога, ничто не интересует, а это быстро развивает привычку держать язык за зубами. Других же свидетелей разговора с продюсером попросту не было…

– Вася, как у тебя сегодня вечером со временем? Будет минутка? Я бы хотела встретиться, взять твой вариант сценария и снять копию.

– Неужели Кирилл не дал тебе сценарий?

– Дал, конечно. Только я его утопила в ванне. Страницы размокли, читать невозможно. Я звонила Памфилову, хотела попросить прислать электронную версию. Но он недоступен, наверное, уже Новый год начал отмечать. Можно было бы обратиться к Лене. Только мне, – Виола издала печальный стон, который должен был свидетельствовать о мучительнейших страданиях, – больно слышать ее голос. Хотя, конечно, я очень рада твоему счастью, Вася. Честно, рада. Я только теперь поняла: ты – это лучшее, что было в моей жизни.

– Виол, не начинай, хорошо? Мы с тобой уже все выяснили.

– Конечно. Так ты сможешь сегодня со мной встретиться? Мне кажется, возле твоего дома есть пара мест, где можно снять ксерокс. Давай там и увидимся?

– Заезжай ко мне, я уже у себя и никуда выбираться не планирую. У меня есть два экземпляра сценария, так что никакого ксерокса не надо.

«Ого, а Лена времени даром не теряет. Уже и вещички свои перевезла, – Виола с досадой прикусила губу. – Иначе откуда у Васьки лишний экземпляр сценария?»

– Я вам не помешаю? – осторожно спросила актриса. – Или, слушай, если Лена у тебя, может, она мне на мыло текст сбросит?

– Лены нет. Сценарий у меня Тамара забыла. Я ее почти не знаю, приглашал в гости, чтобы хоть какой-то контакт наладить. Думал: нам же работать вместе. Но теперь ей, конечно, ее экземпляр без надобности. Слушай, Виол, купи по дороге чего-нибудь пожевать. Я себя хреново чувствую, даже в магазин спуститься сил нет.

– Договорились. Через пару часов буду!

Виола отложила телефон, бросилась на кухню, достала из холодильника куриное филе и поставила его в микроволновку размораживаться.

Потом быстро почистила картошку, нарезала ее кружочками.

Нашинковать кольцами луковицу, потереть сыр. Еще, кажется, для этого блюда нужен майонез? Отлично, в холодильнике он как раз есть.

Конечно, для лучшего вкуса мясо следовало бы не только отбить, но и замариновать, но времени нет, придется обмазать филе французской горчицей, она добавит курице остроты.

Когда картошка с курицей стала чуть подрумяниваться, Виола сбегала в прихожую, достала из сумочки упаковку виагры и задумалась.

Куда бы засунуть препарат, чтобы Вася его точно съел вместе с ужином? В мясо? Но ведь он будет пользоваться ножом, лекарство может выскользнуть. Картошка? Тот же случай.

Тогда…

Она ловко растерла на салфетке две таблетки и улыбнулась.

Когда блюдо будет готово, надо аккуратно снять картофель, высыпать препарат на мясо, а потом замаскировать свою маленькую хитрость.

Это будет предпоследний шаг по уничтожению Поляковой.

А последний…

Виола потянулась за телефоном, решив позвонить человеку, который должен был сделать именно тот самый запланированный последний шаг, после которого с Поляковой будет покончено. Но приятель оказался легок на помине, Виола увидела, как на дисплее сотового высветилось знакомое имя.

– Какие новости? – поинтересовалась она, сгорая от любопытства.

Новости были.

Но лучше бы их не было.

Виола, с расширившимися от ужаса глазами, слушала бессвязные пояснения собеседника. А потом, не выдержав, заорала:

– Что ты наделал?! Кретин! Разве об этом я тебя просила! Ты понимаешь, что теперь нас могут в тюрьму посадить?..

Хайгроув, 1986 год

– Не может быть! – вырвалось у Дианы, когда водитель остановил ее темно-синий «БМВ» перед особняком, по соседству с зеленым «Астон-Мартином» принца. – Ведь сегодня же начинаются мои дни.

– Ваши дни? – удивленно переспросил водитель.

Диана затравленно на него посмотрела. Нет, конечно, в вопросе шофера не было ничего оскорбительного, только любопытство, которое никто из слуг не решился бы продемонстрировать в обществе Чарльза. Изысканный учтивый собеседник, в быту, как выяснилось, принц вел себя словно сверхчеловек, пишущий дебильные записки вроде «Письмо королевы упало в мусорную корзину под моим столом, будь добр, извлеки его, пожалуйста, оттуда», а в моменты гнева топающий ногами и кричащий: «Да, я принц Уэльский и буду королем, ясно вам всем?!»[8] Весь обслуживающий персонал уже давно уяснил: с принцессой Уэльской можно вести себя иначе, пожаловаться ей на плохое настроение, пошутить, задать вопрос. О, они очень внимательные, эти слуги! Диана и Чарльз легко изображают счастливую пару во время визитов, успешно дурачат журналистов и глав государств, но прислугу не обманешь. Весь обслуживающий персонал и Кенсингтонского дворца, и Хайгроува в курсе: брак принца и принцессы Уэльской трещит по швам. Но горничные и лакеи старательно делают вид, что не замечают, как бьется дорогой фарфор, что якобы не слышат, как из спальни доносятся то крики, то рыдания. Слуги знают все. Только этот славный водитель, недавно устроившийся на работу, должно быть, пребывает в счастливом неведении о происходящем. Однако вряд ли это продлится долго.

– Вы плачете, Ваше Королевское Высочество? – обеспокоенно поинтересовался шофер.

Диана отвернулась от окна, из которого видела неспешно прогуливающегося по дорожке Чарльза (ладно бы просто одного, так еще и эта его облезлая старая курица Камилла явилась не запылилась, ее поместье находится всего в одиннадцати милях от Хайгроува!), достала из сумочки платочек. Вытирая слезы, она попыталась улыбнуться:

– Да, знаешь, что-то в глаз попало. Так колется, просто сил нет!

Не объяснять же шоферу, что у них с мужем уже давно решено: он проводит в загородной резиденции будние дни, а на выходные приезжает она с детьми, и к этому времени принц благополучно ретируется. Какой все-таки Чарльз мерзавец! Открыто принимает свою любовницу, зная о предстоящем приезде жены, и ему наплевать, что подумают окружающие!

– Отнеси, пожалуйста, мои вещи в дом, – распорядилась принцесса, открывая дверцу автомобиля.

– Конечно, Ваше Высочество, – с явным облегчением отозвался молодой мужчина. – Распоряжения насчет обеда последуют?

– Нет!

Конечно, вещи можно было спокойно оставить в багажнике, нет никакого смысла таскать их туда-обратно. Но приходится соблюдать хотя бы видимость приличий. Как жаль, что нельзя просто демонстративно развернуться, увидев принца, выгуливающего свою облезлую наседку, и уехать…

Машинально разглядывая удаляющегося к дому водителя, Диана сделала несколько шагов в сторону особняка. Это было очень тяжело. Приветствовать Камиллу? Помилуйте, слишком много чести. К счастью, уже не нужно изображать восторг при виде этого «друга семьи», которая изначально делала все, чтобы в этом браке оказалось не двое, а трое участников. Но надо же, в конце концов, хотя бы перезвонить в Лондон и сказать няне, чтобы сегодня в Хайгроув не вылетали, нечего детей туда-сюда возить. Вертолет принца совсем маленький, в него, кроме пилота, с трудом помещаются два взрослых человека. Конечно, Чарльз недоволен, когда слишком часто пользуются вертолетом. Но детей так укачивает в машине… И ради Уильяма и Гарри Чарльз стал закрывать глаза на такие полеты в загородную резиденцию, особенно после того, как однажды в машине Гарри стошнило прямо на черновик его речи в парламенте… Но с учетом присутствия в Хайгроуве принца с Камиллой, о выходных на лоне природы придется забыть.

«Надо перезвонить и срочно уехать. Иначе я не выдержу, опять начнется истерика, и я запущу в Чарльза тапочками или вазой, а он станет орать: «Скажи, ну вот по какой причине ты плачешь?! Что еще я сделал не так?!» – подумала Диана, и ноги ее вдруг сами собой остановились. Казалось, просто физически невозможно подойти к дому, где находится ее собственный муж.

Невыносимо видеть его самодовольное лицо. Неужели она могла предположить, что когда-нибудь такое случится?!

В ушах звенит, воздуха не хватает, в глазах темнеет…

Началось.

Не получается сдержаться.

Сейчас будут слезы и крики, до изнеможения, до покрасневшей кожи, сорванного голоса. Потом пять плиток белого шоколада; едва во рту растает последний кусочек, дающий приятное ощущение сладкой сытости, – и скорее к унитазу, выворачивать себя наизнанку, чтобы ничего не прибавилось на выхоленных для Чарльза бедрах, на тонюсенькой талии. Знал бы он, как тяжело прийти в форму после рождения двух детей. Но ему наплевать, его все не устраивает, и ему абсолютно ничего не нужно!

Диана пыталась делать неспешные глубокие вдохи, стараясь остановить истерику, за которой всегда следовал приступ булимии – и понимала, что ничего не получается.

Но нельзя допустить безобразную сцену в присутствии Камиллы! Уж такого удовольствия она ей не доставит!

Втянув голову в плечи, Диана помчалась в глубь парка. Там, среди жасминовых кустов, находится домик, где живут Бареллы, горничная Мария и управляющий поместьем Пол.

Эти слуги стали ее настоящими друзьями, с ними можно позволить абсолютно все: плакать, смеяться, есть как не в себя, сплетничать. Скорее к ним! Только бы Мария оказалась дома…

– О господи! Я была счастлива только один-единственный день! За все годы нашего брака – только один день, – жалобно простонала Диана, мчась по мокрой от недавнего дождя лужайке. – Но даже тогда Чарльз не смог удержаться от того, чтобы не сказать мне гадость!

Перед ее глазами промелькнули кадры видеозаписи свадьбы. Карета, в которую едва уместился огромный, двадцатипятифутовый шлейф ее свадебного платья. Граф Спенсер, дорогой отец, – он с трудом держится на ногах после недавнего инсульта, вот почему они так медленно идут по красной ковровой дорожке в собор Святого Павла. Чарльз уже ждет у алтаря, взволнованный, торжественный. Нелепая ошибка – у нее не получилось верно повторить за священником все имена и титулы Чарльза. Впрочем, та досадная оплошность ей еще запомнилась. А после церемонии к молодоженам прорвались журналисты, кто-то стал их поздравлять, кто-то пытался задавать вопросы. «Да, я люблю Чарльза и счастлива выйти за него замуж, потому что очень этого хотела и хочу», – вырвалось у нее. Ответ Чарльза потонул в шуме голосов, а может, в пронзительном пьянящем счастье, выветрившем все ее мысли. Только при просмотре видеозаписи все стало понятно, и мороз прошел по коже. «Мы любим друг друга», – говорит прекрасная молодая леди с пунцовыми от волнения щеками. «Я счастлив, что такая девушка, как Диана, решила связать свою судьбу с моей. Что бы ни значило слово «любовь», – добавляет Чарльз с идиотской ухмылкой.

Что бы ни значило… Может, все дело в том, что с самого начала они по-разному понимали слово «любовь»? Но разве здесь может быть много трактовок? Любовь – это ведь так просто, это – желание быть с любимым человеком, видеть его глаза, прикасаться к нему, целовать. В свадебном путешествии по Средиземному морю на королевской яхте «Британия» Чарльз только тем и занимался, что с утра до вечера читал своего Лоуренса ван дер Поста. Через неделю сна в разных спальнях нервы Дианы не выдержали. Было забавно, облачившись в кружевную рубашку, выскочить на палубу и демонстративно громко заорать:

«Чарльз, иди ко мне и исполни, наконец, свой супружеский долг!» И плевать на добрую сотню членов экипажа, пусть слышат!

Со временем отношения не улучшались, нет. Чарльз с увлечением делал только одно – старательно выстраивал вокруг своей жизни стену, пробиться через которую было невозможно. Принц целыми днями пропадал на охоте, занимался садоводством, играл в поло; еще проводились официальные мероприятия, на которых ему требовалось обязательно присутствовать. Как глупо было надеяться, что после свадьбы будет больше времени проводить наедине друг с другом. Его дела, его друзья, его увлечения, его обязанности. Что оставалось жене? Ничего, ровным счетом ничего…

Диана замедлила шаг, стараясь успокоить дыхание, поднялась по ступенькам, потянула на себя ручку двери. И сразу же оказалась в эпицентре звенящих от радости детских голосов.

– Принцесса приехала!

– А у меня новые игрушки!

Сынишки Бареллов, Александр и Николас, с радостью отбросили ложки и бросились ей навстречу.

– А где Вильям и Гарри?

– Принцесса, пойдем скорее! Такая машина! Я тебе покажу!

– Вы мои сладкие мальчики! Вы вели себя хорошо? Слушались маму и папу? – Диана присела на корточки, потрепала своих маленьких друзей по темным головенкам.

– Какое хорошо! Опять дрались! – Мария встала из-за стола, подошла к плите. – Привет, Диана, кофе выпьешь? Есть крепкий, как ты любишь, Пол купил его специально для тебя. И белого шоколада. Я тоже очень ждала твоего приезда. Приготовила заварной крем, будешь?

Диана молча кивнула.

Отпускает. Терзающая сердце боль почти сразу исчезает. Как мало все-таки надо для счастья – дом, где тебя всегда ждут, где снисходительны ко всем твоим маленьким слабостям, где для тебя приготовлены самые любимые лакомства. Жаль только, что это дом друзей, а не свой собственный. «Пол, будь добр, следи за тем, чтобы в графине всегда был апельсиновый сок. А то Ее Высочество все выпивает, и мне ничего не остается», – как-то написал в записке Чарльз. Сока, понимаете ли, супругу жалко. Бедный-бедный наследник престола, жена его опивает и объедает. После такого замечания, даже умирая от жажды, не притронешься к ненавистному графину…

Когда дети отправились в свою комнату и занялись игрушками, а крепкий черный кофе без сахара был разлит в маленькие чашечки, Диана отломила кусочек белого шоколада и вздохнула:

– Представляешь, Мария, картину: приехать и увидеть мужа с любовницей. Теперь они уже не скрываются.

Мария отбросила с лица темные вьющиеся волосы и скептически усмехнулась:

– А помнишь, как Чарльз ругался на Пола и Венди[9]? Они отмечали в книгах, кто приезжал к обеду и у кого какие кулинарные пристрастия. Это Пол придумал после визита королевы-матери. Тогда он подал к чаю сэндвичи с лососем, как в Букингемском дворце[10]. Королева-мать к ним не прикоснулась, только чай пила. Чарльз пришел в бешенство; оказалось, что его бабушка предпочитает к чаю определенный сорт крекеров. И вот Пол и Венди стали вести записи… В которые ты, между прочим, сунула свой любопытный носик. И закатила принцу скандал, что Камилла слишком часто навещает Хайгроув.

– А что мне было делать? Вы же мне ничего не рассказывали! Друзья, называется…

– А ты бы себя как вела на нашем? Проблема в том, что мы любим и тебя, и Чарльза и всегда между двух огней… Тогда принц потребовал, чтобы мы больше не делали никаких заметок. Впрочем, теперь он уже приглашает Камиллу, не стесняясь даже тебя. Я глазам своим не поверила, когда увидела их вместе.

– Я думаю, он специально хочет сделать мне больно. Как считаешь, если он так меня мучает – может, любит?

– Конечно, любит.

Это было сказано слишком поспешно. Мария потупила жгучие карие глаза и с преувеличенным вниманием стала рассматривать подол темно-синего форменного платья.

– Иногда, – Диана подперла рукой подбородок и вздохнула, – мне все-таки казалось, что он меня любит. Когда я ему предлагала присутствовать на родах, то даже не думала, что Чарльз согласится. Но он обрадовался. Мне так помогло, что в больнице находился муж, и принц тоже выглядел очень счастливым. Как же я старалась очаровать прессу! Знаешь, мне ведь сначала было непривычно, каждый шаг под прицелом фотокамер. И нервы сдают, и больше всего на свете хочется закрыть лицо руками, а не улыбаться бесцеремонным папарацци. Но я терпела, выбирала красивые платья, старалась быть милой и очаровательной. Думала, что если Чарльз увидит мои эффектные фотографии на страницах таблоидов, то поймет, как я молода, красива, ослепительна.

– Но… он ведь не так молод и красив, ты не думала об этом?

– Ревновать в связи с тем, что его меньше любят газетчики? Но это же смешно! Просто я – женщина, поэтому мне уделяют больше внимания.

– А он – наследник престола. И потом, Диана, может, Чарльз недоволен, что ты слишком активно занимаешься благотворительностью?

– А чем мне еще заниматься? Любовью? Извини, Мария, не следовало бы говорить таких вещей, но я на взводе. Я искренне не понимаю, как мы зачали Гарри. Этого ребенка воистину дал мне Бог. После рождения Вильяма Чарльз вообще перестал навещать меня в спальне. Что-то было один раз, и сразу наступила вторая беременность. Чудо! Как я люблю ждать ребенка, Мария, ты не представляешь. Это такое блаженное состояние. Мозг – словно в тумане, я даже не думала, любит меня Чарльз или нет, все мысли были только о малыше. Но ты знаешь, что сказал принц, когда увидел своего второго сына? «Он же рыжий». Вот и вся его радость. Чарльз ждал девочку и даже не скрывал своего разочарования! Как будто можно делать мальчишек или девчонок по заказу! Я думала, рождение детей нас сблизит. Но после появления Гарри муж вообще забыл обо мне как мужчина. Я старалась, мучила себя гимнастикой – бесполезно. Принц… наверное, ему есть с кем заниматься сексом кроме меня!

– Диана, может, ты слишком циклишься на Камилле? Зачем ты закатываешь Чарльзу сцены? Ведь этим ты сама толкаешь его в ее объятия. С тобой ему плохо – и он идет туда, где есть утешение, а не крик.

Отставив пустую чашку, Диана вздохнула. Марии хорошо рассуждать – с ней рядом находится преданный любящий Пол. А в их семье всегда было трое! Фотографии Камиллы выпали из ежедневника Чарльза прямо во время свадебного круиза. Еще на яхте он уединялся в каюте и часами говорил с ней по телефону. Для жены слова не находилось – а вот с подругой о чем-то трепался часами. А его подарки? Он до сих пор дарит Камилле дорогие ювелирные украшения. Нет, в принципе, попытки закрывать глаза на эти вещи ею предпринимались. Проблема в том, что даже закрытые глаза – все-таки не слепые. И можно промолчать раз, два, но потом из души рвется отчаянный крик и хочется чем-то заполнить пустоту в своем сердце, и опять опустошен холодильник, рвота, спорт, психиатр – и так уже многие годы…

– Как мне вернуть его, Мария? Я люблю Чарльза, несмотря на то, что вся измучилась от ненависти. Я просто хочу, чтобы мой муж меня любил… – Диана пододвинула ближе шоколадку, отломила еще кусочек. – Схожу с ума от ревности.

– А Чарльз тебя ревнует?

Диана пожала плечами. Как-то на приеме, устроенном Рейганами, она демонстративно отплясывала с красавчиком Джоном Траволтой. «Ты прекрасно танцуешь», – меланхолично заметил Чарльз.

Впрочем, что такое танцы? Ерунда. По большому счету у Чарльза не было повода для ревности. А вот если завести любовника… Самого настоящего любовника… Посмотрим, как это понравится дорогому муженьку… И наплевать на то, что скажут королева и принц Филипп. Жаловаться им на измены их сына – занятие абсолютно бесполезное. Королева что-то сказала про долг, принц Филипп посоветовал ей набраться мужества, заметив, что очень странно изменять самой красивой женщине во всем королевстве. Значит, в королевской семье походы налево – по большому счету норма жизни?! Что ж, проверим!

Любовник! Срочно нужен подходящий мужчина!

* * *

– Завтра к десяти жду тебя возле елки на Красной площади. Придется поработать редактором на проекте, пока мы не подыщем замену. Лена Полякова внезапно умерла.

– Что?! Как умерла?..

От собственного растерянного восклицания Лика Вронская окончательно проснулась, увидела Дарину – голенькую, но в бабушкиной летней шляпе, сползающей на глаза. И сразу же почувствовала невыносимую головную боль.

Новогодняя ночь начиналась вполне пристойно – бокалом шампанского в обществе родителей, как раз накануне переехавших в загородный дом.

Точно, это загородный дом во всем виноват! Просто беда с принятыми в том коттеджном поселке обычаями! Сначала пришли одни соседи с бутылочкой хорошего вина, потом появились еще одни, с шампанским, затем было виски, только уже в каком-то другом коттедже, не родительском.

Господи, о чем она только думает!

Неужели Лена Полякова умерла?.. Или… ей помогли умереть? А ведь сколько было предупреждений накануне: Ленка, дорогая, не бегай по Москве со своей бриллиантовой цацкой, как глупая обезьяна, добром это не закончится. И ее кольцо… Оно странное… Почему-то возникает ощущение, что эти роскошные сияющие бриллианты ей, Лике, уже доводилось видеть раньше. Но где?..

– Вы кто? – держась за голову, поинтересовалась Лика и осторожно попыталась сесть на постели. После неимоверных усилий это у нее получилось, только головная боль стала совсем нестерпимой.

– Кирилл Памфилов, продюсер сериала по твоим романам.

– А что насчет Лены?

– Ты что, плохо расслышала? Умерла она. Очень жаль, но такое случается.

– Как умерла?

– Лика, у меня мало времени. В общем, жду тебя завтра к десяти часам. Не опаздывай, у нас предусмотрены серьезные штрафные санкции за опоздания. И еще – на время съемок действует «сухой закон». У тебя голос осипший, активно праздновала, да? Давай быстро приходи в форму и не заставляй всю съемочную группу смотреть, как тебя ломает.

– Кирилл, подождите! Я сейчас не в Москве. Я не планировала быть редактором. Я вообще не знаю, что такое редактор на съемках. У меня маленький ребенок, а помощница по хозяйству выйдет на работу только через несколько дней.

Продюсер визгливо ее перебил:

– У тебя в договоре есть пункт – оказывать консультационную и иную помощь при работе над сценарием и в ходе съемок. Так что давай без обсуждений. Второго января, десять ноль-ноль, Красная площадь. Свои обязательства надо выполнять, нравится тебе это или не нравится.

Лика послушала равнодушные гудки в телефонной трубке (продюсер отключился, не считая нужным даже попрощаться), потом машинально понаблюдала за Дариной (девочка кружилась по комнате, поправляя сползающую шляпу – должно быть, пыталась изобразить танец), поймала укоризненный взгляд Снапа, выглядывавшего из-под кровати («Хозяйка, мы гулять будем или как?»).

Да нет, похоже, все происходящее и правда уже не сон.

Лены больше нет.

Противный продюсер с ужасной новостью, к сожалению, действительно ей не приснился…

Держась за раскалывающуюся голову, Вронская потянулась к сотовому и нашла в телефонной книге номер следователя Владимира Седова.

Помнится, вчера, когда она звонила приятелю с новогодними поздравлениями, тот пожаловался, что все люди будут первого января водку пьянствовать и доедать салат оливье, а ему предстоит дежурство.

Конечно, жаль, что Володьке не повезло с работой в праздник. Но, по крайней мере, это дает ей шанс быстро выяснить, что произошло с Леной.

Ожидая, пока установится соединение, Лика грустно вздохнула.

После того как был написан сценарий, при разговорах с Володей Седовым у нее всегда возникает чувство неловкости. Лена Полякова настаивала: следователь (списанный с Володи) и главная героиня-журналистка (придуманная «по мотивам» собственной жизни) обязательно должны крутить любовь-морковь. «Без мелодраматической линии кино – не кино, – авторитетно заявила Лена, когда после озвучивания этой идеи у автора романов глаза на лоб полезли. – А что там в реальной жизни было – никого не интересует. Кино должно быть красивой сказкой. И вообще, не спорь со мной!»

Жена Володи – большая поклонница детективов приятельницы своего супруга. Надо полагать, и экранизацию не пропустит. Можно представить, какую головомойку Люда устроит второй половине. Впрочем, может, и обойдется без скандалов, несмотря на Людин темперамент? В этой семейке все далеки от соблюдения супружеской верности – и тем не менее ребята уже столько лет вместе, сына вырастили…

– Володя, привет. С наступившим тебя! Удачи, здоровья и всего хорошего, и побольше, – морщась от головной боли, пробормотала Вронская.

– Что надо? – деловито осведомился приятель. – У тебя все в порядке?

– У меня – да. То есть нет. Володя, у меня приятельница умерла, совсем молодая женщина, Елена Полякова. Она на улице Озерной жила. Как у тебя со временем? Территориально округ не твой. Но, может, получится узнать, что с ней случилось? Я так понимаю, если это внезапная смерть, то следователь всегда приезжает, чтобы выяснить, не произошло ли преступление?

– Все правильно ты понимаешь. Хорошо, я попробую узнать подробности. У нас сейчас вроде затишье, я пью чай, телевизор смотрю. Голова трещит, конечно.

– И у меня трещит.

– Понимаю. Перезвоню.

Кормить ребенка? Гулять со Снапом? Попытаться найти рассол или чем там лечатся последствия пьянства?

Так и не решив, чем заняться в первую очередь, Лика подхватила юную танцовщицу на руки и в компании Снапа спустилась вниз по лестнице. Собака упрямо не желала оставаться одна и всегда бдительно присматривала за хозяйкой. А вдруг та будет есть? Надо же оказаться поблизости в столь ответственный момент, даже если лапы уже с трудом держат округлившееся тельце.

– Доброе утро, – на лице отца, прихлебывавшего кофе, появилась ехидная улыбка. – Только я вижу, что оно пока не очень доброе. Знаешь, я пойду погуляю с собакой. Что-то мне подсказывает, что ты пока этого сделать не можешь.

Усадив Дарину на колени мамы (бабушка была от внучки в полном восторге. На аппетит девочка не жаловалась, а бабуля просто млела, когда поставленная перед ребенком тарелка быстро опустошалась), Вронская открыла холодильник, углядела на полочке аспирин и высыпала на ладонь сразу две таблетки.

Не дожидаясь, пока подействует лекарство, Лика дотащилась до ванной, включила ледяной душ. И, тихонько постанывая, выдержала пару минут под обжигающе холодными струями.

Самочувствие после этой экзекуции явно улучшилось.

Настроение – нет.

«Ленка говорила, что Кирилл – редкостный гад, хотя свое дело знает. Она была права, – злилась Лика, растираясь полотенцем. – Она погибла, а он хоть бы рассказал, что стряслось. А может, Лена не умерла, а находится в больнице? Вот было бы здорово, если бы Памфилов ошибся…»

Увы, звонок Седова подтвердил: никакой ошибки нет, 30 декабря в собственной квартире был обнаружен труп Елены Поляковой, без видимых следов телесных повреждений.

– Вскрытие должны были вчера сделать, но не успели, в морге случился аншлаг, а судебные медики – тоже люди, им бой курантов у секционного стола слушать неинтересно, – пояснял следователь, похоже, затягиваясь сигаретой. – Так что, наверное, твою подругу сегодня вскрывали. С экспертом повезло, Наталия Писаренко, толковая баба, только вредная. Я до нее так и не дозвонился. Честно говоря, даже не знаю, зачем ей сотовый – Наталья его практически никогда не берет. А вот следователь паскудный к твоей девочке выезжал. Я ему даже не звонил, бесполезно. Мой хороший кореш с ним учился, а сейчас в одном следственном отделе работает. По его рассказам я Шевченко более чем хорошо знаю. У него знаешь, какое погоняло? Ну, в смысле прозвище? Костик – Прикрой Дело.

– Что значит «прикрой дело»? – Лика опустилась на стул. Как ужасно: значит, Лена все-таки умерла… – Это у вас термин какой-то?

– Это не термин, это беда. Костик палец о палец ленится ударить. Не напрягается, все карьеру делает. Если с твоей девочкой случился криминал и будет хотя бы маленькая возможность уголовное дело не возбуждать – то Костик из шкуры выпрыгнет, а работать не станет. И наплевать ему на то, что преступник на свободе разгуливает.

«Неужели такое возможно? А как же профессиональный долг или совесть?» – возмущенно закричала бы Лика Вронская несколько лет назад.

Теперь же сотрясать понапрасну воздух желания не возникло.

Она уныло слушала, как Седов распекает коллегу, и думала о том, что на самом деле честные ответственные следователи, такие, как Володя, – это исключение из правил. А вот таких, как Костик – Прикрой Дело, – полным-полно.

Честных, порядочных людей вообще не так уж и много. В правоохранительных органах и органах юстиции их единицы. Это можно понять, если регулярно смотреть новости. Кругом одни психопаты! Дебильный майор Евсюков, расстрелявший ни в чем не повинных посетителей супермаркета. Дичайший случай в вытрезвителе Томска, когда доставленного туда журналиста изувечил милиционер, и от полученных травм парень скончался в реанимации. Впрочем, общественности становятся известны самые громкие дела, наиболее циничные случаи злоупотребления служебным положением. Но сколько же всякой грязи происходит на самом деле, сколько халатности, недобросовестности – и об этом никто не знает, разве только сами несчастные, попавшие под пресс бездушной машины, да их родственники. Казалось бы, правоохранительные органы, защитники закона и справедливости… Как можно, зная, что вершишь чужие судьбы, так наплевательски относиться к своей работе?! К сожалению, недавно ей пришлось на собственном печальном опыте убедиться – стоит попасть в эти тиски, вырваться из них невозможно, есть только один путь из ментовки – прямиком на нары.

– Кстати, как там твое уголовное дело? – поинтересовался Седов, словно читая мысли Вронской. – От тебя уже, наконец, отстали или все еще на допросы таскают?

Лика пожала плечами:

– Отстанут они, как же! На прошлой неделе я подъезжала в отделение, три часа пялилась в компьютер, просматривала базу данных состоящих на учете преступников. Дознаватель опять угрожал, что, если я не выдам соседа, он возбудит дело уже против меня, за клевету или дачу заведомо ложных показаний.

– Все-таки твой сосед – дурак! – буркнул Седов.

Лика кивнула. Конечно, дурак! Никто и не спорит! Это ж надо было придумать такой оригинальный способ знакомства – вытащить в супермаркете у нее из сумочки сотовый телефон. Что делает обычный человек в такой ситуации? Осматривается по сторонам, не находит свой мобильник и идет прямиком в милицию подавать заявление о краже. Дежурный инспектор, конечно, в восторг от этой ситуации не пришел, с распростертыми объятиями Лику не встретил, а долго канючил: «Может, вы просто потеряли ваш телефончик?» Но заявление все-таки принял. И что же увидела жертва ограбления, вернувшись из отделения? Замерзшего, как последняя собака, соседа, который, протягивая ей мобильник, виновато сказал: «Надеюсь, ты не очень разволновалась? Я ждал тебя возле супермаркета, но мы разминулись. Между прочим, я и раньше пытался с тобой заговорить. А ты все отшучивалась». Пришлось снова мчаться в милицию, забирать заявление. «Конечно, я его уничтожу, – пообещал страж порядка, уже закрывавший кабинет и явно собравшийся уходить домой. – Вот завтра с утра этим и займусь, хорошо, что все выяснилось». Через месяц, когда вся эта история была уже благополучно забыта, позвонил другой страж порядка и радостно сообщил: по вашему заявлению возбуждено уголовное дело, приезжайте для дачи показаний. И все объяснения были бесполезны: и что заявление пыталась забрать через полчаса после подачи, когда еще никаким уголовным делом и не пахло; и что телефон нашелся, и никаких претензий нет, потому что не надо за глупую шутку уголовную судимость на человека навешивать. Мент радостно потирал ручонки: «кража века» почти раскрыта, осталось прижать несчастного соседа, и можно передавать дело в суд. И никакие призывы к совести и человечности не сработали! Пришлось врать, давать неправильное описание внешности «преступника», договариваться с соседом о том, что если все-таки будет очная ставка – то надо все отрицать… Дознаватель быстро понял выбранную потерпевшей тактику, и посулы («Ничего вашему соседу не будет, мы его допросим и отпустим») стали чередоваться с угрозами («Да мы против вас уголовное дело возбудим»).

Барахтаться во всем этом дерьме очень тяжело, противно, обидно. Неужели уголовный розыск всех воров нашел и ему больше делать нечего, кроме как искать любителя неудачных шуток, не нанесшего никому никакого ущерба?!

– Знаешь, Володя, мне просто страшно от всей этой истории, – нахмурившись, пожаловалась Лика. – Вот у меня ты есть, ты мне подсказал, как себя вести. И потом, все-таки я журналистка и писательница, и нервы у меня на работе закалились, и кое-какое представление о ментовской службе появилось. А сколько обычных людей в такие идиотские ситуации попадают! Не подготовленных к психологическому давлению, без связей и знакомств. И ведь ничего никому не докажешь, и помощи ждать неоткуда. Красиво будет называться сериал по моим книгам: «Добро побеждает зло». Однако как же это далеко от реальности!

– Это точно. Но ведь в каждую профессию приходят разные люди. Среди журналистов тоже козлов полно. Так что ты, мать, только на нас бочку-то не кати. Тебе просто не повезло.

– Послушай, если журналист напишет фигню, откровенно облажается – редактор газеты первым с него три шкуры спустит. А у вас же круговая порука! Дознаватель даже не стал выяснять, почему дежурный мент, принимавший заявление, не отдал его мне, когда у меня еще было такое право! Почему дежурный никого не поставил в известность, что телефон нашелся? Его коллеги столько бумаг исписали, посылая запросы в сотовую компанию. Следователь был не в курсе, что мобильник уже давно у меня. И вот они, допустим, все-таки отлавливают соседа. А у парня, кстати, уже был условный срок, подрался он по молодости. И по статье о краже он только штрафом не отделается, сядет…

– Мать, я понимаю твои эмоции. Но сейчас уже ничего не изменишь.

– Ладно, извини. Ты тут ни при чем. Просто я возбуждаюсь, когда это вспоминаю. Вот Ленка умерла – и этот ваш как там его, Костик – Прикрой Дело, да? Он не намерен ничего выяснять! А моего тупого соседа хотят на зону отправить! Знаешь, я, наверное, еще и поэтому больше книг писать не хочу. Твой образ в литературе уже увековечен. А других достойных кандидатов у меня нет на примете. Я уже не верю ни в правду, ни в торжество справедливости.

– Тебе телефон Писаренко дать? Она, кстати, не только лучший эксперт, она еще и человек неравнодушный. Если тебе нужны примеры добросовестного отношения к работе – то это тот самый случай. Встреться с ней, только скажи, что от меня, мы с ней дружим, а с посторонними судебные медики результаты экспертиз не обсуждают. Кстати, Наталия по телефону вообще говорить не любит, к ней надо на работу подъезжать.

Лика послушно записала продиктованный номер и, попрощавшись с приятелем, задумалась.

Через сколько часов выводится алкоголь из организма? Можно ли сейчас садиться за руль? Наверное, нельзя. А что, у нее есть выбор? Даже если отложить встречу с экспертом, этот придурок Памфилов затеял завтра съемки. И он прав – в договоре о покупке прав на экранизацию действительно есть пункт, согласно которому автор романов обязан выполнять распоряжения продюсера и режиссера. Так что в любом случае ей остается одно – оставить с родителями дочь и собаку, завести «фордик» и отправляться в Москву…

* * *

В метро оказалось непривычно малолюдно. Витя Орехов вошел в практически пустой вагон, опустился на скамейку и едва заметно кивнул собственным мыслям.

Конечно же, правильно он во всем разобрался. Утро, первого января. Народ еще отсыпается от вчерашних гулянок. Непонятно только, почему, если внешне Москва выглядит такой сонной и безлюдной, их на фирме предупредили: первое января – рабочий день, заказов куча, только успевай развозить.

Ехать было долго, больше часа. Офис фирмы находился на «Щелковской», а съемная квартира (двухкомнатная, в четырех автобусных остановках от метро, всего восемьсот долларов в месяц; с учетом того, что квартиру снимают трое студентов, плата получается вполне подъемной) недалеко от «Битцевского парка». Во время долгой дороги Витя всегда предавался одному-единственному занятию – позитивному мышлению в строгом соответствии с рекомендациями книги Ронды Берн «Тайна».

Вначале он мысленно поблагодарил судьбу за все хорошее, что она ему дала. За возможность с первого раза поступить на экономический факультет, набрать необходимое для бесплатного обучения количество баллов. Конечно, конкурс на заочное отделение был ниже, чем на дневное. Но все равно, десять человек на место – это не шуточки, приходилось и с репетиторами заниматься, и подготовительные курсы посещать. Зато все сложилось – заветный студенческий билет в кармане, скоро предстоит ответственный период, первая экзаменационная сессия. Еще надо поблагодарить судьбу за знакомство с хорошими ребятами, с кем в складчину он снимает жилье. Соседи подобрались вменяемые, не пьют, не курят, учатся и работают. С работой тоже повезло. Конечно, хлеб курьера не сладок, весь день на ногах. Зато платят хорошо. И работа интересная, общение с людьми, на праздник – в массы; что ни говори, а доставлять людям положительные эмоции приятно. Вот только вчера…

Перед глазами Вити вдруг снова возникло тело красивой рыжеволосой девушки, к горлу подступила тошнота, руки, сложенные на коленях, задрожали.

Бедняжка, она умерла такой молодой. Или, может, ее даже убили? Судя по разговорам милиционеров, вроде бы у девушки пропало какое-то дорогое кольцо. Но разве можно – из-за какого-то кольца, пусть даже и дорогого, жизни человека лишать?!

Такие мысли согласно модной психологической книжке считались непродуктивными. Все эксперты, высказавшие свое мнение на глянцевых бежевых страничках, в один голос твердили: неприятности могут притягивать только неприятности. Поэтому надо как можно быстрее очистить свое сознание от плохих мыслей и думать о хорошем.

Витя попытался.

Хорошее. Отличное. Прекрасное. Его будущее… Каким оно должно быть?..

Можно представить, как он, уже отучившийся, устроившийся на работу в престижную компанию, выходит из своей уютной квартиры, садится в собственный автомобиль, иномарку. И мчится по широким московским проспектам в современный офис.

Мчится, но…

Рисуемая в голове картинка вдруг замедлилась, стала пробуксовывать, а потом и вовсе исчезла.

Вместо нее Вите вдруг вспомнился хозяин квартиры – не той, где он жил теперь, а самой первой. Сколько радости тогда было – всего четыреста баксов в месяц за жилье возле метро. Но радость продолжалась лишь пару дней. Потом вернулись настоящие хозяева квартиры, которые никогда не планировали сдавать свою двушку. Выяснить, кто был тот «хозяин» и откуда у него появились ключи от квартиры, так и не удалось. Деньги никто не вернул, проходимца-мошенника не нашли. Дневной рацион тогда пришлось ограничить пакетом кефира и булочкой… Еще были какие-то отморозки, избившие его возле метро. Вечное московское недовольство, на каждом шагу: «Понаехали тут». Какие-то дикие кавказцы, хватающие за руки, пытаясь затащить его в свои палатки, торгующие подозрительным ширпотребом. И… опять та самая, вероятно, убитая девушка… такая красивая и молодая…

«А может, ну ее, эту Москву? – с удивлением подумал Витя, подозрительно косясь на севшего рядом нетрезвого, плохо одетого мужчину. За таким контингентом глаз да глаз нужен. Вытащит деньги фирмы, выданные Вите под расписку на покупку сувениров – и что тогда, опять лапу сосать? – Да, Москва – это престижно, да, здесь большие возможности. Но мне это надо – постоянно толкаться локтями, жить в атмосфере всеобщего недовольства? Может, лучше махнуть в Питер? Или вообще уехать из России? Я ведь не видел еще ни разу заграничной жизни. Я вообще кроме родной Самары и Москвы ничего не видел. А вдруг мне за границей понравится?»

Очень недовольный полным срывом цикла позитивного мышления, и в особенности каким-то неопределенными желаниями (если ты не знаешь, куда хочешь прийти, то ты никуда не придешь!), Витя подхватил пакет с костюмом Деда Мороза и бегом помчался в офис.

Минус пятнадцать мгновенно пробили легонькую дешевую курточку, застудили ноги, обожгли студеным холодом почти закрытое шарфом лицо.

Уже скоро откроется массивная офисная дверь, и за ней будет тепло, и кружка дымящегося чая, и, может, девочка-оператор даже выделит ему из своих запасов сладкую вафельку.

Негнущимися пальцами Витя нажал на звонок, пролетел мимо уткнувшегося в книгу охранника, вбежал в приемную.

– Как такое могло произойти?! За что я вам деньги плачу? Быстро исправляйте ситуацию, восстанавливайте все данные!

Орехов оторопел. Меньше всего он ожидал увидеть в офисе хозяйку фирмы. Эта немолодая, но очень привлекательная женщина появлялась здесь всего пару раз, предпочитала выяснять, как обстоят дела, по телефону. И вот – выходной день, а она на работе, злая, как сто ос. Узнала, что ли, про смерть клиентки и примчалась устраивать разнос?

– У нас сайт лег. Все базы клиентов, все текущие заказы – уничтожены, – тронув Витю за плечо, прошептала девушка-оператор. – Хозяйка теперь сисадмина имеет по полной программе. Тот говорит – против хакеров устоять невозможно, если они решили сайт положить, то положат. Наверное, наши успехи конкурентам спать не дают.

«А если это не конкуренты? – вдруг пронеслось у Вити в голове. – Если ту девушку действительно убили и теперь убийцы пытаются замести следы? Ведь за заказ расплачивались электронными деньгами. А это – прямая ниточка…»

Кенсингтонский дворец, Хайгроув,1986–1992 годы

– Я люблю тебя!

– Любишь, моя принцесса?

– Да! О, Джеймс, да!

Диана обессиленно откинулась на подушку и блаженно улыбнулась. Обняв своего любовника, она подумала, что теперь, наверное, эти вырвавшиеся в порыве страсти слова уже являются правдой. Теперь – да. Но так было не всегда. Хотя Джеймс Хьюитт с самой первой совместной ночи показал себя гениальным любовником. Настоящий секс начался только с ним. Невозможно было представить, что ее тело способно испытывать такие невероятно острые ощущения…

Соблазнить начальника квартирмейстерского отделения полка лейб-гвардии, с одной стороны, оказалось просто. Конечно же, Джеймс Хьюитт с радостью согласился давать уроки верховой езды Ее Королевскому Высочеству. Синие глаза смотрели с трогательной нежностью, и ладонь офицера намного чаще накрывала руку прекрасной наездницы, чем того требовали приличия. Но одно дело хотеть – и совершенно другое действовать. Вот она, обратная сторона медали. Титул принцессы Уэльской надежнее любой охраны защищает от мужского внимания. Измучившись от ожидания и ненавистных скачек на лошади, пришлось самой сделать первый шаг. Это оказалось совсем не трудно. Джеймс отличался броской красотой, был похож на прекрасного героя романа или фильма. В тот момент, когда ее руки обвили его шею, она просто выдохнула: «Ты мне нужен. Сделай меня самой счастливой женщиной в мире». Губы шептали торопливые признания, но почему-то казалось, что все это происходит не по-настоящему, словно в кино: одинокая блондинка, высокий красавец-офицер, пробуждение страсти…

В тот же вечер, спрятав тайного гостя на сиденье автомобиля под пледом, верный Пол Барелл привез Джеймса в апартаменты Кенсингтонского дворца.

Оказавшись в гостиной, офицер заметно волновался, не знал, куда сесть, все время нервно стучал по подлокотнику кресла, неумело пытался завести беседу о лошадях.

Но зачем терпеть все это представление, если обоим ясно, чем должен закончиться вечер?

– Я хочу тебя, – прошептала Диана и увлекла его в спальню.

Сладкая истома, пересохшие губы, бешено стучащее сердце – она изнемогала от неистового желания еще до того, как Джеймс снял с нее одежду.

Он расстегивал застежку темно-лилового платья и шептал непристойности. Осторожно спускал вниз чулки и касался языком ее бедер. Его губы исследовали грудь, нежно, неторопливо – и в глазах темнело, сбивалось дыхание.

Очень нежный. Очень чувственный. Очень страстный. Очень-очень-очень…

Отдышавшись после первого яркого оргазма, Диана отвернулась от Джеймса, чтобы тот не увидел заблестевших на глазах слез.

Так вот, оказывается, какой прекрасной может быть близость! Но почему рядом не Чарльз? Почему его тело, родное и любимое, никогда не разжигало даже подобия столь пылающего огня?..

– Я хочу тебя, Диана, – зашептал Джеймс, нежно целуя ее затылок. – Ты – потрясающая. Я схожу с ума.

Диана доверчиво повернулась навстречу его губам, обжигающим ладоням. Это блаженство – отдаваться такому умелому любовнику. Он отлично умел главное – превращать женщину в распаленную страстью самку, которая хочет лишь одного: чтобы движения горячей упругой плоти внутри ее не прекращались. Отличный способ хотя бы ненадолго забыть о любимом ненавистном муже!

Понимал ли офицер, что он на самом деле является лишь пешкой в хитроумной партии? Иногда ей казалось, что да. Джеймс чернел от ревности, когда видел принца и принцессу Уэльских вместе.

– Ты так смотрела на него во время того визита. Я уверен, что бы ты ни говорила, твои чувства к нему еще крепки! – с досадой выкрикивал он и стремительно срывал с себя одежду, стараясь скорее войти в нее, получить ее всю, целиком и полностью, с бессвязными выкриками, протяжными стонами.

Наверное, Джеймс все в глубине души понимал правильно. Но только мучительная болезнь любви не покидала его сердце. Любовь непривередлива, ей достаточно самой малости. Что с того, что объяснения любимой женщины неубедительны. Если они произносятся – в них верят со всей силой любовной горячки. В принципе ей знакомо это состояние. Чарльз может быть в соседней комнате, и при этом далеко, как на Антарктиде, а все равно ведь думается, что с этой Антарктиды он обязательно вернется и поймет, в чем настоящее счастье, и все будет хорошо. Но ничего не меняется, только надежда, вечно горящая свеча, по-прежнему озаряет ее жизнь… Так и сила любви Джеймса. Она была настолько велика и искренна, что даже дети стали с нетерпением ждать визитов Хьюитта. Бог знает, когда они только успели подружиться. Постепенно именно Вильям и Гарри стали настаивать, чтобы Джеймс проводил с ними все уик-энды. Сводить любовника с сыновьями – от одной мысли об этом можно прийти в ужас! Но мальчикам, пребывавшим насчет происходящего в счастливом неведении, просто хотелось видеть Хьюитта. В нем было столько энергии, жизнелюбия, тепла и простоты. Всего того, что зажимал в себе принц Уэльский, возводя вокруг себя крепость и педантично следуя каким-то дурацким официальным ритуалам.

Как скоро принц узнал о том, что его лихо украсили рогами? Через неделю, пару недель, месяц? Шло время, но ни жестом, ни взглядом муж не показывал, что ему все известно. Неужели шпионы, верные прихвостни Чарльза, которые только и делали, что следили за всеми членами королевской семьи, на сей раз ничего не заметили? Или муж все знает, но молчит, потому что его эта ситуация вполне устраивает?

В конце концов Диана не вытерпела. Нервы сдали во время очередного визита в Австралию. Поворковав с любовником по телефону, она решительно вошла в номер Чарльза, устроилась в кресле, и, нервно сжав побелевшими пальцами колени, проговорила:

– Чарльз, я тебе изменяю. Мой избранник – Джеймс Хьюитт. Я хочу, чтобы ты об этом знал!

Она давно решила, что муж узнает имя соперника. Пусть побесится, ведь Джеймс – такой красавчик, высокий, синеглазый. К тому же ему лично ничем обнародование связи с принцессой не угрожает. Королевская семья слишком труслива для демонстративной расправы с обидчиками. Никто никогда не решится уволить Хьюитта и тем самым заинтересовать газетчиков этой историей. Ведь внешне семья наследника трона безупречна. Никто не знает, сколько боли и слез скрывается за стенами роскошных замков…

Ни черточки не дрогнуло в лице принца Уэльского.

– Что ж, раз так – я полагаю, это делает тебя счастливой. Могу я заняться просмотром документов?

И принц опустил глаза, зашелестел листами из лежавшей на столе папки.

– Чарльз! Неужели тебе все равно?! Ну что ты за человек такой! Чарльз, милый, – она бросилась к мужу, села на его колени и горячо зашептала: – Давай все начнем сначала. Оставь Камиллу. Я клянусь, что в жизни не взгляну на другого мужчину! Я так тебя люблю!

– Диана, ты не против, если я вернусь к своим бумагам? Давай не будем устраивать сцен. Я очень устал, уже поздно, на завтра у меня запланирован ряд встреч.

– Каких встреч? У тебя есть сердце? Ты, ты…

Диана в безумии осмотрелась по сторонам, схватила тяжелую настольную лампу, размахнулась.

Ловко перехватив ее руку, Чарльз осторожно поставил лампу на стол, подтолкнул жену к выходу.

Звук закрывающейся на ключ двери показался Диане выстрелом, разбивающим сердце вдребезги.

Чипсы, спиртное, орешки, печенье, сок – хотелось проглотить все, что только есть в мини-баре роскошного номера. Потом, рыдая над унитазом, Диана думала лишь об одном – о смерти.

– Лучше бы он меня убил, – стонала она, сгибаясь от резкой желудочной боли. Из-за перенасыщения и последующего освобождения от пищи живот всегда крутило, как при родовых схватках. – Лучше бы Чарльз просто меня убил. Нет сил жить. Господи, почему он так равнодушен? Ладно, пусть он не любит. Но неужели он хотя бы на жалость не способен?..

В общем, расстаться с Джеймсом можно было уже через пару месяцев связи, когда стало понятно: идея разбудить ревность Чарльза бесславно провалилась. Более того, с любовником необходимо было расстаться. Потому что если раньше она могла упрекать мужа в неверности, то теперь у него появился резонный ответ на все ее обвинения: «А ты сама что, лучше?»

Но… расстаться и быть одной? Сходить с ума, глядя, как автомобиль мужа удаляется к проклятой Камилле? По крайней мере, Джеймс был прекрасным утешителем. Когда он находился рядом в постели, все мысли испарялись. Хьюитт действительно умело добивался, чтобы его женщина позабыла обо всем на свете. Но даже больше, чем волнующие ласки, в нем привлекали нежность, романтичность, искренность. Он никогда не приходил без подарка. Презенты не отличались особой роскошью: плюшевый мишка, коробка белого шоколада, рамка для фотографий. Но это были те знаки внимания, которых Диане никогда не оказывал муж. От них ей становилось теплее. А долгие романтичные прогулки по парку, рука в руке, и болтовня о всякой ерунде… Джеймсу, казалось, не важно, что именно произносит принцесса. Она рядом, и есть просто звук ее голоса – и синие глаза сияют от нежности. Как-то любовник, нервно прикуривая сигарету (зажигалка дрожала в пальцах, огонек все не хотел разгораться), предложил:

– Диана, мне очень хочется познакомить тебя со своей мамой. Если ты не против, конечно. Я понимаю, кто ты и кто мы… Но для меня это важно.

Неожиданно для себя самой у Дианы вдруг вырвалось:

– Я буду только рада!

Как были прекрасны те поездки за город! Автомобиль Джеймса неспешно бежит по трассе, в магнитоле поет Уитни Хьюстон, и солнце вдруг начинает светить ярче обычного, деревья и поля кажутся сказочными.

Помогать готовить пудинг его маме, долго пить чай на террасе. Украдкой под столом сбросить туфли, коснуться бедра Джеймса, положить ступню между его ног, стараясь не рассмеяться…

– Положение в Ираке очень серьезное. Думаю, избежать войны не удастся, – степенно беседует с маменькой Джеймс, а пенис его в это время уже твердеет, но любовник изо всех сил старается, чтобы голос не дрогнул.

В его любви был целый мир. Яркий, прекрасный, желанный, до недавних пор незнакомый и недостижимый.

Сначала любви Джеймса хватало на двоих. Потом она вдруг стала общей, и это оказалось так упоительно. Но страсть к мужу, эта вечно живая гидра, опять стала поднимать вроде бы отрубленные головы. Иногда Диане думалось: в лихорадочной гонке за сердцем мужа она участвует уже из чистого упрямства, между ними нет ничего общего, так зачем ей оно, сердце скучного занудного человека? Но тело уже познало радость настоящего секса; душа ожила, согрелась под искренним вниманием – и опять проснулась надежда: вдруг с Чарльзом тоже можно так, вдруг он станет таким, как Джеймс, нежным, заботливым, ласковым?.. Немного усилий, только шаг навстречу друг другу – и все будет правильно, как надо, придет, наконец, долгожданное выстраданное счастье…

Утопающий хватается за соломинку, влюбленному сердцу довольно простой мысли, что эта соломинка существует. И вдруг ты выплывешь из боли, не захлебнешься в ледяных волнах?

Надежды, мечты…

Опять все катастрофически запутывается…

– …Ты будешь скучать по мне, моя принцесса?

– Конечно.

– Я буду звонить тебе каждый день. Разлука пройдет быстро.

– Да, милый.

– Не знаю, насколько я задержусь в Германии. Может, пробуду пару месяцев, а может, и полгода.

– Я буду ждать, – Диана взъерошила волосы Джеймса и поцеловала его нежным долгим поцелуем.

Пускай Хьюитт его запомнит. Потому что как только любовник покинет спальню, все слуги получат одинаковое распоряжение – не звать Ее Королевское Высочество к телефону, если поговорить с принцессой захочет именно Джеймс Хьюитт. Да-да, именно так, теперь уже – никогда не звать.

Мавр сделал свое дело, мавр может уйти.

С Джеймсом ей было прекрасно, но он дал все, что мог, и больше в его услугах не нуждаются. Конечно, это малодушно – не объясниться с возлюбленным с глазу на глаз. Но разве мужчины всегда ведут себя с женщинами, как должны себя вести? Вовсе нет, и Чарльз – наилучшее тому подтверждение. К тому же все эти прощальные сцены утомляют…

Когда Джеймс, счастливый и еще не подозревающий о своей отставке, удалился, Диана набросила легкий кружевной пеньюар, прошла в кабинет и достала из ящика стола маленький магнитофон.

Вставить следующую кассету.

Сосредоточиться, собраться с мыслями.

Пожалуй, да, теперь уже можно нажать на кнопку записи.

– С самого начала нас в браке было трое. Несколько больше, чем нужно, правда? Даже во время медового месяца принц Уэльский не прерывал своей связи с Камиллой Паркер-Боулз. Они постоянно звонили друг другу, писали письма. Камилла подписывала свои послания, – Диана открыла ящик стола и достала связку писем, украденных из секретера Чарльза в Хайгроуве, – …она подписывала их, надо отметить, весьма самокритично – «твоя верная старая кошелка»…

Принцесса говорила, описывала все ссоры с мужем – и ей становилось легче. А ведь когда журналист Эндрю Мортон только заявил о своем желании написать книгу, она решила отказаться от его предложения о совместной работе. Не хотелось врать, притворяться, опять повторять уже выученную наизусть сказку о счастливой жизни, которой на самом деле нет и в помине. Однако в тот же момент появились и другие мысли. Но что, если… что, если сказать правду, всю правду, какая она есть? Объяснить всем, что после райской сказки началась не райская жизнь, в чем уверена вся нация, а девятый круг ада? Может быть, проблема заключается в том, что супружеские отношения по большому счету мало обсуждались ею с самим Чарльзом? Невозможно было себя контролировать, невозможно не срываться, все попытки просто поговорить заканчивались бурной истерикой. Вдруг, когда Чарльз прочитает ее книгу, он, наконец, поймет, что натворил и сколько боли причинил своей жене? Поймет и захочет все исправить? Если же этого не произойдет… А такой вариант тоже надо рассматривать. От королевской семьи, по большому счету, другого и ждать не приходится. Рядом с монархами очень сложно сохранить веру в чудо и сказку, потому что тебя просто впечатывают лицом в грязь, вытирают о тебя ноги и, конечно же, сопровождают эти унизительные пытки лицемерными улыбками и вежливыми фразами. Так вот, если все же в очередной раз чуда не произойдет и наладить нормальные отношения с мужем не получится, книга станет ее освобождением. Освобождением от унизительной необходимости притворяться. Никто не понимает, как мучительно играть роль принцессы из сказки, когда на самом деле постоянно адски страдаешь…

Когда решение было принято, появился магнитофон и кассеты.

Рассказать все. Не утаивать ничего.

Измены Чарльза, собственные измены, булимия, отчаянные попытки стать счастливой вопреки всему. Пусть же люди, наконец, узнают мучительную горькую правду…

Диана говорила и чувствовала, как ей становится легче. Исповедь перед магнитофоном, наверное, стала первой попыткой излить свою боль. А с кем еще делиться наболевшим? Чарльз вечно молчит, перед слугами стыдно. А многочисленные психиатры и психологи, посещающие Кенсингтонский дворец, – это и вовсе напрасная трата времени. Чем могут они помочь, если выслушивают ложь о счастливой семейной жизни?

Но отныне – больше ни слова неправды…

Когда кассета закончилась, Диана достала ее из магнитофона и упаковала в конверт.

Скоро должен прийти друг, доктор Колтхерст. Он передает кассеты журналисту. Ей встречаться с Эндрю слишком опасно, Букингемский дворец не должен знать, что принцесса Уэльская принимала непосредственное участие в работе над книгой…

* * *

В супермаркете не оказалось ни единого человека, только охранники с опухшими лицами безучастно сверлили глазами пол и девушки-кассирши жадно прихлебывали минералку. Новогодний ажиотаж с очередями и толчеей явно закончился под бой курантов, и это домработницу Павла Егорова Женю очень обрадовало.

Значит, сейчас она быстро совершит покупки, выберет необходимые моющие средства, поедет к Павлу, уберет квартиру и украсит три елки, которые Егоров распорядился нарядить накануне. «31 декабря я уезжаю на Рублевку. 3 января вернусь. Пожалуйста, наведи к моему приезду порядок. В прихожей я оставлю коробку с новогодним украшениями…» Далее следовал длинный перечень того, где что следует развешивать. Красными шарами непременно полагалось украсить самую большую елку, предназначенную для гостиной, золотистыми – елку в столовой, мелкими серебряными – самую маленькую елочку, которую надо установить в его кабинете. С наступающими праздниками Павел ее не поздравил. Но это Женю не удивило. Если за два года работодатель тебя не поздравлял ни с Новым годом, ни с Восьмым марта и никогда не спрашивал о дате дня рождения – к такому равнодушию постепенно привыкаешь.

Докатив тележку до отдела с бытовой химией, Женя сняла с полки пакет стирального порошка, бутылку с кондиционером, средство от накипи. И мысленно отметила, что сама она таким средством никогда не пользовалась, его ведь уже и так добавляют в хорошие порошки для автоматической стирки. Тем более настолько ли оно важно? Вон мама свою стиральную машинку уже почти десять лет эксплуатирует, никогда средство от накипи не покупала, так как считает, что чего только в рекламных роликах не наговорят, лишь бы потребителю лишний продукт втюхать – а машина работает, как новенькая. Мама уже и сама рада бы избавиться от устаревшей модели, но рука не поднимается выбросить исправно работающую вещь. А вот Павел Егоров – типичная жертва рекламы. И если в телевизоре сказали, что средство от накипи надо добавлять вне зависимости от качества стирального порошка – то соответствующая коробка обязательно должна находиться у него в ванной, в специально отведенном для этого ящике. Аналогичная ситуация и со средствами для мытья посуды. Павел требовал покупать определенную марку, якобы самую экономичную. Но расходуется это средство с такой же скоростью, как и то, что стоит втрое дешевле, а посуду моет хуже. Однако ее попытки это объяснить привели к такой долгой нудной лекции, что стало понятно: больше никаких советов по ведению хозяйства Павлу давать не стоит. Хочет напрасно тратить деньги, думая, что экономит, – его дело. К тому же доходы Егорова вполне позволяют мыть посуду хоть золотым песком: он явно не бедствует.

Потом Женя опустила в тележку удобрение для цветов (у Павла растений почти не было, только на подоконнике в кабинете стояло несколько горшков с бамбуковыми стеблями), упаковки с тряпочками и губками (Егоров болезненно брезглив и меняет губки для мытья посуды два раза в неделю), а еще дезодорант для обуви (первое, что делал Павел, вернувшись с улицы, – это протирал ботинки, вытаскивал стельки и клал их сушиться, а потом брызгал внутрь обуви дезодорантом).

Мимо отдела с кормом и утварью для животных Женя прошла быстрым шагом. Но все равно – это было как ножом по сердцу.

Старушка Мурка, любимая кошечка. Полысевшая, ослепшая, она была таким родным существом и пыталась, как могла, до последнего исполнять свой кошачий долг – безошибочно выискивала больное место и, укладываясь на него мягким теплым животиком, ободряюще мурлыкать: «Хозяйка, не грусти, ведь у тебя есть я, твоя самая лучшая кошка на свете». Потом от старости у Мурки отказали лапки, она не могла ходить в лоточек, а пачкать свой коврик тоже стеснялась, терпела до последнего. В конце концов, ветеринар посоветовал усыпить ее, и Мурка, которая всегда понимала человеческую речь, довольно мяукнула.

С той поры прошло несколько месяцев, но до сих пор больно видеть все эти баночки, пакетики, лоточки, напоминающие о любимице…

Оплатив покупки, Женя вынула из пакета чек и переложила его в портмоне. Как-то чек из супермаркета потерялся. Павел не отказался вернуть потраченную на его нужды сумму, но при этом выглядел таким расстроенным и так долго читал ей нотации, что привычка припрятывать чек сразу же после оплаты стала у нее автоматической.

С тяжелыми пакетами (вечно с этими походами в супермаркет выходит так, вроде и не покупаешь ничего особенного, а сумки неподъемные), девушка на секунду замедлила шаг возле аптеки.

После вчерашнего шампанского чуть болит голова, может, купить аспирина?

Ай нет, лениво. Головная боль все-таки не настолько сильна, чтобы ставить покупки на пол, лезть в сумочку за портмоне, придерживая ногой то и дело норовящие упасть пакеты. К тому же Павла сегодня не будет дома. И можно выпить кофейку у него на кухне, усесться за барную стойку, включить огромный, во всю стену, плазменный телевизор. В присутствии хозяина таких вольностей себе не позволишь. Как-то он увидел, что Женя взяла стакан и налила воды из кулера. Жилье ведь огромное, Павел придирчив, пока отмоешь все до блеска – семь потов сойдет, неудивительно, что ей пить захотелось… В следующий визит рядом с кулером уже стояли пластиковые стаканчики, на специальной подставке, с колпачком, защищающим от пыли. Намек, как говорится, прозрачный.

– Девушка, давайте я вам сумки помогу донести, – вдруг оживился стоявший у двери охранник. – Вам до машины или вы живете тут рядом? Тогда мне куртку взять надо и ребят предупредить.

Лицо у парня, хоть и с явными следами вчерашнего веселья, было славным, открытым и симпатичным.

– Спасибо, я сама, – вздохнула Женя и поскорее прошла через автоматически распахнувшиеся двери.

Ни к чему морочить парню голову.

Единственный мужчина, от которого ей хотелось бы услышать такие слова, их никогда не скажет.

А других – зачем обманывать?..

Поставив пакеты в багажник, Женя придирчиво осмотрела белый след на крыле красного «Пежо 206».

Да нет, похоже, это соль, а не царапина. Хотя с водителей станется обидеть мелкого «пыжика» и уехать, полбампера недавно поцарапали.

– Любить Павла Егорова, конечно, совершенно не за что, – прошептала Женя, осторожно выезжая со стоянки. – Я понимаю, шансов на взаимность у меня нет. Я для него – пустое место, просто приложение к тряпке и пылесосу. Но сердцу не прикажешь. Я все равно его люблю…

Она добралась до квартиры Павла и сразу же приступила к работе.

Пока силы есть – надо браться за самое сложное и трудоемкое, за ванную. Дел там невпроворот: протереть огромную джакузи, душевую кабину, умывальник, унитаз, биде. Отдельная головная боль – полочка с фигурками из мыла. Выглядит красиво, но сделана из светлого пластика, похоже, просто всасывающего пыль. И с самими фигурками нужна осторожность, они хрупкие.

Ох уж этот кабинет! Огромный стол, а на нем целых четыре монитора. Павел особенно болезненно следит за чистотой рабочего места. Все должно сверкать, и чтобы ни пылинки.

Со спальней проще. Светильник с иероглифами справа от кровати, полка с дисками и DVD-проигрывателем под телевизором. Раз-два – и все сияет!

С комнатой для сушки и глажки белья еще проще – она почти пустая…

Женя носилась с тряпкой и пылесосом по квартире и думала: вот сейчас уборка будет закончена, затем надо украсить елки, после чего можно позволить себе чуть передохнуть и выпить кофейку, а потом… Потом можно сделать то, что получалось делать очень редко. Обычно ведь уборка происходит в присутствии Павла, а иногда и его гостей, периодически меняющихся девушек или немногочисленных приятелей. Но вот если остаться одной… Тогда можно осторожно заглянуть в шкафы, поразглядывать его вещи. В прошлый раз, когда Павел на неделю уезжал на море и потребовал к приезду сделать генеральную уборку, ей удалось найти припрятанную коллекцию дисков с порнофильмами. Причем такими, что без тошноты и смотреть невозможно. Затянутые в кожу мужчины насиловали совсем маленьких, десяти-двенадцатилетних девочек. Дети плакали, умоляли о пощаде… Такое кино – и Павел, безукоризненно вежливый, интеллигентный, воспитанный… Просто в голове не укладывается… Вот ведь правду говорят: в тихом омуте черти водятся… Интересно, какие еще открытия о жизни этого человека можно сделать, если осторожно порыться в его вещах?

Но реализовать свой план Женя не успела. Она заканчивала развешивать на елке серебряные шары, когда вдруг услышала звук открывающейся двери.

– Женя, ты? Привет! – раздался из прихожей голос Павла. – Совсем забыл, что просил тебя прийти.

– Все в порядке. Я уже почти закончила и сейчас ухожу. Извините, если побеспокоила. Но вы ведь сами просили сделать генеральную уборку и сказали, что вернетесь только третьего января.

Женя еще хотела сказать, что окна она протирать не будет. Да, стекла уже мутноваты, но на улице минус пятнадцать…

Однако слова застряли в горле. Лицо Павла, всегда невозмутимое, было… странным… растерянным, что ли?

«Надо же, я никогда его таким не видела, – пронеслось в голове. – Он выглядит напуганным. Может, у него возникли проблемы?»

Егоров уже прошел мимо, до Жени донесся едва уловимый аромат туалетной воды, но вдруг он так же стремительно вернулся. В пакете, который был у него в руках, что-то звякнуло от порывистых движений.

– Женя, ты пьешь?

Она впервые почувствовала на себе его взгляд и от страха застыла как изваяние.

Неужели он все понял? Догадался? А может, он уже давно знает?..

– Нет, я не пью, – пробормотала Женя, чувствуя, как предательски пылают щеки. Какие же у Павла глаза, темно-карие, жгучие, погибель, а не глаза. – Только на Новый год, шампанское.

– Пошли, – Павел схватил ее за руку. – За помин души не выпить – грех. Помнишь Лену? Она умерла…

Еще бы не помнить Лену… Какую ревность вызывала у нее эта красивая яркая девушка!

– А от чего она умерла? – осторожно поинтересовалась Женя, послушно семеня за Егоровым по длинному коридору. – Ой, простите, наверное, вам больно об этом говорить. Примите мои соболезнования.

Она сокрушалась, говорила что-то приличествующее ситуации («смерть в таком молодом возрасте – это особенно трагично», «смерть забирает лучших») и вместе с тем отчетливо понимала другое. Именно Лену ей почему-то совершенно не жалко. Слишком нахальная, самодовольная. Было не жаль, когда Павел довольно жестко, как и всех своих девушек, ставил Лену на место. И даже теперь, после смерти, сочувствия к ней тоже не возникает…

В пакете, как оказалась, звенела водка, целых три бутылки.

Павел аккуратно выставил их на стойку, пару секунд поизучал этикетки и выбрал самую пузатую емкость, с надписями на английском.

Женя достала из шкафчика пару рюмок, потом решила, что, наверное, Павел хочет, чтобы она воспользовалась пластиковым стаканчиком. Она обернулась, чтобы по лицу Егорова угадать, как ей поступить. И рюмки выскользнули из рук.

Павел Егоров пил водку прямо из бутылки. Жадно, крупными глотками, словно бы это была вода…

* * *

Они никогда не думают о судебных медиках! Бомжи, замерзающие под Новый год пачками. Вылакают в честь праздника бутылку паленой водки, задремлют в парке на скамеечке – и вот тебе пожалуйста, вся компания этих бедолаг, почерневших от мороза, перемещается прямиком в морг. Убийцам тоже неймется. Уроды конченые! Мало того, что делают свое гнусное дело, так еще и с какой жестокостью. Вот, пожалуйста, Наталия Писаренко окинула взглядом секционную, пытаясь дать отдых уставшим глазам – сорок семь ножевых ранений, изрезана вся грудная клетка, брюшная полость, повреждены внутренние органы. Пока все это рассмотришь, измеришь, опишешь – самой помереть можно.

– Зашивайте, – она кивнула на исследованное тело мужчины, но санитар даже не пошевелился. – Зашивайте, вы что, стоя спите, что ли? Ау!

Парень встрепенулся, бросился к столу.

– Ой, подождите. Я же гистологию взять забыла! – пробормотала Наталия, ловко отсекая скальпелем кусочки органов для исследований. – И еще образцы жидкостей. Ой, нет, образцы я ведь уже брала. Ну, дурья башка! Вот, теперь все.

– Точно? – санитар с издевкой ухмыльнулся, но потом его лицо стало встревоженным. – Наталия Александровна, у вас все в порядке? Какая-то вы сегодня бледная. Всем тяжело после праздника.

– Тяжело, – соврала эксперт, прикусив губу.

Врать она не любила.

Но и правду говорить не хотелось.

Ладно бы, завбюро подлянку устроил. Он специфический мужик, со своими тараканами, так и жди от него какой-нибудь пакости. На него пожаловаться, да вслух, чтобы все знали о проблеме – самое милое дело. Пользы от этого, правда, совершенно никакой. Как бредил завбюро странной публицистикой, так и продолжает. Вот, накануне Нового года размножил свой очередной эпистолярный труд с многообещающим названием «Судебная медицина и совесть». Да у него самого совести нет, бумагу только зря переводит!

Но елки-палки, Серега, начотдела, свой в доску, понимающий, прикрывающий ее перед начальством – и вот тебе пожалуйста… Крысо-белки, видите ли, ему не понравились! Чудесные пушистые зверьки, которых в состоянии абстинентного синдрома пару месяцев назад притащил ее сосед по кабинету.

Вообще-то Вадик и раньше предпринимал попытки внести свой вклад в дизайнерское оформление тесной комнатки. Повесил плакат с обнаженной девицей возле своего компьютера. Потом приволок голову от манекена в блондинистом парике – сказал, что это его любимая женщина, потому что красива и всегда молчит. Еще попытался водрузить на стены плетки из секс-шопа – ну это уже, конечно, ни в какие ворота. Ох, и носился Вадик, подгоняемый этими плетками, по длинным морговским коридорам! Носился и вопил: «Наталия, это же атрибут сексуальных игр, а не средство для экзекуции!» В общем, такие у него вышли сексуальные игры – убрал свои причиндалы из кабинета и даже не вякнул, ибо сил сопротивляться уже не было! А вот крысо-белки, похожие то ли на хомячков, то ли на морских свинок, оказались такими классными! Правда, вначале они прогрызли клетку и стали носиться, как угорелые, по кабинету, так что фраза «В морге с утра ловили белочку» была актуальна в самом что ни на есть прямом смысле. Но потом своему зверью сосед прикупил более надежное жилище, металлическую клетку крысо-белки решили не грызть, зубки пожалели. Хоть и мелкая живность, а сообразительная! Было так классно, оторвавшись от написания экспертизы, наблюдать за их потешными мордочками. Казалось, все уживаются самым наилучшим образом, и эксперты, и белочки. К зверькам даже гости стали наведываться, и лаборантки, и санитары старались их побаловать, кто яблоком угостит, кто сухарик притащит. А потом вдруг появился акт санэпидемстанции. В котором черным по белому было велено: убрать животных из рабочего кабинета судмедэкспертов, так как это не согласуется с санитарно-гигиеническими нормами. Конечно, с этой цидулькой она сразу же полетела к Сереге. «Лучше бы они на туберкулезные трупы, в нашем подвале гниющие, внимание обратили! – выплеснула она возмущение. – О чем только думает служба, ведающая захоронениями за государственный счет! Родственников у бомжей нет, забрать их некому, а официальные структуры не чешутся. Гнилье, вонь, инфекции – что же всем этим санэпидемстанция не заинтересовалась?! Построили бы кого следует! Между прочим, наши крысо-белки очень чистенькие! И клетку мы им регулярно убираем, всех дел-то – свежих опилок набросать». Лицо Сергея стало непроницаемым. «Распоряжения санэпидемстанции обязательны к исполнению. Обсуждать тут нечего», – процедил он сквозь зубы. Вот тогда все стало понятно. Да он сам попросил санитарную инспекцию такой акт составить. Причем прямо экспертам в глаза ему сказать было неудобно. Решил крайними сделать пришлых чиновничков. И это Серега, с которым их связывает сто лет совместной дружбы, радостей и печалей…

Работа после праздников, в праздники, без выходных и проходных – к этому как раз таки можно привыкнуть и адаптироваться. А вот к человеческой подлости – не получается…

Наталия подошла к следующему секционному столу и грустно вздохнула.

Не бомжиха. И никаких следов обморожения, привычных для трупов, поступающих в последние дни. Чистенькая, стройная молодая женщина, еще и тридцати, наверное, нет; судя по груди, животу и бедрам, даже не рожавшая. Такой бы жить да жить. Сердечко подвело, что ли? Или свиной грипп? Страшная инфекция, человек даже не успевает сообразить, отчего так температура подскочила – а легкие сгорают…

Описание одежды, в которой девушка была доставлена в морг, много времени не заняло: черный шелковый халатик, трусики и бюстгальтер.

Отложив пакет с одеждой, Наталия повернулась к столу, дождалась, пока лаборантка будет готова продолжать записи, и снова задиктовала:

– Труп молодой женщины правильного телосложения, удовлетворительного питания, рост около 170 см. Кожные покровы бледные. Трупные пятна на задней поверхности тела, сливные красновато-фиолетовые, слегка бледнеют при надавливании. Трупное окоченение хорошо выражено во всех мышцах. Голова без повреждений. Лицо бледное. Глаза закрыты. Соединительные оболочки век бледно-синюшные. Роговицы тускловатые. Зрачки диаметром по 0,5 см. Кости лицевого скелета на ощупь целы. В отверстиях носа, полости рта постороннего содержимого нет. Слизистая оболочка ротовой полости бледно-синюшная блестящая, без повреждений. Наружные слуховые ходы свободны. Шея без повреждений. Грудная клетка упругая при сдавливании. Живот ниже уровня реберных дуг. Наружные половые органы и заднепроходное отверстие без повреждений. Кости конечностей на ощупь целы. Других особенностей и каких-либо повреждений при наружном исследовании трупа не обнаружено.

В общем, на первый взгляд ничего подозрительно криминального выявить не удалось.

Но когда санитар извлек органокомплекс и вскрыл череп, Писаренко нахмурилась.

Нет, пожалуй, не все так просто с этой девушкой.

Совсем непросто… Тут криминальная смерть, вне всяких сомнений…

Отек-набухание головного мозга, отек легких, множественные субплевральные и субэпикардиальные кровоизлияния, полнокровие внутренних органов, жидкое состояние крови. Все эти признаки могут трактоваться только одним образом: отравление.

Сама? Или ее убили? Скорее всего, убили, так как у большинства суицидальных трупов при внутреннем исследовании обнаруживаются более значительные повреждения слизистых оболочек и внутренних органов…

Наталия взяла пробы крови, мочи и желчи, содержимого желудка, отщипнула по кусочку желудка, тонкой кишки, почки и печени. И написала на бланке для химиков: «Подозрение на отравление ядом».

Очень хотелось сбегать в кабинет, взять сотовый и позвонить мужу. А что телефон с собой таскать? Перчатки в крови постоянно, снимать их, что ли, на каждый звонок? Ведь не напасешься. А в перчатках разговаривать – так все изгваздаешь, и мобильник, и куртку светло-голубой пижамы!

Как же здорово, что Леня – тоже судебный медик и все понимает. И отсутствие большого количества разносолов на новогоднем столе, и работу в праздники. Конечно, и коварство Сергея с ним тоже можно обсудить. Но, как говорится, не с нашим счастьем. Вон санитары раздевают очередного окоченевшего бомжика…

Закончив проводить вскрытия, Наталья решила заглянуть в химическую лабораторию.

Криминальных трупов за сегодняшний день оказалось всего два: мужчина с множественными ножевыми ранениями да отравленная девушка. Их надо оформить в первую очередь, замерзшие бомжи следователей не волнуют. Впрочем, реальные убийства их тоже не всегда волнуют – но это уже пусть у руководства следственных отделов голова болит, что сознательность кадров оставляет желать лучшего. Экспертизу по мужчине с ножевыми ранениями придется оформлять дома, она выйдет объемной, там работы на полночи. А вот девчушку вполне можно успеть описать еще здесь, тем более что у химиков сегодня работы было немного и они наверняка успели выяснить, каким ядом воспользовался убийца.

– Наталья, ничего не нашли, – заявила лаборантка, протягивая результаты анализов.

Глаза Писаренко быстро заскользили по строчкам:

«В моче и крови этиловый спирт не обнаружен. При исследовании стенки желудка и почки от трупа Поляковой Е. А. не обнаружены: производные барбитуровой кислоты, 1,4-бензодиазепина, фенотиазина, имизин, кокаин, атропин, димедрол, морфин, кодеин. В желчи и моче производные 1,4-бензодиазепина, морфин и кодеин не найдены».

– Может, нас следователь сориентирует, что именно искать? – расстроенно поинтересовалась лаборантка.

Наталья хмыкнула:

– Сориентирует он, как же. Если я правильно соотношу фамилию на направлении трупа Поляковой на экспертизу с конкретным парнем, то такой догонит и еще раз сориентирует! Впрочем, это уже не мои проблемы. В своем диагнозе я уверена. Отравление. Упрусь и буду стоять рогом. А то, что яд не удалось установить, – это уже не моя проблема. Пусть сам ищет!

Сотовый телефон, оставленный в кабинете на столе, разрывался.

«Леня!» – обрадовалась Наталья, предвкушая облегчающий душу поток жалоб на коварного начотдела.

Однако номер, высветившийся на экранчике, был незнаком.

– Здравствуйте, меня зовут Лика Вронская, – зазвенел тонкий голосок. – Я от Седова, по поводу Лены Поляковой. Она моей подругой была, я пыталась выяснить, что случилось, а Володя сказал, что следователь, который этим делом занимается, не очень старательный.

– Да козел он, – буркнула Наталья, включая электрический чайник. – Что от меня надо-то?

– Подъехать, если можно. Мне важно узнать, что случилось с Леной.

– Девушка, некогда мне с вами разговоры разговаривать. Пусть Володя меня прямо сейчас наберет и подтвердит, что вы – действительно его подруга. А потом вы мне позвоните, я вам по телефону все скажу. Тем более что говорить там особо нечего…

Яхта «Джоникал»; Париж, август 1997 года

…Мои дорогие любимые мальчики, мои сладкие детки. Какие вы уже большие! Я смотрю на высокого Вильяма (у тебя мои глаза и губы, милый, ты такой красивый!), на озорного рыжеволосого Гарри (ты настоящий Спенсер, неунывающий и энергичный) и иногда даже не верю, что совсем недавно я держала вас на руках и кормила грудью. Мои мальчики, как я люблю вас! Мне очень хочется, чтобы у вас было все только самое лучшее. А еще я всегда мечтала, что вы вырастете живыми, отзывчивыми, умеющими чувствовать чужую боль. Мечтала, что вы не будете похожи на своего отца и всю его семейку. Видит Бог, поэтому я меняла ваших нянь, как перчатки, едва мне казалось, что я смогу найти девушку, еще лучше исполняющую свои обязанности. Я бы хотела провести с вами все ваше детство, милые мои. Как быстро вы меняетесь, я смотрела на ваши крохотные ручки и ножки и понимала, что уже скоро они станут больше, но пока вы маленькие крошки, и как же ценны эти счастливые мгновения вместе. Увы, я не могла быть с вами постоянно. Я вошла в королевскую семью, грезя только о любви, а получила холодного равнодушного мужа и кучу обязанностей. Нельзя было отказаться от всех этих визитов и приемов, мое мнение и мои желания никогда никого не интересовали. Вот почему свои первые улыбки, шаги, шалости вы, мои дети, дарили няням. Я пыталась брать вас во все наши с Чарльзом поездки. Только очень быстро принца стали нервировать ваши пеленки и бутылочки. Мне так жаль… Знаете, мальчики, я очень любила вашего отца. И когда вы появились на свет, я, наверное, стала любить его еще больше. Мне так хотелось, чтобы у нас была семья, самая настоящая, дружная, живущая в искренней любви. Простите, милые, что у меня ничего не получилось. Видит Бог, я старалась, делала все, что могла. Но – не вышло…

Я думаю, разрыв с вашим отцом начался со злополучной книги Мортона. Мне было очень хорошо, когда я над ней работала. Я изливала свою боль, честно и откровенно говорила обо всем, что наболело в моей душе. Но, когда книга вышла, случилась катастрофа. Королева, принц Филипп и Чарльз в конце концов все узнали. И разразился скандал. Пока журналисты перемывали нам косточки, свекровь со мной демонстративно не разговаривала, принц Уэльский утешался с Камиллой, а я опять лила слезы. Я чувствовала, Чарльз что-то задумал, но даже не предполагала, насколько изощренной будет его месть. Он дал огромное интервью для программы – даже нет, для целого фильма про себя, любимого. И в нем заявил, что наш брак был ошибкой и что он никогда меня не любил. Выждав полгода – королева пыталась делать хорошую мину при плохой игре, а я все еще наивно мечтала наладить отношения с вашим отцом, – нас заставили сделать официальное заявление о том, что принц и принцесса Уэльские расстаются, но не разводятся юридически, продолжают вместе воспитывать детей и исполнять свои официальные обязанности. Я была как в дурном сне, мои бедные дети. Я пыталась не сойти с ума. И тогда началась моя связь с Джеймсом Гилби. Забавно, много лет назад он отверг меня. Теперь же мне просто требовался хоть кто-нибудь, в чьих объятиях можно забыться. Один из наших телефонных разговоров был тайно записан и попал в газеты. Мне было наплевать, что подумает королевская семья. Но я сходила с ума, понимая, что рано или поздно вы, мои дети, все узнаете и вам будет больно. Я пыталась защитить вас. А вот ваш отец… В газетах еще не успели обсудить мои похождения, как таблоиды напечатали новый разговор – вашего отца и Камиллы. О, я опять оказалась наивной девочкой в сравнении с ним! Представляете, Чарльз говорил, что хотел бы быть тампаксом, который Камилла медленно ввинчивает в свое тело. Какая мерзость! Ваш отец казался мне чудовищем, средоточием всех пороков, какие только существуют на свете. При этом, как ни странно, я продолжала его любить и отчаянно ревновала. Я решила, что он имеет виды на вашу новую няню. Почему он все время не расставался с ней, брал ее с собой во все поездки?! Ведь вы были уже не настолько маленькими, чтобы вам в принципе требовалась няня! В каком-то бреду я подошла к той девушке и, не сдержавшись, вдруг закричала, что все знаю, зачем-то приплела, что она делала аборт от Чарльза. Почему я так сказала? Понятия не имею. Во мне накопилось столько боли, что я просто не могла себя контролировать. Девчонка была не такой простушкой, как казалось, принесла справку от доктора, потребовав от меня официальных извинений, дала пару интервью журналистам. И терпение королевы лопнуло. Она заявила, что нам с Чарльзом надо разойтись, так как наши вечные скандалы дискредитируют монархию. Мальчики, ей было все равно, что вы будете расти в неполной семье. Главное – монархия…

Господи, Господи, как я хотела даже тогда, в аду 1995 года, сохранить семью. Я слишком хорошо помнила, какую боль мне причинил развод моих родителей, я всегда мечтала о том, что со мной такого никогда не случится.

Простите меня, мои дорогие дети.

Я очень хотела сделать вас счастливыми.

Я этого хотела больше всего на свете. Только ничего у меня не вышло…

Конечно, я предполагала, что после развода всем нам будет сложно. У меня разрывалось сердце, когда я забирала вещи из Хайгроува. Я быстро вспомнила о том, что такое деньги и что их надо считать. У королевской семьи ведь денег нет. Просто все их желания удовлетворяются еще до того, как они возникают, а вся эта пресловутая экономия – просто очередной спектакль для прессы. Вроде бы после развода мне выделили приличное содержание, но очень скоро я поняла, что мне может просто его не хватить, я привыкла надевать лучшие платья, пользоваться услугами стилистов и парикмахеров, менять автомобили. Я, сгорая от стыда, потребовала, чтобы мне принесли распечатку всех телефонных звонков из Кенсингтонского дворца. Оказалось, слуги вовсю пользовались телефонами, счета выставлялись огромные. Я была вынуждена заставить их оплачивать свои разговоры. Как же это тяжело и унизительно! Впрочем, что такое деньги в сравнении с тем, что мне пришлось пережить потом. Помните, как мы пошли в кино, на «Парк Юрского периода»? Я знаю, вы слышали вопли репортеров: «Диана, ты – жалкая шлюха! Повернись к нам! Что, тебе стыдно смотреть людям в глаза?!» Конечно же, я разрыдалась, журналисты получили то, что хотели…

Знаете, это нелегкое дело – быть отверженной принцессой. Никто с ней попросту не церемонится. Мой брат Чарльз сразу же потребовал вернуть ему фамильную диадему Спенсеров. Я дорожила этой вещью не из-за россыпи бриллиантов, которые ее украшают. Эта диадема была на мне в день свадьбы, в один-единственный день, когда я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Формально мой брат – наследник, граф Спенсер, я не могла ему отказать и, конечно, распорядилась отправить диадему в Элтроп. Как же горько было у меня на душе… Единственное мое утешение – это вы, славные милые детки. По моей вине вы слишком быстро повзрослели. Вильям, помнишь, как я плакала, когда узнала, что свекровь оставляет за мной титул принцессы Уэльской, но лишает меня титула «Ее Королевское Высочество». Это означает, что отныне я должна буду делать реверанс при встрече со всеми моими приятельницами-принцессами, с кем мы провели столько веселых беззаботных часов. Я плакала, а ты, Вильям, сказал: «Мамочка, успокойся, я стану королем и верну тебе этот титул». Совсем маленький, ты вынужден уже стать мужчиной, защитником. Знаешь, я всегда хотела, чтобы меня оберегали и защищали. Мне это было так важно, так нужно…

Вы – мальчики, вы – мужчины. Не знаю, сможете ли вы понять эту вечную врожденную тягу женщины к любви, нежности и защите. Какое-то время после развода я думала, что ее во мне больше не осталось, что изматывающие отношения с вашим отцом разрушили все женское, что было в моей душе. Я наполняла свой ежедневник встречами, я была везде – на благотворительных мероприятиях, собирающих деньги для больных СПИДом, в Анголе, где с моим участием проходила кампания по запрету противопехотных мин. Мне казалось, что если я что-то в этой жизни и умею – то это сопереживать чужому горю. Потому что я более чем хорошо знаю, несмотря на весь внешний блеск моей жизни, какой горькой и страшной является боль. Я хотела быть королевой людских сердец. Созидать, а не разрушать. Нести людям свет и добро. И у меня это получалось – какую бы чушь ни писали журналисты… С Хаснет Ханом мы познакомились в больнице, во время одной из благотворительных акций с моим участием. Конечно, то, что этот хирург красив изысканной восточной красотой, не заметить было невозможно. Но вначале мне просто казалось, что я нашла родственную душу, встретила человека, который поймет, что я беру на руки больного проказой малыша не для того, чтобы эффектно выглядеть на страницах таблоидов, а просто потому, что не могу поступить иначе. Восточные мужчины… знаете, мальчики, если бы вы были девчонками, я бы посоветовала вам держаться от них подальше. Они как никто умеют красиво ухаживать за женщиной. Хаснет вел себя так, словно я являюсь королевой, а все, что ему нужно, – это угадывать мои желания. Моя душа оттаивала, открывалась навстречу любви. Мне казалось, что та сказка, о которой я грезила с детских лет, начинает сбываться. Мне было все равно, что Хаснет – не знатного рода, наплевать, что он небогат. Я полюбила и его, и всю его многочисленную родню. Помните, я ездила в Пакистан? Меня очаровала простота отношений в его семье, верность, преданность, стремление помочь друг другу. Я всегда мечтала именно о таких отношениях, я была готова принять Хаснета таким, каков он есть. Я действительно была готова. А вот он, как выяснилось – нет. Да, со мной и правда трудно. Папарацци преследуют меня днем и ночью – хотя в этом нет моей вины. Если я иду в ресторан с подругой, то наше меню попадает в таблоиды уже через пару часов, если я пытаюсь заниматься в спортклубе (мальчики, клянусь, Пол возил меня туда к шести утра!) – то на следующий день вся нация знает, на каких именно тренажерах я поддерживаю форму. Хаснет не хотел все это терпеть. А может, в глубине души он всегда знал, что отношения со мной – это несерьезно, что для брака он выберет девушку-мусульманку, как это принято в его семье. Красивая восточная сказка закончилась безо всяких объяснений. Он поменял квартиру и номер телефона. Верный Пол по моей просьбе отыскал новый адрес Хаснета. Как воришка, под покровом ночи, я пробралась к дому своего возлюбленного и принялась отчаянно колотить в дверь. Мне хотелось сказать ему, что я люблю его и что вместе мы справимся со всеми трудностями. Только Хаснет не захотел меня даже выслушать. Еще одна закрытая для меня дверь, очередная. Не знаю, кончится ли когда-нибудь все это…

Наверное, я все еще жива лишь потому, что у меня есть вы, мои дорогие дети. Иначе мне ни за что было бы не справиться со всеми ударами судьбы и потерями. Но когда я вижу ваши глаза и улыбки, то понимаю: я, несмотря ни на что, все-таки очень счастлива…»

– …Диана, ты спишь? Мы загораем уже несколько часов. Ты не боишься сгореть?

Диана открыла глаза и внимательно посмотрела на лежавшего на соседнем шезлонге Доди аль-Файеда.

– Знаешь, милый, я больше уже ничего, наверное, не боюсь.

Он, конечно же, ее не понял. Потому что не мог понять. Плейбой, донжуан, беззаботный наследник огромного состояния египетского бизнесмена Мохаммеда аль-Файеда… Какие проблемы есть у Доди? Доходы парижского отеля «Ритц» и крупнейшего лондонского торгово-делового центра «Хэрродс», видимо, никогда не дают повода для беспокойства. А банкротства собственной кинокомпании аль-Файеда-младшего, похоже, никто в семье даже не заметил, потому что обычно они оперируют на порядок другими цифрами. Если верить газетам, приобретение «Хэрродса» обошлось в семьсот миллионов фунтов. Интересно, сколько миллионов стоит эта роскошная яхта «Джорникал», принадлежащая Мохаммеду аль-Файеду? Десять, пятнадцать, двадцать? По роскоши она превосходит даже королевскую «Британию».

И все-таки… Диана с удовольствием поймала восхищенный взгляд Доди и поднесла к губам бокал с ледяным шампанским… И все-таки в этом беззаботном мужчине что-то есть… Отправляясь первый раз на эту яхту по приглашению Мохаммеда, никаких мыслей о новых отношениях у Дианы не было. Просто хотелось провести лето с детьми, понаблюдать, как Вильям и Гарри визжат от удовольствия, плавая в море; покрыться шоколадным загаром – и при этом не видеть своих снимков в купальнике на страницах газет. Но на яхте оказался Доди. Все-таки следует отдать должное восточным мужчинам: они умеют ухаживать. Только надо относиться к ним проще. Наслаждаться тем, что они дают. Не строить никаких планов. В конце концов, сколько можно собирать осколки разбитого сердца…

– Проклятые папарацци, – Доди опустил бинокль и вздохнул. – Они арендовали катер и гонятся за нами.

– Журналисты? Поднимайся! – Диана поставила бокал на столик, протянула Доди тонкую загорелую руку. – Если нельзя от них избавиться, то лучше дать им то, чего они так ждут.

Мужчина недоуменно вскинул жгуче-черные брови:

– Ты это о чем?

Распрямившись, Диана заключила Доди в объятия и нашла его губы.

Они оставались растерянно-неподвижными лишь секунду. А потом подарили ей чувственный нежный поцелуй.

– Ты сумасшедшая, – прошептал Доди, прижимая ее к себе. – Ты меня необычайно волнуешь.

Диана беззаботно рассмеялась:

– Я – хулиганка. Мне сейчас очень хорошо!

– Мне тоже очень хорошо. А еще знаешь, у меня есть для тебя сюрприз.

– Очередной? Ты меня балуешь. Твои подарки изумительны! Прекрасный браслет, дорогие изысканные часы. Смотри, я могу к этому привыкнуть.

– Я буду только счастлив, если ты привыкнешь. Диана, знаешь… В общем, я буду рад, если ты поедешь со мной в Париж. У меня там апартаменты, или мы можем остановиться в «Ритце». Я хочу увезти тебя в город любви. Ты позволишь мне это?

Париж… Узкие улочки, роскошные номера, прекрасная кухня. В парижском небе летаешь, оно наполняет тебя счастьем и свободой. Сложно спорить с тем, что этот город создан для любви. От воздуха Парижа пьянеешь быстрее, чем от шампанского…

– Ничего не выйдет, Доди, – Диана, вздохнув, прислонилась к поручню, идущему вдоль палубы. Смешно, перила, похоже, золотые. Как и все унитазы на этой яхте. – Ничего не выйдет. Я очень хочу с тобой в Париж. Но мы будем там не одни. Даже здесь, на море, репортеры нас не оставляют. Ты просто не представляешь, что происходит в любом городе, где бы я ни появилась. Такое впечатление, что у журналистов нет других дел, кроме как гоняться за мной.

– Эта проблема будет решена.

– Ты просто не представляешь, что может случиться.

– Представляю. Со мной на уик-энд полетит самая красивая женщина в мире. Она со мной полетит? Диана, милая! У нас – частный самолет. Прямо в аэропорту нас встретят. Я до последнего момента даже охране ничего не скажу. Ты согласна? Здесь слишком много людей вокруг. Я хочу, чтобы мы были только вдвоем, ты и я. Во всем мире, в целой Вселенной…

Диана опустилась на шезлонг и быстро закрыла глаза темными очками.

Не хватало еще, чтобы Доди заметил заблестевшие в них слезы.

Конечно же, от такого предложения невозможно отказаться. Красивый высокий египтянин сказал те слова, которых она ждала всю жизнь. Неужели все-таки мечты сбываются? По-настоящему сбываются?..

Но – нет, нет. Увы, нет…

Очередная сказка, как всегда, обернулась очередным кошмаром.

Нет ни нежности, ни уединенности.

Есть лицо Доди, перекошенное от ярости. Охрана действительно была не в курсе, бедные Тревор и Кез даже не успели собрать вещи, такой неожиданностью стал для них отъезд. Но только не для журналистов. Еще в аэропорту у Доди началась истерика. Там уже толпились репортеры, и каждый шаг звездной пары сопровождался множеством вспышек.

– Прости, прости меня, – с отчаянием шептал Доди, то прикрывая лицо руками, то пытаясь загородить Диану широкими плечами. – Клянусь, в Париже им нас не достать.

– Все в порядке. Успокойся. Мы никому не позволим испортить нам наш уик-энд, – принцесса Уэльская старалась говорить уверенно, хотя от ужаса перед глазами все плыло.

Происходящее все больше напоминало охоту, безжалостную травлю, физическое уничтожение.

Тяжело быть дичью, которую преследуют охотники.

От страха вообще перестаешь что-либо соображать.

Все мысли – только об укрытии…

Желанного Парижа Диана так толком и не увидела. «Мерседес» который прислали за Доди, преследовали папарацци на мотоциклах. Фотографы снимали на ходу, на бешеной скорости, при взгляде на них (сейчас точно расшибутся!) к горлу подкатывала тошнота. «Мерседес», пытаясь оторваться от преследования, тоже несся все быстрее и быстрее.

В конце концов Диана просто упала на сиденье, прижалась щекой к его прохладной коже и закрыла глаза.

– Не понимаю, как они узнают, куда мы направляемся! – кричал Доди, машинально заслоняя лицо. – От этого можно сойти с ума.

Все-таки он такой наивный… Диана сильнее вжалась в сиденье… Доди же постоянно сообщает отцу обо всех своих планах. А Мохаммед, конечно, исправно информирует журналистов. Ему нравится, что сын закрутил роман с принцессой Уэльской. Это достойное приложение к «Хэрродсу» и Виндзорскому замку, который он недавно приобрел. Если бы можно было купить Тауэр и Вестминстерское аббатство – бизнесмен бы это сделал, не задумываясь. Он слишком хорошо помнит, как Англия отвергла его, могущественного, богатого, вложившего в экономику страны сотни миллионов долларов. Мохаммед при всей своей деловой хватке отличался невероятной щедростью восточного человека. Накануне праздников все члены королевской семьи получали огромные корзины с роскошными подарками из «Хэрродса». К ним прилагались записки: «От дядюшки Мохаммеда». А потом аль-Файед-старший попросил о малости – гражданстве и паспорте. Ему отказали. Выяснилось, что происхождение его капиталов сомнительно, что он не является сыном ни судовладельцев, ни владельцев плантаций, зато имеет тесные связи с диктаторскими режимами. Чистоплюи от монархии сразу же забыли о том, как Мохаммед финансировал королевские скачки и театральные постановки. Для них сделать человека изгоем – раз плюнуть, хотя все знают, что Мохаммед бо́льший патриот Британии, чем коренной англичанин. Теперь бизнесмену доставляет особое удовольствие приобретать символы могущества этой страны. Вещи, предприятия или людей – без разницы. Принцесса Уэльская – его ставка в этой игре. Он безжалостно выбросил из жизни сына его невесту, модель Келли Фишер…

Впрочем, все равно. К черту политику, в ней нет ни правды, ни теплоты, одна усталость. Главное, что у Доди нежные губы, крепкие руки. Кажется, он искренне ею увлечен. И пытается доставить удовольствие понравившейся женщине. Надо отметить, у него это отлично получается. С ним ей все-таки хорошо, такое забытое состояние. Если бы только не журналисты…

В апартаментах Доди Диана выдержала два часа.

Здание на противоположной стороне улицы оккупировали папарацци. Закрытые ставни защищали от фотокамер, но не от голосов.

– Диана, выйди, мы хотим сделать снимки!

– Диана, одна улыбка – и мне будет чем кормить ребенка!

– Принцесса Уэльская предпочитает мусульман. Они что, правда особенные?

Всхлипнув, Диана бросилась к Доди и неожиданно горько разрыдалась.

– Успокойся, милая. Я сейчас увезу тебя отсюда.

– Куда? Это бесполезно. Все бесполезно!

– Нет, любовь моя, мы все-таки от них спрячемся. Все будет хорошо, вот увидишь.

Она опять верила, с отчаянностью затравленного зверя, с искренностью не познавшей предательства девчонки.

Но все было плохо…

Возле отеля «Ритц» их опять ждала целая свора, с камерами наперевес. Хорошо, что в отеле было много охраны – она оттеснила журналистов, и Диане с Доди удалось быстро прошмыгнуть внутрь.

Доди показал ей номер – даже не номер, а целые апартаменты со множеством комнат. Зачем-то открыл бутылку «Дом Периньона», хотя пить шампанское никому совершенно не хотелось. Потом распорядился, чтобы в номер пришел парикмахер – и неожиданно исчез.

Даже шум фена не заглушал творившейся на Вандомской площади вакханалии. Ревели двигатели, орали журналисты, щелкали фотоаппараты.

Ад только набирал обороты…

– Диана… любовь моя!

Она бросилась к появившемуся любовнику, как к спасению. В его объятиях было так спокойно. Только Доди хочет ее защитить. А та свора внизу – она терзает, добивает ее и испытывает от этого удовольствие.

– Подожди, – он осторожно отвел ее руки, – вот мой сюрприз, я ездил к нашему ювелиру и выбрал для тебя кольцо.

– Кольцо? – растерялась Диана, наблюдая, как маленькая коробочка перемещается из ладони Доди в ее собственную руку. – Это действительно очень неожиданно.

Кольцо ко многому обязывает.

Кольцо означает предложение.

Но… как это все не вовремя… так мало времени прошло после их первой встречи… и теперь придется принимать решение…

А, впрочем, может кольцо – это просто кольцо, подарок без всякого подтекста?

Что же он молчит?! С этими мужчинами действительно можно рехнуться! Почему они всегда немеют, когда надо сказать самые важные слова?!

Диана осторожно открыла коробочку и…

Господи, бывает же такая красота!

Оно восхитительно!

На черном бархате лежало что-то невообразимое, из белого золота, усыпанное множеством мелких и крупных бриллиантов.

Это была такая изысканная простота, такое элегантное творение, что перехватывало дух.

Диана смотрела на кольцо и понимала, что именно о таком, простом овальном ободке, вспыхивающем разноцветной радугой, она и мечтала всю свою жизнь. В центре кольца размещалась звездочка в золотистой оправе. Ее четыре луча образовывали крупные чистейшие бриллианты, источающие ослепительное сияние. Довольно простая форма, обилие камней – даже непонятно, почему кольцо в общем производит столь завораживающее впечатление. От него невозможно оторвать глаз… Кольца из прошлой замужней жизни не шли ни в какое сравнение с этим чудом. Перстень для помолвки выбирала королева. Формально она спросила мнение невестки, и та сообщила, что полностью полагается на ее совершенный вкус. В итоге кольцо королева выбрала броское, кричащее, какое-то взрослое и помпезное. Не было никакого желания надевать его на палец. Обручальное кольцо выбирал Чарльз. Он приобрел громоздкого уродца с сапфиром. Пришлось соврать, что уродец – это ее личный выбор. Тогда еще ей хотелось оберегать мужа от малейших упреков. А потом Чарльз драгоценностей ей уже не дарил. В последнее время он вообще отделывался бижутерией, какой-то ерундой с кристаллами «Сваровски». Притом что Камилле подносились ожерелья с бриллиантами.

Но вот оно, кольцо мечты, безупречное и совершенное. Даже странно, что Доди смог так угадать, кольцо ведь при всей своей изысканности достаточно неприметное, а Доди – все-таки сын человека, который позволяет себе установку в уборной золотых унитазов…

Потрясающе! Невероятно!

– Мне очень нравится, – с замирающим сердцем Диана взяла украшение и надела его на палец. – Смотри, моя рука и это колечко созданы друг для друга.

– Как и мы с тобой. Там… внутри надпись…

Диана сняла кольцо, заглянула внутрь ободка.

Действительно, на белом золоте, рядом с клеймом известной ювелирной фирмы, было выгравировано: «Dites-moi «oui».

– Скажи мне «да»? Я правильно перевела? У меня отвратительный французский.

– Ты не ошиблась. Скажи мне «да». Пожалуйста… Будь моей женой – и я подарю тебе весь мир, но даже это малая плата за счастье быть с тобой.

Потрясенная, Диана прошептала:

– Да, Доди…

«Да-да-да», – пело сердце.

Да – и пусть Букингемский дворец думает что хочет.

Да – потому что рядом с мужчиной, обладающим таким изысканным вкусом и романтичной душой, хочется жить.

Да – Доди очень заботлив, он прорвался сквозь толпу злобных папарацци, будучи на грани истерики. Ему хватило мужества противостоять всем этим камерам и выкрикам. Он делает все, чтобы подарить ей счастье. Никто из находившихся рядом с ней мужчин прежде так себя не вел, никто, никогда!

– Поедем ужинать, – Доди нежно прикоснулся губами к виску Дианы и довольно улыбнулся. – Я заказал столик в лучшем ресторане. Будут твои любимые гребешки и много всяких вкусностей!

– Потрясающее кольцо. Невероятное. Оно меня околдовало!

– Я счастлив!

Уже разместившись в автомобиле, Диана едва удержалась от разочарованного возгласа.

Подарок действительно заставил ее позабыть обо всем, в том числе и о вечернем платье. Это же надо, отправляться на ужин в белых брюках, темном простом топе и черном пиджаке. Никакой романтики. Но лучше все-таки промолчать о своем желании переодеться. Доди как галантный кавалер настоит на том, чтобы вернуться. А опять идти мимо зверья, называющего себя журналистами, – то еще испытание.

– Не уверен, что я смогу проглотить хотя бы кусок, – словно послушав ее мысли, Доди кивнул за окно.

Там все было как обычно: не рассмотреть даже улицу, по которой несется автомобиль. Мешают журналисты на мотоциклах.

Впрочем, ужина в ресторане не получилось. Один из охранников сходил осмотреть зал, вернулся в машину и устало пробормотал:

– Я изучил помещение, и мне оно не понравилось. Собственной охраны у ресторана нет. Двери хлипкие, окна тоже. Я боюсь, что папарацци прорвутся в зал. Нас только двое, а их толпа, и мы не сможем обеспечить вашу безопасность и держать ситуацию под контролем.

– Что же делать? – Доди растерянно осмотрелся по сторонам. – Тревор, ты прав. Но надо же где-то поужинать.

– Господин Доди, я предлагаю вернуться в «Ритц». Туда журналисты точно не прорвутся, там много людей в службе безопасности.

– Отличная идея, – Диана все не отрывала глаз от кольца. Оно изумительное, напоминает звездное небо. – А в этот ресторан мы сходим в другой раз!

Вечер, как и начало дня, сопровождался проблемами. В ресторане отеля «Ритц» было многолюдно. Еще не успели принести аперитив – а все посетители уже по несколько раз продефилировали мимо столика, за которым расположились Доди и Диана.

Удивленные и изучающие взгляды, приглушенные замечания, явно отдающие плесенью сплетен – как же это невыносимо…

– Уведи меня отсюда. Я чувствую себя словно под микроскопом, – виновато улыбнулась принцесса.

Доди кивнул:

– Я тебя понимаю! Поужинаем в номере?

И вот тогда, наконец, все стало правильно.

Свечи, шампанское, сияние бриллиантов потрясающего кольца. Неспешные разговоры о будущем, вдвоем, навсегда.

Улыбка не сходит с лица. Голова кружится.

– Останемся здесь? В этом отеле. Давай проведем в Париже еще пару дней. Наплевать на журналистов, я почти привык.

Господи, какие же у него счастливые глаза! Чарльз никогда не смотрел на нее таким взглядом! Как жаль, что от предложения этого красивого, изысканного и галантного мужчины придется отказаться.

– Доди, я должна вернуться. Мальчики скоро идут в школу, я должна быть с ними. И объясниться, рассказать им о том, что мы приняли решение быть вместе.

– Они у тебя потрясающие. И ты – потрясающая.

– Может, я сплю? Все так похоже на сказку.

– Тогда и я сплю. Давай не станем просыпаться.

Диана рассмеялась:

– Хороши же мы будем, сонные, на нашей свадьбе. Мохаммед этого не потерпит.

– Если ты настаиваешь на отъезде, тогда надо ехать в аэропорт. У меня для тебя сюрприз. Давай сбежим от журналистов. Я распоряжусь, чтобы машину подали к служебному входу. Он выходит на рю Камбон, папарацци там нет.

Впрочем, эта хитрость ни к чему не привела. Журналистов возле служебного входа действительно было немного. Но они быстро догнали «Мерседес» на Елисейских Полях и снова стали щелкать камерами.

Вспышки ей мешали. Хотелось просто подремать, положив голову на плечо своему мужчине. Любимому? Еще нет, пока нет. Слишком много боли принесла ей любовь, чтобы столь быстро и неосмотрительно снова впускать ее в свое сердце. И все-таки предчувствие любви уже согревает душу. Все будет хорошо. Очень, очень хорошо, и…

Страшный удар и невыносимая терзающая боль обрушились одновременно.

Диана попыталась открыть глаза.

Резкий мертвенный свет, полоснувший болью, стал слабеть, гаснуть, а потом померк.

– Как больно, – прошептала принцесса, с ужасом чувствуя вкус крови на губах.

Рядом, не умолкая, словно автоматные очереди, строчили фотоаппараты…

Потом вдруг все внезапно исчезло – и боль, и раздражающие звуки.

Вот только непонятно, как можно одновременно лежать на грязном асфальте и прекрасно видеть все это со стороны?

А кольцо, прекрасное кольцо сорвалось с пальца и покатилось, сверкая камешками, к ботинкам репортера. Тот быстро нагнулся, сунул его в карман и снова стал щелкать камерой.

Негодование заслонило собой страх и недоумение.

– Послушайте, что вы себе позволяете! – закричала Диана, подбегая к светловолосому полному мужчине, укравшему чудесное колечко.

Но почему-то никто не услышал ее голоса.

– Пойдем, моя принцесса!

Диана обернулась и едва не лишилась чувств. Перед ней стоял Доди. Но ведь он же сейчас лежит в тоннеле, его только что достали из искореженной машины…

* * *

К десяти часам утра Лика Вронская подходила к Красной площади в полной уверенности: там не окажется ни одного киношника, кроме зловредного продюсера. А еще будет полным-полно горожан, катающихся на коньках или просто распивающих шампанское возле огромной елки.

Она перебежала через дорогу возле гостиницы «Националь», чудом не угодив под колеса лимузина с правительственными номерами. Протиснулась между какими-то странными, непонятно откуда взявшимися решетками, с любопытством вытянула шею, и…

– Господи, теракт, – пробормотала Лика, с ужасом вглядываясь в даль. Мимо храма Василия Блаженного бежала вереница людей, одетых в черный камуфляж, с оружием наперевес.

Первая инстинктивная реакция – удрать, спрятаться. Неизвестно, что там творится, а ведь у нее Даринка, надо думать прежде всего о дочери.

Лика собралась рвануть назад, к паркингу, где чудом нашлось место для «фордика», – и вдруг заметила камеру, медленно двигающихся вслед за оператором осветителей с кучей ламп, а потом и несколько трейлеров, пригнанных прямо на площадь, огромный черный джип, скрипящий тормозами по льду…

Значит, съемки все-таки начались. Точно, это же финальные кадры первого «двухсерийника», злодей как раз улепетывает по Красной площади, его задерживает спецподразделение. Получается, съемки сцен могут происходить не в том порядке, как указано в сценарии?

Какое-то время Лика оторопело наблюдала за дублями, пытаясь осознать, что происходит и одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

Волнение, беспокойство, тревога?

Да нет, скорее она чувствует удивление. Может, так мать наблюдает за повзрослевшим ребенком, удивляясь, что она когда-то родила этого вымахавшего верзилу?

Книжки придумывались и писались легко, быстро, с невероятным кайфом. Потом, при перечитывании на свежую голову, они казались если и далекими от совершенства, но такими родными, как разношенные джинсы. А съемки – это что-то совсем чужое, от тебя уже совершенно не зависящее, и даже не верится, что именно из-за твоих фантазий бегает и суетится хренова куча народа…

– Где я могу найти Кирилла Памфилова? – Лика подбежала к оператору, пощелкала пальцами перед его носом. Тот явно пытался разобрать, что ему передают через наушники, и не обращал ровным счетом никакого внимания на стоявшую перед ним женщину. – Я спрашиваю, где Памфилов?

Оператор на секунду оттянул наушник, потом махнул рукой в сторону ближайшего трейлера.

На усах и бороде бедолаги намерзли сосульки, и Лика, поежившись, набросила на голову капюшон шубки.

Бог с ней, красотой аккуратно уложенных локонов.

Похоже, сегодня более актуальными станут другие задачи – просто выжить в этом трескучем студеном морозе, избежать реальной простуды.

Как хорошо, еще пару шагов – и можно укрыться в автомобильном прицепе. По крайней мере, там не будет пронизывающего насквозь ветра…

– Ты опоздала на десять минут, – вместо приветствия пробурчал Кирилл, и из его рта вырвалось облачко пара.

Лика быстро скользнула взглядом по шапке-ушанке, пуховику и высоким валенкам продюсера (молодец, мужик, утеплился что надо), а потом уставилась за его спину.

О, там было столько интересного! Во-первых, на одном сиденье устроился уже переодетый, в синем форменном костюме следователя, актер Василий Скрипников. Его лицо явно только что было подготовлено к съемкам: под глазом красовался синяк, поставленный по ходу действия доблестному следователю вырвавшимся преступником, лоб пересекала кровавая ссадина. И даже темные виски актера – ну все как в сценарии – очень достоверно тронула седина. Во-вторых, еще на одном сиденье вовсю кипела работа, гример примеряла актрисе светлый парик, та что-то визгливо крикнула. Гример парик сдернула, и… актриса что, темноволосая? Но ведь исполнительница роли журналистки вроде была блондинкой. Перекрасилась? Или она будет играть какую-то другую роль? Да, пожалуй, вот этот второй парик, который гример помогает надеть актрисе, выглядит поудачнее, более натурально…

– Все понятно? – донесся до Вронской голос Кирилла.

Лика оторопело посмотрела на зажатую в собственных руках кипу листков, поняла, что если сейчас продюсер давал ей какие-то объяснения, то они проскользнули мимо ее сознания, и виновато покачала головой:

– Извините, я прослушала. Столько впечатлений. К тому же Лену убили. Я все вчера выяснила. Совершенно непонятная, дикая история.

– Как убили?! – Скрипников мигом оторвался от каких-то бумаг и удивленно посмотрел на Вронскую. – Лену Полякову? Вы говорите о Поляковой? Так вот почему у нее телефон не отвечает…

Продюсер выругался и сквозь зубы процедил:

– Прекратить не относящиеся к делу разговоры! Лика, последний раз объясняю. У тебя в руках часть сценария на сегодняшний съемочный день. Ты следишь за тем, чтобы все реплики произносились в полном соответствии с текстом. Но режиссер по ходу съемок может решить, что фразы никуда не годятся. В них нет экспрессии, нужных смысловых оттенков и так далее. Тогда ты быстро бежишь вот сюда, в этот трейлер. Здесь, на заднем сиденье, под одеялом спрятаны ноутбук и принтер. Ты пишешь новый текст, согласовываешь его с режиссером, делаешь распечатки для актеров. Все это надо делать быстро, сечешь? Не ждать, пока тебя посетит вдохновение, не трепаться обо всякой фигне, а летать кометой. Потому что пока ты творишь, вся съемочная группа сидит без дела, а это большие деньги. И не забудь после работы опять укрыть технику, не май месяц. Все понятно?

Лика смотрела в сузившиеся от ярости глаза Памфилова и больше всего на свете хотела швырнуть стопку листов в надменное самодовольное лицо.

Да кто он такой, чтобы так ее строить?

Что он себе позволяет?! Убийство Лены – это трагедия, а не фигня!

И вообще, если бы только она могла предвидеть, что съемки на открытом воздухе будут проводиться при столь мерзких погодных условиях – герои фильма носа бы не высовывали из помещений!!!

Пока Вронская лихорадочно соображала закатить истерику прямо сейчас или повременить (все-таки неудобно перед актерами, и еще непонятно, насколько ощутимы для творческого процесса такие выкрутасы), Памфилов пробормотал:

– Вася, Виола, давайте в темпе, там массовка и каскадеры уже свое отработали, скоро ваша очередь репетировать.

Неловко, как медведь, продюсер выбрался из прицепа и поковылял в направлении катка, где доблестный спецназ в очередной раз укладывал гнусного злодея лицом в снег.

Лика растерянно осмотрелась по сторонам, потом уставилась в листки – но там были только диалоги. А как быть со всем остальным, множеством непонятных деталей?!

Получается, при работе с массовкой ее помощь не нужна?

А как контролировать, правильно ли актеры говорят текст – неужели находясь рядом с ними? Но как в таком случае попадания в кадр?

Эти вопросы надо выяснить у Скрипникова, или это неэтично? Вдруг он сейчас в роль входит, настраивается на съемки или как там у актеров называется этот процесс?

Елки-моталки, да что же за напасть такая!!!

– Девушка, так вас вместо Лены пригласили работать? – Василий осторожно потянул Вронскую за рукав. – Я умоляю, расскажите, что произошло! Пожалуйста, мне ведь сейчас сниматься, а я в разобранном состоянии.

– Да тут, похоже, все в таком состоянии, – вздохнула Вронская, собираясь чистосердечно выложить все, что ей известно.

Но в темных выразительных глазах актера вдруг отразились… нет, не беспокойство или боль… там явно таились страх, паника, ужас.

К тому же Лика вдруг поняла: перепалка между гримером и актрисой прекратилась, обе барышни только тем и занимаются, что заинтересованно прислушиваются к их разговору.

– Вчера мне позвонил Кирилл и сказал, что Лена умерла. А у меня в договоре есть пункт… Ну, то есть я – автор романов, по моим книгам снимается этот телесериал, и я должна выполнять все распоряжения продюсера и режиссера. А я в этом ничего не понимаю.

– Кажется, вы говорили, что Лену убили? – нетерпеливо перебила ее актриса, явно прикладывая усилия, чтобы ни голос, ни мимика не выдали ее волнения.

– Возможно, – Вронская снова посмотрела на Скрипникова. Тот побледнел под толстым слоем грима.

Актриса все не унималась:

– Убийцу нашли? Кто он?

– Не думаю, что нашли. Не знаю, кто он: я же не следователь. Извините, вы не могли бы меня проконсультировать? Где я должна находиться в момент съемок. Рядом с вами?

– Рядом с режиссером, – едва слышно отозвался актер. – Там для него отдельный трейлер подогнали, чтобы он не задубел и чтобы техника не замерзла.

– Но как я услышу вашу речь?

– На мониторе. И услышите, и увидите. Вы не волнуйтесь, это не столь сложно, как кажется вначале, – актер неискренне улыбнулся и сделал вид, что читает текст.

Его глаза при этом смотрели в одну точку…

«Все это очень подозрительно, – подумала Лика, выбираясь из трейлера. – Или, может, я придираюсь к актерам? Они – люди более эмоциональные и нервные и всегда очень живо реагируют на любое событие. А тут – непонятная смерть близкого человека… Но все равно мне кажется, что они оба чего-то боятся. Наверное, телесериал будет полной фигней. С самого начала все не заладилось. Сценаристка отравлена, актеры нервничают…»

Впрочем, уже через час у Вронской из головы вылетели все грустные мысли.

В прицепе режиссера работал обогреватель, усердно гоняющий струи обжигающего воздуха. Режиссер налил кофе, просто и понятно объяснил ей, что надо делать. Оказалось, в обязанностях редактора нет ничего сложного. А вот режиссеры не зря получают за свою работу и большие деньги, и славу, и престижные премии. Фактически режиссер перевоплощается в каждого из героев по очереди, он объясняет актерам на репетиции особенности мимики, любого жеста. Сначала он просто просматривает репетируемую сцену, потом надевает подключенные к камере очки, позволяющие видеть «картинку» глазами оператора, потом снова ее корректирует – и когда результат его устраивает, дает команду начинать запись и несется к своим мониторам отсматривать изображение на больших экранах, а вот он уже опять на площадке, или что-то неслышно шепчет актерам, или орет на всю Ивановскую что-то в громкоговоритель… Еще один совершенно неописуемый момент, настоящее таинство – видеть, как актеры не то что входят, впрыгивают в роль. Вроде бы только что шутили с режиссером – но включается камера, и собственных эмоций на лицах уже нет, лицедеи мгновенно становятся героями телесериала, со стороны эти перемены особенно заметны и кажутся волшебными…

– Это даже интереснее, чем смотреть фильм, – прошептала Лика, не в силах оторвать глаз от экранов. Съемка велась с нескольких точек, и на мониторы передавалось изображение со всех работающих камер. – В кино не видно разницы между мимикой актеров до и после включения камеры. Потрясающее зрелище! Как здорово, что главную роль играет сама Виолетта Орлова. Я ее сначала даже не узнала, она так хорошо выглядит.

– Ради Васи старается, – заметил режиссер, и Лика вздрогнула.

Надо же было так увлечься, чтобы заговорить вслух!

Не заметивший ее смущения режиссер продолжил:

– Наверное, тебя вместо Лены из-за этой фифы пригласили. А то с нее сталось бы Ленке какую-нибудь пакость устроить. Но ты не переживай, освоишься. Сценарий нормальный, сильно напрягаться с доводкой не придется.

Режиссер объяснял что-то еще, но Лика его уже не слышала. Машинально сверяя текст с речью актеров (они ни разу не ошибались), Вронская думала только об одном.

У Виолетты Орловой был повод недолюбливать Лену. Если, как говорит режиссер, актриса имела виды на Скрипникова (вся желтая пресса уже полгода захлебывается, роман века, Василий нашел свое счастье со сценаристкой и думает о женитьбе) – то у нее были все причины для нелюбви. Виола, конечно, могла не знать, что у Лены в личной жизни уже начался новый этап, и сходила с ума от ревности. Но ревновать и убивать – это разные вещи. Причинно-следственная связь возникает только в книгах, не в реальной жизни. Или… актеры как люди более эмоциональные не всегда способны себя контролировать и у них своя собственная логика?.. И чего же все-таки так отчаянно боится Василий Скрипников?..

– Перерыв, – объявил режиссер и снял с головы наушники с микрофоном.

Лика бросила взгляд на часы и изумилась: полдня пролетело как одна минута.

Сразу захотелось есть, пить и в туалет.

– Туалеты есть в самых больших трейлерах, тех, что для аппаратуры и технического персонала, – словно прочитав ее мысли, подсказал режиссер. – А обед привезут прямо сюда, чтобы народ быстро перекусил и снова принялся за работу.

– Как все продумано!

– У Памфилова так всегда. Ты с ним первый раз работаешь, да?

Кивнув, Лика мысленно закончила: «И надеюсь, что последний!» Потом набросила капюшон и выбралась из режиссерского убежища.

– Виола! Василий! Автограф!

Лика замедлила шаг и с удивлением осмотрелась по сторонам. Боже, да как она это сразу не заметила, ведь полплощади уже огорожено заграждениями, вон вдалеке и охрана по периметру стоит! Из-за решеток вопят поклонники актеров. Не лень им мерзнуть, пытаясь высмотреть своих любимчиков?! И как только Памфилову удалось выбить разрешение на съемки в таком месте и в такой день?..

К ближайшему огромному трейлеру Лика не подошла: через запотевшее стекло там угадывалось множество людских фигур.

Она выбрала самый дальний и не просчиталась – в нем не оказалось вообще никого, даже какого-нибудь водителя или помощника, присматривающего за находящимися внутри вещами.

Печка, правда, не включена, через открытые двери в салон намело снега.

«Зато очереди нет. Я быстро», – думала Лика, открывая дверь туалета.

Она спустилась вниз и поняла: кабина такая тесная, что не повернуться. Надо, как это ни печально, подняться наверх, снять верхнюю одежду, потому что иначе…

И тут Ликино внимание привлек звук шагов. Потом сразу же раздался звонок сотового телефона, и…

– Послушай, я тебе говорила – не звони мне больше. Забудь обо мне и о Лене Поляковой. Чем больше ты суетишься, тем реальнее шанс, что нас найдут! Ты понимаешь, что я говорю? Не дергайся! Угомонись и успокойся!

Вронская затаила дыхание.

Не узнать этот голос, полдня твердивший то о любви, то о справедливом наказании для преступников, невозможно.

В салоне автобуса по мобильному телефону разговаривала Виолетта Орлова!

Окончив разговор, актриса чем-то пошелестела, потом раздался звук расстегиваемой молнии.

Щелкнула зажигалка, потянуло вишневым вкусным дымом сигариллы.

И – удаляющиеся шаги…

«Отлично, – подумала Вронская, взглянув на часики и засекая время звонка. – Судьбоносной встречи в туалетной кабине не произошло. И у меня появилась одна идея…»

* * *

– Поедем ко мне или к тебе? – поинтересовалась Орлова, заводя двигатель новенькой ярко-красной малолитражки.

Вася Скрипников расстегнул дубленку (вроде бы и крошечный автомобильчик, а печка жарит – будь здоров) и грустно вздохнул.

Ехать к Виоле совершенно не хочется. Видеть ее в своей квартире – аналогично. Было бы здорово, если бы Виола просто подвезла его к дому, а потом благополучно ретировалась. Но у актрисы, кажется, иные планы. И даже небезосновательные. А что еще может подумать женщина после страстной ночи, проведенной вместе? Естественно, что завершившиеся отношения разгорелись с новой силой, как говорится, милые бранятся – только тешатся. «Я люблю тебя, мне нужен только ты, – шептала той ночью Виола и счастливо улыбалась. – Почему ты молчишь? Ты скучал по мне?» Говорить правду: не скучал, грезил о другой женщине, о Лене, вроде как с учетом только что произошедшего было невежливо. К тому же откровенничать о недавних событиях не хотелось в принципе. Слишком странно… и страшно? Да, пожалуй, что и страшно. Он ничего почти не мог вспомнить о том визите к колдуну. Вроде бы мужик показался ему несимпатичным, но проницательным, потом вдруг стало так хорошо и спокойно, а дальше все, провал. Как добирался до дома (да еще и за рулем своей машины!) – непонятно. Почему он двое суток не отвечал на звонки, что ел-пил в это время – тоже не вспомнить. Жизнь вернулась через два дня после визита к тому странному человеку резью в глазах, жаждой, диким голодом, страхом (неужели пропустил съемки? Не пришел к друзьям встречать Новый год?). Страх развеялся после просмотра даты на экране мобильника, но недоумение осталось. Звонок Виолы его даже обрадовал: есть хотелось до смерти, в холодильнике хоть шаром покати, а сил доползти до магазина не было. Когда приехала Орлова, странные события стали продолжаться. Почему-то вдруг Виолка, никогда особенно Васе не нравившаяся, очутившаяся пару лет назад в его спальне лишь благодаря собственной настойчивости, вдруг показалась ему такой обольстительной… Но морок развеялся быстро. И захотелось, чтобы Виола ушла, а пришла Лена. Но Орлова намеков не понимала, Ленин телефон не отвечал, сил сопротивляться Виоле, настойчиво зазывавшей его встречать Новый год в загородном доме друзей, не было…

Лена, Лена, что же с тобой случилось? Вот бы проснуться от этого дурного сна, и чтобы все было как прежде – твои влюбленные глаза, улыбка, чарующий голос. Может, произошла какая-то ошибка? Все слишком страшно для того, чтобы быть правдой…

Очнувшись от своих мыслей, Вася посмотрел за окно и с удивлением понял, что машина уже почти подъезжает к дому Орловой.

– Я решила, что лучше тебе побыть какое-то время у меня, – Виола приоткрыла окошко и выбросила окурок сигариллы. – Наверное, твой дом еще долго будет напоминать о Лене. Лучше тебе пока не быть одному. Прими мои соболезнования. Ты… не стесняйся слез, Вась, поплачь. Легче станет.

Скрипников достал платок, протер глаза и криво усмехнулся:

– Легче?! Да я с ума схожу! Если эта редакторша говорит правду и Лену действительно убили…

– Вась, да она сама ничего не знает! Успокойся. В любом случае теперь уже ничего не изменить.

– Еще роль эта дурацкая…Отвлечься бы – а тут драки, стрельба, погони, преступления и злодеи. Любая фраза в каждом диалоге: «убит, убийца». Я ни на минуту о Лене не забывал, весь день.

– Вась, ну а как иначе? Только сегодня же все узнали. Конечно, больно будет. И детективный сериал тут ни при чем. А играл, кстати, ты хорошо. С тобой работать – одно удовольствие. Устал, милый?

Скрипников пожал плечами. Усталость от съемок в кино – она другая, чем при работе в театре. Вот театр, да, выпивает, высасывает тебя до последней капли. В свете прожекторов зал не виден, только чувствуется, что он там есть, сгусток людской энергии, напряженное внимание. От зала ждешь отдачи, реакции – и если там, за пеленой света, все мертво, то и сцена с бутафорскими декорациями, и собственные фразы кажутся жалкими, беспомощными. Но если зал начинает жить пьесой, если это случается, то тогда мгновенно появляется все: невероятное счастье, колоссальное вдохновение, никакой игры, начинаешь тоже жить в роли, и слова драматурга становятся твоими мыслями, твоим дыханием, всей кожей, плотью, кровью… В кино нет и не может быть ни такого напряжения, ни такого накала, ни такого опустошения. Это как секс с проституткой: вроде бы все как надо, только механически, невкусно, и мозг не отключается, все время в напряжении, как бы девочка ничего не прихватила, не подсыпала, только бы презерватив не порвался. Усталость от сегодняшнего дня физическая – день на морозе, много дублей, напряженные сцены в плане динамики действия. Эмоционально же эта роль вообще прошла мимо, не тронула, не зацепила.

– Я даже сейчас не сразу вспомнил, как зовут моего героя, – пробормотал Вася и вдруг машинально отпрянул назад: показалось, что вот-вот малолитражка впечатается в бампер резко притормозившего грузовика.

– Не бойся, все под контролем, – нервно рассмеялась Виолетта, проводя ладонью по лбу. – Я сама перепугалась, если честно. Вась, мне надо в супермаркет заехать. Может, ты меня в машине подождешь? Мне кажется, если вдруг мы наткнемся на журналистов…

– Я иду с тобой, – перебил Скрипников и махнул рукой: – Давай, заезжай на парковку, там как раз место освобождается. Пошли они, эти журналисты! Ненавижу! Увидят они нас или нет – не важно. Захотят грязью облить – все равно обольют. Я уже на эти статейки не реагирую, достали. Из-за каждого идиота расстраиваться – никаких нервов не хватит!

Он почти не запомнил тот поход в супермаркет.

Вроде бы Виола интересовалась, что приготовить на ужин, брала с полок какие-то продукты.

Все его мысли были только о Лене. Не верилось, что ее больше нет. Да не может ее не быть – ведь любовь к ней до сих пор разъедает сердце. И еще – страх.

Тот колдун…Что именно он сделал? Вроде бы ему было сказано: девушку надо приворожить. Но в рекламном объявлении того мужчины было написано прямым текстом: черная магия. Насколько это может быть опасно? Есть ли у подобных людей реальные возможности причинить зло?

– Разрешите, я пройду!

Мимо протиснулся какой-то полный мужчина, и Вася с удивлением увидел стоявшую рядом Виолу, тележку, набитую продуктами.

– Позволь мне расплатиться, – спохватился он и полез в портмоне за пластиковой картой.

– Это лишнее, – улыбнулась Виола, но Скрипников уже протянул кассиру карточку, набрал код.

Улететь в свои мысли, дожидаясь чека, он не успел.

– Извините, но на вашей карте нет средств, – кассирша захлопала глазами. – Вы – Скрипников?! Я вас по телевизору недавно видела!

Он машинально кивнул, потом беспомощно оглянулся на Виолу:

– Ничего не понимаю. Мне недавно перечислили гонорар, там было около двадцати тысяч долларов.

– Нет проблем, – Виола достала из кошелька купюры. – У нас сегодня был тяжелый день, все что угодно можно забыть.

Но он ничего не забыл и не перепутал!

Деньги на карте были. Только они исчезли после визита к колдуну. А что еще натворил этот мужичок с неприметной внешностью и усыпляющим голосом?

После звонка в банк Васе стало еще хуже.

– Вы сняли все имеющиеся на карте деньги 29 декабря в 12 часов 4 минуты, – сообщила оператор…

* * *

– Мать, ну когда же ты прекратишь играть в следователя? Ты меня поражаешь! Взрослый ведь человек. Ребенок у тебя растет. Где твоя голова? Что ж ты как дура в каждую щель норовишь нос сунуть? Давно не получала за свою самодеятельность? Экстрима захотелось?

Лика Вронская грустно вздохнула. Никакого экстрима. После первого съемочного дня хочется только одного: придать телу горизонтальное положение, и чтобы никто не кантовал. Трещит голова, в ушах все еще звучат реплики актеров, перед глазами прыгают кадры. Эти несколько мониторов, на которые передается изображение для режиссера, – натуральная пытка. С органами зрения и мозгом происходит что-то явно аномальное. К тому же после обеда пришлось здорово повозиться с текстом. Вроде бы в ходе работы над сценарием ей казалось, что диалоги лаконичны и просты. Откуда в них взялось столько причастных и деепричастных оборотов?! Актерам было действительно неудобно произносить множество предложений, приходилось кромсать, подчищать, упрощать, переформулировать…

Ну да, можно плюнуть на все, добраться до дома, завалиться на диван. У нее есть полное право так поступить. И это было бы на самом деле очень разумно – завтра опять предстоит пилить на съемочную площадку, так что надо набраться сил и отдохнуть.

Но как же совесть? Получить странную информацию – и не сделать ничего для того, чтобы ее проверить? И это зная о том, что тип, занимающийся расследованием убийства Лены Поляковой, имеет прозвище Костик – Прикрой Дело! Да не будет с учетом этих обстоятельств никакого отдыха. Мерзко ведь чувствовать себя мышью под веником, которая забилась в убежище, сидит в тепле – и плевать хотела на все остальное!

– Володя, послушай, вот именно потому, что мы такие взрослые и мудрые, давай не будем ругаться. Выполни мою просьбу, – умоляюще сказала Вронская. – У меня есть номер телефона Виолетты Орловой. Я к ней подошла, сказала, что не только книги пишу, но и статьи. Попросила об интервью, она и дала мне свой номер. Короче, есть ее телефон. Я запомнила время, когда ей был сделан звонок. Просто напиши запрос в сотовую компанию, чтобы они установили того абонента, с которым Виола тогда разговаривала.

– И в качестве кого мне делать такой запрос?! Я что, занимаюсь расследованием этого дела?

– Седов, не дури мне голову! – взвилась Лика. – Вот только не надо лекций о процессуальных нормах! Тот, кто хочет что-то сделать, – ищет способ, чтобы это сделать. А кто не хочет – ищет объяснения и повод, чтобы отказаться что-либо предпринять.

– Хорошо. Допустим, у тебя появится номер собеседника Орловой. Что ты сделаешь потом? Позвонишь этому нехорошему дяденьке или тетеньке и прочитаешь лекцию о том, что убивать нельзя? Объясни мне смысл твоих действий! И их последствий, о которых ты, как всегда, не думаешь.

Лика поморщилась:

– Ладно, проехали. Мне казалось, мы с тобой на одной волне. Ошиблась. Все, не парься, не было никакой просьбы.

– Не бросай трубку! – рявкнул Седов.

– Не бросаю.

– Этим должен заниматься следователь.

– Следователь под кодовым названием «Прикрой Дело»? Он этим действительно будет заниматься? – ехидно уточнила Вронская, машинально наблюдая за хлопьями медленно падающего снега. Из теплой машинки смотреть на легкую метель было даже приятно.

– Подъедь к Шевченко и дай показания. Он будет обязан приобщить их к делу и организовать оперативные мероприятия по проверке изложенных тобой сведений.

– Седов! Ты же сам говорил, еще не факт, что он уголовное дело собирается возбуждать.

– А куда он денется с таким актом судебно-медицинской экспертизы, который Писаренко подготовит? Наталия – профессионал, и если она уверена, что Полякову убили, значит, ее убили. Шевченко не сможет на эксперта надавить. А не возбуждать дело при указывающих на убийство результатах экспертизы – это статья!

– Володя, у меня съемки! А я уже знаю, какая это засада – давать показания. Меня по ничтожному поводу, украденному и сразу же отыскавшемуся собственному мобильнику, допрашивали целый день!

– Кто хочет сделать – ищет способ, ты сама говорила. Кстати, для экономии времени существует дача показаний в письменной форме. Просто подробно опиши все, что знаешь, и отвези записи Шевченко.

Вздохнув, Лика достала блокнот, пометила адрес и телефон следователя, которые продиктовал Седов.

«Конечно, то, что предлагает Володя, – не самый лучший вариант. Но в чем-то он прав, что мне делать с телефоном собеседника Орловой – непонятно. Да и доступа к данным операторов сотовой связи у меня нет, своими силами вряд ли получится все выяснить, – Вронская сняла машину с ручника, включила дворники и, мигнув поворотником, осторожно тронулась с места. – Ладно, так и решим. Постараюсь проснуться пораньше, рабочий день в следственном отделе начинается ни свет ни заря. Шанс управиться до начала съемок маленький, но имеется. А теперь домой, есть и спать!»

Вспомнив, что за весь день она так и не позвонила родителям, не удосужилась выяснить, как дела у Даринки и Снапа, Вронская протянула руку к пассажирскому сиденью, пытаясь нащупать сотовый телефон. Найти его помог звук, аппаратик старательно выдавал веселую мелодию, установленную на рабочие контакты. Только вот имя, высветившееся на экране, – Аня – никаких ассоциаций не вызывало.

Притормаживая на красный сигнал светофора, Лика ответила на вызов.

– Ты сегодня за рулем? – поинтересовался манерный женский голос.

– За рулем, – отозвалась Лика, сразу же вспомнив обладательницу жеманного голоска.

Анюта, журналистка, из какого-то ну очень престижного дамского глянца, красивая, эффектная – и прекрасно об этом знающая.

– Тогда ты можешь нам помочь. Лика, я с девчонками занимаюсь организацией похорон Лены Поляковой. И у нас к тебе просьба. Подъедь, пожалуйста, к любимому мужчине Лены. Надо сказать ему, что похороны завтра. Нас тут мало совсем, а еще кучу вопросов надо решить. И по месту на кладбище, и по поминкам. Катафалк тоже пока заказать не получается.

– Уже завтра похороны?

– Ну да. Тело из морга мы сегодня забрали, гроб купили. У Лены мама тяжело болеет. Она сама на последнем издыхании. Все понятно – так неожиданно умер единственный ребенок. А этот мужчина, Павел, он для Лены много значил, она нам все уши про него прожужжала. У нас нет его телефона. Ленкин мобильник разрядился, пин-код никто не знает, так что телефонная книга недоступна. Ленина мама говорит, что она беседовала с Павлом по сотовому дочки. Тот звонил, но она растерялась, расплакалась, накричала на него, а про похороны тогда ничего было не известно, а потом телефон разрядился. Так ты сможешь к нему подъехать?

– Конечно. Если он в городе, никуда не уехал…

– Пиши адрес, – деловито распорядилась Аня, и Лика притормозила у обочины. – Если его не будет дома, ты у соседей попытайся выяснить его телефон, или у консьержки.

Отмеченные в блокноте строки стали расплываться.

Неожиданная новость о смерти Лены, странные обстоятельства, указывающие на убийство, новая интересная работа – стремительный водоворот событий как-то помогал ей абстрагироваться от боли. Но после Аниного звонка все произошедшее вдруг осозналось по-новому, во всей своей страшной неотвратимости и безысходности.

Завтра – похороны Ленки. Больше у этой жадной до жизни и наивной, как ребенок, девушки ничего не будет. Ее больше нет – а жизнь продолжается, цинично продолжается. Надо полагать, из киношников никто даже не собирается пойти на похороны – потому что завтра запланирован полный съемочный день. А ведь Лена так горела этим проектом, работала, как одержимая. И вот – ни слов благодарности, ни дани памяти, последнего, что можно было бы сделать для человечка. Всем на все наплевать.

Это так ужасно…

И совершенно несправедливо!

Всхлипнув, Лика смахнула слезы, достала из бардачка карту Москвы, прищурившись, разобрала надпись на ближайшем указателе.

– А ехать-то никуда, оказывается, и не требуется, – пробормотала она, выбираясь из машины. – В подходящий момент меня Аня набрала. Наверное, если бы специально так хотела сделать – ничего бы не получилось. Приятное совпадение!

Дом Павла оказался ей визуально знакомым. Его строительство в центре старого города на месте сквера, облюбованного мамочками ближайшего квартала, в свое время наделало много шума.

– Кто там? – прозвучал в домофоне приятный мужской голос, когда Лика уже почти утратила надежду дождаться ответа.

– Я по поводу Лены Поляковой. Завтра ее похороны. Какой у вас номер телефона? Давайте я запишу…

– Поднимайтесь, – перебил мужчина.

Вронская потянула на себя приоткрывшуюся дверь, сделала пару шагов по устланному ковром холлу, чуть не споткнулась от неприязненного взгляда консьержки.

Ну да, сапоги не отряхнула, все снегом испачкала. Но теперь возвращаться ведь поздно…

В квартире Павла царил полумрак. После залитого светом прозрачного стремительного лифта, ярко освещенного коридора Вронская даже не смогла рассмотреть лица стоявшего в прихожей человека. Было только понятно, что он довольно высокий и немного полноватый, силуэт вырисовывался чуть округлый, без спортивной подтянутости.

– Обувь оставьте на коврике. В ящике тапочки. И да, свет, сейчас…

«Вот урод. У него девушку убили, а он боится, что с моих сапог лужа натечет, – разозлилась Вронская, расстегивая тугую молнию. – Угораздило же Ленку влюбиться в такого козла, и…»

Лика разогнулась, посмотрела в уже освещенное лицо мужчины, и мысли ее сразу же приняли другое направление.

Может, Павел и козел.

Но выглядит он… Он выглядит, как… ангел…

Нет, в его чертах нет детско-карамельной миловидности. Широкие темные брови, темно-карие глаза, крупные вишневые губы. Просто это лицо… оно нетипично безмятежно… это что-то из старых советских фильмов, герои которых всегда четко знали, как надо жить и что их ждет, и у них не было никаких причин для беспокойства… это что-то, чего уже давно нет даже в лицах обычных москвичей, вечно борющихся с пробками и конкурентами… И тем более этого нет и в помине в чертах бизнесменов, большой бизнес – большие проблемы, и они впечатываются в физиогномику намертво… Может быть, такой внешностью обладают дети успешных предпринимателей: колледж в Швейцарии, университет в Лондоне или Париже, и постепенно европейское спокойствие меняет типично московское настороженное решительное лицо… Только вот этот Павел на наследника капитала по возрасту никак не тянет, ему около сорока, и, получается, он сам зарабатывал на эту роскошную квартирку, однако его лицо… умиротворенное, спокойное… прекрасное…

«Прекрасное?! Хватит сопли пускать! – разозлилась Лика, следуя за хозяином квартиры по длинному коридору. В такт шагам включались оригинальные лампы, освещающие развешенные по стенам яркие абстрактные картины. – Что я, парней красивых не видела, что ли? Тоже, блин, время нашла для восхищения. Только глазки еще не хватало начать строить Лениному кавалеру».

– Располагайтесь, – Павел махнул рукой то ли на барную стойку, отделявшую кухонную зону от пространства столовой, то ли на стол с разноцветными, из прозрачного пластика, стульями. – Вы чай пьете или кофе?

– Кофе, – Лика забралась на высокий стул у барной стойки и деловито вытащила из сумочки блокнот. – Павел, так какой у вас номер телефона? Насколько я поняла, подробности еще неизвестны, непонятно, на каком кладбище Лену будут хоронить. Но, думаю, уже сегодня вечером девочки вам перезвонят и все скажут.

Павел включил кофеварку, достал чашки и тихо поинтересовался:

– А она записку оставила?

Лика недоуменно вскинула брови:

– Кто?

– Лена…

– Какую записку?

– Перед самоубийством, наверное, многие оставляют.

– А почему вы решили, что Лена совершила самоубийство?!

– Я так понял после разговора с ее мамой. Понимаете, Лена… Мы накануне поссорились. То есть я с Леной не ссорился, но она, кажется, обиделась. Она хотела встречать Новый год вместе. А я был не готов знакомить ее со своими родителями. То есть, честно говоря, я даже был уверен, что никогда не стану ее с ними знакомить. Потому что мы с ней – слишком разные люди, Лена не хотела со мной считаться, она настаивала, чтобы я менялся, но это невозможно. Понимаете, я работаю на «Торексе». Биржа требует предельной концентрации внимания. Я не мог отвечать на миллион Лениных звонков и на два миллиона эсэмэс. Я не мог встречаться с ней каждый день, потому что после такой нагрузки мне надо тупо посмотреть в телик и помолчать, а у Лены куча планов и сто слов в минуту, и у меня мозг просто заворачиваться начинает… Я даже не успевал ей ничего объяснить, мы оказывались то в постели, то в кафе, то в кино. И я устал от всего этого. Я давал Лене понять, что не стоит продолжать наши отношения, они зашли в тупик. Но она ничего не хотела слышать!

Прихлебывая кофе, Лика слушала объяснения Павла и готова была подписаться под каждым его словом. С Леной действительно иногда было непросто. Кроме собственных интересов ее ничего не волновало. Она перла к своей цели, как танк. Она никогда не сдавалась, не отчаивалась. И даже если что-то шло не так, как она хотела – Полякова упорно не желала этого видеть, в это верить. Бедная фантазерка! Судя по ее словам, Павел был очень влюбленным, внимательным и галантным. Она действительно видела все эти качества в уставшем равнодушном человеке, сидящем сейчас перед Ликой. Или отчаянно мечтала о том, что бойфренд со временем таким станет? У Лены было очень развито воображение, она мгновенно переносилась в придуманную реальность, а потом, наверное, забывала, что ее фантазии имеют мало общего с явью…

– Я не поздравил Лену с Новым годом. Она со мной хотела встретиться, передать подарок – я отказался. И ей тоже ничего не подарил. Мне казалось, что все это позволит Лене сделать правильный вывод. Тридцатого она обрывала мне телефон, а тридцать первого ни одного звонка не было. Я решил, что она все поняла. Но все-таки набрал ее номер первого января. Почему-то у меня возникло непонятное дикое беспокойство, и… Трубку сняла ее мама. Она сказала, что Лена мертва и что это я ее дочь убил, что я только издевался над ней, а она за мной бегала. Я не знал, как воспринимать ее слова, не понимал, что делать. Я был за городом тогда – и сразу же сорвался в Москву, а потом напился с домработницей так, что даже не помню, как она ушла…

– Павел, у Лениной мамы был шок. Конечно, когда такое с единственным ребенком случается – вообще ничего не соображаешь, и наговорить можно всякой ерунды. Никакого самоубийства не было. Вы просто неправильно поняли слова ее мамы. Лену убили.

– Точно? Но кому это могло понадобиться?

– Что убили? Да, точно. Ее отравили. Я говорила с экспертом, которая проводила вскрытие. Там какой-то странный неопределенный яд. Но подозрений на самоубийство у эксперта нет. А насчет убийцы… Знаете, я вообще не могу понять, как один человек может убить другого. Разве что по неосторожности или во время самообороны. Понятия не имею, кто эта сволочь, которая расправилась с Ленкой. У нас много общих знакомых. Конечно, иногда все мы ссоримся, ругаемся. Но убийство… Не знаю.

– Кошмар. Хотя мне после вашего рассказа стало чуть легче. После обвинений Лениной матери я был не в себе. Конечно, я приду на похороны, если надо, финансово помогу. Запишите телефон.

Продиктовав цифры, Павел взял грязную посуду, составил ее в раковину и сразу же приступил к мытью.

Вронская изумленно осмотрелась по сторонам.

Все сверкает! Бокалы, выставленные на подставках барной стойки, чистейшие, ни пылинки. Идеальной чистоты полотенца, сияющие краны, плита без единой капельки жира.

Да уж, Павел не похож на парня, которого надо учить не разбрасывать носки или не стряхивать пепел где придется. Симпатичный, успешный, аккуратный – вот Ленка и попалась. Только она слишком его давила. Конечно, ее можно понять – если влюбляешься до беспамятства, очень хочется чувствовать ответную реакцию. Только давление, с какими бы целями оно ни производилось, любви не вызывает, одно отторжение.

– Павел, послушайте, у вас есть минутка?

– Для чего?

«Ого, у него даже имеется специальная салфетка, которой он стирает брызги с мойки! – Лика, как завороженная, наблюдала за уверенными движениями крепких мужских рук. – И он вытирает чашки, прежде чем поставить их в сушку…»

– Для чего?!

– А, да! Извините, я задумалась. У вас очень красивый дом, здесь чисто, как в операционной.

– Спасибо, стараюсь. Не выношу бардака. Во всем должен быть порядок. Так что вы хотели?

– Вы говорили, что работаете на электронной бирже. Знаете, меня уже давно интересует «Торекс». Я никогда не смогу этим заниматься, у меня типично гуманитарный склад ума. Я просто любопытствую… Мне очень нравится узнавать подробности о каких-то необычных профессиях, общаться с людьми, чья жизнь совершенно не похожа на мою. Я по профессии – журналист, и любознательность у меня в крови. Мне всегда было интересно, неужели на «Торексе» можно заработать? А еще хочется узнать, как это происходит технически. Расскажите мне, если можно… Вы работаете в офисе?

– Да нет, ноутбук и Интернет – вот и весь офис трейдера. Я могу совершать сделки хоть на пляже. Это действительно очень интересная и мобильная профессия. Я работаю дома, не вижу необходимости снимать офис. Один мой приятель арендует пару комнат – но у него маленький ребенок, а когда работаешь, нельзя отвлекаться. Как-то я, отвечая на звонок, не там поставил галочку – это стоило мне шестидесяти тысяч долларов! Если вам интересно, можно пройти в мой кабинет, я открою торговую платформу, то есть программу, через которую работаю на «Торексе». Я даже рад, что у вас такой интерес. И я очень признателен, что вы мне рассказали, отчего умерла Лена. Я сожалею, что с ней произошла трагедия, это правда страшно, – Павел вздохнул. – Но я ведь чувствовал себя виновником смерти Лены – и совершенно не знал, что делать…

Через пару минут Лика уже сидела в удобном черном кожаном кресле и с интересом наблюдала за графиками, мелькающими на четырех огромных мониторах.

– Давайте мы вам откроем бесплатный обучающий счет, – пальцы Павла забегали по клавиатуре. – Это позволит вам быстрее понять, как здесь все устроено. Валюты торгуются в паре: доллар к евро, доллар к йене и так далее. На графиках мы видим динамику изменения курсов. Все очень просто: надо купить валюту дешевле, а продать на пике цены. На обучающем счете у нас есть сто долларов. Поставим стандартное кредитное плечо один к ста.

– Стоп! А что такое кредитное плечо?

– Это возможность совершать сделки на сумму, в сто раз превышающую имеющуюся на счете. Кредитное плечо можно установить и в большем размере, тогда повышается доходность, но и риски возрастают.

Понять объяснения Павла было непросто: незнакомая лексика, слишком большой объем информации. Однако Егоров не только объяснял, но и показывал, как надо проводить сделки.

Завораживающее зрелище… Всего пара нажатий на клавиши – и сумма на обучающем счете утроилась.

– Кстати, чем хорош «Торекс», так это тем, что на нем вообще можно не работать самостоятельно, – пояснил Павел, наблюдая за графиками. – Так, доллар начинает падать, нам надо его сбросить и взять евро, который начинает расти. Готово! Да, так вот, можно просто положить на счет деньги, а работать с ними будут автоматические системы, которые на основании математических логарифмов просчитывают максимально выгодные пики для открытия и закрытия сделок. Но там приличный порог вхождения – на счет надо перечислить не меньше десяти тысяч долларов. Мое участие на «Торексе» диверсифицировано. Я играю сам, работаю через автоматические системы, а еще предоставляю возможность профессиональным трейдерам работать с моими ресурсами. Если говорить просто, то все яйца в одну корзину складывать глупо. С профессионалами, трейдерами, которые работают на меня, конкурировать очень интересно! Машины дают неплохую стабильную прибыль. Но ресурс человеческого мозга способен на большее. Джордж Сорос, предугадав падение английского фунта, сделал на «Торексе» миллиард за пару дней.

– Продавай! – закричала Лика, отметив, что курс евро начал стремительно снижаться.

Павел едва заметно пожал плечами:

– Это будет кратковременное снижение. Потом опять начнется рост.

– А если не начнется?!

– Значит, мы все потеряем.

Возбужденная, Лика схватилась за мышку, наставила в окошках, означающих открытие сделки на продажу, галочек… И через пару минут уже кусала губы. Сделка оказалась невыгодной.

– Не с моими нервами в такие игры играть, – пробормотала она и вздрогнула. Рука Павла, протянутая к мышке, случайно коснулась ее пальцев, и… от вроде бы невинного прикосновения возникли совсем не невинные мысли…

– Спасибо вам огромное за консультацию, – пробормотала Лика, вскакивая с кресла. – Мне пора, уже поздно, а завтра очень тяжелый день. Вряд ли у меня получится прийти на похороны, хотя я буду стараться. Девочки, занимающиеся их организацией, с вами свяжутся.

– А как я могу связаться с вами?

Ох, да что же это за пытка такая! Руки его, от которых сразу дрожь по телу. Глаза огромные, умоляющие. Едва уловимый чувственный аромат туалетной воды… Павел – красивый, сексуальный, похоже, неглупый и образованный. С ним не хочется прощаться. Хочется просто здесь остаться. И если бы знакомство состоялось при любых других обстоятельствах, то не было бы никаких причин для стремительного бегства. Но это же Ленкин парень! А ее убили. Крутить роман чуть ли не у гроба приятельницы – мерзость какая! И Павел – просто идиот, если не понимает всю неуместность своих авансов! Пусть он и не питал к Лене особо глубоких чувств, но кадрить подругу своей девушки, которая пришла сообщить о ее похоронах – это уже ни в какие ворота…

– Я думаю, у вас нет никакой необходимости мне звонить, – пробормотала Вронская и пулей вылетела из кабинета.

Так, в расстегнутых сапогах убегать – не дело, придется потратить на «молнии» пару секунд. Шуба, шарф, сумка, все в охапку, и…

– До свидания, Павел, – прокричала Лика показавшемуся в начале коридора парню.

Сломав ноготь о тугой замок, она распахнула входную дверь и помчалась к лифту…

Только убежать от завораживающего безмятежного лица Егорова не получилось. Как назло, оно все время стояло перед глазами.

Лика проносилась через перекрестки – и вспоминала умоляющий взгляд Павла.

Пыталась смотреть на сверкающие переливающиеся елки – а видела лишь чувственные губы, красивые пальцы, касающиеся клавиатуры.

И даже стремительный бег вверх по лестнице, на шестой этаж, к родной квартире, – никакого лифта! – не помог, не удалось избавиться от навязчивых неуместных воспоминаний…

Надо отвлечься. Срочно надо чем-то отвлечься!

Ах да, показания для Шевченко…

Вронская уселась в кресло, открыла блокнот, попыталась делать записи. Но мысли формулировались неохотно, туго, со скрипом.

– Вот я балда, – пробормотала Лика, включая компьютер. – Не надо себя насиловать и писать от руки, я сто лет этого не делала и, кажется, теперь могу думать только за ноутбуком. Можно ведь набрать текст на компе, приехать к следователю с флэшкой – и там все распечатать. Только сначала…

Она достала сотовый телефон, отправила через блютус фотографию Лениного кольца на ноутбук. Потом хотела сохранить изображение на флэшке, чтобы завтра передать его следователю вместе с показаниями, но пальцы, скользящие по тачпаду, вдруг онемели.

Фотография! Фотография… Ну конечно!

Так вот почему это кольцо казалось ей таким знакомым. Но вместе с тем она не могла вспомнить, где именно его видела. В памяти возникали то великосветские тусовки, то презентации – а это было не то, ошибочный путь, другой контекст.

Фотография этого кольца в свое время обошла все новостные ленты. Отпечаталась в журналистской памяти, фиксирующей все детали и все нюансы – вплоть до картин в кабинетах собеседников, встречи с которыми происходили лет пять назад, вплоть до имен их секретарей, до всех цифр, графиков. Мозг, ежедневно обрабатывающий множество информации, со временем словно начинает архивировать все эти сведения. Конечно, из толщи памяти быстро извлечь нужные данные невозможно. Но потребность в ответе на вопрос запускает невидимую поисковую систему, и рано или поздно ассоциации и совпадения помогают найти тот самый ответ…

– Не может быть, – прошептала Лика, подключаясь к Интернету. – Не может быть, но… Вот, я нашла через поисковик нужный снимок, сейчас открою его в большем размере, и…

Они были похожи, как сиамские близнецы.

Сфотографированное на собственном кухонном столе кольцо – и кольцо, которое Доди аль-Файед подарил принцессе Диане за несколько часов до того, как его «Мерседес» врезался в опору парижского тоннеля.

А проснувшаяся память уже щедро сыплет подробностями, выдавая все, что когда-то слышалось и читалось на этот счет…

Журналисты раскопали: это кольцо, якобы подаренное Доди Диане, не было обнаружено на месте аварии. На Диане в момент гибели оказались только серьги, часы и браслет – причем удар был такой силы, что одна из сережек слетела и обнаружилась внутри приборной доски. Откуда взялось кольцо с бриллиантами на витрине памяти, установленной в торгово-деловом комплексе «Хэрродса», рядом с фотографиями погибших принцессы и сына миллионера – непонятно.

– Наверное, отец Доди, Мохаммед, зная о покупке кольца, распорядился, чтобы ювелиры изготовили дубликат, в точности такой же, каким был оригинал, – прошептала потрясенная Лика, глядя на экран ноутбука. – А оригинал не нашли потому, что его прихватил Мартин Михайловски. Его снимки, сделанные на месте гибели принцессы, принесли ему множество денег, но испортили репутацию. Тогда поднялась целая волна негодования против папарацци, фактически затравивших бедную Диану. И Мартин решил переехать в Москву. В России тогда полыхала Чечня, без работы сидеть не приходилось. Но Мартин решил не брать с собой трофей в командировку, а спрятал его в Ленкиной квартире, где он пролежал многие годы. Неудивительно, что родители Мартина, приезжавшие к Лене за вещами погибшего сына, кольцом не интересовались. Они просто ничего о нем не знали. Никто не знал. Мартин совершил фактически мародерство, о таком не распространяются. Наверное, он хотел продать эту ценную вещь, когда шумиха вокруг гибели Дианы уляжется. Но не успел. Просто не успел. Надо же, Мартин производил впечатление очень порядочного человека. Впрочем, у меня все порядочные. Наверное, я никогда не научусь разбираться в людях…

* * *

Карандаш быстро летал по бумаге, и в четких штрихах постепенно проступало все великолепие кольца: округлая плавная форма, россыпь камней, изысканная лаконичность центральной композиции.

«Никакого смысла в этом эскизе, конечно же, нет, – думал Семен Борисович Вальтман, любуясь своей работой. – Ко мне никогда не придет клиент, который сможет оплатить изготовление настолько дорогой работы. Да и возможностей для такого производства у меня нет. Что моя мастерская со старенькими станками, убогой голтовочной машиной, вечно ломающейся литейкой. Просто это кольцо… настолько особенное… Я схожу с ума, веду себя так, как мне не свойственно, совершаю глупейшие поступки – и не могу иначе… Я чувствую: эта вещь просто притягивает к себе трагедии…»

– С Новым годом! С Новым годом! – донеслось из-за окна.

Семен Борисович посмотрел на улицу. Квартира была на первом этаже, поэтому и слышно все прекрасно, и видно – как на ладони. Вот, у наряженной сверкающей огнями елки бесятся ребятишки, кружатся в хороводе, потом вдруг устраивают битву в снежки. Похоже, подбежавшие к ним взрослые хотели унять ребятню – но мужчина, поскользнувшись, улетел в сугроб, женщина с визгом плюхнулась рядом, примчались смеющиеся дети…

Проклятые новогодние праздники! Слишком яркие, слишком долгие. Они всегда напоминают о том, чего нет и, наверное, уже никогда не будет.

Ни семьи, ни детей. Вся жизнь коту под хвост. И даже любимая работа – жалкая тень давней мечты…

Семен Борисович встал из-за стола, подошел к шкафу, жалобно скрипнувшему рассохшейся облупившейся дверью. И вытащил альбом с фотографиями.

Ювелирное училище. Счастливейшее время! Там еще казалось, что все будет – умение вдохнуть душу в золото, сохранить блеск серебра, раскрыть всю сочность зелени изумрудов и пламени рубинов, искусно подобрать оправу. Как горят глаза у худого черноволосого паренька, залившего незадолго до съемки формовочной смесью свою первую опорку с восковой елочкой!

А это уже пошли заводские снимки. Сколько счастья было сначала! Его взяли на лучший завод, в литейную мастерскую. Каждый день – чудо, восковая елочка становится золотой. В восковом цеху скучно: модель изделия из серебра запекается в резине, потом резина разрезается и углубление заполняется воском. Затем восковые модельки – кольца, сережки – паяльником прикрепляются к восковому стержню, получается елочка. Но разве это работа? Тоска, никакого творчества. Литейка – это совсем другое дело! В мастерской заливают опорку, прокаливают. Воск вытекает, оставляя нужную форму, и внутрь заливается золото, добавляется лигатура, придающая золоту не только крепкость, но и цвет, красноватый, серебристый или ярко-желтый. Святая святых, таинство, рождение красоты – вот что такое литейная мастерская. И парень на фотографии, протягивающий к объективу сразу несколько золотых елочек, думает именно так. А на следующем снимке – уже морщины расчертили лоб, улыбка натянутая. Когда первый восторг прошел, стало понятно: эскизы художественным советом одобряются безвкусные, примитивные. В них только отзвуки музыки, которая скрывается в драгоценных металлах. Настоящие энтузиасты ювелирного дела это рано или поздно понимали и осваивали новое направление работы. Оказывается, стремление делать красоту совпадает с желанием заказчика получить действительно оригинальную стоящую вещь. Ох, из-за этих левых заказов все и пошло наперекосяк…

Семен Борисович быстро пролистал пару страниц. Там были снимки с похорон отца, до сих пор больно их видеть. Папа не смог пережить позора – единственный сын обвинялся в воровстве. Он был советским человеком до мозга костей и считал, что советский суд – самый справедливый суд в мире и просто так обвинений в совершении преступления быть не может. С завода, конечно, все что-то потихоньку несли. Да, действительно, имелся такой грешок: прихватить баночку шлифовальной пасты или жидкость для промывки и обезжиривания изделия. Но это же мелочи, копейки, купить препараты, используемые для ювелирного производства, невозможно, а на заводе всего этого добра – завались, как не взять. Однако те бриллианты, которые вдруг обнаружились в его сумке на проходной, были чистейшей воды подстава, попытка найти крайнего в хищении камней. Пасту – брал, камни – даже не думал! Но никто в это не верил. Ни следователь, ни родной отец. Следователь написал дичайшее обвинительное заключение и передал дело в суд. А отец не простил. И не пережил происходящего.

Фотографии невесты, Розы… Приятно их видеть. Красивая, черноглазая, статная. Какой была бы жизнь с ней? Счастливой, веселой? Теперь не узнаешь. Впрочем, девушку понять можно. Такой приговор, двенадцать лет, больше, чем за убийство некоторым злодеям дают. Что такое жизнь человека в сравнении с расхищением социалистической собственности! Розочку понять можно, да. Ведь всегда хочется жить, а не ждать, тем более в молодости.

В колонии тоже делали снимки, сами заключенные, для собственной газеты. «Семен Вальтман встал на путь исправления» – и снимок стиснувшего зубы бритого зэка, строчащего рукавицы на швейной машинке. Смешно теперь это вспоминать. Какой путь исправления, если ты невиновен?! От чего исправляться? А рукавицы, сверх нормы нашитые, – это чтобы с ума не сойти. Тогда, впрочем, ему было совсем не до смеха. Но два года все же скостили за ударный социалистический труд.

А вот уже снимки после освобождения. Открытие своей мастерской, рот до ушей. Собственное дело, столько планов, и…

Внезапно Семен Борисович отложил альбом с фотографиями и прислушался. В небольшом коридорчике, рядом со входной дверью, соседка Вера Максимовна разговаривала с каким-то мужчиной.

В этом в принципе не было ничего особенного. Если бы соседушка умолкла, можно было бы и поинтересоваться ее самочувствием, ибо Вера Максимовна трещит, как сорока, не умолкая. Но вот мужчина, а точнее, его вопросы…

Вальтман на цыпочках пробрался в коридор, облокотился о старую, изъеденную кислотой тумбочку и затаил дыхание.

– …а не совершал ли в ближайшее время ваш сосед дорогих покупок, автомобиля или техники?

– Автомобиля у него нету, точно. А про технику я не знаю. Да вы сами у Семена Борисовича спросите. Он человек приветливый, душевный!

– Спросим мы Семена Борисовича, вы не волнуйтесь. А еще вот какой вопрос. Тридцатого декабря вечером Вальтмана дома не было?

– А если и не было, то что?! Может, он в компании был! Что, это запрещено? Молодой человек, я вам говорю – Семен Борисович мухи не обидит!

«Они знают, – испугался Вальтман, хватаясь за левую часть груди. Сердце аж зашлось от резкой боли. – Они все узнали и вышли на меня. Сначала по соседям попытаются что-то разнюхать, а потом – прямиком ко мне».

Он быстро обулся, набросил пальто, проверил карманы (портмоне и паспорт на месте). А потом метнулся на кухню, открыл окно и, оглянувшись по сторонам (шумная семья, веселившаяся у елки, уже ушла, а больше поблизости вроде бы никого), спрыгнул вниз…

У сотрудников органов юстиции новогодних каникул не бывает, и это обстоятельство Константина Валентиновича Шевченко нервировало вплоть до того дня, когда вся страна заканчивала пить и начинала работать.

Злой, как собака, следователь подшивал акт экспертизы к уголовному делу, возбужденному по факту убийства гражданки Поляковой, и скрипел зубами от ярости.

Мало того что штаны приходится протирать в кабинете, когда большинство людей беззаботно веселится, так еще дело это – паршивее не придумаешь. Заключение судмедэксперта однозначно: отравление неизвестным ядом. После такого хочешь не хочешь, а за работу возьмешься. Вначале вроде бы немного повезло с опросом свидетелей. Тот щенок-опер неутомимый все землю носом рыл, ну и нарыл. Опознали приходившего к гражданке Поляковой как раз незадолго до ее смерти некоего Вальтмана Семена Борисовича. Одна из жиличек того подъезда ранее заказывала у него серьги. Прекрасно все запомнила: и внешность, и фамилию. И вроде бы пазл начал складываться: сам Вальтман – ювелир, уже судимый, дорогое кольцо в квартире гражданки Поляковой так и не найдено. Вырисовывалась достаточно логичная картина, и с мотивом, и с исполнителем. Но соваться к Вальтману с прямыми вопросами было еще рано. Несложно предположить, какую позицию он займет: госпожа Полякова пригласила меня для консультации по поводу своей бриллиантовой цацки, мы поговорили, и я отбыл восвояси. Убивал? Никак нет, гражданин начальник, а вы, если сможете, докажите обратное. Кольцо украл? Помилуйте, и в мыслях не было, а не верите – ваше право, ищите да обрящете. И все: если нервы у мужика крепкие и суетиться он не станет, к нему уже не подкопаешься. Задержать его – а смысл? Постановление об аресте все равно суд не поддержит, доказательств-то никаких. А уж в обезъяннике бывшему зэку пару часов не раскиснуть – проще пареной репы, соответствующий опыт имеется. Предполагалось действовать осторожнее, направить оперативника поговорить с соседями, собрать хоть какую-то фактуру. Однако Вальтман что-то учуял, и, похоже, решил скрыться. Теперь ищи ветра в поле. Не был бы виноват – не пускался бы в бега. Так-то оно так, но соседи ювелира, все, как сговорившись, на одном стоят: Семен Борисович – честнейший человек, водку не пьянствует, сомнительных компаний не водит, работает, аки пчелка, с утра до ночи…

«Где подозреваемые по этому делу?» – орал начальник на недавней оперативке.

Ответить на этот вопрос сегодня пока нечего. Конечно, очень не хотелось сидеть на совещании мальчиком для битья, поэтому еще накануне в фирму, курьер которой доставил Поляковой подарок, был отправлен запрос по поводу неустановленного дарителя. Свидетель Орехов в своих показаниях ведь утверждал, что оплата была произведена электронными деньгами, а это значит, что можно установить личность человека, решившего поздравить Полякову с наступающими праздниками. А вдруг им окажется тот же Вальтман, затеявший какую-то хитрую комбинацию? Орехову-то при всем желании предъявить нечего, милицию сей сознательный гражданин вызывал до победного конца, в обморок при виде трупа жахнулся, какой из него преступник? Однако ничего выяснить не удалось, оператор той фирмы твердила, что еще до Нового года сайт «положили» хакеры, до сих пор восстановить информацию невозможно. Начальник рвал и метал, как всегда, призывал «расширить и углубить» работу по делу. Хорошо, наверное, из начальственного кабинета такие распоряжения давать. Это тебе не мозги ломать над делом, к которому не знаешь, как и подступиться.

Отравление неустановленным ядом… Отравление…

Следователь отложил папку с материалами дела, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь мысленно воспроизвести место происшествия во всех подробностях.

Итак, тело лежало на кухне, лицом вверх, но это потому, что девушку переворачивал участковый, не веривший в летальный исход и пытавшийся оказать ей первую помощь. Вокруг высились стопки плитки и всякой кухонной утвари, видимо, дамочка планировала ремонт. На столе находились заварочный чайник и чашка с недопитым чаем. Проба его отправлена на экспертизу, результат на наличие отравляющих веществ отрицательный. Но что, если…

В кабинет заглянул дежурный, и его дурацкая ухмылка сбила Шевченко с мысли.

– Костик, тут такая девушка подходила, пока ты на совещании был. Спортсменка, комсомолка, красавица. И, между прочим, блондинка! Ты много потерял, я тебе скажу.

– Во-первых, меня зовут Константин Валентинович, – Шевченко поморщился. Что за панибратство, когда этот пацан только двери открывает да документы смотрит? Не того полета птица, чтобы с ним дружбу водить и позволять себе фамильярности! – А во-вторых, как фамилия свидетельницы? Вронская?

– Ага, она самая. Стройненькая, а глазищи – дежурный растопырил ладони, – во какие, на все лицо, и зеленые, честное слово.

Шевченко невольно рассмеялся. Впечатлительный бабник-дежурный, кажется, видит все только той головкой, которая в штанах находится. Так и будет всю жизнь дверь открывать, жалкий неудачник. Было бы о ком думать! Все бабы – продажные стервы, и если уж с ними связываться, пытаться отыскать более-менее не зарывающуюся, и при этом чтобы на лицо была не совсем уж крокодил – то только после того, как карьера будет выстроена от и до.

– А почему она меня не дождалась? С самого утра позвонила, сказала, что надо со мной поговорить, – уже мягче заметил следователь. – Прибежала, убежала. Женская непоследовательность!

– Она сказала, что очень торопится, телефон свой оставила. И вот еще какие-то записи и фотографии, я распечатал, в секретариат сгонял. Костик, а может, мне позвонить ей, а? Телефончик ведь имеется. Блондинка все-таки…

– Бумаги давай сюда, – Шевченко с трудом сдержал желание покрутить пальцем у виска. – Дозвонишься ты, парень, до вендиспансера.

– Костик, так ведь сейчас все лечат! – оживился дежурный. – Вот был у меня случай…

– Бумаги! – ледяным тоном распорядился следователь. И посмотрел на парня так выразительно, что тот, понурившись, сразу же ретировался из кабинета.

Фотографии, хоть и явно сделанные мобильным телефоном, распечатанные на издыхающем от старости казенном черно-белом принтере, все-таки впечатляли. Или объект съемки был таким эффектным, что ничем его не испортить?

– Наконец-то появились новые сведения по делу, – одобрительно прошептал Шевченко, рассматривая снимки кольца. – Теперь начальник возрадуется, вот, все как заказывали, «расширил и углубил» – и получил снимочки исчезнувшей из квартиры гражданки Поляковой драгоценности. Будет что докладывать завтра на совещании. – Следователь пододвинул листы с текстом, прочитал пару абзацев и воскликнул: – Какое завтра! Тут такие сведения! Если хотя бы часть этой информации верна, то здесь все основания передать дело на самый верх, может, даже и в ФСБ. Да там вообще межгосударственные интересы могут быть затронуты! Кольцо принцессы Дианы, ну надо же, прямо не верится. Где мы и где тот Лондон, королевская семья! Хотя свидетельница вроде бы все излагает достаточно убедительно…

Схватив показания Вронской, Шевченко выбежал из кабинета, быстро дошел до приемной начальника… и через пятнадцать минут вернулся обратно.

Никаких оснований для передачи дела, по мнению начальника, не было. «Шевченко, вся эта ваша новая информация – разговоры на уровне бабулек у подъезда. Какой-то журналист, давний роман, неожиданно вдруг всплывшее кольцо. Ювелирного украшения нет. Труп есть. Работайте, Константин Валентинович», – распорядился шеф и аппетитно отхлебнул кофе из тонкой фарфоровой чашечки.

Вот просто никак не отвертеться от дела этого постылого!

Придется прямо сейчас приниматься за работу. И направлять запрос в сотовую компанию, чтобы выяснить, кому именно известная актриса Виолетта Орлова рекомендовала не дергаться в связи с убийством гражданки Поляковой…

* * *

– Спасибо, Виол! Если бы не ты, Памфилов никогда не перенес бы съемки. А я уже было совсем отчаялся. Мне ведь его убедить не удавалось.

– Все в порядке, Вася. Я тут ни при чем. Просто мы с тобой взяли его измором и доказали, что никакой работы не будет в ситуации, когда все на нервах. В конце концов, это действительно не по-людски – не проводить в последний путь знакомого человека, с которым вместе работали. Мне кажется, похороны прошли достойно. Лена была хорошим человеком. Очень много людей пришло сегодня на кладбище, и ее матери, наверное, стало чуть легче. Насколько, конечно, может быть легче в такой ужасной ситуации. Ой, смотри, осторожнее, там лед!

Но предупреждение не помогло: Вася, и так еле державшийся на ногах, поскользнулся на обледеневшем узком проходе между могилами и упал прямо в сугроб.

Виола протянула ему руку, помогая подняться, отряхнула снег с дубленки (Посмотрите на него!

Стоит послушно, как ребенок, носом хлюпает, вот наказание-то!) и с досадой поморщилась.

Нет, никогда невозможно полностью разобраться в актере. Казалось бы, это можно предвидеть. Ведь собственная жизнь – одна большая роль, талантливая и увлекательная, но роль. Уверенная в себе, прямолинейная и честная интеллектуалка Виолетта Орлова не имеет ничего общего с настоящей расчетливой Викторией Прудниковой, которая с легкостью дурачит окружающих в собственных интересах. Иногда и просто так, безо всякой выгоды – может, из-за любви к профессии? Как-то оно само собой получается – ложь, уловки и хитрые многоходовые комбинации непроизвольно наполняют ее жизнь. А вот мысли о том, что другие тоже играют, при всей своей очевидности, раньше не приходили в голову. Вася Скрипников казался совершенно другим: сильным, надежным, уверенным. Только это все игра, сплошное актерство. Какая сила в этом расклеившемся, с покрасневшими затравленными глазами мужчине? Он не умеет держать удар, пасует перед даже не самыми трудными жизненными обстоятельствами. Не получилось вовремя разглядеть истинную человеческую сущность за великолепной профессиональной игрой этого действительно неплохого актера. Жаль, что не получилось. Теперь понятно: подыскивая достойного спутника жизни, ставку надо было делать на мужика вроде Памфилова. Вот Кирилл – молодец, своего не упустит, ничем его не прошибить. Оторвать бы Памфилова от всех его баб – был бы надежный муж, достойный отец будущего ребенка. И ведь возможность такая в свое время ей предоставлялась! Но теперь уже поздно что-то менять. Слишком многое поставлено на карту ради Скрипникова, который, конечно, совершенно не стоит затраченных на него усилий. Как можно быть настолько слепой, планировать совместное будущее с этой жалкой размазней! Да на него уже сейчас смотреть противно! И в постели с ним – тоска зеленая, он же эгоист, и кроме своего удовольствия, ни о чем не думает. А про его поведение в сложных ситуациях и думать не стоит, теперь-то и стало понятно – чуть что не в строку, только успевай этому хлюпику носовые платочки подносить. Ага, блин, во всей своей красе рыдает – и это мужик, глава семейства, потенциальный отец ее детей…

Но вслух ничего этого Виола не сказала. Сочувственно вздохнув, она взяла Василия под руку и ободряюще заметила:

– Вася, тебе надо собраться. Очень жаль, что так произошло с Леной. Но мы не можем ничего изменить. И нам, как это ни банально звучит, надо жить дальше, надо работать. Знаешь, у меня есть на примете хорошая сауна. Давай туда сходим, ладно? Баня снимает стресс. Завтра нам уже никаких скидок на съемочной площадке не будет. И меня очень беспокоит твое состояние. У тебя что-то с памятью творится. Это же надо – снять с карты крупную сумму денег и забыть об этом. Слушай, а может, в банке ошиблись? Или ты одолжил кому-то эти деньги? А может, снял и потерял, или их украли? В ресторанах ведь за пару дней столько спустить невозможно, даже если ни в чем себе не отказывать. А если бы ты покупал какие-то вещи, то один их вид помог бы вспомнить…

– Виола, это я убил Лену! – вдруг выкрикнул Скрипников, и по его лицу, как волна, прокатилась судорога. – Понимаешь, это я ее убил!

– Тише, тише, – Виола с опаской осмотрелась по сторонам. Вроде бы все в порядке: впереди едва заметна миниатюрная фигурка Лики Вронской, что-то явно требующей от высокого полного Памфилова, а сзади идут родственники Поляковой, но тоже довольно далеко. Главное, что по соседству нет двух подозрительных парней в дешевых куртках и черных шапочках, непонятно откуда появившихся на кладбище и внимательно прислушивающихся ко всем разговорам. – Вася, не надо так орать! Сейчас доберемся до машины и там поговорим.

– Хорошо. Мне нужно было раньше тебе все рассказать. Но мне казалось, что я ошибаюсь. Я был не уверен, – забормотал Вася, с трудом передвигаясь по заснеженной дорожке. – А сейчас мне просто страшно. Я не могу больше держать все это в себе, с ума схожу. Я слышал, Ленина мама рассказывала, пропало дорогое кольцо. Этот страшный человек, колдун, он ни перед чем не останавливается. Не знаю, может, мне стоит пойти в милицию?..

Добравшись до машины, Виолетта завела двигатель и сразу же выехала с парковки.

Не надо тут перед всеми отсвечивать. Конечно, через стекло разговор никто не услышит. Но Скрипников уже в предыстеричном состоянии, совершенно себя не контролирует, ровным счетом ничего не соображает. Бесплатный спектакль устраивать совершенно ни к чему.

– Понимаешь, она меня бросила. Сказала, что полюбила другого. А ведь у нас вроде бы все было хорошо, и Леночка никогда ни на что не жаловалась и всем всегда была довольна, – всхлипывал актер, вытирая слезы рукавом дубленки. – А потом – как гром среди ясного неба, полная неожиданность. Но я не мог ее разлюбить, старался, и ничего не получалось…

Припарковав автомобиль возле придорожного кафе, Виола слушала рассказ Васи, и ей тоже хотелось рыдать.

Где была ее голова? Что стоило все выяснить, прежде чем затевать такое против Ленки?! Ситуация ведь к тому моменту разрешилась уже сама собой, и ничего бы этого не было – ни напрасно потраченных денег, ни нервов, ни дикого парализующего страха, грызущего без устали и день, и ночь. И самого убийства не было бы. Конечно, Ленка стервой была еще той. Но такой грех на душу брать – это очень страшно…

А Скрипников – тоже ведь идиот идиотом! С его типично актерской внушаемостью, с его детской наивностью и доверчивостью, с непрактичностью и непредусмотрительностью – отправляться по какому-то сомнительному объявлению из Интернета к совершенно незнакомому человеку! Конечно, все это очень логично – охмурили, загипнотизировали, обобрали. Пусть еще спасибо скажет, что вообще не убили.

– Васенька, успокойся, милый, все в порядке, – спокойный голос Виолетты не отразил даже намека на бушевавшее в ее душе возмущение. – Сейчас мы во всем с тобой разберемся. Я думаю, этот мошенник тебя загипнотизировал. Вы пошли к банкомату, ты снял деньги и отдал их ему. Это, конечно, очень обидно, потерять такую значительную сумму. Но в происшедшем нет никакой мистики, никаких происков черных сил. Не наводил он на Лену никакую порчу. Да ты подумай, если бы это так легко делалось, уже пол-Москвы трупами бы стало.

– Я не помню ничего! Ни-че-го! Хорошо, может, и не было никакой порчи. Тогда колдун мог сам ее убить. Сам, понимаешь?!

– Вася, попытайся рассуждать логически. Ты принес мошеннику только Ленину фотографию.

– Принес.

– Ты не говорил ему, ни кто эта девушка, ни где она живет.

– Я не помню! Я сразу же отключился. Понимаешь, вообще ничего в памяти не осталось! Я не помню, как добирался до дома. Я не знаю, как и где провел следующие два дня. Мне кажется, я никуда не выходил, за руль, наверное, не садился, на машине, во всяком случае, образовался сугроб. Но я не знаю точно! А вдруг я сказал этому козлу Ленин адрес? Я мог рассказать, что она живет одна! Да я вообще мог сам пойти и ее убить, понимаешь?!

– Вася, успокойся. Отелло, Дездемона – это все только спектакль. Ну как ты мог сделать такое с любимой девушкой? Ты же мухи не обидишь! И потом, я слышала разговор, Ленина мама говорила: вроде бы Лену отравили. Ты подумай, если ты был действительно в невменяемом состоянии, если ты ничего не соображал – откуда у тебя взялся яд? Как ты заставил Лену его принять? Почему она не сопротивлялась? В общем, прекрати себя накручивать. И потом, Лену убили тридцататого декабря. Этот вечер мы провели вместе.

– А если… я сделал это утром? Мне кажется, я стал что-то соображать только ближе к вечеру.

– Вася, Лену и убили вечером. А до этого мы с тобой пообщались по телефону, я приготовила ужин и приехала к тебе. Не накручивай себя. Не накручивай!

– Тогда это колдун. Точно, он выведал у меня ее адрес, пришел и убил ее.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем мошеннику убивать Лену? Похоже, он – отличный гипнотизер. Во всяком случае, у него получилось на тебя воздействовать, ты пошел к банкомату, снял деньги и послушно ему их отдал. Видишь, у тебя и карта осталась. Он мог узнать код, но банкоматы ведь оборудованы видеокамерами, а так, какие вопросы: ты сам снял деньги, передал ему кругленькую сумму. Похоже, если бы он хотел ограбить Лену – то он бы ее ограбил. Она бы отдала ему кольцо и точно так же бы все забыла, как и ты. Ты ведь ничего не помнишь?

Вася покачал головой:

– Адрес – возможно, Тверская, но я не уверен. Лица не помню вообще, может, колдун был маленького роста, однако это не точно. Помню только, мне было очень хорошо, я уснул – а потом все, провал. Виолетта, наверное, надо пойти в милицию?

Орлова пожала плечами, расстегнула норковую шубку, достала из сумочки пачку с сигариллами.

Конечно, деньги терять жалко. Но если идти к ментам, то Вася, можно не сомневаться, выложит им и про Лену. Про это придется рассказать, как ни крути, ведь они поинтересуются целью прихода к мошеннику-гипнотизеру. И тогда менты начнут копать и в этом направлении, и до чего они докопаются – еще вопрос. И так ведь уже возбуждено уголовное дело, убийцу Ленки ищут. Не надо пускать по своему следу две своры собак, пусть уж будет только одна, если так случилось…

Денег, конечно, жаль, все-таки потенциальный семейный бюджет.

Хотя есть вариант попытаться все вернуть…

Виола отправила окурок в окошко и уже собралась сказать, что адрес колдуна спокойно можно выяснить, несмотря на провалы в памяти. Компьютер ведь сохраняет данные обо всех посещенных сайтах, так что можно найти этого колдуна-мошенника и припугнуть его как следует. Вернет все, как миленький, и никакой гипноз ему не поможет, не на ту напал!

Но озвучить свои мысли она не успела.

Зазвонил сотовый телефон, и визгливый мужской голос заверещал:

– Следователь Шевченко Константин Валентинович беспокоит. Вам надо дать показания по делу о расследовании убийства Елены Поляковой. Вы сами в следственный отдел придете или мне повесткой вас вызывать?..

* * *

– Кирилл, это же нечестно! – Лика Вронская, на каблуках, увязающих в снежных сугробах, еле поспевала за продюсером. – Вы не рассчитались с Леной за сценарий, я точно знаю, она мне сама говорила накануне смерти!

– Послушай, не лезь не в свое дело! – огрызнулся Памфилов, хватаясь рукой за ограду. – Блин, как скользко!

– Что значит, не в свое дело?! Не хочу я быть соучастницей ваших темных махинаций!

– Что ты мелешь? Вот что ты несешь? Я тебе объяснил – расчет со всеми сотрудниками будет произведен по окончании съемок.

– Тогда почему мне уже перевели деньги за мою работу? Это именно ваш платеж, я звонила в банк и уточняла. Но я работаю вторым сценаристом, и сумма у меня небольшая. А сколько вы обещали Лене?

Памфилов резко замедлил шаг, отодвинул налетевшую на него Вронскую и отчеканил:

– Все, милая, ты меня достала. Ты уволена! Я найду другого редактора, а на съемках тебе делать нечего.

– Да пожалуйста! Я вообще на работу редактора не стремилась! У меня дочь из-за этого фильма сиротой растет, это я вам услугу оказываю!

– Все, больше мне ничего от тебя не надо. Отдыхай!

– Отлично! Но если вы думаете, что я пущу ситуацию с Лениным гонораром на самотек, то вы заблуждаетесь. В конце концов, и у вас есть начальство! А если оно окажется с такими же сомнительными моральными принципами, как и вы, то я все равно молчать не стану. И расскажу обо всем журналистам!

– Дура, – Памфилов сплюнул себе под ноги и быстро зашагал вперед. Обернувшись, он прокричал: – Ты гробишь свою собственную экранизацию!

– Ничего, зато я буду спать спокойно! – выпалила Лика в спину удаляющемуся продюсеру. И, поскользнувшись на заледенелой дорожке, упала в рыхлый мягкий сугроб.

Так… голова, кажется, цела. Это очень хорошо, потому что рядом – Лика скосила глаза – рядом расчищенное каменное надгробие, и если о него жахнуться виском, мало не покажется.

Ноги-руки – Вронская осторожно приподнялась – тоже не пострадали, и…

– Сколько этот тип должен Лене? Извини, я все слышал. Ты кричала на все кладбище.

Павел… Елки-палки, весь день мужественных попыток не встречаться с ним взглядом пошел насмарку. Вот, вытаращил свои невинные карие глазищи, и от этого сразу жар по коже, и мысли какие-то дурацкие в голову лезут, неэтичные, совершенно не соответствующие ни месту, ни времени…

Хмыкнув, Лика проигнорировала протянутую руку Егорова и, придерживаясь за ограду, поднялась на ноги.

– Сколько должен – все отдаст Лениной маме, до копеечки. Можешь не сомневаться!

– Я не сомневаюсь… Просто, знаешь, я пытался дать конверт с деньгами Лениной матери – но она не взяла.

– Значит, у нее была веская причина так поступить!

Егоров пожал плечами:

– Возможно. Просто, если у них так туго с деньгами, если с Леной не рассчитались – то я мог бы помочь. Давай я отдам деньги тебе, а ты передашь их ее маме.

Лика покачала головой. Конечно, помощь несчастной матери не помешает, она инвалид, у нее совсем плохо со здоровьем, а других детей в семье нет. Но если она даже в трудной финансовой ситуации не хочет принимать деньги от Павла – значит, наверное, чем-то этот парень здорово Лену обидел. И при таком раскладе врать, покрывать его – разве это правильно? Тем более все равно, как бы Памфилов ни выпендривался – Ленкин гонорар он отдаст как миленький, хочет не хочет, а придется; надо только не допустить, чтобы про это все забыли…

Она пробиралась к своей машине, торопилась, спотыкалась о снежные порожки, образовавшиеся после расчистки могил, – но звук тяжелых шагов Павла все время преследовал ее.

Отлично, вот и «Форд» виднеется, уже занесенный небольшим слоем снега. Кажется, можно не чистить лобовое стекло – «дворники» быстро сметут с него снежинки. Только бы скорее очутиться в салоне родной машинки и умчаться подальше от парня с невозмутимым ангельским лицом, ставшим еще более прекрасным от морозного румянца…

– Лика, а ты знаешь, штраф за езду без прав теперь приличный, – запыхавшись, заметил Павел.

– Я не езжу без прав, – Вронская достала ключи, щелкнула сигнализацией, распахнула дверь.

– Ты в этом уверена?

– Да, – она опустилась на водительское сиденье, вставила ключ в замок зажигания. – Закрой дверь, пожалуйста. Я тороплюсь.

– Торопись. До первой встречи с сотрудником ГИБДД, – на лице Павла появилась улыбка. – Ты все время торопишься. Ты и вчера так спешила, что забыла у меня все документы на автомобиль. Права, страховку, техпаспорт.

Вронская расстегнула сумку, выбросила на сиденье портмоне, расческу, пудру, и… Коричневой книжечки, где находились права, техпаспорт и страховка, в сумке действительно не оказалось.

– В общем, я нашел твои документы возле входной двери. Кричал, кричал – а ты, наверное, уже из подъезда выбежала.

Теряя терпение, Вронская простонала:

– Очень хорошо, что права нашлись. Спасибо. Я действительно редкостная Маша-растеряша. А теперь давай сюда скорее всю эту техническую макулатуру, и я поеду.

– Так твои документы у меня дома.

– Но почему?

– По кочану! Откуда я знал, что ты здесь будешь? Ты же вчера говорила, что у тебя другие планы. Телефона твоего у меня нет. Какой смысл таскать с собой чужие документы? А если они потеряются? Порядок во всем должен быть. Поехали ко мне, отдам я твои права. Только давай на моей машине поедем, ты же пока – потенциальный нарушитель. Без водительского удостоверения транспортным средством управлять нельзя. Потом я тебя назад подброшу.

– Ничего, разберусь, – пробормотала Вронская. – До встречи возле твоего дома.

Захлопнув дверь, она завела двигатель и вдавила в пол педаль газа. Только выехав с парковки, Лика с изумлением осознала, что даже не полюбопытствовала, к какой машине направился Павел.

– Он такой красивый, такой положительный и такой необыкновенный, что я теряю голову. Но я не хочу этого, – пожаловалась Лика автомобилю. Тот, как всегда, негромко урчал двигателем и никак не показывал своего отношения к услышанному. – И у меня есть принципы! Может, это смешно или очень патетично. Но я вот так устроена. Я не флиртую с парнями приятельниц, тем более убитых, тем более – на похоронах! И потом, почему все-таки мама Поляковой отказалась брать у Павла деньги? У меня конверт взяла, без проблем, поблагодарила, а у него…

Закончить фразу Лика не успела, подала машину вправо, пропуская обгоняющий ее истошно сигналящий красный BMW X6.

– Бабки есть, мозгов не надо! – пробормотала она и только потом осознала: за рулем яркого понтового, отмытого до блеска авто находился Егоров…

Проводив взглядом стремительно удаляющийся бампер, Вронская улыбнулась.

BMW X6 – это прекрасно. Отрезвляюще. Именно сейчас вот такой холодный душ – то, что надо. В общем, и по квартире Павла было понятно: ее владелец – человек не бедный. Но все-таки коренной москвич со временем может обзавестись шикарным жильем даже при бешеных московских ценах на недвижимость: продал бабушкину или родительскую квартиру, что-то заработал, взял кредит и в результате обосновался в хорошем доме, расположенном в престижном районе. А новая модель «бумера» – это все-таки свидетельство больших денег. В самих дензнаках вроде бы ничего плохого нет, одни преимущества. Только вот когда они появляются в очень большом количестве – как правило, их обладатели резко портятся, слетают с катушек и ведут себя, как полные уроды.

– Понимаешь, «фордик», у людей нет культуры владения богатством, – распиналась Вронская, то и дело поглядывая на спидометр. Все-таки езда без прав очень способствует соблюдению скоростного режима. – Исторически это объяснимо: сейчас подрастает только первое поколение деток состоятельных родителей, вот им, возможно, хорошее образование позволит не очень-то задирать нос в связи со своим элитарным статусом. Но пока, по-человечески… Я даже не могу вспомнить ни одного крупного бизнесмена – а как журналист я их видела вагон и маленькую тележку, – который вел бы себя адекватно. Один прямо во время интервью штаны снял и предложил мне ему минет сделать. Второй вроде бы ничего непристойного при общении не позволял, наоборот, речи вел возвышенные, о прозрачности бизнеса и порядочности – а потом я прочитала, что этого моего собеседника в тюрьму отправили за организацию убийства компаньона. Еще помню одного смешного дядьку – он на интервью согласился, но только после того, как меня осмотрит его экстрасенс и исследует мою ауру. С аурой у меня оказалось все нормально, но удовольствия от общения с дядькой я не получила, я ему вопрос про перспективы бизнеса – а он мне задвигает про какую-то безопасность человеческой энергии, и что кругом одни вампиры, поэтому надо ограничивать свои контакты с людьми. Не знаю, как он с такой поехавшей крышей деньги заработал – но я для газеты даже материал не смогла подготовить, только время напрасно потеряла. Не писать же было, что кругом энергетические вампиры, у нас солидное издание, а не газета «Очевидное – невероятное»… Может, бывают уникальные экземпляры, которые не мутировали до скотского состояния после зарабатывания шальных денег. Только я таких не встречала. Значит, и Павел – того же поля ягода. Он просто выглядит красивым и приличным. А внутри – гнилой, как и все олигархи!

Казалось, собственный аутотренинг помог: непонятное любовное наваждение схлынуло, логика возобладала над чувствами, ситуация была полностью под контролем.

Добравшись до дома Егорова, Лика вышла из автомобиля, спокойно, безо всякого волнения, кивнула ожидавшему у подъезда Павлу.

– Может, поднимемся ко мне? Или ты торопишься и хочешь, чтобы я просто вынес документы? – поинтересовался он и аккуратно загасил окурок о край урны.

– Я бы не отказалась от кофе, – призналась Лика, мысленно прокручивая план предстоящих действий.

С работой в кино покончено, следователь пока не беспокоит ее с дополнительными вопросами – значит, можно отправляться к родителям за Даринкой, доченькой любимой, солнцем ненаглядным, и расцеловать ее, потискать малявочку вдоволь. Только вот глаза слипаются, встать пришлось в шесть утра, чтобы успеть до похорон заехать в следственный отдел. Теперь бы кофейку, крепкого, горячего…

– Нет проблем, – Павел открыл дверь подъезда и потопал ногами, стряхивая снег с обуви.

«Есть проблемы, – поняла Лика в лифте, когда вся эта красота оказалась слишком близко, рядом – его бархатные глаза с длинными прямыми ресницами, вишневые чувственные губы, едва уловимый тонкий запах свежей туалетной воды. – Проблемы есть, а скоро их будет еще больше…»

* * *

Это было похоже на наваждение. На несущуюся со склона горы лавину, на разгоняющуюся машину, лишенную тормозов, на эпицентр цунами, где нет ничего, кроме неконтролируемого ураганного вихря.

Все стерлось из памяти: первый поцелуй, прикосновения, лихорадочно сдираемая одежда и жадное поглощение друг другом изнемогающих от желания тел.

Когда действительность все же стала постепенно обретать свои очертания, это оказалось совершенно невыносимо. Даже захотелось назад, в жаркое беспамятство. Пусть невозможно четко вспомнить, что именно происходило, но там точно не было ни стыда, ни сожаления, ни запоздалого раскаяния…

Замирая от ужаса, Лика открыла глаза, покосилась на лежавшего рядом Павла (спит? Какой же он все-таки красивый! Но все произошедшее – неправильно и ужасно!), а потом тихонько поднялась с постели.

«Если я правильно разобралась в этих апартаментах, ванная находится чуть дальше по коридору, за спальней, не доходя до кабинета, и…»

– Здравствуйте, – поприветствовала Вронскую симпатичная блондинка и как ни в чем не бывало повернулась к расположенной вдоль стены полке, продолжая вытирать пыль с расставленных там оригинальных стеклянных сувениров.

– Здравствуйте, – пролепетала Лика, испытывая жгучее желание провалиться сквозь землю.

Наверное, эта девушка – помощница по хозяйству.

Или Павел женат?

Да нет, не стал бы Егоров, как безумный, заниматься сексом, зная о возвращении жены. И уж жена-то, наверное, в такой ситуации тряпочкой бы махала исключительно в направлении физиономии незваной гостьи.

Так что молоденькая блондинка – это, скорее всего, домработница.

Но елки-палки, как же это унизительно – стоять перед незнакомым человеком в чем мать родила!!!

– Извините, – Вронская, скрестив на груди руки, прошла мимо девушки, обернулась на звук шагов, и…

– Привет, Женя! Что-то ты поздно сегодня.

Посмотри, пожалуйста, на батарее в кухне, появился какой-то налет. Если это грязь, то отмой, а если ржавчина, перезвони в фирму, которая занималась установкой.

– Конечно, Павел. Гарантийный срок еще не истек, пускай приезжают и меняют. Это не грязь, не ржавчина, а явно какой-то дефект или металла, или краски. Я тоже обратила на это внимание. И как раз собиралась спросить, где у вас документы на батареи.

– На кухне, в шкафчике, который возле окна.

– А чеки у вас сохранились? Без чека могут не поменять. Скажут – да мы вас знать не знаем.

– Жень, естественно, чеки я сохранил. Все в отдельных файлах, бумаги на вытяжку, мебель, батареи.

Вронская слушала этот непринужденный разговор, открыв рот и вытаращив глаза.

Все бы ничего, Павел вышел из спальни голым! И лицо у него было столь невозмутимым, словно не то что его интимное место прикрыто, а вообще полный комплект одежды присутствует! Нет, судя по только что произведенному ею на трезвую голову визуальному осмотру, «мужское достоинство» выглядит вполне достойно. Но, блин, это же еще не повод помощнице по хозяйству его демонстрировать?! Или она не только просто домработница?! Вообще, что происходит?!

– Лика, ты в правильном направлении идешь, одна из ванных комнат как раз справа! – прокричал Павел и, не торопясь, свернул за угол.

– Девушка, и часто он у вас нагишом расхаживает? – проводив глазами мужскую попу, нервно поинтересовалась Вронская, от шока сразу же позабыв, что сама стоит без одежды. – Какой кошмар! Ну и манеры!

– Извините, я не думаю, что мне этично отвечать на этот вопрос. И… – брови девушки изумленно взлетели вверх. – Послушайте, а вы – Лика?! Лика Вронская, моя любимая писательница? У меня и книжка ваша с собой как раз есть. Вы мне автограф дадите?

Сглотнув подступивший к горлу комок (что ж ей так не везет?! Новоиспеченный любовник – нудист-психопат! Почитательница ее таланта обнаружилась в безусловно «подходящий» момент, по дороге в душ самое время пообсуждать свое творчество!), Вронская пробормотала:

– Вы ошиблись, никакая я не писательница.

И скрылась в ванной.

Сначала ей показалось – да это женская комната! Глаза так и режут развешенные-разложенные многочисленные женские причиндалы. Вон на вешалке красуется невыносимо гламурный розовый халатик, на полочке лежит женский станок для бритья, а уж возле раковины – вообще целый бабский арсенал по поддержанию красоты: кремы для лица, для глаз, тоники и молочко для снятия макияжа…

Однако все упаковки были нераспечатанными. Павел что, настолько заботлив? Беспокоится, чтобы у оставшейся на ночь девушки все необходимое оказалось под рукой?

Недоуменно пожав плечами, Лика вошла в душевую кабину, включила холодную воду, и, стараясь не закричать, стала дожидаться обычно наступающего в подобном случае прояснения мозга.

Выть хотелось до ужаса. Однако шок по-прежнему не проходил…

«Егоров – психопат, – мысленно прокомментировала Лика последние события, вытираясь розовым пушистым полотенцем. Горячая вода, включенная после ледяной, ситуацию не спасла, зубы так и стучали от холода. Или от страха?.. – Он мне, конечно, очень нравится. Но все-таки с головой этот человек явно не дружит. Не зря Ленина мама не взяла у него деньги и обвиняла его в смерти дочери. Между Поляковой и Павлом что-то произошло… Что-то, чего я не знаю, о чем Егоров не рассказывает».

Вздохнув (интересно, что многие барышни находят в невыносимо-поросячьем цветовом оттенке?), Вронская закуталась в розовый халат и с опаской выглянула за дверь.

– Пожалуйста, проходите на кухню, Павел там кофе варит, – улыбнулась домработница, опуская вниз кисточку, которой она смахивала пылинки с хрупкой статуэтки. – Это по коридору налево. И все-таки вы – Лика Вронская, я вас узнала, – на лице девушки появилось умоляющее выражение. – Подпишите книжку, пожалуйста! Там в коридоре моя сумка, а в ней покет. Только постарайтесь, чтобы Павел этого не увидел. А то он уже ругался, что я к вам пристаю.

– Вообще-то мне кажется, что вы тоже имеете все основания ему выговор устроить. Книгу я подпишу. Извините, что я вас обманывала. Просто понимаете…

– Понимаю, Павел – не совсем обычный человек, – девушка кивнула. – Напишите, пожалуйста, на обложке: «Для Жени». Я все ваши книги перечитала, мне они очень нравятся!

«А эта Женя – хорошенькая, – неожиданно кольнула Лику ревнивая мысль. – Блин, где мои двадцать лет, с сияющей гладенькой кожей и наивной непосредственностью…»

Поиски кухни оказались недолгими. Чарующий горьковатый запах плыл оттуда волнами.

– Надо же, ты халат надел! – Вронская устроилась за барной стойкой рядом с Павлом, уже прихлебывающим кофе. Она взяла чашку, сделала глоток, потянулась к вазочке с печеньем. – Красивый халатик у тебя. Что ж ты нагишом перед домработницей ходишь?

Павел недоуменно поднял брови:

– Так халат был в ванной. Я его после душа надеваю. Я в душ пошел, вижу, Женька уже работает. Она через день приходит. Это домработница моя.

– Я поняла, что домработница. А почему ты с ней голым разговариваешь? Хоть бы за дверь спрятался.

– Зачем?

На какой-то момент Лике показалось, что рядом – не недоуменно-безмятежное лицо Павла, а хитренькая пухлощекая мордашка дочери. «Патиму?» – всегда интересовалась Даринка в разгар лекции о том, что нельзя ходить голой по дому. «Потому что так принято, потому что хорошие девочки так не делают», – говорила она дочери. Но это ответ для ребенка. А действительно, зачем люди прячут тело под одеждой, если нет необходимости согреться? Как бы это почетче сформулировать?..

– Одеваться нужно затем… – Вронская подняла глаза к потолку, но никакой подсказки там не разглядела, только исключительно белоснежную штукатурку, – затем… понимаешь, ну, другим людям может быть неприятно видеть тебя голым. Их может смутить твой обнаженный вид. Знаешь, половые органы иногда даже называют – интимное место. А интимное – не предназначено для всеобщего обозрения. Так не принято, понимаешь? Тебе что, вообще на все правила приличия наплевать?

– Нет, конечно. Я считаю – во всем порядок должен быть. И правила нужны, без них порядка не будет.

– Тогда почему ты нагишом шастаешь?

– Да не думал я, что Женя смущается! Я вообще о ней не думал! Мне важно, чтобы она работу свою хорошо делала.

«Вот оно и открылось, истинное лицо олигарха, – подумала Лика, прихлебывая кофе. – Для него те, кто на крутом «бумере» не раскатывает, – вообще не люди. Чего с домработницей церемониться? Хозяйство свое выставил – и давай девушке указания раздавать, там протри, тут помой. Не буду больше общаться с этим хамом. Во всяком случае, очень постараюсь. И, конечно, надо срочно заняться Даринкой. Вот что получается, когда мать в свое время не объясняет, что такое хорошо и что такое плохо…»

– Ау, я с тобой разговариваю! Я совсем забыл, у меня же пирожные есть в холодильнике, из «Шоколадомании». Ты будешь?

Лика покачала головой:

– Я не фанатка выпечки. И, в общем, мне пора. Спасибо за кофе.

– Знаешь… ты прости, как-то все быстро получилось. Не по-людски. Даже в ресторан не сходили. А давай сегодня поужинаем вместе? Честно говоря, я даже не знаю, почему так себя вел. Правда, я – другой. Может, это из-за похорон? Я после них словно не в себе… Смотрел на могилу и все не понимал, неужели там Лена? Мне с ней тяжело было, она грузила меня все время. Но я до сих пор не осознаю, что ее нет. У нее столько планов всегда было, казалось, на двадцать лет вперед.

– На этот счет, Паша, есть две хорошие строчки из песен, – Вронская спрыгнула со стула, посмотрела на него и сразу же отвела взгляд. На это лицо нельзя смотреть! Сразу же проходит вся злость, и логика приглушает звук, и не остается ничего кроме умиления, эстетического наслаждения, завороженности… – Пункт первый: «Поплачь о нем, пока он живой». Пункт второй: «Жизнь – только миг между прошлым и будущим». А ресторан – это лишнее, ни к чему.

Павел резко отставил чашку, пододвинулся ближе, невыносимо притягательно, отупляюще близко.

– Что значит лишнее? Я так не хочу! Я хочу угостить тебя ужином, подарить букет цветов. Я не понял, что со мной было и как меня угораздило… Но я исправлюсь! Между прочим, я взял твой мобильный и позвонил с него на свой аппарат. Так что теперь у меня есть твой номер, слышишь? Ты мне подходишь! Ты красивая, аккуратная, понимаешь все правильно. Ты… нравишься мне очень. Я хочу узнать тебя получше, потому что, может быть…

– Что «может быть»?

– Я не женат. То есть я не говорю, что хочу на тебе жениться. Меня вообще пугает все это, честно, чужой человек приходит в твою жизнь, и что будет – неизвестно. Но я понимаю, что мне пора создавать семью, заводить детей. А тебе не надоело жить только для себя?

– С чего ты взял, что я живу только для себя? У меня есть дочь, ей почти три года.

Павел озадаченно почесал затылок:

– Так ты замужем?

– Нет. Отец Дарины погиб.

– Это неправильно – когда ребенок без отца растет.

– Очень ценное наблюдение! Бывают обстоятельства, когда ничего изменить уже нельзя.

– Ладно, разберемся. Вообще я думаю, что дети – это счастье, ради них только и живешь… Мы с тобой друг друга совсем не знаем. Но ты мне очень нравишься. И я тебе позвоню.

«Твою мать! – Лика в отчаянии оглядела кухню и столовую, словно бы рассчитывая обнаружить там защитников. – Кто-нибудь, спасите меня, потому что я погибаю. Сначала вожделение дикое. Потом оно схлынуло, но то, что появилось, – оно еще хуже. В два счета Павел разметал все заграждения, которые я поставила в своей душе. Я защищала надежду, что когда-нибудь встречу парня, который сделает меня счастливой и станет достойным отцом Даринке. Я опасалась будить эту надежду, потому что боялась боли. Но вот она проснулась, ожила, распускается. Несмотря ни на что, мне очень нравится Егоров. Он настолько положителен, предусмотрителен, внимателен к каждой мелочи. Я вышла бы за него замуж хоть завтра. А его новорусские замашки можно откорректировать. Игра стоит свеч. Ведь мужчина, которого заботит даже какой-то там налет на батарее, уж, по крайней мере, побеспокоится, чтобы его семья была счастлива и всем довольна. За пару дней Павел получил меня целиком и полностью, со всеми потрохами…»

В счастливом помутнении рассудка Вронская начисто забыла про просьбу домработницы Егорова.

Вспомнила об автографе только в машине – но возвращаться не стала.

– Завтра мы все равно увидимся, Павел обещал позвонить, и я захвачу с собой книгу для Жени, – прошептала она и, заведя машину, добавила: – «Фордик», можешь меня поздравить – я влюбилась. Это все совсем неправильно. Но я ничего не могу с собой поделать. Только вот…

Лика нахмурилась, вспомнив, что Ленина мать не взяла у Павла денег и обвиняла его в смерти дочери. Как такое возможно? Егоров кажется очень внимательным и галантным… Да, он понял, что не хочет продолжать отношения с Леной, но разве это может быть причиной настолько острого конфликта?

Но, чем терзаться сомнениями, лучше все сразу выяснить…

– Он убивал ее все время, что они были вместе. У Лены от меня никаких секретов не было, поэтому я знаю все, как он красиво ухаживал, осыпал ее комплиментами. А когда девочка влюбилась по уши – он стал издеваться над ней. Ничего не говорил прямо, то не отвечал на вызовы, то приглашал на свидания. Он давал ей надежду – а потом относился к ней хуже, чем к собаке. Когда Лена принимала решение оставить его и попытаться забыть – он мгновенно все отыгрывал назад, снова становился вежливым и внимательным. Морально именно Павел убил мою девочку! Я была против его присутствия на похоронах. Но Ленины подруги меня переубедили. Я ненавижу этого человека. Он сделал из жизни моей дочери ад. – Несчастная всхлипнула и закричала: – А теперь ему стыдно? Он просит, чтобы вы передали мне его поганые деньги? Я никогда его не прощу! Мне ничего от него не надо, так ему и передайте!

– Хорошо. Извините. Я все поняла, – пробормотала Вронская, едва успев притормозить на красный сигнал светофора.

Хотя на самом деле ничего в этой истории понятнее не стало.

Лена кого хочешь могла вывести из себя.

И она слишком часто жила в своем придуманном мире.

Сложно поверить, что Павел сознательно мог так унижать девушку. Зачем ему это надо, он что, садист?.. Но Лена могла принимать за влюбленность его обычную сдержанность и вежливость. И вместе с ней ситуацию именно такой видела и ее мать…

Посмотрев на часы, Лика нахмурилась. Поздний вечер, Ленинградское шоссе в это время уже полностью забито машинами. Доехать до родительского дома реально только ближе к ночи. Но глаза слипаются. Наверное, поездку лучше отложить…

Какое-то время у Виолы Орловой получалось действовать хладнокровно и рассудительно. Она отвезла Васю Скрипникова домой, рассказала ему трогательную историю о срочной необходимости встретиться с представителем украинской кинокомпании – благо динамик телефона был установлен на минимум, и о том, что звонил никакой не продюсер, а следователь, актер пребывал в счастливом неведении. Потом ее мысли были заняты пробками, случившимися вкупе со снегопадом: мало того что транспортный поток еле тек, в час по чайной ложке, так еще и заснеженная дорога заставляла сосредоточиться и крепко держать руль. По пути в следственный отдел ей даже удалось себя убедить: ничего страшного не случилось, после убийства Лены будут опрашивать всех ее знакомых. Кого-то всегда вызывают первым, это случайное совпадение, никаких конкретных обвинений ей предъявлено не будет, так как все было продумано до мелочей.

Но теперь, стоя у дверей кабинета следователя Шевченко, Виолета понимала только одно: ей ужасно, невыносимо страшно, до дрожи и металлического привкуса во рту…

Переделано уже все, что можно. В зеркальце отразились испуганные умело подведенные глаза, носик припудрен, волосы поправлены.

Надо идти и представить, что все происходящее – очередные съемки, и заставить себя не думать о том, будто следователь мог о чем-то узнать.

Страхи всегда материализуются. Так что пошли они все куда подальше!

– Здравствуйте, – Виола распахнула дверь и очаровательно улыбнулась сидящему за столом молодому мужчине.

Через пару секунд быстрого визуального осмотра Орлова приуныла. Следователь оказался невысоким, полноватым, и… серым. Редкие пепельные плохо постриженные волосы, маленькие бесцветные глаза, сероватая кожа, тонкие, едва различимые губы. Дешевая обувь, недорогие часы. И это неприязненное выражение лица… Нет, конечно, не всегда сложные жизненные обстоятельства провоцируют обострение зависти, можно не обладать ни единым атрибутом финансового благополучия – и уметь искренне радоваться жизни. Но только все-таки большинство людей инстинктивно испытывает досаду от чужого успеха, с нескрываемой ненавистью смотрят на тех, кто лучше, ярче, моложе, богаче. Именно такая яростная зависть вынуждает сто раз подумать, прежде чем спуститься в метро. На дороге, пусть и забитой пробками, по крайней мере, свой автомобиль чуть ограждает от откровенной люмпенско-пролетарской недоброжелательности, которая так и жалит ее через глаза следователя…

Орлова расстегнула шубку, присела на стул возле стола Шевченко и принялась лихорадочно вспоминать, насколько ей было больно, когда потерялась Зоська, любимая, но глупая, как пробка, йоркширская терьерша.

Убежала, наверное, как обычно, за чужими ногами. Ее, доверчивую, радостно идущую на зов незнакомых людей, могли поймать какие-нибудь алкаши, продать за бутылку. А если они оставили ее у себя, то можно представить, в каких условиях оказалась нежная Зосенька, ни дорогого корма, ни регулярного тримминга, а еще ей могли дать куриные кости, разрывающие нежный желудочек, и, конечно, алкоголики просто не додумались бы вызвать ветеринара…

Почувствовав, что еще секунда, и она зарыдает, что лицо уже искажено настоящим горем, Виолетта прошептала:

– Я до сих пор не верю, что Лены нет. Такая беда, чудовищная трагедия, очень больно. Конечно, я расскажу вам все, что знаю. Вы спрашивайте. Тот нелюдь, который это сделал, должен за все ответить.

– Что, будем оформлять явку с повинной? – удивленно поинтересовался следователь, открывая на компьютере какой-то файл. – Рад, что вы все понимаете правильно. Чистосердечное признание, как говорится, смягчает вину.

– Какую явку с повинной? Какое наказание? – холодея от страха, поинтересовалась Виолетта. – Вы что… обвиняете меня в смерти Лены? Да как вам в голову такое могло прийти!

Она говорила и с ужасом понимала: металлические решетки на окнах, старая мебель, противно скрипящая дверь – все эти подробности убогого кабинета сразу же бросились в глаза, стали приближаться, надвигаться, буквально сжиматься кольцом вокруг нее. В перепуганном смятенном сознании уже прокручиваются и более страшные кадры: тюрьма, стылая камера, убогая еда в алюминиевой истертой посуде, и это неотвратимо, и вся ее жизнь сведется к одному кошмару…

– Не надо мне тут спектакли разыгрывать. Я думал, вы все понимаете правильно и готовы дать показания. Предлагаю определиться: вы говорите все сразу и сами, или же я буду уточнять каждый пункт! Для вас эта разница принципиальна, потому что, когда уголовное дело будет передано в суд, – лицо следователя расплылось в довольной ухмылке, – там учтется, насколько активно обвиняемый сотрудничал со следствием.

Онемевшие губы актрисы чуть шевельнулись:

– Какой суд? Я ничего не понимаю.

– Зато я все понимаю. Что ж, о последствиях ваших действий я вас предупредил. Так что займемся делом. Вам знаком гражданин Криничкин Эдуард Васильевич?

– Нет. Впервые слышу это имя. Он – актер?

– Слушайте, ну хватит тут комедию ломать! Гражданин Криничкин утверждает совершенно обратное. Эдуард Васильевич в своих показаниях говорит, что в середине декабря вы пришли в модельное агентство, где он работает. И оказывает – вообще хорошая работенка у некоторых мужиков! – также интимные и эскорт-услуги. Вы передали ему сильнодействующий снотворный препарат, предназначенный для гражданки Поляковой, а также аванс, составляющий пять тысяч долларов США… Гражданка Орлова! Гражданка Орлова, вам плохо?!

«Мне очень плохо, – упав со стула и с энтузиазмом изображая обморок, Виола больно ударилась затылком и едва сдерживалась, чтобы не схватиться рукой за больное место. А этого делать при обмороке вроде бы не полагается, режиссеры, объяснявшие такие сцены, настаивали на расслабленной обездвиженности. – Мне очень плохо, но к делу это не относится. Итак, Эдик, истерик чертов, сдал меня со всеми потрохами. Быстро же они его нашли. А может, они сам прибежал, рассчитывая на меня все стрелки перевести – с этого психопата станется… Я действительно его нанимала, но не для убийства же! Расчет был прост: пусть красивый мальчик обольстит Полякову, сделает соответствующие фотографии – а я уж позабочусь о том, чтобы Вася их увидел и быстро позабыл свою ненормальную сценаристку. И снотворное действительно было. Я все-таки идеалистка, думала, у Лены любовь, вот и дала таблеточки Эдику на всякий пожарный. Чтобы он в ресторане их в вине растворил да домой потом сонную Ленку притащил и откровенную фотосессию устроил. Я думала: вдруг она не поведется быстро на его смазливую мордашку, все-таки у Васи и имя, и слава, и деньги, да и внешность идеальная. А Лена – та еще штучка! Сама Эдика трахнула, он даже сообразить ничего не успел. Но какой же он дурак, растворил целую упаковку в бутылке минералки, а Лена взяла и всю бутылку высосала. Конечно, от такого количества копыта отбросишь! У него один ответ: «Я подумал: вдруг она спиртное не пьет, так я в воде таблетки растворил и к ее дому поехал, собираясь ненавязчиво с ней познакомиться. И тут вижу – она сама голосует, а потом предлагает то самое, ради чего все и затевалось…» Идиот! Что, было нельзя перезвонить, спросить насчет того, пьет Ленка спиртное или нет, и дозировку заодно уточнить?! Естественно, Эдик – идиот. У него еще и фото сделать не получилось, хотя что там сложного – щелкнул бы мобилой, и все дела. Но вот не вышло. Поэтому Эдик решил еще раз вечером возле дома Леночки покрутиться, рассчитывая бабки свои заработать и снимки сделать. То, что минералку она выдула, он не сразу заметил. Конечно, пока трахались, не до того было… И вот подъезжает Эдик к Ленкиному дому, смотрит – минералочка-то тю-тю, только пустая бутылка из-под отравы осталась. А тут к нему мент подходит и интересуется: «Вы жилец этого дома? Лену Полякову знаете? Умерла вот только что, возможно, отравлена…» Тогда Эдику вроде мозгов хватило языком не трепать. А теперь, выходит, нервы у него сдали. Хлюпик, сопляк, язык за зубами держать не умеет, все выложил этому козлу-следователю! Да уж, картина вырисовывается мрачная. Хотели убивать, не хотели – кого это интересует. Фактически ведь действительно убили, хотя и в мыслях такого не было. Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает, надо как-то выкрутиться. Все свалить на Эдика, если получится… А не получится, то есть же еще Вася Скрипников со своим колдуном и вот-вот готовым сорваться признанием в убийстве. Только все это очень сложно, а я сейчас в таком состоянии, что ничего не соображаю. Нужен толковый адвокат, а еще время и, самое главное, необходимо срочно вырваться от следователя, потому что еще немного – и он меня расколет».

– Пожалуйста, вызовите «Скорую», – открыв глаза, прошептала Виола. – Мне очень плохо…

Следователь, бросив на нее встревоженный взгляд, метнулся к телефону.

Актриса делала мелкие частые вдохи, чувствовала, как на лице выступают капельки пота, стонала, кусала губы – и видела перед собой лицо режиссера, старательно объясняющего, как надо играть приступ тропической лихорадки…

* * *

– Поскольку я согласно нашему договору должен тебя информировать о ходе работы, слушай внимательно. Актерский состав, исполняющий главные роли, придется менять. Вчера были задержаны Виолетта Орлова и Василий Скрипников. Основание – подозрение в причастности к организации убийства Елены Поляковой. Это, конечно, очень печально. Но нас поставили перед фактом, и теперь придется искать других актеров. Нам надо продолжать съемки, у нас обязательства перед потенциальными покупателями сериала, и мы не можем себе позволить ждать, чем закончится вся эта история.

Лика Вронская невольно охнула:

– Оба задержаны? Кирилл, как же так?..

Продюсер закашлялся и сиплым голосом ответил:

– Блин, кажется, я подстыл конкретно… Как так, как так?! А я знаю?! Мне с утра позвонил какой-то мужик, следователь, что ли. Я к тому времени уже проснулся, кофейку жахнул. Только мне все равно показалась, что я сплю – чтобы Виола и Вася были замешаны в темных делишках! Орлова мне казалась честной и принципиальной, Скрипников – самодовольным и слабым… Но это все лирика. Новые исполнители главных ролей пока не утверждены. Есть у меня на примете парочка вариантов, но пока переговоры не проведены – ничего конкретно сказать не могу. Хотя изменение актерского состава никак не отразится на ходе съемок. К счастью, мы не успели отснять много с Васей и Виолой, всего пару эпизодов подготовлено. Пока нет исполнителей на главные роли, будем снимать сцены экшена, массовку, второстепенных персонажей. Так что не волнуйся, твое кино будет сдано вовремя. И… знаешь, я вчера немного погорячился на кладбище… Как ты смотришь на то, чтобы снова подключиться к работе? Ты же помнишь, по условиям договора… Вронская возмущенно перебила:

– С Леной у тебя тоже договор был, да?

– Блин, дался тебе ее гонорар. Перечислим, уверяю. Сейчас же еще каникулы, везде бардак, мы сами ждем, когда нам деньги переведут. В общем, как только – так сразу. Не парься.

– Кирилл, у тебя семь пятниц на неделе! Я сегодня собиралась ребенка у родителей забирать, нам в поликлинику надо – и что, получается, опять мои планы коту под хвост?

– Ты все успеешь. Сегодня пятница, следующий съемочный день – только во вторник. Короче, записывай: семь утра, песчаный карьер, не доезжая до Подольска. Там сейчас такие сугробищи, отличная натура. Снимаем эпизоды, связанные с погоней гнусного дяди-преступника за несчастной девочкой-жертвой.

– Ладно, – вздохнула Вронская, мысленно прикидывая: за доченькой и собакой можно смотаться сегодня, с учетом пятничных пробок, это растянется на весь день, поэтому к логопеду придется идти только завтра. А в понедельник на работу выйдет помощница по хозяйству, так что можно со спокойной душой продолжить работу на съемках, ребенок будет под присмотром. – Договорились, я приеду. Объясни мне подробно, где находится этот карьер. У меня топографический маразм, и что-то мне подсказывает, что вряд ли я в такую рань встречу тех, кто сможет показать дорогу.

Закончив разговор с продюсером, Лика сунула телефон в карман джинсов и нервно заходила по гостиной.

Актеры убили Ленку! В голове не укладывается… Хотя если вспомнить тот разговор в автобусе, то в глаза сразу бросилось: они оба были на пределе, и Вася, и Орлова. Скрипников говорил, что любит Лену, – какой же он лицемер! Ей удалось подслушать разговор Орловой с сообщником. Видимо, следователь быстро выяснил обстоятельства совершения преступления и припер всю банду к стенке. Конечно, причастность актеров к убийству очень некстати. Если была надежда, что в связи с новогодними каникулами смерть сценаристки не привлечет внимания журналистов, то теперь скандальных публикаций точно не избежать. Увы, с экранизацией книжек с самого начала все не заладилось, и нетрудно представить, какая шумиха поднимется в прессе…

Она подтянула к локтю рукав темно-зеленого свитера, бросила взгляд на часы – половина двенадцатого. Павел не звонит.

Вчера вечером звонка от него тоже не было – хотя после всего произошедшего было бы логичным пожелать спокойной ночи или хотя бы поинтересоваться, как она добралась домой.

Значит… Лика вздохнула… Значит, как это ни грустно, придется выбросить эту историю из головы и попытаться не думать о Егорове. Да, вчера он произносил пламенные речи. А сегодня все взвесил и решил: девушка с ребенком, не первой молодости, чего с ней связываться. Будет на будущее наука – прежде чем бросаться с головой в омут страсти, следует узнать человека получше и все хорошо обдумать.

– Мне не больно, – прошептала Лика, подходя к окну. – Мне не больно, потому что мы мало знакомы, и я еще не успела привязаться к Павлу, а влюбленность скоро пройдет. Итак, решено. Я не буду больше сидеть и ждать у моря погоды, поеду за дочерью, – она отодвинула штору, чтобы посмотреть, не угнали ли за ночь брошенную прямо под окнами машину… – О господи!

«Форд» стоял на своем месте возле обочины, между соседскими превратившимися в сугроб «Жигулями» и… знакомым ярко-красным BMW X6. «Форд» сверкал очищенными от снега голубыми бочками, а его «дворник» на заднем стекле прижимал связку разноцветных воздушных шаров.

Какой милый сюрприз!

А счастье, жаркое и огромное, уже горячит щеки. И хочется смеяться, и думать о хорошем, но самое главное – скорее вылететь из дома к нему, Павлу, выглядывающему из окна своего автомобиля.

– Шубу застегни, – вместо приветствия распорядился Егоров, когда Вронская спустилась вниз. – Не май месяц, простудишься. Я вижу, никакого порядка у тебя нет.

– Никакого, – Вронская, улыбаясь, покачала головой, и ее светлые густые волосы разметались по плечам. – Это плохо?

– Это ужасно. Ты, кстати, вчера права так и не забрала.

– Ой, да. Но нам было немного не до этого, правда? Давай, гони сюда мою книжечку.

– А я ее не взял с собой. Дома твои документы. Я же говорил, не стоит чужие права с собой носить, вдруг потеряешь?

Лика расхохоталась, надула губы и загримасничала:

– Если утеряешь, если потеряешь! Да ты просто маньяк и все время завлекаешь меня в свои апартаменты. Кстати, а как ты мой адрес узнал?

– Я читать умею. Не ожидала? Я очень талантливый.

– И где же ты его прочитал?

– В техпаспорте, – Павел полез во внутренний карман дубленки, и Лика радостно взвизгнула, увидев знакомую книжечку с документами. – Вот, держи. Езди аккуратно. Какие планы у тебя на сегодня? Я хотел пригласить тебя в гости, приготовить обед. Или ты предпочитаешь ресторан?

– Вообще-то я хотела съездить за дочкой, она у родителей.

– Поехали. Не вопрос.

– Паш, сегодня пятница, пробки. Я вот думаю, может, завтра быстрее будет? Ехать надо по Ленинградке, а она обычно в пятницу с самого утра стоит.

Павел пожал широкими плечами:

– Как скажешь. Тогда куда поедем?

– К тебе. Если, конечно, обедом займешься ты. Из меня кулинар посредственный. А ты вообще готовить умеешь?

– Я все умею, – Павел обошел свою машину, открыл дверь со стороны пассажира. – Садись.

– А шарики? Я хочу их с собой взять!

– Да ты что, они в салон не поместятся.

– А как ты их привез? Неужели сам надувал?

Егоров потупился:

– Вообще-то нет. Знаешь, для этих целей существуют специально обученные люди. Я позвонил на фирму, они подъехали и все сделали.

– Тогда у меня есть одно дело, – Лика добралась до своей машины, вытащила из-за щетки связку шаров и, отпустив леску, упала в сугроб.

Боже, как все классно!

Классно лежать на рыхлом белом снегу и провожать глазами быстро улетающие в голубое небо разноцветные шары. Классно знать, что сейчас самый лучший парень на свете приготовит для тебя обед. И что потом будет секс, а потом можно, обнявшись, уставиться в телевизор. Этого так давно не было, так давно не хотелось. Как же все здорово!

– Помоги мне встать, – капризно потребовала Лика, поднимая вверх руку.

Она резко потянула ладонь Павла на себя, тот не удержал равновесие, плюхнулся рядом и заворчал:

– Нет, ну просто никакого порядка!

– Никакого!

Лика потянулась к манящим вишневым губам, но Павел, угадав ее намерение, быстро вскочил на ноги:

– С ума сошла! На улице целоваться!

– Ты не целуешься на улице? – поинтересовалась Лика, устроившись в салоне вкусно пахнущего кожей джипа. – А почему?

– По кочану! Очень надо, чтобы на тебя все таращились. Что, других мест для этого нет?

«А он зануда, – Вронская покосилась на заводившего машину Павла. Профиль его тоже был очень красивым. И, как обычно, безмятежно-спокойным. – Хотя, может, это и неплохо, должна же хоть у кого-то из пары быть голова на плечах. Я этим никогда не могла похвастаться, поэтому пусть благоразумным будет он».

Звонок на сотовый Павла заставил Лику язвительно хмыкнуть. Ну конечно, «хэндс-фри», нельзя ведь по телефону за рулем болтать, во всем должен быть порядок.

Но когда на весь салон зазвенело пронзительно-девичье «Пашуля, чмоки!», ей сразу стало не до смеха.

– Солнце мое, ты где? – верещала тем временем юная, судя по голосу, девица. – Выручай, я в сугробе увязла. Вроде бы немножко снега было перед капотом, но машина застряла намертво.

Может, ты подъедешь, дернешь меня?

– А я что говорил, давай переднеприводную тачку тебе купим. Нет же, заныла: «Хочу «бумер». Вот и сиди теперь в сугробе. А взяли бы «Тойоту» – и никакой головной боли.

– Ну, Пашуля… И вокруг, как назло, никого нет.

– Занят я сейчас. У меня дела. Вызови техпомощь.

– Так это платно ведь.

– Ничего, один раз заплатишь – умнее станешь.

Фальшиво всхлипывая, девица проныла:

– Пашуля, у меня денежек нет, кончились.

– Уже все потратила? Я же тебе на Новый год три тысячи долларов подарил! Ладно, мы это еще обсудим. Разве можно так относиться к деньгам? Никакого порядка! Ладно, жди. Ты возле дома буксуешь? Хорошо, скоро буду, – Павел закончил разговор и покачал головой: – Ты представляешь, сестра в сугробе застряла. Говорил я ей, не выбирай заднеприводную машину. А она мне: «Но «бумер» такой хорошенький!» Никаких мозгов нет у человека, ничего и слышать не желает.

– «Бумер» и правда хорошенький, – с облегчением выдохнула Лика. Сестра, не подруга. Что ж, заботливый брат – это здорово. Хотя и ворчливый он до ужаса. – Ты сам на BMW ездишь, а сестра чем хуже? Если возможности позволяют – пусть радуется!

– Будь моя воля – женщины вообще бы на велосипеды пересели. Вам же правила дорожного движения неписаны!

Вронская смущенно потупилась. В общем-то, Павел прав. Она и сама на светофорах обожает подвести губы и полюбоваться на свою неземную красоту. Часто перестраивается, не включая поворотник, со скоростным режимом тоже иногда бывают проблемы.

– Слушай, мы уже почти приехали к моему дому, – продолжал тем временем Павел. – У меня в морозилке отличное промаринованное мясо, его надо вытащить, чтобы оттаяло. Размораживать мясо в микроволновке я не люблю. Давай ты пока этим займешься, а я к сестре смотаюсь. У тебя будет много времени, ты вполне успеешь почистить картошку.

– Почищу. Но разве тогда это будет тобой приготовленный обед?

Павел бросил на нее подозрительный взгляд:

– Ты ленивая?

– Очень. Но картошку почистить – это не проблема. Изучаешь мою приспособленность к ведению домашнего хозяйства?

– И это тоже. Я считаю, что человека надо узнать во всех его проявлениях. А быт и умение готовить – это ого как важно!

«Если бы я была такой рассудительной, скольких проблем удалось бы избежать, – Вронская откинулась на сиденье, наслаждаясь манерой вождения Павла. Она была безупречна – по-мужски стремительная, с большим количеством ювелирно точных перестроений на высокой скорости. – Только я так жить не умею. Я знаю этого мужчину всего пару дней – а влюбилась по уши, как девчонка…»

Подъехав к своему подъезду, Егоров достал связку ключей:

– Вот этот от верхнего замка, этот от нижнего. Обувь оставь на коврике. Мясо в морозилке, в фольге. Когда будешь чистить картошку, вытащи мусорное ведро и поставь его на газетку, чтобы грязи не было.

«Зануда, – беспечно улыбнулась Лика, разглядывая в затонированном стекле свое отражение. Оно очень даже радовало: сияющие глаза, белоснежная улыбка. Определенно, счастье – всем женщинам к лицу. – Паша – редкостный зануда, но такой любимый…»

Войдя в его квартиру, Лика невольно приуныла.

Безукоризненный порядок, никаких лишних вещей, блеск идеально протертых поверхностей, витающий в воздухе аромат чистоты и свежести. Здесь стерильно, как в операционной… А что можно этому противопоставить? Во всяком случае, не свое жилье и не собственные бытовые привычки. Светлана, конечно, идеальная помощница по хозяйству и убирает на совесть. Но что делать с собой, любимой? К вечеру в мойке собирается коллекция немытых чашек и тарелок, джинсы и свитера пикируют на стулья, и Даринка тоже времени даром не теряет – все игрушки разбросаны по квартире.

– Надо приучиться хотя бы класть вещи на место и мыть посуду по мере загрязнения. Вот как люди живут: чашку использовал и помыл, домработницу не ждет, – пробормотала Вронская, плутая по длинным коридорам. – Придется менять свои бытовые привычки, иначе Павел с меня три шкуры спустит, и его любовь сразу завянет.

На пути в кухню оказался кабинет.

Лика подошла к окну, полюбовалась величественной панорамой старого города.

А потом с хитрой улыбкой плюхнулась в высокое кожаное кресло, положила ладонь на мышку и, поглядывая на огромные мониторы, провозгласила:

– Я самый выдающийся трейдер всех времен и народов! «Торекс», трепещи, сейчас я начну зарабатывать…

Фразу она не окончила. От прикосновения к мышке невыключенный компьютер ожил, и на ближайшем мониторе открылся текстовый файл. Невольно уткнувшаяся в него глазами Вронская замолкла на полуслове.

«Известная писательница и журналистка Лика Вронская презентовала в магазине «Глобус» свой новый роман… Интервью взяла Лика Вронская, еженедельник «Ведомости»… По книгам Лики Вронской будет сниматься детективный телесериал…»

Интервью – и в качестве журналиста, и в качестве интервьюируемой, критика на книги, новостные заметки…

Вронская быстро пробежала глазами текст и прошептала:

– Теперь я знаю, чем вчера занимался мой любимый мальчик. Собирал на меня досье в Интернете. Ну да, во всем должен быть порядок! Как он меня умиляет.

Она прокрутила страницу вниз, глаза снова заскользили по строчкам.

«1. Лика – красивая женщина с хорошим образованием и собственными высокими доходами. Плюсы: соответствует моему статусу. Минусы: независима от моего финансирования, потенциально привлекательна в глазах других партнеров.

2. У нее есть дочь. Плюсы: ребенок достаточно взрослый и, наверное, уже не шумный, девочки легче идут на контакт. Минусы: это не мой ребенок.

3. Притягивающая сексуальность. Я ее хотел! Мне нравилось ее трогать! Меня не раздражало, когда она меня целовала! Я ЗАХОТЕЛ ЕЕ УВИДЕТЬ!!! Означает ли все это, что я поправляюсь в принципе или новые реакции связаны именно с этой женщиной?

4. Все люди создают семью. Я – человек, следовательно, тоже должен жить не один. Впервые я встретил женщину, чье присутствие рядом не вызывает во мне раздражения. Большая половина моей жизни прожита, с возрастом шансы на создание семьи уменьшаются, значит, этот вариант – Лику Вронскую – надо проанализировать самым серьезным образом…»

Первая реакция Лики на прочитанное – возмущение. Судорожно заметались гневные мысли: «Циник, прагматик, все-то он прикинул! Да разве можно так относиться к чувствам, анализировать их по пунктам, словно договор…» Потом сознание выхватило слово «поправляюсь», быстро прокомментировало: «От чего это он поправляется? Он пишет «нравилось ее трогать», «меня не раздражало, когда она меня целовала».

Лика откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чувствуя, как память лихорадочно пытается выстроить причинно-следственные связи, что-то вытащить из своих закоулков, сделать особенно важный вывод.

Гонка ассоциаций становилась все стремительнее.

Чистота, порядок… Правила… Чужие прикосновения раздражают…

– Нет! – застонала Вронская и стала лихорадочно просматривать содержимое дисков компьютера. Там, похоже, были только папки с рабочей информацией: «анализ курсообразования», «волны элиота». – Не могу вспомнить, не могу!

Раздраженная, она стала открывать ящики стола, просматривать распечатки графиков.

И вдруг замерла: в нижнем ящике, прямо на стопке бумаг, засияли знакомые бриллианты.

Кольцо леди Дианы!

Оно лежало в столе Павла Егорова…

И в ту же секунду в мозгу, как молния, полыхнуло: «Аутизм».

«О господи! – Лика схватилась за голову, которая от напряжения, сменившегося диким ужасом, казалось, вот-вот развалится на куски. – Нет, этого не может быть! Я знакомилась с подробностями именно этой болезни, потому что мне хотелось придумать отрицательный персонаж с нарушениями психики. Но я отказалась от этой идеи, потому что мне показалось, что это слишком серьезное заболевание и оно бросается в глаза окружающим. А потом я посмотрела фильм «Человек дождя» и окончательно поняла – не подходит. Герой Дастина Хофмана выглядел милым, но все-таки дурачком, пусть и с уникальными способностями. Мне же был нужен персонаж, состояние которого не вызовет первоначального подозрения у читателя… А Павел… Да, на первый взгляд совпадений много. У него стальные нервы – я помню, как он легко оставался спокойным, когда я играла на «Торексе», меня всю трясло от напряжения, а он был невозмутим. У людей, страдающих аутизмом, нет эмоций в нашем понимании этого слова. У них другая любовь, другое нервное напряжение. Поэтому Павел так легко зарабатывает там, где многие теряют: его мозг мощнее, чем у здорового человека, и он не нервничает. А его лицо… Спокойно-безмятежное, практически лишенное мимики, все время свидетельствующее о расслабленном удовлетворении. Конечно, у него почти нет эмоций! Так вот в чем причина той странной невозмутимости, на которую я сразу обратила внимание! А его склонность к порядку! Аутисты действительно в своем пристрастии к порядку доходят до абсурда… Но Павел же выглядит совершенно адекватным: развитая речь, осмысленный взгляд, соответствующее общепринятым нормам поведение. Хотя… Он ведь нагишом разгуливал перед домработницей. Не чувствовал стыда и смущения. Да, все-таки есть странности в его манерах, есть пугающие совпадения. А откуда у него кольцо принцессы Дианы? Он был в сговоре с актерами? Убил Ленку и забрал бриллианты? Тогда зачем оставлять у себя улику? Может, он и с отклонениями – но мозг у него работает круче компьютера, он все время настроен на волну аналитики и просто не мог совершить настолько непродуманный поступок… Ничего не понимаю…»

Трясущимися руками Лика вытащила из кармана джинсов мобильник и нашла в телефонной книге номер своего приятеля – судебного психиатра.

Надо с ним поговорить, срочно.

Все это может быть слишком опасным…

* * *

Транспортный поток, текущий по шоссе, впервые не раздражал Павла Егорова. Он осматривался по сторонам – впереди желтые «Жигули», сзади старенький грязный, похоже, синий «бумер», по бокам – светло-бежевый Lexus и вишневая Mazda – и с удивлением понимал: все изменилось. Вроде ему больше не хочется, чтобы все машины были отсортированы по цвету или марке. Конечно, это было бы желательно, больше порядка. Но нет тем не менее обычного мучительного, как зубная боль, раздражения. Оно отсутствует! И от этого на душе так легко, и кажется, что даже не едешь – паришь высоко в прозрачном морозном воздухе.

«Я поправился? Во всяком случае, наверное, поправляюсь, – рассуждал Павел, перестраиваясь из полосы в полосу, очень точно, но на скорости не выше шестидесяти километров в час. – А ведь врачи говорили – это навсегда. Что они знают! Я здоров. И, может, даже влюблен. Влюблен?.. Наверное, я смогу со временем жениться на Лике. Во всяком случае, она почти научилась аккуратно ставить обувь на коврик, а после того как принимает душ, развешивает полотенце на сушилке. И мне действительно нравится ее трогать и нравится, когда она трогает меня. Это было так странно: знакомы мало, в ресторан не ходили, я не дарил ей цветов. То есть я собирался все это сделать. Но только желание к ней прикоснуться, быстро, немедленно – было таким сильным, что я не справился, и это очень-очень странно…»

…Нет ничего хуже прикосновений. Особенно в детстве. От маминых поцелуев становится так неуютно, нестерпимо, до боли. Спрятаться бы от них. Но чем больше пытаешься уклониться, тем больше всего этого кошмара – прикосновений рук, чмоканья, дурацких игрушек. Постоянная боль от чужого тактильного вмешательства, она выплескивается истошным криком. Но очень быстро приходит понимание – кричать нельзя, от этого будет только хуже. Спасение в молчании. Лишь тогда меньше трогают и целуют.

Какое облегчение – правильные игрушки. Их можно выкладывать в определенном порядке. Красные кубики к красным, синие к синим. Или раскладывать игрушки по увеличении размеров: сначала солдатика, потом кубик, за ним пистолет, машинку. «Какой тихий ребенок. Играет себе и играет, не шумит, не плачет», – умиляются друзья родителей. И тянутся своими руками, губами, невыносимо пачкают кожу. Только сразу тереть щеки и ладони не стоит, надо дождаться, пока вся эта взрослая грязная масса уйдет подальше.

– Пашенька, скажи, ма-ма, – уже привычное почти не раздражающее мамино лицо озабочено. – Ма-ма, ма-ма! Пашенька, сынок… Повторяй за мной. – Она поворачивается к отцу, украдкой смахивает слезы. – Что нам делать?

Мальчику уже два года, он не говорит, вообще не говорит!

Повторять за мамой, говорить – ничего этого не хотелось. Глупости какие-то, мама, папа. На карнизе шторы крепятся двадцатью семью колечками, в кроватке с одной стороны восемь палочек, а с другой только семь (одна сломалась), на секции двенадцать золотистых ручек, у стола четыре ножки… Вот это интересно! Слова – нет, совершенно не привлекают. Ма-ма, па-па, Паша – зачем ерунду талдычить, если и так все ясно. Мама – это мама, папа – это папа, а Паша – это мальчик, который лежит в кроватке, а в нем есть еще кто-то, тот, кто думает, считает и приводит игрушки в порядок.

Говорить потом все-таки пришлось. Заставили, принесли в просторную комнату, стены которой были отделаны светло-зеленой кафельной плиткой (сорок восемь штук), с кушеткой (одна штука), столом (одна штука) и стульями (три штуки). В этой комнате находилась тетенька в белом халате, и она не понимала, что нельзя ставить рядом пирамидку и грузовик, а еще трогала, прикасалась, требовала:

– Не говори: «Паша пошел». Говори: «Я пошел», – твердила тетенька.

Разумеется, это было полным бредом. Пойти может только Паша, потому что «я» находится внутри Паши, а куда он может пойти сам? Никуда – ходит Паша, «я» считает шаги.

В конце концов, пришлось привыкнуть и к этому «я пошел». Чтобы отцепились.

В детском саду было совсем невыносимо. Грязная шумная орава детей, воспитательницы с потными руками, а еще сплошной беспорядок – кроватки в спальне поставлены неровно, в игровой комнате игрушки хранятся в больших коробках безо всякой системы! Из этого ада его спасли родители, забрали домой. И тот, кто находился в теле мальчика Паши, понял: мама и папа не только могут почти не трогать его, они помогают ему укрыться, придерживаются порядка, защищают. Все-таки они очень хорошие. Наверное, даже самые лучшие.

Жизнь наладилась. По утрам мама готовила завтрак: один день манную кашу, второй – гречневую, потом – обязательно овсяную, а потом снова манную. Ни разу ничего не перепутала в этом порядке, какое счастье! После завтрака начинались занятия. Одни ему нравились больше – математика просто вливалась в душу, казалась самой прекрасной, понятной и логичной. Другие занятия нравились меньше – рисование, например. Мама все пыталась убедить его, что если рисуешь картинку с небом, елочкой и дорожкой, то небо должно быть голубеньким, елка – зеленой, а для дорожки надо брать желтый карандаш. Хотя всем должно быть понятно: самая красивая картинка – это та, которая нарисована одним цветом, а не дикими яркими пятнами. После рисования начиналось чтение – вообще бессмысленное занятие. Легкое, но бессмысленное.

– И пошла Красная Шапочка в лес, а там, в домике, в постели бабушки оказался волк, – мама отрывает взгляд от книги и спрашивает: – Паша, ты понимаешь, как девочке было страшно? Волк вместо бабушки!

Лучше кивнуть, чтобы мама отцепилась. Знаем мы ее – как пристанет с объяснениями, а это долго и скучно. Тем более чем может бабушка быть лучше волка? Да ничем!

Мамочка продолжает чтение:

– А потом волк как схватит Красную Шапочку.

Вот! Теперь все яснее ясного. Если схватит своими грязными немытыми лапами – это и правда страшно и ужасно…

Очень больно было, когда этот привычный уклад жизни (завтрак – занятия с мамой, обед – прогулка, ужин – игры с отцом) оказался нарушен самым бесцеремонным образом. Школой. «Первый раз в первый класс!» – насвистывал папа, утюжа новенькую синюю форму. А мамочка очень волновалась и сто раз повторяла:

– Паша, ты должен слушать учительницу. Даже если тебе неинтересен урок, ты должен сидеть и слушать. Не выбегать из класса, не возвращаться домой, не заниматься другими делами.

– Но почему? А если это неинтересно?

– Потому что все дети должны учиться в школе. Мы тебя забрали из детского сада, а из школы уже не можем. Она нужна тебе, чтобы получить хорошее образование.

Сначала ему казалось: если родители не могут его забрать из школы, то нужно самому из нее уйти. Проще простого – выйти из класса прямо посередине урока и отправиться домой. Учительница, конечно, кричит, но не догоняет. Легко вернуться к маме. Очень легко!

Только мама ничуть не радовалась его самостоятельности, а отводила обратно в школу.

– Придурок! – стали дразниться одноклассники.

Учителя не дразнились, но лица у них были угрюмыми, рассказывали они преимущественно неинтересные вещи. Одно хорошо – почти не трогали. Если бы еще и прикосновения – выжить в этом кошмаре было бы сложно.

– Ты не придурок, – объясняла мама в ответ на его вопросы. – Ты здоровый красивый мальчик. Просто ты – другой. Ты многое воспринимаешь по-своему. Но большинство людей живет по другим правилам. И тебе, Паша, придется их изучать и им следовать.

Ему захотелось уточнить:

– А долго?

Мама пожала плечами:

– Всю жизнь. Но ты, во-первых, скоро их все поймешь и привыкнешь. А во-вторых, после школы ты окончишь институт и устроишься на работу, станешь самостоятельным. Конечно, тебе придется считаться с окружающими – но, думаю, все-таки меньше, чем в детстве.

Мама была совершенно права. Выучить правила поведения было просто, следовать им – сложнее, но тоже терпимо. В старших классах родители приняли решение: надо поменять школу, переехать в другой район – и рядом уже не будет никого, кто в детстве безжалостно выплевывал в лицо сыну: «Придурок, псих, сумасшедший!»

В новой школе его ждал настоящий фурор – она была обычной, а не специализированной, поэтому его подготовка даже по глупым гуманитарным предметам оказалась высокой. И одноклассницы просто из кожи вон лезли, чтобы подружиться с новичком.

Девчонки, девушки… Разговаривать с ними было неинтересно – вечно трещат о какой-то ерунде. Смотреть на них тоже не очень-то хотелось – округлившиеся грудки, широкие бедра. Мужское тело более пропорционально. А еще девицы все норовили прижаться, прикоснуться. Пацан – тот просто ладонь пожмет и отвалит, на секунду тело окатит волна отвращения, но потом все быстро проходит. А девочки почему-то пытаются взять за руку, щиплют, поглаживают, ерошат волосы. Одна вроде казалась ничего себе – в физике и химии разбиралась и говорила не очень много. Даже захотелось после школы провести ее домой, обсудить формулы. Только у подъезда она вдруг, как птица, взмахивающая крыльями, распахнула руки. От отвращения – сейчас обнимет его, идиотка, – в глазах потемнело. К горлу подступила тошнота (потому что в тот же момент к губам прижались чужие губы), но потом вдруг… В трусах стало тепло и мокро одновременно. И захотелось оттолкнуть девочку, умчаться от нее подальше, а что-то липкое уже течет по бедрам, невыносимо противно…

– Это не болезнь, – сказала мама, услышав рассказ о странном происшествии. – Все в порядке. Папа вечером с тобой обо всем поговорит.

Отец и правда рассказал все. И про отношения мужчины и женщины, и про то, почему его всю жизнь не покидает ощущение одиночества, раздражения, что люди устроены неправильно и живут по дурацким правилам.

Тема секса, физиологических отношений и продолжения рода оказалась неинтересной. Зачем только время терять на такие мучения, как прикосновение к чужому обнаженному телу? Чтобы мир на минуту исчез, а по бедрам потекла липкая жидкость? То оглушительное исчезновение мира приятно, но оно и пугает, потому что все исчезает, и нет никакого контроля, и тебя может трогать кто угодно. Нет, уж лучше обойтись без этого дела. Или секс нужен, чтобы появился маленький, как писклявка-сестра, ребенок? Спасибо, не надо, от этого только нарушится порядок, сестра и кричит, и пеленки пачкает, и игрушки свои разбрасывает. Запомнилось только, что отец подчеркивал: для нормального здоровья мужчины секс нужен, иначе начнут развиваться многочисленные заболевания. Но это, ему тогда подумалось, еще надо разобраться, что хуже: когда ты прикасаешься к голой женщине или когда врачи прикасаются к тебе…

А вот то, что папа рассказал про синдром Аспергера, его заинтересовало больше.

– Синдром Аспергера считается одной из разновидностей аутизма. Аутизм – это целый комплекс неврологических заболеваний и расстройств поведения, – терпеливо объяснял отец. – При аутизме наблюдается нарушение в социальной адаптации, задержка развития речи, часто – слабый интеллект. Дети с аутизмом порой не могут ходить в обычную школу. К счастью, нас эта беда миновала. Ты ничем не отличаешься ни внешне, ни по уровню интеллектуального развития от своих сверстников. Твои способности к точным наукам вообще очень высоки, если не феноменальны. Но ты должен понимать, что твоя любовь к цифрам, порядку, твое раздражение от прикосновений – это все особенности, обусловленные заболеванием. И ты уже правильно понимаешь, что лучше какие-то свои реакции пытаться сдерживать, а не афишировать…

Новость не то чтобы показалась ему удручающей. Скорее возникла если не радость, то облегчение. Все стало понятнее, а потому проще.

Или возможность заниматься тем, что действительно интересно, со временем притупила болезненные и раздражающие симптомы?

Уже в университете, на факультете прикладной математики, жизнь стала вполне сносной. Вокруг появилось то, что почти не доставляло дискомфорта: формулы, расчеты, и в группе учились почти преимущественно мальчишки. Конечно, с девушками тоже пришлось общаться. Во время очередного осмотра врач выявил у него проблемы с простатой и, когда узнал, что регулярной сексуальной жизни нет, пришел в ужас. Возникла необходимость как-то решать этот вопрос. Но, как выяснилось, секс может быть не таким уж и мерзким – в некоторых позах площадь соприкосновения с телом партнерши минимальна. Девушкам это не нравилось, они требовали поцелуев, объятий – а не получая ничего этого, уходили, но на освободившееся вакантное место быстро прибегала новая девица. «Ты такой красивый», – восхищенно твердили все, как одна, девушки. Смешные они, правда. Лицо любого человека катастрофически несимметрично, и никакой красоты в нем нет…

Когда появились компьютеры, его жизнь наполнилась новым смыслом. С ними можно было делать все – собирать, модернизировать, устанавливать софт, писать программы. Доходы со временем позволили снять квартиру, но уезжать от родителей не хотелось. Они прекрасно понимали, что такое совершенный порядок, заботились, ничему не удивлялись. Да и с девушками проблем не было: днем встретишься, быстро сделаешь то, что надо для здоровья, а потом – извини, дорогая, я еще не готов представлять тебя своим родителям. Девчонка потерпит месяц-другой и исчезает, можно искать новую. Одновременно с несколькими гулять нельзя, во всем должен быть порядок.

Первая встреча с «Торексом» произошла совершенно случайно, много лет назад, через рекламу на каком-то поисковом сайте. Тогда и дилинговые центры в России только-только начали создаваться. В тот же вечер ему удалось заработать первую тысячу долларов, потому что при всей непредсказуемости биржи в ее поведении есть масса закономерностей, позволяющих легко уловить тенденцию. А через год уже можно было позволить себе все – роскошный загородный дом, давнюю родительскую мечту, отличную квартиру, самые лучшие автомобили.

Иногда приходили мысли – придется рано или поздно обзаводиться семьей. И уже накопилась усталость от вечных женских истерик. «Неужели ты не понимаешь, как мне больно?» – спрашивала каждая вторая. Приходилось отмалчиваться. Что такое эта самая боль? Ведь девочку никто не бил, не калечил. От горячей кастрюли тоже бывает больно – но ведь кипятком она вроде не обливалась…

Только с Ликой Вронской все сразу пошло не так, как обычно. Она проявила интерес к «Торексу», у нее горели глаза, она любовалась красотой графиков котировок и пыталась понять их законы. И вдруг стало понятно, что она такая маленькая, нежная, хрупкая. Вряд ли Лика будет вызывать у него очень большое раздражение. А еще почему-то ее сразу захотелось затащить в спальню. Совершенно неправильно, без цветов-ресторанов-разговоров. Почему-то было страшно: а вдруг ей это не понравится? Беспокойство о ком-то вместо привычного раздражения… Странное состояние. А потом прошло даже и оно, просто хотелось обнять ее, ласкать, уж как получится…

…К тому моменту, когда Павел добрался до дома сестры, новенькая серая «тройка» уже была извлечена из сугроба, а сестрица вовсю кокетничала с высоким блондином. Очень хотелось ей вправить мозги, чтобы деньгами напрасно не сорила – но сестренка явно угадала его намерение, сделала умоляющие глаза.

«Ладно, я с ней потом побеседую, – решил Павел, заводя двигатель. – К тому же разговор нам предстоит долгий. А мне хочется скорее вернуться домой, к Лике. Сейчас запеку мясо, пожарю картошку. Мне нравится готовить. Во всяком случае, когда готовишь сам, понятно, что продукты хорошие и еда приготовлена правильно. Мало ли что могут в ресторане подать. Но мне никогда не хотелось приготовить еду для чужого человека. Со мной происходит что-то странное, но мне это очень нравится!»

Непривычно торопиться к кому-то.

Удивительно: можно позвонить в собственную квартиру, и тебе откроют дверь.

Скорее бы этот лифт довез до пентхауса…

– Лика, как дела? Ты картошку почистила? Сейчас я, – Павел снял ботинки, сразу же протер губкой следы соли (Чего ждать, все равно ведь в грязной обуви из дома не выйдешь, и зачем допускать, чтобы соль разъедала кожу) и осекся.

У Лики было очень странное выражение лица.

– Нет, Паша, картошку я не чистила, мясо не размораживала.

Он растерялся и сразу почувствовал, как привычное раздражение начинает сковывать дыхание.

– Почему ты не почистила картошку? – ледяным тоном поинтересовался он. – Ведь я же просил.

– Павел, откуда у тебя эта вещь? – Лика протянула ладонь, и глазам стало больно от сотни переливающихся огоньков.

Кольцо… С бриллиантами. Дорогое, наверное. Ювелирные подарки маме и сестре стоили приличных денег, но в сравнении с этим кольцом они выглядят совсем скромными.

– Я впервые вижу это кольцо.

– А как оно попало в ящик твоего стола?

От возмущения все мысли о бриллиантах сразу испарились. Лика лазила по ящикам его стола! Такая приличная аккуратная девушка – как она могла такое сделать? Когда ей сказали, чтобы вытащила мясо из морозилки и почистила картошку – она что, по ящикам полезла?!

– Павел, это кольцо принадлежало Лене. Пожалуйста, скажи мне, как оно попало к тебе?

– Да я понятия не имею! – воскликнул Павел и застегнул дубленку. Потом он взял обувь с полочки, завозился со шнурками. – Ну что, пойдем?

– Куда?

– Точно не знаю. Вот думаю теперь, к Лениной матери или в милицию.

– В милицию? Да тебя в тюрьму посадят!

– За что?

– Потому что у тебя кольцо, а Лена мертва, мотив убийства – ограбление.

– Глупости. Я никого не грабил и тем более не убивал. Хорошо, тогда надо вернуть кольцо Лениной маме. Я не хочу, чтобы в моем доме были чужие вещи.

Лика задумчиво посмотрела на кольцо и пробормотала:

– Может, Лена его у тебя решила спрятать? У тебя квартира в охраняемом доме, с сигнализацией. А она в простой «панельке» жила…

– Спрятать у меня?

– Да.

– В моем столе?

– Да, в нижнем ящике.

Павлу казалось, что в голове что-то лопается и трещит. Но это же действительно невыносимо: сначала Лена шарила по ящикам, потом Вронская эта! Разве так можно, не спросив, не поставив его в известность? Разве можно так безжалостно разрушать порядок?..

– Я был о Лене лучшего мнения. И о тебе тоже, – холодно заявил Егоров и сдернул с вешалки Ликину шубку. – Одевайся. Я еду в милицию. И еще я прошу тебя покинуть мою квартиру! Немедленно!

* * *

– Такой изматывающей усталости у меня уже давно не было, – жаловалась Лика Вронская негромко урчащему двигателем «фордику». – Может, настолько «никакой» я была разве что в ходе активной журналистской карьеры, когда двое суток пришлось прыгать из одного самолета в другой, и во время последнего перелета я вырубилась так основательно, что после приземления стюардесса полчаса пыталась меня разбудить… Конечно, сегодня у меня был жуткий шок, настоящие эмоциональные американские горки. От счастливого любовного головокружения спикировать к криминальным подозрениям, потом выяснить, что твой любимый, мягко говоря, неадекватен – здесь, как говорится, мало не покажется… Конечно, первой реакцией после того, как я увидела кольцо, была паника. Я хотела его забрать и побыстрее помчаться к Седову. Но я сразу вдруг вспомнила, ассоциации с каким заболеванием у меня вызвало поведение Павла, позвонила знакомому судебному психиатру Виктору. Он сказал, что аутизм – это не психическое заболевание, а неврологическое. Некоторые участки мозга не так снабжаются кровью, как у большинства людей, есть особенности по гормональной части и пищеварению. Все это вызывает целый ряд особенностей психики и поведения у тех, кто страдает данным заболеванием. Однако интеллект не обязательно снижен, как я думала раньше, самостоятельно изучая литературу и доверчиво воспринимая фильмы. При аутизме в легкой форме люди могут прекрасно социализироваться и ничем не отличаться от здоровых граждан. И еще один момент: Виктор уверял, что аутизм в любом своем проявлении начисто лишен агрессии и криминальных наклонностей. Аутисты могут быть странными, со сниженным интеллектом и феноменальными способностями в интересной для них отрасли; с нормальным интеллектом и высокой социализацией. Но они никогда не бывают агрессивными. Среди аутистов много талантливых ученых и старательных мелких клерков, людей искусства или просто смешных чудаков. Но агрессия им не свойственна, это чувство, а чувств у них нет. Виктор говорил, что за все годы работы – а у него стаж больше двадцати лет – он не сталкивался ни с одним преступлением, совершенным аутистом. Тогда я решила дождаться Павла и поговорить с ним начистоту. И это меня, похоже, доконало окончательно. Егоров рвался в ментовку, как тигр. Он никак не мог понять, что его могут посадить в тюрьму, сделать подозреваемым, убийцей – да кем угодно. Конечно, я рассказала ему трагическую историю про украденный поклонником сотовый телефон, про то, что человек, который расследует дело об убийстве Лены, носит гордое имя Костик – Прикрой Дело. Бесполезно – Павел просто мне не верил. Орал: «Милиция ловит преступников, обеспечивает поддержание порядка!» В тот момент я поняла, что его болезнь – это действительно пропасть. И мне очень некомфортно пытаться докричаться до него через эту пропасть… А ведь такой диагноз – на всю жизнь. Я рассказала Виктору о своих отношениях с Павлом. Витя – давний приятель, я ему доверяю, к тому же он врач.

Мне не показалось, что у Павла есть свойственная аутистам непереносимость тактильных ощущений. Но Виктор считает, что это временное явление, возможно, спровоцированное сильным стрессом после убийства Лены, которое Павел считал самоубийством… В общем, моя дорогая машина, в конце концов я устала пререкаться с Егоровым. Схватила кольцо и умотала. Очень надеюсь, что Павел все-таки не ломанулся в милицию со своими откровениями. Потому что иначе его могут оттуда не выпустить. Ой, да, кольцо!

Лика заблокировала двери. Потом сразу же вспомнила рассказ своей подруги, которую ограбили на светофоре, несмотря на блокировку (грабитель мигом разбил боковое стекло, цапнул сумку и был таков), и на всякий случай переложила сумочку с пассажирского сиденья на колени. Мало ли что, кольцо дорогое, историческая реликвия…

А хоровод мыслей продолжал свою изматывающую пляску.

Допустим, Лена решила спрятать кольцо у Павла. Логично: у него хорошо охраняемый дом, квартира на сигнализации. Но почему она не сказала Егорову об этом? А что, если бы Павел наткнулся на это бриллиантовое великолепие и распорядился бы им по своему усмотрению? Или она знала, что Павел никогда не заглядывает в нижний ящик стола? Такое, в принципе, возможно, бытовые привычки человека при близком общении можно изучить достаточно быстро. Но вот еще один странный момент. Почему кольцо было без коробочки? Лена ее потеряла? Но тогда она потеряла бы и кольцо. Что-то здесь не так, что-то не сходится…

Павел, Павел… Как же вести себя дальше с этим человеком? Ее к нему тянет, он привлекателен. Но ведь это заболевание неизлечимо. И у нас не будет ничего из того, что можно получить от отношений с мужчиной: ни радости, ни эмоциональной близости, ни понимания. У Павла особенная психика, он – словно большой ребенок. В его голове не укладывается, как можно лазить по чужим вещам, он не понимает, что можно угодить за решетку, не будучи виновным, ему не дано испытать ни чувств, ни переживаний, он не всегда адекватно себя ведет. Он не чувствует ни малейшего стыда, разгуливая нагишом, – просто потому, что он вообще практически ничего не чувствует. А чего ожидать от него в следующий раз?.. Любовь смешивается с жалостью и разъедает сердце. Хочется быть с ним, помочь ему. Но помочь невозможно. А что будет, если ремиссия, спровоцированная стрессом, пройдет, и его снова начнут нервировать прикосновения? Любить мужчину и не целовать его, не иметь возможности обнять – разве хватит у нее сил выдержать все это? Любое терпение небезгранично…

– Ладно, «фордик», время все расставит по своим местам, – вздохнула Лика, выглядывая во дворе свободное место для парковки. – Вот мы уже и добрались. Я тебя очень прошу, будь человеком, паркуйся аккуратно, потому что если тебя по снежной каше понесет на соседский бампер, это будет очень грустно. Вуаля! Сегодня мадам не паркуется по звуку. Мы с тобой просто молодцы!

Она вышла из машины и вдруг поняла, что «Форд» стоит на том же самом месте, что и утром. Только тогда у него был красивый «хвостик» из разноцветных шариков, а рядом стоял автомобиль Павла, и все обещало счастье, и ничего не предвещало беды.

«Вот уж действительно, не зарекайся. – Крепко сжимая сумку, Лика старательно обходила заледенелые участки тротуара. – Человеку не дано знать своего будущего. Можно строить наполеоновские планы, а через пару минут оказаться в полной заднице. Что ж, я буду извлекать уроки и учиться на своих ошибках. Меня это, конечно, характеризует не лучшим образом – умные люди учатся на чужих промахах, а собственных не допускают. Но, как говорится, что выросло… Теперь я особенно остро понимаю, как важно ценить настоящий момент, уметь видеть всю его красоту, радоваться ему. Жить настоящим. И на полную катушку! Время постоянно течет, ускользает. Не надо отказывать себе в счастье сегодня. Не надо откладывать его на завтра, когда появится новая работа, приличный мужчина или удастся купить красивую вещь. Завтра может случиться ад, и прошлое покажется раем. Сейчас мне кажется, что я мало ценила и свое счастье, и свой покой… Впрочем, пора завязывать с философией. Я доберусь домой и позвоню Седову. Надо же выяснить, как вести себя в этой ситуации…»

Открывая дверь квартиры, Вронская невольно вздрогнула.

Наверху, парой этажей выше, раздался звук быстрых шагов. А когда в сумочке лежит вещь, которая стоит минимум кучу денег, а максимум – вообще бесценна, волей-неволей занервничаешь.

Как назло, ключ в скважине упрямо не хотел поворачиваться…

Она обернулась, чтобы рассмотреть спускающегося по лестнице человека, и с облегчением вздохнула: Саша, сосед, а рядом приятель Снапика – Сашина собака, черный стаффордширский терьер Филин.

– Привет, Саш! На прогулку собрался? Сегодня я вам компанию не составлю, Снапи отдыхает на даче.

– Лик, я не насчет прогулки. Мне уехать надо. А малыша, – Саша кивнул на упитанного пса с огромной устрашающей пастью, – оставить не с кем. Ты меня выручишь? Ехать надо срочно, вот прямо сейчас. Я боялся, что не застану тебя. Но мне повезло.

«А мне – нет, – Лика с опаской покосилась на «малыша», по габаритам уверенно приближающегося к откормленной свинке. – Зачем мне чужой зверь? Он может погрызть мебель. Одного его не оставишь, тогда точно квартиру разнесет. Значит, придется брать его с собой, когда поеду завтра к родителям. Весь салон обслюнявит…»

– А когда ты вернешься? – поинтересовалась Вронская, справившись, наконец, со строптивой дверью. – Я со вторника буду работать весь день, а моя домработница с Филином не справится, он ее сожрет и не подавится! Дочка пока не в Москве, но ты же понимаешь: ребенок рядом со стаффом – это всегда риск…

– Завтра. Я вернусь уже завтра утром. Это точно. Шеф укатил в Питер без документов, а бумаги конфиденциальные. Я – с самолета на самолет, передам ему папку и сразу назад. Ну что, договорились?

Лика кивнула. В конце концов, сосед уезжает действительно ненадолго, так что компания чужой собаки будет не очень обременительной.

– Входи, Филя. – Лика распахнула дверь, забрала у хозяина поводок и намордник. – Не волнуйся, Саш, все будет хорошо.

Стаффордшир внимательно посмотрел на хозяина, тот утвердительно кивнул – и лишь тогда пес, виляя мускулистым задом, соблаговолил пройти в квартиру и с глухим стоном рухнул на пол.

– Не переживай ты так, – Вронская сняла шубу и опустилась перед Филином на корточки. – Завтра приедет твой любимый Саша. А может, и сегодня поздно ночью. Лететь-то до Питера всего ничего, но в аэропортах с регистрациями и осмотрами такая засада, не столько летишь, сколько ждешь очереди на личный досмотр.

– О-о-о, – еще громче застонал пес, прополз в темный уголок под зеркалом и закрыл морду лапами, что, видимо, должно было символизировать глубочайшую скорбь.

Лика невольно улыбнулась. Филин грозен и страшен, как и все стаффордширы. Он считает весь мир своей территорией и может легко перегрызть горло любому незнакомому человеку. Единственный вариант уцелеть рядом с таким псом и завоевать хотя бы толику его симпатии – это знать его щенком, мягоньким и беззубым. Саша рано забрал собаку из питомника, Филину было полтора месяца. Голубоглазый, еле держащийся на расползающихся лапах, щенок был само очарование. Это теперь он вымахал в устрашающего гоблина. Но при всей своей внешней агрессивности, стаффордширы очень преданы своим хозяевам. Они действительно страдают, когда хозяин уезжает. Филин – не Снапи, который не испытывает к Лике особого почтения и готов любить всякого, кто накормит его кашей…

Когда раздался звонок в дверь, Лика даже не удосужилась заглянуть в глазок. Была уверена: Саша вернулся, забыв дать ей какое-нибудь цеу насчет своего пса.

Но на пороге стоял… Дед Мороз, в красно-золотистой шапке и красном халате, с окладистой белой бородой чуть ли не до пояса.

– Мне нужна Лика Вронская, – голос «дедушки» был совершенно несолидным, звонким. А еще Дед Мороз совсем не по-сказочному сдул белоснежный ус, отчаянно лезший ему в рот. – Я могу пройти? Мне надо, чтобы вы расписались.

– Да, конечно, – Лика посторонилась, пропуская «дедушку» и с любопытством поинтересовалась: – А вы от кого?

– Может, Егоров? Сейчас посмотрим на бланке заказа, – курьер завозился с борсеткой.

Вронская повернулась к тумбочке, где лежала ручка, потом вдруг вспомнила, что рядом с курьером осталась сумка, а в ней дорогущее кольцо, и хотела было обернуться…

Но в ту же секунду за спиной раздался оглушительный грохот.

– Филин! – заорала Лика, с ужасом увидев, что парень уже валяется на полу, Филин погрыз ему плечо, и теперь челюсти щелкают возле тоненькой шеи.

Извиваясь, как змея, курьер пытался уклониться от огромной пасти, но Филин оказался ловчее.

Очнувшись от оцепенения, Вронская схватила собаку за ошейник, прекрасно понимая: оттащить пса в такой ситуации у нее не хватит сил, команд озлобленная распаленная собака уже не слышит. Единственный способ переключить внимание звереющего от крови терминатора – это шахнуть его по голове… Где-то там, на полке возле зеркала, есть египетская статуэтка из камня, надо срочно до нее дотянуться…

Не прекращая тянуть Филина за ошейник, Лика ухватила тяжелого божка, но…

Сначала боковое зрение вдруг выхватило странный предмет, которого совершенно точно никогда не было в прихожей – на полу валялся наполненный шприц. Потом колпак Деда Мороза слетел, и по паркету разметалась густая грива золотистых волос. А еще в глаза вдруг бросился небольшой аккуратный шрамик за ухом незнакомки, такой остается после круговой подтяжки лица…

– Девушка?! Вы кто? – невольно вырвалось у Лики.

– Собаку убери! – прохрипела странная девица.

Поколебавшись, Лика все же решила ударить пса по голове, замахнулась, и… Вдруг раздался жуткий звук разрывающейся человеческой плоти, на паркет хлынула кровь, девушка вздрогнула и затихла.

А Филин отпустил растерзанное горло, и, вильнув хвостом, лег рядом с окровавленным телом…

Дрожащими руками Лика вытащила мобильный, но поняла, что не может открыть телефонную книгу: руки трясутся, а глаза застилают слезы.

Когда все-таки получилось дозвониться до приятеля, все мысли уже исчезли, только дикий страх пульсировал в висках.

– Седов, говорить можешь? – всхлипнула Вронская. – У меня полный трындец. Ко мне пришла какая-то странная девка. А Филин ее загрыз. Да ничего я не пила, Филин – это не филин. Ну то есть не птица, а собака, стаффордшир. Что делать, а? Меня ведь не посадят? Собака ведь не моя! Да. Поняла. Позвонить в «Скорую». Потому успокоиться. И ждать тебя. Да, сначала обязательно позвонить в «Скорую»…

Вызвав бригаду, Лика схватила Филина за ошейник и потащила в туалет.

– На хрен только Саша тебя завел! – нервно почесываясь, прокричала Лика после того, как собака была надежно закрыта на замок. – Сам какой-то полубандит-полуспортсмен отмороженный и пса взял – психопата!

«Скорая помощь» приехала быстро. Пожилая женщина в белом халате скептически посмотрела на залитый кровью пол, потом – на искусанное горло незнакомки. Ее рука машинально проверила пульс, и вдруг круглое лицо под белой шапочкой просияло:

– Невероятно, она еще жива!

И сразу в воздухе терпко запахло лекарствами, из ящичка врача появились какие-то баночки, перевязочные пакеты, ампулы.

Торопясь открыть дверь на новый звонок, Вронская была уверена: это Седов, он ведь рядом находился в момент разговора, буквально в двух шагах.

Она распахнула дверь, и… На пороге стоял Дед Мороз. В красно-золотистой шапке, с окладистой бородой, в руках у него была коробка пирожных из «Шоколадомании».

– Вас хотят поздравить с Новым годом. Позвольте, я пройду, мне нужна ваша подпись на…

Собственная прихожая вдруг превратилась в утыканное звездами ночное небо, и оказалось, что в нем можно летать, крутиться, извиваться – а если пытаться этого не делать, то все равно ничего не выйдет, весь мир пустился в стремительную пляску.

«Вот так сходят с ума».

Это была последняя мысль перед черным ватным непроницаемым обмороком…

Молодой женский голос:

– Не хотела бы я быть на ее месте. По мне, так уж лучше смерть. А так – лежишь себе, как овощ, сердце работает, мозги – нет.

Похоже, вторая женщина уже в возрасте. Она говорит медленно, степенно:

– А вот об этом уже не тебе судить! На все воля Божья. Смотри внимательно, сейчас я покажу, как надо обмывать тело. Вот так ведешь губкой, а потом протираешь, насухо. И массируешь, массажик – большое дело. Пролежни-то все равно будут, но в меньшей степени.

– Чем такая жизнь… Слушайте, но эта Татьяна Красильникова ведь аж 71‑го года рождения. Ей сейчас тридцать девять.

– Насухо кожу протирай! Насухо.

– Так хорошо? Тридцать девять – а лицо и фигурка ну как у девочки. Да она моложе меня выглядит. А мне двадцать пять. Правду говорят, что она убила кого-то?

– Не знаю. Да и не наше дело это. Не отвлекайся, массируй.

– А она еще долго будет в коме?

– Э, милочка, да разве тебе кто точно скажет. И сами доктора не знают. Бывает, через неделю люди в сознание приходят, а некоторые так годами и лежат. Операций у этой девочки было много. Горло ей доктора заново, считай, сшили…

…Странно: голоса слышны отчетливо, а прикосновения совсем не ощущаются. Тела словно бы нет вообще. А вот насчет того, что мозги не работают, медсестра не права. К сожалению, работают. Даже слишком хорошо. Вернуться бы опять в то серое, густое, как кисель, забытье. Вот в нем растворилось все: и страхи, и боль, и даже любовь проклятущая, которую, казалось, из себя никак не вытравить. Беспамятство напоминало теплое море: плывешь себе, течешь, хорошо. А когда неспешное плавание вдруг закончилось, появилось это: голоса, слабость, мысли и воспоминания.

Невыносимо дорогие и ненавидимые кадры. Вот худенькая тридцатилетняя брюнетка забежала в кафе пообедать. Обычно ей недосуг, она перекусывает хот-догом или булочкой. Неудивительно для тех, кто поднимает свой бизнес. Бизнес – слово-то какое красивое, многообещающее. От него пахнет дорогим парфюмом, оно носит Prada, и в ожидании регистрации на самолет лениво попивает мартини у барной стойки. А на самом деле все более чем прозаично: пашешь от заката до рассвета, как папа Карло. Торгующие цветами точки разбросаны по всей Москве, пока товар на оптовом складе заберешь да по розничным пунктам развезешь – уже пора собирать выручку. Нанимать специального человека для этих целей – себе дороже, то цветы пропадут, то деньги. И бухгалтерию лучше самостоятельно вести, и в налоговую ходить – пусть на сон всего пару часов остается, зато никакого воровства, и появляется возможность потихоньку расширять бизнес. Правильно говорят, если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам. Но гастрит замучил, несколько дней тарелка с борщом, горячим, наваристым, со сметанкой, так и стояла перед глазами. Не удержаться от соблазна, захотелось прервать вечное передвижение по забитым пробками улицам. Казалось, умереть можно, если в кои-то веки не пообедаешь по-человечески. Только вот аппетит пропал начисто. Какой парень за соседним столиком! Он именно такой, какие ей всегда нравились: высокий, широкоплечий, темноволосый. И при этом еще и голливудский красавчик: карие глаза, чувственные губы. Почему-то тогда ей показалось – ну вот этот точно не окажется альфонсом. Не станет ныть, чтобы ему помогли закрыть долги по умирающему бизнесу, не будет выпрашивать новую тряпку или туалетную воду. После развода у нее почему-то все время так получалось: что ни новый мужик – то альфонс, сам ничего не делает, на диване лежит, а требований выше крыши. Но не вековать же одной, тридцать лет всего, все еще впереди. Под лежачий камень вода не течет, надо пытаться наладить свою личную жизнь. А этот красавчик выглядит таким солидным, надежным. Даже слишком солидным. Вдруг откажет девушке, спрашивающей разрешения пересесть за его столик? А, все равно, попытка – не пытка, может, повезет.

Павел не отказал. Ей показалось – только обрадовался проявленной ею инициативе. И телефон сам спросил, пригласил поужинать.

Господи, если бы только знать, чем все потом обернется – умчалась бы из этого кафе как можно быстрее. Но это теперь ей понятно. А тогда…

Любовь, пожалуй, заразила душу с первой встречи, с первого же взгляда. Только вначале еще можно было держать ее под контролем. Печальный опыт быстро учит осторожности. Альфонсы – они тоже поначалу очень внимательные и обходительные. Хорошие психологи. Сама не заметишь, как накупишь им всяких презентов. А потом – горькое разочарование, унизительное ощущение, что тебя просто использовали. Нет, хватит, осторожность – превыше всего. Тем более Павел ухаживает очень красиво, подарки дарит, а в постель не тащит. Надо быть настороже: альфонсы сперва все обходительные.

Впрочем, после первого визита в его квартиру тормоз, сдерживающий любовь, был сразу отпущен. Не тот Егоров человек, чтобы девушку в финансовом плане использовать, у него самого дела в полном шоколаде. К тому же он аккуратный в быту до фанатизма. Порядочный, правильный. Правила дорожного движения соблюдает. Налоги платит. Родителей и сестру обожает. Какие тут подставы? Просто очень хороший парень, упрекнуть не в чем.

И все-таки захотелось попросить:

– Паша, знаешь, у меня жизнь складывалась ужасно. Вроде и внешностью Бог не обидел, и работа спорится. Но не получалось ничего толкового с парнями, катастрофически. Я понимаю, начало отношений – это лотерея, никто не знает, повезет или нет. И все-таки я прошу, если тебя что-то во мне смущает, если есть какие-то черты характера, которые тебе не нравятся, и ты уже сейчас знаешь, что никогда их не примешь, просто скажи мне об этом. И я уйду. Я не вынесу еще одной ошибки, я устала от боли.

– Меня все в тебе устраивает. А тебя во мне?

Разве в нем может что-то не устраивать?!

В общем, все. Пропала, попалась, погибла. Хотелось быть рядом с ним всегда, никогда не разлучаться. Это же не парень, каменная стена. Она думала, таких не бывает, разве что в книжках, но вот он рядом – красивый, надежный, успешный. Очень хотелось родить ему ребенка. Не потому, что возраст поджимает, не потому, что у всех подруг уже детишки по дому бегают. Просто любовь все росла, вверх, вширь, и ее стал целый океан, и весь этот океан разлился с одной-единственной целью: чтобы Павлу было хорошо. Научиться готовить его любимые блюда, мыть посуду до полной стерильной прозрачности – легко, не проявлять излишней настойчивости – конечно, милый, у тебя же такая сложная работа. Я научусь вылизывать пол, и он будет блестеть; я наплюю на свой бизнес и буду терпеливо сидеть в твоей квартире, дожидаясь дизайнеров, мастеров по установке джакузи и душевых кабин, я заполню книжечку, куда ты методично записываешь расходы на домашнее хозяйство. Любой твой каприз исполню. И ребенок – это апогей любви, я хочу смешаться с твоим дыханием, плотью, кровью, я хочу, чтобы ты всегда жил во мне, а я в тебе, и наш ребенок нас объединит навечно…

– Я еще не готов знакомить тебя с родителями.

– Я не готов к семейной жизни.

– Я не готов обсуждать с тобой вопросы о совместном проживании и детях.

Сердце изнывает от любви – а он, видите ли, не готов.

– Паша, но мы ведь общаемся уже не первый год. В наших отношениях нет никакой динамики, никакого развития. Они замерли. Скажи честно, я тебе надоела? Мне уйти? Мне же больно от этого неведения!

– Нет, что ты, все в полном порядке. Просто еще не время…

Он врал, конечно, насчет того, что «все в полном порядке» – такие разговоры Павла просто бесили, и не хотелось его раздражать, но жить в состоянии полной неопределенности – жуткая пытка.

После любых разговоров о принятии конкретных решений любимый всегда ее наказывал.

Не отвечал на телефонные звонки, не открывал дверь, хотя было ясно, что он дома – куда он денется от своего «Торекса», да и автомобиль стоит у подъезда.

«Он тебя не любит. Что это за отношения? Он не рассказывает тебе о перспективах, вы отдыхаете по отдельности, вы вместе уже много лет, а он так и не представил тебя родителям!» – твердили подруги.

Разумеется, они были совершенно правы. Красивый внимательный кавалер со временем превратился в равнодушного парня, милостиво позволяющего ей убирать огромную квартиру, заниматься бытовыми вопросами и изредка посещать свою спальню.

От Павла надо было уходить. С одной стороны, это вроде бы несложно: надо просто перестать ему звонить и договариваться о встречах, и все, сам он не звонил уже давно. С другой – даже день без его голоса становился кошмаром, и ничто не радовало: ни увеличивающаяся прибыль первых цветочных салонов, ни комплименты других мужчин. Ни сами цветы…

Цветы, цветы, цветы! Самое лучшее, что только есть в этом мире, абсолютная ускользающая красота, сердце любви, душа праздника, невысказанная нежность… Цветы раньше всегда дарили ей радость, живительную силу, энергию. Породистые красные розы и нежные орхидеи, разноцветные тюльпаны и белые лилии… Красота цветов завораживала. Господи, как прекрасны капли воды в тугом ароматном бутоне, как трогательны все эти пестики-носики, выпачканные пыльцой, и рядом с нежностью лепестков упругая сочная зелень стеблей и листьев… Но прелесть цветов хрупка, и каждый новый день уничтожает букет в вазе, увядают даже стойкие солнышки хризантем, даже скучные банальные гвоздики. Все это хотелось видеть всегда. В конце концов, так и появилась идея создать свой бизнес, и это желание было таким сильным и навязчивым, что ради него ей пришлось пожертвовать всем. Хорошей работой по специальности в юридической конторе. Мужем, который боялся брать кредит и твердил, что женщины не должны работать в принципе. Кучей нервных клеток, здоровьем, верой в человечество, подорванной еще на этапе регистрации фирмы. Но только ни о чем жалеть не приходилось, потому что каждый новый день начинался с букетов, бутонов, тонких ароматов. И от одного вида разноцветных охапок цветов становилось легко на душе. Цветы спасали ее от мрачных мыслей всегда: когда «наезжали» бандиты, когда чиновники вымогали взятки, когда убытки превышали прибыль. Легко и безо всяких усилий Павел умудрился разрушить дивный прекрасный сад, которым ей представлялась работа. Всего день без его глаз – и весь красочный цветочный ассортимент становится черно-белым. А потом – и вовсе черным. И вся жизнь закрашивалась этой краской, черной, унылой, грязной.

Отношения с Павлом… Самое большое счастье, самое горькое горе… Понятно ведь: ничего не будет, при всех своих достоинствах, этот парень – из породы закоренелых холостяков, которым женщина нужна редко. Но без него ей невыносимо плохо. Ему было отдано так много, что убери его из своей жизни – и в ней ничего не останется. И это так страшно, что наплевать на гордость, она готова скулящей собакой приползти к его двери – и если он впустит, можно просто смотреть в любимые глаза и не чувствовать боли. Когда его равнодушие и пренебрежительное унижение достигали максимальной отметки, из боли вдруг снова рождалась надежда. Если мучает – значит, любит? Может, это та самая темная ночь, которая бывает перед рассветом? Может, все-таки начнется белая полоса, черных зебр не бывает?..

Бывает. Бывает. Все бывает.

Измучилась вся, раздавлена, опустошена.

Так плохо быть не может, так долго ей не вынести.

Но все может, все выносишь.

Восемь лет. Целых восемь лет, огромный кусок жизни, в любви, муках, боли, счастье.

Павел, наверное, уверен: Таня его бросила, потому что очередной разговор о том, что надо попробовать хотя бы жить вместе, закончился ссорой.

Нет, не только он аналитик, у других тоже голова варит, не всегда и не во всех ситуациях, но просветления бывают.

Павел стал ее наркотиком. Его хотелось видеть все чаще. Конечно, не в сексе дело. В постели он никогда особенно не блистал, просто понимание того, что это секс с любимым человеком, сразу уносило ее на небеса, а в быту Павел вел себя эгоистично, примитивно. Без редкого секса с ним еще можно прожить. Трудно отказаться от возможности видеть его часто, разговаривать, переставлять вещи, наводить его драгоценный порядок. Бред? Полный! Но если бы только осознание своей болезни означало исцеление…

– Я буду искать домработницу, – сказал Павел накануне той совершенно сознательно спровоцированной ею ссоры. – У меня не хватает времени поддерживать чистоту, которая должна быть. Ты моешь квартиру раз в неделю, и раз в неделю делаю уборку я, но мне кажется, что дома все равно грязно. У тебя нет на примете толковой девушки? Я хочу, чтобы она приходила через день. Счастливая, и, наверное, идиотская улыбка расплывается по ее лицу:

– Конечно, любимый, я буду приходить чаще.

– Нет. Тебе надо работать. Во всем должен быть порядок.

Порядок – это окончательный приговор. Обжалованию не подлежит.

Вот тогда и появилась у нее потрясающая идея…

Перекрасить волосы – пара пустяков. Пластические операции (врач сказал, что для изменения внешности достаточно ринопластики и круговой подтяжки лица, которая чуть изменит разрез глаз), конечно – это долго. Но можно совершенно не волноваться, что Павел успеет найти себе домработницу. Дольше двух недель столь придирчивого работодателя никто не вынесет. Никаких денег не захочется, ведь Павел очень дотошный…

Восстановление после операций шло долго.

– Не понимаю, в чем дело? – изумлялся хирург, назначая все новые и новые процедуры. – Все прошло успешно, у вас нет проблем со здоровьем. Но отеки не спадают, синяки не проходят. Что вас гложет?

Говорить правду не хотелось.

Восемь лет отношений. Павел даже не поинтересовался, куда пропала любовница. Не позвонил ни разу, не выяснил, может, произошло что-то ужасное и требуется его помощь.

Менялось ее лицо. Но не номер телефона.

– Почитайте Донцову, – посоветовал врач.

И правда, книги отвлекали. Забавные герои романов Дарьи Донцовой, комичные чудики Марии Брикер – они дарили целительный смех. Потом как-то в руки ей попали книги Лики Вронской. Это были не иронические детективы, а наоборот, мрачные, трагические. Но она со временем их тоже полюбила, не за радость, а за какое-то странное чувство, что автор тебя понимает. С обложки романов беззаботно улыбалась симпатичная моложавая блондинка, но прозу не исказишь никаким фотошопом. Эта женщина тоже многое пережила, и от понимания того, что не повезло не только тебе, становилось чуть легче…

Когда она пришла в себя после операции, вакансия домработницы Егорова, естественно, оказалась свободной.

Было страшно. Пусть перед Павлом вместо измученной исхудавшей брюнетки появилась молоденькая блондинка, но ее голос, тело, жесты – все это же осталось без изменений, а вдруг узнает.

Как бы не так! Его она и как любовница, похоже, не очень-то интересовала. А уж домработница… Единственное, что волновало Егорова, – это стерильная чистота окружающего его пространства.

Ситуация дикая. Унизительная. А только все равно ей отчего-то хорошо.

Просто Павел рядом. И можно убирать его квартиру, смотреть, как он сосредоточенно вглядывается в мониторы, и представлять, что у нее есть то самое, желанное, вожделенное, обычное – нормальная семья.

А потом у него появилась новая девушка…

Павел, как выяснилось, вообще не умеет смущаться. Вся жизнь – напоказ, с телефонными разговорами, возней в спальне, расхаживанием нагишом.

Быстро же он утешился…

Он играл со своими девочками, как с игрушками, выковыривал их сердечки, ломал – и никогда не испытывал ни жалости, ни сочувствия.

Очень горько сознавать, что столько лет отдано этому чудовищу. Что вся жизнь – насмарку, а из-за чего, из-за кого?!

Нет. Нет-нет. Наверное, это пришлось пережить лишь с одной целью – сделать так, чтобы Егоров заплатил за все муки, которые он причиняет женщинам. Отомстить за себя и за других.

Превратить его жизнь в кошмар легко. Да он загнется в любых нестерильных условиях, стоит только лишить его свежего постельного белья, душа, прозрачных сверкающих бокалов – и Павел начнет страдать.

А Лена… Что Лена? Очередная бабочка, страдающая возле обжигающего огня. Конечно, бесцеремонная стерва, безусловно, не самый хороший человек. Но это уже вторично, вся Лена – это одна сплошная рана, невыносимые мучения. Сама девушка прекратить свои страдания, кажется, совершенно не в состоянии. Смерть в этом случае – спасительное благо. Уже проверено на собственном опыте, испытано на своей шкуре. О смерти думалось часто, с надеждой. И каждый раз звучащие за спиной шаги в неосвещенной подворотне сопровождались не страхом, а ожиданием…

Убить Лену. Сделать так, чтобы все улики указывали на Павла. Непростая задача, но ведь есть детективы. Лика Вронская очень подробно описывает, как совершаются преступления, как работает следствие. Ее книги – фактически справочник.

Выяснить адрес Лены и сделать дубликаты ключей от ее квартиры проблем не составило. Полякова бросала сумку в прихожей и, не обращая внимания ни на кого, кроме Павла, сразу скрывалась в спальне.

Способ убийства тоже был описан в одном из детективов Вронской. В конфеты-суфле шприцем вводится яд. Однако конфета ведь небольшая, а что, если концентрация препарата окажется недостаточной для наступления смерти? Тогда вспомнилось, что Павел любит пирожные безе из кофейни «Шоколадомания» – а вот пирожное с «начинкой», пожалуй, не может не подействовать. К тому же Лена обожает выпечку, она уничтожает пирожные коробками.

Где взять яд? С этим тоже вышло легко и просто. Ведь усыпляя бедную старую Мурку, ветеринар так разволновался, что забыл ампулы с препаратом. Первый порыв тогда был – выбросить их вместе с мисками и подстилкой, чтобы ничто не напоминало о любимой кошечке. Но все-таки чужая вещь, а вдруг ветеринар перезвонит, что тогда ему сказать? Но врач не перезвонил, и ампулы так и остались в холодильнике. В инструкции к ним было написано – на десять килограммов веса животного достаточно одного миллилитра. А ампулы были на пять миллилитров, следовательно, для худенькой Лены, весящей не больше пятидесяти кило (а скорее всего, даже сорок семь – сорок восемь, при довольно высоком росте рыжеволосая девица была тоненькой, как тростинка), одной ампулы должно хватить…

Из детективных книг выходило: маловероятно, чтобы преступник прошел к жертве незамеченным, всегда кто-то из соседей обратит внимание на незнакомого человека.

Тогда появился следующий пункт в плане: если избежать получения описания внешности милицией невозможно, надо сделать так, чтобы это описание к реальному лицу не имело никакого отношения. Костюм Деда Мороза накануне Нового года – что лучше отвлечет внимание? Тем более… Тем более, если на самом деле в дом жертвы придет два Деда Мороза! А что? Заказать курьера, попросить его тоже привезти пирожные из «Шоколадомании»? Смысл здесь не только в том, чтобы запутать милицию, а еще и в ниточке, ведущей к Павлу. На его компьютерах нет вообще никаких паролей. Воспользоваться его электронным кошельком проще простого… К тому же свою коробку с отравленными пирожными после того, как все будет кончено, придется забрать. Не надо оставлять экспертам дополнительный материал для исследования. В романах Вронской указывается, на какие вещества эксперты проверяют при подозрении на отравление. Компонентов ветеринарной отравы вроде бы в списке нет. Но если все-таки выяснят, что препарат ветеринарный… Да любой, кто хотя бы немного знает Егорова, скажет – у Павла никогда не было домашних животных, от них, как он считает, один беспорядок, так откуда у него могло появится подобное отравляющее вещество?..

В отделе, где продавались карнавальные костюмы, было два варианта одежды для Деда Мороза: красная и синяя. Пришлось бежать домой, лезть в Интернет, искать фирму и выяснять, какие костюмы у курьеров. Оказалось: Деды Морозы, развозящие подарки, одеты в красные халаты, а Снегурочки (можно было заказать доставку подарка двумя курьерами) – в голубые. Но Снегурочка в этом конкретном случае была лишней.

Таня предполагала реализовать свой план после Нового года. Но тридцатого декабря, судя по подслушанным разговорам, муки Лены достигли апогея. Бедняжка захлебывалась слезами, умоляя Павла разрешить ей прийти и поздравить его с праздником. Егоров, самодовольно ухмыляясь, применил свою обычную тактику – просто перестал отвечать на ее звонки. Так было со всеми, со всеми влюбленными в него девчонками. Надо положить этому конец!

В принципе все было готово уже давно. Костюм и ампулы с ядом лежали в багажнике простенького подержанного «пыжика» (пришлось поменять новую Toyota Rav4 на авто попроще и по-бюджетнее, откуда у домработницы такая машина? К тому же это на женщин Павел особого внимания не обращал, а автомобили любил, интересовался или запоминал). Была припасена даже новогодняя открытка с изображением такого же, как у Павла, роскошного спортивного джипа под раскидистой елочкой (на тот случай, если Лена все-таки что-то заподозрит и не решится открыть дверь). Оставалось только пробраться в кабинет Егорова и сделать платеж из его электронного кошелька…

Сначала она решила: все продумано идеально. Лена действительно была дома одна. В освещенных окнах (третий этаж, просматриваются идеально) мелькала хрупкая фигурка, и ее сотрясали горькие рыдания.

Вариантов проведения вечеров у любой девушки Павла Егорова было немного: плакать и терзать сотовый телефон. Подругам не пожалуешься: стыдно. И потом, что они посоветуют? Бросай его? Легко сказать. Егоров – это живое олицетворение женской мечты, воплощение всех требований и пожеланий. Забыть Павла, отказаться от него – немыслимо.

Но в подъезде Лены по спине пробежал холодок. В ее дверь звонил какой-то мужчина. Пришлось, выйдя из лифта, метнуться на лестницу и оттуда пытаться подслушать, что происходит.

Похоже, что гость незваный, Лена его не впускала, но мужчина, судя по интонации, настаивал.

Долго они будут трепаться? А что, если только что введенный в пирожные препарат вытечет или утратит свои свойства?

Нет, все. Он уходит, вызвал лифт, пора…

Как Лена радовалась, увидев открытку! И за нее тоже было радостно – ведь скоро ее страдания закончатся, а чудовище, которое их причинило, будет сходить с ума в грязной тюремной камере.

Только вот Ленины чаевые просто прожигали карман халата. Очень хотелось выбросить купюру, но, конечно, делать этого не стоило. Лучше пока заняться оставлением улик, и лестничная площадка для этого подходит наилучшим образом. Под подоконником можно бросить окурок из пепельницы Павла, положить распечатку какого-то графика. Перчатка, кожаная – на лестницу, да, вот так хорошо…

Через пятнадцать минут из квартиры Поляковой раздался глухой звук, как будто на пол упал мешок картошки. Дом панельный, акустика потрясающая.

Все кончено.

Выждать еще пару минут для верности, открыть дверь дубликатом ключа, забрать пирожные.

Странно: не было ни страха, ни сожаления. Казалось, что она действует на автопилоте. А в голове работает мощный компьютер, который подсказывает программу нужных действий.

Пройти мимо лежащей на полу Лены, взять коробку с кухонного стола, и… От мимолетного взгляда на труп вдруг защипало глаза. На пальце девушки сияло многочисленными бриллиантами потрясающее кольцо! Щедрые у нее были кавалеры, ничего не скажешь. От Павла таких подарков никогда не дождаться. Он только на своих родственников денег не жалел. А любовницам доставались недорогие сувениры – и то лишь в начале отношений. Что ж, кольцо – это неплохо. Можно тайком оставить его к квартире Павла. Например, положить в нижний ящик письменного стола. В верхний он заглядывает часто, там у него банковские документы и распечатки графиков. А в нижнем – тоже распечатки, но старые, уже не нужные. Но…

Вот тогда ей стало страшно. Да. Когда снимаешь кольцо с пальца трупа, и вдруг раздается стон – сначала все тело парализует, а потом начинает трясти.

Лена все стонала и чуть позже даже пошевелилась, попыталась ползти…

Удалось ли захлопнуть потом за собой дверь? Не вспомнить…

Когда улеглась паника, мысль о том, что Лена может остаться в живых, почти не испугала. Она ведь уверена: пирожные прислал Егоров. Вызовет милицию, те найдут на лестнице принадлежащие Павлу предметы. Итог все равно один – статья. А за убийство или покушение на убийство – это не так уж и важно. Алиби у него отсутствует – из его дома можно выйти через гараж, а там нет никакого консьержа…

Впрочем, выяснилось, что Лена все-таки умерла. Об этом ей сообщил непосредственно Егоров.

Какое наслаждение – его перепуганное лицо, даже трудно было представить, что знакомые невозмутимые черты может так исказить страх. А как он водку хлестал – прямо из бутылки, словно последний алкаш!

Но потом все пошло как-то неправильно.

Ничего не было – ни визита милиции, ни обыска, ни обвинений. Почему-то никто Егорова ни в чем не подозревал, не обвинял. Допустим, милиционеры не нашли его вещи на лестнице. Но электронный кошелек! Это же прямая ниточка!

Что же делать? Писать анонимное письмо и рассказать о кольце? А не будет ли это слишком топорно? Вдруг этим только все испортишь? У Павла же идеальная репутация, у него никогда не было никаких проблем с законом. Следователь может справедливо решить: Егорова подставляют. А в детективах Лики Вронской на этот счет никакого совета не было…

Что в жизни, что на фотографии – то же лицо. Огромные глаза, светлые волосы, приветливая улыбка. Даже ревность не уколола из-за того, что любимый притащил новую девку. Просто хотелось пообщаться с Ликой, взять автограф. А тут Егоров явился не запылился: «Что там с батареей, что с батареей?» Их разговор на кухне она подслушивала еще без задних мыслей. Просто было интересно, как Лика, такая хрупкая, выдумывает все эти мрачные истории, описывает она свою жизнь или просто фантазирует?

– Я пока не женат. То есть я не говорю, что хочу жениться именно на тебе…

Сначала ей показалось: у нее какие-то проблемы со слухом.

Чтобы Павел Егоров говорил «жениться»? Да он видит эту женщину первый раз! Или второй-третий – допустим, Лика приходила в гости, когда она не убирала квартиру Павла. Но ведь со дня смерти Лены прошло так мало времени, а Егоров никогда не встречался с несколькими девушками одновременно… То есть они знакомы всего ничего, и уже такие заявления…

И что? Его не посадят в тюрьму. Он женится на Вронской. И будет счастлив?

Нет.

Нет, нет!

Никогда.

Лика Вронская – прекрасная писательница и симпатичная женщина. Но она просто оказалась в неудачное время в ненужном месте.

Егоров не женится.

Он сядет за ее убийство.

Вот только препарат в пирожные вводить не стоит. Наверное, Вронская не станет лакомиться таким презентом. В одной из ее книг главная героиня чудом остается в живых, получив коробку конфет «с начинкой». Лика, конечно, будет осторожна. Придется сделать ей инъекцию внезапно, других вариантов нет.

Конечно, все было продумано плохо. Следовало дольше последить за Вронской, выяснить, с кем она живет, какой образ жизни ведет.

По предварительным наблюдениям выходило, что она живет совершенно одна. Значит, можно опять все повторить – внезапный «сюрприз» от Егорова, потом приходит настоящий курьер (ну должны же тупые менты хотя бы со второго раза выйти на него!). Но в тот момент, когда шприц с ядом уже вот-вот впился в плечо доверчиво отвернувшейся в поисках ручки Вронской, словно из зеркала выскочил огромный пес с устрашающей пастью, сбил ее с ног, погрыз руку, вцепился в шею…

Поспешишь – людей насмешишь. Все правильно.

Попытка убийства не увенчалась успехом, потому что все было сделано впопыхах. А почему? Да нервов не хватало видеть счастливое лицо Егорова. Он был счастлив. Он приезжал под окна своей новой девушки, подарил ей глупые милые шарики. Они оба валялись в сугробе и хохотали, как будто не существовало множества израненных потухших девочек. Павел не имел права на счастье. Он заслуживал наказания. Ей хотелось, чтобы с ним все было кончено как можно скорее. Только не вышло. Странное дело, почему такое абсолютное зло, как Павел, всегда остается безнаказанным…

– …Женя… То есть Таня… Не знаю, слышишь ли ты меня. Я не понимаю, зачем ты все это сделала. Это так на тебя не похоже. Следователь говорит, что ты хотела меня подставить. А я не верю. Ты же всегда все делала правильно. Это, наверное, какая-то ошибка, да? Мне кажется, я никогда тебя не обижал, не делал тебе ничего плохого. Ты сама решила уйти от меня. И это правильно, тебе нужно жизнь свою устраивать, а я был не готов менять свою. Я только недавно понял, что уже, наверное, готов, а потом все опять запуталось. Я следователю сказал – у нас были прекрасные отношения, правда же?..

Любимый голос. Ненавидимый, но такой любимый.

Почему-то очень горячо щекам, их жжет, а еще щиплет.

Урод, козел, да что он понимает – «счастливые отношения». Он разрушает все, к чему прикасается, он не может дать ничего, кроме боли.

Боль… Ох, ведь она везде. Как ноет горло, а еще болит спина и плечо, куда вцепился страшный пес.

Что это? Палата, белый потолок, капельница?

Пашино лицо – красивое, недоуменное…

– Пошел вон! – прохрипела Таня, медленно приподнимаясь на постели. – Убирайся!

Заметив иглу капельницы, вставленную в вену, она выдернула трубочку, замахнулась на сидящего на стуле мужчину.

– Пошел вон!!!

Очень хотелось, чтобы игла впилась в его тело. Только сил оказалось маловато, капельница просто скользнула по руке Павла, обтянутой тонким кашемировым свитером…

* * *

При виде Лики Вронской у следователя Владимира Седова сжалось сердце.

Ему показалось, воробушек впорхнул в коридор, нахохленный, худенький и бледный.

Впрочем, Амнистия, зеленая наглая попугаи-ха, уже много лет обитающая в его служебном кабинете, к гостье явно не испытывала никакого сочувствия. Пронеслась мимо стремительной кометой и со снайперской точностью нагадила на рукав шубы.

Лика улыбнулась:

– На западном фронте без перемен. Твоя птица по-прежнему ревнует тебя ко всем девочкам. Человеческий череп, которым ты впечатляешь допрашиваемых, как обычно, на подоконнике, во всей своей красе. Ты, Володька, просто мой самый лучший дружище.

– Не подлизывайся, – Седов открыл ящик стола и достал салфетки, специально припасенные для ликвидации «приветов» Амнистии. – Как ты себя чувствуешь? Я, если честно, даже заволновался. Приезжаю – ты в отключке, на полу труп. Я дождался, пока милиция со следователем появятся, и уехал, территориально-то, сама понимаешь, мне все это оформлять нельзя. Да и позвонили потом с работы, тоже убийство.

– А вот у меня дома, как оказалось, убийства не было. Девушке после общения с Филином пришлось несладко. Но она выжила, – Вронская сняла шубу, повесила ее на спинку стула и подошла к электрическому чайнику. – Представляешь, медицина сегодня действительно творит чудеса. Из нее столько кровищи вытекло, и горло было натурально рваное. Тебе чай или кофе?

– Кофе закончился.

– А, ну тогда чайку попьем.

– Лика, я порекомендую тебе хорошего адвоката. Отлично, что девушка выжила. Хорошо, что собака не твоя. Но…

Вронская замахала руками:

– Какой адвокат! Там на самом деле такая история закрутилась – куда уж моим романам. Впрочем, я всегда знала, что жизнь – самый лучший писатель и сценарист. Можно шевелить извилинами у компа и считать, что придумываешь неплохой сюжет. А потом в твоей собственной жизни начинается такой бардак, что понимаешь – самостоятельно выдумать этот кошмар невозможно. Я только что была у Шевченко, давала показания. Седов, оказывается, эта девица пыталась меня убить. Я еще в тот день, когда вся эта петрушка случилась, заметила на полу в прихожей шприц. Но мне как-то в голову не пришло, что она меня хочет на тот свет отправить. Я даже сообразить ничего не успела – а девушка уже на полу, вся в крови, Филин ее грызет. Оказывается, я ее не узнала. Неудивительно: у меня и зрение не очень, и кровищи там было столько…

– Так, а что это за девица? Чем ты ей насолила? Блин, Вронская, ну когда ты будешь меня слушать? Я тебе, мать, всегда говорил, не ищи приключений на свою пятую точку. А ты что делаешь?

– Да не ищу я никаких приключений! – Лика поставила на стол две чашки, принесла коробку с печеньем. – Оно как-то само собой получается. Шевченко сказал, что девушка во всем призналась. Зовут ее Татьяна Красильникова, она долго встречалась с Павлом Егоровым. Жениться он на ней не хотел. Девушка не придумала ничего лучше, как сделать пластическую операцию и устроиться к бывшему бойфренду домработницей.

– Ты шутишь!

Вронская покачала головой:

– Нет. И вот она устроилась к нему домработницей и выяснила, что у парня вечный круговорот женщин. И тогда Таня затеяла суровую мстю и решила убить Ленку, а подозрения бросить на Павла.

– Ничего не понимаю. Ты же говорила, что с твоей приятельницей расправились актеры.

– Нет. Хотя Виолетта Орлова пыталась скомпрометировать Лену, думая, что у нее роман с Васей Скрипниковым. Ей Скрипников нравился, и она была не в курсе, что Лена его бросила. Поэтому она наняла какого-то парня и думала, что он перестарался со снотворным, и смерть Лены – на его совести. Не знаю, что там на самом деле произошло. Но ты же в курсе – все компоненты снотворных препаратов после вскрытия химики определяют без проблем. А Красильникова пыталась мне ввести какой-то хитрый ветеринарный препарат. Вот его, если специально не искать, не обнаруживают. Не думаю, что Шевченко будет проводить эксгумацию останков Поляковой, Красильникова ведь во всем призналась. Он наплел ей что-то про какие-то видеокамеры и экспертизы, сказал, что чистосердечное признание смягчает вину, – она и раскололась. Шевченко, похоже, на понт ее берет и не стесняется. Интересно, может, он и пальцы ее в тиски, чтобы язык развязать, для разговорчивости зажимает. Ну и рожа! С такого станется…

Седов озадаченно почесал затылок.

Сплошная Санта-Барбара! Любовные страсти, трупы. Вот точно делать людям не хрен. Ну не сложились отношения – так что, мочить всех направо и налево?

– Не понимаю, – Владимир сделал глоток чая и отправил в рот печенюшку. – А ты тут при чем? Ты чем этой сумасшедшей не угодила? Излишней проницательностью?

– Проницательность и я – это несовместимые категории. Просто у меня тоже начался роман с Павлом Егоровым. И этого Красильникова уж никак не могла вынести. Мало того, что его не сажают (я так поняла, что осмотр места происшествия Шевченко провел хреново, а сайт, на который Красильникова перевела деньги из электронного кошелька Егорова, хакеры положили), так Павел еще и жениться надумал.

– Жениться на тебе?!

– А что? – Лика поперхнулась и закашлялась. – Ты считаешь, что на мне нельзя жениться?! А насчет сумасшедшей – ты, кстати, прав. Шевченко сказал, что назначена судебно-психиатрическая экспертиза Красильниковой. Результатов пока нет, это долгая песня. Но врач подозревает у нее шизофрению. Если он окажется прав, меня это совершенно не удивит. Потому что много лет Таня пыталась строить отношения с человеком, у которого есть диагноз «аутизм». Это не психическое заболевание, но нормальным и адекватным Павла тоже назвать сложно. Он особенный, у него свои заморочки. А мне Витя рассказывал, что родственники больных, страдающих нарушением психики, со временем получают аналогичные проблемы. Казалось бы, логичнее перетащить человека в здоровое состояние. Но происходит наоборот.

– Павел с аутизмом – это, я так понимаю, твой потенциальный муж?

– Да.

– Хочешь тоже с ума сойти? Нет, ну тебе-то полегче будет, есть связи в медицине. Сразу метнемся к Вите, он тебе таблеточек пропишет.

Вронская размахнулась пустой чашкой:

– Сейчас как двину! Твой юмор неуместен! Я на самом деле вся испереживалась. И жалко Павла, и нравится он мне, и при этом я знаю, что от таких болезней не поправляются. Я не знаю, как поступить. Я не приняла никакого решения. Просто работаю – пишу книгу, хожу на съемки. Вот сегодня пришлось продинамить киношников, Шевченко потребовал предстать пред его светлы очи.

– Слушай, Костик – Прикрой Дело, наверное, на тебя виды имеет. Столько в общем-то служебной информации вывалил.

– Ничего он не вываливал, – на лице Лики появилось хитрое выражение. – Ему надо было мои показания оформить. Он же сразу два дела клепает – на Орлову и ее подельника и на Красильникову. Торопится, как спринтер. Ну я ему и сказала, что если он хочет видеть меня сразу, без всей этой кутерьмы с повестками – то пусть ответит на все мои вопросы. Мне показалось, что он и не парился насчет служебной информации. Ему главное – дела в суд спихнуть.

– Шантажистка!

– Не только. Я еще и воровка, представляешь? – Вронская расстегнула сумочку, вытащила сверток, развернула его и…

На край стола, привлеченная блеском бриллиантов, спикировала Амнистия и возбужденно затрещала:

– Чик-чик-чик! Амнистия – хорошая девочка, хорошая!

Лика рассмеялась:

– Все-таки лучшие друзья девушек – бриллианты. И не важно, что это за девушки – человеческие или птичьи.

Володя аж задохнулся от возмущения. Такую вещь в сумке таскать! И она еще говорит, что не ищет приключений на свою задницу! Да Вронская ведь только этим и занимается! В ее организме явно нарушен синтез тормозной жидкости. Что только она творит…

– Откуда у тебя эта вещь?

– О, откуда она у меня – это не столь интересная история. Намного интереснее, кому кольцо принадлежало раньше. Я уверена, что это то самое кольцо, которое Доди аль-Файед подарил накануне аварии принцессе Диане.

– Мне кажется, то кольцо сейчас на какой-то выставке.

– Я думаю, там копия. А это оригинал. Дело в том, что ту аварию снимал журналист Мартин Михайловски. Скорее всего он и прихватил это колечко. А потом приехал в Москву, познакомился с Ленкой. Парень погиб во время съемок в Чечне. А Лена нашла кольцо в своей квартире спустя многие годы. Его похитила Красильникова и спрятала в квартире Егорова, пытаясь окончательно утопить своего возлюбленного. А я его там нашла, в ящике письменного стола.

– Ты с ума сошла! Это же вещдок! Неужели Шевченко его тебе отдал?!

– Он не знает об этом кольце. Я ему ничего не сказала. Егоров рвался все рассказать – но я его убедила этого не делать.

– С ума сошла! Да твоя Красильникова даст показания, и тебя упакуют по полной программе. За Шевченко не заржавеет.

– Показания возможной шизофренички? Я думаю, что выкручусь.

– Слушай, хватит испытывать судьбу. Иди к Шевченко и отдай ему кольцо!

Вронская покачала головой:

– Ни за что! Я уверена, что этот вещдок совершенно нечаянно затеряется. Я больше не верю ни следователям, ни милиционерам. Я знаю тебя и уверена, что ты бы не стал тырить чужие ценности. Но ты – уникум, других таких больше нет. Нет, Володька, я все решила. Отвезу кольцо Лениной матери и посоветую ей разобрать его на камешки и продать по частям. Принцессе Диане, как это ни печально, кольцо уже без надобности.

В Лондоне на витрине красуется точно такая же копия, и никого вроде бы не волнует, что это не оригинал. А мать Поляковой инвалид, она потеряла единственную дочь, и пусть хотя бы деньги помогут ей достойно провести старость. Да, от кольца ей придется избавиться. Причем желательно – по частям. Не только потому, что так безопаснее. Просто это кольцо ранее принадлежало женщине с трагической судьбой. В какой-то степени Ленка ее повторила. Вот и не верь после этого, что камни мгновенно впитывают ауру своих хозяев, и если с прежним хозяином случилась беда – то и новый никогда не будет счастлив…

Седов покрутил пальцем у виска:

– Ты сумасшедшая. Шевченко и тебя посадит.

– Не посадит, ты меня спасешь. И вообще, проблемы надо решать по мере их поступления. Ладно, Володя, спасибо за чай, я полетела.

– Стоять! – Следователь бросился к шкафу, сдернул с вешалки куртку. – Ты сейчас к этой маме-инвалиду намылилась? Я тебя провожу. Как-то не хочется прочитать завтра в газетах, что найден труп известной писательницы и полной дуры. Я смотрю, общение с этим твоим Павлом явно отрицательно повлияло на твои умственные способности…

PS. Так получилось, что я писала этот роман в тот период, когда снимался телесериал по моим книгам. Впервые мне удалось близко своими глазами увидеть, как выглядит кинопроцесс изнутри. Это очень тяжелый иответственный труд!

У меня журналистское мышление, мне нравится описывать то, что я вижу, и трудно даются те сцены, которые происходят в декорациях, знакомых разве что по путеводителям и учебникам. Как правило, я при работе над книгой вспоминаю реальную атмосферу – и погружаю в нее придуманных героев. Говорю это к тому, что описанные в моей книге мерзопакостные персонажи, связанные с кино, не имеют никакого отношения к реальной экранизации моих романов. Просто в момент написания этой книги я была на съемочной площадке и наблюдала за работой актеров. Иногда там же оказывались придуманные мною герои, и часто они выходили малосимпатичными или с трагической судьбой. Ничего не поделаешь, такова специфика детективного жанра: кто-то должен стать жертвой, а кто-то – всенепременно оказаться злодеем…

Фамильное поместье Спенсеров.

Первоначально семья жила в Парк-хаусе, расположенном в Норфолке, поместье родственников по материнской линии Фермоев. В Элтроп, огромный замок со ста двадцатью комнатами, богатой библиотекой и картинной галереей, где находятся шедевры знаменитых художников, семья переехала позднее, когда граф Спенсер стал официальным наследником.

Младший брат принца Уэльского.

Подробно об этой истории см. роман О. Тарасевич «Смертельный аромат № 5».

Более подробно об истории знакомства Влада Резникова и Лики Вронской см. роман О. Тарасевич «Роковой роман Достоевского». Изд-во «Эксмо».

Странно, но, судя по мемуарной литературе, Диана очень критично относилась к своим умственным способностям. Уже будучи замужем за принцем Уэльским, она во время визита не вписалась в беседку и попросила сопровождающих не беспокоиться за ушибленную голову, потому что она «совершенно пустая».

Трейдеры, играющие на понижение цены.

Цитата из книги Пола Барелла «Королевский долг».

Венди Берри, горничная Хайгроува.

Пол Барелл был пажом королевы, потом работал в Хайгроуве у принца Чарльза, а затем стал служить у Дианы в Кенсингтонском дворце.

Вернуться назад

HOME