Юлия Алейникова - Крест великой княгини

Золотистые летние сумерки окутали дремлющий в густой зелени садов захолустный уездный городишко Алапаевск. Дурманный запах трав стелился по лугам, низины обманчиво скрывались в призрачной туманной пелене. Вечерние росы клонили к земле тонкие гибкие травы.

Великая княгиня Елизавета Федоровна сидела возле окна Напольной Алапаевской школы, подперев рукой щеку, и смотрела в золотистую даль остановившимся взглядом. Ветер шевелил страницы лежащего перед ней Святого Писания. Она смотрела на расстилающиеся за окном поля, усеянные синими искрами васильков и желтыми огоньками лютиков, на окрасившиеся лилово-фиолетовыми красками небеса, но мысли ее витали далеко от широких сибирских просторов, от этого маленького убогого городка, куда привезли ее вместе с великими князьями Константиновичами, великим князем Сергеем Михайловичем и юным Владимиром Палеем.

Елизавета Федоровна вспоминала Москву. Марфо-Мариинскую обитель, сестер, госпиталь, службы в родном для нее храме Покрова Пресвятой Богородицы. Сколько было трудов, сколько счастливых часов провела она с сестрами, служа Богу, России! Сколь было сделано и сколько осталось несделанным… Живы ли они, ее сестры, жива ли обитель? Или разорили, разогнали, уничтожили? Бедная Россия, тяжел ее крест… Вздыхала княгиня, не замечая бегущих по щекам слезинок.

Ей было пятьдесят три, всего пятьдесят три года. Красота и силы еще не покинули ее, осанка была так же величава, как и в молодые годы, голос был чистым и юным. Родная сестра императрицы Александры Федоровны, урожденная Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадтская, которую в семье ласково называли Эллой, жена великого князя Сергея Александровича, московского генерал-губернатора, столь не любимого своими согражданами, особенно после трагедии на Ходынском поле, произошедшей в дни торжеств по случаю коронации последнего российского императора.

Сергея Александровича всю жизнь обвиняли в высокомерии, надменности, равнодушии, а он был так добр, так сострадателен, так раним, ее Сергей, ее горячо любимый муж, трагически и неожиданно покинувший ее!

Картины того ужасного, страшного февральского дня тысяча девятьсот пятого года, когда она, словно в кошмарном сне, заледеневшая, потрясенная, сокрушенная горем, опустившись на красный от крови снег, своими руками собирала с мостовой разорванное в клочья тело мужа, вставали перед ее невидящим взором, заставляя сердце сжиматься и сочиться болью, такой же острой и жгучей, как и тринадцать лет назад.

Она простила убийцу и даже просила Государя о помиловании, но Иван Каляев все же был казнен. А ведь незадолго до гибели мужа Елизавета Федоровна и сама призывала Государя без всякой жалости бороться с террористами, не позволяя обществу превращать их в героев революции.

Да, смерть Сергея, ее горячо любимого мужа, ее наставника в вере, ее друга, ее ангела-хранителя, стала для нее тяжелейшим ударом, который перевернул всю жизнь, так счастливо начавшуюся здесь, в России, летом тысяча восемьсот восемьдесят четвертого года их венчанием в Придворном соборе Зимнего дворца. Медовый месяц в имении Ильинском, тихая жизнь, полная благих забот о лазарете, устроенном ее мужем в имении, помощь благотворительным обществам. С каким жаром она взялась помогать супругу, этому глубоко верующему, добрейшему из людей! Несмотря на грязные, отвратительные сплетни, ходившие в обществе о ее муже, на обвинения его в содомитском грехе, они искренне любили друг друга и были абсолютно счастливы! Единственное, что печалило Сергея все годы их супружеской жизни, так это отсутствие детей. Но Бог и тут был милостив, послал им племянников Марию Павловну и Дмитрия Павловича, чья мать умерла в родовой горячке, которых они растили и воспитывали с колыбели, как собственных детей.

Какое счастье, что Дмитрий сейчас за границей! Его сослали за участие в убийстве Распутина, и эта ссылка в Персию на театр военных действий, возможно, спасла его жизнь. А вот о судьбе Марии ей ничего не известно. Как она, бедняжка?

Уже месяц, как им запрещено вести переписку, выходить за пределы школы и маленького садика, который они с князьями разбили еще в мае на школьном дворе. Тогда, едва прибыв в Алапаевск, они еще не предполагали, какие испытания их ждут впереди. Дай-то Бог, чтобы остальные спаслись!

Елизавета Федоровна вздохнула, покачала головой, словно отгоняя образы минувшего, все эти волнения, радости и печали остались в иной ее жизни, которая безвозвратно окончилась. Нет больше мужа, нет обители, сестер, остались лишь молитва к Богу, поля за окном, лес вдалеке и не известность.

Елизавета Федоровна отвернулась от окна и оглядела комнату. Просторную, светлую, полупустую: две железные кровати, стол, пара стульев. Не совсем темница, но почти. Еще недавно им, пленникам, разрешали прогулки по городу, они могли свободно посещать храм, их прилично кормили. А потом, месяц назад, им сообщили о «побеге» великого князя Михаила Александровича. Ни Елизавета Федоровна, ни Сергей Михайлович этой истории не поверили. Однако же у пленников было конфисковано все их имущество — обувь, белье, платье, подушки, золотые вещи и деньги; оставили только носильное платье, обувь и две смены белья. Понять подобный бессмысленный акт было невозможно. Им также запретили прогулки по городу, посещение церкви, урезали паек. С тех пор они практически голодали. Но хуже всего было то, как изменилось отношение к ним охраны, грубость и откровенное хамство были просто возмутительны.

А сегодня днем прибыл в школу усатый чернявый тип в косоворотке, представился членом чрезвычайной комиссии Старцевым и сменил всю охрану, расставив вокруг школы своих людей.

— Для безопасности.

В доме какая-то суета, с обедом сегодня торопились. А после настоятельных расспросов Сергея Михайловича заявили, что их будут перевозить на «Синячиху», Верхне-Синячихинский завод в пятнадцати верстах от Алапаевска. Сергей Михайлович пробовал возражать, но его и слушать не стали.

Золотые краски за окном сменились алым пламенем заката, и стекла в распахнутых окнах, подхватив прощальный отсвет солнца, вспыхнули ответным огнем. Елизавета Федоровна перекрестилась, глядя на тревожное зарево. Она плохо спала этой ночью. С вечера ее мучила безотчетная тревога, а под утро приснились Аликс, Ники, дети, все в крови и с белыми, словно прозрачными лицами. Елизавета Федоровна проснулась испуганная и до утра молилась.

Ночь, тихая, душная, вливалась в комнату сквозь приоткрытые окна и тонкие занавески, поскрипывала за стеной кровать, беспокойно вздыхала во сне сестра Варвара. Елизавете Федоровне не спалось, беспричинная тревога и беспокойство снедали ее обычно ясное, спокойное существо. Элла с детства не была склонна к экзальтации и истерикам. Ее характер был прямым и выдержанным и даже весьма прагматичным, что вовсе не мешало ее горячей и глубокой вере в Бога, истинной, деятельной вере.

Елизавета Федоровна поднялась, подошла к окну, отчего-то чутко вслушиваясь в ночную тишину, наполнившую дом. И замерла, вытянувшись в струну. Шум проезжающей подводы, едва слышное постукивание копыт по плотной иссохшей земле, скрип колес. Нет, подвод, кажется, несколько. Голоса, тихие, но возбужденные. Остановились возле школы.

Елизавета Федоровна торопливо бессознательно перекрестилась.

Добрые дела по ночам не делаются. Хлопнули двери, в коридоре раздались шаги, потом громкий стук в дверь.

— Подъем! — грубо крикнули из-за двери, и Елизавета Федоровна узнала голос начальника охраны.

— Что вам угодно? — Скорое появление на пороге собранной, спокойной княгини явилось для грубияна полной неожиданностью, он даже весь свой запал растерял.

— Собирайтесь, — ответил он почти спокойным голосом. — Принято решение для вашей безопасности перевезти членов царской фамилии на Верхне-Синячихинский завод.

— Почему же ночью? — растерянно переспросила Елизавета Федоровна.

— Постановление Совета и ЧК, — выступил вперед Старцев, даже не удосужившись снять фуражку при разговоре с дамой. Впрочем… Что фуражка? — вздохнула княгиня. — Собирайтесь. Говырин, свяжи женщинам руки за спиной, веревки вона возле двери!

— Руки? К чему это? Разве мы собираемся и можем бежать при такой охране? — строго спросила Елизавета Федоровна, но ее уже никто не слушал, чекист с помощником уже двинулись дальше по коридору поднимать князей. За ними с винтовками и мотком веревки в руках шли еще двое.

— Завязать всем глаза! — распоряжался Старцев.

— Позвольте, к чему это, я дам вам честное слово… — Иоанн Константинович, еще не полностью одетый, торопливо застегивающий пуговицы на воротнике, пытался остановить это бессмысленное насилие.

Владимир Палей и младшие Константиновичи, Игорь и Константин, чуть напуганные, растерянные, толпились в дверях своей комнаты, пытаясь понять, что происходит. А Елизавету Федоровну с верной Варварой уже сажали на подводу, простую деревенскую колымагу, и, поместив рядом с ними троих конвойных, повезли прочь от школы. Впереди и позади двигались телеги с конвоем.

— А где же остальные, почему ничего не слышно? — тревожно вертела головой Варвара, прислушиваясь к окружавшей их ночной тишине.

— Сейчас выведут, собирают, — успокоил ее один из караульных.

Но вместо шума шагов во тьме раздался далекий, глухой выстрел. К счастью, единственный.

— Что это? — снова тревожно заерзала Варвара.

— Не знаю, — равнодушно ответил тот же голос. — Пальнул кто-то для острастки. — И снова равнодушно заскрипела подвода, а потом до них донеслись едва слышные голоса, и Елизавете Федоровне показалось, что великих князей все же погрузили и везут следом.

С самого утра у Ваньки Маслова было тревожно на сердце. А точнее, со вчерашнего вечера, когда из Екатеринбурга прикатил к ним товарищ Сафаров, член Уральского совета комиссаров, а потом собрали ребят из охранения и долго выдерживали в коридоре, пока не вышел из дверей кабинета Старцев и не скомандовал:

— Рябов, Степанов, Козлов, Маслов, зайдите. Остальные свободны.

Ванька Маслов со Степановым переглянулись, не робей, мол. В кабинет вошли скромно, не приучены были по кабинетам-то ходить.

За столом сидели члены совета во главе с председателем товарищем Абрамовым, усталым, заросшим щетиной, с ввалившимися от забот и бессонных ночей глазами, справа от него, чуть в стороне — товарищ Сафаров, крепкий, в очках и в кожанке. Мужики еще в коридоре шепнули Ваньке, что большое начальство из самого Екатеринбурга. А что удивляться? Дело не пустячное затевается.

— Вот, товарищи, те самые бойцы, о которых я говорил, — подталкивая их вперед, представил Старцев. — Все из рабочих, надежные ребята.

— Молодые слишком, — с сомнением проговорил Сафаров. — Большевики среди них есть?

— Нет. Но товарищи себя уже показали, я их знаю, — гнул свое Старцев, а Ванька, поглядывая на хмурые лица участников заседания, стал подумывать, не лучше ли сейчас на попятный пойти. Но его ни о чем спрашивать не стали, а после недолгих переглядок велели Старцеву проинструктировать бойцов, и их вытолкали из кабинета.

— В общем, так. Как князей из города вывезут, наши шум поднимут, мол, монархисты Романовых похитили! Наши товарищи уже сейчас по городу слух пустили, что белогвардейцы готовят побег князьям. Так глядите, держите язык за зубами, а то не посмотрим, что пролетарии, — яростно сверкнув глазами, припугнул Старцев. — Части Колчака все ближе к Екатеринбургу подходят, нельзя допустить, чтобы царское семейство в руки беляков попало. Мы, рабочие, с таким трудом взяли власть в свои руки, нам новых царей не надо. Ясно?

Ванька с Митяем кивнули. Ясно, конечно, что ж тут неясного?

— В этой связи Советом рабочих и солдатских депутатов Урала и Чрезвычайной комиссией принято решение уничтожить членов царской семьи. Операция тайная. Знать о ней никто не должен. Если проговоритесь, тут же в расход. Ясно? — в двадцатый раз повторил Старцев, прожигая каждого по очереди своими глазищами.

У Ваньки аж нехорошо под ложечкой засосало. Чего в это дело ввязался? Эх, что б ему сегодня больным сказаться, сидел бы дома на печи и бед не знал. Не зря у мамани под утро печенка побаливала, она всегда беду чует. А ну как сегодня они царских родственников в расход, а завтра беляки их за енто самое туда же?

— Чего притихли? Сдрейфили? — уловив настроения, витавшие в рядах, рыкнул Старцев. — Вы мне это бросьте! Завтра утром заступите на дежурство. Почти весь караул я своими людьми из ЧК заменил, да еще пара человек из рабочего отряда подойдут, те, что понадежнее. И чтоб никаких мне там крендебобелей! — грозно зыркнув глазюками, велел Старцев. — А теперь марш по домам.

Домой Ванька шел словно через силу. Ох, головушка его несчастная! И зачем он только в это дело впутался? Говорил старший брательник Петруха, не ходи, Ванька, к совдепам, наплачешься. Сегодня погуляешь гоголем, а завтра другая власть придет, отвечать придется. Да больно Ваньке понравились паек, ружье с патронами и то, как на него соседи с опаской поглядывать стали. А все дружок его Митька Степанов, пойдем да пойдем. Он, дурак, и послушался. Вот Петруха у них хитрый, сидит на своем дровяном складе и в ус не дует.

Сбежать, что ли, чтоб завтра на службу не являться? Вон Старцев сам говорил, что беляки со всех сторон прут, да и в городе поговаривают, не продержатся большевики, сдадут город. И что ему тогда?

Ведь что самое скверное? Маманя. Княгиня Елизавета Федоровна, можно сказать, со смертного одра ее подняла, на ноги поставила. Еще когда только в город их привезли, княгиня тогда ходила и в лазарет, и в церкву. Бедным да хворым помогала. А у Ваньки тогда очень маманя болела. Доктора позвать Ванька не мог, денег нет, сам как лечить, не знал. А маманя слегла, ни приготовить, ни прибрать, в уборную и то не вставала. А Ваньке что? Ему на службу надо. Спасибо, соседка пожалела, ходила прибрать да сварить. А Ванька ей то харчей подкинет, то по хозяйству чего поделает. Петрухина-то жена Глафира ходить за маманей отказалась. Не поладили они с самого начала. Как Петруха женился, маманя Глафиру, можно сказать, из дома выставила с Петькой вместе. Больно у нее характер крут, чисто ведьма. Ее и соседи боятся, и Ванька с Петькой, и отец-покойничек побаивался, может, потому и помер раньше времени. В общем, тяжело приходилось. А тут княгиня эта давай по бедняцким дворам ходить, лечить, молитвы читать. Вот Ванька к ней и подкатил, когда в карауле стоял, зайдите, не побрезгуйте. Тогда им с князьями говорить не возбранялось, вот и попросил мамане помочь. Княгиня согласилась. В избу их пришла запросто! Маманя от такой чести даже прослезилась, первый раз за всю жизнь. И ведь выходили ее как-то, княгиня с монашенкой своей сестрой Варварой, то ли молитвой, то ли порошками какими, а скорее и тем и другим. И вот теперь Ванька ее должон того… на казнь вести? Нет, не может он.

Всю ночь прорыдал. А утром все одно встал и пошел, куда велели. Весь день маялся, угрызался. Утром, когда из дома уходил, маманя его увидала, сразу вцепилась, чего это он смурной такой? Насилу отвязался. И на службе не легче. Кругом мужики из ЧК, с этими не балуй, так и сверлят глазами. Ванька с Митяем сторонкой держаться старались, ну их к лешему, связываться. По Митяю тоже видно, не рад, что в такой оборот попал. День еще как-то перетерпели, а уж к вечеру, как темнеть стало, и вовсе тревожно сделалось. Ванька от волнения даже думать начал — поскорей бы уж.

А как стемнело, подъехали подводы, штук десять, не меньше. Ну все, началось. Ванька с Митяем в темноте поближе к подводам переместились. А Старцев со своими людьми сразу в дом попер. Ну понятно, князей всех перебудили. Ванька боялся, что стрелять прямо в доме начнут, но нет, тихо так собрали и вывели, а чтобы беспокойства лишнего не было, сказали князьям, что для безопасности на Синячихинский завод их перевозят. Оно и правильно, чего людей зря пугать? Сперва из дому княгиню Елизавету Федоровну с келейницей ее Варварой вывели, тут-то Ваньку с Митяем и заприметили. Велели с княгиней на одну подводу садиться и стеречь, чтоб не убегли, пока остальных погрузят. А потом и вовсе трогать приказали, чтоб, значит, не всем вместе, чтобы шуму в городе лишнего не было. А когда от школы отъезжали, выстрел раздался, Ванька уж потом узнал, что это Сергея Михайловича ранили, он среди князей самый старший был и самый беспокойный. Остальные тихие, кроткие, что им ни сделай, все «благодарю» да «извините». А этот все жаловаться да ругаться норовил, особенно когда их окончательно под арест посадили, вещи отобрали и из комнат выходить по дому только вечером разрешили. Очень характерный субъект, одним словом.

Подводы сперва громыхали по городской мостовой, а затем выехали на проселок. Стало свежее, запахло соснами. А узников все везли и везли неведомо куда. Кажется, они ехали по лесу, на Елизавету Федоровну несколько раз сверху упали капли, слышалось тихое похрустывание хвои под колесами. Подвода катила мягко, чуть заметно покачиваясь на редких кочках. Вскоре их нагнала телега с великими князьями, и Елизавете Федоровне стало спокойнее, ни стонов, ни плача с других подвод не доносилось, значит, все живы, тот выстрел в школе и правда был случаен. Кто-то из караульных закурил, запахло крепким табаком, иногда раздавались тихие голоса, слышались короткие фразы. Вокруг было сонно и мирно, душистая смоляная свежесть леса наполняла грудь, кажется, их возница посапывал, не боясь, что лошадь свернет с лесной дороги. Елизавета Федоровна тихонько молилась, прося заступничества Святых, пока не задремала.

Разбудили ее голоса.

— Тпру, тпру, калеващая.

— Все с подвод!

— Туды вертай, куда прешься!

— Насонов, снимай пленников.

— Поглядывай там!

— Говырин где?

Елизавету Федоровну взяли за локоть и сдернули с подводы. Варвара, такая же беспомощная, со связанными руками и завязанными глазами, стояла рядом, стараясь коснуться княгини локтем.

— Ведите всех сюда, — крикнул кто-то из темноты.

Пленников согнали в кучу, и Елизавета Федоровна исхитрилась сдвинуть чуть-чуть повязку.

— Сергей Михайлович, что с вами? Что с рукой? — встревоженно спросила она едва слышным шепотом, разглядев замотанную белой тканью руку великого князя.

— Он не хотел ехать. Сергей считает, что нас убьют, — тихо ответил ей Иоанн Константинович. После Сергея Михайловича он был самым старшим, ему уже исполнилось тридцать два. Другие князья — совсем мальчики. Володе всего двадцать один, Игорю двадцать четыре, Константину двадцать семь.

Неужто и правда всех убьют?

Подошел кто-то из охраны, сдернул со всех повязки.

Вокруг не было видно никаких строений, только лес, высокие тонкие стволы, уходящие в темноту.

— Это же лес. Это не завод! — воскликнул кто-то из Константиновичей.

— Куда нас привезли?

— Рябов, заткни этих царских выродков! — рявкнул из темноты начальник.

— Довольно они нашей кровушки попили!

— Поддай им, ребята, как следует, чтоб не вякали. — Все это звучало дико, страшно посреди мирной тишины леса, посреди душистой ночной благодати, наполненной запахом жизни и звездным светом.

Послышался звук удара, потом еще.

— Что вы делаете?

— Остановитесь!

— Господи, что вы делаете?

Мужчины, получая удары, кто кулаком, кто прикладом, пытались прикрыть собой женщин.

Это было немыслимо, непонятно, дико и оттого еще более страшно. Люди, которых они видели при свете дня, с которыми здоровались, которые казались разумными, цивилизованными, вдруг по чьей-то злой воле превратились в кровожадных чудовищ! Словно охваченные бешенством или всеобщим помешательством, они вдруг кинулись на безоружных связанных пленников и с какой-то необъяснимой, остервенелой злобной яростью принялись избивать их, осыпая градом сильных беспорядочных ударов. Кто бил прикладом, кто кулаками, били все сразу, толкаясь, отпихивая друг друга. Били по голове, по рукам, по телу, с глухой, животной кровожадной ненавистью. Пленники только прикрывали головы, уклоняясь от ударов, и только Сергей Михайлович, несмотря на раненую руку, попытался ударить кого-то из нападавших.

— Пожалуйста! Ради Бога! Остановитесь! Ой, мамочки! — плакала, умоляя, Варвара. — Да что же это? За что? Господи!

Ударами и пинками их загнали за прохудившуюся ограду, ничего толком было не разглядеть, ругань, крики, топот, шум ударов, все смешалось в страшную круговерть, и не будет, казалось, этому конца.

Но конец все же был.

— К яме, к яме толкай!

— Вона шахта! Сюда тащи, хватит уже валандаться. Рассвет скоро!

— Давай их сюда!

Шахта. Вот оно, значит, как. Мысли в голове Елизаветы Федоровны стали на удивление ясными, спокойными. Вот он, мученический конец, близко уже. Господи, укрепи!

Их толкали, как скот, князья, спотыкаясь, едва переставляли ноги. Избитые, все в крови, кого-то почти несли, кажется, Игоря Константиновича.

— Не смейте! Не имеете права! — Сергей Михайлович вырвался из толпы узников и с криком бросился на Старцева. Раздался короткий выстрел. Сергей Михайлович взмахнул руками на самом краю ямы, неловко подвернулись ноги, и он стал падать, кто-то из караульных выскочил и сильно пихнул его в спину.

— Сергей!

— Дядя! — Но тело уже скрылось в темном зеве заброшенной шахты.

— Остальных давай! Сперва баб! — распорядился начальственным окриком Старцев.

И Елизавета Федоровна шагнула вперед, сама.

— Господи, прости им, ибо не ведают, что творят! — воскликнула она, вставая на край ямы, ожидая выстрела, но вместо этого почувствовала сильный толчок в спину и словно во сне полетела вниз, едва сдерживая рвущийся из груди наружу крик ужаса.

— Следующий!

Ванька, прячась возле телег, слышал крики, стоны, слова молитвы и сам принялся молиться, как только слова вспомнил?

Следом за женщинами столкнули князей. Живьем! Вот ироды! И как только греха не боятся, бормотал себе под нос Ванька, сжимая в руке крест. Крест был большой, тяжелый, весь из золота с серебряными вставками и белыми камешками, брильянтами, должно быть? Ванька в таких делах не понимал, но раз царицына сестра, так уж, наверное, бриллианты, будет она что другое носить. Крест этот Ванька у великой княгини давно заприметил, еще когда она к мамане приходила. Потому как она его во время молитвы или перед собой ставила, или в руках сжимала, а когда у князьев добро отбирали, она умоляла товарища Старцева оставить ей крест, потому как подарок покойного мужа. Все, мол, забирайте, только крест оставьте, он его на святой земле от какого-то настоятеля получил, а в кресте том частица мощей святого Сергия Радонежского. Старцев плюнул, оставил, пусть, мол, подавится, а забрать мы всегда успеем. Ванька при том случае тоже был, у Старцева за спиной стоял, и еще думал, что вот почему мамане от княгининой молитвы так быстро полегчало. От святых мощей! Большая в них сила, всякому известно. Потому и сорвал с княгини крест, когда мужики князей избивать бросились. Протолкался поближе, руку протиснул и сорвал.

Сам-то он такого зверства не одобрил, безоружных да связанных бить, да разве ж их остановишь? А княгине все одно конец, а крест ведь какая ценность, жалко, ежели пропадет! Он об этом кресте, можно сказать, всю дорогу думал, пока к шахте ехали, все переживал, что пропадет или, может, Старцев с князей последнее снимет, да тогда все равно что пропадет. А тут такой случай. Вот Ванька в темноте да суматохе и исхитрился.

— Рябов, Постников, посветите вниз, чего там? — раздался окрик Старцева.

Вокруг ямы бестолково суетились люди. Ванька опомнился, торопливо оторвал от рубахи тряпицу, завернул поскорее крест и засунул за пазуху, потихоньку вылез из-за телеги и, подойдя поближе к яме, смешался с остальными. Из старого бревенчатого горла шахты раздавались стоны, плач и молитвенное пение.

— Господи, спаси люди твоя…

Ванька хотел перекреститься, да вовремя опомнился, руку отдернул.

— Кто-нибудь, огня дайте, не видно ни хрена!

— Ты смотри, живые!

— Чего делать-то теперь?

— Ох, грехи наши тяжкие. Чего не стрельнули-то? Патронов, что ль, пожалели, чего теперя делать?

Неслись со всех сторон голоса. От громких криков до тихих шепотков.

— Перестилы там, вот и не подохли! Зацепилися за доски, — склоняясь над самой ямой, светил в нее подоженной веткой Старцев со своими чекистами. — Не могли заранее проверить, мать вашу за ногу! — злился он, крутясь на месте.

— Что делать-то теперь?

— Может, из револьвера попробовать? Или по веревке кого вниз спустить?

— Товарищ Старцев, как быть-то, а?

— Да чтоб вас! Кто место выбирал? Мать вашу! — отбрасывая ветку в сторону, заругался еще злее Старцев, хватаясь за револьвер.

Ванька, уцепив вертевшегося рядом Митяя, поспешил снова к подводам, пальнет еще.

— Гранаты давайте! Забросаем их, чтобы с концами! А потом землей засыплем, — бегая возле ямы, распоряжался Петр Старцев. — Лопаты у кого есть?

— Боже милосердный, останови чад Твоих, вразуми их, — раздался из ямы едва слышный плач. — Спаси души их!

— Да заткнулись бы, что ли! — зло сплюнул кто-то из чекистов.

— Чего с лопатами, есть или нет? — орал Старцев, стараясь перекрыть доносившиеся из ямы стоны и молитвы. — Рябов, живо за инструментом, добудь, только без шуму, и живо, одна нога там, другая здесь!

— Есть! — бросаясь к телегам, крикнул Рябов. — А вы тут чего? А ну, к шахте, там помощь нужна!

Ванька с Митяем неохотно обратно потянулись.

— Спаси, Господи, люди Твоя, и благослови достояние Твое, победы на сопротивныя даруя, и Твое сохраняя Крестом Твоим жительство, — раздался из шахты нестройный хор тихих, пронзительных, щемящих сердце голосов.

— Покойнички распевают, мать их, — грубовато заметил кто-то.

Чьи-то тени заслонили горловину ямы, а затем посыпались на голову несчастных гранаты.

Грохотало так, что у Ваньки уши позакладывало. Что-то там с бедными князьями в яме творится, за что же так-то? Неужто не расстрелять было? — стонал в душе Ванька, вспоминая мальчишек князей, царских племянников, почитай, его ровесников. Это ж не приведи Господи такую смерть принять!

Чекисты со Старцевым метнули еще парочку гранат и, дождавшись, пока осядет пыль, земля и щепки, стали прислушиваться возле ямы.

Да чего там слушать? Кто ж такое переживет! Ироды бесчеловечные.

Вокруг поляны стояла плотная, оглушающая тишина, словно ничего живого в мире не осталось. Даже ветра не стало.

Постепенно звуки стали возвращаться. Шелест листвы, шорох ветра, вскрик птицы, ветка хрустнула под чьим-то сапогом.

— Товарищ Старцев, вроде стонет кто-то, — раздался сбоку чей-то испуганный голос. — Точно стонут! Чего делать-то?

Народ вокруг Ваньки зашевелился, заворчал, загудел испуганно, суеверно, недовольно.

— Мать вашу! — рявкнул Старцев, перекрывая нарастающий бунт. — Бросьте еще гранат, у кого осталось, и заваливайте бревнами. Все одно сдохнут. Да землей присыпьте.

Чекисты засуетились, остальные мужики, что из рабочих да из местного отряда, сбились в кучу и мрачно, неодобрительно провожали их взглядами. Закурили.

— Сергей Васильевич, у меня в кабинете бомбы есть три штуки, может, послать кого?

— Куда послать, Середкин? Скоро рассвет! — взглянув на светлеющий край неба, снова заорал Старцев. — Кончайте уже так! Да живее, леший вас возьми! — подгонял он своих, потрясая для острастки наганом.

В яме еле слышно стонали. И не разобрать было, то ли женские голоса, то ли мужские…

Потащили из сложенной неподалеку кучи бревна, выдернули жерди из забора, что вокруг шахты стоял.

— Ох, что творят, что творят! — ужасался дрожавший, как осиновый лист, Митяй.

Снова раздался грохот, слышно было, как с грохотом повалились в шахту бревна. Но они застревали в шурфе, накрывая недобитых князей навесом.

— Да чтоб вас, лешие! Бревна и то скинуть не можете! — все больше ярился Старцев, а Ванька с Митяем все плотнее жались к подводам.

Одно из бревен все же свалилось вниз, задев кого-то, раздался мученический вскрик, и все затихло.

— Все, засыпай яму! Хватит рассусоливать, куда, сволочи, расползлись, взяли лопаты! Перестреляю всех на хрен! — хрипло орал Старцев, паля в воздух.

«Спаси, Господи, люди Твоя, и благослови достояние Твое, победы на сопротивныя даруя, и Твое сохраняя Крестом Твоим жительство».

— Пошли, пошли! — обняв Алису за упругий горячий живот, толкал ее перед собой Илья, не забывая целовать в шейку.

— А ты уверен, что твоих дома нет? — подхихикивала и вертелась Алиса.

— Уверен, — бормотал ей в ушко Илья, обжигая горячим дыханием.

— Неудобно как-то, а вдруг они заявятся? — не хотела расслабиться Алиса.

— Слушай, ну что ты заладила? Вернутся, не вернутся… Во-первых, я тоже здесь живу. Во-вторых, я уже большой мальчик и имею право приводить к себе гостей. И даже девушек.

— А, вот как? — тут же надулась Алиса. — И как часто ты их сюда возишь? Может, у тебя тут вообще проходной двор? — Она высвободилась из его объятий и решительно прошла к окну.

— Слушай, Алис, ну не начинай. Мы собирались классно провести время к обоюдному удовольствию. Я не мальчик, ты не девочка, кончай выпендриваться и иди ко мне. — И Илья распахнул объятия.

Не увидев в девушке отклика, он подавил вздох и с отвращением, понимая всю фальшивость подобных заявлений, завел старую, обожаемую всеми без исключения девицами песню.

— Алис, ну что ты дуешься? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, и, разумеется, я не вожу кого попало к себе домой. Если хочешь знать, ты вообще первая, кого я сюда привез. Ну, иди ко мне. М-м? Я не могу видеть тебя такой расстроенной.

Алиса, чуть помедлив для порядку, подошла к нему и, состроив подходящую случаю физиономию, позволила снова себя обнять.

— Ну вот и умница, — улыбнулся Илья. — Сейчас мы с тобой прихватим бутылочку вина и отправимся обследовать верхний этаж. — Его голос снова стал мурлыкающим, обволакивающим.

Илья был бабником, самым тривиальным бабником. Его мать Инна Анатольевна иногда в сердцах сокрушалась: как так вышло, что она воспитала кобеля?

Да, мама иногда не стеснялась емких, грубоватых выражений. Отец Илью в душе одобрял, а может, даже слегка завидовал, сам-то он уже давно свое отгулял. Инна Анатольевна была его третьей женой, и разница в возрасте у родителей была приличной, тут уж скорее от мамы можно было фортеля ожидать.

А Илья просто любил женщин. Блондинок, брюнеток, рыжих, веселых и серьезных, деловых и легкомысленных, полненьких, худеньких, тощеньких, но обязательно хорошеньких и следящих за собой. Тут Илья был строг.

Алиса была крашеной брюнеткой, с упругой попкой, плоским животом и аппетитной грудью. Ее он подцепил вчера в фитнесе прямо на тренажере.

— Илья, а что это за запах? — морща носик, капризно поинтересовалась Алиса, поднимаясь по лестнице.

— Запах? Не знаю, я не чувствую. Может, отец тарелку с едой в спальне оставил? — втягивая носом воздух, предположил Илья. — Неважно, сейчас мы окно откроем, а если хочешь, вообще можем на террасе устроиться, у нас забор высокий… — И он снова потянулся губами к ее шее и дальше, к уху.

— По-моему, у вас тут кошка сдохла, — не желала переключаться на правильный лад Алиса.

Но на этот раз запах почувствовал и Илья. Сладковатый гнилостный запах.

— Блин. Может, правда соседская залезла? Вроде из родительской спальни тянет. На́ бутылку, иди в мою комнату, а я посмотрю, что там такое, — сунув Алисе в руки бутылку и бокалы, распорядился Илья.

— Блин! Батя!

На широкой застланной кровати, раскинув руки и глядя в потолок неподвижными глазами, лежал отец, по его груди растеклось бурое пятно, запах распространялся именно отсюда.

— А-а-а! — вопила позади Алиса, прижав к лицу кулачки. Осколки бокалов посверкивали возле ее ног.

Подходить к отцу было бессмысленно, да честно говоря, и духу не хватило. Илья попятился и закрыл за собой дверь спальни.

— Валерий Иванович? Добрый день, Илья Маслов.

— О, Ильюш, добрый день. Как жизнь? — Голос отцовского зама звучал весело, добродушно, наверное, не догадывается.

— Хреново, — прямо, без экивоков сообщил Илья. — Отца убили.

— Что? Прости, что ты сказал?

— Отца, говорю, убили. Ножом в сердце. Я только что на дачу приехал, а он тут в спальне лежит, и запах уже. Что делать?

— Погоди, погоди. Юру убили? Ножом? Что за ерунда, я с ним вчера утром разговаривал, у него вечером какая-то встреча была… Я сам с утра в Новую Ладогу ездил…

— Валерий Иванович, отец мертв, убит. Мы сейчас на даче в Комарово. Приезжайте, чем быстрее, тем лучше, и надо, наверное, полицию вызвать, только не местных лохов. А лучше из города.

— Да, да, конечно. Извини, просто в голове не укладывается. Я сейчас свяжусь с нужными людьми и сам подъеду. А мать уже знает?

— Нет. Она в Милан летала на неделю, сегодня должна вернуться, прилетит, и сообщу.

— Да, правильно, лучше по прибытии, — одобрил Валерий Иванович.

— Ну что, тут все ясно как божий день. Убийца вошел в спальню, подошел к хозяину дома, ударил ножом, тот упал, убийца ушел. Все, — оглядывая комнату скучающим взглядом, заключил капитан Русаков.

— В смысле — все? А как же обстоятельства? Ну как убийца проник в дом, и вообще, — взглянул на начальство с недоумением лейтенант Жуков, молодой, энергичный выпускник школы полиции, обладавший удивительно наивными для его возраста и места службы взглядами на жизнь.

— А на то у меня вы есть и криминалисты. Вот топай, Жуков, и выясняй, как убийца проник на территорию. Хотя, по мне, так все ясно. Забор высоченный. Сигнализация. Ворота. Стальная дверь в доме. Ни следов взлома, ничего такого, значит, вывод какой?

— Хозяин сам пустил в дом убийцу? — предположил лейтенант.

— Именно. Но ты все же иди и вместе с экспертами все тщательно обследуй, а я пойду с родными и коллегами покойного пообщаюсь, — поправляя элегантный галстук, сообщил капитан.

Капитан полиции Игорь Михайлович Русаков был молод, любим начальством, имел хорошие связи и влиятельных родителей. Службу в органах правопорядка он считал выгодной и перспективной. Поручали ему дела громкие, но не сложные, он частенько работал с влиятельными и состоятельными потерпевшими, потому что легко находил с ними общий язык, умел не допустить ненужной шумихи в прессе и даже в случае нераскрытия дела угомонить избалованную публику и не доводить дела до скандала. Его сыщицкие способности, возможно, и не были выдающимися, но хороших сыскарей у начальства было много, а такой вот «светский лев» один.

— Добрый день, господа, — входя в гостиную и оглядывая просторную комнату, поздоровался капитан. — Капитан Русаков, следственный отдел Петербурга.

— Кобздев Валерий Иванович, заместитель покойного. Это я звонил вашему руководству, — протягивая руку, представился лысоватый крепыш в дорогом костюме.

— Илья Маслов, — представился парень лет двадцати пяти, загорелый, прокачанный, в модных спортивных штанах и кроссовках. Впечатление было такое, словно он только что вышел из фитнеса. — А это моя знакомая Алиса, мы вместе приехали на дачу. Мы недавно познакомились, здесь она впервые.

— Ясно. В таком случае девушка может побеседовать на кухне с нашим сотрудником и быть свободна, — предложил капитан.

— Да? А как я до города доберусь? — складывая на груди руки, поинтересовалась грудастая Алиса, выпячивая недовольно нижнюю губу.

— Я тебе такси вызову, не волнуйся, — успокоил девицу Илья.

— Ну вот и славно, а пока вам все равно придется пройти на кухню и дать показания. Это по коридору направо, — любезно объяснил капитан.

Алиса пружинисто поднялась с дивана и покинула комнату, всем видом демонстрируя, насколько она недовольна.

— Илья Юрьевич, давайте еще раз проговорим, как все было, — устраиваясь напротив Маслова-младшего, предложил Игорь Михайлович.

— Мы с Алисой приехали на дачу, мать сейчас в Италии, отец должен был быть на работе. А мы хотели просто провести время, — неопределенно взмахнул рукой Илья.

— Понимаю.

— Ну вот. Стали подниматься наверх, Алиса спросила про странный запах, я думал, что отец ужинал в комнате и не убрал за собой. Мы сейчас постоянно живем на даче, в квартире заканчивается ремонт.

— Извините, что перебиваю, то есть и вы, и ваши родители сейчас проживаете в этом доме? — уточнил капитан, небрежно закидывая ногу на ногу и мимоходом любуясь на свои новые итальянские ботинки.

— Ну да.

— Значит, эту ночь вы провели дома?

— Нет. Сегодня я не ночевал.

— А где же вы ночевали?

— У одной знакомой, — пожал плечами Илья Юрьевич.

— У Алисы?

— Нет, у другой, — слегка краснея, возразил Илья. Впервые в жизни ему вдруг показался не совсем приличным тот факт, что ночь он провел с одной женщиной, а утром привез к себе другую. Может, потому, что впервые он был озвучен, да еще и в присутствии посторонних. Отчего-то на ум пришло мамино любимое словечко «кобель».

— Вам придется сообщить нам имя и фамилию вашей знакомой, — произнес капитан, разглядывая сидящего перед ним загорелого, прокачанного мачо. Веселую жизнь ведет мальчик. Можно позавидовать.

— Разумеется, — поспешил согласиться Илья, желая поскорее свернуть ставшую неприятной тему.

— Итак. Ваш отец провел вчерашний вечер в одиночестве, ни вас, ни супруги Юрия Кирилловича дома не было? — подвел итог капитан. — А прислуга в этом доме есть?

— Да, приходящая. И еще Василий Васильевич, сторож. Он постоянно проживает в своем домике. Ну да вы его уже видели. А еще у нас есть горничная Алина, кухарка, точнее повар, Ольга Львовна, но она готовит только обед и ужин, — пояснил Илья. — На завтрак мы обычно пьем кофе. Так его, кофе, машина готовит, и тосты, йогурты, мюсли. В крайнем случае мать сама к плите встает. Но пока матери нет, горничная приходит через день, и Ольга Львовна тоже.

— Ясно. Когда должна была прийти прислуга, вчера или сегодня?

— Она была вчера днем. Когда я встал, Алина уже заканчивала уборку. Но у нее еще какие-то дела были, так что ушла она без меня, во сколько, не знаю.

— У горничной и кухарки есть свои ключи от дома?

— Нет. Ключей у них нет. Мама решила, что так будет лучше. Василий Васильевич всегда на месте, он всех впускает.

— Все ясно. Вы можете сообщить нам координаты вашей прислуги?

— Нет, но у мамы есть их телефоны и прочие данные.

— Очень хорошо. Илья Юрьевич, у вас есть предположения, кто мог убить вашего отца?

— Никаких.

— Последний вопрос: где и кем вы работаете, и ваше алиби на вчерашний вечер. Все это вы можете изложить в письменном виде и отдать нашему сотруднику, он сейчас на кухне, беседует с вашей подругой, — с любезной улыбкой предложил капитан.

— Валерий Иванович, теперь с вами, — поворачиваясь к заскучавшему заму покойного, проговорил капитан. — Где вы были вчера вечером?

— Я? Ну до восьми на работе, потом на торжественном приеме. В десять оттуда уехал, остаток вечера провел дома с женой.

— Очень хорошо. Насколько я понимаю, вы поддерживали со своим ныне покойным шефом весьма близкие отношения?

— Совершенно верно. Мы дружили семьями, — охотно пояснил Кобздев.

— Прекрасно. Тогда на правах старого друга вы не знали, были ли у покойного в последнее время неприятности, личные, служебные, любые? Вплоть до ссоры с соседями по даче, — вновь легко улыбнувшись собеседнику, спросил капитан.

— Неприятности? Да нет, вроде не было. На работе точно все в порядке, все-таки мы госслужащие, а не бизнес-структура, в нашей жизни все достаточно ровно, — скупо улыбнувшись, пояснил Кобздев. — В личной жизни тоже все было тихо. Несколько месяцев назад Юрий Кириллович продал старую квартиру и приобрел апартаменты в новом жилом комплексе на Крестовском острове. Инна Анатольевна с увлечением занялась отделкой новой квартиры. Насколько я знаю, сейчас она летала на выставку в Милан, чтобы приобрести какие-то детали интерьера. У Ильи, насколько я знаю, тоже все благополучно. У него свой весьма успешный бизнес, семьи пока нет.

— Это я заметил, — не удержался от неуместной улыбки Игорь Михайлович, но тут же одернул себя и придал лицу прежнее нейтральное выражение. — Значит, предположений, кто мог убить Юрия Кирилловича Маслова, у вас нет?

— Никаких.

— Ну что ж, — выслушав доклад капитана Русакова, задумчиво проговорил начальник отдела полковник Таманцев. — Очевидных подозреваемых нет. Маслов был заметной фигурой в Смольном. Значит, не исключена утечка в СМИ. Следовательно, будут давить. Майор Киселев, придется заняться вам, — поворачиваясь к сидящему в сторонке с кислой миной сотруднику, заключил полковник.

— Виктор Романович! Как же так? — отбросив привычный ровный тон, воскликнул капитан Русаков. — Я начал это дело, уже в материале, к чему привлекать сюда майора Киселева? Мы с ребятами вполне в состоянии самостоятельно справиться.

— Гм. Ты, Игорь Михайлович, не обижайся. — В минуту особой «задушевности» полковник, словно невзначай, переходил с подчиненными на «ты». — Ты человек у нас опытный, уважаемый, но дело уж больно щекотливое, а майор все же на убийствах больше поднаторел. Да и потом, зачем тебе лишние неприятности?

При этих словах на лице майора Киселева появилась презрительная, кривая усмешка.

— И все же я считаю, что в состоянии справиться с этим делом. И прошу оставить его у меня в работе, — не повелся на уговоры полковника Игорь Михайлович.

— Ну что ж, — задумчиво протянул полковник, — хорошо, но предупреждаю, Игорь Михайлович, — уже жестче добавил он, — поблажек от меня не ждите. А если в течение недели не будет результатов, подключу Киселева. Все свободны.

На лице майора Киселева играла довольная улыбка. А вот капитан Русаков покидал кабинет начальства с весьма кислым видом. На победителя он был совсем не похож.

Зачем он влез в это дело? Гордыня взыграла? — ругал себя на чем стоит свет капитан. Жил себе спокойно, бед не знал, расследовал себе рядовые дела с разной степенью успешности. С неплохой, надо сказать, степенью. И нате вам, вдруг разобиделся, что Киселеву дело передают. А чего обижаться, если всем известно, что майор — лучший сыскарь в городе. На него всегда проблемные дела валят, а он тянет и не рыпается. Тоже мне, овечье смирение! — ворчал про себя Игорь Михайлович, идя к себе в кабинет. Да при чем здесь Киселев? Вот его, дурака, кто за язык тянул? А самое скверное, на попятный идти стыдно, и дело завалить нельзя, засмеют, и так его за глаза то метросексуалом называют, то мажором, а то просто гомосеком, что было уж совсем глупо и несправедливо. Потому что Игорь Михайлович был давно и счастливо женат, и жена у него, между прочим, красавица и умница. И, что обидно, все как один сотрудники отдела, кроме, может, полковника Таманцева, не могут понять, каким ветром занесло Русакова в следственный отдел вместо пресс-службы. Придется тянуть дело.

— Боже мой, какой ужас! Невозможно поверить. — Мама стояла на пороге спальни, с ужасом глядя на кровать. — Я теперь в жизни не смогу спать в этой комнате! Даже в этом доме!

Илья только что привез мать из аэропорта, и лишь войдя в дом, усадив ее в кресло в гостиной, приготовив пузырек корвалола, рассказал правду об отце.

Мать отреагировала странно.

— В нашей спальне? Его убили в нашей спальне? — Отчего-то именно этот факт особенно ее поразил.

— Невероятно, — закрывая дверь в комнату, проговорила мама. — Как мы теперь жить будем? И квартира эта огромная… Зачем она нам теперь?

— Мам, ты так рассуждаешь, как будто со смертью папы и наша жизнь рухнула, — укоризненно заметил Илья.

— А ты, дурачок, думаешь, что нет? — с жалостью взглянула на него мать. — Илья, без папы мы с тобой как две былинки у дороги. Любой может растоптать. Я уж не говорю о деньгах.

— Ну вот тут ты можешь не беспокоиться. У меня процветающая фирма, и я тебя ни за что не брошу, — великодушно пообещал Илья.

— Мальчик мой, — все тем же тоном проговорила мать, обращаясь к нему, как к маленькому, — твоя успешная фирма процветала исключительно благодаря отцу. И даже такой легкомысленный человек, как ты, должен это понимать. Вспомни свои последние заказы или наиболее прибыльные заказы. Начинаешь соображать? — выразительно посмотрела она на Илью. — Это были госзаказы! Понимаешь? А кто тебе их обеспечивал?

— Да мы просто умеем бизнес-предложение составить и смету подогнать, при чем здесь отец? — заупрямился Илья, которому стало вдруг как-то неуютно, если не сказать страшновато.

— Вижу по лицу, что стало доходить, — кивнула мать. — Да, мое великовозрастное дитятко, теперь нам придется нелегко. Думаю, квартиру лучше продать, но ремонт все же придется закончить.

— А тебе не жаль, ты же столько в нее вложила? — с недоверием спросил Илья.

— Жаль. Конечно, жаль. Но мне уже сорок пять, я всю жизнь не работала и, признаться, не планирую начинать. Мне нужны деньги на жизнь. Квартира — это деньги. После продажи я куплю себе приличное жилье, а скорее всего, вообще уеду из Петербурга.

— Куда? — с ужасом спросил Илья.

— Да уж не в Мартышкино, конечно, — усмехнулась, глядя на него, мать. — Например, во Францию или в Испанию, там подешевле. Французскую виллу тоже можно будет продать или сдавать в аренду. Ты будешь меня навещать.

— Мам, ты это серьезно?

— Еще бы, — поднимаясь с кресла, проговорила Инна Анатольевна. — Мы с отцом последнее время часто обсуждали, что будем делать на пенсии. На его, разумеется, пенсии. Так что все в порядке. А теперь помоги мне перенести все вещи в угловую спальню, придется пожить там. А потом пойдем перекусим и подумаем о похоронах.

Вот так просто, прагматично и по-деловому. Даже слезы не проронила. Последнее Илью почему-то особенно задело.

За окном кабинета сгустились призрачные сумерки белой петербургской ночи, а Игорь Михайлович Русаков все сидел за столом, то принимаясь водить ручкой по бумаге, то вертясь в кресле, то просто глядя в окно в бессмысленной надежде на озарение. Озарение не приходило. Да и откуда бы ему взяться?

Материала объективно было собрано мало, план разыскных действий составлен не был, а капитана Русакова охватил мыслительный паралич. И вместо того чтобы топать домой, отдохнуть, выспаться и завтра с новыми силами взяться за дело, он трусливо отсиживался у себя в кабинете, словно надеясь оттянуть неизбежный миг. Миг расплаты.

Ладно, что ему по большому счету грозит в случае завала дела? Выговор, косые насмешливые взгляды коллег? Ну так они скоро успокоятся. А выговор вообще сомнителен. Скорее всего, премии лишат. Ну так это он переживет, подбадривал себя Игорь Михайлович. Все, хватит, пора домой, а то завтра и вправду работать.

Вот только стоит, пожалуй, порыться напоследок в светской хронике Петербурга, а еще, пожалуй, в фотоотчетах Смольного, а еще, споро щелкая клавиатурой, соображал повеселевший Игорь Михайлович, дать запрос в Яндексе, набрав имя, отчество, фамилию покойного, а еще порыться в социальных сетях, отыскать все, что можно, по Илье Маслову. Эта идея посетила отчаявшегося Игоря Михайловича случайно, как-то вдруг, словно ангел-хранитель, сжалившись над своим подопечным, подкинул ему долгожданное озарение.

Идея оказалась неплоха. Покойный Юрий Кириллович Маслов оказался личностью известной, социально активной. Подробно изучить весь нарытый материал Игорь Михайлович не успел, но все скопировал во вновь созданную папочку. Поработает завтра.

Зато все, что касается Ильи Маслова, он изучил тут же, затратив на сына покойного не больше десяти минут. Золотой мальчик. Баловень судьбы. Своя строительная фирма, поднявшаяся и процветающая за счет госзаказов. Дайвинг, горные лыжи, тачки, девочки, в общем, весь набор. Загорелую самодовольную физиономию Маслова-младшего Игорь Михайлович имел удовольствие видеть вживую.

Жена Инна Анатольевна. Светская львица. Ну а кто же еще? Не учительница же в средней школе? Так, благотворительность, вернисажи, премьеры, приемы, глянцевые фото в колонке светской хроники. А вот это интересно! Игорь Михайлович скопировал несколько фото и выстроил их в ряд. Все пять снимков сделаны в разное время, в разных местах. Объединяют их лишь две немаловажные детали. Рядом с Масловой нет супруга, зато на всех фото будто случайно рядом с ней присутствуют молодые люди приятной наружности. На первый план не лезут, но присутствуют!

Любовники? Вполне вероятно, учитывая разницу в возрасте супругов Масловых. Надо будет показать Ларисе, пусть посмотрит, может, узнает кого-нибудь. Жена Игоря Михайловича работала в печатном интернет-издании, вела колонку культурных новостей. Но в наше время грань между культурными новостями и светскими сплетнями столь тонка и размыта… Стоит ей показать, может, заодно еще что-то про Масловых вспомнит.

— Илья, ты не видел мой телефон? — Мама бродила по комнате, бессмысленно перекладывая с места на место вещи. — Надо Вене позвонить, чтобы срочно приехал. Похороны, поминки, мне понадобится помощь.

— Мам, при чем тут Веня? С похоронами могу помочь я, и с поминками тоже. Все-таки мой отец умер.

— Гм, ты поможешь… Ах, вот он, — опускаясь в кресло с мобильником в руках, скептически заметила Инна Анатольевна. — Похороны — это не оплата гроба и места на кладбище. Отец был видным человеком, похороны и поминки должны быть соответствующими, стильными, элегантными, для нас с тобой это последний шанс добиться чего-то от его коллег и приятелей.

— В каком смысле добиться? — нахмурился Илья. Мамины рассуждения ему не нравились.

— В таком, мой мальчик. В таком, — откладывая телефон, жестко ответила мама. — Ты уже думал, как жить дальше будешь? Нет? Напрасно. Конечно, стараниями отца твой офис находится в собственности, причем расположен в очень хорошем месте. Если дела пойдут совсем плохо, продашь. Но что касается выгодных заказов… Вот об этом придется забыть. Последний шанс урвать что-то стоящее — поминки, советую его не упускать. Теперь, что касается наследства. Ты, наверное, рассчитываешь на половину? Напрасно. Мне полагается со всего наследства так называемая вдовья доля. То есть половина имущества. Вторая половина будет поделена между наследниками. А их, помимо тебя, еще трое. Машка, Кирилл и Игорь. Но тут я тебя могу успокоить, в последние годы отец все приобретения записывал на меня. Так что вам останется не так уж много. И надо сказать, что это в твоих интересах. Потому что у меня имеется единственное чадо — это ты. И рано или поздно, я надеюсь, что все же попозже, все состояние достанется тебе.

— Мама! Ты вообще можешь думать о чем-то, кроме денег? — не выдержал Илья. — Отец умер! Твой муж, между прочим!

— Еще напомни, что единственный, — усмехнулась одними уголками губ мать. — Вроде здоровый, взрослый мужик, а ведешь себя как младенец. Пора взрослеть, Илья. Отца твоего мне, конечно, жаль. Я его любила по-своему, столько лет вместе прожили, но пока еще я не в состоянии прочувствовать всю боль утраты. Это придет со временем, постепенно. Такой уж я человек. А фальшивых соплей и воя ты от меня не дождешься.

— Инночка? Ты дома? — раздался снизу мягкий, приятный голос.

— О! Венчик! Как кстати! — обрадовалась Инна Анатольевна. — Он поможет мне с выбором цветов. Гроба. А еще отцу надо приличный костюм выбрать, а главное — галстук, — бормотала себе под нос мать, выходя из комнаты.

Илья только головой покачал.

— Здравствуй, Ильюша, — просюсюкал привычно Венчик. — Прими мои соболезнования.

— Чего приперся? Надеешься, что и тебе кусочек наследства отвалится? — нелюбезно поинтересовался Илья.

— Представь, нет. Я рассчитываю в жизни только на собственные силы, — ласково улыбнулся в ответ Венчик, определенно намекая на Илью.

Сегодня на Венчике были неприлично зауженные клетчатые брюки «а-ля Буба Касторский» и женоподобный пиджачок персикового цвета, невыгодно подчеркивающий его округлое брюшко и узенькие плечики, на шее шарф. Ну, естественно. Тьфу. Пидор, сплюнул про себя Илья. Стилиста из себя строит, валенок провинциальный.

Венчик свалился им на голову пару лет назад, прямиком из Алапаевска, с родины предков, как пошутил отец. И с тех пор кормился при Инне Анатольевне. Она помогла ему открыть салон красоты и снабжала клиентами, а он был при ней кем-то вроде камеристки и секретаря в одном лице.

— Мальчики, не ссорьтесь, вы ведь братья.

— Троюродные, — мрачно вставил Илья.

— Неважно. Идемте кофе пить.

Венчик тут же подхватил Инну Анатольевну под ручку и поспешил с ней на кухню, только что язык Илье напоследок не показал.

— Инночка, а как же быть с вернисажем? Позвонить, предупредить, извиниться? Все поймут.

— Ни в коем случае. Ничего не отменять, — жестко оборвала его Инна Анатольевна. — Если сегодня я где-нибудь не появлюсь, завтра обо мне никто не вспомнит. Надо просмотреть планы на ближайшие дни и четко продумать график. Да-а. Во сколько открытие выставки?

— В двенадцать. От губернатора обещали быть.

— Не отменять ни в коем случае. Придется сперва на вернисаж, часик там побудем, а потом уже в похоронное. Илья, если будешь успевать, можешь тоже подъехать, адрес я тебе скину эсэмэской. Вместе гроб выберем и венки. Их надо делать на заказ, очень продуманно. Главное, конечно, некролог, но этим вопросом занимается Валерий Иванович, он обещал скинуть проект. Самое главное — это правильно подобрать образ. Строго, с намеком на утрату, но не мрачно. Что думаешь, Веня?

Илья смотрел на них исподлобья, поражаясь материнской черствости. Почему он раньше не замечал этого? А может, это не черствость? Может, ей просто было наплевать на отца? Он был старый, вечно занятой, а она? Да она выскочила за него замуж, когда ей еще и двадцати не было, а он уже был взрослым мужиком за сорок. У него уже за плечами два брака было! Интересно, мать его хоть немножечко любила или это сразу был чистый расчет? И почему Илья прежде никогда об этом не задумывался и не обращал на взаимоотношения родителей никакого внимания? Потому что было тепло и сытно? Потому что они никогда не ругались? Потому что он законченный инфантильный эгоист, как говорит мать?

Проглотить такую пилюлю было горько, но выходило, что мать права. А если она была права в одном, могло так случиться, что она права и в другом.

Значит, его успешный бизнес — это фикция, выходит, что он и впрямь вылезал на подставках отца? Илье невольно вспомнились короткие распоряжения отца. Позвони тому, съезди к этому. Тебе позвонят, я договорился. И если как следует подумать, то все стоящие заказы пришли в фирму именно через отца, да и открыть ее надоумил именно отец.

А что тогда представляет собой он, Илья Маслов? Неужели он полный ноль? Бабник и кретин, не способный на самостоятельные действия?

Нет, нет, это все фигня. Ладно, заказы подкидывал отец, но выполнял их он, Илья. Точнее, его фирма. Его сотрудники. У него отличная команда, инженер, прораб, дизайнер, Жорка — финансовый директор, юрист. Илья поднес ко рту пустую кружку.

— Блин. — Илья огляделся и понял, что мать с Венчиком уже исчезли с кухни, а он и не заметил. Он взглянул на часы и впервые в жизни по-настоящему заторопился на работу. Ему вдруг показалось необычайно важным приехать туда вовремя. Разобраться, что творится с заказами, сколько объектов сейчас в работе. И что будет, когда они будут выполнены? А ведь его замечательной команде надо платить зарплату. Эта мысль потрясла его так, как, наверное, смерть отца не потрясла.

— Привет, пап, ты куда-то собираешься? — На пороге кабинета возникла Лера.

— Господи, что на тебе надето? — только и смог спросить счастливый родитель.

Любимая дщерь была, как всегда, оригинальна и в выборе фасона, и в выборе цветовой гаммы.

— Креативненько, да? — усмехнулась Лера, демонстрируя папе странного вида балахон. — А я тут поблизости была, так ты сейчас куда?

— На выставку юных дарований. Меценаты из мэрии устраивают, хочу взглянуть, что там. Через пару недель приезжает Джейн, было бы неплохо накопать парочку свежих имен, хотя… С гениями в стране ощущается напряженка, — рассматривая себя в зеркале, проговорил Дмитрий Алексеевич. Густая шевелюра, чуть пробивающаяся седина и подтянутая фигура. Неплохо для шестидесяти лет. Перехватив насмешливый взгляд своей юной дочери, он ей подмигнул: — Что, не пора еще на живодерню?

— Да ты у меня еще тридцатилетним фору дашь, — великодушно проговорила Лера, чмокая отца в щеку. — Знаешь, я решила составить тебе компанию. У меня свидание сорвалось, поеду с тобой.

— Свидание? С кем? С этим низколобым примитивом из Финансового консалтинга? Или как там его конторка называется? «Рога и копыта»?

— Па, он не примитив. У него диплом Высшей школы экономики и еще чего-то очень престижного, и это не «Рога и копыта», а солидная международная фирма. А лоб — да. Со лбом ему не повезло, — беря отца под руку, произнесла Лера. — Но свидание сорвалось не с ним, а как раз с одним относительно юным дарованием.

— Ну нет. Лучше уж низколобый, — тут же передумал Дмитрий Алексеевич.

— Да ладно тебе, я просто хотела взглянуть на его работы. Видела парочку. Показались ничего, не без искры божьей. Мне даже кажется, он не менее перспективен, чем Афанасий Лукошкин.

— Не напоминай мне про этого мерзавца и перебежчика, — скрипнул зубами Дмитрий Алексеевич.

— Да ладно тебе, пап, каждый ищет, где послаще. И потом, в Амстердаме он реально неплохо устроился.

Торжественная часть уже закончилась, и теперь устроители выставки, чиновники, меценаты, пресса и избранные гости, приглашенные на открытие, прогуливались по манежу с бокалами шампанского и с видом ценителей бросали на картины взгляды осмысленные, одухотворенные. Лера подобные моменты обожала. Она наблюдала за публикой, втайне над ними посмеиваясь и незаметно фоткая особенно «выдающиеся» экземпляры. Иногда она продавала свои снимки одному независимому интернет-изданию весьма критической направленности.

Повеселившись вдоволь, Лера огляделась. Отец беседовал с моложавой дамочкой в сером элегантном платье, кажется, Маслова, жена того самого Маслова. Представитель фонда, покровительница искусств. А впрочем, неважно. Лера хотела предупредить отца, что уходит, но он, увидев дочь, едва заметно покачал головой. Ладно. Пусть охмуряет эту дамочку, может, удастся решить важный для их семьи вопрос. Лера мешать не станет.

Илья уверенно крутил руль, маневрируя в пробках. Провести ревизию в фирме удалось довольно быстро, Жорик кратко отчитался о ходе дел, несколько успокоив осиротевшего шефа. В работе имелось три больших проекта. Реконструкция школы искусств, социальный дом и строительство речного вокзала. Работы было много, заказы были крупные, финансирование стабильное. Еще имелось несколько мелких заказов, строительство загородных домов приятелям отца, теннисный клуб, ремонт квартир. Прежде Илья не любил связываться с подобной мелочовкой, но теперь с особенным интересом изучил именно эти заказы.

— Знаешь, Жорик, нашей фирме необходимы свежие идеи и вливания. Надо как-то расширить круг клиентов, продумать широкую рекламную кампанию, — потирая подбородок, озабоченно рассуждал вслух Илья. Жорик понимающе кивнул.

Жорик вообще всегда все понимал. С детства. Когда-то они были друзьями-приятелями, потом стали коллегами, а дружба как-то забылась, сошла на нет. Почему?

Илья взглянул на Жорика. Он по-прежнему доверял ему, полагался на него, а вот теплоты и дружеского участия в их отношениях почти не осталось. Почему? Когда это случилось? Когда Жорка женился? Остепенился, стал скучен? Илья еще раз внимательно взглянул на друга.

— Жорка, как твои? Отправил их куда-нибудь?

Жорка уставился на него так, словно Илья вдруг перешел на китайский. Пожалуй, и это понятно. Илья никогда не интересовался Жоркиной семьей. Жена, дети… скука смертная. Чем тут интересоваться? А наверное, зря.

— Да, в Испанию улетели на лето, я им дом снял, — после короткой паузы проговорил Жорка. — А что ты вдруг о них вспомнил?

— Да так. Подумал вдруг, что мы с тобой давно уже не болтали просто так, без дела, — виновато произнес Илья. — Извини.

— Да ладно. Все нормально, у каждого своя жизнь, свои заботы, — великодушно ответил Жорка. — А вообще… — и лицо его стало хитрым, — ты хоть знаешь, сколько у меня детей, друг Ильюха?

— Ну да. Двое. Аня и Митя. Нет. Миша.

— Мотя, — насмешливо поправил его Жорка. — Матвей его зовут. Так вот подотстал ты, дружище. Четверо у меня.

— Четверо? Когда ж ты успел? — по-настоящему удивился Илья.

— Наверное, тогда, когда ты по клубам и бабам носился, — чуть свысока ответил Жорка.

— А жена у тебя та же?

— Та же. Рита, если забыл. Ты же у нас лет сто не был, — проговорил он, садясь напротив Ильи. — У нас и квартира новая. Я ипотеку взял.

— Да? Поздравляю. А где квартира, сколько комнат?

— Хорошая квартира, четырехкомнатная. У меня же еще две дочки родились, двойняшки. Лиза и Леся, — рассказал Жорка. — Хочешь, приезжай вечерком, посидим, пива выпьем.

Ах, вот что. Жалеет его старый друг, понял, что Илье хреново. Поддержать решил.

— Спасибо. Может, заеду, вот только не сейчас. Сейчас похоронами надо заняться.

— Конечно, — кивнул Жорка, поднимаясь. — И еще. За фирму не переживай, за эти годы мы сумели наработать неплохую репутацию, да и клиентский список у нас солидный. Так что выживем.

— Да? — глупо, как-то несолидно, по-детски переспросил Илья.

— Да. Команда у нас хорошая, и разбегаться мы не собираемся, — снова улыбнулся Жорка. — Во-первых, кризис, некуда бежать, а во‐вторых, мы свою компанию любим. Мы ее с нуля создавали. Вместе с тобой, конечно.

— Спасибо, — криво усмехнулся Илья. — Утешил.

И это была правда. Хорошо, что у них такая надежная команда, и хорошо, что у него такие надежные друзья, хотя он их, может, и не заслуживает. А что касается Жорки, то надо будет к нему действительно заехать, посидеть, потрепаться. Пивка попить. Хватит уже с девицами крутить, не мальчик уже.

Так что на встречу с матерью Илья ехал в бодром настроении. И все ее карканье «ты подумай, мальчик, как теперь жить будешь без отца» казалось причитаниями испуганной, беспомощной, истеричной дамочки. Возможно, мать такой и была, только показывать не хотела. А значит, ей сейчас необходимо надежное мужское плечо, а не этот пидор в клетчатых подштанниках.

Весь день прошел в суете. Место на кладбище, банкетный зал, меню, музыка, гроб, венки, цветы, отпевание и прочие безрадостные дела. Да еще Венчик рядом крутился, нашептывал мамочке, советы давал. «Стильный гробик» и прочее в том же духе. Тьфу, даже пожалел, что потащился. Но все же не поехать не мог. Все же отцовские похороны.

И еще не понравилось, что мать с каким-то типом шушукалась, когда Илья за ней на вернисаж приехал. Прилично одетый, не альфонс какой-нибудь, в возрасте, под ручку ее прогуливал. Неужели мать уже замену отцу подыскивает, новое теплое местечко присматривает? Илья тряхнул головой. Ужасно, что в голову лезут такие мерзкие мыслишки, раньше с ним подобного не случалось.

В город вернулись под утро. Ванька решил в совдеп, а тем более в ЧК не ехать, что он, начальство какое? Сказал Старцеву, что домой спать пойдет, тот отпустил. И Ванька скоренько, огородами поспешил к своей избе. Сперва просто шел, а потом, когда подводы из глаз скрылись, припустил по улице до самого дома.

Почему он так несся? От страха, наверное. Не привык еще Ванька к классовой борьбе. Учился только. На всякие там занятия ходил, листовки читал, на митингах бывал, заезжих агитаторов слушал. Да и своих тоже. Например, председателя Алапаевского совдепа товарища Абрамова. Ох, и умел он говорить! Как пойдет буржуев да всяких там богатеев чихвостить, только перья летят. И так это все у него гладко да правильно выходит. Заводы, значит, рабочим, а земля крестьянам, а тех, кто на чужом горбу сидит да кровушку народную тянет, тех в расход. Очень Ваня с ним согласен был. А то, бывало, до революции приказчик, или управляющий, или инженер какой, уж не говоря о хозяине завода, с таким-то форсом по городу на своих колясках шуршали! А ты им в пояс кланяйся. А с какой это такой стати должен Ванька перед ними спину гнуть? Чем это они его так осчастливили? Нет, шутишь! Теперь никто ни перед кем спину гнуть не должен. Нынче все равны. И из хором их погнали, правильно. Неча по сто комнат занимать, когда народ по хибарам ютится.

Так что с новой властью Ванька Маслов был полностью согласен. И вчера, когда чекисты для секретного дела надежных людей набирали, сам сперва вызвался. Он за последние месяцы много уже чего повидал, да и вообще был не из пугливых. Старцев к делу долго приступал, про сложную обстановку на фронте рассказывал, про телеграмму Уралсовета, о попытке выкрасть царя с семейством и о побеге великого князя в Перми. Ванька забыл, которого, много было у царя дядьев да племянников, всех и не упомнишь. В общем, дело было важным и совершенно секретным, про расстрел им не сразу сказали, а когда сказали, деваться уж было некуда.

Самих-то князей Ваньке не особо жалко было, а вот княгиня… Добрая она была женщина, дурного никому не делала, наоборот. Маманю вылечила. Сиротам помогала, хворым да бедным. Совдеп вот не помогал. В основном буржуев тряс да порядки свои в городе наводил, лавочников всяких запугивал, заводчиков из города погнал, а вот чтоб помочь кому… этого не было.

Мать у Ваньки, конечно, женщина темная, в Бога верует, про интернационал и слушать не хочет, но глаз у нее на людей зоркий, про новых Ванькиных приятелей слова доброго не сказала. А уж новое пролетарское начальство и вовсе иначе как антихристами не называла. Что-то она Ваньке скажет, когда узнает о том, что княгиню заживо в шахту сбросили? Прибьет родное дитя, прибьет и не вздрогнет, боязливо подумал Ванька и очень одобрил идею Совдепов свалить пропажу Романовых на белогвардейских заговорщиков.

А княгиню ой как жалко, добрая была женщина. Земля ей пухом. И даже всхлипнул. Скромная была, не гляди, что царицына сестра. Одевалась просто, как монашка, только в белое. И такая красивая, что и представить нельзя. Ванька, когда ее впервые увидал, все удивлялся, вроде уже не молодая, а вся словно бы светится. И походка у нее легкая, летящая, идет, словно пава плывет. Ванька тогда ни о чем не думал, просто смотрел во все глаза, на великую княгиню любовался.

Эх, что-то он рассиропился. Жалость глупая в нем проснулась к тиранам и кровопийцам, что столько веков кровь из народа пили и жилы тянули. А что их жалеть, напомнил себе Ванька слова товарища Абрамова, если, к примеру, его деда лет сорок назад заводской приказчик за малую провинность насмерть запорол, а бабка с детями и с матерью его едва с голоду не подохли, лебеду жрали, пока дядька Василий, старший из детей, не подрос да на завод не пошел. Мальчонкой девятилетним пошел! А он, Ванька, этих холеных да выправленных князьков жалеть будет, которые всю жизнь на перинах спали да на балах всяких отплясывали. Уж им приезжие товарищи ораторы все подробно про царя да его семейство и вельможей придворных рассказали, когда князей в Алапаевск привезли. И про дворцы их, и про кареты. И про слуг. И про то, как простого человека испокон веков голодом морили и эк-сплу-ати-ровали. Во, слово какое умное! Иван запомнил. В общем, не пристало их жалеть. Иван опять приободрился, и на сердце полегче стало.

Когда Ванька до дому добрался, мать только с сундука сползла.

— Ванька, ты чего такой всклокоченный, откуда прибег-то и почему дома не ночевал? — тут же вцепилась в него родительница. Она была уже старой, Ванька у нее младший был. Приземистая, жилистая, загорелая чуть не до черноты — на огороде обуглилась, с седыми волосами и черными, как уголья, глазами, ведьма, одно слово. Ванька-то лицом в отца пошел. И характер у матери был жесткий, властный, а потому, когда она его спросила, отвечать пришлось.

— На службе был. Задержался. — Теперь, при новой власти, Ванька чувствовал себя уверенно, по улице ходил гоголем, на соседа Кондрата Карпыча, что жил в большом доме и имел свою лошадь, двух коров и шорную мастерскую и по прежним временам Ваньку не замечал, как вошь какую, поглядывал свысока. Да и мать уже не так боялся, как прежде, во всяком случае, всячески это показывал.

— Где был, говорю? — гремя горшками возле печки и покрехтывая, спросила старуха. — У Напольной школы небось?

— Откуда знаешь? — замер с полуснятым с ноги сапогом Ванька.

— А то не знаешь? Полночи стреляли на том конце, конные, говорят, всю ночь туды-сюды скакали, да еще, говорят, взрывы были. — Тут мать оставила возиться с печкой и, подойдя к Ване, заглянула сыну в глаза. — Случилось чего? Может, с великой княгиней чего, с Елизаветой Федоровной? А? Ты чего молчишь-то, стряслось что, говорю?

— Стряслось. — Старцев их еще с вечера предупредил, что населению правду о Романовых знать не обязательно. Население еще не сознательное. Может не так понять. А потому в сложной ситуации, сложившейся на Урале, лучше, если население будет думать, что князей кто-то похитил, например, белогвардейская сволочь. И для этой цели ночью, когда подводы с князьями уже покинули город, люди Абрамова должны были устроить возле школы стрельбу и даже взорвать несколько гранат, чтобы население думало, что бой был.

— Ох ты, батюшки! — всплеснула руками мать и тут же на колени рухнула перед иконами Бога молить о спасении беглецов.

— И как вам, маманя, не стыдно? — укоризненно проговорил Иван. — Уж сколько раз я вам говорил, нету никакого Бога, а значит, и молиться незачем.

— Нету! — поднимаясь, фыркнула мать. — Ишь, умники нашлись! Господь наш Спаситель от веку есть, а вас, горлопанов, только вчера народили, да видно, пороли мало, — крестясь, бормотала она, снова возвращаясь к печке.

— Ну а за цареву родню вы зачем молитесь? Сколько они простого народу погубили, сколько соков с него выпили? — из какого-то внутреннего глупого упрямства принялся злить мать Иван.

— Может, кто и выпил, — буркнула недовольно мать, — не знаю, а вот только великая княгиня Елизавета Федоровна, окромя добра, ничего простому люду не творила. Да и вообще, у кого это рука могла на помазанников Божьих подняться? У жидов да у нехристей! Ох, смотри, Ванька, пропадешь! И никто тебя не спасет, ни ЧК твое, ни горлопаны приезжие.

— Вы, маманя, про ЧК потише, — торопливо захлопывая окна, посоветовал Иван. — А то как бы самим не пропасть. И вообще, не то сейчас время, чтобы царя жалеть. А еще, — снова садясь на лавку, продолжил он воспитывать мать, — сейчас, маманя, наше время идет, теперь пролетарии будут всем в государстве распоряжаться, потому как они и есть настоящие хозяева. Их руками все создано. А всяких там царей, попов и буржуев мы так погоним, что ого-го!

— Смотрите, как бы вас не погнали, — затапливая печь, пригрозила маманя. — Вона что по городу говорят, что армия Колчака вот-вот Екатеринбург возьмет, а уж оттуда и до нас недалеко. Куда тогда твои дружки из ЧК побегут? А сам что делать будешь, Ванька, а ну как спросят с тебя? — Тут у матери голос непривычно дрогнул.

— Да что вы такое говорите, ни за что комиссар Белобородов и товарищ Сафаров Екатеринбург не сдадут. Вот увидите! Да нам товарищ Сафаров, когда приезжал, все объяснил…

Договорить Иван не успел, дверь в сенях хлопнула, а в следующую минуту в избу вошел без стука по-свойски его старший брат Петруха.

— Здорово, Иван. Здрасте, маманя, — снимая картуз, поклонился матери Петр и торопливо подсел к Ваньке на лавку. — Вань, ты у нас человек к новой власти не чужой, расскажи по-родственному, что там у вас ночью за стрельба была? Глафира моя от страху полночи провыла. А сейчас к вам шел, бабы у колодца сказывали, что ночью Романовых из Напольной школы похитили!

Петруха с женой жили в небольшом домишке возле лесных складов. Со свекровью Глафира не ужилась, да и что удивляться, когда характер у Марфы Прохоровны был такой, что и родным с ней ужиться — дело не простое. Не то что невестке. Вот и пришлось Петрухе на склад сторожем идти, потому как там для сторожа избенка была построена.

— Ну чего молчишь-то? Аль сам не знаешь, чего было?

— Как не знать, — вытягивая босые ноги, степенно ответил Иван. — Устал я, Петруха. Как-никак всю ночь не спавши, вот только сейчас вернулся.

— Да ну? А чего было-то, расскажи по-братски. — Петр хоть и был старше Ваньки на четыре года, и вообще человек был уже семейный, двое детей, младшая Галинка месяц назад родилась, а обращался к младшему брату уважительно, понимал, с кем дело имеет.

— Да вишь ли, братуха, какое дело, — упирая руки в колени и солидно прокашливаясь, проговорил Иван, — беляки князей ночью похитили.

— Да ты чего!

— А вот и чего. Налетели ночью, врасплох. Наши, конечно, отстреливались, даже пару гранат метнули, одного из беляков на месте положили, из наших, правда, тоже раненый есть.

— Ты гляди, — сочувственно покачал головой Петруха. — И чего? Убегли?

— Убегли. Врасплох, понимаешь, застали, да и много их было, — сокрушался Ванька. — Отбили. А потом полночи по полям да по лесам за ними гонялись, да где их во тьме такой найдешь? Ушли.

Ванька размотал портянки и пристроил тут же возле печки на просушку, а потом принялся пиджак снимать, да как-то неловко потянул, крест из него выскользнул.

— А это чего? — не растерялся братуха и крест с полу подобрал. — Ты гляди, никак золотой?

— Это еще что? Откуда? — тут же подскочила маманя и крест у Петрухи выхватила. — Это где же ты, ирод, такую вещь взял? — подскакивая к Ваньке, стала она ему тыкать крестом в нос. — Это дружки твои воровать тебя научили или разбойничать? Отвечай, у кого отнял, ирод? — схватив Ваньку за жидковатый чуб, голосила мать и трепала его, как в детстве. Было обидно и больно, а главное — при братухе авторитет его порушила.

— Да не отнимал я! — пытаясь вырваться из цепких старухиных пальцев, взвизгнул Ванька. — Не отнимал!

— Откуда взял, ирод? Ну?!

— Великая княгиня дала, еще до побега, — не придумав ничего умного, ляпнул Ванька.

— Княгиня? Это Елизавета Федоровна, что ли? — ахнула мать и от неожиданности выпустила Ванькин чуб, впиваясь глазами в крест. — А ведь я его помню, она при мне на него молилась. Ох ты батюшки!

— Вы, маманя, как-то поаккуратнее, что ли, я вам не мальчик все же. Несолидно, — отходя от матери подальше и поправляя прическу, обиженно посоветовал Иван.

— Поговори еще, — буркнула мать, возвращая свой боевой настрой. — Сказывай лучше, с чего это ее царское высочество тебе вдруг крест дала? Врешь небось? — снова надвигаясь на Ваньку, потребовала ответа старуха.

— Не вру я ничего. И никакое она не высочество, а обычная гражданка. Нет теперь высочеств, — снова наполняясь собственной значимостью, заявил Иван, за что тут же получил крепким кулаком в лоб. — Ой! Дала мне, чтобы я в церкву передал, вроде как на память. Только не в нашу, а ту, что при кладбище.

— Вона оно что, — успокоилась мать. — Вот только непонятно, почему ее высочество тебя, дурня, выбрала. Ну да ладно, сегодня же отнесешь, — убирая крест за образа, распорядилась Марфа Прохоровна, возвращаясь к печке. — А ты чего расселся, или дома дела нет? — оборотилась она к Петру. — Глафира твоя небось уже слезами облилась, где ее муженек запропал, — не скрывая яда в голосе, сказала она, подкладывая в печь поленья.

— Ничего, подождет, — отмахнулся Петр, не сводя глаз с образов. — Вань, крест-то из чистого золота. Да еще с камнями, такой знаешь сколько стоит?

— Ты это о чем? — Лицо Марфы Прохоровны, освещенное красноватыми всполохами разгорающегося в печи огня, могло бы запросто напугать кого угодно. Развевающиеся седые патлы, отливающие заревом угольно-черные глазки на перекошенном лице и длинные, узловатые натруженные руки делали ее похожей на Бабу Ягу. Но сыновья давно к ней привыкли, а потому Петр и внимания на мать сейчас не обратил.

— Вань, ты послушай, чего скажу-то, — беря брата под руку, зашептал Петруха. — Этот крест немалых деньжищ стоит. Зачем его в церковь отдавать, да и вообще, ты ж сам говорил, что Бога нет. Кому тогда крест нести, попу тамошнему? Так он и так проживет. А мы бы с тобой его продали за хорошие деньги. А? Про него же никто, кроме нас с тобой, не знает. Княгиню теперь ищи-свищи. А?

— Не знаю, Петруха… — как-то неуверенно протянул Иван, с Петрухой делиться ему не хотелось, да и при матери говорить о таких делах не след. — Обещал же…

— Вы чего там удумали, нехристи? — раздался у них над ухом противный каркающий возглас. Братья и не заметили, как мать к ним подкралась. Она еще в детстве, стоило им баловство какое задумать, тут как тут возникала, словно из-под земли, с хворостиной, а то и с поленом, и пикнуть не моги. — Вы что, поганцы, удумали? Чужую вещь присвоить? Крест! Крест украсть! Да что ж это делается, — с непривычной плаксивостью завопила Марфа Прохоровна, — где ж это видано, Господа обкрадывать? Крест вместо храма Божьего в лавку нести?

И от материнского непривычного плача стало Ивану совестно. Он, пока врал, уж и сам поверил, что крест он ни у кого с шеи не срывал, а княгиня его сама подарила и в церковь велела снести, и от этого ему было хорошо и спокойно, приятно было, а тут нате вам, опять он выходил распоследним проходимцем.

— Княгиня вроде говорила, что в нем мощи Сергия Радонежского запечатаны, — неуверенно сообщил он.

— Господи, вразуми ирода, сына моего! Это что ж ты удумал? Крест со святыми мощами как безделку какую продать, да еще и вместо того, чтобы в Храм Божий снести? — стонала мать. — Если завета ее высочества не исполнишь, прокляну, и детей твоих прокляну, и их детей, и тебя, Петька, с детями, так и знайте! — Последние ее слова прозвучали грозно и гулко, как набат, и братья от страха поежились, а Петька тут же домой побег, а к Ивану с крестом больше не подступался.

Военная. Екатеринбург. Уралуправление.

18 июля утром 2 часа банда неизвестных вооруженных людей напала Напольную школу, где помещались великие князья. Во время перестрелки один бандит убит и видимо есть раненые. Князьям с прислугой удалось бежать в не известном направлении. Когда прибыл отряд красноармейцев, бандиты бежали по направлению к лесу. Задержать не удалось. Розыски продолжаются.

Алапаевский исполком сообщает из Екатеринбурга о нападении утром 18-го июля не известной банды на помещение, где содержались под стражей бывшие великие князья Игорь Константинович, Константин Константинович, Иван Константинович, Сергей Михайлович и Палей. Несмотря на сопротивление стражи, князья были похищены. Есть жертвы с обеих сторон. Поиски ведутся.

Медленно тащился состав к Екатеринбургу, дергался на полустанках, застревал на станциях. То угля не было, то проверка документов. Ехали уже вторые сутки. На подводе и то доехать быстрее. В вагоне пахло киселем, потом, немытыми телами, табаком и еще бог знает чем, было в нем тесно, несмотря на тревожное время, и беспокойно. Потому как каждую станцию в вагон врывались люди, трясли, дергали, требовали документы, шарили по узлам и карманам, кого-то, бывало, снимали. А потому, когда поезд начинал спотыкаться и дергаться, бабы принимались истово креститься, мужики переглядывались мрачно, кто-то ругался, а кто-то перекладывал поклажу. Но поезд шел и наконец дополз до Екатеринбургского вокзала. Пассажиры, кто с оханьем, кто со вздохами облегчения, выбрались на перрон и поспешили покинуть вокзал и привокзальную площадь, устремившись в лабиринт улиц и переулков.

Иван сошел с поезда и замер, оглядываясь. Больше всего ему хотелось сейчас уйти подальше от вокзала и широкой пустынной площади, грязной, заплеванной, по которой прогуливались военные патрули. Уйти-то он хотел, но прежде надо было узнать, куда двигать. Адресок Петрухиного кума лежал у него в кармане, и оставалось лишь узнать, где эта улица Кузнецкая, на которой кум обретается.

Заприметив в сторонке мальца с пачкой газет, самозабвенно ковыряющего в носу, Ванька двинул прямиком к нему.

— Слышь, парень, где у вас тут Кузнецкая улица?

Мальчонка оглядел его неспешным нахальным взглядом и молча протянул руку. Эх, по старым бы временам врезал ему по загривку, но увы. За спиной маячил патруль, да вроде еще и не «наши», а с иностранными погонами. Белочехи, значит, а эти церемониться не будут, Ванька уж в поезде наслушался. Так что, порывшись в пустом кармане, отыскал монету и сунул лиходею в грязную ладонь.

— Вона туда ступай, на проспект. Сперва Луговая будет, — размахивая руками, объяснял вымогатель, — потом Обсерваторская, а потом уж и Кузнецкая. Топай, лапоть, не заблудишься.

Ванька снова едва сдержался. Да делать нечего, потопал поскорей, куда гаденыш указал. Проспект! Поди ж ты.

Ванька в Екатеринбурге отродясь не бывал и вообще дальше Синячихи никуда не ездил, а про Екатеринбург слыхал, что город большой, красивый, с банками, каменными гостиными дворами, театром, цирком, настоящей тюрьмой и прочим в том же роде.

Петрухин кум, а точнее, Глафирин, сам был алапаевским, а служил сейчас у какого-то богатея лакеем. Может даже у банкира или у губернатора. Петруха точно не помнил, да и власть нынче менялась так часто, что и не известно, чем теперь кум занимался и кому служил, сведения о нем были устаревшие. Последнее письмо от него было получено еще весной пятнадцатого года, а с тех пор всем известно, сколько воды утекло.

Но деваться Ваньке было некуда, и он пошел, кутаясь поплотнее в пиджачишко, потому что к вечеру стало по-осеннему холодно.

— Кто там? — раздался из-за двери сердитый настороженный голос.

— Иваном меня зовут Масловым, я привез вам поклон из Алапаевска от вашей кумы Масловой Глафиры Гавриловны.

— И чего?

— Как чего? — опешил Иван. — Откройте, пожалуйста.

— Зачем?

— Ну как зачем, я же к вам ехал. — Петрухин кум гостю был определенно не рад, но вот Ваньке деваться было некуда. Да и темнело уж, а по нынешним временам в незнакомом городе не то что ночью, и днем-то боязно. Вот и пришлось ему уже второй раз за день кланяться.

— Евграф Никанорович, сделайте такую милость, откройте, двое суток в поезде трясся, шутка ли. Хоть бы отдохнуть с дороги.

— Отдохнуть. Небось еще и жрать запросишь, — совсем уж грубо бросили из-за двери, и Иван опять обиделся, но прочь не ушел. Громыхнул засов, и дверь наконец-то распахнулась, выплеснув на крыльцо слабый желтый луч света. — Ладно уж, заходи.

Иван шмыгнул в дверь, пока Петрухин кум не передумал, и сразу же из темных сеней шагнул в светлую избу. Вот это да! А Евграф Никанорович, оказывается, не бедствует. Иван с любопытством огляделся. Небольшая комнатка была обклеена обоями и обставлена мебелью, какую Иван видел у богатого купчины одного в Алапаевске, которого они с мужиками по приказу Абрамова арестовывать ездили. И то у того поскромнее было. Иван внимательно, с любопытством оглядывал кумовы хоромы. У стены за печкой стоял диван, а еще были кресла, и столы маленькие круглые, и большой стол со стульями. Стулья тоже не абы что, а с витыми спинками и мягкими сиденьями, шелком обтянутыми. Красота! Фикус в кадке у окна, и буфет, и еще чего-то. И даже лампочка посреди комнаты имелась электрическая, под тряпочным колпаком с кистями. О как. Правда, сейчас комната освещалась обычной свечой.

— Ну чего выпучился, не видал, как люди живут? — раздался из-за его спины недовольный каркающий голос хозяина. — Хозяйская это обстановка. Хозяин мой, когда уезжал от совдепов, все мебеля побросал, а мне сказал — бери, Евграф, что нравится. Все одно пропадет. Сказал, а сам в Париж укатил, а может, еще куда. Пес знает. Ладно, садись вон на стул, только не напачкай, — велел он, и сам устраиваясь за столом. — Так, значит, от Глафиры? Ну как она?

— Хорошо. В июне у них с Петрухой дочка родилась. А я брат Петрухин, мужа ее брат, — не видя одобрения на лице Евграфа Никаноровича, суетился Иван. — Они вас частенько вспоминают, поклон вот шлют.

— Э-эх. Сделаешь так-то вот доброе дело, а потом и наплачешься, — ни к тому ни к сему проговорил Евграф Никанорович и вздохнул. — Много вас братовьев?

— Нет, двое.

— Это хорошо. Глафира-то мне троюродная племянница, седьмая вода на киселе, а в тот год, когда мальца ее крестили, мы с хозяином как раз в Алапаевск по делам приезжали, и вот дернуло с дури да от скуки в гости к Глафире припереться, а тут крестины. Дядя Евграф, будь крестным да будь крестным, — передразнивая бабий голос, заголосил Евграф Никанорович. — Согласился, куда деваться. А теперь вот чувствую, наплачусь.

Ванька, выслушав хозяина, что ответить, не нашелся, да и есть очень хотелось, мысли все как-то вокруг ломтя хлеба крутились. Хозяин тоже помалкивал, тишина стояла в избе, слышно было только, как ходики в углу постукивают.

— Ладно, — сказал, наконец, Евграф Никанорович. — Тебя зачем в Екатеринбург принесло? Чего дома-то не сиделось?

— Так просто, — замялся Иван. Он в поезде пока ехал, думал, что Петрухиному куму соврать, если спросит, зачем пожаловал, а сейчас что-то все из головы вон. А хотя… — Работы в Алапаевске нет, жить нам с маманей нечем, вот и приехал, думал, может, тут где устроюсь.

— Работы нет? — переспросил, цепко глядя на Ваньку, хозяин. — Ты ври, да не завирайся. Я вранье за версту чую, служба у меня была такая, людей различать. Небось с большевичками спутался да накуролесил, пока они в силе были, у тебя вона все на роже написано. Я таких, как ты, молодых дураков насмотрелся, с красными повязками, с наганами да с гонором. А где они теперя? По тюрьмам сидят, а то и вовсе в расход пустили. У меня вон сосед тоже ходил, нос задрав, все грозился, что меня как буржуйского подпевалу да холуя к стенке поставит, ну? И где он теперь? То-то. Только мать слезами умывается, ей что? Кто бы ни был, а все дитятко, — вздохнул Евграф Никанорович. — Ну так чего приперся?

— От белых, — решил не финтить Ванька, пока на улицу не выставили. — Я Романовых охранял, пока те не сбежали, с рабочими с нашего завода. А что делать-то, там хоть жалованье было да харчи иногда подкидывали, — поспешил он на всякий случай оправдаться.

— Пока не убежали, говоришь? А слухи ходят, что не бегали они никуда, а комиссары их в расход пустили. У нас ведь тут тоже следствие завели, ловят помаленьку всяких, кто просто охранял, — с ехидцей заметил Евграф Никанорович.

Ох, и мерзкий же мужик, размышлял Иван, скрипя зубами, и как только Петруха с таким связаться сообразил, еще и в крестные отцы Федюшке зазвал. Так бы и дал ему по сытому рылу.

Лицо у Евграфа Никаноровича и впрямь было сытое, гладкое и благообразное, хотя и не толстое, даже скорее, наоборот, худое, и сам он был худой и длинный, а все равно видно, что не бедствует. И руки вон какие холеные, небось только платочки кружевные своему барину подавал да кофий по утрам, а все остальное время спал да барские объедки подъедал, всякие там куропатки да перепелки. Ванька теперь знает. К ним в Алапаевск мужик один приезжал, как раз с большим начальником товарищем Сафаровым, на подмогу, разъяснительную работу вести. Так вот он в дорогом ресторане работал в юности на побегушках и рассказывал, как буржуи жируют да как над едой изгаляются. Простому человеку и не приснится. Небось этот Евграф тоже у своего хозяина не бедствовал. Но все это Ванька про себя думал, вслух не делился, а, наоборот, отвечал хозяину уважительно, кротко.

— Я этого не знаю. Потому как нас с караулов сняли, когда пришло известие, что побег готовится, и поставили опытных бойцов, — соврал Иван, глядя на хозяина честными глазами.

— Ну-ну, — с сомнением проговорил Евграф Никанорович. — Ладно уж, сегодня переночуешь, а завтра ступай на все четыре стороны. И еще, по нынешним временам в гости со своими харчами ходить надо, — добавил он многозначительно. — Но уж так и быть, по доброте своей накормлю.

И накормил. Жидким чаем и хлебом с луковицей. Ах да, еще кусок сахару выдал.

— На вот, чем Бог послал, — ставя перед Иваном нехитрое угощение, прокаркал Евграф Никанорович. Голос у него был неприятный, звонкий, с хрипотцой, и нелюбезный до ужаса.

Ваньке приходилось пару раз лакеев в Алапаевске видеть, все они были этакими лощеными да услужливыми. А впрочем, может, они с господами услужливые, а с простым народом вот такие вот.

— Ну, поел, что ли, тогда пошли спать уложу, — забирая со стола стакан и тарелку, смахивая в нее со стола крошки, распорядился Евграф Никанорович и повел Ваньку из избы в сени, в тесный чуланчик. Вот ведь гад какой! — Тут переночуешь. Вон тулупчик на гвоздике висит, под себя положишь, а другим тулупчиком прикроешься. Вона тем, что на корзинке лежит. И чтоб до утра не шуметь.

И ушел, подлец, и дверь в избу на крючок запер.

Бросил Ванька тулуп на пол, сел и пригорюнился. Вот оно как. Еще два месяца назад ходил он по Алапаевску, посвистывал, соседи с ним издали здоровались, а теперь? Еле ноги унес!

Еще спасибо братухе, спрятал у себя, не побоялся. А то ведь как белые в город вошли, так и давай хватать всех подряд, а особенно тех, кто Советам служил или просто сочувствовал. Хорошо, маманя вовремя узнала, что сосед их Куликов донос на Ваньку состряпал, что Ванька Романовых охранял и возле Совета отирался. Вот Ванька и успел из дома убежать, огородами, оврагами, да к Петрухе на склады. Тогда брат и посоветовал из города бежать в Екатеринбург. Екатеринбург город большой, Ваньку там никто не знает, а остановиться у кума ихнего посоветовал. Вот и остановился.

Эх, жизнь… Ванька лег на тулуп, поджал под себя ноги. И денег у него совсем нет. Только и осталось что крест романовский.

Да, крест, что великая княгиня «завещала в храм передать», так у Ваньки и остался, как маманя ни напирала. Да оно и понятно. Вышло так. Мать Ваньку в тот же день в храм гнала, крест нести, а только как? Весь город как улей гудел после «побега» великих князей, а всех, кто на шахту ездил, Старцев с товарищами под плотное наблюдение взял. Ванька даже побаиваться стал, как бы не расстреляли как ненужных свидетелей или еще чего не случилось. А то вон Семен Постников, из их же, заводских, и тоже на шахте был, на другой день напился в каком-то кабаке и давай болтать кому ни попадя, что Романовых самолично на тот свет отправил. Ну и чего вышло? Пропал Постников, сгинул. Сколько жена по городу ни бегала, слезы ни проливала, пропал, и все, концы в воду. А в ЧК сказали, наверное, пьяный в речке утоп. Может, и утоп, им виднее. А только Ванька не такой дурак, он лишнего не болтал, все больше помалкивал и из дома лишний раз ни ногой. А тут еще Петруха захаживать стал. Мать-то днем в огороде, а он шмыг к Ваньке в избу и давай уговаривать, продай крест да продай, хоть заживем как люди. Земли можно купить, а то дело свое откроем, например, лесом торговать. А новая пролетарская власть — она так, временно, вон ее уже теснят отовсюду, адмирал Колчак на Екатеринбург идет, не сегодня завтра попрут совдеп к такой-то матери. Ванька сильно тогда боялся, как бы с ним беды не вышло, и даже всерьез стал раздумывать, а не снести ли и вправду крест в церкву, грехи свои замолить, авось Богородица сжалится, убережет от напастей? А потому, слушая Петруху, сам отмалчивался, но братнины разговоры сильно в голове застревали. Стали ему мерещиться дом каменный, коляска со справной лошадью, самовар большой медный и прочее в том же роде. А мать, наоборот, если Петра видела, сразу ругаться начинала, Божьей карой грозила и проклясть обещала до скончания времен. А Ваньку все стыдила, что крест не отдал, обещание не сдержал. Вот Ванька и маялся, не зная, куда податься да кого послушать, а потом еще хуже стало. Когда белые в наступление двинулись, чекисты совсем озверели, пошли народ направо и налево хватать, куда уж тут с крестом. А потом пришли белые, и начались новые чистки да аресты. Еле ноги унес, а крест, ясное дело, с собой прихватил, и уж теперь-то точно продать придется, а что делать? Вот только бы надежного человека найти, чтобы не обманул. Ворочался Ванька с боку на бок полночи, и усталость его не брала, пока не надумал с Евграфом Никаноровичем посоветоваться, тот, сразу видно, мужик ушлый, авось что подскажет. С тем и уснул.

— Ну что, парень, выспался? Тогда будьте здоровы, крестнику поклон, — все так же нелюбезно встретил поутру Ваньку Евграф Никанорович, когда тот осмелился покинуть свой чулан и, робко постучав, вошел в избу.

— Благодарствую, — поклонился Ванька, топчась на пороге.

— Ну чего еще? Денег не дам, — жестко отрубил хозяин, сверля гостя тяжелым взглядом.

— Да нет, я не про деньги. Мне бы человека надежного найти… Вещицу одну продать, — неуверенно начал Иван, глядя на Евграфа Никаноровича и соображая, как бы не дать маху и лишнего не сболтнуть.

— Вещицу, какую еще вещицу? — равнодушно спросил Евграф Никанорович, но глаз его сверкнул заинтересованно.

— Да так, ничего особенного, памятка папанина. Ерунда, конечно, а все ж сколько-то за нее выручу. Хоть на первое время с голоду не помереть, пока работу не найду.

— Ерунда, говоришь… — задумчиво протянул Евграф Никанорович. — Гм. От папани? Папаня твой вряд ли что-то, кроме пары латаных валенок, мог тебе оставить, тиснул небось у кого-нибудь. Ну да ладно, не трясись, не выдам, — глядя с усмешкой в побледневшее Ванькино лицо, пообещал кум. — А договоримся так. Я сведу тебя с надежным человеком, а ты мне заплатишь двадцать процентов от того, что выручишь. А нет, ступай восвояси.

— Двадцать процентов? Это за что же? — опешил от такой наглости Ванька. — Да оно и не стоит ничего!

— Я же сказал, за надежность. И добавил, не нравится — скатертью дорога, — усмехнулся Петрухин кум. Ух, и ушлый мужичонка! — И обмануть меня не надейся. Ну, так как?

— Ладно, — нехотя согласился Иван, преодолевая жадность. Все одно деваться некуда. — Согласен.

— Ну а раз согласен, проходи, чаем напою, а затем ты посидишь у себя в чулане, а я по делам схожу, переговорю с нужным человеком. В избе не оставлю, пожгешь еще, не дай Бог, или упрешь чего. А так что ж, гости покудова.

Ванька валялся в чулане на тулупе, положив под голову подушку, у Евграфа выпросил, и размышлял, сколько за крест можно выручить и как эти деньги разумнее потратить.

Брат считал, что за крест несколько тысяч дадут, а если какой-нибудь верующей купчихе продать, так и больше. Но где сейчас этих купчих искать по нынешним тревожным временам? Нет, не до жиру. Но если и пару тыщ «старыми» получить, и то огромные деньжищи. Жалко, нельзя сказать, чей крест, а то бы можно было и дороже загнать, ну да ладно. Чего мечтать о несбыточном.

А вот как лучше потратить деньги, вот в чем хитрость. Землю купить, конечно, можно, но вот только ни он, ни Петруха никогда не крестьянствовали, с какого конца взяться, непонятно. Не, лучше все же мастерскую какую открыть или магазин.

Ванька сладко потянулся, положил руки за голову и, прикрыв глаза, тут же представил, как он этаким барином с коляски слазит перед собственным магазином, сам в перчатках и с тросточкой. А навстречу ему Петруха в приказчичьем фартуке, в шелковом жилете, а еще мужика надо на дверях поставить солидного, вот типа Евграфа Никаноровича, обрядить его как положено, пусть важным господам двери открывает. А торговать можно, например… Тут у Ивана заминка вышла. Что богатым господам больше нравится, конфеты, например, или, скажем, шляпы, а может, женскими панталонами торговать? Прыснул Ванька, представив себе, как к нему в магазин всякие хорошенькие дамочки заходят. Тут его мысли приняли совсем другое направление.

Жениться ему будет надо. Вот что. И жену взять непременно с приданым, и лучше из купеческих, чтобы дело разумела. Дальше все пошло про приятное, и Ванька не заметил, как захрапел, а проснулся, только когда Евграф Никанорович его за сапог подергал.

— Вставай, кум, — с усмешкой проговорил хозяин, — пойдем выпьем, чтоб завтра все без сучка, без задоринки прошло, договорился я.

— Да ну? — обрадовался Ванька, поднимаясь, и услышал, как у него с жидких хозяйских чаев да луку в животе бурчит. — Выпить — это хорошо, закусить бы.

— Закусим, — пообещал Евграф Никанорович, выходя из кладовки.

— Полы-ынь горька-я ты в по-оле трава-а… — тоскливо тянул Иван, положив на руку тяжелую голову.

— Полынь-трава… — подтягивал следом Евграф Никанорович. На столе стояла почти допитая бутыль самогона, тарелка с солеными огурцами, нарезанный хлеб, чугунок с картошкой, сало, пировали хозяин с гостем уже давно.

У Ваньки настало то блаженное состояние, когда весь мир обнять хочется, по лицу его катились счастливые слезы, и он то и дело крепко целовал в худую щетинистую щеку кума Евграфа и удивлялся, как это он ему так сперва не понравился. Золотой мужик!

Песня путалась, застревала, Евграф Никанорович предложил еще по стопке, чтобы гладко прошло. Выпили, снова затянули, но тут Ванька засопел, тихонько хрюкнул и уткнулся носом в скатерку.

— Отвяжитесь, ироды, сплю я! — брыкнул ногой Ванька, чувствуя сквозь сон, как тормошит его кто-то. — Уйди, мамань, сплю я. — Он махнул рукой и повернулся на бок, подоткнув тулуп поплотнее. Снова теплый уютный сон навалился на него, и снова кто-то принялся легонько тормошить его. — Да чтоб вас… — пробормотал он и разлепил с трудом одно веко, и тут же почуял, как кто-то ловко шарит у него за пазухой.

Сердце Ванькино сжалось, а мозги враз прояснились. Крест ищет, сволочь! Какая именно сволочь, само потом всплыло, сперва Ванька за руку ворюгу цапнул.

— Куды лезешь, сука? — прорычал пересохшими губами.

Но Евграф оказался мужиком не слабым, не смотри, что худой, Ванька еле-еле его под себя подмял и уж хотел было в горло вцепиться, да не успел, тюкнул его кум чем-то по голове, падла. Да так, что свет погас.

— Итак, основные сведения о семействе Масловых нам теперь известны, — строго поглядывая на оперативников, подвел итог совещания Игорь Михайлович. — Первым делом нам необходимо проверить алиби членов семьи и прислуги. Жуков, займись прислугой. С Масловой я пообщаюсь сам. А Саша Туров пусть встретится с заместителем покойного и выяснит что сможет по поводу дел служебных и финансовых убитого Маслова. Побеседуй с секретаршей, сотрудниками. С Кобздевым я уже договорился. Ну а дальше будем думать. Может, конечно, у кого-то есть свои соображения? — спохватился Игорь Михайлович.

— Пока нет. Будем работать, — поднимаясь, проговорил Саня.

Вот именно, будем работать.

Инну Маслову Игорь Михайлович представлял себе довольно подробно. Девица, выскочившая в девятнадцать лет замуж за старика, была для него ясна и прозрачна. Разумеется, сейчас ей уже значительно больше, вон какой сын взрослый вырос. Но суть человека с годами не меняется. А потому капитан заранее продумал тактику допроса. Учитывая тот факт, что покойный был чиновником, а не бизнесменом, версия личных мотивов представлялась Игорю Михайловичу наиболее правдоподобной. Особенно учитывая факт наличия молодых красавцев на заднем плане фотографий с вдовой. Потому Игорь Михайлович выбрал для разработки наиболее перспективное направление, послав ребят отрабатывать второстепенные версии.

Стереотипы — вещь универсальная. Они помогают людям с неразвитой фантазией мгновенно выстраивать видеоряд к любому рассказу. Бандит — лысый, здоровый, с «чисто конкретной» цепью на шее. Врач — белый халат, очки, тихий голос. Дворник — выходец из Средней Азии. Полицейский — неряшливый, хамоватый, продажный. Жена состоятельного человека — жадная, глупая, глянцевая дура. Все просто, все ясно, все по полочкам. Но иногда, а если вдуматься, то довольно часто стереотипы не срабатывают, давая сбой и ставя человека в неловкое положение.

Нет, в неловкое положение Игорь Михайлович не попал, но удивлен был. А еще ему пришлось на ходу отказываться от заранее составленного плана допроса, а это всегда плохо, лучше уж совсем не готовиться, понадеявшись на экспромт, чем выбираться из самим себе установленных рамок. А потому разговор с Инной Масловой с самого начала пошел наперекосяк.

— Инна Анатольевна, возможно, мой вопрос покажется вам странным, но все же — вы любили своего покойного мужа? — приступил к беседе Игорь Михайлович, весьма комфортно расположившийся в мягком просторном кресле в элегантной гостиной Масловых.

«Безутешная вдова» Инна Анатольевна, подтянутая, ухоженная, без каких-либо следов безутешных рыданий на лице, сидела напротив, спокойно взирая на гостя.

— Разумеется. Мы прожили с мужем больше четверти века, вряд ли это было бы возможно без взаимных чувств и уважения, — спокойно ответила она, и была права. Без взаимного уважения и чувств это было бы затруднительно, вопрос в том, что за чувства связывали супругов.

— Уважение — это хорошо, это здорово, но все же, — с ноткой недоверия уточнил Игорь Михайлович, — у вас такая разница в возрасте… Юрий Кириллович был пожилым, очень занятым человеком, плюс проблемы со здоровьем… А вы молоды, красивы, не обременены домашними хлопотами, неужели вам не бывало… одиноко или скучно?

— Намекаете на любовника? — холодно усмехнувшись, проговорила Инна Анатольевна. — Вы были на осмотре места преступления? Я имею в виду, вы видели тело моего мужа?

— Да, — не совсем понимая, куда клонит вдова, произнес Игорь Михайлович.

— Мой муж был, конечно, не молод, но держал себя в хорошей форме. Это первое. Второе — я тоже уже не девочка, и гормоны во мне давно уже перегорели. Когда мы только поженились, я была очень молода, неопытна и восхищалась Юрием. Он был взрослым, сильным, влиятельным, а еще очень умным, заботливым, он окружил меня таким вниманием и любовью, что для меня перестали существовать все прочие мужчины. А сверстники казались жалкими, безмозглыми щенками. У нас родился сын, я окончила университет, потом аспирантуру, кстати, все это во многом благодаря Юрию. После рождения Ильи я была готова бросить учебу, но муж сказал, что мне надо расти, самосовершенствоваться, чтобы стать зрелой личностью, самодостаточным человеком, интересным себе и окружающим. И он был прав. Но вот именно став зрелой, самодостаточной личностью, я впервые испытала искушение. Я все еще была молода, но уже не зеленая девчонка, а зрелая женщина. Мои сверстники тоже выросли, поумнели, чего-то добились в жизни. Они были молоды, энергичны, от них веяло свежестью и первым серьезным успехом. Однажды в гостях у знакомой я встретила бывшего однокурсника. Когда-то я ему нравилась, он пытался ухаживать за мной, но безуспешно. И вот спустя столько лет мы снова встретились. Признаться, я потеряла голову. Я была замужем, он был женат, у обоих дети. Роман развивался стремительно, я ничего не замечала вокруг, жила от свидания до свидания, даже Илью не замечала. А Юра, оказывается, все знал, но молчал, ожидая развязки. Не прошло и полгода, как мы оба готовы были развестись, бросить все. И вот тут-то у Юры случился первый инфаркт. Случился ночью. Мы лежали рядом, у него прихватило сердце. Неотложка, реанимация, несколько дней на грани жизни и смерти. Я словно прозрела. Когда мне разрешили пройти к нему в реанимацию, он поднял на меня глаза и посмотрел как на палача. Нет, не так. Как… как будто в тот миг решалась его судьба, жить ему или умереть. В тот же вечер я позвонила Денису, и мы расстались. Навсегда. Больше я его не видела. Это было так мучительно больно, словно по живому ампутировали руку или ногу.

Юра быстро шел на поправку, а я… Я стала другой. Во мне будто что-то умерло. Мы продолжали жить дальше, хорошо, дружно. Ездили отдыхать, отмечали праздники, ссорились, мирились, растили сына. Но из нашей жизни ушло безвозвратно что-то главное. Любовь, наверное? В последние годы я часто думаю о том, что, спасая жизнь мужа, я принесла слишком большую жертву.

— А что случилось с вашим… возлюбленным? — не сразу смог подобрать слово Игорь Михайлович.

— Он спился. Все потерял. Последние годы я ничего о нем не слышала, — сухо, коротко сообщила Инна Анатольевна.

— Ясно. Ну а в последние годы у вас случались увлечения?

— Увлечения? Нет. Скорее уж развлечения. Легкие, краткосрочные, ни к чему не обязывающие. Юрий о них знал. Но всегда отмалчивался, и знаете, от этого становилось как-то особенно гадко. От этого веяло трусостью и слабостью. Как-то незаметно, постепенно он перестал быть тем человеком, которого я полюбила. Жалость — вот то чувство, которое я в последнее время испытывала к собственному мужу. И если бы он не погиб, то, возможно, в ближайшее время оно переросло бы в презрение, это был бы окончательный крах. Жить с человеком, которого презираешь, невозможно.

— В последнее время у вас случались «развлечения»? — не дал увести себя в сторону Игорь Михайлович. Разговор ему был неприятен. Попытка Инны Масловой придать обыкновенному разврату образ высокой драмы была ему противна.

— Нет. Наскучило. К тому же я была занята ремонтом квартиры. Увлекательное занятие. Вот думаю, не заняться ли дизайном всерьез?

— Отчего же не попробовать, — со светской любезностью согласился Игорь Михайлович. — Инна Анатольевна, кто, по вашему мнению, убил вашего мужа? Не поверю, что такая умная женщина, как вы, не размышляла над этим вопросом. — Да, Маслова была умна. Очень умна. И в этой связи стоило выяснить: что было выгоднее для вдовы, смерть супруга или жизнь?

— Задумывалась. У меня нет конкретных версий, но могу с уверенностью сказать, что мотивы убийства определенно носили деловой характер. Никому из членов семьи смерть Юрия не была выгодна.

— Под членами семьи вы подразумеваете себя и Илью Юрьевича?

— Нет. Также детей Юрия от первых двух браков. А еще внуков и бывших жен.

— Их много?

— Хватает. Представить список?

— Был бы благодарен.

— Оставьте адрес вашей электронной почты, я пришлю вам полный список с адресами и номерами телефонов, — щедро пообещала Инна Анатольевна.

— А что же у государственного служащего могли быть за дела, приведшие его к такому финалу? — задал Игорь Михайлович вдове вполне логичный вопрос.

— Господин Русаков, вы не производите впечатление наивного человека. Взгляните вокруг, неужели вы думаете, что все это приобретено на зарплату государственного чиновника?

— А на какие средства это приобретено? — состроив простодушную гримасу, поинтересовался Игорь Михайлович.

— Как вам, безусловно, известно, мой покойный муж возглавлял один из комитетов в правительстве города. У него были деловые интересы. Точнее, — поправилась Инна Анатольевна, — у бизнесменов города имелись к мужу деловые предложения. Он помогал в продвижении проектов, они его благодарили. Иногда он отказывался от участия или же представлял интересы одной из конкурирующих сторон. Остальное раскапывайте сами.

— Вам вообще все равно, раскроем мы это убийство или нет? — с искренним интересом спросил Игорь Михайлович.

— Представьте себе, что да. Раскроете вы его или нет, для моей дальнейшей жизни не имеет значения, — пожала она плечами.

Очаровательная особа, заключил для себя Игорь Михайлович. Но адрес и телефон «любови всей ее жизни» у Инны Анатольевны попросил. Кто знает, а вдруг?.. И про молодого человека на фото спросил, не забыл.

Прислуги у семейства Масловых, к счастью, оказалось немного. Охранник тире сторож, постоянно проживавший на территории загородного особняка в отдельном доме. Прапорщик в отставке. Недалекий, хозяйственный, умеренно пьющий. Горничная, она же уборщица, беженка из Донбасса. И кухарка Ольга Львовна, крупная пятидесятилетняя дама, уроженка Петербурга.

Сидя в домике охранника возле окошка, Пашка Жуков видел, как по дорожке к хозяйскому крыльцу проследовал Игорь Русаков. К Русакову Пашка относился неоднозначно. Вроде неплохой мужик, не вредный, не заносчивый, но вот остальные сотрудники районного отделения его отчего-то недолюбливали, а еще смутно поговаривали о каких-то связях Русакова, о влиятельных родственниках и даже о богатстве. Но как-то неконкретно. А сам Русаков, несмотря на связи и родственников, почему-то служил в районном отделе, в должности капитана. Что-то здесь не стыковывалось, но до сих пор поводов подумать о загадочной личности капитана у Пашки не находилось, да и сейчас было недосуг. Потому как хозяин домика, отставной прапорщик Василий Васильевич Пяткин, вошел в комнату со сковородкой в руках, любезно приговаривая:

— Сейчас кваску холодненького попьем и картошечкой, жаренной на шкварочках, закусим. Возьми-ка бутылку из-под мышки. Во-от.

Василий Васильевич был крепким, загорелым, с большими, как лопаты, ручищами, грубыми и сильными.

— Уважаю шкварки. Жена всегда раньше так жарила, — раскладывая вилки, хлеб и огурцы с помидорами, рассказывал Василий Васильевич.

— А сейчас она где?

— Умерла от рака. Три года назад. Дочка замуж вышла. Ребенка родила, я с ними помаялся, покрутился у них под ногами. Вроде в своем доме, а вроде как и лишний, и плюнул. Оставил им с зятем квартиру, а сам вот на старости лет в услужение подался, — усмехнулся Василий Васильевич. — А мне так спокойнее. Свой дом. Работа плевая. Что на своем участке бы горбатился бесплатно да еще замечания от дочки с зятем выслушивал, что тут за деньги. Условия хорошие, хозяева лишний раз не лезут. Если готовить лень, пошел на кухню, Ольга накормит. Санаторий, а не жизнь. Правда, как дальше будет, непонятно. Инна-то, наверное, дом продаст? Не знаете?

— Нет. Понятия не имею.

— Жаль. Привык я тут, жуть как съезжать не хочется. Может, удастся к новым хозяевам напроситься? — размышлял Василий Васильевич, жуя картошку.

— Попробуйте, — кивнул Паша. — Василь Васильич, а что за люди Масловы?

— Что за люди? Обыкновенные, — пожал плечами прапорщик. — Хозяин пахал с утра до ночи, сын — оболтус великовозрастный. А жена, как все бабы, от скуки по магазинам да подружкам скакала. Ну еще, понятно, всякие там СПА да вечеринки. Денег-то куры не клюют. А что ей еще делать? Внуков нет, работы нет, даже хозяйством и тем не займешься, не престижно. Вот и маялась. А в остальном все как у людей.

— А не ругались супруги? Не было скандалов у них? Может, изменял кто кому, все же Маслова помладше своего мужа.

— Вот этого не знаю, это лучше в доме спросить, — пожал плечами Василь Васильич. — А с виду жили ничего, прилично. Сын, конечно, тот еще кобель, девок все время таскал. Ну так его дело молодое, перебесится, а в остальном тоже вполне приличный парень. Никогда не грубил, вежливый, работает, не наркоман.

— Ясно. А вот накануне убийства и на следующий день что тут было, приезжал к ним кто-нибудь, может, гости? И сами хозяева что делали?

— Да я уж вроде все рассказал вашим, когда приезжали тело забирать, — почесав лысеющую макушку, проговорил Василь Васильич.

— А все-таки в тот день суета была, волнение, может, что-то упустили. А? А сейчас не торопясь посидим вместе, повспоминаем, — не отстал Пашка.

— Ну давай попробуем. Значит, про какой день вспоминать будем?

— Про шестое июня.

— Позавчера, стало быть. Ну, так. Утром Юрий Кириллович, как всегда, на работу уехал. Сын попозже тоже умотал. Алинка в доме прибиралась, Ольга приехала попозже. Потому что она в тот день как раз за продуктами ездила.

— А на чем?

— У нее машина есть своя, а хозяева на бензин подкидывают. Ольга баба самостоятельная, — с уважением проговорил Василий Васильевич. — Ну вот, значит. Инна в отъезде была. До вечера у нас тихо было. Ни гостей, ни хозяев. В четыре часа Ольга уехала. Она так часто делает, если хозяйки нет. Приготовит ужин и уезжает, а разогревает хозяин сам, в микроволновке. Ольга уехала, и Алинка с нею, Ольга ее до остановки подвозит. Я остался один. В восемь вернулся хозяин, а я около девяти на рыбалку уехал, здесь недалеко, а у меня мопед, старенький. Я же у них не охрана, а так, вместо сторожа, за домом присматриваю. Так что Юрий Кириллович домой, а я на рыбалку.

— А что, здесь рыбалка хорошая есть? — заинтересовался Паша.

— Да нет. Откуда? Так, кошке вон на закуску подлещиков надергал. — Опустив руку, он погладил трущуюся возле стола черную, лоснящуюся, похожую на пантеру кошку.

— А чего тогда ездите?

— Природой полюбоваться, воздухом подышать, и вообще, — пожал плечами Василь Васильевич. — Вроде как отдыхаешь, а вроде как и при деле.

— И во сколько вы вернулись?

— Около полпервого. Я еще в магазин заехал в поселковый, потом в шиномонтаж при дороге, у нас круглосуточный есть. У меня там приятель работает, поговорили немного, а потом уже домой.

— Когда вы приехали, свет в доме еще горел?

— Нет. Света я не видел. Но ведь хозяйская спальня и кабинет окнами на ту сторону дома выходят, а это я уж не проверял.

— А возле дома ничего подозрительного не заметили? Машина посторонняя или человек какой-нибудь попался навстречу?

— Нет, ничего такого. И на территории все было тихо. У нас вечером освещение, фонтанчик работает с подсветкой, — не без гордости поведал Василь Васильевич. — Все было тихо. Гараж закрыт, дверь в дом тоже. Я к себе и пошел. Посмотрел телик, рыбу почистил и часов около двух спать лег. Ночью ничего не слышал и не видел.

— А наутро? Вас не удивило, что Маслов утром на работу не поехал?

— Нет. Он, бывало, мог очень рано из дома уехать, а мог и до обеда просидеть, а то и позже. Не часто, конечно, но случалось. Да и вообще, я же ему не жена, чтобы с такими вопросами лезть. Мое дело — газон подстричь, кусты, мусор вывести, ремонт мелкий.

— А кухарка с горничной — они во сколько появились?

— Ольга вчера выходная была. Она с Инной заранее договорилась, чтоб через день ездить, пока хозяйки нет. И Алинка, когда хозяйка в отъезде, через день приходит убираться. Мне так кажется, что Инна не хочет, чтобы без нее молодая баба в доме крутилась, — чуть понизив голос, признался Василь Васильевич. — Только ты уж меня не выдавай, это я так, предполагаю. Во всяком случае, любая нормальная женщина так бы рассудила.

С этим Пашка был согласен, хотя Алины пока еще и не видел.

— А сейчас они обе на месте?

— Сейчас да, хозяйка же вернулась, так обе на посту.

— Да, и по поводу вчерашнего дня, — спохватился Паша. — Хозяина вы не видели, персонал не появлялся, а кто появлялся?

— Так Илья с очередной пассией появился. Аппетитная такая девица, в шортах спортивных, в майке, все наружу. Думал небось, что отца нет. Хотя ему по большому счету все равно, — махнул рукой Василь Васильевич. — Такой уж он у нас. Но вообще парень неплохой. К людям с уважением. Не грубит никогда, всегда поздоровается. С праздником поздравит, не забудет. Неплохой, в общем-то, парень, хоть и балбес.

— Хорошо. Значит, приехал Илья, и что было дальше?

— Дальше. Я в это время кипарисы вдоль ограды ровнял. Он выбежал из дома сам не свой, говорит, отца убили. Я, конечно, пошел посмотреть. Девица в гостиной сидит, воет, по мне, так больше притворяется, орет, чтобы ее немедленно домой отвезли, а в спальне на кровати Юрий Кириллович. Илья полицию еще до меня вызвал, он еще «Скорую» хотел, да чего уже там «Скорую»? Сразу видно, что поздно. Ну вот и все. Я с ним за компанию посидел, подождал, ну а уж когда ваши приехали, да еще приятель Юрия Кирилловича, я к себе ушел, чтоб под ногами не путаться.

— А Илья сильно расстроился, когда отца нашел?

— Еще бы! Лица на нем не было, руки тряслись. Все ж отец родной.

— М-гм, — промычал неопределенно Пашка. — Ну что ж, спасибо за сотрудничество, пойду с женщинами пообщаюсь.

— Да не за что. Заходи, если что, — любезно пригласил Василь Васильевич, прибирая со стола.

Дом у Масловых был роскошный, из желтого кирпича, с витыми чугунными перилами балконов, с лепными наличниками окон. Монументальное строение, не то что сборный «бутерброд» на даче у родителей. Эх, кому колбаса, а кому шкурка, завистливо вздохнул Пашка, входя в дом. Дверь ему открыла высокая, крепко сложенная девица около тридцати, с густыми черными волосами, в форменном синем платье до колена и в белом фартуке. Сразу ясно — прислуга.

— Здрасте. Вы тоже из полиции? Ваш коллега сейчас с хозяйкой в гостиной разговаривает, — без лишних церемоний пояснила горничная.

— Я знаю, но мне не к нему, мне к вам, — улыбнулся ей Паша. — Где мы можем побеседовать?

— Пошли на кухню. Или в прачечную можно, там тоже стулья есть, — предложила Алина.

— Давайте в прачечную, — решил Паша. На кухне наверняка вертится кухарка, а он предпочитал беседовать со свидетелями по одному.

— Вот, заходите, — распахивая дверь в небольшое светлое помещение, пригласила Алина.

Здесь стояли две машины, стиральная и сушильная, стояла гладильная доска, стол с несколькими утюгами, от маленького и ловкого до здоровенного агрегата на высокой платформе, бельевой шкаф, корзины с бельем и еще всякая всячина. Здесь же имелись небольшой столик и два стула.

— Садитесь, — пригласила девушка, устраиваясь возле стола. — Мой кабинет, — насмешливо обвела она рукой помещение.

— Алина, расскажите мне, кто, по вашему мнению, мог убить Юрия Маслова? — рубанул сплеча Павел.

— А я откуда знаю? — вытаращилась на него горничная. — Но уж точно не я.

— Да? А сторож ваш Василий Васильевич мог убить? — тут же ухватился за ее слова Паша.

— А я почем знаю, — резко дернула плечами горничная, но, подумав, добавила: — Но вообще-то, мог бы, наверное. Он же военный. И в горячих точках служил.

— В горячих точках? А вы откуда знаете?

— Ну как? Мы же, бывает, сидим, чай на кухне пьем или перекусываем, разговариваем, вот и знаю. Сам говорил.

Действительно, служба в горячих точках могла бы объяснить мастерски нанесенный в сердце удар.

— Значит, Пяткин мог бы убить хозяина?

— Наверное. Только зачем ему? — словно размышляла вслух Алина. — Разве что…

— Что?

— Ну даже не знаю…

— Алина, я тут не сплетни собираю и не в бирюльки играю, я расследую убийство, и если вы будете чинить препятствия следствию, я вас задержу на несколько суток. Проще говоря, посажу в тюрьму, — строго произнес Павел.

Алина взглянула на него с явным сомнением, но все же заговорила:

— У Васильевича в последнее время были с хозяином некоторые разногласия.

— Например? — поторопил Павел, но Алина спешить была не намерена, наоборот, сидела, нахмурившись, и молчала. — Алина, в чем дело? Вы боитесь чего-то?

— Ага. Увольнения.

— У хозяина были с женой проблемы?

— Вроде того.

— Какие?

— Я не знаю. С виду вроде все благополучно, тихо, гладко. Но спят они последнее время в разных спальнях, и, как мне кажется, постели между ними давно уже нет. — Тут Алина наклонилась к Паше и совсем уж на ухо зашептала: — Хозяйка-то погуливает иногда на стороне, хоть и не часто, а вот хозяин… он жену свою любил. Но почему-то прощал ей все. Хотя с остальными очень жестким мог быть, уж я это точно знаю, — многозначительно вытаращив глаза, проговорила она. — Ну и вот, — тут она снова наклонилась к Паше, — у хозяина с Ольгой Львовной отношения были.

— С Ольгой Львовной — с поварихой, что ли? — уточнил Павел.

— Именно. Не роман, конечно, а так, для здоровья. Изредка. И когда хозяйка в отъезде бывала…

— Ничего себе! — присвистнул Паша.

— Тише вы, — шикнула на него Алина. — Только меня не выдавайте. А то я сразу же от всего откажусь. А то меня с работы выгонят, а мне семью кормить. Так что слушайте сейчас. Потом повторять не буду. И если что, я не я. Ясно?

— Ладно, выкладывайте, — согласился Павел.

— Ну так вот. Ольга наша — она одинокая, с мужем давно в разводе. Ей чего? Переспали и переспали, Маслов ей еще и подарок хороший подарит, чем плохо?

— Действительно. И при чем здесь Пяткин?

— Вот. При том, что он на Ольгу тоже виды имеет. Только серьезные. Он вдовец. Дочка у него, зять и внук, скоро второй родится. Квартира двухкомнатная. А у Ольги и сын, и дочка хорошо устроились, свое жилье имеют, а Ольга одна в двухкомнатной квартире осталась. Да еще и не старая. И хозяйственная. И машина у нее есть. Вот Васильевич и стал к ней клинья подбивать. В женихи набиваться. Ольга вроде и не против, но и близко не подпускает. А тут Маслов со своими интересами. Васильевич, понятное дело, ревнует. Где ему с хозяином тягаться? Тот хоть жениться и не собирается, а все же кому приятно, чтобы с твоей женщиной так вот.

— Значит, сторож Пяткин ревновал кухарку Ольгу Львовну к Юрию Маслову, — подвел итог Павел.

— Ну да. Да и вообще. У Пяткина возраст, ему жизнь надо устраивать, а хозяин клин между ним и Ольгой вбивает. Васильевич последнее время очень злился. Даже при мне раза два хозяина похотливой скотиной обозвал. И говорил, что с удовольствием бы его кастрировал.

— Даже так? — обрадовался Паша, дивясь, до чего у пенсионеров насыщенная личная жизнь. Одной ногой на кладбище, а туда же. — Еще что-то сообщить можете?

— Еще? Нет. Больше ничего, — покачала головой Алина, и Павел отправился на кухню, велев горничной из прачечной до его ухода не высовываться.

Кухарка Ольга Львовна Строева была женщиной видной, несмотря на возраст. Не меньше пятидесяти пяти, а то, может, и поболе. Лицо гладкое, румяное, нос ровный, глаза строгие, но с улыбчивыми морщинками вокруг. Одета в голубые брюки и такую же курточку, все крахмальное, словно у медсестры в операционной. И на кухне чистота. Кухня просторная, красивая. Мебель синяя, а столешницы белые, ручки шкафчиков с финтифлюшками. Красиво, в общем.

— Вы ко мне, молодой человек? — откладывая в сторону разделочный нож, спросила Ольга Львовна. Назвать ее кухаркой у Павла теперь бы язык не повернулся. Скорее уж повар. Да, именно. Повар.

— Да. Лейтенант Жуков, следственный отдел.

— Проходите. Садитесь, — властно распорядилась Ольга Львовна, убирая нож и споласкивая руки. — Спрашивайте, что хотели.

С Ольгой Львовной Павел решил не финтить, не тот типаж. А потому рубанул сплеча:

— У вас был роман с покойным?

— Доложили? — усмехнулась Ольга Львовна. — Романом я бы это не назвала, но отношения были.

— Какого рода?

— Обычного, какие между мужчиной и женщиной бывают, — повела она покатыми полными плечами. — С Инной-то у них давно уже все разладилось. С виду все гладко, а на деле… — Она махнула рукой. — Инна уже давно своей жизнью живет, он своей.

— А что же он именно вас выбрал, мог бы себе помоложе, поинтереснее найти? — совсем уж бестактно поинтересовался Паша.

— В том-то и дело, что не мог. И развестись не мог.

— Почему это?

— Потому что в свое время все имущество и бизнес на эту лису оформил. На Инну. Вы ее еще не видели? — Паша покачал головой. — Ну ничего, еще полюбуетесь. Ведь Юрий-то, когда на ней женился, она совсем девчонка была, двадцати еще не было. А он взрослый мужик, женатый, сын у него подрастал. И ведь жена его прежняя, Виктория Олеговна, красавица была. Умница, любила его.

— А вы сколько лет у Масловых служите, что так много о прежней жене знаете?

— Служу недолго, лет пять. Когда на работу устраивалась, застала в живых мать Юрия Кирилловича Валентину Михайловну, она три года назад умерла. Чудная женщина, старая уже была, а в своем уме до самого конца была. Так вот она Викторию очень любила и всегда на свой день рождения приглашала. И ее, и всех внуков. Инне это, конечно, не нравилось, но терпеть приходилось.

С первой-то женой, Светланой, Юра плохо жил. Поженились, еще когда студентами были, сразу ребенок родился, денег нет, пеленки, распашонки, а еще молодые, вроде как и погулять охота. Начались ссоры, скандалы, они тогда еще с Валентиной Михайловной жили. Так что она в курсе. Внука очень жалела старшего. Из-за него Юрий Кириллович так долго на развод и не подавал. А когда все же решился лет через пять, дочка родилась. Но все равно толку с этого не вышло. Разбежались. А с Викторией он уже после развода познакомился. Она его младше была лет на пять, умная, интеллигентная, добрая, и поженились они по любви. Сын у них родился. И жили-то душа в душу. Пока Юрий с этой вот, — презрительно мотнув головой в сторону комнат, проговорила Ольга Львовна, — не познакомился.

— А вы не боитесь так про хозяйку, вдруг с работы выгонит?

— Нет. Я за место не держусь, мне с моей квалификацией работу найти не сложно, и не горит мне, есть на что жить. Не то что Алинке. Она, бедная, все в Донбассе потеряла. И жилье, и мебель, и работу. Все бросила и сюда подалась детей спасать, когда в их дом бомба угодила. Их-то подъезд не пострадал, а два других — в труху. Людей погибло — ужас. И детей, и взрослых. Вот после этого она чемоданы собрала, что влезло, запихала и сюда, в чистое поле. Повезло еще, что к Юрию устроилась, он ей и с гражданством помог, и вообще. А еще она Инне очень приглянулась, уж не знаю чем. Может, тем, что на нас с Василием стучала да за Юрием следила. А может, и просто понравилась? В любом случае я на нее не в обиде. Ей выживать надо.

Ну так вот. Инна ее в свою квартиру поселила, что ей давно еще от бабушки досталась. Скромненькая двушка в спальном районе, а все ж за так. Инна денег с нее не берет.

Надо же, удивился про себя Павел, отметив, что, видно, Алина девушка непростая, раз сумела так к хозяйке в доверие втереться, притом что та и сама не лыком шита.

— Значит, работу вы потерять не боитесь? — вернулся он к Ольге Львовне.

— Нет. Наоборот, уже сказала Инне, что работать не буду, но она попросила недельку с увольнением подождать, я вроде как обещала, — с сожалением проговорила Ольга Львовна.

— Ясно. Так что там со второй женой?

— Ах да. С Викторией. Жили хорошо, пока Юрий с Инной не познакомился. Обычно романы с такими малолетками ничем не заканчиваются. Ну погулял на стороне и назад к любимой жене. А тут нет. Инка настолько ушлой оказалась, что развела его с Викторией. А Юрий тогда уже положение имел, хорошие перспективы, машину, иномарку, деньги, по заграничным курортам семью возил. Вот Инка и вцепилась. И ведь развела. Валентина Михайловна ее до конца жизни недолюбливала, никак простить не могла.

— Ну а когда же у покойного отношения с женой испортились и почему он с ней просто не развелся? — решил вернуться к делам сегодняшним Паша.

— Да тут все просто. Юрий-то чиновник. Бизнесом заниматься права не имеет. Вот он все на Инку и оформлял. И недвижимость на нее, и завод в Германии, и ценные бумаги, и еще что-то. Так что, когда встал вопрос о разводе, Инна ему быстро объяснила, что от нее он уйдет только с голой жопой. Извиняюсь.

— А чего ж она сама с ним не развелась?

— Потому что тоже не дура. Одно дело владеть, другое дело управлять. А еще, не дай бог, отберет кто-нибудь из компаньонов или обманет. Инна же не бизнесмен, а обычная стерва. Вот и жили в симбиозе взаимной ненависти и страха. Это мне Юра давно еще объяснил, когда у нас все только началось.

— А как же Инна допустила, что муж ей с прислугой изменял?

— А ей что? Только лучше. Чем он какую-нибудь на стороне найдет, так лучше со мной, под ее присмотром. А Юрию от меня не столько это дело надо было, возраст все же, сколько просто человеческое участие. Вот так и жили.

— А сын их, Илья, кажется, он что же? Он как воспринимал эту ситуацию?

— А никак. Илья — парень неплохой. Но до родителей ему дела не было. Не ругаются, значит, все «чики». Он парень хоть и не глупый, а инфантильный какой-то. Вон скоро тридцатник стукнет, взрослый мужик. А живет с родителями. И в городе с ними живет, хотя отец когда еще ему отдельную квартиру купил. Он сперва радовался, переезжать собирался. Ремонт там затеял, а потом как-то забыл, а сейчас спроси его, где эта квартира находится, так, наверное, и не вспомнит.

— А чего он так? Неужели ему нравится с родителями жить? — с искренним недоумением спросил Паша. Он бы что хочешь отдал за отдельную хату, хоть самую маленькую, но свою.

— А вот ему плохо? У родителей хоромы просторные, что здесь, что в городе. Прислуга. Все выстирают, уберут, накормят. Родители к нему не лезли, каждый собой занят. А то еще и деньжат подкинут. Чего не жить?

— Да, — завистливо вздохнул Паша.

— То-то.

— А кто, по-вашему, убил Юрия Маслова?

— Очень бы хотелось сказать, что Инна, — со вздохом проговорила Ольга Львовна. — Но, во‐первых, она была в отъезде, а во‐вторых, мне кажется, ей было проще развестись. Хотя… Лично я ее в аэропорт не провожала. Так что где она была последние дни, понятия не имею. Да и по поводу развода… кто их разберет, что у них там с Юрием за ситуация? Может, что-то поменялось, да я не в курсе. А еще у Юрия есть трое детей от первых браков. Все они, конечно, устроены и отношения с отцом поддерживают хорошие, но кто разберет, как оно на самом деле?

— А что за отношения вас связывают с Василием Пяткиным? — задал коварный вопрос Паша, решив, что с семейством Масловых ему и так все ясно.

— С Василием? — развеселилась Ольга Львовна. — Тоже Алина наболтала? Да ухаживает он за мной. Как полагаю, не без корысти. Я же невеста завидная. Квартира, машина, ее, кстати, мне Юрий подарил.

— Да ну?

— Представьте. «Фольксваген Поло». Очень удобно до работы добираться, и вообще.

— А давно?

— Год назад. Он мне много чего дарил. К Восьмому марта цепочку с подвеской, на день рождения тур в Испанию. Он не жадный был.

— И жена позволяла?

— Слушайте, я же вам объясняла, что ей все до лампочки, к тому же у нее свои увлечения. Поверьте, они семейному бюджету обходились не дешевле. А Василий — одинокий мужик, неустроенный, вот и подбивает клинья. Может, теперь и выйду за него, — пожала она плечами. — Он все же непьющий, хозяйственный, и вообще, чего на старости лет одной куковать? А может, еще и подумаю.

— Ладно, а что за тип у вас тут крутится, невысокий, в розовом пиджачке?

— А! Это Венчик. Вениамин Леонидович Маслов.

— Тоже родственник?

— Двоюродный племянник Юрия Кирилловича. Явился сюда из города Алапаевска. Как любил говаривать Юра, с «родины предков». Юрин дед был родом из Алапаевска, у него и сейчас там родня живет.

— А чем он занимается?

— Вообще-то, у него свой салон красоты где-то в центре города. Причем салон он открыл на пару с Инной, она вложилась, а он всем занимается. И вообще, они с Инной неразлейвода, то ли он у нее вроде подружки, то ли вроде штатного подпевалы. Не разберешь, но Илья его не любит.

— А покойный как к нему относился?

— Нормально. Да они и виделись-то редко. Нет, отношения у них были нормальные.

— Гм. А еще в доме какие-то «приближенные» есть? Ну, или близкие друзья, кто бы часто в доме бывал?

— Нет. Только Венчик.

— Вставай, Иван, твоя очередь, — растолкал Ваньку Филимон Сычов. — Давай слазь, не держи место. Ух, и холод сегодня, чуть руки не отморозил! — Он протиснулся поближе к буржуйке. — Иди давай, теперь ваша с Тимофеем очередь, он уж на улице ждет, а тебя, лешего, не добудишьси.

Иван поднялся, натянул шинель, шапку и, прихватив у дверей винтовку, зябко ежась, выбрался на мороз. Мело сегодня знатно, холод пробирал до костей, снег лез в глаза и нос. Тимоха Дудников, прячась за углом от ветра, пытался раскурить самокрутку.

— Внутрь зайди! — крикнул ему Иван, глядя, как тот безуспешно пытается прикрыть огонек ладонями.

Иван поднял повыше воротник, поправил винтовку и, втянув голову в плечи, засунув руки поглубже в карманы, пошел вдоль путей.

Станция была товарная. Грузы через нее шли в основном военные, и охранение здесь было строгое. Отсидеться в такой морозище в дежурке и мечтать нечего. Разводящий с проверкой нагрянет или комиссар, и все, к стенке. В прошлый месяц под сорок ударило, ветер ледяной, пурга, ни зги не видно. Ну солдаты из охранения все как один и залезли погреться, кто, мол, в такую погоду на объект полезет. Ну и все. Комиссар Пермяков тоже так подумал и не поленился, с проверкой нагрянул. Дальше, понятное дело, трибунал, «именем революции», и пишите письма.

Иван, дойдя до края платформы, принялся притоптывать ногами, стужа была будь здоров. Скорей бы уж весна, что ли. Весной можно было бы домой податься, в Алапаевск. Брат недавно письмо прислал, вроде как у них завод запустить грозятся. А что, дома-то все лучше, чем тут в бараке при станции. Из всех щелей дует, ни тебе маманиных щец, ни тебе чистой одежи, и баня хорошо, если раз в две недели, а то в городе дров не было, так, почитай, месяц не мылись.

Да-а. Полгода уже обретался Иван в охранении железной дороги. Почти с того самого дня, когда вышел из тюрьмы в конце июля, когда красные Екатеринбург взяли. Вышел на улицу, встал посреди дороги и заплакал, как баба.

Счастью своему не поверил, что живой вышел. А потом от неприкаянности. Куда идти, что делать, как жить? Неизвестно.

В тюрьму-то он загремел после того, как дорогой кум Евграф Никанорович его, дурака, напоил и ограбил, а самого чуть живого, с пробитой головой, на улицу выкинул. Там-то его патруль чешского корпуса и подобрал. Ух, и звери, хуже любого нашего душегуба! Ваньку когда схватили, он в полной бессознательности был, очухался уже в подвале. Большущий подвал, народу тьма. Сидят прямо на полу. Сперва задергался: где я? Что я? Не виноватый, выпустите! Да ему быстро соседи по подвалу объяснили: сиди помалкивай, авось дольше проживешь. Правильно объяснили. Ванька потом узнал, что половину народу, что в подвале сидели, просто на улице похватали и даже не объяснили за что. Были тут и купцы, и профессора, и бывшие чиновники, и бывшие студенты, и рабочие, и жулики, и еще незнамо кто. Иногда кого-то вызывали на допрос, а возвращали избитым, чуть живым, иногда не возвращали. Второе было страшнее, потому что, значит, расстреляли. Домой никого, насколько знал Ванька, не выпускали, если только родные не приходили хлопотать, ну так у Ваньки родных в Екатеринбурге не было. И вообще, не известно, вышел бы он из подвала этого или нет, кабы не Сергей Капустин, дружок его по несчастью, с которым они в подвале познакомились.

— Ох, где ж это я? А? — простонал Ванька, открывая глаза и шаря мутным взглядом по сводчатому серому потолку, которому и края не видно. В церкви, что ли? На отпевании? — мелькнула у него дурная мысль, видно, как следствие скверного самочувствия. Голову ломило так, что даже по сторонам смотреть было больно. Но насчет отпевания — это он глупость сморозил, раз больно, жив, значит. А больно почему? Ванька напрягся, сморщился и вспомнил, как кум Евграф Никанорович его по голове чем-то огрел. Подтянул руку, голову пощупал.

— Тише ты, не тронь, — улышал над ухом чей-то голос. — Рана у тебя там, я перевязал кое-как твоей рубахой. Авось заживет, только б не гноилась.

Ванька совершил еще одно усилие и перевел взгляд на сидящего рядом человека. Лицо худое, темное. Все щетиной заросло, а глаза светлые и вроде даже добрые.

— Где я? — прохрипел Иван пересохшими губами.

— В подвале, — со вздохом ответил незнакомец. — А точнее, в тюрьме. У белочехов.

— Пить хочется, — после недолгого молчания сообщил Ванька, не имея сил разобраться, как в тюрьму попал.

— Сейчас дам. Погоди, — пообещал новый знакомец и исчез. — На вот. — Приподняв Ванькину голову, поднес к его губам железную кружку. — Понемногу глотай, а то захлебнешься. Тебя как звать-то?

— Иван. Маслов.

— А меня Сергей.

Вот так и познакомились.

— Тебя, должно быть, на улице подобрали, — объяснял ему Сергей. — К нам бессознательного притащили, с пробитой головой. Тут такое случается. Хватают всех подряд, не разбирая. Вон, видишь, напротив в углу седой такой, с бакенбардами? — кивнул в сторону сидящего кулем на полу старикана Сергей. — Профессор Карл Иванович Шнейдер. Домой шел вечером с именин, вдруг кто-то из подворотни выскочил, ножик к горлу, деньги, говорит, давай. Профессор заголосил, а тут как раз патруль проезжал мимо. Бандит в подворотню нырнул, через забор перемахнул, а профессора за шкирку и сюда. Третий день сидит, даже на допрос ни разу не вызывали. На тебя тоже на улице напали или с дружками по пьяни подрался?

— С дружками, — с горечью ответил Иван, а потом носом шмыгнул да все доброму человеку и вывалил: — Из Алапаевска я. В Екатеринбург уехал, потому у нас работы нет, да и вообще. А тут моего брательника кум проживает, вот пришел к нему, попросился на постой. А он, гад, в чулан меня определил, даже хлеба куска пожалел. А на следующий день и вовсе выгнать хотел, а я, дурья башка, возьми у него и спроси, где тут у вас можно вещь одну продать? Денег-то нет. А от мамани вещица одна досталась. — На этот раз у Ивана рассказ сложился иначе. — Вот он и говорит, ладно, поживи еще денек, я все устрою, а вечером напоил меня, я уснул, а он давай по карманам шарить. Да только я сплю чутко! Проснулся, дал ему в зубы, он мне, я ему, и вроде уже моя брала. И тут он мне чем-то по голове как треснет, дух вон. Очнулся уже здеся. Думал, и вовсе помер.

— Вон оно что, — протянул Сергей. — Видать, кум твой решил, что и впрямь тебя укокошил, а чтобы не отвечать, выволок на улицу и бросил в сугробе подальше от дома. Сейчас это обычное дело, никто разбирать не будет, кто убил, за что. Теперь все на врагах помешались. Красные белых ловили, пришли белые, большевиков да всяких сочувствующих ищут, для уголовного элемента рай земной настал, — с едкой насмешкой проговорил он. — Теперь грабят все кому не лень. Среди ночи в дом вломятся, мандат предъявят, и пойди пожалуйся попробуй. Вон, видишь, татарин в дорогом пальто сидит? Владелец крупного магазина Азат Елычев, богатый человек, уважаемый гражданин. Неделю уже сидит. С жалобой пришел. Чешский патруль вломился в его магазин, избил управляющего и кассу вынул. Его выслушали, по морде дали, и сюда. Сидит.

— Да ну? — с удивлением таращил глаза Ванька.

— Вот те и «да ну», — усмехнулся Сергей.

— А долго здесь держат?

— Кого как, — пожал плечами новый знакомый. — Если родственники искать начнут да заплатят за освобождение, могут и быстро выпустить, а нет — так и сдохнешь в этом подвале. Вон тот парень, видишь? — показал на заросшего щетиной тощего студента Сергей. — Уже два месяца сидит и сам не знает за что. На улице во время какой-то заварушки схватили, когда он домой шел. А иногда выдернут кого-то на допрос, изобьют до полусмерти, так лучше уж так, тихо сидеть. Хоть ребра целы. А бывает, и в расход пускают.

— Да ну? — снова вытаращился Ванька.

— Что ты все заладил, «да ну, да ну»? Это тебе не больница и не пансион. Я тут третью неделю сижу, и при мне уже человек десять расстреляли.

— А откуда ты знаешь, что в расход? Они так сразу и говорят, куда ведут?

Сергей посмотрел на него с жалостью, как на слабоумного, но ответил:

— Сперва на допрос несколько раз уводили, а потом забирали, и с концами. Тут уж и дурак сообразит.

— Ну да, — кивнул Иван, но тут же спохватился и солидно добавил: — Эт конечно. А ты сам как сюда попал? — помолчав, сообразил спросить он, только сейчас заметив, что знакомец его одет в китель военный, хоть и без погонов, и речь у него культурная. — И вообще, кем будешь?

— Я-то? — стрельнув в него глазами, переспросил Сергей, но, помедлив, ответил: — Из офицеров. Только знаешь, Ванька, опротивела мне служба, — с тоской проговорил он. — На фронте, пока с немцами сражались, все вроде правильно было. Потом революция началась, Временное правительство, лозунги всякие, свободы, а на деле так бардак полный. Возня какая-то, комитеты, митинги и прочая бурда. А потом и вовсе раскол пошел, красные, белые, черные, большевики, монархисты, анархисты, эсеры, сегодня в одних стреляй, завтра в других, везде пьянство, воровство, разбой. Порядка нет. Опротивело. — Он запустил пятерню в волосы. — Ну и плюнул я. В феврале семнадцатого в городе начался натуральный хаос. Посмотрел я на Комитет общественной безопасности от Временного правительства, на Советы рабочих и солдатских депутатов, на безобразие, которое в городе творится, на китайцев, что на каждом углу опиумом торговали, на милицию, которой выплату жалованья задерживали, а она свои обязанности за это выполнять перестала, потому и пошла такая гульба по городу. Не то что за карман, за жизнь свою страшно стало. Это мне, офицеру, а что о гражданских говорить? Дров не было, продуктов тоже. Комитет беспомощно руками разводил. А Советы хоть и горлопанили не хуже прежних записных краснобаев вроде Керенского, я его, кстати, живьем видел, он к нам на Урал приезжал еще до революции, в общем, я выбрал Советы. Снял погоны, явился в Совет, вот, говорю, располагайте. Обрадовались! Нам военные специалисты очень нужны. Назначили каким-то заместителем какого-то комиссара, в общем, они отряды набирали по охране порядка, а я их обучал. Потом седьмого ноября Временное правительство свергли, и вот тут-то большевики и развернулись в полную силу. Прежние властные органы распустили, набрали для управления городом всякий сброд, было среди них порядочных с десяток, а прочие… В общем, принялись «буржуев» трясти, порядки свои наводить. Это я все понимал, банки национализировали, ладно, правильно. На заводах свое управление стали вводить, тоже ясно, хотя и неэффективно. Ну как построить новое, пока не разломал старое? Но вот когда в мае восемнадцатого белогвардейцы в Сыростане этого мальчишку, комиссара Малышева, расстреляли… Советы устроили красный террор, схватили двадцать ни в чем не повинных людей, из бывших промышленников и уважаемых граждан, и расстреляли. Просто в устрашение. Тут уж во мне что-то лопнуло, напился я до беспамятства и больше на службу не являлся. Оттуда, конечно, присылали за мной, особенно когда царское семейство доставили, охрану надо было налаживать. Я даже протрезвел, сходил, глянул, да настолько мерзко стало от того, что в этом доме творилось, что плюнул и снова запил, а уж когда Колчак на город попер, я у одной знакомой бабенки отсидеться решил, с Советами мне уже не по пути было, да и с белыми тоже все не просто. В общем, смену власти за печкой встретил. На улицу без особой нужды не высовывался. Хозяйка меня соседям как родственника своего, горного инженера, представляла. Все вроде было ничего, никто меня не трогал, интересу не проявлял, я даже по городу стал прогуливаться, а тут возьми да и столкнись в одном кабаке с бывшим своим сослуживцем, ротмистром Зуевым, тот, сволочь, хоть и пьяный был, а припомнил, как я к Советам на службу подался. А тут еще в кабак чешский патруль вломился, ну он меня и сдал. Счастье еще, что пьяный был, толком ничего объяснить не мог, так, околесицу нес какую-то, но меня один хрен забрали. Вот теперь тут сижу, не высовываюсь, авось не вспомнят. А там то ли власть поменяется, то ли еще что случится, — сладко потягиваясь, так, что аж кости захрустели, проговорил Сергей.

— А я ведь тоже Романовых охранял, — не известно зачем ляпнул Иван.

— Да ну? — не заметив, что повторяет за Ванькой, спросил Сергей. — Тут, у нас, царское семейство?

— Не. У нас. В Алапаевске. Великих князей, — шепотом поведал Иван. — Потому и сбежал, когда Колчак пришел.

— Тогда ясно. А расскажи про Романовых, а то я царя только раз издали и видел, — зевнув, попросил Сергей.

— А чего про них рассказывать? — озадаченно проговорил Ванька. — Да и голова чего-то болит.

— Ну тогда спать давай. Тебе сейчас лучше не напрягаться. После договорим, — решил Сергей и заснул, прямо тут же, как сидел, прислонясь спиной к холодной каменной стенке. Во организм!

Иван повздыхал, помаялся, прислушиваясь к непривычному гомону стонов, говора, к запахам, приноравливаясь к жесткому каменному полу под спиной, да и тоже заснул.

— И что, все такие молодые были? — с интересом спрашивал Сергей спустя несколько дней, когда они с Ванькой шептались в своем углу.

— Ну да. Только один у них в возрасте был, Сергей Михайлович. Видный такой, хоть и с залысинами, — рассказывал Иван, вспоминая свое недавнее житье в Алапаевске и начало службы в Напольной школе. — При школе двор был запущенный, вытоптанный весь, а они как приехали, грядки вскопали, княгиня Елизавета Федоровна с келейницей своей Варварой цветы посадили. Красиво. Они там в начале лета чай любили вечером пить. Потом запретили, конечно.

— А как они вообще из себя, ну держались как и вообще? Все же царского роду персоны, — расспрашивал Сергей. — Ты, Вань, пойми, в какую мы с тобой удивительную эпоху живем, вот если, к примеру, случится чудо, выживем мы, женишься, пойдут у тебя дети, и будешь ты им рассказывать, что своими глазами видел живых Романовых, племянников последнего царя и его невестку. Особ царского рода! А? Не слабо? Я вот всю свою жизнь при царизме прожил, служил его императорскому величеству, а видел государя только один раз, и то мельком, издалека, уже здесь, в Екатеринбурге. А будут у нас на Руси еще когда-нибудь цари или нет, еще вопрос, — с тяжелым вздохом заключил он. — Куда теперь история повернет, как все будет в государстве нашем многострадальном? Вот сидим мы тут с тобой в подвале и понятия не имеем, что там наверху творится, — почесал он задумчиво заросший щетиной подбородок. — Ну а при убийстве князей ты тоже присутствовал? — помолчав немного, спросил Сергей, наклоняясь к самому Ванькиному уху.

— Нет, — затряс головой Ванька так, что в глазах потемнело. — Я только к месту сопровождал, и то нам сказали, что будут их на новое место перевозить, что вроде им кто-то побег готовит. А уж дальше там чекисты орудовали.

— Погоди, кажется, еду несут, — перебил его, оживляясь, Сергей, прислушиваясь к лязгу ключей в замке. — Пора бы уже. И так желудок ссохся с голодухи, мочи нет, так хоть бы уж не тянули с раздачей.

Кормили их хорошо, когда хлебом, а когда, бывало, и ничем, а бывало, сердобольные обыватели чего подкидывали. Ну да таких по нынешним временам не много находилось. Так они и сидели, беседы от скуки беседовали, вздрагивали, когда вдруг в неурочное время дверь распахивалась в подвал и на пороге конвой появлялся, но до сих пор проносило, о приятелях никто ни разу не вспомнил. Иван так к Сергею привык, так к нему проникся, что даже про крест рассказал. Все как есть. Ну почти. Сказал, что крест в темноте да сутолоке, когда Романовых к яме толкали, с разорванной цепочки в траву соскользнул, а он его подобрал да спрятал. А чего скрывать? Он ничего плохого не сделал, просто крест подобрал. А вот кум — падла тот, да. Ну да теперь не известно, когда Ивану с ним свидеться придется, и придется ли вообще. Сергей Ваньку пожалел, расспросил про крест, рассказал, что на Москве княгиню Елизавету Федоровну чуть ли не святой почитают, что очень она людям простым помогала много, обитель основала. И после смерти мужа от бомбиста сама в обители поселилась. Сергей вообще много чего знал, много где бывал. Сам он в Петербурге родился, много Ивану про столицу рассказывал, про дворцы, набережные, про крепость, которую сам Петр Первый построил, уж про него-то Ванька знал. Вообще, Сергей был человеком образованным, гимназию окончил, знал по истории и географии и от скуки Ваньку просвещал. А Ванька слушал развесив уши, впитывал как губка. Больше всего любил про историю, про Древний Рим, про Александра Македонского, про египетские пирамиды, очень ему нравилось. А еще про разные страны, про Америку. Их, оказывается, две, Южная и Северная. Про Африку, как там люди живут. В общем, много чего, Сергей говорил, что сам помнил, а иногда просто про жизнь беседовали. Почему Сергею Ванька приглянулся, было неясно. Простой рабочий парень, дремучий, помладше Сергея возрастом, и проку с такого товарища никого нет. А ведь в подвале народ и посолиднее сидел. Купцы, инженеры, чиновники бывшие и прочая публика. Ванька один раз даже осмелел и прямо спросил.

— Почему? — усмехнулся невесело Сергей. — Брата ты мне чем-то напоминаешь. Был у меня брат младший, твой ровесник. Мы с ним очень дружили, только я в армию пошел, а он решил на флот. На крейсере служил, между прочим, под командой самого Колчака.

— А где он сейчас?

— Не знаю. Сперва война началась, я еще два письма получил. А после революция тут, понятно, не до писем. Так что даже не знаю, жив ли, — вздохнул Сергей. — А внешне вы похожи. Он у нас такой же светловолосый, курносый, как ты, и глаза серые. Да и вообще, есть что-то.

Так они и держались друг за дружку. Повезло Ивану, и не так скучно, и защита, а то, бывало, в подвал попадали не только простые обыватели, но и уголовнички, и отъявленные бандиты. Эти любили заводить ссоры, чтобы схватить кусок побольше или место занять получше. Или отнять чего, хоть пальто, хоть сапоги. Охрана на их выходки не реагировала, хоть перебейте друг друга. А Сергей хоть и ослаб от голода, сидел он все же дольше Ивана, но безобразничать никому не позволял. А раз даже чуть не погиб, когда один особенно наглый тип с противными повадками и золотыми зубами полез к татарину, тому, у которого магазин был, хотел с него пальто снять и туфли из дорогой мягкой кожи. Татарин только заверещал тоненько. Если б не Сергей, быть ему босым и голым, тогда бы точно простудился и помер. Иван бы другу своему помог с разбойником справиться, да слабый еще был, почти не стоял на ногах, да и, правду сказать, боязно было. Бандит этот прям бешеный сделался, когда Сергей велел ему татарина в покое оставить. Зубы оскалил и на Сергея кинулся, тот ему по зубам, ловко так, даже хрустнуло, а бандит выудил откуда-то лезвие и снова на Сергея, с ног сбил и к горлу тянется, к счастью, тут один мужик из новеньких подоспел, скрутили буяна. Наваляли как следует, чтоб вел себя прилично. Татарин их потом благодарил слезно, обещал, коли выберется, не забыть. А они теперь втроем дружить стали — Иван, Сергей и мужик этот, что помог с бандитом справиться. Его Николаем Митрофановичем звали. Он постарше их возрастом был, из железнодорожников. Так и сидели, а потом татарина выпустили, вроде за него выкуп кто-то заплатил, и Иван стал бояться, что теперь и Сергея отпустят, дней пять трясся. Но нет, забыл, видно, татарин обещание свое, наплевал на спасителя. И Иван успокоился, а потом месяц уж прошел, не меньше, за Сергеем вдруг пришли. Капитан, говорят, Капустин. Иван и забыл, какая у Сергея фамилия, а может, и не называл он ее никогда. А только Сергей лицом помрачнел, ну прощайте, говорит, на всякий случай. Встал, одернул китель, застегнулся на все пуговицы и твердым таким шагом, как на параде, вышел из подвала. Только они его и видели. Ванька его потом долго ждал, все надеялся, горевал тоже. Все ж подружились. Хоть тот и офицером был, и грамотный, не ему чета, а все ж как-то вот своим стал. Ну а потом белых из Екатеринбурга поперли. Ванька на свободу выбрался.

Выходило, что просидел он в том подвале без малого год, пока красные Колчака и белочехов с Урала не погнали. Вот только тогда и вышел. И то не сразу. Пока у новой власти руки дошли, пока разобрались, что к чему. Тут Ивану очень пригодилось знакомство с Петром Старцевым, тем, что ликвидацией Романовых руководил, он, оказывается, не погиб и по-прежнему в ЧК служит. Телеграфировали ему в Алапаевск. Он ответил, что, мол, знаю такого Ивана Маслова, вот его, слава тебе Господи, и выпустили.

Оголодал и ослаб так, что еле-еле на улицу выбрался. Денег ни копейки не было, идти некуда. Вот и заплакал, от слабости и жалости. Потом, правда, оправился и прямехонько к дорогому куму на Кузнецкую улицу двинул. Ну, думал, погоди, гнида, уж я тебя!.. Теперь при советской власти я тебя, гада, прижучу, буржуйского прихвостня! Прижучил.

На Кузнецкую Иван еле добрел, пока в подвале сидел, ноги совсем ослабли, да и от свежего воздуха голова кружилась, а еще знобило, в одном-то пиджачишке на свежем ветерке. Так вот, дом Евграфа Никаноровича оказался крепко запертым, а самого хозяина и след простыл. Соседка только рассказала, что еще на Пасху всю мебель продал и уехал, а куда, не сказался.

— Как же так? А куда же… — бормотал растерянно Иван.

— А пес его знает, — сплюнула соседка. — Мерзкий был человечишка. Как только с ним Катерина жила, не знаю. Хорошая была баба.

— А разве он женат был?

— Ну а то как же. Жена у него была Катерина и дочка Настасья.

— А как же… — пытался сообразить Иван. — Я же у него гостил прошлой осенью и никаких женщин в доме не видел.

— А-а. Так прошлой осенью Катерина с дочкой к родителям ее ездили в деревню. Мать у нее очень болела, думали, совсем помрет, проститься ездили. Ну да Бог милостив, отошла. Так что все втроем и съехали, а куда, ни полслова.

С тем Иван и ушел. Брел он по улице и думал: что теперь делать? Без денег-то и домой не доберешься, и здесь пропадешь. Вот и оставалось: то ли в речке утопиться, то ли под поезд броситься. Пока думал, дошел до какого-то дома, вокруг толпа мужиков, толкаются, в двери тискаются.

— Мужики, а чего это тут? Митинг какой? — так просто спросил, от нечего делать.

— В железнодорожную охрану людей набирают, — бросил кто-то через плечо.

— А чего, и жалованье платить будут?

— И паек, и место в казарме.

— Да ну? Так это я, пожалуй, тоже запишусь, — обрадовался Иван, пристраиваясь к разговорчивому мужику.

— Запишусь! — передразнил мужик. — Много тут таких охотников, да не всех берут. Тут у них строго, чтоб непьющий, чтоб из пролетариев. Чтоб умел винтовку в руках держать, и вообще.

— Ну так я гожусь! Я в охране-то служил у нас в Алапаевске.

— Да? — с интересом взглянул на него мужик. — И чего стерег, нужник на огороде?

Вокруг заржали. А Ванька больше ничего отвечать не стал, а зато, когда в нужный кабинет прорвался, сразу рассказал, что сам из Алапаевска и состоял в отряде, что великих князей охранял. Ну там еще биографию рассказал, про тюрьму и что из рабочих. Взяли без разговоров.

Тогда Иван жуть как обрадовался. Шутка ли, крыша над головой, кусок хлеба. Да еще шинель казенную выдали, а к зиме валенки. Но это было вначале, пока лето, тепло и солнышко. Впрочем, когда настала осень и полили дожди, тоже еще было сносно, а вот с наступлением зимы Ванька все чаще задумывался о родном доме. Барак, в котором они жили, был холодным, хлипким. Дров вечно не хватало, да и тощий паек Ивану тоже быстро наскучил. И стал он подумывать об Алапаевске. И давно бы уехал, кабы не одна мысль, засевшая в голове занозой. Отыскать дорогого кума Евграфа Никаноровича и поквитаться. Он чуть не каждую неделю ходил на Кузнецкую справляться, не вернулся ли, не прислал ли весточку. С соседкой кумовой подружился, с Агафьей Харитоновной, даже стал в гости захаживать, поговорить, у печи погреться, он ей дров наколет, она ему щей нальет, он ей баньку стопит, заодно и сам помоется. Соседка была женщина одинокая. Муж помер давно, одного сына беляки расстреляли, другого красные, дочка лет пять назад в родах померла. Вот такая жизнь.

А Евграф Никанорович как сквозь землю провалился. Ни слуху ни духу.

Надо домой ехать, хлопая в ладоши и притоптывая на морозе, в очередной раз решил Иван, вот только напоследок к Агафье Харитоновне сходит — и домой.

— А, Ваня, проходи, проходи. А у меня как раз картошка подоспела. Повечеряем с тобой, — обрадовалась Агафья Харитоновна.

— А я вот селедки добыл, — шлепая на стол завернутую в газету рыбину, улыбнулся Ваня. — Тепло у вас, хорошо, — скидывая шинель и прислоняясь к печке, поделился он и даже глаза закрыл от удовольствия, чувствуя, как тепло потихонечку проникает все глубже в заледенелые ладони.

— Да, пока дрова есть, хорошо. А выйдут, что делать? — вздохнула Агафья Харитоновна, принимаясь чистить селедку. — Вона как заледенела вся. Ну да ничего, сейчас отойдет. Чего у вас на железке слышно, как там оно вообще?

— Да так, — неопределенно пожал плечами Ваня. — Про кума-то моего так ничего и не слышно?

— Про Евграфа-то? Ой, батюшки! — бросила селедку Агафья Харитоновна. — Чуть не забыла. А ведь ждала тебя, чтоб рассказать, и вот почти из головы вон.

Иван от таких слов весь напружинился.

— Видала ж я его, надысь и видала. Я как раз молоко развезла и с бидонами домой шла из-за реки. Вот у Спасской церкви через улицу собралась перейти, а тут из-за угла автомобиль вывернул, едва отскочить успела, а за ним солдаты строем. Стою, жду и вдруг вижу, по той стороне Евграф идет. Фигуру-то его длинную ни с кем не спутаешь, в тулупе, в валенках, но как есть он. Я его окрикнула, Евграф, мол, а он по сторонам глазами зыркнул, повыше воротник поднял и шагу прибавил. А уж когда на ту сторону перешла, его и след простыл, — не замечая Ванькиного волнения, рассказывала старуха.

— Это когда было? За рекой? А чего ж он там делал? — суетливо хватаясь за шинель, бормотал Иван.

— Да ты куда собрался-то? — усмехнулась, возвращаясь к селедке, старуха. — Думаешь, он тебя там на паперти ожидает? Остынь. Сядь, поешь.

— Да как же кум? Он мне ох как нужен! — резанув себя ладонью по горлу, проговорил Ванька.

— Нужен — найдешь. Главное, он здеся, в городе, не сбег за границу. Евграф — мужик хитрый, себе на уме, раньше Колчака смекнул, что долго белякам не продержаться, вот и сбежал от греха, а то вдруг, когда красные вернутся, потянут в ЧК объясняться, откуда шелковые диваны да резные буфеты, — со злой усмешкой рассказывала Агафья Харитоновна. — Сам-то Евграф гостей не жаловал, а вот Катерина, та попроще была, когда мужа не было, привела меня раз, показала, в каких они теперь хоромах живут. Очень уж ей похвастаться хотелось. Прям дворец, а не изба. А у совдепов известное дело, разговор короткий, не то что за кан-де-лябры, за рубь серебряный к стенке поставить могут. А еще в услужении был, значит, пособник буржуйский, и неважно, что ты барину ночной горшок выносил, — накрывая на стол, рассуждала старуха. — Моего Егорушку к стенке поставили только за то, что он коней белякам ковал. А что, у него выбор был? Отказался бы, так его бы еще тогда к стенке. А согласился, все одно расстреляли, — со слезой в голосе рассказывала Агафья Харитоновна. — И не посмотрели, что жена на сносях да мать-старуха. А ведь донес кто-то из соседей на Егора моего. Может, Евграф и донес. Садись, Ваня, за стол, есть будем. А Евграфа найдешь, раз он в городе прячется.

И вот с тех пор, как только у Ивана свободное время появлялось, он прямиком за реку спешил, бродил возле Спасской церкви, по улицам шатался, за заборы заглядывал да в подворотни, а домой ехать и думать забыл. Так в его душе с новой силой злоба возгорелась. Весь февраль отходил, и март настал, с крыш потекло, под ногами захлюпало, а Ванька все ходил, и все без толку. Апрель пришел, солнце стало шпарить, в охранении веселее стало стоять, даже ночи потеплели, а днем на солнышке, бывало, вдохнешь полной грудью прелый, дурманный воздух, и что-то такое заворочается в ней сладостно и томно. И мысли всякие несерьезные в голову лезут, и девки на улицах краше стали, Иван даже к одной приглядываться начал, смешливая такая, с длинной косой, грудь высокая, щеки румяные, в слободе недалеко от станции жила. Эх, если бы не кум Евграф Никанорович…

Май грянул жаркий, душистый, окутав город черемуховым дурманом, сочная трава пробивалась на обочинах, воробьи носились как угорелые, ласточки рассекали небо, сытые голуби важно прохаживались по бульварам. Теперь Иван прогуливался по городу под ручку с Анфиской, той самой смешливой девчонкой, что прежде в слободе часто видел.

За реку он теперь почти не заглядывал, на улицах посматривал по сторонам лениво, иногда только, завидев длинную фигуру, вскинется, но тут же махнет рукой.

Анфиска была девка бойкая, спелая, огневая, и Иван пропал совсем. Так она его закрутила, зацеловала, что решил он плюнуть и на крест, и сволочь эту Евграфа Никаноровича, а жениться на Анфиске, да и махнуть домой, надоел ему Екатеринбург хуже горькой редьки.

— Иван, Маслов! — окликнул Ваньку начальник караула, когда он, подставив солнцу физиономию, блаженствовал, развалившись за штабелями бревен на куче свежих стружек, подложив под макушку фуражку. — А ну встать, боец! — увидев его, гаркнуло начальство раньше, чем Ванька успел глаза продрать. — Этто еще что за бардак на посту? Совсем, сукины дети, распустились?

— Извиняюсь, разморило что-то, — торопливо напяливая на голову фуражку, бормотал Ванька.

— Разморило! — передразнил товарищ Почкин. — Ступай к начальнику станции, у них там заболел кто-то, а надо срочно состав разгрузить и груз принять. А ты у нас вроде грамотный?

— Так точно. — Ванька еще в Алапаевске до революции школу рабочую посещал. Выучился.

— Ну вот и топай. И смотри у меня! Распустились, мать вашу за ногу.

И Ванька пошел. На опилках лежать, конечно, веселее, а куда деваться служилому человеку?

— Заходи! — гаркнули на Ванькин стук из кабинета. — Чего тебе?

— Так прислали, состав принимать вроде как, — робко топчась на пороге, отрапортовал Иван.

— А, грамотный? — не глядя на Ваньку, а продолжая рыться в ящиках стола, поинтересовался начальник, здоровенный, одышливый мужчина, повадками и наружностью чем-то похожий на матерого медведя.

— Грамотный.

— Вот и хорошо. А то я что-то не шибко в писанине этой разбираюсь, а учетчик со складов, что всегда товар принимал, заболел, что ли. Придется нам с тобой отдуваться, пока они там человека подходящего пришлют. Дело-то срочное. Ну пошли, что ли. Вроде нашел я нужную тетрадь, — потряс большой клеенчатой тетрадью начальник станции. — Помогать будешь. Я тебе говорить стану, а ты записывай.

Ванька с начальником как раз через пути перебирались, к составу, когда их окрикнули со стороны станции. Какой-то раскрасневшийся от бега, потный, тщедушный старичок в белой полотняной кепке, размахивая тощим, потертым портфелем, спешил к ним.

— Стойте! Стойте! Это вы начальник? Меня со склада прислали. Стойте! Уф. Еле догнал, — останавливаясь рядом с ними и дыша так, что даже кепка у него на макушке подпрыгивала, с трудом проговорил старичок, держась за сердце. — Евсеев Павел Никодимович. Учетчик, — глядя снизу вверх на начальника станции, представился прибывший. — Я заместо Евграфа Никаноровича.

— За кого? — чувствуя, как во рту пересыхает, переспросил Ванька.

— За Рыбина Евграфа Никаноровича, — повторил товарищ Евсеев, радуясь передышке. — Заболел он вроде. Дочка сегодня приходила сказать. Ну что же, товарищи, пойдемте?

— Да, да. А вы, товарищ… как вас, забыл? — обращаясь к Ваньке, уточнил начальник станции.

— Маслов.

— А вы, товарищ Маслов, можете быть свободны. Идемте, — обращаясь к учетчику, пригласил начальник станции, и они поспешили к составу, а Ванька все еще стоял, пытаясь осмыслить неожиданный каприз судьбы, подаривший ему то, чего он так сильно жаждал изболевшейся душой весь последний год своей жизни. И никак не мог понять, радоваться такому повороту дела или ну его? Плюнуть и забыть по христианскому обычаю.

Решил не плевать. Подкараулил тщедушного учетчика, когда тот, окончив дела, от начальника станции выходил, и расспросил про Евграфа Никаноровича.

— Кум это мой. Как в начале восемнадцатого года потерялись, так и не виделись, — объяснял учетчику Ванька. — Мать моя больно за него волнуется. Адресок не подскажете?

Евсеев и подсказал, а Ванька от досады чуть губу не прокусил. Евграф-то Никанорович все это время, что Ванька по городу носился да за реку ходил, под самым боком у него, можно сказать, обретался.

Иван крался по темной, залитой луной улице. Еще днем он осмотрелся на месте, надвинув картуз на самые глаза, этаким франтом прошелся вдоль заборов, беззаботно насвистывая и зорко глядя по сторонам, чтобы нужный дом не пропустить. Отыскал, запомнил. Теперь же хотел подобраться поближе. Для себя Иван решил, что торопиться не будет, чтобы подлого хорька Евграфа Никаноровича не спугнуть. Сперва не спеша осмотрится. Что за дом, кто проживает, за семейством понаблюдает, главное, чтобы на глаза самому не попасться. А уж как у подлеца крест забрать, это уж он потом придумает.

А еще Ивана беспокоило, что делать, если сволочь эта крест уже загнала? Сколько с него денег требовать? То, что Евграф правды про полученные деньги ни под какими пытками не скажет, Иван твердо знал, так что лучше заранее решить, сколько требовать. Тыщу? Две? Лучше две. Эх, посоветоваться не с кем. Нет у Ивана надежного человека, а брат Петруха далече.

Ну да ладно, как-нибудь. Авось и мы не лыком шиты, успокаивал себя Иван, пробираясь к нужному дому. Вот только как ему с семейством Евграфовым быть, с женой и дочкой? Ведь небось голосить начнут, ежели что, еще и в тюрьму опять загремишь за то, что честного учетчика ограбить хотел. Можно, конечно, на него первым донести, но ведь тогда, пожалуй, обыск будет, и прощай тогда и крест, и деньги. Нет. Лучше уж самому как-нибудь.

Иван сквозь густые кусты подобрался к забору и, оглядев погруженный в сонную темноту дом, собрался уже было перемахнуть через изгородь, но тут кто-то крепко схватил его за закинутую на забор ногу и за загривок и бесцеремонно вытащил из кустов на дорогу.

Ванька от такого поворота дела до смерти перепугался. И отчего-то решил, что это Евграф, подлая сволочь, на него НКВД натравил. А потому сопротивляться не стал, а кулем вывалился на дорогу и уже собрался руки вверх поднимать.

— Хватай его, ребята, да рот заткните, чтобы не орал. Потащили! — командовал кто-то громким шепотом.

— А точно он, не ошиблись?

— Не, он это. Я его, гада ползучего, сразу узнал! Ишь, повадился чужих девок хороводить, морда конторская! Ну да ничего, мы тя щас научим, — отвешивая Ваньке тумака, приговаривал заводила. — Научим чужих невест кадрить, ты у меня кровавыми соплями умоешься! И запомни, гнида, еще раз на нашей улице появишься, убью, — треснув Ваньку по лбу, для памятливости, наклоняясь к самому его носу, твердо пообещал здоровенный парень с квадратным лицом и добрыми глазами. — Бей его, ребята!

Ванька пикнуть ничего не успел, как его на землю кинули и сразу в зубы дали. А потом ногой под дых, так что у него дыхание перехватило, а дальше удары посыпались на него со всех сторон, в живот, в голову, в спину, парней было четверо, все они были здоровые, молодые, крепкие и, начав бить с опаской, быстро вошли во вкус. Мучился Ванька недолго, потерял сознание минуты через три, когда чей-то сапог с силой врезался в его висок. И все закончилось.

… — Ванечка, кушай, голубчик, — как с маленьким, сюсюкалась Анфиса, подавая ему хлеб и следя, чтобы он не обляпался супом.

Вставать Ванька все еще не мог, ел лежа в кровати, ходил в утку, которую за ним как за маленьким выносила старая, ворчливая, но добрая нянька тетка Палаша.

В больнице Ванька лежал уже неделю. Нашла его избитого поутру какая-то баба, когда он, очухавшись немного, ползком выбрался из канавы, в которую его бросили, на дорогу. Что дальше было, Ванька помнил плохо. Вроде она подводу какую-то остановила. Какой-то чужой чернявый мужик довез его до больницы. Дальнейшее и вовсе как в тумане.

А когда уж окончательно в себя пришел, к нему милиционер приходил, спрашивал, кто его так отделал. Очень Ивану хотелось все как есть милиционеру рассказать, да побоялся кума спугнуть, чтобы тот, про Ваньку прослышав, снова в бега не подался, а потому наврал, что шел по улице, ударили сзади по голове, а что дальше было, вообще не помнит. А еще попросил Анфису известить, что в больнице лежит, сильно искалеченный.

Анфиса, добрая душа, сразу прибежала и с тех пор ходила к нему чуть не каждый день, а еще подкармливала, то яблок принесет, то молока парного. Хорошая девка, ласковая, заботливая, прихлебывая жидкий больничный супчик, размышлял Ванька, любуясь Анфисиными румяными щечками и пухлыми губками. Да такую кралю за себя всякий рад будет взять. Да и то, вон Гришка Угаров из их же отряда пробовал за Анфисой приударить, а она — нет. Его вот, Ивана, выбрала. Вот оклемается он, выпишется из больницы и женится на ней, увезет к себе в Алапаевск, мамане обижать не даст. Да та, может, и сама Анфису полюбит. Она девка быстрая, шустрая, не то что Петрова Глафира, мамане должна понравиться.

Выписался Иван из больницы в конце июня. Без малого месяц на койке провалялся. Все внутренние органы были отбиты, два ребра сломаны, сотрясение тяжелое. Врач, что его лечил, говорит, повезло еще, что селезенка не разорвалась или еще что. С почками опять же худо было. Ну да вроде отошел. О том, чтобы еще раз к куму сунуться, и думать боялся. Если б дружка с собой какого взять? Так с дружком делиться надо. Был бы Сергей жив, вот ему бы Иван доверился, а так… А вообще, Ваньке в связи с предстоящей женитьбой деньга и самому понадобится. Хозяйством обзавестись, может, дом новый отстроить или маманин починить, а дети пойдут? Их корми, учи, одень, обуй. Нынче времена не то что прежде, им комиссар товарищ Топтыгин все время рассказывает, что теперь народу все пути открыты, хочешь — на профессора выучись, хочешь — на доктора, а хочешь — на инженера. Очень эти рассказы Ваньке в душу запали, сам-то он, уж конечно, за парту не сядет, старый уже за партой сидеть, а вот чтоб дети его инженерами стали, этого Ваньке очень хотелось. Так что как ни крути, а крест надо забрать.

Ванька даже раза три на улицу кумову заглядывал, днем, конечно, и с Анфиской под руку.

Да только заглянет и сразу назад поворачивает. Во как его парни поучили!

В августе Ванька с Анфисой расписались. Сходили в местный Совет, Анфиса для такого случая платье сшила нарядное, а потом с ее родителями посидели по-семейному, гостей созывать не стали. Не те нонче времена — харчи на гостей переводить. В сентябре собрались в Алапаевск ехать, Иван уж и с братом списался, тот обещал с работой помочь. Одно только дело и держало Ивана в Екатеринбурге. Крест великой княгини воротить.

Хошь не хошь, а дальше тянуть было невозможно. Дождался Ванька выходного дня, встал с утра пораньше, надвинул кепку поглубже на глаза, воротник поднял и пошел на разведку. Осмотреться на местности, так сказать, среди бела дня авось не поколотят. Если повезет, кума за забором разглядеть, может, сразу дельце и обделает.

Денек выдался солнечный, из садов разливался яблочный дух, попахивало дымком, детвора посреди улицы в ножички играла, на кумовом заборе сидел малец, свесив ноги на улицу, и сочно хрумкал большущее яблоко.

— Слышь, паря, — приваливаясь к забору и небрежно сдвигая картуз на затылок, поинтересовался Иван, — Рыбины, что ль, здеся проживают?

— А тебе чего? — прищурив глаз и сплюнув сквозь дырку в зубах, нагло спросил мальчишка.

— Да так, интересуюсь, — пожал плечами Иван, проверяя, хорошо ли его прикрывает развесистый куст калины у забора. — Девка у них вроде есть, Настасья.

— А! Вона ты че, — с пониманием кивнул мальчишка. — Прошляпил. Она в прошлом месяце замуж вышла за Степана Одинцова из кузнечного, слыхал небось про такого?

— Это здоровый такой, с квадратной мордой? — на всякий случай уточнил Иван.

— Точно, с квадратной! — обрадовался мальчишка. — Вот за него и вышла. Они теперя вниз по улице живут.

— Вот оно как. А старики ее тут пребывают? Отец Евграф Никанорович, мать Катерина, — чутка осмелел Иван.

— Скажешь тож, — тряхнул головой мальчишка, запуская огрызком в рывшуюся возле соседского забора кудлатую псину. — Дядьку Евграфа еще в мае месяце скрутили. Пришли ночью, — переходя на шепот и страшно тараща глаза, рассказывал парнишка. — Весь дом перевернули, тетке Катерине все горшки побили, а дядьку Евграфа увели, и с тех пор ни слуху ни духу. Говорят, проворовался, — хитро подмигивая, уже нормальным голосом закончил Ванькин конопатый собеседник. — Потому Настасья и со свадьбой тянула, но Степка уговорил. Он такой, кого хочешь уговорит, — с уважением заметил мальчонка. Ванька не сомневался.

— Проворовался, говоришь? — уточнил он, разочарованно вздыхая. — Очень может быть, он такой, хитрая сволочь. А не знаешь, когда обыск был, нашли что-нибудь ценное?

Мальчишка почесал макушку.

— А пес его знает, меня же туда не приглашали, — озадаченно наморщил конопатый нос парнишка.

— Ну а жена его, Катерина, дома?

— А она как дочку замуж выдала, съехала отсель. Квартира-то казенная, от депо. Ее и попросили. Настасья к мужу перебралась, а тетка Катерина к сестре, за реку куда-то. У той, говорят, семеро по лавкам, а сама вроде как хворает, помощь нужна, — с солидной обстоятельностью пояснил парнишка.

Домой Иван шел сам не свой. Вот дурак! Вот дурак! Сколько времени потерял, а ведь мог бы и тетку эту Катерину, и дочку ее Настасью тепленькими взять, да и Евграфа застать можно было. У, ворюга! Но тут у Ваньки заныло под ребрами и почки подозрительно заломило, и он, горько вздохнув, махнул рукой.

К Настасье соваться, ясное дело, не осмелился, там Степан с квадратной рожей, узнает еще. Оставалось Катерину искать. А как? Пришлось к Агафье Харитоновне на поклон идти. Та Ваньке, конечно, обрадовалась. Бражки из кладовой даже достала, посидели они, выпили, Ванька ей про свои печали-радости рассказал, не про крест, конечно, боже упаси, а так, вообще. Про больницу, про зятя рыбинского, про свадьбу. Про самого Евграфа Никаноровича, что арестовали, мол, не успел с кумом побеседовать. Агафья Харитоновна обрадовалась очень, собралась благодарственную молебну заказать, во как Евграфа ненавидела. А Ванька ей поплакался, что теперь ему надо Евграфову жену повидать.

— Про то, что сестра у нее есть, знаю, Варварой зовут, а где живет? Не ведаю, можа, и за рекой. А ты вот что, Ванюш, ты черкни мне свой адресок, а я вдруг, когда ее встречу, Катерину-то, все и разведаю, а? И тебе отпишу.

Так Ванька и сделал, а уже через неделю они с Анфисой тряслись в товарном вагоне в родной Алапаевск.

— Ванька, никак воротился? — хмуро глядя на сына в сенях, сурово спросила Марфа Прохоровна.

— Так Петр же вам сказывал, что вернусь, мамань, — перетаптываясь с ноги на ногу возле порога, промямлил Иван. Эх, подзабыл он маманин характер, подзабыл.

— Это, значит, женка твоя? — ткнула пальцем в оробевшую Анфису Марфа Прохоровна, не спеша их в дом пускать. — Родители кто?

— Папаня машинистом всю жизнь отслужил, — робко ответила Анфиса, косясь на мужа. — На хорошем счету у начальства, благодарности имеет.

— Благодарности, чай, в карман не положишь. Приданое-то есть?

— Перина, пять простыней, три скатерти вышитые, одеяло атласное, — торопливо принялась перечислять Анфиса, перехватывая поудобней узел.

— Ладно уж, проходи, поглядим, — смилостивилась Марфа Прохоровна, отступая от двери. — Ноги вытирайте.

Ванька покосился на Анфису, та от такой встречи даже с лица спала, подтолкнул ее под локоть, пойдем, мол, не робей, и, подхватив узлы, пошел в избу.

— Ну что, девка справная, красивая, — разглядев покрасневшую от смущения Анфису, словно корову на ярмарке, заключила маманя. — Делать чего умеешь?

— По дому все умею, а еще шить, вышивать… Ой! Я ж гостинец вам привезла, — засуетилась Анфиса. — Вот скатерть, не побрезгуйте, сама сработала.

— Гм, — хмыкнула, разглядывая скатерть, Марфа Прохоровна. — Красиво. Ладно, ступайте умойтесь, я пока на стол накрою. Завтрева уж молодая пусть к плите встает, тяжело мне хозяйство справлять, старая стала.

Ничего, прижились. Маманя Анфису приняла, ворчала, конечно, но, как Глафиру, не обижала. Три дня прожили, можно сказать, душа в душу. Ванька Анфису с братниной семьей познакомил, город показал, на завод сходил, насчет работы на лесном складе переговорил, все вроде на лад пошло, а в субботу днем… Мать как раз из церкви пришла.

Перекрестилась на образа, кликнула Ваньку со двора, где он дрова колол.

— Да, мамань? Чего?

— Ты, Иван, почему до сих пор завещание великой княгини не выполнил? — сверкнув глазами, грозно спросила мать.

— Мамань, вы чего? — сигнализируя матери глазами и косясь на Анфису, бросившую возле плиты возиться, проговорил Иван.

— Я того, а на жену не косись, она теперь семья, какие уж от нее секреты? Ты лучше скажи, поганец, куда крест дел? Али в Екатеринбурге пропил?

— Да вы что, маманя?! — возмущенно воскликнул Ванька. — Да вот те ей-богу, нет! Да и не пью я, вы же знаете.

— Где он тады? Два года прошло, как Советы твои великих князей, царскую кровь, живыми в шахту покидали. А народу наврали, сбежали, мол! — гневно выкрикивала мать. — Уж мы-то теперя знаем, следователи тела из шахты достали да народу предъявили, отпели по-христиански, не то что вы, супостаты!

— Да вы что такое говорите? — бросаясь к окну, воскликнул испуганно Ванька, захлопывая рамы и задергивая занавески. — Ежели кто такие разговоры услышит, нас же всех в НКВД заберут! А уж там… — бледнея на глазах, прохрипел Иван. — Уж я-то знаю!

— Уж ты-то знаешь! — поддакнула ему злобно мать и гаркнула так, что тарелки на полке подпрыгнули: — Где крест?

— Отняли, — падая перед матерью на колени, повинился Ванька. — Избили бандиты какие-то ночью на улице, месяц в больнице провалялся, вон Анфиска подтвердит, ходила за мной, как за малым дитем.

— Ага, — с готовностью подтвердила Анфиса, пытаясь понять, из-за чего такой сыр-бор разгорелся.

— Врешь! Мне Петька все рассказал. Как вы крест продать удумали, как ты в Екатеринбург к куму его поехал, — глядя горящими, как угли, страшными своими глазами, выплюнула ему в лицо мать. — Где крест, Иуда?

— Так кум и отнял! Нанял каких-то, они меня избили и крест отняли, а я потом к куму пошел, а его и след простыл, скрутили уже и без меня! — крестясь и тараща глаза, стенал Ванька, зная, какая у матери рука тяжелая. В гневе она и покалечить может, а у него организм и так едва оправился, до сих пор ребра перед дождем ноют и почки побаливают, когда долго не помочишься.

— Ах ты, ирод проклятущий, не побрезговал крестным знамением, нехристь поганый! — треснув Ваньку по спине подвернувшейся под руку кочергой, прогромыхала Марфа Прохоровна. — Княгине на смертном одре слово дал, руки безвинной кровью замарал!

— Не марал я, вот ей-богу не марал, в обозе я сидел, а в убийстве не участвовал! Не мог я такого! Маманя, не мог! — Тут уж Ванька не приврал нисколечко, хоть бей. — Не хотел я этого, вот те крест, не хотел, — снова принялся по забывчивости креститься Иван, не найдя другого сильного средства правоту свою подтвердить.

— Ну вот что, — нависнув над Ванькой, как какая-нибудь фурия или гарпия, прогрохотала Марфа Прохоровна. Про фурий и гарпий Ваньке Сергей в подвале, когда сидели, очень красочно рассказывал. — Если крест в храм не снесешь до моей смерти, прокляну, и тебя, и Петьку, и детей ваших, и внуков. Так и знай! Возьму грех на душу. Мое слово твердое. А сейчас вон из моего дома, и чтоб ноги твоей на пороге не бывало, и Петьке передай, подыхать буду, а вас, иродов, не позову. Вон! — потрясая кочергой, завопила Марфа Прохоровна, так что стекла в окнах задребезжали, Анфиса с перепугу мимо лавки грохнулась, а Ванька ужом в сени выскочил.

Как Анфиска узлы собрала, он и не спрашивал, похватал их пожитки, погрузил на подвернувшуюся телегу и к брату Петру подался.

— Не горюй, Ванька, пока у нас с Глашей поживешь, потеснимся, а завтра в Совет сходи, напомни о своих заслугах, попроси должность и квартиру, ты у нас человек заслуженный, Романовых охранял, не робей! — поучал вечером за бутылкой самогонки Ивана брательник. — Проживем и без старой карги.

Иван с братом согласился, но в душе у него неприятно царапался темный, первобытный ужас, а горящие, как угли, глаза таращились из каждого темного угла, куда он бросал случайный взгляд.

ПРОКЛЯНУ!

— Слушай, Игорь, — небрежно развалясь на пластиковом стуле летнего кафе, проговорил Паша Жуков, — кухарка Масловых рассказала, что покойник оформлял все имущество на жену, а в последние годы их отношения испортились, но он не мог развестись, потому что боялся, что женушка все у него отберет. А Маслова, зная, что муж от нее полностью зависит, творила что хотела.

— А что именно он на нее оформил? Дом и квартиру?

— Не только. Какой-то завод в Германии, какие-то ценные бумаги, какую-то недвижимость за рубежом, а может, и в России. Она точно не знает, но говорит, добра там много.

— Уверен, что она не врет?

— Уверен. К тому же у нее с покойным был роман, тот боялся изменять жене на стороне, вот и нашел себе дома утешение, — с насмешкой произнес Паша. — Говорит, что покойного не столько секс интересовал, сколько душевные разговоры.

— Любопытно. Надо обязательно проверить, вот только как зарубежное добро разыскать?

— А ты попробуй с сыночком покойного пообщаться. Говорят, парень неплохой, но недалекий, может, проболтается. Если правильно подъехать, — берясь за кружку холодного, с пышной пеной пива, посоветовал Пашка.

— Скотина ты, Пашка, — процедил недовольно Игорь Михайлович, с завистью глядя на коллегу. — Мог бы и не дразниться. Я все же тебя везу, проявил бы уважение, точнее, благодарность. К тому же пить в присутствии старшего по званию…

— В свободное от работы время! — подмигнул Пашка. — А вот и шашлычки! — улыбаясь во весь рот подошедшей к ним с тарелками хорошенькой блондиночке, радостно возвестил он.

— Ну чего еще удалось выяснить?

— Еще? — пережевывая сочный шашлычок, переспросил задумчиво Паша. — Ну, сторож ухаживает за кухаркой с серьезными намерениями и очень ревновал к покойному. После смерти Маслова кухарка стала всерьез рассматривать его предложение о замужестве.

— Молодец.

— А то. Горничная Алина безгранично предана Масловой. Потому, что живет на халяву в ее квартире. Но чтобы убить в угоду хозяйке — сомневаюсь, не хватит ни сил, ни умения, к тому же у нее двое детей.

— Ты говорил, у нее муж есть, — заметил Игорь, макая шашлык в дешевенький и, вероятно, от этого очень вкусный кетчуп.

— Есть. Но кто такой, не выяснял. А, наверное, стоит.

— Именно. И надо бы с этим розовым поросенком пообщаться, как они его называют? Миксер?

— Венчик. Вениамин его зовут. Да, тип наверняка в курсе дел. По свидетельству прислуги, сутками трется в доме, доверенное лицо. Когда только работать успевает?

— Навещу-ка я его завтра в салоне, должен же он когда-то там появляться? — решил Игорь Михайлович, сочтя Вениамина Маслова важным и перспективным свидетелем. — А ты выясни, что за личность муж этой Алины Краско. Ну и вообще, встреться с детьми и бывшими женами покойного Маслова. А Инна Маслова действительно крепкий орех, такой лапши мне навешала. А я, дурак, повелся. Любовь-морковь, самопожертвование, разбитое сердце. Наковыряю факты, припру ее к стене, — сердито проговорил Игорь.

— Асенька, солнышко, если я говорю, что сверкать должно все, то это надо понимать дословно! — Голос Венчика звучал ласково, но обмануть злополучную Асеньку не мог. — Дорогая, это третье замечание в этом месяце. Штраф десять процентов, и привести все в надлежащий вид.

Одернув пиджачок, Венчик легко взбежал по лестнице и продолжил обход своих владений. А Асенька, показав ему язык и одернув халатик, снова взялась за тряпку.

— Адик, — поманил пальцем молодого, изящного, как девушка, стилиста Венчик. — У тебя на этой неделе было всего пятнадцать клиенток, а администраторы жалуются, что к тебе не записаться, приходится по неделе ждать. Дорогой мой, ажиотаж должен быть здоровым. Мы создали тебе выгодные условия. Не подводи меня, — погрозил он пальчиком зарвавшемуся «маэстро». — Я создал тебе репутацию, имя, и я его могу отнять. — Он хихикнул, смахнул пылинку с плеча Адика и отправился дальше.

Если вы хотите, чтобы ваше заведение процветало, неважно, салон, кафе или мастерская по ремонту обуви, никогда не полагайтесь на сотрудников. Никогда! Эту несложную аксиому Венчик вывел уже давно, еще в годы ранней юности, хоть он и жил в глухой провинции, и родители его были простые служащие, далекие от бизнеса. Но сам Венчик был мальчиком сметливым и много размышлял, в том числе и о своем будущем. И размышлял не как большинство подростков: «Вот я вырасту, разбогатею, и…» Или, например, так: «и вдруг…» — это самое «и вдруг…» вообще граничило с идиотизмом. Потому как никаких «и вдруг…» в жизни вообще не бывает, даже если кто-то про него рассказывает, врет, чтобы секретом своего успеха не делиться. Так что, глядя по телику всякие там ток-шоу про успешных людей, неважно, бизнесменов или шоуменов, Венчик всегда играл в игру «угадай, как было на самом деле». И с годами здорово поднаторел. Иногда, полазив по Интернету, подсобрав факты из жизни заинтересовавшего его лица, он с радостью убеждался, что был абсолютно прав в своих предположениях. Но это так, зарядка для ума. А вот что касается дела, то Веня твердо уяснил одно: никогда ни на кого не полагайся. Особенно в бизнесе. Разворуют, растащат, профукают и дальше пойдут, и тебе в спину еще и наплюют, стоит только оступиться. А потому тотальный контроль, жесткая дисциплина, никакого панибратства в коллективе, а главное, поощрение стукачества. Вот залог продуктивной работы предприятия. Ну еще, конечно, опытные специалисты, грамотный менеджмент, маркетинговые исследования и прочие достижения цивилизации, но главное — это твердая рука и контроль. Нет у человека лучшего друга, чем он сам, и более надежного партнера.

А потому Венчик всегда и все знал о происходящем в фирме, вплоть до самых незначительных мелочей. Сотрудники только диву давались, как это ему удается, если он и на работе-то почти не бывает.

— Аллочка Петровна, голубушка, принесите мне отчетик за вчерашний день, — проходя мимо старшего администратора — цветущей сорокалетней дамы, стильной и безупречной, как и все в его салоне, попросил Венчик.

И Аллочка Петровна, прихватив папочку, постукивая каблучками, поспешила на зов.

— Ну, что у нас новенького? — усаживаясь за стол и раскрывая папку, поинтересовался Венчик.

— Толик с Регинкой поцапались из-за французской краски. А… Нюта Романова беременна, — с запинкой сообщила Алла Петровна.

— То есть как? Она же не замужем, и парня у нее нет, — нахмурился Венчик.

— Уж и не знаю. Такая хитрющая. Оказывается, она и замуж успела выскочить, и уже на четвертом месяце беременности. На учете в консультации стоит.

— Вот лиса, ну ты подумай! — не без восхищения воскликнул Веня. Беременных он не любил.

Точнее, беременных сотрудниц он не любил. Первые месяцы токсикоз, потом аллергия на лак и краску, потом живот на полсалона, и уволить их нельзя. Так мало того, еще и декретные им выплачивай. От таких сотрудниц он привык избавляться заблаговременно, пока на учет встать не успели. Стоило какой-нибудь девице выскочить замуж, как Веня ставил ее на жесткий контроль, а если по салону проходил слух, что у кого-то задержка, с несчастной тут же расставались под каким-нибудь благовидным предлогом. Сперва девицы этого не замечали, но после трех таких случаев начали о чем-то догадываться. И вот нате вам. Ай да Романова! Как же это ей удалось всех провести? А главное, самого Венчика.

Алла Петровна ушла, а Веня, откинувшись на спинку кресла, глубоко задумался.

Вене было уже тридцать. Печальный возраст. Начало медленного угасания. Как себя ни обманывай, ни внушай, что тридцать — это расцвет, все фигня. Он это по себе чувствует.

Тридцать, а чего он достиг? Салон красоты в центре Петербурга? Квартирка с видом на Мойку, маленькая, но с ремонтом? Машина в кредит? Есть, конечно, еще кое-какие скрытые резервы, но их Венчик не учитывал даже наедине с собой, поскольку они были его великой тайной. Вот и все. Не густо. А теперь, когда дядька помер, он еще, культурно выражаясь, и страховку потерял. А оперируя языком шальных девяностых — «крышу». Да и Инка все пугает, что за границу свалит. Как жить на свете бедному провинциалу?

Вот тут Венчик лукавил. Бедным он не был, ни в прямом, ни в переносном смысле слова. Вопрос состоял в том, как сохранить то, что было заработано тяжким непосильным трудом. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Ох, как обидно! И кто мог знать, что любовник у этой тупой коровы служит в ФСБ? Эта дура ни словом не обмолвилась. И вообще, кто мог предположить, что на нее такой серьезный человек позарится? И ведь что обидно, два раза все прошло на ура, и Венчик, выдохнув, поставил дело на поток. А тут такой облом!

— Вениамин Леонидович, к вам из следственного отдела товарищ, — напряженным от волнения голосом сообщила Кристина, дежурный администратор. Девушка молодая, симпатичная. Но недалекая. Навыдумывала небось себе невесть что, хорошо хоть сплетничать не побежит. Вениамин их всех выдрессировал, «кто начальство обсуждает, тот с работы вылетает». У него таких стишков с десяток имелось, и он их по понедельникам с сотрудниками хором повторял. Чтобы не забывались. Простенько и эффективно.

Веня промокнул лоб, поправил шелковый платочек в кармашке и лучезарно улыбнулся навстречу входящему в кабинет полицейскому.

— Добрый день. Проходите. Присаживайтесь. Чем обязан?

Вениамин Маслов капитану понравился, несмотря на несколько женственные манеры, которые он воспринимал не как искусственное кривляние, а как проявление творческой натуры. Чувствительность, тонкость восприятия, пылкий темперамент всегда воспринимались как проявления женственности, но именно они свойственны настоящему «художнику», человеку искусства, и Вениамин Маслов, судя по всему, относится именно к этому типу людей.

К тому же он был воспитан, вежлив, не глуп, успешен, обладал хорошим вкусом, о чем свидетельствовало оформление салона. Элегантное, не лишенное оригинальности, с легким намеком на эпатажность.

— Добрый день. Вы являетесь родственником покойного Юрия Маслова и близким другом Инны Анатольевны, а потому я хотел побеседовать с вами об обстоятельствах смерти вашего родственника.

— Да, конечно, но именно об обстоятельствах смерти мне совершенно ничего не известно, — растерянно пожал плечами Вениамин Леонидович. — Дело в том, что, как вы справедливо заметили, я дружу именно с Инной Анатольевной, а поскольку она была в отъезде, то в доме Юрия Кирилловича я в эти дни не появлялся.

— Ясно. А в каких отношениях вы пребываете с Ильей Масловым? Вы с ним почти ровесники, было бы уместно предположить, что у вас имеется гораздо больше точек соприкосновения, чем с его матерью.

— Вы знаете, принадлежность к одному возрасту и полу еще не основание для дружбы, — улыбнулся Вениамин. — У нас с Ильей как-то сразу не сложилось. Разные характеры, вкусы, темперамент. Он считает меня чуть ли не голубым и, соответственно, презирает, а заодно ревнует к матери. Так уж сложилось.

— Значит, с Ильей Масловым у вас вражда?

— Нет, что вы! — со смехом взмахнул рукой Венчик. — Разумеется, нет. До гибели отца он лишь презрительно посмеивался надо мной. Иногда дразня мамочкиной камеристкой.

Остроумно, отметил про себя Игорь Михайлович.

— А после гибели… У Ильи сейчас непростой период в жизни. Я бы назвал его взрослением, и иногда его вообще все раздражает, а я очень удобный объект для вымещения, к тому же Инна все время настаивает, чтобы я был рядом. Илье это, естественно, неприятно, он бы предпочел сам поддержать мать.

— Действительно, понять его недовольство можно. А почему же Инна Анатольевна предпочитает ваше общество обществу сына?

— Я бы так не сказал. Она вовсе не предпочитает. Она искренне любит Илью, это ее единственный ребенок. Но дело в том, что Илья всегда был занят исключительно собой. А мы с Инной дружим, у нас общий бизнес, мы часто выходим с ней в свет. Юра очень много работал, уставал, возраст все же, и на светскую жизнь его не хватало. Я, так сложилось, тоже одинок, и мы с Инной с удовольствием составляем друг другу компанию. К тому же у нас много общих интересов, наши вкусы во многом совпадают…

— Скажите, Вениамин Леонидович, — бесцеремонно прерывая рассуждения стилиста, спросил Игорь Михайлович, — а почему вы одиноки?

— О! Совершенно прозаическая история. Я был в молодости женат гражданским браком на однокласснице. Поженились лет в девятнадцать, еще в Алапаевске. Очень был в нее влюблен, долго добивался. А когда добился, вдруг понял, что вместо «восторга любви» получил мещанское болото. Вместо знойной красотки рядом со мной оказалась курица в бигуди. Ну это я чуть утрирую, но все же. Щи, борщи, где зарплата? Через два года я сбежал в Петербург. А здесь мне просто некогда было крутить романы. Надо было как-то устраиваться в жизни, строить свой бизнес, спасибо Инночке, она мне очень помогла. Нет, у меня, конечно, случались короткие увлечения, но серьезных отношений я больше не заводил.

— Понятно. В таком случае возвращаемся к убийству Юрия Маслова. Что вы делали в ночь с шестого на седьмое июня?

— Спал, — коротко ответил Венчик. — И поскольку я одинок, то, разумеется, спал один. Хотя… где-то около одиннадцати я стучал в стену соседу, чтобы он сделал музыку потише. Парень молодой, но глуховатый, — с усмешкой пояснил Венчик. — Вот думаю ему на день рождения наушники подарить, беспроводные. Потом я уснул. Я люблю ложиться пораньше.

— Будьте любезны, напишите номер квартиры, в которой живет сосед, нам необходимо будет проверить вашу информацию. А теперь, Вениамин Леонидович, расскажите мне об отношениях супругов Масловых, раз вы являетесь близким другом Инны Масловой, вы наверняка в курсе всех подробностей.

— Ну я все же мужчина, а не… кем бы меня ни считал Илья. И хотя мы с Инной достаточно близки, она никогда не делилась со мной подробностями личной жизни.

— Не скромничайте, Вениамин Леонидович, рассказывайте.

— У них были хорошие дружеские отношения, — со вздохом поведал Венчик. — Пора пылкой страсти давно миновала, но отношения были хорошими. Я не припомню, чтобы они хоть раз ссорились.

— А вы знаете, что все имущество Юрия Маслова и все активы были оформлены на жену?

— Да, вскользь что-то такое слышал. Не знаю уж, что именно у нее в собственности, но Инна говорила, что чиновникам приходится быть осторожными, чтобы не стать жертвами борьбы с коррупцией.

— Вот как? Значит, совесть у Юрия Кирилловича перед государством была нечиста? — с легкой иронией поинтересовался Игорь Михайлович.

— Все мы далеки от совершенства, — развел руками Венчик. — Но ничего конкретного о его делах я не знаю. С дядей мы редко виделись и никогда не вели доверительных бесед. И Инна, — поспешил он опередить очередной вопрос, — дела мужа, тем более финансовые, никогда со мной не обсуждала.

— А любовные? И не мужа, а свои?

— Бывало.

— И что?

— Знаете, я думаю, будет лучше, если вы поговорите с ней лично. Я не люблю сплетничать, особенно за спиной своих друзей, — мягко, но весьма твердо заявил Вениамин.

— Похвально, — полностью одобрил его Игорь Михайлович. — Но вот незадача. Я не собираю сплетни, а расследую дело об убийстве, и сейчас ваша подруга — подозреваемый номер один. Не желаете сплетничать? Я найду другие источники информации, возможно, менее лояльные к Инне Анатольевне, чем вы.

— Это нечестно, — надулся Венчик. — Вы загнали меня в угол. А самое главное, у Инны за последние годы не было ни одного серьезного или стоящего увлечения. Даже рассказать не о чем. Она ни с кем не встречалась дольше двух недель, — пожал он плечами.

— Хм. Значит, подозрений, кто мог убить Юрия Маслова, у вас не имеется?

— Ни малейших.

— Маслов? Да Маслов, чтоб тебя! Давай уже, артподготовка началась! — тряс его за плечо заряжающий Мишка Пронин. — Ну ты спать здоров! Не слышишь, что ли, как громыхает?

— Пущай громыхает, я полночи в карауле простоял, дай хоть часок поспать, — натягивая на голову шинель, проворчал Иван.

— Слышь, Маслов, ты давай не наглей, а? Командир зовет, — сердито толкнул его в бок Мишка. — Это тебе не в госпитале валяться. А то посмотрите на него, не успел прибыть, уже на покой захотелось.

— Да уж, в госпитале была жизнь, — поворачиваясь к Пронину, зевнул во весь рот Иван. — Иду уже. Пошутить нельзя.

— У нас за такие шуточки, знаешь, и к стенке определить могут, — сердито буркнул Пронин. — Ты не смотри, что у нас командир молодой, он побольше твоего в жизни видел, еще в финскую воевал, мальчишкой совсем безусым, и наград у него побольше, чем у многих, кто с усами.

Пронин вышел из блиндажа, а Иван принялся перематывать портянки. Нехорошо вышло, что-то он и впрямь не по делу наговорил, разбаловался в госпитале. Поспать ему дайте, еще омлет с компотом на завтрак, сам себя ругал Иван Федорович. Неправильно это, не успел в новую часть прибыть, с людьми сойтись, а уже оплошал. Ну да ладно, сейчас наступление будет, вот тогда он и покажет себя. Чай, тоже не сосунок, не первый день на фронте. Ранен вон был в ногу. Счастье, что ранение не тяжелое, ногу не отрезали, кости целы, ну прихрамывает чуток, так это и вовсе пустяк, зато в пехоту не отправили, не угнаться ему теперь за пехотой. В новую часть определили, в Отдельную истребительную — противотанковую бригаду, подносчиком снарядов. Тоже, можно сказать, повезло, — кряхтел, вбивая ноги в сапоги, Иван Федорович.

— Ну что, явился? — насмешливо спросил Пронин, подмигивая ребятам из расчета.

Ясно, пересказал, значит, уже, сердито отметил Иван Федорович, но вслух в тон Пронину насмешливо ответил:

— А куды ж деваться, чай, не в санатории.

— Эт-т точно, — заметил кто-то из мужиков, и все вернулись к своим делам.

Грохотало уже будь здоров, фрицы вели артподготовку, возле них пока еще ни одного снаряда не взорвалось… Ба-бах! Ивана Федоровича осыпало влажной землицей. Теперь взорвалось. Накаркал. Прыгая через кочки, к ним примчался командир расчета старший сержант Огарев.

— Расчет, по местам! Где Зябликов? Вот координаты, бить будем в этот квадрат, тут у немцев батарея стоит, а вот тут за лесочком танки, отсюда они в наступление и двинут. Только что от разведчиков сведения поступили, так что, ребятки, прицельно, не мазать! По местам!

И началось! Вопли откуда-то справа, выстрелы, громыхает, наши в атаку двинулись. Пару раз стрельнули по немцам, чтоб не совсем уж сиднем сидеть, а тут как раз с березы, Васька Зябликов туда забрался:

— Танки!

Васька — он глазастый, Иван Федорович уже заметил. Не зря наводчиком был. Ребята говорили, охотником был до войны, сперва снайпером служил, но после ранения с рукой правой чего-то стало, к ним в расчет перевели.

— Готовсь, мужики, метров шестьсот до них!

— Далеко, не достанем, — сплюнул Пронин.

— Медленно ползет, гадина! Вслепую.

— Четыреста метров, давай, мужики, заряжай! — спрыгнул с березы Васька, и началось веселье.

Иван Федорович в этом грохоте только и видел что землю под ногами, ящик со снарядами, руки да сапоги второго подносящего Петра Егоровича так и мотались туда-сюда, а снаряды-то тяжеленные, хорошо, здоровьем бог не обидел.

— Заряжай! Дуплетом, огонь! — кричал охрипшим голосом старший сержант. — Ползет, Зябликов, ползет, чтоб его! Где снаряды? Заряжай, мать вашу! Зябликов, огонь!

— Есть! Есть, гадина, горит! Еще по нему, чтоб не вылезли сволочи! — орал Зябликов. — Сейчас мы вас поджарим, гадов!

Но танков было много, пехота, видно, не прорвалась, соседнее орудие разнесло в клочья. Ивана Федоровича чуть осколком не задело, чудо, что вовремя наклонился. Дым, грохот, земля сыплется, ничего не разберешь, от взрывов уши позакладывало.

— Заряжай! Заряжай! Где снаряды? Пронин?

— Убило Пронина!

— Горшков, на место Пронина! Никола, подносящим! — орал сержант, мечась между ними. — Зябликов, огонь! Огонь!

— Танки! Танки! Отходить надо! — заорал, прибегая к ним откуда-то из серой дымки, начальник взвода старший лейтенант Рогожин. — Отходим, танки прорвали линию обороны! Немцы в тылу! Отходим! Кто живой? Отходим.

За лейтенантом бежало еще человек пять. Иван Федорович, бросив снаряд, сорвав с лежащего возле ящиков с боеприпасами Петра Егоровича автомат, кинулся за лейтенантом, где-то рядом бежали Зябликов и старший сержант, Николу, водителя, кажется, тоже уложило, сзади слышались выстрелы. Кто-то на бегу давал короткие очереди, из сгущающихся сумерек выбежало еще человека три, на кромке леска уже кто-то отстреливался. Прорвались к ним, по пятам трещал подлесок под гусеницами «Тигра».

— Быстрее, быстрее! — подгонял лейтенант. А чего их подгонять, и так нажимали как могли. Вот где хромота-то Ивану Федоровичу аукнулась. Попробуй-ка поспей за молодыми да здоровыми. До лесу еще дотянул, а там уже отставать стал, а немец все еще продолжал косить, пули и так посвистывали среди деревьев, да еще и танк по ним лупил. Хорошо еще, листва не облетела, хоть какая-то прикрышка. Иван Федорович так спешил, что едва не наступил на кого-то. Споткнулся.

— М-м-м.

— Ты чего? Живой, что ли? — перекатился к нему Иван Федорович. — Вставай, помогу, нечего разлеживаться!

— М-м-м.

Иван Федорович наклонился, вгляделся, напрягая зрение, в лицо. Старший сержантик их, молоденький совсем, его Кирюхе ровесник.

— Давай, милый, куда тебя хоть, а? Да ты не боись, я помогу, вместе выберемся. А? — тормошил сержанта Иван Федорович, но тот лишь дернулся пару раз, да и затих. Помер. Иван Федорович закрыл ему глаза, подобрал автомат и припустил, как мог, своих догонять.

В лесу уже не отстреливались. Да и за спиной выстрелов уже почти было не слышно. Как теперь своих-то искать? Не зима. Следов не разглядишь. Так, разве что наугад идти, лишь бы от фрицев подальше. И ведь вроде в лесу человек свой, и вроде и направление помнил, а вот место новое, и заплутал. Вышел Иван Федорович прямиком на дорогу, кусты густые были, темно, лес, два шага сделал — и дорога. Да не просто дорога, а в ста метрах от хутора какого-то! Это ж надо, судьба! Тут его, голубчика, и сцапали. Едва успел автомат в кусты скинуть. Зачем, и сам не знал, видно, чтоб в вооруженного не пальнули. Эх, невезуха! Два дня как из госпиталя. И на тебе!

Немцы с ним особенно не чикались, дотолкали автоматами до какого-то сарая, замок отомкнули, пихнули вовнутрь, и баста. Сытые, веселые, сволочи.

— Эй? — позвали тихонько из темноты. — Эй? Ты кто?

Иван прислушался и пополз на голос.

— Свои, что ли?

— Свои. Ты кто будешь-то?

— Маслов я. Из противотанкового расчета. А ты?

— Капустин… — кряхтя, ответил из темноты голос.

У Ивана Федоровича вдруг все перед глазами поплыло, и не темный сарай почему-то померещился, а подвал со сводчатым потолком.

— Сергей?

— Сергей Андреевич, — поправил голос. — Из наших, значит, с батареи? Еще кто выжил?

— Сергей! — едва не закричал Иван Федорович. — Это ж я, Ванька Маслов! Неужто не помнишь? Екатеринбург, девятнадцатый год, подвал? А?

— Ванька? Маслов? — Сергей подполз поближе, схватил за голову, видно, старался рассмотреть, да что в потемках увидишь? — Точно ты? Живой, чертяка! Ну ты подумай! И что у нас с тобой за встречи все, то в подвале, то в сарае? А?

— Да уж, вот судьба! — глупо радовался Иван Федорович. — А ты как выжил-то, я уж думал, расстреляли тебя тогда.

— Татарина помнишь, за которого я заступился? Он вытащил.

— Да ну? А чего так медлил-то?

— Так ему, поди, тоже, когда из подвала выпустили, не особо назад хотелось возвращаться, — усмехнулся Сергей. — Отсиделся дома. Встретился с нужными людьми, заплатил что-то кому-то, семейство свое спровадил из города. А уж потом про меня вспомнил, грешного. И то спасибо.

— А что с тобой было, когда выпустили?

— Ну что? Вышел, денег нет, одежонка поистрепалась, грязный, страшный, куда в таком виде? Два шага сделаешь и снова в каталажку заберут? Пристал к этому татарину. Азат Елдамович его звали. Приютил. Но он вскорости в Тобольск подался, к семейству, у него и там магазины были, и я за ним. А потом он решил, что ничего хорошо ждать ни от белой власти, ни от красной не приходится, и в Харбин уехал. Ну мне-то в Харбине делать нечего, в Тобольске остался, посмотрел, подумал, подвал повспоминал, газетки почитал, народец на улицах послушал и снова к красным перешел. Теперь уж насовсем. С ними и в Екатеринбург вернулся. Я тебя, кстати, пытался отыскать, да не вышло, как сквозь землю ты провалился. Из подвала вроде живой вышел, это я узнал, а дальше ищи ветра в поле.

— А я ведь долго еще в Екатеринбурге обретался. Да. На железной дороге в охранении служил. И женился там, а потом уж с женой в двадцатом году в Алапаевск переехали.

— Мастером цеха перед войной работал, — хвастался Иван Федорович, — подучился на старости лет, грамоты имею и благодарности. Думали даже повышение дать, а тут война. Нас с сыном в первые же дни и призвали. Ему девятнадцать, на флот пошел, моря никогда не видел, а на флот, на Балтике сейчас, на эскадренном миноносце служит, — с тоской проговорил Иван Федорович. — Письма редко доходят, последнее с месяц назад получил, еще до госпиталя. А ведь он у меня один на свете остался.

— А жена как же?

— Жена? Умерла. Давно уже. И дети младшие тоже. Вдвоем мы с Кириллом остались, — горько вздохнул Иван Федорович. — Помнишь, может, я тебе в подвале про крест рассказывал, что великая княгиня подарила?

— Ну.

— Вот с него все и началось. Точнее, из-за него и закончилось.

И Иван Федорович от радости, что встретил старого друга, от усталости и недавно пережитого ужаса смерти вывалил Сергею все наболевшее.

— Понимаешь, какое дело, Сергей? — начал Иван Федорович. — Сперва у меня все хорошо было, как в сказке, жена, дети, комнату от завода дали, работа важная, оклад хороший, почет, уважение, дом свой построили. Все хорошо. Живи и радуйся. А потом дочка маленькая умерла, заболела скарлатиной и умерла. Что ж, бывает. Потом сынок младший утонул, как сглазил кто, думал, жена с ума сойдет от горя, да вроде оправилась, а потом смотрю, слабеть стала, сердце побаливать начало, мы уж ее с сыном так берегли, так берегли, ничего делать не давали, а только все одно померла. Молодая совсем, а померла. Вот и остались мы со старшим Кирюшкой вдвоем. Пылинки с сыночка сдувал, мечтал, техникум окончит, в институт поступит. Ты мне тогда в подвале, помнишь, много всякого рассказывал, и очень мне хотелось, чтобы сын у меня такой же образованный стал, — с невидимой для собеседника печальной улыбкой проговорил Иван Федорович. — Да не успели, война. Кирилл едва техникум закончил. И все. Меня в одну сторону, его в другую. Вот теперь молюсь каждый день за него, хоть и партийный. — Он замялся. — А еще видишь, в чем дело. Мы с Анфисой, жена это моя покойная, как в Алапаевск вернулись, сразу к мамане моей поехали, а та чуть не с порога: где крест, что княгиня подарила, надо его кому положено отдать. Ну я тебе рассказывал, про крест-то, помнишь?

— Помню.

— Вот. Я ей говорю, нету, отобрали. А она мне — врешь, знаю, что с братом Петькой продать хотели, не вернешь до моей смерти, прокляну, и тебя, и детей, и внуков, и брата Петра тако же. Что возьмешь, старая, да злая. Она всегда такой была, а тут ее, видно, еще батюшка наш науськал, она у меня сильно верующая была. В общем, так до смерти ее и не помирились. А крест ведь я искал, еще когда в Екатеринбурге служил, да только кума-то моего НКВД раньше зацапало, чем я до него добрался. Он, вишь ли, пока я в подвале том сидел, с квартиры съехал в не известном направлении. Насилу его нашел, уже в двадцатом году, а все одно, опоздал. Да в общем, дело-то и не в том. А в том, что жена моя Анфиса, как сынок наш младшенький потонул, вбила себе в голову, что это маманино проклятие действует. А тут еще и у брата Петра двое детей померло и жена Глафира, все одно к одному. В общем, когда Анфиса скончалась, и я чуть было в эту ерунду не уверовал, очень о жене тосковал. Да и детишек жалко было, а вдруг из-за меня померли. С тех пор и молюсь, хоть и коммунист. Только ты уж будь другом, — спохватился Иван Федорович, — не сболтни кому.

— Я не из болтливых, — успокоил его Сергей.

— Ну а сам-то как? Жена, дети, работал где?

— Женился. Я, как Урал от белочехов освободили, какое-то время в Екатеринбурге служил, сперва в НКВД, потом ушел. Грязная работа. Служил замначальника военного округа, потом раны начали беспокоить, меня еще в Первую мировую немец ранил, да когда Екатеринбург брали, зацепило, в общем, подал в отставку, в Петроград уехал. Думал, вдруг брата с женой живыми найду, да и вообще, родной город. Не нашел. Голод у них в Петрограде был такой, что, когда я в двадцать втором туда вернулся, думал, на кладбище попал. Пусто! Ты, Иван, в Ленинграде был когда-нибудь?

— Нет, не довелось, только по твоим рассказам помню, да еще сын однажды в учебнике картинки показывал.

— Жаль. Жив будешь, съезди. Красивый город, — с теплотой в голосе заметил Сергей. — Так вот. Мои все умерли, дворник мне рассказал, он чуть не всех жильцов в нашем доме пережил. Кто сбежал от революции, кто от голоду умер, кого расстреляли как враждебный элемент, кто сам повесился или пулю в лоб. А он выжил. Так я рад был знакомое лицо увидеть, чуть не расцеловал.

В общем, остался в Ленинграде. Устроился в Военно-инженерную школу преподавать общевоинскую подготовку. Она в Инженерном замке находилась, между Садовой улицей и речкой Фонтанкой, а я как раз на Садовой жил, комнату снимал. Вот там, на Садовой улице, со своей женой и познакомился. Она этажом ниже жила, славная такая девушка. Родители у нее умерли в двадцатом. Она с бабушкой осталась. В школе словесность преподавала. В двадцать пятом году сын у нас родился, в двадцать восьмом — дочь. Они сейчас в Ленинграде, — мгновенно осипшим голосом сообщил Сергей. — А сын на фронте. Летчик. Перед самой войной в летное поступил, истребитель. Ему только-только семнадцать исполнилось, а он себе год приписал — и на фронт. Мальчишка совсем, желторотик, хоть и рослый, ему бы еще за партой сидеть, а он — на фронт! Так что я, Вань, тоже каждого письма жду и молюсь. А в Ленинграде сейчас знаешь что? Блокада. Голод, бомбежки. И за них молюсь, хоть и коммунист, и даже комиссар. И ты тоже никому не говори, — с горькой усмешкой попросил Сергей.

— А ты как здесь оказался, в сарае? — только что сообразил спросить Иван Федорович.

— Так же, как и ты. Немцы фронт прорвали, а я в это время возле орудия, вместо заряжающего был. Расчет весь полег, только наводчик остался, и тот ранен, а мы с адъютантом как раз от командующего ехали. Смотрим, танки прут на наши позиции, орудие стоит, а стрелять некому, и снарядов ящиков пять осталось. Ну мы и ввязались. А немцы в это время справа прорвались, мы в их тылу едва не оказались. Бросили все, собрали бойцов из соседних расчетов, кто жив был, и на прорыв, к лесу. Там на немцев напоролись, меня в бедро ранило, я им велел уходить, а сам с двумя автоматами прикрывать остался. А когда брали, только и успел, что погоны сорвать да документы выбросить. Ты, Вань, помалкивай, что с замполитом бригады в сарае лежишь, ладно? Таких, как я, они сразу к стенке.

— Да ну? Замполит бригады? Чего ж ты с начальством деру не дал?

— Потому и не дал, что коммунист. А ты давно в нашей части, что-то я тебя раньше и не встречал?

— Два дня как из госпиталя, даже осмотреться толком не успел, — привычно потирая раненую ногу, объяснил Иван Федорович.

— Тогда ясно. Ладно, вот что, выбираться нам отсюда надо. Неохота подыхать за так. Что думаешь?

— Я со всей душой, а как выбираться-то? Сарай вроде крепкий, да и оружия нет.

— Пока и сам не знаю. А только немцы этот хуторок едва занять успели, когда меня взяли, сарай не осматривали, втолкнули и караул поставили. А вдруг тут какой лаз есть? Давай-ка осмотримся.

— В темноте-то как?

— В самый раз, на ощупь. Нам, Ваня, до утра отсюда бежать надо, потом поздно будет. Если завтра не расстреляют, так пытать будут. — Иван Федорович почувствовал, как при этих словах у него нехорошо под ложечкой засосало и почки заныли. С ним такое часто в минуты страха бывало, с тех пор как его в Екатеринбурге зять кумов отделал. — Ты, Вань, не раненый, бежать сможешь?

— Не раненый, а вот бежать, наверное, не очень. Нога у меня, хромаю после госпиталя. Потому и от наших отстал, и к немцам угодил, — пояснил Иван Федорович.

— Ладно, деваться нам с тобой некуда, будешь хромать, как сможешь, лишь бы отсюда выбраться, — решил Сергей.

— А сам-то как?

— Да рана вроде пустяковая, только сперва крови было много. Как-нибудь, — отмахнулся Сергей.

И они принялись ощупывать пол и стены сарая, сено в углах разрывать, и все потихоньку, чтоб караульные не услыхали.

— Серега, кажись, нашел чего-то, — прошептал из темноты Иван Федорович. — Ползи сюда.

Сергей почти бесшумно приполз к нему на голос.

— Ну? — тихо шепнул он, так что Иван Федорович даже вздрогнул о неожиданности.

— Дай руку, покажу, — велел Иван Федорович. — Видишь, дыра. Маловата, правда.

— Наверное, лиса кур таскала, — решил Сергей. — Маленькая, едва рука пролезает, раскопать надо. Ну-ка, попробую, толстые ли стены.

— Ну как?

— Пес знает. Вроде как пальцы уже снаружи были. Давай-ка по очереди копать. Я начну, а ты в соломе поройся, может, палку найдешь или еще что. Земля плотная, голыми руками провозимся.

Найти хоть какое-то подспорье не удалось. Копали руками по очереди. У Ивана Федоровича получалось проворнее, но все же дыра была мала, вылезти сквозь нее было пока невозможно.

— Давай, Вань, лишь бы голова пролезла, — отдыхая в сторонке, уговаривал Сергей. — Лишь бы голова, а уж там как-нибудь. Ты загляни в яму, не светает еще?

— Да что в ней увидишь, в яме этой, земля и грязь, — проворчал, натужно сопя, Иван Федорович. — Тут или смотреть, или копать. Ну-ка, попробую плечи засунуть.

— Ну?.. Иван?

— Ты вроде потощее был, попробуй сам, если протиснешься, и я за тобой, ну а застрянешь, за ноги вытащу, — решил Иван Федорович.

— Потощее — это когда было? — усмехнулся Сергей. — Ну да наплевать, рискну, а если что, и впрямь вытащишь.

Сергей пошуршал на соломе, видимо, оправляясь, и полез в дыру, но, кроме головы, протиснуть ничего не смог, застряли плечи.

Пока Иван его назад вытащить пытался, звякнул замок сарая, распахнулась дверь, серый рассветный луч скользнул по соломе, осветил обоих пленников. Фрицы втолкнули в сарай еще троих красноармейцев, но, вглядевшись в лежащих на соломе Ивана с Сергеем, с руганью ворвались внутрь. Сергея вытащили из подкопа, их обоих избили прикладами, да так крепко, что Иван даже думал, не лучше ли сразу помереть, чем так мучиться.

Но нет. Не помер. Очнулся опять на соломе. Пить хотелось так, что, казалось, гортань сейчас потрескается.

— Пить… Пить… — простонал раньше, чем вспомнил, кто он и где он.

— Нету, — хрипло ответил чей-то знакомый голос.

Иван с трудом разлепил заплывшие глаза, но разглядеть в темноте собеседника не смог, зато вспомнил, кто он и что с ним случилось.

— Серега?

— Я.

— Что с нами?

— Все то же, — зло ответил Сергей. — Не ушли мы, вот невезуха. Избили нас. Хорошо еще, не убили, хотя …

— Говорил, не надо бежать! — страдальчески всхлипнул Иван Федорович, попытавшись пошевелиться и сразу же почувствовав острую боль во всем теле. — Ну чего добились? Чего теперь с нами будет?

— Расстреляют, и все, — жестко обрезал Сергей. — И раньше бы расстреляли.

— Скорее бы уж, — раздался еще чей-то голос.

— А это кто? — беспокойно заворочался Иван.

— Еще наших взяли, двое из нашей бригады и один пехотный. Пятеро нас теперь. Может, и еще кого добавят.

— Товарищ замполит… — раздался еще чей-то голос.

— Тише ты! Сергей Андреевич я. Ясно? — резко оборвал говорящего Сергей. — Что вам, боец?

— А давно вас взяли?

— Вчера. Мы вот сбежать попробовали, да не успели, вас не вовремя доставили, — с горечью проговорил Сергей.

— А как думаете, скоро нас того? А? — Голос был молодой и чуть испуганный, мальчишеский голос.

— Не бойтесь, солдат. Не надо смерти бояться. Жизнь иногда страшнее, — мягко ответил ему Сергей. — А главное, врагу свой страх не показывай, помни, кто ты есть, советский солдат. Гордо иди, хоть на расстрел, хоть на парад, если вдруг доживем.

Кто-то безнадежно хмыкнул в углу.

— Отвоевались. Лучше б уж в бою, чем так вот, сидеть и ждать, когда эти сволочи тебя к стенке поставят.

— Может, и лучше, а может, и нет. Кто судьбу наперед знает? — проговорил Сергей. — Вы вот что, комсомольцы и партийные есть?

— Я комсомолец, — раздался прежний молодой голос.

— И я.

— Спрячьте свои комсомольские билеты, хоть в солому заройте, — посоветовал Сергей.

Зашуршало.

— Иван, твой партбилет где?

— Нету, потерял, в лесу, наверное, — соврал зачем-то Иван Федорович, хотя на самом деле в щель возле пола засунул, вчера еще, потому что запомнил, что Сергей про документы свои ему рассказывал.

Комсомольцы соломой зашуршали, а Сергей поближе к Ивану Федоровичу придвинулся и зашептал:

— Послушай, Иван. Если выживешь, я крест, пока ты меня из подкопа не вытащил, закопал под стеной, между корнями какими-то, — торопливо зашептал в самое ухо.

— Какой еще крест?

— Тише ты. Тот самый, что кум у тебя отнял, тогда еще, в Екатеринбурге. — Иван Федорович аж дернулся всем телом от такого известия. Ну ты подумай, какая сволочь хитрая, Серега этот, и ведь молчал до последнего, сутки в этом проклятом сарае просидели, а он ни полслова!

— Да не дергайся ты. Я же говорил, что в НКВД служил. Вот и нашел твоего родственничка, решил за тебя поквитаться. Тебя-то тогда не отыскал. Крест у него отобрал, ну а самого как врага народа к ответу. Что с ним дальше было, точно не скажу, но, думаю, расстреляли, а может, в лагерь отправили, но это все равно что на тот свет. Так что посчитался я с твоим кумом. А крест у себя оставил. Не простой это крест, чудотворный, можешь мне поверить, а княгиню за границей и вовсе к лику святых причислили, я это точно знаю. Так что большая ценность.

— Зачем же ты его зарыл? — зло спросил Иван Федорович, чувствуя, как горит у него все внутри от горечи. Чудотворный крест, а Анфиса, а Дашутка маленькая, а Сережа? Младшего-то сына он, дурак, в честь товарища своего назвал, бывшего белогвардейского офицера, а теперь замполита Красной Армии Сергея Капустина. Очень им восхищался. А Капустин сволочью оказался последней. У Ивана Федоровича из-за этого креста, можно сказать, вся жизнь порушилась, семья померла. А он, гад…

— Тише ты! — еще раз цыкнул на него Сергей. — Что раньше не отдал, тут уж так вышло. Да и когда, если мы сутки как повстречались? А прежде я тебя погибшим считал, говорю же. И сроднился я с ним, он, можно сказать, частью меня стал. А бежать не удалось, подумалось, если расстреляют меня, он немцам достанется, а если все же выживем, все равно могут отобрать, вот и зарыл. Так что если кто-то из нас выживет, отроем. Понял?

— Сволочь ты! — не стал слушать его оправдания Иван Федорович. — Мой это крест был, мой!

Но Сергей его уже не слушал, отодвинулся и опять с молодыми бойцами заговорил, а Иван Федорович лежал, прислонившись головой к бревенчатой стене, и думал, думал о том, как его бывший дружок жизнь ему поломал.

Пришли за ними часов через пять, вытолкали из сарая прикладами. Вечерело уже. Погода была тихая, ветерок ласковый, солнышко садится. Бабье лето, одним словом. Так сердце защемило, так жить захотелось, вот этому солнышку радоваться, воздух этот вдыхать, что аж слезы из глаз полились.

Когда их в шеренгу выставили, немец вперед вышел в фуражке. Иван Федорович их звания плохо разбирал, штурманы там всякие и прочее. Но сразу видно, офицер. И на ломаном русском первым делом спросил:

— Коммунисты, комсомольцы есть?

Все молчат как один.

— Хорошо. В таком случае кто из вас хочет служить великая Германия? Кто приносить польза, того мы не расстрелять, — и свысока так на всех посматривает. Как на скотину или даже на свиней каких. — Кто может сообщить важный сведения, того мы не расстрелять.

И тут Иван сам не понял, что с ним стряслось, а только коленки вдруг подогнулись, рухнул он в ноги офицеру, чуть сапог не поцеловал, да тот вовремя ногу отдернул.

Про товарищей своих по сараю и не вспомнил, да и плевать на них хотел. Все одно покойники. Даже про сына своего не вспомнил, только о солнышке думал, да о том, как жить хочет.

— Господин офицер! Господин офицер! Я, я хочу служить! Хочу служить! — пытаясь заглянуть снизу вверх в глаза фашисту, бормотал Иван Федорович разбитыми губами.

— Что ты можешь делать для Германия? Что ты можешь делать для фюрера?

— Все! Все могу делать! — преданно тараща на фашиста заплывший глаз, второй и вовсе не открывался, заверял Иван Федорович.

— И зачем я тебя в том подвале не придушил? Сволочь! — раздался за спиной у Ивана Федоровича тихий, но ясный, полный презрения голос.

Сволочь?

— Господин офицер, среди них коммунист есть! Вот этот вот! — тыча пальцем в Сергея, со злобным, мстительным наслаждением выкрикнул Иван Федорович. Вот тебе, сука, за крест, за Анфису и услуги твои медвежьи, думал он с внезапно поднявшейся откуда-то из глубин души ненавистью. — Это замполит нашей бригады. Комиссар!

— Комиссар? Коммунист?

— Да! Да! А вот эти двое комсомольцы! — снова оборотился к своим бывшим товарищам Иван Федорович, и тут же кто-то дал ему ногой под самые ребра.

— Стоять! Не сметь! — тут же раздался окрик офицера. — Вы трое, выходить из строя! Вы будете расстреляны. Ты! — обратился офицер к оставшемуся в строю солдату. — Ты хочешь служить великая Германия?

— Да пошел ты… — лениво сплюнул на офицерский сапог невысокий, заросший светлой щетиной солдат с загорелым морщинистым лицом, его, Иванов, ровесник, и шагнул к тем троим.

— Ты будешь в них стрелять, — поворачиваясь к все еще стоящему на коленях Ивану Федоровичу, с тонкой довольной улыбкой сообщил офицер.

Ивана Федоровича подняли за воротник на ноги и вместе со всеми стали толкать в сторону рощицы на краю деревни. В стороне, ближе к домам, вдоль уцелевших изгородей жались бабы и ребятишки. Иван Федорович сперва их и не заметил. Да и пес с ними.

Пока вели к роще, свои от него брезгливо отодвигались. За рощей овраг оказался, глубокий, внизу каменистый, и вроде ручей какой-то бежал. Поставили всех на край оврага, а Ивана Федоровича в сторону оттащили и автомат в руки сунули, половина немцев в него целится, половина в Сергея с пацанами и в того солдата, что спастись не захотел.

Не доверяют, кисло подумал Иван Федорович. Ну и хрен с ним, главное, чтоб не убили.

Откуда-то сзади к нему подошел рябой мужичонка с повязкой на рукаве, полицай, сразу видно, и пристроился рядом.

Офицер встал в сторонке и коротко приказал:

— Стреляйт!

Рябой пихнул Ивана Федоровича в бок. Давай, мол. Иван Федорович вскинул автомат дрожащими руками, поднял голову и оцепенел от ужаса. На него смотрел Кирилл. Его Кирилл, сыночек его. Стоит и смотрит на него своими ясными серо-зелеными глазами, и взгляд у него, как у матери, ласковый, смешливый. У Ивана Федоровича даже губы задрожали.

— Сы-сыночек…

— Стреляйт! — раздался властный голос офицера.

— Ну чего раскис, жалко стало? Пали давай, а то самого сейчас в расход пустят. Или в штаны наложил? — раздался сбоку грубоватый, насмешливый голос. Иван Федорович гневно вскинулся на полицая, но наткнулся на наглый, холодный взгляд. А когда глаза отвел и снова на приговоренных посмотрел, то Кирюшку уже не увидел. Стоял перед ним молодой парнишка, худенький, курносый, коротко стриженный, с серо-зелеными презрительными глазами, а рядом стоял Сергей, друг его старинный. Да и не дружок вовсе, а так, знакомец, а еще точнее, вор и предатель. Подвал тот давнишний, в котором они на пару сидели, и прочее все уже быльем поросло, а вот крест, что этот подлец у него украл, — дело другое, все перечеркивает!

А Сергей стоял и смотрел на него открытым прямым взглядом, и не было в нем никакой злости, а только удивление безмерное и жалость, а может, и презрение. А только вскинул Иван Федорович автомат — и без дальнейших разговоров, очередью. Пока палил, успел заметить, как Серега на полсекунды раньше в овраг метнулся, пуля еще из автомата не вылетела, а он уже упал. Ну, и фиг с ним. Пусть. Даже если из оврага живым выберется, все равно сдохнет. Не здесь, так в лесу, а не в лесу, так свои же из политотдела к стенке поставят, если доберется, потому как из окружения и в плену был. Иван Федорович эти дела знает. У них в части, где он еще до ранения служил, один такой тоже чуть живой до своих добрался, после того, как с месяц у немцев прокантовался. Потом еще добирался по лесам да болотам. На одной клюкве да грибах. И вот дополз, да еще и не куда-нибудь, а в свою часть. А в этой части его как предателя под трибунал и к стенке. Потому как коммунист, да еще и командир роты. Вот так вот наградили. А тут замполит бригады… не, точно к стенке определят. И волноваться не о чем, и он вроде греха на душу не взял — глядя как завороженный на край оврага, утешал себя Иван Федорович. Стрелять за полтора года войны ему, конечно, много приходилось, но вот чтобы так… В упор, можно сказать, чтобы глаза видеть, — нет. Такого Ивану Федоровичу за всю жизнь не довелось, а потому стоял он и шевельнуться не мог, трясло его всего от пережитого ужаса, от ран да от голода.

— Ну чего встал? Давай автомат, пошли в комендатуру, оформляться, — дернул у него из рук автомат рябой полицай и повел от оврага. — Жить будешь у нас в избе, одежонку какую-нибудь подберем, а то весь в кровище, оборванный… — рассуждал его новый знакомец. — Меня Тарасом кличут, для тебя Тарас Игнатьевич. Ну а тебя как?

Так для Ивана Федоровича началась новая жизнь. Мерзкая, всеми презираемая, но жизнь. Сытая, пьяная, в общем-то, вполне себе счастливая. А того, кто ему глаза колоть пытался, он всегда мог в расход пустить. Тех первых, своих, забыть, правда, не мог, особенно мальчишку, что сперва Кирилла ему напомнил. А вот про Сергея он с тех пор не вспоминал и даже к оврагу не ходил проверять, сдох или выжил. И думать о нем себе запретил. Не из страха, нет, а просто… решил так, и все. Крест из-под корней, конечно, откопал, не сразу, а когда обжился в новой должности, опаску преодолел, и берег с тех пор как зеницу ока. Завернул в тряпицу чистую и всегда за пазухой носил, и чувствовал, как крест его теплом своим удивительным согревает, и Анфису с жалостью вспоминал. Успел бы он тогда в двадцатом году у кума первым крест отнять, может, и жива была бы. Логики в его размышлениях не было, толку тоже, что было, того не воротить. А крест он берег.

— Здравствуй, Федор, ну как Анечка? — входя в прихожую, тихо спросил Дмитрий Алексеевич, протягивая брату пакеты с фруктами.

Федор Борисович, крупный, загорелый, с жидкими завитушками седеющих кудрей, сразу как-то сжался и, прикрыв рукой глаза, покачал головой.

— Ну не может быть! — воскликнул, не сдержавшись, Дмитрий Алексеевич. — А как же израильская клиника?! Они же обещали?

— Мы отправили им анализы, результаты обследований, ну те, которые мы последний раз проводили, по их рекомендации. Они сказали, неоперабельно. — Чтобы не заплакать, Федору Борисовичу пришлось сцепить крепко зубы.

Ане, его младшей дочери, было всего двадцать четыре. У нее был рак. Неоперабельный.

— Спасти ее может только чудо! Чудо, понимаешь, Митя, чудо! — заглядывая в глаза Дмитрию Алексеевичу, воскликнул убитый горем отец.

— Федя, я видел ее вчера, говорил с ней. Но пойми, у нее два дня назад убили мужа. Надо отдать должное, она еще неплохо держится, — заметил Дмитрий Алексеевич и тут же спохватился. — Она видела его, знает, что муж им дорожил, и принимать поспешные решения не готова. Хотя, на мой взгляд, продать не против. Просто ей надо время разобраться с похоронами, а уж затем она будет заниматься финансовыми вопросами.

— Митя, у Ани нет времени! Ты понимаешь? У нее нет времени!

— Федя, я все понимаю, но заставить чужого человека я не могу, — с легким раздражением проговорил Дмитрий Алексеевич, но тут же опомнился. — Извини. Но я правда делаю что могу, а если рассказать Масловой все как есть, боюсь, она вообще может передумать.

— А как же твой план? Я имею в виду Сергея. Может, он приударит за ней? Ты же сам говорил, что она такая.

— Говорил, — вздохнул Дмитрий Алексеевич. — Сергей, чтобы помочь Ане, согласен хоть за жабой приударить, но я боюсь, что такой интерес к кресту наведет ее на ненужные мысли. Вспомни, чем закончился твой разговор с Масловым, твои откровенность и горячность? Если бы так не давил, возможно, крест был бы уже у тебя. Федя, я очень тебя прошу, возьми себя в руки. Поговори с отцом Серафимом, может, молебен или чудотворная икона помогут, а мы в это время поищем еще какую-нибудь клинику, кто знает… Например, в Швейцарии. Главное — не отчаиваться.

— Господи, Митя! О чем ты говоришь? Ты видел Анюту? Видел, какой она стала? Ты знаешь, какие у нее боли? А что с Ириной делается? Да она от горя в древнюю старуху превратилась. Если Анечка, не дай бог… Ира этого не переживет. А мне тогда зачем жить?

Слушать двоюродного брата было ужасно. У Дмитрия Алексеевича сердце от жалости сжималось. Но чем он мог помочь? Деньги? Увы, они уже не имели значения. Достать чудотворный крест? А чудотворный ли он? Или это просто семейная легенда?

Федору с Ириной, конечно, любая ниточка как спасительный канат, но вот Дмитрий Алексеевич не очень во все это верил. Хотя отказать в помощи отчаявшимся родственникам не мог. Да и Анюту было жалко до невозможности. Даже Лерка, уж на что легкомысленное создание и то последнее время ходит как пришибленная, к Ане чуть не каждый день заезжает, а потом ревет втихаря у себя в комнате.

— Я зайду к Анюте?

— Спит она сейчас. Пусть поспит. Лучше с Ириной поговори. Не ест совсем, исхудала, смотреть страшно, — проговорил Федор, который и сам за последний год стал больше похож на привидение, чем на человека. Поседел вон в одночасье.

— Ну что, пап, как там Аня? — выходя навстречу отцу в прихожую, спросила Лера.

— Плохо, детка. Израильская клиника отказалась проводить операцию. Говорят, слишком поздно.

— Ты видел их ответ? Может они ошибаются?

— Не знаю, Лера, они не первые, — тяжело вздыхая, проговорил Дмитрий Алексеевич.

Глядя на свою красавицу дочь, цветущую, здоровую, он вдруг истово, судорожно перекрестился. Спаси Господи от такого горя! Убереги ее!

— Папа! — с жалостью глядя на отца, воскликнула Лера и, обняв, чмокнула в щеку. — Что же они теперь будут делать?

— Не знаю. Дядя Федя все время твердит о чуде. По-моему, он надеется только на крест и ни на что больше. Возможно, его психика построила защитный барьер, или что-то в этом роде. Чтобы справиться со стрессом. Ты же знаешь, раньше он в такие вещи не верил. Хотя на что еще ему, бедному, надеяться, да и Ирине тоже? Только на Господа Бога.

— И как дядя Федя теперь собирается добывать крест? Маслова ведь убили, я сама в Интернете заметку видела.

— Никак, — резко проговорил Дмитрий Алексеевич. — Я сказал, что сам решу вопрос, чтобы он больше не вмешивался.

— Ну хорошо. А ты как собираешься его решать? — не отстала от отца Лера.

— Сегодня я разговаривал с вдовой Маслова, Инной Анатольевной. Предложил ей продать крест, но ей сейчас не до торговли антиквариатом. У нее похороны.

— Это та тетка, с которой ты разговаривал, когда я уходила, да? В сером костюмчике такая? Ничего. На наивную дуру не похожа, за так не продаст, а может, вообще не захочет, если пронюхает, в чем дело, — скептически поджав губы, заметила многомудрая Лера.

— Именно. Торопить ее опасно, а когда она сама изъявит желание обсудить мое предложение, понятия не имею, а у Ани каждая минута на счету.

— А ты говорил, что у них еще сын имеется взрослый, может, с ним стоило поговорить?

— Его я вообще не знаю. С Масловой у нас имеются общие знакомые, точки соприкосновения на почве «любви к искусству». А этого парня я вообще в глаза не видел, что за тип, понятия не имею.

— Слушай, а давай я попробую! Ему сколько лет?

— Еще не хватало! Не смей лезть, хватит с нас дяди Феди! — категорично воскликнул Дмитрий Алексеевич. — Надо было сразу строго-настрого ему запретить самому вмешиваться в это дело. Теперь только тебя не хватало, — устало закончил он. — Я к себе, меня не беспокоить, пока мама не вернется. Кстати, где она?

— Не знаю, кажется, на переговорах задержалась.

Лера Капустина была натурой деятельной, взбалмошной и независимой. В том числе и финансово, что давало ей большие преимущества в отношениях с родителями, с которыми Лера все еще продолжала жить под одной крышей.

Лере было двадцать четыре года, она закончила Художественно-промышленную академию Штиглица по декоративно-прикладному искусству. И неплохо реализовалась после окончания Академии, организовав с несколькими сокурсниками творческую мастерскую. Результаты творчества они успешно сбывали через лавку художника, авторские бутики и галереи, а заодно проводили мастер-классы, флешмобы, показы, в общем, жили ярко, весело и интересно. Денег на отдельное от родителей существование пока не хватало, но независимость в рамках родительского гнезда обеспечивало. А заодно Лера помогала отцу, державшему художественную галерею. Она отсматривала вместе с ним работы, помогала искать талантливых художников. В общем, оказывала «консалтинговые услуги», как шутила сама Лера.

У Леры была куча творческой энергии, которая все время искала выхода и иногда находила его в самых неожиданных направлениях. Прыжки с парашютом, ярко-лиловые волосы, путешествие на слонах по индийским джунглям, мастер-классы в домах престарелых, помощь в приютах для бездомных животных. Праздничные квесты в детских домах. У Леры было доброе сердце и деятельная натура.

И сейчас, когда Аня была на пороге смерти, Лера просто не могла сидеть и ждать, когда ситуация разрешится. Она, может, и не верила в чудодейственную силу креста великой княгини, о котором в их семье хранили предания со времен ее прадеда, но если Аня и дядя Федя с тетей Ирой верили, значит, надо сделать все, чтобы Аня его получила! Все. И если папа настроен так скептически, то Лера сама возьмется за дело.

Судя по всему, переговоры с любым из Масловых, даже если допустить, что они будут успешными, затянутся на непозволительно долгий срок, лежа на диване вниз головой и задрав ноги на стену, размышляла Лера. Значит, надо искать другой способ заполучить крест.

Какие имеются способы заполучить чужое добро? Купить, получить в дар или украсть.

Кража — наиболее быстрый способ в данной ситуации и единственно верный. Ну разумеется, в случае успеха мероприятия. Другой вопрос, как его украсть. Воровать Лера не умела.

И потом, чтобы что-то украсть, надо точно знать, где это хранится, охраняется или нет, как охраняется. Если это сигнализация, надо уметь ее отключать. Вывод — нужен специалист.

Если бы кто-то посторонний подслушал Лерины мысли, то счел бы ее сумасшедшей, взбалмошной авантюристкой. Но дело в том, что именно такой она и была на самом деле. К тому же бредовая затея выглядела бы бредовой только в том случае, если бы Лера сама взялась за ее осуществление, но она не настолько глупа, чтобы, не имея навыков, ввязываться в столь рисковое предприятие. Она найдет специалиста. Петербург — город большой, в нем проживает не один десяток воров и мошенников. Вопрос в том, как выйти на нужного специалиста. Но если люди умудряются в случае нужды найти хорошего портного, водопроводчика, стилиста, врача, репетитора, то, значит, можно найти и вора. Конечно, кража — дело противозаконное, и рекламы на сей счет никто давать не будет, но ведь есть знакомые, знакомые знакомых и так далее. А значит, при желании и вора можно найти. И Лера даже знает, к кому первому обратиться.

Главное — все обставить так, чтобы вор не знал заказчика, чтобы в случае, если он попадется, не нашли ее, Леру. Это тоже решаемо. Успокоив себя подобным образом, всесторонне обдумав свою затею, Лера слезла с дивана, пригладила вставшие дыбом волосы и, прихватив сумку, отправилась осуществлять свой план.

Похороны назначены на завтра. Банкетный зал заказан, мать с Венчиком обзвонили нужных людей, обеспечив должный уровень мероприятия. По дому шныряет полиция, трясет прислугу, несколько раз беседовали с матерью, единственный человек, который не вызывает интереса у следственных органов, — это он сам.

Интересно, а Надю с Кириллом и Игоря они допрашивали? Впрочем, по словам матери, им при дележке наследства ничего не обломится. А значит, и мотива у них нет. Живой отец им был гораздо полезнее. Кирилл, например, и сам многого достиг, хотя вначале отец, конечно, помог. А Надя? Надя давно уже обращается за помощью не к отцу, а к Кириллу.

Игорь? Игорь так же был зависим от отца, как и Илья, значит, и у него не было резону убивать. Виктория? Вика всю жизнь любила отца, даже Илья это знал, видел, чувствовал, и уж если бы она и убила кого-то, то скорее мать. Значит, родственники отпадают.

Значит, семья ни при чем. Остается бизнес и банальное ограбление. Да, но украдено ничего не было, а для заказного убийства очень странный способ, нетипичный какой-то. Может, с Кобздевым посоветоваться? Он-то наверняка был в курсе папиных дел. Столько лет они шли по жизни дружным тандемом, у отца наверняка не было от него секретов.

— Илья, здравствуй, проходи, — поднялся ему навстречу Валерий Иванович. — Садись. Случилось что-то? Как вы вообще? Может, помощь нужна? Я Инне сколько раз предлагал, да она сказала, сама справится.

— Да, спасибо, — устраиваясь возле рабочего стола, поблагодарил Илья. — У нас все нормально, я по другому вопросу.

— Слушаю.

— Валерий Иванович, кто убил папу? — Вопрос Ильи прозвучал по-детски прямолинейно.

— Прости, — растерялся Валерий Иванович. — Я не совсем понял… Точнее… почему ты спросил меня? Я же… Ты же не думаешь, что это я?..

— Нет, конечно. Но вы знали отца лучше, чем кто бы то ни было. И потом, я много думал об этом и решил, что никто из семьи этого сделать не мог. Друзья? Я бы сказал, что у отца были не друзья, а коллеги или партнеры по бизнесу. Самым близким его другом были вы.

— Спасибо. Надеюсь, так оно и было, — кивнул Валерий Иванович. — А что касается того, кто убил Юру, я тоже много думал, — потер он задумчиво переносицу. — Понимаешь, у Юры в последнее время сложилась на работе непростая ситуация. У нас тут в правительстве произошла небольшая, но существенная рокировочка. Поменялись центры силы, а у Юры возраст, а тут снизу напирают, молодые да борзые, встал вопрос, что неплохо было бы в Москву перебраться, велись переговоры. Обсуждались варианты. Но все это были рабочие вопросы, без угрозы для жизни. Подковерная возня, в результате которой он мог либо продвинуться вверх, либо серьезно сдать позиции, ну и я, соответственно, вместе с ним. Эта ситуация развивалась не один месяц и отнимала у Юры все силы. Так что никаких других важных дел он в последнее время не вел. Боялся рисковать даже по мелочи, чтобы не подставиться. Так что причину Юриной смерти надо искать в другом месте. И еще, не хотелось бы тебе этого говорить, но учитывая ситуацию… Ты теперь без прикрытия остался. Нет, ты не сомневайся, я всегда тебе помогу, если что, обращайся, — поспешил исправиться Валерий Иванович. — Я про другое. — Он вздохнул, отводя глаза. — Ты, главное, не обижайся, Илья, ты взрослый мужик, должен понимать, но у Инны в последнее время появился, как бы это сказать… Свой круг общения. Мужчины. Разные и, возможно, не очень надежные.

Юра об этом знал и всегда следил, чтобы Инна не наделала глупостей, не связалась с неподходящими людьми. Но видишь ли, в чем дело, все имущество и активы Юра уже много лет оформлял на Инну. При его должности иначе было нельзя. А в последнее время отношения твоих родителей изменились. Ты уж меня извини, но скажу как есть, потому что теперь, когда отца нет, все эти проблемы коснутся и тебя.

Илья смотрел на Валерия Ивановича, с трудом сдерживая возмущение. Что он несет? Что за бред?

— Юра перестал доверять жене и в последнее время активно изыскивал способы перевезти все активы на себя. Либо реализовать их и спрятать деньги в офшорах.

— Это полная чушь! — вскакивая, по-мальчишески горячо воскликнул Илья. — У родителей были нормальные отношения. Они жили дружно, и вообще…

— Не кипятись, — спокойно одернул его Валерий Иванович, ничуть не смутившись. — Я бы вообще тебе этого не сказал, если бы не угроза того, что какой-нибудь из Инниных хлыщей оставит тебя без наследства или оберет вас с Инной до нитки. И такое, знаешь ли, случается. Деньги-то на ней, а не на тебе.

И тут Илья вспомнил слова матери о том, что на наследство ему рассчитывать не стоит, пока она жива. Тогда он не воспринял это заявление серьезно, зато сейчас он уловил в нем чуть ли не угрозу.

— Что-то уже произошло? Илья?

— Нет пока, — покачал головой тот, опускаясь обратно на диван. — Просто вспомнил кое-что.

— Ясно. Я забрал у Юры из кабинета папку, было бы нехорошо, попади она в руки к посторонним, а тебе она пригодится, — открывая сейф, проговорил Валерий Иванович.

— А Венька тоже на наши деньги метил? Они с матерью неразлейвода, — зло произнес Илья.

— Нет. Вениамин здесь ни при чем. Скорее наоборот. Он помогал Юре быть в курсе всех изменений в ситуации, собирал сведения о людях, которые крутятся возле Инны.

— Да что вы? Работал на два фронта? Ай да Венчик! Ай да проныра! — не скрывая презрения в голосе, проговорил Илья. — А не мог он обманывать отца?

— Нет. Юра бы его в порошок стер или назад в Алапаевск отправил. И Вениамин это знал. Так что нет. К тому же у Юры были и другие источники информации.

— Значит, это мог сделать один из маминых… приятелей? И даже, возможно, по ее поручению. Богатая вдова?

— Не знаю, Илья. У меня такой информации нет, но ты будь начеку. Возможно, это случилось и без ее ведома. Без отца она стала очень уязвима.

Об этом мать тоже говорила, припомнил Илья. О том, что они стали уязвимы. Может, другими словами, но говорила. А может, она вообще знает, что произошло? Знает, кто и почему убил отца? А он, как дурак, обивает пороги чужих кабинетов?

— Спасибо, — беря папку и поднимаясь, проговорил Илья. — Я могу встретиться с людьми, которые следили за матерью?

— Думаю, да. Но смысла в этом не вижу. Они не следили за ней круглосуточно, да и за ее знакомыми, тем более в день убийства она была в отъезде, — усаживаясь за свой рабочий стол, произнес Валерий Иванович, давая понять, что разговор пора заканчивать.

Мать убила отца, точнее, кто-то из ее любовников, она ему изменяла, обобрала его, Венька дружил с матерью, угодничал, имел с ней общий бизнес и стучал на нее отцу. А он, идиот, тусил, тупил и не видел, что творится у него под носом.

Илье было гадко, мерзко, хотелось напиться, набить кому-нибудь морду. Например, Венчику. Поехать сейчас к нему в салон и размазать его холеную, розовую, как у поросенка, харю по стеклам, зеркалам, сверкающему хрому. Разнести полсалона, швырнуть стулом в витринное стекло. И слушать, как заливаются визгом дамочки. А потом сидеть в обезьяннике и объясняться с ментами.

Нет. В ментовку Илье не хотелось. Отца теперь нет, и не известно, захочет ли тот же Кобздев его оттуда вытаскивать или нет.

Да и вообще, при чем тут Венька? Он просто выживал при богатеньких родственниках. Как мог, так и выживал. Разговаривать надо с матерью. И Илья достал айфон.

— Да, Илья, что-то случилось? — Мать ответила быстро, почти мгновенно. Ну еще бы, Илья редко тревожил ее звонками. Он вообще последнее время жил в какой-то параллельной с родителями реальности. Вроде бы и рядом, но словно на другой планете.

— Да нет. Просто позвонил. Ты сейчас где?

— Пока дома, но скоро уеду. Завтра похороны, еще дел полно, — ответила мать, успокаиваясь и теряя к разговору интерес.

— Дождись меня, я буду минут через двадцать, надо поговорить.

— Поговорить? — В голосе матери снова послышалось беспокойство, но Илья уже повесил трубку.

— Илья? Ну наконец-то! — выходя в холл, произнесла мать, пытливо вглядываясь в сына. — Что случилось? Мне уезжать уже надо, не мог этот разговор подождать до вечера?

— Куда ты так торопишься? Свидание? — не сдержавшись, грубо спросил Илья и, почти втолкнув ее в комнату, прикрыл за собой дверь.

— Илья! — В голосе матери не было ни смущения, ни страха, ни растерянности, лишь возмущение. — Ты не мог бы держаться повежливее?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Хорошо. — Мать села в кресло, закинула ногу на ногу и, холодно глядя Илье в глаза, ответила: — Нет.

Ее голос звучал уверенно, а лицо было спокойно, и Илья бы вообще поверил в то, что у нее никогда и ни с кем не бывало свиданий, но в машине лежала папка. Фотографии, отчеты.

— Расскажи мне, кто убил отца? — садясь напротив матери, спросил Илья, чувствуя, как перехватывает горло. Он с трудом владел голосом и боялся не совладать с эмоциями.

— Кто убил отца? — Мать должна была бы сказать: «я не знаю», или «откуда мне знать», но она ответила иначе: — Судя по твоему вопросу, ты подозреваешь меня?

Илья молчал. Горло сжало так, что он простое «да» не мог из себя выдавить. Сопляк, тряпка.

— С кем ты встречался сегодня, кто и что тебе наболтал? — Голос матери звучал по-прежнему спокойно и уверенно, и Илья почувствовал неожиданное облегчение. Может, все это чушь, подделка?

— Я говорил с Кобздевым. Он рассказал о твоих любовниках и о том, что убить отца было выгоднее всего тебе. Ты единственная владелица всех его активов и недвижимости.

— Ах, вот оно что. Почему ты ему поверил? — Мать нахмурилась. — Ясно. Юрий следил за мной. И Кобздев показал тебе компромат на меня?

Мать была очень умна. Илья всегда это знал, но теперь он переосмыслил это знание. Она была не просто умной женщиной, она была жесткой и проницательной, это был мужской ум. Холодный и расчетливый. Странно, что она ничего не добилась в жизни, а предпочла остаться домохозяйкой. Правда, весьма состоятельной.

— Да, Илья, у меня были любовники. Отец был стар, уставал на работе, наши отношения охладели. Мы не ругались, не развелись, а сумели сохранить доброжелательные отношения. У него, кстати, тоже была связь. С нашей кухаркой, Ольгой Львовной.

— Что?

— То, — усмехнулась мать. — Илья, тебе почти тридцать, пора взрослеть. Ты меняешь женщин как перчатки, легко сходишься то с одной, то с другой. И считаешь подобный образ жизни нормальным…

— Я не женат!

— Да, это удобное оправдание безответственности. У меня тоже есть оправдание собственному поведению, и гораздо более весомое, чем у тебя. Но второй раз за неделю я не собираюсь устраивать душевный стриптиз, — резко проговорила мать.

— Какой еще стриптиз?

— Я не обязана давать тебе отчет. Отцу была обязана, а тебе нет. Это первое, а второе… если я и так владела всем, зачем мне или кому-то из моих знакомых убивать отца? Проще развестись.

— А может, ты не хотела разводиться, и твой приятель решил пришпорить события. Чтобы заполучить и тебя, и наше добро? — не дал себя запутать Илья.

— Хорошо. Давай говорить серьезно, — сменила тон Инна Анатольевна. — Я не собиралась избавляться от отца. Меня все устраивало в моей жизни. Отец обеспечивал мне достаток, безопасность, не сковывал меня в личной жизни, хотя и держал ее под контролем. Я это знала. Меня это не волновало. Я не заводила серьезных отношений, это были короткие необременительные романы, в моем окружении нет людей, претендующих на мою руку и мой капитал. Смерть отца принесла мне больше проблем, чем выгоды. К тому же наше материальное положение не так безоблачно, как считают некоторые. Но это отдельный разговор. Главное, у меня не было ни мотивов, ни поводов убивать отца.

А вот почему Кобздев так старательно подводил тебя к мысли, что это сделала я или кто-то из моих знакомых? Снабдил тебя материалом… и, кстати, он сам тебе позвонил или это была твоя инициатива?

— Моя. Я просто думал: кто и почему мог убить отца? Решил, что никому из семьи это не нужно, и решил переговорить с Кобздевым, узнать, не было ли у папы неприятностей на работе, — словно оправдываясь, пояснил Илья.

— Знаешь, Илья, — после некоторой паузы задумчиво проговорила Инна Анатольевна, — отец с Кобздевым рядом уже долгие годы. Они начинали когда-то давно работать в районной администрации. Кобздев — человек очень не глупый, одаренный, надежный и весьма амбициозный. Долгие годы он находился в тени отца, все его рассматривали как «человека Маслова», правую руку отца. И так оно и было. Но сейчас, — глядя на сына, рассуждала она, — решался вопрос о переводе отца в Москву. А это серьезное продвижение вперед. Огромные перспективы. В случае перевода отца Кобздев мог бы остаться в Петербурге и занять его место, а это серьезное повышение, или же переехать с ним. Что тоже неплохо. Или же, не знаю, насколько это возможно, занять его место в Москве… в случае смерти отца. Или же, если перевод отца сорвался бы, Кобздев мог потерять вместе с отцом все, поскольку в Петербурге у отца наметились серьезные проблемы. Если бы перевод в Москву не состоялся, то, скорее всего, это означало бы для отца закат и пенсию. Юрий сам мне это говорил. Что бы тогда стало с его замом? Знаешь, в этом что-то есть… — Инна Анатольевна задумчиво уставилась в окно невидящим взглядом.

— Знаешь, думаю, у Кобздева мог быть мотив, — проговорила она наконец. — Если бы Кобздев узнал, что может занять место отца в Москве. Или в случае, если бы вариант с Москвой не выгорел, он мог продать отца в обмен на его должность в Петербурге. Точнее, нет, не продать, а устранить, чтобы отец не утянул его с собой на дно. Ведь причина отцовских неприятностей была сугубо личной, он просто не приглянулся одному влиятельному человеку. Простая человеческая антипатия. Но Кобздеву эти неприятности могли стоить карьеры. А ведь он значительно моложе отца, он еще полон сил, желаний, у него есть семья, которую надо тянуть, амбиции, которые надо удовлетворять, и между ним и этими амбициями встал старый идиот Юрий Маслов. На мой взгляд, мотив вполне достаточный для убийства.

И вообще, Илья, наверное, это удивительно, но я до сих пор не думала о том, кто это мог сделать, решив, что полиция в состоянии раскрыть убийство столь заметной в городе фигуры, как твой отец. Наверное, я была не права, — со вздохом произнесла Инна Анатольевна. — И вот что еще, что бы тебе обо мне ни говорили, я хочу, чтобы ты помнил, что ты мой единственный ребенок, самый близкий мне человек. И что никакой роман и никакие отношения этого не изменят, — подходя к Илье и глядя на него снизу вверх, проговорила она, целуя сына в щеку. — А теперь мне действительно пора. И чтобы ты не волновался, я встречаюсь со Светланой Осипенко, думаю, что поддержка этого семейства в нашей ситуации лишней не будет.

Инна Анатольевна уехала, а Илья так и остался сидеть в гостиной.

Мама была права. Все выходило ясно и логично, а вот Кобздев покривил душой, недоговорил, передернул. Или же его снова провели?

Маме удивительным образом удалось обойти вопрос имущества. Илья до сих пор понятия не имеет, чем, в сущности, владеет их семья, а точнее, мама. Насколько ему известно, все их добро распихано по заграницам. И почему он был так равнодушен к этому вопросу, пока был жив отец? Ни разу не поинтересовался семейными делами. Своими делами. Ведь по совести, они с матерью имеют равные права на это имущество, так почему же он не уговорил отца оформить хотя бы часть на него, на Илью? Выходит, что теперь в случае, если мать вдруг решит вторично выйти замуж, он вообще может все потерять? А если она родит второго ребенка? Чего на свете не бывает, сейчас пошла мода рожать детей чуть ли не в семьдесят лет, а матери еще пятидесяти нет. И что тогда?

Илья уронил голову на руки и, вцепившись пальцами в волосы, с ужасом понял, что просто не может никому доверять, даже матери. Она слишком умна, а он, как выяснилось, наивный, неопытный дурачок. Да какое там! Просто дурак, причем великовозрастный.

Да, матери доверять нельзя, но и Кобздеву тоже. Как правильно заметила мама, мотивов у него немало, а об их делах с отцом Илье и вовсе ничего не известно.

Раздался негромкий стук в дверь, и на пороге появилась Ольга Львовна.

— Ильюша, я там мясо запекла и овощи, все горячее, может, покормить вас, а то я скоро уходить собираюсь?

Илья поднял глаза на кухарку. Прежде он никогда не называл Ольгу Львовну этим убогим словом, всегда по имени-отчеству или просто по имени, даже наедине с собой. Она ему очень нравилась. Спокойная, аккуратная, внимательная и какая-то домашняя, словно тетушка. А она, оказывается, была любовницей отца.

Илье показалось, что липкий, зловонный кокон лжи сжимается вокруг него, перекрывая кислород, лишая дыхания.

— Нет, — с трудом выдавил он. — Спасибо. Я сейчас уезжаю. — И он поспешно выскочил из дома.

Возле гостевого дома на крыльце сидел Василий Васильевич и ковырялся с какой-то железякой.

— Здравствуйте, Илья Юрьевич. Уезжаете? — спросил старик, глядя на него с привычным добродушием. Илье прежде казалось, что Василий Васильевич ухаживает за Ольгой, а теперь что выходит? Они с отцом волочились за одной и той же бабой?

Илье стало еще противнее, и он, сухо кивнув сторожу, поспешил сесть в машину.

Домой он сегодня не вернется. Может, Верочке позвонить? Или лучше Диане? Нет. Никого из знакомых девиц видеть не хотелось. И вообще никого видеть не хотелось. Так куда же ему, бедному, податься?

— А поеду я к Венчику, — пробормотал он себе под нос. Будет интересно послушать, что думает по поводу убийства этот проныра, а морду ему бить не за что. Да и вообще расхотелось уже буянить.

Илью накрыла волна мрачного равнодушия.

— Блин! — выжимая до пола тормоза, воскликнул Илья, слыша неприятный скрежет железа. — Идиотка! — Он открыл пассажирское окно и еще раз, но уже громче крикнул: — Идиотка! Кто двери открывает, не глядя?!

Из салона припаркованной возле тротуара голубой «Судзуки» с ненавистью смотрела на него девица с острым носом и огромными глазищами.

— Лучше бы смотрел, куда прешь, чем жизни учить! — не осталась в долгу девица. — Кретин вислоухий.

Вислоухим Илью никогда в жизни еще не называли. Уши у него всегда были нормальные. Не большие, не маленькие, и лопоухими не были, тем более вислоухими. И Илья очень на девицу обиделся и повел себя как последний придурок.

— На себя посмотри, пигалица, нос как у Буратино. — Сказал и пожалел. Нос у девицы хоть и был острым, но вовсе не длинным. Но дело даже не в этом, хамить девушкам плохо. Это все из-за убийства и из-за матери. Илья тут же раскаялся и, будучи по натуре человеком воспитанным и честным, сказал: — Извините. Погорячился.

— Ладно уж, — смилостивилась девица. — Я тоже была не права. Только теперь придется полицию вызывать и два часа ждать, пока они явятся.

Илья включил аварийку и, выйдя из машины, осмотрел повреждения. Крыло помято не сильно, а вот дверь у девицы конкретно перекосило.

— Знаете, девушка, давайте я вам свой номер оставлю, а сам ненадолго отойду. Мне вон в тот салон нужно, с приятелем переговорить, — предложил Илья, доставая визитку. До Венчика он не доехал всего метров пять.

— Ну уж нет! — не согласилась девица. — Это у меня в том доме важная встреча. Так что я тоже по делам пойду! — И она, вытащив из машины большой прямоугольник с номером телефона, засунула его под дворник.

— Послушайте. Так нельзя. Полиция не станет нас разыскивать, они просто уедут.

— Да? Тогда суньте им под визитку тысячи две, — предложила остроносая после короткой паузы.

Илья на эту глупость даже отвечать не стал.

— Ладно. Кого признают виновным в аварии? Кто мне дверь чуть не снес? — пошла в атаку девица, демонстрируя завидную сообразительность. — Вот то-то. Вызывайте полицию и ждите. А я пошла, у меня дела.

— У вас, между прочим, машина не закрывается, не боитесь, что угонят? — не дал ей уйти Илья, радуясь своей находчивости.

— Нет, не боюсь. Ваш драндулет ее заблокировал, — самодовольно парировала девица. И, развернувшись, нахально зашагала по улице прочь, а Илья только сейчас заметил образовавшуюся на улице пробку и злые, агрессивные лица водителей, которым его машина перекрыла проезд.

Илья выставил позади машины знак аварийной остановки, вызвал полицию, сунул под стекло визитку и пошел в салон. В машине он принципиально не остался.

— Илья? Чем обязан? — удивленно взглянул на вошедшего Венчик.

Вениамин был, как обычно, аккуратен и ярок, пестрый шарфик на шее, желтый пиджак, но сегодня он отчего-то не показался Илье ни приторным, ни женоподобным. Может, из-за выражения лица или отсутствия сюсюкающей интонации в разговоре?

— Здорово, — присаживаясь в одно из кресел, проговорил Илья.

— Что-то случилось? Тебя Инна прислала? — Голос Венчика звучал бесцветно, да и сам он выглядел так, словно из него всю энергию выкачали.

— У тебя случилось что-то? — неожиданно для себя спросил Илья. — Может, помощь нужна?

Лицо Венчика сморщилось от кислой кривой улыбочки.

— Забавно. Я бы скорее поверил, если бы ты предложил мне морду набить.

— Почему? Точнее, за что? — удивленно, а точнее, настороженно переспросил Илья.

— Да так. Отчего-то мне казалось, что тебе давненько хочется это сделать, — продемонстрировал удивительную проницательность Венчик.

— Было дело, — не стал врать Илья. — Но сейчас перехотелось. Так что стряслось?

— Так, ничего, — покачал головой родственник. — Устал просто. Так что надо-то, зачем приехал?

— Поговорить об убийстве отца хотел.

— Со мной? — Венчик даже как-то ожил от удивления.

— С тобой. Ты же у нас, оказывается, двойным агентом был, — глядя на недоуменно приподнятые брови Венчика, пояснил Илья. — И с матерью дружил, и отцу постукивал.

— Ах, вот ты о чем! Заложил кто-то? Кто?

— Сам подумай.

— Кобздев, наверное. Больше никому. Он всегда возле Юрия Кирилловича крутился. Мне это не нравилось, но твой отец отчего-то считал это само собой разумеющимся.

— В самом деле? Значит, он посвящал Кобздева во все дела, даже в личные? Ай да Валерий Иванович, плотно внедрился.

— Слушай, Илья, что тебя конкретно занимает? Убийство расследует полиция, или тебе кажется, что они не справляются? Или ты боишься, что я им лишнего про семью наболтаю?

— А что, наболтал?

— Нет, и не планировал. Так что Кобздев тебе про мать наговорил?

— С чего ты взял?

— Да уж больно ты хмурый да какой-то серьезный стал. Сам на себя не похож.

— Ну, ты тоже на себя не похож, — огрызнулся Илья. Венчик его, что, за сосунка малолетнего держит, за мальчишку сопливого?

— Не злись. Но ты, Илья, у папочки как за пазухой жил, ни тревог, ни волнений, а у меня, помимо светских тусовок, еще и реальная жизнь имеется. В которой приходится выживать. А у тебя она только начинается, и поверь, я тебе от души сочувствую. А что касается матери, расслабься. Уж кого-кого, а тебя она любит и на деньги не кинет. И все эти «увлечения»-развлечения для нее ничего не значат, она слишком умна, чтобы серьезные отношения с человеком ниже себя по статусу или по капиталу заводить.

Илью этот ответ немного успокоил, но подозрений до конца развеять не смог.

— Глупо, наверное, задавать тебе этот вопрос, но не мог кто-то из ее любовников убрать отца? В надежде потом занять его место?

— Вряд ли, — пожал плечами Венчик. — Но головой не поручусь. Не потому, что кого-то подозреваю, а потому, что не привык брать на себя лишнее. Да и потом, не так уж я хорошо знаю ее приятелей.

— А мать, — после долгой паузы, презирая себя, спросил Илья, — она не могла заказать отца?

— Илья, у тебя совсем крыша поехала? — постучал себе пальцем по лбу Венчик. — Мы про Инну говорим?

— Да, с крышей у меня в последнее время напряженка, — невесело отшутился Илья. — Просто не могу понять, кто это сделал.

— Ну ты даешь! Да и вообще, зачем это Инне было надо? Чтобы «самой царствовать и всем владети»? Юрий и так ее ни в чем не ограничивал. Чтобы выскочить замуж? За кого? Просто из ненависти? Или свободы захотелось? Брось.

— А Кобздев?

— Это другое дело. Хитрый мужик. Все время в тени, за спиной. А оттуда, как известно, ловчее всего ударить. Но это так, впечатления. Об их делах мне ничего не известно, — тут же поспешил он заверить Илью.

— Ну, мать, ты ваще! Я, конечно, привык к твоим заворотам, но в этот раз ты чего-то совсем загнула, — глядя на Леру, с лестным восхищением протянул Фаддей, дымя вонючей дешевой сигарой. Понтов у Фаддея было немерено, а вот денег на них ощутимо не хватало. — Подробности не сообщишь?

— Нет, — категорически отказалась Лера, продолжая осматривать стоящие вдоль стены картины.

— Может, купишь одну? В качестве гонорара за посредничество, повесишь у папашки в галерее? — одергивая ярко-желтые, в красных ромашках семейные трусы, единственную деталь своего костюма, спросил с надеждой Фаддей.

— Прости, не тот жанр. — Фаддей сразу надулся. — Но знаешь, я сведу тебя с одной теткой, ей наверняка понравится, — разглядывая похабные, яркие, как лубок, примитивные творения Фаддея, пообещала Лера.

— Врешь, — окончательно скисая, отошел в сторонку Фаддей, в отчаянии скребя рыжую щетину на худой ввалившейся груди.

— Эх ты, Фаддей неверующий, — доставая мобильник, усмехнулась Лера. — Софья Гермогеновна? Здравствуйте, а это Лера. Софья Гермогеновна, у меня имеется очень талантливый молодой человек, работающий в интересующей вас тематике, — ворковала она под горящим жадностью взглядом Фаддея, он даже сигару затушил от волнения и шею вытянул, тощую, как у жирафа.

— Ну вот, а ты сомневался. Завтра в три приедет знакомиться и картины смотреть. Так что будь добр, приоденься, — посоветовала Лера. — Хотя бы подштанники надень.

— Ну ясень пень, — охрипшим от волнения голосом пообещал Фаддей.

— Ну а с моим делом что?

— Ну не извольте беспокоиться. Ща кликну, не мешало бы для такого разговора за пивком сгонять, а?

— Нет уж. Сперва разговор, а потом пиво, а то нажретесь до умопомрачения, потом с вами каши не сваришь. И еще, о том, кто я такая, не болтай. Просто знакомая. Художница. Фамилии не знаешь, только имя. Потому, Фаддей, что коли ты меня заложишь, больше ни одной картины продать не сможешь на всей территории нашей необъятной родины и даже за ее пределами. Я болтать не люблю, ты знаешь.

Фаддей нервно сглотнул. Лере он верил, особенно после многообещающего разговора с Софьей Гермогеновной, а перспектива голодной смерти его не привлекала.

— Ну, давай зови, — распорядилась Лера, устраиваясь в засаленном продавленном кресле.

— Митрич! — закричал, высовываясь в распахнутое окно, Фаддей. — Митрич! Выглянь, дело есть!

Справа во флигеле распахнулось облезлое деревянное оконце, и оттуда выглянул вполне приличный тип, гладко выбритый, в чистой футболке.

— Ну что орешь? Опять взаймы? — недовольно поинтересовался сосед. — Не дам.

— Не, Митрич, тут другое. Разговор есть серьезный, зайди?

— Опять картины впаривать начнешь?

— Да нет, — начал нервничать Фаддей, косясь на Леру. — Говорю, важное.

Лера, видя, что разговор у Фаддея с соседом не клеится, поднялась с кресла и встала у Фаддея за спиной, так, чтобы ее было видно из соседнего окошка.

Митрич без особого интереса окинул ее цепким взглядом, но все же кивнул:

— Ладно, сейчас.

Этой встречи Лера побаивалась. Сосед Фаддея был, как это говорилось в старых детективных фильмах, рецидивистом. То есть неоднократно сиживал в тюрьме, по сведениям Фаддея, именно за кражи. Звали его Сергеев Сергей Дмитриевич, сам Фаддей познакомился с Сергеевым лет семь назад на почве алкоголизма. Фаддей переехал в мансарду, а Сергеев как раз в очередной раз освободился. С тех пор их знакомство несколько раз прерывалось в связи с гастрольными поездками Сергеева и очередной его отсидкой. Все это Лера знала из рассказов Фаддея, который, когда выпивал, любил бравировать перед знакомыми тем, что водит дружбу с настоящим уголовником.

Но одно дело было слушать рассказы о «нормальном» мужике, с которым Фаддей напивался в стельку, другое дело — подряжать этого типа на дело. А вдруг он не так безобиден, как плел им Фаддей? А вдруг он не только вор, но и убийца? И вообще, насколько сумела усвоить Лера из художественных фильмов и детективной литературы, любые контакты с криминальной средой всегда заканчиваются плачевно для законопослушных граждан. Стоит вспомнить один очень старый и очень неплохой фильм с Ириной Метлицкой «Палач». Девушка тоже просто захотела воспользоваться услугами криминального элемента. А чем все закончилось?

Мысли эти возникли в Лериной голове, пока они с Фаддеем ждали Митрича. Почему не раньше?

— Знаешь что, Фаддей, — поднимаясь, торопливо проговорила Лера.

Дзинь!

— О! А вот и он, — радостно перебил ее Фаддей и пошлепал отпирать.

Бежать было поздно. А может, прикинуться журналисткой, взять интервью и топать отсюда куда подальше? — родилась в Лериной голове спасительная идея.

— Здорово, проходи, — суетился между тем Фаддей. — А это вот Лера, у нее к тебе предложение щекотливого плана, за вознаграждение, конечно. Ну да она сама тебе расскажет. Ты, главное, не сомневайся, она человек надежный. Не подведет. Мы с ней сто лет знакомы, — тарахтел Фаддей, начисто забыв Лерины наставления. Если не вмешаться, он этому уголовнику Лерины адрес с фамилией сообщит и кем родители работают. Придурок!

— Здравствуйте, вы его не слушайте, — перебила художника Лера, зло стрельнув в него глазами. — Знакомы мы не так давно, а дело у меня пустяковое. Просто не знаю, как самой справиться.

Митрич молча смотрел на Леру. Потом вдруг ожил.

— Добрый день. Приятно познакомиться, Сергей, — проговорил он совершенно нормальным тоном, вполне себе вежливо, и даже протянул руку.

— Лера, — вынуждена была ответить девушка.

— Что же у вас за проблема, Лера? — проходя вместе с ней к столу, заваленному всяким живописным хламом, поинтересовался гость. — У вас заклинило замок в квартире?

— Что? — нервно вздрогнула легкомысленная искательница приключений. — Какой замок?

— На входной двери. Я работаю в фирме по вскрытию дверей, — глядя в глаза Лере, проговорил гость.

Очень умно. Где же еще работать такому специалисту? Лера уже открыла было рот, чтобы ляпнуть, что с замками у нее все в порядке и вообще, не в замках дело, как вдруг сообразила, какой ей представился шанс выпутаться.

— Да я знаю. Простите, задумалась о своем, — произнесла она, расцветая улыбкой. — У меня вот какое дело. Фаддей говорил, что вы специалист по замкам, а я как раз собираюсь в новую квартиру дверь ставить, вот хотела посоветоваться, какие замки надежнее?

Фаддей, топтавшийся тут же, сразу замер и вытаращился на Леру, даже рот открыл, чтобы по своей дурной привычке ляпнуть что-нибудь неуместное. Так что Лере пришлось прибавить громкость и снова стрельнуть в него глазами.

— Вы можете меня проконсультировать, разумеется, не бесплатно?

Уголовник смотрел на нее таким ироничным взглядом, словно видел насквозь.

Ответить, однако, Лере он не успел. Затрезвонил ее мобильник.

— Да? — торопливо ответила она, даже не взглянув на дисплей.

— Полиция уже подъехала, приходите быстрее, — раздался чей-то сердитый незнакомый голос.

— Что? Кто приехал? — очумело переспросила Лера, с испугом глядя на сидевшего напротив рецидивиста. Сообщение о полиции в ее голове логически соединилось с уголовником Сергеем.

— ГИБДД! Девушка, вам дверь сегодня сносили у машины? Или вы на лобовом стекле чужой номер телефона оставили? — теряя терпение, переспросил мужчина.

— Ой! Это я! Бегу! — Лера сорвалась с места, потом опомнилась, вернулась. — Извините. Мне там машину помяли, вот как раз полиция приехала, в другой раз договорим. А тебе, Фаддей, я позвоню, — грозно пообещала она, жалея, что у художника в квартире не имеется ни одного укромного уголка, ни кухни, ни прихожей, где можно было бы шепнуть ему на ушко несколько «ласковых» слов.

— Это что же получается, товарищи? — грозно, сурово поинтересовался у своих подчиненных полковник Саранцев, глядя в их стыдливо опущенные лица. — Вся страна празднует Первомай. Рапортует о своих героических трудовых свершениях. Руководство города принимает парад на Дворцовой площади, трудящиеся, комсомолия и пионерия в праздничных колоннах маршируют, а у нас с вами труп в подворотне? Так, значит? И это в такой день, когда у нас весь наличный состав на дежурстве? Да что же это мы за милиция такая, которая своих граждан от бандитов защитить не может?

Слова полковника больно задевали каждого, потому что, во‐первых, были справедливы, во‐вторых, напоминали, что задета честь их мундира, а в‐третьих, сулили большие неприятности.

— Вы понимаете, что это ЧП? Что мне уже из горкома звонили? Вы это понимаете?

— Понимаем, Алексей Евгеньевич, — первым подал голос начальник оперативного отдела майор Ермаков. — И делаем все, что в наших силах. Уже сформирована следственная группа. В нее включены наши лучшие специалисты. К выяснению личности убитого подключили Ленинградское радио. Четыре раза в сутки будут давать объявление, искать знакомых и родственников убитого. Может, кто-то откликнется.

— Гм. Это хорошо. Это может нам здорово помочь, — все еще недовольным, но уже рабочим тоном согласился полковник. — Что еще предпринимается?

— Стандартные мероприятия, — раскрывая папку, сообщил майор. — Ищем свидетелей, которые могли видеть, как убийца и жертва попали в ту подворотню. Криминалисты работают с материалами, собранными на месте преступления. Патологоанатомы свое заключение уже дали. Удар колюще-режущим предметом. Предположительно ножом. Нанесен вполне профессионально. Убитый скончался на месте.

— А что с личностью убитого?

— Маслов Петр Федорович, пенсионер. Постоянно проживает в городе Алапаевске. Запрос по месту жительства уже отправлен, но вчера было девятое, местным было не до того. Надеюсь, сегодня получим телефонограмму.

— Что он делал в нашем городе, не известно?

— Пока нет. Но как только получим ответ от коллег из Алапаевска, думаю, картина прояснится.

— Ну что ж. Будем надеяться, — с умеренным оптимизмом заметил полковник. — Как только информация поступит, сразу же ко мне на доклад. Ну а теперь свободны, за работу.

— Видно, старика здорово сверху прижали. Вон мрачный какой сидит, — спеша по коридору подальше от начальственного кабинета, шепнул коллеге Борис Беспалов, смешливый очкарик с коротко стриженными кудрявыми волосами, вчерашний выпускник юрфака.

Вчерашний студент так и лез из Бориса, где надо и не надо. Его излишняя смешливость, склонность к легкомысленным шуточкам и слишком пылкий интерес к противоположному полу плохо сочетались с его нынешней должностью и званием. Все-таки уголовный розыск — это вам не танцплощадка, как недавно заметил ему майор Уваров, старый опытный оперативник, у которого по праздникам от орденов и медалей на кителе места пустого не было. Герой. Ветеран. Уважаемый человек, а Борис ему анекдотец сморозил про профессора и первокурсницу, да еще и на месте преступления. Несерьезный человек. И как только его в угро распределили? Куда кадры смотрят?

— Беспалов, Свиридов! — обгоняя в коридоре молодых сотрудников, окликнул майор Ермаков. — Зайдите. Садитесь, — кивнул майор, усаживаясь на рабочее место. — Значит, так, товарищи комсомольцы, — оглядывая по очереди Беспалова и его коллегу, старшего лейтенанта Виктора Свиридова, проговорил Николай Владимирович. — Начальство вы слышали, поставленные задачи вам, надеюсь, в общем ясны?

Виктор серьезно кивнул.

— Хорошо. Теперь перейдем к задачам конкретным. Пока информация из Алапаевска не поступила, надо обзвонить все гостиницы и дома колхозника и выяснить, не останавливался ли у них наш убитый. При этом не забывайте, что у некоторых предприятий имеются собственные гостиницы, их тоже надо проверить.

— Николай Владимирович, а зачем? — пожал плечами Борис Беспалов. — Это нерационально. Ведь сегодня придет ответ от коллег из Алапаевска, мы и так все узнаем. Уж наверняка родственники убитого в курсе, где он останавливался. Гораздо продуктивнее отправить еще один запрос в Алапаевск. И еще, надо выяснить, не было ли запросов по убитому Маслову у нас в дежурной части и в больницах города. Вдруг его уже ищут?

— Спасибо за светлую мысль, лейтенант, но это уже сделали. Запросов по убитому не было, — с язвительной ласковостью заметил майор. Борис с его неуместными смешками, с умничанием и прочими университетскими штучками частенько раздражал.

Сам майор университетов не заканчивал. В милицию попал по комсомольскому набору, прямиком с Кировского завода. А ведь мечтал когда-то на инженера выучиться, да вот не судьба. И всю хитрую милицейскую науку не за партой, а на практике осваивал. На фронт не пошел, всю блокаду в городе с бандитами да вредителями боролся, немецких шпионов ловил, награды имеет. А тут какой-то мальчишка учить его вздумал. И все ему шуточки. Тоже мне, Аркадий Райкин нашелся. Загрузить мальчишку работой, чтобы научился старших товарищей уважать.

— Ждать информацию из Алапаевска — это терять время даром, — проговорил вслух майор. — Не исключено, что у Маслова нет родственников. Или же он оказался в городе проездом и заранее не знал, где остановится. А мы потеряем время. А потому отправляйтесь работать, молодые люди. Вы, Свиридов, за старшего. И, кстати, если в гостиницах нет телефона, туда надо будет съездить лично. И еще, гостиниц в городе немного, так что разделитесь. И, кстати, почему я с утра Лодейникова не видел, ему что, кто-то выходной дал?

— Никак нет, — почти по-военному ответил Витя Свиридов. — Он с утра позвонил дежурному, предупредил. Матери его плохо стало, в больницу повез. Вот-вот будет.

— Ладно. Раз с матерью, что уж тут. — Все в уголовном знали, что мать у Лодейникова очень болела, а у Толика еще младшие брат с сестрой подрастали, и он в семье был единственный кормилец. Да что там, вся семья на нем держалась. Так что коллеги его жалели, помогали чем могли. — Тогда так. Ты, Свиридов, занимайся гостиницами, а Беспалов с Лодейниковым пусть отправляются на улицу Плеханова. Свидетелей надо найти. Вчера был праздник, людей тревожить было не велено, а сегодня отправляйтесь, и без свидетелей чтоб не возвращались.

— Николай Владимирович, а я вот что подумал, — снова встрял со своими идеями Беспалов. — Гостиницы — это, конечно, хорошо, но откуда у пенсионера из провинции такие деньги, чтоб в гостиницах останавливаться? Я вчера был на месте преступления, видел тело. Одет покойный скромно, ботинки плоховатые…

Майор озабоченно нахмурился.

— И к чему вы ведете, Беспалов?

— К тому, что лучше бы вокзалы проверить, залы ожидания. Если он проездом, то наверняка на вокзале вещи оставил в камере хранения, а сам по городу пошел гулять. Может, его вообще с вокзала вели, может, у него с собой деньги были! — озарило Бориса. — На вокзале известно, что за публика ошивается. А тут какой-то дед приехал, сразу видно — в городе впервые, ничего не знает, растерянный, а при себе в кармане деньжата припрятаны. Вот какой-нибудь и увязался следом, дождался подходящего момента, затолкнул в подворотню. А дед, к примеру, сопротивляться начал, на помощь звать, вот его и того. А?

— Гм, — почесал макушку майор. И как это он сам до такой простой версии не додумался? А все полковник со своим ЧП! Политическая диверсия, контроль горкома. А может, на их счастье, все так и было, как Беспалов представил?

— Молодец, лейтенант. — Майор хоть и недолюбливал Бориса, но был человеком справедливым, раз молодец, значит, молодец. — Соображаешь. Значит, возьми у фотографа снимки с места убийства и покажи дежурившим вчера на вокзале милиционерам. Они сегодня, конечно, выходные, но тут такое дело, придется потревожить, а заодно предъяви работникам камер хранения, уборщицам, буфетчикам, ну и прочее в том же роде. Может, кто и узнает убитого. Свидетелями тогда займется Свиридов. Ну а уж Лодейников, как появится, гостиницами займется, если раньше телефонограмма из Алапаевска не придет. Все свободны.

Борис шагал по проспекту, счастливо щурясь яркому весеннему солнцу, шаг его был пружинист, на лице играла беззаботная улыбка. Мир был прекрасен, город его был прекрасен, девушки на улице были прекрасны.

Эти весенние майские дни были самыми любимыми в жизни Бориса. Сперва Первомай, красные транспаранты, флаги, духовые оркестры, воздушные шарики, раскидаи, всюду гулянья. Смех, музыка, танцы. А потом будет Девятое мая. Праздничный вечер, торжественное заседание, потом танцы. И ветераны со сверкающими на солнце орденами, и слезы радости и гордости, и песни. И на улицах гулянье. И чувство, что ты часть большой, дружной, могучей страны, которая ценой стольких жизней и неимоверных усилий смогла победить самого страшного, жестокого и беспощадного врага в истории человечества, подарив мир и счастье всему миру, всем странам и народам. И это чувство наполняет тебя до самой макушки, и хочется смеяться и плакать от счастья. И ничто, даже вчерашнее убийство, не могло омрачить этой безудержной весенней радости.

Да и, если честно, убитый был стариком, а ему, наверное, не так уж обидно было умирать, как человеку молодому, полному сил. Этот Маслов прожил длинную и, наверное, счастливую жизнь, мог бы, конечно, еще проскрипеть годков этак пять, но разве это жизнь? Сидеть, кряхтеть, пить лекарства, целыми днями маяться от скуки на лавочке перед домом или козла забивать с другими пенсионерами? Нет, уж лучше ярко, насыщенно прожить короткую, полную событий жизнь и умереть на самом пике, чем влачить долгое, скучное, лишенное цели и смысла существование, да еще и, не дай бог, обузой кому-то стать, размышлял Борис, подмигивая проходящим мимо хорошеньким девушкам. Так что Маслову по большому счету жаловаться не на что, хотя убийцу все равно найти надо.

Борис огляделся по сторонам и, не увидев поблизости машин, перебежал дорогу.

Первым делом Борис отправился на Московский вокзал, потому что туда прибывают поезда из Екатеринбурга. Конечно, если Маслов был в городе проездом, он мог переехать на любой другой вокзал города. Например, Финляндский или Витебский. Но их Борис решил проверить во вторую очередь.

Войдя в недавно отремонтированное здание вокзала, оглядев просторный зал ожидания, вдохнув полной грудью «запах странствий», Борис, придав лицу соответствующее случаю и столь не свойственное ему выражение серьезности, двинулся прямиком к начальнику вокзала.

— Вы по какому вопросу, товарищ? — остановила в приемной несолидного посетителя секретарша, пухлая, строгая, с золотистыми кренделями на голове.

— Лейтенант Беспалов, Ленинградский уголовный розыск, — с гордостью доставая из кармана удостоверение, представился Борис. — У меня срочное дело.

— Присядьте, — кивнула секретарша на единственный свободный стул. Борис с удивлением огляделся. В приемной было битком народу. Большинство с багажом.

— Простите, вы не поняли. Я из уголовного розыска, у меня срочное дело.

— Тут у всех срочное дело, — не отрываясь от печатной машинки, сообщила равнодушно секретарша. — Сядьте и ждите. Вон у товарища жена рожает в Воронеже, а у гражданки домна горит, и тоже ждут.

Посетители заворочались на своих стульях, заворчали.

— Нет. Вы не поняли. Я не пассажир, я…

— Я все поняла. Садитесь и ждите, — с нажимом велела секретарша. — Когда товарищ Кулебякин освободится, вас пригласят.

Борис сел, решив, что как только дверь кабинета откроется, он тут же в нее войдет, и неважно, чья сейчас очередь. У него убийство, ЧП городского масштаба! Он, между прочим, при исполнении. Первые полчаса Борис просидел спокойно, разглядывая раскрасневшиеся лица соседей, потом принялся ерзать, к концу часа нетерпеливо стучать ногой. Дверь кабинета не открывалась.

— Послушайте, гражданка, а начальник вообще на месте? — не выдержал наконец Борис, чье терпение в силу молодости и неопытности было не бесконечным.

— На месте. И у него важное совещание. Ждите, — не удостоив его взглядом, ответила секретарша.

— Вот бюрократы, — тихонько буркнул сосед справа от Бориса. — С самого утра тут сижу, даже в туалет боюсь отойти.

Борис прислушался к своему организму и с радостью вспомнил о недавно съеденной четвертинке ржаного хлеба.

— А оттуда хоть кто-то выходил? Или, может, заходил? — поинтересовался он у соседа.

— Нет, — печально ответил сосед, перекладывая с колена на колено внушительный сверток.

— Безобразие! Бюрократы! — гневно воскликнула гражданка с красным носом и большими сережками в ушах. — И в фильмах их критикуют, и в газетах про них пишут, и по радио говорят, а они как разводили формализм и бюрократию, так и разводят. Надо жалобу написать! У меня мать больная, ей операцию надо срочно делать, а я тут время теряю.

— Вы что, хирург? — вскинула на гражданку скептический взгляд секретарша.

— Нет. Я технолог, — растерялась гражданка.

— Ну и чего тогда дергаетесь? Операцию и без вас сделают, — пожала раздраженно плечами секретарша и снова вернулась к своей машинке.

— Как вам не стыдно! — воскликнула со слезами в голосе женщина.

Борис слушал разговор молча, но в душе его зрело единственно верное решение, и, приняв его, он сразу же перешел к действию.

— Стойте! Вы куда! Остановитесь немедленно! — выскакивая из-за стола, бросилась ему наперерез секретарша, когда Борис твердым решительным шагом двинулся к внушительным, обитым черной клеенкой высоким дверям.

— Уголовный розыск! — сунул ей в нос удостоверение Борис, но на этот раз решительно и безапелляционно, и не дожидаясь возражений, распахнув дверь, шагнул в кабинет.

Послушав нервных пассажиров в приемной, Борис ожидал застать в кабинете мирно дремлющего над незаконченным завтраком толстощекого, обрюзгшего бюрократа. Но он ошибся.

— Да! Да! Что значит — не хватает подвижного состава? Вы понимаете, что вы говорите? У меня не Москва-Товарная, у меня люди! Люди! У меня скорые поезда! Вы знаете, что такое скорые поезда? — нервно выкрикивал в прижатую к уху плечом трубку красный, потный мужчина за огромным столом. — Алло? Алло? — кричал он в другую трубку, которую держал левой рукой, правой он подписывал какие-то бумаги. — Товарищ Яблоков? Что у нас с поездом на Казань? Нашли машиниста? Знаю, что аппендицит, выслали замену? Кондрат Яковлевич, сейчас же решите вопрос с бельем, оно уже третий день подряд приходит из прачечной сырым, пассажиры жалуются, — давал распоряжение сидевшему возле стола рябому упитанному гражданину с папкой под мышкой начальник вокзала. Другой, подтянутый и чисто выбритый, с военной выправкой, молча курил трубку, не сводя глаз с руководства. За ними ближе к двери сидели еще двое таких же озабоченных сотрудников вокзала, даже в форменных куртках.

Воздух в кабинете буквально потрескивал от напряжения.

— Вам что, молодой человек? Молодой человек, что вам угодно? Вы меня слышите, я к вам обращаюсь? — Борис и впрямь не понял, что на этот раз слова хозяина кабинета обращены были именно к нему.

— Я? Да я… собственно, из уголовного розыска.

— Откуда?

— Из уголовного розыска, — уже тверже повторил Борис. — Лейтенант Беспалов.

— Ясно. Куда вам? На сегодня?

— Что, простите?

— Билет вам куда? Да не вам. Не вам! — проорал в трубку начальник. — Это я вам, молодой человек, куда билеты?

— А! Никуда, я свидетелей ищу, мне бы постовых, дежуривших вчера на вокзале, увидеть. Ну и с буфетчиком и с работником камеры хранения…

— Да! Нет, конечно! — снова невпопад заорал начальник. — Это же не насморк, аппендицит, как он из больницы вернется? Ищите срочно замену. Знаю, что не хватает, — уже в другую трубку рычал он, — а вы обеспечьте, на то вы и депо! Аристарх Ильич, проводите молодого человека, — прикрывая рукой обе трубки, попросил начальник вокзала того серьезного гражданина с военной выправкой, что курил трубку.

Тот коротко кивнул, встал и, направляясь к дверям, сделал Борису приглашающий жест, не удостоив его даже словом. Впрочем, если бы даже он и сказал что-то, вряд ли Борис смог бы его расслышать, потому что начальник вокзала уже снова ругался сразу по двум телефонам.

Завидев Бориса, ожидавшие приема пассажиры повскакивали со своих мест, заволновались, засыпая его вопросами. Но Борис удовлетворить их любопытство не мог, потому что спешил за Аристархом Ильичом.

— Итак, вы из уголовного розыска. Что именно вас привело к нам? На нашей территории никаких происшествий за последние два месяца не случалось, — взял быка за рога Аристарх Ильич, едва они оказались в довольно пустынном и тихом коридоре.

— Нет. Но пострадавший гражданин — приезжий. И сейчас мы ищем свидетелей, видевших его на вокзале.

— Откуда он прибыл?

— Из Екатеринбурга.

— Когда?

— Пока не известно.

— Ясно. Фото пострадавшего имеется?

— Да, — едва поспевая за своим провожатым, подтвердил Борис.

Аристарх Ильич удивительным образом сумел сразу же ухватить суть вопроса и, минуя пустые рассуждения, перейти к практической части. Борис смотрел на него с восхищением и интересом.

— Сейчас выясним, кто из проводников данного направления имеется в наличии, предъявите им фото. Буфетчика застанете на месте, служащих камеры хранения у нас двое, работают посменно. Один на дежурстве, адрес второго дам. Представлю вас дежурному по вокзалу, постовые — это к нему. Еще можно побеседовать с носильщиками и уборщицами. Уборщиц несколько, работают посменно. Есть еще справочное, советую заглянуть и туда. Если ваш пострадавший приезжий, мог обращаться.

— Спасибо, — от всей души поблагодарил Борис, радуясь, что так быстро и четко у него пошли дела благодаря Аристарху Ильичу.

— Нет, не помню такого, — внимательно вглядываясь в неестественно закинутое вверх лицо убитого, покачал головой постовой Вася Николаев. — Может, и был он тут у нас. Да разве всех запомнишь. Вон сколько народу, — кивнул он на поток пассажиров, спешащих с платформы в здание вокзала. — Вот если бы он потерял что-нибудь, или спросил, как пройти, или, может, подрался с кем, тогда бы я его точно запомнил, а так…

— Гм, — потирая округлый, гладко выбритый подбородок, разглядывал снимок буфетчик. — Да вроде не припомню. Личность, конечно, не выдающаяся… Может, конечно, и заходил… Что вам, гражданочка? У нас все свежее, — отрываясь от фотокарточки, обратился он к подошедшей к стойке упитанной даме с тремя детьми.

— Четыре чая, четыре котлеты, четыре яйца и четыре хлеба. Чай с сахаром и с лимоном. Лимоны есть?

— Лимонов нет. С вас девяносто три копейки, — выставляя на прилавок тарелку с яйцами и горяченные стаканы с чаем, мгновенно сосчитал буфетчик.

— Таня, возьми Петю и вон за тот столик. Саня, помоги мне, да нет, не стаканы, они горячие, котлеты возьми и яйца. Не урони только. Горе мое луковое.

Семейство отошло к столику, а буфетчик вернулся к Борису.

— А какого числа, говорите, это было?

— Пока не известно.

— Нет. Не припомню. Может, он и не заходил к нам, раз только приехал. У нас чаще бывают те, кто поезда своего ждут, а отправку задерживают, или транзитники, кому с пересадкой. Так что извиняйте, — одергивая помятую белую форменную курточку, с сожалением проговорил буфетчик.

Никто Маслова так и не вспомнил. И что он полез к майору с этой дурацкой идеей? Может, в отдел позвонить, может, там уже информация пришла из Алапаевска? Или лучше уж закончить с опросом сотрудников? В его списке остались только служащий камеры хранения и девушка из справочного.

Пожалуй, опрошу сперва их, решил Борис.

— Квитанцию, пожалуйста, — протянул Борису руку пожилой, коренастый работник камеры хранения, облаченный в серый халат и обутый почему-то в валенки.

— Я не за багажом. Я из уголовного розыска, — предъявил удостоверение Борис.

— Из уголовного? — растерялся и даже, кажется, испугался сотрудник. — Но… как же, я же, у меня все в порядке. Багаж никогда не пропадал! Я даже не знаю… Я…

— Я не по поводу багажа, — успокоил заполошного сотрудника Борис. — Я по другому вопросу. Могу я к вам зайти?

— А? Да, да, конечно. Вон там дверца, вы идите. Я сейчас открою, — засуетился гражданин, вынимая из-под прилавка табличку «перерыв». — Извините, граждане, пятнадцать минут, — развел он руками.

— Какие пятнадцать минут, мне на поезд нужно! — раздался из очереди нервный окрик.

— Ну что же вы, гражданин, все на последнюю минуту откладываете? А ежели мне по нужде приспичило? Я, поди, тоже человек, а не автомат какой, — назидательно произнес сотрудник. — Ладно, давайте уж вашу квитанцию. А остальным придется подождать.

— Проходите. Сюда, пожалуйста, — ведя Бориса в закуток за полками, приговаривал сотрудник камеры хранения. — Присаживайтесь. Вот сюда, пожалуйста. А я, знаете ли, на пенсии уже, да вот ее не хватает, да и скучно дома сидеть, вот и подрабатываю, я тут рядышком живу, на Лиговском проспекте. Меня, кстати, Николай Васильевич зовут, — усаживаясь напротив Бориса на старый облупленный табурет, рассказывал он. — Так зачем я вам понадобился?

— Вы видели раньше этого человека? — протянул Борис Николаю Васильевичу снимок убитого Маслова.

Николай Васильевич достал из кармана халата очки, нацепил их на мясистый, покрытый сеточкой капилляров нос и, взяв в руки карточку, взглянул на изображенного на ней человека.

— Что с вами, Николай Васильевич, вы его знаете? — подпрыгнул на своей табуретке Борис.

— Нет, — торопливо возвращая Борису фото, замотал головой Николай Васильевич. — Не припоминаю такого.

— Тогда почему же вы так вздрогнули? Вы определенно его узнали. — Борис не намерен был выпускать из рук добычу.

— Простите, — прикрывая глаза рукой, все еще взволнованно проговорил Николай Васильевич. — Я не знаю этого человека. Просто вы не предупредили, что покажете фотографию убитого. А я, видите ли, с войны на такое смотреть не могу. Столько смертей видел, не могу больше. Я и на похороны никогда не хожу. Хотя мне и хоронить-то некого. Один я на свете, померли все во время войны, — снимая дрожащей рукой очки, поведал он. — Вы меня извините, если я больше ничем помочь не могу, я пойду работать, а то там пассажиры волнуются. У нас тут на вокзале не зевай. — И он, ссутулившись, прошаркал к дверям.

Ну вот. Теперь можно и в отдел позвонить, решил Борис, шаря в карманах в поисках двушки.

— Але? Толя Лодейников, ты? Это я, Борис. Ну что, ответ из Алапаевска не пришел? — почти кричал Борис, перекрывая посторонние шумы в трубке. — Ну? И чего там? У кого? У племянника? Еду!

Вот ведь сколько времени коту под хвост, говорил же он майору, давайте ответа дождемся, а тому лишь бы личный состав погонять по городу, обиженно думал Боря, выскакивая из вокзала на площадь Восстания и щурясь от яркого солнечного света.

— Значит, так, товарищи оперативники, — сложив перед собой сцепленные в замок руки, проговорил майор. — Пришел ответ из Алапаевска. Петр Маслов прибыл в Ленинград в гости к племяннику, Маслову Кириллу Ивановичу, постоянно проживающему и работающему в Ленинграде, имел при себе пятилетнего внука. Хотел ему город показать, заодно навестить родственника. Мы уже связались с Кириллом Масловым, пригласили к нам. Обещал к пяти быть.

— Добрый день. Я Маслов. Меня вызывали, — решительно входя в кабинет, представился морской офицер. Статный, подтянутый, лет тридцати с хвостиком.

— Проходите, товарищ Маслов, садитесь, — доброжелательно кивнул майор Ермаков, указывая на стул для посетителей. — Майор Ермаков, Николай Владимирович. Кирилл Иванович, вы уже знаете, зачем вас вызвали?

— Да, мне сказали, что дядю убили, — кивнул офицер, оглядываясь на сидящих за своими столами сотрудников.

Послушать допрос Маслова было интересно всем.

— Честно говоря, как-то не верится. Он говорил вчера, что должен встретиться со старым фронтовым товарищем, мы не волновались. Все-таки много лет не виделись, мог остаться ночевать. А тут такое…

— Да. Вы взгляните на это фото, точно на нем ваш родственник изображен? — протянул Маслову снимок, сделанный на месте убийства, майор.

— Да, это дядя Петя. Что же теперь делать? С похоронами, я имею в виду. Я, признаться, не знаю, у него дочь в Алапаевске, может, тело туда переправить? Или это невозможно? И как же с Леней быть? Это мой племянник двоюродный. Он с дядей Петей приехал. Еще не знает ничего, — озабоченно ерошил волосы на макушке Кирилл Маслов.

— Вы где служите, Кирилл Иванович?

— Я? Научный сотрудник в Военно-морской академии кораблестроения и вооружений, — озабоченно ответил офицер.

— Вы знаете, как звали фронтового товарища, с которым собирался встретиться ваш дядя?

— Нет. Даже как-то глупо. Знаете, тридцатого со службы пришел, дома дети вопят, Ленька с Надюшкой носятся. Надя — это моя младшая дочка, ей пять, как и Лене. А к старшему сыну товарищи школьные пришли, какие-то фигуры к Первому мая из фанеры вырезали, чтобы колонну на демонстрации украсить. Дядя Петя стал рассказывать, что днем, когда по городу гулял, встретил на улице своего старого фронтового друга и что назавтра должен с ним увидеться, и просил нас с женой взять с собой Леню на демонстрацию. Ему-то, ясно, не до внука будет. Воспоминания всякие, посидеть, закусить. Мы с женой, конечно, согласились. Надя с Леней обрадовались, такой гвалт устроили, что соседи в стену стучать принялись, еле-еле их в чувство привели. Детей. Так что имя-фамилию товарища и не спросил, — виновато оправдывался Маслов. — А вчера, когда он вечером не вернулся, мы с женой подумали, что он у фронтового друга ночевать остался. Вот сегодня, если б не ваш звонок, точно искать бы начали.

— Ясно. А как часто ваш дядя приезжал в Ленинград?

— Ну даже и не знаю, — задумался Кирилл Иванович. — Может быть, раза четыре был после войны. У меня ведь, кроме него и сестры двоюродной, Галины, никого из родных не осталось. Мать с сестрой и братом еще до войны умерли, отец на фронте погиб. Я сам тоже из Алапаевска, а служил на Балтике, и Ленинград защищал, как-то в сорок третьем попал в город в командировку и решил, что после войны обязательно сюда учиться приеду. Так все и вышло. Женился. Морскую академию закончил, дети родились, а дядя Петя в гости приезжал. Ну и мы пару раз с женой к ним ездили, — охотно делился Кирилл Иванович.

— Ясно. Значит, имени фронтового друга вы не знаете. Ну а, может, у него еще какие-то знакомые в Ленинграде были?

— Знакомые? — нахмурил лоб Маслов. — Не знаю. Не думаю. Он последний раз года три назад приезжал… Да нет, он ничего такого не говорил.

— Ну, что ж, — с кислой миной потирая подбородок, проговорил майор. — Встреча с родственниками ничего не дала. Придется обходиться своими силами. Что у нас со свидетелями? Свиридов?

— Пока пусто, товарищ майор, — вскинул круглую лобастую голову Виктор. — Я только два подъезда обошел, когда Лодейников сказал, что племянник убитого объявился, ну я и рванул в угро.

— Интересно, как Лодейников мог сообщить вам о нахождении племянника? — с едва заметной иронией поинтересовался майор.

Витька иронию не заметил и серьезно ответил:

— Так я сам ему позвонил.

— Скажите, лейтенант Свиридов, какой приказ вам был дан сегодня утром?

— Найти свидетелей убийства, — с легким беспокойством объяснил Витька.

— Нашли?

— Нет.

— Так почему же вы, не выполнив задания, являетесь к руководству? — На этот раз голос майора звучал громко и грозно.

— Так я… это, ну вы же сами говорили… — невинно хлопая глазами, мямлил Витька, почесывая свою круглую макушку.

— Во-первых, говорил не я, а лейтенант Беспалов, а во‐вторых, безобразие, Свиридов, так мы это преступление и до Нового года не раскроем, не то что до Дня Победы! Вы тоже, Беспалов, изволили явиться, не выполнив задание?

— Никак нет, — стараясь скрыть самодовольное выражение лица, бодро отрапортовал Борис. — Я был на Московском вокзале, куда прибывают поезда из Екатеринбурга. Из Алапаевска прямых поездов нет. Мною допрошены все постовые, уборщицы, буфетчик, работник камеры хранения, дежурный по вокзалу. Заместитель начальника вокзала. Никто из них убитого Маслова не опознал. Дежурному по вокзалу я оставил фотокарточку убитого и получил адреса сотрудников вокзала, работающих в другую смену. И только после этого позвонил Лодейникову, выяснить, пришел ли ответ из Алапаевска, чтобы решить, имеет ли смысл ехать на другие вокзалы. Если убитый не был транзитным пассажиром, то посещение прочих вокзалов города логического смысла не имело, — грамотно, умно и четко ответил Борис, окинув взглядом коллег.

Как ни странно, одобрения на их лицах он не заметил. Свиридов зыркнул на него откровенно угрюмо, да и Лодейников лишь неопределенно хмыкнул.

— Что ж, Беспалов, неплохо. В таком случае помогите Свиридову. Сейчас как раз начало шестого, трудящиеся возвращаются со службы, отправляйтесь на Казанскую, и на этот раз без результата на глаза мне не показывайтесь. А вообще, товарищи, ситуация складывается непростая. Связи убитого нам неизвестны, дело осложняется тем, что убитый был гостем города. Значит, ни коллег, ни друзей, ни соседей. Информацию добыть фактически неоткуда.

— Николай Владимирович, а что, если попробовать поговорить с внуком покойного? — неожиданно сообразил Борис. — Не рассказывать ему, в чем дело, а так просто, между делом спросить, вдруг его дедушка по телефону кому-то звонил или рассказывал, например, «вот, Ленечка, встречусь я завтра с другом своим Ваней Ивановым, с которым мы в одном окопе лежали, помнишь, я тебе про него рассказывал…». А?

— А что? Это мысль. Молодец, Беспалов. Отправляйся к Масловым и осторожно с мальчонкой поговори, — с искренним одобрением взглянул на Бориса майор. Балабол, конечно, но соображает.

— А еще можно соседей Масловых по квартире опросить, вдруг те слышали, как убитый кому-то по телефону звонил? — посетила Бориса еще одна светлая мысль.

— Правильно! Вот, товарищи, учитесь, — тут же попенял майор подчиненным. — Беспалов без году неделя в угро, а уже фору вам дает. Соберитесь и тоже начинайте мозгами шевелить.

Лица Свиридова и Лодейникова выражали неподдельную усиленную работу мозга. Майор, глядя на них, лишь вздохнул.

— Лодейников, Свиридов, на Казанскую, Беспалов, к Масловым. Свободны.

Масловы жили на Третьей линии Васильевского острова, добираться пришлось на трамвае. В честь праздника на Стрелке Васильевского острова на ростральных колоннах полыхало пламя, адмиралтейская игла сверкала в лучах заходящего солнца, справа за могучими стенами Петропавловской крепости возвышался на шпиле золотой ангел. Если некрепко зажмурить глаза, он превращался в сверкающую золотую искру. На Университетской набережной было полно молодежи. Студенты и просто молодые люди, кто стоял, облокотившись на гранитный парапет, глядя на сине-голубую невскую воду, кто весело болтал или вел сосредоточенные разговоры, кто-то прогуливался, любуясь вздыбившим коня Медным всадником за рекой и Исаакиевским собором. То там, то тут собирались группки молодежи, в середине которых кто-нибудь читал стихи или играл на гитаре.

Борис вздохнул — еще совсем недавно и он был таким же легкомысленным, молодым, беззаботным и веселым, так же любил погулять после лекций по набережной с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Попеть, посмеяться. Увы, теперь он взрослый человек, оперуполномоченный, прощай, юность! Прощай!

Масловы жили на третьем этаже красивого шестиэтажного дома. Войдя в парадную, Борис с интересом рассмотрел кариатид, изогнувшихся на пьедесталах у подножия лестницы, и большой изразцовый камин при входе. Он любил архитектуру и даже одно время мечтал поступать в строительный институт, но у него было неважно с черчением, пришлось идти в юристы.

Масловым повезло. Судя по количеству дверных звонков, у них было всего четверо соседей, невероятная роскошь.

— Добрый день, вам кого? — На пороге квартиры стояла молодая женщина в ситцевом халатике и переднике, с аккуратно убранными в узел волосами.

— Добрый вечер. А Кирилл Иванович дома?

— Нет. Он еще не возвращался. А вы договаривались? Вы понимаете, у нас несчастье, родственник погиб, так что Кирилл Иванович, наверное, сегодня задержится, — торопливо, доброжелательно отвечала женщина.

— А я, собственно, именно по поводу вашего родственника, — доставая удостоверение, пояснил Борис. — Лейтенант Беспалов. Вы жена Кирилла Ивановича? Вас, простите, как зовут?

— Валентина Михайловна. Но ведь Кирилл к вам поехал?

— Да, мы уже побеседовали, но у нас вот какое дело, нам надо обязательно выяснить, как звали фронтового друга вашего родственника. Ваш муж сказал, что не знает.

Валентина Михайловна прикрыла дверь в квартиру и вышла на лестничную площадку.

— Извините. В комнате дети, на кухне соседи, — пояснила она. — Я тоже не знаю его имени, в тот вечер я возилась на кухне и вообще не слышала этого разговора.

— А могу я поговорить с вашим племянником, может, Петр Федорович внуку рассказывал о своем боевом товарище, а тот запомнил?

— Нет, нет. Что вы! Мы Лене не говорили, что дедушка погиб, сказали, что срочно уехал домой в Алапаевск. Не представляю, как вообще можно ребенку такое сказать, — разволновалась Валентина Михайловна. — Может, мать, когда приедет, сама все объяснит?

— Конечно, мы же понимаем, — поспешил ее успокоить Борис. — Я не стану его допрашивать, рассказывать ему, что с дедом случилось. Нет. Просто вы меня представите как вашего знакомого или коллегу, а я поболтаю с ребятами. Про Девятое мая спрошу. Знают ли они, что это за праздник, спрошу, кто из их родственников воевал, и так незаметно подойду к вопросу. А вы будете тут же. — Борис взглянул на все еще сомневающуюся Валентину Михайловну. — Это очень важно, пока что нам не удалось найти свидетелей по делу.

— Ну хорошо. Только давайте договоримся, — твердо произнесла Валентина Михайловна. — Как только я скажу, что вам пора, вы тут же встаете и уходите.

— Ну конечно, не беспокойтесь, — заверил ее Борис.

Комната Масловых, светлая, с высоким потолком и двумя окнами, выходящими на линию, ему очень понравилась. Уютная, просторная, со множеством книг в больших старинных шкафах.

— Эти книги начал еще мой прадед собирать, он был профессором университета. А мои дед и отец продолжили, — пояснила Валентина Михайловна. — Удивительно, что удалось их сберечь в блокаду. Мы с Катей, это наша домработница, когда остались одни, дедушка умер, папа жил у себя в институте, сожгли почти всю мебель, а вот книги я трогать не разрешила. Мне тогда было четырнадцать, а ей восемнадцать. Две девчонки. Как выжили? — с печальной улыбкой проговорила она.

— А у вас домработница была? — с недоумением спросил Борис.

— Да. До войны вся эта квартиры принадлежала нашей семье. Мой дед был академиком, поэтому квартиру удалось сохранить еще с дореволюционных времен. Мама умерла, когда мне было девять, папа был старшим научным сотрудником в институте Вавилова, из женщин только я, — рассказывала Валентина Михайловна. — Поэтому у меня была сперва няня Даша, добрая, почти как родная бабушка. Она же нам и по хозяйству помогала. Потом, когда я подросла, она уехала к себе в деревню. Не помню уже, что случилось. А к нам перед войной пришла Катя. Мы и сейчас с ней дружим. Она после войны техникум закончила. Сейчас на «Электросиле» мастером работает. Дети! — окликнула она играющих на полу возле дивана девочку с мальчиком. — Познакомьтесь, это мой товарищ по работе…

— Борис Олегович, — поспешил прийти ей на помощь Борис.

— Здрасте, — с интересом взглянули на гостя ребята.

— А вы с мамой в институте работаете?

— Да. А ты Надя? — Имя дочки Маслова Борис запомнил еще на допросе.

— Да. Это вот Леня. Он к нам в гости приехал, а вообще он в А-ла-па-е-вске живет, — выговорила по слогам трудное слово Надя. — А еще у нас Юрка есть, но он с ребятами гуляет. Он у нас отличник!

— А что же ты, Леня, один в гости приехал? — приступил к «допросу» Борис. Детей он всегда любил и очень горевал, что нет у него младших братьев и сестер. Он бы их защищал, заботился бы о них. Вот если бы не война, могли бы быть.

— Нет. Я с дедушкой. Только он опять уехал, а я остался, — пояснил Леня, не глядя на гостя, а возя по полу грузовик.

— Солидная у тебя машина, дедушка подарил?

— Нет, дядя Кирилл и тетя Валя. Это «ЗИС-сто пятьдесят». А дядя Кирилл — военный моряк, у него кортик есть, настоящий, — с гордостью сообщил Борису мальчик.

— Он и на войне был?

— А как же? Конечно, был. Он же военный!

— А дедушка твой тоже был на войне?

— Да, — уже с меньшим энтузиазмом ответил Леня. — Но он в пехоте служил.

— А он тебе про войну рассказывал?

— Конечно, сто раз.

Валентина Михайловна сидела возле стола, взяв в руки какое-то шитье, но делать ничего не делала, а только неотрывно наблюдала за Борисом.

— А вы знаете, ребята, какой скоро праздник? — хитро глядя на ребят, спросил Боря.

— Конечно, — ответила Надя. — День Победы. Мы в садике даже песню специальную выучили, и стихи, и будем перед ветеранами читать!

— А Леню с собой позовешь?

— Нет. Он же стихов не знает, — возмущенно ответила Надя.

— Неправда. Знаю я стихи и всегда рассказываю, у меня голос громкий, — обиженно воскликнул Леня, вскакивая на ноги и упирая кулачки в бока. Обстановка накалялась, и нужно было срочно исправлять ситуацию.

— Леня, а у дедушки фронтовые товарищи есть? Может, здесь в Ленинграде кто-то живет?

— Нет. В Ленинграде не живут, — покачал головой Леня.

— А разве он Первого мая не встречался со своим товарищем? — с удивлением поднял брови Борис. И заметил краем глаза, как напряглась Валентина Михайловна.

— А, так это был просто знакомый, — неуверенно проговорил Леня.

— А что же, тебе дедушка даже не сказал, с кем он будет встречаться в такой праздничный день, да еще и вместо демонстрации?

— А Ленька его и не слушал. Он в это время второй кусок булки вареньем намазывал, — ехидно вставила Наденька. — И очень спешил, пока не наругали.

— А ты дедушку Петю слышала?

— Слышала, — довольно улыбаясь, заявила Наденька, и две ее задорные косички с маленькими красными бантиками дернулись, как ушки у зайчонка.

— А вот и не верю, — поддразнил ее Борис. — Что он говорил?

— Говорил, что встретил вчера старого товарища и договорился с ним о встрече, и еще все на папу смотрел, потому что хотел, чтобы мы с мамой взяли Леньку с собой на демонстрацию.

— Очень мне нужна эта демонстрация! — буркнул Леня. — Я на парад хочу. Там дядя Кирилл будет маршировать. — Видимо, дядя Кирилл в своем строгом черном морском кителе произвел на сухопутного жителя Леонида неизгладимое впечатление. — Я, когда вырасту, тоже моряком стану.

— Ну уж это непременно, — согласно кивнул Борис. — Надя, а дедушка Петя не говорил, как зовут его товарища?

— Не-а. Мама, я гулять хочу, можно мы с Ленькой на улицу пойдем?

— А как же ужин? Сейчас папа вернется, и будем за стол садиться, — озабоченно проговорила Валентина Михайловна.

— А ты нас позовешь. Юрка вот гуляет! — хватая за руку Леонида, вскочила на ноги Надя. — Мы во дворе будем, честное слово!

И они выскочили за дверь.

— Ну, что ж, ребята ничего не знают… — начала Валентина Михайловна, едва за ребятами закрылась дверь.

— Да. Но я еще попробую поговорить с соседями. У вас есть в квартире телефон?

— Есть.

— Вот. Может, кто-то из соседей слышал, как Петр Иванович звонил по телефону.

Милое, доброе лицо Валентины Михайловны омрачилось.

— Вы не хотите, чтобы соседи знали о случившемся? Но ведь вы ни в чем не виноваты, это несчастье, — поспешил утешить ее Борис. Валентина Михайловна ему нравилась.

— Нет. Просто боюсь, что кто-нибудь проговорится Лене.

— Ах, вот в чем дело? Тогда я могу предупредить, что это государственная тайна и за разглашение их ждет расстрел, — глупо и неуместно пошутил он и почувствовал, что в очередной раз попал впросак. Ох уж эти его шуточки. Уж сколько раз попадал из-за них в неприятные ситуации, но язык — его худший враг, ляпает раньше, чем Борис подумать успеет.

— Простите. Это я глупость сказал, — краснея, извинился он. — Но предупредить могу, чтобы не болтали.

Разговор с соседями оказался пустой тратой времени. Никто ничего не слышал, никто ничего не знает.

— Простите, молодой человек. Мы люди интеллигентные, чужие разговоры подслушивать не приучены!

— Да что мне, после смены делать, что ль, больше нечего, чужие тары-бары слушать? Да я к этому телефону и не подхожу, чего мне от него?

— Олечка, покачай Мишеньку! Сереженька, картошечка горячая, кушай. Мама, будите отца, пусть к столу идет! Гриша, ты после работы как пришел, еще руки не мыл, а селедка уже на столе. По телефону? Родственник? А разве к ним кто-то приехал?

Квартиру Масловых Борис покидал в сильном огорчении. Странно, что Кирилла Маслова все еще не было дома, когда он уходил, да и жена, кажется, начала волноваться. Может, конечно, решил пешком до дома пройтись или на Центральный телеграф зашел телеграмму по поводу похорон дать сестре. У них теперь хлопот прибавится.

К месту происшествия Лера примчалась, радостно сверкая улыбкой, чем вызвала искреннее недоумение гибэдэдэшников.

— Девушка, а это точно ваша машина? — подозрительно рассматривая Лерино счастливое лицо, поинтересовался здоровенный потный детина с лысой башкой и многочисленными складками жира над форменным воротником.

— Точно. Вот права, документы, — протянула служителю порядка все необходимое Лера.

— Капустина Валерия Дмитриевна? Гм. А ваши документы? — обернулся к Илье здоровяк.

— Вот.

— Ага. Маслов Илья Юрьевич.

У Леры при звуках этого имени открылся рот и глаза сделались огромными. Того и гляди вывалятся из глазниц, как у старого мопса. К счастью, Лера успела совладать с собой раньше, чем на нее обратили внимание.

— Вы все зафиксировали, фотографии места происшествия сделали?

— Нет, — покачала головой Лера.

— Да, — твердо ответил Илья.

— Ну, отправляйтесь в ГИБДД Центрального района, адрес вот на протоколе. Знаете, где это?

— Нет, — покачал головой Лера.

— Да, — твердо ответил Илья. — За мной поедете.

— А вы мне дверь помогите закрыть, а то как я поеду? — залезая в машину, попросила девушка, мысли которой были заняты теперь лишь одним — как зацепить этого самого Илью.

А все-таки неспроста они встретились, размышляла Лера, руля следом за Масловым по улице Чайковского. Это провидение их свело. Нет, Лерин ангел-хранитель. Ведь из всех водителей города, а их, наверное, миллиона три-четыре, именно Маслов снес ей дверь! Неспроста, ох, неспроста! Значит, она обязана добыть крест, значит, он поможет Ане, значит, дядя Федя прав, ведь иначе бы не случилось такого совпадения! А она, глупышка, едва не связалась с уголовным элементом! Но ведь даже тут ее ангел-хранитель уберег. Звонок Маслова ее просто спас.

Нет, ну как же все здорово сложилось! — ерзала на сиденье Лера, с трудом заставляя себя следить за дорогой, чтобы еще раз не попасть в аварию. Эх, жаль, она выглядит сегодня не очень эффектно. А по этому Илье сразу видно, что бабник, а вот Лера на него как женщина впечатления не произвела, даже заигрывать не пытался. Надо исправлять ситуацию. А потому на трех ближайших светофорах она усиленно подправляла «фасад», создавая образ беззащитного эльфа, образ женщины-вамп подойдет для их вечернего свидания, на которое он просто обязан ее пригласить.

С нарядом тоже пришлось поработать, чтобы богемному балахону придать хоть немного женственности.

На пыльную, заставленную машинами парковку возле ГИБДД вышла совсем другая девушка.

Илья сидел в машине и нервно посматривал на часы. Кажется, гибэдэдэшники его прокатили. А ведь сунул им две тысячи. Чтобы без задержки катили на базу, их с девицей ДТП оформлять. Нет, все равно потащились на другую аварию. Сиди теперь, теряй время. К счастью, климат-контроль в машине работал исправно, так что сидеть Илье было комфортно.

Перед машиной маячила девица. Глядя на нее, Илья с удивлением заметил, что вовсе она не длинноносая и не пучеглазая. Да, глаза огромные и какие-то неземные, то ли в них звездочки высверкивают, то ли чертовщинка какая-то. И нос вовсе не острый, а тонкий и чуть курносый. Симпатичный носик. И ноги стройные, загорелые. Это он заметил, когда девица из машины выбиралась и у нее подол случайно задрался. И задница тоже ничего себе, аппетитная. Когда она возле его машины телефон случайно уронила и наклонилась поднять, Илья хорошо успел рассмотреть. Да и грудь вполне себе, она в окошко к Илье заглянула, спросить, долго ли ждать инспекторов, он в вырез разглядел достаточно. В общем, вывод был очевиден — девица была что надо, и даже, возможно, больше, и в любой другой день Илья бы уже подбивал к ней клинья. В любой другой, но не сегодня. Сегодня Илью занимали совсем другие заботы.

Неужели все-таки Кобздев убил отца? Они столько лет дружили, дружили семьями. Илья в детстве частенько играл с отпрысками Кобздева. Называл его в детстве дядей Валерой, а теперь?.. Смог бы он так хладнокровно убить отца? Или это было результатом пылкой ссоры? Да нет. Они же не уголовники — за ножи хвататься, сам себя остановил Илья. Абсурд. Это было определенно умышленное убийство.

И что делать Илье со своими подозрениями? Пойти в полицию? А что, если мать его обманула и все же причастна к смерти отца? Нет, уж лучше нераскрытое дело и неведение, чем такое, покачал он головой. А с другой стороны, если все же к делу причастен кто-то из ее приятелей, а он будет покрывать убийцу?

Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться. С Жоркой — лучшим другом? Так он не по этой части, да и некогда ему, на нем вся фирма. С Венчиком? Венчик не глуп, обладает связями и возможностями и вообще на редкость пронырливый тип. Но вот можно ли на него положиться? Или все же в полицию пойти?

Илья прикрыл глаза и глубоко задумался.

— Эй, просыпайтесь! — постучались в окно. — Инспектора приехали, надо идти, объяснительную писать.

За окном маячили огромные глаза и вздернутый носик.

Что бы Лера ни делала, Илья Маслов на нее не реагировал. Она уже использовала весь арсенал известных ей хитростей и уловок, и водители всех без исключения машин, находящихся на парковке, от дряхлого пенсионера до шестнадцатилетнего пацана в папочкином «Форде», усилия ее оценили. Оставалось только раздеться догола и растянуться на его капоте, зло рассуждала Лера, с неприязнью глядя на дремлющего в машине Маслова. Да если бы не Аня, плюнула бы она на этого козла без всякого сожаления. Он вообще был не в ее вкусе. Самовлюбленный самец. Примитив. Брутал хренов, ругалась в душе Лера, соображая, что еще можно предпринять. Придумать ничего не удалось, явились инспектора и позвали писать объяснительную. Лера в отместку решила дать волю фантазии и накатала такую абсурдную историю, что восстал бы здравый рассудок даже у законченного дебила. Но инспектор молча проглотил плод ее стараний, не выдав ни единого комментария. Оставалось одно.

— Молодой человек, дайте на всякий случай вашу визитку. А то вдруг в страховой какая-то информация потребуется, — спеша за Масловым, попросила Лера. — А это вот моя визитка, на всякий случай.

Маслов уехал, а Лера осталась на парковке с перекошенной дверью. Благо ее недавние экзерсисы незамеченными не остались, так что помогать ей прикрыть дверь сбежалось аж пятеро добровольцев. Идиоты! — зло подумала Лера, давая по газам.

— Ну что у нас есть по делу? — глядя на коллег, поинтересовался Игорь Михайлович.

— Разрешите мне? — вызвался Саша Туров. — Я замом покойного Маслова занимался, секретаршей его, ну и прочими приближенными лицами, и вот что имею сказать.

Делишки на службе у покойного шли неважно. У него с новым замом губернатора конфликт вышел. Причем не сейчас, а давно, лет десять назад, когда ничто не обещало продвижения этого самого зама губернатора на такую жизненно важную для Маслова должность. И с тех пор, как этого зама назначили, у Юрия Кирилловича начались непростые времена. Все его проекты зарубались, любая его деятельность подвергалась глубокой и всесторонней критике, и все двигалось к тому, что выперли бы нашего покойничка либо на пенсию, либо на вольные хлеба, если бы, конечно, по обвинению в коррупции не посадили. А могло быть и такое.

— Круто, но все же при чем здесь это, — не увидел взаимосвязи Игорь Михайлович. — Убили-то не заместителя губернатора, а как раз Маслова.

— Да, — потер свой мясистый, похожий на грушу нос Саша. — Но вот в чем закавыка. Неприятности были именно у Маслова, а не у его команды. То есть, переводя на русский язык, нет Маслова, нет проблем. Все остаются на своих местах. Теплых и сытых. — Туров нахмурился. — Точнее, даже не так. Если Маслова сливают, на его место приходит новый человек со своей командой, старая теряет все. Если Маслов, допустим, умирает, то его место временно занимает его заместитель Кобздев. Разумеется, временно. Но, если Кобздев хорошо показывает себя на рабочем месте, то временное вполне логично может перейти в постоянное. К Валерию Кобздеву у зама губернатора претензий нет.

— Странно, он ведь человек Маслова, — усомнился Игорь Михайлович.

— Так оно и есть, я выяснял, — заверил его Саша. — Я с девочками поболтал, которые в администрации работают, славные такие, разговорчивые, сплетни обожают до самозабвения, только темы подкидывай. Так вот, Кобздев уже имел беседу с этим самым замом губернатора, полностью открестился от старого друга Юры Маслова и судьбу свою будущую обеспечил. Ни о каком убийстве речь, конечно, не шла. Речь шла об отставке Маслова, желательно скандальной. Кобздев обещался снабдить своего нового покровителя нужным материалом. И, надо думать, слово свое сдержал бы. Но тут Маслов развил буйную деятельность, задействовал все свои связи, пару раз слетал в Москву и вместо отставки собрался на повышение.

Зам, ясное дело, разочарован, Кобздеву вместо повышения трындец. А Маслов получается в шоколаде.

— То есть Кобздев убил Маслова в состоянии аффекта? — уточнил Пашка Жуков.

— Да уж скорее в состоянии холодной расчетливости, — откидываясь на спинку стула, пожал плечами Туров. — А сейчас Кобздев занял место Маслова, настроение у него бодрое, только что песни в кабинете не распевает. По Смольному ходит с видом победителя.

— А с самим Кобздевым ты разговаривал?

— Ясен перец, — усмехнувшись, заверил Саша. — Слезы, сопли, воспоминания о голозадой юности, дружба навек. «Никогда не забудем». «Спи спокойно, дорогой товарищ». «Помните, каким он парнем был…» «Вы уж постарайтесь, найдите мерзавца, прервавшего на взлете…» И прочее в том же роде. Одной рукой душим, другой слезы утираем. Тьфу.

— Что ж, остался пустячок — найти доказательства. Чиновник такого уровня — это тебе не безответный гастарбайтер, к нему так просто не подъедешь. Нужны стопроцентные улики. Есть хоть что-то? — озабоченно проговорил Игорь Михайлович.

— Слышь, Михалыч, я тебе что, фея-крестная? За сутки сотню свидетелей опросить, еще и улики собрать? — глядя на Игоря Михайловича как на слабоумного, возмущенно тряхнул головой Саша.

— Ладно, извини. В таком случае продолжай копать, нужна будет помощь, привлекай ребят. Хочешь, Дубова возьми в помощь, — предложил капитан. — Паш, у тебя что?

— А вот у меня сплошная скука, — зевнув, протянул Пашка, но по глазам было видно, что ему очень обидно. — Сторож Масловых, тихий дедок с удочками, в молодости прошел Афган. Имеет награды, когда служил, был крутым мужиком. Так что для него нож по рукоятку в грудь всадить — дело нехитрое, все равно что голову карасю оттяпать. И Маслов о его заслугах знал, потому и на работу принял. А под кроватью у дедушки винтовочка имеется, с разрешением, конечно, но! Спрашивается, для каких целей, если он не охотой, а рыбалкой увлекается?

— Ну это тебя, Паша, понесло. Маслова-то зарезали, а не застрелили, — спустил его с небес на землю Игорь Михайлович.

— И тем не менее портрет подозреваемого.

— Ладно. Учтем. Еще что?

— Ольга Львовна.

— Она тоже в Афгане служила? — насмешливо спросил Сашка Туров.

— Нет. Ольга Львовна милейшая женщина. И дочка у нее славная. И внуки.

— Не густо, — проговорил Игорь Михайлович.

— Чем богаты, — развел руками Паша.

— Ну а с горничной что?

— У горничной алиби. У мужа ее алиби. Даже у ее детей алиби. Все сто раз перепроверил, без вариантов. Муж пахал на работе, на глазах у многочисленных свидетелей. Жена его боролась с потопом, у соседки сверху стиралка потекла. Дети вертелись тут же. Соседка бегала взад-вперед, то там воду соберет, то вниз прибежит.

— Ясно. Вычеркиваем. Уже легче, — кивнул Игорь Михайлович. — Ну а я собрал сведения о вдове Маслова, какие смог. Инна Анатольевна владеет недвижимостью во Франции, Англии и Испании. Производством в Германии, у нее есть акции зарубежных компаний. В общем и целом вдова осталась хорошо обеспеченной, финансово независимой. А еще мне удалось раскопать информацию, которую она тщательно скрывает. Инна Анатольевна беременна, — взглянув на коллег, победоносно провозгласил Игорь Михайлович. — Думаю, не стоит говорить о том, что отцом ребенка был вовсе не Маслов.

— А кто?

— Некто Шадрин Артем Андреевич. Тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения.

— Фиу, — присвистнул Паша, усмехаясь. — Почти что растление малолетних.

— Ну, может, и не малолетних, но мезальянс налицо. Причем ребенка Инна Анатольевна решила оставить.

— А чем занимается этот Шадрин? — оживился Саша Туров.

— Он бизнесмен, — с легкой иронией проговорил Игорь Михайлович. — Занимается поставками товаров для детей. Памперсы, соски, детское питание. Интернет-торговля.

— И где она его подцепила? Вряд ли он вхож в высшие сферы нашего города.

— Не вхож. Познакомились случайно, то ли в фитнесе, то ли возле фитнеса. Но знакомство переросло в прочную связь. Причем, в отличие от прежних своих увлечений, этот роман Инна Анатольевна старательно хранила в секрете.

— Он женат?

— Нет.

— Значит, единственным препятствием на пути влюбленных был муж? — подвел итог Саша.

— Точно. Мне удалось докопаться до юриста, чьими услугами пользовался покойный Маслов. И знаете, что я выяснил? — Сегодня Игорь Михайлович чувствовал себя фантастически успешным, невероятно проницательным, цепким и хватким, настоящим корифеем сыщицкого дела. — В юридической конторе имеются документы: доверенности, дарственные, без даты, оформленные Инной Масловой на имя мужа. А также брачный договор, в котором четко проговариваются условия развода супругов. Все эти бумажки были железобетонной гарантией его интересов.

— То есть в случае развода с Масловым Инна Анатольевна ушла бы в большую жизнь с пустыми карманами?

— Почти. Кое-что ей полагалось в качестве компенсации, но это так, мелочи.

— Круто. И кто, по-вашему, замочил старика Маслова, жена или ее любовник? — поинтересовался Паша Жуков.

— Если Маслова была в отъезде, значит, любовник.

— А она была в отъезде? Кто-нибудь проверял? — поинтересовался Саша.

— Нет! — Простой вопрос Саши поверг Игоря Михайловича в шок. Как он сам об этом не подумал? — Паша, быстро дуй в аэропорт, проверь у таможенников, летала Маслова в Милан или нет?!

— Есть. А можно завтра? Время-то уже не детское, рабочий день давно окончен, — плаксиво поинтересовался Паша.

— Давай лучше так, — безжалостно рассудил Игорь Михайлович, — сейчас дуешь на таможню, а завтра с утра, так и быть, отоспишься. Только не забудь мне отзвониться по результатам, чтобы у нас дела не стояли.

И Пашка, стеная и охая, покатил в аэропорт, а Игорь Михайлович — домой на заслуженный отдых.

— Игорь? Что так поздно? — выходя из комнаты, спросила жена.

— Лиз, я же объяснял, высокопоставленного чиновника убили.

— И что, теперь на работе ночевать? Они вам хоть доплачивают? — скептически глядя на мужа, спросила Лиза. Ей за сверхурочные всегда доплачивали.

— Мы служим не ради денег, а ради славы, — шутливо ответил капитан Русаков. — Что там с ужином для бескорыстного служаки?

— Сейчас погрею.

— Слушай, я тут кое-что по твоему делу накопала, — садясь напротив мужа и задумчиво отправляя в рот ягоду черешни, проговорила Лиза. — Помнишь, ты мне про салон «Совершенство» рассказывал?

— Ну да. Он принадлежит Вениамину Маслову.

— Именно, — кивнула Лиза. — Я ради тебя, любимый, даже на маникюр туда записалась, правда, только на послезавтра, у них там просто аншлаг. Хотя цены вовсе не демократичные.

— И? — не переставая жевать, уточнил Игорь Михайлович.

— В общем, пока ничего толком не знаю, так, сплетни, но Регинка обещала для меня все разузнать подробнее. Ее родственница, весьма состоятельная особа, в этом салоне уже года три обслуживается. А тут вдруг перестала.

— Ну нашла другой, — пожал плечами Игорь.

— Да, но почему она тогда безостановочно бубнит, что ноги ее там не будет, что они продажные сволочи? Хозяина отдельно кроет на чем свет стоит, и вообще. Ходит дерганая, психованная, на море не поехала, сидит в городе и, кажется, даже у Регинки денег пыталась занять.

— Может, за стрижки да маникюры задолжала? — снова пожал плечами Игорь.

— Что за ерунда? Ей муж недавно новую тачку подарил, «Ауди», между прочим. Уж наверное, стрижку оплатить денег наскребет. И потом, она же не перестала стричься. Просто салон поменяла, и новый, поверь мне, не дешевле.

— Ну, если, как ты говоришь, она без конца ругает салон и особенно его владельца и ищет деньги… в общем, если сложить два плюс два, то определенно получается четыре, — глубокомысленно заключил Игорь Михайлович.

— Думаешь, шантаж? — тут же выпалила Лиза.

— А что еще? Не на благотворительность же она так отчаянно деньги собирает?

— Именно!

— Ладно, спасибо, тема интересная, — кивнул Игорь Михайлович. — Завтра займусь, а сейчас давай баиньки, меня ноги уже не держат, и Пашка, как назло, не звонит.

Витя Свиридов широко шагал, засунув руки в карманы куртки. Прелести солнечного весеннего утра мало занимали его практическое существо. Гораздо больше его волновала черная полоса невезения, навалившаяся на него, когда и не ждали. Ну, во‐первых, понятное дело, убийство. Начальство на ушах, свидетелей нет, рядовому составу, ясное дело, по шее. Во-вторых, батя опять запил. Ну как же, Первое мая! План с опережением на месяц выполнили, да еще премия. Пока Виктор вчера до поздней ночи по служебным делам бегал, отец опять мать с Любкой гонял. У матери здоровенный синяк на лбу, хорошо еще, не покалечил. И сделать с ним ничего нельзя. Ветеран, герой, инвалид, мать его. И ведь был же раньше человеком, до войны еще. Виктор помнит. А все контузия. Ну и Галя… Сосед Федор сказал, что видел ее пару раз с каким-то очкариком. Провожал он ее.

— Здорово, Виктор! — хлопнул его кто-то сзади по плечу.

— А, здорово, Толь, — протягивая Лодейникову руку, буркнул Виктор, взглядывая на товарища.

Анатолий тоже выглядел хмурым.

— Как мать, был у нее вчера?

— Заскочил после работы. Говорят, надо неделю полежать, а может, и больше. Нагрузки большие на сердце. Пришлось сегодня малых пораньше собрать, чтобы на службу не опоздать. Зина-то уже большая, а вот Лешку придется в сад на круглые сутки определять, не поспеть мне с ними.

Вот тоже у человека забот, с сочувствием посмотрел на Толика Виктор. Отец от старого осколка год назад скончался. Мать болеет. А еще младшие брат с сестренкой на шее. Жизнь… То ли дело Борька Беспалов. Баловень судьбы. Ни забот, ни хлопот, одна дурь в голове бурлит, не без зависти подумал Виктор, открывая дверь отделения.

— Ну что, с чем пожаловали, товарищи оперативники? — хмуро встретил их майор Ермаков. — Я вот, знаете ли, только что с полковником в горкоме партии был. Имел удовольствие. Какие, спрашивают, товарищи милиционеры, результаты? Сколько подозреваемых, какие версии и улики? — Тон майора при этих словах становился все грознее, пока не вылился в громоподобный вопль. — Вы что, мать вашу, опера или сопляки из детского сада? Где свидетели по делу? Маслова убили в центре города посреди белого дня или ночью в пустыне Сахара, среди тушканчиков?

Борис всей душой понимал ответственность и серьезность момента. Но при слове «тушканчики» не выдержал и прыснул.

— Лейтенант Беспалов, встать! — грохнул кулаком по столу майор.

По лицу Вити Свиридова расползлась неуместная счастливая улыбка. Лодейников лишь головой покачал.

Остальные неодобрительно взглянули на Борю, проявив полную солидарность с майором.

— Вам что, Беспалов, тема нашего совещания показалась такой веселой? Или вы уголовный розыск с цирком перепутали?

— Простите, товарищ майор, — краснея до самых ушей, промямлил Борис, проклиная свою дурацкую ребяческую смешливость. — Я… тут… в общем, это нервное.

— Нервное? Так, может, вам поискать работу поспокойнее? Цветочки сажать или вышивание крестиком освоить? — Кое-кто из оперативников одобрительно хмыкнул. — Нам тут и без слабонервных забот хватает.

— Простите, товарищ майор. Этого больше не повторится, — не зная куда глаза девать, пообещал Борис, дав себе слово отныне даже не улыбаться в стенах уголовного розыска.

— Что вам удалось выяснить в квартире Масловых?

— Никто ничего не знает о фронтовом друге покойного. Ни дети, ни жена. Ни соседи. Вроде бы он и был, но ничего толком о нем не известно.

— Странно. Что ж, они совсем не интересовались своим гостем?

— В том-то и дело. Соседи какие-то странные, им вообще друг на друга наплевать, ни сплетников, ни кляузников. Внуку покойного гораздо интереснее его дядя Кирилл, морской офицер в настоящей морской форме, с кортиком, — стараясь удержаться от неуместной улыбки, рассказывал Борис. — Точно известно только одно — с кем-то покойный должен был встретиться.

— Не густо. А что у вас, Свиридов?

— Весь вечер ходили по квартирам, и все без толку. Первого числа почти никого дома не было. А кто был, в окно не смотрел. Одна тетка пироги пекла, гостей они ждали. У другой ребенок болел, тоже ни до чего. Старик-инвалид радио слушал в кровати, у молодой мамаши ребенок маленький весь день орал, зубки резались, ей тоже не до этого.

— Да быть не может, чтобы не было свидетелей! — в очередной раз хлопнул ладонью по столу майор. Его усталое посеревшее лицо выражало крайнюю степень недовольства. — Не дорабатываете. Обленились!

— Товарищ майор, — перебивая начальство, влез, как всегда не вовремя, Борис. — Я вот что подумал: а почему Маслова убили на улице Плеханова?

— В смысле?

— Ну почему не на Герцена, или не на Садовой, или еще где-то?

— К чему вы клоните, лейтенант? — сменяя гнев на милость, спросил майор.

— Я вот к чему, — почесав макушку, постарался предельно точно сформулировать свою мысль лейтенант. — Если принять версию, что Маслов встречался с фронтовым товарищем, то возникает вопрос: где? Где он с ним встречался? Дома у этого товарища? Просто на улице? Но тогда уместнее было выбрать какой-то сквер или сад со скамейками, чтобы можно было присесть, поговорить. Люди все-таки пожилые. А может, зайти в какой-то ресторан или кафе, посидеть, повспоминать, выпить. — Майор, нахмурив брови, согласно кивал. — А что такого есть на улице Плеханова? Как убитый там оказался и зачем?

— Молодец, Беспалов. В точку. Почему на Плеханова? Улица тихая. Никаких достопримечательностей там нет, от метро далеко. Скверов со скамейками тоже не имеется.

— Может, он в гостях у своего знакомого был, а на обратном пути его убили? — предположил Толик Лодейников.

— Скорее уж по пути в гости, учитывая время происшествия, — поправил его Тимофей Коржиков, взрослый, усатый, солидный, недавно получивший звание капитана и только сегодня прибывший из отпуска. Точнее, срочно из него отозванный.

— А раз так, неужели фронтовой товарищ, не дождавшись гостя, не поднял бы тревогу? — продолжил цепь рассуждений майор.

— К тому же мы по радио искали знакомых и родственников Маслова.

— А кстати, сами Масловы этого объявления не слышали, мы же их после телеграммы из Алапаевска разыскали! — сообразил Борис.

— Точно. Но все равно странно, — проговорил майор.

— А что, если это товарищ его убил? А вдруг они вовсе не товарищи, а просто однополчане, и что, если между ними что-то такое произошло, может, еще на фронте? Может, поэтому убитый о нем особо и не распространялся? — путано объяснил свою мысль Витя Свиридов.

— Ребята, а на Плеханова никакой забегаловки нет? Может, столовая или пивная? — обернулся к Виктору и Толику Борис.

— Пивная есть, — кивнул Виктор. — А ближе к Невскому проспекту ресторан, и пирожковая в подвале, и еще столовая.

— Да чуть дальше, в сторону улицы Марата, мороженица, — добавил Толик.

— Мне кажется, ресторан, пирожковую и столовую можно исключить, слишком далеко от места убийства, я так понимаю, все они находятся на отрезке от Невского проспекта до улицы Дзержинского?

— Да.

— А пивная?

— Пивная между улицей Дзержинского и домом тридцать пять, в подворотне которого нашли тело, — объяснил Толик Лодейников.

— Значит, пивная и кафе-мороженое, — подходя к висящей у него за спиной карте города, пробормотал майор. — Что ж. Беспалов мыслит верно. Мы с вами недостаточно внимания уделили месту убийства. А ведь это очень важно. Кстати, на углу Дзержинского и Плеханова тоже было какое-то кафе. Значит, так. Беспалов, Свиридов, Лодейников, Коржиков, вы четверо ищите свидетелей в этих точках общепита. Заодно зайдите в ближайшие магазины. Возможно, Маслов заходил по пути к приятелю купить бутылку или торт. Продолжайте искать свидетелей в соседних домах. А мы с Павлом Петровичем, — взглянув на Уварова, проговорил майор, — изучим боевой путь покойного. Придется опять телеграмму в Алапаевск давать.

Борис — высокий, ладно сложенный, Виктор — крепкий, широкоплечий, и Толик Лодейников — худощавый, но упругий, жилистый, все такие разные и по характерам, и по интересам, сейчас шагали в ногу по улице Плеханова, и двигала ими одна цель и одно желание: найти и задержать преступника. Убийцу.

Убийцу. Какое страшное, ненастоящее слово. Слово из детективных романов. Убийца. Человек, осознанно, намеренно отнявший чужую жизнь. Не просто выключивший человека из жизни, уничтоживший отдельно взятую личность. Нет. Каждый человек сотней ниточек связан с другими людьми, с родителями, детьми, братьями, сестрами, бабушками, дедушками, а еще с друзьями, с приятелями и коллегами, и, вырывая из жизни одну-единственную личность, убийца оставляет огромную дыру в полотне жизни. Чтобы затянуть эту дыру, закрыть ее, понадобится много сил и времени, и все равно на этом месте останется шов, нет, шрам. Шрам, напоминающий о боли потери. Убийца не может не понимать, что он делает, но делает это, он страшный человек, и его надо остановить. А то, что он, Борис, еще недавно так цинично размышлял о ценности чужой жизни, это гадость и позерство. И не важно, стар человек был или молод, он был незаменим. Незаменим для своей дочери, для своего маленького внука. Для племянника.

И пока Борис думал обо всем этом, лицо его становилось все суровее и суровее, а сердце наполнялось решимостью.

На улице Плеханова они разделились.

— Давай, Борька, тебе пивная, мне пирожковая, а Толик пусть в кафе-мороженое идет, — хлопая Бориса по плечу, решил Виктор.

— Ладно, встретимся возле тридцать пятого дома, — махнул им рукой Борис, легко перепрыгивая через лужу, оставленную поливальной машиной.

— Первого мая? — беря в руки протянутую Борисом фотографию, уточнила продавщица, кудрявая, с высветленными до неестественной желтизны волосами, в не очень свежем халате и с ярко накрашенными губами. — Помню. А как же? Первого-то с утра ни души не было, все на демонстрации. Я раньше двенадцати и не ждала никого, потом-то уж повалили.

— А он один был?

— Нет. С приятелем. Тоже пожилой, одних лет с вашим. Пришли вначале одиннадцатого, я только открылась, сели вон за тот столик у окна, взяли по пиву.

— А второго описать можете?

— Ну а что там особенно описывать? Роста среднего, седой, волосы короткие, на макушке редкие, он в кепке был, а когда они вошли, снял ее, — морща лоб, вспоминала продавщица. — Плащ серый, костюм не из дорогих. Вели себя скромно, беседовали тихо.

— А о чем, не слышали?

— Нет.

— А может, этот гражданин как-то обращался к своему знакомому?

— Обращался? Нет, не слышала. Хотя… Я им еще пива принесла, заодно кружки пустые забрала, так-то у нас самообслуживание, но людей еще не было, вот я и отнесла сама, заодно стол протерла, и тот, который в кепке был, фамилию какую-то назвал… Что-то про овощи…

— Лукин? Редькин? — поспешил на помощь Борис.

— Нет. Ты погоди, я сама вспомню, — отмахнулась от него продавщица. — Сейчас… Сейчас… Капустин! Во. Я в тот день пацану своему щи на обед сварила, как раз думала, придет с демонстрации, порубает свеженьких.

— Капустин, — записал в блокнотик Борис. — А что они говорили про этого Капустина, не слышали?

— Нет. Я когда подошла, они вроде как замолчали. И вообще, сперва вроде так свободно говорили, а потом лбами друг в друга уткнулись и тихо что-то бубнили между собой. Я уж бояться стала, как бы не поругались по пьяни. Но ничего такого. Встали, попрощались культурно и пошли. Как раз народ собираться стал.

— А куда пошли, не заметили? К Невскому или, может, на улицу Дзержинского свернули?

— Куда пошли? — снова наморщила нос от усердия продавщица. — Так и не вспомнишь, потому что народ уже потянулся. Через дорогу они перешли, это точно, а вот дальше куда? Не знаю.

— Ну спасибо. Если еще что-то вспомните, вот мой номер. Лейтенант Беспалов, — вырывая из блокнотика листок с номером телефона, проговорил Борис.

Значит, перешли улицу. Перешли как раз на нечетную сторону. А дальше могли не спеша пойти к тридцать пятому дому, а могли попрощаться. И тогда Маслова убил не старый приятель, а кто-то еще. Но зачем было Маслову идти в сторону улицы Марата? Незачем, значит, все же фронтовой «товарищ» его убил. Вопрос — за что?

До тридцать пятого дома Борис дошагал быстро, Виктор с Толиком его уже ждали.

— Ну что? Как успехи?

— Продавщица в пивной его вспомнила, — коротко сообщил Борис. — Я вам подробности потом расскажу. А сейчас давайте по квартирам, что ли. Повезло, что сегодня суббота, народ пораньше с работы домой вернется.

— Ну давайте, что ли, так. Я в тридцать седьмой дом пойду, в тридцать пятом меня уже и так каждая собака знает, туда лучше пусть Борис идет, он у нас везунчик. А ты, Толик, в тридцать третий топай. Потом дома напротив обойдем.

— Я думаю, — сообразил вдруг Борис, — надо обойти все магазины и мастерские между этим домом и пивной. Маслова могли видеть продавцы в витрине. Народу первого числа утром на улице было мало.

— Правильно, Борька, так и сделаем! — хлопнул его по плечу Толик. — Ну что, двинули?

— Да что ж вы все ходите? Покоя от вас нет! — взмахнула зажатой в руке тряпкой старушка в белом платочке и черном фартуке. — Уж сколько раз говорила вашим, не видела ничего! Уж дайте хоть бумажку какую подпишу, что не ходили. В прошлый раз сырники сгорели, сейчас бульон того гляди на плиту поплывет, отмывай потом, — захлопывая дверь, ворчала она.

— А соседи ваши? — попытался остановить ее Борис.

— Нету их, и тогда не было. Одна я дома.

У, какая противная! Ясно теперь, почему Виктор не захотел больше в этот дом идти, тряхнул головой Борис, поднимаясь на второй этаж. Вообще, как-то это все бессмысленно, по двадцать раз ходить по квартирам, говорить с одними и теми же вредными старухами, нужна идея. Профессор Копновский всегда им говорил: зашли в тупик, остановитесь, подумайте, включите воображение, найдите новое, свежее решение, пусть оно будет безумным, фантастическим, главное — выйти из тупика. Борис присел на подоконник и стал искать фантастическое решение. Нагрянуть с допросом среди ночи, когда все жильцы дома? Бред, а не безумие. Вызвать всех повесткой? Тупо и бессмысленно. Объявить убитого Маслова шпионом и сказать, что милиция ищет его связи! — хохотнул Борис.

А что, вот это безумная идея, но! Он выглянул в окно. Двор дома тридцать пять был маленький и скучный, но пара мальчишек гоняла по нему мяч, а четыре девочки с косичками прыгали в резинку.

— Эй, ребята! — выходя из парадной, окликнул их Борис. — Дело есть.

Мальчишки оставили в покое мяч и ленивой походочкой двинулись к нему.

— Че тебе?

Борис «незаметно» осмотрелся по сторонам.

— Про убийство в подворотне слыхали?

— Ну.

— Пионеры?

— Ну.

— То, что я сейчас скажу, государственная тайна. Не проболтаетесь?

Скука слетела с их лиц в один момент.

— Слово!

— Так вот, убитый обладал военной тайной. За ним в последнее время иностранные шпионы следили, хотели подкупить или выкрасть, да вот, видно, не вышло. Пришлось врагам его убить, — нес жуткую околесицу Борис, но ребята его слушали затаив дыхание. — Нам кровь из носу надо выяснить, как выглядел убийца. Они шли по вашей улице среди белого дня, их должны были видеть. Но вот беда, народ несознательный. Сколько с ними ни бьемся, только и слышно: не видел, не знаю. А всем рассказывать о том, насколько дело важное, нельзя. Нужна помощь. Вы тут небось всех знаете?

— Ясное дело. И не только в доме.

— Да мы всю улицу знаем!

— Да у нас надежные ребята и в других домах есть.

— А можно, мы еще ребятам расскажем, только самым надежным?

— Вас как зовут?

— Я Петька Гаврилов, из семнадцатой, а это Митька Лопухов из шестой.

— Мы в двести тридцать второй мужской школе учимся, здесь рядышком, на углу с переулком Гривцова, — поспешил вставить свое весомое слово длинный, похожий на макаронину Митя.

— Отлично. Значит, так, ребята. Задание вам до вечера: собрать самых надежных и сообразительных ребят и найти свидетелей. Вот вам фотокарточка. Она одна, не потеряйте. И похитрее, лишнего не болтайте, опросите продавцов в магазине, фармацевтов в аптеке, воспитателей в детских садах и так далее. Встретимся в семь вечера на углу Канала Грибоедова и переулка Гривцова, — взглядывая на циферблат, предложил Борис.

Мальчишки опрометью бросились со двора, а Борис потянулся, как ленивый, довольный жизнью кот, улыбнулся солнышку и, беззаботно насвистывая, двинулся на Сенную площадь, маячить на Плеханова смысла не имело, только мальчишек смущать. Да и Свиридову с Лодейниковым на глаза попадаться не хотелось.

В семь часов вечера Борис, доев спешно эскимо, появился в назначенном месте. Юные помощники милиции появились двумя минутами позже. Ватага мальчишек мчалась по переулку, пугая и расталкивая прохожих.

— Здрасте, товарищ лейтенант.

— Добрый вечер!

— Здрасте.

— Здрасте.

Приятели Петьки и Мити беззастенчиво и с интересом его разглядывали, стараясь протолкаться поближе.

— Ну как успехи? — отходя с ребятами подальше от Демидова моста, спросил Борис.

— Нашли свидетелей, товарищ лейтенант, — солидно доложил Петр. На этот раз он был не в старенькой клетчатой ковбойке, а при полном параде, в белой рубашке и с пионерским галстуком. — Пришлось попотеть, взрослые — народ упрямый, еле-еле раскачали.

— Молодцы. Тогда докладывайте по очереди, — доставая блокнот и карандаш, велел Борис.

— Значит, так. Мы с Митькой расспросили дядю Шуру, он сапожник, на улице на углу со Столярным переулком сидит. В тот день на улице его не было, но он в своем подвальчике как раз Ивану Григорьевичу из нашего дома ботинок чинил. Семья вся на демонстрацию ушла, а ему без ноги тяжело, протез неудобный. А с костылем далеко не ускачешь, вот он дома и остался.

— Подожди, Петь, не понимаю, как он из Столярного переулка мог видеть, что возле вашего дома делается? — перебил его Борис. — Переулок ведь дальше по улице начинается?

— Ну да. А его подвал окнами на нашу сторону улицы смотрит, окно первое от угла, — стал показывать ладошками Петька непонятливому оперативнику. — Там на самом углу вообще дома нет, разбомбили, а дядя Шура в следующем живет.

— Ладно, — вздохнул Борис, — адрес диктуй дяди Шуры. И что там дальше было?

— Ну вот. Он видел, как к нашему дому как раз около одиннадцати двое подходили. Один вроде на того, что на фото, похож, а вот второй был моложе, гладко выбритый, лица толком было не разглядеть, потому что в шляпе, но, говорит, походка энергичная. Пожилые так не ходят. А одет в плащ и в костюм серый, обыкновенно, в общем, одет.

— Ну а дальше что было?

— А дальше дядя Шура не видел, он дратву с подоконника взял и больше в окно не смотрел.

Жаль, искренне загрустил Борис. Но с другой стороны, еще утром у них не было вообще ни одного свидетеля, хотя, с третьей стороны, дядя Шура мог и ошибиться, и это могли быть не Маслов с кем-то, а вообще посторонние люди.

— А я с тетей Нюрой в аптеке разговаривал, — протолкался поближе к Борису смешной белобрысый мальчишка с круглым, словно надутый мячик, животиком. — Она наша соседка, в одной с нами квартире живет. Сперва она ничего не помнила, потому что в тот день у ее кошки котята под вешалкой родились, и она жутко ругалась, потому что ее выходные туфли, которые она с вечера из коробки со шкафа достала, все испортились, и она кошку долго гоняла. А потом посылала дядю Сеню котят топить в Мойке, а он ругался, что не желает животину губить, и она из-за этого на работу опоздала, и заведующая ее едва премии не лишила, еле уговорила простить на первый раз, — тарахтел без всяких пауз мальчишка, и как только ему дыхания доставало? — А потому она тот день вспоминать не хотела. Но я упросил, обещал ее Люську по алгебре подтянуть. Она на год меня младше и по алгебре ни бум-бум.

— Слушай, парень, ты давай уже к делу переходи, — попросил его слегка обалдевший от такого количества информации Борис.

— А я по делу. Так вот, тетя Нюра видела на улице, как два дяди шли мимо аптеки по нашей стороне улицы, около одиннадцати. Один повыше, другой пониже. Шли обычно, не торопясь.

— И?

— Все.

— А почему ты решил, что это был тот человек, которого убили? — озадаченно спросил Борис.

— Так покупателей с утра не было, тетя Нюра от нечего делать в окно смотрела. Из зала она выходить боялась, потому что с заведующей поругалась. И кроме того, она говорит, что с без пятнадцати одиннадцать до половины двенадцатого больше по улице никто не проходил, только эти двое, бабка с ребенком в коляске, потом тетка с кошелками и Семен Яковлевич из тринадцатой квартиры. А потом в половине двенадцатого покупатель пришел, и больше она в окно не смотрела.

— Ладно. Тебя как зовут?

— Лева.

— Давай телефон своей тети Нюры, до которого часа она работает?

— Закончила уже, — посмотрев на часы Бориса, сообщил мальчик.

— Хорошо. Еще информация есть? — После разговора с пузатым Левой голова у Бориса слегка гудела, и ему пришлось ее немного встряхнуть, чтобы вернуть в рабочее состояние.

— Есть, — кивнул Митя. — В сорок втором доме на крыше голубятня стоит, ее Валька Полозков держит. Она не по улице стоит, а во втором дворе. Но Валька на нее по крыше из своего подъезда лазит. Вот он первого числа как раз перед рейсом на крышу и лазал голубей проведать, а потом слез и сразу на службу. Он матросом плавает. Это как раз около одиннадцати было. Два дня его в городе не было, вот только сегодня вернулся часа два назад, мы с Петькой его возле дома перехватили.

— Молодцы, — одобрил Борис. — И что он видел?

— Видел, как из нашей подворотни выходил человек. В шляпе и плаще. Роста выше среднего, лица, понятно, не разглядел, потому что с крыши смотрел, но говорит, вроде не из наших. Он в этом доме всю жизнь живет и в школе нашей учился, его все в нашей округе знают, — торопливо объяснял Митя, видя, как рядом нетерпеливо подпрыгивает Петька, желая перехватить инициативу.

— Молодцы. Валентин этот дома сейчас?

— Ну он же только из рейса пришел. Дома.

— Адрес.

Еще ребятам удалось отыскать девочку Веру, у которой мама в праздник работала, и ей не с кем было пойти на парад, и она сидела дома у окошка и смотрела на улицу. И бабу Клаву, у которой убежала кошка и которая искала ее по всем окрестным дворам. И еще тетю Зину, у которой сын монтажник и у которой керосин закончился, и она ходила за ним к подруге в соседний дом, потому что все соседи в ее квартире ушли на демонстрацию. Все эти люди видели двоих мужчин, один из которых был похож на убитого, а второго им рассмотреть не удавалось из-за шляпы, надвинутой низко на глаза.

Все эти сведения Борис тщательно проверил самостоятельно, опросив свидетелей, а потому домой добрался только в девять вечера.

— Боря? Это ты? — окликнула его из-за шкафа мама.

— Да, мамуль.

— Что так поздно, сынок? — За шкафом послышалась возня, и мама, опираясь на костыль, вышла из «кабинета».

С того страшного дня, когда маму нашли еле живой под завалами дома, прошло уже пятнадцать лет, а у Бори по-прежнему екало сердце, когда он видел, как мама, его красивая, умная, добрая, еще такая молодая мама ходит, опираясь на костыль, и ее подвернутый рукав платья всегда заставлял сжиматься сердце щемящей жалостью. В тот ужасный день сорок второго года маме оторвало ногу и сильно ранило руку. Маму спасли, но руку пришлось ампутировать. Борису было тогда восемь, а Рае одиннадцать, отец был на фронте. Неизвестно, как бы они справились втроем с тяжело больной матерью, если бы не соседка тетя Зоя. Она практически усыновила ребят, забрала к себе домой, пока мама была в госпитале, а потом помогла им эвакуироваться вместе со своим заводом из Ленинграда, и в родной город после войны они тоже вернулись вместе.

Отец с фронта не вернулся. Он был военным инженером и дошел до Берлина, а погиб в мае сорок пятого, помогал восстанавливать какой-то мост в окрестностях Берлина, нарвался на оставленную фашистами мину. Борька рыдал в подушку ночами, не веря в такую несправедливость. Война уже закончилась, так почему же так? Почему? А они так ждали отца! Так мечтали о счастливой мирной жизни! Но иногда, Борис никогда в жизни никому бы в этом не признался, в его мечты о встрече с отцом прокрадывались гадкие, подлые мысли. А сможет ли папа любить маму, как прежде, увидев, что с ней стало? А может, он просто будет ее жалеть? А потом встретит случайно женщину, молодую, здоровую… Нет, тут же обрывал себя Борис, нет! Папа не такой, он любит маму по-настоящему, а значит, будет любить и такой, и жалеть будет и беречь. А в голову ему лезли воспоминания о довоенной жизни, где папа с мамой кружатся в вальсе, и ее ножки в парадных туфельках так легко и изящно порхают над паркетом, и нарядное шелковое платье легкими волнами вьется вокруг стройной фигуры. Они любили танцевать и иногда просто заводили патефон, сдвигали к окну стол, стулья и танцевали, а Борис и Рая сидели на диване и любовались ими. А еще до войны мама была ужасно смешливой, и в их доме все время звучал ее смех. Борис уже стал забывать об этом, ведь все это было до войны.

А после войны, после гибели отца им пришлось выживать втроем. Мама была сильной женщиной и никому не позволяла себя жалеть. К счастью, она была переводчиком и могла работать дома, рукописи в издательство отвозила сперва Рая, потом, когда подрос, Борис. Конечно, матери было очень трудно, даже одеться на первых порах она сама не могла, стирать, готовить, убирать, все эти премудрости освоили дети. До войны у мамы были длинные густые волосы золотисто-русого цвета, которые она укладывала в сложные прически, теперь она сделала стрижку, чтобы можно было расчесать и заколоть простым гребнем, и из русых они стали совсем седыми. Но самым болезненным для мамы были сочувственные взгляды на улице. Будучи сильным человеком, она не выносила жалости.

Когда они вернулись после войны в Ленинград, к ним в гости зашла мамина лучшая подруга тетя Сима и, увидев маму, с порога заплакала.

— Танечка, как же так? Ты же такая красавица была!

Подругу мама выгнала и с тех пор старалась со старыми знакомыми не встречаться. Рая очень боялась, что мама замкнется в себе, будет прятаться от людей и зачахнет. Для нее, такой веселой и общительной в мирное довоенное время, подобная изоляция может стать губительной. Но Рая волновалась зря. Мама нашла себя в новой жизни. Ей сделали протез, и она смогла выбираться в театр или на концерты, опираясь на палку. На плечи, чтобы не привлекать ничьего внимания, она набрасывала шали. На работу в университет она не вернулась, устроилась переводчиком в издательство «Иностранная литература», и хотя платили там немного, концы с концами их маленькая семья как-то сводила. В старших классах Рая, никому ничего не сказав, ушла из обычной школы в школу рабочей молодежи и устроилась работать на завод, чтобы помогать матери. А за ней и Борис подрос и поступил так же. Мама очень волновалась, что из-за нее дети не получат высшее образование, не смогут закончить институты. Но Рая и Боря справились. Борис даже на дневном учился, а подрабатывал разгрузкой вагонов по ночам.

Ничего, справился. У них так многие ребята делали.

— Ты голодный, наверное? Мой скорее руки, и за стол. Рая сегодня драников нажарила, вон они под подушкой, — доставая из буфета хлеб, распоряжалась мать. — Да, и чайник поставь, я, пожалуй, с тобой попью.

— А где Райка?

— С Егором в театр пошла, — со скрытым внутренним одобрением объяснила Татьяна Ивановна. — Ну что у тебя нового на работе? — достав сахарницу и чашки, спросила она у вернувшегося в комнату Бориса. — Расскажи хоть, как у тебя дела, а то ведь совсем не видимся последние дни.

— Ох, мам, я же тебе говорил, у нас убийство, — наворачивая драники и жмурясь от удовольствия, рассказывал Борис. — Ищем свидетелей, да все пока мимо. Вот сегодня вроде бы мне повезло, человек пять сумел разыскать, а толку от них никакого, — энергично работая челюстями, делился он. — Получается, что в пивной убитый был с одним человеком, пожилым, таким же, как и он, а возле дома тридцать пять его видели с человеком молодым. Хотя никто лица этого человека не видел и примет никаких не заметил. Плащ, шляпа, вот тебе и все. И как его искать, и откуда он взялся? И почему они вдвоем шли? Выходит, это его знакомый был? Ничего не понятно. Единственный стоящий факт в этом деле — фамилия, которую произнес убитый, когда в пивной сидел. Капустин. Но опять-таки, кто этот человек, где его искать? Может, он даже не в Ленинграде живет, а в другом городе.

— Действительно, фамилия не редкая. Зоя Дмитриевна тоже Капустина.

— Точно. Я сегодня за день так набегался, что даже не сообразил, — вскинулся над тарелкой Боря. — А ведь и правда. И муж у нее тоже Капустин!

— Ну разумеется, — улыбнулась Татьяна Ивановна.

— Мам, а что, если я сбегаю к ним сейчас, не поздно еще?

— Даже не знаю, а какой в этом смысл, Боря? Ты же не думаешь, что Зоя с Сергеем причастны к этой истории? — с сомнением проговорила Татьяна Ивановна.

— Нет, конечно, но вдруг дядя Сергей знал убитого, например, на фронте с ним встречался? Мама, нам очень нужны свидетели!

— А где Беспалов? Почему его до сих пор нет? — недовольно оглядывая подчиненных, поинтересовался майор Ермаков.

— А он и вчера куда-то смылся, — не без ехидства сообщил начальству Витя Свиридов, не обратив внимания на неодобрительный взгляд Толика Лодейникова. — Мы вчера на Плеханова разделились, чтобы свидетелей опрашивать. Мы с Толиком полдня пробегали — язык на плечо, а он испарился.

— Да нет, товарищ майор, просто мы по разным домам ходили, вот и не пересекались, — вмешался в разговор Толик, укоризненно взглянув на Виктора. Борис Беспалов ему нравился, нормальный, добрый парень, а то, что шуточки… Ну так что делать, если у человека характер веселый? Это же хорошо, что вокруг не все хмурые ходят, особенно в их отделе.

Майор по очереди взглянул на лейтенантов, но от комментариев воздержался.

— Результаты какие-то от вашей деятельности есть?

— Есть, но немного, — глядя в стол, сообщил Толик. — Мне только одного свидетеля удалось отыскать, да и то сомнительного.

— Докладывайте.

— Там, на Плеханова, ближе к улице Марата, керосиновая лавка есть, так вот продавец около одиннадцати выходил на улицу, дверь закрепить щепкой, чтобы не закрывалась, погода была хорошая, а в лавке душно. Ну вот, когда выходил, заметил двоих мужчин, идущих по направлению к тридцать пятому дому. Внимательно он к ним не приглядывался, но больше на улице никого не было. Только вдалеке какая-то гражданка шла. Он на них взглянул и обратно в лавку ушел. А про мужчин сказал, что один был повыше и помоложе, а второй пониже, сутуловатый, по описанию одежды похож на Маслова. Это все.

— У вас что, Свиридов? А вот и лейтенант Беспалов изволил явиться. Что ж, польщены и рады. Извольте после совещания составить рапорт и изложить в нем причину опоздания, — едва сдерживая раздражение, ядовито распорядился майор.

— Есть, — бодро, ничуть не огорчившись, ответил Борис, занимая свое место.

— Пить! Продолжайте, Свиридов.

— Да я уж эти дома вдоль и поперек обошел, все дворы и закоулки, нечего там ловить, — буркнул недовольно Виктор, радость от нагоняя, полученного Беспаловым от майора, улетучилась почти мгновенно, не принеся глубокого удовлетворения. А жаль. — Я вчера встретился с местным участковым, нормальный парень, обещал помочь.

— Свиридов, я вас правильно понял, что за три дня, прошедших с момента убийства, вы только вчера сообразили переговорить с местным участковым? — Виктор втянул голову в плечи и постарался сделаться маленьким и незаметным. — Вы что, совсем отупели от весны и безделья? Мать вашу за ногу! Вы что, сосунки безусые, два дня как из-за парты вылезли? Или вы все же опера? Вы хоть иногда вспоминаете, где работаете? Это уголовный розыск! Ленинградский уголовный розыск! Города-героя Ленинграда! А вы что тут устроили? Прогулки по городу, цветочки на клумбах нюхаете, девочек кадрите? А преступления за вас кто раскрывать будет? Девочки из секретариата? — В гневе майор Ермаков был страшен, а потому все, включая Уварова и Коржикова, вжали головы в плечи и сидели, глядя в коленки, не желая навлекать на себя лишние громы и молнии. И только зеленый лейтенант Беспалов беззаботно вертелся на своем стуле, глядя на майора открытым, радостным взглядом. Как щенок на своего хозяина.

— А вы, Беспалов, что светитесь? Или вас все сказанное не касается? Ах да, вы же у нас дипломированный специалист, что вам наши серые, трудовые будни. Вы же у нас светило криминалистики, доморощенный Шерлок Холмс, так сказать! Так осчастливьте нас, сирых и убогих, помогите раскрыть убийство, поделитесь добытыми за вчерашний день сведениями. — Голос майора то возвышался до крика, то понижался до едва слышного шипения, но от этого менее грозным не становился.

— Есть, — бодро отрапортовал Борис. И достал из кармана куртки блокнот. — Значит, так. Продавщица из пивной вспомнила, что первого числа Маслеников со своим приятелем были у нее в заведении. Они просидели больше часа и ушли, когда стали собираться посетители. Его приятель был примерно одного с ним возраста, седой, с лысеющей макушкой. Описание у меня запротоколировано, — доставая из кармана сложенный вчетверо листок, пояснил Борис.

— Дай взглянуть, — протянул здоровенную руку присмиревший майор. Ходили слухи, что майор был родом из Сибири и что он был чуть ли не прямым потомком Степана Разина. Второе, скорее всего, было враньем, но стать майор имел богатырскую, характер несгибаемый, а руку тяжелую. Поговаривали, что пару раз, ругая подчиненных, он так сильно хлопал по столу, что столы после этого разваливались.

— Но уже на Плеханова убитого Маслова видели в компании совсем другого человека. Моложе Маслова, выше среднего роста, крепкий, в плаще и шляпе. Этот факт подтверждают шестеро свидетелей.

— Сколько? — недоверчиво уточнил майор.

— Шестеро. Вот фамилии, имена, адреса, показания. Но никто из них не видел лица молодого. И вообще, о том, что он моложе Маслова, свидетели судят по второстепенным признакам. Как то: осанка, энергичный шаг, общее впечатление. Все они видели эту парочку до тридцать пятого дома. И один Валентин Полозков видел молодого человека выходящим из арки.

— Как вам удалось найти такое количество свидетелей, Беспалов?

— Ну проявил настойчивость и вдумчивый подход, — уклончиво ответил Борис, не спеша делиться своим секретом.

— Вот. Учитесь, — откидываясь на спинку стула, с едва сдерживаемой яростью проговорил майор. — Без году неделя в уголовке, всем носы утер! Не стыдно? Свиридов?

Виктор, который прежде утешался тем фактом, что если ему от майора и досталось, то Беспалову перепадет вдвое больше, сидел теперь красный, злой и разочарованный. На майора не смотрел, чтобы не сорваться. Ругаться с начальством — дело безнадежное и вредное для карьеры и здоровья. К тому же совершенно бессмысленное.

— Ну что сидите, языки проглотили? Стыдно? Комсомольцы, коммунисты!

— Николай Владимирович, у меня тут еще свидетель имеется, — робко встрял в майорские вопли Борис, решивший прийти на выручку товарищам.

— Какой еще свидетель? — быстро обернулся к нему Николай Владимирович.

— Продавщица из пивной вспомнила, что Маслов с приятелем в разговоре упоминали одну фамилию. И даже вспомнила какую — Капустин.

— Ну?

— Я нашел этого Капустина, — простодушно улыбнувшись, сообщил Борис, окончательно добив этим майора.

— Как? — спросил тот внезапно охрипшим голосом. Беспалов показался ему сказочным волшебником.

— А у меня сосед по дому Капустин. Сергей Андреевич. Ну я и зашел к нему вчера. Так, на всякий случай, и представляете? Он, оказывается, знал покойного Маслова. Точнее, не его, а его родного брата. Ну то есть не совсем точно, но с вероятностью в девяносто процентов. В общем, я его с собой привел, он в коридоре ждет.

— Ну Беспалов… Ну Борис… Учитесь, олухи! Давай своего Капустина.

— Здравствуйте, товарищи, — входя в кабинет, солидно поздоровался седовласый генерал с военной выправкой и грудью, увешанной орденами.

— Здравия желаю, — поднялся ему навстречу майор, а молодые сотрудники повскакивали с мест, вытягиваясь в струнку.

— Садитесь, — улыбнулся им генерал и протянул майору руку. — Капустин, Сергей Андреевич. Вы уж простите, что я к вам при таком параде, да вот жена с сыном пристали, скоро Девятое мая, в такие дни положено в форме ходить, — смущенно пояснил он.

— Молодцы, что уговорили, — отодвигая Сергею Андреевичу стул, одобрил решение тети Зои Борис.

— Итак, товарищи, — устроившись на стуле, спросил по-хозяйски генерал, — рассказывайте, что у вас тут произошло. Борис в двух словах обрисовал ситуацию, но без подробностей.

— У нас, товарищ генерал, имеется труп приезжего гражданина. Маслова Петра Федоровича тысяча восемьсот девяносто первого года рождения, место рождения и постоянного проживания — город Алапаевск.

— Вот как, значит, — коротко вздохнув, поджал губы Сергей Андреевич. — Действительно, знавал я одного Маслова. Только не Петра Федоровича, а брата его Ивана. В Екатеринбурге познакомились в девятнадцатом году.

— Во время революции? Когда Колчак наступал? — подпрыгнул на своем стуле Толик Лодейников.

— Вот именно, — одобрительно кивнул Сергей Андреевич. — Историей увлекаетесь, молодой человек?

— Да. Мечтал на истфак пойти, да вот не вышло, надо семье помогать, — опуская глаза, пояснил Толик.

— Это ничего. Учиться никогда не поздно. К тому же для таких вот, как вы, ребят есть вечернее и заочное обучение, так что от мечты отказываться не советую, — подбодрил его генерал. — Так вот. С Иваном Федоровичем Масловым мы в подвале у белочехов вместе сидели. Долго сидели, почти год. И то, что у него брат есть Петр, это я точно знаю. В следующий раз мы с Масловым уже на фронте в сорок втором году пересеклись. И снова в плену. Только на этот раз у фашистов. Вот ведь судьба… — покачал задумчиво головой Сергей Андреевич, погружаясь в воспоминания. — Когда мы с ним в подвале сидели у белочехов, Иван мне казался добрым, немного трусоватым, но, в общем-то, порядочным парнем, и потом, после установления советской власти, он вел жизнь вполне достойную, был человеком честным, в партию вступил, сына растил, мастером на заводе работал… А вот как вывели нас фашисты тогда, в сорок втором, за деревню… Нас с Иваном и еще троих человек, двоих ребят совсем молодых, вот как Борис, и мужика одного, колхозника. Имя забыл. Наставили нам в грудь автоматы, тут Ванька и сломался. На глазах у молодых ребят, что смерти не испугались, принялся у фрицев в ногах валяться, пощады просить, — с брезгливым отвращением проговорил он, и то же чувство отразилось на лицах сидящих в кабинете мужчин. — В общем, сунули ему немцы в руки автомат и сказали, стреляй в своих, справишься — пойдешь в полицаи служить.

— И что? — сжимая кулаки, спросил Виктор Свиридов.

— Взял, сперва ручонки тряслись, а потом ничего. Прикрикнул на него фашистский офицер, и дал он по нам очередь.

— Как же вы спаслись, дядя Сережа? — несолидно, забыв, что находится в рабочем кабинете, спросил Борис.

— Да я, Борь, секундой раньше в овраг сиганул, на краю которого нас немцы поставили. Показалось мне, что Иван заметил, как я упал раньше времени, но проверять, умер я или жив, не стал, и немцы поленились, видно, сочли, что с такого близкого расстояния да автоматом всех выкосило. До ночи я в овраге среди убитых товарищей отлеживался, шевельнуться боялся. А уж ночью до леса добрался. А там к своим, так и выжил.

— А что же этот Маслов?

— А вот Маслов, похоже, погиб. Никаких документов у меня на сей счет не имеется, но, во всяком случае, я пытался после войны отыскать его следы, вдруг, думаю, где-то затаился, сволочь. Живет себе тихо, не высовывается, а ребята те молодые, которых он убил, в земле гниют! — с горечью воскликнул генерал, но тут же взял себя в руки. — Но даже следов его не нашел. А ведь и в Алапаевск ездил, и сына его разыскал. Хороший парень, порядочный. Всю войну честно отслужил, награды имеет, ранен был дважды, семья у него, дети. Он считает, что отец его без вести на фронте погиб, а я не стал ему правду рассказывать. Так вот.

— Кирилла Маслова мы разыскали, дядя к нему в гости приезжал, — пояснил майор. — Про отца его мы, понятно, не говорили, потому что не знали о нем ничего. Сергей Андреевич, благодарю вас за важные сведения, извините, что отняли время, — поднимаясь и протягивая гостю руку, произнес майор. — Разрешите в случае необходимости обратиться?

— Разумеется, какие могут быть разговоры? Я теперь в отставке, признаться, ужасно скучаю без дела. Даже подумываю, не устроиться ли куда-нибудь ночным сторожем, — с усмешкой проговорил Сергей Андреевич. — Всего хорошего, товарищи, желаю поскорее раскрыть дело. До встречи, Борис. Зайди ко мне вечерком, если сможешь.

— Какие у тебя соседи! — с завистью сказал Борису Витька Свиридов. — А у нас на Выборгской одни алкаши да работяги.

— Подумаешь, среди рабочих хороших людей ничуть не меньше, чем среди генералов, — пожал плечами Борис.

— Садитесь, товарищи, — дождавшись, когда за генералом закроется дверь, пригласил майор. — Давайте обсудим, что мы с вами имеем стараниями лейтенанта Беспалова, — оглядывая присутствующих укоризненным взглядом, сказал майор.

Все заерзали и закряхтели, а Борис, покраснев от смущения и удовольствия, постарался забиться в угол кабинета.

— Значит, так. В пивной, судя по показаниям свидетелей, Маслов был с одним человеком, которого неплохо бы разыскать, а вот по улице к месту своей гибели шел в компании другого. Откуда он взялся и кто это был? И еще, все свидетели считают, что спутник Маслова был моложе его, но основываются исключительно на общем впечатлении, а именно: осанка, энергичный шаг. По-моему, не стоит уделять этим приметам чрезмерное внимание, — постукивая карандашом по столу, рассуждал майор. — Взгляните, например, на генерала Капустина. Выправка, энергичные жесты, надень на него плащ, шляпу надвинь на глаз, и сколько лет ему можно будет дать?

— Вы что, думаете, это Сергей Андреевич убил Маслова? — возмущенно подпрыгнул на своем месте Борис.

— Нет, разумеется, просто привел в качестве примера, — успокоил его майор. — В пивной Маслов с приятелем сидели, к тому же без головных уборов, и его приятель вполне мог быть несколькими годами моложе убитого, к тому же в лучшей физической форме. Надо спросить криминалистов, не было ли у покойного Маслова проблем с опорно-двигательным аппаратом, вполне возможно, что он имел шаркающую походку или прихрамывал. Ясно, к чему я клоню?

— Да. Предположить, что, выйдя из пивной, Маслов встретил еще какого-то знакомого, затруднительно, логичнее предположить, что это был все тот же человек, который сидел с ним в пивной, — понял коллегу с полуслова майор Уваров.

— Именно. В любом случае сейчас мы ждем ответа из Алапаевска об однополчанах убитого Маслова и ответ из архива, к тому же Павел Петрович Уваров и Коржиков сами работают в архивах, и еще мною затребовано личное дело покойного, должно дойти срочной почтой.

— А пока что делать? — поинтересовался Витя.

— Думать, — коротко ответил майор. — Думать.

— А может, предъявить продавщице из пивной генерала Капустина? — почесывая макушку, предложил Виктор.

— Лучше достать фотографию. Чтобы раз и навсегда снять вопрос, — опередил возмущенный возглас Бориса майор. — Беспалов, сможешь добыть фотографию генерала?

— Да. У нас дома есть. Только это не он. Сергей Андреевич — боевой офицер, он никого по подворотням убивать не станет!

— Естественно, — согласился майор, — но наша обязанность доказать каждый факт в деле, а не подшивать в него наши убеждения, сомнения и догадки. Поэтому фотографию достать и продавщице предъявить.

— А что, если у Маслова этого с собой деньги были? Дед ехал в Ленинград на праздники, родственники наверняка заказов надавали, деньги собрали. В пивной подвыпил, светанул деньгами, кто-то заметил, вот его на выходе и подкараулили, проводили, по-тихому обобрать, видно, не получилось, вот деда и подкололи, — закидывая ногу на ногу, лениво протянул Коржиков. Его на совещании у полковника не было, важностью происшествия он не проникся, пафосом не напитался, а потому будничной прозаичности не утратил.

— Гм, — задумался на минуту майор. — Не исключено. Хотя рисковать схватить вышку из-за такой малости, как чужой кошелек? Могли просто дать по голове, и дело с концом.

— Да, может, это не карманник был, а кто посерьезнее, добыча легкой показалась, вот деда и подхватили, ткнули ножом под ребра, чтоб не рыпался и деньги отдал, а тот не послушался. Вот и пырнули. А?

— Ладно. У тебя вроде были надежные осведомители, встреться, поговори, кто у нас сейчас на свободе гуляет.

— Тогда я пошел, — беря со стола кепку, сообщил Коржиков и небрежной походочкой покинул кабинет. Артист.

— Ну что ж. Мы с Павлом Петровичем продолжим изучать фронтовое прошлое Маслова, а вы, — взглянул он на сидевших перед ним Виктора, Толика и Бориса, — проявите смекалку. Надо разыскать человека, сидевшего с покойным в пивной.

— Николай Владимирович, я вот что подумал… — перебил майора Борис. — Ведь покойный Маслов генерала Капустина не знал. Капустин был знаком с его братом, Иваном Масловым.

— Ну?

— Так откуда же всплыла эта фамилия в разговоре? А что, если Иван Маслов жив, что, если это с ним встречался убитый? Потому никому и фамилию фронтового друга не называл, и про встречу эту лишнего не болтал. Потому что Иван Маслов скрывается от правосудия! И тогда логично предположить, что это Иван Маслов убил своего брата, чтобы тот не проболтался!

— Да чушь это все из романов, — фыркнул Виктор Свиридов. — Говорили они, скорее всего, о каком-то другом Капустине, вот и все. Тоже мне, редкая фамилия.

— Не скажи, — покачал головой майор. — Молодец, Борис. Надо раздобыть фото этого самого Ивана Маслова, наверняка в семье его брата имеется. Сейчас же дадим телеграмму в Алапаевск. Заодно выясним, были у убитого знакомые с такой фамилией или нет. Значит, так. Борис работает по своей версии, Коржиков свою отрабатывает, а вы двое продолжайте работать со свидетелями.

— Игорь Михайлович? Ну наконец-то, я уж думал плюнуть и спать лечь, — раздался в трубке ненормально бодрый голос.

— Кто это? — с трудом выговорил Игорь Михайлович, выныривая из сладких сонных пут.

— Я, Пашка. Лейтенант Жуков. Разбудил?

— Паша, тебя в голову ранили? Ты знаешь, который сейчас час?

— Четвертый, Игорь Михайлович. Четвертый. А я, между прочим, еще только из аэропорта вышел, потому что вам приспичило именно ночью выяснять, летала Маслова за границу или нет. А я вам сразу сказал, может, утром лучше? — злорадно проговорил Пашка, очевидно умышленно разбудивший капитана среди ночи.

— Ах, вот оно что, — окончательно проснулся Игорь Михайлович. — Мстишь?

— Ну что вы. Отчитываюсь! — неубедительно воскликнул Пашка. — Вы сами велели, как только все выясню, доложить. К тому же завтра меня до обеда не будет. Потому как мне полагаются восемь часов здорового заслуженного сна, а я еще и до дома-то не добрался.

— Ладно. Выкладывай, — выползая из кровати и шлепая на кухню, велел Игорь Михайлович, признав Пашкину правоту.

— Инна Маслова в Милан летала, — коротко сообщил Пашка.

— Вот как, — зевнув, проговорил Игорь Михайлович. — Значит, убивал любовник.

— Но вернулась она не седьмого, — выдержав паузу, добавил Пашка.

— А когда?

— Улетела первого, а вернулась пятого вечером.

— Да ну? — оживился Игорь Михайлович.

— Абсолютно точно. Можно в ее паспорте отметку таможни проверить. Но я еще и у таможенников справочку взял с печатью. А теперь, Игорь Михайлович, спокойной вам ночи, — пожелал коварный Пашка, отлично понимая, что после такой информации Игорь Михайлович заснуть уже не сможет. Все-таки поквитался за бессонную ночь, усмехнулся Игорь, направляясь к холодильнику.

Съесть, может, что-нибудь, коли уж все равно теперь не спится?

Значит, Инна Маслова в день убийства не была ни в каком Милане, а была у своего любовника на проспекте Мориса Тореза. Очень хорошо.

На место убийства они приехали на машине Шадрина, а вот кто убил?

Артема Андреевича капитан еще не видел, а потому никакого мнения насчет подозреваемого не имел, а вот Инна Анатольевна женщина решительная, в припадке ярости могла бы и зарезать. А может, даже и хладнокровно, если бы приняла такое решение. Другой вопрос, под силу ли ей это физически? Надо посоветоваться с экспертами.

Интересных рабочих версий набиралось две. Заместитель Маслова Валерий Кобздев и Инна Маслова с любовником. Сторожа Пяткина тоже стоило проверить, но эта версия выглядела наименее правдоподобной и перспективной.

Что ж, есть с чем работать! — довольно позевывая, улыбнулся Игорь Михайлович и завалился в постель, предвкушая завтрашний день.

Илье не спалось. Он вертелся в своей постели, прислушиваясь к шорохам пустого дома. Матери не было. С кем она? Где?

Сегодня были похороны. Чинные, важные, с пафосными речами, богатыми венками, оркестром. Даже губернатор почтил присутствием. На поминки, правда, не остался.

Мать все время держала Илью под руку. Было много соболезнований, предложений обращаться в случае чего без стеснения. Венчик затерялся где-то в толпе, на глаза не лез.

Поминки прошли благополучно, скромный, элегантный фуршет. Мать оставила Илью и перемещалась по залу, неспешно, с достоинством, но не без определенного плана и пользы. Игорь это сразу понял. Сам он чувствовал себя неуютно, ни к кому не подходил, держался в стороне. Некоторые из гостей подходили сами, соболезновали, что-то обещали, вспоминали. Илья кивал, иногда сдержанно, скорбно улыбался, демонстрируя светлую память. Когда все наконец-то закончилось, был несказанно рад.

— Илья, поезжай, у меня еще дела. Увидимся дома, — проводив последних гостей, распорядилась мать. Венчик был с ней, и Илья, порядком уставший за день, равнодушно кивнул матери и, ни о чем не спрашивая, уехал.

И вот теперь, лежа без сна в ночи, он задавался вопросом, где сейчас мать? С очередным любовником? Не иначе. В день похорон? Мерзость.

А может, осталась ночевать в городской квартире?

Нет. Там еще нет мебели.

Было гадко, одиноко, тревожно. То и дело в спальне отца мерещились шорохи. Илья вздрагивал, покрывался испариной, наконец он встал и отправился слоняться по дому. Посидел в кабинете, налил себе рюмку водки, выпил. Стало еще противнее. Поплелся на кухню, постоял возле холодильника. Потом отправился в гостиную. Может, позвонить кому-нибудь, напроситься на ночь?

Илья стал перебирать в уме возможные варианты. Стало еще гаже.

Господи, что за жизнь? Может, к Жорке податься? Нет. Многодетный папаша наверняка дрыхнет сном праведника. А ему… ему пора что-то кардинально менять в своей жизни. И, возможно, прежде всего уехать из этого дома.

Игорь впервые за долгое время вспомнил вдруг о своей квартире. Он не был там сто лет. Даже забыл, где ключи лежат. Хорошо еще, адрес помнил. Перед глазами всплыл современный жилой комплекс на Крестовском острове с большими террасами, подземным паркингом. А что, пора уже съезжать из родительского дома.

Ремонт в квартире сделан, она полностью обставлена, этим занималась мать, но Илье все нравилось. Осталось перевезти вещи.

Вот завтра он этим не торопясь и займется. Приняв это мужское решение, Илья наконец-то отправился спать.

— Инна, мне деньги нужны позарез, понимаешь? Я бы не лез к тебе, если бы не крайние обстоятельства! — В голосе Венчика слышались истеричные нотки. — Я же сказал, что рассчитаюсь с тобой до конца лета. А может, и раньше!

— Веня, я не даю в долг, тем более такие суммы, — холодно возразила Инна Анатольевна.

— Ты понимаешь, что они со мной сделают? А что будет с нашим бизнесом? Это же крах, это потеря всего! А мы же собирались второй салон открывать! Да при чем здесь салон, меня просто прикончат! — взвыл Венчик.

— Это крах твоего бизнеса. Моя доля в нем незначительна. К тому же ей ничего не грозит. Я просто заберу в счет своей доли помещение, — равнодушно заметила Инна.

— Послушай, но мы же с тобой друзья, я всегда выручал тебя, разве нет? Неужели тебе так трудно помочь? Я же пропаду по твоей милости! — Венчик не выдержал и сорвался на отвратительный визг.

— Пропадешь ты не по моей милости, а из-за собственной жадности и глупости. Не хватало доходов от салона? Захотелось апартаменты в Эмиратах, домик в Ницце, не по чину мечталось, Веня! — резко заметила Инна Анатольевна. — А я даже копейки с твоей затеи не имела, так что выкручивайся сам и прекрати визжать. В моем положении волноваться вредно.

— В положении? — сменил тон Веня. — Хорошо, давай поговорим о твоем положении. Кстати, Илья о нем знает?

— Пока нет.

— Может, пора его просветить?

— Решил и меня шантажнуть? — насмешливо уточнила Инна Анатольевна. — Поздно, Веня. Поздно. Илья, разумеется, все узнает, возможно, чуть позже, когда будет готов. А вот тебе я вмешиваться в ситуацию не советую. — В ее голосе прозвучала едва уловимая угроза.

— Действительно, что тебе Илья? — не повелся на ее угрозу Венчик. — Другое дело — полиция. — Он не сводил с Инны внимательного, пристального взгляда. — Ведь это обстоятельство — мотив, железобетонный мотив, о котором они до сих пор не догадывались. Твоя беременность меняет все! — взмахнул он руками, словно фокусник, готовящийся вытащить кролика из шляпы.

— Беременность?

Дверь гостиной распахнулась.

Илья давно уже не спал, он проснулся от того, что почувствовал в доме чье-то присутствие. Натянув штаны, бесшумно сбежал вниз и услышал в гостиной голоса. Разговаривали за закрытой дверью. Это было удобно.

Он с удовольствием послушал о неприятностях Венчика, отметив для себя, сколь неблагородным способом он обеспечивал свое безбедное существование. Но заявление Венчика о беременности матери в секунду вывело его из состояния ленивой созерцательности.

— Беременна? От кого? И почему это заинтересует полицию?

— Илья? — Лицо Инны Анатольевны не выглядело испуганным, скорее недовольным, зато Венчик светился искренним злорадством. — Что ты тут делаешь?

— Я здесь живу, если ты еще не забыла.

— Что ты делаешь в гостиной? У нас с Веней личный разговор.

— О твоей беременности? — с трудом преодолевая брезгливость, проговорил Илья. — И кто же счастливый папаша?

— Какая разница? Это моя жизнь, тебя она не касается. И вообще, мой дорогой сын, не пора ли тебе начать жить собственной жизнью?

Эта отповедь подействовала на Илью словно пощечина.

— Не пора ли мне… — побледнев, произнес он. — Это намек, чтобы я убирался из отцовского дома? Ты обобрала его, меня. А теперь, когда его не стало, едва присыпав отца землей, уже тащишь в дом своего любовника! — Следующее слово вылетело из уст Ильи раньше, чем он успел его обдумать, а вылетев, словно навсегда провело между ним и матерью жирную черную линию. — Шлюха! — выкрикнул он, глядя на нее с испепеляющим презрением и ненавистью.

Лицо матери побледнело, заострилось, но она ничего на это не ответила, а Илья метнулся прочь из комнаты, понимая, что не может дольше задерживаться в этом пропитанном ложью, предательством и смертью доме.

Он с остервенением заталкивал в машину кое-как скомканные вещи, желая забрать как можно больше, чтобы не возвращаться сюда еще раз.

— Инна сказала, чтобы ты не суетился. Она пришлет остальное с Ольгой Львовной, — выйдя на крыльцо, проговорил Венчик, глядя куда-то в сторону.

— Ты знал, да? Давно? — оставляя в покое вещи, спросил Илья.

— Да. Всегда.

— Кто он? — едва сдерживая истерику, рвущуюся наружу, спросил Илья.

— Никто. Просто парень, занимается интернет-торговлей. Моложе ее.

— Это из-за него она убила отца?

— Этого я не знаю. То, что я говорил Инне, было не всерьез, а так, чтобы денег в долг дала, у меня сейчас большие неприятности.

— Что, не на того наехал?

— Вот именно. В точку, — не стал спорить Венчик. — А насчет матери, — негромко добавил он, — послушай моего совета. Успокойся и не ссорься с ней. Это в твоих интересах.

Илья благодарить его не стал, молча сел в машину и, дав по газам, едва не снес ворота.

Ключи от квартиры, к счастью, валялись в бардачке, это он сообразил, лишь добравшись до дома, потом долго вспоминал свой подъезд, этаж и наконец, благополучно открыв замки, оказался в квартире.

Илья осмотрелся. Тишина, непривычный запах нового жилья, мебели, все незнакомое, чужое. Он скинул туфли и прошел в большое светлое пространство, объединяющее гостиную, кухню и столовую. Серо-голубоватые тона, много воздуха, вид на реку. Неплохо. Мать постаралась, подумал он и тут же ощутил болезненный укол. Нет, про нее сейчас лучше не надо.

Илья отправился дальше по коридору. Спальня, просторная ванная, еще дальше по коридору кабинет. Что ж, спасибо, папа, поднял он глаза к потолку. Позаботился о сыне. Теперь хоть бомжом не останется.

Квартира была хорошая, просторная, с отличным ремонтом, и Илья повеселел. А не отметить ли ему переезд? А заодно отвлечься от неприятностей? — мелькнула у него первая за последние сутки позитивная мысль. Дома, конечно, шаром покати, но на углу он видел супермаркет, значит, все необходимое можно будет купить, даже не отъезжая от дома.

И Илья, развалившись в кресле, принялся листать записную книжку.

Карина, Соня, Полина, Агата, Даша, Жанна, перебирал Илья, соображая, на ком остановить свой выбор, и тут ему вспомнилась недавняя авария и девица с аппетитными формами. Кажется, она сунула ему визитку… И вообще, если подумать, она явно его клеила. Нет, это определенно судьба!

— Артем Андреевич? Добрый день, — входя в небольшой офис, плотно заставленный стеллажами с образцами продукции, коробками и пакетами с заказами, поздоровался Игорь Михайлович.

— Добрый день, проходите. Номер заказа? — отвлекаясь от телефонного разговора, спросил молодой мужчина лет тридцати пяти, чуть выше среднего роста, стройный, одетый в обычную футболку и светлые джинсы и очень красивый.

Даже Игорь Михайлович не мог этого не заметить, а уж женщины и подавно. Странно, что мужчина с такой внешностью и фигурой прозябает в скромной конторке, торгующей памперсами. Артем Шадрин смотрелся в этом убогом офисе по меньшей мере неуместно. Фитнес-зал, сцена, роскошный ресторан, лежак под пальмами, красная дорожка… Приходили в голову капитану Русакову разнообразные идеи, пока он рассматривал синеглазого шатена с мужественным подбородком, с непременной ямочкой посередине, с прямым, чуть хищным носом, насмешливыми, чуть изогнутыми, как лук Купидона, губами, крепкой шеей, прямым разворотом прокачанных плеч, мощной грудной клеткой, крепкими загорелыми руками. Остальное скрывалось под столом.

— Номер вашего заказа? — торопливо повторил красавчик, и Игорь Михайлович очнулся.

— Нет, нет. Я по другому вопросу, — шепнул он и присел возле стола. Во всяком случае, одна загадка, а именно что нашла в простом смертном, к тому же торгующем памперсами, Инна Маслова, разрешился. Она, очевидно, просто влюбилась.

— Слушаю вас? — закончив принимать заказ, повернулся к Игорю Михайловичу Артем Шадрин. Все-таки он был очень красив, почти как какой-нибудь Эштон Катчер или Джуд Лоу, а может, и красивее.

— Добрый день еще раз, — оторвался от созерцания Игорь Михайлович. — Разрешите представиться, капитан Русаков, следственный отдел. Расследую обстоятельства смерти Юрия Кирилловича Маслова.

— Маслова? — заметно бледнея, переспросил Шадрин. — Но при чем здесь я? Я даже не знаю, кто это.

— Разрешите вас поправить. Вы не были знакомы с покойным, это возможно, но не знать, кто это? — укоризненно покачал головой Игорь Михайлович. — Юрий Кириллович Маслов — покойный муж вашей любовницы Инны Анатольевны Масловой. Той самой, что ждет от вас ребенка, — доброжелательно напомнил капитан. — Теперь припомнили?

— Да. Теперь припомнил, — заупокойным голосом проговорил Шадрин. Голос у него тоже был красивый, густой, бархатистый. Чудо, а не голос.

— Расскажите, как вы убили господина Маслова. Чья это была идея, ваша или Инны Анатольевны? — отметив впечатлительность Артема Шадрина, решил переть напролом Игорь Михайлович.

— Что? Какая идея? — нервно переспросил Артем Андреевич и тут же вскочил на ноги. Подтянутый торс, и наверняка кубики на животе имеются. — Вы что, спятили? Какое убийство? Никого я не убивал! Вы что, с ума сошли? Да… Да как… — У него не хватало слов.

— Да вы сядьте и успокойтесь, — посоветовал ему Игорь Михайлович. — Посудите сами, Артем Андреевич. У вас роман с очень состоятельной, влиятельной дамой, и даже ребенок ожидается. Но вот в чем загвоздка. Все имущество дамы принадлежит по факту не ей, а мужу. Случись развод, что ей достанется? Максимум квартира. Тоже вещь, но по сравнению с тем, что она имеет на данный момент, это сущие пустяки. А вот в случае неожиданной смерти господина Маслова его супруга остается богатой вдовой. Настолько богатой, что я даже не берусь озвучить размеры ее состояния. Но парочка десятков миллионов евро — это как минимум. А еще недвижимость! Чем не мотив?

— Мотив! — зло выплюнул Артем Андреевич. — Еще какой мотив. Только мне ни ее миллионы не нужны, ни она сама! — Он вскочил с места и сделал несколько шагов по тесному офису. — Если бы вы знали, как я устал от баб! — воскликнул он с таким отчаянием, что даже сердце капитана дрогнуло. — Как вам моя внешность? — неожиданно спросил он, вцепившись в капитана взглядом.

— Вы очень красивы, — честно ответил Игорь Михайлович.

— Вот! — простонал Шадрин. — Очень красив. Именно. И таким был всегда. В яслях, в детском саду, в школе. И так далее. В садике девочки толкались и дергали друг друга за волосы, решая, кто пойдет со мной в паре. А я, между прочим, хотел идти с Мишкой Петуховым, со своим другом. В школе эти дуры писали мне записки, назначали свидания, провожали до дома. Дрались из-за меня! Идиотки. Я играл в футбол, они таскались на тренировки, ждали возле раздевалки. Я записался на бокс, думал, может, хоть нос сломают или, если повезет, челюсть. Ничего подобного, нос сломали, но это мне, видите ли, только мужественности добавило. К окончанию школы я всех девиц презирал и ненавидел. На дискотеки не ходил, на свидания никого не приглашал. Надоели. Хотя был момент подросткового созревания, когда я по зову природы использовал их, и весьма цинично, но моего отношения к женщинам это в лучшую сторону не изменило.

Поступил в университет авиаприборостроения, на самый мальчишеский, самый технически сложный факультет, только бы баб там не было.

— А чего в армию не пошли? Ну или хотя бы в военное училище? — поинтересовался Игорь Михайлович.

— Честно говоря, не люблю я эту муштру ать-два, — скривился Шадрин, — да и потом, туда теперь тоже девиц принимают, так что не вариант. В общем, отучился. Дальше работа, устроился в крупную компанию, по специальности, в кадрах сидела тетка, так из всех возможных кандидатов приняли меня. Дальше тоже все складывалось благополучно, женщин в коллективе было немного, дышалось легко, работалось спокойно. Даже начал встречаться с одной девушкой, наверное, впервые в жизни. Образованная, интеллигентная, из хорошей семьи, впервые в жизни пришлось добиваться внимания представительницы противоположного пола. Ее моя внешность, видите ли, отпугивала. Слишком смазливый, значит, самовлюбленный и так далее. И тут я совершил катастрофическую ошибку.

— Какую? — проявил искренний интерес Игорь Михайлович.

— Поперся на корпоратив. До этого три года не ходил, ну чтоб пьяные бабы не лезли. Трезвые они еще ничего, но как напьются — все. Вешалка. В общем, не ходил. А тут расслабился как-то из-за Ритки, девушку мою так звали, и пошел. С ней, разумеется. И все.

— Что все?

— Сперва было еще ничего, но потом жена гендиректора фирмы, перезрелая красотка с убойными формами, набралась до неприличия и давай на меня бросаться. Мне бы, дураку, раньше сообразить, куда все клонится, да я чутье потерял, расслабился, а когда сообразил, было уже поздно.

— А что случилось?

— Пьяный скандал, она подбила Рите глаз, стала раздеваться на столе… в общем, жуть жуткая. Я, конечно, Риту в охапку и деру. Да было поздно. Директорская жена, протрезвев, меня не забыла, и началось преследование. Сперва она добилась того, что меня бросила Рита, а потом ее муженек выпер меня из фирмы, да с таким посылом, что я полгода на работу не мог никуда устроиться. Спасибо, приятель к себе в фирму взял. Он по Интернету барахлом всяким торговал, я присмотрелся и решил, что справлюсь с таким делом и сам, и организовал свой интернет-магазин. У меня есть два водителя, бухгалтером сестра работает, заказы по телефону и Интернету принимаю, и никаких баб, — с искренней горячностью выдохнул Артем. — Жизнь вроде на лад пошла, и тут эта авария.

— Какая авария?

— Полгода назад на Каменноостровском проспекте меня «мерс» подрезал. Крыло помял. Вылезла из машины тетка, сразу видно, богатая, ухоженная…

— Инна Анатольевна?

— Именно. Я сразу понял, что понравился ей, но повела она себя спокойно, просто сказала, что виновата, предложила сразу компенсировать убытки, со страховой не связываться, а прямо сейчас проехать в дилерский центр оценить ущерб, она ремонт оплатит. Кто ж от такого предложения откажется? Поехали. Оценили ремонт, я тут же записался на определенную дату, она без слов перевела нужную сумму мне на карту, и мы простились.

— Звучит неплохо, — улыбнулся краем губ Игорь Михайлович.

— Да. Пока. Но когда я приехал машину в ремонт ставить, Инна была уже в салоне. Сказала, что была неподалеку и заехала убедиться, что в процессе ремонта не вылезут еще какие-то траты.

— Благородно.

— Еще бы. Машину я поставил, окончательный счет мастер обещал выписать по окончании работ, и Инна предложила подвезти меня до офиса, я же остался без машины.

— Логично.

— Еще бы, — зло кивнул Артем. — В общем, потом был обед, потом мы забирали машину. А на следующий день она заявилась ко мне в офис. У меня давно не было бабы, и я подумал — ладно, она тетка замужняя, я птица не ее полета, долго наш роман не продлится, ни хлопот, ни обязательств, даже подарки дарить не надо. Наоборот, она сама все время норовила меня чем-нибудь осчастливить. То часы дорогие, то ноутбук. Я отказывался, превращаться в альфонса не хотелось, но от Инны отделаться было сложно.

— Почему?

— Она очень умна, — просто объяснил Артем. — Знает, как добиться желаемого. И именно ее ум, выдержка и хладнокровие не дали мне заметить, когда ее увлечение переросло в страсть.

— Так уж и страсть?

Шадрин тяжело вздохнул и присел на подоконник лицом к Игорю Михайловичу.

— Наши отношения длились уже месяца три, когда я решил, что пора завязывать. Подготовился, купил букет цветов, подарки ее все в коробку сложил, чтобы отдать, чтобы у нее не было поводов еще раз со мной увидеться, и за ужином все выложил.

— И что было дальше? — поторопил замолчавшего Шадрина Игорь Михайлович.

— У нее началась истерика. Я даже испугался. Настолько это было неожиданно и на нее не похоже. Мы сидели в ресторане, вокруг были люди. Еле успокоил, и вот это было моей последней и самой главной ошибкой в жизни. Больше она не прикидывалась, а прямо заявила, что любит меня, уходит от мужа, только есть небольшая заминка, надо кое-какие финансовые вопросы уладить, а потому мы по-прежнему будем встречаться тайно. Она долго и нудно рассказывала про дома за границей, деньги, которых нам хватит до смерти, и прочую чушь, я, дурак, слушал и даже невольно стал представлять себя где-нибудь на пляже в Ницце. Когда домой вернулся, конечно, протрезвел. Я, кстати, с родителями живу, так что у меня мы никогда не встречались.

— А где?

— В какой-то квартире. Инна говорила, что квартира принадлежит ее сыну, но он там не живет.

— Адрес помните?

— Разумеется. Хорошая квартира. Метров сто пятьдесят, а может, и больше, упакованная, мне такая и не снилась. На Крестовском острове.

— Ясно, дальше.

— Дальше. Дальше хуже. Я еще раз попытался с ней порвать, она и слушать не хотела, вцепилась в меня мертвой хваткой, а месяц назад заявила, что беременна, — с горечью проговорил Артем. — Мать с сестрой в один голос трубят, чтобы я не дурил, такая партия, чего мне еще, дураку, надо, а то, что она старше, так и ничего, так сейчас модно, вон посмотри на Пугачеву с Галкиным. Тоже, видно, в Ниццу захотелось, — скривился Шадрин.

— И вы сдались. И осталось вам для полного счастья от Юрия Маслова избавиться.

— Нет. Мне для полного счастья хотелось избавиться от Инны. Не люблю я ее и всю жизнь жить с ней из-за денег не хочу. И потом, она никогда и ничего о муже не говорила. То есть говорила, конечно, но мало, из ее слов выходило, что она мужу о разводе сообщила и сейчас они с помощью юристов обсуждают условия, кто что получит. Или что-то в этом роде.

— Вот как? Любопытно. А по моим сведениям, покойный Маслов понятия не имел о планах Инны Анатольевны, — внимательно наблюдая за Шадриным, проговорил Игорь Михайлович.

Шадрин пожал плечами:

— Я понятия не имею, что у них там происходило. Может, Инна врала, может, она вообще не собиралась разводиться? Если так, я только рад. А что касается убийства Маслова, можете проверить, я с шестого на седьмое дома был. С родителями. Вечером к нам сосед дядя Паша заходил. Да я даже не знаю, где они живут! — словно только что сообразив, воскликнул Артем Андреевич.

— В самом деле?

— Ну да. Кто меня туда приглашал? Знаю, что где-то за городом, вот и все. Да мне, если честно, неинтересно.

На столе зажужжал мобильник, и Шадрин тут же ответил.

— Интернет-магазин, слушаю. Да, можно по телефону, только код товара назовите, — возвращаясь к компьютеру, заговорил он торопливо.

Игорь Михайлович посидел еще с полминуты, наблюдая за Шадриным, а потом, кивнув на прощание, молча покинул его офис.

Любопытный субъект. Если, конечно, не врет. А если врет, то первоклассный актер, чего тоже исключать не стоит. С кем бы побеседовать об Артеме Андреевиче, где бы раздобыть объективного информатора?

Шадрин говорил, что до сих пор живет с родителями. Скорее всего, живет в этом доме с детства, размышлял, сидя в машине, капитан. Пожалуй, стоит пообщаться с соседями, парень видный, что-нибудь про него да расскажут. И Игорь Михайлович смело порулил на Мориса Тореза.

Поездка принесла капитану определенные плоды. Так, например, ему удалось выяснить, что матери окрестных девиц и женщин от тридцати восьми и моложе Артема Шадрина яростно невзлюбили, мужчины относились к нему без симпатии, молодые женщины в своих мнениях разделялись от жаркой ненависти до горячей симпатии. Но все это была, так сказать, лирика. А из фактов капитану удалось твердо установить, что шестого июня в одиннадцать часов вечера Артем Шадрин покинул свою квартиру и вернулся домой лишь на следующий день вечером.

Алиби на время убийства Юрия Маслова у Артема не было.

— Дядя Сережа, расскажите мне об Иване Маслове. Все, что вы помните, — сидя вечером в кабинете генерала Капустина, попросил Борис.

— Да что тут можно вспомнить, столько лет прошло? — откладывая газету, проговорил Сергей Андреевич. Сейчас он был совершенно не похож на боевого генерала, обычный пенсионер, в стоптанных тапочках, фланелевой рубашке, с очками на носу и взъерошенными волосами. — Когда Иван попал в подвал, я там уже недели три сидел, он весь избитый был, без сознания, молодой совсем, пожалел, положил рядом с собой. Ухаживал, как мог. Подружились. Он всего на пару лет младше меня, из рабочих, я-то, Борь, — переходя на шепот, заговорщицки произнес Сергей Андреевич, — из дворян буду. Род не больно знатный, захудалый даже. Жили бедно, на отцовское жалованье, но гимназию окончил, потом военный корпус. А там и Первая мировая началась. В общем, пороху понюхать успел. А Иван — лапотная душа, был прост и дремуч, так что от нечего делать просвещал его, пока в подвале сидели. Человек он был не глупый. Добрый, но какой-то рыхлый, что ли. Потасовка у нас там одна была, уголовника к нам в подвал посадили, а тот решил одного богатого татарина пощипать. В подвале-то нас человек сто сидело, а может, и больше. Кого только не было. Ну вот. Не то что мне этот татарин больно симпатичен был, а только сидеть и смотреть, как человека грабят, не приучен был. Честь офицерская и все такое… — махнул рукой, словно стесняясь, Сергей Андреевич. — Ну влез, одним словом, а уголовничек тот откуда-то лезвие вынул и едва мне горло не перерезал.

— Ничего себе!

— Да, да. И вот знаешь, что скверно, дружок мой Ваня Маслов даже не дернулся, чтобы помочь, хотя уж вдвоем мы бы того уголовника в два счета скрутили. Иван парень был не слабый. Но он струсил, не помог в трудную минуту. Хорошо, мужик один вмешался из путейских. Выручил.

— Вот подлец этот Иван, зачем вы только с ним подружились? — распереживался Борис. — Надо было его еще тогда, в двадцатом…

— Что в двадцатом? Расстрелять? Сдать в НКВД как труса? Эх, Боря. Все люди разные, Иван не хуже многих был, просто слабоват духом. Только и всего. Да и, если честно, он тогда не очень еще и окреп, кормили-то нас впроголодь. И куда его сдавать, если мы и так у белых в тюрьме сидели? Нет, Борь, не все в жизни так просто. Времена были лихие, людям ох как нелегко приходилось. Да и Иван, когда из тюрьмы вышел, ничего плохого никому не делал. Женился. Работал, детей растил. Выучился, мастером цеха стал перед войной, даже в партию вступил. И если бы не война, глядишь, так бы порядочным человеком жизнь и закончил. Но не судьба.

— Но ведь не его одного война застала врасплох! — возмущенно воскликнул Борис. — Вы же сами говорили о молодых ребятах, которые вместе с вами на расстрел шли, им что, жить не хотелось? Они были молодые, у них вся жизнь впереди была! Но они же не стали предателями! А мой отец, он был немногим старше меня, у него дети были, разве он не хотел живым домой вернуться? А вы? А Алексей? Разве ваш сын был трусом и предателем? — От волнения Борис даже вскочил на ноги.

— Пап, что у вас тут происходит? Вы чего так раскричались? Борька, ты чего меня звал? — входя в комнату, окинул встревоженным взглядом спорщиков Алексей Сергеевич.

— Извините, — тут же потупился Борис, устыдившись своей вспышки, — это мы просто разговаривали.

— А! — усмехнулся Алексей. — А я думал, дрались. Да ладно, ладно, остынь, пошутил я, — похлопал он по плечу снова вскочившего на ноги Бориса. — О чем у вас тут такой жаркий разговор?

— Об Иване Маслове. Помнишь, я тебе в детстве про него рассказывал, — объяснил Алексею отец.

— Это тот, который Романовых охранял и которому крест великой княгини достался?

— Романовых охранял? В смысле, царя с родственниками? — удивленно спросил Борис.

— Нет. Великих князей. Их в Алапаевск сослали, человек пять, кажется, и великую княгиню Елизавету Федоровну. Ты, Борис, молодой и не знаешь, но она была родной сестрой последней императрицы и женой дяди последнего царя, — пояснил задумчиво Сергей Андреевич, складывая на коленях руки в замок. — Необычная была женщина. Ее мужа, московского генерал-губернатора, взорвал революционер Иван Каляев, его ты, наверное, помнишь из школьной истории.

— Ну конечно, у нас и улица есть, его именем названная, — поспешил напомнить Борис.

— Ах да. Бывшая Захарьевская. Совершенно верно, — кивнул Сергей Андреевич. — Так вот, после смерти мужа великая княгиня покинула дворец и переселилась в основанную ею Марфо-Мариинскую обитель, и полностью посвятила себя благотворительности. Сейчас это слово не в ходу, и смысл его во многом извратили, но княгиня действительно много помогала бедным, сиротам, лечила больных, подготовила в своей обители, которая не была монастырем в полном смысле слова, а, скажем так, объединением верующих, благородных, добрых женщин, которые посвятили свою жизнь служению другим.

— Вы так говорите про члена царской семьи, как будто она вам нравится. А ведь эти люди столетиями угнетали народ, обирали его! Они плясали на балах, обвешанные бриллиантами, когда простой народ голодал! — Все-таки Сергей Андреевич временами был очень странным, говорил такие несуразные вещи, наверное, потому, что еще до революции родился при царском режиме.

— Конечно, — улыбнулся снисходительно Сергей Андреевич, — ты совершенно прав. И все же и среди них попадались порядочные люди. Все свои деньги и драгоценности княгиня пустила на помощь бедным и уж ни на каких балах не отплясывала. А многие вообще почитали ее святой. Так-то. Вот ее и молодых князей Романовых Иван Маслов и охранял в Алапаевске, и даже присутствовал при их казни.

— А их разве казнили? — удивленно спросил Борис.

Алексей предостерегающе взглянул на отца.

— То, что я скажу, скорее всего, государственной тайной не является. Но все же неприятности у меня могут быть, хотя времена нынче и изменились. Ты можешь дать мне слово, что никому не расскажешь то, что сейчас услышишь?

— Конечно. Честное комсомольское, — горячо пообещал сжигаемый любопытством Борис.

Алексей неодобрительно покачал головой.

— В восемнадцатом году ситуация на Урале была сложная, белые наступали, сил удержать Урал не было, в этой обстановке оставлять в живых семью последнего царя было крайне опасно. Попади они в руки монархистов, у тех появилось бы живое знамя и возможность восстановления царского режима. В этих условиях большевистское правительство приняло единственно логичное решение — ликвидировать всех родственников царя. Вот только способ убийства был выбран уж очень жестокий.

— Жестокий — какой?

— Их живыми скинули в заброшенную шахту. Даже не расстреляли, а потом забросали гранатами и бросили там медленно умирать от ран, голода и жажды.

— Откуда вы это знаете?

— Да все знают, кто был в то время на Урале. Когда Колчак взял Екатеринбург и Алапаевск, провели следствие, тела достали, захоронили, отыскали свидетелей, участников, допросили, составили протоколы. Газеты об этом писали. Такие вот дела.

— А этот Маслов, он что, тоже участвовал? — еще не решив, как отнестись к рассказу генерала, спросил Борис.

— Говорит, что сам в казни не участвовал, в обозе сидел, думаю, так оно и было. Трусоват он для таких дел.

— Ага, трусоват. А в товарищей своих из автомата стрелять смелости хватило? — не согласился с ним Борис.

— Тут другое. Ему пришлось выбирать между своей жизнью и чужой, а в Алапаевске ему ничего не угрожало.

— И все равно он трус и подлец!

— Никто и не спорит, — вздохнул Сергей Андреевич.

— А что за крест? — напомнил Борис.

— Ах да. Когда они везли Романовых на казнь, великая княгиня передала Маслову золотой крест с мощами святого Сергия Радонежского. Попросила отнести на память в местную церковь. Иван пообещал, но то ли не смог передать, то ли не захотел, мне сказал, что не смог.

— Наврал, — твердо сказал Борис.

— Может быть, — улыбнулся Сергей Андреевич. — В любом случае крест у него отобрали, самого избили и бросили умирать на улице, там его и подобрал белогвардейский патруль и бросил ко мне в подвал.

— А дальше? Про крест? — не дал себя запутать Борис.

— Крест. Да. Я, когда выбрался из подвала, отыскал этот крест и наказал бандитов, что избили Ивана. И, признаться, оставил его у себя. — Лицо Бориса вытянулось. — Да искал я Маслова, искал, — успокоил его генерал, — хотя, может, и не очень старательно, но найти не смог. Неразбериха в те годы в стране была ужасная. Ну вот, а во время войны, когда в плен попали, я крест спрятал в сарае, в котором нас держали немцы, чтоб им не достался. Он, знаешь ли, удивительной силой обладал. Что так улыбаешься? Считаешь меня старым суеверным дураком, у которого на старости лет мозги совсем раскисли? — обратился он с усмешкой к Борису. — Нет, дружок. Мозги мои не раскисли, и я не суеверен. А только вот в Бога верую. Никто тебе этого не расскажет на встрече ветеранов или сборе отряда в школе, но знаешь, сколько солдат молилось перед боем, а сколько крестных ходов и служб было проведено в нашем осажденном городе, и даже по приказу товарища Сталина, и храмы в войну он запретил закрывать. Ты зеленый еще, жизни совсем не знаешь, а эта информация секретная. И лучше тебе ее нигде не повторять. Даже в шутку.

— Что я, не понимаю, — обиженно проговорил Борис. — А только вы, дядя Сережа, не правы, это все…

Но генерал его слушать не стал, поднял руку, чтобы Борис помолчал.

— Крест этот берег меня. Не давал падать духом, помог пережить такое, что и рассказывать не стану. Помог сохранить не только свою жизнь, себя. А это гораздо больше. Ну а в сорок втором, когда мы в сарае сидели, я сказал Ивану, на случай, если один из нас погибнет, где крест спрятал. И он его забрал.

— Откуда вы знаете?

— Я был после войны в этой деревне, хотел следы Ивана отыскать. Заодно и крест проверить. Сарай, на удивление, сохранился, а вот креста в потайном месте я не нашел, впрочем, как и Ивана.

— А что с ним стало?

— По моим сведениям, он служил полицаем до самого освобождения области от фашистов. Ничего особенно плохого о нем не говорили, людей просто так не обижал, но приказы фрицев исполнял четко. Приказывали расстреливать — расстреливал, приказывали вешать — вешал.

— Ничего себе, плохого не делал! Да его расстрелять надо, он же наших людей убивал! — воскликнул Борис.

— Да. Думаю, и он это понимал, — спокойно кивнул генерал. — Когда фашисты спешно покидали деревню, о своих прихвостнях они не особо заботились, себя спасали. Кого-то из полицаев схватили сами жители и передали нашим властям, кто-то погиб во время боя, а вот Ивана и след простыл. Наверное, сумел с немцами уйти. Ни среди убитых, ни среди живых его не было. Я лично все документы того времени изучил, еще в Ленинграде заручился нужными документами и, приехав на место, получил доступ ко всем архивам. Это было спустя лет пять после войны. Все еще свежо в памяти было, и люди мне с удовольствием помогали, да и начальник местной милиции хороший мужик был, фронтовик, сам со мной по окрестным селам и деревням ездил, людей опрашивал, даже в областном центре мы с ним были. Иван Маслов как сквозь землю провалился.

— Но, Сергей Андреевич, ведь это значит, что он мог жив остаться. И сейчас скрывается где-то, может, даже под чужим именем! Сколько таких случаев было!

— Что ж, вполне вероятно. Только непонятно, зачем ему родного брата убивать. Сколько помню по его рассказам, между братьями всегда царили любовь и согласие. Не стал бы Петр Маслов брата выдавать, даже если бы случайно отыскал. В этом я уверен.

Вечером, лежа в кровати без сна, Борис то и дело возвращался мыслями к разговору с Сергеем Андреевичем. Какая у человека интересная судьба! Родился еще при царизме, в дворянской семье, служил в царской армии, воевал в Первую мировую, был на стороне белых, перешел на сторону красных, освобождал Урал от Колчака, служил в ЧК, вернулся в Ленинград, преподавал в военной школе, снова воевал. Вот это жизнь! А сколько у него наград? Даже за Первую мировую есть! — с завистью думал Борис. Нет, он не хотел, чтобы снова была война, ни за что, но вот героизма его душе хотелось страстно. Вот найти бы ему убийцу Маслова и взять единолично, живьем, и чтобы это оказался какой-то матерый преступник. Например, бывший полицай, который все эти годы скрывался от правосудия. И Борис взял бы его живьем и даже был бы ранен!

И все так красиво складывалось в его голове, так героически, что он даже прослезился от умиления, когда представил, как его раненого на носилках проносят сквозь строй товарищей и как их глаза светятся восхищением. И как сам полковник Саранцев останавливает носилки, кладет ему руку на плечо и, смахнув слезу, срывающимся голосом говорит, что ему, Борису присвоено звание Героя и что вся доблестная ленинградская милиция гордится им.

Борис с улыбкой смаковал момент, и все было чудесно, но одна противная мыслишка маячила на границе сознания, не давая ему полностью погрузиться в розовые грезы.

Зачем Капустин рассказал ему о Романовых и о кресте, размышлял Борис, лежа в кровати без сна. Про войну, про то, что Маслов служил полицаем, понятно. Но про крест? Ненужная, неправильная жалость к царю и его родственникам не давала ему покоя. В школе всегда рассказывали о том, как белогвардейцы мучили героев революции, как издевались над народом, вставшим на сторону большевиков. Как вешали, казнили, расстреливали. Но большевики, красноармейцы, коммунисты всегда поступали правильно, а если и бывали жестоки, то жестокость эта была вынужденной.

Но сбросить в шахту живых людей, безоружных пленников, забросать в яме гранатами и оставить умирать мучительной смертью? Это невозможно! Неправильно. Борис вертелся в кровати, не находя себе места.

А этот крест и великая княгиня, которая раздала все свои сокровища, чтобы помогать бедным? Почему им никогда о ней не рассказывали в школе? Выходит, она была хорошая? Или это у нее барский каприз был? Может, у мамы спросить? Она у него очень умная и образованная, она наверняка и о княгине этой знает.

А то, что Маслову человек перед смертью крест доверил, а тот обманул, по мнению Бориса, очень ярко характеризовало Ивана Маслова. Еще тогда можно было догадаться, что он подлец и хорошего из него ничего не выйдет.

А все же ведь неспроста всплыл в этой истории брат убитого, оставив надежду уснуть, подумал Борис. Сам Петр Маслов был личностью ничем не примечательной. В его биографии нет ничего интересного, жил, работал, важных должностей не занимал. Всю жизнь прожил в одном городе. Воевал, но выдающихся наград не имеет, поразительных подвигов не совершал. Воевал честно, был ранен, выжил, вернулся домой, к дочери, работал на прежней довоенной должности, вышел на пенсию. А вот его брат — дело другое. Совсем другое. Караулил Романовых, возможно, участвовал в их убийстве, присвоил крест, между прочим, ценный, был мастером большого цеха. Коммунистом. Воевал, был ранен, попал в плен, стал предателем, полицаем, после войны пропал. Вот это персонаж для романа. Отрицательный, конечно.

Если бы убили его, это было бы логично, объяснимо, здесь были бы мотивы, подозреваемые… А что, если братья очень похожи? А вдруг кто-то, увидев на улице Петра Маслова, принял его за брата и убил по ошибке? Отомстил. Например, знал его, когда тот был полицаем, и сам решил с ним расправиться? А может, Иван Маслов расстрелял семью этого человека. И убийца, даже поняв, что имеет дело не с Иваном, а с его братом, все равно решил отомстить? А что, и такое бывает, подбодрил сам себя Борис. А может, дело все в кресте? Крест был очень ценный, принадлежал Романовым, может, Иван Маслов проболтался кому-то про него, и этот человек, увидев на улице Петра Маслова, попытался выведать у него, куда делась драгоценность? Нет, слишком заумно. Но версию с крестом тоже отбрасывать не стоит, уже проваливаясь в сон, решил Борис, просто надо хорошенько продумать…

— Товарищ майор, разрешите обратиться в Чрезвычайный комитет по розыску военных преступников? — сидя перед майором Ерохиным, официально попросил Борис. — Вот рапорт с обоснованием необходимости. А вот мои соображения, — положил он рядышком плотно исписанный листок.

— Гм. Основательно подготовился. Откуда столько сведений?

— Генерал Капустин рассказал. Зашел вчера к нему по-соседски, и вот, — скромно потупившись, сообщил Борис.

— Хитер ты, Беспалов, этакого легкомысленного дурачка тут из себя строил, а самому палец в рот не клади, — одобрительно усмехнулся майор. — Ладно, давай обращайся. Хотя… очень уж ты наворотил, что ли? Как-то все фантастично больно получается.

— А вот нам профессор Агапьин в университете рассказывал, — наклоняясь доверительно к майору, проговорил Борис, — как до революции одно путаное дело расследовали, там и таинственные перстни были, которые раздваивались, и воскреснувшие младенцы, и иностранные шпионы, и…

— Ладно, Беспалов, иди, — бесцеремонно прервал его майор на самом интересном. — Потом расскажешь, работы много.

Борис даже обиделся. Так хорошо беседовали, майор его даже похвалил вроде, а потом ни с того ни с сего «иди, дел много». А история, между прочим, была поучительная, и майору послушать было бы полезно.

Вот нахальный щенок, думал с обидой майор, глядя в спину уходящему Борису. И что это за манера, скажите, своими университетами старшим по званию в нос тыкать? А он к нему как к человеку. Тьфу.

И все же запрос куда следует майор направил, осталось ждать ответа.

— А сейчас-то что делать? — чесал задумчиво макушку Борис. Все его версии так или иначе упирались в Ивана Маслова. — Надо бы выяснить, где бывал со дня своего приезда убитый Петр Маслов. Вот что необходимо! Как же это они раньше не сообразили? Ведь если он где-то встретил старого знакомого, так наверняка в одном из мест, где бывал. Конечно, велик шанс, что он встретил его в автобусе или трамвае, но! Судя по словам жены Кирилла Масленикова, убитый всюду, кроме последней встречи, таскал за собой внука! Какой же он идиот! — хлопнул себя по лбу Борис. От избытка чувств и мыслей весь это красочный, глубокий монолог он вел вслух, счастье, что ребят в отделе не было. И Борис, подхватив пиджак, выбежал прочь из кабинета.

Масловых пришлось подождать. Борис терпеливо сидел на подоконнике в подъезде, изучая такую милую его сердцу лепнину.

— Борис Олегович? Извините, я с отчеством не ошиблась?

От этого голоса Борис мгновенно подпрыгнул, кажется, он задремал, сидя на подоконнике, хорошо еще, в окно не вывалился. Перед ним с большой сеткой в одной руке и двумя ребятишками в другой стояла Валентина Маслова.

— Добрый день. Извините, — приглаживая волосы и одергивая пиджак, поспешил ответить Борис. — Все правильно. Олегович. А я вас жду.

— Ну, пойдемте, мужа еще нет, а мы вот из детского сада. Уговорила заведующую принять Леню в детский садик, пока за ним мать не приедет. Дома-то не с кем оставить. Кирилл на службе, я на работе.

— А разве мать мальчика еще не приехала?

— Да ну что вы? Алапаевск — не Москва. Несколько дней добираться надо, и то из Екатеринбурга. Да еще поезда не каждый день ходят. Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. Дети, марш руки мыть.

— А я домой не хочу, мне здесь нравится, — подходя к Борису, доложил щекастый Леня. — Мы сегодня с Надькой подъемный кран строили и толстого Шурку побили.

— Леня! Надя! Кого это вы побили?

— Да никого, — стреляя глазами в своего простодушного родственника, буркнула Надя, не спеша идти на зов. — Шурку. И не потому, что он толстый, а потому, что у Гали куклу отобрал и кулаком ее ткнул, а мы заступились.

— А воспитательница? — не удовлетворилась объяснением Валентина Михайловна.

— В угол нас поставила. Сказала, что мы с Ленькой банда.

— Леня, Надя, прекратите безобразничать! Если вас из садика выгонят, я пропаду, — чуть не со слезами в голосе проговорила Валентина Михайловна. — Марш руки мыть. Беда с ними! Когда порознь, дети как дети, а как вместе соберутся, точно банда, — пожаловалась она Боре.

— А хотите, я с ними как милиционер поговорю? У меня документы с собой, — с улыбкой предложил Борис.

— Поговорите! — обрадовалась Валентина Михайловна. — А то сладу с ними никакого нет. А я чем могу помочь, или вы к мужу?

— Не знаю, ко всем, наверное. И к Леониду тоже.

— Опять? — нахмурилась Валентина Михайловна.

— Нет, нет. Мне просто нужно знать все места, где они были со времени приезда в город. Они какого числа приехали?

— Двадцать девятого апреля.

— Как, всего за два дня до убийства? — ошарашенно переспросил Борис.

— Ну да. Разве муж вам не говорил?

— Может быть, да я как-то забыл, — смутился Борис такой своей промашке. — А как они провели эти три дня с двадцать девятого по первое мая?

— Ну, — присаживаясь возле стола, задумалась Валентина Михайловна. — Приехали двадцать девятого, муж их встретить не смог, со службы не отпустили. Я на работе была до шести, пришлось им на вокзале часа два посидеть, потом уж к нам поехали. Соседи у нас тоже на работе были, кроме Клавдии Агеевны, но она лежачая, дверь открыть все равно не может. Вечером, пока умылись с дороги, пока поужинали, уже спать пора. А на следующий день они с Леней по городу пошли гулять. Муж с ними до Дворцовой площади доехал, а дальше они уж сами. Вернулись домой в этот день поздно, часов в восемь, уставшие, голодные. Дядя Петя вроде говорил, что в Эрмитаж ходили, по Невскому гуляли, в Пассаж заходили, в Гостиный двор. Галя с мужем ему заказов надавали, так вот ходили за покупками. А на следующий день вроде бы в Петропавловскую крепость собирались и в Музей артиллерии. Но тут уж я точно не скажу, вечером разговаривать с ними особенно было некогда. Хотелось перед праздником прибраться, еду заранее приготовить, все-таки Первое мая, с утра мы с ребятами на демонстрацию собирались, а вечером хотелось за праздничным столом посидеть, вот я и суетилась, а мужчин с детьми я даже на улицу отправила, чтобы не мешали убираться. Ну а первого утром Петр Федорович оделся, пожелал нам хорошего дня и ушел встречаться с товарищем. Больше мы его не видели.

— А припомните, Валентина Михайловна, как точно говорил о своем товарище Петр Федорович? Как он его называл? Старинный друг, фронтовой товарищ, старый знакомый. Дружок мой давний… — предлагал возможные варианты на выбор Борис.

— Гм, — задумалась Валентина Михайловна. — Так сразу и не сообразишь. Вроде сперва он сказал, встретил старинного своего знакомого… А потом уже стал говорить о фронтовом друге. А какое это имеет значение? Вы что, думаете, дядя Петя стал бы нас обманывать? Зачем?

— Нет, нет. Что вы, — поспешил успокоить ее Борис. — Это я так просто… Подумалось, а вдруг он с этим человеком еще до войны знаком был… ну земляк, может… — глядя на недоверчивое лицо Валентины Михайловны, спешил убедить ее Борис.

— Валентина, — прервал их разговор визгливый неприятный окрик, и крупная, сердитая краснолицая баба ворвалась в их комнату, таща за собой маленьких безобразников. На фоне крупной разъяренной соседки они выглядели особенно худенькими, а на их чистеньких, уже умытых личиках замерло выражение дикого ужаса. — Вот! Полюбуйся на этих бандитов! Ты бы хоть последила, чем они на коммунальной кухне занимаются! Это форменные бандиты, их в милицию надо, в тюрьму для малолетних разбойников! А сперва высечь, да так, чтобы попы все синие были, чтобы неделю сидеть не могли! А если сама не можешь, так мой Макар их живо в чувство приведет! — громыхала соседка, потрясая детьми, словно пучком петрушки. — У него ремень знаешь какой? С железной бляшкой. И рука тяжелая, он из них вмиг всю дурь выбьет!

Надя с Ленькой, услышав про ремень с бляшкой и тяжелую руку, еще больше съежились и заревели в голос, пытаясь вырваться из рук ужасной бабы и спрятаться за Валентину Михайловну.

— Олимпиада Романовна, успокойтесь, пожалуйста! — бледнея, попросила Валентина Михайловна. — Объясните толком, что случилось, и отпустите их, пожалуйста, я обещаю сама их наказать.

— Ага, накажешь, как же. Конфету не дашь лишний раз, вот и все наказание. Что я, не знаю вас, малахольных? Или что, думаешь, раз раньше вся квартира вам принадлежала, так можно тут свои порядки устанавливать и безобразить? Так не надейся. Вот я участковому-то напишу, вот я пожалуюсь куда следует!

— Олимпиада Романовна, ну что вы такое говорите? — безнадежным голосом спросила Валентина Михайловна. Видно, подобные разговоры велись тут нередко.

— Оперуполномоченный Беспалов, Ленинградский уголовный розыск. Отпустите детей, гражданка, и предъявите документы, — вставая между подавленной Валентиной Михайловной и ее нахрапистой гостьей, строго, по-взрослому распорядился Борис. — Вы по какому праву без стука врываетесь в комнату гражданки Масловой? Это ваши дети? Нет? Немедленно отпустите. Медицинская экспертиза установит степень нанесенных им увечий.

— Чего? Каких увечий? — упирая руки в бока, но все же выпуская маленьких заложников, очнулась Олимпиада Романовна. — Это что еще за стручок такой недоделанный? Мне в нос бумажкой тычет? Да ты знаешь, кто я такая?

— Да. Наглая зарвавшаяся баба, которую давно уже пора привести в чувство. И поскольку у вашей соседки на это не хватает решительности, это сделают правоохранительные органы. Итак, ваши документы? В какой комнате проживаете? — выдавливая Олимпиаду Романовну из комнаты Масловых, гнул свое Борис. Таких, как эта тетка, он с детства терпеть на мог. Наглые, думающие, что им все позволено, понимающие только грубую силу. Именно такие, как она, выдавливали больную, едва оправившуюся после операции мать из очереди к врачу, влезали без очереди в магазинах, выхватывали у более слабых, незащищенных лучшие куски. Не с помощью ума, способностей, а с помощью простой грубой силы. Борис их ненавидел и спуску не давал, даже в детстве. Никогда. И за маму всегда заступался, и в поликлинику с ней ходил, чтобы не обижали.

— Слышь, ты не больно-то тут командуй, — чуть сбавляя обороты, пробасила в ответ Олимпиада. — Я сейчас мужа кликну, он тебе объяснит, кто где живет.

— Очень хорошо, что он дома, можно будет сразу же забрать как минимум на пятнадцать суток. А там разберемся. Сейчас соберем соседей, составим протокол, — продолжал наступать на Олимпиаду Романовну Борис. Он не сомневался, что так нахраписто, беспардонно она ведет себя не только с Валентиной Масловой, но и с другими соседями.

— Чего? Какие еще протоколы?

— На вас стали поступать жалобы от жильцов, и вижу, небезосновательные, — доставая из кармана блокнот и карандаш, говорил Борис.

А Надя с Леней, вырвавшись из крепких рук Олимпиады Романовны, добежали до Валентины Михайловны и, обняв ее с двух сторон, спрятались в складках ее платья, как цыплята под крыльями наседки.

— Товарищи жильцы, попрошу всех выйти из своих комнат! Попрошу всех пройти на кухню! — громким зычным голосом командовал Борис. Сейчас в нем бурлила знакомая молодецкая удаль, которая привычно толкала его на всякие отчаянные выходки. Чаще всего безобидные и смешные, но бывало и по-разному. Эх, жаль, нет с ним Володьки Талашманова и Митьки Голикова, втроем они были самыми заядлыми хохмачами факультета. А какие они капустники устраивали, например, на день студента!

Двери комнат распахивались, и в коридор выглядывали испуганные соседи.

— Проходим, товарищи, на кухню. Не толпимся в коридоре, — руководил Борис, продолжая наседать на Олимпиаду Романовну. Та все еще хорохорилась, но в ее маленьких недобрых глазках уже поселился страх, и Борис это отчетливо видел. Что, обижать слабых веселее? — Итак. Беспалов Борис Олегович, Ленинградский уголовный розыск, — пройдясь по кухне перед выстроившимися в ряд жильцами, как генерал перед войсками, представился Борис, умышленно опустив свое звание и должность. Не солидно. — У меня имеются сведения, что гражданка…

— Кузьмина! — шепнула ему на ухо прибежавшая на кухню Надюшка.

— Кузьмина, — проговорил громко Борис, указывая на нахохлившуюся в стороне Олимпиаду Романовну, — и ее супруг регулярно нарушают законы советского общежития, неуважительно относятся к чужой собственности. — Дальнейшее было чистой импровизацией, но Борис, и сам проживающий в коммунальной квартире, имел представление о том, какую жизнь могла устроить соседям бессовестная бабища, а потому бил хоть и наугад, но уверенно. — Регулярно наносит ущерб чести и достоинству советских граждан, проживающих с ней в одной квартире. — Пафос также был непременным атрибутом подобных разборок. И чем его было больше, тем больше пугались такие вот «Олимпиады». — Ущемляет чужие права и не выполняет собственные обязанности, которые накладывает на нее Гражданский кодекс. А потому я как представитель советских правоохранительных органов прошу всех жильцов квартиры прямо сейчас изложить в письменном виде все претензии к гражданке Кузьминой Олимпиаде Романовне и мужу…

— Макару Потаповичу, — подсказала Надюшка.

— Макару Потаповичу, — закончил вслух Борис. — Валентина Михайловна, я видел у вас в комнате пачку писчей бумаги, принесите, пожалуйста.

— Ну, давайте. Давайте! Пишите! — не выдержала Олимпиада Романовна и, выйдя из угла на середину комнаты, уперев руки в бока, перешла в атаку, рассчитывая, очевидно, запугать соседей, как проделывала это неоднократно. — Что вытаращились? А? Слышь, Петровна, не забудь написать, как твой мужик у меня квашеную капусту таскал о прошлом годе.

— Что? Да как вам не стыдно? Да Николай Гаврилович за всю жизнь крошки чужой не взял! — пискнула возмущенно худенькая старушка в стареньком застиранном фланелевом платье.

— Ага, ага, следователю будешь объяснять! — наклоняясь к самому лицу старушки, пригрозила Олимпиада.

— Факт злостной клеветы также занесите в заявление, — тут же распорядился Борис. И старушка радостно закивала.

— Клеветы? А не клевета, когда вон Мишка ко мне со своими лапищами лез и возле туалета в темном коридоре зажимал? Уж сколько раз просила — не лезь, мужу пожалуюсь! — не унималась Олимпиада Романовна, тыча пальцем в худого небритого мужика в майке, с усталым осунувшимся лицом и въевшимся в руки машинным маслом. Заподозрить его в том, что он мог позариться на огромную, горластую Олимпиаду, да еще и против ее воли, было верхом абсурда.

— Миша? — с ужасом уставилась на мужа тихая, невысокая женщина с кругленьким личиком и серыми печальными глазами. — Что она говорит? — В голосе ее звучали слезы обиды.

— Нашла кого слушать! Пиши давай, как милиция велела, и про клевету! — цыкнул на нее муж. — А ты, Липка, допрыгалась! Лопнуло у кого-то наконец терпение, и правильно, хватит ее терпеть! Приперлась из деревни без году неделя и давай свои порядки устанавливать! Колода!

— Что? Колода? Вы слыхали? Вы все слыхали? Это ж надо честную женщину, советскую труженицу, так поносить! — заголосила Олимпиада Романовна, ухватившись за слова отчаянно храброго Мишки. — Вы, товарищ милиционер, запишите. Запишите. А то я пойду вашему начальству жаловаться, до прокурора дойду!

Вот ведь нахалка какая, покачал головой Борис.

— Простите, гражданка Кузьмина, вы о чем? — как ни в чем не бывало поинтересовался он, глядя на Олимпиаду Романовну.

— Я про оскорбления!

— Извините. Ничего не слышал. Вы слыхали, товарищи?

— Нет, — дружно ответили соседи, поняв, на чьей стороне пребывает власть, и принялись писать заявления с увлечением и страстью.

— Макар! — поняв, что с коллективом объединившихся соседей ей не справиться, помчалась за подмогой Олимпиада Романовна, а на лицах некоторых соседей отразились испуг и сомнение.

— Не робейте, граждане, я с вами, — подбодрил их Борис, напоминая себе, что в университете неплохо боксировал и вообще, еще вчера страстно мечтал о подвигах. Вот тебе и подвиг, усмехнулся он. Стой прямо, не дрожи, как студень!

— Макар!

— Да тут я. Не ори. О! Что за сборище, никак профсоюзное собрание? — хохотнул, входя в кухню и заслоняя собой весь дверной проем, здоровенный пузатый дядька с заспанной щекастой физиономией и жидкими всклокоченными волосами. — Чего у вас тут?

— Вот, полюбуйся! Жену твою засадить хотят, сговорились, сволочи неблагодарные, еще и ментуру приволокли, — тыча в Бориса пальцем, жаловалась мужу Олимпиада Романовна. — Вот этот вот хлюпик из милиции. Сами и капусту у меня воровали, и землю в суп сыпали, и ложки таскали, а под Новый год поллитровку увели, и еще на меня же пишут, а все из-за щенков малолетних! Все из-за них!

При этих словах Надюшка с Леней снова шмыгнули за юбку Валентины Михайловны.

— Милиция, говоришь? — глядя задумчиво на Бориса, поинтересовался Макар Потапович. — А что? Давно пора. Я тебе сколько раз говорил, укоротись? А ты мне? Ничего, потерпят! Тут тебе не твоя Колодеевка. Тут тебе Ленинград, культурный город, — тюкнул жену по лбу кулаком Макар. — Вывез тебя на свою голову. Красней теперь. Пишите, граждане, пусть милиция ее поучит. А ты уймись, слушай, чего тебе народ говорит, и на ус мотай. А я досыпать пойду, мне сегодня в ночную смену. Извиняйте, товарищи. — И он ушел. У соседей даже лица вытянулись от неожиданности.

— Ой! — взвизгнула Олимпиада Романовна, подпрыгивая на месте, а Борис успел заметить, как худенькая, кроткая с виду Петровна щипнула бабу за толстый налитой бок. — Ты чего делаешь? — повернулась Олимпиада к обидчице. Но тут ей в затылок откуда-то прилетела средних размеров картофелина. — Ой, мамочки! — хватаясь за затылок, на октаву ниже проревела Олимпиада.

— Что, получила? Кончилось твое царство? — язвительно усмехнулась жена Михаила. — Сейчас мы тебе все припомним!

Олимпиаду Романовну у соседей Борис отбил с трудом, получив и сам завидный фингал под глазом. Затолкал ее в комнату и, загородив своим телом дверь, пообещал припаять соседям коллективный разбой и даже статью какую-то припутал. Еле угомонились.

Вот что значит выпустить джинна из бутылки, осматривая порядком пострадавший костюм, горько подумал Борис. Эх, учиться ему еще и учиться. Одно дело — лекции и книги Макаренко о силе коллектива, а другое — жизнь. И тут он пока слабоват.

— Что, досталось вам? — стараясь спрятать улыбку, спросила его Валентина Михайловна. — Снимайте пиджак, я вам карман подошью.

— Да ладно, не надо, — отмахнулся уныло Борис. — Мне бы с ребятами поговорить.

— Снимайте, — твердо велела Валентина. — А за Олимпиаду спасибо. Последнее время от нее совсем житья не стало. Никто ее в чувство привести не мог, а еще она все время нас своим мужем запугивала. Видели, какой здоровый? Характера его мы совсем не знали, они у нас недавно в квартире живут. Он все больше на работе или спит после смены. Он, кажется, в Метрострое работает. Оказался вполне приличный человек, — с удовольствием заметила Валентина Михайловна. — Ну, давайте пиджак. Леня, пойди сюда, дядя Боря с тобой поговорить хочет. — И добавила шепотом: — Вы для него теперь герой!

— Ну что, Леонид, спасибо тебе за помощь, — протягивая мальчику руку, всерьез проговорил Борис.

— За что? — удивился тот.

— Ну как же? Я же видел, как ты помогал мне порядок наводить в коридоре. — Ленька и правда вертелся у всех под ногами, хватал соседей за подолы халатов, за штаны и истошно вопил.

— Ну, — залился краской удовольствия мальчик. — Не за что.

— Ты, когда вырастешь, кем стать хочешь?

— Моряком, как дядя Кирилл, а может, милиционером. Я пока еще не решил.

— А хочешь, я тебе помогу? — таинственно понизив голос, предложил Борис.

— А как?

— А вот мы сейчас проверим, есть ли у тебя необходимые качества, чтобы в милиции работать.

— А это как? — все больше заинтересовываясь, спросил Леня.

— А вот так. Как ты думаешь, какие качества должны быть у сыщика? — И сам тут же ответил: — Дисциплина. Пытливый ум, наблюдательность и хорошая память. Есть они у тебя?

— Да! Я всегда стихи наизусть запоминаю! Я их столько знаю! Хотите, прочту?

— Нет. Давай-ка мы лучше проверим, как у тебя наблюдательность с памятью дружат. Вот, например, ты помнишь, как вы с дедушкой в Ленинград приехали?

— Да!

— Молодец. Тогда закрой глаза и рассказывай, что было после того, как вы из поезда вышли. Закрыл?

— Да.

— Давай.

Валентина Михайловна, споро работая иголкой с ниткой, с интересом прислушивалась к их разговору.

— Сперва дед вышел на перрон, потом я. Потом один дяденька нам чемодан подал. Мы в сторонку отошли, деда Петя рюкзак на спину надел, взял меня за руку, и мы пошли к вокзалу.

— Молодец. Дальше.

— Дальше мы вошли в вокзал, и деда сказал, что нам надо подождать, пока дядя Кирилл с работы придет, а то у них никого дома нету. И мы сели на скамейку в каком-то зале и долго сидели так. Сперва было интересно, а потом скучно, и есть захотелось. Тогда дед подумал и сказал, что мы можем чемодан в камеру хранения сдать, а сами пойдем гулять по городу. И мы его сдали. Нам вместо чемодана бумажку дали, деда ее в кошелек спрятал, и мы пошли из вокзала. Там еще очередь была в камеру, дли-инная! Я все время на чемодане сидел. А потом мы вышли на улицу, а там такая большущая площадь! И трамваи ходят. И мы вокруг этой площади обошли и вышли на большую улицу, деда сказал, Невский проспект называется. Я запомнил!

— Молодец, отличная у тебя память, Леонид, — искренне похвалил Борис.

— Невский проспект — это главная улица Ленинграда, она очень длинная и широкая! — продолжал блистать эрудицией Леня. — А потом мы в пирожковую зашли, деда взял два кофе со сгущенкой, о-очень вкусный, и пирожки с мясом, а еще с капустой и яблоками. Мы все это съели и дальше пошли…

Потом Леня с дедушкой ели мороженое возле красивого собора, Леня его название не запомнил. Потом они ели пышки, затем вышли на большую площадь с дворцом и колонной. И площадь называлась Дворцовая. А дед все это знает, потому что уже несколько раз был в Ленинграде и один, и с Сережкой, это старший Ленин брат, он сейчас в школе учится и приехать поэтому не мог.

— А потом мы до моста дошли. И дедушка сказал, что на вокзал возвращаться далеко, а до дяди Кирилла близко и что мы чемодан завтра заберем. И мы сели на трамвай и поехали к дяде Кириллу.

— Вот молодец! А что на следующий день делали, помнишь?

— А как же! Мы позавтракали и в Эрмитаж поехали! Это дворец. Там настоящие цари жили! Ох и хоромы! — покачал головой Ленька. — Там такие потолки высокие и лестница очень красивая, а люстры! Такая люстра к нам в квартиру вообще не влезет! А еще я там трон видел. Чепуха, по-моему, а еще рыцарей! В доспехах, на лошадях верхом и с пиками.

Про Эрмитаж Ленька говорил взахлеб и долго.

— Потом мы долго на скамейке в гардеробе сидели, очень уж у меня ножки болели. Дед мне яблоко дал. А потом мы снова на Невский пошли, снова пышки ели, и мороженое карамельное и с мармеладом. У нас такого нет, — с грустью заметил Леня. — А потом я совсем устал, и ножки у меня устали, и мы сели на троллейбус и поехали на вокзал, за чемоданом.

И снова стояли в очереди. Только дедушка стоял, а я сидел в сторонке. Там уже другой дядя работал. И дедушка, пока в очереди стоял, все лоб платком вытирал и волновался очень. Наверное, боялся, что наш чемодан украли. А когда чемодан забрал, о чем-то с этим дядей из камеры хранения шептался. А потом отвел меня в какую-то комнату, там очень много тетенек с детьми было, и попросил одну тетеньку с девочкой за мной посмотреть, а сам с чемоданом ушел.

— А сказал куда?

— Нет. Сказал только, что ему очень нужно с одним человеком поговорить. Что он быстро поговорит и придет. Он ушел, а я из дверей той комнаты выглянул и посмотрел, что он снова в камеру хранения пошел. Потом мы с той девочкой играли, ее Лелей звали. А потом деда вернулся, и мы домой поехали. А на следующий день мы с дедой…

Но в следующем дне Бориса уже ничего не заинтересовало.

Камера хранения, тридцатого апреля! Вот что было важно! Вот что они упустили! Вот где работал знакомый покойного Петра Маслова!

— Молодец, Леонид, из тебя выйдет отличный сыщик, да и моряк из тебя выйдет превосходный! — Борис пожал Лене руку, поблагодарил Валентину Михайловну и, накинув на плечи починенный пиджак, поспешил на Московский вокзал.

Пашка Жуков, выспавшийся и довольный, неторопливо доедал яичницу с колбасой, сидя перед теликом, запивая ее капучино из пакетика и чувствуя, что жизнь его удалась. На работу можно было не торопиться. Блаженное Пашкино безделье прервал телефонный звонок.

— Да-а? — лениво и благодушно протянул он.

— Павел Андреевич? — прозвучал в трубке приятный женский голос, заставивший Пашку мгновенно насторожиться. Павлом Андреевичем его всуе никто не называл.

— Слушаю.

— Добрый день. Вас беспокоит Ольга Львовна, повар Масловых, мы с вами беседовали пару дней назад.

— Здравствуйте, разумеется, я помню, — тут же собравшись, проговорил Пашка. Надо признаться, что на вчерашнем совещании у Русакова он чувствовал себя скверно. Капитан с Санькой Туровым нарыли реальные мотивы и факты, он же на их фоне выглядел жалко и бледно. Может, ему сейчас улыбнется удача?

— Павел Андреевич, — чуть придушенным голосом произнесла Ольга Львовна, — у нас тут сегодня целое представление с утра было, скандал! Инна Анатольевна с сыном поругалась, и тот вещички похватал и из дома съехал!

— Рассказывайте во всех подробностях! — решительно проговорил Павел.

— Я сегодня пораньше приехала, ревизию хотела провести на кухне перед увольнением. И хорошо, что приехала! С утра к нам Веня прикатил.

— Это кто? — нахмурился Паша.

— Племянник Юрия Кирилловича, ближайший приятель Инны. У них салон красоты на двоих. Припоминаете?

— А, да, да. И что?

— А вот что. Примчался ни свет ни заря, нервный, даже не поздоровался. Обычно он такой вежливый, сладкий, жеманный даже. Одет как заморский попугай. А тут на себя не похож. В рубашке какой-то, без шарфика, без платочка в кармане. И сразу к Инне. Та уже встала, так что они в кабинете закрылись. Сперва все спокойно было, а потом слышу — голоса все громче, и вроде как Веня кричит. Что, думаю, там такое? Он же отродясь голоса не повышал, говорит, как мурлычет, а тут крики.

— И?

— А не успела я подслушать, как на крики Илья сверху спустился — и в кабинет. Голоса вроде поумолкли, а потом уж Илья закричал. Инна на него цыкнула, и Илья из кабинета пулей вынесся. По лестнице бежал и все ругался. А потом принялся вещи в машину закидывать. Алинка-то спряталась, а я из кухни высунулась, помочь предложила. А он глазами вращает бешено, вроде как и не слышит, только крикнул на прощание, что ноги его в этом вертепе не будет, и так с места рванул, чуть ворота не снес.

— А дальше что?

— Ну дальше я опять к кабинету, — многозначительно проговорила Ольга Львовна, выдерживая эффектную паузу.

— Ну!

— В общем, денег Венька просить приезжал. Прижали его где-то. Я так поняла, основной-то разговор у них еще до Ильи состоялся, что Венечка у себя в салоне всякие клиентские секреты собирал, а потом клиенток ими же и шантажировал. А кто-то вместо того, чтобы платить, на него самого наехал.

— А Инна что?

— А Инна говорит, ты со мной доходами не делился, с чего я за тебя платить стану. И не дала. А то, что ты Илье проболтался, даже, говорит, лучше. Избавил меня от неприятного разговора. А то я, говорит, все откладывала, а так все само решилось. И чтоб ноги твоей здесь больше не было. А он как заорет, что его убьют, если он денег не достанет к концу недели. И сразу видно, не шутил, потому что разрыдался и на колени перед ней шлепнулся, я в щелку подглядела. А Инна усмехнулась криво и говорит, «ничего, выкрутишься как-нибудь. Кредит в банке возьми». Тогда Венька вскочил и говорит, сволочи вы все, что ты, что Юрка твой. Деда мой из-за вас на тот свет отправился, а крест Юрка с матерью себе зажали, а он, между прочим, нам должен был достаться как компенсация! — горячо рассказывала Ольга Львовна. — А Инна ему — какой еще крест, что ты мелешь? А он — тот самый, что Юркин дед у великой княгини перед смертью спер, неужто тебе семейное предание не рассказали? Так вот, крест этот мой по праву. Давай его и вали на все четыре стороны!

— А что за крест? Дорогой?

— А кто его знает? — пожала плечами Ольга Львовна. — Наверное, не дешевый, раз Венька так его получить хотел. Только я его в глаза не видела. Мало ли у хозяев добра, есть и старинные вещи, только, что подороже, в сейфе хранится.

— Ладно, с этим позже разберемся. А дальше что было?

— А дальше Инна этак прищурилась и говорит: а может, это ты Юру убил? Приехал деньги клянчить, он отказал, и ты стал крест требовать? Не договорились, ты его и прикончил? А Венька ей — да нет, это не я, а вы с любовничком Юрку грохнули. У тебя мотив повесомее, не захотела после развода с голой задницей оставаться, решила богатенькой вдовой? Сволочи вы все. Один среди вас нормальный человек, хоть и дурак, сын твой Илья. Не знаю, в кого он пошел такой лох, — передразнивая Веню, рассказывала Ольга Львовна. — Но знаете, тут он прав. Илья действительно парень хороший, добрый. Хоть и легкомысленный. Да и то не легкомысленный, а просто не повзрослевший, что ли? А так очень добрый, честный парень. Жаль его, отец умер, мать такой стервой оказалась, но да вроде для него все еще может хорошо закончиться, хоть в плане денег.

— Это как?

— А Венька под занавес последнюю попытку сделал Инну на деньги развести. Он ей говорит, что, думаешь, всех перехитрила? Нет. Я Илье подскажу, куда за деньгами обратиться. Юрка на случай своей внезапной смерти кое-какие распоряжения оставил. Не выйдет у тебя на его деньги погулять, все Илье достанется, так и знай. Только Инна его не испугалась. Скривилась презрительно и говорит: убирайся вон, и чтоб ноги твоей здесь больше не было. А Венька от нервов, уходя, ее похотливой тварью и старой ветошью обозвал, которую попользуют и бросят. И еще из его слов выходило, что Инна беременна от своего любовника! Вот!

— Ну ничего себе… — почесал макушку Пашка, осмысливая ворох обрушившейся на него информации. — Слушайте, а я вот что сейчас подумал, а не может Инна Анатольевна своего сына из-за денег убить? Ну если она мужа из-за наследства зарезала, а теперь она может все, ради чего пошла на преступление, потерять в одночасье. Не может она Илью зарезать?

— Нет, ну что вы! Нет. Хотя… я уж теперь и не знаю, что думать. Беременность, наследство, убийство… Да кто ее знает, что она может! — воскликнула в сердцах Ольга Львовна. — А только едва за Венчиком ворота закрылись, она тоже быстренько собралась и уехала. Не иначе, к любовнику помчалась. А мне, кстати, велела оставшиеся вещи Ильи собрать и к нему на квартиру отвезти, заодно продукты ему купить по дороге. Заботится, мамаша, — с ядовитым сарказмом проговорила повариха. — Думаю, что завтра-послезавтра она меня рассчитает, чтобы лишних свидетелей в доме не было.

Девушка Лера выслушала Илью благосклонно и без лишних ломаний согласилась приехать. Признак хороший. Илья повеселел и сообразил, что было бы неплохо застелить заранее постель, а заодно сбегать в магазин за вином и фруктами.

Странно, но постель была застелена, а в ванной висели полотенца. Все это было каким-то несвежим. Может, мать когда-то пускала сюда Венчика или свою Алину с семейством перекантоваться пару дней? Особенно задумываться Илье было некогда. Он просто содрал с постели белье и вместе с полотенцами затолкал в корзину. Застелил наскоро постель. Белье, посуду и прочие хозяйственные принадлежности мать закупила для него в необходимом количестве, когда закончила ремонт. Отлично, сейчас все это ему очень пригодится.

Илья наскоро принял душ и помчался в супермаркет. Девица явилась, едва он успел выгрузить на кухонном столе свои покупки.

— Привет, — замирая в проеме двери и давая возможность себя осмотреть, поздоровалась Лера.

Сегодня она была просто персик. Платьице по фигуре, туфли на каблучках, макияж как положено в таких случаях, ресницы на полщеки, губки блестят, коготки отливают пурпуром. В руках маленькая сумочка.

Ну, что, доволен? — так и хотелось спросить Лере пустившего слюну наследника заветного креста.

— Привет, — закрывая за гостьей дверь, довольно улыбался Илья. Кажется, он с выбором не ошибся, телочка что надо. — Проходи. Я только сегодня переехал, вот решил отметить новоселье и понял, что не с кем, — добавив в голос умеренной печали, посетовал он.

— Да ну? — не сдержалась Лера, уж больно дешево вел себя Маслов.

— Представь. Я ужасно рад, что ты приехала.

Не сомневаюсь, криво усмехнулась Лера, проходя в комнату. Хоромы у Маслова были завидные, и ремонт стильный. Сразу видно, дизайнера приглашали.

— Ну что, — устраиваясь в большом белом кресле, поинтересовалась Лера, — будем праздновать?

— Точно. Я вот тут вино купил, фрукты, сейчас помою.

Помогать Лера не стала, пусть посуетится. Она сидела и размышляла, как бы ей, минуя стадию секса, перейти к интересующему ее вопросу, желательно не откладывая до следующей встречи? Женщиной-вамп Лера не была, пожирательницей мужчин тоже, предпочитала строить отношения с противоположным полом на платформе взаимоуважения, равенства и доверия, а потому в сложившейся ситуации чувствовала себя несколько неуверенно.

Илья радостно намывал фрукты, о разговоре с матерью он почти забыл, а точнее, заставил себя забыть, полностью сосредоточившись на своей гостье. Чрезмерно счастливой Лера, так звали девицу, не выглядела. Что ж, тем лучше. Тем интереснее будет. Судя по лицу, барышня не глупая, образованная и не бедная. Ну разумеется, машина своя имеется. Точнее, дело не в машине, а в том, что вид у Леры независимый и уверенный, значит, человек самодостаточный, от поклонников и воздыхателей независимый. Такие Илье попадались не часто, потому как вследствие независимости и самодостаточности не были легко доступны, а Илья предпочитал с девушками особо не заморачиваться. Легко сошлись, легко разошлись, хотя бывали и исключения.

— Ну вот, — ставя перед гостьей вазу с фруктами, возвестил Илья. — Сейчас поищу бокалы.

— Ну что ж, за новоселье! — приподняв наполненный бокал, с улыбкой проговорила Лера, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

— За новоселье и первую гостью в новой квартире! — внес поправку Илья.

— И чтобы гостьи никогда не кончались! — не удержавшись, язвительно вставила Лера.

Илья заморгал, то ли обиженно, то ли растерянно.

— И за хозяина, — решила не нагнетать Лера.

Выпили.

Лера сидела молча, нервно вертя в руке пустой бокал, и чувствовала себя законченной идиоткой. Будучи девушкой неглупой, она никогда прежде не загоняла себя в подобные щекотливые ситуации, а потому, сидя сейчас наедине с Масловым в пустой квартире, вместо того чтобы действовать, как-то пытаться охмурить его, направить разговор в нужное ей русло, просто сидела и тупо думала: когда он начнет приставать и что ей тогда делать?

Девица была холодна и неприступна. Сидела напряженная, скукоженная, вертела в пальцах бокал и не пойми о чем думала. У всегда веселого, легкого по натуре, коммуникабельного Ильи проблем в общении с женщинами никогда не возникало, но с этой особой он просто не знал, как себя вести. Плохое настроение? Чего приперлась? Стесняется? В ее возрасте? Вряд ли, а если так, то это уже болезнь, а он с больными не связывается. А может, у нее тоже неприятности? Может, она приехала, чтобы развеяться, отвлечься, а не выходит? — осенило Илью. Он тут же преисполнился к гостье сочувствием, сам как-то пригорюнился и, подавив вздох, участливо спросил:

— Лера, у вас неприятности, что-то случилось?

Лера от неожиданности даже вздрогнула. Во-первых, неожиданным было то, что Илья Маслов вдруг проявил себя человеком чутким и неглупым. А во‐вторых, он сам заговорил о том, из-за чего она оказалась в этой квартире. Это судьба, решила второй раз за время их знакомства Лера, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо.

— Да, у меня действительно неприятности, — переставая вертеть в руках бокал и глядя прямо в глаза Илье, проговорила Лера.

— Кто-то умер?

— Нет. Пока, — с трудом ответила Лера. — Моя двоюродная сестра умирает от рака. Врачи опустили руки, спасти ее может только чудо.

— Сочувствую, — искренне сказал Илья и тут же добавил, словно только и дожидался подходящего случая: — А у меня отца убили. Ножом прямо в грудь. Я сам его нашел. Дома на кровати.

— Ужас! — воскликнула Лера, только сейчас осознав, что смерть отца должна была стать для Ильи Маслова немалым потрясением. Прежде она думала о нем как о бесчувственном болване.

— Да, — вздохнул Илья. — А тут еще мать. Не успели отца похоронить, выясняется, что у нее имеется любовник, мало того, она от него еще и беременна! — с горечью воскликнул он и залпом допил вино.

Вот, оказывается, чего ему хотелось больше всего на свете. Не секса и не развлечений, а выговориться!

— Как вы об этом узнали? Она сама вам сказала? Или вы их застали? — с жалостью глядя на великовозрастного сироту, спросила Лера, ей стало от души его жаль. Кажется, у парня вся жизнь в одночасье рухнула. Жил себе жил, все было тихо-гладко, а тут раз, и весь мир перевернулся. Не весь, конечно, но самая важная его часть — семья.

Бедняга.

— Случайно узнал. Мать с Венчиком ругалась, он у нее, кажется, денег клянчил, она не давала, вот он и попытался ее шантажнуть, а тут я.

— Венчик — это кто?

— Родственник, мамашин подпевала, — пояснил Илья. — У них общий бизнес, а Венька кого-то из клиентов шантажировал, а его самого прижали и теперь денег требуют, — с удивлением припомнил он. — Во дает!

— В таком случае поделом ему, — без всякой жалости заявила Лера.

— Да, наверное. Если честно, в нем всегда было что-то неприятное. Мы с ним не ладили, — наливая себе еще вина, проговорил Илья. — Он и матери пригрозил, если денег не даст, то он мне расскажет про любовника и ее беременность. Только мать не испугалась. Чего ей? После смерти отца она осталась богатенькой вдовой. Все добро досталось ей.

— А вы как же?

— Я? — горько усмехнулся Илья. — Эта квартира, машина, фирма и какие-то копейки с отцовского счета. Вот и весь мой капитал. Спасибо отцу, помог при жизни фирму раскрутить, а то бы пошел сейчас по миру.

— Думаю, вы себя недооцениваете, — великодушно произнесла девушка. — До сих пор у вас просто не было стимула для работы и самореализации, а вообще, я думаю, вы умный, способный человек и вполне в состоянии самостоятельно устроить свою жизнь.

— В самом деле? — с детским наивным простодушием переспросил Илья. — Вы так думаете?

— Да. Я в этом уверена, — постаралась не улыбнуться Лера.

— Спасибо, — благодарно проговорил Илья. — Но все равно мерзко. Не знаю, как теперь с матерью общаться. Когда услышал обо всем, психанул, покидал вещички в машину и к себе уехал.

— А раньше вы с родителями жили?

— Ну так было проще, удобнее. Дом большой, мы друг другу не мешали, — пожал плечами парень. — Настолько не мешали, что я даже не замечал, что творится между моими родителями. — Он вздохнул и снова осушил бокал. — А что с вашей сестрой? Неужели ничего нельзя сделать? Может, за границей, в Германии или Израиле помогут?

— Нет. Мы узнавали, ничего нельзя сделать. Спасти ее может только чудо, — настойчиво повторила Лера.

— Чудо, — бездумно повторил за ней Илья, определенно думая о своем. Но Лера продолжила:

— И я думаю, оно могло бы помочь, потому что Аня сама в это верит, а самовнушение — великая сила.

— Это точно.

Ну все. Или пан, или пропал, решила девушка.

— Илья, помоги мне спасти сестру.

— Да, конечно, если это в моих силах, но я уже говорил, что с финансами… — торопливо заговорил Илья.

— Речь идет не о финансах. Мы не бедные люди и в материальной помощи не нуждаемся.

Так он и думал.

— Тогда что же?

— У вас имеется крест с мощами святого Сергия Радонежского, когда-то он принадлежал великой княгине Елизавете Федоровне. Умоляю вас, продайте его! Подарите, одолжите! Спасите сестру! — Голос Леры звучал горячо, страстно. Илье даже на минутку показалось, что она готова грохнуться перед ним на колени.

— Крест? — переспросил он, готовый отдать ей любую безделушку, но кое-что сообразил. — А откуда вы о нем знаете?

— Давняя история, — хотела отмахнуться Лера, но, взглянув на Илью, поняла, что объясниться придется. — Когда-то, в двадцатых годах прошлого века, ваш предок и мой были знакомы и даже вместе в плену у белых сидели. Вот ваш прадед, а может, и прапрадед, и рассказал про этот крест. Его у вашего предка отобрали. Мой предок, когда из тюрьмы выбрался, этот крест разыскал, и какое-то время он хранился в нашей семье. — Дальше рассказывать Лера не стала, хотя продолжение истории знала хорошо, потому что прадед, генерал Капустин, рассказывал ее своим детям во всех подробностях и даже мемуары перед смертью написал. Не для публикации, для семьи. Дед их распечатал и сдал в переплет. Так что семейную историю в их роду все хорошо знают, с века так семнадцатого. Про крест, естественно, тоже.

— Как звали вашего прадеда? — насупившись, спросил Илья.

— Капустин Сергей Андреевич. А что, вам в детстве тоже про крест рассказывали?

— Рассказывали. Ладно. Капустин, значит. Хорошо, что не Беспалов.

— Не Беспалов, а почему? — стараясь скрыть волнение, спросила Лера.

— Да так, была одна история… Старая. И не очень.

— Что значит — не очень?

— Знаете, это странно, но незадолго до смерти отца обращался к нему один тип, тоже просил крест продать. Даже требовал! Отец тогда здорово разозлился. И за ужином ругался, мол, как только у людей совести хватает даже спустя столько лет обращаться с какими-то просьбами?!

— А в чем было дело?

— Да дело в том, что деда моего, папиного отца, давно, еще в пятьдесят восьмом, что ли, обвинили в двойном убийстве. Это семейная тайна, но сейчас до этих тайн никому нет дела, да и потом, я же не чиновник и не депутат. В общем, прадед мой в войну был полицаем, а дед — героем войны, после войны прадед сменил имя и жил по чужим документам, но деда спустя годы разыскал и явился к нему с повинной, так, мол, и так. Дед сперва хотел сдать его как преступника куда следует, да побоялся, что за такое родство и его жене, и детям придется отвечать. Время-то было, сама понимаешь, какое. В общем, не сдал. А прадед понял, что ничего ему сын не сделает, и давай наглеть, стал требовать, чтобы с семьей сына жить, чтобы с внуками общаться. И даже угрожать стал, не знаю, что уж там точно произошло, но дед, спасая семью, сам его покарал. Казнил, в общем. Его арестовали за убийство, а дед бросился под машину и погиб, не дожидаясь суда. Чтобы бабушку и детей от позора спасти. У нас дома его военные награды до сих пор хранятся. И отец всегда, когда эту историю рассказывал, плакал очень, потому что своего отца любил и очень жалел. И бабушка, она только недавно умерла, всегда про деда с большой любовью говорила. Он был талантливым ученым, на вооружение работал. Морским офицером. Она его до самой смерти любила.

— А тот человек, что к вам приходил, он здесь при чем?

— А это был сын того милиционера, что деда арестовал. Из-за него дед погиб.

— Но разве это справедливо? Ведь тот милиционер просто выполнял свою работу. Он расследовал убийство, только и всего.

— Ты что, его защищаешь? — вскинулся Илья.

— Нет. Просто рассуждаю, — примирительно сказала Лера. — А ты сам этого человека видел?

— Нет. Я дома мало времени провожу, — покачал головой Илья. — Вот только сейчас, из-за смерти отца.

— А нашли уже убийцу твоего отца, выяснили, кто это сделал? — решила проявить участие Лера.

— Нет. И самое скверное, это сделал кто-то из своих. А может, тот псих, что за крестом приходил? Отец говорил, что он был совершенно невменяемый, сперва деньги предлагал, а потом чуть не с кулаками кидался. Угрожал даже, — вспомнил недавний разговор Илья. — А ведь действительно, как я мог забыть, он же угрожал отцу! — Лера вся поджалась в надежде, что Илья не сопоставит ее визит и столь неудачную попытку дяди Феди раздобыть крест.

Да, лучше бы он не ходил к Масловым, а послушался отца. Крест он, естественно, не добыл, а вот скандал спровоцировал немалый. Поэтому отец и не мог действовать активно, чтобы не вызывать ненужных ассоциаций. А не погибни Юрий Маслов, вообще не известно, как бы все повернулось. Вдове с сыном на крест наплевать, может, и согласятся уступить, а вот для покойного Маслова он был не просто вещью — памятью об отце. Да еще и дядя Федя со своей откровенностью…

Лерины размышления прервал телефонный звонок.

— Да, — неохотно ответил Илья, видя незнакомый номер.

— Илья Юрьевич, это Ольга Львовна. Инна Анатольевна просила собрать ваши вещи и привезти их вам. Удобно будет, если я сейчас приеду?

— Да, конечно, — растерянно кивнул Илья. — Приезжайте, я дома.

— Что-то случилось, новости об отце? — чутко отреагировала Лера.

— Нет. То есть может быть, — задумчиво потирая лоб, проговорил Илья.

— Хочешь, я могу уйти? — без всякого желания произнесла Лера, воспитание иногда брало верх над деловыми резонами.

— Нет, останься! — торопливо воскликнул Илья, словно испугался остаться один на один со своей новой жизнью, в которой некому доверять, в которой не на кого опереться.

— Ладно. Может, объяснишь, что происходит, может, я помогу? — На этот раз предложение Леры было вполне расчетливым.

— Беспалов? Вы почему врываетесь в кабинет без стука? — прервав на полуслове майора Ермакова, строго заметил Борису полковник. — Что это за дисциплина такая?

— Извините, товарищ полковник, тут такое дело! — сверкнув глазами, приготовился отчитаться Борис, но не успел.

— Знаем мы ваши дела, — прервал его полковник. — Садитесь на место, коль явились, и извольте выслушать старших товарищей. Продолжайте, Николай Владимирович.

— Таким образом, капитану Коржикову удалось выйти на бандита по кличке Дикий. По сведениям информаторов, Дикий на одной малине в районе Лиговки хвалился второго мая, что удачно подколол одного фраера и снял с него лопатник с деньгами. Фраер попался борзый. Пришлось подрезать. Дело было недалеко от Дворцовой площади, но точного места информатор не знает. Сейчас наши люди во главе с капитаном Коржиковым сидят в засаде на этой самой малине и караулят Дикого. Он же Харитон Дичков.

— Молодец, майор! Вот это работа! — радостно хлопнул рукой по столу полковник. — В Смольный пока не поеду, дождусь результата, чтоб, как говорится, не сглазить. — И он постучал теперь уже кулаком по той же самой столешнице. — Ладно, я к себе, как только будут новости, сразу же информируйте. Домой сегодня не пойду, в крайнем случае в кабинете переночую.

Он еще раз на прощание сверкнул глазами в сторону Беспалова и вышел из кабинета.

— Вы где целый день болтались, Беспалов? — подхватил у полковника эстафету майор. — У нас полный сбор, каждый сотрудник на счету, а вы личными делами занимаетесь?

— Да нет, товарищ майор! Я же такое раскопал! — подпрыгивая на стуле от нетерпения, с трудом дослушал майора Борис. — Вы себе не представляете, я нашел товарища, с которым убитый Петр Маслов встречался! И даже знаю, где он его встретил и когда!

— Вы, Беспалов, слышали, что я только что полковнику докладывал? Коржиков вычислил убийцу Петра Маслова, на кой нам теперь его знакомый? Ребята сейчас в засаде сидят!

— Товарищ полковник, но ведь… — пытался Борис сообразить, как увязать добытую им с таким трудом информацию с какой-то там засадой. — А как же тогда версия о его брате Иване Маслове? И вообще? А вдруг это не уголовник? Товарищ майор, а что, если Коржиков ошибся? Разрешите проверить, а?

— Зачем, Беспалов? — выразительно посмотрел на него майор. — К чему огороды городить, когда и так все ясно как божий день? Убили ради денег, и дело с концом. Просто и ясно.

— А если все же Коржиков ошибается? Да и потом, пока еще не известно, в какой подворотне этот Дикий кошелек отобрал и у кого, у молодого или старого, и потом, может, тот, на кого он напал, выжил? И вообще, «около Дворцовой площади» — это может быть и на Миллионной улице, и на Мойке, и Желябова, и даже на Васильевском острове в районе университета! — все больше горячился Борис, видя массу прорех в столь милой майору версии убийства. — Вы представьте себе, что будет, если мы возьмем этого Дикого, а он ни при чем, а мой подозреваемый в это время смоется, и ищи ветра! Разрешите мне на вокзал смотаться. Хоть личность установлю! А еще лучше задержать его, на всякий случай. Чтобы не убежал, а уж потом разберемся, какое он имеет отношение к убийству Маслова. А? У меня и замначальника вокзала знакомый. Он нам поможет все быстренько разузнать!

— Ох и надоеда ты, Беспалов! Энергию тебе девать некуда! — посетовал майор. — Ладно. Поедешь со мной, по пути заскочим на вокзал, а уж оттуда на Лиговку. Хотя по мне, так пустая трата времени. Как свидетеля мы этого гражданина и завтра бы допросить успели. А как подозреваемый он уже не актуален, — с удовольствием выговорил заковыристое иностранное слово майор, мол, знай наших.

Пришлось Борису согласиться. Весь его недавний душевный подъем испарился, а ожидаемый триумф отложился на неопределенно долгое время.

— Ну что, сходить, что ль, с тобой за компанию? — вылезая из машины, снисходительно предложил майор. — Все веселее, чем в машине сидеть. Только вот что. Ни к какому начальнику вокзала мы не пойдем. Долго, да и незачем. Пойдем прямо в камеру хранения, — протискиваясь вместе с пассажирами в высокие, тяжелые двери вокзала, распоряжался Николай Владимирович. — У тебя фотография убитого Маслова с собой?

— Так точно.

— Вот и хорошо.

— А только я ее уже показывал работнику камеры хранения, — спеша вслед за майором, объяснял Борис. — И тут я вот что подумал. Если тот сотрудник, что не признал Маслова, действительно его не знал, это одно. А если он мне соврал, то совсем другое. Значит, ему есть что скрывать. Может, все-таки уточним у дежурного по вокзалу, чья смена в тот день была? А? На всякий случай?

Майор озабоченно взглянул на часы.

— Ох и надоел ты мне, Беспалов! Вот прям горше пареной редьки. Ладно, давай, только быстро. Одна нога там, другая в машине.

И Борис, принявший наставление майора близко к сердцу, через две ступеньки поскакал в кабинет Аристарха Ильича и влетел в него прямой наводкой, кажется, даже без стука.

— Здравствуйте, юноша, что вас на этот раз к нам привело? — не выказав особого любопытства, спросил Аристарх Ильич.

— Добрый день. Я по делу. А это вот товарищ майор, Николай Владимирович. Ермаков. А это замначальника вокзала Аристарх Ильич, — торопливо представил подоспевшее начальство хозяину кабинета Борис.

— И чем же могу помочь? — возвращаясь на свое место после короткого рукопожатия, спросил Аристарх Ильич.

— Нам надо точно знать, кто дежурил в камере хранения тридцатого апреля, — выпалил Борис.

— Клавдия Петровна, узнайте, кто дежурил в камере хранения тридцатого апреля, — сняв с черного аппарата трубку, распорядился Аристарх Ильич. — И, пожалуйста, уточните, кто дежурил не по графику, а по факту. Товарищи из уголовного розыска интересуются. Курите, товарищи, — пододвигая гостям пепельницу, предложил Аристарх Ильич.

— Спасибо, я не курю, — поспешил отказаться Борис. Он был спортсменом и твердо усвоил с детства, что у курильщиков слабая дыхалка, а значит, нет выносливости. Вот и не курил, хватит ему зрения. И так в начальных классах очкариком и хлюпиком дразнили. Потом перестали, конечно, когда он всерьез спортом занялся, да еще и вверх вытянулся. Пару раз по лбу дали и перестали.

А вот майор с удовольствием закурил, и поплыл по кабинету едкий запах табака от дешевых папирос майора и крепкого трубочного табака Аристарха Ильича. У Бориса даже глаза заслезились. У них-то дома никто не курил с тех пор, как отец на фронт ушел.

— Аристарх Ильич, вот данные по камере хранения, — зайдя в кабинет, положила на стол бумажку Клавдия Петровна.

— Ну вот, пожалуйста, в тот день дежурил Лаптев Николай Васильевич, — заглянув в бумажку, проговорил Аристарх Ильич. — Кстати, сегодня его смена, можете пройти побеседовать с ним, или, если хотите, можно вызвать его сюда.

— Да нет, спасибо. Незачем товарища от работы отрывать, мы его буквально на два слова отвлечем, — одергивая форменный китель, решил майор — в отличие от Бориса и ребят из отдела, майор предпочитал ходить на службу в форме.

— Николай Владимирович, я с этим Лаптевым и беседовал, — едва они покинули кабинет Аристарха Ильича, торопливо заговорил Борис. — И фотографию ему показывал, а он мне, в лицо глядя, заявил, что знать не знает убитого и в глаза не видел! Давайте его задержим!

— На основании чего? — устало взглянув на Бориса, спросил майор. — А ты привыкай, Беспалов, что врут нам граждане регулярно. Кто-то связываться боится. Кто-то за репутацию трясется, у кого-то свои маленькие секреты и тайны выплыть наружу могут, в любом случае все это вранье, как правило, никакого отношения к расследуемым преступлениям не имеет, хотя, конечно, процесс расследования затрудняет. Ну где тут камера хранения? — останавливаясь посреди зала, поинтересовался Николай Владимирович.

К камере хранения, как обычно, тянулась очередь, кто-то держал наготове квитанции на багаж, кто-то волочил за собой тяжелые, перетянутые ремнем чемоданы, корзинки, туго набитые рюкзаки, вещмешки, один гражданин держал под мышкой завернутый в бумагу и перевязанный бечевкой новенький детский велосипед. За стойкой солидно и неторопливо двигался между ячейками одетый в синий рабочий халат Николай Васильевич. Наблюдая за ним, Борис с удивлением заметил, с какой легкостью тот тягает тяжеленные чемоданы. Несмотря на возраст, силища ему не изменила.

Взяв в руки очередную квитанцию, Николай Васильевич поднял глаза и увидел спешащих к нему майора Ермакова в милицейской форме и Бориса. На секунду он замер, а затем перемахнул через прилавок и, расталкивая пассажиров, бросился к выходу на перроны.

— Держи его! — первым спохватился Борис и ринулся вслед за убегающим, но Лаптев, несмотря на преклонный возраст, проявил завидную прыть и, ловко лавируя между пассажиров, сумел выскочить на платформу.

Майор, который вообще не сразу сообразил, в чем дело и куда так резво понесся его подчиненный, наконец-то разобрался в ситуации, кликнул дежурившего на вокзале постового и вместе с ним помчался на помощь резво скачущему среди пассажиров лейтенанту Беспалову.

Лаптев на вокзале ориентировался превосходно. Добежав до края платформы, он прямо по путям помчался к видневшимся неподалеку строениям, то ли депо, то ли складам, и, петляя между сарайчиками, штабелями бревен и старыми паровозами, вскоре скрылся из виду.

— Где он? — догоняя Бориса на одном из пыльных, захламленных «перекрестков», прокричал майор.

— Не знаю, нырнул куда-то! — в отчаянии озирался по сторонам Борис.

— Давайте разделимся. Сержант, как фамилия?

— Черникин, — рявкнул, вытягиваясь по стойке «смирно», постовой.

— Черникин, ты налево. Беспалов, давай вон туда, а я посмотрю среди тех сараев. Выход в город отсюда есть? Может он на улицу прошмыгнуть?

— Не знаю. Я на вокзале недавно, и все в зале ожидания или на платформе, — развел руками, извиняясь, Черникин.

— Ладно, оружие на всякий случай приготовьте. Уж больно шустрый субъект попался. Как бы ты, Беспалов, прав не оказался, — поплевал через левое плечо майор и расстегнул кобуру.

Лаптева нашел сержант Черникин. Николай Васильевич лежал в щели между кирпичными складами, скрючившись, поджав ноги и держась обеими руками за живот. На лице покойного застыло выражение безграничного удивления.

— Кто же его так? Когда? — озирался по сторонам майор, все еще сжимая в руке пистолет. — Беспалов, кого еще вы видели, когда гнались за Лаптевым?

— Никого. Да я, если честно, и не особо по сторонам глядел, боялся его упустить.

— Черникин?

— Никого не видел.

— Напортачили мы с вами, важного свидетеля угробили, — покачал головой майор. — Вот что, Черникин, дуй на вокзал, к дежурному, пусть пришлет людей, попробуем прочесать окрестности. И пусть подмогу вызовет. Ну а мы с тобой, Беспалов, попробуем пока сами осмотреться. Оружие не убирай, если преступника увидишь, стреляй по ногам, он нам живым нужен.

Борис с майором осторожно двинулись вдоль кирпичной стены. Спустя некоторое время Борис добрался до тупика за приземистым строением, где возле стены были свалены кучей старые доски, бочки и еще какой-то мусор. Взобравшись на кучу, он без труда подтянулся на руках и выглянул на улицу. Убийце Лаптева ничего не стоило проделать тот же фокус. Забор выходил на задворки невысоких, облупившихся, со следами снарядов домов. Поблизости не было видно ни души.

Борис, предупредив майора, перелез через стену и, пройдя дворами, вышел на Староневский проспект. По проспекту спешили машины, по тротуарам шли прохожие, кто из них мог быть убийцей, определить было невозможно. Да и вообще, его уже, скорее всего, след простыл.

— Товарищ майор! Задержали! — бросился к майору навстречу Витька Свиридов.

— Кого вы задержали? — ворчливо, без всякого интереса спросил майор, мрачно шагая к лестнице.

— Как кого? Дикого! Взяли голубчика целым и невредимым!

— Невредимым — это вы молодцы. И что поет?

— Пока ничего, только доставили. Там Коржиков с ним работает, — вился вокруг майора довольный Витька.

— Ну, пойдем посмотрим, что там у вас. А ты, Борис, пойди запрос сделай на Лаптева, что у нас по нему есть, — обернулся к Борису майор, и от этого товарищеского «Борис» у Витьки физиономия вытянулась. Впрочем, сам Борис этого и не заметил. Не до того было.

После того как они с местными милиционерами все закоулки привокзальные обшарили, майор с Борисом ездили по месту проживания покойного Лаптева, обыск проводили, с соседями беседовали.

Очень замкнутая была личность. Жил одиноко, ни друзей, ни родственников не имел. Гостей не принимал. С соседями был вежлив, но и только. В комнату к себе никого не пускал, да там и смотреть особо было нечего. Из интересного одна фотография попалась. Сам Лаптев, молодой еще, с какой-то женщиной, предположительно женой, и трое детишек мал мала меньше. Вот и все. Паспорт, квитанции, ни писем, ни открыток, ни семейных альбомов. Впрочем, это, может, и не так уж удивительно, у многих людей после войны ничего не осталось, ни семей, ни альбомов. Удивительно, что такой тихий, незаметный человек вдруг решил от милиции бегать, и то, что во время побега кто-то его убил. Вот это было очень удивительно. Даже майор согласился с очевидным. А ведь как все хорошо с утра складывалось! Уголовник Дикий, убийство из-за обычной кражи.

— Коржиков, закончишь тут, зайди ко мне, — мимоходом заглянув в допросную, велел майор совершенно равнодушным голосом.

— Товарищ майор, а чего случилось-то? — не отставал от него ни на шаг Витька Свиридов.

— Да, чего-то случилось, — неопределенно ответил майор. — Беспалова увидишь, сразу пусть ко мне с докладом. Ну что ты, Свиридов, на меня таращишься, как будто я твой будущий тесть? Иди уже делом займись.

И майор захлопнул перед Витькиным носом дверь кабинета.

— Коржиков, вы же уверяли, что этот самый Дикий и есть наш убийца! — вскакивая из-за стола, разочарованно воскликнул полковник.

— Товарищ полковник, на это все указывало, — понурив голову, оправдывался капитан. — И потом, я же сразу предупредил, что эта информация получена из уголовной среды. А значит, не может быть полностью достоверна. И потом, он же действительно ограбил пенсионера. Только не в нашем районе, и не убивал его, а так, тюкнул по затылку и кошелек отобрал, а про убийство для красного словца приплел, чтобы одну шалаву с Лиговки впечатлить.

— Факт ограбления уже проверили?

— Проверили. И Дикого передали ребятам из Дзержинского района. Теперь они с ним будут разбираться.

— А мы что же? Опять на старте? Опять с пустыми руками? А сегодня шестое число! Я надеюсь, все помнят, какую задачу нам поставили в горкоме?

— Раскрыть преступление ко Дню Победы, — хмуро проговорил майор.

— Именно! Коржиков, сколько дней до Девятого мая?

— Три, товарищ полковник.

— Не три, а два! И вот если за эти два дня преступление раскрыто не будет, вы все во главе с майором Ермаковым, да, да, не смотри на меня так! Отправитесь в постовые! А может, даже в сельские участковые, куда-нибудь за сто первый километр! И я, дурак, с вами, — промокая платком вспотевший лоб, закончил на похоронной ноте полковник. — Другие-то версии есть? — после длинной паузы поинтересовался он, глядя на приунывших сотрудников.

— Да-а… — неохотно протянул майор.

— Ты мне не «дакай», ты мне по делу докладывай, — одернул его сердито полковник. — Толком можешь сказать?

— Да, это лейтенанта Беспалова версия, — все так же неохотно проговорил майор.

— Это новенького, который вечно опаздывает? — сердито уточнил полковник, оглядывая ряды собравшихся. — А кстати, где он сейчас?

— Я его отправил материалы собирать.

— Ну и что у него за версия такая?

— Извините, товарищ полковник, можно?

— А, Беспалов? Ну давай. А ты, Николай Владимирович, продолжай.

— Ну, в общем, лейтенант Беспалов свидетеля одного нашел на вокзале, — тяжело вздыхая, продолжил майор. — Мы поехали его допросить, а он от нас деру.

— И чего? Догнать не могли? — насмешливо уточнил полковник.

— Смогли. Да вот только… пока мы по привокзальным закоулкам за ним гонялись, зарезали его.

— Что сделали?

— Зарезали, — убитым голосом сообщил майор. — Мы с местными ребятами всю округу прочесали, и все без толку. Ушел убийца.

— Та-ак. Хорошо. То есть у нас теперь не один труп, а два? Молодцы! Хорошо праздник Победы встречаем, ударно, можно сказать! — И хотя говорил полковник, почти не повышая голоса, но от его гнева стены дрожали, и глаза у него натурально искрили, так что подчиненным аж жутко делалось.

— Что же это за свидетель такой важный, откуда он у вас взялся?

— Беспалов раскопал. Этот мужик с убитым Масловым в утро убийства в пивной сидел.

— И чего?

— Лаптев Николай Васильевич. Работал на Московском вокзале в камере хранения. Тысяча восемьсот девяносто восьмого года рождения, деревня Носовка Тульского уезда. При обыске ничего примечательного не обнаружено. Беспалов сейчас в архиве был, искал, нет ли у нас на Лаптева материалов.

— И чего, нашел? — обернулся к Борису полковник.

— Ничего. Но я вот телеграмму отстучал в деревню Носовка, местному участковому. Хороший мужик попался! Он мне вот что сообщил! Я же с ним еще и по телефону потом разговаривал. У них в правлении телефон есть! — рапортовал довольный собой Борис. — В общем, у Лаптева этого в Носовке жена и двое детей проживают. И о своем родителе ничего знать не знают. С фронта им извещение пришло, мол, пропал без вести. После войны пробовали искать, но никаких результатов. А тут выходит, что этот самый Лаптев, живехонек-здоровехонек, проживает в нашем городе. И о семье своей не печалится. Тогда я попросил этого участкового жену Лаптева в правление вызвать и спросил, нет ли у ее мужа какой приметы, ну там шрам, может, какой с детства. Слышно, конечно, плохо было, орал так, что едва голос не сорвал, — посетовал Борис, пользуясь случаем. — Но! — поднял он многозначительно палец, ловя взгляды заинтригованных сослуживцев. — Есть у Лаптева шрам. В детстве ногу косой поранил, считай, от колена до самой лодыжки. Толстый безобразный шрам. Ну я в морг…

— Беспалов, брось эти фокусы, не тяни! — прикрикнул на него разнервничавшийся майор.

— Не Лаптев это! Нет у покойника никакого шрама!

— Ну, Беспалов… — протянул полковник. — Звать как?

— Борис.

— Отчество?

— Олегович.

— Ну, Борис Олегович, молодцом! Учитесь, товарищи, у молодого поколения, — укоризненно оглядел он капитана Коржикова и майора Ермакова.

— Товарищ полковник, товарищ майор, разрешите мне к генералу Капустину съездить, предъявить ему ту фотографию, что мы у убитого Лаптева нашли?

— Какой еще генерал? — снова занервничал полковник.

— Генерал Капустин, — пояснил майор. — Пусть Беспалов объяснит.

— Когда первый убитый Маслов сидел с убитым Лаптевым в пивной, то буфетчица запомнила, как один из них произнес фамилию Капустин. А у меня сосед по дому генерал Сергей Андреевич Капустин, ну я вечером зашел к нему и спросил, не знает ли он Петра Маслова из Алапаевска, а он сказал, что знает не Петра, а его брата Ивана. И что последний раз они с Иваном Масловым виделись в сорок втором году, вместе попали в плен. И тогда Иван Маслов стал предателем, перешел на службу к немцам и служил полицаем. После войны Сергей Андреевич пытался разыскать его и не смог, ни живым, ни мертвым. И вот я хочу теперь показать ему фотографию, найденную нами в комнате убитого Лаптева, вдруг он опознает на ней…

— Ивана Маслова? Ну, ты, Беспалов, и загнул, — усмехнулся полковник. — Но фотографию покажи. И вот что. Возьми прямо сейчас мою машину. И дуй к своему генералу. А потом сразу обратно. Домой сегодня никто не пойдет. И завтра тоже, и вообще, — оглядев всех по очереди сотрудников, твердо закончил: — Пока дело не раскроем, никто домой не пойдет.

Толик Лодейников тоскливо взглянул на майора, но тот только плечами пожал.

— Откуда у тебя эта фотография? — взволнованно спросил Сергей Андреевич, с трудом оторвавшись от снимка. — Алеша, взгляни, это тот самый Иван Маслов.

— Вы уверены, Сергей Андреевич? Это очень важно! Очень! — провожая взглядом фотографию, проговорил Борис.

— Ну разумеется. Я думаю, снимок сделан году этак в тридцатом или чуть раньше. Иван еще молод, дети маленькие, да, да. А где же вы ее раздобыли? Неужто прислали из Алапаевска?

— Нет. Нашли в квартире убитого Николая Лаптева. Да вот теперь похоже, что это был никакой не Лаптев, а сам Иван Маслов.

— Убитого? Боря, ты сказал — убитого? Это вы его подстрелили при задержании?

— Да нет. Что вы! Мы ничего такого и не предполагали, просто приехали на вокзал, он там работал в камере хранения на выдаче, хотели поговорить. Внук покойного Петра Маслова рассказал, что дедушка на вокзале долго разговаривал с работником камеры хранения. Но мы даже не знали, с кем именно, их там двое, они посменно работают, — объяснял Борис. — А он вдруг побежал от нас. Мы за ним, он за какие-то склады нырнул. В общем, нашли уже мертвым. И тоже зарезали, как и брата. И получается, что дело мы не раскрыли, оно только еще больше запуталось. Кто братьев убил, за что? Ничего не понятно, — сокрушенно покачал головой Борис.

— Ты, Борь, не горюй, у тебя голова светлая, что-нибудь придумаешь. А скажи мне, не нашли вы в комнате крест, ну тот, о котором я тебе говорил, помнишь? Крест великой княгини?

— Нет, — вскинул голову Борис. — Я, признаться, в этой суматохе про него уже забыл. Но никакого креста в комнате не было, это точно.

— И на теле Ивана не было?

— Нет.

— Слушай, а давай я с тобой в морг съезжу, на всякий случай, опознаю тело, чтобы уж наверняка?

— А что, отличная идея! — встрепенулся Борис. — А не поздно еще? Вы, наверное, спать уже собирались ложиться.

— Ну выспаться я всегда успею. Мне на пенсии не сна, мне на пенсии дела не хватает.

— Поедемте, конечно, тем более на служебной машине, в пять минут доберемся, вот только назад… Я попрошу у полковника…

— Не надо, Борь. Мы с отцом такси возьмем, — остановил его Алексей. — Я тоже с тобой поеду, — положил он на плечо отцу руку. — И маме так будет спокойнее.

— Да, это он, — закрывая простыней лицо покойного, проговорил генерал Капустин. — Успокоился Ванька. Отбегал свое, — покачал он головой.

— А кто его убить мог, Сергей Андреевич? — с детской надеждой глядя на генерала, несолидно спросил Борис, забыв о стоящих тут же майоре Ермакове и ребятах из отдела.

— А уж это ты, Борис, сам выясни. Помнишь, как во всех классических детективах, читал в детстве о Мегрэ? А Конан Дойла? Ну вот. Мотивов для убийства не так много — любовь и деньги.

— Это у буржуев, — встрял в разговор Витька Свиридов.

— Ошибаетесь, молодой человек, — возразил ему, не смутившись, генерал. — Мне Борис рассказывал, как вы сегодня опасного бандита задержали, который человека за обычный кошелек едва не убил. Да и любовь, как и деньги, бывает разной. Любовь к женщине, любовь к Родине, любовь к матери. Так что дерзайте, молодые люди, желаю вам успехов, — пожимая всем руки, произнес генерал.

— Борис, ты тоже домой поезжай. Полковник решил, что, если мы выспимся, толку от нас будет больше. Но завтра в семь общий сбор, не опаздывай, — велел майор. — Все по домам.

Полковник, несмотря на возражения, велел водителю отвезти генерала Капустина домой, Борис поехал с ними. В машине они молчали, думая, как видно, каждый о своем. Но, выйдя из машины, генерал остановил Бориса.

— Ты иди, Леш, а мы с Борей немного пройдемся, — велел он сыну. — Перекурим.

— Ладно, только недолго.

— Борь, расскажи мне про Ивана, — попросил он, неторопливо шагая по пустынной, едва освещенной редкими фонарями улице.

— А что рассказать?

— Ну как он жил, где, про работу. Может, вместе подумаем, кто мог их с Петром убить. Ведь тут, Борь, важны мелочи, в них все дело.

— Явился? — выходя из-за ширмы, сердито спросила Раиса. — Ну и где тебя ночью носило? Мать весь вечер волновалась.

— Я, между прочим, на службе был, — шепотом ответил Борис, крадясь босиком по комнате. — У нас на работе такое! Полковник вообще грозился до девятого мая никого со службы домой не отпускать!

— Да? А ты напомнил своему полковнику, что у нас в стране у рабочих есть не только право на труд, но и право на отдых?

— Да, вот ты ему об этом и скажи. А еще лучше сразу рапорт об увольнении подать, — криво усмехнулся Борис.

— Ладно. Иди мойся, только тихонько, дядю Гошу не разбуди, — доставая из-под подушки завернутую в одеяло кастрюльку, велела Рая. — Слушай, Борь, ты хоть завтра не опаздывай, ладно? К нам Егор придет, официально представляться, — глядя, как брат наворачивает картошку с тушенкой, попросила Рая.

— Как это — представляться? Мы же и так его знаем.

— Ну, так. Как будущий муж, то есть зять. Женимся мы, — краснея, пояснила Рая. — В общем, постарайся не опаздывать, он в семь придет.

Уснул Борис, едва коснувшись головой подушки, и ни о каких расследованиях не вспоминал, а когда прозвенел будильник, ему вообще почудилось, что он лег пять минут назад.

В отделе сидели такие же хмурые, невыспавшиеся, как и он, ребята.

— Ну что, все в сборе? — входя в кабинет, спросил майор, подавляя зевок. — Толик, поставь-ка чайник, я свежие слойки купил и конфеты-подушечки, для мозговой стимуляции, — доставая из кармана кулек, распорядился Николай Владимирович. — Будем думать.

— Николай Владимирович, а может, их какой-нибудь бывший полицай убил? Ну из тех, с кем Иван Маслов у фрицев служил? Встретил на улице, побоялся, что Маслов его выдаст, и того?

— Да? А Петра Маслова зачем убивать? Он-то полицаям не служил.

— Ну на всякий случай, чтобы не проболтался. — Майор на это только рукой махнул.

— А может, опять уголовный элемент потрясти? — предложил Коржиков.

— И что? Двойное убийство! При чем тут уголовники? Нет, тут надо в прошлой жизни покойных копаться. Когда уже дочка Петра Маслова приедет? У нас дело не раскрыто, а она свидетель важный.

— Завтра вроде должна приехать, — подал голос Борис.

— Слушай, Беспалов, ты это дело лучше всех понимаешь, какие у тебя соображения? — тут же вцепился в Бориса майор.

Но в том-то и состояло дело, что не мог Борис своими соображениями поделиться. Не мог, и все, хотя у него от этих соображений голова разрывалась, и желание с кем-нибудь посоветоваться было настолько нестерпимым, что он едва держался. А держался потому, что соображения очень уж Борису не нравились.

Начав думать сегодня утром про убийство Ивана Маслова, Борис то и дело вспоминал слова генерала: «ищи, кому выгодно», «мотивов всего два: любовь и деньги», и прочее в том же роде. И выходило у Бориса, что единственный, кто мог убить Масловых, — это его добрый друг и сосед Сергей Андреевич Капустин.

Здесь имелось целых два мотива. Любовь к Родине. Иван Маслов был предателем и негодяем, и генерал знал это лучше других. А второй — это крест. Генерал очень хорошо объяснил Борису, как ценен этот крест, как важен для него и как бы он хотел вернуть его. А вчерашний разговор? Ночью, когда они курили во дворе. Борис только сейчас сообразил, что генерал хотел выведать у него, где жил убитый Иван Маслов. А для чего? Ясное дело, чтобы самому крест поискать. Борис с майором обычный обыск проводили, половицы не вскрывали и прочие тайники не искали, а генерал наверняка попробует их отыскать.

А как же тогда Петр Маслов? Его зачем убили? По ошибке. Ошибся генерал. Вот что! Братья-то очень похожи. Один рост, одна фигура, к тому же оба постарели. Да еще в кепке, в просторном плаще. Недолго и ошибиться. А то, что свидетели показали, что убийца Петра Маслова был молодой, так это ошибка. У генерала выправка военная, к тому же ростом он выше убитых, вот и выходит, что сделал это Сергей Андреевич. Он сильный, воевал, и нож в предателя воткнуть у него бы сил и воли хватило. Но вот выдать его Борис не мог. Дядю Сережу он с детства знал, его жена тетя Зоя их с Райкой от смерти спасла. Да и маму тоже. А он так им отплатит? Ведь дядю Сережу за двойное убийство и расстрелять могут, а если даже и учтут, что он полицая бывшего убил, все равно пожизненный срок дадут. А потому Борис страшно мучился, но молчал.

— Беспалов, ты чего молчишь-то? Спишь, что ли, с открытыми глазами?

— Никак нет, — вяло ответил Борис. — Товарищ майор, разрешите мне на квартиру к Ивану Маслову смотаться, проверить кое-что.

— К Ивану Маслову? А чего тебе там понадобилось? — тут же оживился майор.

— Пока ничего, так, мысль одна, да может, это ерунда, так, от отчаяния, — принялся выкручиваться Борис.

— Ох, темнишь ты, Беспалов. Ну да ладно, поезжай. Если что накопаешь, сразу звони. У участкового в кабинете аппарат есть.

В квартире покойного Маслова-Лаптева не было ни души. Ничего удивительного. Утро. Дети в школе, взрослые на работе, пенсионеры на рынке. Борис прошел в конец коридора и, достав из кармана ключ, приготовился уже вставить его в замок, когда заметил, что листок с печатью не приклеен к косяку двери, как положено, а с одной стороны аккуратно отклеен, да и сама дверь вовсе не заперта, а лишь плотно прикрыта. У Бориса от досады даже ком к горлу подошел. Выходит, не ошибся он. Все точно.

Борис толкнул дверь. Никакого разгрома в комнате не было, но видно было сразу, что кто-то в ней хозяйничал. Кровать была сдвинута с места. Коврик на стене висел не на всех гвоздиках, как раньше, а только на половине. Значит, крепили его в спешке, лишь бы не свалился. Борис дошел до окна. Кажется, даже подоконник пытались оторвать. Интересно, отыскал генерал крест или нет? Впрочем, это как раз не важно. Важно, что теперь Борису делать? Он присел на стул и задумался, и сидел так до тех пор, пока в окне дворника не заметил.

— Лейтенант Беспалов. Уголовный розыск. Скажите, вы сегодня утром не видели, чтобы посторонние входили вот в этот подъезд? — обратился он к старому татарину в тюбетейке, старательно метущему двор.

— Посторонние? Чужие, значит? — усердно тер свой подбородок дворник. — А что? Был, пожалуй, посторонний. В какой подъезд ходил, не видал. Я тогда арку выметал, двор не видел. А он во двор вошел, и долго его не было, с полчаса, наверное. Когда вышел, я уже асфальт поливал.

— Это когда было?

— Около восьми. Да. Так думаю. Яков Ильич из семнадцатой завсегда в семь пятьдесят пять выходят. Как часы, можно не проверять. Он вышел, я мусор на лопату собрал и в арку пошел, и тут он пришел. В восемь.

— А как он выглядел?

— Гм, — снова задумался дворник. — Как? Пожилой, солидный. Бороды и усов нет. Ботинки хорошие. А так не знаю.

Выправка и ботинки хорошие. За обувью дядя Сережа всегда следил, наверное, офицерская привычка. Какая бы погода ни была, обувь у него всегда до блеска начищена. А по субботам он на лестнице всей семье обувь чистит, и тете Зое, и Алешке, и Люсе.

Люся. Борис тяжело вздохнул. С Люсей Капустиной они в эвакуации как брат с сестрой жили, хотя по возвращении в Ленинград особой дружбы между ними не было, он в мужской школе учился, она в женской. Да еще она в музыкальную школу ходила, во дворе почти не гуляла. И Борис никогда за ней не ухаживал, и даже мыслей таких не держал, но отчего-то именно сейчас ему с болью подумалось, что если Сергея Андреевича посадят, да еще и по его милости, она уже никогда за него замуж выйти не согласится. С чего ему такая ерунда в голову пришла? Но отчего-то пришла и засела крепко.

Что же делать? Звонить майору? Он тотчас же пошлет машину за Капустиным. Не звонить, пойти на сделку с совестью, проигнорировать служебный долг?

Борис сам не заметил, как от Перекупного переулка дошагал до площади Восстания. Он еще часа два бессмысленно бродил по городу, не решаясь позвонить майору и малодушно не возвращаясь на службу, пока, наконец, не решил в открытую, как друг, поговорить с Сергеем Андреевичем. Да! Так он и сделает! Но сперва поговорит с мамой.

И Борис, почувствовав, как с души упал груз, вскочил в подошедший трамвай и поехал домой.

— Борька! Вот молодец, даже пораньше пришел! — встретила его на пороге радостная, нарядная Рая.

Ах да. Как говорили в старину, помолвка, вспомнил Борис и, не желая огорчать сестру, кисло улыбнулся.

— Ты пока умойся, надень свежую рубашку, я погладила, Егор придет с минуты на минуту, — краснея, сообщила Рая и убежала на кухню.

Счастливая, ей не надо решать, сажать в тюрьму старого друга или нет, вздохнул завистливо Борис и потопал в комнату.

— Боренька, ну наконец-то. Я тебя уже два дня не видела, — просияла ему навстречу мама. — А ты что такой подавленный? Случилось что-то? Да ты даже вроде как похудел! — С маминого лица сползла улыбка.

— Борька, ну ты чего стоишь? — влетела в комнату с пирогом Рая. — Марш умываться.

— Все в порядке, мам, — целуя маму в щеку, поспешил успокоить ее Борис. Поговорить сейчас все равно не удастся, а зря расстраивать ее не хотелось. — Просто устал. Не выспался. Все хорошо.

Но мама проводила его пристальным недоверчивым взглядом.

— Мама, — приступила к делу Раиса, когда первый приступ голода был утолен и приличествующие случаю вежливые фразы были произнесены. — Мы с Егором решили пожениться. Но ты, пожалуйста, не переживай, мы будем жить с тобой.

— Раечка, но как же мы поместимся? — огляделась по сторонам мама.

— Не волнуйся, мы уже все продумали, — улыбнулась Рая. — У Егора на Васильевском острове прекрасная комната, мы можем обменяться с тетей Дусей, тогда можно будет открыть межкомнатную дверь за шкафом, и будет очень удобно. А если она не согласится, тогда с Георгием Гавриловичем. У него тоже комната хорошая. А если они оба не захотят меняться, — не дала маме перебить себя Рая, — тогда Борька поедет в комнату Егора, а мы сюда. — Голос ее звучал уверенно. — И не надо возражать. Борька уже большой, он и один проживет, в крайнем случае женится. А тебе нужна моя помощь. И точка.

— Егор, а где у тебя комната на Васильевском? — с интересом спросил Борис, которого в свете последних событий очень интересовали тамошние места.

— На Третьей линии, между Средним и Малым проспектами, — с удовольствием пояснил Егор. — Комната действительно хорошая. И ванная у нас есть…

— Подожди, на Третьей линии? — оживился Борис. — А Кирилла Маслова ты знаешь?

— Кирилла? Ну да. Правда, не очень близко, я его жену хорошо знаю. Валю. Мы с ней в одной школе учились, пока раздельное обучение не ввели. Валя у нас в классе вожатой была несколько лет, когда я во втором классе учился, а она в пятом, и вообще, они в двадцатом доме живут, а я в двадцать втором. У них двор большой, а у нас маленький, и мы часто к ним во двор играть ходили. А ты чего Масловыми интересуешься? Знаком с ними?

— Да нет. У них там родственника убили, мы расследуем, — неохотно пояснил Борис, жалея, что завел эту тему.

— Да? Не знал, — сокрушенно покачал головой Егор. — А я видел недавно Кирилла. Как раз первого мая. Я с ночной смены возвращался, часов в десять, у нас торжественное собрание было на работе, поэтому я задержался. Возле дома Кирилла и встретил. С праздником поздравил, и вообще. Им же квартиру должны дать отдельную в конце мая. Мне Валентина рассказывала.

— Да ты что? Я тоже не знал. А кто должен дать?

— Ну как же? Кирилл же в Военно-морской академии служит, кандидат наук и председатель комсомольской организации академии, мне Валя хвасталась, когда про квартиру рассказывала. К тому же фронтовик, герой. Вот ему и дали в новом доме. Сейчас там отделка заканчивается. В конце мая обещали ключи вручить, — охотно рассказывал Егор.

— Подожди-ка, — остановил его, нахмурившись, Борис. — Я что-то запутался. Когда ты его встретил? Первого мая?

— Да.

— Во сколько? — откладывая вилку, переспросил Борис, окончательно забывая про застолье.

— В десять утра. А ты чего так разволновался?

— В десять? Из дома выходил? — продолжал переспрашивать Борис. — Ты точно уверен, не мог перепутать? Он же с семьей на демонстрации был.

— Насчет демонстрации не знаю. Видел точно в десять, и точно первого. Может, они с Валентиной потом встретились?

— Странно.

— А может, он с утра со своим училищем на демонстрации был, а потом домой переодеться зашел, — предположил Егор.

— Как это — переодеться?

— Ну он же не в форме был, как обычно, а в гражданском. В плаще и в шляпе, — беззаботно поведал Егор. — Борис, ты куда?

Но Борис уже выскочил из комнаты и, схватив с вешалки пиджак, мчался на улицу к телефону-автомату.

— Товарищ майор! Я знаю, кто убийца! Я его вычислил! Он не был на демонстрации, понимаете? Он нас обманул! А помните, как генерал Капустин говорил? Ищите, кому выгодно! Так вот, ему и выгодно! Ему же квартиру должны дать, он же комсорг академии! А если узнают, что его отец предатель? У него же вся карьера рухнет! Его же из комсомола могут исключить! И квартиру не дадут, а Петр Маслов мог проболтаться кому угодно о том, что брат Иван жив, он поэтому и Петра убрал! А Лаптева он убил, потому что увидел, как мы с вами его допрашивать идем, и перепугался. А вдруг мы до правды докопаемся! Его срочно брать надо! Товарищ майор, высылайте группу задержания, а я сразу же туда поеду!

— Да кого брать-то? — едва успел выкрикнуть майор, Борис уже трубку хотел повесить.

— Как кого? — удивился Борис. — Кирилла Маслова. Кого же еще? Я же вам только что все объяснил. Это он отца убил. Его первого мая в десять часов видели выходящим из дома в штатской одежде. В плаще и шляпе. Он наверняка знал, где именно Петр Маслов встречается с братом, и подкараулил его там, потом заманил в подворотню и убил. А когда узнал, что мы вышли на след его отца, решил того предупредить, чтобы тот уехал, а может, и сразу решил убить, а тут еще и нас заметил, пришлось ему торопиться. Товарищ майор, это он, я уверен! Только ему это убийство было выгодно, у него вся жизнь была на карту поставлена!

— Ну Беспалов… Ну ты… — подыскивал подходящие слова майор. — Голова! Молоток ты, Беспалов! Поезжай к Маслову, только сам туда не лезь, нас дождись. Он человек решительный. Опасный. Два убийства — это тебе не фунт изюму. Он что хочешь может выкинуть.

Кирилла Маслова они взяли без шума. Поднялись на этаж, позвонили в нужный звонок. Дверь открыл сам Кирилл. Увидев группу оперативников, молча снял с вешалки плащ, наверное, тот самый, и, крикнув жене, что ему нужно выйти по делу, шагнул за порог, плотно прикрыв за собой дверь.

— Я все расскажу, только не надо, чтобы соседи узнали, жене и детям с ними еще жить, — попросил он майора, и тот согласно кивнул.

— Итак, Кирилл Иванович, мы вас слушаем. Расскажите нам, как вы убили своего отца Маслова Ивана Федоровича, он же Лаптев Николай Владимирович, и дядю Маслова Петра Федоровича, — спокойно, по возможности доброжелательно проговорил майор.

— Все началось в сорок восьмом году. После войны я не вернулся в родной Алапаевск. Отец погиб, других близких родственников у меня не было. Еще до войны я мечтал поступить на учебу в Ленинградский университет, вот и решил, когда война закончилась, поехать в Ленинград. Приехал, устроился работать на верфи, стал готовиться к поступлению в университет, за войну-то все подзабылось, чему в техникуме учили. Познакомился с будущей женой. Она у меня умница. Из профессорской семьи, помогала на первых порах с учебой. Я учился, мы поженились. И вот однажды подходит ко мне возле дома человек. «Вы, — говорит, — Кирилл Маслов?» — «Да». — «Вам просили передать это письмо». — «Кто?» — говорю? — «Вон тот мужчина… ой, а где же он? Но он сказал, это очень важно, и просил прочитать письмо прямо на улице».

Это было так странно! Я сперва посчитал это глупой шуткой. Но человек выглядел солидно, на шутника похож не был, к тому же торопился и сам был явно смущен этой ситуацией. Я взял письмо и, дойдя до Большого проспекта, сел на лавку и прочитал. Письмо было от отца. Я сразу узнал его почерк. Он писал, что жив. Живет в Ленинграде, но под чужим именем. Просил встретиться, о письме никому не говорить. Я, конечно, страшно обрадовался — отец жив! Мне-то сообщили, что он в сорок втором пропал без вести, и я решил, что он погиб, а тут такая радость. На следующий день я пришел в сквер на площади Восстания. Он уже ждал. Сказал, что работает на вокзале в камере хранения и что нам лучше поговорить в спокойном месте. И повел меня через вокзал в сторону складов. Примерно туда, где вы его и нашли.

Вот тут-то он мне все и рассказал. Как попал в плен, как стал полицаем, как обзавелся чужими документами.

— А как он ими обзавелся? — не удержался и задал вопрос Борис.

— Когда наша армия перешла в наступление, он понял, что немцам каюк, и стал думать, как выкрутиться. Раздобыл в немецкой комендатуре документы одного пленного солдата, солдата, понятное дело, в расход, сам вместе с немцами отошел, сколько смог, от той деревни, где полицаем служил, и во время отступления немцев спрятался в разгромленном здании местной больницы. Когда наши вошли в городишко, прострелил себе руку и замотал ее тряпкой, оружие выбросил, выглядел он к тому времени и так скверно, исхудал от страха, небритый, раненый, в разорванной военной форме. Его приняли за военнопленного, забрали в госпиталь, по пути их машина санитарная попала под обстрел немецкой авиации, и он получил осколочные ранения по-настоящему. В общем, в госпитале его подлечили и отправили в тыл.

— А как он в Ленинград попал?

— Домой в Алапаевск он не мог вернуться. Надо было как-то устраиваться, кроме Екатеринбурга и Алапаевска, отец в своей жизни нигде не был, зато был у него еще до войны приятель, который в Ленинграде родился и много ему про Ленинград рассказывал. Ну вот отец и поехал. Да и я, в общем-то, из-за этого приятеля в Ленинграде оказался. Потому что в детстве отец мне все время пересказывал его рассказы о Ленинграде, Петрограде тогда еще. Про Неву, про Невский проспект, про Петропавловскую крепость, Ростральные колонны и прочее, все, что от друга своего слышал, вот так мы оба здесь и оказались.

— А друга того Сергей Капустин звали? — снова не утерпел Борис.

— Точно. Откуда вы знаете? — по-настоящему удивился Кирилл.

— Если бы не он, мы бы это дело не раскрыли, — честно признался Борис.

— Так он, значит, жив? А как же он о нас узнал?

— Когда ваш отец с братом сидели в пивной, буфетчица слышала, как они называли фамилию «Капустин». Конечно, Капустиных на свете много, но так случилось, что генерал Сергей Капустин — мой сосед, и я просто спросил его наудачу, не знаком ли он с Петром Масловым из Алапаевска. Так он вспомнил про вашего отца и рассказал его историю. Разумеется, до того момента, как он стал полицаем и своих же товарищей расстрелял, — без всякой жалости, жестко проговорил Борис.

— Да. Отец и это рассказывал, — согласился Кирилл Маслов. — Больше всего на свете он боялся именно Сергея Капустина. Всегда меня уверял, что тот погиб, а сам все равно ужасно боялся.

— Зачем же он тогда поселился в Ленинграде?

— Не знаю. Но когда мы встретились, я уговаривал его уехать. Куда угодно, хоть в Калинин, хоть в Ригу, хоть во Владивосток, лишь бы подальше. Но он уперся и ни в какую. Не хотел от меня уезжать, — вздохнув, пояснил Кирилл. — А я всегда знал, что добром это не кончится.

— Почему, что именно вы знали? — спросил майор.

— Еще в тридцатых, до войны, умерла моя младшая сестренка. Потом брат младший утонул, затем скончалась мать. Отец считал, что это бабка нас всех прокляла, мать его, и после всего случившегося очень надо мной трясся. Очень у нас отношения были близкие, все родители, конечно, своих детей любят, но у отца это чувство было просто болезненным. Поэтому он и из Ленинграда уезжать не хотел. Мечтал с внуками познакомиться. Да я не позволял. Ведь не скажешь детям: вот это ваш дедушка, бывший полицай и предатель. Они-то считали, что он на фронте погиб, гордились им. А на него тоже положиться было нельзя, представишь дальним родственником, а он расчувствуется и всю правду рано или поздно вывалит. И жене про него говорить нельзя было, она бы такого не приняла. У нее отец и дед в блокаду погибли. И многие друзья от голода умерли. А отец с каждым годом все больше осторожность терял, от спокойной жизни. Я все чаще стал замечать, как он возле нашего дома прогуливается. Даже несколько раз во дворе пытался с Надей и Юрой заговорить. Мне стало все труднее удерживать его от необдуманных поступков.

— А почему вы не сообщили о нем в соответствующие органы сразу, как только узнали, что он жив? — сурово глядя в глаза Маслову, спросил Виктор Свиридов. — Ведь вы комсомолец, фронтовик, дважды Герой, как вы могли покрывать предателя и фашистского прихвостня?

Кирилл с печальным сожалением взглянул на Виктора.

— У вас есть родители?

— Есть. Но мои родители честно выполнили свой долг перед Родиной.

— А если бы нет? Смогли бы донести на родного отца? — глядя пристально на Виктора, спросил Кирилл.

Виктор вспомнил пьяного озверелого родителя и твердо решил, что смог бы.

— А я не смог. Потому что очень любил. Хотя мне и непросто было принять его правду. Почти два года я с ним не разговаривал. Не мог себя заставить. Он подкарауливал меня у дома, возле работы. Просто стоял и смотрел, иногда шел за мной. Но даже не пытался заговаривать. Когда родился Юра, прислал мне деньги. Я их обратно отправил. Но как-то постепенно моя злость таяла, война отступала все дальше. Мирная жизнь брала свое, все, что было хорошего в детстве и юности, вспоминалось чаще, и в один прекрасный день я сам к нему подошел. Не простил до конца, нет, но смог разговаривать, — вздохнув, объяснил Кирилл. — И потом, он сам себя наказал. Жить, скрываясь, в вечном страхе, без семьи, разве это жизнь? Он старый больной человек, у него было несколько ранений, а донеси я на отца? Его бы под суд отправили, а потом в лучшем случае в лагерь, в худшем — расстреляли бы. Хотя тут еще вопрос, что хуже, — взглянув на майора, проговорил он. — Так вот и пошло. Встречались раз в месяц, в каких-то пивных, пирожковых. К нему я никогда не ходил, к себе не приглашал.

— Ну ладно. А что случилось первого мая? Почему и как вы убили Петра Маслова?

— Я вам уже говорил, что давно чувствовал неладное. А тут к нам дядя Петя приехал, и надо ж было ему багаж на вокзале сдать! Знай я, что так будет, наизнанку бы вывернулся, а сам его с поезда встретил. В общем, пришел он вечером тридцатого домой, глаза горят, сам прямо светится. Вызвал меня на лестницу и рассказал, что встретил отца. Отец объяснил ему, что скрывается, почему, да дяде Пете это все до лампочки было, главное, брат жив. Дядя Петя был обычным человеком, скромным работягой. Признаться откровенно, его никогда не интересовало, какая власть на дворе — белая, красная, что там в стране делается? Главное, что в его семье все ладно было, а до остального и дела нет. Таких принято называть мещанами. Так что для дяди Пети важно было, что братуха Иван жив, а что он был полицай и предатель, неважно. Жизнь — штука сложная, чего только с человеком не случается. Главное — жив. Я попытался его урезонить, объяснить всю опасность ситуации, для него, для отца, для нас с Валей. Он вроде кивал, соглашался, а за ужином стал разные намеки делать, шуточки отпускать рискованные, мне даже показалось, что жена Валя стала о чем-то догадываться, но обошлось. А накануне первого мая я всю ночь не спал, думал. Что будет с нами со всеми, если правда об отце всплывет? Нам с Валей выделили квартиру от академии, в конце месяца мы должны были переехать. Через месяц меня должны принять в партию. У меня хорошо складывается карьера. Меня уважают коллеги и соседи, мои дети гордятся своими родителями и дедами. Моя жена — уважаемый человек, и вдруг все это рухнет в одночасье. И дело даже не в квартире, а в том, как мы все, мои жена и дети, будем смотреть людям в глаза? Такого позора Валя не переживет. А дети, им это за что?

А ведь если дядя Петя вернется домой, он наверняка расскажет обо всем дочери, та — мужу. И если Галю я знаю хорошо, она разумный человек, то с ее мужем я почти не знаком. А если дядя Петя расскажет еще кому-то, что его брат нашелся? Отец в Алапаевске был человеком известным до войны. А если кто-то донесет? Что будет со всеми нами?

Я был в ужасе. Получалось, что я собственными руками разрушил жизнь семьи. Пожалев отца, не сообщив о нем куда следует, я разрушил все самое дорогое для меня, — опустив голову на руки, проговорил Кирилл. — На следующий день оделся в парадную форму и вышел из дома, но едва Валентина с детьми ушли на демонстрацию, я вернулся, переоделся в гражданское, это, кстати, не моя одежда, а соседа, он сейчас в командировке, а плащ висел в коридоре на вешалке, вот я и позаимствовал, — объяснил он, показывая на плащ. — Я знал, где отец встречается с братом, и поехал проследить за ними.

— То есть вы не планировали убийство заранее?

— Нет, конечно.

— А как же нож? Орудие убийства было с вами?

— Да, но я иногда ношу его с собой как талисман. Во время войны я служил в морской пехоте, этот нож мне не раз жизнь спасал, когда мы с разведкой высаживались на вражеский берег.

— Хорошо. Дальше, — кивнул майор.

— Я им не показывался, наблюдал на расстоянии. Они посидели часа два, выпили, поговорили. Когда вышли на улицу, дядя Петя хлопал отца по плечу, то и дело вскрикивал, говорил: «Иван, братуха». У меня сердце от ужаса екало. Наконец они попрощались, отец пошел на работу, а я догнал дядю Петю и попробовал с ним побеседовать. Объяснял ему, как опасно называть отца по имени, почему нельзя никому о нем говорить, что его могут посадить, расстрелять, и нам всем достанется. А он говорил, что Ивану надо обязательно приехать к нему в гости, какое это счастье, что брат нашелся. О том, что я неблагодарный сын, как мне должно быть стыдно, что отец с нами не живет, и пригрозил, что сегодня же все расскажет Валентине и детям. Я не замечал, куда мы шли, помню только, что улица была пустая, и нас, слава богу, никто не слышал. Я его все уговаривал, а он все больше злился, и тогда я понял, что убеждать его бесполезно, он всех нас погубит! И тогда я затащил его в пустую подворотню и ударил ножом. Удар у меня поставлен, так что все решилось в несколько секунд, а потом я надвинул на глаза шляпу и быстрым шагом пошел прочь. Прохожих я не встретил.

Кирилл Маслов сидел, ссутулив плечи, опустив голову, и Борису было пронзительно жаль этого смелого, решительного и, наверное, доброго, но ужасно запутавшегося в жизни человека. И самое ужасное, что в его жизни все было бы хорошо, если бы не предатель-отец. Спасая свою шкуру, Иван Маслов погубил не только тех молодых парней, которых расстрелял первыми, других советских людей, которых вешал и расстреливал, но в итоге даже своего родного сына. Разрушил жизнь внуков.

Мать всегда говорила Борису о законах вселенского возмездия, она не называла их законом божьим, но Борис отчего-то понимал, что именно его она имела в виду. Она всегда говорила, что хорошие поступки, так же как и плохие, всегда накладывают отпечаток на жизнь человека. Возмездие может настичь не сразу, но оно неминуемо, и чем дольше оно не настает, тем страшнее оно будет. Иван Маслов своим предательством погубил не только себя, но и любимого сына, брата, внуков. Страшная кара, даже если он об этом и не узнал.

— А почему и как вы убили своего отца?

— Это же очевидно, — приподнял голову Кирилл. — Валя рассказала мне, что приходил ваш сотрудник. Разговаривал с Леней, и тот подробно рассказал, как они с дедушкой провели каждый свой день. Я спросил Леню про вокзал, и он с удовольствием повторил то, что рассказал вам. Что мне оставалось делать? Я решил тут же мчаться на вокзал, уговорить отца уехать, взял с собой все деньги, которые мы с Валей откладывали на мебель для новой квартиры. Но жена вдруг всполошилась, решила меня не пускать, все допытывалась, куда я так спешу да что случилось. Успей я на вокзал на полчаса раньше, все могло бы сложиться иначе, — безнадежно вздохнул Кирилл. — А когда приехал на вокзал, увидел, как вы двое направляетесь к отцу. Все, что я смог сделать, — дать ему сигнал, чтобы бежал. И он послушался, потому что после смерти дяди Пети и сам был напуган. Он побежал к платформам, но я знал, куда он все равно попадет, к перелазу. Так он иногда путь домой срезал. Стена в том месте не такая высокая, да и куча мусора внизу, по ней легко залезть на стену. Я уже понял, что ему не сбежать от милиции, и поэтому единственным шансом спасти семью стало убийство отца.

— А куда вы дели оружие?

— Выбросил в какую-то урну на Невском. Отпечатков моих на нем не было, а оставлять нож у себя было уже глупо.

Он снова сгорбился, опустив голову на руки. В кабинете стояла тишина.

— Видно, бабкино проклятие нас всех погубило, — вздохнул Кирилл Иванович едва слышно, а потом словно встряхнулся и добавил, твердо, решительно: — Нет! Малодушие. Вот что нас погубило. Малодушие! Отец хотел свою шкуру спасти и смалодушничал. Я его пожалел, знал, что он натворил, понимал, содрогался от отвращения и все равно смалодушничал, не сдал его. — Он горько усмехнулся. — А ведь он в последнее время меня даже шантажировать стал. Да, да. Понял, что я вконец с ним увяз, и стал требовать с семьей познакомить. Не просить, а требовать. Угрожал, что, если я этого не сделаю, он сам все Валентине расскажет, и не только ей, но и внукам, и даже на работу мне напишет. Последнее, конечно, глупость, он бы прежде всего себя погубил. Но дело не в этом. Вы замечали, что в старости у человека самая суть его натуры проявляется? Ослабляются тормозящие функции мозга, что ли? Люди становятся простодушнее, искреннее в проявлениях своей натуры. И старческая мудрость — это миф. Глупец становится глупее, жадина превращается в скрягу, подлец — в мелкого пакостника, а человек трусливый, себялюбивый — в эгоиста, предателя и тирана. Ужасно было наблюдать за трансформацией его личности и осознавать, что я уже ничего не могу поделать, что я стал заложником собственного малодушия и его эгоизма. Вы знаете, какой это ужас — осознавать, что ты сам все разрушил? Уничтожил свою жизнь собственными руками. Семью, карьеру, будущее детей? — На глазах Кирилла сверкнули слезы.

И это было ужасно — видеть, как плачет взрослый сильный мужчина. Герой войны, отец двоих детей, морской офицер.

— Простите, Маслов, но, как вы правильно заметили, вы сами сделали свой выбор, и я рад, что вы осознаете весь ужас совершенных вами поступков, — сдержанно проговорил майор. — Я надеюсь, что суд учтет ваши боевые заслуги, но все же должен предупредить, что приговор в любом случае будет суровым.

Суда над Кириллом Масловым не было.

Когда его вели из здания уголовного розыска к спецтранспорту, он, воспользовавшись невнимательностью конвойных, бросился под несущийся по улице грузовик, все произошло мгновенно, никто не успел среагировать, ни водитель, ни конвойные. Спасти Маслова не сумели, он скончался по пути в больницу от множественных повреждений и внутреннего кровотечения.

По мнению Бориса, Кирилл поступил благородно, спас от позора жену и детей, для них, соседей и бывших коллег он погиб в результате дорожного происшествия.

Борис и генерал Капустин убедили полковника Саранцева и майора Ермакова не предавать огласке результаты расследования. Поскольку и само дело о двойном убийстве не стало достоянием общественности, они, в свою очередь, убедили в этом руководство города. Так что Кирилла Маслова хоронили как офицера и героя войны.

К сожалению, его жене Валентине Михайловне правду пришлось рассказать. Она написала заявление, требуя разыскать водителя грузовика и убийцу ее мужа. Эту нелегкую миссию взял на себя Борис. Он постарался изложить дело так, чтобы в сердце Валентины Михайловны образ ее мужа остался светлым и незапятнанным.

После ареста и скоропостижной кончины Кирилла Маслова Борис прямиком поехал к генералу Капустину. Он был так потрясен случившимся, что нуждался в мудром, дружеском участии, а генерал мог его понять лучше, чем кто-либо другой.

— Да, ужасная трагедия, — выслушав Бориса, проговорил Сергей Андреевич. — Я знал парня. Когда разыскивал его отца, разыскал и Кирилла, беседовал с ним, конечно, не представляясь. Он мне понравился. Да и с личным его делом я знаком. Честный был человек, отважный. Однажды прикрывал отход своих, один пятнадцать фрицев из автомата положил, едва в плен не попал, чудом спасся, к своим добрался едва живой. Там еще много чего было написано, да и в академии, насколько я знаю, его уважали. Жаль, что за грехи отцов приходится расплачиваться детям.

Эх, Иван, Иван, не стал ты настоящим мужчиной! Как был мокрицей бесхребетной, так и остался, ни сына не пожалел, ни внуков. Даже тут собой пожертвовать не решился.

— Сергей Андреевич, вам жалко Кирилла Маслова?

— А тебе разве нет?

— Но он же отца убил и дядю… — с сомнением проговорил Борис.

— Но тебе его жаль или нет? — настойчиво повторил вопрос Сергей Андреевич.

— Жаль, — неуверенно ответил Борис.

— И мне. А еще пойми, Борис, Кирилл был человеком решительным, волевым, в отличие от отца. Он прошел войну. А такой опыт ни для кого не проходит бесследно. Этого нельзя просто забыть или оставить в памяти лишь героические, светлые, возвышенные эпизоды. Война — это ужас, кровь, смерть, она навсегда изменяет человеческую психику. Это, конечно, не значит, что каждый фронтовик — потенциальный убийца, — поспешил успокоить он Бориса, — но все же. Загнанный в угол, доведенный до отчаяния человек, подобный Кириллу, испытывающий сильнейший стресс, не имеющий возможности с кем-нибудь посоветоваться, обратиться к кому-то за помощью, вполне может сорваться и, что называется, разрубить гордиев узел. Придя в себя, он, безусловно, будет раскаиваться. Ведь Кирилл раскаивался?

— Да. Только мне было сложно понять, в чем именно он раскаивался? В том, что не сдал отца органам, в том, что убил его, или в том, что убил дядю, или в том, что это повредит его семье?

— Думаю, его мучило все вместе. Для него этот клубок несчастий тесно сплетен. И, как сказал сам Кирилл, все участники этой истории сами себя наказали, больше, чем их могли бы наказать другие. А тебя, Борис, стоит поздравить с первым успешно раскрытым делом, — меняя тон, проговорил генерал. — Хотя мне в какой-то момент показалось, что ты начал подозревать меня.

— Так и было, — смущенно улыбнулся Борис. — Если бы не Егор, я бы вчера пришел к вам с честным разговором.

— Спасибо, — серьезно произнес генерал. — Спасибо, что первым делом все же хотел прийти ко мне. А что же натолкнуло тебя на подозрения?

— Крест. Я понял, что он вас очень интересует, и я подумал, что именно он был главным мотивом, ну и, разумеется, месть за предательство во время войны.

— Да, крест меня действительно очень интересует, — согласился Сергей Андреевич.

— И вы даже предприняли попытку его найти, — добавил Борис.

— Ты и это выяснил?

— Как только начал вас подозревать, сразу же подумал, что вы должны попытаться отыскать крест сами, очень уж вы заинтересованно расспрашивали меня про обыск в квартире Ивана Маслова. Вот я и поехал проверить. Комната была перевернута, да и дворник вас видел.

— Да, признаться, не удержался. После этого твои подозрения только укрепились?

— Именно.

— Что ж, логично. А что же крест, так и пропал?

— Не знаю. Я никому о нем не рассказывал, — признался Борис. — Ведь он не имел к расследованию никакого отношения.

— К расследованию — наверное. Но вот к истории… А впрочем, пропал, значит, так тому и быть, — хлопнул ладонью по подлокотнику кресла генерал.

Борис недоверчиво взглянул на Сергея Андреевича.

Мысли в Пашкиной голове кипели и булькали, выбрасывая на поверхность то одну гениальную идею, то другую. Единственное, что ему было абсолютно ясно, — что удача ему наконец-то улыбнулась.

Вениамин Маслов! Версия какая перспективная! Ведь всем известно, на что способен доведенный до крайности человек. Каждому ясно, что в критическую минуту между своей и чужой жизнью человек обязательно свою выберет. Ну если речь, конечно, не идет о героях, сам себя поправил Пашка. Или о спасении детей. Или о родителях. Ну, в общем, и так все ясно. Так что загнанный в угол Веня Маслов в припадке животного ужаса вполне мог пришить своего богатого, но жадного родственника. Просто в приступе отчаяния. Может, он даже и не хотел убивать, так, припугнул. Мол, давай денег, а то зарежу. А тот заартачился, ну Веня и не сдержался, рассуждал Пашка, прорываясь в центр города, к салону красоты «Совершенство».

Вениамина Маслова на месте не было. Ладно, не беда.

— Из Следственного комитета? — взглянув на Пашкины документы, переспросила администраторша, шикарная тетка за тридцать с именем «Алла» на бейджике. Шикарными в Алле были не только фигура и платье. Она вся была сродни французским духам. Таких на каждом шагу не встретишь. — Проходите, — открывая кабинет Вениамина Маслова, пригласила Алла. — Это единственное место в салоне, где нет прослушки и видеокамер, — многозначительно пояснила она. — Так зачем вам понадобился Вениамин Леонидович?

— Мне он понадобился в связи со смертью его родственника Юрия Маслова, — без обиняков объяснил Пашка.

— Ах, вот оно что. Еще и это, — кивнула Алла, устраиваясь на кожаном жемчужно-белом диване в углу кабинета.

— Что значит — еще и это?

— Сейчас объясню. Да вы садитесь, — сухо улыбнулась Алла. — Есть, значит, справедливость на этом свете.

— В каком смысле?

— В смысле, что наконец-то этой сволочи достанется по заслугам. Я Веню имею в виду, — жестко пояснила она. — Мы все его тут ненавидим. А я больше всех.

— Ясно. Тогда слушаю внимательно, — покладисто уселся возле хозяйского стола Пашка.

— Венька — сволочь, всех держит под колпаком. Никому не доверяет, с сотрудниками как с рабами обращается. Подслушивает, подсматривает, шантажирует, манипулирует. Думаете, почему я, с высшим образованием, с ученой степенью по искусствоведению, сижу в этом занюханном салоне, на трехкопеечной зарплате и не увольняюсь?

— А почему?

— Венечка, дрянь! Когда мы только познакомились, он тогда еще и салона не имел, разузнал обо мне одну историю. Да что там разузнал, сама, дура, рассказала. Поплакалась малознакомому человеку. Хотелось душу излить. Излила! Спустя две недели он разыскал меня. Пригласил выпить кофе и предложил работу. Я со смехом отказалась. Он пригрозил, мол, откажусь, семья узнает о той самой истории. Вот работаю, уже четыре года.

— Ничего себе! А почему же вы сейчас решили мне все это рассказать?

— Потому что Веньке и так конец! — со счастливым смехом заявила Алла. — Этой сволочи мало было над нами издеваться, он решил шантажировать клиентов. Не зря же у нас скрытые камеры повсюду натыканы. Не знаю, как и с кем он это проворачивал, но две недели назад к нему пришли люди. Приличные такие, в костюмах, один маленький, плюгавый, и двое здоровых, вроде как охрана. И без всяких церемоний к Вене в кабинет. Я следом, а они по-хозяйски к нему вошли и дверь закрыли. Я, естественно, к скважине, мало ли что, вдруг полицию вызывать придется.

Ничего подобного. Оказалось, Венчик решил выставить очередную дамочку на деньги, а та пожаловалась любовнику, вот его и прижали. Кого именно, не знаю, можете не спрашивать. В общем, он хотел снять с нее три миллиона, а ему выкатили счет на десять.

— На сколько? — переспросил обалдевший от огромной суммы Пашка.

— На десять. И дали сроку две недели, по истечении которых либо он заплатит деньги, либо его укатают в цемент. Вчера приходил плюгавый, напомнить, что до дня расчетов осталось двое суток. И чтобы он не надеялся сбежать.

— Где же он возьмет такие деньги?

— Вот! — подняла вверх пальчик Алла. — Он уже продал машину, сегодня на работу на такси прикатил, квартиру, у него была хорошая большая однушка в центре. Думаю, у него были сбережения, не зря же он дамочек тряс, но, видимо, ему все еще не хватает денег. Потому что сегодня я подслушала его разговор с женой, он плакался, что, если не достанет два миллиона до завтра, ему конец.

— С женой? А разве он женат?

— Женат. Только почему-то от всех скрывает. Жена с сыном сейчас живут в Испании. Он их туда прямо из своего Алапаевска переправил. Почему он их скрывает, понятия не имею. Официально они не зарегистрированы, может, рассчитывал тут в Петербурге выгодную партию себе подыскать? Не знаю. В общем, денег ему по-прежнему не хватает. А сейчас он позаимствовал мою машину и отправился к своей покровительнице Инне Масловой, видно, надеется у нее перезанять.

— Как к Масловой? Они же поругались!

— Не знаю. Он звонил узнать, дома ли она, потом сразу уехал.

Игорю Михайловичу не хотелось беседовать с Инной Масловой и ее любовником в неформальной обстановке, а потому он организовал их доставку к себе в отдел.

Начать допрос Игорь Михайлович решил со вдовы. К Инне Анатольевне у него было больше вопросов.

— Что это за безобразие? — с порога воскликнула вдова. — Меня хватают, словно преступницу, посреди улицы, самым хамским образом! Вы за кого меня принимаете? Неужели вы думаете, что со смертью мужа я потеряла всякое влияние в обществе? Да я немедленно позвоню губернатору! Вы вылетите с должности без права работы в органах! — бушевала Маслова. Но бушевала весьма элегантно, повысив голос всего на две октавы, чуть приподняв подбородок и гневно посверкивая глазами.

Игорь Михайлович ценил подобную выдержку и воспитание.

— Приношу свои извинения за возможную грубость наших сотрудников. К сожалению, не все они могут похвастаться отменными манерами, но все же они выполняли приказ.

— Чей?

— Мой. Присядьте, пожалуйста, я все вам объясню, — любезно предложил даме стул капитан.

— Хорошо, но имейте в виду, что подобное поведение ваших сотрудников будет иметь последствия.

— Разумеется, — дождавшись, когда Маслова сядет, проговорил Игорь Михайлович. — Инна Анатольевна, у меня к вам всего два вопроса, но вопросы эти очень важны. Первый. Где вы были в ночь с шестого на седьмое июня?

— Что за ерунда? Вы прекрасно знаете, что я была в Италии, — твердо и чуть раздраженно произнесла Инна Анатольевна, но ее ресницы едва заметно дрогнули, да и голос прозвучал чуть выше обыкновенного.

Прекрасно.

— Вы говорите неправду. Вот справка, выданная таможней. Вы пересекли границу Российской Федерации вечером пятого июня. Взгляните. Здесь указаны рейс, время прибытия и время пересечения границы, — протянул ей распечатку капитан. — Так где же вы были в ночь убийства вашего мужа?

Маслова побледнела, и Игорь Михайлович, тут же достав из маленького холодильника бутылку минералки и чистый стакан, налил ей прохладной воды.

— Выпейте. В вашем положении вредно волноваться, — доброжелательно предложил он.

— Вам и об этом известно? — криво усмехнулась Инна Анатольевна.

— Разумеется, — сдержанно кивнул Игорь Михайлович. — С Артемом Шадриным мы уже беседовали, так что, Инна Анатольевна, не будем тратить попусту время и унижать друг друга ложью. Расскажите мне все по порядку, начиная с вечера шестого июня.

— Ужасно хочется закурить, — жалобно улыбнувшись, проговорила Инна Анатольевна. — Странно, ведь я бросила уже лет пятнадцать назад, и вдруг потянуло.

Игорь Михайлович терпеливо ждал, не перебивая.

— Я действительно вернулась пятого. Просто хотелось побыть с Артемом вдвоем, без спешки, без суеты. Обсудить наши планы.

— Где вы встречались?

— В квартире сына. Илья в ней не жил и не появлялся. Это было очень удобно. Дом многоквартирный, но людей проживает мало. Многие владельцы просто вложили средства в недвижимость.

— Ясно. Дальше.

— Дальше? Дальше я отдохнула с дороги, потом приехал Артем, мы поужинали… — Было видно, что рассказ дается Инне Анатольевне с трудом, что она сомневается, сколь полными сведениями об этом вечере снабдил полицию Шадрин. Ей не хотелось сболтнуть лишнего, но и откровенно врать ей тоже не хотелось. Сложная ситуация.

— Инна Анатольевна, смелее. Вы рассказали Артему о том, что в случае развода вы потеряете все?

— Что? Я не понимаю… Я ничего не теряю, все имущество записано на меня…

— Да, но с оговорками. Мы связались с доверенным юристом вашего мужа, так что не будем тратить время на отрицание установленных фактов. Я видел дарственную, подписанную вами, доверенности и прочие документы. Так что возвращаемся к вечеру шестого июня.

Лицо Инны Масловой заострилось, приобрело неприятную жесткость, глаза стали злыми, враждебными.

— Да. Вы правы. Развод грозил мне потерей финансового благополучия. Но знаете что? Я была готова к этому. Мне так опостылело жить годами с не любимым человеком! Надоело заводить мерзкие интрижки, разыгрывать на публике благополучную пару. Я хочу простого женского счастья!

— А чего хочет Артем Андреевич? — коварно поинтересовался Игорь Михайлович и с удовольствием заметил, как у Масловой вспыхнули щеки.

— Того же самого! — нервно воскликнула она. — Но дело не в этом. Я хотела поговорить с Юрием, обсудить с ним условия развода. В любом случае по закону мне полагалась половина совместно нажитого имущества.

— Разумеется. Но не в том случае, если вы его добровольно подарили мужу накануне развода, — в очередной раз ловко ввернул Игорь Михайлович. — Вы оказались загнаны в ловушку. В случае развода вам не досталось бы ничего, кроме машины. И то сомнительно. А учитывая влияние вашего мужа, положение, которое он занимал в городе, шансов отсудить у него хоть какие-то отступные у вас не было. Вы умная женщина и все прекрасно понимали.

— Да. Вот поэтому мне и хотелось договориться с мужем. Разойтись по-хорошему.

— И что же?

— Вечером шестого мы поехали в Комарово.

— Так. И? — стараясь скрыть дрожь нетерпения в голосе, поторопил Маслову капитан.

— Ничего не вышло. Когда я приехала, он был уже мертв.

От этого заявления Игорь Михайлович едва не упал со стула. Ему потребовалась вся его выдержка, чтобы совладать с собой. Счастье, что Маслова в это время жадно глотала воду, не глядя на него.

— Расскажите все подробно.

— Подробно? Подробно нужно начинать с той истории, когда я ради Юры отказалась от своего счастья. С тех пор моя жизнь была похожа на репетицию жизни. Я ела, пила, ездила на курорты, но все это не приносило мне радости, а самое главное, я не смогла простить Юру. Думала, смогу, но нет. Мы стали мучить друг друга, старались уколоть по мелочи, потом словно выдохлись и последние годы жили под одной крышей по установленным негласно канонам. Вот с этим, в общем-то, чужим человеком мне и предстояло договариваться.

Я знала, что Юра будет вечером дома. Хотела поговорить с ним без прислуги, особенно без Ольги. Эта повариха в последнее время, кажется, метила на мое место. Я хотела подъехать к одиннадцати, но в последнее время у меня бывают приступы плохого самочувствия. Вот и в тот день скакнуло давление. Поздние беременности иногда плохо переносятся. В общем, когда мы выехали из дома, было около двенадцати.

— Зачем вы взяли с собой Шадрина?

— Во-первых, он сидел за рулем, во‐вторых, для моральной поддержки. Он просто ждал меня в машине. Юре не нужно было его видеть.

— Значит, Шадрин из машины не выходил?

— Нет.

— Дальше.

— Дальше. Мы остановили машину перед воротами, я вошла через калитку, открыв ее ключом. Вошла в дом, внизу Юры не было, я поднялась наверх, в спальню. Еще очень боялась, как бы он не уснул. Очень хотелось решить вопрос сразу, не откладывая. Вошла в спальню. Юра лежал на кровати, раскинув руки, из груди торчал нож. — Она сделала еще один судорожный глоток из стакана. — Помню первое, что мне пришло в голову, — видел ли кто меня. Я бросилась к окну убедиться, что Василия нет. А потом помчалась прочь. В себя пришла уже в машине.

— Больше в дом вы не возвращались?

— Нет, что вы. Зачем?

— Например, проверить, а вдруг ваш муж жив?

— Нет. Вы что?! Во-первых, было совершенно ясно, что он мертв. Нож в сердце, открытые стеклянные глаза. До сих пор вспоминать страшно. А самое скверное, что из-за беременности ни снотворное нельзя принять, ни успокоительное. И нервничать нельзя. Полный мрак! Даже не напиться, — с горьким смешком проговорила Инна Анатольевна.

— Во сколько вы подъехали к дому?

— Было около половины первого. Мы еще сколько-то посидели в машине, мне было никак не решиться.

— Подъезжая к дому, вы ничего не заметили? Машину, человека, что угодно.

— Тогда мы не смотрели по сторонам. Но потом, когда вернулись домой, я все никак не могла успокоиться, вспоминала без конца, что случилось, гадала, кто это мог сделать. И вспомнила, что когда мы сворачивали на нашу улицу, со стороны дома выехала машина. Если вы помните, подъезд к нашему дому, к воротам словно зажат между двумя домами, и вот оттуда, как мне показалось, выехала машина. Серебристый седан. Тогда мне было это неважно, я не обратила на нее особого внимания.

— У кого-то из ваших знакомых есть такая машина?

— Да. Если вдуматься, у многих. У кого «Тойота», у кого «Вольво», «Ниссан». Да мало ли. Серебристый цвет не редкость.

— А у близких знакомых?

Артем Шадрин вошел в кабинет уверенным стремительным шагом, а увидев знакомое лицо, и вовсе оживился.

— Здравствуйте! — садясь возле стола Игоря Михайловича, энергично поприветствовал капитана Артем. — Я все расскажу. В прошлый раз мне не хотелось подводить Инну, но, судя по всему, вам и так все известно, — тараторил он, вероятно рассчитывая чистосердечным признанием облегчить свою вину. — Вечером шестого июня мы с Инной ездили к ее мужу. Точнее, ездила она. Я просто за рулем сидел и ждал в машине, пока они переговорят. Инна хотела побеседовать по поводу развода, чтобы он выделил ей долю. Я сразу решил, что это бессмысленно, но она хотела попытаться. Она вышла, я остался в машине, а спустя минут десять, может, пятнадцать, смотрю, она бежит. Вся бледная. Ну, думаю, опять плохо стало, разговора не вышло. А она села в машину и говорит: поехали скорее, Юру убили. Я сперва даже не понял, о чем она говорит, а когда дошло, и сам поскорее машину развернул и поспешил убраться, пока не заметили.

— Значит, вы в дом не заходили?

— Нет, что вы. Зачем? Можете у Инны спросить.

— Обязательно. Ну а возле дома вы никого не заметили?

— Нет. Тихо было. Там заборы с двух сторон высоченные, кусты, ели густо высажены вдоль одного забора. А ворота Масловых в тупике, так что там никого не было.

— Ну а на подъезде к дому никого не заметили?

— Вы про ту серебристую машину? — с готовностью спросил Артем.

— Какую машину? Поподробнее, пожалуйста.

— Когда мы свернули на их улицу, Инна как раз показала мне, куда ехать, я ведь раньше там никогда не был. Так вот, из их тупика как раз вырулил серебристый седан. Модель рассмотреть в сумерках было сложно, у него еще фары горели, да и незачем было. Помнится, Инна еще сказала, кажется, это уезжает ее…

— Это ваш дом? Ничего себе заборище, — усмехнулась Лера, глядя на обвитый чугунными лозами с острыми пиками высокий каменный забор.

— Да уж. Замок феодала. Только рва не хватает, — кивнул Илья. — Интересно, не попрут меня из этого замка? Вдруг мать уже вернулась с любовничком.

Выслушав Илью, Лера предложила не ждать Ольгу Львовну, а самим съездить за вещами. В этом был двойной смысл. Лера приближалась к кресту, а Илья оставался хозяином положения, а не бесправным изгнанником в собственном доме.

— Ты чего, боишься любовника? Ты на себя посмотри, здоровенный, как шкаф. Попрут, не попрут, — передразнила его Лера в воспитательных целях. Маслов-младший был похож на плюшевого медведя, здоровенный, добродушный, безобидный. Это она уже поняла. Не коварный Казанова, а так, инфантильный дурачок, не готовый к серьезным отношениям. Таким жена всю жизнь будет вертеть как захочет.

Меж тем машина въехала на участок, ухоженный, с подстриженными лужайками, карликовыми деревцами, прудиком. Вокруг не было видно ни души.

— Ну, пошли, — открывая дверь машины и подавая Лере руку, пригласил Илья.

— Илья Юрьевич! — вышла им навстречу Ольга Львовна.

— Знакомьтесь. Лера. Ольга Львовна. Лера, моя приятельница. Так что, маман не объявлялась?

— Нет. Думаю, она рано не появится. Вещи я на вашей кровати сложила. Одежду, обувь, остальное не трогала, это уж вы сами. Если что-то понадобится, зовите.

— Спасибо, больше ничего не понадобится, — стараясь, чтобы голос его звучал не слишком резко, ответил Илья. Ольга была любовницей отца! — Вы можете быть свободны.

— Что ж, — обиженно поджала губы Ольга Львовна. — В таком случае до свидания.

— Извините, — тут же пожалел о своей резкости Илья.

— Хороший у вас домик, симпатичный. Просторный, — поднимаясь следом за Ильей, проговорила Лера, вертя головой по сторонам.

— Гм. Слушай, а может, зря я съезжаю? Может, наоборот, надо остаться? — задумчиво спросил Илья.

— Ты что, до пенсии с мамой жить собираешься? Просто ключи от дома оставь себе. Будешь приезжать, когда захочешь, и часть вещей тоже оставь, захочешь, переночуешь. Это, в конце концов, и твой дом. На кого он оформлен?

— Не знаю.

— А что ты вообще знаешь? — насмешливо спросила Лера.

— А как узнать, у матери спросить? Так она и соврать может, к тому же мы поссорились.

— Выписку закажи в МФЦ на всю вашу недвижимость, там будет указано, кто собственник, — со вздохом посоветовала Лера.

— Здорово, спасибо. А что это — МФЦ?

Лера скептически смотрела на Илью.

— Ладно. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне, — заключила она наконец.

— Это как?

— Я помогаю тебе разобраться с наследством и прочими проблемами, а ты даешь мне крест. Продаешь, даришь, даешь в долгосрочное пользование. Выбирай, но нужен он мне сегодня.

— Подъехал кто-то, — отвлекся не вовремя Илья. Лера даже зубами скрипнула. — Может, Ольга вернулась? — с надеждой проговорил он. Встречаться с матерью и ее любовником Илья Маслов определенно побаивался.

— Нет. Парень какой-то подъехал с рыжеватой бородкой, — подходя к окну, сообщила Лера.

— Венька, что ли? Что ему вдруг понадобилось?

Илья шагнул к двери, приоткрыл ее. В доме стояла мертвая тишина.

— А он точно в дом пошел? — удивленно поинтересовался Илья.

— Да.

— Странно. — Илья на цыпочках выбрался на лестницу, Лера, скинув босоножки, последовала за ним.

Едва слышный шорох раздавался из кабинета.

— Мне кажется, этот твой Веня что-то ищет, — шепнула на ухо Илье Лера.

— Хорошо, что я не поленился и машину в гараж загнал. Он, наверное, думает, что в доме никого.

— А дверь нараспашку?

— Подумаешь. Василий же на посту, мы часто дверь не запираем, к тому же у Веньки ключи имеются, — шепнул Илья, берясь за ручку двери.

Дверь приоткрылась бесшумно. Инна Анатольевна не выносила скрипа дверей, поэтому в доме их регулярно смазывали.

Веня сидел на корточках перед хозяйским сейфом и с помощью фонендоскопа пытался подобрать шифр.

— Что, не выходит? — с насмешливой язвительностью поинтересовался Илья.

Веня вздрогнул, ударился головой о край столешницы и зло уставился на Илью.

— А, это ты? Да, не хватает навыков, — к удивлению Леры, рыжий Веня не выглядел смущенным или виноватым, а просто слегка раздраженным. Кажется, Илья никем в этой семейке всерьез не воспринимался.

— Что ты ищешь в нашем сейфе? И вообще, кто тебе позволил являться в наш дом без приглашения и в отсутствие хозяев? — грозно поинтересовался Илья, глядя снизу вверх на Веню.

— Да брось ты, — отмахнулся тот, промокая вспотевший от тщетных усилий лоб. — Ты и сам тут персона нон грата. Что я, не понимаю? А вообще, — с прищуром взглянул на Илью Веня, — у меня имеется к тебе деловое предложение.

— Ну ты и нахал! — возмущенно воскликнул Илья.

— Только сплавь свою барышню, разговор будет сугубо деловой, — выразительно взглянул на Леру Венчик.

Лера тут же напряглась. Она категорически не желала покидать дом Ильи, особенно сейчас, когда вожделенный крест был почти что у нее в руках.

— Лера останется, — неожиданно твердо проговорил Илья и взял ее за руку. — Она мой друг, я ей доверяю. — Илья и сам был удивлен собственным поступком, с девушкой он был знаком всего несколько часов, но отчего-то в ее присутствии чувствовал себя спокойнее и увереннее.

Лера, услышав такое заявление, разбираться в резонах Ильи не стала, а просто сделала шаг вперед и встала рядом с Масловым-младшим, плечом, так сказать, к плечу.

— Друг? — насмешливо взглянул на Леру Венчик, но спорить не стал, а, кряхтя, поднялся с пола. — Ладно. Хочешь, пусть остается. В общем, так, предлагаю сделку. На данный момент тебя, грубо говоря, кинула собственная мамаша. Все папочкины деньги достались ей, но я могу помочь тебе оттяпать как минимум половину, причем совершенно законно.

— И на какой процент ты претендуешь? — скептически поинтересовался Илья.

— Ни на какой, — серьезно ответил Веня. — Ты просто отдаешь мне то, что принадлежит моей семье по праву.

— И что же это?

— Крест великой княгини.

— Илья его мне обещал! — выкрикнула по-детски Лера, выскакивая вперед.

— С какой это стати? — тут же ожесточился Веня. — Ты что, пообещал своей курице фамильную ценность? За какие такие заслуги?

— Не твое дело, что Илья кому обещал, ты вообще его обокрасть собирался. Да мы сейчас полицию вызовем, за попытку ограбления тебя лет на пять упекут! — с не меньшей яростью пригрозила Лера.

— Не много ли ты себе позволяешь, коза дешевая?

— Да как ты смеешь? Ты…

— Так, оба замолчали! — неожиданно рявкнул Илья. — Сели и замолчали. — На Леру он еще и зыркнул упреждающе. — Почему ты решил, что крест твоя собственность, и зачем он тебе вообще понадобился? — обратился Илья к Венчику.

— Потому, что твой дед убил моего прадеда, и этот крест должен стать компенсацией за преступление!

— Странная логика. Мне казалось, что смерть деда и стала компенсацией, точнее, расплатой за преступление.

— Да, а как нашей семье пришлось выживать без кормильца, ты не подумал?

— Выживать? Веня, ты бредишь? Твой прадед был пенсионером, это раз, во‐вторых, крест к вашей семье никогда не имел никакого отношения. И вообще, все, что ты тут несешь, сущий бред. — Илья потер лоб, что-то припоминая. — Ты же сегодня у матери денег просил? Вроде на тебя наехал кто-то? Сколько же тебе надо?

— Два миллиона, — словно сдуваясь, сообщил Веня.

— А крест столько стоит?

Лере стоило нечеловеческих усилий держать себя в руках. Провидение дало сбой. Этот рыжий, пузатый Веня портил, казалось бы, уже решенное дело. Теперь еще два миллиона. Откуда два миллиона? За что два миллиона? У Анькиных родителей все деньги на лечение ушли, они еле-еле концы с концами сводят, лекарства, обследования, анализы. Два миллиона! Конечно, отец им поможет, но два миллиона! Вот сволочь!

— Стоит, если правильно преподнести нужным людям, — буркнул Веня.

— А у тебя уже и покупатель есть? — продолжал спокойно расспрашивать Илья.

— Есть.

— Я смотрю, ты основательно подошел к торговле чужим добром.

— Не чужим, не чужим! — снова взвился Веня. — А своим законным! Думаешь, мне нравилось у вас на правах бедного родственника подвизаться? Унижаться, заискивать, угождать? Да я ненавижу вас всех! Ясно? И папашу твоего ненавидел, и мать! Твари сытые! В голове только и мыслей, как украсть! Никогда не задумывался, откуда у твоего папаши, государственного служащего, это все? А? Ворье продажное! А Инна? Тоже мне, Миссис Вселенная! Таскается за сопляком, как последняя потаскуха. Он же ее не любит даже!

— Что? За кем она таскается? — встрепенулся Илья, и Венчик тут же его поймал:

— Что, любопытно? Готов меняться, я тебе все о мамаше, а ты мне крест, заодно уж, так и быть, с дележом наследства помогу, в конце концов, ты из всего семейства самый приятный человек оказался.

— А знаешь, Веня, я вот о чем вдруг подумал, — изменился в лице Илья. — Ведь если вдуматься, отца ты ненавидел, просил у него деньги, он не дал, крест требовал, снова облом. А у тебя обстоятельства, форс-мажор. И ключи от дома имеются. И о том, что мать в Италии, ты знал, то, что меня дома не будет, мог легко выяснить, вот и прикатил к отцу для очередного объяснения. Он заартачился, а ты его и прикончил? Ты же только с виду такой весь гламурный да мягкотелый. А на самом деле и в армии служил, и на подсобном родительском хозяйстве трудился, и вспомнилось мне вдруг из тети-Раиных рассказов, что ты большой мастер петушков резать. А ведь если хорошенько свидетелей поискать, то ведь наверняка найдется кто-нибудь, кто твою машину в поселке видел… — все более угрожающе говорил Илья, надвигаясь на Веню.

— Да никого я не убивал! Нечего тут! — побледнев, закричал Веня. — А то, что меня в поселке видели? Так уж ладно, получи, чего хотел! Был я в ту ночь у вас в доме, был! Действительно хотел еще раз с Юрием поговорить, да только опоздал, он уже мертвый был. Только убил его не я, а мамаша твоя вместе с любовничком! Я когда в поселок въезжал, машину ее видел, она так неслась, только пыль столбом, а за рулем сидел ее любовник. То-то! И знаешь что? Надоело мне ваше семейство, пойду и сегодня же ее полиции сдам. А если тебе не хочется мамашу на судебной скамье видеть, гони крест.

— А почему вы к этому кресту прицепились, вам же деньги нужны, а не крест? — снова влезла в разговор Лера.

— Мне — деньги, только откуда у этого олуха деньги? А ждать, когда он свое наследство получит, у меня времени нет. Так что гони крест, и я исчезаю.

— Ты врешь, что это мать сделала, я же слышал, как она тебя обвиняла!

— Да, а что еще ей остается? И потом, кому это больше всех надо? Тебя-то вон с голым задом из дома выперли. А вот если крест отдашь, все отцовское добро получишь, все до копейки. Я подскажу как.

— Мы и сами справимся, — снова влезла Лера.

— Боже мой! — закатил глаза Веня. — Илья, с каких пор твои курицы выступать стали, раньше ты предпочитал безмозглые экземпляры.

— Я не его курица, и вообще не курица! А по поводу этого авантюриста я бы, Илья, на твоем месте в полицию обратилась. Пусть она разберется, у кого какое алиби и кто первым в дом приезжал!

— Лера права, — доставая телефон, хмуро согласился Илья, но звонить в полицию ему не пришлось.

Едва Илья начал набор номера, как ворота распахнулись и на участок въехали три машины.

Из первой вышел капитан Русаков и энергичным шагом направился в дом.

— Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, — сухо, коротко проговорил Игорь Михайлович. — Вениамин Леонидович, вы задержаны по подозрению в убийстве вашего родственника Юрия Маслова. Прошу пройти в машину.

Тут взгляд Игоря Михайловича упал на сейф, возле которого на полу лежал брошенный Венчиком фонендоскоп.

— Любопытно. Илья Юрьевич, это ваше приспособление?

— Нет. Это Веня пытался сейф вскрыть, — покачал головой Илья.

— Очень хорошо. Александр Егорович, прихватите улику и вызовите, пожалуйста, криминалистов, пусть осмотрят сейф. А вы, Вениамин Леонидович, оказывается, обладаете бездной скрытых талантов.

— Ничем я не обладаю! И никого я не убивал! А из сейфа хотел забрать принадлежащую мне по праву вещь!

Капитан вопросительно взглянул на Илью.

— Веня решил, что наш фамильный крест, который переходит в нашей семье по наследству от прадеда, должен принадлежать ему. Отец был с этим не согласен.

— Вот как? Значит, в ночь убийства вы приезжали к Юрию Кирилловичу именно за крестом? — обратился к Вене Игорь Михайлович, быстро ухвативший суть сообщения.

— Да, за своим крестом! Но Юрий был уже мертв! — истерично выкрикнул Веня. — Инна с любовником меня опередили!

— А по моим сведениям, вы явились раньше.

— Это они вам сказали? — ядовито поинтересовался Веня.

Он был прав, это сказали они, но признаваться в шаткости улик подозреваемому Маслову Игорь Михайлович не собирался.

— Илья Юрьевич, вы можете показать этот крест? — обратился он к Маслову-младшему.

— Да, разумеется.

Сердце Леры затрепетало от любопытства и беспокойства. Только бы они его не изъяли как улику!

Илья поколдовал возле сейфа и достал оттуда небольшую деревянную шкатулку, простенькую, выполненную из полированной карельской березы.

— Вот.

Крест был невелик, мог поместиться на ладони. Он был выполнен из белого и желтого золота, отделан небольшими камешками.

— Красивый, — отметил, разглядывая его, Игорь Михайлович.

— В нем хранится частица мощей Сергия Радонежского, — благоговейно гладя крест, проговорила Лера. — А можно мне его подержать?

— Возьми, — протянул Илья. — Этот крест моему прадеду подарила великая княгиня Елизавета Федоровна. Ее сейчас канонизировали, ну святой признали. А прадеду она подарила крест перед самой своей гибелью, перед тем, как ее живую в шахту сбросили, — пояснил он для полиции.

— Не обольщайся, Илья. Крест этот твой прадед, полицай и предатель, у княгини перед казнью просто отнял. Тоже мне, святые люди! А дед твой своего отца убил, и моего прадеда заодно, — зло выпалил Веня. — Так что, господа полицейские, я бы на вашем месте к этой семейке присмотрелся повнимательнее, у них преступные наклонности в крови! А крест этот вам как лакмусовая бумажка, на его фоне ваши преступления лучше видно. Даже святые мощи вас не останавливают!

— Павел Андреевич, отведите задержанного в машину, — дождавшись окончания страстного монолога, распорядился Игорь Михайлович. — Илья Юрьевич, еще раз извините за беспокойство, но Александру Егоровичу придется дождаться криминалистов.

Лера, взяв в руки крест, с ним уже не расставалась, она с трудом дождалась приезда криминалистов, заставляя себя поддерживать разговор с Ильей. А когда они наконец уехали, тут же вцепилась ему в руку.

— Илья, я тебя очень прошу, пожалуйста, разреши мне прямо сейчас отвезти Ане крест! Мы готовы его купить, хотя два миллиона это заоблачные деньги, но мы что-нибудь придумаем! Честное слово! Если хочешь, я расписку напишу! Или машину могу тебе в залог оставить! Пожалуйста!

— Да конечно, бери, не стоит так волноваться, — поспешил успокоить ее Илья. — Хочешь, прямо сейчас тебя к ней отвезу, а машину от моего дома потом заберешь.

— Правда? — От избытка чувств Лера кинулась ему на шею и наградила столь пылким, горячим поцелуем, каким Илью еще ни разу в жизни не одаривала ни одна девушка. Вот что значит искренность!

Крест Ане они отвезли немедленно. Илья подниматься в квартиру не стал, подождал Леру в машине. Дядя Федя едва не разрыдался от счастья, Аня прижала крест к груди и почти сразу заснула, а Лера задерживаться не стала, внизу ждал Илья. Этот парень начинал ей по-настоящему нравиться. Добрый, простодушный, доверчивый, уютный, как плюшевый мишка, при этом очень симпатичный, а еще состоятельный, сильный и при этом беззащитный. Точно влюбилась, сладко вздохнула Лера.

Машину от дома Ильи Лера решила сегодня не забирать, был уже поздний вечер, она порядком устала, к тому же было приятно, что Илья проводит ее домой. На прощание она еще раз его горячо поблагодарила и поцеловала в щеку. Илья смутился, и это было очень трогательно. Из машины Лера выпорхнула в состоянии полнейшей эйфории, а потому не заметила, как из тени возле парадной нарисовалась фигура.

— Добрый вечера, Лера, — проговорил вежливо и вполне безобидно шагнувший ей навстречу субъект. Но у Леры от этого вежливого приветствия мурашки по коже побежали, словно ее в морозилку засунули.

— Здрасте. А как вы тут оказались? — Перед ней собственной персоной стоял вор-рецидивист, как его там… Сергей? Одним словом, Митрич. Лера кашлянула и чуть тверже спросила: — Что вы тут делаете? Как вы вообще меня нашли?

— Через нашего общего друга, разумеется, — пожав плечами, пояснил Митрич. — Сегодня днем мне показалось, что вы хотели обратиться ко мне с серьезным предложением, но потом отчего-то засмущались.

Вот оно, то самое, чего столь запоздало испугалась Лера. Общение с криминальным элементом безнаказанно не проходит. Что ей теперь делать? Что ему от нее надо? Девушка тоскливо соображала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Простите за вмешательство, — неожиданно раздался над ее ухом знакомый голос, и на сердце тут же потеплело. — Лера, ты знакома с этим человеком? У тебя все в порядке?

— Почти. В смысле… Мы едва знакомы, а… В общем, вы извините меня, пожалуйста, Сергей, — уже твердо и даже уверенно проговорила Лера, ощутив спасительную поддержку. — Но обстоятельства неожиданно изменились, и вопрос, с которым я хотела обратиться к вам, разрешился сам собой. Еще раз прошу меня извинить. Илья, ты не мог бы проводить меня до квартиры? А может, зайдешь на чашку чая?

Илья понял ее правильно и охотно согласился на все. Криминальный элемент Митрич с кислым лицом вынужден был ретироваться. А вот с Фаддеем у Леры будет крутой разговор! Алкаш малахольный!

Засыпала Лера в состоянии блаженной эйфории, с мечтательной улыбкой на лице, перебирая в памяти события сегодняшнего дня, окрашенные розовой дымкой влюбленности. Особенно ярким был эпизод «спасения ее от бандита Митрича». И хотя умом Лера понимала, что Илья в данной ситуации практически ничего не сделал, ему даже драться не пришлось, и что, скорее всего, он принял уголовника за бывшего Лериного воздыхателя, тем не менее в нынешнем Лерином состоянии голос разума был слаб и неинтересен, а вот фейерверк чувств и эмоций был ярким и сладостно манящим.

Конечно, в жизни Леры эта влюбленность была далеко не первой, она вообще была натурой страстной и увлекающейся, но таких сильных, глубоких чувств она никогда прежде не испытывала. Да и Илья был куда привлекательней, интересней и достойней всех прежних ее увлечений. Засыпала Лера счастливой.

Капитан Русаков легко сбегал вниз по лестнице с чувством победителя, которое, окрыляя, дарит небывалый душевный подъем и невероятный прилив сил даже очень усталым людям.

Потому-то Игорь Михайлович, несмотря на поздний час, испытывал невероятную бодрость и веселье. Сам полковник Таманцев лично зашел к ним в отдел поздравить с успехом. Еще бы! Меньше чем за неделю капитану удалось раскрыть громкое, скандальное дело, раскрыть самому! Разве не победа?

— Здорово, Игорек, чего такой довольный? — протягивая для приветствия руку, остановил капитана на лестнице приятель и по совместительству коллега Толик Головин. Он-то, в отличие от капитана, выглядел усталым и измотанным.

— Да вот, дело Маслова раскрыл, — стараясь, чтобы сообщение не прозвучало излишне хвастливо, поведал Игорь Михайлович.

— Поздравляю.

— А ты чего такой замученный?

— Да вот подпольное казино прикрыли, полгода его пасли, прежде чем удалось на содержателей выйти, — потирая лоб, проговорил Толик. — Кстати, твой фигурант там частенько бывал, даже странно, что сегодня его не прихватили до кучи.

— Какой еще фигурант? Вениамин Маслов, что ли?

— Вениамин? Да нет. Илья Маслов, сын убитого чиновника. Не знал, что он играет? — видя удивленное лицо капитана, уточнил Толик. — Ну да. Еще как. Недавно так проигрался, что ого-го. Лимонов пятнадцать просадил. Если бы мы эту шайку-лейку сегодня не накрыли, туго ему пришлось бы. По слухам, отец отказался за него в этот раз платить, а у самого мальчика средств не густо, пришлось бы, наверное, фирму продавать. Повезло мальчику. Сперва наследство, потом мы всю кодлу взяли, — устало произнес Толик. — Ладно, Игорь, пойду я, мне еще рапорт писать, а ноги уже еле держат.

Толик ушел, а Игорь Михайлович остался стоять посреди лестницы.

Как бы он ни был доволен собой и как бы ни поздравлял его полковник, но суть заключалась в том, что Вениамин Маслов вины своей не признавал, требовал адвоката и собирался стоять на своем до последнего, это было ясно всем. А у следствия не было твердых доказательств его вины, и этот факт не давал капитану покоя.

Илья Маслов игрок? У него долги? Почему никто об этом не знал?

Нет. Об этом знал убитый Юрий Маслов. Он не давал денег, он мог перекрыть сыну кислород. Блин! Ощущение полета незаметно ушло.

Да, но ведь у Ильи Маслова алиби! Алиби. Но кто его толком проверял? Какая-то девица просто подтвердила, что Илья был у нее с десяти вечера и до утра. А если она соврала?

Надо немедленно перепроверить алиби Ильи Маслова! Где данные этой девицы, как ее звали? Лиза, Лена? Лина? Ах, вот она, Катя. Смирнова Екатерина Александровна. Игорь Михайлович взглянул на часы. Половина двенадцатого. Спит? Или все же рискнуть?

Телефон девушки был отключен.

— Здравствуйте, а вы к кому? — выходя из лифта, бдительно поинтересовалась соседка Екатерины Смирновой у Игоря Михайловича, безнадежно давящего на кнопку дверного звонка.

— Я к Екатерине.

— Нет ее.

— Да я и сам уже вижу. А не знаете, когда она будет? Я ей по мобильнику звоню, номер не отвечает.

— Так не будет ее, — вешая на крючок возле двери тяжелые пакеты, проговорила соседка.

Эта неторопливая беседа начала действовать капитану на нервы, а потому он достал удостоверение и с излишней горячностью сунул его соседке в нос. Даже покраснел от стыда за собственную грубость.

— Капитан Русаков, следственный отдел. Расскажите коротко и четко, где Смирнова и почему ее не будет?

— А что же вы у своих не спросите? В морге она, — удивленно хлопая глазами, произнесла соседка.

— В морге? Умерла? Когда, как? — скороговоркой спросил Игорь Михайлович, торопливо направляясь к лифту.

— Так позавчера. С балкона выпала.

— Выпала?

— Ну да. Она это… в состоянии наркотического этого, как его? Тьфу ты, вот напасть! Опьянения, что ли? — усиленно морща лоб, соображала соседка.

— Наркоманка была? — заходя в лифт, уточнил капитан.

— Ну да. Вертихвостка. Наркоманка. И выпить любила, компании у нее вечно собирались! — в щелку закрывающегося лифта торопливо выкрикивала соседка.

— Смирнова? Улица Савушкина, сто двадцать два? Ну была. Носков выезжал. Ничего особенного, — лениво сообщал дежурный. — Наркоманка. Обкололась, и кувырк с балкона.

— Носков ваш где?

— Отъехал.

— Телефон давайте. Да поживее, — начинал злиться не на шутку Игорь Михайлович. Что у них тут за сонное царство? Начальства нет, остальные сотрудники словно в состоянии анабиоза. Бардак!

— Носков, слушаю. А? По Смирновой? Помню. Встретиться? Срочно? Ладно, давай сейчас подскочу, — не стал упираться тот самый лейтенант Носков, что выезжал на место гибели девицы Смирновой.

— Да нечего там было особо и осматривать. Мы как в квартиру вошли, так сразу остатки «пиршества» и увидали. Да и соседи подтвердили, а потом и вскрытие.

— А дверь квартиры, когда вы пришли, была закрыта? Только подумайте как следует, — попросил от души Игорь Михайлович.

— А чего тут думать. Я и так помню. Закрыта, точнее, захлопнута. Так что в квартиру попали быстро. Родные ее в другом районе живут, родители и сестра старшая. Те тоже сказали, что доигралась. В общем, все было ясно.

— То есть убийца, уходя, мог захлопнуть за собой дверь? — гнул свое Игорь Михайлович.

— Да не было там никакого убийцы! — не сдавался лейтенант Носков, не желая наживать себе лишние хлопоты.

— Машина у погибшей была?

— Машина? А это здесь при чем?

— Была или нет?

— Откуда я знаю, мне ее машина ни к чему. Она же не на машине с балкона сиганула, — рассердился на капитана недобросовестный Носков.

Машина у погибшей была, это Игорь Михайлович сам, без помощников выяснил. «Хендай Солярис» серебристого цвета. Только вот незадача, машина с парковки перед домом исчезла, а когда и куда, никто не помнил и не знал.

Илью Маслова арестовали вечером следующего дня на выходе из ресторана. Они с Лерой как раз закончили ужинать.

На этот раз у капитана были железобетонные улики. Показания владельцев подпольного казино. Нескольких завсегдатаев игорного заведения. Тщательное повторное изучение материала, собранного на месте преступления, помогло обнаружить генетический материал, принадлежащий Илье Маслову. Так, на рубашке убитого Юрия Маслова было выявлено крошечное пятнышко. Очевидно, во время убийства капелька пота упала со лба Ильи прямо на рукоятку ножа. А еще одна из обитательниц соседнего с Масловыми особняка, случайно выглянув в окно в ночь убийства Юрия Маслова, видела спешащего к дому Илью.

Машину погибшей Екатерины Смирновой нашли, и, к счастью для следствия, криминалистам удалось отыскать в ней отпечаток пальца Ильи Маслова. Чтобы не беспокоить до поры до времени самого подозреваемого, образец его отпечатков сняли с ручки двери его квартиры. Были найдены свидетели, видевшие, как в роковой вечер убийства отца Илья Маслов парковал машину Екатерины Смирновой в ее дворе. Да и в день убийства самой девушки Илью Маслова видели в соседнем дворе, он оставил там свою машину, когда шел избавляться от ненадежной свидетельницы.

С помощью Вениамина Маслова разыскали юриста, который вел все личные дела Юрия Кирилловича, и от него узнали об имевшемся завещании покойного Маслова, по которому в случае его кончины все имущество, за исключением незначительной суммы и квартиры в городе, переходило в собственность Ильи. Илья, по свидетельству юриста, об этом завещании знал и после смерти отца встречался с юристом, чтобы выяснить точные размеры наследства и есть ли у него возможность распоряжаться наследством немедленно.

А все его метания, поиски убийцы отца, жалобы на мать, что коварно оставила его без наследства, были лишь талантливо исполненным спектаклем, который весьма успешно ввел в заблуждение окружающих, и в том числе следствие, представив Илью Маслова невинной жертвой обстоятельств.

Припертый к стене свидетельскими показаниями и уликами, Илья Маслов очень быстро сломался, но отнюдь не раскаялся. В совершенных им двух убийствах он винил кого угодно, только не себя. Отца он убивать не хотел. Хотел просто поговорить, попросить денег, попросить о помощи. Но зачем понадобилось на простой разговор с отцом ехать в чужой машине, предварительно обеспечив себе алиби, и брать с кухни нож, внятно объяснить не смог.

К тому же, как заметил Игорь Михайлович, для простодушного, вспыльчивого недотепы Илья Юрьевич очень ловко и умело обеспечивал себе в нужные моменты присутствие свидетелей, точнее, свидетельниц. Например, в момент нахождения тела отца. И в тот раз, когда Вениамин Маслов пытался вскрыть сейф в доме, у Ильи под рукой также очень удачно оказалась свидетельница. Эти мелкие совпадения словно бы подкрепляли образ честного, порядочного человека Ильи Маслова, доброго, открытого, любимого всеми друзьями, родственниками и прислугой парня.

Убийство Екатерины Смирновой он также пытался представить как несчастный случай.

— Когда я приехал, она была уже под действием наркотиков. Почти ничего не соображала. Когда она вышла на балкон, я ничего такого не думал, а она взяла — и вниз. Я хотел ее спасти, но не успел, испугался и убежал.

В угоне машины покойной Илья Маслов категорически не сознавался. В итоге убийство Екатерины Смирновой и угон ее машины следствию доказать не удалось, но за убийство отца Илье Юрьевичу придется ответить, даже несмотря на первоклассного адвоката, которого ему наняла мать. Да, Инна Анатольевна от своего сына не отвернулась, ни в чем его не упрекала, а встала на защиту чада, задействовав все возможные связи и не побоявшись поставить под удар собственную репутацию.

Илью Маслова посадили, процесс был громким, постарался бывший коллега и друг отца Валерий Кобздев, но срок ему все же дали небольшой, а если еще учесть грядущую амнистию… Но это уже другая епархия, к Игорю Михайловичу Русакову и его коллегам отношения не имеющая, они свое дело сделали. Получили заслуженные благодарности, премии и теперь заняты другими расследованиями и делами. Игорь Михайлович после раскрытия этого дела заслужил уважение коллег и признание начальства, о которых давно втайне мечтал.

Инна Анатольевна Маслова после ареста сына рассталась с Артемом Шадриным, а возможно, это он разорвал тяготившую его связь, когда выяснилось, что все капиталы покойный Маслов оставил не жене, а сыну. Инна Маслова родила мальчика и назвала его Юрием — Юрий Юрьевич Маслов, и воспитывает его одна. В глазах общества она осталась порядочной женщиной, поскольку о ее романе с Шадриным никому, кроме Кобздева, не было известно. С ним Инна Анатольевна имела очень длинный и жесткий разговор, разглашать ее секрет он не стал.

Разрешилась благополучно история Вени Маслова, к слову сказать, не без помощи капитана Русакова. Когда Вениамина Леонидовича задержали, капитан в рамках расследования выяснил все подробности «наезда» на предприимчивого стилиста и раскрыл одну любопытную подробность. Никакие серьезные структуры его не прижимали. Как раз наоборот.

Как говорится у классика, «на всякого мудреца довольно простоты». Незадачливая болтушка, которую так неудачно пытался шантажировать Вениамин Леонидович, припертая к стенке, доведенная до крайней степени отчаяния, неожиданно для себя самой проявила чудеса сообразительности и предприимчивости. Во-первых, она напрягла мозги и вычислила, кому и когда могла раскрыть свою страшную тайну. Проведя нехитрое расследование, она узнала о ведущейся в салоне красоты тотальной слежке и вот тут-то проявила недюжинную сметливость и расчет, решив не просто сдать шантажиста органам правопорядка, а накормить подлого Веню его же кашей. Она обратилась к своему дальнему родственнику, служащему в одном из петербургских театров, и он, восхитившись изяществом найденного ею решения, с удовольствием согласился поучаствовать в «розыгрыше», рассчитывая неплохо на этом заработать. Найти помощников не составило труда. И вот Веня, как младенец, попался на их удочку, настолько убедительно они сыграли свои роли.

Симпатии к шантажистам Игорь Михайлович не испытывал, а потому не открыл Вене Маслову всей правды о случившейся с ним неприятной истории. Он лишь сказал, что уладил все финансовые вопросы и претензии, имевшиеся к Вениамину Леонидовичу, и что Веня на этот раз легко отделался. Но посоветовал уносить из Северной столицы ноги и больше никогда и ни при каких обстоятельствах не прибегать к шантажу. Веня ему поверил. Был благодарен и к совету прислушался. Ликвидировав в короткие сроки свой бизнес, он действительно покинул Петербург, но уехал не в Алапаевск, а в Испанию к своему семейству. Там, по слухам, открыл салон красоты и процветает в рамках законности. Некоторые типы всегда остаются на плаву.

Ольга Львовна после длительных размышлений приняла предложение Василия Владимировича, и тот с легким сердцем покинул службу в семействе Масловых, переехав на жительство к супруге.

Горничная Алина по-прежнему работает у Инны Анатольевны и увольняться не собирается.

Валерий Иванович Кобздев получил долгожданное повышение, занял место главы департамента и процветает.

Лера Капустина стойко перенесла разочарование, постигшее ее при аресте Ильи Маслова. Некоторое время она еще надеялась, что все это ошибка, которая вот-вот разрешится, а поняв, что Илья и впрямь оказался убийцей, прорыдала целый вечер. Отец, видя, как страдает любимое чадо, пригласил Леру с собой на Русский вернисаж в Германию. Там Лера повстречала соотечественника, молодого, интересного, перспективного программиста, и теперь у нее новый бурный роман с прекрасными перспективами.

Аня Беспалова, получив заветный крест, пошла на поправку, к недоумению врачей. Дядя Федя с Аней считают, что все дело в чудотворном кресте и помощи святой преподобномученицы великой княгини Елизаветы Федоровны. А Лера уверена, что немалую роль в Анином чудесном исцелении сыграло самовнушение. С Аней они эти щекотливые вопросы не обсуждали, а Дмитрий Алексеевич, разговаривая с дочерью, предположил, что, вероятно, сила веры настоящего христианина способна сама по себе творить чудеса, соразмерные вере. А самовнушение? Это та же вера, только человека неверующего. И, значит, сотворить настоящее чудо не может, потому что возможности обычного человека и Бога, как бы каждый человек его для себя ни понимал, сопоставлены быть не могут, по причине безграничных возможностей Бога и весьма ограниченных возможностей человека, особенно неверующего.

— Ну, папуля, ты завернул, — усмехнулась Лера. — А вообще, ты прав, все, что создает человек, механизмы, памятники архитектуры, нанотехнологии, композитные материалы, лекарственные препараты и даже предметы искусства, — все тлен. И по большей части все наши изобретения нас же и уничтожают, разрушая мир, в котором мы существуем, нашу духовность, а следовательно, и нашу физическую оболочку. Да, папуля, ты прав. Аню спасла именно вера.