Юлия Алейникова - Перстень Григория Распутина

Юлия Алейникова - Перстень Григория Распутина

Расея-то хорошая, тока люди в ней стали уж больно плохи. Благодать исчезла. Веры нет. Тако время наступает, сила православная уходит. Дальше хуже будет, не дай бог дожить до этого. Скоро пойдет человек не хороший, тока слыть будет православным.

Григорий Распутин.

Пролог

Расея-то хорошая, тока люди в ней стали уж больно плохи. Благодать исчезла. Веры нет. Тако время наступает, сила православная уходит. Дальше хуже будет, не дай бог дожить до этого. Скоро пойдет человек не хороший, тока слыть будет православным.

– Батюшка, там Дуняша пришла, говорит, бабушке опять плохо, – заглянула в комнату к старцу Григорию дочь Матрена.

– А чего ж не проходит? Веди, – отрываясь от чая, велел Григорий Ефимович. Плечистый, в темной простой рубахе, с воспаленными от бессонной ночи глазами.

– Посетителей много, не пускают ее, я и то еле протиснулась, когда домой сейчас шла, – пожаловалась Матрена, выходя из комнаты. – Надо бы перестать всех пускать без разбору. А то ведь стоят, вроде с виду человек порядочный, а потом возьмет и пакость какую-нибудь про вас в газете напишет, и еще и наврет с три короба.

– Оставь их. Дуню веди, – не послушал, как всегда, отец, и, вздохнув, Матрена выскользнула из комнаты.

– Тятенька! – Дуня, невысокая, тоненькая, гибкая, как ивовый прутик, с огромными васильковыми глазами, упала перед Григорием Ефимовичем на колени, целуя его руку и прижимаясь к ней щекой так крепко, словно надеясь раствориться, спрятавшись в старце от бед мирских.

– Ну, что ты, что ты? – гладил ее по голове тяжелой мягкой рукой старец. – Что всполошилась так?

– Бабушке плохо, боюсь, помрет. Я с ней Митюшу оставила, а сама к вам.

С Дуней Григорий Ефимович познакомился, как только на квартиру въехал. Она с бабушкой и братишкой в том же доме проживала, только во втором дворе, в маленькой квартирке в две комнаты. Родители ее померли один за другим, и года еще не прошло, вот они и бедствовали со старой бабкой. Отец Дунин портным был, много денег при жизни не скопил, а тут еще бабушка расхворалась. Дуне пришлось ученье бросить, искать, где бы на кусок хлеба заработать. По людям сиротка перебивалась, где полы помоет, где белье постирает. Вот Григорий Ефимович ее и разглядел, приласкал, бабушку полечил, а Дуняша от такой ласки и доброты как к отцу родному к нему потянулась. Григорий Ефимович через хороших людей и на работу ее определил в модный Дом Гиндус, один из лучших в Петербурге, да и сам не забывал – когда деньгами поможет, когда одежку младшему справит, обувку обоим. И Матрена с Дуняшей подружились, стали друг к другу в гости заглядывать. Да вот беда, как бы Григорий Ефимович ни старался, бабушка все одно моложе не становилась, возраст свое брал, а Дуняша что, ей едва семнадцать исполнилось, совсем девчонка, тяжело да страшно одной с братишкой остаться.

– Не плакай, ну? Слышь, что ли? Сейчас пойдем. А только недолго уж ей осталось, Господь скоро призовет, – ласково-печально проговорил старец.

Дуня снова уткнулась Григорию Ефимовичу в руку, заливая ее слезами.

– Ну, не реви. Не реви. Чай, ни одна, не пропадешь, – утешал ее грубовато Григорий Ефимович. – Мы рядом, а скоро и человек хороший найдется, посватается, к весне жди. Он вам с Митюшкой и защитой, и опорой будет, и кормильцем. Хорошо жить будете, дружно. Верь мне, – гладя Дуню по голове, рассказывал старец. – А вот еще что, – снял он с пальца большой, массивный перстень с камнем. – Возьми-ка благословение мое. Как венчаетесь, мужу подари. Он вас всех хранить будет, все напасти с моим благословением переживете. А скоро их будет столько, земля от ужаса загудит, – с тяжелым вздохом проговорил Григорий Ефимович. – Бери вот. На пальце не носи, незачем, на шею, на шнурке повесь, чтоб не завидовали. А теперь пойдем к бабушке.

В приемной, на лестнице, в подъезде толпился люд, и богатый, и бедный, и чиновники, и военные, и крестьяне, и бабы с детьми, и дамы в шляпах с перьями.

– Батюшка, благослови погорельцы, помоги чем можешь! Мужа моего под суд отдали! Сыночек, больной совсем, спаси, батюшка! Не оставь своим благословением! Помоги, батюшка, совсем одолели лихоимцы. Последнее отнимают. Григорий Ефимович, помогите в деле, очень уж дело хорошее, а и мы чем сможем… – И тянут к нему руки просящие, кто с запиской, кто с денежкой, кто с молитвой.

– Хорошо, хорошо, помогу чем смогу, – бормотал старец, рассовывая по карманам записки, беря деньги и тут же раздавая. – Вот вам, раздайте погорельцам. На вот тебе на лошадь, заплати кредиторам. Что у тебя? Сколько здесь? Помогу. На-кось, возьми. Благослови Господь. Помолюсь.

Так вот насилу выбрались.

В квартирке у Дуни хоть и не богато, а чисто, уютно, герань на подоконнике, матушка еще покойница разводила. Салфеточки вышитые, иконы в углу, лампадка горит. Тепло. Бабушка, маленькая, сухонькая, едва видная под одеялом, просияла навстречу старцу.

– Пришел, батюшка. Смилостивился.

– Ну, будя. Будя. – Садясь рядом, утер ей старческие слезы. – Чего ж ты, Ильинична, опять внуков пугаешь?

– Стара, батюшка, совсем обессилела, встать мочи нет, – снова беззвучно заплакала старушка.

– Сейчас мы тебя поднимем. Сейчас, – бормотал Григорий Ефимович, глядя своими невероятными глазищами в сморщенное маленькое личико. – Вот молитву Боженьке прочтем и встанем. Дуняша, пирогами пахнет, любимыми моими, пекла, что ль?

– Пекла, как знала, что вы придете, – обрадовалась Дуняша. – Откушаете?

– И чаю попью. Тихо тут у вас. Хорошо. Иди, Митюша, помоги сестре на стол накрыть.

Поднял на ноги бабушку старец, так что и чай вышла пить. А потом, как зима началась, помер Григорий Ефимович, не дожил до Рождества. Убили окаянные люди. Уж как Дуняша рыдала, думала, умрет, сердце не выдержит, разорвется. А все ж пережила. А к весне ближе бабушка преставилась. Поплакали они с Митюшей, а потом, весной этой, в середине марта, оттепель была, а потом к ночи подморозило. Дуняша домой с работы спешила, да поскользнулась, ногу потянула, встать не может. Хорошо, добрые люди помогли, подняли, а тут как раз пролетка проезжала, человек из нее вышел, молодой еще, с усами, одет по последней моде. Доктор оказался. Посадил в пролетку, до дому довез, осмотрел Дуняшину ногу, заглянул в глаза ее васильковые и пропал. А в мае повенчались они, все вышло, как Григорий Ефимович сказывал.

Дуняша подарила мужу перстень старца, доктор хоть и не верил в силу его благословения, но подарок жены принял и с пальца никогда не снимал.

Сам доктор Алексей Иванович Платонов оказался человеком добрым, заботливым, в Дуняше души не чаял, Митюшу принял, как родного. Практика у него была хорошая. Зажили они тихо и счастливо, в уюте и достатке до самого тысяча девятьсот восемнадцатого года.

– Ты гляди, кому ж это понадобилось так тихого пенсионера разукрасить? – присвистнул Саня Петухов.

– Ты давай потише, – цыкнул на него Никита Макаров, всеми фибрами души недолюбливавший Петухова за дежурное хамство, цинизм и откровенное презрение к людям.

– Да ладно. Она не слышит. Он как голосит, – отмахнулся лениво Петухов. – Чего скажете, господа криминалисты, чем это его так ловко разделали?

Никита скрипнул зубами. В кресле возле рабочего стола сидел пожилой мужчина, точнее сказать, старик, с разрезанным от уха до уха горлом, и смотрел в потолок мертвыми пустыми глазами. На удивление, его лицо было совершенно спокойно. Грудь убитого была залита кровью, руки свисали с подлокотников кресла.

В соседней комнате плакала жена убитого, такая же старенькая, но все еще подтянутая, очень ухоженная женщина, с милым добрым лицом.

Никита в ожидании, пока эксперты закончат работу, прошел по квартире, осмотрелся. Квартира была славная. Небольшая, четырехкомнатная, гребенкой, такие сейчас спросом не пользуются. К тому же старый фонд, да еще и без капремонта. Но Никите она понравилась. Ощущался в ней какой-то особый уют, тепло, история живших в ней прежде поколений. Вот, например, кабинет, в котором нашли убитого хозяина, словно сошел с фотографии начала века. И паркетные половицы в коридоре, покрытые необычным, свекольного цвета лаком, а может, это мастика такая? Наверняка не менялись со времени постройки дома. Они тихонько скрипели под ногами, и золотистый солнечный луч, проникая сквозь небольшое слуховое окошко в коридор, делал их необычный цвет глубже, ярче. Никите захотелось разуться и пройтись босиком по паркету, почувствовать его тепло, шероховатые неровности. Из кабинета донесся очередной неуместный смешок Петухова; Никита смущенно оглянулся и поспешил на кухню.

Кухня была просторной и вполне современной: ровные полы, стены, встроенная мебель, современная бытовая техника. Наверное, дети помогли пенсионерам с ремонтом. В кухне была дверь, ведущая на черный ход. Вполне себе современная дверь, железная, с двумя замками и засовом. Кстати, задвинутым изнутри!

Никита заглянул в санузел, тоже чистенький и современный, убедился, что некогда существовавшее в ванной комнате окно наглухо заложено кирпичом, прошел в хозяйскую спальню, потом в комнату, которая, очевидно, принадлежала когда-то детям супругов Ситниковых, и вернулся в кабинет. Заглядывать в гостиную, где плакала вдова, он не стал, там работал капитан Филатов.

– Слушайте, что вы здесь оба крутитесь? Вам что, заняться нечем? – оторвался от работы криминалист Слава Лукин. – Топайте свидетелей искать, или ждете индивидуального указания от Филатова? Так он вам выдаст, а потом еще добавит.

Лукин был прав, и Никита с Петуховым вышли на лестницу.

– Ну, че, как поделим?

– Я во двор, – хмуро решил Никита.

– Ну, валяй, а я тогда по квартирам. Эх, грехи наши тяжкие, – крякнул Петухов. – Смотри не прогадай. Здесь на этаже всего по две квартиры.

Зато половина наверняка коммуналки, подумал про себя Никита и поспешил вниз по лестнице.

Адрес квартиры был по Четвертой Красноармейской, но вот парадный подъезд вывел Никиту Макарова на Пятую Красноармейскую. Загадки старого Петербурга, где в подъездах на одном этаже частенько соседствуют квартира номер пять и квартира восемьдесят три, и обе они расположены по разным улицам.

Никита прошел несколько шагов до арки и вошел в виденный им из окон двор. Маленькая детская площадка. Пара лавочек и, разумеется, припаркованные машины. Вечером в этом дворе, наверное, не протолкнуться от плотно набитого личного автотранспорта. Ни одной живой души во дворе не было.

Никита задрал голову и внимательно, с пристрастием оглядел выходящие во двор окна. Стеклопакеты бликовали, противомоскитные сетки скрывали в тени глубины квартир, а немногочисленные старые рамы, сохранившиеся в доме, были закрыты, а окна задернуты тюлем. Да если бы и увидел он пару любопытствующих физиономий, что с того? Убийца-то зашел не с черного хода, не со двора. Делать здесь Никите было нечего. Пришлось возвращаться в подъезд и на пару с Петуховым опрашивать соседей.

Саня Петухов бодро и энергично взялся за дело. Он требовательно и бесцеремонно нажал кнопки электрических звонков сразу в двух квартирах и наслаждался веселым треньканьем, пока из-за одной из дверей не раздался сердитый крик:

– Это кто там хулюганит? Вот сейчас как вызову полицию, потрезвоните, голубчики!

– А это и есть полиция! – радостно отозвался Санька, довольный произведенным эффектом. Мама неоднократно пеняла Саньке на то, что он и в полицию-то пошел только для того, чтобы безнаказанно безобразничать. Таким уж с детства уродился непутевым.

Но Санька пошел в оперативники не поэтому, а потому, что нравилось ему быть важным, нужным, значимым. С его средненькими способностями и шкодливым характером, где бы он еще мог преуспеть? Нигде.

– Открывайте, бабуля, уголовный розыск! – повелительно крикнул в дверную щель Саня и развернул перед глазком служебное удостоверение.

– Еще чего! – раздался из-за двери непреклонный ответ. – Буду я каждому шутнику с коркой двери открывать! Нашел дурочку! Беги давай лучше, пока зятя не разбудила, он у меня бульдозерист, ряха шире дверного проема. Он тебе быстро расскажет, кто тут кто! – пригрозила бабуля, и Саньке тут же захотелось взглянуть на зятя, у которого такая солидная ряха, что даже в двери не лезет.

– Бабуля, как же он с такими габаритами в бульдозер залазит? – со смехом поинтересовался Санька.

– Да уж залазит, – проворчала бабка. – Бочком.

– Ладно, а теперь серьезно, – меняя тон, проговорил лейтенант Петухов. – У вас в подъезде совершено убийство, мы ищем свидетелей. Открывайте, надо побеседовать.

– Убийство? – заволновалась бабуся, гремя замками, но дверь приоткрылась только на малюсенькую щелочку, в которой была заметна цепочка. – А кого ж убили-то?

– Соседа вашего из двенадцатой квартиры.

– Из двенадцатой? Алексея Родионовича, что ли? – Старушка побледнела. – Как же так, такого хорошего человека? А Таня что же? Ох ты, господи, надо же к ней пойти, она же там, наверное, одна совсем! – Старушка захлопнула дверь, потом распахнула и приготовилась бежать к соседке.

– Нет, нет, – остановил ее лейтенант. – К ней сейчас нельзя. Часика через полтора. Она сейчас со следователем беседует. А вот мне лучше скажите, вы сегодня в районе часа никого в подъезде не встречали?

– Около часу? – задумалась старушка. – Нет, не видала. Я около часу обед готовила, внука из школы ждала. Я с утра в магазин сходила, а уж с одиннадцати дома была. Даже к окну не подходила, котлеты у меня сегодня и борщ, некогда было.

– Хорошо, а в одиннадцать в подъезде и возле подъезда никого не наблюдали? Может, кто-то без дела возле вашего подъезда прогуливался или в парадной газеты по ящикам распихивал?

– Гм. Да вроде нет. Ничего такого, – хмурясь от натуги, соображала старушка. – Вот только когда домой шла, Шуру из седьмой квартиры встретила. Она в поликлинику шла. Вот и все, пожалуй.

– Шура из седьмой? – повторил лейтенант. – Ясно. Вот вам моя визитка, если что вспомните или услышите, сразу звоните.

– Ладно. А к Тане, значит, через полтора часа?

– Да.

– Постой, сынок. А где его хоть убили, на улице или в подъезде?

– В квартире, – ответил лейтенант, решив, что пронырливая старуха все равно все узнает, смысла темнить нет.

– Ох ты, батюшки! А родным-то сообщили?

– Кому это?

– Ну как, сыну с дочерью.

– Этим занимаются другие сотрудники, – неопределенно ответил Санька. – Там крови много, вы потом помогите жене прибраться, – добавил он, проявив удивительное человеколюбие.

– Конечно, конечно. Поможем! Такое горе, – качала головой старушка, запирая двери.

Шура из седьмой квартиры долго не открывала, Санька уж уходить собирался, а потом выползла к нему очень толстая, сонная, какая-то дебелая баба, которая совсем ничего не видала, и не слыхала, и вообще у нее давление, в глазах темно, в ушах звенит. К убийству интереса ровно никакого не проявила, только и сказала, что «а-а». Вот и весь результат. Еще Сане повезло застать дома молодую мать с орущим на руках грудным ребенком, которая тоже, разумеется, ничего не видела и не слышала. А больше дома никого застать не удалось.

– Ну, что у тебя? – встретив возле квартиры убитого Ситникова Никиту Макарова, спросил Саня.

– Негусто. Застал дома троих, и те ничего не видели, – поделился Никита.

– Ладно, пошли, получим от начальства ЦУ и нахлобучку.

– За что это?

– Не за что, а зачем, – поправил его Саня. – Для порядка.

– Ну, что, коллеги-сыщики, подведем неутешительные итоги? – с оптимизмом заживо погребенного проговорил законченный скептик и пессимист капитан Филатов. – Свидетелей нет, улик тоже, дело пахнет глухарем, начальство глухари не любит. Быть нам без премии. Какие есть идеи?

Никита к капитану и его заупокойным речам давно уже привык и к сердцу, как в первые месяцы своей работы в СК, не принимал. Потому что, несмотря на бесконечные сетования и скорбные речи, дело свое капитан Филатов знал, раскрываемость у него была самая высокая в отделе.

– А что идеи, – проговорил развязно сидящий верхом на стуле Санька Петухов, – идеи самые обычные. Сейчас изучим, чего там криминалисты понаписали, потом опросим родственников и друзей, а там видно будет. Чего криминалисты понаписали?

– Чего? На вот, ознакомься, – кинул ему на стол папочку капитан.

– Ага. На орудии убийства отпечатки отсутствуют. Дверь открыта ключом, следов взлома нет. Орудие убийства убийца принес с собой. Нож китайского производства. Будем искать магазин, где приобретен?

– Попробуйте. Он мог быть приобретен и за год до убийства, и за два, – безнадежно заметил капитан.

– Ладно. Поработаем. Пропал перстень. Золотой, с сапфиром, старинный, достался от отца и деда. Уже интересно, – отрывая глаза от заключения, проговорил Саня. – Больше ничего, кроме перстня, не пропало, это ж не просто ниточка, канат!

– Гм. Только вот, по свидетельству вдовы, перстень хоть и был старинный, но не особо дорогой. Если бы свистнули деньги, телик, украшения, может, и подороже бы вышло.

– Значит, убийце понадобился именно перстень. Или не понял, сколько он стоит. Или не успел прихватить остальное, кто-то спугнул, – перечислял возможности Саня.

– Может, – кисло согласился капитан.

– Ну вот. Есть с чем работать. Орудие убийства и нож, – подвел итоги Саня Петухов. – А еще пишут, что работал не профессионал. В том смысле, что не хирург и не мясник. А так, дилетант. Сам-то покойничек хирургом был, и сын его тоже. Значит, сына и коллег покойного исключаем.

– Это хорошо, а то пришлось бы всю больницу, где покойный работал до пенсии, перетряхивать, а потом всех сокурсников и половину приятелей, – заметил Никита.

– Ну да, – согласился, слегка приободряясь, капитан. – Ну чего: родственники, знакомые, соседи, магазины «Все для дома» и антикварные магазины и скупки с уклоном в сторону последних?

– Именно, – бодро захлопнул папочку с заключением экспертов Саня. – Встали – поскакали! – Он являл собой естественный противовес капитанскому пессимизму.

И они встали и вышли из кабинета.

Свежий летний ветер носился над невским простором; расправив крылья, он шевелил густую листву на стрелке Васильевского острова, надувал колоколами пышные юбки невест, срывал лепестки цветов с букетов и швырял их в акваторию, по которой носились маленькие юркие катера. Неспешно, покачиваясь, плыли по невской глади плоские пассажирские суденышки, торопясь укрыться от волн и ветра в спокойных водах Фонтанки и Мойки, стремительно неслись «Кометы» и «Метеоры», торопясь доставить пассажиров в Петергоф и Кронштадт. Солнце играло на ряби мелких волн, чайки носились, расправя на просторе крылья, посмеиваясь над робкими толстыми голубями, прохаживающимися в тихих скверах, и маленькими нахальными воробышками, снующими тут же с бойким чириканьем.

Ветер взлетал к шпилю Адмиралтейства, играя с золотым корабликом на вершине иглы. Проносился по набережным и пугливо заглядывал во дворы и переулки.

Горожане радостно подставляли лица под эти свежие дуновения, ища в них облегчения от палящего зноя, льющегося на них с абсолютно безоблачного ярко-голубого неба, и жарких изнуряющих волн, поднимающихся от раскаленного асфальта.

Среди этих несчастных брел и Никита Макаров, поскольку личным автотранспортом он обзавестись еще не успел, а служебного сегодня раздобыть не удалось.

– Нет, прав отец, надо оформить кредит, – ворчал себе под нос изнывающий от жары Никита. – И взять хоть «Ладу Приору», хоть «Логан», лишь бы ездила. Уж как-нибудь проскриплю, родители с голоду помереть не дадут. Зато не пешком, как сирота казанская.

Сегодня петербургская погода выдала очередной неожиданный кульбит и вместо привычных пасмурных, унылых плюс пятнадцати, с которыми горожане смирились, приняв как данность, что лета в этом году не будет, вдруг выдала на столбике термометра двадцать девять, а то и все тридцать градусов, превратив город в подобие пекла.

Никита из последних сил стремился достичь нового здания Боткинской больницы, расположившегося на самом краю города, возле крематория. Очень символично, желчно размышлял про себя Никита, только что выбравшийся из раскаленной маршрутки. Метро рядом с больницей не имелось.

– Здравствуйте, – жестко, с трудом справляясь с плещущимся в нем раздражением, процедил Никита, демонстрируя дежурной медсестре служебное удостоверение. – Мне доктора Ситникова.

– А он, наверное, уже ушел, – отрывая от экрана компьютера равнодушный взгляд, сообщила сестра.

– Что значит – уже ушел? У вас до скольких рабочий день в больнице, что, в три часа дня ни одного врача на месте нет?

– Что вы так возмущаетесь? Родион Алексеевич очень востребованный врач, он еще в нескольких клиниках консультирует, – пожала плечами мало впечатленная девица.

– В других? А у вас он что, на полставки трудится? – В отделении больницы исправно работал кондиционер, было освежающе прохладно, тихо, и Никита почувствовал, что его боевой запал иссякает. Но к счастью, его последний вопрос заставил девицу оторвать от стула свою упругую задницу.

– Ну, хорошо, я посмотрю, может, он еще и не ушел, – недовольно пообещала она, отправляясь в глубь коридора.

– Куда катится мир? – закатил глаза к потолку Никита. – Если даже удостоверение личности сотрудника правоохранительных органов не может заставить вот такую вот медсестру оторваться от монитора компьютера и заняться делом? Больные ее, наверное, и вовсе дозваться не могут.

Возмущенный Никита перегнулся через стойку и развернул к себе экран компьютера. Так и есть, девица с кем-то чатится в соцсетях. Разгильдяйка.

– Молодой человек, это вы меня спрашивали? – раздался за спиной у Никиты глубокий, уверенный голос.

– Ситников Родион Алексеевич?

– Совершенно верно, – подтвердил моложавый подтянутый доктор с седеющими висками, густой светлой шевелюрой, загорелый и успешный. Успешностью от него просто в нос шибало. Может, из-за загара, а может, из-за прически или широких плеч и спортивной фигуры, которую не скрывал даже халат.

– А мне девушка сказала, что вас уже и на месте нет. Еле уговорил сходить, проверить, – ехидно глядя на девушку, сообщил Никита. И увидел, как та вспыхнула.

– Полина, что это значит, разве вы не знали, что до пяти я на месте?

– Извините, – буркнула та. – Перепутала.

– Наверное, Полине не хотелось отрываться от переписки «ВКонтакте» с молодым человеком, – никак не мог остановиться Никита в мстительном желании проучить лентяйку.

Ситников строго взглянул на девицу и холодно проговорил:

– Полина, зайдите ко мне, когда я закончу с молодым человеком.

Полина наградила Никиту уничижительным взглядом, а он ей в ответ весело подмигнул. Вот так, голубушка.

Если бы он ее послушался с первого раза, то вынужден был бы завтра снова пилить в больницу через весь город по такой жаре.

– Проходите, молодой человек, – распахивая дверь кабинета, пригласил Ситников. – Присаживайтесь. Я правильно понял, вы по поводу гибели отца?

– Да.

– Слушаю вас. Кстати, может, минералки? – внимательно посмотрев на красное лицо молодого оперативника и его взмокшую шевелюру, гостеприимно предложил Ситников, чем тут же вызвал глубокую симпатию Никиты.

– Если можно.

Ситников достал из маленького холодильника бутылку боржоми, из шкафа два стакана. Никита хлебал холодную минералку неприлично жадными глотками, чувствуя себя верблюдом, только что пересекшим пустыню Гоби. Или что они там пересекают?

– Итак, слушаю вас, – вежливо дождавшись, когда гость утолит жажду, подтолкнул Никиту к делу Родион Алексеевич.

– Я, собственно, хотел с вами побеседовать по поводу перстня, ведь это единственный предмет, пропавший с места преступления, – краснея от смущения, проговорил Никита, мучимый совестью. Ему было жаль огорчать любезного Родиона Алексеевича, проявившего к нему столько понимания. – Может, у вас есть какие-то подозрения? Кто-то из знакомых…

– Понимаете, Никита Александрович, – откидываясь на спинку кресла и складывая перед собой руки, проговорил доктор Ситников, – этот перстень хоть и старинный, работа самого начала двадцатого века, но никакой особенной ценности не представляет. Рядовое изделие, не особенной тонкости исполнения, и редких камней в нем нет. Он был дорог нам как семейная реликвия. Кому еще он мог понадобиться, представления не имею. Что касается наших знакомых, уверяю вас. Это все приличные, уважаемые люди, которые не способны даже на мельчайшее правонарушение, ну разве что парковка в неположенном месте, и то только под давлением экстренных обстоятельств.

Чего-то подобного Никита ожидал.

– Но вы согласны, что вашего отца убили именно из-за перстня?

– Не совсем, я думаю, человек, который на него позарился, просто не разбирался в ювелирных изделиях.

– Почему же тогда он не взял деньги, драгоценности вашей матери? – не отставал Никита.

– Украшения моей матери – это две цепочки, одна из которых была на ней, вместе с золотым нательным крестиком. Простенькая подвеска. Обручальное кольцо, которое также было на ней, пара колец, один старомодный перстень с искусственно выращенным камнем, две пары сережек, одни из которых, опять-таки, были на ней в день убийства. По сегодняшним меркам, это сущая чепуха.

– Согласен, но ведь и перстень стоил не миллионы, и вообще, на что мог рассчитывать обычный вор, залезая в квартиру двух скромных пенсионеров?

– Вы правы, – вынужден был согласиться Родион Алексеевич. – Даже не знаю, что сказать. В ваших рассуждениях есть определенная логика, но вот представить, что кто-то из наших знакомых, из знакомых отца мог совершить такое?

– Кстати, экспертиза показала, что убийца орудовал ножом крайне неумело, – вспомнил Никита.

– Вы намекаете, что это не мог быть врач? Во всяком случае, не хирург. То есть бывшие коллеги отца отпадают? – полуутвердительно проговорил Родион Алексеевич.

– Выходит, что так.

– Это значительно сужает круг подозреваемых, как говорят в детективах, но все же… Вы наверняка уже беседовали с матерью и взяли у нее на изучение записную книжку отца?

– Да.

– В таком случае вы должны были заметить, что знакомые родителей – это исключительно благополучные, уважаемые люди. Я даже не могу вообразить, что могло бы толкнуть кого-то из них на преступление?

– Вера в человечество – это прекрасно, но все же постарайтесь подумать о них непредвзято, – посоветовал Никита. – Иногда преступниками оказываются самые неожиданные люди, на которых в жизни не подумаешь.

– Разумеется. Хотя в данном случае… Но я обещаю вам подумать.

Все родственники убитого Ситникова имеют алиби и не имеют мотивов. У покойного не было врагов. Он был тихим славным пенсионером.

Будучи скептиком и пессимистом, капитан Филатов не бегал по городу, как лейтенанты Макаров и Петухов. Не искал свидетелей, не опрашивал подозреваемых. Он сидел у себя в кабинете и, подперев рукой худую бледную щеку, думал.

Думал о том, что в этом дурацком деле, которое свалилось ему на голову, слишком много вопросов и никаких ответов.

Например, как убийца проник в квартиру? Было очевидно, что покойный дверь убийце не открывал. Следов взлома эксперты не обнаружили. Конечно, вдова убитого сообщила, что несколько месяцев назад она потеряла ключи. Замки они с мужем менять не стали. Но если предположить, что ключи вытащили намеренно, значит, и убийство было спланированным и преднамеренным.

И что же было его целью? Из квартиры ничего не пропало, кроме перстня с руки убитого. Значит, обычная кража отпадает. Месть?

Кто решил свести старые счеты? Вряд ли у скромного пенсионера могли быть с кем-то свежие счеты. Выходит, старые. А если человек ждал долгое время, чтобы отомстить, и не просто отомстить, а убить, значит, дело было нешуточное.

А если все-таки кража? Залез не профессионал, а какой-нибудь наркоман, убил старика, стянул перстень, хотел украсть еще что-то, но его спугнули? Например, соседка в дверь позвонила или почтальон в домофон? Преступник занервничал и сбежал.

А как же тогда нож? Взял на ограбление так, на всякий случай? Не складывается.

Значит, наиболее вероятная версия месть. Капитан Филатов вздохнул. Где искать этого мстителя? Сколько лет он сидел, затаившись, и ждал своего часа? Копать придется глубоко и долго.

А может, все-таки кража? Как бы было легко и просто, будь у Ситниковых внук наркоман. Так ведь нет. Внук у них в Военно-медицинской академии учится. Приличный парень, и алиби у него. Впрочем, как и у всех родственников.

Филатов еще раз вздохнул, потом потянулся за пиджаком. Надо ехать в больницу, за биографией Ситникова. Потом к вдове, восстанавливать поэтапно жизнь доктора Ситникова, с возможными подробностями. Искать соучеников, сокурсников, коллег, больных, бывших возлюбленных. Тайных любовниц. С ними особенно сложно, потому что тайные. Короче, рыться в чужом грязном белье.

Вот уговаривала его жена отпуск в середине лета брать, а он, дурак, на август заявление написал, разбирайся теперь с этим убиенным Ситниковым. Точно глухарь будет, а премии как раз не будет.

Саня Петухов все утро носился по магазинам Адмиралтейского и Московского районов, торгующим хозяйственными товарами, предъявлял нож, орудие убийства.

– Нет, таких у нас давно не было, – качали головой продавщицы.

– Таких у нас не было.

Или:

– Да было вроде несколько штук, только не помню когда, может, еще и сейчас на складе остались.

А еще имелись гипермаркеты, супермаркеты и магазины в других районах города. И даже пригороды. Мертвый номер.

Саня вышел из очередного магазина, свернул в арку и, присев во дворе на лавочку, задумался о бесполезности собственных занятий. Нет, обегать магазины района, конечно, придется, иначе капитан с живого не слезет, а вот что дальше?

Мимо задумчивого Сани прошла, покачивая бедрами, девица в ярких босоножках на высокой платформе, в очень коротеньком открытом сарафане, фигурка у девицы была что надо. Если б не служба, можно было бы пристроиться в хвост и взять на абордаж. Со своей последней пассией Викой Стрижовой Саня расстался уже больше месяца назад, пересобачились из-за ерунды. Впрочем, с девицами всегда так, какой-то неправильный у них менталитет, из-за ерунды скандал до небес раздуют, а на что-то по-настоящему важное и внимания не обратят.

Жаль, что убитый Ситников был пенсионером, а то бы шерше ля фам, и дело в шляпе.

«Эх, кто же его грохнул, деда этого? – маясь от жары, скрипел мозгами Саня. – А может, его своя же старуха пришила? – усмехнулся он. – Славное такое семейное дельце».

Увы, это была явно не старуха, у той было железное алиби, со свидетелями.

Может, еще свидетелей поискать? Вчера они с Никитой Макаровым прошлись по соседям, но половины не было дома. Может, сегодня счастья попытать? Что по магазинам ходить время гробить, что соседей обойти, тем более что до дома Ситниковых было пятнадцать минут ходу. И Саня, покинув жиденькую тень чахлого деревца, под которым сидел, отправился на Четвертую Красноармейскую.

– Да, да. Я слышала, – сокрушенно кивала головой пухленькая краснощекая женщина в ярком ситцевом сарафане, проживавшая этажом ниже Ситниковых. – Горе какое! Такой хороший человек, отзывчивый. Всегда к нему можно было обратиться, если с лекарством что-то не ясно или заболело чего. Никогда не отказывал, все объяснит, посоветует.

– И многим он советовал?

– Да всему подъезду. У нас подъезд небольшой, все друг друга знают, новых жильцов давно уже не было, все свои. Вот на пятом этаже у нас юрист живет, Евгений Иванович, на втором Володя – электрик, и вот Алексей Родионович был. Мы все друг другу помогаем, если что.

– Очень похвально. Ну а вы чем соседям помогали?

– Я-то? Да ничем особенным. Если вот только заболеют – в магазин сходить или в аптеку, а так я технолог, на производстве всю жизнь отработала. С меня пользы никакой, – смущенно пояснила пампушка.

– Ну а в день убийства вы что интересного заметили, может, почтальона или чужого человека возле подъезда?

– В день убийства? Вчера-то есть? Ну вообще-то я вчера, когда из дома уходила, мы с Алексеем Родионовичем на лестнице встретились.

– Так-так.

– Вместе до угла с Московским проспектом дошли, потом я к метро повернула, а он направо в магазин. Татьяна-то Олеговна, жена его, сейчас все время к внучке ездит помогать, ребенок у нее родился недавно, Алешей назвали в честь прадеда.

– Не отвлекайтесь, – бесцеремонно напомнил Саня.

– Ах, простите. Так вот. Дошли до Московского. И пока шли, я заметила. Беспокойный он какой-то. Все чего-то оглядывается, отвечает невпопад.

– Может, он боялся кого-то?

– Не знаю, – пожала плечами пампушка. – Я его даже спросила, мол, чего он? А он говорит, показалось, что знакомый сзади идет.

– Знакомый? А какой знакомый, не говорил? Может, по работе или старый приятель?

– Нет. Просто сказал – знакомый. И не знакомый даже, а показалось.

– Гм. В каком месте это было?

– Да вот от нашего дома как по Пятой идти, считайте от угла нашего дома и почти до самого проспекта оглядывался, я уж потом и не выдержала, спросила. А то я ему про давление свое рассказываю, а он вроде как и не слушает. А мне же надо точно знать, принимать что или так, само пройдет, – с легким возмущением припомнила пампушка. И Саня в очередной раз убедился в беспредельном человеческом эгоизме.

– Понятно. А вы сами не оглянулись?

– Оглянулась.

– И что увидели?

– Да ничего особенного. Шел за нами какой-то хмырь, – равнодушно пожала плечами пампушка, так что Саня едва сдержался, чтобы не дать ей разок.

– Что за хмырь, как выглядел?

– Да старый уж. Высокий такой. Плохо выбритый. Да что я, помню? Алкаш алкашом!

– Вот что, гражданочка, собирайтесь, сейчас же едем к нам составлять фоторобот. – Устал от ее «да что? да как? да какой?» Саня.

– Вот еще! У меня давление. Варенье на плите. Сноха опять вчера с дачи ягоды прислала, мне еще второй раз кипятить. И сериал скоро начнется. Не поеду я никуда!

– Фамилия! – грозно рыкнул на толстуху Саня.

– Курочкина, – вздрогнув, пискнула дамочка, выпучивая глазки.

Саня едва не прыснул – ну как нарочно.

– Значит, так, Курочкина, мы не в бирюльки играем, а убийство расследуем. Не желаете добровольно ехать? Я сейчас наряд полиции вызову, и вас силой в наручниках отвезут, да еще и задержат за препятствие следствию! Пусть соседи полюбуются, – запугивал дрожащую, как желе, толстуху Саня, стараясь не выдать себя улыбкой.

– Слышь, Ромка, а куда Филатов подевался, я тут тетку одну привез, фоторобот рисовать, а его нет, – заглядывая в соседний с Филатовым кабинет, спросил Саня, оставив Курочкину сидеть в коридоре.

– Откуда я-то знаю, звякни ему на мобильник, – не отрываясь от бумажек, буркнул Ромка.

– Не отвечает. Ладно, мы пока фоторобот составим, а потом, если он не явится, сам с ней поработаю, – с сожалением решил Саня, очень рассчитывавший резанутся перед начальством. Ну, нет так нет.

– Молодец, Петухов, – рассматривая составленный со слов Курочкиной фоторобот, покивал головой Артем Денисович, когда, вернувшись в управление, встретил в коридоре сияющего Саньку. – Значит, это было утром в день убийства. Любопытно. Вот что. Надо сегодня же показать этот рисунок Ситниковой, может, узнает кого-нибудь, а на завтра вызвать к нам всех членов семейства, вдруг кто из них опознает. И кстати, покажи уж заодно соседям. Так, на всякий случай, – посоветовал капитан голосом, полным безнадежности.

Но Санька капитана знал не первый год, а потому бодрости духа не утратил, а, прихватив рисунок, поспешил обратно на Четвертую Красноармейскую.

– Нет, я такого человека никогда не видела, – покачала головой Татьяна Олеговна, высокая, подтянутая, несмотря на жару, одетая во все черное.

– Вы все же подумайте. Это даже не фотография. Может, хотя бы похожий человек вам знаком, – не отставал от нее Саня.

– И похожих не знаю. Правда, если хотите, я могу дать вам наш фотоальбом, посмотрите сами. Конечно, там не все наши знакомые, но вдруг вам повезет. А может, вы найдете этого человека среди ранних фотографий мужа, сделанных еще до нашей свадьбы.

– Давайте, – энергично согласился Саня, твердо придерживающийся в жизни принципа: «Хочешь сделать хорошо? Сделай сам».

Увы, как ни пытался Саня разглядеть на старых черно-белых снимках среди молодых парней и девушек непривлекательного старика с впалыми щеками и длинным подбородком, ему это не удалось. То ли с фантазией у него было напряженно, то ли его там не было.

– Не устали еще? – входя в комнату, заботливо спросила Татьяна Олеговна. – Вы почти три часа с альбомами сидите. Пойдемте, я вас хоть чаем напою, угостить вас особенно нечем, не до готовки сейчас, но бутерброд сделаю.

И только тут Саня понял, до чего устал и проголодался. Он хрустнул занемевшей шеей, потянулся и с радостью порысил на кухню вслед за хозяйкой.

– Андриан Дементьевич, убийство на Четвертой Красноармейской. Наши уже в машине сидят! – Заглядывая в кабинет, скороговоркой выпалил Вася Трофимов.

По лестнице на четвертый этаж взлетели в секунду, только топот ног гулким эхом прогрохотал под сводами старинного подъезда. Дверь им открыла заплаканная женщина, маленькая, худенькая, с невероятными васильковыми глазами.

– Уголовный розыск, – первым, входя в квартиру, коротко представился майор Колодей. – Где убитый?

– В кабинете, – всхлипнула женщина и торопливо повела оперативников из крошечной прихожей по темному узкому коридору со скрипучими половицами. – Вот.

Она распахнула дверь в небольшую комнату с низкими подоконниками и тяжелыми гардинами. За простым рабочим столом, откинувшись в кресле, сидел мужчина и смотрел в потолок застывшими мертвыми глазами, с кончиков пальцев его безвольно висящей руки капала редкими густыми каплями кровь.

– Мать твою! – не сдержался Игнат Петрович, самый старший в отделе опер, пришедший в милицию еще в семнадцатом году сразу после революции и декрета «О рабочей милиции». И хотя больших званий он не выслужил, но опыт имел огромный и пользовался заслуженным авторитетом среди товарищей.

– Горло перерезали, – подходя к телу, констатировал очевидное Яша Чубов. – Вон и нож валяется. Вам знаком этот ножик, гражданочка?

Женщина молча, торопливо закивала, изо всех сил закрывая себе рот платком, чтобы не разреветься в голос.

– Это муж ваш? – обратился к ней майор.

Снова кивок.

– Пройдемте в другую комнату, – предложил ей майор. – Яков, проводи. Я сейчас осмотрюсь и приду, а ты пока воды гражданке налей.

– Горло-то мастер резал, ишь, как ровненько, – крякнул, наклоняясь над телом, криминалист Володя Торопкин. – Вжик, и готово. Осторожней, ребятки, не суйтесь пока.

– Да, давайте-ка на поиски свидетелей, – поддержал криминалиста майор Колодей, разглядывая покойного. Седой, хоть и не старый еще, с усиками, в костюме, сразу видно, из служащих. Чего он там почитывал? Сепсис… воспаление… Доктор, значит.

– Ладно, Володя, ты работай, я пока с женой пообщаюсь. А работа и вправду чистая, – еще раз взглянув на тело, согласился майор. – Кровищи-то натекло, мама дорогая.

Андриан Дементьевич вышел в коридор. В квартире стояла удивительная тишина, в солнечном луче, льющемся в коридор сквозь маленькое слуховое окошко, клубились пылинки, натертые паркетины отливали свекольной краснотой. Небогато жил покойник, ничего ценного майор пока не заметил, может, кроме письменного прибора на столе, но все же своя квартира. Четыре комнаты, окошки все во двор, гребенкой, в конце коридора ванная с уборной. В ванной окошко на лестницу. Но оно намертво заколочено. И правильно, не те сейчас времена, окна настежь держать. С кухни черный ход, замочек слабенький, на крюк, видно, ночью закрываются, осматривался майор. Доктор, значит, не спеша размышлял он, разглядывая узор на плашках паркета, высвеченный солнечным зайчиком. Ладно, хватит прохлаждаться. Одернул себя Андриан Дементьевич, пора с вдовой побеседовать.

– Майор Колодей Андриан Дементьевич, – усаживаясь за столом напротив хозяйки, представился он. – А вас как звать-величать?

– Платонова Евдокия Андреевна, – глядя себе в колени, тихо ответила женщина.

– А мужа вашего как зовут?

– Платонов Алексей Иванович. Доктор, в Мариинской больнице работает, простите, в больнице имени Куйбышева, – бесцветным голосом рассказывала Евдокия Андреевна. – Недавно его заведующим отделения назначили.

– А вы где работаете?

– Я? Портнихой в ателье Ленинградодежды.

– Кто еще проживает с вами в квартире?

– Никто. Только сын Родион. Но его сейчас нет, на рыбалку с ребятами ушел. Не знает еще, что отца…

– Сколько лет сыну?

– Шестнадцать, – снова утыкаясь в платок, сквозь слезы ответила Евдокия Андреевна.

– Евдокия Андреевна, расскажите, пожалуйста, как все случилось? – протягивая вдове стакан воды, принесенный Яшей Чубовым, попросил майор ласковым голосом.

Она торопливо и шумно сделала несколько глотков.

– Алеша сегодня с работы пораньше пришел после дежурства. А я сегодня чуть раньше освободилась, клиентка одна на примерку не пришла, вот меня заведующая и отпустила. Хотела мужу пораньше ужин приготовить, – всхлипнула она тихонечко, но тут же взяла себя в руки. – Пришла, открыла своим ключом, позвала его из прихожей. Он не ответил, ну, я подумала, может, отдыхает, пошла тихонечко на кухню, разобрала покупки, поставила чайник, пришла в кабинет его позвать, а он… – Тут Евдокии Андреевне снова отказала выдержка, и она заплакала тихо, подрагивая узенькими плечиками. Когда лица ее было не видно, то, глядя на хрупкую фигурку и кудрявые короткие волосы, не тронутые сединой, можно было подумать, что на стуле перед майором сидит молоденькая девушка, а не взрослая женщина.

– Ну, ну, – грубовато проговорил он. – Вы не плачьте, гражданочка. Вы лучше скажите, были у вашего мужа враги?

– Враги? Да что вы! Он же доктор, он же людей лечил. Его все очень любили. И коллеги, и пациенты.

– Но вот вы говорите, его недавно назначили заведующим отделения?

– Да.

– А вдруг на это место другой кто-то метил и позавидовал вашему мужу?

– Так позавидовал, что пришел и горло перерезал? – взглядывая на Андриана Дементьевича своими невероятными васильковыми глазами, спросила Евдокия Андреевна.

– Ну, хорошо. А друзья у вашего мужа были?

– Нет, скорее знакомые. Он все время работе отдавал, да и у меня подруг, признаться, нет. Нам с Алешей было хорошо вдвоем. Он работал очень много, а праздники мы всегда семьей отмечали. А вот у Родика, у нашего сына, друзей много. Они часто к нам заходят. То газету школьную делают, то мастерят что-то, то просто так зайдут. У нас места много, Алексей почти всегда на работе, а я только рада ребятам, – с робкой улыбкой пояснила Евдокия Андреевна.

– А родственники у вас есть?

– Брат мой младший с женой и племянница. Но они далеко живут, на Выборгской стороне. Так что видимся мы нечасто. Родители мои еще до революции умерли, у Алеши тоже никого не осталось.

– Вы мне адресок брата вашего напишите на всякий случай, – попросил майор, протягивая Евдокии Андреевне карандаш и блокнот.

– Пожалуйста. Только ни при чем он. Алексей Мите вместо родного отца был. Когда мы поженились, Митя еще совсем маленький был, Алексей его как родного принял.

– Да это я так. Для порядка, – не стал спорить майор. – А скажите, Евдокия Андреевна, в квартире у вас ничего ценного не пропало?

– Пропало. Единственное ценное, что у нас было, – снова утыкаясь в платочек, проговорила вдова.

– Что же это?

– Перстень. Мне его еще до революции крестный мой подарил, перед самой своей смертью. – Объяснять милиционерам, кто подарил ей перстень и кем был для Евдокии Андреевны Григорий Распутин, было немыслимо. А потому она слукавила, благо, никаких монограмм на перстне не было. – Перстень был мужской, и он сказал, чтобы я после свадьбы мужу его подарила. Так я и сделала. Подарила мужу после свадьбы.

– А дорогой был перстень? Большой? – оживился сидевший тут же и все это время исправно помалкивавший Яша Чубов.

– Небольшой. Вот такой вот. – Загнув указательный палец в колечко, показала Евдокия Андреевна. – С пуговицу. Золотой, посередине синий камешек.

– Сапфир? – уточнил майор.

– Да. Наверное, сапфир. Хотя точно не знаю. Мы никогда не оценивали его и не показывали ювелирам. Просто хранили как память.

– Кем же был ваш крестный? – ехидно поинтересовался Яша, недолюбливавший бывших буржуев.

– Людей лечил, – просто ответила Евдокия Андреевна. – Сам был из крестьян, а перстень ему одна дама подарила. В благодарность.

На лице Якова отразилось скептическое недоверие, не оставленное майором без внимания.

– Яков, сходите, выясните, закончили криминалисты? И заодно узнайте, как дела у ребят. – Яша распоряжение майора понял верно, но начальству привык подчиняться, а потому, хоть и недовольно пыхтя, но покинул комнату.

– Евдокия Андреевна, как часто ваш муж носил этот перстень? Кто его мог видеть?

– Он его никогда не снимал, вот уже девятнадцать лет.

– Гм. Ну а может, еще что-то пропало, вы внимательно смотрели? Деньги, например?

– Нет. Я вообще не смотрела. – Она встала, ссутулившись от горя, подошла к пузатому комоду у окна и заглянула в ящик. – Деньги на месте. А больше ничего ценного у нас нет. Может, письменный прибор мужа, он дорогой? Ему на работе подарили к юбилею. Но он на месте. Сережки мои на мне, обручальное кольцо тоже.

– Ну а может, вы кого-нибудь подозреваете?

– Нет, нет. Что вы? – испуганно посмотрела на майора Евдокия Андреевна, словно он предложил ей донести.

Ох уж эти порядочные люди, вздохнул про себя майор. Всех любят, всем доверяют.

– Значит, посторонних у вас в квартире не бывало? – еще раз уточнил он поднимаясь.

– Нет.

– Ну что, хлопцы, обсудим? – устраиваясь за своим столом, спросил майор, привычным движением ноги поправляя подложенную под ножку рабочего стола щепку. Стол был еще дореволюционный, скрипучий, с потертым сукном, сплошь покрытым крошечными дырочками, прожженными папиросным пеплом, но Колодей его отчего-то любил и менять не соглашался.

– Ага, – садясь поближе к начальству, поддакнул Игнат Петрович, пряча под стул ноги в стоптанных до неприличия ботинках.

– Значит, так. Замки в квартире не взломаны. Ни с парадной лестницы, ни с черной. Все целы. Значит, либо хозяин сам открыл дверь, либо убийца ключи раздобыл. Но хозяин на момент убийства сидел в своем рабочем кресле, лицом к столу, что, как мне кажется, исключает первый вариант развития событий.

– Да уж вряд ли бы он впустил в квартиру убийцу и вернулся к столу книжечку дочитывать! – влез в начальственные рассуждения Яков, парень неплохой, но уж больно невоспитанный.

– Согласен, – неодобрительно взглянув на подчиненного, кивнул майор. – Значит, убийца открыл дверь сам. При осмотре обоих замков следов работы отмычкой не обнаружено, скорее всего, открывали ключом, или уж виртуоз попался.

– Я сегодня с утра у Платоновой на работе был, – почесывая подбородок, заметил Игнат Петрович. – Обратил внимание, что пока она с клиентками занята, можно легко из сумки ключи вытащить, сбегать дубликат сделать и обратно подкинуть.

– Что ж. Вариант. Только вот откуда работницы ателье могли знать о перстне ее мужа? – задумчиво проговорил майор. – Тут уж надо бы больницу проверить.

– А вдруг он к ней на работу заходил? – не захотел сдаваться Игнат Петрович.

– Что ж. Может. Но сомнительно, что, увидев однажды перстень, кто-то из работниц ателье настолько сильно захотел его присвоить, что украл ключи, сделал с них дубликат, а затем убил здорового, крепкого мужчину из-за какой-то побрякушки. Платонова отыскала мне фотографию свадебную, где перстень было видно. Ничего особенного. Не бриллиантовая табакерка, из-за которой в феврале бывшую купчиху Беркович порешили. Кстати, Платонову было сорок пять лет. Крепкий, здоровый мужчина. Не смотри, что седой. Да и уж больно аккуратно ему шею перерезали. Где ты такую портниху найдешь?

– Да. Тут, видно, по наводке действовали, – кивнул головой Вася Трофимов. – Может, в картотеке поискать, не было ли в последние годы убийств с таким же почерком? Ну, и среди рецидивистов проверить, кто хорошо ножом владеет.

– Молодец, Василий, – одобрил майор. – Займись.

– А может, это обычный домушник. Залез, потому что квартира отдельная, думал, есть чем поживиться, а тут хозяин среди бела дня оказался дома, вот он и перепугался, хозяина порешил, перстень сдернул с пальца и ноги, – поспешил выдвинуть свою версию Яша, ревниво поглядывая на Васю Трофимова.

– Возможно. Но маловероятно, – с сомнением заключил майор. – Стянуть с пальца перстень, который ни разу не снимали за последние двадцать лет, не так просто, а вот схватить со стола бронзовый письменный прибор гораздо проще, или, скажем, деньги из верхнего ящика комода вытащить. Но ничего этого преступник не взял, а вот перстень снять с пальца не поленился.

– Да ведь письменный прибор громоздкий, а деньги еще найти надо, – не сдавался Яша.

– Яков, ваша мать где деньги держит?

– Ну, в ящике. Под бельем, – нехотя ответил Яша.

– В каком ящике?

– В верхнем.

– А твоя жена, Игнат Петрович?

– Да где ж? В верхнем ящике, под полотенцами, – усмехнулся Игнат Петрович.

– Вася…

– Не надо, Андриан Дементьевич, понял я, – остановил начальника Яша.

– Ну, если даже Яков согласен, думаю, можно окончательно согласиться, что преступник метил именно на перстень.

– Можно, – солидно согласился Игнат Петрович.

– А следовательно, поиск наш сужается, – довольно заключил Андриан Дементьевич.

– А знаете, товарищ майор, я вот тут подумал, – оживился Вася Трофимов, – горло так профессионально мог перерезать не только бандит, но и врач. Хирург! Они же все время людей режут, а Платонов в больнице работал!

– Молодец, Василий. И как я только сам не сообразил, – смущенно почесал затылок майор. – Глупость какая! Тогда вот что. Морозов и Трофимов, в больницу. Яша, проверь картотеку, а я пообщаюсь с родственниками вдовы, – привычно потирая плохо выбритые щеки, решил Андриан Дементьевич. – Жаль, ребятки, что вы вчера ни одного свидетеля не смогли раскопать. Как же наш преступник так ловко в подъезд попал?

– А что тут ловкого? – пожал плечами Яков. – Если бы он со двора лез, тогда да. Там и ребятня, и дворник, и няньки с детьми, а если с улицы шел, кто бы его заметил? Магазинов поблизости нет. Лавочек тоже, да еще в середине рабочего дня, кто его заметит?

– Кто-кто, соседи. Может, кто по лестнице спускался или, наоборот, поднимался и заметил в подъезде чужого.

– Да нет же. Мы всех до одного опросили, до самой ночи с Васькой по квартирам мотались, – не сдавался Яков.

– А дом напротив? Там были? А вдруг кто-то из окна его видел? Торопкин говорит, Платонова убили около пяти, не такой уж и день, многие с работы идут. Были в доме напротив?

– Не были, – окончательно мрачнея, проговорил Яков.

– Вот! Сейчас и отправляйся. А картотекой потом займешься. Все, голуби, полетели!

С подозреваемыми Андриан Дементьевич любил беседовать неофициально, по-домашнему. Придешь вот так запросто во время обеда, когда человек в самом благодушном настроении пребывает, на него посмотришь, на семью. Семейство, оно многое о человеке рассказать может, надо только уметь это многое приметить. А майор Колодей умел.

Дмитрий Андреевич Кириллов проживал в двухэтажном деревянном доме на Выборгской стороне. Асфальта в этих краях пока еще не водилось, зато густо росли сирень с черемухой, под окнами домов отцветала смородина, а кое у кого на грядках зеленели лучок с укропом. Возле соседнего дома за палисадником дремал в тени огромный пес. При появлении Андриана Дементьевича он приоткрыл один глаз, окинул ленивым взглядом гостя и решил не лаять попусту. Посреди двора мальчишки гоняли в пыли мяч. Андриан Дементьевич и сам вырос вот на такой окраине. Оглядевшись с удовольствием по сторонам, вдохнув запах жареной рыбы, тянущийся из какого-то окошка, майор, сглотнув слюну, двинулся к дому.

Кирилловы жили на втором этаже, дверь в квартиру была приоткрыта, и, кажется, именно из нее так аппетитно тянуло жареной рыбой. Приоткрытая дверь майору понравилась. Нараспашку живет тот, кому бояться нечего. Майор прокашлялся и постучал кулаком в старый крашеный косяк.

– Заходите, открыто! – раздался из квартиры звонкий женский голос, и майор вошел.

Возле плиты, стоя спиной к двери, хлопотала невысокая полненькая девушка в стареньком застиранном платьице, с заколотыми гребенкой светлыми кудрявыми волосами. Возле нее стояла коляска, которую она легонько потряхивала, поставив ногу на ось.

– Родя, ты? Заходи, сейчас ужинать будем, – не оборачиваясь, пригласила девушка.

– Добрый вечер, гражданочка, – пряча неуместную улыбку, поздоровался майор. Девушка ему очень понравилась, и залитая вечерним солнцем кухонька, тесная, но чистая, тоже понравилась, и запах жареной рыбы был таким аппетитным, что пальчики оближешь. – Майор Колодей, уголовный розыск.

– Ой. Извините, – резко оборачиваясь к гостю, воскликнула девушка, торопливо вытирая о фартук руки. – Кириллова Вера. Вера Николаевна. – Она протянула майору руку. – А вы из-за Алексея Ивановича? Да вы проходите. Муж в комнате отдыхает, с работы недавно пришел, – хлопотала Вера Николаевна, а точнее, просто Вера. Выглядела хозяйка квартиры совершеннейшей девчонкой, ясноглазая, с круглыми румяными щечками, на вид вчерашняя школьница, ее слова о муже казались просто шуткой.

Но, увы, дело у майора было отнюдь не шуточное, а потому он, с самым серьезным видом кивнув девушке, прошел в комнату.

Дмитрий Кириллов выглядел немногим старше жены. Когда майор тихо вошел в комнату – он любил заставать свидетелей врасплох, – тот дремал, лежа на маленьком диванчике, поджав под себя ноги и приоткрыв во сне рот. Вид у него был самый безмятежный.

– Гм, – кашлянул майор, привлекая к себе внимание.

Дмитрий Андреевич не спеша потянулся, зевнул и открыл глаза.

– Вы кто? То есть извините. – Опомнившись, он вскочил с диванчика, поправляя на себе майку. – С работы только, вот разморило, – виновато пояснил он. – Да вы проходите, товарищ. Вы по какому делу?

– Майор Колодей, уголовный розыск, – еще раз представился майор.

– Ах да, – серьезно хмуря брови, кивнул Дмитрий Андреевич. – Дуня говорила, что вы, наверное, придете. Или нас вызовете.

– Дуня?

– Ну да. Сестра.

– Значит, вы в курсе случившегося?

– Да, Дуня вчера телеграмму дала. Телефона-то у нас нет. Я сразу же к ней поехал. Вера-то не смогла, с дочкой дома осталась. Да вы присаживайтесь к столу. Вера сейчас ужин принесет, поужинайте с нами.

– Нет, нет. Я на службе. Так что же ваша сестра? – присаживаясь за стол, напомнил майор.

– Дуня? Плачет. Да и Родьку жалко. Он очень отца любил, тоже доктором стать хочет. Он, кстати, сейчас приехать должен. Сестра попросила, чтобы он у нас сегодня остался. Ей мужа оплакать хочется, а при сыне вроде как неудобно. Жалко парня еще больше расстраивать. При нем она держится из последних сил, а самой выть охота. Любили они очень друг друга, – вертя в руках лежащую на скатерти вилку, рассказывал Дмитрий Андреевич.

– Ну а у вас какие отношения были с зятем?

– Мне он как отец был. Они с сестрой меня вырастили. Когда родители умерли, мне только шесть исполнилось, и остались мы с Дуней и бабушкой, но она очень старенькая была, болела все больше, так что пришлось Дуне, а ей тогда едва семнадцать исполнилось, работу искать. Сперва полы мыла, стирала, а потом помогли ей в модное ателье устроиться. Отец наш портным был, так что шить она умела, вот добрые люди и помогли. Потом бабушка умерла, а потом Дуня с Алексеем Ивановичем познакомилась. Они поженились, и мы стали втроем жить, потом Родька родился. Я ведь от них всего два года как съехал, и то отпускать не хотели. Но Вера, жена, хотела отдельно жить, да и завод мне как специалисту вот эту вот квартиру выделил. Без удобств, конечно, вода во дворе, туалет тоже, но зато к работе близко. Я на Нобеле инженером работаю.

– Институт окончили? – с уважением поинтересовался майор.

– Да, технологический, – со скрытой гордостью сообщил Дмитрий. – Все Алексей Иванович. И подготовиться помог, и вообще.

– Значит, у вас с зятем отношения были хорошие? – еще раз зачем-то спросил майор.

– Я его любил, – просто ответил Дмитрий. – И вчера во время убийства, вы уж извините, сестра все рассказала, я был на работе. Меня там человек сто видели.

– Ясно. Ну, а как вы думаете, кто мог убить вашего родственника?

– Не знаю. – Дмитрий покачал головой, глядя в скатерть, потом решительно поднял голову. – Сестра сказала, что с Алексея Ивановича перстень сняли? А больше ничего не пропало.

– Совершенно верно, – кивнул майор, предчувствуя, что вот сейчас ему наконец-то удастся зацепить важную ниточку.

Но Дмитрий молчал, и майору пришлось его подстегнуть.

– А почему вы спросили про перстень, он был очень ценным?

– Нет. Точнее, не совсем, – вздохнул Дмитрий, но, видно, все же решился. – Этот перстень подарил Дуне… – тут он запнулся, заставив майора вытянуть нетерпеливо шею и затаить дыхание, – Григорий Распутин.

– Кто? – недоверчиво спросил Андриан Дементьевич.

– Григорий Распутин, – словно нехотя повторил Дмитрий. – Я знаю, что о нем говорили и писали после революции, но для нас с Дуней он был добрым другом.

– Откуда ж вы его знали?

– Он жил в нашем доме. Только его квартира была с парадной лестницы, а наша во втором дворе, с черной. Когда умерли родители, он очень нам помог. Только он и помог. Он многим помогал, у него с утра до вечера толпы народа на лестнице дежурили, все к старцу хотели попасть.

– И вы тоже так же к нему попали?

– Нет. Дуня как-то раз домой шла, вскоре после смерти родителей, недели еще не прошло, и плакала. Он ее заметил, расспросил, привел к себе, накормил, денег дал, потом сам к нам пришел, бабушку подлечил.

– Что ж он ей, лекарства выписал? – насмешливо спросил майор.

– Нет, конечно, – чуть улыбнулся Дмитрий. – Он все больше молитвами лечил. Это он предсказал Дуне и собственную смерть, и смерть бабушки, и появление в ее жизни Алексея Ивановича. Он тогда и перстень ей подарил, сказал, отдашь мужу после венчания. Будет он вас хранить от всех напастей.

– Хм. И что же, хранил?

– Ну, революционные годы семнадцатый и восемнадцатый мы пережили, от голода не умерли, от холода тоже. Значит, хранил, – пожал плечами Дмитрий.

– Послушайте, Дмитрий, вы же комсомолец, как вам не стыдно в такую ерунду верить? Еще небось и племянника своего Родиона тому же учите.

– Нет. Родька у нас атеист, – усмехнулся Дмитрий. – Он у нас отличник, пионер, активист. Но про перстень фамильный, конечно, знает, мать ему в детстве рассказывала. Только он во все это не верит, а к родителям относится снисходительно. Мол, старые люди, еще при царизме росли, что с них возьмешь?

– Вот это правильно, – одобрил майор. – А жена ваша тоже об этом знает?

– О перстне? Да. Только она, как и Родька, во все это не верит. И потом, – взглянув на майора, без всякой улыбки добавил Дмитрий, – Вера вчера весь день дома была. Мы Олечку без бабок и нянек растим, ей всего три месяца, так что Вера дальше магазина и молочной кухни ни шагу. Можете у соседей спросить.

– Спасибо, поинтересуюсь, – так же серьезно пообещал майор. – Скажите, а кроме членов вашей семьи, кто-нибудь еще знал об этом перстне?

– Мм. Лично я ни с кем не делился. У Веры мы сейчас спросим, а что касается Дуни и Родика… А вот, кстати, и он, – заслышав на кухне громкие голоса, оживился Дмитрий.

Он встал из-за стола, чтобы пойти, встретить племянника, но в комнату уже входили Вера с дымящейся сковородой, а следом Родион с коляской.

Сын убитого доктора Платонова был тонким костлявым подростком. Загорелый, в белой майке и вышитой тюбетейке на светлой стриженой голове, он ничем не отличался от сотен своих ровесников, кроме, пожалуй, выражения глаз. Глаза у него были темные и наполненные до краев горем.

– Здравствуйте, – увидев в комнате постороннего, поздоровался он, замирая на пороге.

– Проходи, Родя. Не робей, – обнимая за плечи племянника, проговорил Дмитрий. – Это из уголовного розыска, майор Колодей Андриан Дементьевич.

– Здравствуй, Родион, – поднимаясь пареньку навстречу и протягивая руку, как взрослому, проговорил майор.

– Здравствуйте, – поздоровался Родион. – А зачем вы здесь?

– Да вот, – спеша опередить Дмитрия, проговорил майор, – хочу узнать, кому, кроме членов вашей семьи, было известно о перстне и его чудесных свойствах. О Григории Распутине, – пояснил майор, заметив недоумение на лице паренька.

– Да кто же будет такие глупости рассказывать? – недоуменно пожал плечами мальчик.

– Ну, может, не всерьез, а так, в виде страшилок. Приятелей поздним вечером попугать, – предположил майор.

– Ну, если только как страшилку, – смущенно согласился Родион.

– Ну и кого же ты пугал? – тут же уцепился за ответ Родиона Андриан Дементьевич.

– Ну, ребят из нашего отряда. Мы в поход в прошлом году ходили, вот я у костра ночью и рассказал. Но никто не испугался. Так, посмеялись, – краснея, пояснил Родион.

– А ты небось и приврал немного, чтобы пострашнее было? – подначил парнишку Андриан Дементьевич.

– Было немного, – смущаясь, признался Родион. – Сказал, что этот перстень беду отводит и с его помощью можно на врагов проклятие наслать. Вроде как приказал ему, и твой враг заболел, или там под машину попал, или с моста свалился.

– Складно. А кто именно был тогда у костра, помнишь, можешь фамилии назвать? – продолжал допытываться майор, и сам не понимая, что может извлечь из этого полезного. Просто привык добросовестно делать свое дело и делал.

– Да весь класс, кроме Люси Зуевой, она тогда ветрянкой болела. А еще вожатый Слава и Галина Гавриловна, наша учительница.

– Ну а может, кто-то из ребят заинтересовался этой историей и потом еще про нее спрашивал?

– Не помню. Вроде нет, – хмурясь от усилий, проговорил Родион.

– Ну, ладно. А вы, Вера Николаевна, кому-нибудь рассказывали о перстне?

– Я? – усмехнулась краем губ румяная, ясноглазая Вера. – Нет. Я в походы теперь не хожу, а больше мне рассказывать страшилки негде. А всерьез такую ерунду и рассказывать не стоит.

Что ж. Оставалось допросить саму вдову, она сейчас как раз одна, самое время с ней побеседовать, спускаясь на улицу по скрипучей деревянной лестнице, размышлял майор. А семья Кирилловых ему понравилась. Хотя алиби он у супругов все равно проверит. Да и сынишка убитого тоже хороший мальчик. Правильный, с неуместной горечью подумал майор и тут же себя одернул. Не раскисать. Не сейчас, не время.

А ведь у майора тоже был сын, и было бы ему примерно столько же, сколько сейчас Родиону Платонову, шестнадцать. Да вот не судьба. Погибли его сын с женой, не уберег он самых дорогих людей. В тридцатом году послали его на Волгу помогать местным властям с коллективизацией, а он, дурак, и жену с сыном прихватил, нет бы им в Ленинграде остаться. Поселились в большой деревне, стали с местным партийным руководством решение партии в жизнь претворять. Да народишко больно темный оказался, они им про колхоз, про трактора, про светлое будущее, а эти дурни вцепились каждый в свой клочок пашни, в свою коровенку, и хоть ты их режь. До того дошло, что когда пошли по дворам орудия труда переписывать, врукопашную кинулись. Их с будущим председателем едва не порешили, да они не дались, забаррикадировались в местном сельсовете. Благо, у Андриана Дементьевича «наган» был. Да, они-то забаррикадировались, а жена Зинаида с сыном Егоркой дома были, вот их-то мужички на улицу и выволокли и вместе с бабами до смерти забили, пока майор в сельсовете отсиживался. Да знай он, что творится, не телеграммы бы в район отбивал, а сам себя в руки мужичкам отдал. Нате, терзайте, только сыночка с женой не губите! Майор почувствовал, как обожгло щеки, не сдержался. Утерев рукавом лицо, оглянувшись по сторонам, Андриан Дементьевич поспешил прочь со двора, пока никто не увидел, как майор из уголовки слезами заливается. Не пристало ему нюниться, как бабе, а о сыночке и о Зине покойнице он дома, бессонной ночью думать будет.

До Международного проспекта майор добрался ближе к девяти вечера, во дворе дома на Четвертой Красноармейской уже было тихо, детвора по домам разбежалась, на скамеечке важно покуривали двое парней, то ли девушек ждали, то ли так околачивались. Постояв минутку задрав голову, посмотрев на распахнутые окна, послушав мирную какофонию звуков, летящую во двор с коммунальных кухонь, и шипящие звуки старенького патефона из чьей-то квартиры, майор вернулся на улицу и по парадной лестнице поднялся на четвертый этаж, в квартиру Платоновых.

– Кто там? – раздался из-за двери робкий, чуть испуганный голос.

– Майор Колодей, уголовный розыск. Мы с вами вчера беседовали, – напомнил майор.

Дверь приоткрылась на длину цепочки, и в щелку выглянуло бледное, худенькое личико Евдокии Андреевны.

– Простите, после смерти мужа я боюсь каждого шороха, – глядя на майора несчастными, потемневшими от горя глазами, пояснила Евдокия Андреевна, звякая цепочкой. – Проходите.

Идя за Евдокией Андреевной по коридору, Андриан Дементьевич отметил, как сгорбилась, постарела за последние сутки эта маленькая, хрупкая женщина с удивительными васильковыми глазами. И захотелось майору обнять ее, пожалеть…

Что за ерундовина лезет ему сегодня в голову, встряхнулся майор, женщину, конечно, жалко, ну да ничего. Сын уже взрослый, выживут.

– Присаживайтесь, – входя в уже знакомую комнату, предложила Евдокия Андреевна, устраиваясь на черном кожаном диване. – Слушаю вас.

– Я по поводу перстня, – приступил к делу майор. – Сегодня я беседовал с вашим братом, он рассказал мне про Распутина… – Майор сделал небольшую паузу, но никакого комментария от Евдокии Андреевны не дождался. – И в связи с этим хотел спросить, кто еще, кроме членов вашей семьи, мог знать о… скажем так, уникальности этого ювелирного изделия?

– О том, что его подарил нам отец Григорий? – без всякого смущения уточнила Евдокия Андреевна. – Даже не знаю. Дочь его знала, Матрена, так она вроде бы как за границей. Может, старец еще кому говорил, так я не знаю. А я о том никому не рассказывала. Это очень личное, понимаете? – подняла она на Андриана Дементьевича свои невероятные глаза, которые горели на ее бледном осунувшемся личике, словно лампады, теплым, согревающим светом.

У майора от ее взгляда сердце как-то кувырнулось и в горле запершило.

– Гм, – прокашлялся он, – значит, вы никому о нем не рассказывали. Ну а муж ваш? Может, друзьям или родственникам, а может, коллегам? Он сам как относился к этому?

– К перстню или к тому, что отец Григорий нас этим подарком благословил? – уточнила Евдокия Андреевна.

– Что благословил.

– Не очень серьезно. Он ценил перстень как мой подарок к свадьбе. А вот в чудодейственную силу отца Григория не верил. Это потому, что он не был знаком с ним, – неожиданно пылко проговорила Евдокия Андреевна.

– А вы, значит, верите? – задал заведомо провокационный вопрос майор.

– Да, – коротко, просто ответила Евдокия Андреевна, но, взглянув в глаза майора и не увидев там насмешки, а лишь пристальное внимание, проговорила: – Отец Григорий был удивительным человеком. Искренним, открытым и очень добрым. Никогда не мог пройти мимо горя и не помочь. Он ведь и меня так нашел. После смерти родителей мы остались совсем без денег. Все, что отец сумел скопить, ушло на лечение мамы, она через два месяца после отца умерла. Ну и на похороны, конечно. Ничего ценного у нас не было, колечко от мамы осталось, часы с кукушкой, сервиз праздничный, папино пальто с бобровым воротником, я все после похорон в скупку снесла, одно за другим. Жить было не на что. На работу хотела устроиться, так на хорошее место меня не брали, рекомендаций нет, пришлось в поломойки идти. Работа тяжелая, платили сущие гроши, а куда деваться? Если бабушку с братишкой кормить надо, да и самой с голоду не умереть. А ведь я до этого в гимназии училась, мечтала совсем о другой жизни, – привычно глядя себе на руки, рассказывала Евдокия Андреевна. – И вот шла я как-то вечером домой, меня в этот день хозяйка в краже обвинить хотела, хорошо кухарка заступилась, но с места меня все же выгнали, и так мне тяжело на душе было, так обидно, так тошно, что хоть в реку прыгай. Встала я в арке, в темном углу, и реву, маме с папой покойным на долю свою жалуюсь, а тут он к дому подъехал. Как только меня в темной арке разглядел? Не знаю. А только подошел, обнял за плечи, повернул к себе лицом, глянул в глаза, словно до самой середки прожег. Пойдем, говорит, доченька, со мной. Я от страха ни жива ни мертва. Уж кто такой Григорий Распутин, у нас в доме всяк знал, чего только про него не сказывали, и худого, и хорошего, а больше страшного. Я бежать хочу от страха, закричать, на помощь позвать. А тело словно онемело. Чего ты испугалась, несмышленыш, спрашивает, разве я сиротинку обижу? И повел к себе. А там народу тьма на лестнице толкается, все к нему лезут, но он дорогу себе расчистил, ввел в комнату. Дочку свою позвал Матрену, хорошая была девушка, чуть старше меня. Простая, добрая, ласковая. Накормили они меня, расспросили, а потом Григорий Ефимович со мной к бабушке пошел. Бабушка тогда уж месяца два с постели не вставала, а тут он над ней молитву почитал, ей велел, по голове погладил, и она словно помолодела на глазах. Без всякого преувеличения, – вскинув на майора свои просветлевшие очи, воскликнула Евдокия Андреевна, и сама словно помолодела от воспоминаний. – Бабушка к вечеру встала, начала по хозяйству хлопотать, денег он нам оставил, ему кто-то целую пачку в дверях сунул, за какие-то хлопоты, а он их не глядя нам. Я потом посчитала. Там без малого тысяча была. Очень большие деньги по тем временам.

– Да уж, – крякнул майор от такой щедрости. А впрочем, что ему, Распутину, коли деньги эти сами на голову упали. Вот коли б заработал, вот тогда… – И что же дальше было?

– А дальше он меня через каких-то своих важных знакомых в модный дом помощницей портнихи определил. Я всегда шить любила. Меня папа научил, да и мама у нас хорошо шила. Так там и работала, когда его не стало. А незадолго до смерти своей он мне этот самый перстень подарил. Сказал, что бабушка скоро умрет, время ее пришло, и сам он тоже умрет, но чтобы я не пугалась. После их смерти через некоторое время появится человек, добрый, умный, заботливый, и проживем мы с ним душа в душу, до самой смерти, а перстень этот велел мужу подарить, сказал, что он нас от всех бед убережет.

– Ну, это ж просто слова, вроде как на счастье, – снисходительно улыбнулся майор.

– Нет. Не просто, – неожиданно твердо возразила Евдокия Андреевна. – Вам, наверное, этого не понять. Но мой муж, он был доктором. Понимаете? Доктором, почти буржуем, хотя мы никогда не жили богато, потому что муж не гонялся за большими гонорарами. Но было время, когда могли расстрелять и за меньшее. Просто за опрятную одежду, за культурную речь. За любую мелочь. – Она горько улыбнулась. – Вот в квартире двумя этажами выше до революции жила семья электрика, очень хорошие, работящие люди, сам Николай Васильевич из простых рабочих выбился, очень был умный, любознательный человек, много учился. За границу даже от завода ездил, обучился редкой специальности, жена у него была очень милая добрая женщина, дети. А в восемнадцатом году ворвались к ним ночью пьяные солдаты, стали золото и драгоценности искать. Он им – откуда у меня такое добро? А они ему пулю в лоб. На глазах у детей. Старший, Степан, ему сейчас двадцать пять, до сих пор заикается. Как Елизавета Матвеевна выжила с тремя детьми – отдельная история, младшенький-то еще в девятнадцатом умер, слабенький был совсем, а тут голод, а потом лекарств не было, началось воспаление легких. Муж пытался его спасти, да не смог. Совсем крошка был, – всхлипнула Евдокия Андреевна. – Вот за что ему это? А был бы жив отец, глядишь бы – и выжил. А соседи над нами? Там сейчас коммунальная квартира, так вот в одной из комнат мальчик живет с мамой, Боря Балабайченко, он с моим Родей в одном классе учится.

Видели бы этого мальчика два года назад. Веселый сорванец, смешливый такой был, круглолицый, во всех играх детских заводила. А теперь? Худой, глаза затравленные, от каждого окрика вздрагивает, и шею в плечи, чтобы не ударили, не оскорбили, не прогнали. А почему? Отец у него мастером на табачной фабрике работал, у нас тут рядышком, коммунист, даже, кажется, партийным начальником был у себя в цеху. Я в этом не очень разбираюсь, но человек был честный, порядочный. Помешал кому-то, донос коллеги настрочили, и нет человека. Пришли ночью, забрали. Утром соседи у его матери примус отобрали, иди, пожалуйся! Боря заступиться за мать попробовал, ему в зубы. Молчи, щенок, сын врага народа. Так они месяц боялись из комнаты в кухню выйти. К нам за кипятком ходили, и Боря у нас сидел после школы, пока мать с работы не придет. Боялся. А потом за тем соседом, что у них примус отобрал, тоже пришли, – с горечью проговорила Евдокия Андреевна. – А нас Бог миловал. – Она истово, не таясь, перекрестилась. – И за это я буду век Григорию Ефимовичу благодарна. Он нас хранил.

И майору вдруг ни с того ни с сего и самому захотелось перекреститься, в благодарность Господу, что уберег эту маленькую женщину от всяческих напастей. Да вовремя руку отдернул.

– А вот еще один случай. Это было два года назад, в конце февраля. Алеша вечером поздно с работы возвращался, на улице ни души, вдруг из подворотни двое. А у мужа при себе только портфель, и кричать бесполезно, на улице мороз, окна у всех закрыты и заклеены, кто услышит, да еще ветер, вьюга, в общем, думает, конец пришел. Это он мне рассказывал, когда домой пришел. Ввалился в двери, лица на нем не было. Так вот. Один из бандитов, что поздоровее, ножик вынул, у второго кастет на руке, давай, говорят, буржуйская морда, что в карманах прячешь, и за пазуху к мужу. А тот как раз перед нападением перчатку с руки снял, снег с очков хотел очистить, вот бандиты перстень и заметили, обрадовались, хотели с руки стянуть, да вдруг как заорут не своим голосом. Лица от страха перекосились, и от мужа как от чудища руками отмахиваются. Так и побежали прочь, вопя что есть мочи. А муж в другую сторону побежал, к дому.

– И что же это было, чем ваш муж их отпугнул? – озадаченно спросил майор.

– Да ничем. В том-то все и дело. Отец Григорий ему помог. Отпугнул злодеев. Может, сам явился. А может, морок какой навел, я уж не знаю. А только спас он Алешу, – с мягкой улыбкой пояснила Евдокия Андреевна.

Майор потер лоб, то ли от усталости, то ли от избытка впечатлений. Посидишь в этой чистенькой уютной квартире, со скрипучим красным паркетом, послушаешь хозяйку с васильковыми глазами и сам уверуешь, усмехнулся он про себя. Пора вам встряхнуться, Андриан Дементьевич.

– А кто все же мог знать о перстне?

– Не знаю, – покачала головой Евдокия Андреевна. – Я о нем никому не рассказывала. Это слишком личное, слишком ценное для меня. И потом, за такие рассказы в наше время можно дорого заплатить. Хотя чего мне бояться? Вот вам сейчас наговорила всякого, а все равно не страшно. Отец Григорий говорит, вы человек хороший.

– Кто?

– Отец Григорий, – как ни в чем не бывало, пояснила Евдокия Андреевна. – Он мне часто подсказывает в трудные моменты.

– Это как? – с жалостью взглянул на вдову майор. Бедная женщина от горя, кажется, совсем помешалась.

– А так. Я словно его голос в голове слышу. Вот про вас он сказал: не бойся его, Дуня, хороший человек, честный, тоже родных потерял. Он тебя поймет.

– Что?

– Да вы не пугайтесь. Он просто бережет меня как ангел хранитель, что ли. Я и Родю из дома отослала, чтобы помолиться в тишине, с отцом Григорием поговорить. Родя бы этого не понял. Не верит он в Бога. Молодой еще, а тут пионерия, комсомол, субботники, ударный труд, пятилетка, индустриализация, совсем эта мишура людям суть жизни затмила. И Родя наш такой же. Ну, да подрастет, поумнеет, нельзя без этого. Никак нельзя.

Андриан Дементьевич растерянно сидел и молча смотрел на хозяйку квартиры. Говорила она вещи вредные, даже, может, дикие, и вела себя подозрительно в смысле, здравого рассудка, а все равно почему-то майору нравилась.

– А что отец Григорий про меня сказал? – ляпнул он уж совсем лишнее, с языка сорвалось, он и охнуть не успел.

– Сказал, что вы хороший человек, – со слабой улыбкой повторила Евдокия Андреевна. – Что тоже близких потеряли и поймете меня. У вас умер кто-то? – переспросила полным участия голосом.

– Жена и сын, – с тяжелым вздохом проговорил майор. Никогда и ни с кем он не говорил о них, с тех самых пор как похоронил. Берег их в сердце своем и ни с кем не делился.

– Давно?

– Шесть лет уж прошло. Егорка мой Родиону вашему был бы ровесник, – неизвестно зачем добавил Андриан Дементьевич.

– А как они погибли?

– Мужички их забили до смерти, хотели меня убить, а убили их. Колхозы я организовывал на Волге, вот там и погибли, – подпирая рукой голову, пояснил майор.

– Бедный вы, бедный. – Майор почувствовал, как его головы коснулась легкая нежная рука. – Тяжело вам одному с таким грузом жить. У меня хоть вера есть, Бог, он меня не оставит, а вам? – В голосе Евдокии Андреевны чувствовалась такая доброта, такая искренность, каких он давно уже не встречал, и не выдержал майор. Уткнулся ей в живот головой и зарыдал как ребенок.

Когда в себя пришел, чуть не сгорел со стыда.

– Да вы не стесняйтесь, нечего здесь стесняться, – словно читая его мысли, проговорила Евдокия Андреевна. – Это не слабость, это боль из вас уходила. Нельзя такое в себе хранить, губительно. Вот мужичков вы тех простили, доброе у вас сердце, большое, а себя не смогли. А вы и себя простите. Жена ваша и сын простили, а покой обрести не могут. Простите себя, и им легче станет. Нет здесь вашей вины. Нет. Вы посидите один, успокойтесь, а я пойду, чай поставлю. – Она еще раз погладила его по спине и, неслышно ступая, вышла из комнаты.

Вот ведь дурак. Это ж надо так разнюниться. Тоже мне, майор из угро называется. Барышня сопливая, ругал себя майор, но вот удивительно, было ему вовсе не стыдно, а наоборот, хорошо, спокойно. Словно и вправду всю боль, копившуюся годами, выплеснул.

А потом они пили чай с вишневым вареньем и вспоминали разные истории из жизни, и Андриан Дементьевич рассказывал Евдокии Андреевне о своем сыне, как он родился на полустанке, как они его растили, как он в пять лет лоб расшиб, как в четыре года «Интернационал» пел смешно. А она ему рассказывала, как они с мужем познакомились. Как революцию пережили, как летом после свадьбы в деревню первый раз поехали и Митю маленького с собой взяли, и как он коров испугался. И еще про всякое разное. До поздней ночи засиделись, да так хорошо и славно, что майору домой идти не хотелось, насилу заставил себя распрощаться.

– Ну что, товарищи, приступим, – дождавшись, пока все рассядутся по местам, проговорил майор. – Игнат Петрович, вы первый.

– Добре. Мы с Васей в больнице вчера были, с коллегами покойного беседовали. Хорошие люди, приличные, о покойном все хорошо отзываются. Даже больные.

– Почему даже? – ревниво спросил майор, который после вчерашнего чаепития как-то непрофессионально близко к сердцу стал принимать дело об убийстве доктора Платонова.

– Ну, больные народ капризный, поди, угоди. А тут все как один, хороший доктор, добрый, внимательный, кто же нас теперь полечит? В общем, любили.

– Ну, хорошо. Пациенты любили. А что же все-таки с коллегами?

– На отделении пять врачей, теперь уже четыре, и шесть медсестер, и еще четыре нянечки, – доставая из кармана маленькую записную книжечку, доложил Игнат Петрович. – Вот зам зав отделением Якубсон Абрам Исаакович. Очень пугливый субъект. Нас увидел, побелел, коленки задрожали, чуть не козлом заблеял. По отзывам коллег, отношения с Платоновым у него были ровные, хорошие, на должность завотделением никогда не метил, и даже сейчас после смерти Платонова Якубсона на эту должность не назначат.

– А почему? Ведь это логично?

– Вот и я так подумал. Но его коллеги почему-то такой логики не усматривают. Нет, говорят, и все.

– А кого назначат?

– По общему мнению, возьмут человека со стороны, – пожал плечами Игнат Петрович.

– Ладно, дальше.

– Дальше, – согласился Игнат Петрович. – Доктора Дятлов и Тулеев. Дятлов – молод, амбициозен, до завотделением ему еще расти и расти, личных конфликтов с покойным не имел. Тулеев – шестьдесят два года, тихий, положительный, в начальство уже не метит, звезд с неба не хватает. Ждет пенсии. С Платоновым находился в ровных, дружеских отношениях. Оганесян Раиса Робертовна – тридцать девять лет.

– Армянка? – удивился майор.

– Нет. Была замужем за армянином. Долгое время жила в Ереване, потом вернулась к родителям в Ленинград. С мужем развелась. По сведениям медсестер и нянечек, была безнадежно влюблена в Платонова. Он о ее чувствах не догадывался, никаких отношений между ними не было.

– Не могла она его из ревности убить?

– Нет, – решительно возразил Игнат Петрович. – Она не истеричная влюбленная барышня, а женщина серьезная. И, думаю, что любила она его как хорошего врача и порядочного человека, никаких бабских штучек себе не позволяла. Кокетства там или еще чего. Вы бы ее видели: строгая, накрахмаленная, ни улыбочки, ни смешка. И больные ее уважают, и персонал. Медсестры даже побаиваются.

– Ну, хорошо. А медсестры?

– Медсестры тоже женщины положительные, в основном в возрасте, из молоденьких только одна, но у нее жених есть, свадьба скоро. Нянечки тоже положительные.

– Ну, просто пансион благородных девиц, а доктора кто-то убил, – развел руки майор. – О перстне кто знал? У кого алиби есть, у кого нет?

– О перстне знали все. Платонов его с руки не снимал. Алиби есть у врачей, двух медсестер, и двух нянечек, остальных проверять надо. Вчера не успели.

– Проверяйте, на данный момент больница самая рабочая версия, – строго наказал майор. – У тебя, Яков, что?

– В доме напротив никто ничего не видел. На углу соседнего дома сапожник сидит, старый уже, но любопытный, – усмехнулся Яков. – Сам ко мне подошел, чего, мол, тут ищешь, парень, не по вчерашнему ли убийству? По вчерашнему, говорю, может, видели что подозрительное? Так он мне практически всех жильцов дома перечислил, кто когда ушел, кто когда пришел. Не дед, а контрразведка, хоть и старый, а память у него во! – восхищенно делился Яша Чубов.

– Это, конечно, замечательно, но что он тебе по делу сказал?

– Посторонних, входящих в подъезд Платоновых, он в тот день не видел.

– Или не заметил, или пропустил. Он же не только по сторонам глазеет, работает, наверное, еще? – саркастически заметил Андриан Дементьевич.

– Наверное, – скис Яша. – В любом случае никаких других сведений раздобыть не удалось. В картотеке нашел парочку похожих дел, но тоже все мимо. Один деятель, Гришка Мыло, еще три года назад в перестрелке погиб, когда его наши брали. Харитон Тузов сидит, и еще лет десять сидеть будет, а Михаил Рогов по кличке Рогатина от дел отошел, гангрена у него была. Ногу ампутировали, так что он теперь столяром в какую-то артель устроился. Это все.

– Что ж. Пока негусто, товарищи, – потирая подбородок, проговорил майор. – По больнице продолжаем работать. Это на сегодняшний день версия номер один. Но появились вот какие детали. – И майор рассказал коллегам о Григории Распутине, не все, конечно, а только то, что он перстень подарил Платоновой, и о том, что он, по слухам, волшебный.

– То есть нам теперь не просто убийцу, а религиозного фанатика искать надо? Мракобеса, который из ума выжил? – невесело уточнил Вася Трофимов.

– Я бы сказал, что такую версию исключать не стоит, – осторожно заметил майор. – Вчера я разговаривал с семейством покойного, и все они как один заверяют, что никогда и никому не рассказывали об этом перстне и Распутине, кроме сына убитого доктора. Однажды в походе он рассказал одноклассникам про Распутина и перстень, чтобы попугать их.

– Андриан Дементьевич. Вы что, думаете, это кто-то из ребят убил доктора? – недоверчиво спросил Вася Трофимов.

– Нет. Я думаю, что кто-то из них мог рассказать об этом взрослым, – серьезно ответил майор. – А еще рассказ Родиона Платонова слышали его учительница и вожатый. Их тоже придется разыскать и опросить. И хотя взрослые члены семейства Платоновых утверждают, что никому об этом перстне не рассказывали, я бы не стал полагаться на эти сведения.

– И что же нам делать? Опросить всех их знакомых, прошлых и настоящих? – разволновался Василий.

– Если понадобится. А пока что Игнат Петрович и Вася продолжают работать по больнице. Яков берет на себя одноклассников, вожатого и учительницу, ну а я займусь окружением Платоновых. Ясно одно: если перстень украли из-за Распутина, в скупку его сдавать не будут, – заключил майор.

– Человека с фоторобота никто из родственников убитого не узнал, – вертя в руках распечатку с физиономией неизвестного, проговорил капитан Филатов. – Это значит, что Ситников действительно перепутал его с кем-то из знакомых. Или этот человек не был знаком его родственникам. Например, бывший коллега или больной. Поэтому Петухов его фотографии не нашел в семейном альбоме Ситниковых. А значит, работы у нас по-прежнему по горло. Может, у кого-то из присутствующих есть свежие идеи, предложения?

– Нет, – твердо ответил Никита Макаров.

– Значит, возвращаемся к обычному плану действий. Вот тут у меня биография покойного. Где родился. Где учился. Где жил, работал, кем, в какой должности. Все основные вехи. Наша задача – разыскать свидетелей каждого этапа жизни покойного, – привычно потирая бледные, худые щеки, объяснял оперативную задачу капитан. – Из приятного. Покойный родился и окончил школу в деревне под Тихвином. Кто готов выдвинуться в область? – обвел он взглядом присутствующих. Присутствующие стыдливо отводили глаза, не проявляя энтузиазма. – Ясно. Нет желающих. Тогда по-честному разыграем. Орел – решка.

– Орел! – поспешил ответить Никита.

Капитан достал из кармана пятачок, подкинул.

– Ну вот, Никита, и поезжайте, – бесстрастно заключил он. – Вот вам адрес и прочее. Поезжайте, найдите людей, знавших Ситникова. Соберите все сплетни, факты, в общем, что вас учить, вас всему в университете научили, – напутствовал он помрачневшего Никиту. – Поезжайте, юноша, не кукситесь.

Саня Петухов сидел все это время, вольготно развалясь на стуле, не пытаясь скрыть счастливую самодовольную улыбку. А почему бы, собственно, ему и не порадоваться? Он, что ли, вперед лез со своими «Орел! Орел!»? Вылез? Получи.

– Ну а вы, Петухов, займитесь институтскими товарищами покойного, педагогами, подругами и так далее. Возможно, он в бытность студентом состоял в спортивной команде или участвовал в самодеятельности, все прошерстите, всех разыщите. Важна каждая мелочь. Ну? По коням.

– А что, сегодня ехать? – мрачно поинтересовался Никита.

– А когда? Через месяц? – приподнял брови капитан. – Старший лейтенант Макаров, прекратите разводить демагогию. Сейчас десять часов утра, выясните, с какого вокзала идут электрички в Тихвин, и отправляйтесь; если повезет, до ночи обернетесь.

Лицо Саньки Петухова лучилось счастьем за товарища, и Никита с трудом удержался, чтоб не сказать коллеге какую-нибудь гадость.

Такая жара, а ему в Тихвин пилить, да еще и на электричке! Сколько туда хоть добираться? А еще от Тихвина до деревни этой, останавливается там электричка или еще пересадку делать надо?

Никита сидел возле компьютера злой и щелкал клавиатурой, пока раздражающе жизнерадостный Петухов разглагольствовал о том, что если Никите с Финляндского вокзала в Тихвин ехать, так они могут вместе до площади Ленина на метро прокатиться, потому как ему, Саньке, оттуда до Медицинского института можно на маршрутке доехать.

– Отвали, – буркнул Никита. – Мне с Ладожского.

На самом деле Никита решал нелегкую задачу, чем добираться до этого самого Тихвина, а затем еще и до деревни, в коей родился и вырос покойный Алексей Родионович Платонов, автобусом или электричкой, а то еще можно поездом дальнего следования, например, тем, что до Воркуты. Нет, на него Никита, пожалуй, что опоздал.

А вот, кстати, прямо за Тихвином через две остановки та самая деревня! Ха! Три с половиной часа до самого Тихвина и еще полчаса до деревни. Можно сказать, что ему еще повезло. Надо заскочить на вокзале в «Макдоналдс», взять с собой еды, большой стакан пепси-колы, мороженое, и в путь!

– Молодой человек, – окликнул Никиту в вестибюле пожилой книготорговец. – Вы уже приобрели юбилейный выпуск истории Петербургского Уголовного розыска? Редкое издание, все самые интересные дела, сотрудники. Возьмите, не пожалеете. А в следующем выпуске могут и о вас написать. Возьмите, полистаете на досуге, может, что-то интересное и для себя найдете.

Никита, разумеется, хотел пробежать мимо, извинившись и сославшись на спешку, но вспомнил о четырех часах тряски в электричке до деревушки под Тихвином. И передумал. В конце концов, подарит потом капитану Филатову, ему в тридцать с гаком воспоминания о давно минувших днях, наверное, будут интересны.

Саня дождался отбытия в Тихвин своего менее удачливого коллеги и, напившись дармовой казенной воды из кулера на дорожку, отправился в мединститут собирать данные на почившего Ситникова.

– Какого года выпуска, вы говорите? – спуская очки на кончик носа, поинтересовалась в отделе кадров суровая дама с пышным бюстом и жиденькими, коротко стриженными красно-рыжими волосами.

– В шестьдесят шестом.

– Ух ты! И что же вы хотите?

– Список его однокурсников и одногруппников. А также преподавателей, работавших в институте в то время, – скромно сообщил Саня.

– Ничего себе! Вы еще их адреса и паспортные данные запросите! – фыркнула сотрудница.

– А есть? – Ответом ему был выразительный взгляд. – Ладно, тогда то, что есть.

– Завтра приходите, попробуем подготовить, надо в архиве запрашивать. А насчет преподавателей, так идите на нужный факультет и ищите всех, кто старше семидесяти шести лет; возможно, кто-то из них и знал вашего студента, когда мальчиком был. Таких не так уж и много – возраст, – посоветовала дама, возвращаясь к своим делам.

– Ситникова Алексея Родионовича? – хмуря седые брови, поинтересовался невысокий пухленький профессор Логинов, к которому Сане посоветовали обратиться девочки из деканата. – Простите, а где он потом трудился?

– Ну, в этом… – судорожно соображал Саня, забывший в кабинете шпаргалку. – В центре Алмазова!

– Ах вот как. Дайте подумать, – вертел в руках очки старичок профессор. – Постойте, Ситников? Алексей Родионович? Ну, что же вы, конечно, мы знакомы, однокашниками не были, но встречались не раз. Профессор Ситников. Как же, прекрасно знаю! А в чем, собственно, дело? У нас, знаете ли, область интересов не совсем совпадает, но в принципе…

– Дело в том, что профессора Ситникова недавно убили, – решил не ходить вокруг да около Саня; было очевидно, что сам профессор Логинов Ситникова не убивал.

– Господи боже мой! – всплеснул он руками, роняя очки. – Что за ужас? Это правда? Когда это произошло?

– Два дня назад.

– И что же вы хотите от меня? Вы же не подозреваете?..

– Нет, конечно, – поспешил его успокоить Саня. – Просто мы ищем всех, кто знал профессора. Нам важны любые подробности, связанные с его жизнью. Даже с молодостью.

– Ах вот как. Мне не совсем понятен смысл, – понемногу успокаиваясь, проговорил профессор, – но что же, спрашивайте.

– Меня интересует любая информация о покойном, сплетни, слухи, скандалы, разногласия. Успехи за чужой счет. Официальные вехи его биографии нам уже известны, – напрямую сообщил Саня, чтобы время не терять на хвалебные панегирики.

– Ну, знаете! Это вы не по адресу обратились! – возмущенно воскликнул профессор. – Я вам не досужая сплетница!

– Я понимаю. Но в том-то и дело, что нам не нужны досужие сплетницы, нам нужно мнение серьезного уважаемого человека. Ведь я не журналист из желтой прессы. Мы расследуем убийство. Понимаете?

– Да я же своими разговорами могу навлечь неприятности на всеми уважаемых, невинных людей, неужели вы не понимаете?

– Или помочь убийце уйти от ответа. Вашему коллеге перерезали горло в кресле в собственном кабинете. Могу открыть вам небольшую тайну и только по секрету: его убил не хирург, действовал человек неопытный.

– Неопытный? Не хирург? Что ж, это облегчает задачу, – повеселел профессор. – Ну, что ж.

Он снова принялся энергично вертеть очки, но, как видно, это ему совершенно не помогло.

– Нет. Ничего, – сокрушенно вздохнул он. – Но знаете! Обратитесь к Эльвире Игоревне! Она его хорошо знала, ее ученики проходили у него практику, я очень хорошо это помню. И вообще, насколько я знаю, их связывают давние отношения.

– А кто эта Эльвира Игоревна и где ее найти?

– На кафедре сердечно-сосудистой хирургии. Кавинская Эльвира Игоревна. Попробуйте, молодой человек, – напутствовал его довольный профессор, радуясь собственной изворотливости.

И Саня пошел разыскивать кафедру, в надежде, что дама окажется на месте, все же начало июля не самое горячее время для институтских работников, многие уже в отпуске.

Сане повезло.

– Это она, – тихонько шепнула на ухо Сане секретарь кафедры, миниатюрная остроносая шатенка с россыпью мелких прыщей на щеках.

Эльвира Игоревна, рослая, крепкая, с копной седых волос и орлиным носом, сидела на кафедре за рабочим столом и что-то усердно строчила в компьютере. Вид она имела грозный и неприступный.

Но деваться оперу Петухову было некуда, и он, откашлявшись и набравшись смелости, шагнул к столу. У Сани был один недостаток. Когда он робел или смущался, то начинал безбожно хамить, чем окончательно портил дело.

– Я извиняюсь, мамаша, – дико, неуместно проговорил он, останавливаясь возле стола Эльвиры Игоревны. – Я из Следственного комитета, нам бы поговорить.

– Что, простите? – отрывая взгляд от компьютера, переспросила раскатистым грудным голосом Эльвира Игоревна.

– Поговорить бы, говорю.

– Простите, я, очевидно, не расслышала, а кто вы такой?

– Петухов Александр Васильевич, Следственный комитет, – справился наконец с собой Саня и достал из кармана корку.

– Любопытно. И что вам от меня угодно? – поворачиваясь к нему корпусом, спросила Эльвира Игоревна.

– Вы знакомы с Ситниковым Алексеем Родионовичем?

– Разумеется. А что, он что-нибудь натворил? – насмешливо поинтересовалась Эльвира Игоревна, в удивлении приподнимая густые седые брови.

– В некотором смысле, – не поддержал ее веселья Саня. Он не любил, когда свидетели шутили, тем более иронизировали. Они должны были трепетать и каяться. А иронизировать и шутить должен был он, Саня. – Алексей Родионович был убит седьмого июня, в собственной квартире. Ему перерезали горло, – лупанул он сразу, чтобы стереть с грозной физиономии Кавинской самоуверенную мину.

– Убит? Алексей Родионович? – побледнела Кавинская. – Как же так? Какой ужас! Это не шутка?

В отличие от своего коллеги профессора Логинова Эльвира Игоревна восприняла новость болезненно, и, чтобы продолжить разговор, ей понадобилось немалое время. Нет, она не плакала, не истерила, но, прыснув в рот вынутый из сумки нитроглицерин, засыпала Саню вопросами о случившемся. На кои он отвечал весьма уклончиво и неопределенно.

– Итак, – видя, что тетка немного пришла в себя, перешел к допросу Саня. – Как давно вы общались с покойным и насколько близки с ним были?

– Мы? Ну, даже не знаю. Довольно давно. Ведь мы общались исключительно по работе. Хотя и были знакомы еще с институтских времен, учились вместе. Алексей Родионович лет семь как вышел на пенсию, и после этого мы виделись с ним раз или два, на каких-то юбилейных мероприятиях.

– Значит, в прежние годы вы его хорошо знали?

– Можно сказать и так, – неопределенно кивнула седой массивной головой Эльвира Игоревна.

– В таком случае вы не могли бы припомнить, были в прошлом Алексея Родионовича скандалы, романы, интриги, враги, недоброжелатели, одним словом, люди, которые могли бы затаить на него обиду.

– А что, вы предполагаете, что это сделал человек из его прошлого?

– Мы прорабатываем все возможности, я лично отрабатываю эту версию, мои коллеги занимаются другими вопросами, – солидно ответил Саня.

– Что ж, дайте подумать, – сведя к переносице брови, прогудела Эльвира Игоревна. – Вас ведь не интересуют мелкие недоразумения, – проговорила она задумчиво. – А из серьезных историй мне на ум приходит только одна.

– Слушаю вас.

– Это было в конце восьмидесятых, в пору расцвета всяческих СП, совместных предприятий, если вы понимаете, о чем я говорю, – с сомнением взглянула на собеседника Эльвира Игоревна.

– Это с иностранцами, да? – продемонстрировал свой кругозор Саня.

– Именно. По сути, все эти предприятия, как позднее стало ясно, имели исключительно потребительскую направленность. Украсть наши научные разработки, опробовать на нас недоработанные медикаменты и так далее. Вот на почве этих самых экспериментов и разгорелся тогда скандал.

– Пожалуйста, изложите этот случай подробно.

– Пожалуйста. На одном отделении с Алексеем Родионовичем работал весьма перспективный доктор, талантливый, надо сказать, человек, амбициозный, можно сказать, даже слишком амбициозный. После горбачевских реформ и открытия железного занавеса он с головой погрузился в новые реалии, стремясь по максимуму использовать для собственного продвижения открывшиеся перед нашими гражданами новые возможности.

– Как звали этого коллегу и что с ним в итоге вышло? – начал терять терпение Саня от этих пространных рассуждений.

– Звали его Новицкий Владислав Янович, он был кандидатом наук, очень перспективным, как я сказала, ученым, часто выезжал на зарубежные конференции, печатался в медицинских журналах, в медицинской ленинградской среде был человеком весьма известным, – откинувшись на спинку стула, рассказывала Эльвира Игоревна.

– А дальше что?

– Дальше случилось так, что несколько пациентов, которых он вел как лечащий врач, скончались, и произошло это как-то одно к одному. Провели вскрытие; Алексей Родионович как заведующий отделением лично взял на контроль эти случаи и даже провел расследование. Изучил истории болезни умерших пациентов, побеседовал с выжившими пациентами Новицкого; в результате он выяснил, что тот на собственный страх и риск, без согласования с руководством применял в качестве терапии еще не доработанный зарубежный препарат, по сути, ставя незаконный эксперимент на собственных пациентах, разумеется, без их ведома и согласия. Разгорелся грандиозный скандал, отголоски которого даже прозвучали в прессе. Новицкому грозил суд и даже лишение свободы. Тогда еще имели место всяческие общественные меры порицания вроде партийных и профсоюзных собраний, Новицкий испил чашу позора до дна. И главным его обвинителем во всех инстанциях выступал именно Алексей Родионович, глубоко возмущенный столь безответственным отношением к человеческой жизни, подобающим не советскому врачу, а аферисту. Тогда еще Советский Союз был жив. Как я сказала, скандал был немалый, но все же доводить дело до суда не стали. Новицкого уволили по статье за несоответствие, с выговором и всеми возможными карами; по сути, карьера его как врача была навеки погублена. Единственное, что ему светило после этой истории, работа в районной поликлинике, и то после существенного перерыва, но в его возрасте, с его опытом, амбициями и шлейфом недавно отгремевшего скандала подобное стало бы немыслимым унижением. Он пропал с нашего медицинского горизонта. Чем он занимался в последующие годы, мне неизвестно. Но могу уверенно утверждать, что крахом своей жизни и карьеры Новицкий обязан был именно принципиальности Алексея Родионовича. Потому как Ситников, имей он такое желание, мог бы замять эту историю, но не пожелал поступиться врачебной этикой.

– Где же сейчас этот Новицкий?

– Понятия не имею. Я же вам объяснила, что он исчез с нашего медицинского горизонта.

– А где он работал, там же, где и покойный Ситников?

– Ну да. Как я уже вам объясняла, Алексей Родионович заведовал отделением, а Новицкий был его подчиненным.

Ну что ж. Первый подозреваемый прорисовывается, покидая институт, размышлял Саня. Если, конечно, этот Новицкий не помер, лет с тех пор прошло немало. Но если не помер, он вполне мог превратиться в длинного, опустившегося субъекта, чей портрет восстановила по памяти соседка покойного Ситникова. Эх, жаль, он не прихватил с собой фоторобот, мог бы Кавинской предъявить, с опозданием сообразил Саня.

Разыскать Новицкого оказалось делом несложным. Даже ехать никуда не пришлось. Хватило нескольких телефонных звонков. А пока информация по Новицкому для Сани собиралась, он с удовольствием перекусил в «Бургер Кинге», заодно закадрил двух студенточек, светленькую и темненькую, и обеих пригласил вечером в кино, решив, что тогда не спеша и сделает выбор, с какой дальше крутить, а для компании можно Макарова пригласить, если он, конечно, из Тихвина своего вернется. Ну а нет, так можно кого-то из ребят захватить, хоть Ромку, хоть Димку Чесова.

– Где он работает? Точно? Ничего не путаешь? – с интересом уточнил Саня. – Ладно, понял, давай.

Саня закончил разговор и снова открыл эсэмэску, в которой были выданы все данные, которые ребята наковыряли на Владислава Яновича Новицкого. Владелец квартиры в центре, частного дома в Парголово, собственного Целительского центра на Невском проспекте. Ничего себе неудачник со сломанной карьерой, присвистнул Саня и, подгоняемый любопытством, поспешил к метро. Надо бы навестить этот центр целителя, а то вдруг он окажется старой запущенной коммуналкой в шестом дворе, дом в Парголово – сарайчиком, а квартира в центре – наследством, доставшимся от родителей.

Центр целительства оказался вполне себе современным офисом с красивыми мраморными полами, мягкой скрытой подсветкой, рыжей кудрявой девицей за стойкой, в белом халатике и очках, придающих серьезности ее конопатому смазливому личику.

– Добрый день, – поздоровалась она с Саней. – Проходите, пожалуйста, вы по записи?

– Нет, я экспромтом, – несколько развязно проговорил Саня, наблюдая за девицей.

– В таком случае, по какому вы вопросу? Вы у нас в первый раз? – не теряя любезности, продолжала расспрашивать девушка.

– Да. Я к Новицкому.

– Боюсь, Владислав Янович не сможет вас принять, он работает только по предварительной записи. Ближайшее свободное время могу предложить вам… пятого августа. Вам подойдет? – без намека на шутку спросила девица и, заметив озадаченность посетителя, предложила: – Или я могу вас записать на более раннюю дату к другому специалисту. У нас все специалисты очень хорошие, вы останетесь довольны.

– Нет. Мне нужен Новицкий, – приходя в себя, твердо проговорил Саня. – И не через месяц, а сегодня. – Девушка открыла было рот, но Саня уже доставал свое служебное удостоверение. – Сотрудник Следственного комитета, Петухов Александр Васильевич. Мне необходимо поговорить с вашим шефом именно сегодня, так что, будьте любезны, доложите ему.

– Гм, – сморщила носик девушка, явно не зная, что предпринять. – Хорошо. Вы присядьте, пожалуйста, сейчас у Владислава Яновича пациент, я не могу его отвлекать, но как только он освободится, – девушка взглянула на часы, – через двадцать минут, я сразу же ему все объясню. Вы присаживайтесь, может, вам кофе сварить или минералки? На столике у нас свежие журналы.

– Минералки и журналов будет достаточно, – милостиво проговорил Саня, разваливаясь на мягком просторном диване. В Целительском центре было прохладно, спокойно, почти без звука работал телевизор, на столе были разложены журналы на любой вкус, а девушка Алиса Владимировна, имя Саня разглядел на бейджике, ухаживала за ним как за дорогим гостем, это льстило.

В таких условиях Саня был согласен подождать Новицкого даже полчаса. А что? Солдат спит, служба идет. И он даже стал присматриваться к Алисе Владимировне на предмет возможного свидания, хотя рыжие и были не в его вкусе. Но Саня в его нынешнем «холостом» положении ко всем девушкам присматривался, как голодный волк к колхозному стаду.

Но до разговора с Новицким решил никаких действий не предпринимать, чтобы «личное» не вступило в конфликт со служебным. А то вдруг окажется, что это Новицкий перерезал горло Ситникову, а барышня эта ему помогала. А вдруг она вообще его любовница? Хотя нет, какие любовницы в его возрасте? Ну, внучка, допустим? Нет, сперва разговор с подозреваемым, твердо решил Саня.

Ровно через двадцать две минуты из глубин центра в коридор выкатился упитанный субъект в дорогом костюме с обрюзгшей загорелой физиономией.

– Вы уже закончили, Павел Георгиевич? – ласково спросила Алиса Владимировна. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – буркнул обрюзгший тип. – Посчитай с меня за прием.

Ну и хам, насупился Саня, и сам не отличавшийся особой изысканностью манер, но от этого не менее люто ненавидевший подобные манеры у других.

– С вас пять тысяч, как всегда, – улыбнулась Алиса, не подав виду, что оскорблена подобным отношением.

Толстяк достал из портмоне банковскую карту, оплатил прием и, не прощаясь, вышел из центра.

– Почему вы позволяете этому типу подобное поведение? – не сдержался Саня.

– Потому что он наш постоянный пациент, – сухо пояснила Алиса. – И потому, что мне за это платят деньги.

– Алиса, – появился в коридоре крепкий, подтянутый седовласый эскулап в белом халате, – у меня сегодня больше никого нет, я поеду, пообедаю, вернусь к пяти.

– Владислав Янович, – выбегая из-за стойки, встревоженно проговорила Алиса, – к вам вот молодой человек из Следственного комитета, очень настаивает на встрече.

– Следственный комитет? А что у вас? – впиваясь в Саню странным, словно проникающим взглядом, спросил Новицкий. Смотрел он не в лицо, а куда-то в живот.

– У меня убийство, – сухо, коротко сообщил Саня, не собиравшийся при всяких там секретаршах оглашать цель своего визита.

– Убийство? – продолжая обшаривать Саню, сосредоточенным взглядом, спросил Новицкий. – Какое убийство? Я пока вижу только гастрит. В смысле, убийство? – очнулся он неожиданно. – Вы не на лечение?

– Нет, – закатывая глаза, сообщил Саня. – Я не на лечение.

– В таком случае пройдемте, – пожимая плечами, предложил Новицкий. – Хотя я ничего не понимаю.

Они прошли в самый дальний конец офиса и вошли в небольшой, скромно, но добротно обставленный кабинет. В нем не было ничего напоминающего о медицине или целительстве. Обычный безликий офисный кабинет. Рабочий стол, кресло, несколько закрытых шкафов и несколько стульев для посетителей.

– Присаживайтесь, слушаю вас, – занимая место за рабочим столом, пригласил Новицкий. – О каком же убийстве идет речь?

– Об убийстве Алексея Родионовича Ситникова, – решил не вилять Саня, прикидывая про себя, имеется ли хоть отдаленное сходство между Новицким и фотороботом предполагаемого убийцы, составленным со слов пухлой соседки Ситникова.

– Ситникова? Его убили?

– Значит, вы его помните? – тут же уцепился за слова Новицкого Саня.

– Разумеется. Он, можно сказать, мой крестный в профессиональном смысле, – с кривой усмешкой проговорил Новицкий.

– Это как понять?

– Если бы не он, я бы сейчас не сидел в сем славном кабинете, а трудился в клинике НИИ Алмазова, – вполне откровенно ответил хозяин кабинета.

– А разве это так плохо? По моим сведениям, когда-то вас карьера врача очень привлекала и место работы устраивало.

– Разумеется. Поскольку неведомо было иное, – пожал плечами Новицкий. – А кстати, как вы меня разыскали и откуда вам известно, что я работал в Центре Алмазова?

– О скандале с вашим увольнением мне рассказали в Первом меде, некто Эльвира Игоревна Кавинская, – простодушно сообщил Саня, наблюдая за выражением лица Новицкого.

– Неужто жива старая каракатица? – хлопнул ладонью по столу Новицкий. – А впрочем, таких, как она, ничто не берет. Эта всех похоронит. Это просто чугунная баба! Говорите, рассказала о моем «изгнании из рая»? Да, скандал был немалый. До сих пор вспоминать тошно. А тогда так вообще думал, что жизнь закончена; если бы не жена и дети, которых надо было на ноги ставить, так и вовсе спился бы, наверное, – глядя с кривой усмешкой куда-то в угол, рассказывал Новицкий. – Это была середина восьмидесятых. Старый строй еще не рухнул, новый только зарождался. На приличную работу с моей трудовой книжкой и громкой славой было не устроиться. Да и вообще никуда не устроиться. Врачом нельзя, а больше я ничего не умел. Спасибо приятелю, взял к себе в СП по закупке медицинского оборудования.

– А как вы целителем заделались? – бестактно поинтересовался Саня.

– На нервной почве, – на этот раз глядя в глаза Сане, ответил Новицкий. – Видно, из-за этой истории я пережил нешуточный стресс, слава богу, до инсульта не дошло. Но стресс был настолько сильный, что что-то такое перевернул в моем мозгу. А может, и в душе. Но я вдруг стал ни с того ни с сего ставить окружающим диагнозы. Знаете, вот как с вами, посмотришь на человека и понимаешь, что у того гастрит, у этого язва. У вон у того печень шалит, и так далее и тому подобное. А поскольку я все-таки врач, а не слесарь, диагнозы у меня выходили грамотные, и даже назначения действенные. И как-то незаметно пошло. Сперва знакомые этот мой дар заметили и принялись безбожно эксплуатировать. Делать длительные обследования, сдавать анализы, ездить на осмотры кому охота, да еще и неизвестно, правильно диагноз поставят или нет? А тут зашел в гости, пять минут, и вопросы со здоровьем решены, – насмешливо развел руками Новицкий. – Затем потянулись знакомые знакомых, эти уже шли с дарами, потом с деньгами. А чем больше передо мной проходило пациентов, тем больше развивался мой неожиданный дар. И я понял, что могу не только определять недуг, но и корректировать состояние больного органа. Потом пришло понимание, что невозможно врачевать лишь тело. Суть наших недугов глубоко духовна, и если я изгоняю болезнь из одной точки организма, а перемен в человеке не происходит, она вылезет в другой точке. Не факт, что больному станет от этого легче, – рассказывал Новицкий, слегка покачиваясь в кресле. – Я совершенствовался. Больных становилось все больше, я бросил работу и сосредоточился на приеме страждущих. Пришел момент, когда я не смог принимать их дома. И пришлось снять небольшую квартиру, затем квартиру побольше, затем я смог открыть полноценный офис и взять помощницу. Затем у меня появился ученик, так, шаг за шагом, я подошел к тому, что имею.

– А тот тип, что вышел от вас, он тоже духовно совершенствуется? – с ехидцей спросил Саня, припомнив хамоватого типа, которого девушка Алиса назвала постоянным клиентом.

– Нет. Он не совершенствуется, – спокойно заметил Новицкий. – И именно поэтому он наш самый давний, самый постоянный пациент. И самый безнадежный.

– А вам не стыдно его обирать? – нахально поинтересовался Саня.

– Нет. Потому что я его не обманываю. Я многие годы пытаюсь объяснить ему суть его недугов, но он не желает меня слушать, а требует немедленно подлатать то, что болит сейчас, и так бесконечно. Это его выбор, а не мой. Так что же все-таки случилось с Ситниковым, или вы пришли интервью у меня брать о том, как развивался мой талант и бизнес?

– Вы правы. Ситникова зарезали в собственной квартире седьмого числа около часа дня. У вас есть алиби на это время?

– А наличие мотивов вас не интересует?

– Интересует, но алиби значительно больше, – не дал сбить себя с толку Саня.

– Седьмое. Пожалуй, что с алиби у меня будет напряженно. На работу в тот день я приехал после обеда, до этого был дома, один, потому как семья отдыхает на море. А что касается мотивов, так я скорее должен памятник поставить Ситникову, ведь именно ему я обязан своим нынешним процветанием.

– Да? А как насчет позора, краха надежд и прочего? Неужели все забылось?

– Нет. Но Ситников был не интриган и не мерзавец, подставивший меня, а честный человек, отстаивающий свои принципы. И, в конце концов, виноват был я сам. Я так стремился к успеху любой ценой, что не заметил, как эта цена стала ценой чужих жизней. И потом, он все же не дал посадить меня в тюрьму, спас от самого страшного, убедил родственников погибших и руководство, что я и так наказан достаточно.

– И вы ему благодарны? – насмешливо уточнил Саня.

– Да, и я ему за это благодарен. И, кстати, по поводу уважаемой Эльвиры Игоревны, – не без злорадства проговорил Новицкий. – Она вам не рассказывала, как долгие годы была влюблена в Ситникова, буквально с институтской скамьи? Преследовала его, навязывалась, всеми средствами пыталась затащить в койку, в загс, да хоть куда. Это началось еще в институте и не заканчивалось, по-моему, никогда. Когда мы работали вместе у Алмазова, Ситников от нее уже шарахался. Со временем ее болезненная страсть превратилась в манию, а затем уступила место ненависти. Он ею пренебрег! И, кстати, она же была замужем, и ее несчастный муж тоже хлебнул немало. Это был тихий невротик, безумно и совершенно необъяснимо влюбленный в свою кошмарную жену. С каким-то блаженным идиотизмом он был уверен, что это Ситников преследует бедную Элечку, – тряся головой, ехидно посмеивался Новицкий. – Сперва он ревновал, потом тихо мучился. Выяснял отношения с Ситниковым, тот всячески открещивался. А еще у Кавинских были дети, которым тоже досталось из-за болезненной страсти их мамаши; они жили в обстановке вечных драм. В итоге Кавинские разошлись, очень болезненно, мучительно. Потому что в один прекрасный момент супруга Алексея Родионовича, она, кстати, педиатр, отбыла куда-то на работу на целый год. Может, даже в Афганистан, или в Индию, или в Африку? Не помню, но знаю точно, что помогать больным детям, и Кавинская, очевидно, решила, что это ее шанс. Она развелась со своим мужем и бросила все силы на штурм Ситникова; диву даюсь, как он вынес эту атаку? А Кавинский в это время, не стесняясь, бегал по парткомам, месткомам и так далее и строчил доносы на Ситникова, к счастью, не подействовало – у Алексея Родионовича была безупречная репутация, а семейство Кавинских таковой не обладало. А еще брошенный супруг на каждом углу буквально завывал о своей ненависти к этому подлецу и Казанове Ситникову.

– А Ситников был казановой? – уточнил Саня.

– Нет. Но в молодости он был хорош собой. Высокий. Стройный, спортсмен, умница, успешный ученый. Что еще надо женщине? Так что у семейства Кавинских причин для убийства побольше, чем у меня. Особенно, если учесть психотип господина Кавинского, неуравновешенного невротика и психопата.

– А кем работает муж Кавинской, кто он по специальности?

– Специалист по рентгеновскому оборудованию. Инженер, наверное? Это вам проще у дражайшей Эльвиры Игоревны спросить.

– А мне она не показалась сумасшедшей, – с сомнением проговорил Саня. – Когда я ей сообщил о смерти Ситникова, она отреагировала весьма адекватно.

– А разве я говорил, что она законченная дура? Разумеется, она не станет вам демонстрировать собственные чувства. Это же чугунная баба, непробиваемая, упертая и весьма не глупая. Карьеру же она сделала, и весьма блестящую. Так что, если это она, поймать ее за руку будет очень непросто. Нервы железные, мужской ум, настырная, целеустремленная. Монстр, одним словом. Всю жизнь бедному Ситникову покоя не давала. Его все жалели, от главврача до последней уборщицы.

– Интересно, – протянул Саня, поднимаясь. – Что ж, не прощаюсь. Вот вам моя визитка, если у вас появятся мысли, идеи или алиби, звоните, – предложил он Новицкому, покидая кабинет.

А в животе и правда частенько побаливало, может, надо было спросить у целителя, что делать, пока гастрит в язву не перерос?

– Мама! Я дома, где ты? Мама? – Родион нервно стаскивал с ног тенниски. Мама должна быть дома, и с ней все в порядке, скороговоркой убеждал себя мальчик, стремительно несясь по коридору.

– Родя, ты уже вернулся? – выглянула с кухни Евдокия Андреевна.

– Мама, ты почему молчишь? Я же тебя звал! – едва не со слезами в голосе воскликнул Родион.

– Прости меня, сынок, я не сразу расслышала, окно в кухне распахнуто, а там как раз Маруся с подружкой визжали, да так громко! – торопливо вытирая руки о передник и спеша обнять сына, объяснила Евдокия Андреевна. – Прости меня. Ну, как там Митя с Верой, как Оленька?

– Нормально, – буркнул Родя, выбираясь из материнских объятий. – Ты зачем меня к ним отослала? Плакала, да? Или опять молилась?

– Не сердись, сынок, пока тебе этого не понять, – глядя на своего взрослого мальчика, мягко проговорила Евдокия Андреевна.

Как он вырос за последний год, уже ее перерос. Даже по голове теперь не погладить, вон какой вымахал. Худенький только.

– А к Мите вчера майор из уголовки приходил, – глядя куда-то в сторону, сообщил Родион. – Митя ему про перстень рассказал и про Распутина. – Он косо взглянул на мать, но та спокойно его слушала, и мальчик продолжил: – Он потом всех нас спрашивал, кому мы еще говорили о том, что перстень Распутиным подарен. Думаешь, он тоже верит?

– Андриан Дементьевич мудрый человек, он во всем разберется. А то, что Митя правду сказал, правильно сделал, – успокоила сына Евдокия Андреевна.

– А он к тебе тоже приходил? – догадался Родион.

– Да. Вечером. Мы долго с ним разговаривали. Его бояться нечего.

– Да я и сам знаю, – тряхнул головой Родя.

– Откуда? Он тебе понравился?

– Не знаю. Я просто знаю, что бояться не надо, и все. Чувствую, – неохотно пояснил мальчик.

И Евдокия Андреевна улыбнулась. Чувствую. Это ты, сынок, думаешь, что чувствуешь, не понимаешь, глупенький, что ангел-хранитель подсказывает и отец Григорий бережет. Но вслух она этого не сказала.

– Иди руки мой, сейчас ужинать будем. Я сегодня щи варила.

Но уйти Родион не успел. Раздался звонок в дверь, от которого и Родион, и Евдокия Андреевна, не сговариваясь, вздрогнули и переглянулись, но мать первой пришла в себя:

– Иди, Родя, мой руки, я сама открою.

Но Родион пошел вслед за матерью. Накинув цепочку, Евдокия Андреевна открыла дверь.

За дверью стоял Боря Балабайченко.

– Здравствуйте, Евдокия Андреевна, привет, Родя, – солидно, сдержанно поздоровался Боря. Его большие карие глаза смотрели строго, по-взрослому, и сам он выглядел сдержанно-печально. – Евдокия Андреевна, я хотел Родю в кино позвать, там новый фильм идет, «Цирк» называется, с Орловой и Столяровым в главных ролях. Можно ему пойти?

– Нет, я не пойду, – поспешно выступив из-за маминой спины, отказался Родион. – Не до кино нам.

– Ну что ты, Родя, сходи, конечно, – не согласилась Евдокия Андреевна. – Только поешь сперва. Боря, ты проходи, поужинай с нами. А потом пойдете.

– Спасибо, Евдокия Андреевна, я уже ел. – Но Евдокия Андреевна, взглянув на худенького подростка с глубоко посаженными глазами и костлявым носом, слушать его не стала, а усадила за стол, отрезав кусок хлеба потолще и налив до краев тарелку щей.

– Ешьте.

– Я сегодня во дворе с одним типом разговаривал. Сказал, что из уголовного розыска, даже удостоверение показал, – доев суп, сообщил Боря. – Все расспрашивал, не видел ли я во дворе посторонних в тот день.

– А ты? – оживился Родя.

– Нет. Я в тот день вообще дома сидел. Дочитывал «Овода», мне Гришка Бегунков на два дня почитать дал. Сильная вещь.

– Да, я читал, – скисая, проговорил Родя.

– А что, нашли они уже… преступника, в общем? – смущенно спросил Боря.

– Нет, Боренька, пока не нашли. Но ты не волнуйся, обязательно отыщут. – При этих словах Евдокия Андреевна твердо взглянула на сына.

– Думаешь, правда убийцу найдут? – спускаясь по лестнице, спросил у друга Борис.

– Не знаю, – покачал понуро головой Родион. – Ходят, чего-то спрашивают. А только мне кажется, не там они ищут.

– Почему?

– Да потому, что вчера, например, когда я у Мити был, майор к нам приходил, он у них самый главный, так вот он все нас про Распутина и перстень расспрашивал. Помнишь, я тебе рассказывал, как Распутин матери перстень подарил?

– Ну, помню чего-то.

– Так вот они, по-моему, будут сейчас того искать, кто во всякие глупости верит, а мне кажется неправильно это! – решительно рубанул воздух Родион. – Не так надо. И свидетелей они найти не могут, а это тоже ерунда.

– Правильно, Родька! А давай сами это дело расследуем? – горячо предложил Борис. – И знаешь еще что? Они чужих ищут, а это мог кто-то из своих сделать.

– Кто? Мы, что ли, с матерью?

– Да нет. Я про соседей. Вот, например, Мишка Зубков, сосед наш, та еще сволочь, этот не только за перстень, за булавку горло перегрызет.

– Так его же арестовали еще осенью, – шепотом проговорил Родион.

– Да, я знаю, – с некоторым сожалением проговорил Борис. – Но это я так, для примера.

– Ладно, давай. А с чего начнем?

– Сперва ребят наших расспросим, что кто видел, те могут родителей расспросить, – предложил Борис.

Яков Чубов энергично шагал по мостовой, строго глядя в лица встречных прохожих, таких же собранных, серьезных, как и он. Яша играл в сыщика. Он пристально вглядывался в идущих ему навстречу людей, пытаясь угадать по их виду, кто они, кем работают, что за характер, есть ли дети. А иногда удавалось угадать и более конкретные вещи. Вот, например, этот тип в шляпе с парусиновым портфелем и брюзгливым выражением лица. Наверняка склочник и скряга. Рот кривой, глазки маленькие, смотрят с прищуром, одежда заношенная, но аккуратная, значит, еще и педант, рука в портфель вцепилась, не вырвешь. Точно скряга. И цвет лица нездоровый, наверняка свою желчь на всяких кляузных бумажках изливает. А вот эта девушка в белой блузке наверняка комсомолка и спортсменка. Вон осанка какая, и смотрит решительно и прямо. Так честные люди смотрят. Эта, наоборот, фифа. На жоржетах-маркезетах. Яшина сестра Леля о таком платье только мечтать может. А эта вырядилась, и туфли у нее на каблуке, и губы накрашены. Значит, либо жена большого начальника, либо актриса какая-нибудь. А то еще какого-нибудь хапуги женушка. Это даже скорее. У начальников жены пешком редко ходят, их все больше на машинах с личным водителем возят.

Конечно, заключения Яши были примитивны и поверхностны, и даже его любимый литературный герой Шерлок Холмс разнес бы их в пух и прах, а пожалуй, что и майор Колодей, но Яша своими наблюдениями делиться ни с кем не собирался, держал их при себе, догадываясь в душе о собственном несовершенстве. Зато в таких вот забавах он незаметно прошагал Владимирский проспект. Яша любил ходить пешком, идешь, воздухом дышишь, по сторонам глазеешь, не то что на подножке висеть. Ходил он быстро, росту был высокого, ноги у него были длинные, шаг широкий, но до Четвертой Красноармейской было еще шагать и шагать, а потому, видно, все же придется на трамвае прокатиться. И Яша поспешил перейти улицу.

Родион Платонов учился в семнадцатой полной средней школе на улице Бронницкой. На дворе стоял конец июня, все испытания школьниками были уже выдержаны, и детвора отправилась на каникулы, но педагоги и директор непременно должны работать, рассуждал Яша, открывая тяжелую дубовую дверь. В школе царили прохлада и гулкая неживая тишина. Если сейчас крикнуть, подумал Яша, то эхо, наверное, пойдет гулять по коридорам, теряясь вдали. Но нарушить гулкое безмолвие глупой мальчишеской выходкой Яша не решился, а, тихонечко ступая, на цыпочках отправился искать кабинет директора и учительскую.

– Эй, а ну-ка стой! – раздался у Якова за спиной неожиданно громкий, грозный голос. – Ты кто такой, чего надо?

Яша обернулся и увидел спешащую к нему по коридору уборщицу в сером халате, белой косынке, со шваброй наперевес.

– Кто такой, говорю, чего надо? – повторила запыхавшаяся от быстрой ходьбы гражданка.

– Я из уголовного розыска, – доставая из нагрудного кармана удостоверение, важно сообщил Яков. – Чубов моя фамилия. Проводите меня к директору.

– К директору? Из уголовного? – побледнела уборщица. – Да что же это случилось? Да за что? А! Неужто завхоз подвел? А? Это из-за дров, да. Из-за дров? – запричитала уборщица, роняя швабру и обхватывая руками свои морщинистые щеки.

– Нет. Я пришел по другому вопросу, – попытался прервать ее вой Яков. – Проводите меня к директору или просто скажите, где его кабинет. – Второе, пожалуй, было бы предпочтительнее; слушать всю дорогу до кабинета причитания сердобольной уборщицы Яков не хотел.

– По другому? – поднимая швабру, озадачилась уборщица. – Пойдем, провожу. Меня, кстати, тетя Граня зовут. А что ж тогда, если не завхоз? Но ты, милок, директора нашего не обижай, хороший он. Честный, копейки лишней ни-ни. И все по правилам, и в школе порядок, и с дитями, и учителя, если что, тоже хорошие, – не умолкая ни на минуту, вела Якова по широкой лестнице уборщица. – А уж за чистотой я слежу, тут можешь не сумлеваться, у меня завсегда все намыто, а зимой в галошах никого дальше вешалок отродясь не пускала. Ну вот, пришли, – останавливаясь перед кабинетом с табличкой «Директор школы Соболев Н. К.», сообщила тетя Граня. – Николай Кириллович, тут к вам из уголовного розыска, – опережая Якова, просунула голову в кабинет шустрая уборщица. – Проходите.

– Добрый день, товарищ, – поднялся навстречу Якову подтянутый седоволосый усач, чем-то похожий на Максима Горького, чей портрет он только что видел в коридоре. – Чему обязан?

– Добрый день. Чубов Яков Михайлович, оперуполномоченный уголовного розыска, – протягивая директору руку, представился Яков.

– Соболев Николай Кириллович. Присаживайтесь. Слушаю вас, – стараясь не выдать волнения, предложил директор.

– Несколько дней назад у вашего ученика Родиона Платонова был убит отец, мы ведем расследование. В этой связи хотелось бы поговорить с его учительницей Савченковой Галиной Гавриловной и вожатым Славой, фамилии не знаю.

– У Роди отца убили? Какая трагедия! – мгновенно бледнея, воскликнул директор. – Я хорошо знаю этого мальчика. Он учился у нас, когда я еще не был директором. Я вел у него географию. Такой воспитанный, спокойный мальчик, и учится хорошо, и общественник. Как же так? Как же они теперь? Надо же что-то делать, – забыв про Якова, рассуждал вслух Николай Кириллович. – Сегодня же к ним схожу. И ребят попрошу, чтобы не бросали его одного. Убили! Какая трагедия! Но как же это случилось? Напали хулиганы на улице?

– Извините, не имею права обсуждать такие детали, – строго, по-взрослому, ответил Яков, испытывая непонятный трепет в директорском кабинете, словно его, нашалившего школьника, вызвали для нагоняя. – Мне бы с Савченковой побеседовать, – напомнил он усатому директору.

– Ах да, да, конечно. Простите. Тетя Граня! – крикнул он, поворачиваясь к двери, и тут же на пороге, словно по волшебству, появилась уборщица. – Тетя Граня, пригласите к нам Галину Гавриловну, она должна сейчас быть в библиотеке. Учебники по русскому и литературе разбирает, – пояснил он Якову.

Галина Гавриловна оказалась совсем молоденькой девушкой, в белом платье и парусиновых туфельках с белыми носочками. Не старше Якова. На улице он принял бы ее за студентку. Ребятам с такой молодой учительницей, наверное, весело и в походы ходить, и сборы проводить, и песни у костра петь. Лицо у Галины Гавриловны было открытое, румяное, с задорным курносым носиком и россыпью веснушек на носу.

– Вызывали, Николай Кириллович?

– Присаживайтесь, Галина Гавриловна, это вот товарищ из уголовного розыска по поводу Родиона Платонова.

– Роди? А что с ним случилось? – мгновенно встревожилась Галина Гавриловна.

– Отца у него убили, – вздохнув, пояснил директор, то и дело одергивая свой старенький полосатый костюм, в который, как показалось Якову, навсегда въелся школьный мел.

– Какой ужас! Я сегодня же схожу к нему. И ребят соберу, установим над ним шефство, – озабоченно планировала Галина Гавриловна.

– Я думаю, что шефство над ним устанавливать не надо, – мягко остановил ее директор. – Все-таки это не двойка за контрольную. Такое глубокое горе надо пережить.

Яков взглянул на чуть обиженное лицо учительницы.

– У Родика есть мать, уверен, им не хочется обсуждать случившуюся трагедию с чужими людьми, – продолжил Николай Кириллович.

– Это не чужие люди, это товарищи… – горячо перебила директора Галина Гавриловна.

– И все-таки, – мягко, но настойчиво возразил директор, – достаточно будет, если Родиона сейчас поддержат несколько самых близких друзей. Есть у него такие?

– Да, – несколько обиженно проговорила Галина Гавриловна, по ее голосу чувствовалось, что в душе она не согласна с директором. – Боря Балабайченко, они на одной лестнице живут. Толя Смородин и Лида Иванова, они все втроем еще с детства дружат.

– Вот и достаточно, – кивнул головой директор.

– Галина Гавриловна, а вы лично знали отца Родиона Платонова? – встрял наконец в их разговор со своим вопросом Яков.

Девушка отчего-то покраснела и, украдкой взглянув на директора, ответила:

– Да, я знала Алексея Ивановича. Три года назад у меня очень тяжело болела мама. У меня никого нет, кроме нее. Врачи ничем не могли помочь, нужных лекарств было не достать. Я была в отчаянии, – вскинув на Якова карие сверкающие глаза, объясняла Галина Гавриловна. – Однажды я расплакалась прямо в классе. Нет, нет, не на уроке, – поспешила она объяснить Николаю Кирилловичу. – Это было уже поздно вечером, в школе почти никого не осталось, я проверяла тетради у себя в кабинете и не сдержалась. А тут вошел Родион. Он что-то забыл в классе. То ли учебник, то ли дневник, и специально вернулся за ним в школу. Он спросил, почему я плачу, а мне было так плохо, так тяжело, что я все ему рассказала. Мне просто необходимо было выговориться! Простите.

– О чем вы говорите, Галина Гавриловна, почему же вы сразу же не пришли ко мне? Мы бы что-нибудь придумали, мы бы помогли, поддержали, – горячо воскликнул директор.

– Извините. Но просто о таких вещах тяжело говорить с посторонними, понимаете, это… Слишком личное, это семейное… – бормотала Галина Гавриловна, а потом, вдруг что-то сообразив, виновато взглянула на директора: – Простите. Вы правы.

– Ничего, – улыбнулся он ей, – это от неопытности. Так что там было с Родионом?

– Он сразу же повез меня к отцу в больницу. Алексей Иванович согласил осмотреть мою мать, а затем настоял на госпитализации. Он сам занимался ее лечением, доставал лекарства и, в конце, концов, поставил ее на ноги! Если бы не он… – Галина Гавриловна так расчувствовалась, что даже шмыгнула несколько раз носом. – Кроме мамы, у меня никого больше нет.

– Ну-ну. Галина Гавриловна, держите себя в руках, – укоризненно заметил директор.

– А вы не замечали у Алексея Ивановича на руке старинного перстня? – не поддался на сиропную историю Яков.

– Перстень? – переставая шмыгать, переспросила учительница. – Не помню. А при чем тут перстень?

– А вы не помните, года два назад в походе Родион рассказывал ребятам семейное предание об этом перстне, который его матери подарил сам Распутин?

– Ах, вот вы о чем! – сообразила Галина Гавриловна. – Да, теперь припоминаю. Я видела перстень, и Родион действительно рассказывал о нем какие-то небылицы. Но вы ведь понимаете, что все это выдумка? Как я поняла, этот перстень Алексею Ивановичу подарила жена. Обычный такой перстень. Квадратный, с синим камнем. Ничего особенного. Конечно, я считаю, что мужчине такие украшения ни к чему, вообще не стоит засорять жизнь мещанским хламом, потому что он не дает свободно развиваться личности. И мы, как строители коммунизма и граждане первой в мире страны…

– Гм-гм, – прокашлялся директор, прерывая монолог Галины Гавриловны который грозил затянуться. – Простите, Галина Гавриловна, это у меня астматическое, – пояснил Николай Кириллович, поймав на себе недовольный взгляд учительницы.

Яков ему был благодарен. Устраивать диспут он не собирался.

– Галина Гавриловна, вы можете написать мне список тех ребят, кто тогда был в походе?

– Могу, а зачем это надо? – с любопытством спросила учительница.

– Это нужно для следствия, – неопределенно ответил Яков.

– Хорошо, идемте. Вы позволите, Николай Кириллович? – поднимаясь, уточнила Галина Гавриловна.

– Конечно, конечно. Желаю удачи, молодой человек, – поднимаясь из-за стола, пожелал директор. – Надеюсь, вы поймаете преступника. А мы со своей стороны готовы помочь чем угодно.

Галина Гавриловна привела Якова в учительскую, здесь царила аскетическая простота. Посреди комнаты стоял длинный стол, окруженный старенькими разномастными стульями, в углу книжный шкаф, еще несколько стульев были расставлены вдоль стен. А в углу из-за шкафа торчали скрученные в рулоны географические карты. Почти так же выглядела учительская в школе Якова, только стены в ней были покрашены в синий цвет, а в этой учительской они были зелеными.

– Проходите, присаживайтесь, – предложила ему Галина Гавриловна, подходя к шкафу и доставая журнал. – Скажите, вас, кажется, Яков зовут? – улыбаясь дружеской славной улыбкой, уточнила Галина Гавриловна.

– Да.

– А меня можете называть просто Галя. Мы ведь с вами почти ровесники. – Яков с удовольствием кивнул головой.

– Яша, а почему вы спрашивали о перстне? – присаживаясь рядом с Яковом, спросила Галя, и он вдруг заметил, что у нее очень красивая, высокая грудь, и круглые коленки, и вообще вся она была такая ладненькая, подтянутая, и ямочки на щеках, когда улыбается, и веснушки на носу. Все в Гале было таким славным, что Якову захотелось пригласить ее на свидание, покататься с ней на лодке в парке отдыха, погулять по вечерним, сумрачным аллеям. Почитать ей стихи… – Яков, вы меня слышите? – глядя на него смеющимися глазами, переспросила Галина.

Яков тут же смутился и покраснел.

– Да. Перстень, – торопливо проговорил он. – Ну, его сняли с убитого Платонова. А больше ничего не взяли. – Сказал и испугался. Как же это он так неосторожно выболтал тайну следствия?

– Да вы не волнуйтесь, я никому ни слова не скажу! Честное комсомольское. Я очень хочу вам помочь, и если вдруг что-то узнаю, обязательно позвоню. Или даже приеду к вам в уголовный розыск, – серьезно пообещала ему Галина, а затем взяла со стола дежурное перо и, поминутно макая его в чернильницу, четким, по-учительски правильным почерком выписала ему на листок фамилии учеников и их адреса.

– Ребята, надо все самим выяснить, – горячо убеждал ребят Боря.

Они сидели в своем излюбленном месте на крыше дровяного сарая, под кроной густо разросшейся бузины. Родя, Боря Балабайченко, Лида и Толик. Четыре мушкетера, четверо неразлучных друзей.

– Ребята, мне кажется, это все-таки неправильно, – тряхнула светлыми косичками Лида, еще не девушка, но уже и не совсем девочка, чуть угловатая, но с уже наметившимися женственными формами. Одета она была в рубашку с коротким рукавом, с комсомольским значком на груди, и спортивные брюки. Юбки ей мама носить во двор не разрешала, из-за того, что она вечно с мальчишками то по крышам, то по сараям лазила. – Это не наше дело, – уверенно проговорила Лида. – Этим уголовный розыск занимается. Что мы, школьники, можем поделать? Нас же никто всерьез не воспринимает, и потом мы даже не знаем, с чего и как начать. А если это настоящие бандиты, тогда что?

– Трусиха ты, Лидка, как все девчонки, – лихо сдвигая на затылок кепку, бесшабашно заявил Толик, сидевший возле нагретой солнцем стены соседнего дома, вытянув босые чумазые ноги и пожевывая травинку.

– Я не трусиха, а только вряд ли Родькина мама обрадуется или твоя, допустим, если и нас… В общем, как Родькиного папу.

Сам Родя сидел в сторонке, свесив ноги с крыши, и молчал, слушая спор товарищей так, словно его это не касалось.

– Я и не говорю, что нам надо лезть в бандитскую малину. Я говорю, что мы всех в округе знаем, а милиция нет. И нам легче выяснить, кто приходил во двор, в подъезд, кто мог это сделать. Я слышал, как эти, из уголовного, на лестнице обсуждали, что, похоже, Родькин папа сам дверь открыл, значит, это был кто-то знакомый. Понимаете? А значит, мы сможем его вычислить! – не сдавался Боря.

– Родя, а ты что молчишь? Ты как считаешь? – обернулась к Родиону Лида.

– Не знаю. Я знаю только одно: я не успокоюсь, пока этого гада не найдут. Вы как хотите, ребята, это дело опасное, я попробую все сам выяснить, – не поворачиваясь к ребятам, борясь с предательской дрожью в голосе, проговорил Родион.

– Я с тобой, – кладя руку на плечо друга, проговорил Борис. – Толька, ты с нами?

– А то. Факт, – поднимаясь на ноги и подходя к приятелям, согласился Толя. – Лидка, ты как девчонка можешь не участвовать.

– Что ты заладил – девчонка, девчонка? У нас, между прочим, в государстве все равны. У нас женщин даже в ОСОАВИАХИМ принимают! – вскочив вслед за Толиком на ноги, воскликнула Лида. – И вообще я не трусиха, я, если хочешь знать, даже собираюсь в парашютный отряд записаться и рекорд Нины Камневой побить!

– Ой, нашлась парашютистка! Да ты даже в самолет сесть испугаешься, спорим? А вот я, если хочешь знать, – вскинулся тут же Толик, – я каждое воскресенье в тир хожу и через год собираюсь на ворошиловского стрелка сдавать!

– Я испугаюсь? Да я раньше вас научалась с этого сарая спрыгивать! Забыл? – выставляя ногу вперед и упирая кулаки в бока, напомнила Лида.

– Эй вы, спорщики! – окликнул Боря, не давая ввязаться в их обычные баталии. – Хватит вам как маленьким, мы тут важное дело обсуждаем, а вы споры-разговоры устраиваете. Давай, Лида, отвечай, да или нет?

– Да, – с вызовом глядя на Толика, ответила Лида.

– Ну, вот и ладно. А теперь давайте разделимся. Вы с Толиком свою парадную опросите, а заодно четвертую и пятую, а мы с Родькой свою и вторую и третью, – распорядился Боря. – Встречаемся через час. Но вы не только ребят спрашивайте, но и взрослых. И давайте так похитрее, а то погонят в шею.

– Вот именно, – поддакнула ему Лида. – Надо как-то издалека, по-умному. – И с сомнением посмотрела на Толика.

Тот только плечами пожал и спрыгнул с сарая. Вслед за ним спрыгнули остальные, вызвав этим поступком восхищенные взгляды игравшей во дворе малышни. Сарай был высокий.

– Баба Оля, ну вы же целый день дома, неужели не видели? Вы же у окна всегда сидите, – не отставала от соседки Лида.

– И что, что сижу? Что я, бездельничаю? Вон за вчера пододеяльник заштопала, да носки зятю, да Петькины брюки. Опять все коленки драные. Только успевай заплаты ставить. Есть мне, когда смотреть?

– Ну, баба Оля, – сложив брови домиком и сделав печальное личико, продолжала ныть Лида.

– Ох ты господи, ну что с вами делать? – откладывая шитье, вздохнула баба Оля. – В котором часу, говоришь?

– С половины пятого до половины шестого, – обрадовалась Лида, Толик стоял за ее спиной и помалкивал.

– Ага, около пяти, значит… Гм. Генка домой возвращался из восьмой квартиры. Потом Валентина с дочкой прошла. Дарья Кузьминична со службы вернулась, Петр Петрович, а за ним Шурка с приятелем из девятой. А по черной лестнице Клавдия с ухажером, Тимофей Ильич с двадцать седьмой, Антонина из тридцать первой, Захар Михалыч с двадцать девятой, и потом Виктор, а потом Семен Григорьевич. Ну, вроде все, Константин Макарыч уже после шести пришел.

– Ну, баба Оля! – в восхищении заметил Толик. – Вот это память! Вот бы вы за меня экзамен по истории сдали, точно бы «отлично» получил!

– На память не жалуюсь, – довольно проговорила баба Оля, снова берясь за шитье, – а про экзамены, сам учиться должон. Нече на других надеяться.

– Ну, что я тебе говорила? – перепрыгивая через две ступеньки, самодовольно спросила Лида. – С бабой Олей справочное бюро не нужно. Главное, уговорить. Мне дед рассказывал, что баба Ольга в молодости подпольной связной работала. С тех пор не очень-то она болтать любит. Потому как раньше «болтливых» царская охранка тут же хватала, и уж тогда конец. Либо тюрьма, либо ссылка. А самых опасных и повесить могли! – с восхищением рассказывала Лида.

– Это кто в подполье, баба Оля? – насмешливо переспросил Толик.

– А ты, глупый дурачок, думаешь, она всегда бабушкой была? Да она тридцать лет назад примерно как наша Галина Гавриловна была.

– Да ну?

– Вот те и «да ну», – передразнила его Лида. – Считать учись!

Толик, сдвинув кепку на нос, почесал затылок.

Родику с Борей похвастаться было нечем. Их парадную вдоль и поперек прошерстили луровцы (Ленинградский уголовный розыск). Обход соседних подъездов тоже ничего интересного не дал.

– Знаешь, а давай с Сенькой Горло поговорим, а? Вот уж кто может нам помочь. Он со своими приятелями в таком обществе трется, мог что-нибудь и слышать. Что думаешь? – выходя с Родькой не солоно хлебавши из третьей парадной, предложил Борис.

– С Сенькой? – с сомнением наморщил нос Родион. – Да мы же с ним вроде как воюем.

Сенька Горло, а иначе просто Семен Горлов, был местным хулиганом, предводителем целой ватаги таких же, как и он, трудных подростков. Семен учился в параллельном с Родионом и Борей классе. Учился, что удивительно, хорошо, и даже почти отлично, что не мешало ему безобразничать. С ним мучились школьные организации, учителя и местный участковый. Сенька был непрошибаем. Он курил, тырил по мелочи, задирал вечерами прохожих, грубил и сбивал с пути истинного всех, кого мог сбить. А потому каждая мать в окрестностях, отправляя своего ребенка гулять на улицу, неизменно добавляла: «И не смей подходить к Сеньке и его компании. Если увижу, уши надеру». Воздействовать на Сеньку через семью было невозможно. Родителей Сени арестовали лет шесть назад, и никто об их дальнейшей судьбе ничего не знал. За что их арестовали, тоже было неизвестно. Жил Семен с дедушкой, очень угрюмым и неприятным типом. Его пытались вызывать в школу, он не приходил, тогда комиссия учителей явилась к ним домой. Жили Семен с дедушкой в подвальчике, с маленьким окошком под самым потолком. Дед учителей молча выслушал, а затем без всяких церемоний выставил вон и дверь за ними захлопнул. После этой истории педагогический коллектив долго пребывал в глубокой задумчивости, после чего визит Горловым решил нанести сам директор. О чем беседовал со старшим Горловым Николай Кириллович, осталось неизвестно. Но из подвальчика его не выгнали. А вернувшись в школу, он просто посоветовал учителям быть к парню терпимее и всякий раз на предложение отчислить Семена из школы мягко отказывался, призывая педагогов не опускать руки и дать мальчику шанс, вызывая искреннее недоумение у коллег.

Жил Сеня в соседнем дворе, но считал, что владеет всем кварталом, и хотя в каждом дворе у него находились неприятели вроде Родиона, Бориса и Толика с Лидой, он все равно считал себя королем. Между компанией Семена и ребятами прежде частенько случались драки, и надо с прискорбием заметить, что победа не всегда была на стороне добра. С годами драки происходили все реже, и отношения теперь они предпочитали выяснять в устной форме. По-взрослому.

– Ну, так что, поговорим с Сенькой? Только давай сперва ребят дождемся, – на всякий случай предложил Боря.

Но с Сенькой в этот день им поговорить так и не пришлось. Лида и Толя, встретив ребят, сразу же потянули их на крышу дровяного сарая обсудить добытые сведения.

– Ну и ну. А что же она луровцам ничего не сказала? – с горечью спросил Родион.

– Да они ее даже и не спрашивали. Она наверняка им не открыла, – с самодовольной насмешкой сообщила Лида. – Или сказала, что ничего не видит, старая, слепая.

– Она бывшая подпольщица, вообще никому ничего не говорит, – встрял с замечанием Толик.

– Но вам-то сказала.

– Мы свои, – пояснил Толик. – Лид, доставай бумажку, давайте думать. Мы с Лидой домой зашли и все записали, чтобы не напутать и не забыть, да, Лид?

– Да. Первым пришел Генка из восьмой. По-моему, его можно вычеркнуть, – доставая из кармана рубашки карандаш, проговорила Лида. – Гена хороший парень, производственник, у него невеста есть, и вообще он парень хороший.

– Согласен, – кивнул Толик. – Гена не мог. Помните, он нам всегда каток в сквере заливать помогает, и Кольке Петрову велик помог собрать, даже какие-то детали специально на заводе выточил.

– Ладно, вычеркиваем, – согласился Боря.

– Дальше. Тетя Валя с Маринкой. Ну, эти уж точно не могли. И Дарья Кузьминична тоже.

– Вычеркивай.

– Потом пришел Петр Петрович. – Лида вопросительно взглянула на друзей. Те задумчиво молчали.

– Дядь Петя мужик неплохой, только уж больно выпивает, – с сомнением заметил Толик.

– Да, неплохой? А ты знаешь, как он свою жену избивает и Лешку с Танюшкой? – горячо воскликнула Лида. – Они иногда у соседей на полу спят, чтобы только от него спрятаться. Михаил Прокопыч, их сосед по квартире, даже грозился его засадить, если он не уймется. Да теть Зина не решается, жалеет, а может, боится одна с двумя детьми остаться.

– Бабы народ глупый, – махнул рукой Толик. Лида наградила его таким взглядом, что он тут же умолк и стал что-то усиленно искать в карманах. Лида была круглой отличницей, а вот у Толика в школе случались и тройки, и его частенько сажали к Лиде на буксир.

– Хорошо. Давайте его оставим. Он мог напиться и просто не соображал что делал, – согласился Боря. – Родь, ты как?

– Оставляем, – глухо ответил Родион, опять севший ко всем спиной.

– Дальше Шурка с приятелем, – заглянув в листок, сказала Лида.

– Ну, уж он точно ни при чем. Он же секретарь комсомольской организации у себя в ФЗУ, – твердо заключил Боря. – Отличник, и вообще.

– Согласен, – кивнул Толик. – Давай, Лид, дальше.

– Дальше те, кто пришел по черной лестнице.

– Мама вроде говорила, что убийца пришел с парадного входа. Но может, они ошибаются? – с сомнением спросил Родион.

– Конечно, ошибаются, – поддержал его Толик. – Всякие воры и убийцы всегда с черных лестниц ходят, это всем известно.

– Глупости, – заметила Лида, но продолжила зачитывать список: – Клавдия с ухажером.

– С каким еще ухажером? – оживился Боря.

Клавдия была женщиной легкомысленной, разбитной и незамужней. Работала на вокзале буфетчицей и регулярно водила к себе сомнительных типов. Пару раз соседи вызывали к ней милицию, потому что время от времени у нее сталкивались новые и старые воздыхатели и затевали драки. Бывало, что и с поножовщиной. Соседи на Клавдию жаловались, но выселить ее никак не могли. Поговаривали, что у нее связи в милиции.

– Да, надо выяснить, кто к ней приходил в тот день, – согласился Родион.

– А разве твой папа стал бы открывать дверь незнакомому человеку? – усомнилась Лида.

– А вдруг он с Клавдией пришел? Например, она сказала, что ее знакомый руку порезал, попросила помочь, а тот возьми да и кинься с ножом на Алексея Ивановича. Она, может, и не ожидала. А теперь боится признаться, – предположил Боря.

– А кто с ней будет разговаривать? Я лично не хочу. Да она и не станет со мной говорить, – тут же заволновалась Лида.

– И не надо. Мы с Толиком пойдем, а вам с Родькой лучше туда не соваться, – решил Борис.

– Почему? Я сам хочу с ней поговорить, – поднялся на ноги Родион.

– Ты лицо заинтересованное. Тебе нельзя, – остановил его Борис. – Лучше мы.

– А прежде чем идти к Клавдии, ее еще и дома-то нет, лучше всего всех обсудить, – предложила Лида. – Вот, например, Тимофей Ильич. Очень странный тип. Я лично его побаиваюсь.

– Да уж, такого в темной подворотне встретишь, не обрадуешься, – подхватил Толик.

– Ерунда это все, – угрюмо возразил Родион. – Он нормальный человек, добрый. Это его во время Гражданской шашкой по лицу полоснуло, он совсем молодым парнем был. Лечить было нечем, рана загноилась, вот лицо и изуродовалось. Хорошо еще не умер.

– А ты откуда знаешь?

– Отец с ним дружил. Он иногда приходил к нам в шахматы играть. Нормальный мужик. Только вот из-за этой раны личная жизнь у него не сложилась. А бороду он отпустил, чтобы не так заметен шрам был, – пояснил Родион. – Чтобы всякие дураки вроде вас на улице не таращились.

– А вдруг он прикидывался другом и про рану наврал? А сам хотел вас ограбить? Бывает же такое, – предположил Толик.

– Нет. Отец всегда умел хороших людей от плохих отличать. Он бы почувствовал. И потом, что толку в этом перстне? Тоже мне, сокровище, – дернул плечом Родион. – И потом, он на судоремонтном работает, а там хорошо платят, и вообще кого попало на работу не берут. Понимать надо.

– Ну, не знаю, тебе решать, – пожала плечами Лида. – Давайте пока знак вопроса поставим.

Все согласились.

– Много там еще? – заглядывая Лиде через плечо, спросил Боря.

– Четверо. Тонечка Карпова, ее, думаю, можно сразу вычеркивать.

– Да, – дружно согласились ребята. Тонечка была славной девушкой, которая в этом году окончила школу и сейчас готовилась поступать в театральный институт. Ребята с ней с детства дружили.

– Тогда Захар Михайлович, Виктор и Семен Наумович, – перечислила оставшихся Лида.

Ребята задумались.

– Семен Наумович скользкий тип, – привычно почесывая макушку, заметил Толик. – Скользкий как угорь, и жена его такая же. Мать говорит, мягко стелют, да жестко спать.

– Да, себе на уме. Это точно. И работа у него – часовщик. Этот наверняка в золоте разбирается, – заметил Боря. – Только уж больно он старый.

– Чтобы ударить ножом, нужна не молодость, а умение, – с жестким болезненным цинизмом заявил Родион, так что ребята смущенно переглянулись.

– Тогда оставляем на подозрении? – спросила Лида.

– Да.

– Виктор.

– Этого точно пиши. – Решительно заявил Толик. – Он какой-то непонятный. Всем улыбается. Про себя ничего не говорит. Одет с иголочки. Не женат, на такси часто ездит. Вообще на шпиона похож. Куда только милиция смотрит?

– То, что человек аккуратно одет, еще не значит, что он преступник, – возразила Лида. – Но то, что он странный, это точно. Родик, а твой отец его знал?

– Знал. Здоровались, однажды зимой он даже спросил у отца, что ему от простуды принять, но в гости к нам никогда не заходил.

– Но ведь твой отец открыл бы ему дверь? – уточнил Боря.

– Да.

– Ну вот. Записывай, Лида. Кто там остался?

– Захар Михайлович.

– Федькин отец? Нет, он не мог, – твердо проговорил Родион. – Я его с детства знаю. И маме он часто помогал, то примус починить, то проводку поправить. Он добрый. Он не мог.

– Ну, все, – с облегчением заметила Лида. – Получается четверо. Петр Петрович, Клавдия со своим ухажером, Семен Наумович и Виктор. С кого начнем?

– По одному на брата? Справимся! – как всегда, бодро и легкомысленно заявил Толик.

– Нет. Так мы делать не будем, – покачал головой Боря. – Мы же не собираемся подходить к каждому и спрашивать: «Простите, вы не убийца?» Надо выработать план.

И они, собравшись в кружок, принялись обсуждать, как им приступить к делу.

– Первым делом надо у соседей выяснить, кто к Клавдии приходил, – предложил Борис. – А потом пойти на вокзал и проследить за ней самой.

– Точно, – одобрил Толик. – И за Виктором тоже надо проследить. Выясним хотя бы, где он работает.

– Правильно. Вот ты за ним завтра и проследи. Он из дома всегда в половине восьмого выходит. Я из окна видел, – распорядился Борис.

– А почему я-то? Давайте я лучше к Клавдии, – заупрямился почему-то Толик.

– Почему это лучше? – насторожилась Лида.

– Ну-у… А вдруг он на такси сядет, и как я тогда за ним следить буду?

– А вдруг не сядет? – передразнила его Лида. – Он на такси по утрам не ездит.

– Ну, у меня денег на трамвай нет, – нехотя признался Толик.

– Я за Виктором прослежу, – вызвался молчавший до этого Родион. – А Толик, если хочет, пусть за Клавдией следит.

– Ладно. А мы тогда с Лидой у тети Зины осторожненько про Петра Петровича выясним, – решил Боря.

– Глупость. Не станет она его выдавать, – не согласилась Лида. – Лучше с соседями поговорить. И вообще я не понимаю, почему мы просто не можем все луровцам рассказать?

– Потому что они опять все завалят. Или задержат не того, – категорично заявил Боря. – Лучше мы сами все выясним и готовенького преступника сдадим.

– Точно! – горячо поддержал его Толик. – Мы, как красные дьяволята, сами можем справиться не хуже взрослых!

– Ладно, – согласилась Лида, здравый смысл которой всегда противостоял Толькиному легкомыслию. – Давайте попробуем.

– Лида!!! Домой!!! – раздался откуда-то сверху звонкий, повелительный крик.

– Ой, мне домой пора! – вскакивая на ноги, спохватилась Лида. – Поздно уже. Ребята, давайте до завтра. Боря, мы с тобой во сколько встречаемся?

– Давай в девять, хоть выспимся немного, – предложил Боря, тоже поднимаясь на ноги. – Пойдем, Родь?

– Да.

Майор ворвался в кабинет мрачнее тучи, грозно хлопнув дверью, так что филенка едва не вылетела. Вася Трофимов пугливо втянул голову в плечи и тихонько перебрался со своего места на стул за шкафом, подальше от недовольного начальства.

Игнат Петрович крякнул, предвкушая головомойку. И только Яков сидел как сидел, словно и не заметив шумного появления майора, и лицо его выражало блаженную мечтательность. А потому именно он и попал первым под раздачу.

– Чубов, ты что тут расселся, как девка на смотринах? – рявкнул майор, усаживаясь за столом и привычно поправляя щепку. – Ишь, развели институт благородных девиц, поэзию небось почитываем? А работать за вас кто будет, к едрене фене? Майор Колодей? Почему до сих пор убийца Платонова не найден?

Голос майора набирал громкость по нарастающей, так что конец вопроса он проорал хриплым надрывным голосом, пуча глаза от напряжения.

– Чубов, мать твою за ногу! Где версии, где подозреваемые, чем ты вчера последние сутки занимался, глазки девочкам строил? – продолжал реветь майор, глядя на обиженно хлопавшего ресницами Якова.

Обидно Якову было вдвойне, даже, пожалуй, втройне. Во-первых, прошлые сутки он носился не покладая ног по городу, разыскивая школьных товарищей Родиона Платонова. Во-вторых, когда майор ворвался в кабинет, Яков как раз размышлял, что надо бы съездить домой к учительнице Галине Гавриловне, проверить ее алиби, а заодно, возможно, пригласить в кино или еще куда-нибудь, чтобы наладить контакт с важным свидетелем. Так что майор попал прямо в яблочко, а это всегда обидно. Ну а в-третьих, у Якова были необыкновенно длинные и густые ресницы, такие, что любая девица обзавидовалась бы. Якову же они доставляли одни лишь страдания. Любое упоминание о них болезненно ранило его самолюбие. В юности он даже их стричь пытался. Вышло, правда, еще хуже.

– Что, досталось от начальства, Андриан Дементьевич? – сердобольно поинтересовался Игнат Петрович. – Да ты не горюй, нас бьют, а мы крепчаем. И потом, все знают, что уж коли ты не раскроешь, то и никто не раскроет убийство энто. А начальство, оно поорет-поорет и забудет, – подмигнул майору Игнат Петрович. – Уж мы то-знаем.

Андриан Дементьевич стрельнул на старого товарища сердитым взглядом и шумно выдохнул.

– Ну, вот и хорошо. А теперь давай мы тебе доложим, что с Василием в больнице смогли накопать. Да и ты, Яш, кончай дуться, майор, он не со зла так пары выпустил. Начальство ему по шее для порядка, а он нам.

– Ты давай, Игнат, не заговаривайся. Соблюдай субординацию, – рыкнул на него майор, но уже без сердца, а именно для порядку, чтоб не нагличали. – Ладно, выкладывайте.

– Значит, так. На время убийства алиби не было у Оганесян Раисы Робертовны, той самой, что в Платонова была влюблена.

– Подожди, в прошлый раз вроде говорили, что было алиби? – нахмурился майор.

– Прошлый раз была сырая прикидка на местности, теперь все точно. В день убийства Оганесян ушла с работы раньше времени, отпросилась у Якубсона, на именины к сестре, но на именины она явилась только в семь, а с работы ушла в четыре. На вопрос, где была, сказала, искала подарок в Гостином дворе. Потом ходила домой переодеваться.

– То время, что она провела в Гостином дворе, проверить невозможно, – заключил майор.

– Именно, – согласился Игнат Петрович. – Далее, медсестра Нина Ивановна Щукина. В этот день была выходная, стирала. Но в квартире до шести никого не было, свидетелей нет. Живет на Садовой, а оттуда, как известно, до Четвертой Красноармейской рукой подать. Правда, неясен мотив. Никаких конфликтов с покойным у нее не было, личных отношений тоже. Про перстень вспомнила, говорила о нем спокойно.

– Оставим под вопросом. Далее.

– Далее. У покойного имелся приятель в соседнем отделении, некто Луговой Олег Олегович. С покойным были однокашниками, приятельствовали, правда, близкими друзьями не были. На день убийства у Лугового алиби нет. Был простужен, бюллетенил. Соседи по квартире говорят, что вроде был дома. Но точно утверждать не берутся. Вроде кашлял за стенкой, а когда? В какое время? Сколько раз? Никакой ясности. О перстне знает, что подарок жены к свадьбе. С женой Платонова встречался несколько раз, в прошлом году был приглашен к покойному домой на день рождения.

– Вот это уже интересно. Значит, в квартире бывал. Алиби нет. Врач. Берите в оборот, – оживляясь, распорядился майор. – И давайте-ка его к нам на допрос. Кто-нибудь еще?

– Еще был у Платонова один пациент, это мне по большому секрету нянечка рассказала, Марфа Ефремовна. Года два назад это было. Больного им тяжелого привезли с двухсторонним воспалением легких. Говорит, привезли уже совсем плохого, да еще осложнение на сердце. В общем, умер. А жена у него попалась на редкость склочная баба. Всю душу вымотала Платонову. Жалобы писала, на отделение прорывалась, скандалила, к главному врачу бегала. Требовала денег за мужа. Компенсацию, что ли. Просто вымогала, Платонову тюрьмой грозила. Орала, что она нищей сиротой без мужа осталась, а у доктора вон все пальцы в перстнях, еще небось и с покойников снимает. Мерзкая, в общем, баба. Еле-еле отбились. Дятлов помог, коллега Платонова. Не поленился, съездил к ней на квартиру, с соседями пообщался, оказывается, она и их всех допекла. Ее весь дом ненавидит, – взахлеб рассказывал Игнат Петрович. – Так вот, муж-то у нее больной с неделю дома лежал, она к нему врачей не звала. Расходов боялась. Вот Дятлов с соседей бумагу-то с показаниями и взял, и когда она в следующий раз к главврачу притащилась, они ей и пригрозили, что подадут на нее в милицию за то, что мужа убила. Специально в больницу не везла, и бумагу эту от соседей показали, да еще заключение врачей, вскрытие и еще там что-то. Она ушла, но пригрозила, что еще доберется до них. Что они еще пожалеют. Муж ее умер почти два года назад, а от этой склочной бабы они только в начале зимы отделались.

– Разыскали бабу?

– А то. Пронина Дарья Авдеевна. Происхождение пишет себе из рабочих крестьян, но соседи говорят, что ее дед скобяную лавку держал до революции и деньги под большие проценты давал, а отец в революцию хлебом спекулировал, потому как работал на каких-то складах, хлеб с барж сгружал. В общем, неприятная семейка.

– А с алиби что?

– Да пока не ясно. Сама вроде врет, что есть, а проверить пока не успели, – развел руками Игнат Петрович.

– А где сама работает?

– В заготовительной артели, огурцы солит, капусту в бочках квасит, такое всякое.

– Что ж, – задумчиво почесал подбородок майор. – Может быть, конечно, но уж больно фигура колоритная, хотя…

– Видели бы вы, как она ножами орудует, – высунулся впервые из-за шкафа Вася Трофимов. – Просто жуть берет. Ей что горло человеку, что кочерыжку капустную перерубить, все одно.

– Точно, – поддакнул Игнат Петрович. – Жуткая баба. Как с ней муж жил, не представляю. Приличный, говорят, человек, счетоводом работал в их же артели. Тихий, порядочный. Мухи не обидит.

– Любовь зла, – заметил многомудрый майор. – А может, просто прикидывался, знаешь, и такое бывает, а сам не лучше этой Прониной был. Только хитрее.

Игнат Петрович только пожал плечами.

– Ладно. Продолжайте. А у тебя, Яков, чего? – обратился майор к пересевшему подальше от начальства Яше. – Ну, накопал что-нибудь?

Яков сидел, нахохлившись, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство. Он не первый год знал майора и прекрасно понимал, что тот уже остыл и, возможно, уже даже сожалеет о своей вспышке. И что майор определенно не имел намерений никого конкретно оскорбить, а просто, как выразился Игнат Петрович, выпускал пары, которыми его самого накачало начальство.

– Ну, давай, давай выкладывай. Хватит себе цену набивать, – поторопил его майор примирительным тоном.

– Я вчера в школе был, – не глядя на майора, сообщил Яков. – Познакомился с директором. Вроде порядочный мужик. О семье Платоновых отзывается хорошо, мальчика очень жалел. Потом познакомился с учительницей, которая с ребятами в поход ходила. Про перстень помнит. И даже его видела. Покойный Платонов ее мать вылечил, она ему очень благодарна.

– Очень трогательная история, – с едва уловимой иронией заметил майор. – Проверили?

– Пока нет. Как раз сегодня собираюсь, – все еще слегка обиженно ответил Яков. – Я вчера еще одноклассников Родиона Платонова опрашивал, тех, кто с ним в поход ходил.

– И как?

– Пока не очень. Половина из них вообще про этот рассказ забыли. Почти никто из них в глаза не видел Платонова-старшего, знали просто, что он доктор, а что, какой, где? Понятия не имели, да им это и неинтересно. Вожатого Славу тоже пока не опросил, он в этом году школу окончил, к вступительным экзаменам готовится.

– Негусто.

– Негусто. Так я на сегодня самое интересное оставил. Самых близких друзей Родиона Платонова, тех, что с ним в одном дворе живут, и заодно вожатого с учительницей собирался подробнее изучить.

– Ты, главное, когда учительницу начнешь изучать, про других подозреваемых не забудь, – хохотнул Игнат Петрович.

– Да я… – тут же вскочил с диванчика Яша. – Да я…

– Сядь. И мотай на ус.

– Я проверил алиби Дмитрия Кириллова и его жены, – проговорил майор, ставя точку в отчете Якова. – А заодно составил список близких знакомых Платоновых. Их оказалось не так много, и только у двоих из них нет алиби. Им я займусь сегодня. Игнат Петрович, с ателье, где работает Платонова, у нас что, может, рано мы эту версию забросили?

– Ателье вне подозрения. После четырех у них не то что уйти с работы, перекурить некогда. Дамочки валом валят. Даже начальство сидит безотлучно на месте. Потому как в этом ателье простые служащие не обшиваются. Только всякие там жены больших начальников или актрисы известные, ну, в общем, контингент капризный, избалованный. Бывает, скандалить начинают, тут уж выбегает директор и принимается их улещивать, – с усмешкой рассказывал Игнат Петрович. – Сам лично вчера наблюдал. Портнихи носятся как ошпаренные. Тут подшей, там подколи, Анна Ивановна, к вам пришла Роза Марковна, поторопитесь, ах, нет, такая складочка мне не нравится, – просюсюкал он, изображая капризную дамочку, – и так далее, до полного одурения.

– Запретить надо все эти ателье! – буркнул с диванчика Яков. – Чтобы не отвлекали легкомысленные элементы от строительства коммунизма. А то ишь, взяли моду, тряпки-шляпки! Только бездельники и перерожденцы могут тратить свое время на эти буржуйские забавы. Серьезный человек, даже женщина, найдет себе более полезное занятие.

– Правильно, Яков, – одобрил майор. – Только женщинам об этом не рассказывай. Разорвут, – усмехнулся он.

– И ничего и не порвут. Не все женщины такие, как эти, из ателье. Есть и нормальные, правильные, которым содержание важнее, чем все эти… павлиньи перья.

– Эх, Чубов, молод ты еще, – глядя на Якова с жалостью, вздохнул майор. – Все женщины в душе одинаковые. Уж можешь мне поверить, просто не у всех есть возможность в перья рядиться, а дай им волю, все помчатся по ателье платья шить. Ладно, хватит о глупостях. Давайте за дело. Игнат Петрович с Василием: Оганесян, Пронина и медсестра Щукина. Яков, продолжай работать по школе. И поосторожнее с учительницами. Пока следствие не закончено, они все подозреваемые. Не увлекайся, – без всякой насмешки предупредил майор. – А я продолжу отрабатывать ближний круг Платоновых.

Майор остался в кабинете один. Он никуда не спешил. Он думал. Выложив перед собой пачку папирос, откинувшись на спинку стула, он не спеша дымил, разглядывая густые завитки крепкого табачного дыма.

Он вспоминал все, что ему рассказывали о покойном Алексее Ивановиче Платонове. Вспоминал его семью, жену Евдокию Андреевну, людей, их окружавших. И думал. Почему, впустив в квартиру убийцу, Платонов вернулся к столу и продолжил читать? Убийца пришел не к нему? Это был знакомый его жены? Нет. Воспитанный человек не оставил бы гостя скучать в одиночестве. Если только это не был «свой» человек. Например, Митя. Но у Мити алиби. Так же, как и у Веры.

Вот тут Андриан Дементьевич очень порадовался, что алиби у Евдокии Андреевны было надежным, стопроцентным. Потому как в данном случае первая, на кого пало бы подозрение, была бы жена. Разумеется, представить себе, что Евдокия Андреевна убила своего мужа, было немыслимо, но, к сожалению, молодое советское правосудие было не всегда объективно и очень несовершенно. Подобные мысли Андриан Дементьевич всегда держал при себе и никогда, ни при каких обстоятельствах, ни с кем ими не делился. Но мнение о том, как обстоят дела на этом фронте, имел вполне определенное, а потому с особой тщательностью расследовал каждое дело, скрупулезно собирая факты и улики, не надеясь на добросовестность следователей.

Значит, это мог быть либо очень близкий семье человек, или дверь квартиры убийца открыл самостоятельно. Этот вариант открывал множество вариантов. Кража ключей у одного из членов семьи, отмычка, дубликат. А может, дверь просто не запирали, замер с папиросой в руке майор. Как же он сразу не сообразил спросить об этом у Евдокии Андреевны? Придется сегодня к ней заехать. Мысль о том, что ей можно просто позвонить, на работу или домой, майор аккуратно задвинул в сторону.

Итак. Кража ключей. Их могли взять незаметно. Но, по свидетельству Игната Петровича и Васи Трофимова, никто из работников ателье этого сделать не мог. Их родственники? Надо дать задание Игнату, пусть проверит. Клиентки? Нет. Личные вещи сотрудников хранятся в служебном помещении, туда вход заказчикам закрыт. Уже хорошо, удовлетворенно отметил майор, туша в чумазом стакане, заменявшем сотрудникам пепельницу, очередной окурок. Итак, родственники. Точнее, посторонние в служебном помещении.

Майор вытянул из стола лист бумаги и, привычно помусолив карандаш, записал под циферкой «один» проверку наличия посторонних в ателье в день убийства.

Что касается больницы, Игнат с Василием и так ее отрабатывают.

Так. Теперь отмычка. Отмычка означает, что убийца работал по наводке. Но для ограбления по наводке слишком жалкий улов. Скорее это был заказ именно на перстень. Заказ надо оплачивать. Значит, заказчик должен быть человеком состоятельным или влиятельным. Например, сотрудником органов, который в обмен на услугу может простить кое-какие грешки. Последняя версия вызывала у майора категорическое отторжение. Не желал он думать плохо о своих коллегах, не мог. А приходилось. Потому как мечта о светлом коммунистическом будущем оставалась пока что мечтой, а жить приходилось в суровом настоящем, где люди пока были несовершенны, корыстны, подлы, жадны, а, да что там говорить… И майор записал пункт второй в свой план сыскных мероприятий. Человек, знавший о перстне и его силе, имеющий деньги или влияние. А затем деньги и влияние объединил скобочкой.

Отыскать такого человека – задача сложная, но выполнимая. И, наконец, дубликат ключей.

Эта версия сама по себе была фактически безнадежна, дубликат можно было сделать и за полгода до убийства. Пойди-ка поищи, когда и кем. Но этот вариант неизбежно увязывался с мотивом преступления. А значит, шанс все же был. Майор сделал две последние глубокие затяжки, затушил окурок, встал, прихватил с собой старенький планшет, пиджак и в бодром расположении духа покинул кабинет, не забыв запереть его на ключ.

Родион стоял за углом дровяного сарая, слегка ежась от утренней свежести и неотступно наблюдая за дверью соседнего подъезда. Виктор всегда выходил из дома в восемь утра. Родион взглянул на отцовские часы. Мать вчера вручила их Родиону, с трудом сдерживая слезы.

– Носи, сынок. – Мама хотела еще что-то добавить, но не смогла, заплакала, крепко обняв Родю. Маленькая, худенькая, такая родная и беззащитная.

Родион расправил плечи: и ничего не беззащитная. У нее есть я. Я сделаю ее жизнь счастливой и спокойной. После школы пойду работать, а учиться поступлю на вечерний. Я буду как отец. Как ты, папа. Родион почувствовал, как у него защипало глаза. Он поднял взгляд вверх, чтобы удержать слезы, и едва не упустил Виктора. Когда Родион вновь выглянул во двор, Виктор уже входил в арку.

На такси Виктор не поехал, сел, как все, на трамвай, и Родя тоже на заднюю площадку пристроился. Чтобы «объект наблюдения» из поля зрения не терять.

– Эй, парень, передай на билет, – толкнул его в бок какой-то здоровяк с красной физиономией. – Оглох, что ли? На билет передай.

– Во-первых, когда просят, говорят «пожалуйста», – неожиданно зло и грубо ответил Родька и сам своей грубости испугался, но вместо того, чтобы извиниться и молча передать за проезд, он продолжил: – А во-вторых, руки при себе держи.

– Чего? Это что это за щенок нахальный? А? Ты на кого хвост свой драный поднимаешь, а? Всякая тля меня учить будет! – К Родьке наклонилось огромное, как тыква, красное и злобное, как у буржуев на плакате, лицо, а потом вместо лица под самым носом появился кулак. Не менее здоровенный. – А вот этого ты не нюхал? Я тя сейчас научу, как себя вести! – рычал мужик, и Родьке вдруг стало страшновато.

А пассажиры в трамвае разделились на два лагеря. Одни поддакивали краснолицему, что молодежь совершенно обнаглела и надо их учить чаще, и с нетерпением ждали, когда Родьку «научат». А вторые, в основном состоящие из интеллигентного вида гражданок, за Родьку переживали, требовали, чтобы краснолицый перестал безобразничать, а у вагоновожатой – остановить трамвай и вызвать милиционера. Неизвестно, чем бы все это кончилось, скорее всего, вломил бы этот жлоб Родьке по полной, если бы не вмешательство хорошо одетого гражданина лет тридцати с хвостиком.

Когда кулак краснолицего здоровяка стремительно летел в перепуганное лицо Родиона, что-то произошло; его, то есть кулак, словно заело.

– Чё? В чем дело? – завертел головой краснолицый, ища причину заминки.

– Извините, товарищ, – раздался вежливый голос из-за его спины, – но бить детей непедагогично. Вы разве не читали Макаренко?

– Чего? – задергался, пытаясь вырваться, краснолицый.

– Не читали. Но, возможно, хотя бы слышали? Или, возможно, вы знакомы с Уголовным кодексом, где статья о хулиганстве весьма четко прописана? – продолжал спокойно расспрашивать Родькин избавитель.

Уголовный кодекс краснолицему гражданину, очевидно, был знаком лучше, чем педагогические труды Макаренко. Потому что он перестал дергаться и, злобно сопя, опустил руку.

– Ну, вот и славно, – выныривая из-за его плеча, проговорил Виктор. – А вы, молодой человек, идемте со мной. – Он взял Родиона за локоть и увлек с собой в начало вагона.

– Что ж ты, брат, так неосмотрительно, а? Ведь мог бы, пожалуй, и схлопотать, – заглядывая в глаза Родиону, спросил Виктор. – Ты куда направляешься?

Этот безобидный вопрос застал Родьку врасплох. Он еще от недавней истории не оправился, а тут «куда направляешься». Но Виктор продолжал внимательно на него таращиться, а следовательно, надо было что-то отвечать. Ничего умного в голову не лезло, и Родька невнятно пробормотал:

– Да я так, вообще.

Виктор еще с минуту его рассматривал, а потом вдруг предложил:

– А хочешь ко мне на работу заехать, в гости? Посмотришь, что к чему. Тебе ведь скоро профессию выбирать, так?

– Так! – обрадовался Родька такой удаче, аж глаза засверкали.

– Вот и хорошо, – улыбаясь, заметил Виктор.

– ТАСС, – прочитал на табличке огромные буквы Родион. – Так вы журналист! – выдохнул с облегчением мальчик.

Пока они с Виктором ехали в трамвае, незаметно разговорились, и он начал нравиться Роде. И как Родион ни уговаривал себя не поддаваться обаянию собеседника, ничего не мог с собой поделать. Разговаривать с Виктором было легко и интересно. Он держался с Родионом как с равным, без всякой насмешливости или высокомерия. Задавал серьезные вопросы и серьезно выслушивал ответы.

– Да, Родион, я журналист, – открывая тяжелые дубовые двери, подтвердил Виктор. – Мы Телеграфное агентство новостей. Сюда к нам стекаются новости со всего мира, со всех стран и континентов. Лента новостей идет беспрерывно на всех языках. У нас есть переводчики, журналисты, редакторы, фотокорреспонденты, художники и много кто еще. И все вместе мы обрабатываем поток поступающей к нам информации и самую важную и интересную сообщаем людям, – ведя Родиона сквозь большую комнату, в которой стрекотали телеграфные аппараты, рассказывал Виктор.

– Здоро́во, Виктор Сергеевич. Неужели твой такой? Больно взрослый парень, – проходя мимо и пожимая Виктору руку, заметил высокий рыжий, бородатый гражданин с трубкой в зубах и пачкой исписанных листов в руке.

– Здорово. Нет, не мой. Сосед в гости заехал, – кладя Родиону руку на плечо, пояснил Виктор; Родиону это очень понравилось. Его словно бы взяли под покровительство, приняли в товарищи, это было приятно.

– А! – протянул рыжий и куда-то умчался.

– Ну, что, нравится тебе у нас? – ведя Родиона дальше и поминутно кивая то одному, то другому сотруднику, спросил Виктор.

– Здорово! – восхищенно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к разговорам, вздохнул Родион. – А вы кем работаете, журналистом или переводчиком?

– И тем и тем, – проводя Родиона к себе в маленький, заваленный газетами, журналами, рукописями, словарями и телеграфными лентами кабинет, проговорил Виктор. – Я знаю три языка, работал несколько лет корреспондентом ТАСС во Франции, Англии, Австрии и даже в Соединенных Штатах, и в Мексике успел побывать, – освобождая для Родиона один из стульев, рассказывал Виктор.

– Вот это да! Вот это работа! – Вот откуда у Виктора такой загадочный вид и красивые костюмы. А они-то напридумывали себе невесть что.

– Значит, нравится? – с легкой усмешкой проговорил Виктор, но лицо его при этом было вовсе не веселым.

– Еще бы!

– Вот и ладно. А теперь расскажи мне, как ты в трамвай попал?

Этот вопрос застал Родю врасплох. О предыстории их с Виктором знакомства он как-то уже подзабыл. А потому сидел сейчас, глупо хлопая глазами, и ничего не мог придумать.

– Так куда ты направлялся? – повторил вопрос Виктор.

– Я… Так я… – Родион отвел глаза в сторону, сосредоточенно соображая, что бы такое наврать.

– Давай я тебе помогу, – спокойно предложил Виктор. – Ты следил за мной?

– Что? – вскинулся Родион. – Я… да я… Нет… Я просто…

– А мне показалось, что мы подружились, – чуть печально заметил Виктор.

– Ну, да. Конечно, – тут же оживился Родион.

– А разве друзьям можно врать?

– Нет.

– И я так думаю. – подтвердил Виктор и замолчал.

Пришлось выкладывать.

– Я за вами следил, – глядя себе на руки, признался Родя.

– Зачем? Ты меня подозреваешь в убийстве твоего отца? – прямо в лоб, без всякого стеснения или неловкости спросил Виктор.

– Нет, – воскликнул Родион, удивившись, как глупо и неуместно звучит подобное предположение. – Точнее, уже нет, – добавил он, потому что отличался патологической, бескомпромиссной честностью. Мама даже иногда причитала: «Как ты, сыночек, жить будешь на свете такой простодушный?» А отец, наоборот, говорил, что честным людям на свете жить легче. То есть, конечно, труднее, зато на душе спокойно, а правда, она все равно всегда торжествует, сколько бы всякие подлецы и мерзавцы ни утверждали обратное. Может, иногда кажется, что зло побеждает, но это только временное явление, окончательная победа всегда за добром и правдой.

– Уже нет. Это хорошо, – кивнул Виктор. – Ну а почему же ты вообще решил, что я на такое способен?

– Ну… – Теперь Родиону было очень стыдно за свои неуместные предположения, и он от души краснел, не глядя на Виктора. – Вы очень загадочный. Никто не знает, где вы работаете. Потом, вы одеваетесь хорошо. На такси часто ездите. Не женаты, и вообще…

– Ясно. – Теперь на лице Виктора была веселая и искренняя улыбка. – Эх вы, Наты Пинкертоны.

– А почему вы никому не говорите, где работаете, и вообще о себе не рассказываете? – заметив эту перемену в настроении, осмелился спросить Родион.

– Так сразу и не ответишь, – почесал лоб Виктор. – Ты парень вроде взрослый, понимаешь, наверное, что вокруг творится… – начал он издалека.

– Это вы о чем? – Он уставился на Виктора, пытаясь понять, о чем идет речь, и по многозначительному выражению лица быстро сообразил. – Ну, в общем.

– Вот. А я, брат, много лет жил за границей, языки знаю. Да и происхождение у меня не безупречное. Мать в гимназии преподавала при старом режиме, а вот отец… Тут все сложнее. Сейчас и за меньшее можно пропасть. Я с тобой сейчас так откровенно говорю, потому что знал твоего отца и уверен, что ты вырастешь таким же порядочным и добрым человеком, как он. И разговор этот, Родион, должен остаться между нами. Понял?

– Да.

– Так вот. Кому следует, все обо мне знают, – угрюмо проговорил Виктор. – А вот чтобы обо мне на коммунальной кухне языками трепали или, еще лучше, доносы на меня стали строчить из-за новых ботинок, не желаю. А пока они не знают, кто я, то побаиваются. Потому как сами себе нафантазировали невесть что и верят. А я их разочаровывать не собираюсь, – заключил Виктор.

Они помолчали, думая каждый о своем.

– А почему ты решил сам заняться расследованием, неужели милиции не доверяешь? Ведь если ты подозревал меня, мог просто сообщить в угро, они же вас с матерью допрашивали, наверняка сказали обращаться, если вспомните что-то важное?

– Ну, мы решили сами все выяснить, а потом уж им сообщить. К тому же мы не были уверены, что это вы. Мы просто выяснить хотели, кто это сделал, а потом уж…

– «Мы» – это ты и твои друзья? – Родион кивнул. – То есть у вас несколько подозреваемых? – уточнил Виктор.

– Еще трое, – смущенно поведал Родион, сомневаясь, не является ли его откровенность предательством товарищей. А хотя, какое тут предательство? Он же не донес на них, не обвинил их в плохих делах, просто поделился с другом своей бедой. А Виктор ему теперь друг. А потому… – Баба Оля из Лидкиной квартиры рассказала нам, кого видела на черной и парадной лестнице в тот день между пятью и шестью часами, – решительно проговорил Родион. – Вот мы всех обсудили и выбрали четырех наиболее подозрительных. Точнее, теперь трех.

– Поделишься?

– Клавдия с ухажером, Петр Петрович и Семен Наумович.

– Н-да. В экую вы меня компанию определили, – тряхнул головой Виктор. – Петр, конечно, когда напьется, на все готов, я уже сто раз говорил Зинаиде, что пора его в милицию сдавать, пока ее с детьми не порезал, но она только воет. Так что тут, возможно, вы правы, – задумчиво заключил Виктор. – Клавдия с ухажером. Клава баба неплохая. Только уж больно невезучая. Без мужика жить не может, а хорошего найти ума не хватает, вот и тащит всякий сброд, а участковый наш Гаврила Харитонович знает ее и жалеет, а то бы давно уже загремела на нары. Соседи-то на нее безостановочно жалобы строчат. Так что тут вы тоже, пожалуй, верно рассудили. Семен Наумович. Сомневаюсь, что этот тип на убийство пошел. Не его методы. На такое дело его либо очень жирный куш мог подвигнуть, либо уверенность в полной безнаказанности, а точнее, и то и другое. Нет. Насчет него сомневаюсь. Этот бы скорее человечка послал, есть у него связи, еще с двадцатых годов остались.

– Откуда вы знаете? – встрепенулся Родик.

– А я, брат, много чего знаю. Потому как журналист и информация – мой хлебушек, – перевел все в шутку Виктор. – А вообще будьте осторожны. И мой тебе совет, хотя ты его и не послушаешь: идите в угро и там все расскажите. А сами в это дело не лезьте. Послушаешься?

Родион решительно помотал головой.

– Ну что, Родька, как прошло? – С ребятами Родион увиделся только вечером, когда они собрались в своем штабе на крыше сарая.

– Виктор ни при чем.

– Откуда знаешь?

– Следил за ним?

– Рассказывай подробно!

– Я за ним утром следил, как мы и договорились. А в трамвае ко мне один тип прицепился, чуть не накостылял. Здоровенный такой детина, с красной мордой. Виктор выручил. Мужик, что меня побить хотел, здоровый такой. А Виктор его скрутил. В общем, познакомились. Он меня на работу к себе привел. – У ребят даже рты от таких новостей пооткрывались.

– А где он работает? – подползла поближе к Родьке Лида.

– В ТАСС, журналистом. Он, оказывается, полмира объездил. Даже в Мексике был, – заговорщицким шепотом поведал Родька. – Только об этом никому ни слова. Информация секретная.

– Ничего себе! – привычно сдвинул кепку на затылок Толик. – А чего он еще сказал?

– Сказал, чтоб мы сами с этим делом не связывались, в угро сообщили о наших подозрениях, – неохотно признался Родион.

– Вот. А я что говорила! – торжествующе воскликнула Лида.

– Что «вот»? Он же взрослый, – осадил ее Боря. – Он и должен был так сказать. А то, что он журналист, еще не алиби. Ты алиби его проверил?

– Нет. Но это не он. Точно тебе говорю, – твердо заявил Родя. – Так что давайте выкладывайте, что вы узнали.

– Чур, я первый, – вызвался Толик. – Я, считай, весь день на вокзале проторчал. С Клавкой туда пришел и целый день возле буфета терся. Одурел просто слоняться. Ко мне даже дежурный милиционер присматриваться стал, хотел в отделение вести. Пришлось соврать, что у меня здесь сестра работает в буфете, а я ее жду. А он, оказывается, Клавдию знает. Тут же меня к ней и потащил.

– Эх ты. Горе-сыщик! – воскликнул досадливо Борис.

– Да ты погоди. Я тоже сперва расстроился. А потом только лучше вышло. Как у Родьки!

– То есть Клавдия тоже втайне на Телеграфное агентство работает, секретным корреспондентом? – поддразнила его Лида.

– Нет. Но когда милиционер меня притащил, она меня не выдала. Подмигнула и говорит: точно, братишка младший. Ну, он меня и оставил. А Клавдия спрашивает: ты чего, мол, на вокзале отираешься? А я говорю: со своими поругался, идти некуда. Домой боюсь, выпороть могут. Она поверила. Накормила меня котлетами.

– Я смотрю, ты неплохо время провел. С котлетами, – завистливо заметил Борис. – Теперь тебе Клавка первый друг, да? За вокзальные котлеты продался!

– А вот и нет. Зато я кое-что важное узнал, пока у нее под прилавком сидел, – обиженно возразил Толик.

– Ну, выкладывай.

– Так вот. У Клавдии на сегодняшний день есть два кавалера, как она их называет. Первый, это грузчик из вокзального ресторана. Очень мутный тип. Наверняка сидел, такая рожа, закачаешься. Как только Клавка с ним дело иметь не боится? А второй вообще со стороны. Клавдия их друг от друга прячет. Боится, чтоб не встретились. Тот, что с вокзала, вцепился в нее, понимает небось, что сытное местечко. Клавка и накормит, и комната у нее своя. И вообще. И Клавдия, мне кажется, тоже это понимает. Поэтому не больно за него держится. А вот второй вроде как побогаче будет. Свое жилье у него имеется где-то на Петроградской стороне. Но сама Клавдия там не была. И деньги у него водятся. Чем занимается, Клавдия толком не знает. Они с ней на улице познакомились, – с упоением рассказывал Толик. – Она его, конечно, спрашивала о работе. Но он все крутит и намекает, что по части торговли. Клавка думает, что он или завскладом работает, или даже директором магазина. Не Елисеевского, конечно, но все ж.

– И откуда же ты столько всего узнал? – ехидно спросила Лида.

– Так Клавдия наболтала. Я под прилавком сидел, а она мне все это и рассказывала. Еще и советовалась: как быть? Волновалась, вдруг у второго, который побогаче, жена есть. Потому он ее домой и не приглашает, все время у нее встречаются.

– А ты сам-то его видел? – скептически спросил Борис.

– Видел. По мне, так или спекулянт, или буржуй недобитый. Морда сытая, аж лоснится. Глазки маленькие, противные такие, и с пузом, – презрительно сплюнул Толик.

– Не плюйся. Ты же не шпана, а комсомолец, – одернула его Лида.

– Извини, – спохватился Толик. – Это я после Клавдии в себя прийти не могу, у них там, в буфете, общество так себе, и манеры тоже. И вот еще что: в тот день к ней приходил тот, что на вокзале работает, – заключил свой доклад Толик. – Тихоном его зовут.

– Молодец, – одобрил Борис.

– Ну, а вы с Лидкой чем занимались? – требовательно спросил Толик.

– Мы занимались дядей Петей и Семеном Наумовичем, – ответил Борис.

– Слушайте, совсем забыл. Виктор сказал, что Семен Наумович очень хитрый. И что у него всякие связи остались. И что он сам бы убивать не стал, нанял бы кого-нибудь, а если сам, то должен быть уверен, что ему это с рук сойдет и за большой куш, – торопливо и путано рассказал Родион.

– А он откуда знает? – подозрительно спросила Лида.

– Не знаю, он не сказал. Но я ему верю.

– Что-то ты больно доверчивый стал, – заметил Боря. – Ну да ладно, сейчас не об этом. Мы с соседями дяди Пети разговаривали, они вот что сказали. В тот день он напился только ближе к семи, а до этого ужинал, потом спал, а потом только за бутылкой полез. И все это время его слышали и видели соседи. Он ходил на кухню курить, ругался с соседом из-за громко включенного радио, храпел. Орал на жену и детей. Потом орал песни. В общем, у него алиби.

– А вот у Семена Наумовича алиби нет, – поспешила перехватить инициативу Лида. – После того как он пришел домой, его больше никто не видел и не слышал. Конечно, у них отдельная квартира, но зато на их этаже дядя Коля живет, он все время на лестнице курит, потому что у его жены астма. В общем, Семен Наумович мог выйти из квартиры никем не замеченный и так же вернуться. А жена его в жизни не выдаст. А еще мы с Борей пробовали с их сыном разговаривать. Знаешь, чернявый такой, лет восемь, Веня зовут.

– Знаю.

– Ну, вот. Я к нему во дворе подошла. Поздоровалась. Он под яблоней ковырялся. Один совсем. Я его и спросила, а почему ты с ребятами не играешь? Может, тебя обижают? А он посмотрел на меня, совсем как зверек, кинул какими-то листьями и убежал. – Лида пожала плечами. – Я потом к ребятам во дворе подошла, спросила, он всегда такой? Они сказали, всегда. Никогда ни с кем не играет, не разговаривает. А в школу он ходит куда-то далеко, никто не знает куда.

– А может, он немой? – предположил Толик.

– Нет. Он умеет разговаривать. Я сама однажды слышала, как он с матерью разговаривал. Просто странный.

– Может, больной? – предположил Родя.

– Да никакой он не больной, а просто задается, – отмахнулся Толик. – Короче, после первого дня расследования у нас осталось два подозреваемых, давайте думать, что дальше делать.

– Правильно! – неожиданно поддержала его Лида. Неожиданно, потому что обычно они всегда спорили, если один говорил «белый», то второй уж наверняка утверждал «черный». – Давайте решать, что завтра делать будем, потому что меня скоро домой позовут.

– Раз Толик знает этого мужика с вокзала, значит, надо всем вместе сходить на вокзал и посмотреть на него, а потом будем за ним по очереди следить. Лучше по двое на всякий случай, – предложил Боря. – А что касается Семена Наумовича, надо следить за ним не дома, а на работе, в мастерской, что за люди к нему ходят и прочее. А еще надо с Сенькой Горлом встретиться, он с такими типами дружбу водит, может, и про часовщика что-то знает. Но это мы вдвоем с Родей.

– Почему это вдвоем? Я тоже хочу, – встрепенулся Толик. – И вообще. А вдруг он вам накостыляет? А так нас хотя бы трое будет.

– В том-то и дело. Нам поговорить надо, а не драться. Поэтому лучше мы вдвоем пойдем, – не согласился с ним Боря.

– Борис прав. Лучше нам вдвоем пойти, – поддержал его Родя.

С Родей Толик спорить не стал. А потому ребята договорились встретиться завтра с утра и пойти на вокзал. После чего Толик с Лидой отправились домой, а Родион с Борей на встречу с хулиганом Сенькой Горло.

Никита, едва войдя в электричку, сразу же пристроился на теневой стороне, заняв место у окошка, с ужасом поджидая, когда в вагон набьется народ. Не набилось. Видимо, развитие частного транспорта благостно сказалось на наполняемости загородных поездов. В смысле, они перестали плотно наполняться. Никита расслабился, вставил в уши наушники, некоторое время с умеренным интересом глазел в окно. Потом это занятие ему наскучило, и он посидел в соцсетях, потом пролистал новости, потом от скуки достал книжку, которую ему так технично всучил старичок на выходе из комитета.

Дело о поджигателях, маньяк из Дачного, дело антиквара, заговор на Вервях, лучшие сыщики Ленинградского уголовного розыска. Самые громкие дела семидесятых годов, мельком заглянул в оглавление Никита. Но тут, к счастью, позвонила Ксюша, и Никита с удовольствием проболтал с ней почти час. Ксения была постоянной девушкой Никиты, она училась на филфаке, недавно сдала сессию, перешла на четвертый курс и на следующей неделе собиралась ехать с подругой на море, на целый месяц. Никита страшно нервничал, ревновал, но воспрепятствовать ей никак не мог. Ксения звала его с собой, но отпуск Никите не давали, а лишать Ксению заслуженных каникул было нечестно. Да и вообще, пока они не были женаты, подобные собственнические поползновения были просто неуместны, и Ксения ему на это тут же указывала. А что касается женитьбы… Никите нравилась Ксюша, возможно, он ее даже любил и, возможно, не против был бы с ней жить под одной крышей, если бы таковая имелась. Но, увы, оба они проживали с родителями, а средств на аренду, и уж тем более покупку собственного жилья ни у одного из них не было. А вот что касается загса, лимузинов, марша Мендельсона и прочих атрибутов бракосочетания, они у Никиты вызывали стойкое отвращение и дрожь в коленях. Мама его неизменно утешала.

– Ничего, сынок, это значит, рано тебе жениться. Вот созреешь, будешь готов к такому решительному шагу, само все сложится.

Папа, слыша подобные разговоры, каждый раз криво усмехался и добавлял:

– Когда меня в загс вели, ты не так рассуждала. – Но в целом маму поддерживал.

– Не спеши, сын. Никуда это счастье от тебя не денется. Ты ж не девка, чтоб замуж рваться.

К счастью, Ксюша тоже замуж не рвалась, а использовала этот аргумент для отстаивания собственной свободы. Чем очень злила Никиту. Вот и сейчас к концу разговора они едва не поругались. Так что когда Никита выходил из электрички на загородную, залитую палящим солнцем платформу, настроение у него было отвратительное.

Платформа стояла на пригорке, и перед Никитой открывался замечательный вид. Внизу под ним раскинулись холмы с колышущимися цветущими лугами, купами берез, с петляющим мимо них проселком, с небольшими рощицами и сосновыми борами. Запах был одуряющий. Пахло скошенной травой, цветущей медвяной липой и еще чем-то густым и дурманящим.

Но Никита думал только об изнуряющем зное и о том, что ему топать два километра по солнцепеку до деревни. Он купил на станции сразу три мороженых и пошагал вслед за жиденьким потоком пассажиров в сторону едва виднеющегося вдали населенного пункта.

Самой последней в этой веренице ковыляла вразвалочку толстая бабка с двумя большими авоськами в руках. Никита шел налегке, энергичным пружинистым шагом, грыз твердокаменное мороженое и глазел по сторонам, когда же мороженое было съедено, он от скуки обратил свой взор на шагающих впереди сограждан и на бабку с сумками. В душе его неприятно завозилась совесть.

Бабка была стара, она еле волочила ноги, ее прерывистое дыхание было слышно за десять шагов. Она охала, встряхивала сумки, чтобы удобнее перехватить их. Стонала, снова охала и жалобно бормотала.

Никита, сколько ни вертел головой по сторонам, наконец не выдержал, догнал бабку.

– Разрешите, я вам помогу?

– Ой, спасибо. Вот выручил, – радовалась бабка, передавая Никите тяжеленые, почти неподъемные сумки. – А ты откуда же взялся, вроде я тебя в нашей деревне раньше не видала? В гости к кому приехал? – ворковала над ним оживившаяся старуха.

– Нет, – кряхтя под тяжестью сумок, проскрипел Никита. – Что ж вас никто с электрички не встретил, муж или дети?

– А некому встречать. Муж помер, дети в городе. Внуки вот должны приехать погостить, так пока не приехали, – радовалась бабка нежданной помощи. – А ты-то к кому приехал?

– Я так, вообще. Из Следственного комитета я, по поводу Ситникова Алексея Родионовича.

– Алексея? А что с ним? Следственный комитет, это что же, полиция получается? Неужто же он натворил что? В его возрасте? Да и вообще он же такой честный. Порядочный человек! Доктор! – волновалась все больше бабка.

– Убили его, а мы дело расследуем.

– Ох! – махнула руками бабка, останавливаясь на дороге, лицо ее мгновенно сморщилось, как печеное яблоко. – Убили? Да как же это? Вот горе-то! – И бабка приготовилась заплакать.

– А вы что, знали его? – поспешил отвлечь ее Никита, чтобы не слушать бессмысленный вой посреди дороги.

– А то! Еще как! В школе вместе учились, – плаксиво сообщила новая знакомая. Никите от этих слов даже померещилось, что сумки легче стали.

– А семью его тоже знали?

– А то. Это ж деревня, – поправляя платок и утирая кончиком пот со лба и навернувшиеся слезы, пояснила бабка. – Ребятишками вместе бегали, только я на три годка моложе. Школа у нас деревенская была, маленькая, все в одном классе сидели, на переменках во дворе бегали. Алешка всегда умником был. Отец у него не из наших был, питерский, во время войны у Алешкиной матери в подполе прятался, вот и сошлись. Погиб он, когда Алешка еще маленький был. Говорят, что он тоже врачом был, и Алешка, сколько себя помню, все мечтал на доктора выучиться. Выучился.

– А давно он сюда приезжать перестал?

– Да нет, – снова трогаясь в путь, охотно рассказывала бабка. – В прошлый год с Татьяной летом были, и сын его Родька всегда приезжал, и маленький на каникулы, и сейчас, бывает, заедет. И дочка Ольга. Вот только в этом году не приехали, правнук у них, говорят, родился. Не до того. А то, может, еще и приедут, – не спеша рассуждала бабка, одышливо карабкаясь на невысокий пригорок.

– А у них тут дом, что ли, есть? – подталкивал ее под локоть Никита.

– А то! Матери Алешкиной дом. Только они его в порядок привели. Крыша, там, фундамент, и воду даже провели. Почти дворец. Да я вам покажу. Вон за ту рощицу повернем, с дороги на тропинку сойдем, и покажу. А вы, что ж это, так вот с электрички до нашей деревни, а потом опять на электричку?

– Ага, – тяжело вздохнул обливающийся потом Никита.

– Вот работенка у вас. Ну да ничего. Ко мне зайдем, я вас квасом домашним угощу, а то и окрошкой, коли не побрезгуете. У меня огурцы в этом году рано пошли, я уж пару банок закатала. Так что могу малосольным огурчиком угостить. Картошечка своя молодая, мелкая, правда, еще, но зато уже своя молоденькая.

– Спасибо! – радостно согласился Никита, уже представляя, как сядет в прохладной чистой избе, навернет окрошечки с малосольным огурчиком, а потом завалится… Стоп. Никаких «завалится» не будет. Ему еще свидетелей найти надо. Правда, с этой бабкой дело быстро пойдет, это уже ясно. Повезло ему, что не поленился, сумки подхватил. Добрые дела всегда вознаграждаются по заслугам!

– Вон дом их, с красной крышей, – вывела Никиту из мечтательного состояния бабка. – Второй этаж на чердаке оборудовали, а то семья-то большая, когда все вместе собирались, не разместиться было.

Дом был большой, с верандой, мезонином, крытый металлочерепицей, обшитый евровагонкой, самый красивый в деревне.

– А тебя как звать-то? – ожила снова бабка.

– Никитой.

– А меня баба Маня. Ну, вот и добрались. Мой дом вон тот, желтенький, третий от Ситниковых будет. Помоги-ка на горушку влезть, – кряхтела бабулька, вылезая с тропинки на деревенскую улицу. – У меня, конечно, не такие хоромы, а только крыша тоже новая, да и фундамент зятек о прошлый год поднял, колодец свой во дворе, – открывая калитку, хвасталась баба Маня. – Проходи, ставь сумки, сейчас за ключом схожу.

– Так зачем же тебя начальство в такую даль снарядило? – наворачивая окрошку, полюбопытствовала баба Маня. – Неужто надеетесь здесь у нас убийцу отыскать?

– Да нет. Просто изучаем жизнь покойного, мало ли, где ниточку удастся зацепить.

– Ну, какие у нас тут ниточки, – махнула ложкой баба Маня. – Мы Алексея как ангела небесного каждый год ждали, и жену его Татьяну. Хорошая она у него. Тоже доктор. У нас-то тут с медициной не очень, а они приедут, посмотрят, посоветуют, а то и направят к хорошему врачу на обследование. Денег, конечно, никогда не брали. Так что здесь уж вам точно делать нечего.

– А что, его так уж всегда здесь и любили, и никогда у него никаких врагов не было? Даже в детстве?

– Ну, мало ли что в детстве было. – Наливая квасу из запотевшей трехлитровой банки, проговорила баба Маня. – Когда оно было-то, детство наше?

– Ну, хорошо, в юности, в молодости… Вообще были у него когда-нибудь какие-то конфликты, враги, я не знаю, может, он девушку у кого-то отбил? – закатывая глаза к потолку, фантазировал Никита.

– Хм. Так вот сразу и не вспомнишь, – положив щеку на ладошку, задумалась баба Маня. – Ну, было когда-то давно, с Ленькой Акимовым они воевали, кто ловчее, кто смелее, кто выше залезет на яблоню, кто больше картошки на колхозном поле соберет. Ну, так это мальчишество. Потом оба в Питер поехали, в институты поступать. Оба поступили, на каникулы приезжали вместе. Подружились. Вот тебе и все. Ой, батюшки! Что ж я чушь-то мелю? – вдруг оживилась баба Маня. – Было, было. Лет пятнадцать назад!

– А что было?

– Олигарх у нас тут появился какой-то. Сперва принялся колхозные земли скупать, ну доли у нас у всех, кто в колхозе работал, какие-то были, бумажки, одним слово. Вот он их скупил, потом ферму закрыл, стал порядки устанавливать, мы к председателю нашему поселковому, бывшему, конечно, он руками разводит, сами же ему все продали, дураки! А он уже и в лес нас пускать не желает, и за колодцы хочет, чтоб платили. А с какой стати, если мы их сами рыли, не колхоз? По деревне его прихвостни на мотоциклах носятся, только успевай с дороги отскакивать, – кипятилась баба Маня. – Хулюганить стали, управы на них нет. Вся милиция у него вот где! – показала она жилистый загорелый кулак. – В общем, чуть не в крепостных нас превратить собрался. У Клавы корова была, так он ее запретил на поле за домом пускать. Поле то давно под паром. Не сажают на нем, а трава хорошая. Жалко ему, что ли? Да еще грозил корову отнять, а с нее штраф. Мы уж не знали, куда кинуться с горя. А тут Алексей приехал. Мы ему поплакались, мол, подскажи, что делать? Совсем жизни не стало, а те, что на мотоциклах, стали еще парней молодых задирать, двоих избили чуть не до смерти, девки боялись на улицу выходить, мало ли что?

– И что же?

– А то. Алексей нас послушал и пошел к нему поговорить, по-хорошему. А тот, понятное дело, взашей Алексея-то. Мол, вали отсюдова, докторишка, покуда ноги не повыдергивали, потом не пришьешь. Вот так прямо и сказал, слово в слово. Михална сама слышала. Она как раз в огороде была, а ее дом аккурат возле хором стоял, за забором. Тоже, бедная, натерпелась. И музыка у них там орала по ночам, и в огород они к ней лазали, и обзывали всяко, и даже камнями пару раз кинули. Сволочи, одно слово, – вздыхала, вспоминая, баба Маня.

– А с Ситниковым-то что дальше было?

– А ничего. Вышел он от них, а на следующий день в город поехал. И жена с ним и сын. Нам ничего не сказали. Мы уж подумали, ну все, последняя наша надежда уехала. А через неделю примерно вернулись, и все молчком. А еще дня через два следователь к нам из города приехал, вот вроде тебя, и стал по домам ходить, расспрашивать, что тут у нас да как. Мы-то сперва побаивались, да Алексей вышел, сказал, свой человек, надо все рассказать. Ну, рассказали. Уехал. А потом вдруг, среди ночи, налетели какие-то, вроде спецназа. Ворота железные у бандита этого вынесли, всех похватали и уехали. И с тех пор в доме этом никого и не бывает. А ребят тех избитых потом на суд в город вызывали, Алексей велел ехать, так что ездили.

– Надо же! Как же это ему удалось? Ситникову, то есть, – покачал головой впечатленный Никита.

– Татьяна мне, жена его, по секрету потом шепнула, сам-то не велел ничего говорить, – рассказывала баба Маня. – Знакомый у него в городе был, а может, и не один, врач-то он хороший. Кого только не оперировал. В общем, знакомый этот то ли в прокуратуре работал, то ли еще где? Не помню… – спохватилась баба Маня. – Вот напасть. Совсем памяти не стало. Но, в общем, поговорил он с тем знакомым, знакомый проверил, что это тут у нас за тип командовать взялся. Оказалось, бандит какой-то, да такой, что за ним давно уже наблюдают, поймать вот за руку не могут. А тут как раз Алексей наш. Вот они его, голубчика, бандита этого, прямо тут у нас и повязали. А избиения эти и все такое прочее ему тоже в дело включили, чтобы срок побольше был. Да так его, голубя, за жабры взяли, – не очень логично проговорила баба Маня, – что он и откупиться не смог. Сел. А заодно и начальника милиции нашего местного поперли с должности за пособничество, – заключила баба Маня, хлопая ладонью по столу. – А с тех вот пор у нас тут тишина и благодать. Так что Алексея у нас тут все жалуют, уж и не знаю, как теперь без него.

– А как бандита того звали, не помните? – Без особой надежды спросил Никита, прикидывая, что, пожалуй, и сам, если что, выяснит через Бюро регистрации недвижимости или у местных коллег в полиции.

– Как не помнить? Такое разве забудешь? Струганков его звали, Михаил Александрович. Вот такое рыло! – показала баба Маня лицо размером с тыкву. – И цепь на шее с руку толщиной.

Больше Никита ни с кем разговаривать не стал, зачем? И так все ясно, а поспешил на станцию, к ближайшей электричке. Настроение у него было замечательное, и на этот раз он смог по достоинству оценить и красоты пейзажа, и свежий душистый ветерок, и чудесный летний день с зыбким маревом над лугами, с быстрым полетом ласточек в высокой синеве, с пляшущими в березовой роще пятнами света и тени, с шелестом трав и шепотом листвы. Когда он добрался до платформы, то уже с грустью думал о необходимости возвращаться в город. В этот прожаренный солнцем, наполненный круглосуточным шумом и вонью асфальтовый саркофаг.

– Та-ак. Ну что ж. Кажется, что-то наклюнулось, – выслушав своих подчиненных, заключил капитан Филатов. – Петухов, продолжайте работать по версии семейства Кавинских. Особенно внимательно изучите бывшего супруга. На фоторобот особенно не ориентируйтесь, Ситников мог действительно ошибиться. А мы с Никитой пробьем по базе этого Струганкова, посмотрим, что за субъект такой. Если он сидел по милости Ситникова, а сейчас вышел, то вполне мог свести счеты.

– Есть, – согласно кивнули оба опера.

– И, кстати, – посмотрев на Саню печальным взглядом старой честной собаки, добавил капитан: – Заедь-ка ты сегодня к вдове Ситникова, узнай, что она думает о Кавинских.

– Так поздно уже, Артем Денисович, – недовольно протянул Саня, которого в девять вечера ждали на Невском две студентки, а еще компаньона надо было себе подыскать.

– Поздно бывает только для покойников в морге, – оптимистично пошутил капитан, и даже не пошутил, а так, заметил мимоходом. – Поезжай, Петухов, поезжай и не кривись. Вон взгляни на Макарова, в какую даль сегодня мотался, и ничего, бодр и весел. – Никита от таких слов тут же приосанился и высокомерно взглянул на Петухова.

– А может, он тогда и съездит, раз такой бодрый? – тут же предложил Саня.

– Не наглей, Петухов. Сказано съездить, вот и поезжай, – одернул его капитан.

И Саня поехал. А куда деваться? Начальство!

– Извините, что так поздно, – виновато глядя на хозяйку и ее дочь, взрослую женщину, примерно ровесницу Саниной мамы, бормотал оперативник, стоя в сумрачной прихожей Ситниковых. – Начальство велело выяснить этот вопрос именно сегодня. Я пытался объяснить, что неудобно уже, время…

– Не стоит извиняться, – остановила его Татьяна Олеговна. – Мы рады хоть чем-то помочь. Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. Может, чаю?

– Нет, спасибо. Я, собственно, на минуту, – устраиваясь на диване и с сомнением глядя на сидящую в комнате дочь Ситниковых, пробормотал Саня. Себе он представлял эту беседу несколько иначе. Может, вызвать хозяйку на кухню? Но та уже и сама заметила затруднение оперативника.

– Александр Васильевич, в присутствии Ольги вы можете обсуждать любые вопросы, у нас в семье нет секретов друг от друга, – подбодрила Татьяна Олеговна гостя.

Ну, нет так нет, решил Саня.

– Я хотел поговорить с вами по поводу Кавинских. Вы знали, что Эльвира Игоревна многие годы была влюблена в вашего мужа и, по свидетельству окружающих, буквально его преследовала?

На лице Ольги Алексеевны мелькнуло странное выражение.

– Да, разумеется. Это невозможно было не заметить, – печально улыбнулась Татьяна Олеговна. – Сперва это сердило, потом стало утомлять, а потом стало предметом семейных шуток. Например, когда мы с Алешей начинали ссориться, он иногда говорил: «Ах так, вот уйду от тебя к Эльвире». Обстановка разряжалась, все начинали смеяться.

– То есть вам ее патологическая страсть опасной не казалась? И Алексей Родионович угрозы в ней не видел?

– Вы полагаете, что это она могла? – с сомнением спросила Татьяна Олеговна. – Нет, нет. Что вы? Она просто несчастная отвергнутая женщина, к тому же замужем, у нее дети, карьера… Нет. Нет, – категорически покачала головой Татьяна Олеговна. Очевидно, муж, не желая ее огорчать, не рассказывал ей всего, заключил для себя Саня.

– Ну, а ее супруг? Говорят, он очень ревновал и считал, что это Алексей Родионович преследует его супругу, а не наоборот, и даже скандалы устраивал.

– Борис Михайлович? Он просто несчастный человек. Очень тонкий, возможно, несколько неуравновешенный и глубоко любящий свою жену. Но убийство? Что вы!

– А вы знаете, что Кавинские развелись?

– Развелись? Когда же это случилось?

– Уже давно. Лет десять, а может, и двадцать назад, – стараясь скрыть самодовольство, сообщил Саня. – Говорят, что Эльвира Игоревна подала на развод в надежде наконец-то заполучить вашего мужа. Вы тогда в какой-то командировке были.

– Я в командировке? Глупость какая-то. Хотя я, конечно, уезжала на полгода в Армению, помогать после землетрясения, было много раненых, в том числе детей, но при чем тут развод? Странно… – растерялась Татьяна Олеговна.

– Мам, это же не папа собирался разводиться, а та сумасшедшая так решила, – не утерпев, вмешалась Ольга Алексеевна. – И хватит ее защищать, она вам с отцом всю жизнь отравила. Я вообще считаю, что у нее шизофрения. Надо было давно уже ее принудительно обследовать.

– А почему вы так думаете? Она что, как-то докучала вашим родителям?

– Да, уж как-то докучала, – сердито воскликнула Ольга Алексеевна. – И не надо на меня так смотреть, мама. Эта ненормальная заранее выясняла, когда отец идет в отпуск и куда едет, и брала путевки в те же пансионаты. Не давала нам ни минуты покоя. В детстве я ее до ужаса боялась, у меня едва заикание не началось. Она все время лезла к нам с братом, пыталась разыгрывать нашу мать, на вечерах старалась приглашать отца танцевать, садилась за наш стол во время еды, следила за отцом, таскалась повсюду! Это был ужас! Мы даже на море перестали ездить, сидели несколько лет на даче. И даже не расстраивались, пусть без моря, главное, без нее, и никому не рассказывали, где у нас дом, чтобы эта сумасшедшая и туда не приехала! – с горечью и болью рассказывала Ольга. – Когда я была маленькой, очень боялась, что она все-таки разведет родителей. Но потом поумнела и стала бояться, что она маму может убить. С нее бы сталось!

– Оля! – воскликнула Татьяна Олеговна.

– Да, мама, и Родька боялся. Только вы с отцом ее жалели, остальные все знали, что она просто ненормальная! И муж ее, его я знала хуже, но тоже псих, хотя и совершенно иной. Если честно, по ним обоим психушка плакала. Детей только их очень было жалко, нормальные были дети и очень за своих родителей переживали.

– С ними вы тоже были знакомы?

– Да. Когда эта сумасшедшая за нами по санаториям таскалась, ее муж и дети были тут же. Она, конечно, не хотела, чтобы они ездили, но этот ее Борис Михайлович ни за что ее одну не пускал. И слава богу! Хоть какой-то буфер. Хоть толку от него было и немного.

Саня, слушая Ольгу Алексеевну, радостно потирал ладошки. Кажется, Кавинские его не подвели. Явные кандидаты на роль убийцы, причем оба. А то, что психи, даже хорошо. Мало ли какая бредовая идея могла их на преступление толкнуть? Может, приснилось что? Главное, доказать, что у них на время убийства алиби нет, и можно считать, что дело в шляпе.

– Александр Васильевич, извините Ольгу, она у нас очень эмоциональная, и все, что она сейчас рассказывала, это скорее впечатления детства, чем реальные факты, – укоризненно покачав головой в сторону Ольги, проговорила Татьяна Олеговна.

Но Саню было так просто не провести, да и сама Ольга Алексеевна лишь многозначительно усмехнулась, глядя на него, мол, не сомневайтесь, так все и было.

Эх, удачно все сложилось, размышлял Саня. Просто повезло, что дочку у Платоновой застал, а побеседуй он с одной вдовой, что бы вышло? Шиш с маслом! Все, что касалось Кавинских, Саня, в общем-то, уже выяснил, можно было бы и отчаливать, но он был человеком добросовестным и не вредным, а потому уж решил до кучи и про Струганкова уточнить, по которому Никита работает.

– Струганков? А как вы про него узнали? – в очередной раз удивилась Татьяна Олеговна.

– Наш сотрудник съездил к вам в деревню, и там ему сообщили местные жители. Они очень тепло отзывались о вашем муже, а заодно и припомнили историю с этим бандитом.

– Ой, а ведь действительно! – воскликнула, словно спохватившись, Ольга Алексеевна. – А ведь он, наверное, уже вышел?

– Вы тоже его знали? – обернулся к ней, оживляясь, Саня. Ольга Алексеевна, как свидетель, была на порядок полезнее и откровеннее, чем вдова убитого.

– Знала – это сильно сказано, видела пару раз его самого и несколько раз его подручных. Совершенно отмороженные личности. Так, кажется, принято говорить о зарвавшихся хулиганах? – поделилась воспоминаниями Ольга Алексеевна. – Мы в то лето приехали в Грибново и деревню не узнали. Люди по домам сидят, даже в огород выйти боятся. Какие-то наглые субъекты по деревне на мотоциклах носятся, кур, кошек давят, задираются ко всем. Потом уже к нам тетя Маня пришла и еще несколько соседей пожаловались, что совсем житья не стало. Ну, отец сперва в нашу местную милицию обратился, там его вежливо отправили куда подальше и еще пригрозили, чтобы не лез не в свое дело. Мне тогда лет двадцать было, я помню, боялась за забор высунуться, неизвестно, что от этих бандитов ждать. Папа нас собрал и в город увез, кажется, мы с мамой потом в Юрмалу на три недели уехали, а папа остался, а когда мы вернулись, в деревне этого типа с его подручными уже не было. Да, мама?

– Да, – сухо ответила Татьяна Олеговна; очевидно, болтливость дочери она не одобряла. А Саня даже очень.

– А что же случилось с этим бандитом? – на этот раз Саня обратился непосредственно к Татьяне Олеговне.

– Алексей был знаком с прокурором города. Тот у Алеши оперировался и потом долго наблюдался, сейчас его уже в живых нет, умер два года назад, – пояснила Татьяна Олеговна. – Ну, а тогда, в девяносто третьем году, он очень нам помог. Подключил своих людей, те выяснили, что за личность у нас поселилась, оказалось, что на этом типе не одна человеческая жизнь, только взять его не могут, доказательств нет. А тут как раз случилось, что его подручные в деревне нескольких ребят очень сильно избили, и даже он сам участие принимал, а еще людей запугивал, и прочее что-то. Взятки, кажется? В общем, они его прямо у нас в деревне арестовали вместе с помощниками, а потом посадили, местные жители на суде показания дали, и ему очень большой срок определили. Когда суд начался, кажется, еще какие-то эпизоды смогли доказать с его участием, – с сомнением проговорила Татьяна Олеговна. – Я, признаться, не помню, это все без меня происходило, а Алеша подробностей не рассказывал.

– Тетя Маня мне рассказывала, – снова включилась в разговор Ольга Алексеевна, – что его ночью брали. Налетели откуда-то из темноты люди в касках и униформе, вроде даже пара взрывов была! Ворота ему снесли, а потом самого вместе с подручными вывели, те орали, отбивались сперва. Да куда там! Потом подъехала машина, типа броневика, их загрузили и увезли.

– А этот самый Струганков не угрожал вашему мужу или вам? Может, его подельники угрожали?

– Да нет. Мы же с ним и не виделись. И потом, лично нам он ничего не делал, поэтому на суд нас не вызывали.

– Понятно, – заключил Саня и стал прощаться, сделав для себя важную заметку: в следующий раз для сбора информации обращаться не к вдове, а к дочери покойного. Замечательная женщина, искренняя, общительная, и память у нее что надо.

К себе в Веселый поселок Саня прибыл уже в двенадцатом часу, а ведь завтра дел невпроворот, да и ноги, признаться, еле держат от усталости. Выйдя из метро на «Проспекте Большевиков», он купил бутылочку холодного пива и, открыв ее, тут же с жадностью сделал несколько больших глотков.

– Лепота! – расплываясь в счастливой улыбке, пробормотал Саня, блаженно обозревая окружающий мир.

Мир был прекрасен. Дневная жара спала, теплый вечерний ветерок и сквозняк из метро приятно овевали уставший организм, мимо сновали веселые сограждане, молодые и жизнерадостные, громко смеялись, незлобиво переругивались, из торговых павильонов звучала музыка, пахло шавермой и шашлыками, в нескольких шагах от Сани выясняла отношения парочка. Смешная девица с рыжими кудрявыми хвостиками в полосатой, похожей на тельняшку майке и джинсовых шортиках, и высокий парень с выбритым затылком и смазливой физиономией.

– Да вали ты сам!

– Заткнись, коза! Хватит вопить, орешь как базарная баба!

– Сам заткнись, придурок недоделанный!

Орали эти двое друг на друга с душой, но из-за чего разгорелся весь сыр-бор, понять было невозможно, потому что, кроме предложений заткнуться и обвинений в некультурном поведении, до Сани ничего не долетало. От нечего делать он продолжал смотреть на обалдуев, пока что-то во внешности девицы не показалось ему знакомым. Саня поднапряг усталый мозг и, к своему удивлению, признал в девчонке недавнюю знакомую, Алису Владимировну из Целительского центра. Только теперь, без белого халата и очков, она выглядела совершеннейшей пигалицей, да и ее профессиональная любезность вкупе с самообладанием тоже куда-то испарилась.

Саня усмехнулся, продолжая с вялым интересом наблюдать за парочкой. Развлекаются люди, дурь бурлит и выхода разумного не находит, лениво думал он про себя, продолжая потягивать пиво и размышлять, поехать на маршрутке или пешком пройтись.

Принять решение Саня не успел. Парень, что ругался с Алисой Владимировной, вдруг схватил ее за грудки и даже замахнулся на нее. А вот это уже непорядок, со вздохом заключил Саня, отрываясь от бутылки пива.

– Эй, парень, брось куролесить! – крикнул он разбуянившемуся дуралею.

– Отвали, пока не наваляли! – посоветовал ему парень, возвращаясь к своим делам. – А ты, курица безмозглая, еще раз…

– Слышь, оставь девчонку, я тебе говорю, – подошел к парню Саня, на этот раз с весьма твердыми намерениями вернуть скандал в безобидное русло. Не то чтобы Саня был таким уж рыцарем, нет. Просто как-то неловко и неприятно было смотреть, как здоровый бугай вцепился в худенькую, невысокую Алису, которая ответить ему на равных не может. А то, что он девицу полез спасать, так это недоразумение, играть в Робин Гуда Саня не любил, влезать в чужие разборки тоже, просто, может, звезды сегодня так сложились, а может, он, дурак, вместо того чтобы домой пойти, бродит по городу в поисках приключений? Неважно. Важно по лбу не получить, парень-то здоровый и ростом на полголовы выше любителя приключений Александра Петухова.

– Слышь, ты, я тебе уже сказал, чтобы ты валил? Или ты не расслышал? – отпуская тщедушную Алису Владимировну и оборачиваясь к Петухову, спросил парень.

– Слышал, не глухой, – пожал плечами, миролюбиво соглашаясь, Саня и едва заметно кивнул головой девице, сматывайся, мол, пока твой отвлекся.

Но Алиса Владимировна – впрочем, какая там Владимировна? – просто Алиса, оказалась на редкость несообразительной. Вместо того чтобы убраться восвояси, она, наоборот, встала между ними, с высокомерным вызовом глядя на своего драчливого приятеля, мол, что, слабо с мужиком справиться.

Сане ее реакция не понравилась, драться со здоровяком ему не хотелось, а хотелось спустить все на тормозах, желательно без демонстрации служебного удостоверения. К ним стали присматриваться праздношатающиеся возле метро компании.

– Слышал? Ну, так в чем дело? Топай, пока не наваляли! Или чё, герой? А! Может, это твой новый хахаль? – обернулся он к девчонке.

– Ага, а как догадался? Неужели извилины ожили? А я-то думала, у тебя лоботомия. – Судя по всему, Алиса к миролюбию склонности не имела, так же как и ее приятель, зря Санька ввязался. Шел бы себе домой и бед не знал, а теперь выкручивайся. Но все закончилось на удивление быстро.

– Ах вот как? – словно бы обрадовался парень. – Ну, так тогда о чем речь? Я покидаю вас и не смею дольше задерживать. – Он по-клоунски расшаркался и нырнул в метро.

И это все, удивился Саня, покачал головой и двинулся прочь от метро.

– Слышь, спаситель, – раздался за спиной насмешливый голос, – а ты куда порулил? А проводить спасенную даму до дома?

Рыжая Алиса была тут как тут.

– Тебе куда? – спросила она, пристраиваясь рядом с Саней.

– Прямо. – В компании он не нуждался, склочных вертихвосток не выносил.

– Ну, и мне туда же. Кстати, меня Алиса зовут.

Саня это и так прекрасно помнил, а потому заявление проигнорировал. На сегодня ему вполне хватило и знакомств, и впечатлений. К тому же он не любил рыжих.

– Между прочим, вежливые люди в таких случаях говорят: «Очень приятно». И называют свое имя, – не смутилась его молчанием девчонка.

– Уже называл, – нелюбезно сообщил Саня, прибавляя шагу.

– Хм, – озадачилась девчонка, глядя на Саню, но быстро сообразила: – Это что, в центре, что ли? Подумаешь, – пожала она худенькими плечиками. – Я тогда не слушала. Так что? Может, еще раз представишься?

– Не очень приятно. Саня, – буркнул Саня, в надежде, что так она быстрее отстанет. Очевидно, надеялся он зря.

– Саня! Пф, – прыснула Алиса. – Саня! Ну, ты даешь! Тебе сколько лет, Саня? На деда вроде еще не похож, на сопливого подростка уже не тянешь. Нормальные люди в твоем возрасте представляются «Александр», иногда добавляют, «можно просто Саша». А тут Саня! Ну, не могу! – веселилась рыжая, тряся от смеха своими хвостиками.

А может, по делу тот парень ей треснуть хотел, родилась в Саниной голове крамольная мысль. Если она в том же духе будет продолжать, пожалуй, и у него руки зачешутся.

– Так, значит, ты, Саня, в полиции работаешь? – продолжала веселиться девчонка, особенно выразительно произнеся его имя.

– Нет. Оперуполномоченным в Следственном комитете, – не без удовольствия поправил ее Саня, ожидая, как изменится выражение лица его новой знакомой. Ничего подобного.

– Это, конечно, разница! – насмешливо провозгласила она. – Все равно, страсть к наведению порядка у тебя профессиональная. А я-то сперва гадала, в чем собака порылась, что тебя понесло в нашу разборку лезть.

– А сама-то чем занимаешься? – скосил чуть презрительный взгляд на спутницу Саня. – Толстосумам зады вылизываешь за стойкой?

– Вообще-то в Университете культуры учусь, в простонародье он Кульком называется. Слышал?

– Слышал.

– Ну, вот, на актерском факультете, – не без гордости сообщила Алиса. – А сейчас лето, каникулы, так я днем в офисе подрабатываю, а вечером и в выходные аниматором.

– А, Красные Шапочки, Зайчики, Петрушки всякие… – хохотнул в отместку за колкие замечания девицы Саня. – Круто. Пригласишь на утренник?

– Запросто. В клубе «Антарктида» завтра ночное пати, вход пять тысяч, заходи. Я там буду белого медведя изображать, – не растерялась девчонка. Была она невероятно наглой, бойкой и, несмотря на свою излишнюю язвительность и рыжий цвет волос, начинала Сане нравиться.

– Пять тысяч за медведя дороговато, я лучше подожду, когда тебе достанется роль поэффектнее, – усмехнулся Саня. – А ты что, собралась меня до дома провожать?

– Вот еще. Я думала, это ты меня проводишь. Или что, уже выдохся?

Нет, все же она была очень противной, снова насупился Саня, а вслух сказал:

– Именно. Так что на проводы можешь не рассчитывать.

– Жаль. Ну, тогда я тебя провожу, мне спешить некуда, – пожала плечами Алиса, совершенно не расстраиваясь. – Я же с этим придурком на пару квартиру снимаю, а вдруг он сейчас домой поперся, снова скандалить начнет? Лучше уж я погуляю.

– Поехала бы к родителям ночевать, или ты иногородняя?

– Нет. Я тутошняя, коренная, – заявила Алиса, беря Саню под руку. – Но домой не хочу. У нас двушка, в одной комнате дед с братом, в другой я с матерью. Я – во, как наелась такой жизни, пока работать не начала. Так что я хоть мишек, хоть зайчиков буду играть, хоть зады клиентам вылизывать, лишь бы обратно не возвращаться. – Голос Алисы впервые прозвучал серьезно. Сане в нем даже отголоски какой-то боли послышались.

– А чего у тебя родственники, нормальные или пьют?

– Дед пьет. Мать нормальная, только замученная вечно. То ноет, то достает, а то орать начинает, – глядя куда-то в сторону, объяснила Алиса. – Отец от нас давно свалил к новой жене, вот у них и квартира нормальная, и вообще, а нас в нищете бросил, живите, как хотите. Даже образование отказался оплатить, хотя ему это две копейки! – зло выплюнула Алиса.

– А ты на платном учишься? – заинтересованно спросил Саня.

– С этого года на бюджет перевелась. Так чего мне это стоило? – так же зло проговорила Алиса. – Я из кожи вон лезла. Круглая отличница, общественница, а еще халтурить надо, чтоб учебу оплачивать и с голоду не сдохнуть. Спасибо Гришке, он нас обоих практически тащил.

– Гришка – это тот, с которым вы поругались?

– Да. Он вообще-то неплохой, только псих, – проговорила Алиса почти нормальным голосом. – А тут он на день рождения детский подрядился, Буратино и Мальвина, а мне как раз предложили пару месяцев поработать, на рецепшене в офисе посидеть, место, сам видел, рублевое, и зарплата приличная. Он хотел, чтобы я отгул взяла или за свой счет. А какой там счет, не успела устроиться, только если увольняться, – объясняла Алиса. – Пришлось ему срочно себе напарницу искать, а кого сейчас найдешь, лето? Едва заказ не сорвался. Вот он и орал. А вообще у нас уже давно не ладится, только и делаем, что собачимся. Так что, наверное, разбежимся скоро, хорошо хоть теперь за универ не надо платить, – вздохнула она.

Что сказать на это, Саня не знал, так что какое-то время они шагали молча.

– У тебя сигарета есть? – неожиданно спросила Алиса.

– Есть.

– Угости. Я вообще-то не курю, но чего-то тоскливо как-то. Слушай, а может, зайдем куда-нибудь, посидим, пивка выпьем. Только каждый за себя платит, а? – Взгляд у Алисы был какой-то жалобный, как у потерявшейся собаки. И Санино сердце дрогнуло.

– Ладно, пошли, тут неподалеку бар есть. Только ненадолго, мне завтра на работу.

Алиса обрадовалась, снова схватила его под руку. И принялась нести какую-то самодовольно язвительную чушь, отчего Саня тут же пожалел о своем решении.

В списке близких знакомых покойного Платонова значились его коллега, доктор Васильев, и филолог Людвиг Леманн. Доктор Васильев, по сведениям майора Колодея, трудился с Боткинских бараках, а Леманн работал театральным критиком, сотрудничал с «Литературной газетой», с журналом «Советское искусство» и еще с какими-то изданиями. Постоянного места работы не имел, а потому Андриан Дементьевич направился прямиком к нему домой на Моховую улицу.

Количество разномастных звонков и записок с фамилиями и количество сигналов на дверном косяке сообщало о том, что Людвиг Леманн проживает в огромной коммунальной квартире. Отыскав нужный звонок, майор смело повернул его и стал прислушиваться, не раздадутся ли за дверью шаги. Шагов он не услышал. Дверь распахнулась резко, почти беззвучно, едва не стукнув майора по лбу.

За дверью стоял весьма колоритный тип. Темные, торчащие в разные стороны длинные волосы, почти безумный горящий взгляд, длинный костистый нос и тощая длинная фигура, завернутая в старый парчовый халат на манер древнеримской тоги были бы уместны на каких-нибудь самодеятельных подмостках, но не на пороге пропахшей щами и кипятящимся бельем коммунальной квартиры.

Казалось, обладатель халата также был изрядно удивлен при виде майора.

– Вы кто? – вопросил он, вскинув голову и тряхнув черной лохматой гривой. Именно вопросил, а не спросил.

– Майор Колодей из Ленинградского уголовного розыска, – скромно, без всякого апломба представился Андриан Дементьевич. – А вы гражданин Леманн?

– Я?.. Уголовный розыск? Я, собственно?.. – отступая от дверей и бледнея, бормотал гражданин Леманн Людвиг Карлович. – Варя! – неожиданно истерично и пронзительно, словно баба, закричал Людвиг Карлович и помчался прочь по коридору.

Майор, поддавшись инстинкту, бросился за ним. Настиг он беглеца совершенно неожиданно. Свернув за угол темного, узкого, почти бесконечного коридора, он едва не врезался в дородную женщину, стоявшую в дверях комнаты, в чьи круглые коленки уткнулся головой беглый патриций Леманн.

– Добрый день, – одышливо проговорил Андриан Дементьевич. – Майор Колодей, Ленинградский угро.

– Шапкина Варвара Ивановна. Гражданская жена этого типа, – легонько пихнула она коленкой уткнувшегося в нее Леманна.

– Очень рад, – искренне проговорил майор, он любил уравновешенных женщин и не выносил истеричных алкоголиков. То, что Людвиг Карлович был алкоголиком, майору безошибочно сообщил густой шлейф перегара, стелившийся по коридору вслед за беглецом. – Белая горячка? – Поинтересовался он, кивнув головой на затихшего Леманна.

– Да. – Просто ответила Варвара Ивановна, поднимая гражданского мужа за шкирку. – Проходите. Так в чем дело?

– Вы знакомы с Алексеем Ивановичем Платоновым? – присаживаясь на стоящий посреди комнаты стул, поинтересовался майор, с интересом разглядывая помещение.

Оно заслуживало отдельного внимания. Очевидно, некогда комната была частью большого зала. В двух углах из-под потолка свисали позолоченные херувимы, посреди потолка красовалась круглая картина с танцующими полуголыми бабами, наверное, греческими богинями, а в простенках между окон на полуколоннах красовались маски с открытыми ртами. Одни из них смеялись, другие, наоборот, ревели. Красивый наборный паркет с виноградными листьями был загваздан темными липкими пятнами, в торце комнаты стояла великолепная огромная кровать с резными столбиками и огромной львиной головой, вырезанной на спинке кровати.

– От прежних жильцов досталась, – пояснила Варвара Ивановна. – Кровать, да вот еще люстра. Люся их просто обожает. А про пол, уж извините, не успела помыть. Этот поросенок вчера опять сорвался. Притащил после спектакля целую компанию во главе со своим дружком тенором Замойским. Всю ночь пили, еле разогнала. Так что слушаю вас, – толкая мужа на кровать, спокойно повторила Варвара Ивановна. – Вы вроде про Алексея Ивановича спрашивали? Знаю, конечно. А в чем, собственно, дело?

– Его убили три дня назад.

– Ох ты, батюшки! – присела на край кровати Варвара Ивановна. – Такой хороший человек был. А жену-то как жалко, любил он ее очень. И она его любила. Хорошо жили, как люди. И сынок у них, Родион, очень хороший мальчик, – пустилась в причитания Варвара Ивановна. – Как же это случилось? Три дня назад, говорите? Так ведь похороны должны быть? Или были уже? Люся, Алексей Иванович помер! Похороны, вставай, поросенок!

– Похороны? – сел на кровати похожий на собственный призрак бледный лохматый Людвиг Карлович. – Выпьем, товарищи, за покойного! Варенька, стакан!

– Тьфу! Лежи уже лучше, – рассердилась Варвара Ивановна и снова толкнула мужа на кровать, где он и замер. – Простите. Так о чем вы хотели нас спросить?

– Ну, во-первых, где были вы и ваш муж девятнадцатого июня с семнадцати до восемнадцати часов?

– Девятнадцатого? Дайте подумать. – Варвара Ивановна замерла с безмятежным выражением лица. – Ах, вспомнила. Людвиг был на генеральном прогоне в ТРАМЕ, у них там последнее время определенные трудности, их пытались усилить. Перевели к ним Зона, Рашевскую, но Люся говорит, ничего не помогло. Ходят слухи, что их собираются объединять с Красным театром, а впрочем, вам это, должно быть, неинтересно. На прогоне его видели коллеги, список я могу составить, они обычно одной и той же компанией передвигаются, из театра в театр. А я была на работе.

– И где же вы работаете?

– На Государственном опытном заводе № 47 Экспериментального института по Работам Рабоче-крестьянской армии, мастером цеха. Мне сегодня в ночную заступать, – скромно сообщила Варвара Ивановна.

– Простите за любопытство, – не сдержался майор, – а где вы познакомились с вашим гражданским мужем?

Варвара Ивановна с материнской лаской взглянула на бессознательное тело в халате.

– А я его лет десять назад на молодежном диспуте видела. Он был посвящен проблемам искусства будущего. Как он выступал! – Круглое простоватое лицо Варвары Ивановны осветилось теплым, лучистым светом. – Вы не смотрите, какой он стал. Это его жизнь сломала. И театралы эти недоделанные. Знаете, каким он раньше был? – В голосе женщины звучала светлая печаль. – Он же не пил совсем. В университете лекции читал по славянской письменности, к защите диссертации готовился. А потом сломалось все в одночасье. Сперва его родители погибли, потом наша девочка умерла. Ей только два годика было. Люся в ней души не чаял, она для него всем была после смерти родителей. Алексей Иванович все сделал, что смог, но и он не всемогущ. Лекарств тогда было не достать, голод, ребенок был очень слаб, организм не справился. – По щеке Варвары Ивановны совершенно беззвучно скатилась огромная прозрачная слеза. – Забрал Господь нашу девочку.

Последняя фраза заставила майора собраться и вспомнить о деле.

– Скажите, Варвара Ивановна, а вы видели у Алексея Ивановича перстень?

– Перстень? Тот, что Евдокии Андреевне Распутин подарил? Конечно. Когда дочка наша болела, Люся очень Евдокию Андреевну просил, чтобы она старца помочь умолила. И Алексея Ивановича заставлял этот перстень к Зоеньке прикладывать. Да разве этим поможешь? А при чем здесь перстень?

– Похоже, Платонова убили именно из-за этого перстня, – сухо пояснил майор.

– Вот как? – Варвара Ивановна задумалась. – А знаете, есть один человек, он был буквально одержим этим перстнем, буквально охотился за ним, просил продать за любые деньги.

– Кто это? Он жив?

– Думаю, жив. Его зовут Бронислав Вениаминович Пилькевич. Это бывший однокашник Люси и Алексея Ивановича по гимназии. Он очень увлекался мистицизмом, сожалел, что Алексей Иванович познакомился с женой уже после смерти старца, очень донимал ее своими расспросами. Был так назойлив, что Алексей Иванович был вынужден отказать ему от дома. Это мне Люся рассказал. Я тогда еще не была с ними знакома. Но после я его видела. Он заходил к Люсе, и представьте себе, все еще не оставлял надежды овладеть перстнем. Он был уверен, что этот перстень избавит его от всех бед и даже поможет повернуть историю вспять. Он, видите ли, очень горячо приветствовал революцию, но потом в ней разочаровался. Где он сейчас и чем занимается, понятия не имею. Единственное, что я о нем помню, его отец владел аптекой где-то на Васильевском острове. И вроде бы он сам учился на аптекаря.

Квартиру Леманна Андриан Дементьевич покидал приободренным. Но прежде чем пускаться на поиски Бронислава Пилькевича, майор был намерен переговорить с доктором Васильевым и встретиться с Евдокией Андреевной. Возможно, она имеет представление, где разыскивать этого самого Пилькевича, если только он до сих пор не удрал за границу.

Когда майор добрался вечером до Четвертой Красноармейской, Евдокия Андреевна уже была дома. Майор специально так подгадал. Ему не хотелось с ней беседовать в ателье, коротко, сухо, под косыми взглядами местных сплетниц. Не об этом мечталось майору.

– А, Андриан Дементьевич! – встретила его одетая в домашнее старенькое платье и фартук Евдокия Андреевна. – Проходите. Я сейчас ужин готовлю, может, вы подождете меня в комнате несколько минут, я только огонь под кастрюлей убавлю.

– Конечно, конечно. Не торопитесь, – охотно согласился майор.

Она проводила его в уже знакомую небольшую гостиную, с кожаным диваном, высоким зеркалом в углу и оранжевым абажуром с кистями. Андриану Дементьевичу было здесь очень уютно, как-то по-домашнему хорошо и спокойно. Его собственный дом, точнее, его комната была по-казенному холодна. Обклеенные старыми газетами стены, железная кровать, стол, два стула, тумбочка, шкаф и несколько полок с посудой – вот и все его хозяйство. Даже занавесок на окнах не было. Он не любил бывать дома, приходил только ночевать, очевидно, это было одной из причин его успешной работы. Всего себя он отдавал работе. Потому что больше ничего у него не было.

– Ну, вот, – входя в комнату со сковородкой и чайником, проговорила Евдокия Андреевна. – Вы жареную картошку любите? У меня на сале.

– Обожаю, – искренне ответил майор. – Только вот как-то неловко получается, вроде как я специально к ужину подоспел.

– Ну что за пустяки, – улыбнулась Евдокия Андреевна, расставляя тарелки. – Я только рада компании. Родя с ребятами куда-то запропал, а я не люблю есть в одиночестве. – При этих словах на лицо ее набежала тень печали, и Андриан Дементьевич тотчас ощутил прилив чувства вины.

– Давайте я вам помогу, – неуклюже засуетился майор, желая хоть чем-нибудь загладить свою вину.

– Ну что вы. Вы гость, да и потом, я уже справилась, – ставя на стол тарелку с хлебом, проговорила Евдокия Андреевна.

Говорить за едой о деле было неловко, но Евдокия Андреевна, очевидно, и сама это поняла, потому как заговорила о вещах посторонних, и вскоре их беседа потекла легко и свободно, касаясь то цен на продовольствие, то суровой прошлогодней зимы, то транспортного вопроса, то нового строительства на Выборгской стороне, где Мите с Верой обещали дать комнату в новом доме со всеми удобствами.

И только за чаем майор рискнуть перейти к сути своего визита.

– Пилькевич? Конечно, помню. Очень странный молодой человек. В прежние времена таких называли декадентами. Очень увлекался мистикой, нюхал кокаин и вращался в весьма странных кругах, одевался во все черное, любил длинные плащи, в духе театральных злодеев, носил алые галстуки и черные цветы в петлице. – В устах тихой, домашней Евдокии Андреевны рассуждения о подобных материях звучали весьма забавно.

– Неужели ваш супруг водил дружбу с таким странным типом? – с удивлением спросил майор.

– Ну что вы. Пилькевич просто когда-то учился вместе с Алешей в гимназии, а потом они встретились в начале восемнадцатого года. Алеша привел его к нам, не помню, как об этом зашла речь, но Алеша в шутку рассказал ему, что тот самый перстень подарил мне сам Григорий Распутин. После этого Пилькевич чуть с ума не сошел. Стал уговаривать продать этот перстень, требовал от меня признаний в каких-то нелепицах, жаждал откровений и до того распоясался, что Алексей Иванович вынужден был спустить его с лестницы. После этого он несколько раз подкарауливал меня на улице, пока не вынудил обратиться к городовому. После этого он пропал и всплыл только в середине двадцатых. Черных плащей и красных галстуков уже не было, но выглядел он по-прежнему странно и одевался во все черное. Только говорил он теперь шепотом, и во всем его облике было что-то нездоровое, он был неимоверно худ, с болезненно воспаленными глазами. Про перстень он не забыл и вновь пытался склонить нас продать его, обвиняя в нежелании спасти Россию, в узколобии и неверии. В общем, нес какую-то откровенную чепуху. К счастью, не впадая на этот раз в буйство и непристойности.

– А скажите, когда с ним познакомилась Варвара Ивановна?

– Варвара Ивановна? А кто это? – несколько растерялась Евдокия Андреевна.

– Жена вашего знакомого Леманна.

– Ах, простите. Мы так давно не виделись. Конечно. Да, она познакомилась с Пилькевичем именно тогда. А почему вас это интересует?

– Она говорила, что он почти маниакально желал овладеть перстнем, – пояснил майор.

– Возможно, она права. Но на этот раз он так же неожиданно пропал, как и появился. Последний раз муж встречался с ним лет пять назад на улице, но в дом к нам его больше не приглашал.

– А вам известно, где он проживает или хотя бы где работает?

– Нет, – с сожалением ответила Евдокия Андреевна. – Муж что-то говорил о том, что Пилькевич теперь работает фармацевтом, и с ужасом размышлял о том, чем он может пользовать своих пациентов.

Родион с Борисом шагали в ногу по вечерней улице, строго посматривая на редких прохожих, не обращая внимания на цветущую сирень, на запах свежей травы, витающий над городом, на золотистые облака, окрашенные последними лучами заходящего солнца. Они шли по делу.

Сенька Горло со своей компанией любил околачиваться во дворе на Пятой Красноармейской. Там к старому кирпичному флигельку лепилась деревянная лестница с навесом. Флигелек был нежилым, он смотрел на двор темными глазницами окон с выбитыми стеклами. Его хлипкая крыша наполовину просела, в подвале шныряли тощие кошки, воробьи свивали свои гнезда под уцелевшими балясинами. Тут же восседал король местной шпаны Сенька Горло.

– Значит, держимся спокойно. Скажем, что пришли на переговоры, пусть к нам один выйдет, – проговаривал план действий Борис.

– Один он не пойдет, если нас двое, – возразил Родион. – Не такой он дурак. Лучше я к нему один на разговор пойду.

– Ну уж нет. Решили вдвоем, значит, вдвоем. Пусть он тоже кого-нибудь прихватит, для счету.

– Ну, все, пришли уже, – останавливаясь возле арки, проговорил Родион. – Сразу бить все равно не начнут, сперва спросят, что надо. А если что, деру дадим, за углом, на Егорова, бить уже не станут.

– Ладно, двинули, – кивнул Борис, и они локоть к локтю вступили на вражескую территорию.

– О-ба на! – раздался чей-то насмешливый голос, едва они вышли из-под арки. – Сень, у нас гости, да еще какие!

Откуда-то из углов двора, из сваленных старых ящиков, поленниц, из-под подвальных козырьков стали вылезать неприятные, скверно улыбающиеся личности.

– Ба! Да это ж Родька Платонов и его верный оруженосец! – гоготнул тот же голос откуда-то сверху.

Но Борис с Родионом шли прямо к лестнице, не обращая внимания на насмешки. Там, лениво развалившись на ступенях, сидел Сенька собственной персоной и лузгал семечки, рядом с ним, дымя папироской, сидел его ближайший подручный Витька Рыло и неторопливо перемешивал замусоленную колоду карт.

– Здорово, Сенька, – подходя к лестнице, поприветствовал короля шпаны Родион.

– Кому Сенька, а кому и Семен Георгиевич, – процедил сквозь зубы Сенька. – Чего приперлись?

– Разговор есть, спустись.

– Не много ли чести. Хочешь говорить, топай сюда. Или поджилки дрожат? – Цепкий Сенькин взгляд был прикован к Родиону, словно он был во дворе один.

– Ладно. Только разговор у меня не для посторонних ушей.

– Лады. Тогда можешь Борьку внизу оставить, мои ребята его покараулят, – усмехнулся Сенька, но однако велел: – Сгинь, Витек, иди вон гостя займи, хоть в дурачка сыграйте.

Витька скривил недовольную мину, но послушно пошел вниз, по дороге ткнув Родьку в бок локтем.

– Ну, чего надо? – все так же развязно поинтересовался Сенька, когда Родион поднялся к нему на верхнюю площадку. Родион стоял, с беспокойством наблюдая, как внизу вокруг Борьки собралась вся Сенькина шайка. – Не боись, не тронут, пока я не велю, – успокоил его Сенька. – Так что надо?

– У меня отца убили, слыхал? – хриплым голосом едва выдавил из себя Родя.

– Слыхал. – Глумливые нотки из голоса Сеньки пропали. А может, Роде так показалось.

– Мне узнать надо, кто это сделал.

– А я при чем?

– Ну, у тебя знакомства, может, ты слышал чего? – пробормотал Родион, а потом собрался и твердо сказал: – Я думаю, что это сделал либо Клавкин хахаль, с вокзала, либо Семен Наумович.

– С чего это ты так решил? – заинтересованно приподнял бровь Сенька.

– Так, есть кое-какие соображения. Так что, поможешь?

– Пошли. – Сенька встал со своего места и направился в разваливающийся флигелек. Старенькая дверь с облупившейся краской едва держалась на одной петле, но Сенька трогать ее не стал, просочился в щель ужом. Родион нырнул следом.

– Я слыхал, его зарезали? – проговорил Сенька, глядя куда-то поверх крыш.

– Да. Прямо дома. И перстень с пальца сняли. Золотой, с синим камнем. А больше ничего не взяли. – Голос Родиона хоть и не дрогнул, но снова подозрительно охрип.

– Ревешь по ночам?

– Что? – От такого вопроса Родион сперва растерялся, а потом с подчеркнутым презрением ответил: – Еще чего.

– А я ревел. С месяц, наверное, – проговорил Сенька непривычным, тихим серьезным голосом. – Когда нам сказали, что отца больше нет. Ревел.

– Но ведь они у тебя просто арестованы, – неуверенно проговорил Родион.

– Просто арестованных не бывает, – неожиданно зло выплюнул Сенька. – Ты дома номер семнадцать и пятнадцать по Четвертой Красноармейской знаешь?

– Да.

– Это дома моего деда.

– Чего?

– До революции моему деду принадлежали, говорю, – повторил Сенька с горечью. – После Октябрьской революции он их сам Советам отдал, себе одну лишь квартиру оставил, в которой с семьей проживал. Сам, понимаешь? Потому что в «Свободу, Равенство и Братство» поверил. Ну, совдепы ему руку пожали, грамотку вручили, в газетке про него напечатали. Он не буржуем был, а управляющим завода. Редким специалистом, из семьи мелкого чиновника выбился. В Америке учился, в Париже. Сам все заработал, два дома построил, династию мечтал основать. Отец у меня гвардейским офицером был, но тоже после восемнадцатого на сторону Красной армии перешел. За кордон никто не побежал, все хотели светлое будущее строить. А потом Советам двух домов мало показалось. Решили буржуев недобитых уплотнить и подселили к нам сперва одно семейство, потом второе. Пока мы вместо восьми в одной комнате не оказались. А потом им и этого мало стало. Они за отцом пришли, в контрреволюционном заговоре его обвинили, припомнили белогвардейское прошлое, а заодно и мать взяли. Так, до кучи. Она у меня институт благородных девиц окончила, чем не повод, а то, что она совсем девчонкой в госпиталях сестрой милосердия работала, это забыли. Их арестовали, а нас с дедом в подвал. А потом дед человечка одного разыскал, старинного своего знакомца, тот за деньги для нас и разузнал, что с отцом и матерью стало. Отца сразу же после ареста расстреляли, а мать в лагеря без права переписки, а это все равно, что на тот свет. Там мало кто выживает, – с торопливой горячностью рассказывал Семен. – Вот когда я это услышал, стал по ночам реветь. У меня словно жизнь закончилась, оборвалась той самой ночью, когда родителей взяли, а я стал сыном врага народа. Мне в этой стране ничего не светит, и Борьке твоему тоже. Только он, дурак, этого не понимает. Мы здесь мусор, вырастем, и нас зачистят. Не к стенке, так в лагерь. А тебе повезло. Твоего отца не власть, а уголовники убили, ты вроде как у нас жертва теперь. Можешь спать по ночам спокойно, не опасаясь стука в дверь. Твой отец вам с матерью билет в «светлое будущее» купил.

– Какой еще билет? Ты чего, спятил? – пробормотал Родион, отступая от Сеньки. Все, что тот говорил, казалось ему кощунственным бредом.

Но Сенька обернулся к нему с совершенно спокойным лицом.

– Не понял еще, да? Дурачок ты еще, Родька. Так и не повзрослел. Ладно, помогу тебе. Только насчет жида, думаю, ты ошибаешься. Он в основном скупкой занимается, мокрые дела не по его части, к тому же перстень какой-то, хоть бы он был и бриллиантами усыпан, для него так, мелочь, – сплюнул под ноги Семен. – У него в матрас миллионов пять небось зашито, и все чистым золотом.

– Пять миллионов? Да он же ходит как оборванец! – не поверил Родион. – Они же чуть ли не помоями питаются.

– Эх, наивный ты человек, Родька, кто ж в наше время богатством кичится? Только тот, кто на лесоповал торопится.

Яков шагал по улице, не глядя по сторонам, все еще насупленный и невеселый. Умеет майор, ежа ему в бок, настроение людям испортить. У майора вечно то одно дело, то другое, а у Якова, может, вопрос жизни решается. Может, он наконец встретил человека, с которым по жизни в светлое будущее хочет идти. На самом деле таких важных решений Яков еще не принимал, а так только, воображал всякое. Но больше все про катание на лодке под луной и чтение стихов. Перебирая свои обиды на майора, свежие и вспомнившиеся к месту старые, Яков сам не заметил, как дошел до Можайской улицы, на которой в красивом четырехэтажном доме проживала с матерью Галя, Галина Гавриловна.

– Иду! Иду! – раздался из-за двери слабый женский голос. – Кого вам?

– Галину Гавриловну.

– Нет Галины, вечером приходите. На работе, – не открывая двери, объяснил голос.

– Откройте, это уголовный розыск, – отчего-то сердитым голосом распорядился Яков. Видимо, утренние наставления майора даром не прошли.

– Уголовный розыск? Ах, батюшки, – всполошились за дверью. – Да что же стряслось-то? Не томите товарищ, с Галей что стряслось?

– Нет. С Галиной Гавриловной все в порядке, – поспешил успокоить старушку усовестившийся Яков. Уж больно старушка выглядела слабенькой, хрупкой, пронзительно жалкой. – Я по другому вопросу. А вы кто будете?

– Мать ее, Мария Петровна. Да вы проходите, неудобно в дверях разговаривать. Сюда, пожалуйста, – провела его в светлую угловую комнату Мария Петровна. – Садитесь, как звать вас, не расслышала?

– Чубов, Яков Михайлович, – представился Яков, с интересом осматривая комнату.

Возле самого окна стоял небольшой рабочий стол, на котором аккуратной стопочкой были сложены учебники и тетради, над столом висел чей-то портрет. Наверное, какого-то педагога. Яков его не узнал. Рядом со столом стояла железная кровать с кружевным подзором, а над ней большая фотокарточка Галины Гавриловны с мамой.

– Так что же случилось, Яков Михайлович? – оторвала его от разглядывания фотографии хозяйка.

– Я к вам из-за убийства Платонова Алексея Ивановича, – пояснил Яков и удивился.

– Господи! – воскликнула старушка. – Убили! Как же теперь Гале-то? Гале то не говорите!

– Да вы не волнуйтесь так, она уже знает, я ей еще вчера сказал, когда в школу заходил, – поспешил успокоить старушку Яков.

– Вчера? Ох, батюшки, а она мне ни слова. Ни словечка, – охала старушка.

– Да из-за чего вы так переживаете? Объясните наконец, я никак в толк не возьму? Вы Платонова знали? Он лечил вас?

– Конечно, знала, конечно, лечил, – закивала старушка. – Только благодаря ему и жива.

– А почему вы из-за Галины так переживаете?

– Ох, да-к ведь любит она его! Как любит! Она же у меня одна кровиночка осталась, самая младшенькая, последышек. Никого больше нет, – запричитала старушка. – Сынки все кто на войне, кто в революцию померли, старик мой в восемнадцатом от голоду и болезни преставился, одни мы с дочкой остались. И жили тихо-мирно, пока я не слегла, так уж дочка так убивалась, так убивалась, пока доктора этого не нашла. Хороший доктор, умный, добрый, хоть и немолодой уже, а очень славный. Ну, Галина моя и влюбилась без памяти. Совсем голову потеряла. А у него ведь семья, мальчик у Гали в классе учится. Я уж ее пыталась образумить, ан нет. Ни в какую. – Старушка промокнула влажные глаза платочком. – До того дошло, на улице его караулила. И возле работы. И у дома. Совсем себя забыла. Я, говорит, за ним хоть куда, лишь бы вместе. А он, вишь ты, не бросил семью, Галине моей отставку дал. Культурно, вежливо, вы, говорит, молодая, встретите еще свое счастье, а у меня жена, венчаны мы, я ее люблю и никогда не брошу. Хороший человек. Жаль, конечно, что у Галины с ним ничего не вышло, – всхлипнула Мария Петровна. – А уж как она убивалась после этого, даже слегла. Я от горя чуть снова не заболела. Потом вроде отходить стала, но доктора так и не забыла. Говорить с ним больше не стала. А возле дома все одно караулила. Только теперь издали. Я уж понадеялась, что она его забывать начала, как-то вроде успокоилась, повеселела. А с месяц назад, ничего мне не сказала, на работу к нему поехала, в больницу. Мне потом оттуда звонили. Женщина одна, тоже врач. Раисой зовут, отчество сложное, Робертовна вроде, все мне рассказала. Просила больше Галю к ним не пускать, чтобы она доктора не позорила. Оказывается, Галя моя перед ним на коленях стояла! А я что сделать могу? Ох, господи, спаси и сохрани, – перекрестилась старушка. – Ну, раз Галина знает, так, может, оно все и к лучшему. А когда его убили-то?

– Да девятнадцатого числа.

– Ох ты, господи, земля ему пухом.

– А Галина в этот день, где была?

– Галя? А они с ребятами из шестого класса к шефам каким-то ездили, за город. Поздно вернулись, – торопливо объяснила Мария Петровна.

Жениться Яков раздумал. А вот историю про поездку к шефам, напротив, решил проверить. Ох и коварный народ эти женщины, вздыхал он, направляясь к знакомой школе. Выезд к шефам?

– Выезд к шефам? Да, да. Дайте подумать, – усиленно хмурился директор Николай Кириллович. – Сейчас, сейчас, где-то у меня было записано. – Он порылся в ящике стола. – А вот же. Восемнадцатого числа они ездили. Сопровождали их Галина Гавриловна и Анна Степановна.

– Точно восемнадцатого, а не девятнадцатого?

– Абсолютно. Вот у меня помечено, – показал Якову толстую тетрадку в клеенчатой обложке директор. – Я сюда все записываю. Чтобы, вот как сейчас, не путаться в случае проверки. У меня и список детей прилагается, все как положено.

– Благодарю вас. А девятнадцатого у вас никаких мероприятий не было?

– Нет. Обычный рабочий день, – развел руками директор.

– Толик, ты куда нас тянешь? – перелезая через очередной забор, беспокоилась Лида. – А вдруг нас поймают? Сюда же нельзя, наверное.

– А ты как хотела? Тихон этот не в зале ресторана ошивается, а на задворках ящики грузит и бочки с мусором выставляет. Знаешь, сколько я вчера времени потратил, чтобы выяснить, как на задворки ресторана попасть? Через зал-то нас никто не пустит. Ну да не дрейфь, пришли уже, – подмигнул Толик, огибая угол и прячась за лохматым кустом.

– Ну и где он? – оглядывая вытоптанную площадку между вокзалом и воротами, скептически поинтересовался Боря.

– Сиди, жди. Выйдет. Может, машина придет с продуктами, тогда он разгружать выйдет. Может, просто покурить, – огрызнулся Толик. – Я почем знаю когда, что мы с ним, о встрече договаривались?

Сидеть пришлось долго, с полчаса, наверное. Ребята присели в тенечке за углом. А Толику пришлось в кусте караулить, потому что, кроме него, никто не знал, как этот Тихон выглядит.

– Ребята! – тихонько зашипел Толик, отчаянно маша рукой. – Вон он!

Все трое, как вспугнутые воробьи, слетели с ящиков и ринулись в заросли.

Возле задней двери ресторана топтались два мужика.

– Ругаются, что ли? – с прищуром глядя на парочку, спросил Боря.

– Вроде того.

Тощий, плохо выбритый мужик, в засаленной кепке и неряшливом халате, толкал в угол дворика того, что пониже и поприземестее.

– Который из них Тихон? – шепнул Родион, наблюдая за происходящим.

– Тот, что повыше, – пояснил Толик.

– Ну и морда, сразу видно, бандит, – пробормотал Боря.

– И ничего и не видно, – не согласилась Лида, по-женски внимательно разглядывая Тихона. – Если его побрить и переодеть – будет обычный человек. И даже, может, симпатичный. Между прочим, он на актера одного похож, забыла фамилию.

– На какого еще актера? Совсем с ума сошла? Чисто бандитская морда! – не согласился с ней Боря.

– Вспомнила, на Абрикосова!

– На кого? Да ничего подобного!

– Тише вы! – цыкнул на них Родион. – Дайте послушать.

Ребята опомнились и замолчали, вытянув шеи.

– Я тебя, Прошка, предупреждал? – тихо гудел в ухо придавленному к забору приятелю Тихон. – Не суйся? Предупреждал. Говорил, что по морде получишь? Говорил. А ты что же?

– Ты пакши-то свои прибери, Тиша, прибери, – пытался вырваться приземистый, не очень-то пугаясь, – и не больно-то выступай. Или ты забыл, что денег должен? Кривой велел передать, что, если до конца недели денег не зашлешь, он тебя на перо посадит! Понял? Тут уж тебе никакая баба не понадобится.

– Ты за меня не волнуйся, с Кривым я сам разберусь. А вот ты к Клавке близко не смей подходить, а то я сам тебя на перо посажу. Понял, боров? Думал, теплое местечко присмотрел?

– Ты, Тиша, не бузи, я, между прочим, к тебе по делу шел, – вертясь в углу как уж на сковородке, проговорил приземистый. – Кривой тебя сегодня вечером ждет с деньгами. Велел передать, чтобы не опаздывал и принес все до копейки, он ждать не любит.

– Приду, не трепыхайся. Я одну вещицу толкнул, так что деньги будут, а ты не забудь, что я тебе посоветовал, а то ведь Кривой не поможет. – Тихон разочек тряхнул своего гостя головой о забор, так что тот едва не завалился, и, сунув руки в карман, весело насвистывая, двинулся назад в ресторан.

– Ну, чего скажете? – отползая за угол, спросил Толик.

– Точно он, вот зуб даю, что он! – горячо заговорил Боря. – И деньги ему, вишь, позарез нужны были, и вещицу он какую-то толкнул, и человека зарезать может!

– Да, похоже, – задумчиво проговорила Лида. – Только знаете, ребята, хватит нам в сыщиков играть, я предлагаю пойти в уголовный розыск и все рассказать.

– Согласен, – поддержал ее Толик. – С этим типом шутки плохи, не дай бог засечет, хана нам. Поиграли в следопытов и будет. Что думаешь, Родь?

– Согласен, – после недолгой паузы проговорил Родион.

– Ладно, только давайте завтра пойдем, вдруг еще что-то от Сеньки услышим, – предложил Боря. – Он же обещал, да, Родь?

– Да. Ладно, завтра. А за Тихоном этим следить не будем. Лида права, это опасно, да и спугнуть его можем. – И ребята обратным маршрутом выбрались с территории вокзала.

Вечером, когда ребята, как обычно, сидели на крыше своего любимого дровяного сарая, к ним прибежал перепуганный мальчуган лет восьми и, с трудом переводя дух, сообщил:

– Родя, тебя там этот зовет, Сенька, в общем, он за углом ждет. – Мальчик сглотнул, утер пот и добавил тревожным шепотом: – Только ты, Родь, не ходи, он наверняка драться будет!

Ребята переглянулись. А Родион, смело спрыгнув с сарая, поспешил на встречу с Сенькой.

– Ну что, узнал что-нибудь? – подбегая к одиноко сидящему на лавочке под липой Сеньке, спросил Родион.

– Для начала, здравствуйте, молодой человек, – по-взрослому, с едва заметной иронией проговорил Сенька.

– Здорово, – спохватился Родион и после секундной заминки подал хулигану руку.

Сенька после такой же заминки ее пожал.

– Ну что, узнал что-нибудь? – повторил свой вопрос Родион.

– Про жида ничего. – доставая из-за уха папиросу и прикуривая, сообщил Сенька. – А вот что касается второго, Тихон Карякин его зовут, кое-что выяснил.

– Ну?

– Да ты остынь, а то вон пар из ушей валит, – солидно притормозил его Сенька. – На днях Тихон колечко какое-то толкнул одному барыге.

– Колечко? Барыге? – подскочил на скамье Родион. – Какое, кому?

– Ну, ты даешь! – усмехнулся Сенька. – Так я тебе и сказал, чтоб Тихон твой по мою душу пришел. Он, знаешь, калач тертый, шутить не будет. И вот еще что, – поднимаясь с лавки, добавил Сенька, – о наших с тобой делах никому ни слова. Понял? И ребятам своим передай. Если что, я тебя знать не знаю. Ясно?

– Да.

– Считай, что я тебе должок вернул, – загадочно добавил Сенька.

– Какой еще должок? – Родион во все глаза смотрел на хулигана.

Сенька немного помялся, но все же объяснил:

– Когда родителей арестовали, а нас с дедом в подвал выкинули, нам жрать было нечего. Все ценное из дома выгребли, у деда была крошечная пенсия плюс у него с сердцем плохо стало, так вот отец твой помог нам. И с лекарствами, и с деньгами, а потом еще деда сторожем в соседнюю поликлинику устроил, приятель там у него какой-то работает.

– Дядя Саша.

– Не знаю. В общем, должок я вернул, и обо мне больше ни слова. Дальше менты сами во всем разберутся.

– Ну, что ж товарищи! – весело потер руки майор Колодей. – Давайте обсудим результаты. Кто что вчера накопал, пора бы нам уже сузить круг подозреваемых.

Хорошее настроение майора ободряюще подействовало на подчиненных. Вася покинул свой стул в дальнем углу кабинета. Яков переместился с дивана к столу майора. И только маловпечатлительный Игнат Петрович остался где сидел, на своем обычном месте возле майорского стола.

– Ну, товарищи сыщики, кто хочет отчитаться?

– Да, можно и отчитаться, – хлопая старенькой кепочкой по коленке, согласился Игнат Петрович. – Отпали у нас с Васей Пронина и Щукина. С медсестрой и так все было ясно, ни мотивов, ни улик, а тут еще выяснилось, что у соседки с нижнего этажа ребенок маленький ветрянкой болеет, температура была высокая, так Щукина к нему каждые десять-пятнадцать минут забегала, пока мать с работы не пришла. Ну а Пронина в тот день с товаркой своей на работе подралась.

– Чего? Кто? – удивился Яков.

– Пронина, та, что из заготартели, у которой муж умер в больнице, скандалистка, – напомнил ему, не поворачивая головы, Игнат Петрович. – Подралась, да так душевно, что из шланга пришлось разливать, – усмехнулся Игнат Петрович. – Да и то я еще синяк под глазом разглядел. Как рассказали мне работники артели, Пронина баба мерзкая, но работящая. Связываться с ней никто не рискует, загрызет. А та, с которой она подралась, новенькая. И тоже палец в рот не клади. Раньше-то у Прониной муж в учете сидел, с ней связываться побаивались, вдруг муж зарплату неправильно насчитает, а теперь муж помер и авторитет ее малость упал, а новенькой и вовсе до лампочки. Из-за чего сцепились, никто не помнит, но факт есть факт. Пронина девятнадцатого числа вечером была на работе, ушла только в начале восьмого, сохла. Остается Оганесян.

– Добре. Круг подозреваемых сокращается, уже хорошо. Яков, у тебя что?

– У учительницы Галины Гавриловны Савченковой нет алиби на день убийства. А ее мать меня умышленно пыталась ввести в заблуждение. При этом Савченкова была как кошка влюблена в Платонова. И, по свидетельству матери, с месяц назад ей из больницы звонила Оганесян и советовала придержать дочь. Что якобы Савченкова приезжала в больницу к Платонову и там устроила сцену.

– Точно! – воскликнул радостно Вася. – Помните, Игнат Петрович? Нам в больнице рассказывали? Помните, Марфа Ефремовна?

– А ведь точно! Извини, Андриан Дементьевич, не придал значения. Думал, так, бабьи сплетни, – хлопнул себя по лбу Игнат Петрович. – Говорила нянечка, болтливая такая. Главная у них в отделении сплетница, язык без костей. Но да, видно, в этот раз не наврала. Точно, девица, говорит, одна проходу не давала доктору, он ее мать лечил, а она и влюбилась. Даже в больницу приходила, на коленях умоляла жениться на ней, а семью бросить. С месяц назад это было. А докторша Раиса Робертовна ее прогнала и стыдила, как можно так себя не уважать и доктора позорить. Выходит, учительница это была!

Яков слушал этот рассказ, сгорая от стыда. Почему он так стыдился его слушать, было неясно. То ли за Галину Гавриловну ему было стыдно, то ли за себя, дурака, что едва не влюбился.

– А что учительница, как реагировала на известие о смерти Платонова? – обернулся к Якову майор.

– Спокойно, – буркнул тот, отводя взгляд. – Погоревала, конечно, повздыхала, сказала, что он мать ее вылечил и что она ему очень благодарна.

– Интересно. Месяц назад умоляла жениться на ней, а тут простые сожаления. Не потрясение, а просто сожаление?

– Да.

– Ну, Яков, поздравляю, кажется, твоя версия на сегодня у нас самая перспективная. Женская ревность или обманутые чувства на такие злодейства могут человека толкнуть, что только держись! Помню, у нас учитель в школе был, очень древнегреческими мифами увлекался. Ну и нам читал, – откинувшись на спинку стула, пустился в воспоминания майор. – Так вот, читал он нам один миф, как сейчас помню, про Ясона и Медею. Ясон – это герой древнегреческий, он золотое руно в нашей Грузии добывал, а Медея была дочкой местного царя, и вот она в него влюбилась, предала отца и родину, помогла Ясону руно украсть. Попросту баранью шкуру. Но золотую, – ловя заинтересованные взгляды, с удовольствием продолжал Андриан Дементьевич. – Ясон в благодарность на ней женился и увез в Грецию. И вот тут-то он возьми и влюбись в греческую царевну. А у них с Медеей дети уже были. Так она узнала, что муж ее бросить хочет, убила собственных детей и приготовила Ясону из них ужин, дождалась, пока он его съест, похвалит, а потом уж сказала, что именно он ел! Во как! Жуть! – поднял палец вверх майор. – Так что женщина из-за любви на любое преступление готова, а тут горло перерезала, перстень для виду сняла, а может, потому, что он женой подарен, и сидит себе, стерва, в ус не дует. Мол, не мне, так не достанься ты никому.

– А что, у нас в пятой части еще до революции, я тогда совсем еще зеленый был, – решил поделиться собственными воспоминаниями Игнат Петрович, – случай один вышел…

Договорить ему не дали. В кабинет после короткого стука заглянул дежурный:

– Андриан Дементьевич, там к вам ребята пришли. Сын убитого Платонова и с ним еще три человека. Говорят, срочное дело. Пускать?

– Платонов? – оживился майор, стирая с лица неуместную мечтательность. – Зови.

– Всех?

– Ну, давай всех, а там разберемся.

В кабинет плотной толпой вошли ребята. Три мальчика и девочка со светлыми короткими косичками. Было видно, что ребята к приходу в угро подготовились – все трое были одеты в белые отглаженные рубашки и чистые брюки, причесанные, с комсомольскими значками.

– Можно?

– Проходите, ребята, присаживайтесь, – поднялся им навстречу майор, по-товарищески протягивая руку.

Оперативники, уловив мизансцену, разошлись подальше от майорского стола. Яков и Вася на легкомысленный диванчик, попавший в отдел явно из какой-то светской гостиной или будуара, Игнат Петрович на стульчик возле окна.

Ребята, смущенно пожав майору руку, присели на стулья.

– Слушаю вас.

– Мы к вам по делу, – первым прервал молчание черноглазый, серьезный подросток, показавшийся майору знакомым. Ах да. Приятель Родиона, живет этажом выше. Борис, кажется. Борис Балабайченко, припомнил Андриан Дементьевич.

– Слушаю.

– Мы знаем, кто убил отца, – лицо Родиона от напряжения даже побелело.

– Вы знаете?

– Да. Это сделал Тихон Карякин. Он работает подсобным рабочим в ресторане на Варшавском вокзале.

– Карякин? Рабочий из ресторана? – Майор, взглянул на своих сотрудников, но те лишь пожали плечами. – Откуда такие сведения? И какие у вас доказательства?

– Тихон Карякин приходил в день убийства в гости к своей… – Тут Родион замялся, подбирая слово. – К нашей соседке. Она с черной лестницы проживает. К Клавдии Лыткиной. Она тоже работает на вокзале, но в буфете. Пока был в гостях, он несколько раз подолгу курил на лестнице. Один. А на днях он продал одному барыге кольцо, ценное. Карякину надо было срочно рассчитаться с долгом, а то бандит по кличке Кривой обещал его на перо поставить. И Карякин при нас говорил одному типу, что долг отдаст потому, что кольцо продал на днях барыге и теперь ему есть чем рассчитаться.

– Это правда, – тонким голосом подтвердила девочка. – Мы все слышали. И Тихон этот, он обещал своего приятеля зарезать, если он еще будет за Клавдией ухаживать. А тот испугался. Хотя сам был здоровый такой, и лицо у него как у бандита, – дополнила она рассказ приятеля.

– Как же вы все это узнали? – прищурился майор, прокручивая в голове, как он и его «орлы» могли прощелкать такого кандидата?

– А мы вчера пробрались на задворки ресторана, – пояснил третий мальчик, веснушчатый, с коротко стриженными русыми волосами и острым носом. – А тут как раз этот Тихон и приятель его, ну мы и подслушали из кустов.

– А как вы вообще про Тихона этого разузнали? – не отставал майор.

– А нам баба Оля сказала, – пояснил все тот же веснушчатый мальчик. – Она в подъезде напротив живет. Через двор. На втором этаже, и все время у окна сидит, то вяжет, то шьет. – Слова из мальчика сыпались как горох. – Ну, мы с Лидкой, то есть с Лидой, – после ощутимого толчка локтем в бок поправился мальчик, – мы ее спросили, она нам и сказала, что видела, как Клавдия с ухажером домой шла. Мы выяснили, кто это, потом за ним проследили. Да вы проверьте, товарищ майор, мы правду говорим, вот честное комсомольское!

Все четверо дружно кивнули головами.

Вот так, четверо желторотых детишек обставили опытных работников Ленинградского уголовного розыска. Майор с ребятами об этой истории не болтали, но каким-то образом ее подробности расползлись по всему угро.

В тот же день, когда ребята приходили к майору, Тихон Карякин был арестован. Баба Оля, Ольга Алексеевна, была вызвана в угро и там строжайше допрошена. Задержали и Клавдию Лыткину, она полностью подтвердила выдвинутую ребятами версию. В вечер убийства Тихон долго курил на черной лестнице, пока Клавдия готовила ужин и накрывала на стол, пришел какой-то мрачный, сразу напился и лег спать. Майор лично ездил на встречу с Александром Иванько по клички Кривой и выяснил, что Тихон Карякин имел карточный долг, который вернул сполна двадцать второго июня. А работник ресторана Бобров, приземистый неприятный тип, подтвердил, что Карякин хвалился ему, что толкнул какое-то кольцо знакомому барыге за хорошие деньги. Разыскали и барыгу. Долго склоняли его к сотрудничеству, но, в конце концов, выяснили, что перстень был, но быстро от барыги уплыл, сдали его в комиссионку. И его в тот же день купили. Как выглядел перстень, барыга помнил плохо, а сам Карякин утверждал, что снял его с пьяного посетителя в ресторане, тот напился как сапожник, и Карякин помогал его в поезд грузить. Тогда и колечко тиснул. Никто этого посетителя по имени-отчеству не знал, и в какой поезд грузили, не запомнил. Про кольцо говорил, что было не с синим камнем, а с красным. Ну, так никто и не ждал, что Тихон сознается. А вскрыть дверь простой булавкой для такого умельца, как Тихон, дело плевое, потому как сидел он уже дважды за квартирные кражи и один раз за уличное ограбление. Так что покойный Платонов дверь своему убийце не открывал, Карякин проник в квартиру сам, прошелся тихо по комнатам, наткнулся на хозяина и то ли с перепуга, то ли умышленно убил его, чтобы свидетеля не оставлять.

В общем, дело закрыли, Тихона Карякина осудили. И все вроде бы было в порядке, а только нет-нет, да и проснется майор среди ночи. Повертится с боку на бок, вспоминая дело об убитом докторе, покурит у окна и опять идет в койку, успокаивая себя, что все верно, все правильно, все проверено, показания сняты, улики собраны. А то, что Карякин не признался в убийстве, ну так не все свою совесть облегчить спешат. А может, это задетое самолюбие не дает майору спать по ночам. Все ж таки сопливые мальчишки такое дело раскрыли, а он, майор, маху дал.

Обидно.

– Струганков Михаил Александрович, улица Партизана Германа. Вышел пять лет назад, – сообщил капитану Никита Макаров. – Ну что, я съезжу, пробью гражданина?

– Поезжай, да повнимательнее. Я тут пролистал его дело, тип был напрочь отмороженный. Если бы его не посадили, он бы так долго не протянул, точно бы уже на кладбище лежал, с таким вот чисто конкретным памятником, – показал руками размеры глыбы капитан.

И Никита поехал, после поездки в Тихвин прогулка в сторону станции метро «Проспект Ветеранов» казалась ему сущей ерундой.

– Кто там? – раздался из-за двери грубый хриплый голос.

– Михаила Александровича можно?

– Можно, если осторожно, – прозвучал из-за двери идиотский ответ, но замки все же лязгнули и дверь распахнулась.

Проживал бывший гроза сел и деревень и главарь одной из крупных бандитских группировок начала девяностых в скромном блочном доме, в не самом престижном районе города. И выглядел так же непрезентабельно, как и его жилище. Никита с плохо скрываемой неприязнью разглядывал неряшливого, оплывшего, давно не бритого мужика лет шестидесяти с гаком, потного, одышливого, с обрюзгшей, покрытой наколками кожей, с квадратным подбородком и маленькими глубоко посажеными глазками неопределенного мутноватого цвета.

– Чего надо? – Прохрипел мужик и закашлялся, Никита брезгливо посторонился.

– Вы Михаил Александрович?

– С утра я был.

– Оперуполномоченный Макаров, Следственный комитет. Разрешите войти?

– А если нет? – выставив вперед подбородок, нагловато спросил Струганков.

– Тогда мы вызовем вас к себе, – спокойно пояснил Никита.

– Валяй, заходи, – после минутного размышления распорядился Михаил Александрович. – Ну, чего надо? – не делая попыток провести гостя в комнату, поинтересовался хозяин, растопырившись поперек тесной прихожей.

– Вы знаете Ситникова Алексея Родионовича?

– Ситникова Алексея Родионовича? Ту сволочь, что меня в тюрягу упекла? Нет, не знаю, – нагло ухмыльнулся в лицо Никите Струганков.

– А вам известно, что он был убит седьмого июля этого года?

– Да ну? Вот праздник-то! Ну, есть ведь справедливость на этом свете! – звонко хлопнул он по ладони тыльной частью руки. – Вот спасибо, что пришли сообщить! – шутовски поклонился Никите Струганков. – Это все или еще что имеете сказать?

– Имею. Что вы делали седьмого июля с двенадцати до пятнадцати часов?

– Дома был, телевизор смотрел. С мамой вот. – Не теряя бодрости духа, сообщил Струганков. – Мама! – Крикнул он неожиданно в комнату. – Выглянь к нам!

Раздалось неспешное шарканье, затем в прихожую выглянула очень старая, худенькая, скрюченная старуха. Лет восьмидесяти, не меньше.

– Мама, я седьмого числа весь день дома был?

– Ага, ага, дома, – закивала старушка, и Никите показалось, что она так будет кивать на все, что скажет ее престарелое дитятко.

– Спасибо мама, иди.

– Ага, – кивнула еще раз старушка и ушла в комнату.

– Видал? – оборачиваясь к Никите, грубо, без всякого намека на недавнюю шутейность, спросил Струганков. – А теперь топай отсюда, слышал? Вали!

Струганков уперся в Никиту рукой и вытолкал за дверь.

Никите такое обращение не понравилось, но ничего поделать он не мог, кроме как позвонить в соседскую квартиру, а потом в следующую, потому что в первой ему не открыли.

– Михаил Александрович? – пугливо поглядывая на соседскую дверь, поинтересовалась женщина. – Заходите. Только быстренько.

И Никита радостно шмыгнул за порог, понимая, что уж тут ему наверняка расскажут о Струганкове много и с удовольствием.

– Вы, значит, из полиции? Документики покажите, – суетливо потирая ручки, попросила гражданка. Пришлось предъявить. – Ага. Ладно. Пойдемте на кухню. Галина Петровна меня зовут, – усаживаясь на табуретку, сообщила хозяйка. Я с этим боровом всю жизнь дверь в дверь живу. Мы даже в школе вместе учились, он и тогда бандитом был, только малолетним. Это только мать его, тетя Люся, сыночка ангелом во плоти представляла. Что ей ни говорили, только отмахивалась. У мальчика переходный возраст, перерастет! Перерос, – сердито буркнула Галина Петровна. – Чем он после школы занимался, не знаю, я тогда в институте училась, мы не общались, но, думаю, фарцовкой, потому что одевался больно дорого и модно, магнитофон у него вечно орал, девицы расфуфыренные приходили, но в остальном все тишком. А уж как девяностые начались, тут уж пошло-поехало. Машину себе купил, цепь с руку толщиной на шею повесил, дружками обзавелся. Ходил королем, всех пинал, обижал, вел себя по принципу чем хуже, тем лучше. И попробуй только пикнуть в ответ, тут же по физиономии кулаком. И неважно, женщине, или ребенку, или пенсионеру. В милицию жаловаться было бесполезно, у него там все были прикормленные, с днем рождения приезжали его поздравлять, матери – тем более. Она то ли дурой прикидывалась, то ли правда его вранью верила, что он у нее крутой бизнесмен. А про то, что он ведет себя как свинья, и слушать не хотела. Говорила, от зависти клевещут. Правда, надо сказать, что с ней он себя так не вел. И шубу купил, и продукты мешками таскал, когда вся страна голодала, они икру и консервированные персики вместо картошки ели, – с горечью рассказывала соседка, а Никита слушал, терпеливо ожидая, когда она от давно прошедшего перейдет к дню сегодняшнему. – Мы уж все мечтали, чтобы он себе какие-нибудь хоромы отгрохал и уехал от нас на все четыре стороны. Хоть на Таврическую, хоть куда. И вдруг он и правда исчез. Сперва-то теть Люся хвасталась, что он себе загородный особняк построил и отдыхать уехал, а потом уж и лето закончилось, и осень, а его все нет. Тут уж тетя Люся проговорилась, что посадили Мишку. Мы сперва опасались, что откупится и выйдет, но годы шли, он все сидел, а вот лет пять назад вернулся. Мы уж про него и думать забыли, жизнь в стране совсем другая пошла. А тут нате вам, Миша. Когда вернулся, попробовал по-старому себя вести, гоголем этаким, в ноги людям плевать, цыкать на всех, хамить. Да его быстро на место поставили. Полицию вызвали, те приехали и грамотно все ему объяснили, и теперь он носа из квартиры не кажет, сидят с матерью, как два сыча. Но деньги у него все же водятся. Еще, наверное, с прежних времен где-то заныкал. Потому что он ни дня не работал с тех пор, как вышел, а живут хорошо, не бедствуют. Телик недавно себе большой плазменный купил. Машину, как вернулся, купил, подержанную «БМВ», ведро, конечно, но им с матерью и эта без особой надобности.

– Галина Петровна, а вы не знаете, седьмого числа Михаил Александрович никуда из дома не выходил? Не заметили?

– Седьмого? – задумалась соседка. – Так сразу и не соображу. А что, он за старое взялся? Вот дурак, ничему жизнь не учит. Впрочем, он всегда был тупым, упертым, самонадеянным идиотом. Ах да, – спохватилась Галина Петровна. – Седьмого? Это был вторник? Выходил, точно. Весь день его не было. Как утром уехал, так к вечеру часам к семи воротился. А что он натворил, а? – засверкали глаза соседки.

– Пока не уверен, что натворил, сперва надо все проверить, – уклонился от ответа Никита, болезненное бестактное любопытство Галины Петровны было ему неприятно. – А скажите, вы не знаете, с кем сейчас общается Струганков, может, его приятели какие-то навещают? Или женщины?

– Нет. Никаких приятелей. Да и женщин не припомню, – покачала головой соседка. – Хотя появлялась тут пару раз одна. Чуть помладше меня будет. Только я не знаю, кто это, может, медсестра приходила теть Люсе укол делать.

– А вы не могли бы, если эта женщина еще раз появится, мне позвонить, только сразу же, чтобы я успел ее на месте застать?

– Ну, ладно. Мне не сложно, – согласилась Галина Петровна, и Никита на этом отбыл.

В других квартирах ему повезло еще меньше. Либо никого не было дома, либо в квартире жили арендаторы, не знающие жильцов соседних квартир, либо въехали не так давно и тоже не были знакомы с соседями.

Поразмыслив, Никита решил не наносить Струганкову второго визита, а вызвать его повесткой в Комитет. Пусть его капитан колет. Потому как в этом деле осечки допустить нельзя, а у капитана опыт.

Саню разбудил немелодичный трезвон будильника; он застонал, повернулся и с удивлением увидел возле себя рыжий затылок. Затылок наверняка был женский. Саня озадаченно нахмурился. Рыжий затылок?.. Алиса… бар… ей не хотелось идти домой… Саня озадаченно нахмурился.

Ну, точно. Вчера вечером у метро он влез в чужие разборки, потом за ним увязалась рыжая девица, потом она ему поплакалась, он ее пожалел и пошел с ней в бар, просто посидеть. Когда они посидели пару часиков, девица навязалась к нему на ночевку. Мол, неохота идти домой, там, наверное, бойфренд психует, тот, от которого Саня ее вчера защитил. И Саня привел ее к себе домой. Осел. И вот теперь она сопит на его диване, бед не зная. И, разумеется, между ними ничего не было. Последнее было наиболее возмутительно. Привести к себе домой девицу и даже не переспать с ней. Это что, первые признаки старости, или слабоумия, или и то и другое вместе, сердито размышлял Саня, раздраженно глядя на рыжий затылок. А девица спала и в ус не дула.

– Эй! – потряс ее за плечо Саня. – Как тебя там? Алиса! Вставай, мне на работу надо, – толкал ее в бок Саня.

– Тебе надо, ты и иди. Мне к десяти, я еще успею, – с завидным равнодушием пробормотала девица, натягивая на себя Санино одеяло.

С такой нечеловеческой наглостью Саня еще в жизни не сталкивался.

– Слышь, ты, вставай, я на работу ухожу, и тебе пора двигать, – надрывался Саня. – Алиса! Алиса! Я тебе говорю, собирайся и выметайся!

– Ну ты и грубиян, а вчера таким милым показался, – повернулась к нему Алиса, смешно морща нос-кнопку. – Тебе что, жаль, что я у тебя пару часиков перекантуюсь?

– Еще пару часиков? А может, тебе сразу постоянную регистрацию оформить? – не веря собственным ушам, переспросил Саня.

– Да не нужна мне твоя регистрация, у меня своя есть, – вылезая из кровати, проворчала Алиса; она спала, как и пришла, в майке и в шортах. – Ладно уж, пойду, коли разбудил, только сперва кофе напои и дай полотенце чистое, пойду хоть душ приму.

Выслушав ее заявление, Саня долго не мог решить, злиться ему или радоваться. Но Алису он из квартиры все же выставил. Вот было бы лицо у матери, когда она, проснувшись поутру, увидела бы сидящую в их квартире девчонку, да еще и такую нахальную, с усмешкой думал Саня, спеша к метро. Или с лестницы бы спустила, или допрос с пристрастием учинила, а потом все равно бы выставила. Мама у Сани по части девиц была крута. Впрочем, рыжая Алиса и сама была не промах, еще неизвестно, чем бы закончилась их встреча с матерью.

– Эльвира Игоревна, очень рад, что застал вас на месте, – входя на кафедру, заявил с порога Саня. На самом деле он заранее убедился, что ученая матрона будет сегодня на работе.

– Что, простите? – вскинула голову от бумаг Эльвира Игоревна. – Ах, это вы. Что на сей раз вас сюда привело? Кстати, вы отыскали Новицкого?

– Да, отыскал, – присаживаясь за стол рядом с Кавинской, ответил Саня. – Но сегодня я по другому вопросу.

– Слушаю вас, – важно кивнула головой Эльвира Игоревна, спуская очки на кончик носа. Очки у нее были модные, в дорогой оправе, которая невыигрышно смотрелась на ее грубоватом лице с крупными чертами.

– Я по поводу того, какие отношения связывали вас с покойным Ситниковым? – закидывая ногу на ногу, решительно проговорил Саня, внимательно наблюдая за чугунной мадам. Сравнение Новицкого было, что называется, не в бровь, а в глаз.

– Отношения, с Ситниковым? – откинувшись на спинку стула, словно шарахнувшись от собеседника, переспросила Эльвира Игоревна. – Какие же у нас могут быть отношения, сугубо рабочие, как у коллег.

– Да? А по моим сведениям, вы долгие годы были влюблены в Ситникова, преследовали его, пытались разрушить его семью, вы даже в отпуске не оставляли его в покое.

– Что? Что это за нелепица? Это какой-то розыгрыш! – возмущенно вскрикивала Кавинская, но лицо ее при этом быстро покрывалось красно-белыми пятнами.

– И вовсе не розыгрыш. Эту историю мне поведали жена и дочь Ситникова, Новицкий и кое-кто из ваших коллег, кто просил меня без крайней надобности не называть их имен.

– Лжецы и подонки! Подлые завистники! – затряслась и заклокотала грозная Эльвира Игоревна.

– Вот уж не думаю. Например, дети Ситникова вас до ужаса боялись, сперва они боялись, что вы отнимете у них отца. А потом, что убьете мать. И из-за вас семейство Ситникова перестало выезжать на море, а вместо этого пряталось на даче, никому не сообщая, где она находится.

– Это бред, натуральный, болезненный бред! – не желала сдаваться Эльвира Игоревна.

– А когда жена Ситникова уехала в длительную командировку, вы отчего-то решили, что это ваш звездный час, развелись с супругом и кинулись на штурм Ситникова. Еще немало осталось в живых свидетелей этого безумства, – приврал немного Саня. Впрочем, и не приврал, свидетели наверняка были, просто он их еще не разыскал.

– Это неправда!

– Что неправда, ваш развод или то, что вы надеялись развести с женой Ситникова?

– Мы с мужем развелись из-за несходства характеров. И вообще вас это не касается! Это наше личное дело!

– Разумеется. А то, что ваш муж угрожал Ситникову, строчил на него жалобы и доносы, это личное дело вашего мужа и Ситникова. Кстати, его пасквили все еще хранятся в архивах. Правда, в них ослепленный ревностью гражданин Кавинский во всем обвиняет несчастного Алексея Родионовича, называя его аморальным, развратным типом.

– Это все бред, фальсификация! – продолжая покрываться пятнами, восклицала Кавинская, а сидевшая тут же, на кафедре, прыщавая секретарша даже рот открыла от восторга и сидела с вытаращенными глазами, не дыша, боясь пропустить хоть слово.

– Да нет. Это не бред, а факты. Так что советую вам, Эльвира Игоревна, припомнить, где вы были седьмого июля в течение дня, во всех подробностях, – строго рекомендовал Саня.

– Седьмого числа я была здесь, на кафедре! – воскликнула, грозно сверкая глазищами, Эльвира Игоревна. – И вообще…

– Простите, – раздался у них за спиной голосок любопытной секретарши, – Эльвира Игоревна, вы, наверное, забыли, но во вторник вас не было.

– Что? Забыла? – Эльвира Игоревна уже оправилась от первого шока. И теперь, оборачиваясь к секретарше всем корпусом, твердо, спокойно проговорила: – Думаю, что забыли вы, голубушка, а я помню совершенно точно, что была на работе. А вы, Александра, даже день проведения заседания кафедры запомнить не в состоянии, чтобы предупредить всех сотрудников.

Александра залилась густым румянцем и прикусила язык.

– И все же думаю, что Саша права, – раздался из-за стеллажа другой голос, мягкий и негромкий, и оттуда вышла невысокая кругленькая дама с седыми, гладко зачесанными назад волосами, в круглых очках с толстыми линзами и с круглыми щечками.

– Извините, что вмешиваюсь, Эльвира Игоревна, но Сашенька на этот раз права. Вас действительно не было во вторник. У меня была встреча с аспирантами, я весь день провела на кафедре, – сообщила она, словно не замечая тяжелого взгляда, которым ее одарила Кавинская. – И еще раз простите, я правильно поняла, Алексей Родионович Ситников умер?

– Да, – поспешил подтвердить Саня. – Его убили. А вы знали Ситникова?

– Ну конечно. Такой видный ученый, замечательный врач и очень порядочный человек, – сокрушенно поделилась дама. – Очень, очень жаль. Передайте мои соболезнования его супруге.

– Вы и с ней знакомы? – еще больше оживился Саня.

– Да, имела удовольствие. Ох, я, кажется, не представилась, Макеева Лариса Константиновна.

– Очень приятно, Петухов Александр Васильевич, Следственный комитет Петербурга, – поспешил встать и представиться в ответ Саня. – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Если это необходимо, – кивнула Лариса Константиновна и присела, к пущему неудовольствию Эльвиры Игоревны. Лицо Кавинской застыло, превратившись в подобие каменной маски, тяжеловесной и грубо сработанной.

– Если вы были так хорошо знакомы с Ситниковыми, возможно, вам известно, какие отношения связывали Эльвиру Игоревну с покойным? – задал провокационный вопрос Саня и понял по едва заметной вспышке, озарившей на мгновение лицо Ларисы Константиновны, что она очень рассчитывала на подобный вопрос.

– Я не могу назвать это отношениями, – начала она своим мягким неторопливым голосом, – но, как вы справедливо заметили, Эльвира Игоревна долгие годы питала к Алексею Родионовичу вполне определенные и, увы, безответные чувства. Простите, коллега, – взглянула она на Эльвиру Игоревну, впрочем, без всякого сожаления. – Перед лицом смерти лукавство было бы неуместно.

– А эти чувства имели какое-нибудь заметное для окружающих выражение? – пошел еще дальше Саня, предвидя, что Лариса Константиновна с удовольствием ответит и на этот вопрос.

– Думаю, Эльвира Игоревна слишком прямой и открытый человек, и ей просто не удавалось скрыть своего отношения к Алексею Родионовичу. Она оказывала ему многочисленные и иногда, возможно, слишком назойливые знаки внимания, иногда буквально навязывая ему свое общество, не считаясь с его мнением и с мнением его супруги.

– А вы не могли бы пояснить это на примере? – попросил Саня.

Секретарша Александра к тому времени окончательно утешилась и теперь слушала разговор без всякого стеснения, с выражением мстительного удовлетворения на лице. Очевидно, Эльвира Игоревна не пользовалась горячей любовью у коллег.

– Однажды, где-то в середине восьмидесятых, я отдыхала в санатории Минздрава под Ялтой, там же отдыхали Ситников с семьей и Эльвира Игоревна с супругом и детьми. Так вот, Татьяна Олеговна буквально плакала у меня на плече, сожалея о том, что им, вероятно, придется уехать раньше времени.

– Да что вы, а почему? – с искренним интересом и сочувствием спросил Саня.

– Эльвира Игоревна буквально не оставляла их ни на секунду одних. Она даже номер вытребовала с ними по соседству. Она сидела с ними за столом в столовой, она была рядом на пляже, на всех музыкальных вечерах, экскурсиях и даже просто прогулках по парку. При этом все время пыталась оттеснить Татьяну Олеговну от мужа. Эту странность в ее поведении заметили все отдыхающие и очень сочувствовали Ситниковым. Алексей Родионович был очень мягким, добрым, тактичным человеком, он пытался намекать Эльвире Игоревне о недопустимости подобного поведения, но она оставалась глуха, поглощенная собственной страстью. В конце концов, они были просто вынуждены уехать. Причем сделали это ночью, опасаясь погони, а администрация, понимая, в какой ситуации они находятся, даже машину им до аэропорта выделила. И помогла поменять билеты. Раньше с билетами были сложности, но наша заведующая задействовала личные связи и помогла им уехать.

– Ложь! – раздался подобный взрыву, громоподобный, истошный крик. Эльвира Игоревна вскочила на ноги, с грохотом роняя на пол стул. В этот момент она казалась выше ростом, мощнее. Глаза ее сверкали сумасшедшим блеском, и Саня немного испугался, боясь, что в случае чего не сможет справиться с этим взбесившимся гигантом. – Ложь! Сволочи! Все вранье! Твари! Ненавижу! – продолжала грохотать Эльвира Игоревна, швыряя на пол еще один стул.

– Пусть проорется. Быстрее успокоится, – тихо шепнула на ухо Сане Лариса Константиновна. Секретарша Сашенька с писком нырнула под стол.

– Он любил меня, любил! Сволочи! Лжецы, интриганы! – Теперь в голосе Эльвиры Игоревны начали прорываться плаксивые, истеричные нотки, и Саня понял, что самое страшное уже миновало. – Это вы, вы во всем виноваты! Вы клеветали на меня! – не пойми к кому обращаясь, кричала Кавинская, а потом сложилась пополам, упала на стол и зарыдала, подгребая под себя бумаги, с которыми недавно работала.

– Ну, вот, – удовлетворенно кивнула Лариса Константиновна. – Саша, посмотрите у нас в аптечке корвалол или пустырник. Что-нибудь успокаивающее, и капните побольше, тройную дозу.

– У нас ничего такого нет, – растерянно развела руками Саша.

– Тогда откройте шкаф Ильи Валерьяновича. У него там всегда коньяк есть, откройте и налейте целый стакан.

– Лариса Константиновна, так он же дорогущий, и к тому же здесь все бутылки закрытые, – робко проговорила Саша, заглядывая в нужный шкаф.

– Да наплевать, голубушка. Я потом сама с ним разберусь. Давайте уже, – теряя терпение, велела Лариса Константиновна; оказывается, и она могла быть и резкой, и раздражительной.

Эльвиру Игоревну отпоили. Пока она приходила в себя, Саня вызвал машину и спустя полчаса, погрузив красную, взбудораженную Эльвиру Игоревну в казенное авто, отбыл в Комитет. Но напоследок он все же спросил Ларису Константиновну, улучив момент:

– А что лично вам сделала Кавинская?

– Мне? Зарубила моего сына на вступительных экзаменах, и ему пришлось учиться в другом вузе, – честно призналась Лариса Константиновна. – Но это было довольно давно.

Вот так, отметил про себя Саня. Время собирать камни.

Сам Саня в Комитет не поехал. Отправив Кавинскую под крыло капитана, он отправился навестить ее супруга. Решив, что уж коли ему так сегодня фартит, не стоит упускать удачу.

– Вам кого? – раздался из-за двери высокий женский голос.

– Мне Бориса Михайловича.

– Минуту, – ответили за дверью, затем куда-то в сторону крикнули: – Папа, это к тебе.

Прошло еще несколько минут, и из-за двери донесся другой голос, тоже высокий, но какой-то дребезжащий:

– Вам кого?

– Бориса Михайловича Кавинского.

– Слушаю.

– А не через дверь мы поговорить можем?

– Нет. Говорите так, я вас слышу, – твердо распорядились из-за двери.

– Меня прислала Эльвира Игоревна, – пустился на хитрость Саня.

– Кто? Эля? – заволновались за дверью, а Саня даже сперва удивился, кто это Эля, уж больно это нежное, легкое имя не сочеталось с чугунной Эльвирой Игоревной.

Тем временем за дверью завозились, лязгнули замки, и дверь наконец-то распахнулась, а на пороге появился Борис Михайлович собственной персоной. Маленький, тщедушный, взъерошенный, в стареньком полосатом халате и стоптанных тапочках на голых худых ногах.

– Вы от Элечки? Что она, как? Что-то случилось? – сложив молитвенно ладошки, вопрошал Борис Михайлович.

И Новицкий, и Ольга Алексеевна были правы: у Кавинского на почве бывшей жены определенно ехала крыша. Ишь как разволновался, Элечка, с жалостью взирал на Бориса Михайловича Саня.

– Что же вы молчите? Вы меня обманули?

– Нет. Я вас не обманул, но думаю, будет лучше, если мы войдем в квартиру, соседи и все такое… – намекнул Саня, и Борис Михайлович, засуетившись, тут же пригласил его войти.

– Вот сюда, пожалуйста, это моя комната, – семенил он по тесному, заставленному шкафами, детскими велосипедами, санками, стремянками и прочим хламом коридору.

– Осторожнее, осторожнее, – виновато улыбался он. – Внуки, знаете ли. Сюда.

Они оказались в маленькой, тесно заставленной комнате, где каким-то чудом уместились платяной шкаф, книжные полки, узенький диванчик, письменный стол и пара стульев, заваленных каким-то тряпьем. На подоконнике пристроился телевизор.

Квартира Кавинских производила удручающее впечатление. Теснота и неряшливость были ее основными признаками. Хотя Саня и не видел других комнат, а проживали Кавинские в трешке, но почему-то был уверен, что так же выглядят и прочие комнаты.

По Саниным сведениям, Кавинский жил с дочерью, зятем и двумя внуками. Сын Кавинских жил отдельно.

– Прошу прощения. У меня не прибрано, – беспокойно передвигался по комнате Борис Михайлович, что-то суетливо перекладывая, что-то торопливо засовывая под подушку. Сане было его жаль. – Вот, присаживайтесь на стульчик, – наконец пригласил Кавинский любезно. – Так что же там с Элечкой?

– Да, конечно. – Кивнул головой Саня, соображая, как бы получше начать, и решил начать с самого болезненного. – Вы знакомы с Алексеем Родионовичем Ситниковым? – спросил он и заметил мгновенную перемену в лице Бориса Михайловича.

Оно утратило недавнюю благодушную рассеянность, он весь как-то нахохлился и стал похож на драчливого воробья.

– Этого мерзавца? Этого дешевого донжуана? – верещал он, вращая глазами. – Он многие годы пытался совратить мою жену! Он разрушил наш брак! Он… О! Это Мефистофель! Это демон-искуситель!

– Его убили седьмого числа, перерезали горло, прямо дома, в его собственном кабинете, – тихим, невзрачным голосом сообщил Саня, решив, что услышал достаточно эмоциональных выплесков.

– Убит? – на полуслове затормозил Борис Михайлович. – Зарезан? Не может быть… Радость-то какая! – Борис Михайлович вскочил с диванчика, забегал по комнате, потом встал на корточки и, выудив из-под дивана запыленную недопитую бутылку коньяка, радостно провозгласил: – За это надо выпить! – Голос его звучал не просто радостно, но как-то даже лукаво, а глазки теперь жизнерадостно высверкивали из-под густых седых бровей. – Рюмочки, рюмочки, где-то у нас были рюмочки, – напевал он, продолжая шарить по комнате. – А, вот и рюмочки, – Борис Михайлович повернулся к гостю спиной и торопливо протер посуду полой несвежего халата. – Ну, за справедливость! – провозгласил хозяин, разливая коньяк, по комнате поплыл отвратительный запах давленых клопов.

– Простите, на службе не употребляю, – стараясь справиться с отвращением, заявил Саня.

– Да бросьте, какая еще служба, праздник ведь! – притопывая от радости стоптанными войлочными тапочками, приговаривал Борис Михайлович. – Эх, есть справедливость на свете, есть! Ну, будем! – впихивая рюмку в руки Сане, провозгласил он еще раз и опрокинул в себя коньяк. – И сразу повторим! – заторопился Борис Михайлович. – А что же вы, голубчик? Обижаете, извольте выпить.

– На службе не положено, – твердо отказался Саня, ставя рюмку на стол.

– Какая еще служба? О чем вы толкуете? – наконец-то услышал его пребывающий в эйфории Борис Михайлович.

– Оперуполномоченный Петухов, Следственный комитет Петербурга, – представился Саня по всей форме.

– Кто-кто? – словно не веря своим ушам, переспросил Борис Михайлович.

– Оперуполномоченный, – почти по слогам повторил Саня.

– А почему ко мне? – весьма разумно поинтересовался господин Кавинский.

– Потому что именно вас, как никого другого, порадовала смерть Ситникова, – просто и доступно объяснил Саня.

– А при чем тут Эля? – пристроил следующее звено в логической цепи Борис Михайлович.

– Потому что с ней я уже беседовал, и возможно, вы удивитесь, но ее смерть Ситникова вовсе не огорчила, – счел возможным добавить Саня.

– Это правда? Вы меня не обманываете? – вновь разволновался Борис Михайлович.

– Нисколько.

– Надо немедленно ехать к ней. Немедленно! – поднял вверх указательный палец Кавинский.

– Поедем непременно. Только сперва выясним, где вы были седьмого июля, и тут же поедем.

– Седьмого? А какой это был день? – озадаченно нахмурился Борис Михайлович. Все же, несмотря на правильность и логичность его рассуждений, было в нем что-то тревожно-ненормальное, этакое психически неуравновешенное. И даже не так. Просто он был похож на психа в состоянии ремиссии, заключил про себя Саня, но вслух спокойно ответил:

– Вторник.

– Ах, вторник, да, да, да. Сейчас, сейчас… – бормотал Борис Михайлович. – Ну как же, вспомнил! С утра я ходил в поликлинику сдавать анализы. Затем зашел в магазин за молоком и кефиром. Дочь посылала, затем отдыхал. Было очень жарко, и я проспал до четырех. Потом пообедал, приготовил себе окрошку. Потому что утром еще купил квас. Потом почитал, около семи вернулся с работы зять, мы поужинали, я еще раз делал окрошку. Дочки во вторник не было, она ездила к старшему внуку в лагерь, а Софочка была во вторник у бабушки, в смысле, у родителей зятя. Вот, и они вернулись домой около девяти, их Дима привез. Это зять. Потом мы еще раз поужинали и легли спать, – довольный собой, закончил Борис Михайлович.

Надо брать, решил Саня. Пусть дальше с Кавинскими капитан разбирается. Саня про это семейство с определенностью мог сказать только одно: кто-то из них убил Ситникова. Саня склонялся к кандидатуре жены, но, впрочем, и бывшего супруга он бы сбрасывать со счетов не стал.

Таким образом, к вечеру десятого июля в распоряжении капитана Филатова оказались целых три подозреваемых.

– Все из вагонов! Все из вагонов! – кричал охрипшим, сорванным голосом человек в светлом тулупе с белыми то ли от снега, то ли от седины усами.

– Обстрел, все из вагонов! – вторили ему выскакивающие из вагонов люди в военном, в гражданском. Они проваливались в глубокий рыхлый снег, махали руками, ругались, глядя в пасмурное, затянутое тучами неласковое небо.

– Немцы прорвали оборону, пути взорваны! – неслось из конца в конец состава.

– Где машинист? – где-то в начале поезда кричал усатый. – Все из вагонов!

В полукилометре от состава, посреди бескрайнего заснеженного поля, разворачивались орудия, пехота наспех обустраивала позиции.

– Немцы! Немцы!

– Все, кто может держать оружие, ко мне!

– Добровольцы, сюда! Женщин, женщин с детьми выгружайте!

А потом, гул, и грохот, и земля дрожит, и снег взлетает в небо, и снова дрожит земля. И не слышно за гулом и грохотом ни стонов, ни криков раненых и умирающих.

Слабые, едва живые люди, с запавшими глазами, те, кто чудом пережил блокадную зиму сорок первого, кто ползком, кто нетвердым шагом, прочь, прочь от вагонов! К роще, такой беззащитно голой, словно начерченной карандашом на белом листе, с тонкими, слабыми деревцами. К ней! К ней!

На открытой платформе артиллерийский расчет, втягивая головы в плечи, содрал брезент с зенитной установки и бьет прямо с поезда.

Немцы! Немцы!

Тонкая растянутая цепочка бойцов, занявших оборону в поле, держалась из последних сил, не давая прорваться к составу оголтело прущим на них сытым, полным сил фашистам, отстреливаясь кто из винтовки, кто из автомата, а фашисты все накатывали на них серыми волнами, и редела цепь, гибли бойцы, все шире становились бреши.

– Бойцы, отступаем! Отступаем! Кто живой, за мной вон к тому леску! – раздался с левого фланга чей-то звонкий, надрывный крик.

Зашевелились, поползли, продолжая отстреливаться, едва передвигая замерзшее, онемевшее тело, оставляя погибших товарищей. За спиной догорал разбомбленный состав. Съехала с платформы покореженная зенитка, поле уже не было белым. Черные неподвижные тела, кровь, какие-то тюки и чемоданы усеивали пространство от горящих вагонов до леска. Выжил кто-нибудь? Спасся? Бог весть.

Родион полз, напрягая все силы, нога не слушалась, еще в начале боя его ранило осколком. Санитарка, маленькая, пухлая, с перепуганным личиком и выбившимися из-под ушанки светлыми мокрыми прядями, метавшаяся среди раненых, попыталась перевязать ее, наложила жгут. Кровь вроде остановилась, но ногу Родион больше не чувствовал. Санитарка осталась там, на поле, вместе с каким-то бойцом, они лежали, глядя в темнеющее пасмурное небо, неподвижными глазами, а в ее руке все еще был зажат бинт.

К лесу, к лесу, командовал себе Родион, работая локтями, помогая здоровой ногой. А выстрелы и взрывы грохотали, не замолкая ни на минуту, и свистели мимо уха пули, и дрожала земля. И гибли люди. А те, кто не погиб, из последних сил цеплялись за жизнь. К лесу! К лесу.

До опушки их добралось человек двадцать, едва живых, обессиленных, замерзших. Родион, напрягая остатки сил, дополз до толстой старой ели с обломанной взрывом верхушкой и, прислонившись спиной к стволу, едва не потерял сознание. Ветра здесь не было, а темный еловый сумрак еще больше сгустил темноту быстро наступающего вечера. Родиону страшно захотелось свернуться в этом зеленом сумраке, подстелить под себя мягкие душистые лапы и забыться глубоким, спокойным сном, таким, каким он спал до войны, а когда проснется, пусть вокруг будет тишина, и мир, и не будет никакой войны. И вообще хорошо бы проснуться у себя дома, в маленькой уютной комнате с низким подоконником, заваленным книгами, на любимом скрипучем диванчике, и чтобы мама тихонько гремела посудой на кухне, а в окошко сквозь неплотно задернутые шторы лился золотистый солнечный свет…

В себя ему помог прийти хруст сухой ветки и чье-то тяжелое дыхание. Родион очнулся, с трудом повернул голову на звук и увидел совсем близко какого-то человека. Он вползал под еловый свод, поджимая ноги, волоча за собой винтовку. В сером пальто с потертым воротником, в ушанке, наверное, из эшелона. Уцелел.

– Эй, – тихо позвал Родион. – Эй, браток!

Мужчина вздрогнул, резко обернулся, взглянув на Родю расширенными от страха глазами.

– Немцы далеко? Я, кажется, заснул, – протирая снегом лицо, с трудом проговорил Родион. Голова кружилась, то ли от усталости, то ли от потери крови.

– Не знаю, кажется, ушли в сторону, – успокаиваясь, проговорил незнакомец, вползая под ель. Голос его звучал хоть и раздраженно, но как-то по-домашнему, словно из недавнего сна. Родион крепче потер лицо, пытаясь окончательно очнуться. Незнакомец в пальто был уже совсем рядом.

– Борька? Борька! – Родион, не имея сил подняться, просто завалился на своего школьного дружка, хватая его в объятия, тряся, сбивая с него ушанку. – Борька! Живой! Тут! Живой! – радостным шепотом выкрикивал он, боясь спугнуть притаившуюся под елью тишину.

– Родька?! Ты? Не может быть. А как? Как же? Почему здесь? – Борька, казалось, никак не мог опомниться, сидел в его объятиях словно куль и только повторял, глазея на старого дружка: – Как? Как же здесь?

– Так! – Родька наконец отпустил его и привалился обратно к ели. – Еще в первый день войны на фронт ушел. Как только о начале войны объявили, пошел добровольцем, и Толик пошел, а потом и Лидка. Ты же знаешь, Толик судостроительный оканчивал, так его сразу на флот, а вот Лиду сперва в санитарки взяли, а потом в летный полк направили, ты же знаешь, у нее прыжки, ОСАВИАХИМ. Я с ней давно связь потерял, Толик писал. Давно, правда, – радостно, возбужденно рассказывал Родион, словно забыв, где они, словно встретились они не на войне и не грозит им окружение, а стоят они на углу Международного проспекта и родной Четвертой Красноармейской. – Толик с Лидой пожениться собирались, ты знаешь? Хотели сессии сдать, получить дипломы и расписаться. Не успели. Толик первым ушел, а Лида дней через десять. Мне мама писала. Ну а ты? Ты-то как? Мы же сто лет не видались? Женился, я слышал?

– Да, – как-то неохотно проговорил Борис. – У тебя что с ногой-то? Может, перевязать? У меня в мешке бинт есть и йод. Снарядили. Ты сам сможешь разобраться? Ты же в медицинском учился.

– Смогу, – кивнул Родион.

Действительно, он почти окончил институт, учился с отличием, мечтал поступить на работу в отцовскую клинику. Только вот стать он хотел не как отец, терапевтом, а невропатологом. Может, не очень мужественная профессия, но очень важная, перспективная и активно развивающаяся. Уходя на фронт, он утаил в военкомате, что учится на медицинском, не хотел сидеть в тыловом госпитале. А за полтора года на фронте бывало, что и помогал после боя перевязывать раненых, санитарки с ног сбивались, приходилось выручать.

Родион вытянул ногу, размотал бинты, жгут, осмотрел рану. К счастью, ничего серьезного, кость не задета, да и крупные сосуды не повреждены. И жгут снял вовремя, попозже бы – и мог начаться некроз тканей. Родион с помощью Бориса обработал рану, наложил повязку.

– Ну, вот, – вздохнул он, прислушиваясь к гремящим где-то справа, вдалеке выстрелам. – У меня где-то фляжка была. Давай по глотку.

Во фляжке только на два глотка и оставалось.

– Ну, так что, Борис, как ты? Ты же, как съехал из нашего дома в тридцать восьмом, мы, считай, больше и не виделись, а ведь обещал приходить, – укорил друга Родион. – Как живешь, Боря, как мама?

– Да живу. А навещать? Знаешь, собирался, честное слово, а вот как-то все не выходило, а потом вроде как и стыдно стало, – смущенно пояснил Борис. – Отчим человек порядочный оказался, хороший, матери с ним повезло. Он на Кировском заводе мастером работает, ну да я тебе говорил. Они с матерью в Ленинграде остались, не удалось их в эвакуацию вывезти, не успел. И сейчас никак. Но живы, – твердо проговорил Борис.

– Ну а ты сам? Как живешь? Институт окончил?

– Окончил. И в аспирантуру поступил.

– Вот молодец! – искренне обрадовался Родион. – Да, впрочем, ты у нас всегда настырный был, усидчивый. Профессором станешь!

– Да. Спасибо отчиму, усыновил, на свою фамилию записал, анкету подчистил. Если бы не он, может, и в институт бы не взяли, а так я в порядке, – кривовато улыбнулся Борис.

– А жена? Женат же? – тормошил его Родион.

– Женат. Жена хорошая, с родителями ее живем, хорошие люди.

– Ну, ты не скромничай! – толкнул его в бок Родион. – Симка Яблочков, он в твоем институте учился, рассказывал, что ты на дочке заведующего кафедрой женился. Весь институт гудел, не могли понять, как это ты смог такую красавицу и модницу под венец свести, – по-дружески поддел приятеля Родион.

– Сплетники! Тьфу. Комсомольцы еще называются, – сердито заметил Борис.

– Что-то ты, Борис, больно серьезен стал. Я ж пошутил. Любовь – дело такое, – пожал плечами Родион. – Я вот тоже за одной девчонкой на старших курсах ухаживал, – мечтательно заметил он, – славная такая, спортсменка, в театре нашем студенческом играла… Года на два младше меня. Думал, вот поступлю на работу, может, женюсь.

– А где она сейчас?

– Не знаю. А как ты здесь оказался? Из эшелона, что ли? – встряхиваясь и потягиваясь, спросил Родион.

– Ну да. Ехал вот первой партией с институтом в Пятигорск, готовить место для размещения, жилье для сотрудников, а тут обстрел. Думали, уже все, раз из города вырвались, дело в шляпе, а тут такое.

– А что же ты не на фронте? – впервые сообразил спросить Родион.

– Бронь у меня. Понимаешь? Бронь. Я в военмехе серьезными стратегическими разработками занимаюсь. Не пустили меня, – нехотя, чуть раздраженно пояснил Борис. – Уж сколько раз просился. Без толку.

– Ну, раз не пускают, значит, ты в тылу нужнее. Не горюй, Борис. Работы всем хватит, да и в городе сейчас тот же фронт. А вот нам с тобой пора бы и подумать, как выбираться станем, – проговорил он уже совсем другим тоном, тревожно вглядываясь в окружившую их ночную тьму. – Слышишь что-нибудь?

– Голоса какие-то. Только не поймешь, наши или нет. Выстрелы. Левее, кажется, со стороны поля, – проговорил Борис, сдвигая ушанку на затылок.

– Нет, не левее, а в кольцо нас берут, видно, наших отбросили, сейчас собираются лес прочесывать. Неужели железную дорогу не удержим?! Обещали же подкрепление прислать! – с досадой выдохнул Родион. – Вот что, Борис, нам бы с тобой до утра не попасться, а там наши части подтянутся. Глядишь, к своим и проберемся. Давай-ка двигать отсюда. Пока не накрыли.

– А нога как?

– Нормально нога, сейчас палку выломаем какую-нибудь покрепче, доковыляю, – с трудом поднимаясь на ноги, пообещал Родион.

Всю ночь они слонялись по лесу, проваливаясь в подмерзшие болотца, пробираясь сквозь хрупкий заледеневший кустарник, прячась за стволами, шарахаясь то вправо, то влево от коротких выстрелов, криков, непонятных шорохов, наполняющих лес.

– Все, Родька, не могу, – приваливаясь к темному ледяному стволу, проговорил Борис. – Нет моих сил. Привал. Да и ты весь синюшный, посмотрел бы.

– Да? А если накроют, тогда как?

– Да брось, зароемся и отсидимся. Тебе же лучше будет. А?

– Не знаю, – покачал головой Родион, сползая на снег. Сил не было и у него. – Нам бы деревушку какую найти. Отсиделись бы, – мечтательно проговорил он.

– Вот дождемся рассвета. А там, глядишь, и выйдем куда-нибудь. А? Немцев мы далеко в стороне оставили, ну что зря мотаться, только из сил выбьемся?

– Ладно. Только давай спать по очереди, а то накроет нас с тобой, попадемся, как котята, – проворчал заплетающимся языком Родион.

– Конечно. Спи первый, вон бледный как смерть, нога болит? – устраивая Родиона поудобнее, бормотал Борис, пристраиваясь рядом, расправляя мокрые длинные полы пальто. – Тяжелое, зараза, надо было ватник одевать, а все Нинка: неловко, неудобно, неприлично. Глупая.

– Родька! Родька проснись! Родька! – Борис, настороженный, встревоженный, тряс товарища за плечо, испуганно оглядываясь по сторонам, словно надеялся разглядеть за темными стволами крадущуюся опасность. – Родион, уходить надо, кажись, немцы в наступление пошли, Родька! Слышишь, как ухает?

– Что? Я… Борька? Что? Немцы?

– Да, да, поднимайся. – Борис, закинув за плечи автомат и винтовку, изо всех сил тянул Родиона, пытаясь поставить на ноги. – Как нога, сможешь идти? Слушай, что-то ты весь красный какой-то и губы посинели.

– Ерунда. Жар начался. До наших бы добраться, и там уж оклемаюсь. – Обретя равновесие и взяв в руки палку, он наконец прислушался. – Может, и впрямь наступление, надо нам с тобой двигаться скорее.

Но идти по глубокому снегу с раненой ногой было ох как непросто, они еле передвигались, Борис почти что тащил Родиона на себе, путаясь в своем тяжелом пальто, то и дело поправляя сползающую на глаза ушанку. А лес уже наполнился шумом, где-то шла артподготовка, громыхали взрывы, слышались короткие очереди, резкие лающие окрики, гомон голосов.

– Борька, – пыхтя и отдуваясь, проговорил Родион, едва передвигая раненую ногу. – Ты вот что. Ты, если немцы совсем близко подойдут, оставляй мне автомат, а сам беги, я прикрою.

– Родька…

– Помолчи, незачем нам двоим погибать. Глупость, – оборвал его Родион. – И не волнуйся, без лишней надобности я и сам геройствовать не буду. Но если что, – тон его изменился, – оставишь автомат и уйдешь. Понял?

– Нет.

– Уйдешь! А теперь давай двигаться.

Ночь как-то незаметно растаяла, растворилась в пасмурном предрассветном сумраке, а они все брели по лесу, и звуки боя становились все ближе, наступали им на пятки.

– А что, если к своим прорваться успеем, а? – с надеждой пробормотал Борис, втаскивая Родиона на очередной невысокий пригорок. – Впереди вроде тоже громыхает. А?

– Может, и успеем, а может, наши еще в наступление пойдут, тут знаешь как обстановка меняется? Час-другой, и мы уже в тылу, – шумно дыша, проговорил Родион. – Может, поднажмут ребята, отобьют железку, тогда и нам с тобой, считай, повезло. Я карту района видел, железка аккурат по краю леса идет, лесок небольшой, с обеих сторон поля. В той стороне, куда мы идем, на краю болотце небольшое, поле, за ним деревня, не помню названия, – тер лоб Родион. – И как это я вчера не вспомнил, совсем, видно, после боя одурел. Сейчас, сейчас, – бормотал он, морщась от напряжения. – Значит, лес растянут вдоль путей, за ним болото, потом поле, а в стороне и чуть западнее деревня, и впереди за железкой тоже деревня есть. Нам бы с тобой лучше туда, там наши, пути бы нам с тобой перейти… Левее забирать надо! – обрадованно воскликнул Родион.

Но перейти через железнодорожные пути они не успели. Когда к краю леса подползли, там уже бой кипел, и друзья как раз к немцам в тыл вышли.

– Назад надо! – отползая подальше от кромки леса, проговорил Борис. – Назад!

– Нет, назад смысла нет. Так и будем до самой смерти по лесу шастать. Давай-ка вон к той деревеньке пробираться, – остановил его Родион. – Вон, видишь, справа, за полем. Уцелела, не сожгли еще.

– Совсем спятил, там наверняка немцы! Еще и штаб их там окажется! Нет, назад, в лес надо.

– Если штаб, это хорошо. У меня парочка гранат имеется. Если пропадать, так хоть не задешево, и нашим поможем, – возбужденно говорил Родион. – Если штаб взорвать, у немцев может паника начаться, глядишь, наступление и сорвется. А?! В деревню двинем. Да ты чё, Борь? Ты же всегда отчаянный был, ты вспомни! Наш сарай, Толика с Лидой, помнишь, как мы убийцу моего отца искали? А походы наши, а драки с Семкой и его компанией. Он, кстати, как война началась, тоже на фронт подался. Я его в военкомате встретил, вроде его в саперное определили. Ну чего, Борис? Не дрейфь, нам бы только до деревни добраться.

И они поползли сперва по краю лесочка, потом через поле к дороге, вот тут им и не повезло. Нарвались на мотоциклистов, те их заметили, хорошо, Родион в бензобак одного из мотоциклов попал, двоих немцев сразу в клочья, зато другие в сугробы попадали и давай по ним из автоматов лупить. Борис, правда, еще одного убил, а дальше пришлось им назад к лесу отползать, а тут еще Борьку в плечо ранили. Немцы по снегу на мотоциклах ехать не могли, а пешком преследовать не стали, палили до последнего, а потом помчались за подмогой, наверное.

– Все, вляпались, – заключил Борька, – сейчас взвод автоматчиков приедет, и лес прочешут, как пить дать.

– Ага, делать им нечего, во время боя за двумя дураками по лесам бегать. Нет, Борька, не боись, сейчас не будут, потом, может быть. Дай-ка я твое плечо посмотрю, бинты-то еще остались? – усаживая приятеля на снег, спросил Родион.

Он осторожно расстегнул пальто, откинул с груди Бориса шарф и, расстегнув пиджак и рубашку, замер, молча глядя на грудь товарища.

– Что, что там? Родька? Что-то серьезное? – Борис с беспокойством смотрел на изменившееся лицо приятеля.

Родион все так же молча протянул руку и, дотронувшись ледяной рукой до груди друга, так что Борис даже дернулся от его прикосновения, вытащил на тусклый дневной свет простенькую цепочку с висящим на ней перстнем.

– Откуда? – только и смог прохрипеть Родион.

Но Борис все понял еще мгновением раньше. Дернув на себя цепочку, он с силой толкнул Родиона, так что тот, потеряв равновесие, полетел в снег. Лицо Бориса переменилось до неузнаваемости.

– Борька, ты что? Откуда у тебя перстень? – С лица Родиона все еще не сошло выражение радостного удивления, любопытства. – Как он к тебе попал? Откуда? – Родион пытался подняться, но на больной ноге это получалось у него неловко, он барахтался в снегу, наконец кое-как поднялся и взглянул на Бориса.

Тот тоже был уже на ногах. В руках у него откуда-то появился Родькин пистолет.

– Борька, ты что? Ты… ТЫ? – Внезапно открывшаяся правда ударила Родиона в самое сердце, оглушила, едва снова не сбила с ног. – Ты убил отца? Ты? Как?.. Зачем? Я не понимаю? – Все эти вопросы вылетали из Родиона, прежде чем он успевал их продумать, просто сыпались, бессвязные, глупые, неуместные под дулом пистолета. – Неужели ты мог?.. Почему, за что? Борис?!

– Дурак, какой же ты дурак! Дурак, потому что жизнь тебя не била, – зло выкрикнул Борис. – И тебя, и мать твою, и папашу. Добренькие, сытенькие, жалостливые. Всех жалели, всем помогали! Сволочи! А попробуй, как мы с матерью! Когда каждая собака в тебя плюнуть норовит, последний кусок хлеба изо рта вырвать, когда мать отовсюду с работы гонят, когда жрать нечего, когда у матери одно старенькое платье, а твоя фасонит, что ни день – новый костюм, пальто, платье, туфли, а моей зимой не в чем из дома выйти! Когда моя мать в старуху превратилась в тридцать с небольшим! – Борька орал, забыв о немцах, об опасности, о старой дружбе, все детские обиды, переживания, зависть, боль, страх – все в нем лезло сейчас наружу. Выплескивалось отвратительным зловонным потоком, и лицо его, перекошенное, с вытянувшимися в ниточку белыми бескровными губами, и глаза, сжавшиеся в полные ненависти черные точки, все было чужим, незнакомым, отвратительным, до брезгливости мерзким.

– Борис! – тихо позвал его Родион, глядя на старого своего приятеля, которому верил как себе, которого знал как себя, любил, считал чуть ли не братом. – Как же ты смог, как?

– Как? – Борька усмехнулся презрительной, ледяной улыбкой. – Так. Это ж вы у нас белоручки, а я с детства к деду с бабкой на каникулы ездил, еще пока отец жив был. Они в деревне жили, последний раз был у них в тридцать пятом, под Псковом они жили, хозяйство было небольшое, конечно, коммуняги все отняли, но поросенка держали, и кур тоже. Так вот дед сам всегда их резал, и кур, и порося. И меня научил. Чик по горлу, одним махом, главное – отпрыгнуть вовремя, чтобы кровищей не забрызгало. Очень у меня хорошо получалось. Дед говорил, рука крепкая. Так и папашу твоего, как борова, чик по горлу, только кровища ручьем! – захлебываясь в пугающем безудержном возбуждении, рассказывал Борис, словно, радуясь, что не надо больше таиться, притворяться, словно избавляясь от душившей его годами тяжести.

Родион смотрел на него молча, слушал, неподвижно, онемев от ужаса, не желая верить, не имея сил принять жуткую правду. А Борис все говорил, не имея сил остановиться, держа в дрожащей руке пистолет, все говорил, говорил, ужасая и сам ужасаясь рвущейся из него жуткой правде.

– Я когда пришел, знал, что он один, сказал, к тебе, подожду немного. Он впустил, угостил чем-то, а сам в кабинет ушел. Я подождал чуток, чтобы чтением увлекся, я же знаю, когда человек читает с увлечением, ничего вокруг не слышит и не видит. И точно, зашел к нему в кабинет, он и не вздрогнул. Ножичек перед этим на кухне прихватил, подошел сзади тихонько, пристроился, и вжик! Только и делов! А потом перстенек с пальца снял. С ним, правда, пришлось повозиться, но ничего, справился. А вот потом занервничал я. Больно мне этот капитан не понравился, что дело взялся расследовать. Неторопливый такой, дотошный, вот и решил я ему «помочь», и вас заодно, дураков, привлечь. Тимуровцы! – Борис презрительно сплюнул на снег, не выпуская из поля зрения Родиона.

– Борька, ведь ты мне другом был, мать моя любила тебя как родного, ты в гости к нам ходил, за столом сидел. Ты же не человек после этого! – с ужасом проговорил Родион, по-прежнему неподвижно стоя перед бывшим приятелем. – Ты же зверь! Такой же, как эти! – Он кивнул себе за спину, не отрывая взгляда от Бориса.

– Зверь? Нет, Родька! Нет. Звери те, кто батю моего расстреляли, меня сиротой оставил, кто травил нас, кусок хлеба отнимал, гнал, как собак, они звери, а я нет. Я просто жить хотел, понимаешь? Жить, – утирая под носом заиндевевшей рукавицей, выплевывал Борька. – Как ты, жить. Чтобы квартира отдельная, и книги в кабинете. И чтобы мать улыбалась, и чтобы стол накрытый, и пироги по праздникам. И елка, и патефон чтобы был, и чтобы никто никогда не постучал ночью в дверь, чтобы не вздрагивать от каждого шороха!

– Борька, ты с ума сошел?! – сообразил вдруг Родион. – При чем тут отец? Он никогда никого не арестовывал, мы никогда ни у кого не отнимали еду.

Борис рассмеялся хриплым, истерическим смехом.

– Идиоты, все вы идиоты! Атеисты-комсомольцы! Неужели ты так и не понял? Да из-за перстня я его убил! Из-за перстня! Мать твоя умная, а ты идиот! Я когда еще в первый раз историю про перстень и Распутина услышал, тогда еще задумался, а потом тихонько так, не спеша, разузнал все, мать твою выспросил, она и не поняла ничего. С отцом твоим побеседовал, газетки в библиотеке полистал старые, специально в комитете комсомола разрешение достал, чтобы в закрытую библиотечную секцию попасть. Я все понял, во всем разобрался и решил, что хватит вам, пожировали. Мой черед.

– Борька, очнись! Борис! – На лице Родиона ужас боролся с жалостью. – Это просто перстень, кольцо, кусок металла, и больше ничего! Никто не может поменять судьбу человека, только он сам! Это все бред, сказки! Ты же ученый, Борька! Тебе помочь надо!

– Помочь? Мне? – Борис снова захохотал, даже слезы на глаза навернулись. – Господи, неужели ты так ничего и не понял? Да как только перстень попал ко мне, все же изменилось! Мать отчима встретила, ее на работу приняли на завод, должность хорошую и оклад дали! А потом мы в другую комнату переехали! Я в институт поступил, с моей анкетой! А Нинка? Это жена моя. Ее отец действительно заведующий кафедрой, профессор, у них хоромы почище ваших, у нас прислуга до войны была! Жена моя на рояле играет, вечера у нас дома бывают, ученые всякие приходят, артисты, писатели, даже теща у меня писательница, детские стихи пишет. И это я, я, Борька Балабайченко, живу теперь такой жизнью! Я заканчиваю аспирантуру, мы с тестем соавторы последнего значимого открытия, артиллерийские орудия новые разрабатываем. Да, у меня бронь, с которой никогда и никто на фронт не возьмет! Вы сдохнете, а я выживу!

– А вот это как раз вопрос открытый, – тихо, по-бычьи наклонив голову вперед, проговорил Родион. – Теперь в его лице не было ни ужаса, ни жалости, только ненависть и презрение. Кулаки его сжимались, и сам он напружинился, перенес вес на здоровую ногу. Впрочем, Борис это заметил и покрепче сжал в руках пистолет.

– Не дергайся. Ничего не выйдет. Я хоть в герои и не метил, но оружие в руках держать умею. К тому же со мной перстень. Так что прощай, Родька. Жаль, что так вышло, – с искренним сожалением добавил Борис. – Я не хотел тебя убивать, думал, вместе выпутаемся, а тут это ранение… Глупо все вышло, неправильно. Хотя… Вот знаешь, выговорился, вывалил тебе все как есть, и даже легче стало. А то, что умрешь ты раньше времени? Ну, так что тут поделать?

Война.

И он выстрелил. Холодно, расчетливо, без долгих рассуждений. Как свет выключил.

– С этим ясно, – откладывая в сторону, очередной рапорт, проговорил полковник Чубов. – А теперь по убийству на улице Желябова. Докладывайте, капитан Ермаков.

– Вот первые данные. Убитый – доктор технических наук Григорьев Борис Николаевич. Был обнаружен собственной женой. Та пришла с работы, зашла к мужу в кабинет и обнаружила тело. Вызвала «Скорую» и милицию. В «Скорой» необходимости уже не было. Григорьеву перерезали горло, от уха до уха, – без всякой шутейности пояснил капитан. – Орудие убийства лежало тут же. Отпечатков пальцев убийца в квартире не оставил. Следов взлома нет. Похоже, убитый сам открыл двери своему убийце. Из вещей пропал перстень, который убитый Григорьев носил на руке не снимая. По словам жены, это была какая-то семейная реликвия. Особой художественной ценности он не представлял, золотой перстень с небольшим сапфиром, в квартире имелись и более ценные вещи, семья вообще живет в достатке, большая квартира в старом доме. Отец Григорьевой академик, сейчас уже на пенсии, мать работала в издательстве «Детская литература», сейчас оба на отдыхе в Кисловодске, а так проживают вместе с дочерью и зятем. Богатая библиотека, картины, имеются кое-какие украшения. Но ничего из перечисленного не пропало, только перстень.

– Гм. – Полковник, закурив, откинулся на спинку рабочего кресла. – Перерезано горло, пропал только перстень… – бормотал он, пока подчиненные уважительно помалкивали. – Вертится что-то такое, вспомнить не могу, – с сожалением выдохнул полковник через пару минут. – Ладно, может, потом. Каков план разыскных мероприятий? С какими версиями работаете?

– Учитывая, что убитый сам открыл дверь убийце, разрабатываем круг знакомых и родственников. Свидетелей убийства пока разыскать не удалось. Убийство совершено в первой половине дня, все на работе. Дети в школе. Пенсионеры либо в поликлинике, либо в магазине. В общем, свидетелей пока ищем. Заодно работаем по комиссионкам. Вдруг перстень всплывет.

– Да, да. И такое возможно, – теребя рыжеватый седеющий ус, согласился полковник. – Ну, что же. Работайте, завтра жду с докладом. Не забывайте, где работал убитый, делом могут заинтересоваться смежники, – многозначительно проговорил Яков Михайлович. – Выясните сферу научных интересов Григорьева.

– Есть.

– Ну, что, добры молодцы? – оглядывая из-под очков в массивной оправе своих подчиненных, спросил капитан Ерохин. – Есть идеи?

– Юрий Петрович, у меня зять Ленинградский механический институт оканчивает, могу выяснить, над какой темой трудился в последнее время Григорьев, и получить научную консультацию. Может, какие сплетни удастся накопать, – предложил капитану Саша Мурзин.

– Годится. Заодно изучите коллег покойного, – кивнул Юрий Петрович. – Тогда вы, Валентин Павлович, – обратился капитан к лейтенанту Зорину, молодому, с тонкой шеей и забавными оттопыренными ушами, но очень серьезным выражением лица, – возьмете на себя круг друзей и знакомых. Ну что, за работу, коллеги.

Мурзин и Зорин, подняв воротники и ежась на свежем апрельском ветерке, энергично шагали к метро вдоль Таврического сада.

– Сашка, чувствуешь, как с Невы свежестью тянет? – глубоко вдыхая волнующий свежестью весенний воздух, спросил Валентин Зорин, вытягивая свою и без того длинную, тонкую, как у жирафа, шею. – Эх, в такую погоду стихи читать хочется, о чем-то светлом мечтать, а не убийства расследовать. Смотри, какие почки набухли! – останавливаясь возле ограды сада и дотрагиваясь рукой до торчащей среди прутьев решетки ветки кустарника, проговорил Валентин.

– Тебе бы, Валька, в ботаническом саду работать, а не в Уголовном, – усмехнулся Саша Мурзин, крепкий, широкоплечий, с ясными серыми глазами, открытым лицом и незамысловатой жизненной философией. Сразу видно: спортсмен и комсомолец. Для него в жизни все было ясно и просто. Белое – это белое, черное – это черное. На работе надо вкалывать, после работы веселиться.

– Ладно, Валька, вдыхай дальше романтику весенних просторов, – хлопнул он по спине замечтавшегося Зорина. – А меня Наташка на углу Невского и Восстания ждет. Договорились в кино сходить.

Сашка убежал, а Валентин не спеша двинулся вдоль ограды сада, наблюдая, как молодые мамы катят по дорожкам парка толстощеких важных карапузов в колясках. За пожилыми парами, неспешно вышагивающими по дорожкам и зябко ежащимися на свежем ветру, за носящимися по дорожкам с воплями мальчишками и девочками с бантами, прыгающими через веревочки. В такие весенние дни Валя и сам ощущал себя мальчишкой-школьником, а не солидным сотрудником Ленинградского уголовного розыска, и тянуло его зайти к прежним школьным приятелям, собраться всем вместе, погонять в футбол… Но кого ты соберешь теперь, особенно в будний день? Иван недавно женился, а у Андрея и вовсе второй ребенок родился, он теперь отец семейства. Солидный, даже бороду отпустил. Оставался только Сережка Громов, но он не вылезает из экспедиций. Так что собирать Валентину было некого. Оставалось зайти в булочную за батоном, в бакалею, купить грамм двести докторской колбасы, колбасу с жиром он с детства недолюбливал, и идти домой. А поскольку дома его никто не ждал – мама сегодня дежурила в больнице, – Валентин дошел пешком до самого Кировского проспекта.

Пройдя сперва до конца по улице Чайковского, затем напротив Летнего сада свернул на набережную Невы и через Кировский мост к себе на Петроградскую. Он шагал через Неву, любуясь рябью серо-стальных волн на реке, громадой Петропавловской крепости, глядя, как редкие кораблики и катера огибают с двух сторон Стрелку Васильевского острова, любуясь стоящими на страже города Ростральными колоннами. Валентин был романтиком, он писал стихи, любовался закатами, не спал летними ночами, чтобы насладиться нежными пастельными переливами белых ночей над крышами города, и мечтал.

При подобном складе характера все знакомые были удивлены его выбором профессии. Уголовный розыск с Валькой Горловым никак не вязался. Но Валентин свой выбор сделал давно и осознанно и ничуть о нем не жалел, а рассказывать о причинах, определивших его выбор, он не считал нужным: сперва было нельзя, а потом просто не хотелось, слишком уж это звучало бы напыщенно. Высокопарности Валька не любил, и так уж его считали романтиком и идеалистом. Так что, пусть уж лучше удивляются.

– Нина Игнатьевна, – сидя на стуле перед подтянутой, ухоженной женщиной с чуть надменным выражением лица, вдовой убитого Григорьева, говорил Валентин, – подумайте, пожалуйста, ну может, были какие-то разногласия, старые обиды, вы простите, может, на личной почве?

Разговор длился уже почти полчаса, а Нина Игнатьевна так и не сообщила ничего для следствия интересного, кроме однообразного: мы приличные люди, у нас не было ни скандалов, ни врагов, ни недоброжелателей. Наши знакомые порядочные люди. Даже для Валентина с его верой в человечество это было перебором. Он с некоторым недовольством взглянул на вдову, та сидела, покачивая ногой в узкой лодочке, всем своим видом давая понять, что разговор ей наскучил.

Ну, что же, записная книжка покойного изъята, будем работать сами. Валентин стал подниматься, когда на пороге комнаты появилась домработница Григорьевых, Нюша.

– Нина Игнатьевна, к телефону вас.

– Вы позволите? – с надменной жеманностью поинтересовалась хозяйка и, покачивая бедрами, вышла из комнаты.

– Анна Михайловна, – задержал домработницу Валентин, – может, вы мне подскажете, с кем у Бориса Николаевича были сложные отношения или с кем из знакомых он, может, в ссоре был?

– Не знаю я ничего, мое дело – кухня, – нелюбезно отозвалась домработница и поспешила вон из комнаты.

Это Валентина не огорчило, он и не надеялся, что та будет откровенничать в присутствии хозяйки, но удочку все же закинул. Надо будет эту Анну Михайловну дома навестить, подальше от хозяйских глаз. Тем более что адрес домработницы у них имеется.

– Да, хорошо. В пять. До встречи, – доносился из прихожей голос Нины Игнатьевны. О встрече с кем-то договаривается, отстраненно отметил лейтенант и насторожился. Слова, которые он услышал, были самые обыкновенные, но вот тон, какими они были сказаны, навел Валентина на определенную мысль.

– Извините, – мимоходом уронила, входя в комнату, Нина Игнатьевна. – Если у вас ко мне все, то я вынуждена просить вас уйти. Мне надо собираться. У меня сегодня дела.

– Да, да. Конечно, – торопливо засобирался Валентин. – Еще раз простите за беспокойство.

Ну, что ж. Встреча у вдовы назначена на пять, значит, к четырем надо быть на месте, чтобы проследить за ней. Уж раньше чем за час до назначенной встречи она из дома вряд ли выйдет.

Валентин вышел во двор и взглянул на часы. Одиннадцать. Застать кого-либо из знакомых и друзей покойного Григорьева дома не стоило и надеяться. А значит, надо ехать к себе на Суворовский и пообщаться по телефону с теми из них, чьи рабочие телефоны указаны в записной книжке. А возможно даже, встретиться с парочкой из них, если повезет. Валентин уже выходил из арки на улицу Желябова, когда буквально нос к носу столкнулся с сыном покойного.

Сергей Григорьев, высокий складный парень, хорошо одетый, с чуть нагловатым выражением лица и приятными манерами, учился в театральном институте. Сейчас, по идее, должен был быть на занятиях, но Валентину неожиданная встреча с отпрыском покойного была только на руку.

– Сергей Борисович, – окликнул он Григорьева-младшего.

– Вы мне? – удивленно приподняв бровь, притормозил юноша.

– Совершенно верно. Разрешите представиться, лейтенант Горлов, уголовный розыск, – подходя, протянул руку Валентин, сетуя на собственную несолидную внешность; на лице Сергея Григорьева появилась неприятная, чуть насмешливая улыбка, когда он окинул лейтенанта долгим нахальным изучающим взглядом.

– Григорьев, как вы сами заметили, Сергей Борисович. Чем обязан? – засовывая руки в карманы модной куртки, поинтересовался наглец.

– Как вы понимаете, я расследую обстоятельства гибели вашего отца. И в этой связи мне бы хотелось узнать, не было ли у вашего покойного отца в последнее время ссор или конфликтов на работе или на личной почве? А возможно, конфликт был давним, но имел под собой серьезные основания? И, кстати, если вы не против, давайте присядем вон там на лавочку, – указывая на одну из скамей, установленных на бульваре посреди улицы, предложил Валентин.

– Не вижу смысла, – пожал плечами Сергей. – Мне неизвестно ни о каких конфликтах и тем более ссорах. Рабочие вопросы отец со мной не обсуждал, а со знакомыми, насколько мне известно, он не ругался.

– Ясно. Тогда позвольте еще один вопрос, – с трудом сдерживая недовольство, проговорил Валентин. – Насколько мне известно, вы учитесь?

– Ну да, – тряхнув модно подстриженными ухоженными волосами, подтвердил Сергей.

– В таком случае, почему вы сейчас не в институте? Сессия, насколько мне известно, еще не началась.

– Просто отменили пару, решил зайти домой, а что, это наказуемо?

– Ну, что вы, так, интересуюсь в рамках следствия. А в день убийства вашего отца вы не появлялись днем дома?

Ответить Сергей не успел, его прервала пожилая дама в старомодной шляпке с вуалью и хозяйственной кошелкой в руках.

– Добрый день молодые люди, – кивнула она, проходя, с интересом глядя на Сергея и лейтенанта.

– Здравствуйте, Клара Робертовна, – кивнул Сергей, слегка поклонившись.

– Соседка?

– Да, с нижнего этажа. Так что вы хотели?

– В день убийства…

– Ах да. Нет. В тот день не появлялся. У меня были допоздна занятия. Я вернулся домой только в восемь, когда все уже случилось и тело увезли, – неприязненно проговорил Сергей.

– Ясно. Еще раз извините.

Сергей развернулся на каблуках и двинулся во двор, а Валентин, отойдя от арки, прогулялся до ближайшего магазина и обратно. Соседка Клара Робертовна ему понравилась. Уж больно любопытные и живые у нее были глаза.

– Проходите, молодой человек, сюда, пожалуйста, – любезно пригласила лейтенанта Горлова Клара Робертовна, распахивая двери просторной комнаты. – Присаживайтесь. Значит, вы из уголовного розыска? – с ласковой улыбкой разглядывала она Валентина. – У вас на удивление хрупкая внешность для столь серьезной профессии, – без всякого смущения заметила пожилая дама. – Впрочем, что сила тела против силы духа? Итак, слушаю вас.

– Меня интересуют ваши соседи Григорьевы, вы давно с ними знакомы?

– Очень давно. Наши семьи жили в этом доме еще до революции. Удивительно, что и мы и они уцелели. Невероятное везение для страны с такой историей, как наша, – печально улыбнулась она. – Мой дед служил при министерстве иностранных дел, и по невероятно счастливому стечению обстоятельств его услуги были востребованы большевиками. Он уцелел в годы революции и страшные годы сталинских чисток. Мой отец пошел по его стопам и тоже служил по дипломатической части. Какое-то время мы даже жили в Москве, но после отставки отца вернулись в родной город, в свою старую квартиру, – неторопливо рассказывала Клара Робертовна.

– А Григорьевы?

– Ах да, простите, болтливость, знаете ли, признак одинокой старости, – проговорила Клара Робертовна, но, заметив встревоженный взгляд Валентина, торопливо, проговорила: – Собственно говоря, они не Григорьевы. Григорьевым был зять Игнатия Леонидовича, а сами они Шашковы. Дед Игнатия Леонидовича служил доцентом в Технологическом университете, и отец его пошел по ученой части, и сам Игнатий Леонидович большая ученая величина. Увы, продолжить их династию некому. Сын Игнатия Леонидовича погиб в сорок втором. Очень славный был юноша, очень одаренный, ему прочили большое будущее, не сложилось. Они вместе с моим сыном уходили на фронт, и оба погибли. Но у них есть Ниночка. Она вышла замуж за Григорьева, он был учеником Игнатия Леонидовича, тоже, говорят, был весьма успешный ученый.

– А что за люди Нина Игнатьевна и ее покойный супруг? – стараясь скрыть нетерпение, спросил Валентин.

– О! Я мало знакома с молодежью, все-таки разные поколения, – с виноватой улыбкой проговорила Клара Робертовна, – но вот моя домработница Тося…да, знаете ли, это не очень современно, – виновато пояснила дама. – Но моя дочь с сыном сейчас работают в Венгрии и, вероятно, пробудут там еще несколько лет, муж умер год назад, одной мне крайне одиноко, вот и завела себе помощницу, а скорее даже компаньонку.

– Понимаю, – поспешил успокоить Клару Робертовну Валентин.

– Гм. Так вот, моя Тося дружит с Нюшей, домработницей Григорьевых, и иногда мне кое-что рассказывает. Сейчас-то ее нет, Тоси. Уехала на месяц к сестре в деревню. Но что знаю, я вам расскажу, – поспешила успокоить Валентина почтенная дама. – Игнатий Леонидович и Ольга Дмитриевна люди глубоко порядочные и уважаемые, и старший их, Леня, тоже был чудесным мальчиком, а вот Нина, она всегда была очень избалованная, легкомысленная. Кроме нарядов да танцулек, ничем не интересовалась. И в институт-то она только благодаря отцу поступила. Неизвестно, чем бы вообще все это кончилось, если бы она замуж на третьем курсе не выскочила. Не знаю уж, чем ее Борис привлек, обыкновенный мальчик, не красавец, из простой семьи, но очень амбициозный. Думаю, с его стороны это был не совсем бескорыстный союз, а вот Ниночка, возможно, и влюбилась, кто знает? Не знаю, как они прежде жили, но в последнее время, когда у меня Тося появилась, лада в их семье уже не было. Жили они тихо, не скандалили, но жили вроде как сами по себе. А у Ниночки даже любовник есть! И, кажется, до этого тоже были! – При последних словах Клара Робертовна многозначительно выпучила глаза. – И, между прочим, Борис Николаевич об этом прекрасно знал. А еще он очень часто ругал Ниночку за транжирство, и сына Сережу тоже. Борис Николаевич с Игнатием Леонидовичем были очень недовольны, что Сережа в театральный пошел. Но Ниночка с Ольгой Дмитриевной встали на его сторону. Честно говоря, Сережа у них весь в мать пошел, такой же избалованный и ветреный. А уж какой модник! Впрочем, вы его видели. Причесан, как девица, вещи все импортные. А еще он недавно права получил! – всплеснула пухленькими ручками Клара Робертовна. – У Игнатия Леонидовича автомобиль есть, «Победа», он на нем сейчас не ездит, возраст, да и Борис Николаевич предпочитает метро. А что, удобно. У нас на «Канале Грибоедова» сел, на «Технологическом институте» вышел, всего пятнадцать минут до работы получается, как раз газету почитать. Это Борис Николаевич так говорил, когда его спрашивали, почему он на машине не ездит. Так вот, Сережа, как права получил, взял моду на дедовой машине в институт ездить! В девятнадцать лет! В институт! На собственной машине! Можете себе представить? Хорошо хоть Светлана у них девочка серьезная. Наверное, вся в деда пошла. Внешность, конечно, у девочки подкачала. Очень уж она ширококостная у них получилась, не грациозная, но зато умница. Отличница. Да, и Тося говорила, что у Светланы отношения с отцом лучше сложились, чем с матерью. С Ниночкой они как чужие. А вот Сережа мамин любимец, Ниночка спит и видит, как он известным актером станет. А по поводу машины Борис Николаевич и с Ниночкой, и с сыном несколько раз ругался, даже грозился Сергея карманных денег лишить. А только все равно все по их вышло.

– Спасибо, это очень важная информация, – серьезно кивнул Валентин. – А вы не знаете, не было ли у Бориса Николаевича каких-нибудь неприятностей в последнее время, может, на работе. А может, вообще.

– Неприятностей? – задумалась Клара Робертовна. – Даже затрудняюсь, – пожала она плечами. – Но вот Тося говорила, что Ниночка часто упрекала мужа, что с тех пор, как Игнатий Леонидович ушел на пенсию, тот ни одной стоящей работы не написал, ни одной умной статьи, и вообще, что Борис Николаевич только благодаря ее отцу сделал карьеру.

– А это правда?

– Понятия не имею. Но думаю, что Игнатий Леонидович, безусловно, во многом помогал своему зятю, впрочем, иначе и быть, наверное, не могло. Все же одна семья.

Больше ничего стоящего Валентин у Клары Робертовны разузнать не сумел. Ну, что же, наличие у вдовы любовника тоже факт немаловажный, и, скорее всего, именно с ним она должна встретиться сегодня в пять. Неплохо было бы разузнать, что за тип.

И Валентин, выйдя из подъезда, поспешил к остановке, подгоняемый свежим влажным ветром с Невы, который, вприпрыжку летя по Мошкову переулку, врывался на простор улицы Желябова, озорно трепал пока еще голые ветки деревьев и, остепенившись, вылетал на простор Невского проспекта. Валентин, до краев наполненный весенним настроением, энергичным шагом спешил к троллейбусной остановке, обгоняя немногочисленных прохожих.

Саша Мурзин сидел в длинном, обшитом деревянными панелями кабинете и с интересом разглядывал выставленные в застекленных шкафах приборы, части каких-то механизмов и корешки солидных фолиантов, названия которых, весомые, полные неизвестных терминов и формулировок, заставляли его испытывать некое благоговение перед точными науками, которые ему, спортсмену и школьному заводиле, никогда, увы, не давались.

– Конечно, о покойных принято либо хорошо, либо ничего, – поправляя на переносице массивные немодные очки с толстыми стеклами, проговорил заведующий кафедрой «Стрелково-пушечного, артиллерийского и ракетного оружия» профессор Овсянников. – Но Борис Николаевич действительно был человеком порядочным и весьма ровным. Конечно, он не отличался какой-то чрезмерной душевностью или открытостью, но тем не менее отношения с коллегами у него были вполне доброжелательные. И хотя в нашей научной среде иногда возникают споры и даже своего рода противостояние, на научной, разумеется, почве, – то и дело подкашливая и нервно потирая руки, объяснял профессор, – Борис Николаевич всегда находил возможность обходить острые углы, не переходя в научных дискуссиях на личности.

– Понятно, – скептически проговорил Саша, – ну, а что он сам представлял собой, с научной точки зрения?

– Вы имеете в виду, не занимал ли он чужое место в институте? – слегка нахмурясь, уточнил профессор.

– Именно.

– Ну, я думаю, что не открою вам тайны, если скажу, что наиболее значимые свои работы Борис Николаевич написал в соавторстве со своим тестем, академиком Шашковым. Но заверяю вас, что и сам Борис Николаевич человек весьма одаренный, трудолюбивый, и хотя, возможно, он не так блистательно одарен, как его родственник, тем не менее он занимал достойное место среди сотрудников нашей кафедры. И уж во всяком случае, могу вас заверить, что докторскую, а перед тем кандидатскую диссертации он написал исключительно самостоятельно.

– Если вас послушать, то получается, что покойный гражданин Григорьев был исключительно положительным персонажем и достойным членом общества, – несколько грубовато и даже цинично заметил Александр; подобные выходки были ему свойственны и не были проявлением несдержанности или плохого воспитания. Нет, воспитан старший лейтенант Мурзин был прилично, но иногда любил поиграть, как это говорили в некоторых заграничных фильмах, в «плохого полицейского», надеясь этим спровоцировать собеседника на обдуманную откровенность. С профессором этот фокус не прошел. – Непонятно только, за что же его убили, такого хорошего?

– Простите, как? – растерялся профессор, но тут же собрался и строгим, наставительным тоном заметил: – Этот вопрос, молодой человек, надо задать вам, да-да, именно вам, как представителю правоохранительных органов! И думаю, что наш институт, и мы, его коллеги, будем со своей стороны ходатайствовать о честном и добросовестном расследовании.

Больше беседовать с профессором Овсянниковым, ученым и идеалистом, было не о чем. И Александр, раскланявшись, переместился в соседнюю комнату, где на пишущей машинке бойко выстукивало очаровательное создание с убранными в хвостик пушистыми русыми волосами, губками бантиком, лучистыми зелеными глазами.

– Людочка, – наклоняясь к девушке, заговорщицки произнес лейтенант, – позвольте поинтересоваться, не подают ли в сем храме науки кофе, а возможно, и пирожные, нет ли здесь уголка, где усталый скиталец мог бы подкрепить свои силы?

Людочка тихонько прыснула в кулачок и так же заговорщицки ответила:

– Есть. В местном буфете.

– А не будете ли вы столь великодушны, что согласитесь разделить со мной скромную трапезу?

Людочка кокетливо взмахнула ресницами, еще раз хихикнула и, вытащив из машинки отпечатанную страницу, чуть жеманно промолвила:

– Пожалуй, что буду.

Они легко сбежали вниз по ступеням главной лестницы, при этом Саша то и дело косился на стройные Людочкины ножки, обутые в изящные туфельки с острыми носами. Людочка Саше нравилась, и он даже подумывал, не пригласить ли девочку на свидание в кафе-мороженое, а потом в кино на последний ряд. Впрочем, для первого свидания последний ряд – это откровенное хамство, можно и по физиономии получить.

– Два кофе и два эклера, – протягивая буфетчице рубль, заказал лейтенант и, прихватив угощение, двинулся к столику в углу, где ждала его, улыбаясь, Людочка.

– Зав кафедрой ваш большой чудак! – выбрав подходящий момент, заметил лейтенант Мурзин.

– Петр Алексеевич? Почему? – слизывая с пальчика крем, удивилась Людочка.

– Да так. Говорили с ним о Григорьеве, так только и слышно, какой он порядочный и добренький.

– Ну и что? – никак не улавливала Сашиного посыла секретарша.

– Да то, что не бывает таких всесторонне замечательных людей, которых все обожают без исключения, – чуть вызывающе заметил Мурзин.

– Мм, – пожала плечиками Люда, чем окончательно отбила у лейтенанта охоту приглашать ее на свидание.

– Значит, вы его считаете таким же идеальным, и все в институте его обожали, и студенты и преподаватели? – решил не сдаваться Мурзин.

– Ну почему идеальным? Человек как человек. Он, например, терпеть не мог, когда при нем кто-нибудь напевает, вечно мне замечания делал, а у меня привычка такая, – снова пожала плечиками Люда. – Но это же чепуха.

– А что не чепуха?

– Не чепуха? Ну, не знаю, – задумалась Людочка. – Вот, например, у нас доцент есть, Кузнецов, он за одной студенткой ухаживал, а жениться не захотел, а она, представьте себе, от него ребенка ждала! Вот подлец.

– И чем кончилось?

– Женился. Собрали собрание на кафедре, и, между прочим, слово взял Борис Николаевич и так его пропесочил, грозил даже до ректора дойти и добиться его отставки, а остальные поддержали. Так что женился голубчик. Никуда не делся.

– А давно это было? – скрывая радость, поинтересовался Мурзин.

– Да нет. В декабре, как раз в конце семестра. А ребенок у них в начале мая должен родиться. Овсянников даже хлопочет, чтобы им квартиру дали. Счастливые, – вздохнула Людочка.

Вот тут Мурзин с ней был не согласен. Жизнь с подлецом, пусть и в отдельной квартире, ему большим счастьем не представлялась.

– Значит, Борис Николаевич был очень принципиальным?

– Можно и так сказать. Но мне кажется, он просто порядочный человек был и никого не боялся.

– А может, за ним еще какие-нибудь геройства значились? – хитро прищурив глаз, спросил Мурзин.

– Вы про войну? Но Борис Николаевич не воевал.

– Почему?

– Не знаю, – в очередной раз пожала плечиком Люда. – Может, не успел на фронт уйти, блокада началась, а может, не пустили. Государственная необходимость и все такое. Но мне кажется, – проговорила она задумчиво, помешивая ложечкой кофе, – он очень стыдился того, что не был на фронте. Знаете, всякие там вечера, торжественные заседания ко всяким датам, воспоминания фронтовиков, награждения. В такие дни он, наверное, чувствовал себя виноватым.

– Вот как? Хм. – Образ покойника складывался неоднозначный. – Не успел, не пустили? Сомневаюсь. А может, сам не захотел?

– Вы так говорите, будто подозреваете его в чем-то. Но ведь это его убили. Он же не преступник, а жертва, – оставляя в покое кофе с пирожным, уставилась на лейтенанта Людочка.

– Значит, вы уверены, что он жертва? – ответил ей вопросом на вопрос Мурзин. – Ну а студентки за вашим принципиальным Григорьевым бегали? – словно в шутку спросил он.

– Да вы что? Он же старый и женатый! – прыснула Людочка.

– Зато доктор наук и владелец личного автомобиля. И вообще, когда такие мелочи, как семья и возраст, останавливали влюбленных женщин!

– Вы говорите пошлости! – неожиданно горячо осудила его Людочка. – Ни одна уважающая себя девушка не станет разбивать чужую семью. А вы, вы рассуждаете не как комсомолец, а как старая сводня! – Щеки Людочки пылали.

– Да я пошутил! – опешив от такой горячности, проговорил Мурзин, чувствуя, что еще одна такая шуточка, и он вполне может получить по физиономии. – Извините, Людочка, честное слово, больше не буду. – Он состроил умильную жалостливую рожицу, которую всегда использовал в тех случаях, когда надо было заслужить прощения какой-нибудь девушки. Обычно срабатывало.

Но Людочка продолжала смотреть на него холодно.

– Люда, простите меня, дурака и пошляка. Я сморозил глупость, пошлость и больше так не буду. Честное слово, – без всякой шутливости, убрав с лица неуместную мину, проговорил Мурзин и понял, что так, вероятно, и сделает, а потом добавил: – Признаться, я сделал это умышленно. Мне нужна информация о покойном, вся. Максимально подробная. Со всякими мелочами. Этим глупым замечанием я хотел вас спровоцировать на откровенность.

– Могли сразу все объяснить, и кофе угощать было совершенно необязательно.

– Вот тут вы ошибаетесь. Кофе мне хотелось вас угостить просто так, – не поддался на провокацию Мурзин. – Потому что вы мне понравились. – Признаваться девушке, что ты ее используешь, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя. Недопустимо.

Люда скептически взглянула из-под изогнутых дугой бровей, но промолчала.

– Ладно уж, на первый раз прощаю. Так что вас интересует?

– Все. Друзья, враги, неприятности разной степени важности. Романы, интриги, сплетни, все, – серьезно перечислил Мурзин.

– Григорьев был скучным пожилым человеком. Романов на работе у него никогда не случалось. К студентам он относился доброжелательно, на экзаменах не зверствовал, но был всегда требователен и объективен. Никаких скандалов с ним не случалось. Хотя… – нахмурилась, вспоминая, Людочка. – Это было лет пять назад, я только-только в институт поступила и на кафедру устроилась, я вообще-то на вечернем учусь, в этом году заканчиваю, – пояснила она. – Была защита докторской диссертации, защищался кто-то пришлый и с протекцией. Декан собрал членов ученого совета, мне сотрудники рассказывали, и всех предупредил, что надо отнестись к соискателю с пониманием и так далее. А на защите вышел скандал. Работа оказалась слабой, и Григорьев разнес ее в пух и прах. Защита сорвалась. Я тогда еще плохо ориентировалась в происходящем и этой историей не очень интересовалась, подробностей не знаю. Если вам интересно, вы лучше с Нонной Ильиничной побеседуйте. Она у нас на кафедре старожил, еще до войны преподавала. У нее, кстати, через полчаса пара заканчивается, хотите, я вас познакомлю?

– Очень хочу.

– Тогда идемте, – поднимаясь из-за стола, пригласила Люда, встряхнув своим задорным, пушистым хвостиком, и Мурзин решил, что обязательно пригласит ее на свидание.

– Итак, молодой человек, что именно вас интересует? – разминая в пальцах папиросу, проговорила Нонна Ильинична, сухая, высокая, с пожелтевшими от табака кончиками пальцев, тонким орлиным носом и решительным взглядом блеклых серо-зеленых глаз.

Людочка, представив Мурзина Нонне Ильиничне, тактично удалилась.

– Меня интересует все. Прошлое и настоящее Бориса Николаевича Григорьева. Факты, сплетни, мнения, старые истории, склоки, скандалы, романы. Все, что имело место быть.

– Немало, – усмехнулась кончиками тонких бледных губ Нонна Ильинична. Она сидела, откинувшись на спинку стула, положив ногу на ногу, и позой, и фигурой напоминала Мурзину известный портрет Ахматовой Натана Альтмана, хотя черты лица и прическа ничего общего с ахматовскими не имели. Волосы у Нонны Ильиничны были совсем седыми и собраны в высокий узел на макушке, да и черты лица были другими – четче, резче, но что-то общее все же угадывалось.

– Я знала Бориса, – отвлекла его от бесцеремонного разглядывания Нонна Ильинична, – еще студентом. Я уже окончила к тому времени аспирантуру, и работала на кафедре как раз под руководством его тестя, профессора Шашкова. Он был моим научным руководителем. Нина Шашкова училась у нас же, звезд с неба не хватала, но кое-как тянула, сама, без отцовского участия. Хотя всем было ясно, специалистом она не станет, работать по специальности не будет. Главной ее целью было замужество, – выпуская густые зловонные колечки дыма, рассказывала Нонна Ильинична. «Казбек» определенно не был женским куревом, но Нонну Ильиничну это нисколько не волновало, она смолила в свое удовольствие, наполняя помещение кафедры сизой тяжелой пеленой. – Нина была хорошенькой девушкой, думаю, могла бы составить неплохую партию, и кавалеры у нее были. Сыновья партийных начальников, военные и прочие перспективные кандидатуры. Но, на удивление всем, она вышла замуж за Борю Григорьева. Ничем не выдающегося мальчика. До сих пор не могу понять, как он смог ее околдовать, чем привлек? Самое удивительное, она даже влюбленной не выглядела, почему они поженились? Загадка. Потом была война. Мы все остались в городе. Борис на фронт не пошел. К тому времени он уже учился в аспирантуре. Они с Шашковым работали над новым видом артиллерийских орудий, им дали бронь.

– Бронь? То есть Григорьев не воевал?

– Нет. – Мурзин многозначительно приподнял и опустил брови. – Вы напрасно столь критичны, – резко заметила Нонна Ильинична, выдувая очередную струю вонючего дыма. – По сути, фронтовиками стали и все те, кто оставался в институте и учебно-производственных мастерских. Оставшиеся в Ленинграде студенты и преподаватели тоже внесли свой вклад в победу. И здесь было не легче, чем на фронте. Мы работали в учебно-производственных мастерских наравне с рабочими. Те, что стали бойцами ПВО, находились на казарменном положении, во время бомбежек и вражеских обстрелов тушили «зажигалки», а между налетами вражеской авиации несли круглосуточное дежурство на наблюдательных вышках. Я лично была командиром взвода самообороны рабочего отряда нашего института. Мужчин, конечно, почти не осталось, – признала она все же нехотя. – А в сорок втором наш институт решили эвакуировать, и Григорьев в числе первой партии отравился в Пятигорск. Их состав разбомбили, он пропал без вести. Те, кто был с ним в поезде, рассказывали потом, что он помогал нашим сдерживать наступление немцев. Григорьев был отличным лыжником, хорошим стрелком, всегда выступал за институт на городских соревнованиях. Но дело, конечно, не в этом, – сама себя прервала Нонна Ильинична. – Это было уже в Пятигорске, мы жили в здании заводского общежития, по нескольку семей в одной комнате, я жила с Шашковыми, так что могу смело сказать: Нина несильно горевала о муже. А потом Борис нашелся. Оказывается, он отступал с нашими частями, разбирался с тыловым начальством, потом долго добирался до своих и в один прекрасный день объявился в Пятигорске. Потом из Пятигорска нас перевели в Молотов. Так что всю войну мы, можно сказать, прожили бок о бок. Делили все тяготы быта. Работали по двенадцать часов в сутки, голодали, делились каждой коркой хлеба. В таких экстремальных условиях открывается самая суть человека, так вот Борис Григорьев показал себя человеком порядочным. Возможно, ему недоставало открытости, обаяния, но зато на него всегда можно было положиться.

– Исключительно положительный герой, – со свойственным ему грубоватым цинизмом заметил Мурзин.

Нонна Ильинична взглянула на него долгим пристальным взглядом, а потом проговорила:

– У меня в блокаду умерла от голода дочь, ей было пять лет. На фронте погиб муж. Но мне никогда не приходило в голову в чем-то упрекнуть Бориса Николаевича.

Мурзин смущенно отвел глаза.

– А что до исключительной положительности, тут вы, пожалуй, не правы. Была одна история, едва не стоившая ему карьеры и партийного билета.

– В самом деле? Что же это было?

– Любовь, – просто сказала Нонна Ильинична. – Это случилось уже после войны, лет десять назад. У Бориса уже рос сын, родилась дочка Света, и вот тут-то у нас на кафедре появилась новая аспирантка. Тая Собинова. Чудная девушка, мечта. Нежная, хрупкая, даже удивительно, что ее могло привлечь в области вооружений? Ее место было где-то в области воздушной. Поэзия, искусствоведение, живопись. А тут, у нас? Но Тая при всей своей хрупкой внешности и изысканных манерах обладала весьма острым умом и ярко выраженными физико-математическими способностями. Вокруг нее вилась чуть ли не вся мужская половина нашего вуза, надо сказать, большая его половина. Девушек у нас маловато. За ней увивались и студенты, и преподаватели, и даже сотрудники бухгалтерии. Но она почему-то обратила внимание именно на Бориса Николаевича. И он потерял голову. По-другому не скажешь, – гася в пепельнице окурок и тут же закуривая новую папиросу, поведала Нонна Ильинична. – Ну а потом об их романе стало известно общественности, – печально заметила она. – Ниночка встрепенулась. Полетели сигналы в партком, профком, в комсомольскую организацию и товарищеский суд и так далее. Тае очень повезло, что в комитете комсомола у нас преимущественно ребята сидят, девчонки бы ее порвали. И тем не менее она едва не лишилась комсомольского билета. Ну а уж что выпало на долю Бориса Николаевича, и вспоминать не хочется. Его даже в райком вызывали! Нина не на жизнь, а на смерть боролась за собственную семью, и все же, вероятно, Борис Николаевич ушел бы от жены, бросил бы все, работу, квартиру в центре города, положил на стол партбилет, если бы не Тая.

– Она сдалась? Предала его?

– Нет. Скорее пожертвовала собой, – криво усмехнулась Нонна Ильинична. – Она уехала. Вдруг, не сказав никому ни слова, забрала документы и уехала. Только оставила Борису Николаевичу прощальное письмо. Потом мы узнали, что Нина приходила к ней с детьми, умоляла, плакала, трясла перед ней маленькой Светланой, и Тая сдалась. Не стала разбивать семью. Поступок, что и говорить, благородный. Она еще молодая, красивая, встретит свое счастье. А как бы сложилась их жизнь с Борисом Николаевичем, учитывая разницу в возрасте, еще неизвестно. Смогли бы окупиться их жертвы? Как знать.

– И что же, все утряслось?

– Ну, такие истории так просто не забываются, – взмахнула тонкой костистой рукой Нонна Ильинична. – Отношения Бориса Николаевича с женой так и не поправились. Они оба не смогли простить друг друга. Борис Николаевич пытался отыскать Таю, но безуспешно. А с Ниной, насколько мне известно, они живут как чужие люди. Соседи. Думаю, что и дети в такой семье не чувствуют себя счастливыми.

– И это все грехи Григорьева?

– Вам мало?

Саша еще пошатался по институту, погулял по коридорам, поболтал со студентами в курилке, но ничего стоящего больше не выяснил и, назначив Людочке свидание, отправился к себе на Суворовский.

– И все-таки это подло! – горячо воскликнул Валентин, глядя на присевшего на подоконник Мурзина.

– Что за чушь? И с чего это ты вздумал читать мне мораль? – сердито буркнул Мурзин, набычивая шею, словно готовясь к драке. Драться он любил, но, конечно, не на работе и, конечно, не с Валькой Горловым, этим интеллигентиком-идеалистом. Это была бы уже не драка, а избиение младенцев.

– С того, что ты поступаешь непорядочно.

– В чем это я непорядочен? – огрызнулся Саша, жалея, что рассказал этому малохольному Вальке о том, что назначил Людочке свидание.

– В том, что ты встречаешься с Наташей, у вас с ней отношения, и она тебя любит, а ты у нее за спиной начинаешь ухаживать за другой девушкой и этим самым обманываешь обеих! Неужели ты сам не понимаешь, что делаешь этим больно Наташе?

– Я сделаю ей больно, если она об этом узнает, а она об этом не узнает. Это раз, а во-вторых, мы с ней просто встречаемся. Я не делал ей предложения. Не брал на себя никаких обязательств. Мы свободные люди! Да и Людочку я просто пригласил в кино, так, по-дружески. Надеюсь, это не возбраняется?

– Интересно, когда это вы успели стать друзьями? – никак не желал успокаиваться Валька.

– А, ну тебя! Рыцарь печального образа, романтик наших дней! Редкий экземпляр, занесенный в Красную книгу! – не сдержался Мурзин, действительно почувствовавший после Валькиных слов некое неприятно пощипывающее чувство вины.

– Что такие нахохлившиеся? – входя в кабинет, поинтересовался капитан Ерохин, сразу же заметивший, что между подчиненными пробежала черная кошка. – Мм?

Валентин демонстративно молчал, глядя себе на руки, пришлось отдуваться Мурзину. Это было вдвойне неприятно.

– Да так. Не сошлись во взглядах на женщин. Валька у нас известный идеалист, – добродушно усмехнулся Саша. Несмотря на все чудачества, Валька Горлов ему нравился, как нравились все честные, добрые, искренние люди.

– И в чем же суть спора? – не удовлетворился капитан кратким ответом.

Валька снова опустил взгляд на руки, и отдуваться опять пришлось Мурзину.

– Я сегодня познакомился с одной славной девушкой и пригласил ее в кино.

– А в чем же тогда проблема?

– Он не имел права этого делать, потому что он уже встречается с другой девушкой, – не выдержав, пояснил Валентин.

– Ах вот оно что? Ну что ж, должен согласиться с Валентином Павловичем, вы, старший лейтенант Мурзин, поступили легкомысленно. – Саша закатил глаза. Правда, предварительно убедившись, что капитан его не видит. – А теперь к делу. Ну что ж, коллеги, – устало потирая переносицу, проговорил капитан Ерохин, – достойной версии пока не вижу, но кое-какие зацепки есть. Валентин Павлович, удалось вам установить личность любовника Григорьевой?

– Да. Луговой Валерий Григорьевич, работник Ленинградской городской филармонии.

– Кем же он там работает?

– Конферансье. Знаете, этакий хлыщ, франтоватый. В шляпе с полями, в плаще, с усиками, на десять лет младше Григорьевой.

– А вот это уже интересно, – качнул головой капитан.

– Что же этот усатый со старухой связался? Помоложе никого не нашел? – презрительно скривился Саша Мурзин.

– Говорите, импозантный тип? А связался с женщиной старше себя. Есть основания предположить, что интерес Лугового к вдове носит не бескорыстный характер. Но вот что ему могло от нее понадобиться? Деньги? Связи? Григорьева где-нибудь работает?

– Да, в Ленконцерте на полставки, до этого пять лет сидела дома, – заглянул в свои пометки Валентин. – Еще раньше четыре года работала в закрытом НИИ младшим научным сотрудником, еще раньше – в редакции журнала «Современное вооружение», до этого три года нигде не работала.

– Какую должность она занимает в Ленконцерте?

– Ассистент какой-то, ставка очень маленькая.

– Да, скромный трудовой путь. Значит, сама по себе она не могла быть полезна Луговому. Говорите, покойный Григорьев упрекал жену в транжирстве? Но сколько бы денег она ни транжирила, вряд ли зарплаты научного сотрудника, даже доктора наук, хватило бы на содержание любовника.

– Да уж, – кивнул согласно Валентин.

– Может, интерес представляет профессор Шашков? – предположил Мурзин.

– Для сотрудника филармонии?

– А может, Шашкова? – предположил Валентин. – Она долгие годы работала в издательстве «Детская литература». Писала книги для детей. Возможно, у нее имеются знакомства в нужных кругах?

– Слишком путано, – покачал головой капитан. – Займитесь этим Луговым, Валентин Павлович. А заодно и сыном Григорьевых. Если вы говорите, что отношения с отцом у него были сложные, к тому же парень имеет возможность появиться дома в неурочное время, стоит проверить его алиби на день убийства и собрать подробную информацию о круге его знакомых.

– Вы думаете, он мог убить собственного отца? – недоверчиво взглянул на капитана Валентин.

– Я ничего не думаю, я считаю необходимым проверить все факты и версии. – Ну, а вы, Мурзин, разыщите ту самую аспирантку Таю Собинову. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что девушка могла спустя столько лет убить своего возлюбленного, которого сама к тому же и бросила. Но… в общем, проверьте. А вообще все слабо, несерьезно, мы определенно упускаем с вами что-то важное.

– Мужики, вы что, сговорились? Вы зачем мне всех их на ночь глядя в комитет свезли? Я что теперь с ними делать должен? – ворчал капитан Филатов, ерзая на стуле. – Я, может, домой уже собирался, вечер у телика провести с собственной женой и холодным пивом. И что это вообще за повод тащить человека через весь город только из-за того, что он отказался по первому свистку алиби предъявить? – недовольно глядя на Никиту, спросил капитан.

– Так он же чуть не чечетку танцевал от радости, когда я сказал, что Ситникова убили, – буркнул в оправдание Никита. – И потом, я побоялся, а вдруг он сбежит, и вообще он мне наврал, что в тот день дома был, а соседка говорит, не был. И вообще вот возьмем подписку о невыезде, и пусть гуляет до поры до времени.

– Подписку, это хорошо, ее мы возьмем, а по поводу радости, если он убийца, то мог бы и скорбное лицо состроить, и соврать, что давно простил Ситникова, а теперь даже скорбит о его безвременной кончине, – продолжал ворчать капитан. – Ладно. У тебя что, Петухов?

– А что, у меня все в порядке. Два законченных психа, без алиби, с кучей мотивов и возможностей. Их на свободе оставлять страшно, еще натворят что-нибудь, – пожал плечами Саня. – Я их в разные комнаты посадил, а то мало ли что.

– Правда, что ли, психи? – с сомнением спросил капитан. – Давай с них начнем. Кого первого считаешь правильным допросить?

– Лучше бабу. И, кстати, – чуть смутившись, проговорил Саня, – я тут подумал, ну на всякий случай… В общем, если Кавинскому сказать, что его жену в убийстве обвиняют и ей тюрьма светит, он сразу вину на себя возьмет и все признательные показания подпишет. Без вопросов, – многозначительно двигая бровями, сообщил Саня.

– Вы на что намекаете, оперуполномоченный Петухов? – нахмурился капитан Филатов, буравя Саню недобрым взглядом.

– Ни на что, – тут же пошел на попятный Саня. – Просто констатирую факт. Ну, я пошел за Кавинской?

– Эльвира Игоревна, вам известно, в связи с чем вас пригласили в СК? – с интересом рассматривая громоздкую мужеподобную мадам, спросил капитан.

– Нет, – твердо ответила Эльвира Игоревна. Она уже вполне оправилась от недавнего потрясения и теперь являла собой живой монумент, внушительный, громоздкий, исполненный каменного спокойствия, непоколебимый.

– Вас пригласили в связи с убийством Алексея Родионовича Ситникова, – спокойным бесцветным голосом пояснил капитан. Он давно уже не ждал от жизни чудес, а потому твердая, спокойная уверенность Кавинской и ее явное намерение запираться до последнего его не разочаровали.

– И при чем здесь я?

– Вы долгие годы были знакомы с покойным, по свидетельству многих ваших коллег и знакомых, вас с покойным связывали довольно сложные взаимоотношения и неразделенные чувства, – забросил первый пробный шар капитан.

– Я по роду занятий знакома с очень большим числом людей, с некоторыми меня связывают сложные взаимоотношения, но все они до сих пор живы и здоровы, – парировала Эльвира Игоревна.

– Это, безусловно, радует, – с едва уловимой иронией заметил капитан. – И все же. Долгие годы вы были безнадежно влюблены в Ситникова, и не просто влюблены, вы активно добивались его ответной симпатии. Иногда ваши действия превращались в своего рода преследование, и хотя покойный, щадя ваши чувства, никогда не подавал заявлений в правоохранительные органы, он, и особенно его близкие, всерьез опасались за собственные жизни и безопасность, – продолжил уже более откровенно излагать суть вопроса капитан.

– Чушь и клевета! – категорично заявила Кавинская.

– Простите, но с какой целью стали бы возводить на вас клевету дети покойного? Это взрослые состоявшиеся люди, которые вовсе не спешили поделиться с нами своими воспоминаниями, а сделали это лишь после настойчивых расспросов.

– Это вы у них спросите!

– А коллеги, ваши и покойного Ситникова? Или вам кажется, что весь мир ополчился на вас? Может, вы считаете, что показания этих людей являются частью заговора, направленного против вас?

– Хотите выставить меня сумасшедшей, которая страдает манией преследования? – разгадала его маневр Кавинская. – Не выйдет! Я действительно некоторое время была влюблена в Ситникова. Это было в молодости. Потом я благополучно вышла замуж и в дальнейшем испытывала к Алексею Родионовичу исключительно дружеские чувства.

– Поэтому вы, очевидно, используя свое служебное положение, а иногда и подкуп, регулярно выезжали на отдых именно в то время и в те пансионаты, где отдыхала семья покойного? Селились в соседних номерах, не оставляли их ни на минуту, утомляя своим навязчивым вниманием? Эльвира Игоревна, до сих пор живы люди, которые по вашему настоянию выделяли вам путевки, предоставляли номера в домах отдыха и санаториях. Отдыхали с вами в пансионатах, участвовали в научных конференциях, организовывали эти самые конференции и симпозиумы, определяли состав делегаций и участников. Занимались размещением гостей, посещали праздничные вечера, корпоративные банкеты и прочее в том же духе. И все они готовы дать показания, из которых будет следовать, что вы многие годы оказывали навязчивое, временами неприличное внимание покойному Ситникову. Временами у вас случались нервные срывы, и вы устраивали публичные неприличные сцены. И тут вам либо придется признать эти факты, либо врачи констатируют у вас манию преследования, о которой вы сами же недавно упомянули, – ловко повернул дело капитан.

Эльвира Игоревна сидела молча, поджав губы, тяжело дыша, и судорожно искала выход из ситуации, в которую сама же себя загнала. Выхода, кажется, не было. Капитан мастерски расставил сети. Саня с Никитой с завистью и восхищением наблюдали за работой начальника. Профессионал! При минимуме фактов такая результативность.

Эльвира Игоревна буравила капитана тяжелым, недружелюбным взглядом, пыхтела, потела, но, видно, так ничего умного и не придумала. Тяжело, шумно выдохнув, она как-то сникла, словно сдалась.

– Да, хорошо. Это правда, – проговорила она слабым, не свойственным ей голосом, а Никита и Саня у нее за спиной обменялись довольными улыбками. – Я долгие годы любила этого человека. Еще со студенческой скамьи. К сожалению, безответно. Но что бы вам ни говорили мои «доброжелатели», Ситников все время давал мне надежду; если бы он хоть однажды сказал, что все бессмысленно, что я ему безразлична… – с нотками нарождающейся истерики в голосе сетовала Эльвира Игоревна. – Я половину жизни потратила на ожидания! Он погубил мою молодость!

Слышать о загубленной молодости из уст кряжистой, громоздкой Эльвиры Игоревны было до смешного нелепо, казалось, ее сразу изваяли такой, какая она была сейчас.

– Думаю, вы несколько передергиваете, – не поверил ей капитан. – И сам Ситников, и ваши общие друзья и знакомые неоднократно сообщали вам о бессмысленности, неприличности и неуместности вашего поведения. Ситников никогда в жизни не давал вам никаких надеж, просто он не был груб с вами и невероятно терпелив. А вы слишком упрямы и непонятливы. Но вероятно, в конце концов, и до вас дошло, что все ваши потуги безрезультатны. Вы сдались, но затаили обиду и даже возненавидели объект своей прежней болезненной страсти с такой же силой и несокрушимостью, с какой прежде его любили, – рассказывал капитан тихим проникновенным голосом, глядя в глаза Эльвире Игоревне, и та слушала его как завороженная, не пытаясь спорить. – Время шло, а ненависть не проходила. Наоборот, усиливалась, к ней добавлялись горечь, разочарование, одиночество, возможно, сожаление. Ваша жизнь подходила к концу, и вы с запоздалым сожалением понимали, что потратили ее на погоню за призраком. Эти чувства копились, душили вас и наконец выплеснулись в акте неконтролируемой сокрушительной ненависти. Вы убили Ситникова. Убили жестоко, хладнокровно, без сожалений.

– Нет! – Этот крик разорвал сонный покой кабинета, наколдованный капитаном Филатовым, заставив всех вздрогнуть. – Я не убивала, не убивала его, честное слово! – И Эльвира Игоревна разрыдалась. Выглядело это пугающе. Она содрогалась всем своим телом, издавая рокочущие, протяжные звуки.

Никита с Саней переглянулись, но капитан дал им знак помалкивать и терпеливо ждал, когда Кавинская будет в состоянии говорить. Минут через пять, когда рокот стал чуть тише, а тело перестало сотрясаться, он задушевным голосом предложил.

– Эльвира Игоревна, расскажите мне, как все произошло.

– Я… Я… Я действительно была в отчаянии, – всхлипывая и прерывисто вздыхая, проговорила Кавинская своим густым баском. – Я вдруг прозрела, вдруг поняла, что жизнь кончена, что прожила я ее в каком-то дурмане, в какой-то гонке за счастьем, а самого счастья в ней так и не было. Была семья, но я ее никогда не ценила и потеряла. Дети меня не любят и презирают. Даже друзей у меня нет, только коллеги, да и те смотрят косо. Одиночество стало моим уделом. Я была в отчаянии… – Тут она вдруг как-то неестественно покраснела и заморгала глазами. Выглядело это так, словно идол с острова Пасхи решил вдруг пококетничать.

– Эльвира Игоревна! – ободрил ее капитан.

– А потом, когда я была в одном шаге от… от прощания с миром, я встретила Наума Феликсовича. Этот человек изменил всю мою жизнь. Я вдруг ожила, я почувствовала себя нужной. Любимой! – в юношеском восторге вещала Эльвира Игоревна. – Тот день, о котором вы говорите, я провела у него. Его семья наконец-то уехала на дачу, и весь день… – Саня зашелся от кашля, перебив Эльвиру Игоревну. Его согнуло пополам неожиданным приступом, он буквально захлебывался.

– Никита Александрович, – строго проговорил капитан, – помогите коллеге, проводите его в коридор.

И хотя Никите вовсе не хотелось пропустить даже часть беседы, он вынужден был встать и вывести Петухова в коридор, чтобы тот мог вдоволь повеселиться.

– Простите, Эльвира Игоревна, – извинился капитан. – Продолжайте. Значит, седьмое июля вы провели у вашего знакомого? Как его имя?

– Зайчонков Наум Феликсович. Это удивительный человек, удивительный. Тонкий, умный, заботливый. Его жена не так давно скончалась, он все еще носит официальный траур, поэтому мы не можем вслух заявить о наших отношениях, его семья, друзья могут неправильно нас понять, это неудобно. Но как только траур закончится, мы воссоединимся навеки, – с девичьей восторженностью делилась Эльвира Игоревна.

– Ну, что же, Эльвира Игоревна, мы, безусловно, вынуждены будем проверить ваши показания, а пока вы можете быть свободны, и желаю вам счастья, – проговорил капитан, делая знак Никите проводить Эльвиру Игоревну на выход.

– Элечка! – едва они вышли в коридор, раздался чей-то надрывный вопль, и на Эльвиру Игоревну налетел худосочный плюгавый мужичонка с седым хохолком на голове.

– Борис? – неприязненно взглянув на плюгавца, прогудела Эльвира Игоревна. – Ты что здесь делаешь?

Никита с удивлением взглянул на Кавинскую: от раскаявшейся, раздавленной грузом собственных ошибок и полной нежности влюбленной женщины не осталось и следа. Перед Никитой вновь стояла чугунная баба, грубая и бессердечная. А может, она их просто разыграла? Они ее сейчас отпустят, а она подастся в бега?

– Элечка! Мне сказали, что Ситникова убили! Это правда? Да?

– Да, – сухо ответила Кавинская.

– Элечка, но это же прекрасно, значит, теперь мы можем быть вместе, никто нам больше не помешает! – бросаясь с разбегу на крепкую бычью шею жены, радостно восклицал Борис Михайлович.

– Не можем, – отцепив с себя бывшего супруга, решительно заявила Эльвира Игоревна и, печатая шаг, направилась к выходу.

– Элечка, ну почему? – Борис Михайлович стоял посреди коридора, маленький, потерянный, жалкий.

Никите даже захотелось погладить его по голове, как маленького.

– Пойдемте, Борис Михайлович, вас ждут – Он ласково положил руку на плечо огорченного Кавинского и повел его на допрос.

Тот, кажется, вообще не понимал, куда и зачем его ведут, шел, пошатываясь, слепо глядя перед собой и что-то бормоча про Ситникова и любимую женушку. Бывшую.

– Проходите, Борис Михайлович. Присаживайтесь, – встретил потерянного Кавинского капитан Филатов, а Никита за спиной Бориса Михайловича состроил скорбную мину, покрутил пальцем у виска и сокрушенно покачал головой. Это должно было означать, что с клиентом бо-ольшие проблемы. Капитан его понял.

– Борис Михайлович, вы хорошо себя чувствуете? – ласково поинтересовался капитан.

– Что? Да… да. Благодарю вас.

– Вы понимаете, где вы находитесь?

– Да, безусловно, – постепенно включался в происходящее Борис Михайлович.

– Очень хорошо. А в связи с чем вы здесь оказались? – задал чуть более скользкий вопрос капитан.

– Молодой человек, который привез меня сюда, сказал, в связи со смертью Ситникова. Правда, я не совсем понимаю, при чем тут я? – нахмурился озадаченно Борис Михайлович. – Он что-то говорил про мою супругу, Эльвиру Игоревну, я сперва подумал, что, возможно, она просила меня приехать, а теперь уж и не знаю, – пожал он худенькими плечиками.

– В таком случае просто припомните, чем вы занимались днем седьмого июля и кто может это подтвердить?

– Я уже объяснял молодому человеку, чем занимался, но вот кто может это подтвердить? Затрудняюсь. Впрочем, про анализы подтвердят в поликлинике, в магазине меня, возможно, тоже вспомнят, и потом, я пользовался скидочной картой, дочь говорит, что по ней, если даже чек потерял, можно все равно и товар вернуть, и если покупку забыл в магазине, позже ее забрать. Может, по ней меня вспомнят? – неспешно рассуждал Борис Михайлович. – Вечером меня зять видел, а вот днем я один дома отдыхал.

Саня, который, отсмеявшись в конце коридора, проскользнул мышкой в кабинет и теперь сидел на своем месте, изо всех сил сигнализировал глазами капитану, что, мол, вот он, голубчик, тепленький!

Капитан его пантомиму строгим взглядом пресек, но к сведению принял.

– Жаль, но думаю, этот вопрос мы еще успеем прояснить, – проговорил небрежно капитан и продолжил тем же тоном: – Борис Михайлович, а как давно вы в последний раз встречались с Алексеем Родионовичем Ситниковым?

– С Ситниковым? Очень давно. Еще до развода. Потом нам и встретиться-то было негде, – почесал хохолок на макушке Борис Михайлович.

– Позвольте. Но ведь уже после развода вы были у него на службе, писали жалобы на него, заявления, передавали их руководству центра, в профком. И даже, мне кажется, в комитет здравоохранения, – мягко напомнил Кавинскому Артем Денисович.

– Ну да, – чуть замявшись, согласился Борис Михайлович. – Писал, потому что не мог молчать. Ситников был человеком глубоко аморальным, даже растленным, он разбил мою семью, но с ним самим я не встречался! Я доверил его судьбу общественным организациям и его руководству, – с пафосом докладывал Борис Михайлович.

– А по моим сведениям, – по-прежнему доброжелательно заметил капитан, – вы приезжали к нему на службу, пытались публично выяснять отношения, и тому есть свидетели. Причем они утверждают, что вы угрожали Ситникову самым серьезным образом, и коллеги даже советовали ему обратиться в милицию.

– Ложь! Наглая ложь! – встрепенулся Борис Михайлович и даже пальцем ткнул в капитана. – Я протестую! К тому же это было сто лет назад, и вообще все это неправда, я давно забыл этого презренного прелюбодея и вычеркнул память о нем из анналов своего бытия!

– Странно. А сегодня так радостно отмечали его смерть с нашим коллегой, как будто только вчера выясняли с ним отношения, – удивленно пожал плечами капитан.

– Ваш коллега напомнил мне о нем первым, и потом он представился мне другом бывшей супруги, и вообще… – путался и волновался Борис Михайлович. – Мне полагается один звонок! Да, полагается! – нервно, напористо выкрикнул Борис Михайлович, и глазки его тревожно забегали, словно ища пути спасения. – Дайте мне немедленно телефон! – верещал он, все более возбуждаясь.

– Вы желаете совершить звонок с моего номера? – заботливо поинтересовался капитан.

– А можно со своего? – тут же ухватился за идею Борис Михайлович.

– Извольте, – с интересом предложил капитан, и Никита с Саней с не меньшим любопытством стали ждать, кому же позвонит сия колоритная личность.

– Софа? – вцепившись в трубку двумя руками, взволнованно воскликнул Борис Михайлович. – Софа, это я, Боря, я в Следственном комитете, меня обвиняют в убийстве! Софа, немедленно пришли Алика, мне шьют дело! – скороговоркой распорядился Борис Михайлович и, закончив разговор, повернулся к капитану и с благостным видом пояснил: – Алик – это мой племянник, очень славный мальчик, большая умница, работает в городской коллегии адвокатов. Так что до его приезда я не скажу больше ни слова.

И он действительно демонстративно замолчал.

– Борис Михайлович, – предпринял попытку вернуть подозреваемого в русло добровольного сотрудничества капитан Филатов, – вы понимаете, что ваше нежелание сотрудничать со следствием может быть истолковано не в вашу пользу?

– Только в присутствии Алика, – коротко ответил Кавинский и окончательно замолк, холодно глядя на присутствующих умным, расчетливым взглядом.

Однако, отметил про себя Никита, вспоминая поведение Эльвиры Игоревны, едва покинувшей кабинет Филатова. Похоже, эта семейка профессионально дурила им головы, прикидываясь идиотами, а по факту они легко могли пристукнуть Ситникова, причем как вместе, так и по отдельности. И как ни прискорбно было Никите констатировать сей факт, но супруги Кавинские гораздо больше вызывали подозрений, чем старый засиженный жлоб Струганков.

Мурзин сидел в кафе-мороженое напротив Казанского собора, которое в народе нелепо называлось «Лягушатником», очевидно, из-за плюшевой зеленой обивки диванов и цвета скатертей, и рассматривал сидящую напротив него девушку. А девушка смотрела в окно. Стоял чудесный апрельский вечер. По Невскому плыл неспешный поток гуляющих. Стройные девушки постукивали тоненькими каблучками по тротуару, плечистые спортивные парни решительно и энергично печатали шаг, парочки, взявшись за руки, брели, не замечая ничего вокруг. Машины неслись по мостовой, и заходящее солнце, отражаясь от их стекол, рассыпалось по тротуару и по фасадам зданий миллионами солнечных зайчиков. Под сводами колоннады Казанского собора вокруг парня с гитарой собралась небольшая компания, несколько парочек даже танцевали. Но Мурзину было интереснее рассматривать сидящую напротив девушку, чем наблюдать течение жизни за окном.

Ради свидания Людочка распустила свои пушистые волосы, и теперь они крупными локонами рассыпались по ее худеньким плечам. У нее были длинные ресницы с загнутыми вверх кончиками, и когда она опускала глаза, то от ресниц на щеки падали тени. А кожа лица у нее была ровная, нежная и в меру румяная.

– Саша, почему вы меня так рассматриваете? – отрываясь от мороженого, с улыбкой спросила девушка.

– Потому что мне крайне приятно вас рассматривать, вы очаровательны, – грубо польстил ей Мурзин. Тонкие комплименты и изящные манеры никогда не были его коньком, но при этом еще ни одна женщина не пожаловалась на его топорную лесть.

– А я думала, вдруг вы меня узнали, – загадочно произнесла она, и лицо ее посерьезнело.

– Узнал? А разве мы знакомы? – решив, что она просто дурачится, подыграл ей Мурзин.

– Не совсем, – без намека на шутку проговорила Людочка. – Тогда вы были слишком взрослым и популярным, чтобы обратить на меня внимание.

– Взрослым? Когда же это было? – насмешливо спросил Мурзин. – Уж не в детском ли садике?

– В школе. Вы ведь в триста восемьдесят девятой школе учились?

– Да. Откуда вы знаете?

– Я тоже училась в этой школе, только на четыре года младше вас. Вы тогда были капитаном по волейболу, чемпионом, любимцем всей школы. Все девочки в вас были влюблены, – помешивая соломинкой кофе глясе в стакане, рассказывала Люда. – Вы учились в десятом, а я – в шестом. Когда в школе были праздничные вечера, нас, учеников средней школы, после торжественной части и концерта отправляли домой, а для старших классов устраивали танцы. Но мы с подружками иногда прятались в гардеробе, чтобы потом пробраться в зал и посмотреть, как старшие танцуют. И вот я смотрела, как вы с девочками танцуете, и думала, что вырасту, приду на вечер, и вы меня тоже пригласите и будете весь вечер только со мной танцевать, а все девчонки будут мне завидовать. Но, увы, когда я выросла, вас в школе уже не было, – с улыбкой закончила рассказ Люда.

– Вот это да! Выходит, вы были в меня влюблены? – На лице Мурзина против его воли появилось чуточку пугающее плотоядное выражение.

– Самую чуточку, – рассмеялась Люда. – Это было давно, в детстве, и не надо так на меня смотреть!

– А сейчас? – подаваясь к Людочке, низким, бархатным баритоном поинтересовался Мурзин.

– Что сейчас? – захлопала она своими длинными, чудесными ресницами. – А сейчас я выросла! – Она снова засмеялась, но смех ее звучал неуверенно и даже испуганно.

Больше Мурзин ничего добавлять не стал, лишь многозначительно повел бровями, выражая некое сомнение, но на душе у него было отчего-то очень приятно и даже радостно. Надо же, эта милая, умная, симпатичная девушка была влюблена в него, мечтала о нем, считала героем и возможно, даже сейчас чуточку влюблена! Эта мысль ужасно льстила ему, и хотя он действительно был в старших классах звездой и кумиром и пользовался успехом у девчонок, тем не менее с тех пор прошло немало лет. Сейчас он уже взрослый мужчина, и победы теперь ему даются труднее, и внимание женщин приходится завоевывать, а не принимать как нечто само собой разумеющееся. А от Людочкиных слов веяло солнечным теплом давно ушедшего детства.

– А пойдемте, побродим? – предложил он девушке, видя, что ее креманка уже опустела.

– Пойдемте, – согласилась она, поднимаясь и одергивая узкое модное платьице.

Они долго бродили в весенних сумерках, сперва по Невскому, дошли до Эрмитажа, пересекли продуваемую ветром площадь и, перейдя Певческий мостик, отправились бродить вдоль Мойки, дошли до Новой Голландии и едва успели на «Площадь Мира» к закрытию метро.

Им было ужасно весело, они вдруг словно вернулись в детство, вспоминали старых учителей, забавные случаи из детства, победы школьной волейбольной команды, смеялись, шутили. Мурзин давно так не общался с девушками – запросто, по-дружески, без поцелуев, намеков, двусмысленных шуточек, глупых каламбуров, пошлых стишков и прочей романтической чепухи.

Когда, проводив Людочку, он возвращался домой, на лице его блуждала глупая счастливая улыбка, а внутри звучал какой-то веселенький мотивчик.

Яков Михайлович Чубов сидел в своем любимом кресле под торшером и читал «Вечерний Ленинград». На кухне уютно и мирно хозяйничала жена, позвякивая посудой. По стеклам тихонько постукивал мелкий весенний дождик. Тишина квартиры убаюкивала, очки Якова Михайловича сползли на самый кончик носа, и полковник сам не заметил, как задремал.

– Яша, программа новостей началась, – заглянула в комнату жена, вырывая полковника из объятий сладкой дремоты.

– А? Ах да. Включи, пожалуйста.

Надя подошла к телевизору щелкнула выключателем, экран замерцал, тихонько защелкал, нагреваясь.

– Яша, ты просил напомнить, – устраиваясь рядом с мужем на диване, подкладывая себе под бок маленькую вышитую подушечку, проговорила жена, – послезавтра у Андриана Дементьевича день рождения. Ты говорил, кажется, юбилей?

– Ох ты, точно! – сдвигая на лоб очки, воскликнул полковник. – Надо поздравить старика. Как думаешь, что бы ему подарить? – спросил он, краем уха слушая, как диктор рассказывала о вводе в строй нового цеха тракторного завода.

– Подари что-нибудь памятное. Книгу, например, – посоветовала Надя, доставая вязание.

– Ну, вот еще, делать ему нечего! – буркнул Яков Михайлович, недовольный советом. – Будет он книжки мои читать. Он газеты любит.

– Ну, знаешь, если ты книги не читаешь, не значит, что и другие не любят, – укоризненно заметила жена. Надежда Алексеевна работала учителем русского языка и литературы, и ее, как педагога-словесника, очень огорчало, что муж категорически не желал читать классиков русской литературы. А предпочитал «Правду», «Вечерний Ленинград», «Советский спорт» и прочую периодику.

– Нет, лучше я ему сервиз подарю, или нет, лучше спиннинг! Как думаешь, он рыбалкой увлекается? – оживляясь, спросил Яков Михайлович.

Жена только выразительно на него взглянула.

– Ах, ну да. Конечно. Что же делать? – Полковник почесал лысеющую макушку.

– Позвони его жене, ты же ее знаешь?

– Да.

– Посоветуйся.

– А что, это мысль! – оживился Яков Михайлович, снова надевая на нос очки. – Где моя записная книжка?

– В прихожей, возле телефона. Где и всегда, – терпеливо напомнила Надежда Алексеевна, ловко работая спицами.

Но звонить Яков Михайлович отчего-то не стал, а появился вдруг на пороге с неподвижным выражением лица и стеклянными глазами.

– Яша, ты что? – встревожилась жена. – Что-то случилось? Плохо? Яша?

– А? Нет, нет. Как же это я сразу не сообразил? Горло, перстень… Старая я калоша! Все как тогда: один дома, днем, кабинет!

– Яша, да в чем дело-то, можешь ты нормально объяснить?

– Да. Дело, понимаешь, дело, которое мы сейчас расследуем, как я не сообразил? Ведь все в точности совпадает! И почерк, и обстоятельства, и даже перстень! – суетливо жестикулировал взволнованный полковник. – И ведь вел его именно Андриан Дементьевич! Я тогда еще совсем зеленым опером был, только службу начинал! Так. Который сейчас час?

– Половина десятого.

– А с другой стороны, что тут по телефону обсуждать? – сам с собой рассуждал полковник. – Лучше с самого утра на совещание всех собрать и дело из архива запросить. А? Мать?

– Да уж смысла на ночь глядя людей беспокоить не вижу, – поддержала его Надежда Алексеевна. – И вообще ты собирался по поводу подарка звонить. Позвонил бы, а то поздно будет, вдруг они рано спать ложатся.

– Да, да, – согласился Яков Михайлович и поспешил назад в прихожую, приговаривая по пути: – Это ж надо? Старая я калоша…

– Убийцу тогда нашли, арестовали и осудили. Звали парня Тихон Карякин. Материалы старого дела я из архива запросил, так что первым делом, думаю, надо выяснить, где сейчас находится этот самый Карякин, а вторым, как выглядел похищенный перстень, есть его фото?

– Нет. Только общее описание, – сокрушенно признался капитан.

– Плохо! – в сердцах воскликнул полковник. – Единственная вещь пропала из квартиры после убийства, а вы? Впрочем, и я хорош, мог бы и раньше сообразить, – не стал валить все промахи на подчиненных Яков Михайлович. – В общем, подробное описание перстня, лучше фото, и откуда и когда у убитого взялся этот самый перстень. Задача ясна?

– Так точно.

– Исполняйте, вечером ко мне с докладом, а я тоже со своей стороны подумаю.

Изучение дела тридцатилетней давности полностью подтвердило мнение полковника Чубова. Совпадали почерк, обстоятельства, детали. Складывалось впечатление, что кто-то решил повторить давнее преступление с точностью до мелочей. Но кто и зачем? И почему жертвой был выбран Григорьев? Впрочем, тут как раз все было ясно. Он был владельцем перстня. А если так, то, возможно, подобный способ отъема перстня был обязательным ритуалом? Как ни крути, а если верить материалам старого дела, первым владельцем перстня был Григорий Распутин, личность мистическая. А психов, повернутых на мистике, хватает и в наш век электроники и покорения космоса, размышлял капитан Ерохин.

Хотя, если верить материалам дела и полковнику Чубову, убийцей доктора Платонова Тихоном Карякиным руководили вовсе не мистические мотивы. А может, убийство было заказным? Тихон своей вины так и не признал, а, соответственно и заказчика не выдал? А что, если Карякин не успел передать заказчику перстень, а спрятал его где-то? И если так, то тот же самый заказчик мог спустя годы отыскать перстень и вновь попытаться завладеть им. Впрочем, в деле говорится, что он сдал перстень в скупку и его успели продать. Но ведь владелец скупки мог быть посредником между Карякиным и заказчиком, или сам был заказчиком, ведь его даже никто особо не тряс тогда, в тридцать шестом. Н-да. Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Во всяком случае, для начала надо выяснить, где сейчас находится Тихон Карякин, а от этого уже плясать, заключил капитан.

Впрочем, сидеть сложа руки в ожидании информации капитан Ерохин не планировал. Решив, что время церемоний закончилось, он вызвал к себе на Суворовский вдову Григорьева Нину Игнатьевну, его сына и домработницу, подгадав так, чтобы никто из них не пересекся друг с другом. За Григорьевым-младшим он отправил в институт Валентина Горлова, за домработницей – Мурзина, а вот Нине Игнатьевне было предложено добираться самой. Надо было сбить спесь с вдовы, чтобы была более покладистой.

Григорьева вплыла в кабинет павой, высокомерно поглядывая по сторонам. Юрий Петрович хорошо знал такой тип дамочек и очень их недолюбливал. Они всегда свято уверены, что весь мир перед ними в долгу, за какие такие заслуги все кругом им должны, ответить они никогда не могут, но уверенность сидит в них твердо. Вот и Нина Григорьева такая же.

Капитан уже встречался с вдовой в день убийства, но тогда у него было слишком много дел, чтобы внимательно рассматривать женщину. Теперь же он позволил себе осмотреть ее не спеша, пристально, изучающе.

Высокая, с хорошей фигурой. Выглядит молодо, вряд ли дашь больше тридцати семи. С модной высокой прической, в дорогом, скорее всего, заграничном костюме и замшевых туфельках, выглядела вдова весьма эффектно, не исключено, что Луговой крутит с ней роман совершенно бескорыстно, по зову сердца, так сказать, рассудил капитан.

– Хм, – кашлянула Нина Игнатьевна, отвлекая капитана от наблюдений. – Мне долго тут сидеть? Вы меня вызвали для разговора или что бы молча поглазеть? – потеряла терпение Григорьева.

– Извините, – без всякого сожаления проговорил капитан. – Я вызвал вас, чтобы разъяснить некоторые детали, – казенным языком заговорил капитан. – Из ваших показаний в день убийства вашего мужа Григорьева Бориса Николаевича следует, что с убитого был снят золотой перстень с небольшим сапфиром. Все верно?

– Да.

– Скажите, как давно ваш муж владел этой вещью? И как перстень попал к нему?

– Ну, этот перстень достался Борису от отца, когда мы с ним познакомились, этот перстень уже был у него, – успокаиваясь, вполне доброжелательно пояснила Нина Игнатьевна. Перемена ее настроения от капитана не укрылась, и он взял себе на заметку необходимость прощупать свидетельницу. Чтобы выяснить, чего же именно она боялась. Но определенно не разговора о перстне.

– Этот факт может подтвердить еще кто-то?

– Ну разумеется. Мои родители, может, коллеги. Борис никогда его не снимал, но бывало, носил не на пальце, а на цепочке. В студенческие годы именно так и делал, не хотел, чтобы комсомольцы обвинили его в мещанстве или еще в чем похуже.

– В каком году вы познакомились с мужем?

– Когда я поступила в институт, сейчас соображу, – озадаченно нахмурилась Нина Игнатьевна. – В тридцать девятом. Мы с мужем почти ровесники, он учился на два курса старше.

– И в тридцать девятом году перстень у него уже был?

– Да. Помню, как-то в мае очень потеплело, и мы пошли загорать на Петропавловку; он разделся, и я увидела у него на шее этот перстень; тогда он висел на простом шнуре, позже он купил цепочку, а уж на пальце стал носить только после войны, – вспоминала Нина Игнатьевна. – Да, да. Точно.

– Скажите, а фотография Бориса Николаевича, на которой был бы виден этот самый перстень, у вас есть?

– Очевидно, должна быть. Он же его не снимал.

– Я могу попросить ее у вас на время?

– Разумеется, я сегодня поищу, – легко согласилась вдова.

– Спасибо, тогда я пришлю к вам за ней нашего сотрудника.

За спиной Григорьевой приоткрылась дверь, и в кабинет на цыпочках проник полковник Чубов. Худой, высокий, лысеющий полковник в форменном кителе, крадущийся по кабинету, являл собой зрелище комическое, и капитан едва сдержался от неуместного смешка.

– Это все, я могу быть свободна? – не обратив внимания на полковника, спросила Нина Игнатьевна.

– Еще один вопрос. Какие отношения связывают вас с гражданином Луговым и как долго они продолжаются?

Лицо Нины Игнатьевны снова обрело высокомерное выражение, как-то заострилось, глаза стали холодными и колючими.

– Мои отношения с Валерием Григорьевичем не касаются ни вас, ни кого бы то ни было.

– Ошибаетесь, мы расследуем дело об убийстве, и нас касается все, что может иметь хоть какое-то отношение к делу.

– Мои отношения с Луговым к Борису отношения не имели! – резко заявила Нина Игнатьевна, но тут же сдалась. – Ну, хорошо, извольте. В конце концов, все это неважно. Луговой был моим любовником. Мы знакомы два года. Борис о наших отношениях знал, как и о прочих подобных случаях, имевших место ранее. Но ему всегда было наплевать. Понимаете? – с нотой жгучей, горькой обиды проговорила Нина Игнатьевна. – Он не любил меня, вероятно, никогда не любил. Вы представляете, что это такое, жить с человеком, которому ты безразлична? Совершенно безразлична! Он даже ненависти ко мне не испытывал! Не удостаивал! – Слова ее звучали горячо, и за каждым из них слышались отголоски давней неуспокаивающейся боли. – Это было невыносимо.

– Но почему в таком случае вы просто не развелись? – логично поинтересовался капитан.

– А дети? К тому же я не работала, а еще отец, у него слабое сердце, – раздраженно дернула плечом Нина Игнатьевна.

– Как долго это продолжается?

– Хм, очень долго, – невесело усмехнулась Нина Игнатьевна. – Почти десять лет.

– Виной этому была Таисия Собинова? – решил продемонстрировать собственную осведомленность Юрий Петрович.

– О! Уже доложили! – хлопнула себя по обтянутой нейлоном коленке Нина Игнатьевна. – Что ж, да, все началось с Тайки. Эта провинциальная вертихвостка положила глаз на Бориса. Ей мало было, что за ней увивалась половина института. Нет, ей не нужны были тощие студенты, нищие аспиранты, ей подавай маститого ученого с именем и перспективами. – Эти вульгарные слова почти до неузнаваемости изменили облик шикарной утонченности, присущий Григорьевой, от нее повеяло базарным прилавком. И она, очевидно, это понимала, но остановиться все же не могла. Очевидно, слишком долго копились обиды и взаимные претензии в семействе Григорьевых. Необходимость поддерживать плакатный фасад измотала, обессилила супругов. И вот прорвало.

– Сперва я думала, это пустое увлечение, пройдет. И хотя добрые люди регулярно сообщали мне о романе мужа, я терпеливо ждала, надеялась, что он одумается. Но когда этот дурень заговорил о разводе, залепетал о вечной, настоящей любви, у меня просто не осталось выбора! – Лицо Нины Игнатьевны пошло пятнами, руки дрожали. – Ради него я пошла на унижение, написала в профком и парторганизацию. Ему было все равно. Он готов был ради нее на любые жертвы! И тогда мама посоветовала мне поговорить с Собиновой. Я взяла детей и поехала к ней. Вы не представляете, чего мне это стоило! Но я поехала.

– И что же было дальше?

– О! Это был достойный спектакль! – с кривой усмешкой проговорила Нина Игнатьевна. – Она рыдала, говорила, что любит его больше жизни, что не хочет никому зла, извинялась, корила себя, но я четко объяснила ей, что живет Борис в нашей квартире, у него нет даже собственного угла плюс алименты на двоих детей. Светлане тогда едва исполнилось три годика. На следующий день ее на кафедре и след простыл. Оставила Борису слезливое прощальное письмо.

– А что же ваш муж?

– О! Он искал ее, устраивал истерики, винил меня в собственной глупости, умолял отпустить, а потом вдруг затих. С тех пор ему не было до нас никакого дела. Ни до меня, ни до детей. В последнее время у него наладились отношения со Светланой, а с сыном они по-прежнему чужие люди, – с горечью проговорила Нина Игнатьевна. – Он категорически не одобряет увлечений Сергея, считает, что на свете есть только его артиллерия! А мальчик талантлив, у него большое будущее, а то, что он любит красиво одеваться, так это просто от развитого чувства прекрасного!

– Ясно. Значит, у вашего мужа были конфликты с сыном?

– Конфликты? Нет. Вы, вероятно, плохо меня слушали. Ему было наплевать на сына, просто каждый раз, когда Сергей обращался к нему с просьбой помочь, тот всякий раз отказывал.

– Помочь в чем? – уточнил капитан.

– Помочь деньгами. Иногда знакомые предлагали Сергею какие-то привозные вещи, куртку или дубленку, он студент, своих денег у него нет, я тоже мало зарабатываю, и, разумеется, в таких случаях он обращался к отцу.

– И тот ему каждый раз отказывал?

– Да. Приводил примеры из собственной молодости и советовал заняться разгрузкой вагонов или еще чем-нибудь в этом роде. «Социально полезным», как он выражался.

– Вы считаете, он был не прав?

– А вы, разумеется, считаете, что прав? А то, что мальчику надо учиться. То, что у него большие нагрузки в институте? Впрочем, в последнее время Сергей действительно устроился на подработку, – с усталым вздохом пояснила Нина Игнатьевна.

– Куда, если не секрет?

– На Ленфильм, статистом, и, кажется, иногда они с ребятами подрабатывают в театре.

– В каком?

– Понятия не имею. Да и какое это имеет значение. К отцу за деньгами он перестал обращаться, и вообще, мне кажется, они практически не разговаривали.

– А ваши родители, что они думали по поводу вашей семейной жизни? Вы ведь проживаете все вместе?

– Да, разумеется. Отец тоже не одобрял увлечений Сергея, он вообще очень любил Бориса и, как правило, держал его сторону, мама относилась к нам с сыном с большим пониманием.

– А ваши отношения с мужем, что они думали по этому поводу?

– Отец ни о чем не догадывался, мама знала. Но считала, что нам стоит сохранить семью, но открыто никогда не вмешивалась. С Борисом они поддерживали ровные доброжелательные отношения. Мама считала Бориса выгодной партией и не советовала разводиться. Впрочем, в последнее время я стала задумываться о разводе.

– В самом деле? Почему же?

– Из-за Валерия. Вначале я заводила романы, просто чтобы досадить Борису, вывести его из себя. Потом, это стало меня развлекать. Но вот с Луговым у нас все сложилось совсем иначе. Я люблю его, – просто проговорила она. – И он меня любит. У него не такое солидное положение, как у Бориса. Да и оклад меньше, но это все неважно. Сергей уже вырос, Светлана тоже совсем взрослая. Мы думали, что я временно перееду к нему. У него маленькая однокомнатная квартира на Московском проспекте. Потом они могли бы поменяться с Борисом. Я хотела в ближайшее время все рассказать мужу, но не успела.

– Семья знала о ваших планах?

– Нет. Приличнее было сперва поговорить с Борисом.

– Что ж. С этим все ясно. Давайте ваш пропуск и поищите, пожалуйста, фотографии с перстнем. Наш сотрудник заедет к вам вечером.

– Конечно. – Она встала и пошла к двери, но, взявшись за ручку, остановилась и вдруг проговорила, словно желая поставить точку в разговоре: – Когда я вошла в кабинет и увидела мертвого Бориса, я испугалась. Испугалась, что не смогу теперь сказать ему о разводе. Представляете? – Нина Игнатьевна невесело улыбнулась. – Это было первое, о чем я подумала. А как же теперь развод?

Едва дверь за Григорьевой закрылась, полковник Чубов взволнованно вскочил с места.

– Вы слышали, Юрий Петрович, что сказала Григорьева? Перстень был у ее мужа с тридцать девятого года! Невероятно! Как он к нему попал? Надо немедленно выяснить биографию покойного, найти точки соприкосновения с семьей бывшего владельца перстня. Этого доктора… как же его? Ах да. Платонова. И его жены. Ну, тут я сам, главное, биография убитого!

Таким возбужденным Юрий Петрович полковника еще ни разу не видел, он словно помолодел, что-то мальчишеское, отчаянное проглянуло в его внешности.

– Сделаем, Яков Михайлович.

– Жаль, что этот Григорьев не выжил, – с сожалением заметил полковник, выходя из кабинета. – Итак, жду от вас информации. И по Карякину тоже.

Валентин Горлов входил в театральный институт с почти детским любопытством. Он любил театр, музыку, вообще искусство и с некоторым пиететом относился к людям, причастным к нему. Студенты театрального вуза представлялись ему людьми особенными. Особенно веселыми, интересными, а потому, идя по коридорам, он с простодушным интересом глазел по сторонам.

Но ничего особенного пока не заметил. В курилке толпились парни самые разные и, в общем-то, довольно обычные и немногочисленные девушки, красивые и не очень. Некоторые ребята были в театральных костюмах, кринолинах, гусарских ментиках, фраках, капорах, а в остальном обстановка в коридорах была, как везде, как в любом другом институте. Кто-то молча, углубленно курил, кто-то взахлеб рассказывал приятелям какие-то хохмы, спорили, смеялись. Козлом никто не блеял и на руках не ходил. Тогда Валентин потерял интерес к окружающему и вспомнил о деле.

– Ребята, подскажите, где деканат актерского факультета?

– Второй этаж, направо, – бросил через плечо волосатый субъект в растянутом свитере.

– Лестница там, – махнула рукой пухленькая глазастая барышня в русском сарафане с неестественным румянцем на щеках.

По дороге в деканат ему еще попадалась вереница русских красавиц, Лев Николаевич Толстой и парочка персонажей в цилиндрах.

– Добрый день, девушка, – заглядывая в приемную, поздоровался Валентин. – Подскажите, как мне найти Сергея Григорьева?

– Кто это? – отрываясь от печатной машинки, поинтересовалась хорошенькая блондинка с пышной шевелюрой и губками бантиком.

– Ваш студент. Насколько мне известно, второкурсник.

– А сами вы кто? – Кукольная внешность оказалась обманчивой, девушка была цепкой и неглупой.

– Я из уголовного розыска, – доставая удостоверение, объяснил Валентин.

Девушка смерила его негероическую ушастую внешность скептическим взглядом. Однако полезла в ящик стола, достала оттуда толстую папку и, полистав страницы, сообщила:

– Группа двести пятнадцать. Сейчас они в семнадцатой аудитории, это чуть дальше по коридору, за углом.

В аудитории шло занятие, и Валентин счел приличным дождаться перерыва.

Студенты, гомоня и смеясь, высыпали в коридор.

– Федька, подожди, у тебя зажигалка есть?

– Лена, ты конспект по марксистско-ленинской философии сделала? Дай скатать?

– Олечка, ты сегодня вечером свободна?

– Олег, Петька, ребята, погода сегодня класс, айда вечером в футбол гонять с судовиками?

– Нет, вы видели, как он Чацкого загнул?

– Между прочим, в Манеже открылась выставка современной французской живописи, но очередь!

– Томка, помоги над этюдом поработать, что-то у меня не клеится.

Валентин, вытягивая шею, высматривал Григорьева, краем уха вслушиваясь в студенческую болтовню.

Сергей Григорьев с парочкой приятелей вышел из аудитории последним. Манерный, модно подстриженный, в замшевом пиджаке и модных югославских ботинках. Мама о таких для Валентина только мечтала. Дружки его были под стать, пижоны и выпендрежники.

Валентин отделился от стены и направился к объекту.

– Сергей Борисович, добрый день, – окликнул он Григорьева. – Мы можем с вами побеседовать?

Григорьев оглянулся и, чуть насмешливо приподняв брови, взглянул на оперативника с высокомерной презрительной усмешкой. Дружки в точности скопировали его гримасу. Они разглядывали серый, плохо пошитый костюм Валентина, его тонкую шею, смешные уши, а он чувствовал себя мальчишкой-подростком, над которым насмехаются сверстники.

Но подростком он давно уже не был, а был взрослым серьезным человеком, к тому же сотрудником серьезной уважаемой организации и просто не имел права позволять потешаться над собой. А потому он прокашлялся и решительно шагнул к Григорьеву.

– Сергей Борисович, я вынужден срочно вас доставить в уголовный розыск для допроса. Извольте следовать за мной, – сухо и строго распорядился Валентин.

– С какой это стати? У нас еще занятия не закончились, – выступил вперед один из приятелей Григорьева, высокий, такой же широкоплечий и смазливый, как Григорьев, тип. Амплуа герой-любовник, заключил Валентин.

– Вот именно, – поддержал третий. – Он свободный индивидуум, и вы не имеете никакого права его задерживать.

Разговор происходил посреди коридора, и к ним уже начали присматриваться проходящие мимо ребята.

– Ошибаетесь, юноша, – словно проводя грань между собой и этими сопляками, проговорил Валентин. – Я имею право, поскольку гражданин Григорьев подозревается в убийстве своего отца.

Стоявшие поодаль зрители стали подтягиваться поближе к центру событий, навострив уши.

– Кончай трепаться, Абрамов, – многозначительно взглянув по сторонам, буркнул Сергей. – Пожалуй, я прокачусь с лейтенантом в виде одолжения, – ленивым пренебрежительным тоном сообщил он дружкам. – Идемте, – бросил он Валентину через плечо, словно приказал «следуйте за мной». Позер!

Ничего, посмотрим, как тебе понравится в кабинете перед капитаном Ерохиным кривляться, злорадно подумал Валентин, идя вслед за наглецом по коридору. Девушки провожали Григорьева взволнованными взглядами, а парни насмешливо-ехидными.

– Мурзин, постой! – окликнул Сашу капитан Ерохин, когда тот, доложив о прибытии домработницы Григорьевых, собирался выйти из кабинета. – Пришли данные на Тихона Карякина, того, которого осудили в тридцать шестом, помнишь?

– Да.

– Он проживает здесь, под Ленинградом. Поселок Парголово.

– Смотаться? – с готовностью спросил Мурзин.

– Вот именно. Возьми машину, и поезжайте; если повезет, еще успеем полковнику доложить. Старик очень волнуется. – Капитан едва заметно усмехнулся.

– Сюда везти?

– По обстоятельствам. Допроси, проверь алиби на месте, если сможешь. В общем, операция поручена тебе, действуй.

Мурзин кивнул и, не заходя к себе в кабинет, поспешил вниз, перепрыгивая по-мальчишески через две ступеньки.

– Сашка, ты куда так резво? – окликнул его на лестнице Петька Сотников, но он только махнул рукой.

До Парголово тряслись долго, не меньше часа с гаком. Володя, водитель, с которым они давно были знакомы, в начале пути балагурил, рассказывая, как они третьего дня с Ушаковым и Прониным брали одного рецидивиста, и даже перестрелка была. И как именно он, Володя, притаившийся за машиной, врезал ему разводным ключом по макушке, когда он пристроился отстреливаться из-за капота. И теперь ему полагается премия, грамота, благодарность, а то, может, и к награде представят.

Мурзин эту историю уже слышал, как, впрочем, и весь отдел, все-таки перестрелки дело не рядовое, не на Диком Западе живем, но вот о героической роли водителя слышал впервые.

– А разве его не майор Ушаков подстрелил? – с интересом взглянул на Володю Мурзин.

– Так это уже потом, когда я его ориентации лишил. Тут как раз майор ему в руку и пальнул, – ничуть не смущаясь, пояснил Володя, но Мурзин только крякнул. Мол, ври, да не завирайся.

Машина неслась по пустому шоссе вперед, и вместе с ней по небу неслись серые тревожные облака, то заслонявшие собой солнце, то позволявшие вырваться на свободу яркому сверкающему лучу. Мурзину пришло в голову забавное сравнение. Солнце семафорит им: точка, тире, точка, тире. Вот опять пауза сейчас начнет передавать следующее слово. Они оставили позади новые высотки и теперь ехали по шоссе, вдоль которого стояли старые дачные дома двух-, трехэтажные, с застекленными верандами, флюгерами, башенками, резными наличниками. Сосны качались в вышине макушками. Мурзин покрутил ручку, открывая окно, впуская в машину свежий смоляной дух.

– Ты не очень хозяйничай, а то мне шею продует, – ворчливо заметил Володя, видно обидившийся на мурзинское кряканье.

– Ты в Парголово раньше бывал? – чтобы отвлечь Володю, спросил Мурзин.

– Приходилось, у меня там кум живет.

– Нужную улицу сможешь найти?

– Да уж как-нибудь разберемся, если что, у местных спросим.

Они свернули с шоссе на боковую улочку и, подскакивая на ухабах подсохшей, но порядком разбитой за распутицу дороги, углубились в лабиринт заборов.

– Вроде здесь направо, – бормотал Володя, огибая чей-то большой участок с красивым свежевыкрашенным голубой краской домом. – Ну вот, улицу нашли, какой дом-то?

– Пятнадцатый, – заглядывая в бумажку, подсказал Мурзин.

– Ну, вот этот, кажись, – останавливаясь у отсыревшего, некрашеного заборчика, за которым виднелся небольшой одноэтажный, выкрашенный в темно-зеленую, уже облупившуюся краску дом. – Мне здесь подождать?

– Подожди. Перестрелки вроде не ожидается, – не удержался от шуточки Мурзин, и лицо Володи тут же обиженно вытянулось.

На стук дверь распахнул очень худой, лысоватый, плохо выбритый мужик в ватнике, накинутом на заплатанный свитер.

– Чего надо? – не слишком любезно осведомился хозяин, да и не мужик, а старик, развалина.

– Карякин Тихон Иванович здесь проживает?

– Ну, я Карякин? Надо чего? – без всякой робости еще раз поинтересовался старик и зашелся в жутком приступе кашля.

– Я из уголовного розыска, – представился Мурзин, доставая удостоверение. – Разрешите войти.

– Валяй, – с трудом ответил Карякин, все еще захлебывающийся кашлем.

В избе было сильно натоплено и не прибрано, на столе стояли закопченный чайник, кружка, грязная тарелка, прямо на клеенке лежал раскрошенный батон.

– Садись, коли принесло, – указал на табуретку все еще хрипящий Тихон Иванович. – Выкладывай.

– Я по поводу убийства Григорьева Бориса Николаевича, – решил взять быка за рога Мурзин.

– Это еще кто такой? – без особого интереса спросил хозяин, наливая себе из чайника какого-то настоя.

– Последний хозяин перстня, того самого.

– Какого еще того? – очень достоверно ломал ваньку Карякин.

– Того, из-за которого вы убили доктора Платонова. Перстень Григория Распутина.

– Ах, вон оно что! – криво усмехнулся Тихон Иванович, демонстрируя почти полное отсутствие зубов. – Так я никакого доктора не убивал и перстня в глаза не видел. Отсидел, правда, по полной. Пристроили меня ваши на нары. Уходил молодой, сильный, а вышел не жилец. Туберкулез, – снова заходясь кашлем, зло проговорил Тихон Иванович. – Зарубили жизнь мою суки! – В последнем выкрике прозвучала уже нешуточная угроза, и Мурзин решил тактику сменить. Злить старика ему не хотелось, потому что, хотя он этому заявлению и не поверил, но все же надеялся выудить у старика хоть что-то полезное для дела.

– Я по поводу старого дела ничего сказать не могу, поскольку меня в то время еще на свете не было, – примирительно проговорил Мурзин. – Меня больше интересует убийство некоего Григорьева. Вы с ним не знакомы?

– Нет, – выплюнул Карякин, глядя куда-то в грязный угол.

– Хорошо, ну а что вы делали одиннадцатого апреля в середине дня?

– Дома лежал, «неотложку» ждал. Приступ у меня был. Вон можете к Агафье из соседнего дома зайти, она со мной сидела, пока врачиха не приехала. Все в интернат меня забрать хотят! Суки! Мало я насиделся за решеткой!

– Тихон Иванович, ну а если не вы тогда перстень с убитого доктора сняли, кто это мог сделать, как думаете?

– Я почем знаю? Я этого перстня в глаза не видал и доктора самого раза два от силы видел. Сами разбирайтесь. Мне теперь плевать.

– А может, это убийство совершил тот же человек, из-за которого вы сели в тридцать шестом? Неужели не хочется поквитаться?

– Сел я из-за сук ментовских, вот с ними поквитаться хочется, – беззубо ощерился Карякин. – Так что вали отсюдова. Алиби у меня, ясно?

Пришлось уходить не солоно хлебавши. Неужели полковник с великим своим учителем и наставником Андрианом Дементьевичем Колодеем, о котором благодаря полковнику Чубову было наслышано все управление, ошиблись, засадили не того человека? Сомнительно.

И Мурзин отправился в соседний дом к Агафье проверять алиби Тихона Карякина. Алиби подтвердилось.

В управление Мурзин уже не поехал, поздно, да и делать там нечего, отчет и завтра написать можно. Он позвонил от метро «Лесная» капитану Ерохину и в двух словах отчитался о поездке, а затем, отпустив Володю, на метро поспешил на Невский. Встречаться с Людой.

– Значит, у Карякина алиби, – озадаченно потирал лоб полковник. – Нет, разумеется, тот, кто заказал перстень, мог запросто найти другого исполнителя. Моложе и не связанного со старой историей. Интересно другое: как перстень попал к Григорьеву, откуда? А Карякин, значит, утверждает, что Григорьева не знал и перстня в глаза не видел?

– Яков Михайлович, а может, перстень и способ убийства вообще совпадение? А мотив преступления вообще другой. Сын Григорьева сегодня был у нас. Скользкий парнишка, что-то крутит, алиби, похоже, у него нет. Говорит, что был в институте, но глаза беспокойные, Горлов завтра проверит. С отцом отношения были плохие.

– Нет, нет, Юрий Петрович, неужели вы не видите, что здесь определенно прослеживается связь, она же очевидна! Нет. Все дело в перстне! Надо копать. И вообще, возможно, мы упустили в тридцать шестом что-то важное. Каких-нибудь сектантов или этих, как их? Мистиков. А может, просто свихнувшегося поклонника старца Григория. Или поклонницу. Горло перерезать могла и женщина.

– В тридцать шестом да. Но поклонника Распутина в шестьдесят пятом? – не сдержал улыбки капитан. – Да молодежь даже понятия не имеет, кто это.

– Молодежь не имеет. А люди постарше? – гнул свое полковник.

– В таком случае ему должно было быть в тридцать шестом как минимум сорок. Чтобы он хоть какое-то о нем представление имел, а уж сейчас этому человеку и вовсе должно быть под семьдесят! – еще раз попробовал урезонить полковника Юрий Петрович.

– И что? У него могут быть соучастники. Подельники, наконец, дети и внуки, – сердито возразил полковник, видя, что капитан упорно не желает принять очевидное. – И, кстати, как прошел разговор с домработницей?

– Нормально, – пожал плечами капитан. – Ничего нового она нам не сообщила. Алиби на время убийства у нее есть, и это, пожалуй, все.

– Знаете что, проверьте-ка всех ее родственников, – воодушевился полковник. – Чем черт не шутит? Как она попала к Григорьевым?

– Кажется, кто-то из знакомых порекомендовал, – нахмурился капитан. – А вообще-то не знаю. Не спросил. Извините. Прошляпил, – краснея, как мальчишка, повинился Юрий Петрович.

– Ничего, есть время исправить. Выясните этот вопрос и проверьте ее личность. Ну, что же, – взглядывая на часы, – проговорил Яков Михайлович. – На сегодня, пожалуй, все. Андриан Дементьевич ждет. Юбилей у старика. Купил вот транзистор в подарок. Жена говорит, он в последнее время стал плохо видеть, телевизор долго смотреть не может, читать тяжело, так вот пускай приемник крутит! – достал из-под стола коробку, завернутую в фирменную упаковку «Гостиного двора». – Кстати, что там с фотографией перстня?

– Ах да, – доставая из папки фото покойного Григорьева, сидящего за рабочим столом, проговорил капитан. – Вот. Наши ребята укрупнили снимок, а это вот исходный вариант. Это он?

– Гм. Признаться, я уже плохо помню. Но думаю, что Евдокия Андреевна непременно его узнает. Ведь это ей подарил его Григорий Распутин.

– Знаете, удивительно слышать, что вы знакомы с человеком, лично знавшим эту одиозную личность, – заметил капитан.

– Да, мне, признаться, тоже. Но она о нем очень тепло отзывалась. Говорила, что старец вылечил ее бабушку, да и ей очень помог.

– Чего не бывает, – поднимаясь, согласился Юрий Петрович.

Яков Михайлович с легким трепетом нажал на кнопку электрического звонка. Ничто, казалось, не изменилось в этом доме, в этом подъезде с тех давних пор его юности. Впрочем, как же не изменилось? Изменилось, и еще как. Снесли во дворе старый покосившийся дровяной сарай, в квартирах теперь паровое отопление, и звонок не механический, а электрический. Фонтан во дворе давно не работает, почти развалился, но зато рядом с ним появилась новенькая горка, в виде железной ракеты, а вот в остальном, пожалуй, все так же.

Лязгнули замки, дверь распахнулась, и перед Яковом Михайловичем предстала худенькая невысокая женщина в темно-синем платье с нарядным белым кружевным воротничком.

– Здравствуйте, Евдокия Андреевна. С новорожденным вас, – протягивая хозяйке букет, неловко пошутил полковник.

– Яшенька, здравствуйте. Проходите, пожалуйста, Андриан Дементьевич в гостиной, ждет вас. Какие цветы красивые, – поднося к лицу гвоздики, проговорила она благодарно. – Давайте пальто и проходите.

В комнате в стороне от накрытого стола на диванчике сидел Андриан Дементьевич. Погрузневший, поседевший, с очками на носу и газетой в руках, он являл собой пример образцового советского пенсионера.

– Добрый вечер, Андриан Дементьевич.

– А, Яков! Проходи! – поднимаясь навстречу и горячо пожимая гостю руку, радостно проговорил Андриан Дементьевич. – Рад, что не забываешь старика!

– А это вот вам! – протягивая подарок, смущенно проговорил Яков Михайлович. – Чтобы не скучать.

– Спасибо, хоть и лишнее, – проворчал Колодей. – Не скучать, говоришь? Ох, Яков, доживешь до моих лет, поймешь, какая это страшная вещь, пенсия! – Он оглядел уютную комнату, обставленную скромной старинной мебелью, с бежевыми занавесками и цветами на подоконнике, с фотографиями в больших деревянных рамах над диваном, с накрытым белой парадной скатертью столом, и тоскливо вздохнул. – Сидишь на диване, газетки почитываешь и дряхлеешь! Ужас. А еще меня как собачку в парк на прогулку выводят, чтобы не засиживался. И в поликлинику, давление мерить. Я уж думал, хоть бы сторожем куда устроиться. Или еще кем, лишь бы не дома сидеть. Так ведь возраст, не берут никуда! А еще вижу плохо. Эх, да ладно. Что-то я разнылся не к месту. Ты лучше расскажи, что там у вас новенького, что за дело сейчас ведешь? Хотя ты же у нас теперь начальник большой, сам-то только командуешь, – повеселев, говорил Андриан Дементьевич, усаживая гостя на диван.

– Есть одно дело, Андриан Дементьевич, – садясь рядом с учителем на диван, проговорил серьезно Яков Михайлович, – которое я бы хотел с вами обсудить.

И он изложил сухо, подробно факты убийства Бориса Николаевича Григорьева.

– Невероятно! – взволнованно чиркал спичкой по коробку Андриан Дементьевич. – Просто невероятно! Фотографии принес? С тридцать девятого года, говоришь? Что ж это выходит, а? Напортачили мы с тобой, Яков.

– И ничего подобного, – твердо проговорил Яков Михайлович. – Мы же еще в тридцать шестом знали, что перстень ушел через магазин, и след его затерялся. Возможно, его купил отец этого самого Григорьева, а потом завещал сыну. Все сходится.

– Да-да. Возможно, если бы не две вещи. Перстень это был не простой, и убийство спустя тридцать лет один в один с тем давним. Не верю я в совпадения, – покачал седой головой Андриан Дементьевич.

– Я тоже не верю.

– Значит, связь есть. Но как, через кого, если у Карякина алиби?

– Пока не знаю. Да и по Григорьеву до сих пор идет проверка. Я ребятам сказал: как только вся информация будет собрана, чтобы звонили прямо сюда. А пока вот, я фото пропавшего перстня принес, взгляните, он, не он. А то вдруг я себе нафантазировал.

Андриан Дементьевич взял в руки обе фотографии и, спустив на нос одни очки и взяв в руки вместо линзы вторые, стал пристально и взволнованно разглядывать снимки.

– Ох, надо бы Евдокии показать, – покачал он головой. – Да беспокоить ее пока не хочется. А с другой стороны, куда деваться?

Дверь скрипнула, и в комнату, улыбаясь, с огромным блюдом с пирогами в руках вошла Евдокия Андреевна.

– Ну, вот. Картошка варится. Стол накрыт, пироги на столе, минут через пятнадцать будем садиться. Потерпите?

– Потерпим, – кивнул Андриан Дементьевич. – Дуняша, взгляни на эти фотографии, Яков принес посмотреть.

Но посмотреть их Евдокия Андреевна не успела. Зазвонил телефон, и она поспешила в коридор к аппарату.

– Яков Михайлович, вас, с работы, – вернулась она огорченная в комнату. – Только бы не вызвали, даже за стол сесть не успели.

– Это, наверное, по Григорьеву! – спеша к телефону, пояснил Яков Михайлович.

– Дуняш, а ты взгляни пока, – снова протянул жене фотографии Андриан Дементьевич.

– Боже мой, Андрюша! Откуда, как это возможно? – всплеснула руками, роняя на пол фотографии, Евдокия Андреевна.

– Значит, это он самый?

– Ну конечно, а ты разве не узнал?

– Да я же его в глаза не видел, только на старой фотографии.

– Он, точно он. А где же он сейчас? – робко спросила Евдокия Андреевна. – Можно его вернуть?

– Пока нет. Он снова пропал, теперь уже у своего нынешнего владельца. Яков это дело курирует, вот опознал, нам принес показать.

В комнату вернулся Яков Михайлович. Андриану Дементьевичу, да и Евдокии Андреевне сразу стало ясно, что полковник узнал что-то чрезвычайное и очень хочет поделиться секретом с хозяином. Евдокия Андреевна, чуть заметно улыбнувшись, проговорила:

– Пойду картошку посмотрю, а как Алеша придет, сразу же за стол садиться будем.

– Кто это, Алеша? – приподнял удивленно брови Яков Михайлович. После гибели на фронте единственного сына Евдокии Андреевны супруги жили одни. Ни у того, ни у другого детей больше не было. Правда, у Евдокии Андреевны имелась племянница Ольга, родители ее погибли, отец на фронте, мать в блокаду, но она, насколько помнил Яков Михайлович, жила с мужем в Мурманске.

– Потом расскажу, вот за стол сядем. Ты, пока Евдокии нет, выкладывай, что узнал, – поторопил его Андриан Дементьевич.

– Собрали сведения об убитом Григорьеве Борисе Николаевиче, – проговорил полковник. – Настоящее его имя Борис Сергеевич Балабайченко. Двадцатого года рождения. Не припоминаете такого?

– Балабайченко? – входя в комнату, переспросила Евдокия Андреевна. – Боря Балабайченко? Почему вы про него вспомнили? Что-то случилось?

– А вы с ним знакомы, Евдокия Андреевна?

– Ну как же? Боря был лучшим Родиным другом! Жил над нами, с матерью, отца его расстреляли в тридцатых, а потом, примерно через год после смерти Алеши, его мать замуж вышла второй раз, и они переехали, куда-то к Кировскому заводу. Очень хороший мальчик был. Да и вы его должны помнить, – взглянула она на обоих мужчин, – вы с ним наверняка разговаривали, и потом Родя говорил, что это именно Борис подбил его убийцу отца искать. Вы что так странно переглядываетесь? Случилось что-то с Борисом?

– Да нет, – спохватился Яков Михайлович. – Просто он работает в том же институте, что и наш фигурант по делу, заведует кафедрой, – выкручивался полковник как мог.

– Кафедрой заведует? Вот молодец. Впрочем, он всегда был умным, усидчивым мальчиком. Что же, увидите его, привет передавайте, может, навестит нас, стариков.

– Обязательно передам. Андриан Дементьевич, может, нам лучше на лестнице перекурить, а то надымим в комнате… – засуетился полковник.

– Опять секреты, – махнула на них рукой Евдокия Андреевна. – Идите уж лучше в кабинет, заговорщики, а то и правда продымите комнату, дышать будет нечем.

Мужчины виновато улыбнулись и заспешили на выход.

В кабинете, кажется, ничего не изменилось за последние тридцать лет. Тот же стол, книжные полки, портреты. То же кресло, черный клеенчатый диванчик. Только обои, пожалуй, посвежее. И на подоконниках вместо старомодной герани современная традесканция в горшках. У полковника на кухне такие же растут, жена Надежда увлекается.

– Так что же это получается, Яков? Убили Бориса Балабайченко? И как это он вдруг Григорьевым стал?

– Отчим усыновил. Еще в тридцать восьмом, как только на его матери женился. А я ведь парня этого вспомнил. Очень он тогда горячо следствию помочь хотел!

– Очень. И я вспомнил. А еще он с нашим Родионом в сорок втором под Тихвином встретился, – мрачнея, проговорил Андриан Дементьевич. – Мы с Евдокией как раз перед войной сошлись, Родион разрешил. Так вот. А потом война, Родион в первый же день в военкомат пошел и на фронт сразу. А в сорок втором он на Волховском фронте воевал, железную дорогу защищали от немцев. Вот тогда-то в марте он с этим самым дружком своим и встретился. Тот на поезде в эвакуацию ехал, бронь у него была. У ученого, – презрительно кривясь, рассказывал Андриан Дементьевич. – Так вот встретились они, когда состав разбомбили, потом немцы оборону прорвали, они и повстречались. Вместе в лесу прятались, а потом Борьку ранили, Родион хотел его перевязать, тут-то у него на шее цепочку с перстнем и увидел! А тот, сволочь, в Родиона нашего выстрелил и бросил его умирать.

– А вы откуда же все это узнали?

– Да вот уж узнали. Выжил Родион. Баба его одна нашла, чуть живого, из соседней деревни она была. Всех подробностей уж не знаю. Но выходила, от немцев укрыла. Он потом еще в партизанском отряде полгода воевал. К нам из отряда два письма дошло, а потом вот погиб. Светлая ему память! Как герой погиб. К нам после войны командир его отряда приезжал, хороший человек. Вещи его привез, награды. Звезду Героя. Про Бориса этого Балабайченко Евдокия ничего не знает. Родион мне отдельно написал, на случай своей гибели, письмо это командир отряда с вещами передал, там все написано, я тебе сейчас покажу. Я его, грешным делом, после войны отыскать пытался, Балабайченко этого, а он видишь, как хитро устроился! Но, видать, и до него добрались!

Андриан Дементьевич достал из маленькой железной коробочки на столе старый бородатый ключ и, отомкнув им верхний ящик стола, достал пожелтевшую папку.

– Вот оно, письмо это. Родион на случай своей гибели написал, так-то, видно, сам надеялся поганца отыскать после войны. Да не случилось. Погиб, а гнида эта живет.

– Жила, – мрачно поправил полковник. – Это что же получается, и вправду мы с вами невинного человека засадили, Андриан Дементьевич? – прочитав письмо, с горечью проговорил полковник.

– Вправду. Я когда письмо получил и про Карякина справки навел. Но он к тому времени уже чист был. В штрафбате воевал, все грехи с себя смыл. Дальше я уж искать не стал. Чего уж.

– Н-да. Это сколько ж этому Балабайченко было, когда он так ловко человеку горло перерезал?

– Мальчишка совсем был. Шестнадцать едва стукнуло. Вот что злоба и зависть с людьми творят! – закуривая дрожащей рукой, проговорил Андриан Дементьевич. – Только Евдокии моей, прошу тебя как друга, ни полслова. Слабая она у меня, сердце, не вынести ей таких известий.

– Конечно, можете не сомневаться! – горячо заверил учителя Яков Михайлович. – А кто же тогда Балабайченко убил, вот что не ясно? – потирал озабоченно рукой лоб полковник. – Ведь выходит, что это был человек, знавший об убийстве тридцатилетней давности? Если бы жив был Родион, можно было бы решить, что он отомстил убийце отца, а так?

– Надеюсь, на меня ты не грешишь? – взглянул на него насмешливо Андриан Дементьевич.

– Да что вы!

– А то у меня, видишь ли, алиби имеется. Мы с Евдокией в тот день обследование в институте проходили, у окулиста. Полдня туда добирались, полдня обратно, да там еще часа полтора.

– Андриан Дементьевич! – укоризненно проговорил полковник.

Их беседу прервал звонок в дверь.

– Извини, Яков Михалыч, открою пойду, – торопливо поднялся с места Андриан Деметьевич. – Дуня, я открою! – крикнул он, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь.

Кто же убил Балабайченко? Прав Андриан Дементьевич. Что больше всего это убийство похоже на месть. Да вот только мстить некому. Родион погиб, мать его не знает ни о чем, да и не способна она на такое. Андриан Дементьевич тоже. Может, кто-то из бывших друзей Родиона? Яков Михайлович усердно вспоминал события тридцатилетней давности, не обращая внимания на разговоры в коридоре.

– Ну, что, Яков, пойдем за стол? – вернувшись в комнату, пригласил Андриан Дементьевич.

– Ах да. Пришел ваш Алексей? – спохватываясь, спросил полковник.

– Да, но он не сможет с нами посидеть, завтра у него контрольная какая-то в институте, пойдет в библиотеку заниматься.

– А кто это, Алексей?

– Да жилец наш. Молодой парень, приехал из деревни в Ленинград учиться. Жить негде, вот родственники адресок наш с Евдокией и подсказали. Внук это одного моего давнего приятеля. Сам-то уже на том свете, а адрес на старых письмах остался, и вот и прислали на «авось». А нам с Евдокией только веселее. А то сидим здесь на пару, как два старых сыча. Места у нас навалом, он в комнате Родиона живет. Так что идем за стол. А он, может, потом подтянется. Сейчас Евдокия ему в комнату картошки отнесла с селедкой, пирожков, чтобы не уморил себя совсем. Отличник!

Саня устало брел от остановки к дому. К счастью, жара уже спала, и его изнуренный добросовестной службой на благо общества организм мог обрести хотя бы крупицу комфорта, не страдая от жары и влаги. От последнего его спасала бутылка холодного пива, купленная у метро. Из-за служебного рвения личная жизнь Сани никак не желала складываться. Допрос супругов Кавинских, затем прибытие племянника-адвоката, тягомотное выяснение, обсуждение, применение законодательных закавык, прощание с Кавинским и прочие радости задержали капитана и двух его подчиненных на рабочем месте до десяти часов вечера. Разговор со Струганковым вообще пришлось отложить до утра. Последнее, признаться, скорее обрадовало, потому как сил на очередной допрос ни у ребят, ни у капитана уже не было. Племянник Кавинского оказался на редкость занудным, въедливым типом. Просто графом Дракулой во плоти, который в буквальном смысле слова выпил по капле всю их кровь, вытянул жилы, измотал нервы, а выдержанного, флегматичного капитана Филатова едва не довел до членовредительства.

Осадок от общения с семейкой Кавинских остался самый неприятный.

И вот теперь Саня, утомленный физически и истощенный морально, плелся к дому, мечтая о сытном ужине и мягкой постели. Даже телик смотреть не хотелось, Кавинские с лихвой заменили ему и «Камеди Клаб», и шоу Малахова, и «Уральские Пельмени», и прочие развлекательные передачи.

Саня свернул к подъезду с чувством марафонца, который уже видит финишную ленточку, вкладывает в последний рывок все силы, и…

– Ну, ты вообще даешь! – услышал Саня за спиной нахальный, укоризненный голос. – Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Я тебя уже часа два жду.

В первый миг Саня чуть было не поддался искушению быстренько прошмыгнуть в подъезд, притворившись глухим, но здравый смысл и чувство собственного достоинства удержали его от столь бессмысленного поступка. Бессмысленного потому, что она все равно прорвется внутрь, да еще и допытываться станет, что это он от нее бегает.

А потому Саня остановился в шаге от двери и, устало обернувшись, увидел то, что и ожидал. На лавочке у подъезда сидела Алиса.

– Ты что здесь делаешь? – в тон ей, пренебрегая приветствием, спросил Саня.

– Что-что? Тебя жду. Мать твоя меня в квартиру не пустила, – пожала плечами, поднимаясь с лавочки, Алиса.

– Ты что, уже и наверх сходила? – несколько растерялся от такой предприимчивости Саня.

– Ну, а как бы я узнала, что тебя дома нет? – постучала себе по лбу Алиса. – Ну, что, пошли?

– Куда и зачем? – не трогаясь с места, уточнил Саня.

Нет, он вовсе не возражал против легкого необременительного романчика, даже с этой рыжей пигалицей, для снятия нервного напряжения, так сказать, но вот роль бесплатной ночлежки его никак не устраивала, а потому Алиса в его квартире желанным гостем не была.

– Да ладно, не вредничай. Я хороших людей сразу вижу. У меня на них нюх, с детства, – повисая на Саниной руке, поделилась Алиса. – Мне деваться некуда. Ну не на улице же мне спать?

– К родителям не пробовала махнуть? Или тебе мои больше нравятся? – хмуро, без намека на шутливость спросил Саня.

– Вообще-то нет. Мать у тебя больно озабоченная. Кто ты, да зачем ты, и все время на «ты», как будто я к ней в невестки набиваюсь! – возмущенно пожала плечиками Алиса.

– Ну, а к своему что ж не идешь? Боишься или опять поругались? – пропустив замечание о матери мимо ушей, спросил Саня.

– А, так, поцапались. Он вообще взбесился. Вещи мои на лестницу выкинул, пришлось их к матери тащить.

– Ну, вот и оставалась бы там.

– Где? У материного хахаля на голове?

– Про хахаля ты вчера не говорила, – не дал запутать себя Саня. Хваткая и навязчивая Алиса действовала ему на нервы.

– Не говорила. Потому что сама не знала, – сердито куда-то в сторону буркнула Алиса. – Она его два месяца назад привела. А мне сказала, раз я до сих пор где-то шлялась, могу и дальше продолжать в том же роде, а у них места нет. – На этот раз в голосе Алисы прозвучала почти детская обида, а вглядевшись в ее лицо, Саня понял, что она вот-вот заревет, так что про подруг спрашивать не стал. А просто, потянув у нее с плеча рюкзачок, проговорил:

– Ладно уж, приючу на время. Только не рассчитывай, что это затянется, я только с виду такой добрый, и то, наверное, потому, что уставший.

Алиса в секунду повеселела, чмокнула Саню в щеку и вперед него шмыгнула в парадную. Ну, лиса, крякнул Саня, понимая, что его, кажется, обдурили.

– Шурик, это ты? – раздался из комнаты мамин голос, когда Саня захлопнул входную дверь.

– Я, мам, – ответил Саня, скидывая кроссовки, а Алиса быстренько проскользнула к нему в комнату.

– Кушать хочешь, сыночек? – проскрипев диваном, вышла в коридор мама, крупная, румяная, с кудрявой прической на голове.

– Да, мама, очень. Мне, знаешь, на поднос, четыре куска хлеба с маслом, что у нас там из еды? – прикидывая в уме, что накормить надо еще и Алису, распоряжался Саня.

– «Селедка под шубой» и молоденькая картошечка, остыла, конечно, давно, но я ее сейчас быстренько обжарю.

– О! Накладывай всего и побольше, я у себя поем, перед теликом. Устал как собака, ноги не держат, – пожаловался Саня и, в общем-то, не соврал.

– Бедный ты мой. Сейчас накрою и принесу. Отец-то спит давно, я тебя сейчас накормлю и тоже лягу.

– Спасибо, мам, – чмокнул ее в щеку Саня, а сам поспешил переодеваться и мыть руки, чтобы самому забрать поднос.

Если бы мама увидела Алису, вою было бы на весь дом. Она страшно боялась, что Саню окрутит какая-нибудь прошмандовка, вотрется в их семью, пропишется в квартиру, а уж дальше известно как бывает! А потому ревностно охраняла своего сына, считая каждую девицу, появляющуюся на их пороге, той самой злонамеренной прошмандовкой, и регулярно приводила ему на смотрины, тихих страшненьких очкастых мымр, работающих воспитателями в ее детском саду. Точнее, сад был государственным, но она им заведовала и считала собственной вотчиной.

Сане удалось перехватить у мамы поднос, и, пожелав ей спокойной ночи, он захлопнул перед носом родительницы дверь собственной комнаты.

– На вот, ложек две, а уж есть придется из одной тарелки, – ставя поднос на стол, шепотом пояснил Саня.

– А, пофигу. Главное, еда есть, я такая голодная! От матери-то я еще в восемь ушла, с тех пор и гуляю. О! Картошечка! – скидывая с себя тоненький жакетик и оставаясь в одном топике, радостно восклицала Алиса.

– Это что такое? – останавливая ее в сантиметре от вожделенной ложки, спросил Саня.

– Ничего, – резко отдернув руку, независимо заявила Алиса. – Тебя не касается.

– Нет уж, извини. – Саня смотрел на ее тоненькие бледные руки, на которых четко, словно нарисованные, запечатлелись две пятерни. Саня бесцеремонно повернул Алису к свету и разглядел на скуле под слоем грима свежий синяк. – Еще есть? – коротко спросил он.

– Нет.

– И кто это? Мать с хахалем или бывший?

– Тебе-то что? Сказано же, не твое дело, – вырывая руки, снова потянулась к ложке Алиса.

На этот раз Саня ее останавливать не стал, пусть трескает, но допрос продолжил:

– Он тебе хоть вещи вернул или сразу по шее?

– Сказала же, не твое дело, сама разберусь, – независимо заявила с набитым ртом Алиса.

– Это вряд ли, – невесело усмехнулся Саня, понимая, что в лице рыжей пигалицы обрел новые жизненные проблемы. – Ладно, сегодня я уже устал, завтра пойдем разбираться, – взвешенно оценив свои силы, решил Саня.

– Я сама во всем разберусь, ясно? – в очередной раз продемонстрировала вздорный, независимый характер Алиса. – И нечего лезть в мои дела.

– Да что вы говорите? Что же вы тогда делаете в моей квартире, мадам? – на этот раз уже откровенно насмешливо спросил Саня.

– А вот попрекать голодного человека хлебом, а бездомного кровом – низко, – не растерялась Алиса. На редкость нахальная и неблагодарная пигалица, заключил в очередной раз Саня, но без раздражения.

Они дружно доели селедку с картошкой, сидя перед теликом, потом Саня сбегал на кухню, принес бутылку квасу и два бублика, они съели и их.

– Уф, ну я и объелась! – отвалившись на спинку дивана, счастливо сообщила Алиса. – Если так каждый день трескать, через неделю я в двери не пролезу.

– Не рассчитывай задержаться здесь на неделю. Завтра же решим твои жилищные проблемы, и чао! Как говорится, желаю счастья в личной жизни.

– Завтра вряд ли выйдет их решить, – лениво зевая, заметила Алиса.

– В смысле?

– Ну, в прямом. Квартиру здесь на Большевиков Гришка снимает, договор на него заключен, а я так, вроде как в довесок. Платили, правда, поровну, но квартира все равно за ним значится. И потом, одной мне ее не потянуть, а с ним мы окончательно разбежались. Только вещи осталось забрать, – стараясь говорить как можно беззаботнее, сообщила Алиса.

– Очень интересно, – протянул Саня. – А из дома тебя, значит, попросили?

– Ну да. У матери на старости лет счастье наметилось в личной жизни, ей молодая вертихвостка в доме сейчас ни к чему. Это она так выразилась. Я бы сегодня у деда с братом в комнате переночевала, но Славке в ночную смену только на следующей неделе выходить, а раскладушки у нас нет.

– А кто он у тебя?

– Инженер вообще-то. Но сейчас на автозаводе работает, там платят хорошо. Он хочет денег подкопить и взять ипотеку, чтобы свалить наконец из нашего дурдома, – все больше зевая, пояснила Алиса.

– Так, с этим понятно. И где же ты тогда планируешь жить?

– Ну, хочу комнату снять. Мне на следующей неделе должны аванс в Центре заплатить, хватит за первый месяц рассчитаться и залог внести. Лучше бы поближе к институту, конечно, снять в центре или на Петроградке. Но там квартиры жуткие, комнат по двадцать, так что и не знаю, – клюя носом, размышляла Алиса.

– А с этим, с Гришкой твоим, у вас квартира до какого числа оплачена?

– Ну, до двадцать первого, а что? – пристраиваясь на Санину подушку, вяло ответила Алиса.

– А то, что сегодня только десятое. Платили вы за нее вместе?

– Слушай, давай спать, завтра поговорим, – отмахнула от него Алиса, – а сейчас я лучше в душ схожу, пока твои спят. – И она потянулась за рюкзаком.

– Сходишь, но попозже, – не пустил ее Саня. – Так вместе платили или как?

– Вместе. Пополам, – смиряясь с неизбежным, ответила Алиса.

– Вот! Значит, либо ты имеешь право дожить в квартире до двадцатого числа, либо пусть возвращает бабки!

– Ага, бежит и падает! – усмехнулась Алиса.

– А вот об этом не беспокойся, и упадет, и побежит, – заверил ее Саня, успокаиваясь. – Ну, чего сидишь? Топай в душ, я спать хочу.

Когда Алиса вернулась из душа, Саня уже готовился погрузиться в сладкий сон.

– Эй, ты чего все подушки под себя подмял? – услышал он над ухом ворчливый недовольный голос, и Алисина тонкая хваткая ручка решительно выдернула у него из-под головы подушку.

– Эй, полегче, ты тут на птичьих правах! – напомнил ей Саня, открывая глаз. – А это что? – ухватил он Алису за руку.

– Красивый, да? Дед вчера подарил. Он вчера пьяный был, но несильно. Вынул из кармана и говорит: вот тебе, внучка, это, говорит, перстень самого Григория Распутина, огромная ценность! Он, говорит, тому, кто его носит, счастье и удачу приносит. Я, говорит, великим актером не стал, так, может, тебе удача улыбнется. Береги, говорит, и своим внукам передай, – изображая интонацию и не совсем трезвый голос своего деда, поведала Алиса. – Дед у меня актер бывший. В молодости красавцем был, а вот таланта не хватило, короче, спился, как это часто бывает в актерской среде. Бабушка, пока жива была, еще держала его в узде, а после ее смерти он вообще с катушек съехал, пьет без просыпу, а напьется, давай свою молодость вспоминать. Отца профессора. Деда академика, квартиру шестикомнатную на Большой Конюшенной.

– А что, у тебя прадед и правда профессором был?

– Был. Только он еще до меня умер. Убили его. Зарезали прямо в квартире, представляешь? Чик по горлу и готово. А сестра деда тоже профессорша, видно, в отца своего пошла, а вообще они с ней почти не общаются.

– А откуда у деда твоего это колечко взялось? – продолжая рассматривать Алисину руку, расспрашивал Саня.

– Не знаю. Он вроде говорил, что это его отца перстень, что вроде он куда-то пропал, я честно не поняла. А теперь вот вернулся, и потому у нас снова в семье мир и счастье наступят, – отнимая у Сани руку и заваливаясь на диван, путано объяснила Алиса. – Ну, что, выключаю свет?

– Давай, – согласился Саня, усиленно о чем-то размышляя. – Нет, погоди. А у тебя фотки деда в телефоне нет?

– Ну, есть, наверное, с Нового года. Мы все вместе фоткались. А что?

– Просто. Покажи.

– Ладно, – согласилась Алиса. – Только вряд ли ты его узнаешь, он в кино почти не снимался, так, в нескольких эпизодах. Да и вообще он сейчас плохо выглядит.

– Ничего, я узнаю, – пообещал ей уверенно Саня. – И, кстати, а как ты к Новицкому попала?

– Я? Папаша недавно пристроил. Я у него денег занять хотела, очень надо было, а он сказал, что не даст, что большая уже, должна сама зарабатывать, и к Новицкому в офис пристроил на пару месяцев, пока его секретарши в отпуск ушли, это какой-то папин приятель, – зевая во весь рот, пояснила Алиса, протягивая Сане смартфон с фотографией деда и уютно устраиваясь под одеялом.

– Никита, кончай дурака валять, – капризничала Ксюша. – Завтра потренируешься, я что, к тебе пришла, чтобы твое пыхтение слушать и смотреть, как ты потом обливаешься?

– Не хочешь смотреть на меня, смотри телевизор, – пропыхтел в ответ Никита. – Я уже три дня не тренировался, так можно и форму потерять. И вообще мне пятнадцать минут осталось, потом в душ, и я весь твой. Посмотри телик.

– Нет там ничего.

– Книжку почитай.

– Нет у тебя книжек.

– Вон в кресле валяется.

– Ага, «История уголовного розыска». Зачитаешься! – закатила глаза к потолку Ксюшка.

– Считай, детектив, – выбрасывая вверх руки с гантелями, проговорил Никита.

Ксения явилась полчаса назад, без звонка и очень раздраженная. Что стряслось, рассказывать отказалась, но зато беспрерывно вымещала на Никите собственное раздражение.

Ксюша, скептически повертев книгу, завалилась с ней на диван.

– Дело банды Слона, дело Автоматчиков, дело о перерезанном горле… – с язвительным пафосом читала вслух Ксюша, листая страницы.

– Чего там о перерезанном горле?

– Дело о перерезанном горле. А ты чего так встрепенулся? – приподняла бровь Ксюша.

– Да у нас сейчас тоже труп с перерезанным горлом, – снова берясь за гантели, пояснил Никита.

– А тут их целых два, – продолжая листать страницы, сообщила Ксения.

– Чего два?

– Трупа два, с перерезанным горлом, – радуясь возможности отвлечь Никиту от его занятий, проговорила Ксения. – Вот полюбуйся. Убийство профессора Григорьева на улице Желябова, профессор был убит у себя в кабинете, и фото как есть, с перерезанным горлом.

– В кабинете? – нахмурился Никита, все еще продолжая заниматься.

– Ага. А вот здесь на Четвертой Красноармейской убит врач Платонов, и тоже в кабинете. Надо же. Смотри, какие похожие дела, – заинтересовалась Ксюша. – Интересно, когда это было?

– Врач? На Красноармейской? А номер дома какой? – бросая гантели, поспешил к ней Никита. – Дай посмотреть!

– Фу, Никита, не лезь ко мне! Ты весь потный, сперва в душ сходи! – тут же заверещала Ксения.

– Книгу давай! – нетерпеливо рыкнул Никита. – Где тут про Красноармейскую? Блин! – взволнованно воскликнул Никита, плюхаясь на диван рядом с брезгливо зажавшей пальчиками нос Ксюшей.

– Четвертая Красноармейская, доктор Алексей Иванович Платонов! И номер дома совпадает. Обстоятельства… перстень! Блин! Дело вели, подозреваемые, арестовали, – бормотал, пробегая глазами страницы, Никита. – Блин! Тут и фото есть. А где второе горло? Страница какая?

– Я почем знаю, – сердито ответила Ксюша, слезая с дивана. – Ты, Макаров, совсем обнаглел. Я, между прочим, пришла к тебе по делу, хотела кое-что сообщить, но тебе, как видно, эта книжулька важнее наших отношений.

– Ксень, не вопи, помоги лучше нужную статью найти, – озабоченно попросил Никита.

– Статью? Ладно, – вырывая у него из рук книгу, холодно согласилась Ксюша. – Вот твоя статья. А я в сентябре уезжаю на полгода по обмену в Германию. Учиться! Так что чао, Макаров! Читай свои статьи.

– Что Германия? – не отрываясь от книги, спросил Никита.

– То Германия. Пойду я, пожалуй, поздно уже. Успехов тебе на криминальном поприще.

– Ксюнь, ты куда? – опомнился Никита. – Подожди ты минуту, у меня, правда, такое дело, я тебе сейчас все объясню. – Как ни важна была для Никиты работа, но молодой организм требовал своего, и Никита на это «свое» очень сегодня рассчитывал, так что упускать Ксению было никак нельзя. – Ксюнь, ну прости, ну извини, тут просто такое стечение обстоятельств… – перекрывая Ксении выход, торопливо объяснялся Никита. – Но я больше не буду, честное слово! Книжку на шкаф, сам в душ, и через три минуты я твой. У? – состроив жалостливую рожицу, молил Никита.

– Три минуты, время пошло, – выразительно глядя на экран смартфона, холодно проговорила Ксюша.

И Никита кинулся в душ, плюнув на все статьи и расследования вместе взятые.

С Ксенией они помирились, и вечер прошел, как и было запланировано обоими. Сперва горячий бодрящий секс, потом скандал из-за поездки в Крым и на полгода в Германию, хорошо, Никитины родители на даче были, а то бы у них уши в трубочку свернулись от воплей. Потом снова горячее примирение, снова секс и сладкий сон. Для Ксении.

Дождавшись, когда подруга уснет, Никита выбрался из кровати и, прихватив книжку, отправился на кухню. На этот раз он очень внимательно перечитал обе статьи и крепко задумался. Связь всех трех дел определенно была. Перстень. А между первым и третьим еще и место, и даже профессия убитого, а это, включая перстень, уже немало. Если бы не фамилия Ситников, Никита вообще решил бы, что на Четвертой Красноармейской проживают члены одного семейства. А с другой стороны… 1936 год и 2018-й… Может, они и родственники, столько лет прошло, могли фамилию поменять, дочка, скажем, чья-то замуж вышла, вот тебе и смена фамилии. И, опять-таки, перстень. Эх, жалко, ночь уже, горестно вздохнул Никита, надо было не Ксюшку слушать, а книжку читать, мог бы еще… А что еще? Все равно уже поздно было, теперь остается только встать пораньше и ноги в руки в паспортный стол, а потом уж к себе в Комитет. Но если все подтвердится…

Утром Никита вскочил по будильнику и, прихватив книжку, галопом помчался на работу, оставив Ксюшу досыпать в одиночестве.

Люда уже ждала Мурзина у выхода из метро. Она стояла у самого парапета Канала Грибоедова и завороженно смотрела на воду и испуганно вздрогнула, когда Мурзин легонько дунул ей прямо в самое ушко.

– Ой! Напугал.

– Прости. И за то, что напугал, и за то, что опоздал. Пришлось сегодня в Парголово мотаться, вот только вернулись.

– Ничего, я недолго ждала. Ну, как успехи, нашли убийцу? – болтая сумочкой, спросила Люда, как о самом обычном деле.

– Нет пока.

– А я кое-что для тебя выяснила, по поводу Сергея Григорьева, интересно? – с лукавой улыбкой спросила Людочка, но Мурзин даже не сразу врубился в то, о чем она говорит, любовался, как ветер играет с ее светлыми пушистыми волосами, поднимает, словно нимб над головой, закручивает в спирали, а солнечные вечерние косые лучи расплескивают в них тысячи искр. – Саша, ты меня слышишь?

– Да. А, да, конечно. Что там с Григорьевым?

Люда довольная усмехнулась, но продолжила серьезно:

– Понимаешь, у нас на факультете парень один учится, Паша Болотников, он хорошо знает Сергея Григорьева, учился с ним в одном классе. И даже дружил с ним до института, он очень хорошо знал Бориса Николаевича, и тот даже симпатизировал парню, – рассказывала Людочка. – Так вот, я сегодня подловила его между лекциями и расспросила о Сергее.

– Да, и что же?

– В последнее время они совсем разошлись. Павел сказал, что у Сергея теперь совсем другая компания. Сперва он не очень хотел рассказывать, но я объяснила ему, как это важно, и он разговорился.

– И что? – облокачиваясь рядом с Людочкой на парапет, поторопил Мурзин.

– Паша говорит, что Сергей всегда был избалованным маменькиным сыночком, этакий баловень судьбы при состоятельных родителях. У девчонок успехом пользовался. Учился хорошо, одевался модно. Но был, в общем-то, неплохим парнем, только очень легкомысленным и немножечко задавалой. Это в школе. А в институт поступил, зазнался окончательно, друзья у него появились пижоны, он стал захаживать в рестораны, кататься на такси вместе с приятелями. Это было еще, когда Павел с ним общался. Сергей познакомил его со своей новой компанией, и Павел сразу понял, что они специально подначивают Сергея, используют его. Частенько гуляют за его счет, а он, чтобы в грязь лицом не упасть и не потерять среди них авторитета, как последний дурак им подыгрывает.

– Что же друг ему глаза не открыл на происходящее? – хмурясь, спросил Мурзин.

– Открыл. На этой почве и поссорились. Сергей обозвал его сибирским валенком, дураком, аскетом и еще кем-то. Сказал, что Паша ему просто завидует, на этом и поругались. А полгода назад Сергей вдруг объявился у него весь какой-то взъерошенный, просил денег, почти умолял, сказал, что здорово влип, – продолжала рассказ Людочка. – Денег у Павла, конечно, не было, тем более таких.

– А каких?

– Триста рублей.

– Фью! – присвистнул Мурзин. – Немало.

– Вот именно. Денег Павел ему не дал, но зато выпытал, во что Сергей влип.

– И?

– Он поссорился с отцом, тот перестал давать ему деньги, и Сергей не придумал ничего лучше, как заняться фарцовкой. Надеялся заработать по-легкому. Ну и сам рассчитывал приодеться. Но вышло все скверно. Ему дали какие-то вещи, он приступил к их распродаже, и вот тут-то его подставили. Павел даже считает, что это могли сделать те, кто дал ему вещи на продажу.

– Поподробнее, – отрывисто, повелительно сказал Мурзин.

– Павел не знает имен. Но суть такова, что какой-то знакомый знакомых назначил Сергею встречу, тот пришел с сумкой, набитой дефицитом, а ее у него попросту украли. Вырвали из рук и все. В милицию он, конечно, пойти побоялся. Сидел дома дрожал, пока не позвонили люди и вежливо не попросили вернуть либо вещи, либо деньги. Сергей принялся что-то путано объяснять, но ему, разумеется, сказали, что это его проблемы, и назначили срок. После которого сумма долга увеличится. Сергей побежал к маме, у той денег не было, кинулся к папе, тот и слушать не стал. Время шло, денег не было, ему снова позвонили, тогда он кинулся к друзьям.

– Незатейливая история про юного идиота, – несколько цинично заметил Мурзин.

– В общем, спустя пару недель Павел встретил Сергея на улице, тот был сам не свой, чуть не рыдал от страха, зато, когда они столкнулись нос к носу пару дней назад…

– Что-то часто они сталкиваются, – заметил Мурзин.

– Так они живут рядом. Григорьев живет на Желябова, а Паша в Волынском переулке, за углом.

– Ладно. Значит, говоришь, повеселел. Любопытно.

– Ну, что, помогла я тебе? – весело спросила Людочка.

– Еще как! А потому я веду тебя в кафе «Север» есть пирожные, надо же наградить столь ценного информатора. – Лицо Людочки помрачнело, и Мурзин торопливо добавил: – К тому же я страшно есть хочу. Составишь компанию? С утра маковой росинки во рту не было. – Последнее заявление было сделано жалобным тоном, и Людочка, смягчившись, простила Мурзину его бестактность, позволила взять себя под руку, и они, дружно шагая, вышли на Невский.

Вечером, когда Мурзин вернулся домой, из комнаты вышла мама, уже сонная, в ночной рубашке.

– Саша, тебе сегодня Наташа звонила раза три, и вчера тоже. Что случилось? Вы что, поссорились? Кажется, она очень переживает. Ты бы позвонил ей, – тревожными глазами всматривалась в сына Ольга Карповна.

– Ну что ты, мама, – поспешил успокоить ее Мурзин. – Мы не поссорились, просто работы навалилось выше головы. Но завтра я ей обязательно позвоню, прямо с работы.

Мама успокоилась, сказала, что на кухне в миске котлеты, а у него под подушкой завернута кастрюлька с картошкой, может, еще не остыла, и ушла спать.

А Мурзин задумался о том, что Наташе действительно придется позвонить. И о том, что Валька Горлов, пожалуй, был прав, не стоило столь легкомысленно вести себя с девушками, и что Наташа, пожалуй, не заслужила такого отношения. И, конечно, будет очень огорчена.

– Дурак ты, Мурзин. Легкомысленный дурак! Ничуть не лучше этого болвана Сергея Григорьева.

– Вот так, ребятки, – тяжело вздыхая, проговорил сидящий возле стола полковник. – Дело проще не стало. Убийцу самого убили, тем же самым способом. Зарезали, как свинью, а перстень опять исчез.

Была суббота, все нормальные люди сидели дома перед телевизором, или гуляли в парках, или занимались еще какими-то личными приятными делами, а полковник Чубов, капитан Ерохин и Мурзин с Валькой Горловым сидели в кабинете капитана и выслушивали отчет полковника о вчерашней встрече со старым учителем. Со дня убийства Бориса Григорьева прошло уже четыре дня. А ясности в деле не настало, наоборот, все еще больше запуталось.

Капитан Ерохин, Валя Горлов и Саша Мурзин молча переваривали рассказ полковника о встрече с Андрианом Дементьевичем Колодеем.

– Ну что, молодежь, будут идеи? – после очередного тяжелого вздоха спросил полковник.

– Будут. Возможно, и не сразу, – самонадеянно пообещал Мурзин.

Капитан бросил на него неодобрительный взгляд, но в целом настрой поддержал.

– Работать будем, товарищ полковник. Отрабатывать версию Сергея Григорьева. Изучим личность убитого, покопаемся в прошлых связях, может, что-то проклюнется, – пообещал Юрий Петрович.

– Ладно, товарищи, работайте, держите меня в курсе, – поднимаясь, проговорил Яков Михайлович и, как-то по-стариковски ссутулив плечи, вышел из кабинета.

– Расстроился старик, – сочувственно крякнул Мурзин, присаживаясь на край своего стола.

– Да, неприятно узнать спустя столько лет, что посадил за решетку невиновного человека и исправить уже ничего нельзя, – сочувственно кивнул Валентин Горлов.

– Н-да, – прочувствованно согласился капитан и добавил: – Так что смотрите, голуби, чтобы нам так же не опростоволоситься.

Мурзин с Горловым переглянулись. Мол, мы-то уж не оплошаем.

– Ну что, давайте думать, с чего начнем? – рабочим тоном проговорил капитан.

– У меня есть информация по Сергею Григорьеву, – подал голос Мурзин и рассказал все, что узнал от Люды. – Собираюсь сегодня встретиться с этим самым Павлом Болотниковым, узнаю подробности.

– Молодец, действуй.

– Ну а мы с тобой, Валентин, чем займемся? – спросил Юрий Петрович.

– Думаю, надо разыскать старых знакомых Балабайченко. Может, родные отыщутся. Школьные товарищи и так далее, попробуем копнуть его прошлое.

– Да, – кивнул Мурзин. – В институте его знают как Григорьева и ничего интересного там накопать не удалось. Все залакировано.

– Ну, что ж. Решили. Я тоже со своей стороны подумаю, – заключил капитан. – И еще, ребята, завтра, конечно, воскресенье…

– Все ясно, товарищ капитан, – с готовностью проговорил Валентин. – Дело есть дело.

– Но и про личное забывать не стоит, – мрачно вставил Мурзин, спрыгивая со стола. Его мрачновато-циничная манера поведения часто отталкивала от него малознакомых людей, но капитан и Валентин Горлов знали его не первый год и знали, что Саша Мурзин честный, добросовестный, надежный парень, хоть и не без причуд. И были уверены, что никакое «лично» не помешает Мурзину выложиться на все сто пятьдесят процентов в работе.

– Ну, что, до понедельника? – стоя у дверей УУРа, протянул Мурзину руку Валентин. – Если накопаешь что интересное или нужна будет помощь, звони.

– Ты тоже, – пожимая Валентину руку, сказал Мурзин. – Ну, бывай. – И они разбежались, каждый в свою сторону.

Встреча с Павлом Болотниковым не принесла Мурзину ничего нового. Парень не знал никаких имен. Он лишь повторил то, что Мурзин уже слышал от Люды, с небольшими незначительными добавлениями.

Значит, придется раскручивать самого Григорьева. Но это лучше делать в Управлении и с разрешения капитана. Больше дел у Мурзина на сегодня не было, как не было и свежих идей по делу, а на душе скребли кошки.

Наташа. Как с ней быть? Позвонить и объяснить по телефону, что полюбил другую? Немыслимо. Молча раствориться в голубой дали, понадеявшись, что со временем она сама все поймет, простит и забудет? Подло. Оставалось одно. Назначить свидание и все объяснить. Мурзин тяжело вздохнул. И, порывшись в карманах в поисках двушки, пошел к телефону-автомату.

– Сашка, привет! – раздался в трубке радостный Наташин голос. – Куда ты пропал, я уже волноваться начала, не сразила ли тебя бандитская пуля.

Ответить Наташе следовало в таком же шутливом тоне, но вот почему-то не получалось. Мешало проклятое чувство вины. А все Валька с его моралите! Сашка вздохнул.

– Дело ведем сложное, – со вздохом проговорил Мурзин. – Может, встретимся вечерком?

– Давай. В семь на нашем месте? – В голосе Наташи не было прежнего радостного веселья, теперь в нем слышалась плохо скрываемая тревога.

– Давай. – Мурзин повесил трубку, вышел из автомата и закурил. – Вот так. Первое мужское решение незрелой личности, – пробормотал он.

И почему так происходит? С Наташкой они уже два года знакомы, она считалась его девушкой, они ходили в кино, на танцы, катались на лыжах, целовались, перезванивались, и все это время он позволял себе необременительные коротенькие романы с другими девчонками.

Но стоило ему повстречать Люду – и вот извольте. Недели не прошло, а он уже рвет старые связи, чувствует себя неловко под улыбчивыми взглядами посторонних девушек. В чем секрет? А леший его знает!

Где же искать следы этого самого Балабайченко, размышлял Валентин, мягко покачиваясь на кожаном диване в вагоне метро, может, с прежнего его места жительства? Полковник просил не беспокоить жену Колодея, хорошо знавшую Балабайченко в детстве, но сумел раздобыть прежний адрес покойного. Может, начать оттуда?

Впрочем, можно было и не рассуждать, выбор был очевиден. Сегодня была суббота, и Валентин ехал к деду на Пятую Красноармейскую, а от Пятой до Четвертой пять минут ходу. Вот и прогуляется вечерком.

Валиному деду, а точнее, прадеду, было восемьдесят пять лет, и он у них с матерью был единственным родственником. Дед был человеком старой закалки, ершистым, самостоятельным, и хотя возраст брал свое и мать с Валентином давно уже уговаривали его переехать к ним, но дед Жора упрямился. Предпочитал мужскую свободу их назойливой опеке.

– Начнете надо мной кудахтать, – ворчал дед, – лекарствами да кашами протертыми кормить и в плед укутывать, я через год на кладбище окажусь!

Возможно, дед был прав. А потому каждую субботу мать с Валентином ездили в гости к деду. Прибраться, постирать, приготовить. Конечно, матери, которая и без того уставала на работе, эти трудовые десанты давались нелегко, но дед был упрям, и деваться ей было некуда. Валентин и так старался взять на себя часть нагрузки, беготню по магазинам и уборку. Дед жил в коммунальной квартире, и по договоренности с соседями его очередь уборки всегда приходилась на субботу. Так что, приехав к деду, Валентин без долгих разговоров вооружился тряпкой, ведром и отправился драить просторы МОП.

– Здравствуй, Валечка, – обходя его по краешку коридора, поздоровалась соседка. – Ох и повезло старому с внуком, моего и за булкой не пошлешь, и в аптеку сходить не допросишься!

– Здорово, Валентин, выходной? – протопал в туалет Жека, другой сосед деда.

К двум часам с уборкой было покончено, а мать умудрилась приготовить обед на неделю и накрыть на стол.

– Белье прокипятила. Полоскать потом буду, сейчас сил уже нет, – усаживаясь за стол и берясь за поварешку, проговорила Елена Петровна. – Георгий Христофорович, сколько вам?

– Дурацкий вопрос. Как всем. Или супу жалко? – проворчал дед, поддергивая рукава тельняшки.

В войну отец Вали служил на Балтийском флоте, погиб в сорок четвертом, не дожив всего год до победы. А прадед и мать оставались в блокадном городе, вдвоем пережили страшную блокадную зиму сорок первого, а в сорок третьем на побывку приехал отец, привез в подарок деду тельняшку, матери шкатулку, очевидно, трофейную, и рюкзак консервов. Он пробыл в отпуске всего три дня. А спустя девять месяцев родился Валентин, а еще через три месяца погиб отец. Так что отца Валя никогда не знал. Родители матери погибли еще в начале войны при бомбежке. Родители отца сгинули в сталинских лагерях, вот и получилось, что в живых из их семьи остались только дед, мама и Валентин.

Да и Валька-то чудом выжил в полуголодные военные годы. Молока у матери не было, всякого детского питания тоже, молочные кухни были, но этого питания годовалому ребенку явно не хватало. А тут Валя еще и заболел. Мать убивалась над сыном, не зная, что делать. Тогда дед оделся и пропал куда-то на сутки, Елена Петровна уж и надеяться перестала увидеть деда живым. Но он появился спустя сутки – с лекарствами, хлебом и мандаринами. Сказал, что устроился на работу к какому-то начальнику в Смольный. Как это ему удалось и что за начальник, дед говорить отказался, но мать однажды слышала, как дед, стоя возле кроватки спящего Вали, бормотал:

– Спи внучек, живи. Кабы не ты, ни в жизнь бы к этой сволочи не пошел, лучше бы помер! А ты живи! Ты у нас последний из рода.

Так и выжили. А тельняшки дед, наверное, полюбил в память о Валином отце, и хотя сам он всю жизнь был человеком сугубо сухопутным, после войны, уже в пятидесятых, раздобыл где-то лодку, на которой они с Валентином рыбачили в заливе.

– Ну что, Валька, как дела, что на работе нового? – сурово поинтересовался дед, берясь за ложку.

– Дело сейчас одно интересное распутываем, с хвостом!

– Это еще что за новости? Хвосты какие-то?

– А то, что оказалось убийство это не простое, и полковник наш Чубов, помнишь, я тебе о нем говорил?

– Ну, помню, что я, склеротик какой? – тут же встрепенулся дед.

– Да что вы, Георгий Христофорович, а я вот, например, тоже то одно, то другое забуду, – проговорила Елена Петровна, желая задобрить вздорного старика.

– У тебя память девичья, чего с тебя взять, – отмахнулся дед. – Ну, так что с тем полковником?

– Полковник узнал в этом убийстве след старого дела. Тот же способ убийства, обстоятельства, а самое главное, с убитого был снят перстень, который принадлежал самому Григорию Распутину!

– Ну?

– Вот. А полковник вспомнил, что точно такое же преступление они в тридцать шестом распутывали, и горло тогда убитому перерезали, и этот самый перстень с него сняли! А убийство у вас тут, на Четвертой Красноармейской было!

– Как, говоришь, убитого звали? Того, из тридцать шестого?

– Убитого? Сейчас… доктор…

– Платонов?

– Точно. А ты откуда, дед, знаешь? Ты его знал, да?

– Знал. Хороший был человек. Когда сына моего с невесткой, деда твоего, взяли, он нам с Семеном помог очень.

– Да что ты?

– Тогда, в тридцать шестом, убийцу поймали, может, это он же? – предположил дед.

– В том-то и дело, оказалось, посадили не того человека, – смущенно пояснил Валентин, который ошибку, совершенную много лет назад коллегами, воспринимал как общий их промах. Промах сотрудников УУРа.

– Вот, значит, как? – с горечью проговорил дед. – Что ж, не новость, невинного человека засадить. Ну а как узнали-то, что ошиблись?

– Так вот этот наш убитый, ну, которого сейчас убили, и оказался убийцей доктора Платонова. Он тогда еще совсем мальчишкой был. Лет шестнадцати, кажется. Дружил с сыном этого доктора, представляешь?

– Отец твой, Семен, тоже Родьку Платонова знал.

– Да что ты! Может, он тогда и Балабайченко знал? Бориса Балабайченко?

– Может, и знал, – вздохнул дед. – Ты вот что, ты к вдове доктора сходи, жива она еще, встречаю я ее иногда на улице, раскланиваемся.

– Нельзя. Полковник велел ее не беспокоить. Сын у нее в войну погиб, этот самый Балабайченко его и застрелил предательски.

– Ты смотри, какая сволочь. С детства, говоришь, таким был? Тогда вот что, сходи в их двор, поговори со стариками, может, кто его и вспомнит. Раньше ребятня двора дружила, и улицами дружили, наверняка кто-то из его приятелей жив еще. Узнай, в какой он школе учился. Может, еще кто из учителей жив?

– Точно, спасибо, дед. Пойду я тогда? – вскочил с места воодушевленный Валентин.

– Ступай.

– Да куда так сразу? – заволновалась Елена Петровна. – Чаю хоть попей!

– На пенсии напьется, – вмешался дед. – Что ты, Елена, все квохчешь над ним, «маменькиного сынка» вырастить хочешь? А он мужик. Ступай, Валентин.

Мурзин еще издали заметил Наташу, ее белое модное пальтишко, легкую, словно летящую походку. Наташа была красива. Темно-зеленые миндалевидные глаза, длинные ресницы, черные, густые, подкрученные на концах длинные волосы. Не девушка – картинка. Только вот почему-то эта картина не заставляла его сердце биться быстрее, лететь к ней навстречу. Он любовался ею отстраненно, как вазой в витрине или картиной в музее.

– Привет, Сашка! – подбегая к Мурзину и целуя его в щеку, поздоровалась Наташа. – Куда пойдем? Ох, какой ты сегодня строгий! Случилось что-то?

Легкая, веселая болтовня Наташи, ее сияющие глаза несказанно угнетали Мурзина, лишая смелости.

– Пойдем, посидим где-нибудь? – предложил он, трусливо оттягивая объяснение.

Они вошли в просторный многолюдный зал кафе, Наташа села за свободный столик, а Мурзин встал в очередь.

– Два кофе, две корзиночки и мороженое с шоколадом. Угощайся, – поставил он перед Наташей мороженое.

– А ты?

– Нет. Спасибо.

– Слушай, Сашка, что с тобой? – откладывая ложечку, спросила Наташа, становясь очень серьезной.

Тянуть было бессмысленно, и Мурзин решился.

– Понимаешь, Наташка, я встретил одну девушку… – Лицо Наташи застыло. – Ну, в общем, мы с ней, то есть я, как бы это сказать… – пыхтел Мурзин, не зная, как бы потактичнее объяснить случившееся.

– Ты влюбился? – тихо спросила Наташа.

– Да.

Больше она ничего не сказала. Просто встала и ушла, легко постукивая каблучками, и все парни в зале оборачивались ей вслед. Когда-то Мурзину это очень льстило. Но сейчас, глядя вслед Наташе, он испытывал только облегчение. Ни истерик, ни слез, ни сцен. Наташка молодец. А он…

Да что он? Ничего. Он никогда и ничего ей не обещал, он…

Ну уж нет. Не хватало только на Наташку все свалить, оборвал себя Мурзин. И назло собственной непривычной кисельности съел обе корзиночки, выпил кофе и только потом покинул кафе, мучимый угрызениями совести. Скорее бы с Людой увидеться, думал он, шагая по проспекту.

– Хорошо, Валентин, давай ты, что удалось накопать по Балабайченко?

– Мне удалось найти несколько человек, знавших его в тридцать шестом. Но ничего полезного они не сообщили. Лучшие друзья Балабайченко, Родион Платонов, Анатолий Смородин и Лидия Иванова, погибли в войну. В юности они были неразлучны, как мушкетеры. В тридцать восьмом году мать Балабайченко вышла замуж, и они уехали с Красноармейской, больше он там не появлялся. Живых родственников у Балабайченко не осталось. Отчим погиб на фронте, мать скончалась в сорок шестом. Отец погиб еще раньше, в тридцатых. Я нашел старую учительницу Балабайченко, Савченко Галину Гавриловну. Она хорошо помнит и Балабайченко, и Родиона Платонова, и даже нашего полковника. Но ничего нового о самом Балабайченко сообщить не смогла. В общем, никаких связей между прошлым Балабайченко-Григорьева и его настоящим я не выявил, – виновато подвел черту Валентин.

– Ну что ж, отрицательный результат это тоже результат. Что у вас, Александр Федорович? – поворачиваясь к Мурзину, спросил капитан.

– Толкового ничего. Болотников подтвердил всю имеющуюся у нас информацию, но нового ничего не сообщил. Надо вызывать Григорьева-младшего сюда и раскручивать мальчика. Я тут, правда, взял на себя инициативу, связался со смежниками, выяснил, кто у них в Театральном на примете, вот список, – достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок Мурзин. – Выяснить в воскресенье, кто из этих типов общается с Сергеем Григорьевым, не удалось.

– Что ж. Будем вызывать Григорьева. Валентин, вы, кажется, уже бывали в институте, сможете навести справки, с кем из этого списка общается Сергей Григорьев?

– Конечно.

– Значит, будем отрабатывать эту линию, пока не появятся новые факты, – заключил капитан.

Сергей Григорьев сидел, спокойно закинув ногу на ногу, и расслабленно покачивал носком модного ботинка. Его вид был благополучен и безмятежен. Он уже был здесь, в этом кабинете, отвечал на беззубые вопросы оперативников и сейчас не испытывал ничего, кроме скуки.

И капитан, и Мурзин, и Валя Горлов все это видели и предвкушали. Предвкушали, как слетит с этого смазливого мальчика его мнимая самоуверенность, как проступит истинная его натура, очевидно, не столь уж и симпатичная.

– Сергей Борисович, я прошу вас рассказать, какие отношения связывают вас с учащимися вашего института Ковальским, Траубергом и Кочиным, – перечислил капитан фамилии трех значившихся в списке Мурзина студентов, кто был замечен в торговле дефицитными заграничными шмотками и с кем, по информации Горлова, плотно общался Григорьев.

– С Ковалевым и Траубергом? – пробормотал растерявшийся, но еще не сдавшийся Григорьев. – А при чем тут они?

– Сергей Борисович, вопросы здесь задаю я, а потому будьте любезны ответить, – вежливо, мягко попросил капитан.

– Ну, мы просто общаемся, – пожав плечами, неуверенно сообщил Григорьев.

– Общаетесь?

– Ну да. Слушаем музыку, разговариваем, иногда ходим в ресторан.

– В ресторан? На какие же средства? Насколько я знаю, стипендия в вашем институте не так велика, – без всякой иронии поинтересовался Юрий Петрович.

– Ну, родители иногда подкидывали.

– А вот по моим сведениям, ваш отец уже больше полугода не «подкидывал» вам, как вы выражаетесь, денег. Где же вы их брали?

– Ну, мать иногда давала, иногда ребята угощали, – заерзал Сергей.

– Угощали? Откуда же у них такие средства?

– А вот это вы у них спросите, я понятия не имею, – нервничал все больше Сергей.

– Разумеется, у них мы тоже спросим, – легко согласился капитан.

– А при чем тут они? Какое отношение имеют мои знакомые к убийству отца?

– Вот в этом мы сейчас и пытаемся разобраться. А, кстати, давно хотел вас спросить, Сергей Борисович, где вы достали такую модную куртку? – меняя тон, спросил капитан.

– Что, нравится? – ухмыльнулся недалекий доверчивый мальчик. – Могу и вам достать. Стоить, правда, будет недешево.

– Благодарю, – из последних сил стараясь скрыть улыбку, ответил капитан. – Во сколько же она обойдется?

– Рублей сто пятьдесят, – небрежно обронил Сергей Григорьев, и у Валентина лицо вытянулось – ничего себе цены у спекулянтов! Хотя куртка, конечно, была фирменная, он о такой и мечтать не мог.

– Ух ты! Сто пятьдесят. Боюсь, не потяну. Зарплата маловата, – с сожалением заметил капитан. – А вот откуда у вас, студента, деньги на такую куртку, ведь вы даже стипендию получаете обычную, а не повышенную. Только не надо рассказывать о папе с мамой. Они вам денег не давали.

До Григорьева дошло, как дешево он попался, и теперь мальчик сидел надутый и злой.

– Итак, гражданин Григорьев, откуда вы брали средства для красивой жизни?

– Подрабатывал.

– Кем, где?

– Статистом в театре и в массовках на Ленфильме, – не глядя на капитана, выплюнул Григорьев.

– Прекрасно. В каких театрах, как часто? С Ленфильмовской бухгалтерией мы сами разберемся.

– Не помню я, в каких, – играя желваками, буркнул Григорьев.

– В таком случае, возможно, вам будет проще вспомнить, как вы с вашими приятелями толкали импортные вещички среди знакомых?

– Ничего я не толкал! – взвился Сергей Григорьев. – Ничего, ясно? А про куртку это я так, пошутил! Шутка! – В его голосе явственно слышались истеричные нотки.

– Послушайте, Сергей, вы еще очень молоды и неопытны и, не обижайтесь, слегка наивны. Да, да, – увидев, как вспыхнули нервным румянцем щеки парня, ласково проговорил капитан. – То, чем занимаются ваши знакомые, то, чем пытались заняться вы, не безобидная шалость, а уголовно наказуемое деяние. И еще, как вы думаете, почему из всех ваших многочисленных знакомых я назвал именно эти фамилии? – Лицо Григорьева было тревожно и недоверчиво, и капитан продолжил: – Их мне сообщили коллеги из очень серьезного ведомства, которые занимаются такими вот ловкими молодыми людьми, которые пытаются нажиться нечестным трудом, а иногда и подорвать наш с вами социалистический строй, распространяя среди нашей молодежи не только модные тряпки, но и кое что посерьезнее. – Голос Юрия Петровича звучал проникновенно пугающе, и у бедного Сергея Григорьева даже расширились зрачки и задергалась губа. – Вы понимаете, о чем я говорю? – Тот нервно кивнул. – Ну, вот. Пока вы еще не рассматриваетесь как фигурант дела, скорее как свидетель, но уверяю вас, что грань между этими положениями так тонка, что пересечь ее можно в один шаг. И статья, по которой вас будут судить, вовсе не шуточная. По сути, это крах всему. Всем мечтам, планам, перспективам. Никакой карьеры даже в самом захолустном театре у вас уже не будет. Не будет съемок, премьер, ролей. Вас даже в дворники не везде возьмут.

Сергей, сгорбившись, испуганно молчал, а Юрий Петрович курил, выдерживая эффектную, многозначительную паузу.

– Что же мне делать? Ведь я действительно ничего такого, честное слово! Только один раз, и то просто попробовал, но у меня ничего не вышло. Честное слово!

– Что у вас не вышло?

– Ну, это, продать вещи. Там не было ничего такого, честное слово. Только пара рубашек, галстуки, брюки еще были, несколько шарфиков, чулки. Больше ничего, честное комсомольское!

– Далеко вы ушли от комсомола, Григорьев, – строго одернул его капитан. – Так что незачем марать сейчас его имя. Комсомольцы такими делишками, как вы, не занимаются, по ресторанам с девочками не бегают. Они делают настоящие, важные, чистые дела. – И Юрий Петрович невольно взглянул на сидящих тут же Мурзина и Валю Горлова. – Так что оставим комсомол в покое. Так что же было дальше, после того как вы взяли вещи? Кстати, кто вам их дал?

– Я его раньше не видел, меня с ним Трауберг с Кочиным познакомили. Его Рик зовут, и он уже взрослый. В смысле, ему лет тридцать пять, наверное, – краснея, пояснил Сергей.

– Ясно, дальше.

– Ну, нас представили, он передал мне пакет, сказал, сколько денег я должен вернуть ему, и все, что сверху заработаю, мое, и еще сказал, чтобы я не трепался и про него, если что, не говорил. И что он сам меня найдет через ребят.

– А где вы встречались?

– В ресторане «Причал». Плавучий такой, знаете? – заискивающе спросил Григорьев.

– Знаю. А дальше?

– Ну, дальше я пришел, посмотрел, что в пакете, и попробовал распихать среди знакомых. – Он тяжело вздохнул. – Но ничего не получилось. Все говорили, очень дорого. А спустя несколько дней мы с ребятами сидели в кафе на Невском, и к нам один мужик подсел. Приличный такой. Вином нас угостил. – Мурзин и Горлов насмешливо переглянулись за спиной у Григорьева. – Потом он сказал, что несколько лет на Севере работал, теперь вот вернулся при деньгах, надо бы приодеться, а в магазинах пусто. А мы вроде ребята модные, не подскажем, где бы можно хорошие вещи достать, мол, с деньгами проблемы нет. Ну, Левка Кочин меня под столом толкнул, мол, не теряйся, смотри, какой жирный карась сам в руки плывет. Ну, договорились вечером встретиться, возле станции метро «Маяковская». Я пришел с вещами, как договаривались. А тут какой-то проходимец выскочил из подворотни, вырвал у меня пакет и ходу, я даже сообразить ничего не успел. Хотел милиционера позвать, а потом вспомнил, что в пакете, и не стал.

– Да, картина ясная. Ну а что же этот гражданин с Севера?

– А он так и не появился. Наверное, это он все подстроил. – Капитан с жалостью смотрел на горе-коммерсанта. – А потом, буквально на следующий день, позвонил этот самый Рик. Спросил, как дела. Ну, я соврал, что все нормально, что чулки уже все продал, а остальное люди взяли посмотреть. Он сказал, что если мои знакомые вещи не возьмут, у него у самого есть покупатель, и что завтра он мне позвонит, и чтобы я приготовил или вещи, или деньги.

– И как же вы выкрутились?

– Попросил подождать. Сказал, что знакомому вещи понравились, но он попросил подождать пару дней, деньги соберет. Тот согласился. А потом все стало совсем плохо. Он давил, я выкручивался, а потом он меня возле института подкараулил и потребовал вещи вернуть, – чуть не шмыгая носом, поведал горестную историю своих мытарств Сергей Григорьев. – Пришлось все рассказать. Он сказал, что это не его проблемы, что деньги ему нужны к концу недели, или придется возвращать с процентами.

– И вы пошли к отцу?

– Нет. Сперва я к ребятам пошел, думал, они выручат, но они отказались. Сказали, что я сам лох и их мои заботы не касаются.

– Хороши друзья, – не преминул заметить капитан.

– Они мне не друзья, а так, приятели, – жалко заметил Григорьев. – Потом я действительно к друзьям пошел, но у них не было таких денег. А потом, когда уже сроки поджимали, я пошел к родителям. У матери денег не было, а отец не дал, еще и наорал.

– И как же вы выкрутились?

– Никак. Просто прятался, к телефону не подходил, даже институт прогуливал, ну а потом он все равно меня подкараулил и пригрозил, что если не заплачу, со мной уже будут разговаривать другие люди, и показал на другой стороне улицы здоровенного такого парня, со сломанным носом, боксера, наверное. Я испугался и поклялся, что к концу недели все отдам.

– И что же?

– Ну, в общем, прижали они меня. Отец уперся, слышать ничего не хочет, у матери любовь, а дед с бабкой в санаторий укатили.

– И что же вы придумали? – вкрадчивым голосом спросил капитан, ибо понял, что Сергей Григорьев изобрел выход, вот только что за идея пришла в его легкомысленную голову, какую «по-детски безобидную» каверзу он выдумал?

– Я знал, что у отца есть деньги, и знал, где он их держит…

– Папочку решил обокрасть? – презрительно поинтересовался Мурзин.

– Нет. Воровство? Нет, я бы никогда, и вообще это мерзко, и еще там замок… – лепетал, пытаясь изобразить оскорбленное благородство, Григорьев, вид его был до отвращения жалок.

– Так что же вы сделали?

– Ну, я предложил Рику взять мои ключи, объяснил, когда дома никого не будет, и сказал, где лежат деньги, – объяснил Григорьев, глядя на капитана ясными простодушными глазами.

Такого идиотизма от этого слюнтяя не ожидал никто из присутствующих. Они даже смеяться не могли.

– Скажите, Сергей Борисович, какой в этом был смысл, разве не проще и безопаснее было взять деньги самому? Разве вы не опасались, что эти жулики возьмут не только ту сумму, что вы им задолжали, но могут прихватить и что-то еще ценное или прийти второй раз уже без вашего приглашения и полностью обнести квартиру?

– Нет, как-то не подумал. Я был так напуган, мне казалось, это выход, – свесив голову, бормотал Григорьев. – И потом, воровать самому у собственных родителей…

– Быть наводчиком и соучастником вам показалось благороднее?

– Нет, но… не знаю. Я почему-то не думал об этом. Думал только о том, как расплатиться.

– И что же? Ваши знакомые проникли в квартиру, застали там вашего отца и с перепугу убили его?

– Нет! Нет! Что вы! – затряс головой Сергей. – Нет!

– А как же?

– Это действительно случилось в тот самый день. Отец говорил, что у него днем заседание кафедры, и я спокойно передал ключ Рику. Домработница в этот день была выходная, мать собиралась на весь день по делам, сестра в школе. Все складывалось удачно. Как мы и договаривались с Риком, я весь день был на лекциях, обеспечивал себе алиби, потом вместе с ребятами пошел в гости к Левке Кочину, он рядом с институтом живет. Рик позвонил туда. Он был сам не свой, кричал шепотом, что я хитрая сволочь, что хотел его подставить! Что он бросил ключ в почтовый ящик Кочина. Чтобы я забыл о нем, а если где-то вякну, он найдет и придушит, как кутенка. Что мы незнакомы и никогда не виделись. Когда я пришел домой, то узнал, что отца убили.

– Скажите, вас не мучила совесть, Григорьев?

– Нет, нет, вы не поняли! – засуетился Григорьев. – Это не Рик! Он сам испугался! Когда он туда пошел, отец был уже мертв. Рик пошел туда в час дня. Он подумал, что я сам убил отца, а его хотел подставить, он сам испугался! Вы бы его слышали. Я сперва, конечно, не понял, о чем он орал в трубку, думал, может, он столкнулся с соседкой, или матерью, или не нашел деньги. Но все оказалось хуже.

– А почему вы так твердо уверены, что это не он?

– Ну, во-первых, деньги, их так и не взяли. Хотя это было очень просто. И там было много денег, больше трехсот рублей. И потом, Рик, он спекулянт, но не убийца. Он такой хлипкий, тощий, да он бы с отцом и не справился. И потом, он трус.

– Если он трус, что же вы его так испугались? – без всякой иронии спросил капитан.

– Ну как же, а этот боксер?

– А в квартиру к вам боксер пойти не мог?

– Не знаю. Мог, наверное, – туповато хлопая глазами, проговорил Григорьев. – Нет, не мог. Тогда бы этот Рик так не паниковал, а он был именно в панике. Нет, он сам ходил в квартиру.

– Ну, что скажете, товарищи? – спросил капитан у ребят, когда Григорьева вывели из кабинета. Его Юрий Петрович решил задержать, хотя бы для того, чтобы парень не наделал глупостей.

– А что тут скажешь? Надо брать этого Рика, а заодно и его подручного, боксера. Данные этого деятеля у нас есть, думаю, что выйти через него на боксера дело пустяковое, – проговорил Мурзин.

– Да, только все это как-то плохо вяжется с перстнем и перерезанным горлом, – заметил Валентин.

– Согласен, – кивнул Юрий Петрович. – Но брать этого Рика все равно надо.

Селезнев Марк Игоревич, он же Рик, очевидно, производное от «Марик», решил для себя Валентин, как и рассказывал Сергей Григорьев, был весьма тщедушен. Он был невысок ростом, имел неприятное выражение лица, было в нем что-то неуловимое от хорька. Зато одет этот пижон был неподражаемо – элегантный костюм, зауженные брюки, шелковый шарфик на шее, светлое драповое пальто модной расцветки.

– Проходите, гражданин Селезнев, присаживайтесь, – любезно пригласил Юрий Петрович. – Я думаю, вы догадываетесь, в связи с чем были вызваны к нам?

– Не имею ни малейшего представления, – присаживаясь на краешек казенного стула, твердо заявил Селезнев.

– Ну, что ж. В таком случае я с удовольствием поясню вам, – открывая лежащую на столе папку, проговорил сухо капитан. – Я вызвал вас в рамках расследования дела об убийстве Бориса Николаевича Григорьева.

– Григорьева, вы сказали? – вытянув шею, уточнил Селезнев. – Простите, но у меня нет знакомых с такой фамилией.

– Ну как же, разумеется, есть, – мягко возразил капитан. – Например, Сергей Борисович Григорьев. С самим покойным вы, разумеется, знакомы не были, не считая единственной встречи в день убийства.

– Простите, я отказываюсь вас понимать, – нервно прервал капитана Селезнев. – Вы рассказываете мне о совершенно незнакомых людях и событиях, не имеющих ко мне никакого отношения! – Видимо еще по пути в Управление Селезнев твердо решил играть в «несознанку».

Впрочем, капитан был готов к такому повороту. Поведение преступников редко поражало его оригинальностью.

– Значит, вы утверждаете, что с Сергеем Григорьевым знакомы никогда не были и в его квартире по адресу улица Желябова, дом семнадцать, никогда не были?

– Разумеется.

– Прекрасно. Лейтенант, пригласите сюда Трауберга и Кочина.

Рик-Селезнев нервно дернулся, но справился с собой.

В кабинет вошли два парня, один крепкий, среднего роста, рыжеватый, другой повыше, брюнет. Один, тот, что повыше, одет был модно, почти вызывающе, второй, наоборот, подчеркнуто скромно, как напоказ, да и вещи на нем сидели нелепо, словно были с чужого плеча, выглядела парочка смехотворно, как карикатура из журнала «Крокодил», и у Мурзина, внимательно разглядывающего приятелей Григорьева, даже возникла ассоциация с рыжим и белым клоунами.

– Проходите, граждане, – кивнул головой капитан, указывая на стулья напротив Селезнева. – Узнаете?

– Да. – Дружно ответили студенты. – Это Рик, фамилии мы не знаем.

– С этим человеком вы познакомили Сергея Григорьева?

– Да.

– Расскажите.

– Ну, Сергей хотел подзаработать по-легкому, ну в смысле, быстро и особо не напрягаясь. – Капитан подбодрил едва заметным кивком эту весьма произвольную форму исповеди, и Кочин, рыжий крепыш, продолжил с большим воодушевлением: – Мы познакомили его с Риком. Тот дал ему вещи на продажу.

– Поясните, что значит «вещи на продажу»?

– Ну, всякие шмотки импортные дефицитные. Рубашки, свитера, чулки нейлоновые, платья. Я точно не знаю, что он ему давал.

– Когда и где состоялось знакомство?

– Ну, несколько месяцев назад, в ресторане «Причал». Они познакомились, Рик отдал Сергею пакет с вещами, назвал цену и все.

– Потом они еще встречались?

– Ну да. Несколько раз, насколько мне известно.

– А в вашем присутствии?

– Дважды. Возле института. Рик туда приезжал. И потом, насколько я знаю, они разговаривали по телефону.

– Гражданин Трауберг, вы подтверждаете рассказ Кочина?

– Подтверждаю, – высоким голосом подтвердил чернявый Трауберг.

– Хорошо, пока вы двое можете быть свободны, подождите за дверью. – Парочка поспешно покинула кабинет.

– Итак, господин Селезнев, что скажете на это?

– А что сказать. Этих двоих я едва знаю, – пожал плечами Селезнев. – Ну, знакомили они меня с каким-то приятелем, у меня было несколько рубашек. Купил по случаю, мне не подошли, а этот тип согласился помочь их продать, чтоб деньги не пропадали. Взял рубашки и пропал. Вот я и приезжал в институт, просил вернуть. А уж как его фамилия, я и не интересовался. Помню, что вроде Сергеем зовут, – не желал сдаваться Селезнев.

– Валентин Семенович, пригласите гражданина Крюкова, – отдал очередное распоряжение капитан.

В кабинет втиснулся бочком здоровяк со сломанным носом и широкими плечами.

– Можно?

– Проходите, Крюков. Знакомы с этим гражданином? – указал капитан на Селезнева.

– Да. Это Марик Селезнев. По кличке Рик.

– Откуда его знаете?

– Учились вместе в Лесотехнической академии. Земляки мы. Он из Пензы, и я из Пензы, – охотно поделился Крюков.

– А теперь чем в Ленинграде занимаетесь?

– За «Буревестник» выступаю. Я в этом году второе место по городу в полутяжелом весе взял, – с гордостью проговорил Крюков.

– А чем занимается ваш земляк Селезнев?

– Не знаю. Он вроде женился и работает где-то, – пожал плечами Крюков.

– А зачем вы вместе с Селезневым подъезжали к театральному институту около месяца назад и на улицу Желябова?

– Так он сказал, что ему нужно с одного типа должок получить, а тип деньги зажал и не возвращает. Попросил оказать моральную поддержку, – охотно пояснил Крюков.

– Моральную, а не физическую?

– Ну, – замялся боксер. – Вообще-то он хотел, чтобы я тому парню рыло начистил, но я такими делами не занимаюсь. Просто постоял в стороне и посмотрел строго, и все. Вроде тому хлюпику и так хватило, – коротко хохотнул Крюков.

– И часто Селезнев обращался к вам с подобными просьбами?

– Ну, пару раз.

– Вы сможете узнать того человека, которой был должен Селезневу денег?

– Да. Длинный такой, пижон.

– Валентин Семенович. Пригласите.

Валентин вышел из кабинета и вернулся, ведя с собой пятерых высоких парней, примерно одного возраста, среди них был и бледный, напряженный Григорьев.

– Вон тот, второй справа, – легко узнал его Крюков.

– Спасибо, товарищи, все свободны. Вы тоже, Крюков.

– Что скажете, Селезнев?

– То же, что и раньше, – пожал плечами Селезнев, но вид его был теперь очень хмурый и глаза загнанно бегали; капитан понимал, что осталось еще немного поднажать, и он сломается.

– Хорошо. Пригласите гражданку Попову.

– Разрешите? – робко спросила полная, простоватая тетка лет пятидесяти, с большой объемной авоськой в руке.

– Проходите, Дарья Матвеевна. Вы узнаете этого человека, – указал капитан на Селезнева.

– Да. Это тот самый, что я в подъезде видала, – торопливо закивала головой гражданка Попова. – В тот самый день, что Григорьева убили. Я в тот день выходная была, как раз с рынка шла и на третьем этаже с ним и столкнулась, он мне навстречу летел через три ступеньки, едва с ног не сшиб и даже не извинился. Я ему вслед крикнула, мол, потише надо на лестнице, да он и ухом не повел.

– Вы хорошо его разглядели?

– А то. На зрение не жалуюсь. День был ясный, солнышко, на лестнице у нас окна большие, дом-то старый. Отлично разглядела, как он козлом на меня скакал. И вот пальтишко это самое на нем было, – кивнула на висящее на спинке стула Селезнева пальто.

– В котором часу это было?

– А около часа. У меня сумки были тяжелые. Не очень на часы посмотришь, а домой пришла, уже второй показывали.

– Ясно, благодарю вас. Что скажете, Селезнев? – обратился к подозреваемому капитан, когда за Поповой закрылась дверь.

– Неудобно про такое говорить, – разыграл смущение Рик. – Но был, знаете ли, в центре, приспичило. Туалетов у нас общественных, сами знаете, днем с огнем. Вот решил заскочить в парадную. Стыдно, конечно, но нужда заставила.

– Не высоковато ли вы по нужде поднялись? – насмешливо спросил капитан.

– Наоборот. Ближе к чердаку безопаснее, а на первом этаже кто-нибудь дверь распахнет, а тут ты в неудобной позе, – весьма достоверно объяснял Селезнев.

– Что ж, в таком случае вот ознакомьтесь с заключением наших экспертов. У вас очень красивое дорогое пальто, во всем городе другого такого не сыщешь, а в квартире Григорьевых на собачке межкомнатной двери остались ворсинки с вашего пальто.

– Что? Бред! Ошибка, – воскликнул Селезнев, отбрасывая от себя заключение, как ядовитую гадину. – Я буду писать прокурору.

– Ваше право. А вот еще след, который криминалисты обнаружили в прихожей квартиры Григорьевых, и он, я уверен, совпадет с подошвой ваших ботинок, вот этих самых. – Селезнев непроизвольно поджал под себя ноги. – А еще у нас имеются показания Сергея Григорьева, который лично вручил вам ключи от своей квартиры. И представьте себе, какая незадача. На ключах удалось обнаружить отпечаток вашего пальца, – перечислял капитан легким тоном, внимательно наблюдая за выражением лица Селезнева. – Хватит отпираться, Марк Игоревич. Это ни к чему не приведет. А вот чистосердечное признание вполне может облегчить…

– Да нечего мне облегчать! Нечего! – вскочил на ноги, взорвавшись, Селезнев. – Не убивал я его! Не убивал! Он уже был мертв! Сергей этот, сволочь, подставил меня! Пришил папашу, а меня подставил! Сука!

У Селезнева началась натуральная истерика. Он бился об стол, орал что-то невразумительное, всхлипывал, протяжно выл. Пришлось пригласить медиков, сделать успокоительный укол. Когда Селезнев окончательно пришел в себя, его усадили на прежнее место перед столом капитана и, вложив сигарету в его все еще подрагивающие пальцы, предложили облегчить совесть.

– Был я в этой квартире! Был. Как последний идиот повелся! – делая нервные глубокие затяжки, рассказывал Селезнев. – Думал, как ловко этого дурака Григорьева провел! Тот, можно сказать, сам дал ключи от квартиры, где деньги лежат! Я, говорит, у отца воровать не могу. А ты пойди сам, деньги в верхнем ящике стола лежат, в плоском деревянном ящике. Там иногда рублей пятьсот бывает. Я и пошел.

– А вещи до этого ваш человек у него отобрал? – спросил Юрий Петрович; если человек решился на откровенность, пренебрегать такой ситуацией не стоит.

– Мой, – кивнул сломавшийся Селезнев. – Грех было этого лопуха не надуть. А вышло, что он меня сам надул, да еще как! Как последнего идиота! – не мог успокоиться Марк Игоревич. – В общем, я пошел, как он сказал, в час дня. Убедился, что мать его ушла, и двинулся. Дверь открыл без проблем. В квартире было тихо, но я все равно не шумел, мало ли, и вообще я не домушник; если бы Григорьев мне сам ключи не дал, в жизни бы не пошел, а так вроде и не кража, раз сам хозяин?..

– Оценивать ваши деяния будем не мы, а суд, – уклончиво ответил Юрий Петрович, – но этот факт будет, несомненно, учтен.

Селезнев довольно кивнул.

– Так вот. Григорьев мне заранее план квартиры нарисовал, так что я сразу из прихожей пошел в гостиную, осмотрелся. Ничего себе живут. А потом пошел прямо в кабинет. Думаю, сперва дело сделаю, а потом уж по квартире пройдусь. В смысле, просто полюбопытствую, – поспешил объясниться Селезнев. – Я в таких хоромах не бывал раньше. Сам в комнате живу, снимаю, все знакомые кто в коммуналках, кто в новостройках. А там метражи, сами знаете.

– Знаем, не отвлекайтесь, Селезнев.

– Да, да, понимаю, – закивал Марк Игоревич. – Я вошел в комнату, там сумрачно было, штора наполовину задвинута, и увидел за столом человека. Испугался так, что с места двинуться не мог. Даже убежать не мог. Стал объяснять что-то, ерунду какую-то говорил. А он не шевелился. Тогда я подумал, манекен, что ли? Осмелел чуть-чуть и подошел. А там… – У Селезнева снова заходили ходуном руки, губы запрыгали. – Я этого не делал, честное слово! У меня и не было никакого оружия! Правда! – Он попеременно заглядывал в глаза капитану и стоявшим возле него Мурзину с Валентином. Выглядел он жалко.

– Что вы увидели?

– Человека с перерезанным горлом. Я в жизни такого не видел. Правда. У него вся грудь в крови была и запах такой… Теплый, соленый. Он мне потом несколько дней везде мерещился. Меня сразу тошнить начало. Я даже испугался, что меня сейчас вырвет!

– И что вы сделали?

– Ничего. Я… Я, попятился, выбежал из комнаты, потом из квартиры, действительно несся через несколько ступенек. И, кажется, чуть кого-то не сбил с ног. А потом я выскочил на улицу и побежал. Я очнулся только на Чайковского, потому что в боку стало очень колоть. Тогда я вбежал в телефон-автомат и позвонил Григорьеву, как мы договаривались. Я велел ему заткнуться и забыть про меня и про деньги. И еще что-то говорил. Я плохо помню. Потом кинул ключ в почтовый ящик и поехал домой и напился.

Оперативники переглянулись. Все говорило о том, что убийцей был именно Селезнев. Но больно уж правдивым выглядел его рассказ. Или мастерски придуривается?

– Скажите, Селезнев. Вы не заметили в квартире ничего подозрительного?

– В квартире?

– Да. Кроме, разумеется, трупа.

– Я не знаю. Я так испугался, я ничего не соображал. Я… – было видно, как подозреваемый из последних сил напрягается, стараясь хоть что-то вспомнить. – Хотя… Знаете, я вспомнил! Когда я стоял над телом, я двинуться не мог от ужаса, и тут мне послышался какой-то шорох в коридоре. Я даже подумал, что там кто-то пришел. Этот звук вывел меня из ступора. И я побежал!

– Но в квартире вы никого не видели?

– Нет.

– И когда неслись по лестнице, перед вами вниз никто не бежал?

– Нет.

– Ну а когда вы ждали ухода Григорьевой, вы наблюдали за подъездом?

– Да, я прогуливался по бульвару.

– И кто в это время входил в подъезд и выходил из него?

– Я не знаю. Я невнимательно смотрел. Все время отвлекался. Там девчонки довольно симпатичные возле ДЛТ болтались, ну и я… Я и Григорьеву-то заметил уже, когда она до Волынского дошла.

– А как вы ее вообще узнали, вы что, раньше ее видели?

– Нет, конечно. Мне ее Григорьев описал. У нее, знаете, очень эффектный лиловый костюм букле, такой не везде достанешь! Может, вообще на заказ в Доме моделей шили? Но так еще ткань такую достать надо, – суетливо рассуждал Селезнев.

– Ну, что думаете, парни? – когда допрос закончился и Селезнева увели, поинтересовался капитан.

– Да что тут думать? Крутит он, вот и все, – пожал плечами Мурзин. – Кому охота высшую меру получить. А было наверняка так. Пришел в квартиру, прошел кабинет, Григорьев этот, может, задремал в кресле. Селезнев еще мог и не заметить сразу. А когда заметил, с перепугу чирк по горлу и ноги!

– А зачем он с собой в кабинет нож взял?

– Чтоб открыть ящик стола, где деньги лежали. Он же был заперт, Григорьев нам сам рассказывал.

– Это верно. Но нож? Проще было принести с собой инструмент, чем искать на незнакомой кухне.

– Да, может, забыл, – пожал плечами Мурзин.

– Это мы забыли его спросить, – угрюмо заметил Валентин.

– Верно. Прошляпили, – согласился капитан. – При следующем допросе этот момент надо обязательно выяснить.

– А если и не так, так нож мог взять на всякий случай, вот он и пригодился, – не сдавался Мурзин.

– Нет, Александр Федорович, нож был взят с кухни, его опознали и домработница, и дочь Григорьевых.

– В любом случае никто другой это быть не мог, – категорично заявил Мурзин, отходя к окну. Он не любил эту интеллигентскую рефлексию. Он мог, он не мог. Мурзин верил фактам. А факты говорили, это сделал Селезнев. Точка.

– А что, если Селезнев не наврал и ему не померещилось, и в квартире был еще кто-то? – задумчиво спросил Валентин.

– И куда он делся потом? Селезнев же сам признался. Что на лестнице никого не видел, когда убегал, а если учесть, с какой скоростью он несся, должен был догнать того, кто вышел перед ним. Да и соседка эта, Попова. Тоже, кроме Селезнева, никого больше не видела, – возразил Мурзин.

– А он и не выходил из квартиры. Он остался в ней, прятался в другой комнате. Дождался, пока убежит Селезнев, а потом не спеша ушел.

– Не слишком ли это фантастично? – скривился Мурзин. – И потом, какая выдержка должна быть у этого парня?

– Очевидно, не слабая, – согласился Валентин. – Убийство было определенно умышленным. И этот человек знал, на что шел. К тому же перстень.

– Что перстень?

– Убийца снял с руки перстень, – напомнил Валентин.

– И чего? Перстень старинный. Селезнев не удержался и снял.

– Снять перстень было делом непростым, – снова возразил Валентин. – Григорьев не снимал его с пальца многие годы. Зачем Селезневу понадобилось возиться с перстнем, который к тому же мог навести на него милицию? Взять из ящика деньги было куда проще.

– Согласен с Валентином, – подал голос молчавший до сих пор капитан. – Эксперты подтверждают, что снять перстень было сложно. Палец убитого пришлось смазать растительным маслом.

– Вот! – воскликнул Валентин, в возбуждении стукнув кулаком по столешнице. – Когда Селезнев вошел в квартиру, убийца был на кухне! Когда Селезнев сбежал, он спокойно вышел, снял перстень и ушел!

– У тебя разыгралась фантазия, мальчик! – едко одернул его Мурзин.

– Помните, что сказал Селезнев? Запах теплый, соленый. – Задумчиво проговорил Юрий Петрович. – Если предположить, что Селезнев не убивал, значит, он оказался в квартире сразу же после убийства. И тогда версия Валентина может оказаться верной. Другое дело, что, как правильно заметил Мурзин, без фактов эта версия всего лишь плод нашего буйного воображения.

– Значит, надо отыскать факты! Или мы, как полковник тридцать лет назад, посадим в тюрьму невиновного человека? – горячо воскликнул Валентин.

– Нет, мы сделаем все, чтобы этого не допустить, – твердо проговорил капитан.

Увы. Сколько ни старались оперативники, им так и не удалось выйти на след настоящего убийцы, зато они сделали все, чтобы доказать невиновность Селезнева. И это им удалось, его осудили совсем по другим статьям. А вот дело об убийстве Бориса Николаевича Григорьева так и осталось нераскрытым, и ребята во главе с капитаном Ерохиным еще долго переживали свое фиаско. А полковник Чубов, лежа бессонными ночами в своей постели, гадал, что же, точнее, кто связывает эти два дела о перстне Григория Распутина? Кто мог так хорошо знать историю старого преступления? И была ли это месть, или просто жажда завладеть чудесным перстнем. Волшебным, как считал покойный Балабайченко, настолько веривший в его силу, что продал за обладание им все. Друзей, совесть, душу.

С Никитой Саня столкнулся в дверях конторы на проходной.

– Здорово, – деловито протянул он руку Макарову и насторожился. – Чего это ты такой довольный, как будто в лотерею выиграл?

Надо сказать, Саня сегодня и сам был преисполнен оптимизма и радужных надежд и в принципе не склонен был терять ни минуты на пустую болтовню, а прямиком намеревался отправиться к Филатову. Но уж очень ярко сверкали глаза у Никиты Макарова, и вид у него был просто вызывающе самодовольный. Пришлось отвлечься.

– Да так, ничего, – уклончиво ответил Никита, стараясь придать лицу выражение будничной скуки. – Ты извини, Сань, мне сейчас к Филатову заскочить надо.

– Слушай, Никит, я тоже к нему иду, давай я первый, буквально минуты на две, а? А ты уж потом занимай его сколько влезет, – бочком, протискиваясь вперед, предложил Саня.

Но, видно, и у Никиты намерения были самые серьезные.

– Нет, Сань, ты извини, но давай наоборот. Мне тоже всего две минуты, но у меня во как горит, – провел ладонью по горлу Никита, прижимая Петухова к стенке и стараясь проскользнуть вдоль перил вперед.

Не тут-то было. В кабинет Филатова они ввалились, сцепившись в плотный комок, продолжая убеждать друг друга в необходимости уступить очередь.

– Эй, вы, двое из ларца! – грозным окриком привел их в чувство капитан. – Ну-ка встали по стойке «смирно»! В чем дело? В каком виде являетесь в кабинет начальства?

– Артем Денисович! Это по делу Ситникова! Я такой факт нарыл! Я знаю, кто Ситникова грохнул, у меня доказательства есть! – оставляя в покое Макарова, возбужденно докладывал Саня. Но Никита тоже не отставал и орал с ним на перекрик.

– Артем Денисович! Я дело Ситникова раскрыл! Тут такое всплыло! Надо ехать убийцу брать!

– Так, – хлопнул ладонью по столу капитан. – Замолчали оба. Докладывать будете по старшинству. Петухов. Слушаю.

Вот за что Саня любил свое начальство, так это за справедливость!

Саня довольно взглянул на скисшего Никиту и, набрав в грудь воздуху, вывалил самую суть:

– Артем Денисович, я нашел убийцу! И перстень Ситникова тоже! Надо срочно брать Григорьева!

– Откуда ты про Григорьева знаешь? – забыв о приказе, вцепился в Саню Никита так, словно тот у него идею украл. – Я же первый его раскопал!

– Ты – Григорьева? Да как бы ты смог? Да без Алисы бы ничего не вышло! – с не меньшим подозрением обратился к нему Саня.

– Так, лейтенанты, а ну-ка цыц! – снова рявкнул на них капитан, на этот раз громче и строже. – Петухов, кто такой Григорьев? Коротко, ясно, по делу.

– Есть! Значит, так. Григорьев Сергей Борисович, бывший актер, пенсионер, сильно пьющий, проживает на проспекте Мориса Тереза, вчера днем подарил внучке перстень, который некогда принадлежал его отцу, но потом вроде как куда-то пропал, а тут вдруг снова объявился. Перстень этот я опознал, принадлежал покойному Ситникову. А внешность Григорьева точно совпадает с фотороботом, составленным соседкой Ситникова. Я проверил, – торопливо докладывал Саня. – Перстень этот считался в семье вроде талисмана. Все.

– Та-ак, – многозначительно проговорил капитан. – Макаров.

– Вот, – доставая из кармана порядком уже помятую «Историю уголовного розыска», проговорил Никита. – Я эту книжицу купил, когда в Тихвин ездил. Но прочел только вчера, – счел возможным передернуть факты Никита. – В тридцать шестом году на Четвертой Красноармейской в собственной квартире был убит врач Алексей Иванович Платонов. Обратите внимание на номер дома и квартиры! – многозначительно посоветовал Никита, кладя перед капитаном раскрытую на нужной странице книгу. – Врач был убит в своем кабинете, ему перерезали горло, из вещей пропал только перстень. Убийцу нашли, но с годами выяснилось, что не того. Далее, дело шестьдесят пятого года! Убит профессор Григорьев! В собственной квартире, в кабинете, горло перерезано! Пропал перстень. Вот фото. Убийцу не нашли! Две тысячи восемнадцатый год, убит Ситников! В той же квартире! В том же кабинете, пропал тот же перстень! Артем Денисович, я был в паспортном столе и в доме на Красноармейской! Я опросил свидетелей, встал сегодня ни свет ни заря, но все успел! – горячась, хвастался Никита. – Я все выяснил! Ситников – это внук того самого Платонова, что из тридцать шестого! Понимаете? А первого Платонова убил Григорьев! Тот, которого потом тоже убили, но убийцу не нашли! А о том, что Ситников внук Платонова, по документам не определить, потому что он на фамилии матери записан. А дело об убийстве Григорьева вел лейтенант Горлов Валентин Семенович! Я его узнал, он жив, в День милиции у нас выступал! Я через дежурного нашел его телефон! Григорьева надо брать! – возбужденно воскликнул Никита.

– Так, – в очередной раз проговорил капитан. – Сели оба.

Лейтенанты торопливо сели. Дело принимало прямо-таки небывалый оборот.

– Давайте еще раз все обсудим. Петухов, читай вслух отчет об обоих делах. – И он сунул в руки Сане книжку. Саня был не большой любитель читать вслух, но деваться было некуда. Да и интересно.

Дела были изложены четко, ясно, профессионально. Авторами книги были бывшие оперативники.

– Так, – по окончании чтения произнес капитан Филатов. – Значит, с Горловым ты созванивался? – обратился он к Никите.

– Да, он вообще обещал сегодня подъехать. Он в возрасте уже, конечно, но вроде соображает, дело сразу вспомнил.

– Хорошо. Значит, у Макарова мотивы, у тебя, Петухов, доказательства, – улыбаясь скупой улыбкой, заключил капитан Филатов. – Молодцы. С исторической частью, с мотивами, так сказать, мы еще успеем поработать, а вот сведения Петухова, это факты дня сегодняшнего. Так что, пока суд да дело, Григорьева надо брать. Сколько ему лет-то, Григорьеву этому?

– Семьдесят пять вроде. Старый уже, – пояснил Саня, радуясь, что его сведения все же оказались важнее, чем Никитина историческая часть.

– Ладно, поезжайте оба, и внучку эту тоже вместе с перстнем сюда давай, – велел он Сане.

– Она сама приедет в двенадцать, я ей так велел, она, правда, не знает зачем, – чуть краснея, пояснил Саня. Алиса думала, что они поедут выкуривать из квартиры ее бывшего сожителя.

– Ладно. Везите Григорьева.

Сергей Борисович Григорьев был стар, высок, худ, имел нездоровый цвет лица, следствие обильных возлияний, и запущенный, неряшливый вид. Причина та же. Седая косматая щетина покрывала его впалые щеки, нос цветом и формой напоминал пожухлую сливу, и все же его облик еще сохранил следы былой мужской привлекательности, но изгиб губ был капризен, как у женщины, а в глаза въелась многолетняя глухая обида на весь белый свет.

– Сергей Борисович, добрый день, присаживайтесь, – ласково приветствовал его капитан Филатов. – Вы знаете, почему вас привезли сюда?

– Ваши сказали, из-за убийства какого-то Ситникова. Я его знать не знаю. Я пенсионер, мне уже семьдесят четыре года, мне надо думать, как не крякнуть раньше времени, какой из меня убийца? – ворчливо и вполне достоверно доложил Григорьев.

Но капитан хорошо помнил, что Григорьев профессиональный актер, хоть и не вполне удачливый, что всю жизнь он прослужил в петербургских театрах и даже сыграл несколько небольших ролей в кино, хотя это и было в далекие семидесятые.

– В таком случае просто объясните нам, откуда у вас взялся золотой перстень с синим камнем, который вы вчера подарили своей внучке Алисе Меркушевой?

– Перстень? Нашел возле помойки, когда дочка позавчера послала мусор выносить. Гляжу, поблескивает что-то в траве, я и поднял. Мне ни к чему, вот Алиске и подарил, – пожал плечами Сергей Борисович.

– А ей вы сказали, что это перстень вашего отца.

– Ну не говорить же, что на помойке нашел? – все так же ворчливо пожал плечами Григорьев.

Да, если бы не книга, случайно попавшая в руки Никиты Макарова, доказать связь Григорьева с убийством им было бы сложно. Даже тот факт, что соседка Ситникова видела Григорьева идущим по Четвертой Красноармейской, ничего бы им не дал. К тому же сам Ситников сказал соседке, что ошибся. Но книга была, а там было фото и этот самый перстень. А потому капитан достал из ящика стола книгу и раскрыл ее на заранее заложенной странице.

– А вот взгляните на это фото, – предложил он Григорьеву. – Это ваш отец?

– Откуда у вас эта фотография? – искренне удивился Григорьев, глядя на фото отца.

– Из дела пятидесятилетней давности. Дела об убийстве вашего отца, Бориса Николаевича Григорьева. Так, значит, вы признаете, что это он?

– Ну да, – вынужден был согласиться Сергей Борисович.

– А тогда взгляните на его руку, вот тут на другой странице есть увеличенное фото, – перелистнул страницу капитан. – Видите этот перстень?

– Ну, был у отца перстень, раньше это было модно, – не поддавался на провокации капитана Сергей Борисович.

– Возможно. Этот перстень, как следует из дела, был снят с тела убитого Бориса Григорьева. А вот, – тут капитан достал из ящика перстень, четверть часа назад изъятый у Алисы, сама барышня сидела в соседнем кабинете, пытаясь понять, что происходит, и требуя подать ей интригана Саню Петухова. – Итак, этот перстень мы сегодня изъяли у вашей внучки Алисы Меркушевой. Вы узнаете этот перстень?

– Да вроде он, – неуверенно проговорил Сергей Борисович. – Я его не очень-то разглядывал, выпивши был, если честно. Может, и он, – очень умно и хитро ответил Григорьев.

– Если сравнить два этих перстня, то становится ясно, что это одно и то же ювелирное изделие, к тому же не штамповка, произведенная на одном из советских ювелирных предприятий, а вещь старинная, редкая, так что совпадения быть не может. Выходит, передавая внучке перстень, вы не соврали, сказав, что он принадлежал вашему отцу. А следовательно, вы не могли найти его на помойке.

– Почему это вдруг? – неожиданно вскинул кустистые седые брови Сергей Борисович и взглянул на капитана нахально посверкивающими голубыми глазами. – Именно на помойке и нашел. А то, что они похожи, и навело меня на мысль соврать, что перстень отцу принадлежал. Я помню, что тот вроде тоже с синим камнем был.

Да, Григорьев был крепким орешком, но капитан не сомневался, что дожмет его, а потому спокойно продолжил:

– Этот перстень мы предъявим вашей сестре Светлане Борисовне, так что факт его принадлежности вашей семье будет установлен. А что касается Алексея Родионовича Ситникова, то в день убийства последнего вас видели недалеко от его дома, и со слов очевидцев еще в день убийства был составлен фоторобот, в котором без труда можно узнать вас. В любом случае мы непременно произведем опознание по всей форме.

Григорьев только пожал плечами:

– Я пенсионер, мне делать нечего, иногда люблю по городу погулять. А кто уж там живет на улице, поди, узнай. Улицы большие, дома высокие, народу много.

– Разумеется, но вот Алексея Ситникова вы все же знали, возможно, не лично, хотя этот факт мы еще проверим, но знали, – проговорил капитан. – А сейчас мне бы хотелось представить вам одного человека, который поможет нам пролить свет на очень интересную и запутанную историю, которая связала вашу семью и семью покойного Алексея Родионовича Ситникова вот этим вот самым перстнем.

Сергей Борисович молча приподнял брови, демонстрируя умеренный интерес.

Валентин Семенович Горлов шел по коридорам Следственного комитета, наблюдая за людьми, рассматривая интерьеры. Никакой ностальгии по прошлому он не испытывал, потому что Следственный комитет не имел ничего общего с уголовным розыском, в котором служил когда-то сам Валентин Семенович.

– Проходите, Валентин Семенович, – распахивая перед ним дверь кабинета, проговорил молодой парнишка, темноволосый, коротко стриженный, со смешным хохолком на макушке. Саня Петухов, так он, кажется, представился. Саня! Мальчишка.

С капитаном Филатовым Валентин Семенович уже разговаривал, они обсудили старое дело шестьдесят пятого года, Валентин Семенович помнил его хорошо, потому что как ветеран органов помогал в составлении той самой книги, которая помогла оперативникам раскрутить убийство Алексея Ситникова.

Как удивительно устроена жизнь, как закручивается спираль истории, размышлял он неторопливо. К середине жизни Валентин Семенович увлекся историей и философией и даже немного жалел, что не выбрал в молодости иную специальность.

– Валентин Семенович, прошу вас, проходите, – поднялся ему навстречу Филатов. – Присаживайтесь. Знакомьтесь, Григорьев Сергей Борисович.

– Благодарю, но мы уже знакомы, – проговорил, устраиваясь за столом, Валентин Семенович. – Вы, наверное, не помните меня? – обратился он к Григорьеву.

Тот равнодушно пожал плечами.

– Что ж, это понятно, столько лет прошло. Я занимался расследованием дела вашего отца. Вы тогда еще были студентом. Учились в театральном вузе, а я был начинающим оперативником, – со светлой грустью в глазах напомнил Валентин Семенович. – Вы тогда были этаким франтом, модником и посматривали на меня свысока.

Лицо Григорьева на мгновение просветлело, словно по нему скользнул луч.

– Да-а. Веселое было время. Беззаботное. Жаль, давно закончилось, – покивал он головой. – А убийцу отца вы тогда так и не нашли.

– Да. Тогда не нашли, – согласился Валентин Семенович. – Увы. Это вообще было очень сложное, запутанное дело, и, похоже, оно имеет одну особенность – истина открывается спустя годы.

– И что это должно значить? Вы нашли убийцу отца?

– Да, так же, как и вы, – кивнул Валентин Семенович.

– Простите, не понял, – подчеркнуто вежливо проговорил Григорьев. Несмотря на свой весьма затрапезный вид, держался он с небрежным достоинством. Возможно, разыгрывал какого-нибудь обнищавшего аристократа.

– Что ж, давайте начнем сначала, – кивнул ему Валентин Семенович. – Жил-был еще до войны доктор, Алексей Иванович Платонов, и был у него перстень, подаренный его жене самим Григорием Распутиным, и был этот перстень чем-то вроде оберега или талисмана для семьи. Насколько это было верно, не знаю, но все страшные катаклизмы начала века обошли семью Платоновых стороной. Пережили они и революцию, и голод, и НЭП, и сталинские репрессии. Жили тихо, растили сына Родиона. И вот был у этого самого Родиона лучший друг-приятель, Борис Балабайченко. Хороший парень, смелый добрый. Честный. Только завистливый. Ему с матерью жилось не в пример труднее, чем доктору с семьей. Отца расстреляли как врага народа, мать зарабатывала гроши на тяжелой работе. Да еще и соседи притесняли, как семью врага народа. И вот узнал этот самый Борис о перстне и позавидовал. Позавидовал так сильно, что убил доктора, отца своего лучшего друга. А вину на другого свалил, да так ловко, что тот другой половину жизни в тюрьме провел.

– Занимательно, но не ясно, при чем тут я? – пожал плечами Григорьев, искренне недоумевая.

– Еще минутку терпения. И все станет ясно, – поспешил успокоить его Валентин Семенович. – Так вот. Перстень этот Борис Балабайченко украл, и что удивительно, жизнь его действительно в скором будущем изменилась. Мать вышла замуж за хорошего человека, он Бориса усыновил, дал ему свою фамилию и отчество, очистив биографию, Борис поступил в институт, вскоре выгодно женился на дочке своего научного руководителя, начал делать первые шаги в науке, но началась война. Впрочем, Борис, теперь Григорьев…

– На отца намекаете? – сообразил Сергей Борисович.

– Именно. Поскольку речь идет именно о нем, – согласился Валентин Семенович. – Так вот, он на фронт не пошел, получил с помощью тестя бронь, остался в городе. А в сорок втором году отправился с институтом, в котором трудился, в эвакуацию. Но состав, в котором он ехал, разбомбили, он попал в окружение, потому что немцы прорвали линию обороны на том участке железной дороги. И вот ведь причуды судьбы: в зимнем прифронтовом лесу он встретил своего давнего дружка, Родиона Платонова. Родион обрадовался встрече, стали они вместе к своим пробиваться, да вот ранили Бориса в плечо, легко, но друг решил перевязать, потому что на доктора учился. А когда под рубаху полез, увидел висящий на цепочке перстень, тот самый. Борис его на пальце носить боялся, видно, совесть была нечиста, вот и боялся.

Тут-то все и выплыло, признался Григорьев-Балабайченко, как из-за перстня убил отца друга своего лучшего. Признался. А потом выстрелил в грудь своему другу, а сам ничего, спасся. Добрался до своих, войну пережил, детей двух родил. В общем, жил себе, не тужил, до самого шестьдесят пятого года. Пока его не убили.

– Откуда же вы все так хорошо про его жизнь знаете? Не сам же он вам об этом рассказал – и про лес, и про старое убийство? – покачивая головой, спросил Григорьев.

– А вот сейчас объясню, – пообещал Валентин Семенович. – Выжил Родион Платонов. Не погиб в том зимнем лесу. Выходила его одна баба, из соседней деревни. Нашла в своем огороде, куда он чуть живой дополз, и выходила. И даже сын у них родился, Алексей. И хотя Родион Алексеевич Платонов все же погиб в сорок третьем году, но оставил жене и сыну письмо, в котором все рассказал про убийство отца. Все, как было. И про друга своего Борю Балабайченко. А сын Родиона, когда вырос, приехал в Ленинград, поступил, как мечтал отец его, в медицинский институт и разыскал свою бабушку, а та еще перед войной замуж вышла второй раз, как раз за того милиционера, что дело об убийстве доктора Платонова вел. Так что письмо в самые подходящие руки попало. Да только вот стар уже был полковник Колодей. На пенсии давно, да и сомневался он, что удастся им с Алексеем Родионовичем разыскать этого самого Балабайченко, а если и разыщут, доказать его вину. И решил тогда Алексей Родионович сам убийцу отца и деда разыскать и казнить его, а перстень в семью вернуть. И так он и сделал. Он был человеком умным, хладнокровным, и жажда мести жгла его сердце, и он ловко так все подстроил, что не смогли мы тогда в шестьдесят пятом его вычислить. Не смогли, потому что не знали о нем. А полковник Колодей скрыл от нас внука обретенного. Так дело и осталось не раскрытым.

Вы заметили, что, как и в истории с убийством доктора Алексея Ивановича Платонова в тридцать шестом году, лишь смерть убийцы помогла нам раскрыть старое преступление.

Когда я узнал, что в той самой квартире на Красноармейской проживает доктор Алексей Родионович Ситников, точнее, проживал, все встало на свои места в той давней истории. Да еще и перстень пропал. Спираль истории совершила свой очередной виток. Но теперь уж было абсолютно ясно, что фамилия убийцы Григорьев, – печально улыбнулся Валентин Семенович. – А тут и ваша внучка с перстнем. Это уж был настоящий каприз судьбы. Ваша внучка два дня назад познакомилась с сотрудником Комитета, ведущим дело об убийстве доктора Ситникова. Она показала ему перстень, он его сразу же узнал. Круг на этот раз замкнулся. Надеюсь, навсегда.

– А как же Ситников? Ведь он убил отца! – вскинул голову Сергей Борисович.

– Да. Похоже на то, – согласился с ним молчавший до сих пор капитан Филатов. – Но как об этом узнали вы? Я так полагаю, что ваш отец никогда не рассказывал вам историю перстня.

– Не рассказывал. Мы не были близки, – согласился Сергей Борисович. – Да и вообще я мало интересовался его жизнью, а он нашей. Жил отстраненно, словно сосед. И про убийство его я не очень-то думал. У меня тогда шла своя бурная жизнь. Молодость эгоистична, – горько заявил он. – Но когда мы с сестрой выросли, мать к тому времени уже замуж второй раз вышла, бабушка с дедом умерли, мы решили разменять нашу огромную квартиру на Желябова. Нам всем хотелось свободы и независимости. И вот перед переездом мы разбирали книжный стеллаж у отца в кабинете, книг было много, часть была узко специальной, никто их тащить с собой не хотел, и вот, разбирая, что годится в макулатуру, я нашел его записную книжку, довольно старую, спрятанную в потайную нишу. Мне показалось интересным, что так тщательно мог скрывать отец? Я пролистал ее, в глубине души надеясь найти указания, где спрятаны деньги или фамильные сокровища, а наткнулся на историю перстня. Отец писал, что он волшебный! – с ироничным смешком проговорил Григорьев. – И приводил примеры из жизни Платоновых и своей. Но главной целью его записок, как мне кажется, было оправдание собственных поступков. Видно, совесть его мучила. Книжку я сжег, про перстень забыл. Я был молод, счастлив, уверен в том, что в моей жизни и без волшебства все сбудется. – В голосе Григорьева звучала неприкрытая едкая горечь. – Вспоминать о перстне я стал лет через десять, когда дела мои в театре пошли неважно. И чем больше у меня неудач в жизни случалось, тем чаще я о нем думал, почти грезил.

– И тогда вы решили разыскать Ситникова, чтобы вернуть перстень? – подтолкнул его в нужном направлении капитан.

– Нет. Я даже никогда не задумывался о том, что перстень вернулся в это семейство, тем более к какому-то Ситникову, про него в книжке ничего не было, – удивленно взглянул на него Сергей Борисович. – Просто жалел о его утрате.

– Как же тогда вы вышли на Ситникова?

Григорьев взглянул на него колким, неприязненным взглядом, но потом вдруг как-то скис, словно махнув на все рукой. Сдаваясь.

– Случайно. Лет десять-пятнадцать назад жена проходила обследование в центре Алмазова, там я его и увидел. Точнее, не его, а перстень. Мы стояли у стойки, ждали карточку, а тут подошел какой-то врач, положил руку на стойку, и я словно заледенел весь. Перстень. Отцовский. Тот самый. Врач ушел, а я стою, пошевелиться не в силах. Потом пошли на обследование. Вернулись домой. А я все думаю. Месяц, наверное, прошел, прежде чем я снова в центр поехал. Даже не знал, как тот врач выглядит, у которого отцовский перстень на пальце. Тогда еще не так строго с охраной было, приехал в Алмазова и ходил по коридорам, на руки всем глядел. То там посижу, то здесь. Долго так ездил, а зачем, и сам не понимал.

Жена даже стала думать, что я на старости лет любовницу завел, – усмехнулся Григорьев. – Был за мной по молодости такой грешок. Баб очень любил. Да, впрочем, в нашей среде бабы и водка – главное зло. Да.

– Так как же вы Ситникова разыскали? – поторопил его капитан.

– Случайно. Я же говорил. Приехал в Алмазова, уж думал, в последний раз, а то жена прямо с ума сходила. А ей волноваться было нельзя, сердце. И вот так же на стойке и увидел, только теперь я сразу на доктора посмотрел. Немолодой уже, почти мой ровесник. Я за ним пошел, на кабинете прочитал: «Ситников Алексей Родионович». А потом ехал домой и думал, как бы перстень обратно вернуть. А тут у нас дочь разводиться собралась, потом с женой хуже стало, потом внуки в переходный возраст вошли, и пошло, поперло, потом Ирина умерла, жена моя, и стало мне совсем тоскливо и одиноко. Вот после этого я опять про перстень вспоминать стал. Поехал зачем-то в клинику, а Ситников тот уже на пенсию вышел. Стал его разыскивать, так, от скуки, и не особо старался, пил потому что. Но разыскал, и опять по случаю. Поехал зачем-то на Четвертую Красноармейскую. Летом это было, дома дочка с детьми ругалась, выпить было нечего, до пенсии еще неделя, вот и поехал от скуки, посмотрю, думаю, где в детстве мой родитель проживал. Он в дневнике об этом доме писал, да и в детстве нам со Светкой рассказывал, как они до войны тяжело жили да какая у них молодость была. И вот сижу я во дворе на лавочке, и бабки какие-то рядом, кряхтят да охают. Одна и говорит, надо бы к Алексею Родионовичу в пятнадцатую сходить, что он скажет. Я так и напрягся, имя-отчество знакомым показалось. Сижу, дальше слушаю. А они все про него, а фамилию не называют, ну я и решился. Это к Ситникову, говорю, что ли? К нему. Говорят, он всем помогает, золотой человек. Вот так я его и нашел. И вот тогда-то я впервые и задумался, а как же к нему отцовский перстень попал, если убийцу в шестьдесят пятом не нашли, а перстень пропал? И дошло до меня. Что Ситников этот отца убил, только как он про перстень узнал и про отца, неясно было. Но, видно, сболтнул кто-то, может, жена убитого Платонова рассказала, в книжке отца про нее написано было. А Ситников жил в том же доме, что и отец когда-то, и подъезд тот же, это я точно знал, – почесав заросшую щетиной щеку, с сомнением предположил Сергей Борисович. – А старухи все сидели да болтали, ну я их и спросил, а не помнят они Платоновых, которые в этом доме жили? А одна на меня посмотрела так странно и говорит, что Ситников этот внук стариков Платоновых, после войны уже объявился. Сын их на фронте погиб, да вот внук остался. А тебе, говорит, до них что за дело? Тут я как-то испугался и домой поспешил. А пока ехал, все во мне огнем горело. Вот, значит, как! Вот кто во всем виноват! Это он у нас счастье отнял! И такая злоба во мне поднялась, что пришел домой, у дочки последнюю тысячу отнял и пошел, напился. И с тех пор стал я за ним следить, все думал, как бы мне перстень отнять. В драку же не полезешь? Возраст уже не тот, да и силы, а то еще и полицию вызовут, разбирайся потом. Думал, думал, а в голову не лезло ничего.

Валентин Семенович и капитан слушали Григорьева, не перебивая.

– А в семье у нас не ладилось. Дочка одна всю семью тянула. Зять-подлюка совсем ни ей, ни детям не помогал. Как им по восемнадцать исполнилось, все. Кукиш. У внучки в институте не складывалось, она у меня тоже в артистки пошла. Да еще с козлом каким-то связалась. Вот и хотел я справедливость восстановить, вернуть перстень любой ценой, чтоб жизнь в нашей семье опять наладилась, как при отце было. Все думал, как бы это сделать. Сперва просто вернуть хотел, – вскинул он глаза на капитана и на Валентина Семеновича, – про убийство и не думал. Вот ей-богу. Только никак не складывалось. Перстень-то Ситников всегда на пальце носил, вот и выходило, только убить, да еще и за отца отомстить. – Развел руками Григорьев. – Только я ведь не мясник какой или там хирург, людей резать не обучен, да и вообще крови боюсь. Так что просто ходил я за Ситниковым, как тень, без всякого смысла. Потом его жена однажды в магазине ключи потеряла, я от скуки и за ней иногда ходил. Я поднял, хотел даже отдать, а потом не стал. А тут вдруг дочка хмыря себе какого-то нашла. Он к нам в квартиру переехал, стал свои порядки устанавливать, внука прижимать, ко мне докапываться. И у внучки, у Алисы, пробы сорвались в сериал один популярный, вот тут я с катушек и слетел. Все, думаю, пора действовать. Напился для храбрости, нож с кухни прихватил и поехал. Пока ехал, еще добавил, чтоб кураж не терять, и пока за Ситниковым в то утро ходил, все время градус поддерживал. А у меня на определенном градусе такая злость просыпается, могу и врезать, так-то я в жизни никогда пальцем никого не тронул, но вот в этом состоянии… В общем, остальное как-то плохо помню, как во сне, да и как только вышел от них, сразу же в первой же рюмочной нажрался до беспамятства и потом еще два дня не просыхал. Вот только вчера и отошел. А как очнулся, сразу перстень Алиске подарил. Пусть хоть у нее все сложится.

– А в квартиру к Ситниковым как попали?

– Так ключами теми самыми дверь открыл, что жена его потеряла, – пожал плечами Григорьев.

– И что же, вас не видел никто?

– Не знаю. Говорю же, сильно был выпивши. А вообще меня в этой истории словно вел кто. Все словно бы специально к этому Ситникову толкал. Я уж и не знаю. – Тут он понизил голос и, глядя на капитана с Валентином Семеновичем тревожными, испуганными глазами, шепотом добавил: – Распутин мне что-то сниться стал, боюсь я его. Глазищи горят, словно бешеные, и все пальцем грозит, а сам вроде толкает куда. И смеется похабно. А потом вроде как убить хочет. Жуть! – В конце этой путаной повести голос Сергея Борисовича звучал уже жалко, слабо, и вид был какой-то болезненный.

Белая горячка, решил капитан, глядя на осунувшееся, покрытое седой щетиной лицо.

Алексей Родионович шел по Московскому проспекту, борясь с острым, трусливым желанием оглянуться. Его опять охватило ощущение, что за ним следят. И отец стал часто сниться, и даже сам отец Григорий. Нестрашными были эти сны, скорее ободряющими. Да и то, чего бояться? Жизнь он прожил хорошую, долгую, можно было бы, конечно, еще пожить, но семьдесят три года возраст вполне солидный. Некоторые и раньше умирают. Прожитые его годы были полны радостных переживаний, успехов, удивительных событий. Были, конечно, и огорчения, и неудачи, да стоит ли про них вспоминать, гневить Бога? Хорошую он жизнь прожил. Долгую и хорошую, и если придется уйти, то уйдет он с достоинством. Вот так вот, – твердо наставлял себя Алексей Родионович, идя с авоськой из магазина.

Тревожны были в последнее время дни и ночи Алексея Родионовича. Разные нехорошие предчувствия мучили его. Все чаще теребил он свой перстень, с которым никогда не расставался, он был вроде его личного барометра, предсказывал Алексею Родионовичу, что ждет его в жизненном плавании, буря, ураган или ясная спокойная гладь. Помогал обходить рифы и одерживать верх в схватках с «пиратскими» бригантинами. Все чаще Алексей Родионович задумывался, а не пора ли передать перстень другому хранителю, продолжателю рода Платоновых? Но сил расстаться с ним не находил. Тянул, медлил, откладывал. И вспоминал. Много вспоминал, всю свою жизнь, начиная с первого, самого смутного воспоминания, чудом уцелевшего в памяти. Как сидит он у отца на коленях, а тот щекочет его бородой и шепчет что-то ласковое на ухо. Отец был совсем молодой, почти мальчишка, едва двадцать исполнилось, а бороду отрастил для солидности, наверное, хотел казаться бывалым воином. Впрочем, таким он и был, не по возрасту, а по мере пережитого. Алеше тогда едва годик исполнился. Спустя недолгое время отец погиб, и потому эта единственная память о нем была самым дорогим воспоминанием детства.

Это было в лесу, в землянке. Отец воевал в партизанском отряде, и они с матерью при нем были. А потом погиб отец, пришли наши, люди из леса вернулись в деревню. На счастье, их с матерью дом уцелел. Начались тяжелые, голодные послевоенные годы. Мать сутками работала, и в колхозе, и в огороде. Он, кроха, за ней везде по пятам, а вечером, когда ложились на печке спать, мать рассказывала ему об отце, других сказок он слушать не желал. Как отец едва живой дополз до ее огорода, как она его сперва в баньке прятала, потом в подполе, как полюбили они друг друга, как отец, когда на поправку пошел, к партизанам в лес ушел, и она за ним. Как родился у них Алеша, и назвали они его в честь деда по отцу. Что отец своего отца очень любил и уважал, что того убили, когда папе всего шестнадцать лет было. И что сделал это его лучший друг, такой же мальчишка, каким был тогда отец. И что потом они встретились на войне, как раз возле деревни, в которой Алешина мать жила, и как оба от немцев отбивались и прятались в лесу, и как друг этот во всем сознался и отца подстрелил. Убить хотел, да не вышло. И как отец мечтал, когда война закончится, вернуться в Ленинград, отыскать этого мерзавца и заставить за все ответить. И даже написал письмо, на случай, если не доживет до Победы. Отчиму своему письмо адресовал, в котором всю правду рассказал про Бориса этого, какая он сволочь и мразь. От этих рассказов сердце Алешино горело и рвалось отомстить негодяю за отца и за деда. Вырасти, стать большим, сильным, явиться к нему домой и задушить своими руками. Только сперва всем людям про него правду рассказать.

Это были тревожные, будоражащие рассказы. А были и другие, добрые, светлые. Когда отец вечерами сажал Алешу к себе на колени и рассказывал ему о Ленинграде, о мостах, которые разводятся, как руки, о каналах и набережных, о дворцах и музеях, о Невском проспекте, по которому они все вместе пойдут гулять, когда закончится война. О своей маме, бабушке Алеши, какая она добрая и хорошая, как он познакомит ее с мамой и с Алешей и как она будет радоваться. О своей квартире на Четвертой Красноармейской, о друзьях, о школе, где учился. О медицинском институте. И как папа мечтал, что когда Алеша вырастет, тоже станет доктором, как его отец и дед, и будет у них династия.

Все, что говорил отец, мать запомнила. Потому что тоже мечтала и тоже ждала, когда же закончится война, и они поедут в этот прекрасный, удивительный город Ленинград. Где выгибают шеи кони на Аничковом мосту и дремлют над Невой величественные сфинксы, и пылает праздничными ночами огонь на Ростральных колоннах.

Не сложилось. Отец погиб. Мать работала, тянула Алешку, растила, учила. А в Ленинград ехать не хотела. Без отца? Зачем? С бабушкой по отцу встречаться не хотела. Боялась. Кто она им? Мать с отцом даже расписаны не были. А ну как не примут их с Алешей? Нет. Лучше они дома останутся.

Стеснялась мать, что была простой, малообразованной, подурневшей от тяжелой работы простой деревенской бабой и что не примут ее в семье доктора. И не ехала.

А вот Алексей, едва окончил школу, собрал вещички и махнул в Ленинград, поступать в медицинский. Как отец мечтал. Как он сам мечтал. А мать плакала и опять боялась.

– Алешенька! Ты, если что не выйдет, ты уж домой приезжай, а? Сынок!

Но у Алеши все вышло. Он был парень неглупый. В отца, наверное. Учился на «отлично». Экзамены в институте сдал блестяще, поступил. И только вот тогда набрался храбрости, поехал к бабушке. До этого-то он часто на Четвертую Красноармейскую приезжал. Гулял, во двор заходил, даже окна пытался угадать. Но вот зайти не решался. А как поступил, почистил единственный костюм, рубашку белую нагладил и пошел.

Дверь ему тогда открыл дед Андрей. Оно и хорошо, бабушка уж очень впечатлительная была. А так дед ее хоть подготовить смог.

Алексей, когда деда увидел, строгого такого, подтянутого, очень оробел. Даже двух слов связать не мог. Письмо отцовское протянул. Ну, а уж потом, когда во всем разобрались, бабушка себя от радости не помнила. Ругала, почему раньше не написали, не приехали. Как же это Алешенька без нее рос? Что же это? Сразу написали маме, чтобы тоже приехала. Алешу из общежития на следующий день к себе перевезли, поселили в папину комнату. Так и пошло. Мать в город переезжать не захотела. Алеша к ней на каникулы ездил, а жил у бабушки с дедом. Андриан Дементьевич ему хоть и не родной был, а любил как своего кровного. Алеша учился. Гулял по городу. По любимым папиным местам, они и его любимыми стали. Когда случалось что-то приятное, радостное, всегда ехал на Стрелку Васильевского острова. Садился на берегу Невы между Ростральными колоннами, смотрел на Петропавловскую крепость, на Эрмитаж, любовался набережными, дворцами и думал, как было бы здорово, если бы отец живой был сейчас с ним, и приходило чувство, что отец рядом, здесь с Алешей, и радуется с ним. И одобряет.

Так и жили. Жили хорошо, дружно. Одно только бабушку расстраивало, что фамилия у единственного внука не Платонов, а Ситников, по матери, очень ей хотелось, чтобы он продолжателем рода и фамилии стал, да вот как ее поменять, было не ясно. Отец-то погиб, а бабушка, выйдя замуж за Андриана Дементьевича фамилию свою на Колодей поменяла, так он Ситниковым и остался.

Время шло, а Алеша все про одно думал, как ему сволочь ту разыскать, что деда его убила и на отца руку подняла. И разыскал. Потому что отец фамилию его новую матери называл много раз, а она Алеше.

Алексей так много лет о мести мечтал, что горячность успела пройти, а пришел холодный расчет. Алексей долго к семейке Бориса этого присматривался, следил, наблюдал, а сам в тени держался, чтобы не связал его с ними никто. Он уже понял, что разоблачить Балабайченко будет трудно, да и неизвестно, чем все закончится, может, за давностью лет и ничем, тем более то, что он в отца стрелял, доказать вряд ли выйдет. Это ему дед Андрей объяснил, он всю жизнь в уголовном розыске отработал, он эти дела знает.

И решил тогда Алексей сам его судить и сам казнить. Только так, чтобы не поплатиться за это. Чтобы его за казнь убийцы самого не казнили.

И придумал он, что надо этого Балабайченко так же, как он деда Алексея Ивановича, ножом по горлу. Холодно это все решил, спокойно. Долго готовился, года полтора, не меньше. И вот когда он всю семейку изучил, неприятная, надо сказать, была семейка, только тогда на дело пошел.

Все продумал, все предусмотрел. И в квартиру попал, так же, как сам Борис Балабайченко к деду его вошел. Сказал, что к сыну его пришел, к Сергею, что тот ему встречу назначил и скоро быть обещал. Его впустили, предложили обождать. Все как по маслу шло. Сам Балабайченко доктором наук стал, выбился, гадина! Ушел к себе в кабинет. Вот тут-то Алексей на кухню и прошел. Выбрал нож, побольше, поострее, и вошел в кабинет. Руки, правда, дрожали, и сердце из груди выпрыгивало, боялся даже, что стук этот Балабайченко услышит и вывернется как-нибудь. Ничего, не услышал. Только когда нож на горле почувствовал, дернулся испуганно, ну да Алексей уж медлить не стал. А потом надо было перстень снять, и вот тут уж провидение его выручило. Перстень не снимался, так Алексей на кухню за маслом растительным пошел, палец смазать, и вот здесь чуть не попался. Все, думал, конец ему пришел! Дверь входная тихонько лязгнула, ну да в тишине-то хорошо слышно было. Алексей так с бутылкой масла на кухне и замер. Окаменел, можно сказать. Думал, может, жена Балабайченко вернулась или, может, сын решил лекции прогулять.

Да только как-то странно себя пришедший вел. Тихо так. Словно бы не к себе домой явился. Шаги едва слышные, словно крадущиеся, и больше ни шороха, ни звука.

Алесей еще постоял на кухне, потом разулся и тихонько в коридор выглянул, а тут как раз голос из кабинета, словно говорит кто-то, потом вскрик придушенный. Увидел, значит, убитого Балабайченко. Алексей так и замер с бутылкой, соображая, как же теперь быть? Но крик замолк, и снова тишина наступила, вязкая такая, тревожная. Что ж там происходит? Мучился неизвестностью Алексей, а потом отважился и еще один шаг сделал, тут под его ногой половица скрипнула, а потом грохот раздался и побежал кто-то. Алексей едва успел в кухню отскочить. Хлопнула дверь, и снова тишина в квартире. Алексей сообразил к дверному глазку подбежать и увидел, как какой-то парень через три ступеньки вниз несется по лестнице.

– Неужто вор? Тогда повезло, пожалуй, – решил он, переводя дыхание.

Быстро дела свои закончил, снял перстень, масло на место вернул и, осторожно прикрыв дверь, прошел на чердак. Он это заранее подготовил, еще месяцев за пять, все чердаки в округе облазил и выяснил, как бы понезаметнее к Григорьевым в подъезд попасть. Через парадную идти не хотел. А вдруг заметит кто? Так ведь и вышло, парня-то того, что в квартиру залез, соседка Балабайченко видела и опознала. Чудо, что он выкрутился.

Это уж Алексей потом от деда Андрея узнал, а тот от ученика своего бывшего, полковника уголовного розыска, который, на счастье Алексея, дело об убийстве Балабайченко вел.

Дед Андрей тогда все понял. Прикрыл Алексея, оперативники о его существовании так и не узнали. Алексей, конечно, всю правду деду рассказал, не стал обманывать. Дед его действий не одобрил, но не выдал. Тут и фамилия Алешина очень кстати оказалась. Ситников не Платонов, никаких подозрений. Перстень дед велел спрятать до поры, а бабушке и вовсе ничего не говорили, ни про Балабайченко, ни про то, как он в отца стрелял, ни про то, как Алексей с ним посчитался. Незачем было ее волновать. Слабенькая она была, впечатлительная, добрая очень. К чему ей лишние страдания, и так хватило в жизни. Вот так все и сложилось.

Следствие закончилось, убийцу не нашли. А Алексей окончил институт, женился, устроился на работу в больницу, хирургом, руки у него золотые были, все педагоги в институте говорили, да и потом, не зря же он до профессорского звания дослужился. Двоих детей родил, сына Родионом в честь отца назвал, а дочку Ольгой в честь матери. Родион тоже врачом стал, все как отец мечтал, династия, а Ольга в музыкальной школе преподавателем сольфеджио работает. Очень музыкальная девочка была с детства, жаль, в артистки не выбилась. Внуков у них с женой четверо, хорошие ребята. Даже правнук недавно родился. Алешенька. В честь него назвали! Так что, если с ним что-нибудь случится, жена Таня одна не останется. Значит, горевать не о чем.

А бабушка Евдокия Андреевна, когда уже совсем старенькой стала, незадолго перед смертью такую историю Алеше рассказала. Что когда-то давным-давно, еще перед революцией, она совсем юной была, знала Григория Распутина. Помогал ей старец очень после смерти родителей и перстень подарил, Алеша сразу понял, тот самый. И что она этот перстень мужу после свадьбы подарила. Благословение это было от отца Григория, которое долгие годы семью их хранило. А потом Алексея Ивановича убили, а перстень украли, и очень бабушка расстраивалась, а потом поняла, что благословение, оно с ней осталось, что перстень это так, памятка. И покровительство отца Григория никуда не делось, он ей смерть мужа пережить помог и нового мужа сосватал, а когда сын любимый единственный погиб, приснился и во сне сказал, чтоб не плакала, вернется к ней сын. С ней будет. Она тогда обрадовалась, долго еще после войны ждала, что Родя живой вернется, думала, может, в плен попал или ранен тяжело, и всем так и говорила, вернется Родя, обязательно! Но годы шли, а Родя не возвращался, и стала она терять надежду, сердилась даже не отца Григория, что обманул. А тут возьми и Алеша найдись! Вот тогда только поняла Евдокия Андреевна, о чем старец говорил!

– Ты, Алешенька, живи по совести и, главное, в Бога веруй, – проникновенно наставляла его бабушка. – Он милосерд, он поможет, ни в какой беде не оставит. И отца Григория не забывай, раз он мне тебя подарил, значит, будет беречь и тебя, и деток твоих.

Алеша хоть коммунистом и не стал, но пионером и комсомольцем был и на предмет всяких суеверий мнение имел весьма твердое, а потому, слушая бабушку, рассказам ее не верил, а испытывал чувство жалости. А уж после известия о том, что перстень ей Григорий Распутин подарил, даже брезговал его носить какое-то время. Потом, правда, успокоился и решил, что для него это не память о роковой личности в русской истории, развратнике и дебошире, а о его собственных отце и деде. И снова носить стал.

Это уж потом, когда с ним всякие разные происшествия стали случаться, он всерьез задумался о личности старца, бывая за рубежом на научных конференциях, разыскивал мемуары, записки, откровения, противоречивые, порой злобные, полные яда, а порой проникнутые непоколебимой верой и преклонением. Тяжело было Алексею Родионовичу в ту пору разобраться в исторической правде. Ну да отец Григорий не оставил своей помощью, убедил, да так, что крестился Алексей Родионович и детей своих крестил, хотя на дворе стояли еще расцвеченные красными транспарантами и серпами и молотами восьмидесятые. Да, многое изменилось в душе Алексея Родионовича, а потом и в стране.

Поднимаясь по пологой парадной лестнице на свой четвертый этаж, вздыхал Алексей Родионович. По черной лестнице давно был установлен лифт, но они с женой им принципиально не пользовались.

Алексей Родионович пришел домой. Тани не было, поехала к внучке с Алешенькой помогать. Больше-то некому, все работают, а Таня у него молодцом, крепкая, энергичная. Сразу видно, спортсменка бывшая. Недаром они до последнего времени с женой и на лыжах ходили, летом на велосипеде, и в озере в любую погоду купались, размышлял Алексей Родионович, расставляя в холодильнике покупки.

Потом он переоделся. Помыл руки, налил себе компоту и пошел в кабинет почитать. Да и задремал. А проснулся от ощущения холодного металла на горле, и еще успел услышать:

– Вот тебе, сука, за отца!

А потом резкая боль, красный туман, потом лица замелькали, отец с бабушкой и дедом, тьма, круговерть, конец жизни.

Сергею Борисовичу Григорьеву было предъявлено обвинение в убийстве, но суда он не дождался, скончался от цирроза печени.

Алиса очень переживала за деда, а Саню просто возненавидела. А вот Саня, наоборот, внезапно проникся к девушке чувствами. Возможно, сперва это было чувство вины, но, стараясь от него избавиться, Саня принялся активно опекать Алису, помог решить квартирный вопрос и даже оказал протекцию на роль в одном сериале, продюсер сериала проходил у них по одному делу, и Саня, пользуясь служебным положением, надавил на него. Пока он хлопотал и устраивал Алисину жизнь, а заодно и выпрашивал прощение, пытаясь объяснить собственную правоту, ругался, обижался, раскаивался, отношения их приобрели какой-то личный оттенок, и спустя полгода оба были вынуждены признать, что их знакомство, миновав стадию дружбы, которую заменила вражда, неожиданно перетекло в роман. Мама Сани Алису пока не принимает, рыжая вертихвостка ей категорически не нравится. К тому же артистка! Солить этих артисток не пересолить! Тоже мне, Инна Чурикова! Но Саня мамино мнение в личных делах принципиально не учитывает, да и вообще вражда невестки со свекровью – дело обычное, можно сказать, неизбежное. А про невестку и свекровь Саня отчего-то задумываться стал все чаще, к тому же после закрытия дела Ситникова Никита и Саня получили очередные звания, а значит, и прибавку к зарплате.

Перстень Григория Распутина остался у Алисы. По окончании дела его хотели вернуть вдове убитого Алексея Ситникова, но она отказалась. Оказывается, муж оставил Татьяне Олеговне предсмертное письмо, которое она нашла спустя несколько месяцев после его похорон, разбирая бумаги. В нем он писал о предчувствии смерти и раскрывал тайну перстня. Татьяна Олеговна оставлять эту вещь в семье не захотела, посчитав ее не благословением, а скорее проклятием. Решив, что не в побрякушках счастье, кто бы их ни подарил, а в душевной чистоте, доброте, вере в Бога и надежде на собственные силы. А перстень велела передать Алисе. Родион Алексеевич с нею согласился.

Сложно сказать, повлиял ли перстень на судьбу Алисы, или это был Саня, но ее учеба и карьера пошли в гору, да и в личной жизни, как уже было сказано, наступили перемены к лучшему.

А вот Эльвиру Игоревну постиг очередной крах. Предмет ее сердца неожиданно отказался регистрировать с нею свои отношения, случайно обнаружив, что в квартире возлюбленной имеются сособственники, ее подросшие дети. Этот факт страшно разочаровал Наума Феликсовича, и он разорвал с Эльвирой Игоревной всяческие отношения. Но зато Борис Михайлович не растерялся и поддержал бывшую супругу в сложный, даже трагический для нее период жизни, и теперь их отношения пошли на лад, и Борис Михайлович даже стал всерьез надеяться на воссоединение с непостоянной и ветреной Элечкой.

Струганкова отпустили с извинениями, он вернулся домой к маме и продолжает вести тихое незаметное существование, не доставляя хлопот ни полиции, ни соседям.

Никитина подружка Ксения отбыла в Германию, но Никита не унывает, Саня познакомил его с Алисиной подругой, знакомство с начинающими актрисами сблизило коллег, и теперь между ними установились вполне дружеские отношения.

Жизнь течет своим чередом. Люди рождаются, умирают, радуются, отчаиваются, завидуют, влюбляются, борются, преодолевают себя. Жизнь каждому преподносит безграничное число возможностей, испытаний, сюрпризов, приятных и не очень, и каждый шаг, решение, поступок и даже мысль определяют дальнейшее течение нашей жизни, ничто не проходит бесследно, хотя мы этого, возможно, и не замечаем. Но какие-то скрытые винтики и шестеренки мироздания вдруг начинают сбиваться с ритма или ускоряются, запускаются невидимые маховики, и меняется наше будущее, а иногда, и не только наше. Передается импульс по каналам крови, по цепи родовой преемственности, и требуется порой великая мудрость и сила, чтобы прервать эту цепь, остановить.