Юлия Алейникова - Прощальный подарок Карла Брюллова

Апрель 1849 года, Санкт-Петербург

Задувало с Невы, ох, задувало. Плохонькое пальтишко Афанасия Ивановича никак не могло спасти от этого сырого пронзительного ветра, мчавшегося по речному простору с весенней удалью. И стонали, поскрипывая, корабельные мачты, и ежились прохожие, и, придерживая картузы и шляпы, спешили свернуть в улицы и переулки, и бились о гранитный парапет сине-стальные воды, и брызги летели вверх, подхватываемые ветром. И яркое весеннее солнце слепило глаза, лаская теплым лучом нос и щеки. И радостно должно было становиться на душе от этого весеннего буйства, да вот не становилось.

В глазах Афанасия Ивановича, казалось, навсегда застыло выражение горечи и обиды.

Подходя к зданию Академии художеств, к alma mater можно сказать, только что не сплюнул от досады. Да, пока учился в ней, бедствовал, но мечтал, вот учится, станет художником, пойдут заказы, прославится… Куда там!

Видно, так уж на роду написано. Бедный все беднеет. Неудачнику от рождения прописано тяжкий крест нести и не роптать. Ладно бы еще один был, уж концы с концами худо-бедно свел бы. Так ведь нет.

Едва Академию закончил, на радостях женился, да еще и выгодным женихом себя воображал.

Уленька – душенька, голубка кроткая, ни разу его ни в чем не упрекнула. Сперва-то он все еще заказов ожидал, клиентов состоятельных, портреты мечтал писать вельмож да купцов зажиточных, а ему больше чем вывеску намалевать или там журналишко второсортный оформить и не предлагали ничего. А он, Афанасий, по первости еще ерепенился, как же, выпускник Академии! А через полгода, когда за квартиру платить стало нечем, любой малости радоваться стал.

С тех пор так и живут, перебиваются, чем Бог послал. На казенную службу не устроится, связи нужны. Заказчиков богатых откуда ж взять? А тут еще и детишек Бог послал. Три дочки, Вера, Надя и Любочка, и сын Михаил, младшенький. Болеет сейчас маленький, доктора надо, лекарства, а в доме шаром покати, копейки нет. Хозяин грозит с квартиры выгнать, это с детьми-то. Приходится для его дрянного трактиришки меню рисовать. И ладно бы за деньги, а то просто чтобы с долгом подождал да с квартиры не выгнал. А меню-то какие выходят, таких небось и в наилучших ресторациях не увидишь. А хозяин-разбойник нет чтоб отблагодарить, ругается да грозится. Да и то, чего ему не грозить, если Афанасий Иванович перед ним, аки гнида какая, жмется да кланяется.

Налетел сильный, злой порыв ветра, словно кулаком толкнув тонкую фигуру художника. Вот и природа супротив него.

Повыше поднимая вытертый воротник, продолжал стенать про себя бедолага. Только что и спасения что благодетель Карл Павлович, кабы не он, так давно уже ноги протянул бы. А он, Великий, не гнушается и денежкой одолжит без возврата, с чего отдавать-то? И накормит когда, а когда из вещей своих поднесет на бедность. Шубу, абы пальто, а то рубашек полотняных. Им, сирым, и это счастье.

А ему что? Так, пустяк. На весь мир прославился, император к нему в мастерскую запросто приезжает. Сказывают, много лет уговаривал портрет написать, а Брюллов ни в какую, и ничего, сошло с рук. Собор Исаакиевский расписывать доверили, не без зависти размышлял Афанасий Иванович.

Правда, болеет Великий, сильно болеет, даже государь согласился отпустить незаменимого Карла на лечение на Мадейру, а ведь он столько лет рвался в любимую Италию, и все напрасно.

Страдал Карл Павлович в сыром климате Петербурга. Не радовало его пасмурное низкое небо, рвался всей душой в цветущую Италию. А вот Афанасию Ивановичу не довелось нигде побывать, не хватило ему таланта, чтобы претендовать на пенсионерскую поездку за границу.

Ну, вот и подъезд. Постоять, дыхание перевести. Коляски вон у подъезда. Небось опять полон дом народа. Ученики, приятели, подпевалы, знаменитости разные, а у Афанасия Ивановича дело такое деликатное.

Краснея заранее от стыда, мялся он, собираясь с силами, чтобы позвонить в колокольчик. И лакей у Брюллова Лукьян строгий, взглянет из-под бровей, аж душа в пятки. Да куда ж деваться? Мишенька болеет.

К удивлению Афанасия Ивановича, в мастерской было пусто. Из гостиной доносились голоса, а вот в мастерской, куда его Лукьян привел, ни души.

Он присел робко на стульчик у двери, зябко ежась, потирая замерзшие ладони. Апрель был переменчив, то дождик, то солнышко, то ветер сырой, до костей пробирающий, зябко.

– А, Афанасий, друг сердечный! – услышал над собой густой, мягкий голос Афанасий Иванович и тут же подскочил, раболепно кланяясь, просительно улыбаясь.

Но Карл Павлович обнял его как равного, похлопал по плечу.

– Что, брат, опять туго? – спросил, улыбаясь и с грустью разглядывая худое, источенное заботами лицо старого приятеля.

– Да уж, Карл Павлович, совсем нужда замучила, кабы не крайние обстоятельства… – всхлипнул малодушно от такой участливости Афанасий Иванович.

Сам Брюллов выглядел ужасно. Худой, почти изможденный, неопрятная прическа, одет в старый халат, сверху какой-то платок намотан. И все время кашляет, так что сотрясается весь. Ужас, да и только.

– А меня, Афанасий, на Мадейру посылают, лечиться. Слыхал небось?

– А как же, – угодливо покивал Афанасий Иванович. – Вам на солнышке погреться очень даже необходимо, а там здоровым да полным сил к нам вернетесь.

– Нет, Афанасий, не вернусь я уже. Умирать еду, – просто, без всякой рисовки заявил Брюллов, опускаясь в кресло. – Так-то вот. А что же мне с тобою делать? – тут же встряхнулся он, отгоняя печальные мысли. – Не будет меня в Петербурге, кто ж выручит? А?

– Уж и не знаю, Карл Павлович. Мне бы службишку какую? Чтоб с жалованьем? – с надеждой проговорил Афанасий Иванович, но Великий, казалось, его не слышит.

– Вот что, Афанасий, – вставая и задумчиво бродя по мастерской, проговорил Карл Павлович, – возьми-ка пока сто рублей, авось на первое время хватит, а еще штуковина у меня одна… Подарю тебе, авось, выручит… да и терять тебе уже нечего, – бормотал он, сунув в руку одуревшего от счастья Афанасия Ивановича ассигнации.

Шутка ли, такие деньги!

Карл Павлович тем временем что-то настойчиво искал в углу мастерской.

– Тут она, точно знаю. Если бы потерял где, тогда бы он… Да нет. Здесь, определенно здесь. Ага, вот она, – вытаскивая из вороха старых холстов, подрамников и прочего художественного скарба небольшую, замотанную плотно в старую холстину раму. – Сейчас, погоди, дружище. Сейчас… – озабоченно бормотал Карл Павлович, освобождая свою находку из пыльного плена.

Это был небольшой портрет, размером с развернутую книгу, темный, грязный, а с портрета на Афанасия Ивановича глянул, вот именно глянул, препротивный старикашка. Неряшливый, оборванный, с вислым крючковатым носом и мерзкими рыскающими глазками. В костистых чумазых пальцах он сжимал мешочек с деньгами. С первого взгляда на портрет было ясно, какого рода человек перед вами.

Портрет был написан бездарно, и только мерзкие шныряющие глазки по-настоящему удались художнику, и именно они вызывали непреодолимое отвращение к портрету, едва взглянув на него, тут же хотелось отвернуться.

– Что это? – брезгливо сморщив нос, спросил из вежливости Афанасий Иванович, сам бы он написал старика не в пример лучше.

– Это мой подарок, – просто сказал Брюллов, протягивая Афанасию Ивановичу картину. – Да ты погоди, выслушай сперва! – воскликнул Великий, предупреждая готовые сорваться с языка приятеля слова. – Картинка эта, конечно, так. Мазня. Но дело не в том. Я сейчас тебе расскажу кое-что, а ты послушай.

Карл Павлович снова тяжело опустился в кресло, заходясь сухим мучительным кашлем. В мастерскую заглянул Лукьян, да Брюллов отмахнулся, уйди, мол.

– Так вот, – переждав приступ кашля, продолжил Карл Павлович. – Это было в Италии в тысяча восемьсот двадцать девятом году. Мои отношения с Обществом поощрения художников, которое вместо Академии взялось оплатить мою поездку в Европу, на тот момент окончательно разладились, я остался практически без средств, зато свободный от всяких обязательств. – На лице художника при воспоминаниях об этом благословенном времени заиграла легкая, мечтательная улыбка. – Тогда я еще не достиг сколько-нибудь широкой известности, средств на жизнь не хватало, я много работал. О, сколько вдохновения, сколько сил, идей, замыслов бурлило во мне… Но я не об этом, – сам себя прервал Карл Павлович. – Однажды я делал акварельные наброски в окрестностях одной живописной деревушки около Рима и не заметил, как пристроился у меня за спиной на камне один колоритный синьор. Старый уже, на вид лет сто, совершенно белые волосы, но еще густые, крупными такими локонами, с бородкой благообразной и одет прилично, в бархатную куртку, хорошие сапоги, а шляпы вовсе нет, и смотрит, как я работаю. Да смотрит так это, с пониманием, с прищуром. Словно оценивает. Поздоровались, разговорились. Оказалось, что я не ошибся. Старичок оказался художником, в свое время очень популярным в Италии, но, по его собственному признанию, удачливости в его творчестве было больше, чем таланта. На старости лет он переехал в деревню, ту самую, возле которой мы и повстречались. У него был свой дом, небольшой, но очень уютный, с красивым просторным садом и восхитительным видом на окрестности. Жена его уже умерла, дети жили своими семьями, а за ним ухаживала немолодая служанка, которой ко времени нашей встречи было уже не меньше пятидесяти лет.

Старик пригласил меня в гости, угостил отменным вином. Мы разговорились. Несмотря на возраст, у него был ясный пытливый ум, он живо интересовался всеми модными течениями в искусстве. Одобрил мои акварели, пожелал взглянуть на другие мои работы. Как-то незаметно наш разговор перешел на Россию, на возможности для художника в нашей стране, и как-то невзначай коснулся Общества поощрения художников и моего расставания с ним. Мой новый знакомец был так внимателен и добр, что я разговорился и под действием вина, очевидно, пожаловался ему на финансовые затруднения. После этого он и принес мне этот портрет. Прежде чем подарить его, он сказал, что оставил своим детям неплохое состояние, никто из них не унаследовал художественных талантов. Зато все они твердо стоят на ногах, имея приличные доходы, а потому он без всякого сожаления расстается с этой вещью. Сперва я подумал, что он хочет подарить мне одну из своих работ, к моему сожалению, весьма бездарную, но оказалось, что я ошибаюсь. Кто написал эту картину – неизвестно, к моему знакомцу она попала случайно, он купил ее в далекой молодости, когда распродавали вещи одного умершего художника. Купил за бесценок, по случайности, не предполагая, что именно попало ему в руки.

Афанасий Иванович еще раз внимательно, с интересом взглянул на холст. И снова не смог разглядеть в нем ничего примечательного.

– Старый художник сказал, что этот портрет имеет мистическое происхождение, и именно он помог ему достичь благополучия и добиться успеха. Но с горечью добавил, что за успех в обществе ему пришлось заплатить теми крохами таланта, что оделила его природа. Мне такая опасность, по его мнению, не грозила, мой талант должен был справиться с искушением портрета. Но все же он предупредил, владеть портретом значит бороться с искушением. Мне недолго осталось жить, и, думаю, могу по праву сказать, я победил искушение, всего добился сам, – гордо вскинув голову, проговорил Карл Павлович, но тут же смущенно улыбнулся и ласково взглянул на Афанасия Ивановича: – Ну а тебя жизнь довела до такой черты, что не то что талант, сам ты стоишь на пороге гибели, а потому без опасения вручаю тебе этот портрет. Владей. Но будь осторожен.

– Да что же мне с ним делать? – воскликнул вконец запутавшийся Афанасий Иванович.

– Просто возьми его домой и пообещай никуда не выбросить, не продать, не подарить. Дай слово.

– Даю, – легко кивнул Афанасий Иванович, все еще сжимавший в ладони подаренные Брюлловым сто рублей.

– Ну, вот и ладно. А теперь прощай, друг. Более уж не свидимся. – И, обняв Афанасия Ивановича, расцеловал.

В дверях мастерской Афанасий Иванович столкнулся нос к носу с Платошкой Коробковым. Наипротивнейший тип, надо доложить. Человечишко рода не знатного, талантами не одаренный, состояния не имеющий, умом большим тоже не блещет, а вот втерся же к Великому, да и в других приличных домах бывает, и не только у художников. Говорун, болтун, скоморох балаганный, а когда хозяева, да и гости под хмельком начнут то карикатуры рисовать, то вирши экспромтом, ежели в гостях у литератора засядут, а то, может, романсик какой, так вот он это все подбирает, все листочки соберет и продаст.

Гении они что? Сотворят в порыве вдохновения и забудут, а он с этого кормится. Вор и подлец.

Афанасий Иванович, при всем своем бедственном положении, никогда до этакой низости не опускался. А потому сейчас явление Платошки и вовсе проигнорировал, прошествовал мимо, словом не удостоив.

Быстрей к себе, домой! К Уленьке, к Мишеньке, к дочкам. По пути в лавку забежать, еды купить, детишкам гостинцев, со ста-то рублей можно. Доктора к Мишеньке позвать, с хозяином – шельмой бесстыжей за квартиру рассчитаться…

По пути домой Афанасий Иванович забежал в лавку, накупил всякой снеди, детишкам гостинцев, по дороге заглянул к доктору, нижайше просил прийти и заплатил за визит сразу. Отчего доктор прибыл незамедлительно.

Когда Афанасий Иванович с доктором поднялись в квартиру, Мишеньке было совсем плохо. Уленька, бледная, измученная беспокойством и бессонной ночью, сидела у его кровати, промокая лобик. Девочки тихие, бледные, похожие на чахлые, выросшие без солнечного света растеньица, сидели на стареньком вытертом диване, перебирая на коленях какие-то старые тряпицы. Ни шумливости, ни игр, за братика переживают.

Портрет он впопыхах в комнате за шкаф сунул да тут же про него и забыл.

Доктор Мишеньку осмотрел, прописал порошки, питание полноценное, бульоны. У Уленьки от этих слов на глаза слезы навернулись. Где ж их взять, бульоны-то эти?

Но Афанасий Иванович погладил ее по плечу, мол, ничего, ничего, будут и бульоны. А когда доктор ушел, сгонял в аптеку за углом. А заодно в подвальчик соседний, купил бутылочку дешевого кислого винишка, выпить за здоровье благодетеля Карла Павловича Брюллова.

Жар у Мишеньки к ночи отступил. Заснул Афанасий Иванович быстро, легко, сегодня день прожили, и слава богу, а завтра надо будет первым делом за квартиру заплатить, пока этот клещ Кузьма Потапович квартального не привел. С тем и заснул. На сытый-то живот да после бутылочки кому ж не заснется?

А ночью вдруг его стук какой-то разбудил. Да так, что Афанасий Иванович, в секунду проснувшись, на кровати подпрыгнул. Смотрит вокруг, таращится в темноту, ничего понять не может. В доме тишина, только тараканы за обоями потрескивают. Уленька рядом спит. Личико ее даже во сне печально, заботами источено.

Афанасий Иванович повздыхал, прошлепал на кухню водички попить и тут снова будто шебаршение какое услыхал, за шкафом точно мыши возились.

«Вот проклятые, кота бы завести», – зевая, подумал Афанасий Иванович, да ведь хозяин-шельма не даст.

Он вгляделся в освещенный призрачным лунным светом угол, мышей не увидел, но заметил вчерашний портрет, лежал он уже на полу, уголком выглядывая из-за шкафа.

Афанасий Иванович тут же устыдился, как это он подарок самого Брюллова, щедрого его благодетеля, вот так вот неуважительно за шкаф? Надо бы его на стену завтра повесить, а пока вот хоть на стул приспособить, пусть стоит. И, утвердив надежно творение неизвестного мастера, снова отправился спать.

Второй раз Афанасий Иванович проснулся не сразу. Долго ворочался, кряхтел во сне. Мучило его какое-то беспокойство, и, наконец, проснулся с явным ощущением, что в комнате кто-то есть посторонний. Он снова сел на кровати и огляделся.

В комнате, как и следовало ожидать, никого не было, только противный старикашка таращился на него с портрета. Афанасий Иванович поежился под этим взглядом, сплюнул через плечо и, повернувшись на другой бок, попытался опять заснуть.

Но в голову ему теперь лезли беспокойные мысли. Как хорошо иметь деньги. Вот сегодня без всяких проволочек позвал доктора. И в лавке рассчитался. И еды всякой накупил, а еще надо бы девочкам ботинки справить, а хорошо бы Уленьке к именинам новое платье подарить.

Да уж, какое тут платье, когда не сегодня завтра деньги, выданные Брюлловым, закончатся. И опять будешь думать, чем семью прокормить, как бы копейку заработать.

На глаза Афанасия Ивановича навернулись слезы. Так стало жаль себя, девочек, Мишеньку, жену свою Уленьку, даже сердце резануло. А все нищета проклятая. Ведь так и проживут они свой век, радости не познав, в бедности и унижении. А вот как бы было чудесно получить какой-нибудь заказик, тысячи этак на три… А потом еще… Купить свой домик, с садиком, а может, и в два этажа, и тогда можно было бы первый этаж сдавать и даже доход свой иметь.

Размечтался Афанасий Иванович, и так это ему все живо да сладко представилось, но мечта его прервалась в самом чудесном месте, когда они всей семьей в весеннем саду под яблоней чай садились пить.

Отвлек его от сладких дум явственный шорох в комнате.

Афанасий Иванович, ругая мышей, поворотился на кровати и с ужасом уставился на портрет.

Старик, уперевшись костлявыми пальцами в края рамы, вылезал из портрета! Афанасий Иванович почувствовал, как весь покрывается ледяным потом.

«Господи, спаси и сохрани!» – бормотал он немеющими губами. А потом, кажется, потерял сознание.

Очнулся Афанасий Иванович, видно, скоро, потому что свет луны, лившийся сквозь неплотно задернутые занавески, едва переместился на стене.

В комнате было тихо, мирно спала под боком Уленька, и он, утерев пот со лба, с облегчением выдохнул и перекрестился.

– Привидится же такое, – пробормотал Афанасий Иванович и, повернув голову, тотчас увидел сидящего у него в ногах мерзкого старикашку.

Тот сидел молча, сосредоточенно пересчитывая пачку замусоленных банкнот в руке, а за ней, достав из-за пазухи, другую-третью, пересчитав, аккуратно перетягивал их веревочкой и доставал новую.

У Афанасия Ивановича даже руки зачесались, такого богатства он отродясь не видал, это ж у старичка небось не одна тысяча припрятана. Он даже думать забыл, откуда взялся этот старик, только на деньги смотрел, и, когда одна пачка, соскользнув с верхушки стопочки, почти беззвучно шлепнулась на пол, не утерпел и, выпростав руку из-под одеяла, схватил ее и прижал к груди.

Старичок на него и не глянул, а только собрал свое богатство, сунул за пазуху выношенного шлафрока, подпоясанного простой веревкой, и зашлепал назад в картину. Кряхтя, залез в нее, точно это дело было совершенно обычное, и только тут взглянул на Афанасия Ивановича цепким, проникающим до самых костей взглядом. Тут Афанасий Иванович второй раз потерял сознание и пришел в себя только два дня спустя.

Уленька сказала, наверное, от Миши заразился. Мальчик-то уже совсем оправился и быстро на поправку шел. А Афанасий Иванович, лежа в постели слабый от жару и лихорадки, с радостью понимал, что весь кошмар со стариком и портретом ему просто в бреду привиделся, хотя денег, конечно, было жалко. Рука его до сих пор ощущала их плотную тяжесть.

Ну да что уж поделаешь. Помечталось, и будет. А портрет Уленька в чулан убрала, сказала, дети его побаиваются. Потому как старик с портрета все время следит за ними, и глаза у него совсем живые и недобрые.

А вечером того же дня Афанасий Иванович уже с постели встал чаю со всеми выпить, заявился к ним вдруг старинный его знакомец, еще по Академии соученик бывший, Аполлон Доможиров. Щеголь, болтун, баловень судьбы.

– Здравствуй, дружище. Извини, что вот так вдруг, без приглашения, – с порога кинулся к растерявшемуся Афанасию Ивановичу. – Это вот вам, хозяюшка, примите в знак величайшего! – с поклоном протянул он Уленьке корзину с фруктами. – Афанасий, друг, выручай, на тебя вся надежда! – без дальнейших предисловий кинулся в ноги Аполлон.

Афанасий Иванович только глазами моргал. Спятил он, что ли? Какое выручай? Чем? Неужто не видно, что у них не то что взаймы, сами с хлеба на воду перебиваются?

Но Аполлон, смущения хозяина не замечал, тарахтел себе дальше, уже устроившись за столом:

– Ты понимаешь, Афанасий, какое дело вышло? Чистая ерунда, – с досадой размахивал Аполлон руками. – Был я вчера в театре с одной лихой компанией, потом в ресторан, как водится, поехали, там упились в дым, пардон, – поклонился он хозяйке. – И я в полном беспамятстве пообещал одному сермяжному купчине то ли из Калуги, то ли из Твери, пес знает, откуда он взялся! Вот такая парсуна! – показал руками Аполлон. – Медведя может голыми руками завалить. Ей-ей. Так вот. Подрядился я спьяну портрет его писать. И даже деньги вперед взял! Три тысячи червонцами! – закатывая в отчаянии глаза, стенал художник. – А утром проснулся, протрезвел, напомнили мне, я так в ужас и пришел. Я, Аполлон Доможиров, купецкую морду писать?! – Афанасий Иванович только и мог, что повторять про себя как зачарованный «три тысячи»! – Ну, собрался, помчался к нему на какой-то постоялый двор, стал деньги назад совать. Мол, извини, погорячился, мол, не взыщи, честь, конечно, большая, но возможности никакой нет. А он ни в какую, пиши или зашибу, а не зашибу – так засужу. А мне что делать? Я бы уж и рад, но ведь и правда не могу. Портрет князя Назимова с семьей писать должен, и так уж затянул сверх всякой меры. И куда деваться? Вот и пришлось пообещать, что напишет его другой известный на весь Петербург художник, про которого даже в газетах пишут, Афанасий Иванович Пичугин, собственной персоной.

– Да кто же про меня писал, когда? – вытаращился на приятеля Афанасий Иванович.

– О том не беспокойся, я от купчины этого сразу же в редакцию, у меня там знакомства, статейку о тебе написал, сегодня вечером в печати выйдет. А ты уж, Афанасий, не выдай, будь другом, напиши ты этого купца, а? Я ведь ему и деньги вернуть хотел, и сверху доплатить, он ни в какую! А ты сможешь, а? У тебя же всегда кисть легкая была, и портреты выходили выразительные, да и купец этот не велик знаток. Ему главное, чтоб покрасивее, да чтоб борода попышнее, знаю я их. Три тысячи, Афанасий, а? Соглашайся? – доставая из-за пазухи пухлую пачку, завернутую в газету, уговаривал Аполлон. – Все до последней копеечки, что от этого узурпатора получил, можешь пересчитать, а потом сам у него проверить!

Афанасий Иванович мельком взглянул на жену. Уленька стояла у окошка с корзинкой в руках, с восторженным ужасом глядя на гостя. Три тысячи!

– Да, я готов, – робко поговорил Афанасий Иванович. – Да кто же меня за известного в столице художника примет? – скосив глаза на свой заношенный сюртук, пробормотал художник.

– Предусмотрел! – радостно воскликнул Аполлон и выскочил в переднюю, откуда вернулся с узлом. – Вот, взгляни, мой костюм, не новый, конечно, уж не взыщи, но я уверен, будет тебе впору. Тут и галстук, и сорочка, все как есть. А? А писать ты его будешь в гостинице, завтра в полдень он тебя ждать будет. Вот и адресок я тут написал. Конец, конечно, не ближний, но все ж три тысячи, а работа, можно сказать, пустяковая, ты, главное – не усердствуй, свет, там, ракурсы и прочее, душа опять-таки, им это не очень надо. Занавес бархатный побогаче напиши и еще чего, для антуражу, – суетился Аполлон, натягивая на Афанасия Ивановича свой сюртук тонкого сукна. – А уж я тебя отрекомендовал, в лучшем виде.

Вот так все и пошло. С этого самого купца да с Аполлона. Один портрет за другим, вот и домик уже появился свой с садиком на Васильевском острове, а потом особнячок. Выезд свой появился. Капиталец стал образовываться. Жизнь потекла приятная, размеренная, с излишествами, о коих ни он, ни Уленька и мечтать не могли. Даже за границу сподобились выехать всем семейством на воды. Карл Павлович к тому времени уж давно умер, но благодарный Афанасий Иванович не раз поминал его добрым словом да молебен в день именин каждый год заказывал. Ведь спас его, можно сказать, Великий Карл, спас. А то, что работы Афанасия Ивановича гением не дышат? Ну, так что ж тут поделаешь, не всем дано. Зато живут сытно. Да еще появился в окружении Афанасия Ивановича Платон Коробков. Как, откуда, тихо так прокрался в дом, с ласковыми речами, кроткими взглядами, шутками да прибаутками, а только Афанасий Иванович нет-нет, да и приметит за кротким взглядом да веселой шуткой алчный огонек, да завистливую гримасу, а чтоб от Коробкова избавиться, очень уж навязчив да пронырлив оказался, швейцара себе завел, здоровенного, грозного детину с черной окладистой бородищей. Даже дети его первое время пугались.

А портрет, подаренный Брюлловым, Афанасий Иванович всегда держит в кабинете, не на виду. Боже упаси. В сторонке. И старичок этот хоть и не пугает, как прежде, а нет-нет, да и явится Афанасию Ивановичу, посидит в изножье кровати, пожует беззвучно губами, словно напомнить о чем-то хочет. Вот только о чем?

«Вчера в Петербурге в собственной квартире был найден убитым видный деятель искусства, заслуженный художник России, профессор Санкт-Петербургской Академии художеств Михаил Андреевич Пичугин. Представитель известнейшей в России династии живописцев, человек, внесший беспрецедентный вклад в развитие Российского…»

«Вчера при попытке ограбления в собственной квартире был убит профессор Академии художеств, заслуженный художник России Михаил Андреевич Пичугин. Следствие ведется…»

14 мая 1925 года, Ленинград

– Ну как же ничего ценного? – отняла от лица платочек гражданка Пичугина, с укором взглянув на мужа. – А моя шуба? А у Лелечки? Стыдно сказать, все белье пропало! Это какой-то извращенец орудовал, не иначе.

– Муся, прекрати, мне, ей-богу, стыдно перед товарищами из милиции. Шуба котиковая, велика ценность! Мы же не буржуи какие-нибудь, проживем и без шубы, все равно старая была, еще от тещи-покойницы по наследству досталась, – громко, выразительно глядя на супругу, объяснял обстановку Николай Михайлович Пичугин. – А из денег два червонца пропало. На черный день откладывали, – скорбно сообщил отец семейства.

– Понятно, – покивал невысокий чернявый милиционер в поношенной гимнастерке, с наганом за поясом.

Казалось, он вовсе не слушает Николая Михайловича, полностью погрузившись в созерцание. Посмотреть было на что. При всеобщей политике уплотнения семейство Пичугиных проживало в отдельной квартире из шести комнат. Хорошо меблированной, со всякими финтифлюшками. Буржуйская, одним словом, была квартира.

– А вы думаете, что мы из всяких там бывших, да? – тут же ухватил его мысль хозяин квартиры. – Уверяю вас, что это не так. Совершеннейшим образом не так. Мой отец и мой дед были живописцами. Выбились из самых низов. Деда моего за большой талант в Академию художеств приняли на стипендию, своих средств на обучение не было. И он, знаете ли, там вместе с Тарасом Шевченко учился, а тот и вовсе крепостным был. И потом бедствовали! Да. Нищенствовали, можно сказать, – горячо рассказывал Николай Михайлович. – И только под конец жизни талант деда был признан обществом и вознагражден. И все, что вы видите, это все еще дедом заработано. Отец мой тоже всю жизнь с кистью в руке. И я вот, грешный, по их стопам пошел. Хоть таланта выдающегося, может, и не имею. Впрочем, не мне судить, – скромно проговорил Николай Михайлович, выпячивая грудь и упирая в нее подбородок. – Но, однако же, большое полотно для ПЕПО недавно закончил. Являюсь членом ГИНХУКа, Государственного института художественной культуры. А недавно по поручению самого товарища Бадаева, – тут Николай Михайлович поднял вверх палец, – я оформлял столовую кооператива рабочих центрального района. А еще регулярно по заданию Санпросвета выполняю плакаты. Мой плакат «Трудовые руки не боятся мыла!» даже на проспекте 25 Октября был представлен. А недавно, тем же товарищем Бадаевым, мне поручено написать портрет товарища Владимира Ильича Ленина! Для его личного кабинета.

Речь хозяина квартиры произвела на визитеров должное впечатление. Взгляд милиционера с наганом смягчился. И, прощаясь с хозяевами, он даже протянул Николаю Михайловичу руку.

– Что ж, товарищ Пичугин, опись украденного у нас имеется, воришки наверняка пожелают сбыть вещи, тут-то мы их и сцапаем. Не сомневайтесь, – твердо пообещал он, кивнул своим товарищам, и они покинули ограбленную квартиру.

– Уф, – выдохнул с облегчением Николай Михайлович, затем поднял на жену страдальческий взгляд: – Муся! Муся! Зачем ты их позвала?

– А что же делать, прикажешь? – тут же прекратила горький плач Мария Григорьевна. – Ты на два дня уехал, Леля в университете, Андрюша в школе, Клава у тетки в деревне, сам ей отпуск дал, я на рынок ушла, возвращаюсь, а тут!.. Ты только взгляни, что творится в квартире!

В квартире действительно творилось что-то ужасное. Мебель была перевернута. Шкафы распахнуты. Ящики комодов вывернуты, белье на полу. Вилки-ложки разбросаны по комнате.

– Хорошо, посуду не побили, – порадовалась Мария Григорьевна.

– Хорошо, что серебро припрятали как следует, – поддакнул Николай Михайлович.

– Да уж. Не из-за двадцати же рублей и шубы они тут все перевернули? – озабоченно проговорила Мария Григорьевна.

– Да. Навряд ли. Может, навел кто? Я же на той неделе деньги получил за заказ для шляпной мастерской.

– Коля, это всего семьдесят рублей!

– Да, не то, – озабоченно потер лоб Николай Михайлович. – Но все же не стоило тебе вызывать милицию. Ни к чему в дом посторонних водить. Сама знаешь, какая сейчас обстановка в городе с этим уплотнением, того и гляди подселят каких-нибудь. Наплачемся.

– Ну что, Поликарп Петрович, что там у этого ограбленного художника, Пичугина, кажется? – поинтересовался начальник Первой бригады Уголовного розыска Павел Гаврилович Громов.

– Да, на первый взгляд ничего особенного. Залезли воры, украли двадцать рублей, шубу хозяйскую из котика, а у дочки шесть пар шелкового белья.

– Ну, ты подумай, какой нынче тонкий вкус у домушников, – усмехнулся Павел Гаврилович.

– Вот-вот.

– А что же странного вы обнаружили?

– Странным было то, что квартира вся перевернута вверх дном.

– Ну, что ж тут странного? Наверное, деньги искали, драгоценности. Вы же знаете, народ их куда только не прячет, – нисколько не впечатлился Павел Гаврилович.

– Да. И все же. Воры, например, пропустили несколько занятных вещичек в квартире. Например, меховую горжетку. Или, скажем, платье креп-жоржет. А уж сколько в квартире всяких безделушек…

– Ну а что сами хозяева говорят?

– Квартиру ограбили днем, когда никого дома не было. Первой вернулась хозяйка, она и вызвала милицию. К нашему приезду она обнаружила пропажу, но ничего особенного в случившемся не усмотрела. Далее вернулся хозяин, при нас вернулся. Его вообще в городе два дня не было, ездил с группой Санпросвета в Кронштадт. Очень оборотистый гражданин. Он и в Институте культуры, он и у товарища Бадаева по личному его заказу что-то там рисует, и для Санпросвета плакаты, и еще невесть что. А дед его вместе с Тарасом Шевченко в Академии художеств учился.

– Да что ты? – заинтересовался более просвещенный Павел Гаврилович. – Как, говоришь, этого художника фамилия?

– Пичугин Николай Михайлович.

– Пичугин, Пичугин… Нет, не слыхал. Ну и что же хозяин?

– Как мне показалось, был очень недоволен тем, что жена милицию вызвала. Всячески давал понять, что дело пустяковое. Шуба старая, белье дочкино, это вообще смешно, да и двадцать рублей… шут с ними. Нервничал. А с другой стороны, я в это время их хоромы разглядывал. Их, видишь ли, четверо плюс кухарка в отдельной шестикомнатной квартире проживают. Это при том, что многие граждане в подвалах да бараках теснятся.

– Ах вот оно что. Ну, может, ты его и правда напугал. А квартира эта им еще до революции принадлежала?

– Ага.

– Наведи-ка ты справки про это семейство, про деда и так далее. На всякий случай. Ну а барахло надо поискать на толкучках, да в кабаках на Лиговке, да по малинам. Вон Андрюху Соломина пошли, у него там много знакомцев, отыщет.

– Павел Гаврилович, сегодня ночью была ограблена контора «Кишпромторга» на Гороховой, – на следующий день, утром, докладывал ему Поликарп Петрович, дежуривший в ночь по Уголовному розыску.

– Докладывайте, – кивнул, устраиваясь за столом, Павел Гаврилович.

– Контора располагается во втором этаже трехэтажного особняка на Гороховой. На первом этаже винная лавка, держит китаец Хао Чан. Сторожа в «Кишпромторге» нет, не та выручка. Так что залезли ночью, взломали дверь, сняли попросту с петель, вошли в контору, сейф вскрыть не смогли, все разорили, даже кое-где стены попортили, потом вскрыли заделанный проем в полу, при прежних владельцах там была лестница винтовая, залезли в лавку. Денег китаец в магазине на ночь не оставляет, у него даже сейфа нет, в кассе тоже было пусто, так что побили бутылки, шкафы от стен отодвинули. Унесли штук пятнадцать бутылок, глыбу шоколада. Еще кое-что по мелочи, больше напортили, чем украли, и ушли через второй этаж, – коротко, четко доложил Поликарп Петрович.

– Гм… Считаешь, действовали дилетанты?

– Думаю, да. Полезли наобум, толком не подготовились, даже сейф вскрыть не смогли.

– Может, молодняк зубы пробует? – потер подбородок Павел Гаврилович.

– Может, и так. Только нагадили больше, чем украли, теперь в конторе ремонта за государственный счет ого-го сколько. Можно за порчу государственного имущества привлечь, а?

– Слушай, Поликарп, а мне вот в голову идея какая пришла. А кому этот особняк до революции принадлежал?

– Не знаю.

– А ты выясни. Может, наследники явились добро припрятанное забрать. Или кто-то из уголовных элементов пронюхал о кладе. Уточни в жилищном хозяйстве.

– Есть.

– Ну а по делу Пичугина что? Разыскали шелковые панталоны?

– Пока нет. Но Андрей говорил, панталоны вор мог для своей крали прихватить, тогда их не отыщешь, не будешь же всем девицам юбки задирать. Шуба тоже пока не всплыла. Ну а с деньгами и так все ясно. Двадцать рублей – не велика добыча. Пропили уже небось.

– Это верно. Ладно, иди работай.

Работы в городе было много, и, хотя в последнее время крупных бандитских нападений в Ленинграде не случалось, все же хорошо они поработали в последние годы, подчистили всякие элементы, засадили в тюрьмы, кого-то расстреляли, кто-то из бандитов погиб при задержании, как Ванька Сибирцев. Но все же лихих людей пока хватало. Разбойные нападения, ограбления и даже убийства еще случались в их славном городе, а значит, надо бороться дальше, размышлял Поликарп Петрович, размашисто шагая по Садовой улице в сторону Гороховой.

Председателя домового комитета некоего товарища Штучкина, мелкого, суетливого, в кожаной, с трудом сходившейся на его упитанном животике куртке, он разыскал не без труда. По свидетельствам жильцов, в помещении комитета застать его было сложно, он обожал обходить вверенный ему дом с флигелями и пристройками. И действительно, облазив все чердаки, обойдя все окрестные подвалы и лавки, Поликарп Петрович обнаружил неуловимого председателя мирно беседующим с дворником в подворотне.

– Из милиции, ко мне? – слегка побледнел товарищ Штучкин. – Это, позвольте, по какому вопросу, не насчет ли ремонта крыши? Нет? А, да, дрова, вероятно? – не трогаясь с места, принялся перебирать председатель, предварительно мигнув дворнику, чтоб тот исчез.

– Нет. Хватит гадать, гражданин, пройдемте к вам в контору, там и побеседуем.

– Итак, меня интересует вопрос, кто при старом режиме владел этим домом? – по-хозяйски устраиваясь возле стола председателя, спросил Поликарп Петрович.

Штучкин ему не нравился. Мелкий жулик и враль, но к делу, которое расследовал Поликарп Петрович, этот факт отношения не имел.

– Ах, вот вы о чем! – радостно воскликнул Штучкин, продолжая лебезить перед посетителем. – А это проще простого. Когда-то этот дом целиком вместе с флигелями принадлежал одному известному живописцу по фамилии Пичугин, затем его сыну, тоже живописцу. Сами они проживали в фасадной части дома, а флигели сдавали внаем. Отец занимал первый этаж, сын с семейством – второй. На третьем у них была мастерская. Еще во дворе слева имеются конюшни, там же каретный и дровяной сарай. Потом старый художник умер, весь дом отошел к сыну. Это еще в прошлом веке было.

– А вы откуда так хорошо все знаете?

– А мой дед у них изволил камердинером служить. Сами мы всегда вон в том флигеле на втором этаже квартировали. Так вот, сын, значит, скончался в восемнадцатом году. Убили его. Время было неспокойное, убили ночью, кто – неизвестно. Жена умерла еще раньше, а его сын, внук то есть первого того художника, жил отдельно, квартира у него была своя, где, точно не скажу. Внука того звали Николай Михайлович. Это я точно знаю, мы с ним в детстве иногда играли во дворе. Он и отца к себе забрать хотел после революции. Брось, говорит, все, переезжай. А тот ни в какую. Мать моя тогда у сына, то есть у отца, ну, в общем, у Михаила Афанасьевича, кухаркой служила. И даже не кухаркой. А так, по дому. Хозяйство у него к тому времени совсем маленькое было, – искательно улыбаясь, рассказывал председатель. – В общем-то мать моя его и нашла. А еще у Михаила Афанасьевича три дочери были старшие, сын-то последним родился, от второй супруги, первая еще раньше умерла. Вот. Где дочери сейчас, не скажу. Потому как давно повыходили замуж, может, и за границу сбежали. А сын вроде здесь, квартира у него была возле самого Таврического сада, на Сергиевской улице, Чайковского по-новому, – услужливо трещал председатель.

Поликарпу Петровичу стоило большого труда не выдать свое волнение. Пичугины, значит! До чего у Павла Гавриловича нюх, никогда не подводит, как в воду глядел.

– Ну а еще у Пичугиных недвижимое имущество в городе имелось?

– Еще? – с удивлением спросил председатель. – Дача была, в районе Белоострова, где, точно не скажу. Мы там с матушкой не бывали. А больше вроде и ничего.

– А почему же Николай Пичугин съехал из особняка, не захотел жить с папашей. Дом-то вроде огромный?

– А вот точно не знаю. Но вроде не ладили они на почве искусства. Младший Пичугин гением себя мнил, за деньги портреты писать отказывался, хотел прославиться. Но куда ему, таланта не хватило, – меленько посмеиваясь, с удовольствием заметил гражданин Штучкин. – Вот на этой почве и съехал. Но перед самой революцией помирились. Хотя съезжаться обратно и не стали.

– Вот, значит, как. Значит, оба нападения были не случайны, – выслушав рассказ Поликарпа Петровича, заключил начальник Первой бригады Павел Гаврилович Громов. – Ну что ж, это уже что-то. Кстати, сколько человек орудовало в обоих случаях, удалось установить?

– Судя по всему, не меньше двух. На улице Сергиевской, простите, на Чайковского, дворничиха припомнила, что несколько дней возле их дома крутился какой-то тип. С виду приличный, среднего роста, лет около сорока, в кепке, пиджаке, ничего особенного. Дворничиха его только издали видела. Он напротив дома Пичугиных прогуливался. Три дома туда, три сюда. И все это среди бела дня, вот она и не волновалась. Кто же при свете дня худое задумает?

– Действительно. Значит, воры наши – не дураки. По крайней мере, один из них. А что ты вообще думаешь по этому делу? – доставая из ящика стола кулечек сахара и банку с чаем, спросил Павел Гаврилович. – Извини, не обедал сегодня, хоть чаю попить. Будешь со мной за компанию?

– Давайте, я тоже как-то про обед забыл.

– Тогда бери стаканы и иди к дежурному за кипятком, а я хлеб нарежу. У меня тут свежая краюшка имеется, – расплываясь в довольной улыбке, распорядился Павел Гаврилович.

– Так вот, по поводу пичугинского дела, – неспешно прихлебывая горячий чай, проговорил Поликарп Петрович. – Думаю я, что старый художник, отец нынешнего Пичугина, припрятал какие-то ценности, и об этом стало известно кому-то. Может, из бывшей прислуги кто-то за кладом охотится или родственники какие-то. Может, скажем, его внуки или дочери, а может, и зятья. Выяснить местонахождение всех членов семейства Пичугиных я еще не успел.

– Ну а этот хитрый тип, председатель жилищного комитета, он что? Его не подозреваешь?

– Честно говоря, нет. Если бы он знал о кладе, уже давно бы его забрал после смерти хозяина, старого Пичугина. Дом некоторое время пустовал. А Штучкин этот все ходы-выходы в доме знает. Мог бы это дело по-тихому провернуть.

– Тоже верно. Значит, надо искать родственников и прислугу. Ну и к Николаю Пичугину тоже присмотрись. Конечно, сам он свою квартиру разорять бы не стал, но, может, в его окружении есть люди, которые могли пронюхать семейную тайну и специально трутся возле них?

– Тоже верно. Но сперва расспрошу его, что могли искать в старом доме его отца. А заодно посмотрю в архиве, нет ли там сведений по делу об убийстве Пичугина-старшего, хотя в то время документация велась из рук вон плохо.

– А ты знаешь что? Поговори-ка ты с Яном Карловичем, он как до революции начал в розыске служить, так, считай, и не прекращал ни на день. И в революцию, и в Гражданскую всегда на посту. Поговори с ним, может, вспомнит? Он из старых спецов, у него память на такие дела феноменальная.

– Дом Пичугина на Гороховой? Когда, говорите, это было? – отложив папку с документами в сторону и привычно расправляя седую, щеголеватую бородку, переспросил Ян Карлович.

– В восемнадцатом, а вот месяц я не сообразил спросить, – виновато пояснил Поликарп Петрович. – А дом такой желтый, трехэтажный. С таким треугольником на фасаде и с колоннами на втором этаже, там вроде что-то типа балкона, – припоминал он вид пичугинского дома.

– Это, получается, за Мойкой? – уточнил старый сыщик.

– Ну да. Между Мойкой и Садовой.

– А вы знаете, Поликарп Петрович, – вскинул голову старик, довольно посверкивая глазами, – вспомнил! Это было поздней осенью. Было жутко промозгло, сутки напролет шел снег с дождем, дров почти не было, все мы грелись возле одной горячей печки, тут же готовили еду. Сушили одежду. Запах в помещении, скажу я вам, был ужасающий… – погрузился в воспоминания Ян Карлович. – Да. Унесло меня куда-то в сторону, – смутился он, виновато улыбаясь. – Так вот, Пичугина убили в собственном доме, ударом в висок. У него такое тяжелое пресс-папье имелось из яшмы, им и убили. Убили ночью. Старик жил один, кухарка и дворник обитали в собственных помещениях. Кухарка его утром и нашла. Лежал он посреди кабинета, раскинув руки, с раной на голове. Что характерно, замки в доме взломаны не были, стекла не разбиты. Значит, скорее всего хозяин сам впустил своего убийцу. Далее, все в доме было перевернуто вверх дном, но, по свидетельству кухарки, поживиться в доме было нечем, потому как покойного хозяина несколько раз посещали товарищи с мандатами и все ценное, что было в доме, драгоценности, золото, серебро, деньги, давно экспроприировали. Но гость Пичугина все же что-то в доме настойчиво искал. Дело мы тогда так и не раскрыли. Мало ли в то время в городе всякого сброду бесчинствовало? Отпечатки пальцев на месте преступления мы «сняли», но в нашей картотеке обладатель их не значился. Одно время подозревали дворника и кухарку. И даже сына покойного, но ни улик, ни доказательств против них собрать не удалось. Да и мотивов у них не было. Так оно и осталось нераскрытым. А почему вы, Поликарп Петрович, заинтересовались этим делом?

– А вот, Ян Карлович, какая петрушка. Несколько дней назад была ограблена квартира Николая Михайловича Пичугина, сына того самого. Взяли так, ерунду, но вся квартира вверх дном перевернута. А вчера ограбили контору «Кишпромторга», которая располагается во втором этаже того самого дома на Гороховой, что принадлежал старику Пичугину. Взяли опять-таки сущую ерунду, но все в конторе и в лавке на первом этаже перевернуто, даже стены попорчены.

– Значит, вы считаете, что эти два дела могут быть связаны?

– А вам так не кажется?

– Безусловно, связь просматривается. Создается впечатление, что кто-то настойчиво ищет что-то в домах Пичугиных.

– Именно. В нашем случае грабителей было как минимум двое.

– Ну, это объяснимо, убийца старого Пичугина, если это, конечно, он орудует, мог найти себе компаньона. А пальчики вам удалось снять?

– Да, отпечатки имеются.

– А давайте-ка попробуем сравнить ваши образцы с отпечатками из старого дела. Конечно, в те годы отчетность велась крайне небрежно, но картотеку я вел очень тщательно.

– Спасибо, Ян Карлович. А я хочу побеседовать с Николаем Пичугиным, должен же он знать, за чем именно охотятся бандиты.

– Думаю, должен, и побеседовать, безусловно, стоит. Вопрос в другом, пожелает ли он быть откровенным, – с сомнением проговорил старый спец.

– Но допросить его все же стоит.

– И, может даже, понаблюдать. Все же, согласитесь, Поликарп Петрович, что преступник проявляет завидную настойчивость. Потерпев неудачу в восемнадцатом году, он решил повторить попытку в двадцать пятом. И кстати, почему такой большой перерыв? Он был в отъезде? Сидел? Или просто выжидал подходящего случая?

– Да, есть над чем подумать. А кстати, у Николая Пичугина имеются три старшие сестры, по старому делу они у вас не проходили?

– Нет. Одна из сестер проживала с мужем в Москве. И насколько нам удалось установить, ни она, ни супруг Первопрестольной не покидали. Вторая сестра была замужем за художником, учеником отца, проживала на Васильевском острове в казенной квартире Академии художеств. И у нее, и у супруга на момент убийства было алиби, оба были тяжело больны. А вот что касается третьей сестры, самой младшей, ее местонахождение установить не удалось. Ее муж был коммерсантом. Еще летом восемнадцатого они куда-то бесследно исчезли вместе с сыном. Никому из родственников об их судьбе ничего известно не было. Вот так.

– Спасибо. Значит, имеет смысл разыскать всех троих, – сделал себе заметку Поликарп Петрович.

– Попробуйте, коллега. Попробуйте.

20 мая 1925 года, Ленинград

Леля Пичугина шагала по улице, с удовольствием ловя на себе восхищенные взгляды проходящих мимо мужчин и еще внимательнее проезжающих. Веселые бесшабашные рабфаковцы, с белозубыми улыбками, в дырявых штиблетах и с пустыми карманами, не привлекали избалованную Лелечку. Что с ними делать? Семечки лузгать да по подворотням целоваться. Мерси.

Нет, Лелечку привлекали кавалеры состоятельные, а таких вокруг нее было достаточно. Леля Пичугина была девушкой спелой, пышной и к тому же хорошо одетой. Главной слабостью Лели было шелковое белье, она глубоко и искренне сочувствовала тем несчастным, что были вынуждены ежедневно облачаться в безобразные бумазейные панталоны, лишенные всякого изящества и утонченности, и носить безвкусные, бесформенные ситцевые сорочки, уродующие фигуру. Так что вор, похитивший большую часть драгоценного Лелечкиного белья, нанес болезненный удар по ее гардеробу.

Стоило подумать, как вернуть утраченное. Нет, не отобрать у воришки, а приобрести новое. Папенька тратиться отказался. Он отчего-то ужасно испугался милиции, велел всем сидеть тихо, не высовываться, денег не тратить, одеваться скромнее. Даже мясо запретил на рынке покупать, велел обходиться селедкой.

До селедки Леле дела не было, а вот белье…

Надо было искать выход, и в принципе он имелся: давний поклонник Лева Людиновсков. Его папа имел собственное дело, какое точно, Леля не знала, но определенно весьма прибыльное, кажется, магазин или даже два магазина. У Левы были деньги, он обожал Лелю и всегда был готов осыпать ее подарками. Но вот незадача. Именно сегодня вдруг выяснилось, что кассир Левиного папы ограбил кассу и сбежал в Ялту с какой-то красоткой. Их уже ищут, но папа страшно рассердился, сказал, что ему надоело содержать такую прорву дармоедов, у Левы еще имелся младший брат, и твердо решил женить Леву на дочери хозяина ювелирной лавки Фиме Бляхерович. Совершенно неэффектной толстозадой девице с бородавкой под носом, к тому же старой, осенью ей исполнилось двадцать пять. На фоне перечисленных недостатков у Фимы имелось единственное, но очень весомое достоинство. Ее приданое.

Лева безутешно рыдал, положив кудрявую голову на Лелины колени, клялся в вечной любви и что скорее умрет, чем женится на этой корове. Увы, Левин папа тоже закусил удила и перекрыл сыну всяческое финансирование.

Придется дать Леве отставку и подыскать ему достойную замену. Хотя найти такого состоятельного, сентиментального и наивного дуралея, как Лева Людиновсков, дело непростое, размышляла Леля, постукивая каблучками модных заграничных туфелек по асфальтовой мостовой. Юбка нового шелкового платья модного лавандового цвета игриво вилась вокруг ее ножек, легкое пальто подчеркивало стройность фигуры, а глазки озабоченно стреляли по сторонам.

Буйная весна, ворвавшаяся в город в венке из одуванчиков и с охапкой сирени в руках, располагала к романам. Душистые ветры носились по садам и скверам, кружа горожанам головы, чирикали как сумасшедшие воробьи, тенькали синицы, ворковали ошалелые от любовных игр голуби. Девушки хорошели, мужчины становились отчаянней и щедрее, кипели страсти, назначались свидания. Бурлила молодая кровь. А подхваченная весенним, дурманным водоворотом Лелечка спешила на свидание.

Леля Пичугина была девушкой в меру легкомысленной, в меру кокетливой и… в меру прагматичной, а потому совершенно ясно понимала, что только состоятельный муж раз и навсегда решит ее финансовые затруднения. Главное, правильно его выбрать, не сердцем, оно, как известно, плохой советчик в важных делах, а умом. И кое-какие соображения на этот счет у Лели уже имелись.

– Лелечка! – протянул навстречу девушке охапку тюльпанов молодой стройный брюнет, в ладно сидящем модном костюме. – Вы прекрасны, как весенний рассвет! Как цветущая сирень, как эти небеса, как сама любовь! – склоняясь к Лелиной ручке со сдержанной страстью, проговорил кавалер.

Леля зарделась.

С кавалером Лелечка познакомилась несколько дней назад прямо на улице, он прошел за ней по пятам половину Невского, прежде чем решился заговорить. И вполне мог бы быть отвергнут, Леля была очень придирчива в выборе знакомых, но хороший модный костюм, шляпа и стильные ботинки явно импортного пошива говорили в его пользу и, разумеется, букет настоящих оранжерейных цветов. Они познакомились.

Новый знакомый был молод, интересен собой, остроумен, в меру образован, а главное – богат! Он оказался не жмотом, а, напротив, коммерсантом, причем из Москвы.

Обедали они в «Англетере». Домой новый знакомый довез ее на авто. Вечером пригласил в кабаре «Хромой Джо», очень модное местечко! Он был щедр, галантен, влюблен, намекал на серьезность намерений и желал познакомиться с семьей. Леля уже планировала переезд в Москву к мужу и новый гардероб. Образ преданного, нескладного Левы стремительно таял в дымке прошлого.

– Николай Михайлович, где сейчас находятся ваши сестры?

– Мои сестры? – Казалось, его удивлению нет границ. Было заметно, что художник ожидал любого вопроса, кроме этого. – Но при чем здесь они?

– Скорее всего ни при чем, но таковы правила. Мы должны установить местонахождение всех членов семьи потерпевшего на момент совершения преступления, – доброжелательно пояснил Поликарп Петрович, намекая на незначительность вопроса.

– Ерунда какая-то, – недоуменно пожал плечами Пичугин. – Но извольте. Моя старшая сестра проживает с семьей в Москве, там она, очевидно, и находилась в день ограбления. Я не виделся с ней много лет, иногда мы шлем друг другу поздравительные открытки. Вторая моя сестра проживает на Васильевском острове, недалеко от Академии художеств, ее муж преподает живопись. У нас с сестрами большая разница в возрасте. Когда я родился, они уже были взрослыми барышнями, так что близких отношений между нами нет. Последний раз мы виделись год назад на Троицу, отстояли панихиду, потом посетили могилу отца. Но, знаете, должен вам честно признаться, не могу себе представить, чтобы моей сестре, ее мужу или племянникам пришло в голову украсть Лелины панталоны или шубу жены. Согласитесь, это абсурд, – многозначительно улыбнулся Поликарпу Петровичу Пичугин.

– Соглашусь. А кстати, ваши племянники проживают вместе с родителями?

– Нет, что вы! Они уже совсем взрослые люди. Старшему, Василию, вероятно, уже сорок, он тоже художник, женат, имеет детей, проживает где-то на Васильевском острове. Точного адреса не знаю. Младший, Дмитрий, ему, кажется, около тридцати, врач, живет на Выборгской стороне, адреса тоже не знаю.

– А как фамилия ваших племянников?

– Вы их подозреваете? – вытаращился на Поликарпа Петровича Пичугин.

– Ну, что вы. Простая проверка.

– Коневы их фамилия, – сухо ответил Николай Михайлович.

– Благодарю. А что же третья сестра?

– Нина? Она умерла, еще в восемнадцатом. Летом восемнадцатого они с мужем уехали в Польшу. Это случилось как-то вдруг. Мы ничего о них не знали, а в девятнадцатом пришло письмо от ее мужа. Оказывается, Нина заболела воспалением легких и умерла. Зять с племянниками уехал в Америку. Больше мы от них вестей не имели.

– Гм… Понятно. В таком случае у меня к вам имеется еще один, последний вопрос. Что именно грабители искали в вашей квартире?

– Что искали грабители в моей квартире? Вы имеете в виду, кроме того, что украли? Ну, деньги, вероятно, – вполне правдоподобно пожимал плечами и озабоченно моргал Николай Михайлович. – Может быть, рассчитывали найти какие-то драгоценности? Вероятно, посчитали, что раз мы живем в отдельной квартире, то располагаем какими-то средствами. Но, знаете, мы всегда жили довольно скромно, а то, что у нас и имелось из украшений жены, все было продано и проедено во время голода. А больше ничего у нас не имеется. Я хоть и тружусь, не покладая кисти, так сказать, и денег на жизнь нам хватает, но никаких излишеств мы себе позволить не можем.

«Кроме шелкового белья и шуб», – усмехнулся про себя Поликарп Петрович.

Да и вообще, дочурка у Пичугиных выглядела как картинка из модного иностранного журнала. Разряженная в пух и перья, не студентка, а нэпманская штучка. Жена и сын выглядели скромнее и приличнее.

Николай Михайлович хитрил, и дело было не в нарядах дочери.

– И все же некая фамильная ценность у вас имеется, – твердо проговорил Поликарп Петрович, – иначе зачем грабителям понадобилось залезать в дом вашего покойного отца на бывшей Гороховой.

– Что, в дом отца?

– Скажите, Николай Михайлович, а вы никогда не задумывались, как и почему погиб ваш отец?

– Ну, что же тут задумывать? Время было тревожное. Отец был уже очень стар, жил один в огромном доме. Я его сто раз просил переехать к нам, он ни в какую! Ночью в его дом влезли какие-то бандиты, он, очевидно, услышал шум, пошел взглянуть, что происходит, и вот, пожалуйста. Ужасно.

– Да. Но вот что интересно. Семнадцатого мая грабители наведались в вашу квартиру и перетряхнули ее от пола до потолка, прихватив с собой сущие пустяки, а спустя два дня кто-то влез в помещение конторы «Кишпромторг» на Комиссаровской улице, бывшей Гороховой. Знаете, в чем тут связь?

– Понятия не имею, – равнодушно ответил Пичугин.

– Контора располагается в бывшем доме вашего родителя. Грабители взломали двери, вошли в помещение конторы, ничего там не украли, только перетряхнули ее, затем по черной лестнице пробрались на первый этаж, там сейчас находится винная лавка, также все обыскали, даже стены кое-где попортили, и, украв пятнадцать бутылок спиртного, скрылись. Что вы об этом скажете?

– А что я должен сказать? Хулиганы, скорее всего пьяные, ограбили винную лавку. При чем здесь я? Или вы меня подозреваете?

– Нет. Но я твердо уверен, что вы что-то скрываете, гражданин Пичугин. И убийства вашего отца, и попытка ограбления вашей квартиры, и дело «Кишпромторга» – звенья одной цепи. Я уверен, что грабители ищут какое-то сокровище, принадлежащее вашей семье. На вашем месте я бы честно рассказал, что именно ищут грабители, потому что, учитывая факт убийства вашего отца, они готовы на все. Вы и ваша семья в опасности. – Последнюю фразу Поликарп Петрович произнес тоном опереточного злодея, только что не завыл в конце.

– Мне кажется, вы ошибаетесь, – с виноватой улыбкой возразил Пичугин. – Во-первых, потому, что нет никаких сокровищ, а во-вторых, отца убили шесть лет назад. В то беспокойное время в городе творился сущий ужас. А ограбление моей квартиры и этого «Кишкоторга» – простое совпадение.

– Ну что ж, гражданин Пичугин, не смею вас больше задерживать. Можете быть свободны, – холодно проговорил Поликарп Петрович, и Николай Михайлович, кланяясь и жалко улыбаясь, стал торопливо пятиться к двери.

Повернуться к сотруднику Уголовного розыска спиной он так и не решился.

Поликарп Петрович с интересом наблюдал за доктором Коневым, пока сестра развязывала многочисленные узелки на спине его операционного халата.

Доктор был молод, хорош собой, с темными густыми волосами и искристыми веселыми глазами, без халата и шапочки он выглядел сущим мальчишкой.

– Ну, вот, – надевая свежий халат и присаживаясь за рабочий стол, проговорил Дмитрий Алексеевич. – Слушаю вас, товарищ. Вы родственник Лукониной, хотели узнать, как прошла операция?

– Нет, я из Уголовного розыска, – доставая документы, объяснил Поликарп Петрович.

– И что же вам угодно? Разве в больнице произошло преступление? – озадаченно нахмурился доктор.

– Нет, я здесь в связи с ограблением вашего дяди Николая Михайловича Пичугина. Вы с ним знакомы?

– Ну, разумеется. Хотя и не сказать, что близко. У мамы с дядей Колей большая разница в возрасте, но, пока был жив дед, мы регулярно встречались, на Рождество, на Пасху, на дедовы именины.

– И как давно вы видели дядю в последний раз?

– Думаю, года три назад. Да, около того, – задумчиво подтвердил Дмитрий Алексеевич. – Виделись на кладбище на могиле деда. А почему вас, собственно, это интересует? Неужели вы подозреваете меня в ограблении? – с недоверчивым смешком уточнил доктор.

– А вы, значит, не грабили? – не спасовал Поликарп Петрович.

– Господи! Нет, конечно! Что за странные идеи? Я же врач, а не бандит с большой дороги, – на этот раз вполне серьезно возмутился Дмитрий Алексеевич. – Когда произошло ваше ограбление?

– Вашего дядю ограбили около полудня семнадцатого мая, а бывший особняк вашего деда ограбили в ночь с девятнадцатого на двадцатое мая.

– Особняк деда? Про него вы ничего не сказали.

– Говорю сейчас. Так что же вы делали во время ограбления?

– Семнадцатого в двенадцать дня, разумеется, был на службе, это могут подтвердить и персонал больницы, и больные. А ночью девятнадцатого был на дежурстве, здесь же, в больнице. Опять-таки тому есть свидетели. И кстати, раз уж вы подозреваете меня, наверняка подозреваете и брата, – сообразил Дмитрий Алексеевич. – Так вот, могу вас со всей ответственностью заверить, он тоже ни при чем. Что за дикая идея подозревать кого-то из нас в грабеже? – В голосе Дмитрия Алексеевич звучали обида и оскорбленная гордость.

– Я никого не подозреваю, – решил не злить понапрасну свидетеля Поликарп Петрович. – Я просто провожу обязательную проверку. Вот и все. А скажите, пожалуйста, Дмитрий Алексеевич, что могли искать грабители в квартире вашего дяди и в бывшем особняке деда?

– Понятия не имею. А что, разве Николай Михайлович не знает, что у него украли?

– Знает, сущие мелочи. Но я думаю, что воры влезли в квартиру вашего дяди, а затем в особняк не ради жалких двадцати рублей, нескольких бутылок водки и шелковых панталон.

– Хм… – усмехнулся Дмитрий Алексеевич. – Панталоны наверняка были Лелины?

– Вы знакомы с Ольгой Пичугиной?

– Да, и с Марией Григорьевной и с Андреем. Они лечатся у меня. Мне кажется, эта идея принадлежит исключительно Марии Григорьевне. Дядя, вероятно, даже не в курсе. У них с мамой сложные отношения. А Мария Григорьевна считает, что лучше довериться родственнику, чем искать хорошего доктора на стороне.

– А почему у вашей матери с Николаем Михайловичем плохие отношения?

– Я бы не сказал, что они плохие, скорее не очень хорошие, – неохотно пояснил Дмитрий Алексеевич. – Понимаете, они и так никогда не были очень близки, слишком большая разница в возрасте, к тому же мама недолюбливала вторую жену деда. Мать Николая Михайловича. А потом еще наследство… Мама очень обижалась на деда. Но винила во всем дядю.

– А какое наследство?

– В том-то и дело, что никакое. Понимаете, дед был очень богатым человеком до революции, – без всякого смущения пояснил Дмитрий Алексеевич. – Он был художником. Причем очень успешным, точнее, даже модным, писал портреты всякой знати. Хорошо зарабатывал. Когда мама выходила замуж, она получила приличное приданое, но отец, тоже, кстати, художник, был всего-навсего скромным преподавателем Академии художеств, жили в нашей семье всегда скромно, и мама, вероятно, скучала по прежнему достатку. Но дед был человек прижимистый и суровый, состоянием делиться не желал, щедрых подарков не делал, и мать очень надеялась рано или поздно получить наследство. Но грянула революция, частную собственность и деньги у всех отобрали, точнее, экспроприировали, а деда вообще убили грабители. Так что ничего нам не досталось, – с беззаботной усмешкой пояснил Дмитрий Алексеевич. – Но мама почему-то вбила себе в голову, что дед все ценности спрятал, а место сообщил дяде, Николаю Михайловичу, как единственному сыну и наследнику. Или вообще просто отдал. По маминым рассказам, у деда хранились драгоценности ее матери, всякие там ожерелья, серьги, перстни и прочее, драгоценности ее бабки, бриллианты, изумруды, сапфиры. Я признаться, ничего подобного у деда никогда не видел, но мать говорит, они хранились в сейфе. Лично я сомневаюсь, что дед успел все это спрятать, он сам говорил, что к нему несколько раз приходили какие-то вооруженные люди с мандатами и все, что было ценного в доме, вынесли.

– Но если ваша мама верит, что этот клад существует, может верить и кто-то еще? – логично предположил Поликарп Петрович.

– Ну, не знаю. А кто, например?

Но Поликарп Петрович на его вопрос не ответил, а задал свой:

– Скажите, где сейчас находятся сестры вашей матери?

– Ну, это вам точно не поможет, – отмахнулся Дмитрий Алексеевич. – Тетя Нина умерла. Они с мужем летом восемнадцатого уехали в Польшу, у него там был завод и имение, а потом тетя Нина умерла, а ее муж с детьми уехал в Америку.

– Откуда вам это известно?

– В девятнадцатом году нам пришло письмо с американским штемпелем от Станислава Яновича, в котором он все объяснял. В Америке у него есть свой бизнес, весьма успешный. Он также писал, что возвращаться на родину не собирается. С какой стати он бы стал врать?

– Ну а вторая ваша тетя?

– Тетя Саша? Она сразу после замужества уехала в Москву, мы не виделись лет десять, если не больше. Она иногда пишет маме. Тетя Саша – старшая из сестер.

– А дети у нее есть?

– Да. Дети есть, – чуть раздраженно проговорил Дмитрий Алексеевич. – Дочь, арфистка, играет в оркестре Большого театра. И сын, профессор математики, ему уже за пятьдесят, а дочери, кажется, лет сорок с хвостиком. Уважаемые люди, у профессора уже внук имеется. Сомневаюсь, чтобы им вдруг пришло в голову приехать в Ленинград с целью ограбить дядю. Украсть Лелькины панталоны! Бред! – фыркнул он возмущенно.

– Я еще раз объясняю, это простая проверка. А кстати, почему вы считаете, что драгоценности семьи не перешли к вашему дяде? Как мне кажется, живут они неплохо.

– Неплохо. Тут вы правы. Но дело не в дедушкиных бриллиантах, а в том, что Николай Михайлович работает с утра до ночи. Он очень удачливый и трудолюбивый человек. Это у нас семейное. И потом, как мне кажется, если бы у дяди остались какие-то ценности, Леля бы давно уже все спустила на свои шляпки-тряпки.

– Я вижу, вы хорошо знакомы с двоюродной сестрой.

– Не так уж и хорошо, я лечил ее раньше, но вот уже год, как я ее не видел. То ли не болеет, то ли повзрослела. Может, смущается, – улыбнулся Дмитрий Алексеевич. – Знаете, некоторые дамы стесняются раздеваться перед молодым доктором. Хотя… Лелю к числу скромниц не отнесешь. Очень современная девица, напрочь изжившая из себя все буржуазные предрассудки.

– Вы имеете в виду, что она потеряла всякий стыд? – без всякой шутливости уточнил Поликарп Петрович.

– Можно сказать и так. Вы ее видели?

– Да, имел удовольствие, – усмехнулся Поликарп Петрович.

– Меньше всего эта девица походит на советскую студентку. Скорее уж на нэпманскую вертихвостку или буржуйку недобитую, а еще точнее, женщину легкого поведения. И ведет себя соответствующе. Я уже намекал Марии Григорьевне, что они ее очень распустили и неплохо бы ей устроить хорошую порку. Но родители совершенно не в состоянии прибрать ее к рукам. О чем, безусловно, потом пожалеют. А какие у нее знакомства? Студенты, ровесники ей неинтересны. Она предпочитает состоятельных кавалеров, не удивлюсь, если женатых, постоянно бывает в ресторанах, в кабаре и прочих сомнительных заведениях. Увлеклась театром, занимается в какой-то театральной мастерской со странным названием «ФЭКС», об этом мне Мария Григорьевна рассказывала. Я полюбопытствовал, что это за «ФЭКС» такой, и знаете, что за лозунги они провозглашают? «Лучше быть молодым щенком, чем старой райской птицей» и «Мы все искусство кроем матом. Мы всем экранам шлем ультиматум!». А? Каково? – взглянул он на Поликарпа Петровича, ожидая безоговорочной поддержки, тот, не поняв ничего из вышесказанного, на всякий случай твердо кивнул. – По мне, так обыкновенные хулиганы. Руководят ими некие Козинцев и Трауберг, снимают какие-то бездарные фильмы, Лелька даже несколько раз отметилась в массовке. Мария Григорьевна водила меня на премьеру в числе прочих знакомых. А как она вела себя у меня на приемах? Разденется догола и давай красоваться! Нет, тело у нее, безусловно, соблазнительное. И вообще, она девушка весьма привлекательная, но это же неприлично! К тому же мы родственники. А как она одета? А как накрашена? В ее возрасте! Она похожа не на юную, порядочную девушку, студентку университета, а на женщину полусвета, если вы понимаете, о чем я.

Поликарп Петрович понимал, а еще отчего-то ему пришло на ум, что благонравный Дмитрий Алексеевич просто неравнодушен к своей сестре. И мучит его не праведный гнев, а прозаическая ревность. Но это все лирика, не имеющая отношения к делу. А вот сомнительные знакомства Лели Пичугиной к делу вполне могли иметь самое прямое отношение.

21 мая 1925 года, Ленинград

– Поликарп Петрович! Добрый день! А я вас с самого утра жду, – радостно бросился навстречу коллеге Ян Карлович. – Я сверил отпечатки пальцев со всех трех ограблений. Просидел вчера весь вечер, сравнил самым тщательным образом.

– И что, есть совпадения?

– Да! Идемте в кабинет, я все вам расскажу. Вот, смотрите, это карточка с образцами отпечатков восемнадцатого года, а вот пальчики из квартиры Пичугина, снятые пять дней назад. Взгляните, средний и указательный пальцы, а вот большой палец левой руки. Видите? Пальчики одни и те же!

– Ян Карлович, да вы просто молодчина! Теперь связь этих преступлений можно считать доказанной!

– Погодите радоваться, это еще не все! – хитро улыбаясь, проговорил пожилой спец. – Когда стало ясно, что отпечатки из «Кишпромторга» и винной лавки не совпадают с отпечатками, снятыми в квартире Пичугина, я поработал с картотекой и вот что раскопал.

– Венька Щуплый?

– Именно. Широко известный в узких кругах форточник и домушник. Начинал еще при царе-батюшке, имел несколько судимостей, в шестнадцатом году в очередной раз покинул казенную квартиру и с тех пор гуляет по нашей необъятной Родине. Любимые города Петербург, извините, Ленинград и Москва, но не брезгует и Ростовом, Казанью, Одессой, прежде наведывался в Астрахань, после крупного дела любил сесть на поезд и прокатиться на море.

– Думаете, преступник номер один, назовем его пока так, привлек Веню как специалиста, не полагаясь на собственные силы?

– А почему бы и нет? Вы же выдвигали версию, что номер первый может быть родственником или бывшим служащим покойного старика Пичугина. Значит, опыта взлома у него нет. Не удивлюсь, если и в квартире Николая Пичугина они тоже действовали сообща. А знаете, что самое замечательное в этом деле?

– Мы можем взять Веню Щуплого?

– Как вы догадались? – чуть приуныл Ян Карлович.

– Просто ничего другого в голову не пришло, – улыбнулся Поликарп Петрович, проходясь пятерней по редеющим седым волосам.

Он был еще не стар, но жизнь, фронт, ранение, Гражданская война, голод, а еще прежде тюрьма, сидел он по политической статье еще в юности, сделали свое дело. Голова Поликарпа Петровича была седа, плечи чуть ссутулены, а под вечер начинал напоминать о себе осколок в правом бедре. Так-то вот. Все эти приметы близкой старости и дряхлости пугали деятельного Поликарпа Петровича до ужаса. Его горячая, непоседливая натура требовала движения, борьбы, а организм то и дело одергивал, не спеши, мол, присядь, переведи дух.

– Да, вы правы, – вздыхая, согласился Ян Карлович. – Веню мы взять можем. Во-первых, мы знаем, кого ищем, во-вторых, я знаю несколько «малин» на Лиговке, где Веня прежде любил бывать, ну, и наконец зазноба у него есть, почти жена. Он ее еще девчонкой из дома терпимости выкупил, пожалел сироту. Отдал старухе одной на воспитание, платил за нее исправно, а когда подросла, любовь у них случилась не шуточная.

– И вы знаете, где эту зазнобу искать?

– Прежде был у нее домик на Васильевском острове. Если повезет, там и отыщем. Только идти к ней с разговором бесполезно. Веньку она ни за что не сдаст, скорее сама сядет, так что лучше всего засаду устроить. А можно еще подослать кого-нибудь на разведку. Вон, Соломина. Он хоть и молодой сотрудник, но сообразительный. И внешность у него не опасная, главное, легенду придумать, зачем он к ней придет.

– Дом у нее свой? Может, дрова привезти? Раздобудем ему воз, а?

– Это в мае-то месяце? – усмехнулся Ян Карлович. – Нет, Поликарп Петрович, тут нужно железную легенду придумать. Девица у Веньки не промах, я же говорил. Он ее сам воспитывал, ее на мякине не проведешь. Тут как следует подумать надо, и вообще, может, и не стоит Соломина посылать, молод еще, может не справиться, может, лучше мне самому пойти?

– Ну, уж нет. А вдруг она вас узнает?

– Тоже верно, – вздохнул разочарованно Ян Карлович. – Хоть и постарел я за эти годы, а все же, кто знает? Тогда, может, вам?

– Может, и мне. Я девицу эту в глаза не видел, как, кстати, ее зовут? – оживился Поликарп Петрович.

– Апраксина Варвара Тимофеевна. Сейчас ей лет тридцать должно быть. Или около того.

– Так вот, ни она, ни Венька меня знать не знают.

– Правильно. Вот только как бы вас туда подослать, да чтоб в избу?

– А что мудрить? Представлюсь новым заведующим санитарной станции, хожу с проверкой по частному сектору на предмет зараженности домов насекомыми. Тараканами, блохами и прочими паразитами. А? Документ раздобудем, официальный, с печатью, пусть попробует не пустить.

– Да, идея хорошая. Так и надо сделать. Только идти все же лучше мне, усы приклею, авось не узнает. Видала она меня раз, от силы два.

– Нет, Ян Карлович, рисковать не будем. Я пойду, – остановил его Поликарп Петрович.

Дом Варвары Апраксиной стоял на Тринадцатой линии между Средним и Малым проспектами, небольшой, в четыре окна с резными наличниками и украшенным деревянным кружевом мезонином. Высокий плотный забор, доска к доске, начинался от самого угла дома и тянулся до соседнего, более хлипкого забора. Из-за забора выглядывала крытая железом крыша то ли бани, то ли сарая.

– Крепкое хозяйство, – глядя на дом Апраксиной с противоположной стороны улицы, заметил Поликарп Петрович.

Они с Яном Карловичем и Соломиным засели в доме напротив, невзрачном многоквартирном строении, покрытом бурой потрескавшейся штукатуркой, куда вошли через черный ход с другой Линии.

– Эх, жаль, занавески задернуты, не видать ничего, – сопел, прижавшись к стеклу, Андрей Соломин.

– Ты не очень высовывайся, не хватало, чтобы тебя заметили, – цыкнул на него Поликарп Петрович. – Пойду я, пора. А вы с Яном Карловичем будьте начеку, мало ли что? А вдруг Венька у нее гостит, мало ли что может выйти, может, брать придется. Оружие держите наготове.

Поликарп Петрович, выйдя из парадной, еще больше ссутулил плечи и, сдвинув на макушку кепку, с озабоченным видом заглянул в листок ведомости. Эту ведомость они заранее подготовили, вписав в нее номера домов, квартир, фамилии жильцов и сделав против них различные пометки.

Сложив аккуратно листок, Поликарп Петрович засунул его в папку и двинулся на другую сторону улицы.

Собаки у Варвары Апраксиной не было, а потому Поликарп Петрович, привстав на цыпочки, беспрепятственно отодвинул на калитке задвижку и проник во двор.

Двор был небольшой, чисто выметенный, за домом виднелись свежевскопанные грядки, у крыльца стояла старая деревянная кадушка, на веревке мирно сохло выстиранное белье. Простыни, пододеяльники, женское исподнее и ситцевая юбка.

Осмотр двора занял у Поликарпа Петровича меньше минуты, а затем он тихонько подкрался к приоткрытому оконцу и, замерев на месте, прислушался.

В доме было тихо, даже слышно, как ходики тикают. Затем раздались легкие шаги, какое-то хозяйственное шебуршание. Тянуть дальше было опасно, и, тихо вернувшись к калитке, громко прокашлявшись, Поликарп Петрович крикнул:

– Хозяева, дома, что ли? Гражданка Апраксина Вэ Тэ имеется?

Дверь в тот же миг распахнулась, на пороге возникла фигура.

Варвара Апраксина была невелика ростом, ладная, с яркими живыми глазищами, убранными в узел густыми темными волосами, в простой белой блузке и темной юбке, в каких обычно ходят на службу молодые девицы. А лицо у Апраксиной было умным и даже красивым. Не такой представлял себе маруху Вени Щуплого Поликарп Петрович.

– Вы будете гражданка Апраксина? – постным голосом уточнил Поликарп Петрович, снова доставая ведомость.

– Я. А вы по какому делу? Вы откуда?

– А я новый начальник районной санитарной станции. Очинин Поликарп Петрович. Вот пожалуйте документ, – достал Поликарп Петрович заранее заготовленную бумагу. – Провожу поголовную проверку домов, квартир, комнат, подвалов и прочих жилых помещений на предмет выявления паразитов, как то тараканы, клопы, блохи, чтобы выявить объем заражения, составить план работ по борьбе и полному выведению насекомых. Извольте проводить в помещение, – без всякого выражения оттарабанил Поликарп Петрович, убирая обратно в папку документ и доставая из кармана замусоленный карандаш.

– У меня нет в доме никаких паразитов. Так что можете себе это отметить, а в дом я посторонних не вожу, – твердо заявила Варвара Тимофеевна, готовясь захлопнуть двери.

– Пардон, гражданочка. Я на слово верить не уполномочен, зато у меня имеется постановление о необходимости выявления, а в случае, коли граждане будут сопротивляться, имею право прибегнуть к помощи милиции. Потому что борьба с паразитами в рамках общесоюзной борьбы за санитарную и гигиеническую дисциплину имеет первостепенное значение, – двинулся на Варвару Тимофеевну Поликарп Петрович, тыкая в нее карандашом и пылая праведным гневом.

Как и рассчитывал Поликарп Петрович, упоминание милиции произвело на Апраксину должное впечатление. Она поколебалась несколько минут, затем неохотно открыла перед «начальником станции» дверь.

– А что же вы такой большой начальник сами по домам ходите? – поинтересовалась она в сенях.

– А кого пошлешь? Работники – народ безответственный, к тому же возмутительно пьющий. Потому что работа у нас по травле очень вредная для организма, а алкоголь он весь яд нейтрализует, вот и приходится принимать, – вздохнул сокрушенно Поликарп Петрович, входя в комнаты. – Одна проживаете?

Апраксина тут же сверкнула глазами, а лицо ее словно застыло.

– Коты, собаки имеются? – тут же поспешил успокоить ее Поликарп Петрович.

– Нет у меня ни котов, ни собак, – все еще настороженно проговорила хозяйка.

В комнате было чисто, очень чисто, и строго. Свежепобеленная печь, буфет, умывальник, ничего лишнего. Белые хрустящие занавески на окнах, тонкая кисея для красоты. Ни герани, ни слоников, только иконы в углу.

Поликарп Петрович на них смущенно кашлянул.

– От бабушки достались. Умерла недавно, – сухо пояснила девица, Поликарп Петрович кивнул.

Подошел к оттоманке с вышитыми подушками и валиками. Заглянул за валики, за подушки, удовлетворенно крякнул. Потом вернулся к буфету, распахнул и его.

Засунул нос на полки. В буфете, как и в комнате, царил идеальный порядок. Никаких недопитых рюмок, недоеденных тарелок.

– Пройдемте дальше, – распорядился Поликарп Петрович, сделав в ведомости какую-то отметку, и двинулся к ведущим в глубину дома дверям, украшенным задернутыми занавесками темного бархата. Жила Апраксина небедно.

– А что там смотреть? Неужели и так не видно, что у меня чисто? Или вы собираетесь мою постель перетряхивать? В комоде рыться?

– Всенепременно. Как по протоколу положено, – сухо, решительно ответил Поликарп Петрович и, не дожидаясь ответа, стремительно шагнул за плотные занавески.

Он бы и не заметил скрючившуюся под одеялом щуплую фигурку, если бы только специально не рыскал по комнате глазами в поисках Вени. Тот и правда был чрезвычайно худ, мал ростом, но зато невероятно проворен.

Не успел Поликарп Петрович, приглушенно вскрикнув, отбросить папку и полезть за наганом, как Веня, еще секунду назад преспокойно спавший, вскочил с кровати и, оттолкнув в сторону замешкавшегося Поликарпа Петровича, вылетел из избы.

Бравый сыщик даже пальнуть ни разу не успел. Помчался за Веней вдогонку, куда там! Апраксина повисла на руке, как пудовая гиря, с места не сдвинешься. А хватка у девицы такая, словно она целыми днями подковы гнет. Насилу вырвался. Но когда на двор выскочил, Вени уже и след простыл. И бежал он, видать, не к воротам, калитка как была заперта, так и есть. Значит, через забор маханул, дворами ушел.

Эх, завалил такую операцию! Повел себя, как мальчишка. А ведь был уговор, если Веня у крали своей гостит, ничего не предпринимать в одиночку. Подготовить облаву, установить слежку за домом. А он? Стыд, да и только.

Гнаться за Веней по незнакомым дворам и подворотням было бессмысленно, всем известно, что Васильевский остров можно дворами насквозь пройти.

– Гражданка Апраксина, вы задержаны за укрывательство опасного преступника Вениамина Шмакова. Извольте проехать со мной, – возвращаясь в дом, хмуро сообщил хозяйке Поликарп Петрович.

В Уголовный розыск ехали молча. Поликарп Петрович мучительно переживал свой провал, стыдясь смотреть в глаза товарищам. Андрей Соломин изредка сочувственно косился на начальника, который, можно сказать, при жизни стал легендой ленинградского сыска. А Ян Карлович то и дело коротко, недовольно покашливал, не имея возможности высказать накипевшее в присутствии задержанной.

Варвара Апраксина сидела на бричке между Поликарпом Петровичем и Андреем Соломиным. Ерзала. Ругалась. То и дело пихала их локтями в бок. Да еще кобыла попалась какая-то неживая, еле доехали.

– Ну, так что же, гражданка, так и будем запираться? – в который раз спрашивал задержанную Поликарп Петрович.

– Не знаю, о чем вы говорите, – глядя в глаза Поликарпу Петровичу, в который раз отвечала Апраксина. – С этим человеком я несколько дней назад познакомилась, сказал, что в Московском угольном тресте работает, командировочный. А как и с кем я свое свободное время провожу, не ваше дело. Я честная советская служащая, работаю в редакции, оклад имею, профсоюзные взносы плачу и имею право на удовлетворение своих женских потребностей.

Тут Апраксина была совершенно права. Придраться к ней было не за что, а доказать ее длительную связь с уголовником Венькой Щуплым надо было еще постараться. Никаких документов на этот счет в архиве Уголовного розыска не имелось. Вот и выходило, что надо отпускать девицу на все четыре стороны, да еще и с извинениями.

Поликарп Петрович выругался про себя и, украдкой взглянув на сидящего в углу с высокомерным видом Яна Карловича, подписал Апраксиной пропуск.

– Ну, что скажете, Поликарп Петрович, где теперь Веню искать будем? – спросил сухо Ян Карлович, едва за Апраксиной закрылась дверь.

И хотя голос его звучал прохладно и выдержанно, но по плотно сжатым губам и выставленной вперед трости было ясно видно, что старый спец едва сдерживает бушующее внутри разочарование.

– Простите, Ян Карлович, дурака свалял, – вместо ответа на вопрос повинился Поликарп Петрович. – Затмение какое-то накатило, когда увидел его лежащим на кровати. Самому стыдно, так проколоться! – В голосе сыщика звучало столько горечи и раскаяния, что Ян Карлович тут же смягчился.

– Ладно, Поликарп Петрович, со всяким может случиться. А с Веней еще не все потеряно. Отыщется. Хотя побегать придется. И еще, клад Веня с компаньоном так и не нашли, а значит, мы о них еще услышим, и встретиться с ним наверняка придется. Никогда не поверю, чтобы Веня удовлетворился двадцатью рублями и несколькими бутылками водки. Не того полета птица. А вот в чем мы и правда маху дали! – хлопнул себя по лбу Ян Карлович. – Надо было не отпускать девицу Апраксину, а обыск у нее устроить, бельишко-то кружевное Веня наверняка для нее прихватил!

Поликарп Петрович, не говоря ни слова, вскочил со стула и выскочил из кабинета.

Белье нашли и изъяли, но толку от этого все равно никакого для следствия не было, потому как Апраксина продолжала утверждать, что с Венькой знакома недавно, откуда взял белье, знать не знает. Тупик.

За домом ее установили наблюдение, но Ян Карлович сказал, что Венька сюда в ближайшее время ни за что не сунется. Слишком осторожен.

А потому пришлось заняться кабаками, трактирами да «малинами» на Лиговке и на Выборгской стороне, а также проверить прежних дружков Веньки Щуплого, тех, что на свободе обретались.

Про семейство Пичугиных Поликарп Петрович на время забыл, не до того было.

– Поликарп Петрович, – влетая в кабинет с лихо заломленной на затылок кепкой, весело посверкивая глазами, проговорил Андрей Соломин, – вычислили мы, кажись, жука этого, Веньку Щуплого. По сведениям одной девицы легкого поведения, вчера вечером она гуляла с Веней в одном домишке на Выборгской стороне. Дом принадлежит вдове Степана Угрюмого, бывшего медвежатника. Я навел справки. Вдова эта живет в своем доме, вместе с внуком, сдает комнаты, похоже, все больше блатным. Тем и кормятся.

– Молодец, Соломин. Нам бы теперь маху не дать, – краснея, проговорил Поликарп Петрович.

– Не дадим, Поликарп Петрович, – горячо пообещал Соломин, преданно глядя на начальство.

– Вот и ладно. Из наших за домом кто-нибудь наблюдает?

– Михаил Сапожников через дорогу в трактире сидит, а сейчас ему на смену Захара Стругачева послал.

– Хорошо. Вечера ждать не будем, поедем сейчас. Собирай ребят, – вставая из-за стола и проверяя оружие, распорядился Поликарп Петрович.

Машину остановили за три квартала. Бойцов оставили в кузове, а Соломин с Поликарпом Петровичем двинулись на разведку, рекогносцировку на местности произвести.

– Плохонький домишко, – разглядывая ветхое покосившееся строение, заметил Поликарп Петрович.

– А с чего ему крепким быть? Бабка с внуком живут. Хозяин лет десять как упокоился. Да и то дома редко бывал. Сидел часто, – со смешком проговорил Андрей Соломин. – Перебиваются, как могут, а дом он, ясное дело, руки хозяйской требует. Внук тоже, считай, сирота. Отец сидит за грабеж, мать лет пять как померла.

– Большой мальчишка?

– Лет двенадцать. Шустрый. Такому палец в рот не клади.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурился Поликарп Петрович.

– Да вы не волнуйтесь, я к нему и близко не подходил. Ребятишки рассказали. А они не проболтаются. Они с другой улицы, с местной шпаной только дерутся, но знают всех хорошо.

– Ладно. Давай людей расставлять, пока снова не прокололись. Как думаешь, в какой части дома Венька может быть?

– Вон те два оконца с угла. Говорят, бабка Анфиса эти комнаты сдает.

– Повезло, что окно приоткрыто, – порадовался Поликарп Петрович. – Вы с Захаром в двери, ребят под другими окнами распределим, возле калитки двоих и позади дома, а я уж в окно!

– Поликарп Петрович, может, лучше я в окно, мне оно сподручнее будет, – смущенно отводя глаза, предложил Соломин.

– Боишься, не влезу? – не обиделся Поликарп Петрович. – Не боись. Это я только с виду такой ветхий.

Все прошло как по маслу.

Первым в комнату ввалился Поликарп Петрович. А через пару секунд нагрянули с револьверами в руках Соломин со Стругачевым.

Венька сидел за накрытым столом среди пустых бутылок, положив хмельную голову на руки, и даже не шевельнулся.

– Ну все, Веня, пора просыпаться. Попался, – спокойно сказал Поликарп Петрович, убирая за пояс револьвер.

Он толкнул за плечо спящего уголовника, и тот стал мягко заваливаться на бок.

– Ох, ты ж, едрена мать! – зло выругался Поликарп Петрович.

Венька был окончательно и бесповоротно мертв.

– Как же так? Отчего же? – недоуменно хлопая густыми, по-девичьи длинными ресницами, спросил Соломин.

– Вот и мне интересно, от чего? – процедил сквозь зубы Поликарп Петрович, переворачивая Веню вверх лицом.

Никаких ранений, ни ножевых, ни огнестрельных, на Вене не было. Был он целехонький, только абсолютно мертвый.

– Может, сердце? – робко предположил Соломин.

– Сомневаюсь.

– Да, не-е, – протянул Захар. – Самогону небось нажрался хренового, вот и помер. А может, керосину вместо спирту глотнул? – принялся он обнюхивать стоящие на столе бутылки.

26 мая 1925 года, Ленинград

– Ну, я хозяйка, – зло отвечала сгорбленная, темная лицом старуха, продолжая возиться у печи, недовольно гремя чугунами. – И чего? Мой дом, кого хочу, того пускаю. Мне деньги нужны, кто платит, тому и сдаю, документов не спрашиваю. Мне вона мальца растить надо, сирота. Мать померла, а отец посаженный. С чего нам обоим кормиться?

– Вы когда к жильцу своему заходили? – укоризненно спросил Андрей Соломин, за что тут же получил от Поликарпа Петровича жесткий взгляд. Не лезь, куда не велели.

– Что мне к нему ходить? Мне шестьдесят годков стукнуло, вона половины зубов нет. К нему небось и помоложе девки ходят.

– Вы, гражданка Угрюмова, не очень-то огрызайтесь, нам про ваше семейство все отлично известно, и про мужа вашего медвежатника, и про зятя, вора и грабителя.

– Про мужа моего не вам теперя судить, его теперь Бог рассудит, а зятя своего я годов десять не видала. Так что пугать меня нечего. А за жильцами своими не слежу. Привычки не имею.

– Ладно, Анфиса Ивановна, – словно сдуваясь, проговорил Поликарп Петрович, садясь у стола. – Давайте полюбовно договоримся, и нам хорошо, и вам не плохо. Хватит грохотать, садитесь и скажите мне, когда вы последний раз жильца своего видели? Только давайте начистоту. Вас с внуком мы ни в чем не подозреваем, но до правды дознаться надо. Давайте, не упрямьтесь, к чему вам с нами в УГРО ездить, допросы, протоколы? А?

– Ладно, – вытирая о засаленный, прокопченный фартук руки, согласилась старуха. – Скажу уж, чего мне. С утра его видала. На стол накрыла. А внук мой Егорка за самогоном ему в лавку сгонял. Веня денег дал, он и сбегал. Сам никуда не выходил, на койке валялся. Вчера к нему деваха приезжала, Нюрка-Щеголиха, до самой ночи гуляли, потом Нюрка уехала, а он спал. А сегодня с утра похмельем мучился. Бутылки в комнате еще со вчерашнего валялись. Сегодня Егор только одну пол-литру принес, – перебирая край фартука, рассказывала старуха. – Я к нему без дела не лезла. А потом я в лавку за керосином ходила, да в церкву зашла свечку поставить за помин души дочери моей Клавдии, сегодня как раз пять лет было, как преставилась. Пришла, Егорка говорит, к жильцу дядька какой-то приехал на извозчике. Ну, мне чего? Послушала. Не шумят, и ладно. Ушла в огород, Егор тоже куды-то побег. Так что гость этот, видно, без меня ушел. Потому, когда я с огорода вернулась, за стенкой совсем тихо было. Ну, думаю, может, напились и дрыхнут, а может, гость ушел? А тут и вы нагрянули. Вот и весь рассказ.

– Вспоминайте, Анфиса Ивановна, гость когда пришел?

– Да, говорю же, не при мне было. Внук видал.

– А внук где?

– Да тута должон быть, – повертела повязанной темным платком головой старуха.

– Соломин, посмотри.

– Да, тут он, во дворе в ножички играет.

– Ну, парень, вспоминай, кто к вашему жильцу сегодня приходил? – усадив за стол худого, вертлявого мальчишку, с острыми, юркими неприятными глазками, строго спросил Поликарп Петрович.

– Да кто-то приходил, – не спеша ответил разбойник, косясь на бабку карим глазом.

– Ты мне не крути, говори, как есть, – одернул его Поликарп Петрович.

– А то что? – нахально спросил малец, не больно-то пугаясь.

«Да такого тертого калача за рубь двадцать не купишь», – сообразил Поликарп Петрович, а вслух важно сказал:

– Ничего. Придется думать, кто, кроме этого человека, мог жильца вашего убить? Дело-то раскрывать надо, ты ж человек опытный, должен понимать. Венька не сам умер, кто-то отвечать должен.

– Да ладно, не сам! Я ж видел, как его на подводу грузили, – оскалился Егорка. – Кому другому расскажи.

– Э нет, дружок. Убили Веню. Не топором, конечно, по голове, но на тот свет пристроили. А кроме вас с бабкой, в доме никого с утра не было, сами же и рассказали.

– Я смотрю, горазд ты врать, – хмуро заметил Егор, глядя с неодобрением на Поликарпа Петровича. – Сам же сказал, что человек к Веньке приходил, а говоришь – никого не было.

– Может, приходил, а может, и нет. Я-то его не видел, – лениво заметил Поликарп Петрович.

– Я видел, – неохотно проговорил Егор, шмыгая носом. – На извозчике прикатил. Худой такой, чернявый.

– Ты смотри, какой приметливый, – похвалил его Поликарп Петрович.

– А то, – буркнул, стараясь не подать вида, как ему польстила похвала, Егор. – А нос у него костистый, крупный такой нос, – постарался он показать на себе. – И глаза, как два жука, и все ворочаются.

– Молодец. А лет ему сколько, как считаешь?

– Не знаю. Не старый еще, – дернул худыми плечами Егор.

– А росту какого?

– Ну, пожалуй, с тебя будет, может, чуток повыше.

– Значит, среднего. А одет в чем был?

– В шляпе. Волосы я разглядел, когда он шляпу снял и лоб промакивал, – пояснил Егор. – В костюме и штиблетах.

– Ну а как бы ты его вообще охарактеризовал, ну, на кого он похож? Ну, нэпман, служащий…

– Да фраер он, сразу видно, из бывших. И с извозчиком этак ласково, «голубчик».

– Ты и разговор его слышал.

– Ну да.

– А дальше что?

– Он извозчика за два дома оставил, а я тогда как раз у Васьки был, мы с ним в «орлянку» играли. Видел, как он подъехал и у Васькиного дома встал. Я еще думаю, кто это к ним пожаловал, а тот извозчику велел обождать и вдоль по улице двинул, ну, я за ним. Куда это, думаю? А он к нам. Я его у калитки и обогнал. «Куда это вы, гражданин?» А он так это вежливо: «А я, – говорит, – к Вене, по делу, к жильцу вашему», – и шмыг мимо меня в калитку, юрко так. Я за ним. Он прямиком к Веньке, как к себе домой, поздоровались и бубнить стали, не разберешь чего, потом бутылками гремели, я уж слушать не стал, назад к Ваське побег.

– Когда он приезжал?

– Думаю, часов около десяти, у Васьки в избе ходики с кукушкой, она как раз перед тем десять часов прокуковала. Мы с Васькой смотреть бегали.

– У человека этого в руках было что-то? Сверток. Или, может, портфель, или еще что-нибудь?

– Нет, ничего. А палка была, трость, в смысле. Но так, для понту. Он не хромой вовсе.

– Ну, что мы, товарищи, имеем по делу? – мрачно спросил коллег Поликарп Петрович и сам же ответил: – Дырку от бублика. Было у нас два подозреваемых по делу об ограблении квартиры художника Пичугина, винной лавки и конторы «Кишпромторга». Одного из них нам дважды удалось выследить. Первый раз мы его упустили, а второй раз опоздали. Обошел нас его напарник. Я так думаю.

– Да, – кивнул Ян Карлович. – В заключение патологоанатома точно написано: отравление мышьяком. Все очевидно. Единственный человек, кто мог опознать второго фигуранта по обоим ограблениям, был Венька, вот его и убрали. Я думаю следующее. Этот усатый тип, что приезжал к Вене и, очевидно, убил его, и есть организатор обоих преступлений. Он нашел Веню, подбил его на дело, пообещав долю, а узнав, что мы вышли на след Вени, убрал ненужного и опасного свидетеля. Все, что у нас теперь осталось, это отпечатки пальцев, – развел руками Ян Карлович. – И вот еще что: если исходить из того, что этот же человек был причастен к убийству старого Пичугина, можно смело предполагать, что это человек – близкий к семье Пичугиных. Знакомый, родственник, кто-то из числа бывшей прислуги. И в этом случае доказать его участие во всех трех преступлениях будет крайне сложно, поскольку он вообще мог бывать в доме Пичугиных или до сих пор в нем бывает. Надо отрабатывать круг знакомых семьи. Что вы думаете на этот счет, Поликарп Петрович?

– Думаю, вы правы. И лично я займусь окружением дочери Николая Пичугина. По свидетельству племянника Пичугина, доктора Конева, девица имеет весьма сомнительные знакомства.

– Прекрасно. А я займусь бывшей прислугой старика Пичугина. Надо разузнать, кто из них жив и где сейчас обретается.

– Да, и надо разузнать, кто, помимо членов семьи, мог знать о спрятанных стариком Пичугиным сокровищах. И кстати, обратите внимание на председателя домового комитета, некоего Штучкина. Он хоть под описание нашего долговязого подозреваемого и не подходит, зато вырос в доме Пичугиных. Его мать служила кухаркой у Пичугина-старшего, они всю жизнь прожили во флигеле старого дома Пичугиных. Очень сообразительный, скользкий субъект, может быть полезен. Андрей, – обратился к Соломину Поликарп Петрович. – Ты постарайся установить алиби всех племянников и племянниц Пичугина. Сестры его уже староваты для таких дел, зятья тоже, а вот племянники и их дети дело другое. Свяжись по телеграфу с московскими товарищами, пусть помогут. Захар и Миша Сапожников займутся знакомыми семейства Пичугиных. Особое внимание высоким седеющим брюнетам. Если таковые отыщутся, будем предъявлять их мальчишке. Это все.

– Снова из милиции? – озабоченно заморгал глазками Борис Филимонович Штучкин. – Но я же все уже рассказал вашему товарищу, ей-богу, все как на духу, уж и добавить больше нечего. – Председатель домового комитета нервно перебирал пальцами, то сжимая, то разжимая пухлые, поросшие рыжими редкими волосами руки.

– Ну-ну, Борис Филимонович, не стоит так волноваться, – успокоил его Ян Карлович. – Вы очень нас обяжете, если расскажете о прежнем хозяине дома. Его семействе, знакомствах. Все же вы выросли в доме и являетесь для нас бесценным свидетелем.

При этих ласковых и даже несколько льстивых заверениях лицо Бориса Филимоновича порозовело, суетливо бегающие глазки успокоились, ладошки мирно сложились на упитанном животике.

– Ну, что же, конечно, чем могу. Я всегда рад помочь родной советской власти, и все, что в моих силах… – привычно лепетал он, ерзая на стуле.

– Скажите, какие взаимоотношения были в семье Пичугиных, особенно между братом и сестрами? – начал издалека Ян Карлович.

– Между младшим поколением? Ну, это очень просто. Первая жена Михаила Афанасьевича рано умерла, старшей дочери было лет восемнадцать, младшей – пятнадцать. Понятно, что девочки очень переживали потерю матери, сам я, признаться, тогда был еще очень мал, но мне позже маменька рассказывала. Очевидно, девочки рассчитывали, что отец больше не женится, но они ошиблись. Как говорила маменька, у Михаила Афанасьевича была страстная мечта иметь сына. Он просто был помешан на рождении наследника. Девочки мачеху невзлюбили. С отцом ссориться они побаивались, Михаил Афанасьевич характеру был сложного, а вот с мачехой своей не ужились. Вскоре все трое вышли замуж, всем троим отец приданое дал, маменька говорила, что по-честному поступил. Но все же основной капитал и дом, и все добро должно было сыну достаться.

– А много было добра?

– Ого! Михаилу Афанасьевичу еще от отца досталось немалое состояние. А он его приумножил. Им же до революции два многоквартирных дома принадлежало. Сами они там никогда не жили, сдавали поквартирно. А еще деньги и драгоценности. Михаил Афанасьевич свою вторую супругу не очень жаловал, но однажды был у них прием под Рождество, много важных гостей было, так он ей выдал ожерелье такое, это я уж сам помню, до сих пор перед глазами как живое стоит, крупные такие сапфиры, словно середки у бриллиантовых цветов. А сами цветы вот такие и собраны в гирлянду. И к нему серьги и перстень. Маменька говорила, это старинная работа, это колье еще Афанасий Иванович Пичугин жене своей на какой-то юбилей подарил, а купил у какого-то разорившегося князя за немалые деньги, потому как это работа известного мастера, еще при Екатерине сработано. Вот. А то, что помимо этого колье, было, всякие там брошки-сережки, и считать смысла не имеет.

– А куда же это все подевалось? Неужто все реквизировали, неужели Пичугин припрятать не сообразил?

Тут лицо Бориса Филимоновича приняло весьма загадочное выражение, и, выдержав эффектную паузу, он шепотом проговорил:

– Может, и сообразил. Еще после Февральской революции, когда царя, значит, сместили, Михаил Афанасьич по совету зятя своего, он у него большой коммерсант был, очень быстро продал всю свою недвижимость, маменька сама слыхала, как они об этом в кабинете шептались, что, мол, цену получили маленькую, зато быстро. А дальше зять советовал Михаилу Афанасьичу все деньги в золото обратить.

– И что же, успел он это сделать?

– Вот этого сказать не могу, – с досадой проговорил Борис Филимонович. – Но думаю, что успел. А что касаемо драгоценностей, то было в семнадцатом и восемнадцатом годах, к хозяину и вправду несколько раз приходили с ордерами да мандатами. Дом обыскивали, даже в печи заглядывали, это нам с маменькой дворник рассказывал, он в окошко подглядывал, а раз было и нас понятыми приглашали. И говорит, что забрали немало, а вот все ли или нет, не скажу. Но вообще Михаил Афанасьевич человек был не промах, не глядите, что художник. А вот еще что, дворник-то наш Тихон и до сих пор у нас служит, хоть и постарел, а бодрый еще. Мы его на работу в домовый комитет приняли, исправно метет. Он и сейчас на посту, давайте я вас познакомлю.

– Спасибо, с удовольствием, – поблагодарил Ян Карлович. – А вот я слыхал, между детьми старшего Пичугина ссоры были из-за наследства, вроде даже сами его отпрыски считали, что отец клад припрятал, а с ними не поделился.

– Вполне может быть. Да только ведь никто из них здесь не показывается. Что между ними происходит, не скажу. Но когда Михаила Афанасьевича хоронили, на поминках поругались.

– Вот даже как?

– Время было тогда тревожное, семьей хоронили, чужих на поминках не было. Дочка старшая из Москвы приехала, поезда уже толком не ходили, да и страшно, время-то неспокойное, но прикатила вместе с мужем и детьми. И вот все они в столовой и ругались.

– И из-за чего же вышла ссора?

– Да все из-за того же, из-за денег. Сестры требовали наследством поделиться, а Николай Михайлович уверял, что делиться нечем. Счета в банке национализировали, дома батюшка раньше продал, особняк этот, в котором отец жил, могут забирать себе, да только он не советует, новая власть все равно отберет. Простите, это его, так сказать, слова, – внезапно побледнев, пояснил Борис Филимонович.

– Разумеется. Далее.

– Так вот, а сестры не верили. Думали, отец все в золото обратил, а золото или спрятал, или все сыну отдал. А Николай Михайлович ответил, что это золото младший зять с собой в Польшу вывез, чтобы там в банк положить, только положил он их наверняка на свое имя, и что теперь ищи его вместе с золотом. Обманул всех панове.

– И что же дальше?

– Сестры сомневались. А мне так вот кажется, что так все и было. Очень уж оборотистый субъект был. В любом случае, как бы там ни было, денег они в доме не нашли и между собой не договорились. Мне кажется, сестры до сих пор подозревают, что Николай Михайлович все добро себе забрал и где-то припрятал.

– А не мог старый Пичугин сам драгоценности спрятать, а сыну не сказать куда?

– Мог, наверное. Только зачем? Он же спал и видел, как бы все сыну завещать. Очень настаивал, чтобы тот по семейной традиции в художники пошел, в Академию его определил на учебу. Учителей по рисованию нанимал с самого детства. Сам с ним занимался. Так что, если бы клад спрятал, наверняка бы сыну сказал, – утвердительно проговорил Борис Филимонович.

– Ясно, идемте к дворнику.

– Сокровища? – щурясь на солнышко, равнодушно спросил дворник Тихон Авдеевич, приземистый, с огромными загрубелыми от тяжелой работы руками, с загорелым, изрезанным морщинами лицом. – Да, были, как не быть.

– И что же, все реквизировали?

– Про все не скажу, не знаю. Но было дело, зимой пришло пятеро, матросы были, солдаты и в кожанке один. Мне сразу в нос револьвер сунули, отворяй, мол, в двери барские забарабанили. А Михаил Афанасьевич тада уже один жил, холодно, дрова все вышли, так он в своем кабинете проживал, остальные комнаты закрыл, да вот еще Настасья ходила ему еду носила, а так сидел сиднем у себя, не пускал никого. Иногда только сын к нему приезжал. К себе забрать хотел, да хозяин упирался. Упрямый был старик. Вздорный.

– Да, интересная история. Ну а что же сокровища?

– А что сокровища? – поморгал бессмысленно глазами Тихон Авдеевич. – Ах да, сокровища. Так вломились тогда в дом, хозяин пускать, конечно, не хотел, да как не пустишь? Пристрелят. Я за него очень волновался, вот к окошку-то и подлез, поглядеть, как бы чего не вышло. Они ему бумагу в нос сунули, потом стали чего-то говорить. Он головой мотал, а тот, что в кожанке, револьвер из кармана вынул и велел своим его вроде как к стенке ставить, ну уж тут Михаил Афанасьевич перепугался, повел их в кабинет, сейф отпирать. Они страшно обрадовались, все оттуда выгребли, бумагу какую-то с печатью выдали и убрались. А только вот мое мнение, что хозяин мой не дурак был, не стал бы он все в одно место прятать. Да и как по мне, мало там добра было.

– А больше не приходили с обысками?

– А как же, приходили, только хозяин теперь сразу открывал и всем бумагу показывал, мол, все забрали, можете убедиться. А только все одно тащили из дома кто что мог. Всякие там часы, вазы, один раз шубу с него сняли, вытряхнули, как кутенка какого, и с собой прибрали. Вот.

– Значит, остальное добро сыну досталось, Николаю Пичугину?

– А вот чего не знаю, того не знаю. А только, когда старого хозяина хоронили, сестры с Николаем Михайловичем сильно ругались, это мне опять-таки Настасья рассказывала. А только как по мне, так, может, бриллианты эти и до сих пор где припрятаны. Вот.

27 мая 1925 года, Ленинград

– С самой Ольгой Пичугиной я еще не встречался. Поговорил с преподавателями в университете, подругами и даже младшим братом, – прихлебывая из стакана обжигающе горячий чай, делился Поликарп Петрович. – В общем, как и говорил ее двоюродный брат, девица ветреная, учебой не слишком интересуется. Среди студентов считается личностью несознательной, а среди особо горячих борцов за светлое социалистическое будущее даже оппортунисткой. Если бы не ее хорошенькая внешность, вероятно, ее бы вообще исключили из университета, а так, по мнению некоторых студенток, половина парней в нее влюблены, особенно политически активных, вот она и пользуется. А еще, по словам подруги, некой Таты Леонидовой, такой же легкомысленной особы, как и сама Пичугина, Ольга Николаевна недавно познакомилась с заезжим московским коммерсантом, знакомство состоялось почти одновременно с ограблением. Познакомились прямо на улице. Коммерсант, со слов подруги, молодой, интересный и состоятельный, никто из подруг и родственников его до сих пор не видел. Думаю, стоит им заняться.

– Правильно, ну а что с родственниками? – обернулся к Андрею Соломину Поликарп Петрович.

– Москвичи телеграфировали, что родственники Пичугиных в последние две недели города не покидали. У ленинградских племянников алиби, проверил досконально, – коротко, деловито отчитался Андрей.

– Захар, у вас что?

– Составили список знакомых семейства Пичугиных, изучаем. Дело не быстрое. Пока что под описание преступника подходит только художник Курочкин, но он три недели как уехал на село в творческую командировку, писать советское крестьянство. Вернется через неделю. Пока работаем по списку.

– Ясно. Продолжайте, Соломин, поможешь, а я побеседую с Пичугиным. Скользкий субъект, все время что-то недоговаривает. Если бы не ограбление его собственной квартиры, я бы вообще подумал на него. Рост подходящий, фигура тоже, возраст – дело относительное, а волосы можно и перекрасить, – с досадой проговорил Поликарп Петрович.

– Все три преступления связаны с вашим семейством, точнее, с сокровищами, спрятанными вашим отцом. Преступник ищет их. Ищет настойчиво, целеустремленно. И уже имеется первая жертва, – наставительно выговаривал Пичугину Поликарп Петрович, надеясь доискаться до правды.

– Послушайте! – потянулся всем корпусом к сыщику Николай Михайлович. – Я уже сто раз вам повторял, что нет никаких сокровищ! Нету! Если бы они были, я уверен, отец сообщил бы мне о них. Иначе в чем смысл? Я художник, я живу исключительно своим трудом. Спросите моих знакомых и коллег, вам все скажут, как много я работаю. Все, что вы видите в квартире, опять-таки было заработано мною, да, это было еще при старом режиме, но все-таки заработано! Вот этими вот руками. – Николай Михайлович потряс перед носом Поликарпа Петровича раскрытыми ладонями, хоть и чисто вымытыми, но хранящими на себе следы въевшихся красок.

– А как насчет золотых слитков, которые ваш отец приобрел после продажи домов?

– Золотые слитки? – Глаза Николая Михайловича приобрели пугающие размеры, Поликарп Петрович даже испугался, как бы они не лопнули. – Какие еще слитки?

– Ну как же? О них было известно и вашим сестрам, и горничной, и дворнику Тихону Карпову, а возможно, и еще кому-то, – спокойно пояснил Поликарп Петрович. – Так что же с ними стало?

– Ничего, – сдуваясь, словно воздушный шарик, вяло проговорил Николай Михайлович. – Они просто исчезли. Точнее, их украл этот прохвост, муж моей сестры. Он уговорил отца вложить деньги в Польский банк, в Петрограде на тот момент было крайне неспокойно. И взялся лично переправить их в Варшаву. Больше мы не видели ни его, ни золота. Сестра, как вам наверняка известно, умерла, а может, он ее уморил, а сам негодяй сбежал в Америку.

– Ясно. А вам знаком новый приятель вашей дочери, некий московский коммерсант?

– Приятель? Московский коммерсант? – тут же забывая про трудовые руки, заволновался Николай Михайлович. – Первый раз слышу. Леля ничего не говорила. А кто он? Боже мой, она, конечно, совершенно взрослая девица, но при этом невероятно легкомысленная… Эти ее знакомые, кавалеры… Поклонники… Сколько раз я говорил Мусе, чтобы строже за ней следила… – бормотал озабоченно Николай Михайлович.

Больше с Николаем Пичугиным беседовать было не о чем.

– Муся! Муся! – едва закрыв за сыщиком двери, звал Николай Михайлович. – Где ты?

– Господи, Коля, разве можно так кричать? Клава едва банку с солью в кастрюлю не уронила. Что еще стряслось?

– Еще? Нет, еще ничего не стряслось! – исключительно выразительно выкрикивал каждое слово Николай Михайлович. – Хватит того, что уже есть. Зачем, я спрашиваю, зачем ты вызвала милицию? Ну кто тебя просил? Ну как это пришло в твою голову из-за двадцати рублей беспокоить рабоче-крестьянскую милицию?

– Ну что же тут такого? Нас же ограбили, а они должны следить за порядком. А если бы они унесли что-то ценное?

– Единственное, что у нас есть ценного, висит посреди комнаты замазанное безобразным пейзажем с коровами, на эту дрянь даже последний жулик не покусится, да и рама на картине простая, деревянная. А все остальное – хлам!!!

– Коля, но они влезли среди бела дня! И потом, тебя не было дома, а если бы в это время вернулась Леля или Андрюша? Что мне было делать? – укоризненно выговаривала мужу Мария Григорьевна. – Коля, скажи мне просто, что случилось?

– Просто? Сказать просто? – не желал успокаиваться Николай Михайлович. – Говорю просто. Милиция к нам ходит теперь как на службу. Они уже все пронюхали про наше семейство, про батюшкино состояние. Даже про золотые слитки!

– Коля, они же пропали!

– И что? Теперь мы для них буржуи недобитые! Я столько работал, столько добивался признания меня пролетарским художником. Малевал всякую пакость, портреты этих наркомов, председателей, комиссаров. Этих выскочек. Этих упырей! А гигиенические плакаты? Да мои отец и дед, наверное, в гробу перевернулись!

– Коля! – испуганно воскликнула Мария Григорьевна, закрывая рот руками.

– А-А! Не могу, надоело! – Топнул ногой Николай Михайлович. – Могу я в собственном доме дать волю чувствам?

– Но ведь Клава? – чуть не плача, заметила шепотом Мария Григорьевна.

– А что Клава? Упыри и есть. С меня прошлой зимой цигейку сняли, душегубы. А на рынок пойдешь, только успевай кошелку к сердцу прижимать, того и гляди выхватят или кошелек украдут, – выглядывая из кухни, по-свойски влезла в разговор домработница. – Так их, Николай Михайлович, иродов, чтоб им всем ни дна ни покрышки.

– Успокойся, Коля, пойдем, я дам тебе капли. Приляжешь, – суетилась вокруг мужа Мария Григорьевна.

– Лучше коньяку. Стакан! – слегка пошатываясь, попросил он, опираясь на жену. – Они и про драгоценности пронюхали, Тихон, подлец, проболтался.

– Этого только не хватало! – всплеснула руками Мария Григорьевна.

– Ты знаешь нового Лелиного знакомого, какой-то коммерсант из Москвы, говорила она тебе о нем?

– Нет.

– А они знают! – снова принялся сердиться Николай Михайлович. – Совершенно ты ее распустила. Делает, что хочет, заводит сомнительные знакомства, а учеба по боку? А еще театр этот. Ты помнишь того типа в огромном пальто и обтрепанных брюках, как его звали?

– Сергей, кажется? Герасимов? – усердно морщась, вспоминала Мария Григорьевна. – Но, Коля, он же из пролетариев. К тому же они, кажется, расстались.

– Пролетарии! Сколько раз я вам говорил, чтобы она скромнее одевалась? Ты понимаешь, что при нынешней власти надо держаться скромнее! Отбери у нее все платья, нашей ей белых блуз, пусть ходит, как все советские девушки, – тяжело дыша, выкрикивал распоряжения обессилевший от переживаний Николай Михайлович. – Ей надо активнее участвовать в политической жизни. Жаль, ее в комсомол не примут… Все равно надо быть активнее. За что они там борются, кроме гигиены?

– Коля, ну откуда мне знать?

– Откуда? Привыкли за моей спиной прятаться? Почему ты не ходишь в клуб? Там читают лекции о современном международном положении, о новой политике и еще о чем-то. А сколько раз я просил тебя покупать газеты и читать их?

– Коля, их невозможно читать, – решительно возразила Мария Григорьевна.

– Их надо читать! Конечно, это вам не тряпки-шляпки, но читать их надо! И Леле и Клаше. Вы же дремучие люди, вы не живете жизнью страны! Какая главная стройка нашего времени? А? – останавливаясь посреди комнаты, вопросил Николай Михайлович.

– Коля, ну откуда мне знать?

– Ну хоть о плане ГОЭЛРО ты слыхала? А о том, что «бывших», буржуев всяких, заводчиков, банкиров, графов и прочее иже с ними, на Соловки ссылают, а иногда расстреливают, слыхала?

– Коля!

– Что Коля, что Коля? Где наша дочь? – падая почти без чувств на супружеское ложе, хрипел чуть живой от переживаний Николай Михайлович.

– Да вот она, кажется, – прислушиваясь к шуму в прихожей, проговорила Мария Григорьевна.

– Леля! – вскакивая с кровати, закричал обычно выдержанный и спокойный Николай Михайлович. – Леля? Где ты была? С кем? Что на тебе надето? Откуда это?

Леля, ничуть не смущаясь, покрутилась перед отцом, демонстрируя ему свое платье цвета лаванды, с двойными воланами на юбке, с бантом на бедре, с большим отложным воротником, украшенным букетиком фиалок.

– Мило, правда? А эту шляпку я купила на Невском, подошла идеально.

– Какой Невский? Какой Невский? Проспект Двадцать пятого октября! Муся, наша дочь вгонит меня в могилу, а вас сгноят на Соловках, помяни мое слово!

– Коля, успокойся, это просто новое платье, такие сейчас носят, – попробовала урезонить мужа Мария Григорьевна.

– Носят? Кто носит? Чуждые элементы? Нэпманы? Иностранные спецы? Кто носит, я вас спрашиваю? Ты когда в последний раз видела простого советского студента? – обратил он к жене указующий перст. – А? Съезди к университету. Поинтересуйся. – Накал страстей, обуявший главу семейства, достиг апогея, его лоб покрылся испариной. Он схватился за сердце, ноги его подкосились.

– Все эти тряпки снять! Купить белую блузу и черную юбку. На ноги ботинки! Что бы у нас ни украли, милицию вызывать запрещаю! Все украшения снять, нательные кресты снять! Мясо в лавке не покупать, у нас пост! – прохрипел он и рухнул на пол.

Рядом стояла, прижимая к себе новую шляпку, и безутешно рыдала Леля.

Доктор Семен Аркадьевич тихо прикрыл дверь в спальню, где в полутьме лежал на кровати сломленный невзгодами Николай Михайлович.

– Все хорошо, все хорошо, – прошептал он бросившейся ему навстречу Марии Григорьевне. – Не волнуйтесь, голубушка, это просто усталость, нервное напряжение, давление скакнуло. Все будет хорошо. Вам самой бы капельки попить. А Николай Михайлович денек-другой полежит и будет как новенький.

– Ох, благодарю вас, доктор, Коля нас так напугал, – промокая платочком глаза, посетовала Мария Григорьевна. – Вы не откажетесь выпить с нами чаю?

– Конечно, с удовольствием. А вот и Леля, здравствуйте, барышня, – кланяясь поднявшейся ему навстречу Леле, поздоровался Семен Аркадьевич. – Как прекрасно цветение юности! – Сам Семен Аркадьевич был уже немолод, сед и лысоват. Имел приятную округлость фигуры и ласковые смешливые морщинки вокруг глаз, больные его обожали и, чтобы не огорчать, быстро выздоравливали.

– Ну-с, а где молодое поколение? Где же Андрюша?

– На занятиях, урок живописи, – разливая чай, пояснила Мария Григорьевна. – Коля записал его в кружок при Академии художеств. Андрюша, правда, сопротивлялся, но Коля категорически настаивает, чтобы мальчик продолжил династию. Семен Аркадьевич, берите пирожное.

– Благодарю. А чем же увлекается само юное дарование?

– Ох… – взмахнула рукой Мария Григорьевна. – Недавно Андрюша вступил в пионеры.

– По-моему, это очень современно, – одобрил доктор. – Сейчас все куда-то вступают. Мой юный внук вступил недавно в ОДВФ, Общество друзей воздушного флота. Я неделю заучивал название. Теперь он после работы моделирует планеры, вся комната в чертежах, модели повсюду, у нас бывают очень интересные молодые люди, такие, знаете, увлеченные, горячие. И вечно голодные. Анна Дмитриевна их все время подкармливает, – не без гордости, с веселой улыбкой рассказывал Семен Аркадьевич. – И вам, Лелечка, я бы советовал выходить замуж за инженера, это очень перспективно. За техникой будущее! За техникой будущее! А кстати, по поводу будущего и молодежи! Перед вами я заглядывал к Исааку Людиновскову, ваша Леля, кажется, знакома с его сыном?

– Леля?

– Да, мы знакомы.

– Ну, так вот, его супруге было сегодня плохо. Вчера Исаака Эфроимовича арестовали по обвинению в финансировании еврейской монархической организации или что-то в этом роде. Его жена была очень расстроена, разобрать ее речь было крайне сложно. Насколько я знаю, у их сына должна была состояться вскоре свадьба, теперь помолвка расторгнута, их имущество конфисковано. Хорошо, что у мальчика есть профессия, он окончил университет и сможет содержать себя и мать. Ужасно. Просто ужасно.

– Леля, как близко ты знала этого мальчика? Людиновскова? Леля, откуда вы с ним знакомы? Это не тот темноволосый кудрявый молодой человек, что так часто ждал тебя возле дома? Ты понимаешь, что, если папа об этом узнает, в его нынешнем состоянии нового удара не избежать, – сцепив в замок руки, взволнованно расспрашивала Мария Григорьевна.

– У папы не было удара, и мы с Левой давно расстались. Ты сама слышала, у него есть невеста, – дернув плечиком, отмахнулась Леля.

– А что у тебя за новый знакомый, которым интересуется милиция? – не отставала от нее мать.

– При чем здесь милиция? Какое им дело до моих знакомств? И вообще, не беспокойся, он солидный человек. Взрослый. Коммерсант, из Москвы, зовут Платон Витальевич.

– Какой еще коммерсант? Чем точно он занимается?

– Понятия не имею. Чем-то торгует, станками, кажется, – отмахивалась Леля, причесывая перед зеркалом свои золотистые стриженные по последней моде и уложенные крупными волнами кудри. – Да не волнуйся ты так, он мне предложение сделал, очень хочет с вами познакомиться. Я как раз вам сказать хотела, когда папа на меня набросился.

– Замуж? – всплеснула руками Мария Григорьевна. – А учеба? И вообще, Леля, папа считает, что тебе лучше найти умного, порядочного мальчика рабоче-крестьянского происхождения. Лучше рабочего. И лучше сироту. – Не удержавшись, добавила Мария Григорьевна.

– О, боже! Для чего? Чтобы он жил на нашей площади и, сидя за столом, сморкался в скатерть? – презрительно уточнила Леля. – Нет уж.

Мария Григорьевна ее в душе поддержала.

– А Платон Витальевич, он образованный, интересный человек, живописью увлекается. Представь, у его деда была прекрасная коллекция, там даже ваш обожаемый Брюллов имелся, – обернувшись к матери, восторженно рассказывала Леля. – А его прадед был, между прочим, камергером.

– Камергером? Боже мой, какой ужас!

– Не пугайся, об этом никто, кроме меня, не знает. Отец его никогда не служил. Папе Платон Витальевич понравится, он с такой живостью расспрашивал о папином творчестве, о дедушке. О нашем собрании картин, жаль, конечно, что почти все у деда хранилось, надо было заранее у него все забрать и у нас спрятать, хоть под полом, – с горьким разочарованием проговорила Леля.

– Это тебе новый знакомый подсказал? – тут же насторожилась Мария Григорьевна.

– А что такого? Их семья тоже почти все потеряла.

– Леля, где ты познакомилась с этим человеком? И вообще, как давно вы знакомы?

– Ну, около недели.

– Около недели, и замуж?! Леля, ты с ума сошла, это же верх легкомыслия! – Мария Григорьевна почувствовала легкое головокружение. – А ты не подумала, что, может, он специально расспрашивает, а может, это он…

– Нас ограбил? Мама! У нас украли старую шубу, двадцать рублей и белье! Картины вон, целехоньки висят, и вообще, денег у него хватает, видела бы ты, как он одевается. В ресторан меня приглашал несколько раз, в театр, на авто катал. А познакомились мы у Таты Леонидовой, – не моргнув глазом соврала Леля. – Так что не о чем волноваться. А за всяких там пролетариев, – презрительно сморщив нос, проговорила Леля, – лучше утоплюсь, а не пойду, так папе и передай.

Мария Григорьевна только тяжело вздохнула, характер у дочери был капризный и упрямый, как с таким на свете жить?

27 мая 1925 года, Ленинград

– Захар, удалось разыскать ухажера Лели Пичугиной?

– Проследили, – довольно ухмыльнулся Захар. – Ни в каком «Англетере» он не проживает. Снимает комнату на Лиговке, в пяти минутах от Московского вокзала. Хозяйке представился Сомовым Платоном Витальевичем, сотрудником Автотреста, прибывшим в Ленинград в командировку. На вид меньше тридцати, чуть выше среднего роста, чернявый, нос большой костистый, глаза карие, одет хорошо, костюм, шляпа, обут в штиблеты. Я побеседовал с хозяйкой, баба вредная, сперва вообще говорить не хотела. Пришлось пригрозить. Комнату Сомов снял недели полторы назад, при себе имел небольшой саквояж, за комнату заплатил за неделю вперед, в первые несколько дней дома почти не бывал, а теперь спит до обеда, потом пьет чай и до вечера уходит. Когда возвращается, хозяйка не знает, потому что у жильца свой ключ, а она рано ложится. Я попросил Яна Карловича телеграфировать в Москву в Автотрест, проверить насчет Сомова.

– Да-да. Вот и ответ, пришел буквально несколько минут назад. Никакого Сомова Платона Витальевича в тресте не значится. И в командировку в Ленинград никто из сотрудников треста в последний месяц не выезжал, – помахал телеграфным бланком Ян Карлович.

– Ну что же! – бодро воскликнул Поликарп Петрович. – Думаю, товарищи, что дело это мы с вами раскрыли. Сомова надо немедленно задержать. Отпечатки пальцев у нас имеются, имеется свидетель…

– Поликарп Петрович, звонил председатель домового комитета Штучкин, – заглядывая в бумажку, перебил его дежурный Семен Дежкин, заглядывая в кабинет, – у них там дворника убили, просил непременно вам сообщить.

– Дворника? На Гороховой? – вскакивая из-за стола, воскликнул Поликарп Петрович. – Захар, возьми Туманова и Козлова и быстро за Сомовым, арестовать и доставить в УГРО, остальные со мной на Гороховую. Ян Карлович, вы с нами!

Дворник лежал на паркетном полу посреди бывшего хозяйского кабинета среди обломков мебели, раскинув в стороны руки, лицом вниз, на его лысеющей седой макушке зияла большая безобразная рана, рядом валялся тяжелый бронзовый лев на подставке из яшмы.

Поликарп Петрович оглядел большую, заставленную конторскими столами и разномастными стульями, комнату.

– Откуда взялся этот лев? – спросил он у замерших возле своих столов работников «Кишпромторга».

– Так он нам еще от бывших хозяев достался, – с нервной ухмылкой ответил конопатый молодой человек в косоворотке и брезентовых туфлях.

– И где он обычно находился?

– Украшал начальственный стол, естественно, – еще шире и увереннее ухмыляясь, ответил тот же молодой человек.

– Ну, что вы несете, товарищ Свистухин! – выскочил из-за спин сотрудников маленький, приземистый гражданин в вышиванке, с обширной лысиной на макушке. – Это историческое наследие, предмет искусной работы уральских резчиков. Может, даже какого-то крепостного мастера! Мы должны сохранять традиции народного творчества.

– Ясно. Значит, находился этот лев в этой же комнате. Покажите ваш стол, – распорядился Поликарп Петрович.

– Извольте. Вот он у окна, – просеменил к большому, украшенному резьбой и затянутому зеленым сукном, очевидно, также принадлежавшему бывшим хозяевам, столу начальник конторы. – Вот тут стоял, посередине стола.

– Очень хорошо, – возвращаясь к лежавшему возле украшенной темно-зелеными изразцами печи дворнику, пробормотал Поликарп Петрович. – Кто нашел убитого?

– Я, – снова выступил вперед начальник конторы. – Пришел первым на службу, отомкнул замок, и вот. Служащих еще не было, я всегда рано прихожу, увидел, что тут делается, выбежал на улицу, стал звать на помощь. Тут как раз местный председатель проходил, поднялся со мной наверх, взглянул, что тут творится, и побежал вам звонить, а я остался на лестнице сотрудников караулить, без вас мы сюда больше не заходили.

– Очень хорошо. Сейчас вы все опять выйдите, мы вас допросим после осмотра места происшествия, и пошлите кого-нибудь за гражданином Штучкиным, – распорядился Поликарп Петрович.

– Да ты гляди, как они помещение разворотили, – уважительно протянул Андрей Соломин, разглядывая оторванные от стены высокие, под потолок, книжные шкафы красного дерева. – Какую хорошую мебель поломали. Тайник наверняка искали, вы как думаете, Поликарп Петрович? Интересно, нашли они там чего-нибудь?

– Ян Карлович, вы как считаете? – переадресовал вопрос старому спецу Поликарп Петрович.

– Я не считаю, я размышляю, – осматривая с лупой пролом, проговорил Ян Карлович. – Вот здесь вот поворотный механизм был, – указал он на заднюю стену одного из шкафов, – но взломщики его определенно не нашли или не потрудились искать. И сейф хоть и простенький, а все ж не для баловства сюда был поставлен, – осматривая зияющий пустотой, покореженный железный ящик, проговорил Ян Карлович. – Работали грубо, не вскрывали, а взламывали. Не удивлюсь, если дворник помогал грабителю. Топор-то определенно его. Надо бы предъявить родственникам, может, опознают. Есть у него семья?

– Не знаю пока. Соломин, сбегай, разузнай и, если есть, веди сюда.

– Обчистили сейф самым натуральным образом. Удивительно только, что младший Пичугин об этом тайнике не знал. А если знал, почему не забрал сокровище? Ведь после смерти отца мог преспокойно это сделать! – размышлял вслух Ян Карлович. – Или все же забрал, и грабителям кукиш с маслом достался? Простите за вульгарность.

– Действительно. Получается, что грабители опять зря потрудились? Настойчивые, однако. Или все же Пичугин-младший драгоценности не доставал и о тайнике не знал? – усиленно тер лоб Поликарп Петрович. – По словам бывшей прислуги, у покойного был тяжелый характер, да и скупостью он отличался, может, не сообщил наследникам о сокровищах?

– У кого бы спросить… – невесело пошутил Ян Карлович. – Ну, я поехал в УГРО, поработаю с уликами, отпечатки проверю. А вы уж со свидетелями построже, особенно что касаемо дворника разузнайте, его роль в этом деле очень важна.

Павел Гаврилович Громов, начальник Первой бригады Ленинградского уголовного розыска, сидел за столом в своем кабинете и грозно смотрел на своих подчиненных:

– Прозевали? Профукали? Убийцу упустили! – Тут он от слов перешел к делу и грохнул кулаком по столу так, что чернильный прибор подскочил, и чернила по столу расплескались. – Забыли, мать вашу, как рабоче-пролетарская милиция работать должна? Разжирели на казенном пайке? Мирной жизни захотелось? Забыли, как ваши старшие товарищи под пули лезли, трудовой народ защищая? Как вам не совестно перед товарищами вашими погибшими, перед Макаром Фроловым, Тимофеем Жуковым, Николаем Плотниковым, перед другими милиционерами? Двойное убийство! И нечего прикрываться тем, что он не честных советских граждан убивал, а уголовника и старого пьянчужку, полезшего от жадности барские сокровища искать. Не оправдание это для вас!

Члены бригады сидели молча, опустив глаза, кто красный от стыда, кто бледный от переживаний, но равнодушными слова товарища Громова никого не оставили.

Особенно терзался Поликарп Петрович.

– Павел Гаврилович, моя вина. Гоните меня из Уголовного розыска, недостоин я с ребятами служить, – вставая с места, проговорил Поликарп Петрович, не поднимая головы. – Я руководил операцией, мне и отвечать.

– Выкрутился? Молодец, – укоризненно прогрохотал Павел Гаврилович. – Ты, значит, в отставку на печи лежать, а с преступностью мы бороться будем? Ловко.

– Да я же…

– Сядь! Взяли моду… Докладывай по существу. Как все вышло, какие меры принимаются?

Говорить Поликарпу Петровичу было тяжело. Стыдно докладывать о собственном провале, да горько после таких упреков. Что он, мальчишка, что ли? Мало он бандитов переловил или от пули, может, когда-то бегал? И товарищей своих всегда готов грудью закрыть, а тут…

– Ну чего молчишь? – уже сбавив тон, чуть примирительно проговорил Павел Гаврилович, он уже и сам сожалел о своей несдержанности, нельзя так с сотрудниками, ребята все честные, добросовестные, ну а то, что бандита упустили? Ну, так у всякого неудачи случаются. – Ладно, Поликарп, погорячились, и будет, все знают, что ты у нас лучший сыщик в Ленинграде. Только уж больно обидно, – вздохнул Павел Гаврилович и, встретившись глазами с Поликарпом Петровичем, понял, что простил старый друг. Все забыто.

– Ушел, подлец. Мы, когда на убийство дворника выезжали, я Захара за ним послал, думал застать врасплох, – чуть сдержанно, но уже почти нормальным голосом принялся рассказывать Поликарп Петрович.

«Да уж, дали маху», – вздохнул Поликарп Петрович.

Когда Соломин разыскал дочь дворника, пожилую, крупную, озабоченную женщину, Поликарп Петрович потом долго с нею беседовал, досадуя на собственную недальновидность.

Дарье Тихоновне, так звали дочь дворника, было уже за пятьдесят, у нее было трое внуков, двое школьников, один еще совсем пацаненок, все время по пятам за бабушкой ходил и за юбкой прятался.

– Да когда мне за отцом глядеть? – вытирая фартуком руки, спрашивала Дарья Тихоновна. – На мне вона все хозяйство, да внук еще, ни на минуту не оставишь. Еду сготовь, это на такую-то ораву! Дочка с зятем, оне на заводе работают, цельными днями дома нету, внуков трое, сын, спасибо, еще не женился, да отец, царствие ему небесное. А постирать? – принялась она снова помешивать длинной деревянной палкой белье в железном чане. – А прибрать? А на рынок сходить? Да еще малец за мной повсюду. Эх, где тут углядишь?

– Ну а сегодня ночью что было, когда ваш отец в дом пошел, вы видали?

– Ой, да когда ж? Сплю я ночью-то, и все у нас спят. Только вот отец и колобродил. Работа у него такая, с давних пор привык ночами не спать, а потом днем на печи отсыпаться, а то на лавке в тенечке дремать. Ведь ночью-то жилец какой пойдет, ворота открыть надо? Опять-таки хоть копейка, а доход.

– То есть ночью ваш отец всегда во дворе?

– Нет. Он ложится пораньше, потом встает, в десять закрывает ворота, а если кто поздно возвращается, в окошко стучит. Вон в то, в первое. Отец всегда там, на лавке ложился, поближе к двери, чтобы нас не будить. Окно это аккурат возле ворот, удобно.

Семейство дворника, как и при прежнем хозяине, проживало в полуподвале возле самых ворот, окна в квартире были подслеповатые, под самым потолком.

– Значит, когда отец ваш ночью вставал, никто обычно не просыпался?

– Не. Мы привыкли. И потом молодые, дочка с зятем, в дальней комнате спят, внуки рядом, я вот тут за занавеской. Так меня и захочешь, не добудишься. За день так устанешь, что ночью хоть из пушки пали.

– Хорошо, а когда в доме ночью шумели, вы тоже ничего не слышали?

– Так кабинет-то во втором этаже, дальше в доме. Над нами вестибюль и швейцарская.

– Хорошо, – безнадежно вздохнул Поликарп Петрович, глядя, как Дарья Тихоновна, оставив белье, пошла к столу капусту шинковать. – Ну а в последнее время за отцом своим никаких странностей не замечали?

– Какие еще странности? Старый он стал, пометет утром двор, сядет на завалинку на солнце и дремлет, пока домой не уведешь, уставать очень стал. Почитай, всю зиму самой пришлось снег грести. Возьмет, бывало, лопату, раз-другой махнет, и все, на сугроб и оседает. Слабость. Летом-то получше стало. А без работы никуда. Привык при деле быть. А вот в последнее время… – тут она замерла, – а ведь и правда, чудить он стал. Было дело. – Дарья Тихоновна отложила ножик, шуганула внука от стола, чтоб капусту рубленую не таскал, дала ему кочерыжку. И присела рядом с Поликарпом Петровичем.

– Человек у нас какой-то появился. Дня три-четыре назад. Я сперва и внимания не обратила. Стояли они с отцом в тени подворотни, разговаривали. Ну, говорят и говорят, мало ли, прохожий дорогу спросил или кого из жильцов ищет. А потом они с отцом ушли куда-то. Отец вернулся пьяненький, веселый. Где, говорю, был? А так, говорит, один хороший человек в трактир пригласил, у нас тут, за углом, на Садовой. Вином, говорит, угостил. Я спрашиваю, это чего же это чужому человеку вздумалось тебя угощать? А он говорит, не с чего, уважение, значит, выказал. Я тогда подумала: может, жулик какой, в дом залезть хочет? У нас тут на третьем этаже во флигеле вдова проживает бывшего хозяина речных складов Агафонова, может, к ней? Или вон в том крыле Роман Евграфович Дудко. Не знаю, чем занимается, очень скользкий субъект, но денежки в семье водятся. Жена его с дочкой то и дело в новых платьях щеголяют, а зимой в шубах, и даже муфты имеются. Вот. Но потом вспомнила, что одет тот человек был прилично, костюм, штиблеты, шляпа на голове. Лица-то я не разглядела. А вот так вообще приличного вида гражданин, в шляпе.

– А высокий он был или низкий? – сообразил спросить Поликарп Петрович.

– А как вы примерно, стройный, худощавый даже. И сутулился. Потому и решила, что не военный.

– И что же, он еще приходил? – стараясь держать себя в руках, уточнил Поликарп Петрович.

– Ну да. На другой день я белье во дворе развешивала, смотрю, опять отец с кем-то в подворотне разговаривает. Увидал меня и потянул мужчину этого к нам в подвал. Я, когда с делами управилась, мне еще на рынок сходить надо было, гость уже ушел, а отец опять пьяненький был. Сидит за столом, бутылка уже пустая, и бормочет чего-то про красивую жизнь на старости лет, про серебряный портсигар, про кухарку, еще чего-то городил. Ну что с пьяного возьмешь? Я его спать хотела положить, заругался. Ты, говорит, еще не знаешь, с кем разговариваешь, вот лишу вас всех наследства, дармоедов. Ну, все, думаю, допился. Ну, кое-как заснул. А на третий день, вчера, значит, двор с утра вымел и собрался куда-то, а куда не говорит, тут я заволновалась чего-то, пошла за ним, а он в трактир соседний свернул, и все. Откуда только деньги взял, а вечером опять про наследство болтал и про сокровища какие-то. А вот человека того в шляпе я вчера не видала. Может, он его в трактире ждал, не знаю.

– А топор, который в доме нашли, ваш, значит?

– Да вроде. Так-то все они одинаковые, но этот вроде наш, он в сенях стоял, под рукой всегда, а сегодня я плиту растопить хотела, а лучина вся закончилась, пошла за топором, нет. Пришлось ножом настрогать.

– А вы не спрашивали у отца, что за человек к нему приходил?

– Хотела спросить, да все как-то забывала. То одно, то другое… – виновато пожала широкими округлыми плечами Дарья Тихоновна.

– Ну, а когда отец про сокровища болтал, неужто не удивились?

– А чего удивляться? С тех пор как в контору воры залезли, у нас в округе только и разговоров, что кто-то хотел пичугинские сокровища найти. Все болтают, и никто не верит, – отмахнулась рукой Дарья Тихоновна. – Старые-то хозяева не дураки, чай, были, уж, наверное, свое добро давно бы забрали.

– А вдруг они и сами о них не знали?

– Да не. Старый-то Пичугин, конечно, человек был не больно приятный. Но чтоб от сына утаить? Не-е.

На том разговор с Дарьей Тихоновной и закончился. Были найдены еще несколько свидетелей, видевших незнакомого гражданина, говорившего с покойным дворником. Кое-кто даже вспомнил, что гражданин был чернявый и носатый.

Из всего услышанного выходило, что дворник Тихон Авдеевич вошел в преступный сговор с неизвестным лицом с целью поисков сокровищ, на пару они проникли в помещение конторы «Кишпромторга», в бывший кабинет хозяина дома. Отыскали с помощью топора тайник, дальше высокий, очевидно, чтобы не делиться с дворником, последнего убил, может, и не преднамеренно, а просто хотел лишить сознания, чтобы успеть скрыться.

Как бы то ни было, все опять упиралось в чернявого гражданина. А потому Поликарп Петрович поспешил к себе в УГРО в надежде, что Захар уже доставил туда Сомова.

И вот здесь Поликарпа Петровича и ждало величайшее разочарование.

Сомов у них из-под носа ушел.

– Разминулись мы с ним, минуты на две разминулись, – пыхтел от огорчения Захар. – Мы, когда на задержание шли, Туманова внизу оставили, под окнами, этаж у них второй, мог сигануть сдуру. А сами наверх поднялись, постучали, хозяйка двери открыла и смотрит на нас, как на дураков. Мол, жилец-то только сейчас ушел, с минуту будет, неужто не повстречали? Мы к окну, Туманов только руками разводит. Тогда мы сообразили на чердак рвануть, и точно, дверь распахнута, мы по нему до конца дома добежали, а там подъезд аккурат в соседний двор выходит. Детвора кричит: туда побег, туда побег. В общем, пока мы по дворам и подворотням бегали, его и след простыл, – горько вздохнул Захар. – До вокзала-то рукой подать, небось, в поезд прыг – только его и видели, хитрый оказался, бестия. Провалили мы операцию.

– Да. Не повезло, – крякнул Ян Карлович. – Когда мы к хозяйке с обыском заявились, она уже полы в комнате домывала. Про отпечатки пальцев говорить бессмысленно. Хорошо, хоть мусор не успела выбросить, – сердито докладывал старый спец. – Помимо пустой пачки от сигарет, старого носка и пакета из-под баранок, удалось найти смятую записку. Видно, куда-то в угол закатилась. На бумажке нацарапан кое-как адрес Пичугиных, еще два трамвайных билета, надо бы проверить, на каких маршрутах продавали билеты этой серии. Хотя что с этого теперь толку, раз Сомов сбежал? Да и Сомов ли он, документы хозяйка у него не спрашивала, на слово поверила.

– Зачем же она комнату вымыла и улики уничтожила, может, в сговоре была? – сердито спросил Павел Гаврилович.

– Да, нет. Вряд ли, – покачал головой Ян Карлович. – Я ее тоже об этом спросил, а она говорит, жилец с утра рассчитался и уезжать хотел, а ей что ждать? Надо нового жильца искать, вот и торопилась прибраться. А уж когда как следует поднажали, призналась, что сболтнула жильцу о том, что Захар вчера был, про него расспрашивал. Спугнули, в общем.

Описания опасного преступника по телеграфу были переданы во все крупные города страны, разосланы по вокзалам, но Платон Витальевич Сомов как в воду канул.

С семейством Пичугиных Поликарп Петрович имел строгий и неприятный разговор, особенно неприятный для Лели.

– С убийцей ты встречалась, с вором и убийцей! – выслушав рассказ сотрудников УГРО о сбежавшем преступнике, воскликнул Николай Михайлович. – Боже мой! Да он же может в любой момент вернуться и добить нас всех! Что ему от нас надо? Леля, что ты наговорила этому жулику? Признавайся сейчас же при товарищах милиционерах! Леля, я требую!

Но Леля только горько рыдала, уткнувшись в кружевной платочек.

– Вот они, неразборчивые и безответственные знакомства! – продолжал кричать на дочь Николай Михайлович, держась за сердце, он все еще был слаб.

– Он жениться хотел, говорил, что коммерсант. Обещал в Москву увезти, – не отнимая от лица платочка, провыла Леля.

– Муся, наша дочь – полная дура! – забыв о милиции, кричал Николай Михайлович.

– Коля!

– Да, дура! И нечего спорить! Познакомиться на улице с каким-то проходимцем, нет, не с проходимцем, с убийцей! Уму непостижимо! Как это она его еще к нам домой не привела?

– Он хотел с вами познакомиться, но не успел, папа слег с нервным приступом, – снова подала голос легкомысленная особа.

– Вы слыхали? – не поверил собственным ушам Николай Михайлович. – Нет, вы слыхали? – И он без сил упал на диван.

– Николай Михайлович, вам знакома фамилия Сомов? Или, возможно, имя Платон Витальевич? – вернулся к делу Поликарп Петрович, с сочувствием глядя на художника.

– Что? Сомов? Нет, никогда не слыхал. Определенно нет. И имени, кажется, тоже, – качал головой художник. – Но скажите мне, умоляю, вы его поймаете? Он будет схвачен? Или же нам до конца дней своих стоит вздрагивать от каждого скрипа половиц? – полным страдания голосом спросил Пичугин.

– Мы делаем все, что можем. Но у нас нет даже точного портрета преступника, – с сожалением признался Поликарп Петрович.

– У меня есть, – неожиданно вновь встряла в разговор Леля. – Он мне фотокарточку подарил на память. Мы по Невскому шли, а там фотоателье, вот я и предложила сделать снимок. Он сперва отказывался, но я настояла.

От этого простодушного заявления все замерли с открытыми ртами.

– Вам его принести? – шмыгнув носиком, спросила Леля.

– Всенепременно, – деревянным голосом проговорил Поликарп Петрович.

Девица действительно была способна довести до удара любого. Даже опытного сотрудника УГРО, а не только родного папашу.

– Вот, пожалуйста, – протягивая ему снимок, вежливо проговорила Леля.

– Елки зеленые! – воскликнул Поликарп Петрович. – Да это же Гриша – Семь жен! Ян Карлович, взгляните!

С карточки на сыщиков смотрел импозантный брюнет, с нахальными глазами и элегантной заколкой на галстуке.

– Кто это? – оживился Николай Михайлович.

– Брачный аферист Григорий Михайлович Ступочкин. Он же Гриша – Семь жен, – радостно пояснил Поликарп Петрович. – Ай да Гриша. Прокололся с фотокарточкой! Непонятно только, что его на убийство толкнуло? Он вообще-то парень «приличный», по мокрому не работает, да и незачем ему. Такой, как Гриша, конфетами да букетами любую до ЗАГСа доведет, а там тихо, по-семейному соберет золотишко, деньги, шубки, шляпки и прощай, любимая.

– Думаю, на преступление его толкнул жирный куш. Не иначе, – пригладил бородку Ян Карлович. – Видно, услыхал где-то про спрятанный старым Пичугиным клад и золотые слитки, вот и не устоял.

– Ну, что ж, благодарю за помощь, думаю, теперь мы преступника поймаем без всяких затруднений, – пообещал на прощание Поликарп Петрович. – А вам, барышня, впредь советую быть разборчивее в знакомствах.

Но поймать Гришу не удалось. Его нашли мертвым среди складских амбаров, возле железнодорожных путей.

17 июня 1943 года, Ленинград

– Простите, – раздался откуда-то сбоку голос, – вы Леля? Леля Пичугина?

– Да, – сидящая, ссутулившись, возле стены женщина встрепенулась. – Простите, здесь темно, я не могу вас разглядеть. – Ее осунувшееся скорбное лицо оживилось.

– Сейчас, я пересяду к вам. Вы позволите? – Справа от нее поднялся на ноги худой мужчина в летнем пальто. Впрочем, все сейчас были худые.

Всматриваясь в морщинистое носатое лицо, Леля пыталась вспомнить, откуда знает этого пожилого человека. На вид ему было лет пятьдесят, а может, это голод и горе состарили его раньше времени. Что-то неуловимо знакомое мерещилось ей в резких чертах, но вспомнить, откуда они знакомы, никак не удавалось.

– Здравствуйте, Леля. Ольга Николаевна. Не узнаете меня? – со слабой улыбкой спросил незнакомец. – А ведь я когда-то ухаживал за вами. Вы были молоды и восхитительно прекрасны, а я страстно влюблен, – проговорил незнакомец, пытливо вглядываясь в Лелино лицо, словно отыскивая в нем образ юной двадцатилетней девушки.

– Лева? Лева Людиновсков? – недоверчиво проговорила Ольга Николаевна.

– Тише, – приложил палец к губам мужчина. – Уже не Людиновсков и даже не Лева, – подсаживаясь поближе, проговорил он тихо. – Помните, тогда, в двадцать пятом году, вскоре после нашего расставания, моего отца арестовали?

– Да-да, конечно, потом вы куда-то исчезли.

– Мы с мамой переехали к деду, она подала на развод, отца вскоре расстреляли, а дед переписал нас на свою фамилию, а мне даже помог поменять имя. Теперь я Леонид Игоревич, – тихонько сообщил Лева. – Лелечка, а как вы, замужем, дети?

– Да, – улыбнулась печально Леля, ласково глядя на друга юности, так неожиданно повстречавшегося ей здесь, в бомбоубежище, после стольких лет разлуки и забвения. – Замужем, муж инженер, сейчас на фронте, сын еще школьник, дочь поступила в медицинский перед войной, сейчас работает в госпитале медсестрой. А как вы?

– О, я тоже женат. У меня два сына, старший на фронте, совсем мальчишкой ушел, жив, слава богу. Жена умерла в феврале. Голод, – тяжело вздыхая, поведал Лева. – Младший, Боря, выжил. Лелечка, я так рад, что повстречал вас. Я, знаете ли, очень плох в последнее время. Не знаю, сколько мне осталось дней, недель, а я очень хочу повиниться перед вами, я очень виноват, – проговорил он страстным тихим шепотом.

– Ты, но в чем же? – снисходительно улыбнулась Леля, на которую нахлынули воспоминания далекой юности.

– Сейчас я тебе все расскажу, а ты обещай выслушать меня до конца, – горячо попросил Лева. – Ты помнишь события двадцать пятого года? Вас тогда ограбили, украли какую-то ерунду?

– Ну, разумеется, – сердито нахмурилась Леля. С тех пор прошло много лет, но ее самолюбие до сих пор болезненно реагировало, стоило ей вспомнить собственное легкомыслие, если не сказать, вопиющую глупость. – Только не понимаю, при чем здесь ты?

– Сейчас объясню, – накрыл своей холодной ладонью ее руку Лева. – Тот человек, которого обвинили в ограблении, был вовсе ни при чем.

– Откуда ты знаешь? – оживилась Леля.

– Я знаю это, потому что обокрасть вас пытался мой дедушка. Постой, не перебивай меня, я сам все расскажу, по порядку, – поднял Лева примирительно руку. – Это запутанная история и очень для меня неприятная, Лелечка, будь снисходительна.

Леля нахохлилась, поджав губы, но перебивать не стала.

– Лелечка, я всегда мечтал жениться на тебе, потому что был страстно влюблен, ты была так обворожительна, так прелестно сложена, а твои милые капризы? Я был без ума, – восхищенно всплескивал руками Лева, и Леля чувствовала, как румянец появляется на ее исхудавших щеках. – Но был еще один человек, который желал этого не меньше.

– Вот это странно. Помнится, твой отец категорически меня не одобрял, – не удержалась от колкого замечания Леля.

– Отец, да. Но вот мой дед по матери жаждал этого всей душой.

– Ему-то какое было дело? – удивленно воскликнула Леля. – Мы и знакомы-то не были.

– Потому, что ты Пичугина.

– Он что, был художником и хотел породниться с известной фамилией? – никак не могла сообразить Леля.

– Нет. Все было гораздо сложнее. Дедушка Сеня, в честь него я назвал старшего сына, всегда был человеком сложным. Он очень много сделал для нас с мамой, когда папу арестовали, но в раннем детстве я его почти не знал. Еще в молодые годы он увлекся революционной борьбой. Дедушка был типографским служащим, заведовал каким-то отделом, имел карьерные виды, у него тогда уже были жена и дочь, но его это не остановило. Он вдруг совершенно неожиданно для всех подался в революционеры, – горячо шептал на ухо Леле друг молодости. – Его несколько раз арестовывали, он даже в тюрьме сидел, в ссылку его отправляли. Семье, конечно, приходилось несладко. Зато, когда грянула революция, вот тут дедушка оказался на коне. К счастью, перед самой революцией он расстался с эсерами и переметнулся к большевикам. Так вот. В восемнадцатом году он, уже весьма немолодой человек, руководил группой революционных солдат и матросов, занимавшихся экспроприацией золота у враждебных, так сказать, элементов. – Леля слушала, не шелохнувшись. – Однажды дедушка Сеня оказался в особняке вашего деда на Гороховой. Он с детства слышал рассказы о вашем семействе и, простите, не всегда лестные, но сам никогда не встречался ни с вашим дедом, ни с отцом. И вот, попав в особняк, он лично убедился, как богато и роскошно жило ваше семейство до революции. Они с товарищами реквизировали все золото и драгоценности, какие отыскали в доме, но дедушка на этом не успокоился. Он жаждал не разорить ваше семейство, а принести богатство и успех своему.

– Он собирался ограбить моего деда? Отобрать то, что осталось? – возмущенно воскликнула Леля, и Лева вновь был вынужден напомнить об обещании. – Хорошо, я потерплю, – прошипела она недовольно, – но все это просто отвратительно! Как только у тебя совести хватило подойти ко мне сейчас!

– Лелечка, я все объясню. И я же сразу сказал, что очень виноват, и дедушка, разумеется, тоже, хотя об этом я узнал только много позже, – вздохнул Лева. – Так вот, дедушка Сеня снова вернулся в ваш дом и, угрожая пистолетом, стал требовать у вашего деда главную драгоценность вашего рода. Портрет старого процентщика.

– Что?! – Леля воскликнула так громко, что на них стали оглядываться все сидящие вокруг люди.

– Тише, умоляю тебя! Лелечка, тише, ты же не хочешь, чтобы о портрете узнали все эти люди? – Угроза подействовала, Леля взяла себя в руки.

– Откуда ты узнал?.. Точнее, что еще за портрет, я не понимаю, о чем ты говоришь? – спохватилась она постепенно, приходя в себя.

– Леля, фамилия моего деда, а теперь и моя, Коробков, – тихо сказал Лева, виновато глядя ей в глаза.

– Коробков? Коробков? – Леле стоило немалого труда сдержать очередной возглас. – Так ты врал мне, ты обманывал меня столько лет, это был заговор?!

– Ничего подобного, – не сдержался и сердито ответил Лева. – Я никогда тебе не врал. Фамилия моего отца Людиновсков. И он никогда не поощрял наших отношений. Ты прекрасно знаешь, мне вечно доставалось из-за тебя, я был молодым безмозглым ослом. К тому же страстно влюбленным. А ты вила из меня веревки, обманывала, смеялась надо мной. – В голосе Левы послышалась старая обида. – А когда отец пригрозил лишить меня денег, вообще бросила! И ради кого? Ради какого-то заезжего афериста, с которым познакомилась на улице!

– С чего ты взял, что он был аферистом? – встрепенулась Леля, как только бывший поклонник задел болезненную тему.

– Я следил за ним. Я ревновал! Я с ума сходил! Твоя подруга Тата наболтала, что он живет в «Англетере», что он успешный московский коммерсант, вот я и проследил. Не жил он ни в каком «Англетере». Врал все. Вот я ему и отомстил, – горячо шептал Лева.

– Как отомстил? – Оба они сейчас чувствовали себя молодыми, горячими, былые обиды и недоразумения словно перенесли их в далекий двадцать пятый год, и даже лица их стали светлее и моложе.

– Так, – буркнул в ответ Лева. – Сейчас расскажу. Только дай сперва про восемнадцатый год закончить. В общем, дедушка знал о вашем портрете, всегда знал, и его отец знал, и твои родные знали об этом, оттого прадеда и выгнали из вашего дома, опасались, что он раскроет тайну вашего успеха. А он ее и так знал, потому что видел, как Карл Брюллов дарил этот портрет твоему прадеду. Сперва он думал, что это шутка, а вот когда твоя семья начала стремительно богатеть, понял, что все правда, и наблюдал за вами, так, из любопытства, – нервно теребя руки, рассказывал Лева. – Но сейчас я не о том. Прадед никогда не хотел похитить портрет, а вот дедушке Сене эта идея в голову пришла. Может, потому, что все вокруг рушилось, сильные стали слабыми, сирые и убогие вдруг обрели власть и силу, помнишь, «кто был ничем, тот станет всем». Дедушка Сеня с мандатом и наганом чувствовал себя хозяином нового мира и хотел в этом новом мире гарантированно обеспечить своей семье достаток и успех, отобрав у вашей семьи портрет. Но сколько он ни грозил Михаилу Афанасьевичу, ничего от него не добился, наоборот, старик, когда понял, в чем дело, сам стал ему грозить, обещал пойти в ЧК. Дедушка Сеня рассердился, ударил его чем-то по голове, убивать он не хотел, просто в припадке злости ударил, но вышло иначе. Потом дедушка Сеня обыскал дом и, ничего не найдя, ушел очень огорченный.

– Но ведь говорили, что тогда преступников было двое, – припомнила Леля.

– Дед прихватил тогда с собой в помощь младшего брата. Но тот вскоре после этого случая умер от воспаления легких, – пояснил Лева и торопливо добавил: – Но когда мы познакомились, я ничего не знал, ни о портрете, ни о том убийстве. Я просто влюбился в тебя. Ты знаешь, папа был очень недоволен, мы с ним часто ссорились. Однажды мы поругались прямо за столом во время обеда. Дедушка Сеня был у нас в гостях и просто из любопытства спросил, что это за девица, из-за которой мы с отцом так ругаемся. Тут-то он и услышал твою фамилию, потом спросил, чем занимается твой отец. Я сказал, что художник, дедушка Сеня в этот день быстро собрался и ушел, а на следующий день подкараулил меня возле магазина и повел к себе. Вот тогда-то он мне все и рассказал и о портрете, и об убийстве. Я был в ужасе. У меня даже истерика случилась. Я просто не понимал, как теперь буду смотреть тебе в глаза. Но дедушка Сеня меня как-то успокоил и, даже наоборот, сказал, чтобы я не огорчался, что он поможет нам пожениться, и уговорит папу не лишать меня наследства. А про портрет велел никому не говорить. Портрет меня беспокоил мало, но вот обещание дедушки повлиять на папу очень обнадежило. При всей своей влюбленности я же понимал, что без папиных денег и его магазина я вряд ли буду тебе интересен, – проговорил укоризненно Лева.

Леля благоразумно промолчала.

– Я продолжал за тобой ухаживать, а потом сбежал папин кассир, и папа выдвинул ультиматум, потребовав, чтобы я женился на Фиме. Я отказался, он отобрал у меня все деньги и выгнал из магазина, велев самому зарабатывать. Ты меня бросила. – В голосе Левы снова послышалась обида. – Познакомилась с этим проходимцем. Я был в отчаянии и все рассказал дедушке. После этого вас ограбили, – развел он руками. – Оказывается, дедушка Сеня решил, что с меня толку не будет, и взялся за дело сам. Разыскал знакомого жулика, увы, жулик оказался очень хитрым, а дедушка уже старым. Он подпоил дедушку, и тот спьяну, годы все же уже не те, сил пить с молодым на равных у него не хватило, сболтнул про сокровище. Хорошо еще не сказал какое. А жулик подождал, пока дедушка протрезвеет, и насел на него как следует. В общем, пришлось дедушке Сене наврать, что у вас в тайнике золото и бриллианты спрятаны. Я обо всем узнал, уже когда за ними милиция стала охотиться, мне и в голову прийти не могло, до чего дедушке Сене хотелось этот портрет заполучить. А когда узнал, от ужаса чуть с ума не сошел, а тут еще папу арестовали. Ну, все, думаю, конец Леве Людиновскову. Мало того, папу монархистом признали, – перешел почти на беззвучный шепот Лева, – так еще и дедушку Сеню за убийство посадят! И тогда дедушка мне и сказал, что надо бы от этого самого жулика, его Веней звали, избавиться. Потому что тогда милиция дедушку Сеню никогда найти не сможет. Он дал мне мышьяку и отправил к этому жулику, тот как раз от милиции у какой-то старухи скрывался. Я очень боялся, не хотел идти, а дедушка заставлял, куда мне было деваться? – плаксивым голосом рассказывал Лева. – Пришел к этому жулику, сказал, что дедушка прислал о деле договориться, подсыпал незаметно в бутылку водки мышьяку, когда он отвернулся, и ушел.

– Как же ты не побоялся? Это же убийство! И ведь все тогда на моего знакомого подумали! – сообразила Леля.

– А это я специально придумал, – смущенно улыбнулся Лева. – От ревности. Я же за ним следил, знал, как он выглядит, вот и решил специально, как он, одеться, а то вдруг кто-то меня увидит, чтобы потом на него подумали, – ласково улыбнулся Лева. – Мы же с ним немного похожи, рост, фигура, волосы черные. Вот я и оделся в такой же серый костюм в полоску, и шляпу папину прихватил, и даже штиблеты специально купил. Я даже сам тогда удивился, как это у меня все ловко получилось. Я же на самом деле всегда был недотепой. А тут вдруг получилось.

– А как же дворник? Тогда же еще дворника убили, – припомнила Леля, с ужасом глядя на тихого недотепу Леву Людиновского.

– Да, ужасно, – кивнул Лева. – Ужасно получилось. Я этого не хотел, честное слово. Это все дедушка Сеня. Он так мне этим портретом голову задурил, а мы с мамой как раз без средств остались, когда папу арестовали, у нас же все отобрали. Совершенно все, буквально, можно сказать, остались на улице, без средств, без крова, – горестно вздыхал Лева. – Я просто не знал, что делать, как жить? Ты меня бросила, папы больше не было, и я все ходил вокруг вашего старого дома и думал: раз портрета у вас в квартире дедушка Сеня не нашел, значит, он все еще в особняке спрятан. А тут дворник… Лелечка, я и сам не знаю, как так вышло, что мы с ним собрались вместе сокровища искать. Просто я его водкой угостил, а он мне сказал, что знает, где хозяйский сейф спрятан. Вот мы и договорились.

– Лева! – в ужасе воскликнула Леля, прижимая к щекам ладони.

– Нет, нет. Я его не хотел убивать, – заторопился с рассказом Лева. – Это он на меня первый кинулся. Мы, как сейф нашли, так он и кинулся, еще кричал: «Все мое», я перепугался, что сейчас на его крики народ сбежится. А потом он топор схватил, которым мы шкафы ломали, и на меня. Я еле спасся, Лелечка. Хорошо, что-то тяжелое под руку попало, вот я его и… В общем, плохо получилось, – печально вздохнул Лева.

– Но ведь Сомова, в смысле, – замялась Леля, – того афериста, которого обвинили в обоих убийствах, тоже нашли мертвым. Я знаю, папе в милиции сообщили. Его тоже ты убил?

– Нет, нет, – торопливо ответил Лева, но глаза его как-то неприятно ускользнули от Лелиного взгляда.

– Граждане, налет закончен, можете покинуть убежище, – подошла к ним дежурная с повязкой на рукаве.

– Надо же, налет закончился, а я даже не заметил, – суетливо забормотал Лева, оглядываясь по сторонам. – Идем, Лелечка, давай я сумочку помогу нести, она не тяжелая? – предложил Лева, протягивая к Леле руки.

Леля покрепче ухватилась за сумку.

Они вслед за остальными вышли на слепящее солнце, Лева зябко поежился в своем просторном пальто.

– Странная вещь. Вроде бы солнце, а меня все время знобит, никакого тепла, только глаза очень слепит, – пожаловался Лева. – Лелечка, ты не против, если я надену очки?

– Надень, – разрешила Леля, с недоверчивым ужасом глядя на безобидного, сутулого интеллигента в пальто, с болезненно слезящимися глазами, длинными нескладными руками и мягким выражением лица, убившего двоих человек.

Как это возможно? Лева Людиновсков, милый, глупый, бесхарактерный Лева? Ужас! А ведь она когда-то целовалась с ним!

– Солнце, облака плывут, а тут заколоченные витрины, белые полосы на окнах, – как ни в чем не бывало печально рассуждал Лева, оглядываясь по сторонам. – А самое страшное, завалы кирпичей вместо домов. Никак не могу привыкнуть. Вон там была булочная, а там кинотеатр. Мы с женой иногда в нем бывали. А вон в том доме, помнишь, Лелечка, когда-то было кафе, и мы с тобой кушали там пирожные. Как давно это было.

Они помолчали, думая каждый о своем, пока порыв легкого ветерка не заставил Леву запахнуть поплотнее пальто.

– Ах, Лелечка, я так рад, что мы с тобой встретились, – с искренней, безобидной улыбкой проговорил Лева. – В последнее время мне очень хотелось облегчить душу, видимо, это близость смерти… Лелечка, не держи на меня зла, я никогда не желал ничего плохого тебе и твоим близким, все те давние события – кошмарное недоразумение, – проговорил он с такой проникновенной болью и тоской в глазах.

– Зачем ты рассказал мне все это? – холодно спросила Леля.

– Не знаю, – покачал он задумчиво головой. – Наверное, хотелось облегчить душу, выговориться перед смертью. Я никому и никогда не рассказывал об этом. Только тебе. Ты прощаешь меня? – с мольбой проговорил Лева.

Леле хотелось выкрикнуть: «нет», уйти, резко развернувшись, но вместо этого она коротко кивнула.

В сущности, сам Лева ничем перед ней не виноват, а те давние убийства… что ж, за это он ответит перед Богом.

– Спасибо, Лелечка, все эти годы ты оставалась для меня несбывшейся мечтой моей далекой прекрасной юности. – Он бережно взял ее руку и нежно поцеловал. – Прости, что не смогу проводить тебя. Боюсь, не хватит сил.

– И не нужно, – очнулась Леля. – Прости, Лева, мне пора. Надо идти.

– Конечно. Конечно. Прощай, Лелечка, – задержал он на мгновение ее руку, – послушай, это наша последняя встреча, и твои слова ничего не изменят и никому не навредят, но умоляю тебя, скажи, эта картина, портрет, подаренный Брюлловым, действительно существует? Он правда есть и обладает магическими свойствами? Дедушка меня не обманул, он не был просто сумасшедшим? – В глазах Левы плескалась отчаянная мольба.

По Лелиному лицу было видно, что она колеблется, и тогда Лева сдался, съежился, улыбка его стала жалкой. Он еще раз поцеловал ее руку, прощаясь.

– Прости меня, пожалуйста, за неуместное глупое любопытство, – пробормотал он смущенно.

И Леля решилась. Сжалилась над худым, полуживым человеком, осколком ее далекой, растаявшей в дымке прошлого молодости, счастливой, безвозвратно ушедшей.

– Портрет существует, – проговорила она. – И по-прежнему хранится в нашей семье.

– Теперь он перешел по наследству тебе?

– Нет. Он всегда передавался по мужской линии и достался Андрюше. Он художник, как и отец, и дед, и прадед.

– Удивительная, редкая преемственность, – покивал Лева. – Дедушка Сеня всегда этим восхищался. И что же, он помогает только художникам?

– Не знаю. Наверное. Отец всегда требовал, чтобы Андрей стал художником, а тот мечтал быть летчиком. Что ж, прощай. – Она последний раз взглянула на Леву и, развернувшись, не спеша побрела в сторону Фонтанки.

– Прощай, Лелечка Пичугина, – прошептал Лева, глядя ей вслед.

19 июня 2019 года, Санкт-Петербург

– Ребята, у нас труп на Чайковского, поехали, – заглянул в кабинет к оперативникам капитан Бурляев. – Давайте, давайте, хватит об отпуске мечтать.

В квартире опергруппу уже ждали. Хозяева пугливо жались в прихожей.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста, – дрожащим голосом, неловко разводя руками, приглашал членов опергруппы средних лет господин с чуть одутловатым лицом и густой, светлой, спускающейся почти до плеч шевелюрой. – Я Пичугин Николай Михайлович, хозяин квартиры. Это вот моя супруга, Елена Олеговна. Мы с дачи приехали, а дверь в квартиру приоткрыта. Точнее, прикрыта, я, когда ключ вставлять стал, сразу заметил. Мы сперва даже не испугались, мой отец – пожилой человек, мог выходить куда-то и забыл закрыть за собой дверь, – по-прежнему топчась в дверях, нервничая и мешая пройти оперативникам, рассказывал Николай Михайлович. – Мы вошли, позвали отца, он не ответил, мы подумали, может, в магазин вышел, и пошли на кухню, потом жена заглянула в гостиную, а там… папа.

– Все ясно. Пройдите на кухню, пока в комнате будут работать эксперты. Вы ничего в комнате не трогали?

– Нет, нет, что вы, только проверил, жив ли папа, но едва я дотронулся, было совершенно ясно, что уже слишком поздно. – Тут Пичугин, не выдержав, всхлипнул, и жена, подхватив его под локоть, повела на кухню.

Картина вырисовывалась совершенно ясная. В квартиру проникли воры, очевидно, заранее узнав, что хозяева собираются на дачу, и принялись свободно орудовать. Тут, как на грех, из своей комнаты вылез старичок, они его по голове тяжелым предметом, прихватили, что под руку попало, и дали деру.

«Странно, что в такой квартире сигнализации не оказалось, – оглядываясь по сторонам, подумал капитан Бурляев, разглядывая завешенные картинами стены. – А впрочем, старик же был дома, потому и сигнализация не сработала», – сообразил он запоздало и посетовал на жару, которая скверно сказывалась на работе мозга.

– Ну что, Евгенич, как у нас там дела? – обернулся он к возившемуся возле трупа криминалисту.

– Как сажа бела, – дежурно ответил Витька Прозоров, молодой, зеленый, но очень старательный специалист, за усердие и добросовестность величаемый ребятами исключительно по отчеству. – Часов десять как остыл, может, больше. Рану сам видишь, пальчики и прочее потом в отчете. А сейчас не мешайте, Александр Юрьевич, идите вон со свидетелями работайте.

«Строг», – усмехнулся капитан и потопал на кухню.

– Что пропало? Да я и понятия не имею, я как отца увидел…

– Пропала сущая ерунда, – перебила мужа Елена Олеговна, моложавая, подтянутая, с коротко стриженными светлыми волосами и весьма дорогими сережками в ушах.

Капитан сразу отметил, камни крупные, вокруг бриллианты. Наверняка старинные, и вообще.

– Были украдены часы «Ролекс», муж их перед отъездом на дачу забыл на журнальном столике. Он всегда часы разбрасывает где попало. Дальше, портсигар Михаила Андреевича, это мой покойный тесть. Дорогая вещь, позолоченная, работа самого Фаберже, – с точностью бухгалтерии перечисляла Елена Олеговна. – Еще деньги, они лежали в вазе возле окна, тысяч пятьдесят, не больше. Вроде бы все. Еще зачем-то были сдвинуты с места все картины в гостиной. Может, сейф искали? Некоторые из них были сняты и перевернуты.

– Вы их повесили на место?

– Нет, конечно. Все осталось, как есть. Загляните в комнату.

– Благодарю. А сейф в вашей квартире имеется?

– Разумеется. Но он находится в полу. Не беспокойтесь, его не открывали, – категорически проговорила Елена Олеговна.

Сам Пичугин только хлопал глазами и расстроенно шмыгал носом.

– Ну, Борисов, справишься с делом Пичугина?

– Ну, если барахло найду, справлюсь, – без особого энтузиазма ответил старший лейтенант. – Евгенич заключение уже дал, пальчики имеются, по крайней мере, одного точно опознаем, а еще соседка с пятого этажа видела, как около четырех утра от их дома машина отъезжала, серебристый седан, модель, конечно, не разглядела, но говорит, похоже, что пассажиры из их парадной вышли или из арки. Двое, оба темноволосые, один повыше. И вроде у одного сумка на плече была. А вообще квартирные кражи раскрываются плохо, вы же знаете, вся надежда на этот портсигар Фаберже и на пепельницу.

– Ну, ты все-таки с картотекой поработай. Посмотри, кто из известных нам деятелей на свободе гуляет, может, пальчики чьи-то опознаешь, ну, а нет, давай по комиссионкам, да в интернете посмотри. На «Авито», например, или «Из рук в руки».

– Или в ВК, или еще где, – многозначительно глядя на капитана, проговорил Никита Борисов.

– Слышь, Борисов, ты мне это брось, у нас, между прочим, не просто кража, а еще и убийство. Так что давай без фокусов.

И пришлось браться за дело.

– Никита, ты?

– Я.

– Чего так рано? – выплыла из комнаты ему навстречу Лиза.

С Лизой они жили вместе уже почти два года. Лиза была девушкой хоть и бесхозяйственной, зато не ревнивой и не доставучей. Никита, как и каждый нормальный опер, частенько пропускал домашние торжества. Редко выбирался с Лизой в кино и в театр, не отличался изысканностью манер и очень любил в свободное время поваляться на диване перед теликом или попить пивка с сушеными кальмарами.

Лизу его привычки не раздражали. Он валялся на диване, она полировала ногти, он пил пиво, она красила волосы, он опаздывал в театр или на день рождения, она развлекалась с подругами. Единственным ее минусом было полнейшее равнодушие к хозяйству. Сперва это Никиту не напрягало. Он привык, приходя домой, сам варить себе пельмени, или сосиски, или еще что-то немудреное, приобретенное в соседней кулинарии, но постепенно в нем родилось навязчивое желание, приходя домой, садиться за накрытый стол и вместо надоевших пельменей получать тарелку супа. Или, например, котлету с пюре, или хотя бы жареную куриную ножку.

Он несколько раз намекал Лизе о своих желаниях, но услышан не был, тогда он сформулировал свое пожелание яснее.

«Я – мужик, зарабатываю в поте лица деньги, а ты – женщина, изволь меня обеспечить нормальным полноценным питанием».

Он услышал такой же ясный ответ:

«Засунь свои деньги поглубже, я сама себя обеспечиваю, никому ничем не обязана, живу, как хочу. А в домработницы к тебе не нанималась».

После некоторых размышлений Никите пришлось согласиться с приведенными доводами. Лиза действительно не брала у него ни копейки. Оплата коммунальных платежей производилась за Никитин счет, но покупка пельменей с сосисками и прочей нехитрой провизии проходила всегда в пополаме. Точнее, никто за этим специально не следил, но выходило, что продукты покупали они оба. У кого было время, тот и покупал. Денег у него Лиза никогда не просила.

Тогда Никита попробовал действовать лаской и уговорами.

Ответ последовал тот же:

«Я не домработница и не кухарка. Нужна кухарка? Найми. У меня есть в жизни дела поинтереснее».

Вот так и жили. Ссориться с Лизой ему не хотелось, Лизка была веселой, симпатичной, и вообще тоскливо одному жить.

– Да вот, дело на меня новое повесили, решил завтра впрячься, а сегодня отдохнуть, – разуваясь, пояснил Никита и с надеждой, хотя и бессмысленной, спросил: – А поесть есть?

– Есть.

– Есть? – не поверил своим ушам приободрившийся Никита. – А что?

– Купаты сегодня купила и салат покрошила. Мой руки, пойдем ужинать.

«Ладно, купаты – тоже еда, а вот салат и вовсе замечательно», – размышлял, намыливая руки, Никита. Вечер, можно сказать, удался.

«Значит, воры точно знали, что семейство поедет на дачу», – сидя в кабинете, размышлял Никита Борисов.

На дачу они поехали не как все нормальные люди в пятницу. А, наоборот, в воскресенье, откуда воры знали, что они поедут? Кто-то проболтался?

Старший сын Пичугиных сейчас гостит у приятелей в Финляндии, уехал неделю назад, вернется только в выходные. Он проболтаться не мог. Младшая дочка в Крыму в лагере.

Надо выяснить, с кем супруги обсуждали свои планы, но тогда значит, что воры связаны с окружением Пичугиных. Что в некоторой мере облегчает задачу поиска. Мог проболтаться сам дед, точнее, убитый Пичугин. Он мог проболтаться старикам на лавочке в парке или кому-то в очереди в магазине, хотя вряд ли его посылали в магазин. Кому-то из приятелей-пенсионеров. Но тогда странно, почему он не сказал, что едут сын с невесткой, а сам он остается? Передумал в последний момент или проговорился не он. Надо будет уточнить.

Сделав эти несложные выводы, Никита прихватил борсетку и отправился на встречу с Пичугиными.

– Присаживайтесь. Извините, что на кухне принимаю, но в комнату, признаться, боюсь заходить, все тесть покойный мерещится. Вообще не знаю, как будем в этой квартире теперь жить? – устраиваясь за столом на просторной современной кухне, извинялась Елена Олеговна.

Сегодня одетая в домашний брючный костюм, не накрашенная, с наскоро причесанными волосами, она выглядела на свой возраст.

Вчера она показалась Никите моложе и красивее.

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить?

– Меня интересует, кто из знакомых знал о вашей с мужем поездке на дачу?

– Вы подозреваете наших знакомых? – недоверчиво переспросила Елена Олеговна.

– Я понимаю, что все они порядочные люди и все такое, – пошел на опережение Никита. – Но тем не менее кто-то из них мог стать наводчиком, может, и невольно.

– Что ж, все может быть, – не стала с ним спорить Елена Олеговна, чем несколько удивила Никиту.

– Удивляетесь? – угадала его мысли Елена Олеговна. – Напрасно. Если вы так подумали, почему мне подобная мысль не могла прийти в голову? Есть, конечно, круг близких друзей, которым я полностью доверяю, но поручиться за всех знакомых я не могу. Особенно за знакомых мужа.

– А почему?

– Во-первых, у него гораздо больше знакомых, чем у меня, а чем больше количество, тем ниже качество, как вы понимаете. Во-вторых, муж – человек открытый, круг его общения широк, среди них есть заказчики, муж художник. Вам это известно?

– Да.

– И весьма успешный, – не преминула добавить Елена Олеговна. – Так вот заказчики, коллеги, просто знакомые, работники художественных галерей, студенты, да мало ли еще кто.

– Хорошо, тогда начнем с ваших знакомых. Кто из них знал, что вы едете на дачу, когда едете и на сколько?

– Накануне я разговаривала со старой университетской подругой, ей я доверяю полностью, и сказала, что едем. Дальше, знала моя мама, она сейчас тоже на даче. Но на своей, под Лугой. Далее, знал сын, я думаю, он ни с кем этой новостью делиться не стал. Потому что никому не интересно. Больше никому. На работе я сейчас не появляюсь, у меня отпуск, с коллегами не общаюсь.

– А соседи знали о ваших планах?

– Нет. Мы здороваемся, иногда беседуем, но близко не дружим. И еще у нас с мужем довольно хаотичный образ жизни. На этой неделе мы можем поехать на дачу в пятницу. На следующей – в среду. Потом вообще не ездить недели три. Так что заранее спрогнозировать наш отъезд никто бы не смог.

– Спасибо, очень ценное замечание, – поблагодарил Никита. – А ваш тесть когда решил остаться в городе?

– Мне кажется, незадолго до отъезда. Было жарко, он не любит жару, а в городе у нас кондиционер, он вообще имел очень независимый характер и делал то, что считал нужным, – с некоторым неодобрением пояснила Елена Олеговна.

– А он мог кому-нибудь рассказать о ваших планах поездки на дачу?

– Михаил Андреевич был человеком своеобразным. В свое время он был очень обласкан властью, успешен, востребован, а в пору перестройки его же коллеги буквально втоптали тестя в грязь. Вся зависть, ненависть, несостоятельность – все, что накопилось за годы застоя, полилось, как из рога изобилия. И те, кто еще недавно заискивал перед ним, льстил, угодничал, потому что тесть имел вес в Союзе художников и даже занимал там какую-то серьезную должность, вдруг ополчились на него. Это было очень тяжелое время уничтожения старых авторитетов и поиска новых. В этот период он растерял почти всех своих друзей. Потом все как-то устаканилось, успокоилось, кто-то из его гонителей выехал за рубеж, кто-то снова ушел в небытие вследствие своей бесталанности. А Михаил Андреевич вновь стал уважаем и, если так можно выразиться, оправдан.

– Значит, делиться своими планами ему было не с кем?

– Думаю, да. Круг его общения очень ограничен, к тому же он стал очень недоверчив и подозрителен. Точнее, был.

– Значит, остаются знакомые вашего мужа?

– Значит, так, – кивнула Елена Олеговна.

Ни чаем, ни кофе она его так и не угостила. Даже холодной воды не предложила. Жадина, сердился про себя Никита, выходя из подъезда и оглядываясь в поисках магазина.

Николай Михайлович Пичугин был личностью деятельной и многогранной. Он преподавал живопись в одном из вузов, не в Академии художеств. У него была собственная мастерская, где он творил, и, разумеется, регулярно выставлялся в нескольких галереях города. А еще он подрабатывал в городской администрации, оформляя многочисленные празднества, как то: Новый год, День города и массовые народные гулянья. А еще писал портреты на заказ. Оставалось удивляться, как Николаю Михайловичу удавалось совмещать столь многообразные занятия. Но, видимо, удавалось.

– Что? Встретиться? Поговорить? – пыхтел в трубку Николай Михайлович. – Даже и не знаю, что сказать. У меня сейчас сессия заканчивается. Должники. А потом меня ждут у губернатора, а вечером у меня встреча, может, после губернатора? Если вы подъедете к Смольному, я вас подхвачу, и тогда мы сможем поговорить в машине? – У Никиты создалось устойчивое впечатление, что Пичугин разговаривает с ним на бегу.

– Нет, Николай Михайлович. Либо мы с вами встречаемся и спокойно разговариваем, либо до, либо после встречи с губернатором. Либо я вызываю вас к себе повесткой. В крайнем случае, вас могут доставить в отделение, – пригрозил старший лейтенант, однако не осмелившись конкурировать с губернатором. Власть – это святое.

– Ладно, пес с вами, – буркнул недовольно Пичугин. – Приезжайте сейчас, найдете меня в сто двадцатой аудитории, третий этаж. – И он продиктовал адрес.

– Николай Михайлович, ну, пожалуйста, ну, я, честное слово, старалась. Ну, у меня уже билет на завтра, меня мама ждет дома. Ну, Николай Михайлович… – канючило худенькое лохматое создание, с огромными полными слез печальными глазами, с пучком разноцветных прядей на макушке, перетаптываясь возле недовольно хмурящего брови Пичугина.

– Вы бы, деточка, столько же старания прикладывали, выбирая цветовое решение для вашей работы, – поглядывая на ее пучок, заметил мастер, вертя перед собой небольшой холст с какой-то несусветной мазней.

– Разрешите, – кашлянув с порога, проговорил Никита, любое учебное заведение навевало на него благоговейную робость. – Я вам звонил.

– Ах, да, да. Конечно. Проходите. Видите, что со мной творят эти балбесы? – поворачивая к старшему лейтенанту холст, горестно спросил Пичугин. – Ну, что же я могу вам поставить за такую работу? – Он снова обернулся к студентке.

– Три, – жалобно пискнула та.

Пичугин еще раз взглянул на лейтенанта и, горестно вздохнув, произнес:

– Три. И чтобы больше с такой халтурой мне на глаза не показываться.

Девица, прихватив зачетку с вожделенной тройкой, развернулась к дверям и одарила лейтенанта уже не жалким, а вполне себе нахальным, самодовольным взглядом.

Никита в который раз подивился женскому коварству.

– Если бы не вы, не видать бы ей этой тройки как своих ушей, – сердито буркнул Николай Михайлович. – Есть там кто еще за дверью?

– Вроде парнишка какой-то мается, – припомнил Никита.

– Ладно, пусть подождет, может, о чем-нибудь умном подумает, – решил Николай Михайлович. – Слушаю вас.

– Меня интересует простой вопрос: кому из знакомых вы говорили о поездке на дачу?

– Из знакомых? При чем тут знакомые? Да и мало ли кому я говорил? И при чем тут знакомые, вы что, их подозреваете? Это глупость полнейшая. И потом, откуда я помню, кому говорил? – слова сыпались из Николая Михайловича, словно орехи из худого мешка, звонко и кучно.

Создавалось впечатление, что то ли он думает вслух, то ли у него недержание речи. Так тараторить могли только торговки на южном базаре.

Но Николай Михайлович, выдав этот плотный, энергичный словесный залп, вдруг замолчал. Никита такого перепада даже испугался.

Но Пичугин сидел спокойно, осмысленно хлопая глазами.

– Значит, думаете, кто-то из своих навел? – спросил он вполне спокойно и рассудительно. – Что ж, это логично. Главное, вспомнить, кому же я говорил, – почесал он задумчиво кудрявую макушку. – Значит, так. Говорил жене и отцу. Ах да, это не в счет. Кажется, говорил студентам. Да, определенно. Они рвались сдавать хвосты, а я сказал, что до среды уезжаю на дачу.

– Они знают, где вы живете?

– Понятия не имею, – пожал плечами Пичугин, а Никита вдруг подумал, что своей странной шевелюрой он напоминает ему Юрия Куклачева, хотя в чертах лица ничего общего у них не было.

– Я их в гости не приглашал. Дальше, в понедельник утром я был в галерее «Артель свободных художников» и там сказал, что еду на дачу. Потом звонила одна знакомая, ну, это не важно… – замялся, спохватившись, Пичугин.

– Нет уж, извините. Это мне решать, что важно, а что нет. Имя и телефон знакомой.

– Ах, как неловко. Ну, хорошо, Лилия Вербинская, номер я ее вам дам, только умоляю, ни слова жене. Как мужчина, вы должны меня понять, – умоляюще взглянул на Никиту Пичугин.

– Кому еще вы сообщили о поездке? – проигнорировал его просьбу Никита.

– Ну, еще звонил муж сестры, у нее скоро день рождения, советовался, как лучше отметить. Потом еще Сеня Глебов, он работает в администрации, сказал, что надо подъехать подписать какие-то акты, просмотреть смету, но я сказал, что раньше четверга не могу, еду на дачу. Потом еще звонил Юра Санько, рассказал одну байку об общем знакомом. Вроде все.

– Сколько человек было в галерее, когда вы сообщили о своей поездке?

– Ну, человек пять-шесть. Кажется, – старательно вспоминая, морщил лоб Николай Михайлович.

– А в аудитории?

– Хвостатых? Ну, тоже человек пять-шесть. Кажется.

– Придется поднатужиться и вспомнить их фамилии, – безжалостно постановил старший лейтенант.

– Ну, это проще простого, вот ведомость. Практически все они там были, – радостно протянул Никите список Николай Михайлович. – Только поторопитесь, эти гаврики, если только не врут, все срочно уезжают.

– А в галерее кто был?

– О, вот это сложнее. Но я знаю, кто нам поможет! – с облегчением воскликнул Пичугин. – Аллочка. Это наша фея, хранительница искусств, наша муза! Она всех знает, всех помнит, она всегда на месте. Обратитесь к ней.

Больше ничего толкового из Пичугина вытрясти не удалось.

20 июня 2019 года, Санкт-Петербург

Пичугин был прав, разыскать студентов, которым он так легкомысленно рассказал о поездке на дачу, оказалось делом непростым. Даже девица, получившая благодаря визиту Никиты вожделенную тройку, успела испариться в небытие. Что говорить об остальных?

Трое проживали в общежитии, но на месте их не оказалось. Двое жили дома с родителями, но и их застать не удалось. Одна проживала на съемной квартире, смешно уточнять, что и ее не оказалось на месте.

Уставший от беготни по душному городу, голодный Никита дотащил свое бренное тело до кафе «Избушка» и, плюхнувшись за стол под самым кондиционером, с удовольствием навернул тарелку холодного борща, четыре блина с ветчиной и сыром, салат и парочку пирожков. И только после этого вновь почувствовал себя человеком.

Бегать за студентами ему больше не хотелось. Лучше уж навестить галерею, она, по крайней мере, стоит на месте. И фея Аллочка, по заверению Пичугина, должна быть на месте.

Аллочка оказалась на месте. Вот только подобрать воздушный эпитет «фея» к даме гренадерского роста и сложения, которая к тому же безостановочно дымит крепкими, вонючими папиросами и имеет низкий хриплый голос, могло прийти в голову лишь человеку, обладающему буйной, если не сказать болезненной, фантазией.

– Здрасте, – пытаясь справиться с потрясением, пролепетал Никита.

Он и сам имел приличный рост сто восемьдесят пять сантиметров и задохликом не был, но вид Аллочки подействовал на него угнетающе.

– Слушаю вас, – нависая над Никитой, прогудела Аллочка. – Вас интересует что-то конкретное? Или вы просто любите живопись?

– Конкретное, – справился, наконец, с шоком Никита и достал документы. – Вы помните, когда в галерею последний раз заходил Николай Пичугин?

– Разумеется. В понедельник днем, – без всяких заминок ответила Аллочка.

– Что он здесь делал?

– Ничего. Заехал просто так. Здесь были еще Крымчинский, Ежухин и Царь-Пушкин, Постников. Николай пробыл в галерее около получаса, затем уехал.

– Он упоминал о своей поездке на дачу?

На лице Аллочки отразилось недоумение.

– Его квартиру обокрали, ищем преступников, – счел возможным пояснить Никита.

– Гм… – выпуская дым в потолок, кашлянула Аллочка. – Думаете, свои навели? И что, много вынесли?

– Это тайна следствия.

– Тайна! Когда его ограбили?

– В ночь со вторника на среду.

– А сегодня четверг. Завтра об этом ограблении весь Питер знать будет, во всех подробностях. Если только не сегодня к вечеру, – усмехнулась она. – Пошли, присядем, стоять надоело, – пригласила Алла, направляясь к странно изогнутому, нелепого лилово-черного цвета столу в конце выставочного зала.

– Ну, вот, – вольготно развалившись в просторном кресле, довольно проговорила фея – хранительница очага искусства. – О поездке на дачу Пичугин что-то такое говорил. И все это слышали. Перечислить присутствовавших поименно?

– Будьте любезны, – улыбнулся Никита. Аллочка начинала ему нравиться.

– Значит, были: Крымчинский. Холерик, с искрой дарования и наследственным алкоголизмом. Женат, вечный неудачник, завистник, стоит на позиции неоцененного гения. Живет тем, что малюет портреты левреток и пушков помешавшимся собачницам и кошатницам. При всей кажущейся абсурдности бизнес прибыльный. Наверное, потому, что больше ни одному идиоту не пришло в голову этим заниматься, – задумчиво проговорила Аллочка. – Пичугина ненавидит, страшно завидует, в студенческие годы был влюблен в его жену. Далее, Ежухин. Закомплексованный провинциал. Тщеславен, напорист, завистлив, подозрителен, жаден, мелкий интриган. Кормится на телевидении, в редакции нескольких сомнительных журналов, недавно ухватил заказ на оформление сети новых развлекательных центров. Трясется, как бы не перебили заказ, особенно боится Пичугина.

– Почему?

– У Пичугина связи в администрации города. Дальше… – Никита смотрел на Аллочку и думал, что рост у нее не столь уж и велик, как ему показалось вначале, а фигура так и вообще хорошая, с формами, так сказать, а хрипотца добавляет ее голосу пикантности. – Постников, – продолжала фея, – женат на дочери одного из проректоров Академии, преподает, выставляется, имеет свой круг почитателей и регулярные заказы. Всем в жизни обязан тестю. Жену ненавидит, коллег презирает, страдает язвой, завистлив, не удовлетворен морально и физически. Мечтает подсидеть тестя. Безнадежно. Давний друг Пичугина, дружат семьями, ненавидит обоих супругов.

Никита только крякнул.

– Царь-Пушкин. Идиот. Фамилия, видимо, определяет. Смешлив, добродушен. Любит всех, никому не завидует, перед всеми заискивает, всем угождает. Болтлив, непрактичен, талантлив. Очень талантлив. Безалаберен. Живет в хрущевке на окраине, кормится в галереях и на Невском, перебивается мелкими заказами, его работы востребованы за рубежом. Выезжать боится. Пичугину тайно завидует. Женат, двое детей.

– Они что, все такие? – оторопело уточнил Никита.

– Художники? Все. Алкаши, завистники, непризнанные гении, жадные до безобразия, – уверенно проговорила Аллочка. – При этом каждый мнит себя вершиной добродетели. А дай шанс – закопает лучшего друга, оклеветает, продаст, подсидит, а, да что говорить, – махнула она крупной, унизанной перстнями рукой.

– Какие у вас кольца необычные, – невольно отметил Никита.

– А, это работа одного из наших, Дмитрия Жердева. Он мелкой пластикой занимается, резьбой по камню, иногда вот оправляет, получаются кольца, броши, перстни. Стоит недешево, но мне они достались в подарок. Я у них тут пользуюсь определенным влиянием, – понизив голос, доверительно сообщила Аллочка. – Они считают, я могу продвинуть их работы, помочь с продажей.

Хорошо, что в понедельник в галерее собралось только четверо художников, не считая самого Пичугина. Похоже, все представители художественного сообщества – потенциальные убийцы и разбойники.

С другой стороны, это сильно облегчает Никите задачу. Надо просто вычислить из этих четверых преступника. С кого бы начать?

Он заглянул в выданную Аллочкой распечатку адресов и телефонов. Галерея располагалась в центре города, в двух шагах от Невского проспекта.

Ага, вот у Крымчинского мастерская неподалеку. Вот с него и начнем.

Когда Никита добрался до мастерской художника и вскарабкался на чердак по узкой черной лестнице, часы показывали начало восьмого. «Вот он, ненормированный рабочий день. Когда все нормальные трудовые люди садятся дома ужинать, он, бедный рядовой опер, лазает по темным, пропахшим плесенью и тленом лестницам. Разыскивает всяких мерзавцев, которым не сидится тихо в рамках закона», – сердито пыхтел Никита, утирая пот. Удушливая жара, наполнившая за день подъезд, еще не успела смениться вечерней прохладой, и Никита чувствовал, как пот тоненькими, противными струйками стекает по спине под рубашкой.

Дверь распахнулась перед Никитой на удивление быстро, за ней, пошатываясь, стоял бородатый взъерошенный субъект с мутными, плохо сфокусированными глазами.

– Принес? – дыхнув перегаром, коротко спросил Крымчинский.

– Что? – так же коротко ответил Никита.

– Заказ. Водку принес? Жратву? – сердито засопел Крымчинский, поджимая губы и из последних сил стараясь сосредоточиться.

– Нет.

– Почему?

– Я не доставка жрачки. Я оперуполномоченный следственного отдела старший лейтенант Борисов.

– Кто? – опасно покачнувшись, переспросил Крымчинский, бессмысленно таращась на Никиту.

– Конь в пальто, – буркнул тот и решительно шагнул в мастерскую. Ох, уж эти пьющие граждане. – Садитесь, – кивнул он Крымчинскому, указывая на стоящий возле стены потрепанный диван.

Тот послушно шлепнулся на диван, не промахнулся.

– Пичугина знаете?

Утвердительный кивок.

– Квартиру его грабили?

Взгляд – лишенный мысли, плавающие зрачки, тяжелое сопение. Наконец, искра осмысленности промелькнула, брови нахмурились, взгляд цепко зафиксировался на Никите.

– Кто, говоришь, такой?

– Оперуполномоченный.

– Чего хочешь?

– Вы квартиру Пичугина грабили?

– Что я делал? Нет! Погоди! – выбрасывая вперед руку, воскликнул Крымчинский. – Я сейчас.

Он с трудом поднялся с дивана, пересек нетвердыми шагами мастерскую, действительно всю сплошь заставленную портретами братьев меньших, и скрылся за дверью уборной. Далее оттуда последовала череда вскриков и протяжных стонов.

Появился он спустя минут пять, совершенно мокрый, слегка дрожащий и почти трезвый. Он сдернул с гвоздя серую потрепанную холстину, энергично растер ею голову, торс, кряхтя и охая, и наконец, отбросив ее в сторону, уставился злым взглядом на Никиту:

– Вот. Весь вечер коту под хвост. Так зашло душевно, оставалось буквально стакан залить, и все, рай, блаженство, кущи. А все Левка – сволочь, заявился вчера и полпузыря выдул, его сегодня и не хватило! – Он хлопнул себя по ляжке, потом заметил Никиту, вспомнил о причине произошедшего облома и сердито спросил: – Что вам?

– Мне надо знать, как, с кем и где вы провели ночь со вторника на среду? – коротко и ясно спросил Никита, напрягать сложными вопросами измученный алкогольными вливаниями мозг было бы негуманно.

– А вам зачем? – вяло поинтересовался Крымчинский.

– В это время была ограблена квартира Николая Пичугина.

– В самом деле? – оживился Крымчинский. – И что, много вынесли?

– Нет, не много. Но был убит отец Пичугина.

– Михал Андреевич? – приподнял кустистую бровь художник.

– Вы его знали?

– А кто его не знал? – пожал плечами Крымчинский.

– Я, например, – начиная сердиться, сухо ответил Никита.

– Ну, это понятно. Вы же не художник. Ладно, объясню вам. – Он встал, прошел к маленькому, допотопному холодильнику в углу мастерской и достал оттуда большую початую, запотевшую бутылку квасу и жадно припал к горлышку. – Ну, вот, – удовлетворенно крякнул он. – Садитесь вон на диван. Короче, семейство Пичугиных имеет весьма редкую и глубокую историю, которая начинается еще во времена Николая Первого, когда в их семействе появился первый живописец, Афанасий Пичугин. Говорят, его сам Брюллов благословил. С тех пор все мальчики в семье Пичугиных становились только живописцами, и никем иным. И все были весьма успешны, обласканы властью, известны и востребованы в обществе. Говорят, до революции семейство владело несколькими доходными домами в городе, имело свой особняк. Но в революцию все потеряли. Хотя само семейство выжило и продолжило процветать и при новой власти, возможно, какие-то драгоценности им удалось сохранить. Вы можете поискать информацию о них даже в Википедии. Заслуженные художники, мастера искусств и прочее. Регалии сыпались на них, как из рога изобилия. Плюс материальные блага. Так что, если воры влезли в квартиру, им наверняка было чем поживиться, – в очередной раз прикладываясь к бутылке кваса, заметил Крымчинский. – А Михаил Андреевич многие годы возглавлял кафедру рисунка в Академии художеств. Мы учились при нем. И я, и Колька Пичугин, и многие другие. Норовистый был старик. И, между нами, совершенно бездарный, впрочем, как и Колька, но устроиться в жизни все Пичугины умеют, это у них дар Божий заместо таланта.

Аллочка была абсолютно права. Крымчинский был завистливым неудачником.

– Что это вы так скривились? Не нравится, за Пичугиных обиделись? – проницательно заметил Крымчинский. – А вы им, часом, не родня?

– Нет.

– А кстати, чего это вы именно ко мне заявились, подозреваете, что ли? На каком основании? – сердито нахохлился художник.

– Не подозреваем, но проверяем. А к вам обратились, потому что вам было известно, что Пичугины планировали быть с понедельника до самой среды на даче.

– С чего вы это взяли? Откуда мне было знать? – возмутился Крымчинский, разочарованно вертя в руках пустую бутылку.

– Вы были в галерее «Артель свободных художников» в числе еще нескольких человек в понедельник днем, когда туда приехал Пичугин и всем сказал о предполагаемой поездке.

– Ах вот оно что! Ну, Пичугин, может, и говорил, да кто его слушал? Это первое, а второе, это вам Аллочка, наверное, настучала? – без труда догадался Крымчинский. – Можете отмалчиваться сколько хотите, но кроме нее некому. Так вот. Эта Кар-риатида, с позволения сказать, – с издевкой проговорил Крымчинский, – сама Пичугина терпеть не может, спит и видит, как ему насолить. В молодости у них был роман. Она всегда была бабой крупной, фактурной, но по молодости, пока жиром не обросла, выглядела даже импозантно. У нас в Академии на искусствоведении училась. Писала работу по творчеству семейства Пичугиных, хитрая тумба. На этой почве сошлась близко с Пичугиными, даже в невестки им метила. Сама-то она из области откуда-то, то ли из Гатчины, то ли из Ломоносова, не помню. Мамаша ее вроде бы в музее каким-то отделом заведовала. Не помню точно. В общем, Алка была девка напористая, хваткая и пробивная. Но с Пичугиными у нее не выгорело. Колька на Лене женился. Она тоже у нас училась, на архитектурном. Так что, если у кого и есть личный мотив для кражи, так это у Аллочки. Она и Пичугина старшего не жаловала, думала, это он Кольке запретил на ней жениться.

«Вот те и раз, – присвистнул Никита. – А строила из себя…»

– А что все-таки у вас с алиби?

– С алиби ничего. Жена с детьми на море. Я почти каждый день в мастерской ночую, пью на свободе. Пока никто мозг не клюет. И во вторник тут был. О! Кажется, ко мне во вторник сосед заходил, Петька с пятого этажа. С женой поругался и притопал. Но это не точно. Лучше у него спросите. Может, это и в среду было или в понедельник? Тогда, может, ко мне доставка приходила, можете у них спросить, – соображал Крымчинский. – А вообще, незачем мне по чужим домам лазить, я и сам не бедствую. Малюю вон эти рожи мохнатые, на жизнь хватает. Плюс оформление выставок, открытки, постеры, надгробия. У нас уже и такие психи появились, кто котам надгробия ставит, – с отвращением пояснил Крымчинский. – Так что на жизнь хватает. А у Пичугиных помимо меня «поклонников» в городе хватает. А что касается их гениальности, можете за консультацией к любому корифею от искусства обратиться. Лучше даже в Москве, чтобы объективно ответили. Да, впрочем, и у нас найдутся честные люди.

В дверь мастерской позвонили. Крымчинский ужасно оживился. Подскочил со стула и поспешил к дверям.

– Ну, наконец-то, – суетился он возле двери, расплачиваясь с пареньком из доставки. – Думал, ты по дороге сгинул. На чай сегодня не получишь, я от засухи чуть не помер, – захлопывая дверь, попенял доставщику Крымчинский. – Ну все. Аудиенция окончена. У меня банкет. Всего хорошего. А Петька в тридцать пятой квартире, этажом ниже проживает.

Алиби Крымчинского не подтвердилось. Сосед действительно был у него во вторник вечером, они здорово выпили в тот день, но около часа ночи сосед отправился к себе, так что теоретически Крымчинский мог участвовать в ограблении квартиры Пичугиных. Хотя, по мнению соседа, Крымчинский не то что выйти из дома, он со стула встать не мог.

– Лена! Я дома, – бросая на банкетку портфель, провозгласил Николай Михайлович. – Лена, где ты?

– В спальне, – выходя в коридор, проговорила Елена Олеговна. – Коля, послезавтра я улетаю в Испанию. Билеты я уже взяла. Оставаться в этом доме я не намерена.

– Подожди, что значит улетаю? Мы же вместе летим через неделю? К тому времени Соня вернется из лагеря, а Андрюшка из Финляндии, – недоуменно глядя на жену, бормотал Николай Михайлович.

– Вот, ты их и дождешься. Вместе полетите. А я лечу послезавтра. Я ни минуты не желаю оставаться в этом доме. Я уже собрала чемодан. Сегодня я переезжаю на дачу и прямо оттуда поеду в аэропорт.

– Лена, а похороны, а поминки?

– Сам справишься. Я приеду прямо на кладбище. Поминки организуй в том банкетном зале, где в прошлом году отмечали папин день рождения, это будет даже символично. А если понадобится помощь, обратись к Лиличке, она с радостью тебя поддержит.

– Что, как-кой Лиличке, Леночка, ты о чем? – растерялся Николай Михайлович.

– Вербинской. Что, думал, я ни о чем не догадываюсь? Коля, нельзя быть таким наивным. Ты о соцсетях слыхал? Например, ВК? У твоей Лилички есть своя страница, и она, с присущей молодому поколению откровенностью, выкладывает там полный фотоотчет о своей жизни. Любопытно? – с презрительной улыбкой спросила Елена Олеговна. – Вот полюбуйся. «Мы на пароме», «Мы в сауне», «Мы на Лазурном Берегу», вот тут на Эйфелевой башне. Помнишь, ты с делегацией ездил во Францию в марте? Ну, когда еще жен с собой нельзя было взять? А знаешь, что самое смешное? О твоих маленьких шалостях знают все. Мне ссылку на эту страницу прислала Нина Постникова.

– Лена… – дрожащим то ли от страха, то ли от смущения голосом проблеял Николай Михайлович.

– Да, брось, стоит ли так волноваться? Ну, выставил себя старым, безмозглым идиотом. Кстати, знаешь, как она тебя ласково называет? «Мой пингвин».

– Почему пингвин? – не удержался от вопроса Николай Михайлович.

– Может, потому, что жирный и напыщенный? Впрочем, иногда она тебя «оленем» называет. Тоже объяснить почему? Потому что рогатый. У нее, помимо тебя, еще и молодые мальчики бывают. Вот, например, юный мускулистый красавец, они с ним топлес на пляже. А вот еще, мирная сцена дома на диване, вы с ней на этом же диване кувыркаетесь или она тебя домой не зовет? А вообще не бери в голову, – отмахнулась Елена Олеговна, глядя на пришибленного горькой правдой супруга. – Это просто житейские мелочи. И кстати, поскольку я вылетаю в Испанию раньше, мне пришлось забронировать себе другой номер, у них оставались только люксы. А ты с ребятами можешь остаться в нашем, двухкомнатном, – выкатывая в прихожую чемодан, рассказывала Елена Олеговна. – И еще, после Испании я на две недели задержусь во Франции. Согласись, это справедливо. И наконец, последнее, если ты еще хоть раз в жизни позволишь себе закрутить интрижку, я уничтожу твою жизнь, твое имя и имя твоей семьи. Я раздавлю вас, как тараканов. Раздавлю и разорю. – Глаза Елены Олеговны сверкали таким гневом и такой беспощадной яростью, что Николай Михайлович первый раз в жизни по-настоящему испугался. Но окончательно его добили два безобидных слова, которые жена шепнула ему на ухо:

– «Старый процентщик». Я его сожгу, – добавила она нормальным голосом. – Чао.

Жена ушла, хлопнув дверью, а потрясенный Николай Михайлович остался стоять посреди прихожей. А когда очнулся, бросился в комнату. Маленького безобразного пейзажа с коровами как не бывало.

– Сука! – прокричал не своим голосом Николай Михайлович, бросаясь к окну.

Жена, словно услышав его вопль, подняла вверх лицо, улыбнулась ему, помахала рукой, села в машину и захлопнула дверцу.

Когда Николай Михайлович смог наконец-то дрожащими руками распахнуть окно, ее уже и след простыл.

– Гадина! Стерва! Ну, погоди! Подобрал… побрякушки… да я сам раздавлю!.. А эта? Пингвин? Олень? Ну, погоди, мерзавка! Я тебе устрою зоопарк! – Метался по комнате обманутый любовник и покинутый муж. – Но сперва надо вернуть картину. Нет! Ленка с ней ничего не сделает, она же сказала: «если еще раз». Сперва надо разобраться с этой предательницей, с этой развратной дрянью. С этой… с этой… Мессалиной! С этой… блудницей, с этой потаскухой, с этой… – Тут запас эпитетов снова иссяк, и Николай Михайлович, накинув пиджак, прихватил ключи и вылетел из квартиры, подгоняемый жаждой мести.

В машине Николай Михайлович несколько остыл и призадумался. А ведь если эта дрянь изменяла ему с молодыми смазливыми типами, явно нищими и безродными, ведь она же могла их навести на его квартиру. Лилька бывала у него пару раз, когда семейство было на отдыхе.

Николай Михайлович вспомнил жадные взгляды, которыми она пожирала обстановку, картины, антикварные безделушки и прочее. А сколько раз она требовала, чтобы он подарил ей принадлежавшие жене драгоценности или купил такие же?

А стоит ли соваться к ней самому, не умнее ли будет сообщить эти сведения полиции? Пусть сперва с нею поработают профессионалы, а уж потом…

Николай Михайлович захлебнулся в радостном предвкушении. Потом он вышвырнет эту мерзавку на улицу, на помойку, на… На панель! Именно на панель, там ей и место!

План мести был готов, и Николай Михайлович достал мобильный телефон, собираясь набрать номер того молодого человека, что был у него сегодня в аудитории, когда увидел идущего прямо перед капотом своего сына. Андрей шагал через дорогу, не глядя по сторонам.

Николай Михайлович хотел окликнуть его, начал открывать дверь машины, но светофор переключился, сзади начали нетерпеливо сигналить, пришлось ехать.

Андрей в городе. Как? Почему? Почему он не сообщил им? Что вообще происходит?

Первым порывом Николая Михайловича было позвонить жене, но тут он вспомнил о ссоре. Ах, как все не вовремя. Как странно. Надо подумать.

Да, сперва надо позвонить оперу, а потом уже заняться семейными делами.

– Добрый вечер, Никита Сергеевич, Пичугин беспокоит, – дождавшись ответа, проговорил Николай Михайлович. – У меня есть для вас информация, надеюсь, важная. Нет, нет. Встречаться необязательно. Но дело в том… Помните, я говорил вам о моей знакомой, Лилии Вербинской? Да? Так вот сегодня мне стало известно, что она в последнее время вела беспорядочный образ жизни, встречалась с разными сомнительными типами. А дело в том, что Лиля на протяжении всего нашего знакомства проявляла весьма болезненный интерес к драгоценностям моей жены. Нашему образу жизни, коллекции живописи. Нас с Лилей связывали личные отношения, но я никогда ничего ей не обещал, наоборот, сразу объяснил, что женат и менять свою жизнь не готов. Но, мне кажется, в последнее время ее, так сказать, аппетиты возросли. Она стала требовать все более дорогих подарков. Намекала на покупку квартиры. Конечно, это все делалось тактично, но все же… согласитесь, искренние отношения не могут строиться на подобном материальном подходе. Это даже в некоторой мере непорядочно. И потом все эти отношения за моей спиной… Я думаю, кто-то из них вполне мог, ну, вы понимаете…

«Ах ты старый, похотливый дурак», – думал Никита, выслушивая путаные, противоречивые заявления Пичугина.

Искренние отношения? Связался с молодой девицей за спиной у жены, а сам об искренности толкует.

«Люди, люди, есть ли среди вас порядочные?» – вздыхал разочарованно Никита, но информацию Пичугина к сведению принял.

7 ноября 1972 года, Ленинград

– Товарищи, мне радостно отметить, что мы, художники города-героя Ленинграда, как и весь советский народ, с честью и достоинством встретили пятьдесят пятую годовщину Великой Октябрьской революции! Группой художников города, в том числе и мною, была разработана и воплощена в жизнь единая концепция убранства всех четырнадцати районов города, и была она выполнена на должной высоте, товарищи! И эта маленькая задача, как и те масштабные большие задачи, поставленные перед советскими художниками, как и перед всем советским народом на двадцать четвертом съезде партии, задачи, поставленные партией и правительством, важные, грандиозные, задачи свободного творца, не скованного капиталистическими и буржуазными предрассудками! Задачи по отражению нашей с вами социалистической действительности должны быть выполнены с полной отдачей, с приложением всех наших талантов, сил, возможностей!

Слова Михаила Андреевича Пичугина звучали горячо, искренне, и сам он, собранный, подтянутый, с искрящимися глазами, словно рвущийся с трибуны в жизнь, был истинным воплощением советского художника. Член Союза художников, лауреат нескольких государственных премий, в недалеком будущем, вероятно, председатель Ленинградского отделения Союза, признанный мастер социалистического реализма, представитель прославленной династии ленинградских художников, кто же, как не он, должен был выступить на торжественном заседании, посвященном пятьдесят пятой годовщине Октябрьской социалистической революции?

Но, судя по некоторым кислым лицам в зале, думали так не все. И Любовь Георгиевна Пичугина ревниво отмечала про себя эти лица, чтобы потом обсудить с мужем, кто именно был недоволен его выдвижением и успехом.

Торжественное заседание, наконец, закончилось, и начался концерт. Лица гостей, собравшихся в зале, повеселели, оживились, а Любовь Георгиевна потеряла к происходящему всякий интерес.

Любовь Георгиевна была молода, ей не исполнилось еще и тридцати пяти, и красива, но ее строгое лицо и серьезное выражение глаз прибавляли ей возраста. Даже модное кримпленовое платье с большим белым цветком на плече смотрелось на ней слишком солидно. В ее правильном облике не хватало легкомыслия и изящества, она выглядела слишком скучно и пресно.

– Ну что, Любочка, как я выступил? – протолкавшись к жене в антракте, спросил вполголоса Михаил Андреевич.

– Молодец, Миша. Искренне, политически грамотно. Жуков из горкома тебя определенно отметил.

– А этот старый хрыч Корниенко? Он как?

– А что он может сделать? Всем ясно, что он досиживает последние дни, а преемника ему будут назначать сверху. По-моему, ты прекрасная кандидатура, и папа со своей стороны тебя поддержит. И вообще, тебе было бы лучше сейчас остаться с членами президиума, хотя бы до банкета, – зорко глядя по сторонам, посоветовала Любовь Георгиевна.

– Да, да. Уже иду, – торопливо проговорил Михаил Андреевич, чмокая жену в висок. – Ты прекрасно выглядишь, это платье тебе очень к лицу.

Банкет закончился за полночь, концерт был превосходен, были приглашены все звезды ленинградской эстрады, начинали, как всегда, очень официозно, но под конец прозвучало даже несколько модных мелодий.

Супруги Пичугины покидали вечер вполне довольные собой.

– А ты видела, как Суркова таращилась на твое платье? – усаживая жену в машину, спрашивал самодовольно Михаил Андреевич.

– Миша, что удивляться? Она до сих пор не может простить, что на Кубу с делегацией поехал ты, а не Володя. А ты заметил, как напился Леденцов? И это в присутствии начальства, бедная Валентина еле-еле его увела.

– Ну, он же у нас непризнанный гений, носитель свежих идей, гонимый такими ретроградами, как я, – язвительно заметил Михаил Андреевич, заводя новенькие «Жигули».

– И тем не менее твоя персональная выставка была положительно отмечена и в прессе, и в Союзе. А ему о персоналке даже мечтать не приходится, вообще не понимаю, как он сегодня попал на заседание? – сердито буркнула Любовь Георгиевна. – Включи печку. Как-то зябко.

– Может, прокатимся немного? Город пустой, подсветкой полюбуемся, заодно нашу работу еще раз осмотрим. По-моему, на площади Труда очень эффектно получился каскад из членов ЦК, – отъезжая от тротуара, делился Михаил Андреевич.

– Миша!!! Миша, скорее! У нас дверь открыта! – Голос Любови Георгиевны гулким эхом отдавался в ночной парадной.

– Запускайте собаку! – распоряжался капитан Соболев, возглавлявший дежурную бригаду Ленинградского уголовного розыска, прибывшую в квартиру Пичугиных. – Где криминалист? Зинаида Павловна? Тарас Петрович, пройдитесь по соседям, придется разбудить.

– Да тут уж и так никто не спит, похоже.

Так хорошо начавшийся вечер превратился для супругов Пичугиных в какой-то фантастический страшный сон.

Приоткрытая дверь квартиры, перевернутые вверх дном комнаты, следы чужой обуви на полу. Собаки, криминалисты, инспектор Уголовного розыска, следователь, соседи, запах валерьянки.

– Ну что же, товарищи, докладывайте, – предложил сотрудникам полковник Студенец, вставая из-за стола и одергивая форменный китель, Константин Романович любил прохаживаться по кабинету во время беседы.

– Ограбление квартиры Пичугиных совершено, безусловно, профессионалами, но вот список похищенного наводит на мысль, что работали скорее всего по заказу, – докладывал капитан Соболев.

– Из чего это следует?

– На дверях квартиры сложные замки, два из них импортного производства, вскрыты, можно сказать, виртуозно. У экспертов есть предположение, что открывали с помощью дубликата.

– А относительно второго утверждения?

– У Пичугиных имеется большая и весьма ценная коллекция произведений искусства, так вот воры прихватили только выборочные работы. Небольшие полотна, но наиболее ценные. Небольшой портрет кисти Карла Брюллова, работа Репина, эскиз Врубеля, картина Сера, это французский художник, да вот тут у меня полный список. По предварительной оценке, украдено на огромную сумму, некоторые картины и вовсе не имеют цены.

– Откуда же у Пичугиных такие сокровища? – подходя к столу, поинтересовался полковник, беря в руки список похищенного.

– По словам самих Пичугиных, проверить эти данные мы еще не успели, но в их семье насчитывается то ли шесть, то ли семь поколений художников. Первый Пичугин творил еще при царе Николае Первом.

– Это тот, который декабристов сослал? – попытался припомнить полковник.

– Вроде бы да, – неуверенно ответил капитан, бросив вопросительный взгляд на старшего инспектора Уголовного розыска Реброва.

– Именно так, Константин Романович.

– Ничего себе история семьи, – присвистнул полковник.

– Да, и многие из украденных и хранящихся в семье полотен дарили Пичугиным сами авторы полотен.

– Что ж, весьма любопытно. Даже странно, что о такой коллекции столько лет никому не было известно.

– Да нет. Я наводил справки, в кругах художников и искусствоведов эта коллекция хорошо известна. И вообще, семейство Пичугиных хорошо известно среди ленинградских художников. Среди них были и есть и профессора Академии. Например, отец пострадавшего Михаила Андреевича Пичугина, Андрей Николаевич, именно профессор, заслуженный художник, имеет множество регалий.

– А кстати, где были хозяева во время ограбления квартиры? – постукивая по столу карандашом, спросил нетерпеливо полковник.

– В квартире на Чайковского проживают несколько поколений семьи. Старшие Пичугины, тот самый профессор с женой и внучкой, сейчас в отъезде. Гостят у родственников в Таллине, а супруги Пичугины были на торжественном вечере.

– Значит, о том, что в квартире никого не будет, знали многие. И информация, очевидно, в тайне не держалась, – заключил полковник.

– Совершенно верно. Но ограбление совершил человек, хорошо знакомый с коллекцией. Украли не то, что под руку попало, а наиболее ценное и еще малогабаритное.

– Круг сужается, уже хорошо. Так что же вы намерены делать? План действий уже есть?

– Начнем со стандартных мероприятий. Будем отрабатывать круг общения Пичугиных, правда, действовать придется осторожно, в их окружении много известных уважаемых людей, но проверять придется всех.

– Тут вы правы. Должности и звания не должны ввести вас в заблуждение, – одобрил полковник Студенец. – Что еще?

– Старший инспектор Ребров встретится сегодня с одним ленинградским коллекционером. Украденные полотна слишком ценны, чтобы их сдавать в комиссионку. Мы постараемся выяснить, кого из коллекционеров могли заинтересовать украденные полотна. Но комиссионные магазины мы также предупредим, среди украденного есть несколько ювелирных изделий, значит, оповестим скупки. Заодно выясним, кто из специалистов по замкам находится сейчас на свободе. Также нам удалось собрать на месте преступления кое-какой материал, сейчас с ним работают эксперты. Если повезет, получим дополнительные улики. Ну и, разумеется, ведем работу со свидетелями. Это пока все.

– Прекрасно. Держите меня в курсе, – одобрил их действия полковник. – А сейчас не буду задерживать, идите работайте.

– Ну что, Паш, какие-то дополнительные идеи по делу есть? – спросил капитан у своего друга и коллеги майора Реброва.

– Нет, Володя, пока идей нет. Есть размышления. Как удалось выяснить с помощью служебной собаки, воры выносили украденное через чердак. Потом через соседний подъезд, дальше – через арку в соседний двор, там след теряется. Значит, загрузили все в машину.

– Ну, это как раз понятно, не в руках же им нести картины, громоздко и тяжело.

– Вот-вот. Машину наверняка угнали. Как думаешь, в легковой автомобиль добыча бы поместилась?

– А вот это вопрос. Пичугин говорил, что работы были небольшие, но насколько небольшие?

– Именно. Смотаюсь-ка я к потерпевшим, если бы нам удалось выяснить, какого объема была добыча, может, сможем сузить поиск? Думаю, по пустым квадратам на стенах прикинуть кубатуру.

– Молодец, Паша. Давай. Я проинформирую комиссионки и скупку. Заодно выясню, кто у нас из специалистов-домушников на воле гуляет.

– Ну да. А у меня после обеда встреча с Аристархом Ивановичем Воскобойниковым.

– Воскобойников? Знакомая фамилия, кто это?

– Да коллекционер, проходил у нас пару лет назад свидетелем по делу Бетелина. Не помнишь?

– Виктор! Ты опоздал на полчаса, – бросаясь навстречу вошедшему в мастерскую высокому молодому человеку, укоризненно воскликнул Анатолий Лактионович. – Разве можно так поступать, у меня работа стоит, ты же меня держишь!

Молодой человек на эти восклицания обратил внимания не больше, чем на дождь за окном. Он молча прошел к дивану, не обращая внимания на хозяина мастерской, сбросил с себя куртку, свитер, джинсы и, оставшись в одних трусах, взошел на помост.

– Я заранее обогреватели включил, так что в мастерской тепло, – сменил тон Анатолий Лактионович.

Невысокий, лет около сорока, с залысинами в светлых, жидковатых волосах, в синем рабочем халате, он суетился возле натурщика, как хлопотливая мамаша.

– Ногу чуть развернуть, вот так, локоть повыше. И подбородок. Витенька, мы же работаем над оформлением детской спортивной школы, а ты стоишь с кислым видом, как столичная барышня на провинциальном балу. Энергия. Энергия! – тормошил художник свою модель, с глубинным трепетом глядя на безупречно сложенное тело, на изгибы мускулистого торса, на крепкие развернутые плечи, на гладкую, как у девушки, кожу.

В его касаниях чувствовалось благоговейное восхищение.

– Ну, все уже, встал. Давай, наконец, работать, – ворчливо заметил молодой человек, беря в руки мяч и в едва заметном развороте напрягая мышцы тела.

– Замечательно, замечательно! Начинаем! – спеша к мольберту, воскликнул угодливо художник, не забыв опустить на проигрыватель иглу.

Мастерскую наполнили бодрые аккорды «Марша энтузиастов».

– Опять этот идиотизм? Ты что, вообще не способен нормальную музыку слушать? Что это за бред? Мне что, два часа теперь под этот бодрый кретинизм напрягаться?

– Витенька, ну как ты не понимаешь? – примирительно бормотал художник, не отрываясь от работы. – Нужен посыл, энергия, она должна просочиться на полотно. Невозможно писать спортсмена в момент прыжка под «Лунную сонату».

– Ну, так поставь «The Rolling Stones», «Beatls», Боба Дилана, наконец, раз тебе кураж нужен.

– А кстати, – насупился художник, терпение, в конце концов, не бесконечно, и даже этот прекрасный Адонис не такое уж сокровище, чтобы сносить подобное, да еще и за свои деньги. – Ты слыхал, твоего драгоценного Пичугина ограбили. Говорят, вынесли из квартиры все подчистую. – В голосе художника помимо его воли явственно слышалось ядовитое злорадство.

– Он не мой. Работу мы закончили, деньги он заплатил. Так что мне до лампочки, – слишком поспешно и подчеркнуто равнодушно отреагировал натурщик, и Анатолий Лактионович тут же насторожился.

– До лампочки? А что же, других совместных работ у вас нет, только то полотно для суздальского музея?

– Нет. Поменяешь ты, наконец, эту чертову пластинку? Слушать невозможно.

– Ах да. Я же достал кое-что для тебя. Сейчас, – бросая кисти и снова приходя в благодушное настроение, воскликнул Анатолий Лактионович.

Вытерев наскоро руки, он вынул из старенького покосившегося шкафа в углу импортный шуршащий пакет, украшенный огромной пачкой сигарет «Кент».

– Вот. Держи.

Натурщик лениво соскочил с помоста, развернул пакет.

– «The Rolling Stones»! Последний альбом! Парни в общаге от зависти повесятся! – с восторгом глядя на плоский конверт с фотографией любимой группы, воскликнул Виктор. – Где достал? Денег, наверное, стоит? Давай сейчас поставим? – Его лицо было по-мальчишески бесхитростным и радостным, и именно таким его хотел запечатлеть на полотне Анатолий Лактионович, а потому не возразил, а лишь с улыбкой наблюдал за торопливыми, но осторожными движениями натурщика.

Теперь Виктор стоял на помосте довольный, что-то подмурлыкивая себе под нос. Художник морщился, эти вопли ему абсолютно не нравились, он бы с большим удовольствием работал, как прежде, под «Марш энтузиастов». Но счастливое лицо натурщика, налитое скрытой энергией тело были дороже, да и вообще, пусть мальчишка позабавится.

– Витя, завтра нам надо обязательно поработать хотя бы часа три, иначе я не уложусь в сроки. Ты меня слышишь? А все эти радости, – он кивнул на пакет с пластинкой, – недешево обходятся.

– Хочешь, чтобы я тебе деньги отдал? – натягивая штаны, напористо спросил Виктор.

– Ты знаешь, я не об этом. А куда ты сейчас? Может, перекусим? И вообще, я хотел поговорить с тобой о квартире. Ты меня слышишь? – Анатолий Лактионович снова суетился. Снова был жалок, и сам это понимал. – Зачем тебе болтаться в общежитии? У моих знакомых сейчас пустует комната. Хорошая, в центре, со всеми удобствами. Всего двое соседей. Старушка тихая и семейная пара. Виктор, ты меня слышишь? Да куда ты так несешься?

– У меня сегодня еще работа, – спеша к дверям, бросил через плечо натурщик, и его золотистые крупные кудри красиво двигались в такт шагам.

«Ухватить бы это движение», – мечтал художник.

– С Пичугиным? Ты к нему сейчас?

– Нет. Я сказал, с этим типом мы закончили. – В голубых глазах сверкнули холодные льдинки. – И хватит меня долбить. У меня работа. Чао. За пластинку спасибо.

Анатолий Лактионович устало опустился на стул.

В глубине души, покупая эту проклятую пластинку, он рассчитывал на большее. Неблагодарный, своевольный, избалованный мальчишка.

«Ну, ничего, – с горечью подумал он. – Возраст и время не щадят никого, даже таких баловней судьбы, даже такая красота увядает. Посмотрим, кому ты будешь нужен лет через двадцать!»

Но в душе Анатолий Лактионович прекрасно понимал, что ему Виктор будет нужен и через двадцать, и через тридцать лет и что, вероятно, красота его не увянет, а созреет, станет совершеннее, четче, приобретет новые краски.

Он тяжело поднялся со стула. Дошел до шкафа, достал оттуда початую бутылку вина и, налив себе целый стакан, выпил жадными большими глотками. Легче не стало, но он поплелся к мольберту и с потухшим взором продолжил малевать панно для детско-юношеской спортивной школы.

Виктор ему был не нужен, он помнил каждую его черточку. Каждый изгиб, каждую… он помнил все.

Да, он помнил все. И то, как около года назад Пичугин зашел к нему в мастерскую, тогда Анатолий Лактионович участвовал в работе по украшению Невского района к празднику Октября. Николай Пичугин заехал взглянуть на макеты и застал в мастерской Виктора.

Да, Анатолий Лактионович до сих пор помнит тот цепкий взгляд, которым Пичугин словно заарканил мальчишку. А потом снова явился в мастерскую и предложил Виктору попозировать для своей работы. Вот так взял и в присутствии Анатолия Лактионовича предложил. И Виктор согласился. Согласился потому, что на Пичугине был тогда модный замшевый пиджак, а в руке ключи от «Жигулей», и весь он пах благополучием и успехом.

Да, не было у него никакого настоящего успеха, были подачки от Союза, тесть член горкома, отец академик. А сам бездарь, рвач, ремесленник. Ни одной стоящей работы за всю жизнь.

Анатолий Лактионович бросил кисти и снова налил себе портвейна. Ну, ничего, судьба – она баба коварная, теперь вот и Пичугину подножку поставила.

Коллекция-то – тю-тю. Ищи ветра в поле. Да побрякушки, да по мелочи, каракулевая шуба, дубленка, которую Пичугин в прошлом году себе из Югославии привез. Предмет безнадежных мечтаний Витеньки.

Что, Витенька, не дождался от барина подачки? К Толику обратно приполз?

Впрочем, не приполз, скорее уж Толик его умолял. Хитрый, наглый сучонок. Подобрал его Толик на свою погибель.

После третьего стакана глаза художника увлажнились, работа была окончательно заброшена, пришлось идти в соседний гастроном за «подогревом».

– Товарищ инспектор? Добрый день, проходите, пожалуйста, – отступая в глубь квартиры, пригласила Любовь Георгиевна. – Хорошо, что вы зашли. Муж сейчас на работе, а я взяла отгул. Стыдно сказать, побоялась идти на работу. А вот теперь сижу одна в квартире и от каждого шороха вздрагиваю.

Сегодня Любовь Георгиевна выглядела совсем иначе. Никакой официальности, строгости, милая домашняя женщина. Густые длинные волосы рассыпались по плечам, поверх простого темного платья накинута шаль с кистями, свисающими почти до самого пола. Никакой косметики.

Такой Любовь Пичугина понравилась Павлу Артемьевичу куда больше.

– Не хотите кофе или, может, чаю? Я весь день мерзну, никак не согреюсь. И эти обнажившиеся пятна на стенах… Пока картины не украли, я даже не замечала, как сильно у нас выгорели обои. А теперь эти темные проплешины, словно провалившиеся глазницы, таращатся на меня отовсюду. Завтра же пойду на работу.

– А когда же ваши свекры с дочерью возвращаются?

– Завтра утром. Школьные каникулы уже закончились, пора приступать к занятиям. Хотя лично я предпочла бы, чтобы они задержались в гостях подольше. Вам с молоком? – расставляя на столе изящный, явно старинный сервиз с золотыми завитушками, спросила Любовь Георгиевна. – Вы не возражаете, если мы посидим на кухне? Теперь это самое уютное место в доме.

– Ну, что вы, я обожаю посиделки на кухне.

– Итак, чем я могу вам помочь? – расставив на столе сливочник, сахарницу и вазочку с печеньем, спросила Любовь Георгиевна, с удовольствием делая глоток ароматного, крепкого кофе, определенно добытого по большому блату. – Да-да, вы правы. Это настоящий бразильский кофе, молотый, – заметив на лице гостя блаженное выражение, пояснила Любовь Георгиевна. – Миша был с делегацией в Бразилии в прошлом году и привез несколько пачек. Пьем по особым случаям или с особенно дорогими гостями.

– Я такой гость? – наигранно удивился Павел Артемьевич.

– Не обижайтесь, товарищ инспектор, скорее такой случай, – улыбнулась Любовь Георгиевна. – Так все же, чем я могу вам помочь?

– Меня интересует, сколько весят украденные полотна? Точнее, – видя непонимание на лице Любови Георгиевны, уточнил свой вопрос Павел Артемьевич: – нас интересует, могли ли быть картины загружены в легковую машину?

– Да, они бы вполне могли уместиться на заднем сиденье. А что, вы уже вышли на след грабителей? – с надеждой спросила Любовь Георгиевна.

– Нет, но, будьте уверены, в ближайшее время это непременно случится, – решительно заверил ее старший инспектор, поднимаясь.

8 ноября 1972 года, Ленинград

– Господи, это ты? С ума сошла так врываться? Я думал, начальство обо мне, грешном, вспомнило, – нервно соскакивая со стола, упрекнул сестру Олег Георгиевич. – Каким ветром?

Младший брат Любови Георгиевны Пичугиной был невысоким, худощавым шатеном, кроме отчества общего у брата с сестрой ничего не было.

Люба всегда была отличницей, общественницей, гордостью родителей, окончила музыкальную школу, университет, имела разряд по плаванию. Она составила хорошую партию, родила двоих детей и не создавала хлопот родителям.

Олег был другим. Раздолбай и школьный заводила. Душа любой компании. С трудом окончил институт Лесгафта, и то только благодаря тренеру и своим успехам в беге с барьерами. Отец, понимая, что само чадо карьеру не сделает, пристроил его в городской спорткомитет на непыльную должность. Где Олег и прозябал уже четвертый год подряд.

– Олег, ты знаешь, что у нас произошло? – подходя к столу, строго тоном прокурора спросила Любовь Георгиевна.

– Ты про ограбление? Ну, отец с утра говорил. Что, много вынесли? Смотрю, ты сегодня прям, как Золушка, в пальтишке, что, шубу стиснули? – насмешливо спросил Олег, удобно устраиваясь на рабочем месте и закуривая сигарету.

– И шубу тоже, – тем же тоном ответила Любовь Георгиевна. – И прекрати дымить, ты знаешь, я не выношу дыма.

– Ты меня не выносишь, – тем не менее, гася сигарету, ухмыльнулся братец. – Ну, так что требуется от меня? Помочь, что ли, надо?

– От тебя? – презрительно усмехнулась Любовь Георгиевна. – Помочь? Пора бы тебе научиться здраво смотреть на вещи. Повесь пальто и закрой дверь.

Кабинетик Олега Кружилина был маленький, там только и помещались что стол, пара стульев, шкаф с закрашенными белой краской стеклами, И деревянный стенд, плотно завешанный какими-то графиками, диаграммами, приказами.

– Любка, ты меня пугаешь! За нами следят? – запирая дверь, громким шепотом поинтересовался Олег.

– Прекрати паясничать и сядь, – строго велела ему Любовь Георгиевна, в черной водолазке и черной юбке она смотрелась так, словно в семье произошло не ограбление, а убийство. – Кому ты продал картину?

– Какую еще картину?

– Прекрати дурить, Олег. Я ехала через весь город не для того, чтобы слушать твои идиотские шутки. Кому ты ее продал?

– Одному человеку, достаточно состоятельному, чтобы ее купить. Чего ты вдруг вспомнила, дело-то старое? – пожал плечами Олег, но в его неспокойных глазах легко читалась тревога.

– Старое? Года не прошло. Кому ты ее продал? Я просто полная дура, что позволила тебе самому все сделать! – горестно воскликнула Люба, роняя голову на руки. – Ты понимаешь, дурак ты несчастный, что в числе похищенного была и та самая копия?

– Ну так, Люб, это же здорово! Картину украли, концы в воду. – Олег испытал столь явное облегчение, что сестра его лишь больше разнервничалась.

– Какие концы? Ты понимаешь, что если милиция ее найдет, а я уверена, что милиция обязательно найдет картины. Во-первых, они представляют собой большую художественную ценность, во-вторых, отец сегодня звонил на самый верх, и дело взяли на партийный контроль, в-третьих, вывезти их за границу не выйдет, сейчас всех будут трясти, все таможни настороже, а куда ты у нас денешь такие полотна? Значит, их найдут.

– Люб, я не понимаю, чем ты недовольна? Вернут вам украденное, и все будет чики-пуки. Если повезет, и шубу вернут, и брюлики твои тоже.

– Я рада, что все вернут, но, насколько я знаю нашу милицию, вести дело они будут добросовестно, и если вдруг всплывет, что вместо подлинника Левитана семье Пичугиных вернули копию, Уголовный розыск не остановится, пока не докопается до правды.

– Да как оно всплывет? В милиции что, эксперты работают?

– Олег, ты меня удивляешь! Тебе что, пять лет? Да если картины найдут, то скорее всего будет произведена экспертиза. Или, возможно, свекор сам будет принимать картины, и в том, и в другом случае подделка будет мгновенно обнаружена. Ты представляешь, какой скандал тогда разыграется?

– Да, с какой стати? Висела же она на стене целый год, никто ничего не заметил, – сердито огрызнулся Олег, видно было, что ему крайне не хочется впутываться в чужие проблемы.

– Именно потому, что она висела на своем месте, никто на нее внимания не обращал! Олег, последний раз спрашиваю, кому ты продал Левитана?

– Я не знаю. Одному мужику, – уклончиво ответил Олег, беспрестанно ерзая на стуле.

– Ты же врал мне, что продал какому-то чемпиону, что он ее на наградные купил! Какая же ты сволочь! – В минуты волнения Любовь Георгиевна могла резко и решительно от литературной речи перейти к весьма вульгарным и резким высказываниям, и ее брат был вечным источником этих приступов. – Олег, – беря в руки телефонную трубку, подчеркнуто спокойно проговорила Любовь Георгиевна, и лицо ее выражало отчаянную решимость, – или ты мне рассказываешь сейчас же, как все было на самом деле, или я звоню отцу, и тогда уж не взыщи.

– Ну, ладно-ладно, – мгновенно сдался Олег с унылой тоской обреченного на муки. Всю жизнь он был податлив, мягкотел и бесхарактерен.

Анна Васильевна Кружилина часто сетовала, что Любе, как старшей, досталось все по высшему разряду. И ум, и характер, и таланты, а Олежке ничего не осталось, надо было ему, как парню, первому родиться.

– Я правду сказал. Я здорово продулся. Я в этой компании первый раз был, приятель один привел, сказал, приличные люди. А потом выяснилось, что никакие они не приличные, а то ли шулеры какие-то, то ли черные маклеры, в общем, темные личности. Я им объяснил, что рассчитаюсь, но мне нужно время, пару месяцев, думал, оттяну с выплатой, а там что-нибудь придумается. А они как насели.

– Как их звали, ты хотя бы знаешь? Откуда они вообще взялись? Или приятель твой? – нервно вертя в руках перчатки, спрашивала Любовь Георгиевна.

– Он с ними в гостинице познакомился. Они вроде какие-то приезжие были, кажется, откуда-то с юга.

– Час от часу не легче, – хватаясь за голову, воскликнула Любовь Георгиевна. – Ты что, младенец, садиться играть на деньги с приезжим жульем? Это даже для тебя чересчур!

– Да выпил я в тот вечер, мы сперва в ресторане сидели, хорошая такая компания была. Потом все стали расходиться, а этот приятель предложил поиграть с приличными людьми, – как провинившийся школьник, канючил Олег.

– Предложил поиграть с приличными людьми? Да он же с ними заодно наверняка был, искал такого, как ты, безмозглого барана с деньгами!

– Люба, я не баран!

– Нет. Ты хуже, ты законченный кретин, олигофрен, тебя от общества надо изолировать… – Тут у нее от ярости перехватило дыхание, и она только посверкивала грозно глазами. – Дальше…

– А что дальше? Пришли в номер, постучали, сидят солидные люди, тихо, спокойно играют, по маленькой. Ну, я и сел, делать то все равно было нечего.

– Идиот, – в очередной раз прошипела Любовь Георгиевна.

– Прекрати, – взвизгнул Олег и потянулся за сигаретами. – Потом ставки увеличились. Я продулся. Они стали давить, затем появился такой противный тип, стал угрожать, я испугался, побежал к ним договариваться. Они сказали, что, так и быть, согласны взять что-то в залог или в счет долга. Хотели машину отобрать.

– Они соглашались взять машину, а ты, скотина, соврал мне, что им нужны только деньги? – Голос Любови Георгиевны прозвучал так тихо и спокойно, что лицо ее брата мгновенно окрасилось нездоровой белизной.

– Не мог я машину отдать! Что бы я отцу сказал, и вообще, как я без машины?

– Жалкий эгоистичный урод! Ты хоть понимаешь, на что я ради тебя пошла? Украла у собственного мужа! Картина стоит, как пять твоих машин, она одна-единственная в мире, а твои «Жигули» каждый день на заводе десятками штампуют! Да эта картина имеет ценность государственного масштаба, любой музей страны за нее удавится! Да тебя надо было в колыбели придушить! Ты же мне жизнь сломал! – Любовь Георгиевна вскочила с места, ей было явно душно в этом маленьком тесном кабинетике. – Нет. Что уж тут говорить, я сама во всем виновата! Нашла кому верить! Спасать бросилась! Да хоть бы тебя и убили, меньше было бы семье неприятностей, – плевалась короткими презрительными фразами Любовь Георгиевна. – Да и не в тебе дело. Я отца с матерью пожалела. Если бы он тогда не был в Польше с делегацией, ни в жизнь бы не ввязалась в это дело.

Любовь Георгиевну прервал негромкий стук в дверь.

– Олег Георгиевич, можно?

– Да, да. Минутку, – обрадованно сорвался с места Олег, радуясь короткой передышке. – Здравствуйте, Борис Геннадьевич, – отпирая дверь, смущенно поздоровался с квадратным, средних лет гражданином в спортивном свитере и брюках.

– О, вы не один? Прошу прощения, я на минуточку. Это вот состав команды для дружеского матча с Ригой.

– Значит, картину ты не продавал, а просто отдал этим гостям с юга? – тихо спросила Любовь Георгиевна, когда за посетителем закрылась дверь.

– Ну да. А что тут такого? Всем же лучше было, хлопот меньше.

– Идиот! У одноклеточных мозгов больше, чем у тебя! – снова опускаясь на стул, выдохнула Любовь Георгиевна. – Они спросили, откуда картина? Как вообще зашел разговор про картину?

– Ну, помнишь, ты же сама тогда сказала, что такой суммы у тебя нет. Один выход – продать картину, но так быстро покупателя не найти, и еще надо копию изготовить, помнишь?

– Помню.

– Ну, я им это объяснил, а они сказали, сами найдут покупателя. И согласились обождать несколько дней, пока ты копию сделаешь.

– Про копию ты им тоже рассказал?

– Ну да. Надо же мне было объяснить, почему сразу не можем картину отдать, – с видом усталого превосходства объяснил Олег.

Любовь Георгиевна пропустила его тон мимо ушей.

– Подведем итоги. Ты пришел к незнакомым жуликам и сказал, что у твоей сестры, точнее, у ее мужа, имеется коллекция живописи, она готова продать одну картину, чтобы рассчитаться с долгами. Но картина принадлежит ее мужу. Поэтому ей надо сперва изготовить копию, чтобы подменить картину. Потом найти покупателя на картину, а уже затем будут деньги?

– Ну да.

– А потом они спросили, что за картина? И ты сказал, что точно не знаешь, но что в коллекции картин много, чтобы они не волновались. Потом сказал, что картина стоящая, Левитан, и, наверное, добавил, что его работы есть в Русском музее, могут сами убедиться?

– Ну да. Они в искусстве вообще не рюхали, – усмехнулся презрительно Олег.

– Они немного подумали, сходили в Русский музей и после этого согласились взять картину в счет долга.

– Ну, в общем, да.

– Собирайся, мы едем в милицию, – поднимаясь, распорядилась Любовь Георгиевна.

– Зачем? – Лицо Олега выражало детское, наивное нежелание нести положенную кару. Губы его жалко скривились, лицо скуксилось.

– Затем, что я не желаю терять принадлежащие моей семье миллионы из-за такого жалкого эгоистичного червяка, как ты. И запомни на будущее, дорогой братец, что бы с тобой ни случилось, на мою помощь в этой жизни ты можешь больше не рассчитывать. Даже если у меня на глазах тебя будут пытать или резать, я пройду мимо. Ты мое слово знаешь. – Угроза прозвучала весомо, и Олег ни на миг в решении сестры не усомнился. – А теперь вставай, едем.

– Люба, зачем в милицию? Ты же сама говорила, что нельзя их привлекать, сама говорила, что у отца будут большие неприятности, ты же сама говорила, что его могут из партии исключить, если узнают про мои… В общем, про то, что я играю. Люба! – метался вокруг сестры Олег, видя, как решительно и сурово она надевает пальто, натягивает перчатки. – Люба, меня с работы могут уволить или в поездки больше не выпустят!

– Да, в поездки ты больше ездить не будешь, но об этом тебе надо было думать раньше. А теперь я буду заботиться только о своем благополучии. Михаил проживет и без поддержки нашего отца, он крепко стоит на ногах. Твоя история его никак не заденет. С милицией я договорюсь, чтобы о моем участии муж ничего не знал. Уверена, что мне это удастся. Отец, конечно, может потерять все, и должность, и партбилет, но они с матерью уже пожилые люди, пожили свое, в крайнем случае будут сидеть на даче, цветы разводить. У отца пенсия не за горами. И, в конце концов, им надо было раньше думать о том, какую сволочь они вырастили себе на голову. Ты их сын, и им за тебя отвечать.

Слова Любы звучали холодно, равнодушно, и Олег впервые в жизни испугался по-настоящему. До сих пор, как бы его ни ругали, как бы на него ни орали, чем бы ни грозили, он знал, семья его прикроет, вся семья. А теперь… Все вдруг рухнуло, рухнуло как-то вдруг, на ровном месте, когда ничего особенного не происходило, из-за какой-то ерунды. Картина, ограбление… Да найдет милиция эту картину. Никто ничего не заметит, повесят Пичугины ее на прежнее место, и всего делов-то. Как Любка этого не понимает?

– Поехали. Или я поеду одна, тогда за тобой приедут с ордером и заберут прямо с рабочего места. Будешь выходить из комитета под ручки с нарядом милиции, – безжалостно проговорила сестра.

– Дрянь! Гадина! – взвизгнул совершенно по-бабьи Олег, и из глаз его брызнули мелкие злые слезинки. – Утопить меня хочешь? Не выйдет! – Худенький, верткий, со сморщенным от злости и испуга лицом, он был похож на мартышку.

– Выглядишь жалко, – презрительно уронила Любовь Георгиевна. – Ты бы хоть прическу сменил. Бакенбарды эти нелепые, волосы чуть не до плеч… Ведешь себя, как баба, и выглядишь так же. Собирайся.

Вела себя Любовь Георгиевна уверенно, но вот в душе ее боролись сомнения. Правильно ли она поступает? Может, все-таки предупредить отца? Звонить из кабинета Олега? Нет. Откуда? С проходной? Из автомата? Пожалуй.

Главное, чтобы отец был на месте. А Олег? Сперва надо запихать его в машину, чтоб не дал заднего хода. Впрочем, куда он денется? Милиция за шиворот притащит. Да, она позвонит с дороги из автомата.

– Люба, ты с ума сошла? Ты понимаешь, что ты говоришь? Почему ты мне сразу не сказала?

– Ты был в Польше, – сухо ответила Любовь Георгиевна, поняв вдруг, что ей страшно надоело вечно тянуть на себе этого недоумка Олега.

С самого детства ей ставилось в обязанность: «присмотри за братом, помоги, защити, подтяни, удержи, повлияй». И она, как и положено пай-девочке, слушала родителей и тянула за собой, подтягивала в учебе, вытаскивала из сомнительных компаний, платила его долги, она до того запуталась, что прикрывала его даже от родителей. К чему это ее привело? Не пора ли сбросить это ярмо с шеи и предоставить им самим разбираться со своими проблемами.

– Папа, я еду в милицию, это решено. – Голос звучал холодно, равнодушно.

– Хорошо, поезжай. Я что-нибудь придумаю. – Георгий Сергеевич Кружилин сдался, смирился с решением дочери, принял ситуацию.

И Любовь Георгиевна вдруг поняла, по-настоящему поняла, что родители стареют.

8 ноября 1972 года, Ленинград

Виктор бегом сбежал по ступеням. Куртка распахнута, в холщовой сумке на боку лежала заветная пластинка.

Виктор был красив. Очень красив. Это замечали все. Девчонки в родной Астрахани за ним толпами ходили, училки его обожали, парни завидовали, связываться, правда, боялись. Виктор был высоким, под метр девяносто, крепким и занимался спортом. Мог хорошенько врезать.

Приехав в Ленинград, на учебу, он сразу же подал документы в театральный и провалился. Оказалось, смазливая внешность – не главный критерий при приеме. Пришлось поступать в педагогический. Конкурс там был маленький, парней не хватало, и его с радостью приняли. Девчонки визжали от восторга, но это было все. Ни успеха, ни славы.

Виктор приуныл, стал мрачен, потерял веру в себя. Да, он стал студентом ленинградского института, а что дальше? Отправиться по распределению учителем физики в какую-нибудь глухую деревню и там совсем зачахнуть?

Виктор был молод, но не глуп и очень амбициозен. Ему хотелось жить ярко, красиво, хотелось преуспеть, но средств для исполнения собственных мечтаний он не имел. И вот тогда-то в конце первого курса он познакомился на Невском проспекте с художником Анатолием Лактионовичем Ермольниковым.

Виктор, получив перевод из дома, зашел в пирожковую ресторана «Метрополь» на Садовой, перекусить бульоном со слоеными пирожками и жульеном. Стоял за столиком, не глядя по сторонам, жевал пирожок и думал о том, как накопить, наскрести на фирменные джинсы.

Напротив пристроился какой-то мужик с таким же набором блюд и буквально уставился на Виктора. Сперва он и не обратил внимания, но через пару минут такое пристальное внимание стало Виктора раздражать.

Он сердито взглянул в глаза нахалу, обычно это действовало, но мужик и не подумал отвернуться. Наоборот, приветливо кивнул и улыбнулся.

– Прошу прощения, молодой человек, за свое вызывающее поведение, – проговорил он с присущей ленинградцам витиеватой вежливостью. – Но я, как художник, просто не смог проигнорировать вашу редкую природную красоту. Поверьте мне, как специалисту, вы обладаете выдающейся внешностью. – Комплимент прозвучал весомо, это были не девчачьи сиропные вздохи. И Виктор зарделся от удовольствия. – Скажите, молодой человек, вы, очевидно, студент?

– Да.

– На дневном учитесь или на вечернем?

– На дневном. – Тема учебы Виктору была не очень приятна, не хотелось признаваться, что он учится в непрестижном педагогическом.

Но художник допытываться, где именно учится Виктор, не стал.

– И вам, как всякому студенту, наверняка вечно не хватает денег. Молодость так жадна, так тороплива, вокруг столько соблазнов, – с мягкой улыбкой размышлял новый знакомец.

Виктор неопределенно кивнул.

– А не согласились бы вы немного мне попозировать, разумеется, за вознаграждение. Я сейчас работаю над одним полотном, мне нужен вот такой яркий типаж, человек будущего. Идеальный образец человечества. Работа очень несложная – постоять в одной позе пару часиков. Семь-десять таких сеансов, думаю, вас не обременят? Возможно, вам будет любопытно взглянуть на мастерскую художника, иногда ко мне заглядывают приятели, познакомитесь, заведете полезные связи. Что скажете?

Виктор согласился. Хоть гонорар, предложенный художником, был и невелик, ну, так и работа – не бей лежачего.

А в мастерской Виктору понравилось. Высокие под потолок наклонные окна, запах красок, растворителей, прислоненные к стенам картины, наброски, сброшенные на диван ткани, гардины, подушки, еще какой-то антураж. Гипсовые слепки, странная разномастная мебель, покосившийся шкаф со всякой всячиной. И музыка. Ермольников всегда работал под музыку. А еще к нему заглядывали всякие интересные личности. Кто-то поболтать, кто-то занять денег, кто-то предложить халтуру, пригласить на выставку, подкинуть билеты в театр, попросить об услуге. Пару раз приносили какие-то заграничные шмотки на продажу.

Художник, правда, никогда ничего не покупал, ссылался на отсутствие денег. А вот Виктор в последний день работы купил себе модную водолазку и был дико счастлив. Конечно, это еще не джинсы. Но тоже кое-что.

Потом Ермольников написал с него еще несколько полотен, одно даже на античную тему, какого-то мифологического героя. А потом один знакомый Ермольникова предложил Виктору халтуру, он четыре дня позировал для какого-то полотна, изображавшего молодых трактористов. Потом он позировал для балетной студии, для настенного панно в клубе Балтийского завода.

В общем, предложений у Виктора было достаточно. Но главным другом и наставником для Виктора оставался Анатолий Лактионович. Именно он, узнав, как недоволен Виктор своим институтом, помог ему перевестись на учебу в Академию художеств на искусствоведческий факультет.

Виктор до сих пор мало интересовался искусством, но благодаря Ермольникову стал понемногу разбираться, а главное, понял, что в этом мире живется куда интереснее и ярче, да и перспектив побольше.

Во всяком случае, не придется после окончания вуза учить каких-то бездарей в сельской школе. Толик, как теперь по-дружески называл Виктор своего старшего товарища, обещал помочь и с распределением.

Жизнь Виктора стала насыщенной, интересной, жить в общежитии с будущими художниками и скульпторами тоже было интересно, жаркие споры о сути искусства, о природе вдохновения, о новой выставке в Эрмитаже или Русском музее. О творчестве мастеров былого с низвержением авторитетов. С критикой таких титанов Возрождения, как Леонардо и Рафаэль, сигаретой в зубах и стаканом дешевого портвейна в руке. А надоест вести интеллектуальные беседы, можно потанцевать с хорошенькими девушками.

Некоторые из них были весьма раскованны, современны и податливы, а Виктор хорош собой. Но эта сторона отношений быстро ему приелась.

Пот, стоны, искаженные наслаждением лица. Физиология. А чувств ни к одной из своих подружек Виктор не испытывал.

Ермольников познакомил Виктора с древнегреческой и библейской мифологией. Древние греки заворожили его яркостью чувств и образов, неистовством страстей, всегда на грани, всегда на полную катушку, всегда на разрыв. Но была в них и утонченность, изысканность и высота чувств и переживаний. Безудержная отвага, жертвенность, все было так свежо, так ясно, что Виктор, читая про древних греков, ощущал соленые брызги на лице, жар южного солнца, видел над собой не серое пасмурное небо закованного в гранит города, а беломраморные дворцы и храмы, слепяще-синие небеса, слышал шелест олив и кипарисов.

Очень его захватили древние греки, а Толик своим красноречием, своими комментариями лишь разжигал его интерес. Знал он много, а рассказывать умел красочно и живо. Сражения, пиры, гетеры, юные виночерпии. Не все стороны жизни были Виктору до конца понятны, но Толик со свойственным ему тактом и мягкостью все растолковал, объяснил и даже помимо мифов дал почитать сочинения самих древних греков и романы более поздних авторов о жизни Древней Эллады.

В общем, Виктор взрослел, учился, набирался житейской мудрости, обрастал связями и интересными знакомствами. А около года назад в мастерской у Толика познакомился с Николаем Пичугиным.

Пичугин заехал к Толику по какому-то делу, вел себя покровительственно, хотя и был моложе, да и Толик в его присутствии как-то померк, утратил свое обаяние, свободную, раскованную манеру держаться.

На Виктора Пичугин вообще не обратил внимания или сделал вид, что не обратил, потом небрежно кивнул и, лишь уходя, заметил, что молодой человек весьма хорош собой, интересный типаж и что, кажется, он его уже видел.

Толик принялся что-то путано объяснять, сопровождая рассказ жалкими смешками, а Пичугин в это время внимательно рассматривал Виктора, как кобылу на торге, и Виктор ему это позволял, хотя и стыдился собственной овечьей кротости. В конце концов, он уже не тот наивный провинциальный мальчишка, что был раньше. Да и художник – это всего лишь художник. Вот закончит он, Виктор, Академию и напишет про его картины разгромную статью, и станет ясно, кто чего стоит.

Но Пичугина грядущее не интересовало. В какой-то момент он бесцеремонно прервал Толика и обратился к Виктору напрямую:

– А что, молодой человек, не желаете оказать мне такую любезность, попозировать недельку-другую? Я сейчас работаю над былинным циклом для нашего Дома дружбы в Братиславе. Мне нужен такой яркий славянский типаж. – Последнее уже адресовалось Толику.

– Вообще-то у нас с Виктором еще не закончена работа… – нахмурившись, возразил Толик, искоса взглянув на своего протеже.

– Думаю, я смогу совместить, – неожиданно согласился Виктор, спрыгивая с табурета, изображавшего подножку электровоза. – Сколько платите за работу?

Виктор тогда заметил, как Толик ревниво нахмурился. А что он хотел, чтобы Виктор на него одного горбатился?

– Я вижу, вы хваткий молодой человек, – усмехнулся Николай Пичугин, небрежно поигрывая ключами от автомобиля, их он все время держал на виду, словно добирая статусности. – Ставка натурщика в Академии вам, полагаю, известна? Я буду платить семьдесят копеек в час. Устраивает?

– Рубль. У меня много предложений, – вызывающе глядя на Пичугина, заявил Виктор.

Тот закатил глаза, подмигнул Толику, мол, полюбуйся на наглеца. А потом вдруг легко согласился.

– Вот адрес моей мастерской, завтра в одиннадцать. Вас устроит?

– Что это за франт? – закуривая сигарету, спросил сердито Виктор, едва за Пичугиным закрылась дверь мастерской.

– Пичугин – бездарь. Но всегда при деньгах. Папочка у него академик, да ты, наверное, слышал, такой же напыщенный бездарь, как и сынок, очень любит писать статьи о долге советского художника в отображении социалистической действительности, о коммунистическом подходе в искусстве и прочей бредятине. Как говорится, не родись счастливым, а родись с мохнатой лапой, – горько заметил Толик, – Николаша у нас – любимец партийного начальства. Когда надо послать за границу деятелей советского искусства, Николаша тут как тут. И вообще. Ты там с ним поосторожнее, не трепли лишнего, – спохватился Толик, – помалкивай больше. И вообще… – В голосе Толика звучала лестная Виктору ревность.

На первую встречу с Пичугиным Виктор умышленно опоздал, но художник его лишь пожурил. Работал Николай Пичугин в основном молча, музыку не включал, часто отвлекался на телефонные звонки, причем ни один из разговоров к искусству отношения не имел. Речь шла о вернисажах, статьях, заказах, запчастях для «Жигулей», копченой колбасе, немецких обоях, частных уроках музыки и прочей житейской суете.

В принципе Виктору было наплевать, чем занимает себя Пичугин во время работы. Лишь бы платил исправно, но тем не менее невольно прислушивался. На натурщика Пичугин обращал внимания не больше, чем на мебель.

Следующие несколько сеансов Виктор появлялся исправно, потом вдруг вовсе не пришел, затем явился снова, как ни в чем не бывало. Ему очень хотелось проучить самоуверенного, разодетого в импортные шмотки, заносчивого Пичугина.

Увы, ничего не вышло. Опоздания Виктора его нисколько не огорчали, он всегда находил чем себя занять. Или просто уезжал, оставив в дверях мастерской записку. «Сегодня сеанс отменяется, жду завтра».

Ни упреков, ни скандалов, а затем они и вовсе подружились. Произошло это как-то незаметно.

Сперва Пичугин вскользь упомянул несколько известных имен, с которыми был накоротке. Заинтересовав этим Виктора, рассказал о них несколько забавных историй, отпустил парочку комплиментов, предложил купить джинсы по сходной цене, затем подарил французский одеколон, после помог достать билеты на Карела Готта.

В отличие от Толика Николай был энергичным, современным, без всякой напыщенной чепухи и рассуждений о роли высокого искусства, о красоте, спасающей мир, о современном декадансе и прочей бесполезной в жизни ерундовины.

Виктор и сам не заметил, как увлекся им. Теперь они с Толиком почти не виделись, тот ревновал, скандалил, грозил, но Виктор был совершенно равнодушен. У него появился новый друг, современный, успешный, не менее образованный, чем Толик, но не такой занудный, легкий, оборотистый, предприимчивый, интересный. В общем, человек своего времени, такой, каким хотел стать и Виктор.

– Боб, это Виктор, – крепко прижимая к уху холодную трубку телефонного автомата, проговорил Виктор. – Вчера ночью Пичугиных ограбили. Мне знакомый сказал. Сейчас там милиция работает… Да, я понимаю… Из автомата… Да, конечно… Нет, я просто… Да, я все понял. До свидания. – Но из трубки уже лились короткие гудки.

– Владимир Александрович, можно? – заглянул в кабинет следователя Паша Ребров.

– Давай. Вижу по довольному лицу, день прошел не зря? – откладывая в сторону бумаги, протянул руку вошедшему Владимир Александрович.

– Да как сказать? Просто встретил сейчас на лестнице Валечку из НКО. Что, неужели еще не знаком? – видя недоумение коллеги, уточнил Павел Артемьевич. – Ну, совершенно очаровательное создание, вчера с университетской скамьи, вот такие глазищи, ну, ножки и все такое.

– Вот уж не знал, что ты у нас бабник.

– Не бабник, а ценитель прекрасного. А вообще, я крепкий семьянин, морально устойчив, и все такое прочее, – решительно заявил Павел Артемьевич. – А потому оставим в покое хорошеньких девушек и перейдем к делам.

– Вот это разговор. Ну что у тебя?

– Я встречался с Воскобойниковым. О краже в семействе Пичугиных знает уже весь Ленинград, естественно, определенные круги. Все в шоке. Никаких предложений о покупке произведений из коллекции пока никому не поступало. О том, кто может в принципе ими интересоваться, гражданин Воскобойников сообщил следующее. Отдельные полотна, возможно, могли бы кого-то заинтересовать, я показал ему список украденного, но все картины в целом стоят таких огромных денег, что в нашем городе найти покупателя просто нереально. А распихивать украденное поштучно дело долгое и опасное. Отсюда Аристарх Иванович вывел следующее предположение, – постукивая карандашом по столешнице, докладывал Павел Артемьевич. – Либо заказчик проживает в столице нашей родины и занимает немыслимо высокое положение, либо это иностранец, и картины предполагается в ближайшее время каким-то образом переправить за рубеж. В пользу этой теории говорит тот факт, что, по словам самих Пичугиных, глава семейства часто бывает за границей, иногда принимает у себя зарубежных коллег, журналистов. Так что не исключено, что о коллекции семьи Пичугиных стало известно неким заинтересованным лицам там, за границами нашей родины. Что скажешь?

– Пока ничего, но версия интересная. А вот что ты думаешь, если картины попали в руки не тонких ценителей живописи, а просто к людям с деньгами? Например, цеховикам или карточным шулерам. Не шестеркам, а людям с деньгами и положением в своих кругах?

– Ну, как инспектор Уголовного розыска, я не должен отбрасывать ни одну версию, пока не доказана ее несостоятельность, а как Павел Артемьевич Ребров, полагаю, что вопрос твой не случаен. Что, появились новые факты?

– Появились, – откидываясь на спинку стула, кивнул Владимир Александрович. – Приходила ко мне сегодня Пичугина…

– Пичугина? Я же сегодня был у нее, мило побеседовали. А по какому поводу она к тебе явилась?

– Да вот, видишь ли, есть у гражданки Пичугиной родной братец. Младший, – с легкой насмешкой принялся рассказывать Владимир Александрович. – Балбес и картежник. Испорченный сынок влиятельных родителей. Мне уж и папочка его из горкома звонил, чтобы потактичнее, без разглашения, чтобы не скомпрометировать.

– А сколько же ему лет?

– Около двадцати пяти. Уже большой мальчик, в спорткомитете города работает. Бывший спортсмен.

– И какое же отношение этот спортсмен имеет к краже?

– А вот послушай. Около года назад мальчик был на дне рождения какого-то приятеля в ресторане гостиницы «Астория». Там встретил знакомого, тот пригласил его поиграть в карты в очень приличной компании. По словам Кружилина-младшего, четверо из игроков были «гостями с юга». Это он так выразился. Сперва играли совсем по маленькой, потом каким-то образом ставки вдруг выросли, и мальчик проигрался вчистую.

– И сколько же он проиграл?

– Стоимость «Жигулей», не меньше.

– Фью!

– Вот-вот. Платить ему, естественно, было не с чего, ему стали угрожать, требовать вернуть долг, избили, папа Кружилин был в отъезде, он кинулся к сестре. У той такой суммы, разумеется, не было, и чтобы выручить братца…

– …она продала картину.

– Не совсем так. Она, можно сказать, украла ее у мужа. Заказала копию, а подлинник собиралась продать.

– Интересно.

– Это еще не все. Мальчик побежал к своим кредиторам с радостной вестью. Деньги скоро будут, сестра продает картину. Надо только подождать, картина дорогая, надо найти покупателя. А еще сделать копию. И чтобы ему поверили, посоветовал сходить в Русский музей и убедиться, что Левитан хороший художник. – Павел Артемьевич уронил голову на руку и выразительно покачал головой. – Да. Кредиторы в музей сходили и согласились взять картину в счет долга. Кружилин отдал.

– Потрясающе! Ну, что ж, дело можно считать раскрытым? Кружилин-младший вспомнил, когда именно он играл в карты и в каком номере жили эти «южные гости»?

– Да. Он все помнит, я уже запросил гостиницу, вот ответ.

– Похоже, мне придется прокатиться на Черноморское побережье? Жаль, сейчас не сезон.

– Нет, Паша, пока не придется. Я связался с местными товарищами, сейчас они проверяют наших фигурантов. Давай выясним, что это за личности, а там уж будем действовать по обстоятельствам. Кстати, у одного из этих «гостей», по словам Кружилина, он представился Аликом, имеется машина «Волга», на ней он и прибыл в наш город.

– Вот как? Очень интересно. То есть в этот раз они могли снова приехать на своем транспорте, загрузить в него украденное и тихо отбыть к морю? Удобно.

– А что у нас, кстати, с машиной, ты смог найти свидетелей?

– Нет пока. Когда бы я успел? Над этой проблемой работает Саня Точилин. А вообще, я хочу тебе сказать, очень хорошо спланированное ограбление. Ведь, казалось бы, что проще? Вскрыл квартиру. Собрал добро, вынес из подъезда, сел в машину и уехал. Но Пичугины живут на четвертом этаже, а вдруг какой-то сосед попадется на пути? То ли дело чердак. Пятый этаж – последний, всего две квартиры, риска в разы меньше. На чердак ведет вполне себе широкая удобная лестница.

– Да. А кто, кстати, живет на пятом этаже?

– Две квартиры. Одна отдельная, над Пичугиными, в ней, между прочим, проживает с семьей известный писатель-фантаст Иван Доронин.

– Доронин, Доронин… Я не любитель фантастики, но что-то такое слышал.

– Я позвонил племяннику, он зачитывается фантастикой, тот чуть не зарыдал от восторга. Родной дядя лично знаком с такой знаменитостью! Вместе с писателем проживают в квартире его жена, теща и сын двенадцати лет. В ночь ограбления супруги были за городом, у знакомых на юбилее, и там же ночевали. Бабушка с внуком легли спать в половине десятого вечера и ничего не слышали и не видели. В коммунальной квартире проживают четыре семьи. Все работают, встают рано, рано ложатся. В крайней к входным дверям комнате проживает супружеская чета средних лет. Муж глуховат, когда лежит на правом боку, можно под ухом в литавры бить – ничего не услышит. Жена спит, как убитая, сын, молодой парень, недавно из армии вернулся, тоже бессонницей не страдает. А накануне они семьей выпили по рюмочке в честь праздника и легли спать, как всегда, в десять. Дом старый. Стены толстые, звукоизоляция хорошая. Так что ни они, ни соседи ничего не слыхали. Да и слышать особо было нечего, кража – дело тихое.

– Ну а тот подъезд, через который выносили картины?

– Там еще лучше. Это черная лестница. Туда выходит всего четыре квартиры. Все они имеют парадный вход с улицы, черной лестницей фактически никто не пользуется. На лестнице имеются бывшие дровяные чуланы. Так вот, жильцы там хранят консервы, картошку, еще всякие запасы. Но кто пойдет в двенадцать ночи за солеными огурцами? Так что и по черной лестнице свидетелей нет.

– Знаешь, похоже, воры тщательно подготовились к ограблению, – задумчиво заметил Владимир Александрович.

– Ну, так и куш немалый.

– Немалый, но для профессиональных шулеров, которыми скорее всего были знакомые Кружилина, дело не типичное.

– Может, взяли себе в помощь специалиста?

– Да, может быть. Во всяком случае, к делу подготовились хорошо, изучили окрестности, привычки, и ведь должен же был кто-то им сообщить, когда именно супругов Пичугиных не будет дома?

– Может, просто следили? – потирая лоб, предположил Ребров.

– А выбор картин?

– Брали то, что меньше места занимает. Картина Левитана, по твоим словам, тоже была невелика, а стоила – будь здоров.

– Может быть, может быть, – продолжал сомневаться Владимир Александрович. – Ну а куда эти деятели денут украденное? Твой Воскобойников утверждает, что найти покупателя на такой товар крайне трудно.

– Трудно найти коллекционера. А если продать не специалистам, а, скажем… цеховикам? Деньги есть, хочется престижа, а тут полотно из самого Русского музея? А? – не собирался сдаваться Павел Артемьевич.

– Возможно. Ладно, что гадать? Дождемся ответа от коллег, а пока давай-ка по домам.

21 июня 2019 года, Санкт-Петербург

– Я видел отца на Невском, – входя в комнату, сообщил Андрей.

– А он тебя?

– Не знаю. В любом случае послезавтра похороны, я и так обещал вернуться домой. Скажу, приехал раньше. Были дела. Но сегодня, наверное, поеду домой. Надо, наконец, решительно поговорить с родителями. Глупо вот так прятаться.

– Андрюш, ну, ты же знаешь, чем все закончится. Может, не будем пока? – Симпатичная фигуристая брюнетка поднялась с дивана.

В комнате царил полумрак, скрывающий вопиющую нищету убранства. Разобранный ветхий диван, потертый кособокий журнальный столик, заставленный грязной посудой, старая, восьмидесятых годов, стенка с неплотно закрытыми, криво висящими дверцами. Продавленные кресла с набросанными на них вещами, клубы пыли в углах казались естественным дополнением интерьера. Комната навевала уныние и пахла бедностью.

– Анжел, зачем ты встаешь, тебе выспаться надо, и вообще лежи, отдыхай, – сморщил брезгливо нос Андрей.

– Надо посуду помыть и вообще прибраться не мешало бы, – устало проговорила девушка, натягивая тесный старенький халатик.

– Лежи, я сам все уберу, – проговорил Андрей, торопливо собирая со стола тарелки.

– Нет, так дело не пойдет, я же хозяйка.

– Ты не хозяйка, ты моя девушка, любимая, уставшая, и я хочу тебе помочь.

– Спасибо. Ты у меня самый замечательный, – прочувствованно ответила Анжела, стараясь сглотнуть непрошеные слезы, от чего ее голос дрогнул, и она смущенно постаралась спрятать свое лицо на плече Андрея.

– Андрей! Что это? – воскликнула Анжела, с ужасом уставившись на свежий порез возле ключицы.

– А? – Андрей спохватился, прикрывая шею рукой.

– Андрей, это снова те типы, да? Которым ты должен денег? Андрей, это ужасно! Это все из-за меня, я не должна была их брать! Не должна! – Лицо Анжелы задрожало, губы запрыгали. – Андрей, они тебя били? Угрожали? Это ужасно! Ужасно. – Теперь уже слезы свободно текли по ее лицу. – Не надо было брать у тебя деньги, лучше бы я еще раз продала квартиру и переехала в комнату.

– Анжела, прекрати, ты и так уже пожертвовала всем. Вместо хорошей трехкомнатной квартиры оказалась здесь, – красноречиво обвел комнату глазами Андрей. – Тянешь на себе брата, во всем себе отказываешь, это несправедливо!

– Но как же Максим, ему нужно было сделать операцию, понимаешь, такой случай, этот немецкий профессор, ехать в Германию у нас нет денег, а ждать, что он еще когда-нибудь приедет в Россию?.. Я пыталась взять кредит, но мне не дали, отказали, пока я не рассчитаюсь с предыдущим. А Максим сможет теперь сам есть, не через катетер, а сам. Когда закончится реабилитация, возможно, он… он даже когда-нибудь вернется домой. – В глазах Анжелы сияла такая надежда, такое ожидание радости, что Андрею только и оставалось, что расцеловать ее. Он никогда еще никого так не любил, наверное, даже маму с папой. Потому что еще никогда не встречал такого доброго, такого бескорыстного и любящего человека, как Анжела.

– Не плачь, все будет хорошо. Я через пару дней рассчитаюсь с этими типами, и все будет в порядке.

– Как? Как ты сможешь рассчитаться? Такие деньги!

– Не волнуйся. Я напишу копию картины из нашего семейного собрания, отец с матерью и не заметят, они вообще на них редко внимание обращают, а картину продам. Нам хватит денег рассчитаться с долгами и еще и на квартиру останется, во всяком случае на первый взнос.

– Андрей, так нельзя! – отшатнулась от него Анжела. – Это же воровство, разве так можно?

– Нет, – возразил Андрей. – Картины – достояние семьи, значит, и мое тоже. А жизнь человека дороже всякой там мазни на холсте. А Максим к тому же не чужой мне человек, он твой брат, а значит, мой будущий родственник, – с улыбкой закончил он, целуя Анжелу в словно посветлевшие от слез глаза. – Ты же согласилась выйти за меня замуж?

– Ну да. Только, Андрей, давай дождемся, когда ты окончишь Академию, чтобы не зависеть от твоих родителей. И к тому же я им совсем не нравлюсь, – снова пригорюнилась девушка. – Может, вообще нам не стоит жениться?

– Еще чего? Это мне с тобой жить, а не им, и решать тоже мне, – рассердился Андрей. – И прошу тебя, об этом мы больше не говорим. Все, точка. Как только диплом получу, мы в тот же день идем в ЗАГС. А с деньгами я вопрос решу, в ближайшие дни, так что волноваться не о чем.

– Давай я тебе хотя бы порез промою, – все еще слабым голосом попросила Анжела. – У меня в ванной и перекись и спирт.

Она с влюбленной улыбкой смотрела на Андрея, и его сердце таяло от счастья. Он коснулся ее губ легким нежным поцелуем, а губы у Анжелы были удивительные, красиво очерченные, пухлые, словно сходящиеся треугольником к носу. Они придавали ее лицу трогательное милое выражение. И вообще, было в ее внешности что-то экзотическое. Резкие линии скул и носа, маленького, ровного, и необычной формы изумрудно-зеленые миндалевидные глаза делали ее похожей на мультяшную героиню Пакохонтас, особенно это сходство было сильно сейчас, в полумраке комнаты.

Единственное, что ее иногда портило, это мелькающая временами в глазах тень то ли горечи, то ли жесткости, но сейчас они были счастливо безмятежны.

– Сейчас я помою посуду и продолжу работать, – бормотал, морщась, Андрей, пока Анжела смазывала йодом ссадину. – И знаешь, знакомые ребята мне обещали подкинуть пару заказов, говорят, неплохие деньги.

– Андрюш, ты меня успокаиваешь, какие заказы? Твои друзья сами все время заказы ищут. Я же знаю, как сейчас работу сложно найти. Я все время пытаюсь найти что-то стоящее, – перекидывая через плечо густую шелковистую массу волос, проговорила со вздохом Анжела. – И что толку? Только в официантки и берут. Но с дипломом это унизительно, да и вообще, стоит появиться в зале, тут же всякие клеиться начинают. А в фирме платят жалкие копейки, – забывая о ссадине, проговорила Анжела, но тут же спохватилась: – Ой, прости, опять я ною, все нормально, это так, глупости. Все, я все смазала. Не больно?

– Нет, – мужественно ответил Андрей, стараясь не морщиться. – Теперь иди, отдыхай, а я быстро вымою посуду, и мы продолжим твой портрет.

Через пятнадцать минут посреди комнаты стоял мольберт, были приготовлены кисти, краски. Анжела, чуть смущаясь, скинула легкую сорочку, легла, опершись на подушку, положив голову на вытянутую руку, ее тело изогнулось, бедро стало круче, талия тоньше.

Андрей включил музыку и, раздвинув шторы, принялся за работу.

– Андрюша? А если хорошо выйдет, ты ее в галерее выставишь? – спустя некоторое время поинтересовалась Анжела.

– Если выйдет хорошо, – с расстановкой проговорил Андрей, – оставлю себе. Нет, продам.

– Слава богу, – улыбнулась Анжела. – Не хочу, чтобы на меня чужие люди таращились.

– Не скажи. Кто бы узнал о Лауре, если бы не Петрарка, о Елене Фоурмен, если бы не Рубенс, о Саскии, если бы не Рембрандт, о Юлии Самойловой, если бы не Карл Брюллов? Возможно, и твое имя прогремит в веках! – шутливо и немного напыщенно проговорил Андрей.

– Ладно. Согласна, но только если вместе с твоим. Андрюш, ты все же не говори родителям, что мы с тобой были, а то они расстроятся, – спустя минуту снова озабоченно нахмурилась Анжела. – Не ссорься с родителями из-за меня, ладно? И кстати, у меня сегодня собеседование вечером, в семь. Наташа договорилась по знакомству. Помнишь, светленькая такая, со смешным носиком-картошкой?

– В семь вечера? А что так поздно? Обычно собеседования так поздно не назначают, – отвлекся от работы Андрей.

– Потому что по знакомству. Основное собеседование будут проводить завтра с утра, но, если мне повезет, меня возьмут на работу раньше. А в семь вечера, потому что днем у них какое-то важное совещание было с москвичами, что ли? Не помню, – отмахнулась Анжела. – Так что ты спокойно можешь ехать домой. Мне все равно надо по делам ехать.

– Ладно, подвезу тебя и поеду.

– Не надо, мы с Наташей поедем. Собеседование в головном офисе, а ей как раз туда с какими-то бумагами надо, вот она меня подвезет и представит. Хоть бы меня взяли, – мечтательно проговорила Анжела. – Наташа говорит, на этой должности зарплата хорошая. И график работы нормальный, а не как у нас… Может, можно будет халтуру бросить.

Андрей с болью в глазах взглянул на Анжелу. Больше всего на свете ему хотелось заработать много-много денег, чтобы избавить любимую от забот и тягот жизни, чтобы жила она не хуже его мамы. Одевалась в роскошных магазинах, ездила на собственной машине, ничего не делала и жила в красивой уютной квартире. И он этого добьется. Чего бы ему это ни стоило. В конце концов, он тоже Пичугин, а значит, все должно сложиться не хуже, чем у его предков, а уж он этот процесс постарается ускорить.

К Вербинской в редакцию журнала «Центр Вселенной», в котором она вела собственную страницу, посвященную изобразительному искусству, и куда, как сообщила Аллочка, ее устроил сам Пичугин, Никита поехал утром.

Аллочка была неоценимым источником информации о художественной среде, хотя после рассказа Крымчинского и сама попала в число подозреваемых. В конце концов, она так же была в курсе планов семейства Пичугиных, и у нее были мотивы, причем личные. А всем известно, что нет ничего страшнее личных мотивов у женщины.

– Вон она сидит за стеклянной перегородкой, – подсказала Никите симпатичная девушка с остреньким носиком, чей стол стоял возле прохода. – А вы по какому вопросу?

– По личному, – подмигнув ей, ответил Никита и двинулся к кабинету Вербинской, очень похожему на аквариум.

– Вы ко мне? Слушаю вас, – оторвалась от компьютера шатенка лет тридцати, с замысловато заплетенными в косу волосами в эффектном светлом платье.

– Лилия Владимировна?

– Да, слушаю. – Интереса во взгляде Лилии Владимировны не было никакого.

– Я по поводу вашего друга, Николая Михайловича Пичугина, – проговорил Никита, устраиваясь в кресле напротив хозяйки кабинета.

– Пичугина? – мгновенно насторожилась Вербинская. – Вы кто, частный детектив? Вас его жена послала? Минуту.

Лилия Владимировна стремительно встала, прошла к стеклянной стене и резким движением задернула жалюзи.

– Напрасно, – заметил Никита. – Так вы только привлечете внимание к нашему разговору.

– Наплевать, не хочу, чтобы они за моей мимикой следили и по губам читать пытались, – резко выдергивая ящик стола и доставая пачку сигарет, пояснила Вербинская.

– Они умеют по губам читать? – невольно обернулся в сторону сидящих у него за спиной сотрудников редакции Никита.

– Не удивлюсь, – неприязненно заметила Вербинская. – Так что же хочет от меня госпожа Пичугина? Или вы прибыли по личной инициативе?

– А что, по вашему мнению, может требовать Пичугина? – не спешил раскрывать свое инкогнито Никита.

– Вот уж, право, не знаю, – усмехнулась Лилия Владимировна. – Значит, вы явились по собственной инициативе. И сколько вы желаете получить?

– Вы так цените отношения, связывающие вас с Пичугиным?

– А вот это уже не ваше дело. Сколько?

– А если меня не интересуют деньги?

– Что же тогда? – заинтересованно оглядела Никиту Вербинская.

– Скажем, меня интересует информация, – глядя в глаза Вербинской, проговорил Никита. – Почему такая молодая и интересная женщина связалась с этим пожилым и малопривлекательным субъектом?

– Вам что за дело? Или вы психологией увлекаетесь?

– Каждый сыщик обязан быть хорошим психологом, – вполне серьезно подтвердил Никита.

– Я отвечаю, и вы оставляете меня в покое? – усмехнулась Лилия Владимировна.

– Если ответите откровенно на все мои вопросы, да.

– Скажите, а вы не сумасшедший? – насторожилась Лилия Владимировна, видимо, Никита заигрался. – Предъявите документы, или я сейчас же вызову охрану, – потребовала Вербинская, хмуря идеально подведенные брови.

Пришлось предъявить.

– Оперуполномоченный? Ничего не понимаю. Что вам от меня нужно? При чем здесь мои отношения с Пичугиным? Она что, в полицию заявила?

Мысли Лилии Владимировны настойчиво крутились вокруг ее отношений с Пичугиным, из чего следовало, что либо она действительно не в курсе происходящего, либо прекрасная актриса.

Не в курсе? Неужели Пичугин до сих пор не сообщил любовнице о гибели отца, о попытке ограбления?

Бред, наверняка уже сто раз рассказал и наверняка успел утешиться в ее знойных объятиях. Хотя надо признаться, на первый взгляд Вербинская не производила впечатления пылкой особы. Но внешность, как известно, обманчива. Да и вообще, судя по всему, Лилия Владимировна – тот еще орех.

– Лилия Владимировна, наш разговор еще только начался, а вы уже хитрите, – укоризненно проговорил Никита. – Вам прекрасно известно, что два дня назад некие злоумышленники пытались ограбить квартиру вашего друга, при этом был убит его отец, завтра похороны. Только не надо уверять меня, что вы не в курсе происходящего, – поднял вверх руку Никита. – Весь Петербург уже в курсе.

– Я и не собиралась отпираться, наоборот. Просто не понимаю, какое отношение это печальное событие имеет ко мне? – мгновенно выкрутилась Вербинская.

– Не знаю, вы мне расскажете?

– Тут нечего рассказывать. Никакого. – Никита молчал, Вербинская слегка нервничала. – Да, мы встречаемся с Николаем Михайловичем, у нас, можно сказать, роман. Но при чем тут ограбление? Или вас интересует, почему я выбрала, как вы выразились, малопривлекательного и старого мужчину? Да, он, возможно, и не Аполлон, но зато он умный, успешный, образованный, талантливый и вообще очень интересный человек. Любить можно и за это, – с вызовом ответила Вербинская.

Тут в дверь коротко постучали, и в ту же секунду в кабинете появилась та самая девушка, что подсказала Никите, где найти Вербинскую.

– Лилия Владимировна, там… – начала она, но была жестко, даже грубо прервана Вербинской:

– Лера, выйдите вон! Вас разве не учили, что входить в кабинет без стука и тем более перебивать говорящих невежливо? – Девушка вспыхнула, на глазах ее сверкнули слезы. Она мгновенно захлопнула за собой дверь.

– Совершенно распущенные девицы, – дернула плечом Вербинская, словно оправдываясь. – Так, о чем мы с вами говорили?

– О ваших отношениях с Пичугиным. О том, какой он талантливый и замечательный, – напомнил Никита. – Непонятно только, почему, имея отношения с таким замечательным человеком, вы параллельно заводили интрижки с молодыми, физически привлекательными мужчинами?

– Интрижки? За спиной у Николая? Кто наговорил вам этих мерзостей? Его жена? Или, может, девицы с кафедры? Ах, нет. Как же я не сообразила! Аллочка! Эта жирная тумба, которая за неимением личной жизни развлекается тем, что сует нос в чужую.

– Аллочка? Вы с ней знакомы?

– Я так и думала! – хлопнула себя по коленке Лилия Владимировна. – Да кто ее не знает? Эта особа – просто серый кардинал в художественной среде Петербурга. И это при том, что она сидит целыми днями у себя в галерее и, как старая жирная паучиха, плетет сети интриг, заманивая в них мух пожирнее. Если эта особа кого-то невзлюбит, то можно смело собирать чемоданы, в городе успеха тебе не добиться.

– Даже так?

– Думаете, я вру? Поговорите с художниками.

– А вас Аллочка, значит, невзлюбила?

– Я для нее слишком малая величина, почти отрицательная. Скорее уж она Николаю Михайловичу решила навредить.

– С какой стати?

– Ну, это давняя история, – пожала плечами Лилия Владимировна, снова успокаиваясь и закуривая очередную тоненькую сигаретку. – Когда-то в далекой молодости у них был роман, она хотела за него замуж, да не вышло. Елена отбила. Алка-то у нас девушка скромная, без связей, а вот у Елены папа был генерал, мама – главврач. Совсем другой коленкор, ну и, честно говоря, – не удержалась Вербинская, – Елена в молодости была почти красавица, Алла ей в подметки не годилась. Долгое время Пичугины для нее в недосягаемости были. Но в последние годы старый Пичугин стал терять позиции, не так давно его и вовсе на пенсию выперли, а Николай Михайлович такого веса пока не набрал. Да скорее всего и не наберет. Но он хитрый. Он в академики не лезет, он в администрацию города решил просочиться. У него уже сейчас там прочные позиции, а года через два, если так пойдет, он вполне может возглавить Комитет по культуре. Тогда его уже никакая Аллочка не достанет.

– А что может сделать Алла Пичугину? Снять его картины с продажи в галерее? Или покупателя отговорить его полотна брать?

– Если бы, – фыркнула Вербинская. – Я понятия не имею, как она это делает, но все в городе знают, с Аллой ссориться себе дороже. У таких несчастных сразу же начинают сыпаться все проекты, рушатся старые наработанные связи, их тут же записывают в неудачники, бездари, пресса, вдруг вспомнив об их существовании, начинает поливать грязью. В общем, полная катастрофа.

– А при чем здесь Алла, может, это стечение обстоятельств? – усомнился Никита.

– Сперва, наверное, все так думали, а потом перестали. Я не знаю, как она это делает, может, кого-то шантажирует, может, кого-то просит, кого-то подкупает, понятия не имею. Но всегда срабатывает, – уверенно проговорила Лилия Владимировна. – Автомат Калашникова осечек не дает. Это у нее такое прозвище за глаза.

– А вы ее тоже боитесь?

– Нет. Я для нее слишком незначительная персона. Даже странно, что Аллочка о нас узнала, а может, это не она? – тут же спохватилась Вербинская.

– Мне рассказал о вас сам Пичугин. Ну, и социальные сети, они, знаете, общедоступны, – не удержался от язвительной насмешки Никита.

– Соцсети? ВК? – побледнела Вербицкая. – А Николай… – воскликнула Лилия Владимировна, но тут же оборвала себя.

– Знает, кто-то его недавно просветил, – мило улыбнулся Никита.

– Сволочь!

– Ну, стоит ли так о близком человеке? – укоризненно заметил Никита.

– О близком? О Николае? – вскинулась Вербинская. – При чем тут он? Это все старая калоша Постникова. Вот сволочь! Ее внучка в великие дизайнеры метит, недавно дефиле было, на дедовские деньги подготовленное, прессу позвали, всех знакомых, шуму было, а на деле? Девочка – полная бездарность, ни искры таланта. Я и написала, как есть, а старая жаба позвонила мне и сказала, что я разрушила карьеру ее внучки, а она разрушит мою. Тварь. Тогда я посмеялась, – горько проговорила Лилия Владимировна, – а она, значит, не шутила. Нашла, куда укусить. Эта стервь хорошо знает жену Пичугина, небось ей и слила. Вот она журналистская объективность, напишешь честную статью, а тебя за это в порошок. Ну, ничего, и на нее найдется сила, – грозно заметила Лилия Владимировна, недобро прищурив глаза.

– И что же вы с ней сделаете?

– Не я, Коля.

– А вдруг он откажется?

– Ничего, уж как-нибудь согласится, – самоуверенно заявила Вербинская.

– Скажите, Лилия Владимировна, – глядя на стройную фигуру и весьма приятную внешность женщины, спросил Никита, – а почему вы не выходите замуж? К чему вам этот старый пень Пичугин? Только не надо рассказывать мне о привлекательности ума и таланта. Потому что Пичугин даже не особенно умен и, насколько я понимаю, не больно талантлив.

– А вам не кажется, что это бестактный вопрос? – уставилась на него холодным взглядом Вербинская.

– Нет. Обычный вопрос.

– Ладно, – неожиданно согласилась Лилия Владимировна. – Отвечу честно. Никто не берет.

– Что?

– Замуж никто не берет. А что? Я вам кажусь очень привлекательной в роли супруги? – насмешливо спросила Лилия Владимировна.

– Не знаю. Но женятся и на менее красивых. А вы женщина интересная, – честно ответил Никита.

– Мерси. Ну, если так, то, может, вы на мне женитесь?

– Не могу, у меня уже есть девушка, – покачал головой Никита.

– Вот видите, и все так, – как показалось Никите, со скрытой горечью проговорила Лилия Владимировна.

– Мне кажется, вы просто не тех мужчин выбираете для отношений, – неизвестно для чего ляпнул Никита, потом сообразил, что окончательно полез не в свое дело, смутился. Торопливо попрощался и покинул редакцию.

Но далеко уйти не удалось, в дверях его остановила та самая Лера, с остреньким носиком, что заглядывала в кабинет к Вербинской.

– Скажите мне честно, вы же к ней не по личному делу приходили, да? – пристально глядя на Никиту, спросила девушка.

Взглянув в ее пытливое, сосредоточенное личико, Никита решил ответить честно:

– Нет. Я по службе. Оперуполномоченный Борисов Никита Сергеевич. Можно просто Никита.

– Ведь это же из-за Пичугиных, правда? – проявила смекалку и осведомленность девушка.

– Правда. А вы откуда знаете?

– О Пичугиных? Да об этом все знают. А я еще и журналистка. Мы некролог печатали. Статью в память и т. д.

– Похвально. И что же вы хотите мне сообщить, Лера?

– Давайте я вас провожу, и мы поговорим? – предложила Лера, беря Никиту под руку. – В общем, у Лильки сейчас крутой роман. Не с Пичугиным. А с одним танцором. Он ее моложе лет на семь. Зовут Максим, фамилию не знаю. Невероятный красавец. Высокий, фигура обалденная. Волосы темные, густые, улыбка, в обморок можно упасть, – тараща восхищенно глаза, взахлеб рассказывала Лера. – И наша Лиличка. Вопрос, что между ними общего? Ответ, ничего. Но Лилька где-то умудрилась его подцепить и теперь ради него на все готова.

– А давно они познакомились?

– Месяца три назад. Но Лилька за это время несколько раз деньги занимала в долг, причем суммы не малые. Как думаете, для чего?

– Не знаю.

– Первый раз она его на отдых возила. Говорят, мальчик, хоть и смазливый, но из бедной семьи, с карьерой пока не очень. Так, крутится на подтанцовках. А недавно прошел слух, что Максим этот решил в каком-то шоу-проекте на Первом канале участвовать, но его туда не взяли, за «так» не взяли. Надо кому-то заплатить. Причем немало. Тысяч триста. А у Лильки все деньги закончились. Как она металась в поисках денег! Кредит ей в банке не дали, потому что у нее ипотека. Правда, ипотеку за нее платил Пичугин. Хотя сам он этого мог и не знать, – подавила смешок Лера. – В общем, как она выкрутилась, понятия не имею. Но дня два назад Лилька вдруг успокоилась, повеселела и даже на нас бросаться перестала. Ну, пока вы не пришли, – поправилась Лера. – Ну что, интересно?

– Очень. Спасибо вам, Лера. А фамилию парня можете для меня узнать и, если получится, где он работает?

– Для вас постараюсь, – улыбнулась Лера и поспешила назад в редакцию.

«Странное дело, – размышлял Никита, спускаясь вниз по лестнице. – С кем из подозреваемых ни пообщаешься по делу Пичугина, всегда выходит, что твой собеседник человек приятный, возможно, несколько неудачливый, но искренний и честный и даже, можно сказать, по-своему обаятельный. А вот зато все вокруг него сплошные монстры, подлые, коварные и у каждого имеется мотив нагадить Пичугиным. А если покопать поглубже?»

21 июня 2019 года, Санкт-Петербург

– Пап, ты дома?

– Андрюша? Здравствуй, – выходя из кабинета, строго поздоровался Николай Михайлович. – Ты уже вернулся? Так рано?

– Я еще утром приехал, – как ни в чем не бывало сообщил Андрей, бросая в прихожей сумку. – Ребята предложили в интересном проекте поучаствовать, надо было сегодня успеть на встречу.

– Что же ты нам заранее не сообщил? – все еще подозрительно поинтересовался Николай Михайлович.

– А какой был смысл вас беспокоить? У вас же сейчас подготовка к похоронам, и вообще, не до того, еще бы волноваться начали. А где мама?

– Мама? – нервно переспросил Николай Михайлович. – Мама на даче. После смерти дедушки она боится ночевать в квартире, ей все время что-то мерещится. Нервы, знаешь ли, – суетливо объяснял Николай Михайлович, хватая сумку сына и неся ее в комнату. – Она даже решила пораньше в Испанию улететь. А уж мы с тобой и Ариной как запланировано.

– Мама так решила? А как же Арина, ее же надо из лагеря встретить, вещи перебрать, собрать чемодан по-новой… – растерянно размышлял Андрей.

– Ну что мы, Аришку не встретим? Да и чемодан, велика беда. Арина уже взрослая девочка и сама справится. А мы, если что, поможем. В конце концов, мама всегда сможет по скайпу руководить процессом.

– Все равно странно. Мама же никогда ничего не пускала на самотек… – Идя вслед за отцом, размышлял Андрей. – А вы с ней, часом, не поссорились?

– Поссорились? Что за ерунда? С чего нам ссориться? Просто маме некомфортно находиться в квартире после случившегося, мы же с ней вместе дедушку нашли. А я все время на работе, ей приходилось оставаться дома одной, – торопливо объяснял Николай Михайлович, не глядя на сына. – Ты есть хочешь? Голодный, наверное?

– Нет, мы с Анжелой перекусили, – задумавшись о матери, проговорился Андрей.

– С Анжелой? – мгновенно собрался Николай Михайлович.

– Ну да, – спохватился Андрей. – Я после встречи позвонил ей, просто по-дружески, у нее был перерыв на работе, и мы вместе пообедали. А потом я домой поехал. Но в принципе я бы поел.

– Вы снова встречаетесь? – недовольно приподнял брови Николай Михайлович. – Слушай, Андрей, поверь мне, человеку опытному и взрослому, эта девица не так проста, как кажется. Она просто использует тебя, понимаешь?

– Папа, я очень тебя уважаю и ценю твою заботу, но, если ты еще раз неуважительно отзовешься об Анжеле, я уйду от вас навсегда. Ты слышал? – запальчиво воскликнул Андрей. – Анжела, она… она самая замечательная из всех людей, кого я знаю. Не ее вина, что брат родился инвалидом, что отец бросил их, устав от бесконечной суеты, врачей, лекарств. Она не виновата, что он оказался трусом и подонком. И что ее мать одна тащила двоих детей, работала в больнице медсестрой, чтобы быть ближе к врачам, чтобы помочь сыну, что не бросила его в доме инвалидов! Что им очень тяжело жилось. Что Анжеле пришлось и работать, и учиться. И она никогда не жаловалась. А теперь, когда ее мать умерла, просто надорвалась от такой жизни, брат – это единственный родной ей человек, и она не бросила его, а заботится о нем, старается, помогает, чем может, работает за двоих! А ты… такое, про нее! Анжела – самый замечательный и благородный человек на свете! И она никогда ни о чем меня не просила, никогда и ни о чем. Она очень гордая.

– Вот-вот. Самые виртуозные мошенники именно так и работают, – пробормотал себе под нос Николай Михайлович. – Ты брата этого хоть раз видел?

– Он что, мартышка в цирке, чтобы на него таращиться. Он больной, а не сумасшедший! – возмущенно воскликнул Андрей.

Меркантильная, убогая, мещанская подозрительность родителей была ему противна до дрожи.

– Знаешь, Андрей, при всей своей взрослости ты очень наивен. Но ссориться я с тобой не хочу, тебе жить, – спохватился Николай Михайлович, вспомнив о стратегии, которую они с женой выработали на случай возвращения в их жизнь Анжелы. Терпение, никаких оскорблений, тонкие, продуманные провокации. – Может, все-таки поешь?

– Ну, от мяса бы не отказался. По отбивной очень соскучился со свежим салатом, – смягчаясь, проговорил Андрей.

Николай Михайлович отправился на кухню, а Андрей завалился на родной диван, оба они, и отец, и сын, были полны тревожных сомнений.

Гоняться за студентами Пичугина Никите было лень, эту версию он считал наименее перспективной. А потому перекинул это дело на новичка их отдела Пашу Колосова. А сам решил закончить работу с художниками и уж тогда плотно заняться Аллой. Если эта дама не могла дотянуться до Пичугина с помощью своих традиционных методов борьбы, а отомстить очень хотела, то вполне могла решиться на криминал.

Нет, разумеется, не сама, а подрядила кого-нибудь. Судя по всему, связи у нее самые обширные.

Следующий, с кем Никита смог договориться о встрече, был Василий Царь-Пушкин.

Гражданин Царь-Пушкин проживал на проспекте Ветеранов в типовой трехкомнатной хрущевке, с женой, тещей и двумя взрослыми отпрысками. Жилось ему, очевидно, непросто.

Прихожая семейства была похожа на склад всякой рухляди, она была плотно заставлена мольбертами, холстами, старыми стульями, из кучи тюков торчали лыжи, за гвозди и крючки были зацеплены кое-как сумки, плащи, пальто и старая шуба. И еще куча какого-то хлама. С кухни доносился запах жареной рыбы, в ванне шумела вода, в комнате орал телевизор, на диване перед ним лежал длинный спортивного сложения парень в наушниках и, закинув ноги на стену, рылся в планшете.

– Сюда идите, – вяло пригласил Василий Потапович Царь-Пушкин, маленький, щупленький, заросший седой неряшливой щетиной, в старой, покрытой пятнами и дырами футболке. Вид он производил на удивление жалкий, совершенно не сочетающийся с его вычурной фамилией.

– Садитесь, – предложил хозяин, входя в маленькую тесную комнату.

Мебели здесь было маловато. Диван, старый письменный стол, стул, зеркало над столом и узкий высокий шкаф.

– Это комната дочери, она сейчас в институте, – пояснил Василий Потапович. – Слушаю вас.

– Вы знакомы с Николаем Пичугиным?

– Не близко, а что? Он вам посоветовал ко мне обратиться? – оживился хозяин.

– Нет, обратился я по собственной инициативе. Оперуполномоченный Борисов, следственный отдел, – запоздало представился Никита, впрочем, никто его прежде ни о чем и не спрашивал, открыли дверь, пригласили войти. Странные люди.

– А что вам нужно?

– Мы расследуем убийство Михаила Андреевича Пичугина. Его вы тоже знали?

– Да, учился у него когда-то, – безучастно пояснил Царь-Пушкин. – И что, давно его убили?

– В этот понедельник, – внимательно глядя на художника, проговорил Никита.

– Надо же, не знал. А от меня что надо?

– Вы видели в понедельник Николая Пичугина?

– В понедельник? Пичугина? Вроде да, – шевеля неопрятные, свалявшиеся волосы, проговорил Василий Потапович. – Кажется, это было в галерее. Я приезжал за деньгами, там уже был народ, посидели, поговорили, кофе выпили. Пичугин тоже заезжал.

– А ему что было нужно в галерее?

– Не знаю. Кажется, работу привозил, но Алла ее неохотно взяла, хотя он ей и цветы и бутылку привез в подарок.

– Какую бутылку?

– Не знаю. Красивую, большую. Может, коньяк, может, ликер?

– А почему Алла не хотела брать его работу? У них плохие отношения?

– Нет, что вы. Хорошие. Они еще с Академии дружат. Даже встречались когда-то.

– А почему же она тогда не хотела брать? – с искренним интересом слушал художника Никита.

– Ну, понимаете, как бы это сказать, Коля – он замечательный художник. Работяга, умница, техника прекрасная. Но ему, как бы это сказать, немного не хватает искры, что ли, вдохновения? Он прекрасный теоретик, но в его работах… – проявил неожиданную тактичность и доброту Василий Потапович, подбирая, возможно, мягкую формулировку, дабы обозначить бездарность коллеги. – В общем, они отчего-то не очень хорошо продаются. Зато Николай Михайлович очень востребован в масштабных работах, часто разрабатывает концепции праздничного убранства для города. И потом он талантливый педагог.

Никита во все глаза смотрел на этого прекраснодушного неудачника и чувствовал, как в нем возрождается вера в человечество. Существуют еще доброта, честность, бескорыстная любовь к ближнему и сострадание, пока живы такие вот Василии Потаповичи Царь-Пушкины. И странная напыщенная фамилия теперь уже не казалась Никите столь неуместной. Она прекрасно подходила к большой и светлой душе маленького, скромного художника.

Но при всей симпатии к Василию Потаповичу, Никита просто обязан был задать ему следующий вопрос:

– Что вы делали в ночь со вторника на среду?

– Дома спал. Не те уже мои годы, чтобы с девушками по бульварам белыми ночами гулять, – со светлой грустью проговорил художник.

К художнику Постникову Никита ехал в светлом лирическом настроении, любя весь мир, прощая хамов, не желавших пропустить его в свой ряд, наглецов, подрезавших его перед самым капотом машины, упертых баранов, встававших ему сзади на бампер, и прочих собратьев-автомобилистов, встречавшихся на пути.

– Добрый день, Александр Максимович, – дружески приветствовал Никита упитанного, холеного господина в модном льняном костюме и при галстуке. – Вы позволите?

– Куда же от вас денешься, – ворчливо приветствовал его Постников, отступая в сторону. – В гостиную проходите, это направо.

Держался Постников этаким барином, вальяжный с несколько развязными манерами.

– Добрый день, – выглянула в коридор из кухни миловидная шатенка с короткой стрижкой и прекрасно сохранившейся фигурой.

– Маша, это из следственного отдела, по делу, – сухо объяснил ей визит незнакомца Постников.

– Мария Владимировна, – представилась Постникова, протягивая руку. – Кофе хотите?

Никита посмотрел на нее благодарным взглядом и уже намеревался согласиться вопреки обыкновению, но Постников супругу осадил:

– Маша, какое кофе? Это товарищ из полиции, по делу.

– Извините, – смутилась шатенка и исчезла в глубине квартиры.

Никита огорчился и с укоризной взглянул на Постникова. Но тот уже топал в гостиную, не глядя на гостя.

– Садитесь. Так чем обязан? – постукивая пальцами по подлокотнику кресла, нетерпеливо спросил Постников.

Никита взглянул на него внимательнее и невольно заметил обрюзгшие щеки, мешки под глазами, красноватые жилки в глазах и плотно сжатые, искривленные презрением тонкие губы. Постников был неприятен.

– Вам известно об убийстве Михаила Андреевича Пичугина?

– Да, слышал в Академии.

– В понедельник днем вы встречались с Николаем Пичугиным в галерее, и он рассказывал всем о своей поездке на дачу.

– Что-то припоминаю, – дернул неопределенно плечом Постников.

– Что вы делали ночью со вторника на среду?

– Вы что, меня подозреваете в убийстве? – возмущенно воскликнул Постников, и лицо его мгновенно залилось нездоровой краснотой.

– Не подозреваю, а проверяю алиби у всех по списку, кто знал о поездке Пичугиных на дачу.

– Ну, так тогда надо и остальных допросить, Крымчинского, Ежухина… И вообще, при чем тут дача? Его что, на даче убили?

– А вот это уже вас не касается, – осек его Никита, в душе которого уже испарились и любовь к ближнему, и светлая умиротворенность. – Так где вы были в ночь со вторника на среду и с кем?

– Дома с женой, разумеется, – безапелляционно заявил Постников, но глазки его подозрительно вильнули, что не укрылось от Никиты.

– А мы можем пригласить вашу супругу, чтобы она подтвердила ваше алиби? – невозмутимо поинтересовался он у Постникова.

– К чему эти формальности, вы что, мне не верите? – с видом оскорбленного величия поинтересовался Постников. – Разумеется, она подтвердит мои слова, но мне даже неловко ее тревожить.

– И тем не менее, – настойчиво проговорил Никита, поднимаясь и бесцеремонно выглядывая в коридор. – Мария Владимировна, вас не затруднит зайти к нам, – очень вежливо и громко проговорил Никита.

– Да, конечно, – появилась на пороге хозяйка квартиры, вид у нее был несколько встревоженный. – Что-то случилось?

– Нет, что вы, – улыбнулся ей успокаивающе Никита. – Просто ваш супруг никак не может припомнить, где он был в ночь со вторника на среду. – Краем глаза Никита заметил, как недовольно дернулся в кресле Постников.

– Не помнит? – удивленно проговорила супруга. – Ну как же, ты во вторник ездил в Репино к Перовскому, у них и заночевал. Это приятель мужа, у него дача в Репино, они сейчас вместе работают над каким-то проектом, – пояснила удивленно приподнявшему брови Никите Мария Владимировна.

– Вот как, а Александру Максимовичу казалось, что он во вторник был дома, – едва сдерживая самодовольную усмешку, произнес Никита.

– Нет, я точно помню, Саша, ведь ты же во вторник ездил к Перовскому. Сперва собирался вернуться домой, а потом позвонил и сказал, что ехать уже поздно, и остался у него ночевать.

Жена у Постникова была очень милой и приятной женщиной и вызывала у Никиты искреннюю симпатию, а вот сам художник был неприятен. Да и на художника он не очень-то походил. Скорее на чинушу средней руки. Кстати, о руках, вон они у него какие чистенькие, холеные, словно он к краскам никогда в жизни не прикасался. Да и квартира у него какая-то современная, дорого обставленная, но абсолютно безликая, лишенная намека на личность хозяина, на какую-нибудь индивидуальность, художественный вкус.

– Ах да. Забыл совсем. Из головы вон. Спасибо, Маша. – Последнее было сказано таким тоном, словно вместо слов Постников бросил в жену камень.

Никита припомнил, что Аллочка рассказывала ему о Постникове. Полностью зависит от тестя. Не любит жену.

«Очевидно, просто мстит ей за собственную несостоятельность», – решил Никита.

Но разводиться, однако, не спешит, приспособленец. До седых волос уже дожил, а самодостаточной личностью так и не стал.

– Александр Максимович, будьте любезны, сообщите мне номер телефона вашего приятеля Перовского, – попросил Никита, доставая мобильник.

– Маша, сделай все-таки кофе, голова болит ужасно. Вы будете? – неохотно спросил он у Никиты.

– Нет, благодарю. – Кофе пить ему уже расхотелось, во всяком случае в такой компании.

– Послушайте, мне неловко говорить об этом при жене, но я не был у Перовского, я был в другом месте. Телефон я вам так и быть дам, можете позвонить, там подтвердят.

– У любовницы, значит, были? – криво усмехнулся Никита.

– О, боже, нет! Просто жена этих людей недолюбливает, вот я и соврал, чтобы ее не огорчать. Борис Семиусов, я действительно был у него на даче, но не в Репино, а в Мшинской. Можете позвонить, он подтвердит. – И Постников торопливо продиктовал номер.

Никита вознамерился самым тщательным образом проверить его показания.

Последним в списке, составленном многоликой и всемогущей Аллочкой, значился Петр Петрович Ежухин.

Ежухин, по словам Аллочки, в данный момент преуспевал, имея жирный заказ на оформление сети развлекательных центров.

«Что ж, посмотрим еще на один тип современного художника», – заключил Никита.

Прежде бывший совершенно равнодушным к изобразительному искусству, он вдруг ощутил острое желание в ближайшее время познакомиться не только с личностями, но и с творчеством художников, с коими имел «удовольствие познакомиться». В том числе и с творчеством семейства Пичугиных.

Ежухин оказался настоящим художником. Он встретил Никиту на объекте. Весь был перемазан краской, с кистями в руках, худой, длинный, лысый, с округлой густой бородой, бодрый, энергичный, с легким запахом перегара.

– Оперуполномоченный? Ах да. Помню, вы звонили. Ну, пойдемте, присядем где-нибудь, – не очень радостно предложил художник. – Надеюсь, это ненадолго, у меня завал, сроки горят, – указывая рукой на огромную стену, которая была наполовину разрисована космическим пейзажем, озабоченно пояснил Ежухин.

На взгляд профана Никиты, космос выглядел натурально и даже завораживающе. И даже по-настоящему фантастически, без всяких там мультяшных инопланетяшек, а величественно.

– Здорово, – не совладал с эмоциями опер, и Ежухин ему благосклонно улыбнулся.

– Так, чем могу помочь?

– Вам известно об убийстве Михаила Андреевича Пичугина?

– Да, конечно. Всем в городе известно. Завтра, кажется, похороны, надо бы сходить, отдать дань, – спокойно проговорил Петр Петрович.

– А вы были в понедельник в галерее «Артель свободных художников»?

– У Аллочки? Ну да. Заезжал ненадолго, – закуривая папиросу, кивнул Ежухин.

– Пичугин при вас рассказывал, что собирается ехать на дачу?

– На дачу? Да, что-то такое говорил. Но, если честно, – краснея, признался Петр Петрович, – я был больше занят собой. Заезжал туда похвастаться своей невероятной удачей. Получить такой заказ – это просто как в лотерею выиграть. Захотелось на лица коллег взглянуть, – нервно хохотнул художник.

– И как, взглянули?

– Получил массу удовольствия. Вася божий одуванчик, тот, конечно, от души порадовался…

– Вася – это кто?

– Это Царь-Пушкин. Художник один, – пояснил Ежухин. – Зато у Постникова физиономия окончательно перекосилась, надо было видеть, как он своими брылями тряс, распинаясь, что только полная бездарность и ремесленник возьмется за такой заказ, и чем больше распинался, тем веселее становилось. Сам-то он, извиняюсь, ноль без палочки. Ну, Крымчинский, правда, не особо огорчился, тому лишь бы повод был напиться, так что пришлось тут же проставиться.

– А что, он законченный алкоголик?

– Да нет. Вообще-то он труженик, но вот стоит только супруге его на отдых уехать, как он буквально срывается с катушек, а потом снова человек как человек.

– Ну а как художник он что собой представляет?

– В молодости подавал надежды, потом женился. Семья, дети, все есть хотят, вот и малюет что ни попадя. Хотя иногда бывает вдруг выдаст что-то неожиданное, приятно посмотреть. А так он в основном под заказ всякую живность малюет. Кошечки – собачки, но тоже, знаете, не без искры. А что?

– Так просто. А Постников что собой представляет как художник?

– Да ничего. А если честно, так он даже и не Постников.

– То есть?

– Постников – это его тесть, а наш драгоценный Александр Максимович после свадьбы взял фамилию жены, – с усмешкой пояснил Ежухин.

– Ничего себе! А как его до этого величали?

– Понятия не имею. Мы в ту пору знакомы не были.

– Откуда же вам известно о смене фамилии?

– Теперь уж и не вспомню, но об этом все знают. А что касается того, какой он художник, так его последнюю работу мы, наверное, лет пять-семь назад видели. Он у нас все больше по административно-хозяйственной части подвизается. Слушайте, а что мы с вами какие-то сплетни обсуждаем? – взглянув на часы, опомнился Ежухин. – Вы же говорили у вас ко мне дело какое-то.

– Да, извините. Просто так называемые сплетни – это тоже дело. Хорошо, последний вопрос. Где вы были в ночь со вторника на среду?

– Дома, естественно, спал. А что? Ах да. Я, значит, как и Постников, и Вася, и Крымчинский, вошел в число подозреваемых, – сообразил Ежухин. – Тогда уж и Аллочку считайте.

– Считаем.

– Вот это правильно, – одобрил Петр Петрович. – Потому что Васю можно сразу со счетов сбросить, он у нас божий человек, мухи не обидит, все у него хорошие. Крымчинский так пьет, что, наверное, не то что убить, за порог мастерской с трудом может выйти. Постников, этот разве что в состоянии глубокого аффекта, если его карьере будут угрожать. Но старый Пичугин уже никому не угрожал. Хотя в последнее время ходили какие-то слухи… – нахмурился Ежухин. – Какая-то грязная история в Академии, что-то со средствами, а это уже по части Постникова. Только вот какое к ним отношение покойный Пичугин имел, понятия не имею.

– Мы считаем, что целью преступников было ограбление, а убийство было непреднамеренное. Никто не ожидал, что дома будет кто-то из хозяев, – счел возможным пояснить Никита.

– Ах вот оно что! Но все равно. Зачем Постникову или Крымчинскому грабить Пичугина? Сами не бедствуют. Вася, тот и вовсе ни при чем. Я, естественно, этого не делал. А вот Аллочка, эта особа может все. Только ей про меня не говорите. В порошок сотрет. А я еще человек молодой, мне еще жить и жить, – с нервным смешком проговорил Ежухин, но глаза его умоляюще смотрели на Никиту.

– Не бойтесь, не выдам.

– Вот и хорошо. А я вам даю честное слово, что никого не грабил и не убивал, не только в ночь со вторника на среду, но и вообще никогда в жизни. Вот честное благородное слово, – прижав к груди правую руку, торжественно произнес Ежухин. – Мне сейчас неприятности не нужны как никогда. Мне работать надо!

Никита ему практически поверил.

Теперь в его списке остались друг Пичугина некто Юрий Владиславович Санько и Аллочка.

Никита вышел на улицу и загрустил.

Город накрыла липкая душная влажность. Солнца не было, но от этого было ничуть не легче. Рубашка тут же прилипла к спине, лоб покрылся испариной. Никита с тоской посмотрел на небо. Грозой еще и не пахло, даже дождик не мерещился.

«Эх, сейчас бы окунуться в прохладный водоем или хотя бы душ принять. Если сейчас повернуть направо по путепроводу, то можно быть дома минут через пятнадцать-двадцать. Полчасика принять душ и выпить квасу и можно еще куда-нибудь успеть», – бодро размышлял Никита, топая к машине, когда его эгоистичные планы прервал телефонный звонок:

– Борисов, ты куда пропал? Тебя почему два дня в конторе не видно? Начальство требует отчет по делу Пичугина. Или ты сам себе отпуск оформил за государственный счет? – Голос капитана Бурляева звучал раздраженно-требовательно.

– Да вы что, Александр Юрьевич, – бодро отрапортовал Никита, понимая, что о душе можно забыть. – Я вот только что с одним из подозреваемых встречался. У меня работа кипит, у меня сейчас еще две встречи назначены. А уж потом я собирался в отдел заскочить с отчетом.

– Врешь небось как сивый мерин, сидишь наверняка где-нибудь в кондиционированном помещении, пиво холодное пьешь, – с черной завистью проговорил капитан.

– В середине рабочего дня? Да я даже не обедал, если уж на то пошло, – с обидой в голосе проговорил Никита, слегка приврав.

Пообедать он все же успел, заскочил в столовую после встречи с Постниковым, но начальству было лучше об этом не докладывать.

– Ладно, страдалец, – немного подобрев, проговорил капитан, – закончишь с допросами, дуй в отдел, я тебя дождусь. Только давай не поздно.

«Ох, и чутье у капитана, прямо звериное», – вздохнул Никита, набирая номер Санько.

Николай Михайлович нервно шагал по спальне, стараясь не поддаться панике. Они с Андреем только что поели, и Николай Михайлович, как примерный семьянин, собирался отчитаться перед женой о преждевременном возвращении отпрыска из Финляндии и о том, что видел его днем на Невском проспекте, а также о том, что Андрей опять встречался с этой вертихвосткой Анжелой.

Увы, жена не отвечала. Она не ответила на звонок. На эсэмэс, на второй звонок, на просьбу «Срочно перезвони, это важно». И даже на тревожное послание «С Андреем серьезные проблемы, перезвони».

Жена молчала. «А может, она не доехала до дачи? Может, авария случилась? А может, ей плохо с сердцем?» – заметались в голове Николая Михайловича пугающие, юркие, как тараканы, мысли.

А что, если она не поехала на дачу, а просто бросила его? Бросила насовсем? А может, у нее появился любовник или она завела его, чтобы отомстить ему?

Нет, нет. Так быстро она бы не успела.

А если у нее уже был кто-то на примете? А может, она улетела в Испанию? А может, она улетела туда не одна?

Господи, что же делать?

Совершенно идиотская ситуация. А все Лилька-стерва! Угораздило его связаться! А ведь выглядела сперва такой зефирно-воздушной. Такой одухотворенной, такой влюбленной, такой бескорыстной.

Да нет, он сам виноват. Говорил ему отец: «Не блуди, не шастай по бабам, плохо закончится. Все жадные стервы, выбрал себе жену, с ней и живи».

«Прости, пап, не послушался, дурак, что теперь делать?» – посмотрел в сторону кровати Николай Михайлович. Ему отчего-то все время казалось, что отец где-то рядом, тут, дома, он то и дело заговаривал с ним.

– Ты не забыл, что Елена знает о портрете и, между прочим, забрала его? – раздался сухой, недовольный голос отца.

– Да-да, действительно, еще и картина! – спохватился Николай Михайлович. – Что же делать? Что теперь делать, а завтра ведь твои похороны?

– Поезжай за ней, слюнтяй. Вообще не надо было отпускать. Удержать всегда легче, чем возвращать. Ты же мужик, а не тряпка, так веди себя как положено. Ты глава семьи, кормилец, ты мужик. Вспомни об этом, встряхнись. Попроси прощения. Порви с этой девкой. Сделай это публично, так, чтобы жена узнала. Работай мозгами. Не забудь цветы и подарок купить. Только не суй ей это все как взятку, а преподнеси как признание в любви. С того света учить приходится, – ворчал отец, выходя из комнаты.

– Да-да, папа, ты прав. Так и сделаю. А если она не простит? – тут же трусовато уточнил Николай Михайлович. – А вдруг ее нет на даче?

Но отца в комнате уже не было.

– Андрюша, ты с матерью не говорил? – заглянул он мимоходом к сыну.

– Нет, – равнодушный ответ из-за компьютера.

Даже головы не поднял, что ему до чужих переживаний?

– Я сейчас уеду по делам, меня может допоздна не быть. Поставь будильник. Приготовь с вечера костюм. У тебя же есть темный костюм?

– Пап, не суетись. Все будет ок. Во сколько нам выходить из дома?

– В восемь. Надо забрать тело из морга, потом в собор, кладбище и поминки. Поминки будут в банкетном зале, помнишь… – Но Андрей не только не помнил, но уже давно не слушал родителя.

Николай Михайлович, замолчав на полуслове, покинул комнату сына. Почувствовав себя бесконечно одиноким, старым, никому не нужным.

Лена, она всегда его выслушивала. Всегда поддерживала, всегда жалела, восхищалась им, хотя и восхищаться-то по большому счету было нечем. Да, она придавала смысл его жизни, уверенность ему как личности, поддерживала самоуважение.

О, боже, да она и была смыслом его жизни. Чуткая, умная, добрая, заботливая, внимательная, верная. А он?

А все Лилька-стерва! Надо немедленно ехать к жене просить прощения. Отец прав, он не должен был ее отпускать. Тряпка. Сопляк. А еще картина.

О картине он подумал стыдливо, шепотом. Словно боясь, что кто-то его подслушает.

Картину надо вернуть. Картина – сокровище. Бесценное сокровище. В последние годы они с отцом часто спорили, не стоит ли очистить картину и повесить ее на достойное место в квартире.

Отец был против, напоминая о том, сколько раз на их сокровище покушались и что лишь мудрость и предусмотрительность Андрея Михайловича Первого уберегла их от беды.

Нет. Картина должна быть скрыта.

А в молодости Николай Михайлович, юный и честолюбивый, вообще хотел избавиться от картины, считая ее проклятием, а не даром, который мешает всем представителям их рода зажить полной, счастливой, насыщенной жизнью.

Что талант принесет ему, молодому идиоту, куда больше счастья и достатка, чем жалкое существование популярного стяжателя. Да, если бы не отец и не портрет, какое жалкое убогое существование он бы влачил?

Достаточно взглянуть на Царь-Пушкина. Вот уж человек, отмеченный Богом. Ведь и в Академии считался самым одаренным студентом, да и сейчас его картины – одна лучше другой, а толку? Прозябает в нищете, дети толком не пристроены. Зато талант!

9 ноября 1972 года, Ленинград

– Боже мой, как это могло случиться? У нас же сигнализация, замки! Миша, накапай мне еще корвалолу. Люба, сядь, пожалуйста, ты мелькаешь туда-сюда, у меня голова уже закружилась! Андрюша, а ты что молчишь?

– Леночка, что же тут сказать? – тяжело вздыхая, успокоительно произнес Пичугин-старший. – Наша милиция – сама лучшая в мире. Картины обязательно найдут, мы же не на Диком Западе. Картины, представляющие такую ценность, не так-то легко реализовать, вообще не понимаю, на что рассчитывали воры? – недоуменно пожал плечами Андрей Николаевич.

– Люба, присядь, наконец, почему ты все время двигаешься? У меня от этого метания голова с новой силой разболелась. – Елена Леопольдовна Пичугина, вторая супруга Андрея Николаевича, была лет на пятнадцать моложе мужа, она была все еще бодра, привычно капризна и избалована. Из-за этого их отношения с невесткой складывались непросто, каждая считала другую неоправданно высокомерной, избалованной, с непомерно завышенной самооценкой.

– Елена Леопольдовна, вы, когда расстраиваетесь, заставляете всех хлопотать вокруг вас, создавая суету, а я предпочитаю снимать нервное напряжение простым движением, например, шагая по комнате. Не вижу в этом ничего предосудительного, – возразила свекрови Любовь Георгиевна, не расположенная сегодня к компромиссам.

– Люба! – В голосе Елены Леопольдовны явно слышались возмущение и укоризна.

– Любаша. Действительно, надо быть…

– Надо быть? – обернулась резко к мужу Любовь Георгиевна. – Ну, договаривай, кем?

– Да нет, не кем, а просто терпимее, – пробормотал Михаил Андреевич, растерянно переводя взгляд с жены на мать и не зная, чью сторону принять в назревающем скандале.

– Девочки, девочки, – встрял в разговор Андрей Николаевич, – милые мои, мы все сегодня слишком расстроены. Нам всем тяжело, у нас общее горе, а потому, я думаю, не будет большой беды, если мы для снятия стресса выпьем по рюмочке коньяку и пойдем приляжем. Нам с Леночкой это точно стоит сделать. Дорога, потрясение… Да, моя красавица? – обратился он к жене, и при слове «красавица» несколько увядшее лицо Елены Леопольдовны просветлело.

– Наверное, ты прав. Но давайте пройдем на кухню. Видеть не могу эти пятна темных обоев. Боже мой, набросок Репина, а мой любимый Дега! – всхлипнула Елена Леопольдовна, поднимаясь из кресла. – Люба, кажется, телефон, будь любезна, возьми трубку. Миша, проводи меня на кухню.

– Я слушаю, – торопливо подходя к телефону, проговорила Любовь Георгиевна. Сегодня ее нервозность была связана не с недавним ограблением, а с похищенной ею картиной Левитана. – Да, это я. Да, поняла. Да, я сейчас приеду.

– Любочка, что случилось, кто это? – выглянул в коридор Михаил Андреевич.

– Это с работы, из института. Мне надо срочно уехать, статья, надо было срочно сдать вчера. Я совсем забыла, она готова, и надо сдать… – лепетала наскоро придуманные отговорки Любовь Георгиевна.

– Ну, конечно, поезжай. Хочешь, возьми машину. Я сегодня обойдусь, – заботливо предложил Михаил Николаевич, помогая жене одеться. – И мама настаивает, чтобы о краже сообщили тете Леле.

– Зачем? При чем тут она? – нервно, торопливо спрашивала Любовь Георгиевна, надевая пальто. – Разнервничается, давление подскочит. А впрочем, делай, как она хочет.

– Любовь Георгиевна, добрый день, – приветствовал Пичугину следователь.

– Здравствуйте, появились какие-то новости?

– Да, новости появились. Во-первых, нашлась ваша картина, та самая, которую вы отдали за долги брата.

– Левитан нашелся? Это точно он? Не подделка?

– Ну, твердой гарантии пока не дам, но с большой долей уверенности могу сказать, что да. Она преспокойно висит в гостиной того самого Алика, которому проигрался ваш брат. И поскольку азартные игры в нашей стране преследуются по закону, ваш брат может составить соответствующее заявление, и мы, проведя расследование, вернем вам картину.

– Да, разумеется. Я очень хочу ее вернуть, но… Я не знаю, надо посоветоваться с отцом… – нервно теребя перчатки, соображала Любовь Георгиевна.

– Тут не о чем советоваться. Олег Георгиевич стал жертвой карточных шулеров. Эта компания уже привлекалась к уголовной ответственности по данной статье. Так что репутации вашей семьи ничто не угрожает.

– Ах вот как, – с облегчением выдохнула Любовь Георгиевна. – Конечно, брат напишет заявление и завтра же вам принесет.

– Заявление можно оставить в канцелярии, – едва заметно улыбнулся Владимир Александрович.

– Спасибо. Ну а что же с остальными картинами, их тоже нашли?

– Нет. Сейчас наши коллеги из Краснодара проверяют алиби всех четверых картежников, но, судя по всему, они не имеют отношения к краже картин из вашей семейной коллекции. Во время ограбления все трое праздновали очередное удачное турне по крупным городам Советского Союза. Накануне они как раз вернулись из Москвы. Сейчас сотрудники Краснодарского уголовного розыска изучают их связи, окружение. Не могли ли они стать наводчиками ограбления. Если новости по делу появятся, мы тут же свяжемся с вами. А пока жду заявление от Олега Георгиевича, картина в данный момент у ее нынешнего владельца изъята и ожидает экспертизы.

– Благодарю вас. Брат сегодня же привезет заявление, а я еще раз вас прошу не посвящать в это дело моего супруга, – поднимаясь, настоятельно попросила Любовь Георгиевна.

– Значит, версия с карточными шулерами провалилась, – с сожалением проговорил старший инспектор Ребров, прохаживаясь по кабинету друга.

– Да, Паш, увы. Придется тебе снова засучить рукава и приниматься за дело, – развел руками Владимир Александрович. – Что у нас осталось из рабочих версий?

– Не так много, Володя. Первая и очевидная, ограбление было заказное. Навел кто-то из знакомых Пичугиных.

– Да, выглядит наиболее реалистично. А что еще?

– Ну, просто ограбил кто-то из знакомых. Месть, жадность, желание заработать. Главное отличие от первой версии, грабитель не связан с криминальной средой.

– Но ведь, по словам экспертов, грабителей было как минимум двое, – заметил Владимир Александрович.

– Помогал кум, сват, брат, да мало ли. Найти бы машину, вот было бы дело.

– А что со знакомыми Пичугиных, список составили, наметки какие-то есть?

– О! Знакомых у них не перечесть. За пять лет не управимся. Есть среди них и иностранцы. Что касается конфликтов, ссор и прочего, тут сложнее. Семейство интеллигентное, плохо ни про кого не говорят, боятся обидеть, никого не подозревают, и все в том же роде, – махнул разочарованно рукой Павел Артемьевич.

– Ну, не знаю. Любовь Георгиевна Пичугина не произвела на меня впечатления очень уж чувствительной особы. Я вообще считаю ее весьма прагматичной дамочкой. Может, мне с ней поговорить? Со мной она притворяться не станет. Жаль, я ее только что отпустил. Ведь была у меня.

– Ладно, хватит плакаться, пойду разыскивать машину. Появилась у меня парочка мыслишек. – И старший инспектор Уголовного розыска Ребров покинул кабинет.

Михаил Андреевич Пичугин легко взбежал по ступеням на шестой этаж. Лифт, как всегда, не работал, но что такое в его возрасте шесть этажей? Михаил Андреевич был спортивным молодым человеком.

Тихонько насвистывая под нос, он достал из кармана ключи от мастерской, когда от стены в углу отделилась тень.

– Что? – испуганно воскликнул Михаил Андреевич. – А, это ты. Что надо? Какие-то проблемы? – уже равнодушно спросил Пичугин, распахивая дверь мастерской.

– Да нет. Просто был неподалеку, решил зайти, – конфузливо пояснил Виктор.

– Ну, заходи, раз пришел. А чего не позвонил сперва?

– Двушки не было, да и вообще. Зашел наудачу.

– Ну, проходи. Кофе будешь? У меня сейчас сеанс. Так что извини. Когда придет натурщица, я тебя попрошу, – скидывая куртку, объяснил Пичугин.

Виктор ревниво сверкнул глазами.

– Садись. У меня финский крекер есть, угощайся, – доставая из шкафчика пачку печенья, предложил Пичугин.

Но Виктор только сморщил нос. Этими подачками его было уже не удивить. Он взял предложенную маленькую чашечку с кофе, пил молча, маленькими глотками, ругая себя за слабость и глупость. Зачем приперся? На что рассчитывал?

– Ну, как поживаешь, что с учебой? – посмаковав кофе, спросил Пичугин.

– Нормально, тяну.

– Какой курс?

– Четвертый.

– О распределении уже думал?

Разговор получался совсем странный. Как у дяди с племянником. Причем у троюродного дяди с троюродным племянником.

– Я вообще-то по поводу ограбления. Толик говорил… – пропустив мимо уха вопрос, заговорил Виктор.

– Извини, – торопливо перебил его Пичугин.

В дверь звонили, и художник чуть не бегом кинулся открывать.

Виктор презрительно скривился.

Девчушка, стоявшая на пороге, была хороша. Пичугин, как всякая бездарность, любил работать с красивыми моделями. Пышные белокурые волосы, глазищи на пол-лица. Точеные ножки в модных сапогах. И смущенный, счастливый взгляд. Наверняка уже втюрилась. Дура размалеванная.

Сочувствия к юному созданию Виктор не испытывал, только презрение. Он был невысокого мнения о женщинах вообще и о молодых дурочках в частности. У всех у них в голове были только романтичные объяснения, поцелуи, ЗАГС, занавеска на голову, крики «Горько!», «Волга» с карапузом на капоте, и вот оно семейное болото с борщами, крошечной зарплатой и пеленками.

Извольте радоваться. Курицы.

– Прошу, Раечка, знакомьтесь, Виктор.

– Здравствуйте. – По тому, с каким равнодушием Раечка окинула взглядом его неотразимую внешность, облаченную в модный костюм, Виктор еще раз убедился, что Раечка втюрилась в Пичугина. Причем по уши.

– Мы с Виктором тоже иногда сотрудничаем, многие мои картины написаны с него. Виктор учится в Академии художеств, на искусствоведческом, а Раечка – будущий учитель русского языка и литературы, – суетился вокруг девушки Пичугин, наливая Раечке кофе. – А кстати, Виктор, ты, кажется, тоже сперва учился в педагогическом?

– Да.

– Ой, а на каком факультете? – тут же оживилась Раечка, очевидно, разглядев в Викторе родственную душу.

– Не помню, – буркнул Виктор, но, поймав взгляд Пичугина, все же ответил: – Кажется, на физическом.

– Да? У меня там подружка учится. А почему вы ушли?

– Разочаровался. Не мое призвание, – с ноткой ерничества пояснил Виктор. – Пожалуй, мне пора, у вас сеанс, а я отвлекаю.

– Так что все-таки случилось? Зачем приходил? – спросил в дверях Пичугин, задержав Виктора за руку.

– Выразить соболезнование. Но, вижу, вы в нем не нуждаетесь. – И он, взглянув выразительно на Раечку, побежал вниз по ступеням, давясь по-детски крупными слезами.

– Николай Наумович, вы же участковым лет двадцать работаете, наверняка каждого знаете, район старый, жильцы меняются редко, некоторых небось еще со школьной скамьи помните, – без смущения курил фимиам скромному, пожилому участковому Павел Артемьевич.

– Ну, это да. Некоторые ребята, бывало, уж на что озорные в детстве были, боялся, как бы в колонию не загремели, а выросли, глядишь, нормальными людьми стали. Женились некоторые, а то и дети пошли, – качал согласно седеющей головой участковый. – Да только, вот убей, не знаю, к кому и обратиться. Я же с вами сам по квартирам ходил.

– А вы все же подумайте. Нам с вами свежего взгляда не хватает. Может, какой-нибудь старичок бессонницей страдает, а мы его и забыли. Или, может, гражданка какая с вечерней смены домой могла идти, или парень девушку провожал. А?

– Да нет. Нет… Хотя… – нахмурился, соображая, участковый. – Есть, пожалуй, такой вариант!

– Слушаю, – внимательно подался вперед Павел Артемьевич.

– Вечером седьмого на кинотеатре «Ленинград» гирлянду праздничную замкнуло. Я как раз домой шел, а там электрик на лестнице у столба возился, еще закурить попросил. И как раз жаловался. Ему домой идти, а тут замыкание, и нет бы в другой какой день, а то в праздник. И еще жаловался, что теперь до ночи провозится, потому как начальство велело, пока не отремонтирует, домой не уходить, а он никак не мог найти, где замкнуло. Может, он видел машину ту?

– А разве от кинотеатра улицу видно? – с сомнением спросил Павел Артемьевич.

– А он не у самого кинотеатра возился, а у того столба, что напротив восемьдесят третьего дома, углового с Потемкинской улицей, стоит. Оттуда мог видеть.

– Так, отлично. Вы в котором часу с ним говорили?

– Да часов в десять, не раньше. У нас на работе праздничное заседание было. Днем-то все на дежурстве были, а вечером заседание, потом концерт самодеятельности. Домой шел около десяти.

– Так, от кинотеатра до дома Пичугиных метров четыреста, не больше, так? Освещение в тот вечер было хорошее. Погода ясная, к вечеру подморозило. Мог и разглядеть, как считаете? – повеселев, спросил Павел Артемьевич.

– Мог, – уверенно подтвердил участковый.

– Где мне этого электрика найти?

– В кинотеатре, наверное. Он у них в штате работает. Павел Артемьевич! Постойте! Вот я старый дурень! Еще вспомнил!

– Ну, давайте, давайте, – останавливаясь, с улыбкой потребовал Павел Артемьевич.

– Напротив, через улицу, наискосок от дома Пичугиных. Григорьев Дмитрий Тарасович одна тысяча пятьдесят седьмого года рождения. Шофер, в рейсы ходит. Так вот он как раз в тот день из рейса вернулся! Он по неделям дома не бывает, так что для Таисии, жены его, каждый приезд мужа – праздник. А тут еще и седьмое ноября. Наверняка не спали! А Митька, он курящий, всегда у форточки дымит. И комната у них окнами на улицу, мог и видеть чего. Только вот он опять в рейс ушел, не знаю, когда вернется. А жена у него баба горячая, хозяйственная, – краснея, поведал Николай Наумович, – так что сперва наверняка накормила до отвала, ну а уж потом… Гм, гм… Сами понимаете. Дело-то еще молодое.

– Ладно, навестим и ее, узнаем, когда муж вернется, – кивнул Павел Артемьевич.

– Ну, вот, товарищ следователь, сдвинулись с мертвой точки, – бодро доложил Паша Ребров, устраиваясь поудобнее в кабинете приятеля.

– Раскопал что-то интересное?

– Вроде что-то наклюнулось. Правда, одна ниточка оборвалась. Был у меня на примете один электрик, который мог видеть машину грабителей, но, увы. Закончил раньше, чем они появились. Но зато имеется шофер. Сейчас он в рейсе, но послезавтра должен вернуться. Так вот его окна аккурат напротив нужной нам арки находятся. На другой стороне дома. Сам проверил, видимость идеальная. И по свидетельству жены, вечером седьмого Костюхин, это фамилия шофера, был дома и не спал, и курил у окна неоднократно. Так что ждем. Ну а что интересного у тебя? Видел Пичугину?

9 ноября 1972 года, Ленинград

– Здравствуйте, Любовь Георгиевна, простите, что так часто приходится вас беспокоить, – поднимаясь навстречу вошедшей Пичугиной, проговорил Владимир Александрович. – Проходите, давайте пальто, я повешу его у секретарши.

– Брат написал заявление, как вы и просили.

– Да, оно уже у меня, – кивнул следователь.

– Тогда зачем вы меня пригласили? Появились какие-то новости? – Сегодня Любовь Георгиевна выглядела гораздо спокойнее и увереннее, чем во время их последней встречи, в ее красивом лице появилась прежняя едва заметная надменность, а в голосе то и дело проскакивали повелительные нотки.

– Нет. Пока нет. Версия с карточными шулерами окончательно отпала, так что сейчас мы продолжаем отрабатывать другие версии. – После секундного колебания Владимир Александрович обошел свой стол и сел на место посетителя напротив Пичугиной. – Любовь Георгиевна, мне понадобится ваша помощь, – доверительно проговорил он, но желаемого действия ни тон, ни выбор места не дали. Пичугина вернулась в отполированную скорлупу защищенного благополучия.

– Разумеется, – ответила она холодно и равнодушно. – Что от меня требуется?

Следователь Соболев был довольно молод, меньше сорока, форма шла к его правильному, немного скучному лицу, с честными, серыми глазами и крупным прямым носом.

«Добросовестный служака, – определила для себя Любовь Георгиевна, – без особых карьерных видов, до полковника, может, и дослужится, но дальше тупик».

С такими, как Соболев, просто и надежно иметь дело. Ей такие субъекты никогда не были интересны.

Любопытно, а что он думает о ней? Кажется, она ему даже нравится. Это было приятно, из праздного женского кокетства романов на стороне Любовь Георгиевна никогда не заводила. Может, стоит быть с ним чуть теплее?

– Любовь Георгиевна, мне кажется, что к краже картин имеет отношение кто-то из вашего окружения. Возможно, он сделал это не сам, а чужими руками, и необязательно с целью обогащения. Им могли двигать месть, зависть, обида. А мог и простой расчет. Припомните, пожалуйста, с кем у вас или у вашего мужа были ссоры, разногласия, какие-то недоразумения. Может, кто-то вам завидовал?

– Владимир Александрович, нам завидовала и завидует добрая половина наших знакомых, – усмехнулась Любовь Георгиевна. – Моя семья и семья мужа занимают весьма видное положение в обществе. Плюс коллекция картин, зарубежные командировки, профессиональные успехи мужа. Поводов более чем достаточно. А уж в живописных кругах!.. – взмахнула ухоженной наманикюренной ручкой Любовь Георгиевна. – Семья моего мужа насчитывает пять поколений художников. Основатель династии Афанасий Иванович Пичугин начинал свой творческий путь еще при Николае Первом, дружил с самим Карлом Брюлловым, у нас в семье хранится подаренная им картина. – Владимир Александрович при этих словах уважительно и даже восхищенно покачал головой, вызвав одобрение Любовь Георгиевны. – Но главная фамильная особенность Пичугиных – это успех. Да, да. Я нисколько не иронизирую. Художники рода Пичугиных не значатся в анналах, нет. Это всегда были скромные труженики, крепкие мастера, их имена не прогремели в истории, но им было даровано иное. То, о чем мечтает, наверное, каждый художник. Они были признаны при жизни, востребованы, популярны, любимы публикой. А разве не о таком признании мечтает в душе каждый мастер? Подумайте сами, разве Ван Гог или Рембрандт, прозябая в нищете, голодая, не мечтали о сиюминутном признании? Разве было им дело до каких-то неведомых потомков, которых они не узнают и не увидят? Нет. Им хотелось признания здесь и сейчас, как всякому нормальному человеку. Им хотелось простого человеческого счастья, успеха. И вот Пичугиным оно даровано! Да, им всегда завидовали и завидуют, возможно, их ненавидят, кто-то их презирает, но факт остается фактом, Пичугины успешные и одаренные люди, труженики, мастера своего дела, хотя, возможно, и лишенные искры гениальности. И знаете, чтобы вы не думали, что мой муж – этакий меркантильный карьерист, скажу вам как человеку тонкому и понимающему. В молодости мой муж очень страдал от собственной посредственности. Это он так считал. Юношеский максимализм – разрушительная сила. Он был готов расстаться и с достатком, и с успехом, и с признанием, лишь бы обрести искру озарения, каплю гениальности, но, к счастью, он вовремя повзрослел, обрел уверенность в себе, недостающую многим житейскую мудрость и сейчас совершенно счастлив.

– Да, для людей творческих профессий вопрос успешности и признания гораздо болезненней, чем для простых смертных, – решил подыграть Пичугиной Владимир Александрович.

– Именно! – не удержалась она от восклицания. – А что касается недоброжелателей, то мелкие шпильки, кляузы, интриги – все это регулярно случается в нашей жизни, но чтобы вот так? Даже затрудняюсь себе представить, кто был бы способен.

– Давайте начнем с ближнего круга. Или, например, с последних происшествий, как вам будет удобнее?

– Ну, с ближним кругом вы, кажется, частично уже познакомились, – без всякой иронии заметила Любовь Георгиевна. – Мои родители и родственники – все приличные люди, за исключением брата. Но он хоть и легкомысленный идиот, все же не вор. – Последнее прозвучало строго утвердительно. – Со стороны мужа все также очень приличные люди. У него имеется тетка, уже очень старая, у нее сын и дочь, они старше нас с Николаем, успешные, добропорядочные, так же как и их дети. Внутри семейства Пичугиных никогда не было ни конфликтов, ни разногласий.

– А вот, кстати, по поводу конфликтов внутри семьи. Коллекция картин целиком перешла к вашему свекру. Или это их совместная с сестрой собственность?

– Нет. В семье Пичугиных уже многие поколения коллекция передается исключительно по мужской линии. Все это знают, и никаких обид здесь быть не может. Тем более что тетя Леля была прекрасно обеспечена после смерти родителей.

– И ее дети, и внуки с таким положением вещей согласны?

– Разумеется. Это непреложный закон. Девушка, выходя замуж, получает приличное приданое, но это все, – категорически заявила Любовь Георгиевна, а Владимир Александрович отметил про себя какой-то старозаветный, мещанский подход к жизни у дочери партийного руководителя такого высокого уровня, как Георгий Сергеевич Кружилин.

«Приданое? Ну, надо же. Это в наше-то время!» Но вслух обсуждать этот вопрос не стал.

– Значит, внутри семьи конфликтов не имеется?

– Нет.

– А друзья? Ваши, вашего мужа, свекра, свекрови.

– Я бы не назвала этих людей друзьями. Скорее знакомые. Разумеется, они есть. Коллеги, друзья детства, просто знакомые, в нашем доме бывают и артисты, и певцы, и ученые. У нас очень широкий круг общения, и среди этих людей есть весьма известные люди. Иногда мы принимаем у себя иностранных гостей, по просьбе руководства. – Воздух вокруг Любовь Георгиевны буквально вибрировал от чувства самодовольства. – Например, у нас в гостях была Мирей Матье.

Очевидно, после этого известия Владимир Александрович должен был хлопнуться в обморок от восторга. Не хлопнулся. А тактично кашлянув, мягко заметил:

– Любовь Георгиевна, это, конечно, впечатляет, но вряд ли поможет в поисках картин. Давайте от небожителей вернемся к мирским заботам.

– Конечно. Скажите, можно попросить чаю, сегодня очень промозгло, да и у вас в кабинете прохладно, – недовольно поджав губки, поинтересовалась Любовь Георгиевна.

– Конечно. Татьяна Ивановна, принесите, пожалуйста, два стакана чая, – попросил Соболев по телефону. – Простите, но, кроме сушек, к чаю ничего предложить не могу, – извинился он.

– Благодарю.

– Итак, – с трудом сдерживая нетерпение, проговорил Владимир Александрович, строго глядя на Пичугину.

Дамочка ему порядком надоела.

– Ну, хорошо. Я постараюсь. Итак, у мужа есть коллега. Некто Друнин Сергей Петрович, тоже художник, не бог весть какого дарования, но не без способностей. Партийный, очень напористый. Месяцев пять назад делегацию деятелей искусств Ленинграда отправляли на Кубу. Стоял вопрос, кого послать. Выбор пал на Михаила, Друнин устроил безобразный скандал, обвинял моего отца в семейственности, кричал, что Мишу тесть продвинул, грозился написать в Москву в ЦК, и написал бы. Да тут подвернулась поездка в Венгрию, отец похлопотал, и Друнина отправили в Будапешт сопровождать выставку молодых художников. На этом, собственно, конфликт и закончился, – пожала плечами Любовь Георгиевна.

– Хорошо, а еще что-нибудь было?

– Ну, даже не знаю… Ах да. У свекрови много лет была помощница по хозяйству Капитолина Егоровна, но в этом году она ушла на пенсию, пришлось искать нового человека. Кто-то посоветовал свекрови Зою Гавриловну, сперва она показалась нам опрятной, исполнительной, но вскоре свекровь ее уволила.

– Почему же?

– Елена Леопольдовна заметила, что домработница недодает сдачу после магазина. Чек кладет на стол, называет сумму. Елена Леопольдовна человек интеллигентный, и проверять чеки ей неловко, но, поскольку человек был все же новый, она незаметно чеки все же просматривала. И заметила, что Зоя Гавриловна то и дело округляет суммы. Например, в чеке стоит рубль сорок семь копеек, а домработница говорит пятьдесят. Или вместо пятидесяти восьми копеек – шестьдесят. Это, конечно, мелочи. Но моя свекровь – человек педантичный, ее прадед был немцем, приехал в Россию еще до революции и тут осел, женился. Он был часовых дел мастером, так что педантичность, скрупулезность и точность достались свекрови от прадеда, а капризность и своенравность – от матери. Ее мать была актрисой. Не очень известной, сейчас ее никто и не вспомнит, – с удовольствием рассказывала Любовь Георгиевна. – Так что сцена объяснения с домработницей была очень неприятной. Я даже из комнаты не выходила.

– Значит, домработница обиделась?

– Не то слово. Она обругала свекровь, обозвала ее Салтычихой, сквалыгой и еще как-то. Свекровь тоже не выдержала, стала грозить домработнице, и та ушла, хлопнув дверью. Даже, кажется, расчет не взяла. А свекровь потом звонила знакомым, которые эту женщину рекомендовали, и долго плакала в трубку. Те, кажется, извинялись и говорили, что не так уж и хорошо ее знают.

– Когда это было?

– Дайте подумать. Капитолина Гавриловна ушла в конце мая. Летом мы ездили на море, потом были на даче, затем отдыхали в Юрмале, – словно невзначай перечисляла Любовь Георгиевна. – А в сентябре, когда вернулись, свекровь начала искать помощницу. Думаю, уволили ее в двадцатых числах сентября.

– Спасибо. Вы можете мне сообщить ее фамилию, имя, отчество и желательно адрес или телефон?

– Да, они у меня сохранились, на всякий случай, – доставая из сумочки записную книжку, сухо улыбнулась Любовь Георгиевна.

– Спасибо, – с удовлетворением проговорил следователь. – Что-нибудь еще?

– Пожалуй. Месяца три назад у Миши был забавный случай с натурщиком. Сама я его не видела, всю историю знаю только со слов мужа. Некоторое время назад он где-то познакомился с натурщиком, Виктор, кажется, по словам мужа, у него были выдающиеся внешние данные. Муж написал с него несколько картин, а мальчик, очевидно, увлекся им как яркой, глубокой личностью. Знаете, как ученики иногда влюбляются в учителя, знаете, такая трогательная почти щенячья преданность, восхищение, желание быть всегда рядом, – теребя перчатки, со снисходительной улыбкой рассказывала Любовь Георгиевна. – Миша был очень добр к нему. Мальчик жил в общежитии, и Миша несколько раз подкидывал ему продукты, палку копченой колбасы, баночку шпрот, так, ерунда. Несколько раз доставал билеты на дефицитные концерты. Когда они вместе работали, всегда подкармливал, чай с бутербродами, кофе. Мальчику, очевидно, не хватало родительской опеки, и он очень привязался к Михаилу. К тому же во время работы они беседовали, муж – очень интересный, глубокий человек, и этот натурщик, видимо, был покорен его яркой личностью. Ну а когда работа была закончена, муж, естественно, попрощался с ним очень по-доброму, подарил что-то на память, расчеты с этим молодым человеком, разумеется, были произведены полностью. У мужа даже квитанции имеются. Он очень щепетилен в этих вопросах. А этот натурщик, Виктор, кажется, отчего-то обиделся, стал требовать внимания, преследовал Мишу, устраивал неприличные сцены. Муж не знал, что ему делать. Все же молодой человек уже достаточно взрослый, студент, не мог же Миша его усыновить?

– Да, мы в ответе за тех, кого приручили, – пробормотал себе под нос Владимир Александрович.

– Простите, что вы сказали?

– Да, нет. Это я так. Так что же было дальше с этим натурщиком?

– Даже не знаю. Кажется, он просто исчез. Лучше узнать у мужа. Ах да! Как же я забыла. Пару месяцев назад у мужа вышла ссора с одним приятелем. Пожалуй, даже с другом детства. Миша с Алешей Луганцевым еще со школы дружит.

– И что же между ними вышло?

– Алексей приходил к Мише просить взаймы. Я не знаю, что у него стряслось, но он так настаивал. Алексей вообще-то довольно спокойный, а тут они так громко разговаривали, он почти кричал, я даже в спальне слышала. Ему для чего-то позарез нужны были деньги. Миша отказал, у нас вообще правило: никогда не одалживать и не занимать. Миша все объяснил, а Алексей обозвал его жмотом, сволочью. Еще какими-то некультурными словами и убежал, хлопнув дверью. Я даже не успела выйти с ним попрощаться.

– Любопытно. Данные друга у вас, разумеется, есть?

– Конечно. Пишите, – кажется, Любовь Георгиевна поняла всю важность собственных показаний и выдавала их не без удовольствия.

Алексей Семенович Луганцев явился к следователю сам. Соболев уже домой собирался, когда позвонили с проходной. Пришлось задержаться.

– Здравствуйте, товарищ Луганцев, заходите, – предложил Владимир Александрович явившемуся художнику.

– Что, удивлены? – устраиваясь возле стола, спросил насмешливо Луганцев. – Мишка Пичугин позвонил, жди, говорит, повестки, благоверная у следователя была. А чего думаю, ждать? Вот, явился.

– Очень хорошо. Значит, с Михаилом Андреевичем Пичугиным вы уже помирились?

– Да мы и не ссорились, – засмеялся беззаботно гость.

– А как же показания гражданки Пичугиной?

– Любки-то? Гражданин следователь, мы с Мишкой еще с детства друзья-приятели, вместе в художественной школе учились. Я Мишку как облупленного знаю. И деньги приперся к нему просить от отчаяния, очень уж приперло.

– А что у вас за острая нужда была, если не секрет?

– Да какой там секрет. «Москвича» предложили недорого, хозяин срочно продавал. В очень хорошем состоянии. А у меня денег не хватало, только через месяц должны были за работу заплатить, а я о машине уже который год мечтал, а тут – такой случай. Кинулся по знакомым, кое-что подсобрал, но все равно не хватало. Ну, и пошел к Мишке, хотя знал, что не даст. Он у нас жутко правильный и принципиальный, – развел руками Луганцев. – Ну и не дал, я психанул. А тут Любка. Она женщина строгая, манерная, так я при ней всегда такой весь выдержанный, прилизанный, благовоспитанный, а тут сорвался.

Представить себе Луганцева прилизанным и выдержанным Соболеву было крайне сложно. Сидящий перед ним индивид был каким угодно, только не прилизанным.

Алексей Семенович имел рыжевато-русую клочкастую шевелюру, сильно походившую на старый веник, и неряшливую квадратную капитанскую бороду. Облачен художник был в темный свитер крупной вязки, заляпанный краской, в потертые джинсы и драповое серое пальто, совершенно не гармонировавшее с остальным костюмом, на шее болтался толстый мохеровый шарф в яркую клеточку. Во всем его облике сквозило что-то вольно-диковатое.

– В общем, Любка от меня до сих пор шарахается, думает, наверное, что я за ее благоверным с ножом по темным переулкам охочусь, – хохотнул в очередной раз Луганцев.

Несмотря на почти разбойничий вид художника, Владимиру Александровичу он почему-то понравился. Не было в нем ни подлости, ни чопорности. Простой открытый парень.

– Вы сказали, что долгие годы дружите с Пичугиным?

– Ну да. Я смотрю, у вас тут курить можно?

– Да, пожалуйста. А семью его вы хорошо знаете?

– Да, в общем, наверное, неплохо. А что?

– Как думаете, мог кто-то из знакомых Пичугиных ограбить их квартиру?

– Гм… Да я уже сто лет твержу, что их раскулачивать пора. Такая коллекция в частном владении! – закидывая ногу на ногу, простодушно сообщил Луганцев. – Вполне допускаю, что кто-то разделяет мое мнение. А если серьезно… – Он скептически поморщился. – Сомневаюсь. Пичугины очень разборчивы в знакомствах, контингент, который у них бывает, отмычек при себе не носит, это все больше мягкотелые интеллигенты. А у нас знаете как? На словах все такие сорвиголовы, а на деле? Бесхребетные амебы, инфузории-туфельки. Жалкое зрелище.

– А вы слышали недавнюю историю с увольнением домработницы в семействе Пичугиных?

– Это которая у них после Капы была? Ну, еще бы. Елена Леопольдовна мне все уши прожужжала, до чего народ бессовестный пошел. Ворует у хозяйки и не краснеет, так еще и обзывается в ответ. Представляю эту бедную бабу, за две копейки небось такого от Елены натерпелась, – в очередной раз хохотнул Луганский, от чего столбик пепла с его сигареты просыпался ему на пальто, но он и ухом не повел. – Не хотел бы я с нашей баронессой связаться, заклюет любого. Знаете, как я ее в детстве боялся? Пикнуть при ней не смел, даже в гости к Мишке ходить не любил. Смотрит вечно, как на микроба. Этакая высокомерная немецкая спесь, крепко замешенная на русской дворянской гордости. Я бы ее даже написал, в этаком псевдоисторическом духе. Черное шелковое платье, кружевной чепец и непременно с лорнетом.

– Это вы Елену Леопольдовну Пичугину баронессой называете?

– Ну да. Прадед у нее был немецкий барон.

– А мне сказали часовщик.

– Ну, да? Ай да Елена, умеет себя подать. Вроде она про себя никогда такого не говорила. Но слухи вокруг нее всегда клубились, – не унывал Луганцев.

– А вы сами видели эту женщину? Домработницу?

– Да вроде один раз, мельком.

– Хорошо. А что за ситуация была у Пичугина с натурщиком, молодой человек по имени Виктор?

– Ну, тут Мишка сам виноват, – закуривая следующую сигарету, проговорил на этот раз серьезно Луганцев. – Я парня знаю, тоже с ним пару раз работал. Его Толик Ермольников где-то нашел. Это художник один. Парнишка просто сказочной красоты, лицо, сложение. Хоть Аполлона пиши, хоть былинного богатыря, хоть прекрасного Роланда. Говорят, он раньше где-то на физика учился, что ли. Толик его в Академию художеств перевел на искусствоведение. Взял под свое крыло, учил, кормил, поил, одевал, души в нем не чаял. Но долго такое сокровище в мешке не утаишь, у Толика в мастерской разный народ бывает, так и я с Витькой познакомился. У меня жуткий творческий простой был. Никак одна работа не шла, а заказчик напирал, я уж даже пить начал, а тут зашел к Толику, вижу, сидит у него на табурете этакий Адонис. Ну, подрядил его на парочку сеансов, дело сразу на лад пошло. А Витька, он же сосунок совсем, еще каждому в глаза заглядывает, все ему в диковинку. Все в новинку, и в каждом друга-покровителя ищет.

– А почему же так? Вроде взрослый молодой человек, самостоятельный. Студент.

– Да, как бы вам сказать поаккуратней и не для протокола, – потеребил задумчиво бороду Луганцев. – Виктор парень красивый. И в большой город ехал за красивой жизнью. В принципе он ее получил. Толик его и приодел, джинсы, кожаный пиджак, прочие шмотки, и в приличное общество ввел, кой-чему научил, а еще… В общем, Толик у нас мужик хороший, только не совсем здоровый.

– Это вы о чем?

– О наклонностях его. Не везло ему, знаете ли, как-то с женщинами. То ли стеснялся. То ли что, женат был неудачно, и года не прожили. А потом случайно я узнал от кого-то, что он вообще не по этой части.

– Вы не могли бы яснее выражаться, – нахмурился Владимир Александрович, силясь понять, к чему клонит Луганцев.

– Стараюсь. Да тема больно деликатная. Как бы вам это так на примере… Ну, вот скажем, вы мифы древнегреческие читали? Представление о древних греках имеете?

– Как всякий образованный человек, в определенных рамках, конечно.

– Достаточно. Вот, а Толик у нас большой знаток и поклонник древних греков. Особенно в отдельной его части. По части мужской, так сказать, любви, юных виночерпий, и прочего.

– Вы намекаете, что ваш знакомый… занимается… – Тут уж и Владимир Александрович не сразу слово подобрал, пришлось перебрать словарный запас. – …мужеложеством? – наконец сформулировал он.

– Вот именно, на это я и намекаю, – обрадованно подтвердил Луганцев. – Только учтите, это сугубо между нами, не для протокола. И если что, ото всего отопрусь. Толька хоть и пидор… Извините. Со странностями, но мужик неплохой и по-своему несчастный.

– Да, удивили вы меня, – потянулся за сигаретой Владимир Александрович, пытаясь переварить услышанное. – И что же, этот натурщик он тоже?

– Говорю же. Витька к нему зеленым сосунком попал. Провинциальный парнишка, жаждущий красивой жизни. А где ее возьмешь в общаге-то? А тут Толик. Он в этом Викторе растворился. Нянчился с ним, одевал, обувал, уму-разуму учил.

– Уму ли?

– И уму тоже, – отмахнулся Луганцев. – Образовывал, в Академию помог устроиться. Познакомил с интересными людьми, помог подзаработать. Ревновал его, правда, страшно, ко всем, хоть и знал, что мы не про то, но все равно. А у Виктора после общения с Толиком уже взгляд на жизнь несколько сдвинулся. Я это понял, когда он со мной кокетничать принялся. Причем без всякой выгоды, так, ради искусства. А тут Мишка Пичугин нарисовался. Миша же у нас какой? – многозначительно взглянул на следователя Луганцев. – Успешный. А успешность притягательна. Одет – с иголочки, своя машина в его-то еще юном возрасте. Да, не мой старый «Москвич», а новенькие «Жигули». Манеры, речь, образованность, небрежное умение коснуться в разговоре глубоко философских и модных тем, упомянуть о личном знакомстве с Ивом Монтаном, с Карденом, еще с кем-нибудь. На молодой, неподготовленный ум это действует завораживающе. Мишке-то что? Ему надо было, чтобы Виктор с ним работал. Сколько помню, он с него целую серию картин написал, заказ у него был какой-то крупный. Мишка одурманивал, а Витька сидел, раскрывши рот, и сам, наверное, не понял, как влюбился. Пичугин-то – не дурак, он быстро сообразил, что к чему, и очень умело мальчику голову дурил, вроде бы на что-то намекая, вроде что-то туманно обещая. Но зацепиться по делу не за что. Он это умеет, людей безнаказанно использовать. Ну а когда работа закончилась, он мальчику руку пожал, финскую шоколадку, это я условно, подарил, поблагодарил за работу и попрощался. Я это потому рассказываю так подробно, что Виктор как-то ко мне пьяный явился, среди бела дня. Плакал у меня в мастерской на кушетке. Он знает, что мы с Михаилом друзья. Плакал и умолял с Михаилом поговорить. Видно, совсем отчаялся. Жалко смотреть было. Я его, конечно, в чувство привел, объяснил все, как мог, а только что влюбленному человеку здравый смысл? Потом, конечно, к Мишке поехал, уж больно парня было жалко. А тот только руками разводит. Ничего не обещал, ни на что не намекал, он меня не так понял. Не знаю, чем там у них дело закончилось, но по мне, так нехорошо вышло. Мальчишка, конечно, страдал очень, обозлился. Я думал, он к Толику вернется. Но нет. Тот, конечно, все узнал, переживал сильно, запил даже, ездил к Мишке отношения выяснять, грозил чем-то. Да с того, как с гуся вода. Он умеет культурно послать, не придерешься.

– Да, грубо говоря, два разбитых сердца, а ваш приятель вроде как и ни при чем, – подвел итог Владимир Александрович.

– В самую точку.

Луганцев отбыл, оставив возле своего стула рассыпанный по полу пепел и грязные следы от ботинок. Было неясно, где он смог найти в городе столько грязи, разве что по газонам маршировал.

Владимир Александрович сложил в сейф бумаги и уже собрал достать из шкафа пальто, когда снова позвонил дежурный:

– Извините, товарищ капитан, тут к вам еще посетитель. Я знаю, что уже поздно, но она очень настаивает, – чуть тише сообщил дежурный.

– И кто же эта «она»? – с интересом спросил Владимир Александрович.

– Некая Ольга Николаевна Мирошникова.

– Гм… Не знаю такую, – озадаченно хмурясь, проговорил Владимир Александрович. – А по какому вопросу?

– Говорит, по делу об ограблении квартиры Пичугиных, говорит, она сестра Андрея Николаевича Пичугина, – спустя минуту пояснил дежурный. – Говорит, у нее важная информация. Очень пожилая дама, – добавил он совсем тихо.

– Ладно, что ж делать. Выпиши ей пропуск, пусть поднимается, – с тоской взглянув на часы, решил Владимир Александрович.

«Ох уж эти беспокойные старушки», – вздохнул он, возвращаясь за стол.

Ничего стоящего от сестры Пичугина он услышать не ожидал.

– Добрый вечер, это вы следователь Соболев Владимир Александрович? – сверяясь с бумажкой, спросила невысокая, крепкая старушка в элегантной каракулевой шубке и фетровой шляпке набекрень.

– Совершенно верно, прошу вас, проходите, – поднимаясь навстречу посетительнице, пригласил Соболев.

– Благодарю. Простите за столь поздний визит, но внук не мог привезти меня раньше. А общественным транспортом мне передвигаться тяжело.

– Ничего страшного, присаживайтесь.

– Как вам, вероятно, уже сообщили, я сестра Андрея Николаевича Пичугина. Меня зовут Ольга Николаевна. – Ольга Николаевна говорила медленно, очень четко, словно сомневалась, что иначе ее правильно поймут, и от этого слова ее звучали очень весомо.

– Очень приятно.

– Благодарю. Так вот. Мой брат и его семья очень полагаются на ваш профессионализм и не считают нужным вмешиваться в ход расследования. – Владимир Александрович мысленно закатил глаза к небесам.

Так, причиной визита стало сомнение в его профессионализме! И это в восьмом часу вечера!

– У меня на этот счет иное мнение. Я не могу ждать, пока вы разберетесь в этом деле, я очень стара. А потому я намерена сообщить вам, кто именно похитил нашу семейную коллекцию.

– Вы знаете, кто ограбил квартиру вашего брата? – сдерживая недоверчивую радость, спросил Владимир Александрович.

– Да. Это сделал Коробков.

– Коробков? Кто это, друг вашей семьи? Коллега вашего брата?

– Нет. Этот человек нам не знаком.

– Откуда же тогда вы о нем знаете? Кстати, если можно, его имя-отчество.

– Понятия не имею. Ничего, кроме фамилии, об этом человеке мне не известно. Но это точно Коробков, вы можете не сомневаться, – твердо проговорила Ольга Николаевна. – Вы думаете, я выжила из ума на старости лет? Ничего подобного, – видя выражение лица следователя, сочла нужным заявить Ольга Николаевна. – Сейчас я вам все объясню, и вы поймете, что я права. Так вот. Мой прадед Афанасий Пичугин, основатель нашей художественной династии, был очень беден, ему никак не удавалось пробиться на избранной им стезе искусства. Все изменилось в один прекрасный день, когда сам великий Карл Брюллов подарил ему на память небольшое полотно, не бог весть какое ценное. Но оно было своего рода талисманом, приносящим удачу, и действительно дела прадеда пошли на лад. Когда Брюллов дарил Афанасию Пичугину картину, за ними подглядывал некто Коробков, очень скользкий тип, без определенных занятий. После этого он втерся в дом прадеда, следил за ним, вынюхивал, пока не был изгнан. Впоследствии его потомки неоднократно пытались выкрасть эту картину у нашей семьи. В годы моего детства и молодости некий Семен Коробков даже убил моего деда при попытке ограбления. Правда, картины так и не нашел. Затем он неоднократно пытался ограбить нашу квартиру на Чайковского. Его внук Лев Людиновсков, он же Леонид Коробков, ухаживал за мной, сватался, подлец, выдавая себя за приличного человека, а сам убил троих в погоне за портретом! Тогда его не посадили, он сумел обмануть Уголовный розыск, свалив все на другого человека, – сердито, резко говорила Ольга Николаевна. – Но спустя годы я встретила его в блокадном Ленинграде, вы представляете? Так вот. Мы встретились в бомбоубежище. Он каялся. Винился. Говорил, что уже одной ногой на том свете, что это предсмертная исповедь, а в конце спросил, сохранилась ли та самая картина и где она сейчас. И я, наивная дурочка, имела глупость сказать, что картина по-прежнему хранится в квартире брата на Чайковского!

– И вы думаете, что этот человек жив и в столь преклонном возрасте попытался выкрасть картину? Замечу, что украдена из квартиры была не одна картина. А множество. И картины Брюллова в списке нет.

– Разумеется, она не висит на всеобщем обозрении, – фыркнула Ольга Николаевна, дивясь наивности следователя. – А что касается Коробкова, разумеется, сам Лев, простите Леонид, уже умер, он был старше меня лет на десять-пятнадцать. Но его потомки! Он наверняка сообщил им эту страсть к чужой собственности и преступные наклонности и наверняка сказал, где искать картину. А в том, что они, не найдя ее, прихватили что под руку попало, мне, например, совершенно неудивительно. Их предок тоже ничем не брезговал. В двадцать пятом году его дед украл из нашей квартиры двадцать рублей и мое нижнее белье! Что ожидать от такого человека?

– Хорошо, напишите все, что вы знаете про того самого Коробкова, его отчество, возможно, адрес, возраст, хоть что-то, мы попробуем разыскать его родных.

– Попытайтесь. У него было два сына. Младший сын, наверное, еще вполне бодр.

11 ноября 1972 года, Ленинград

– Значит, у нас нарисовались сразу два подозреваемых? – сидя напротив Владимира Александровича, поинтересовался Паша Ребров.

– Я бы все-таки сказал – три, – поправил его Соболев.

– Третьим ты числишь мальчишку-натурщика?

– Ну, во-первых, он мог действовать вместе с Ермольниковым, во-вторых, самостоятельно. Маловероятно, но возможно.

– Хорошо, пусть трое. С натурщиком и этим Ермольниковым в принципе все ясно, только очень уж неприятная статья у них вырисовывается.

– Эту статью еще доказать надо, – многозначительно приподнял брови Соболев. – Луганцев мне эту пикантную историю поведал неофициально, без протокола. И сразу предупредил, что, если что, ото всего отопрется.

– Ну, тут я его понимаю, кому мараться охота. Но со своей стороны я бы гражданина Ермольникова прижал, он, можно сказать, парню жизнь сломал, такие вещи даром для психики не проходят.

– По словам Луганцева, парень пошел на такую связь добровольно, к тому же он уже был совершеннолетним… Только не подумай, что мне все это нравится.

– Ну, уж в этом тебя никто не заподозрит, – усмехнулся Паша Ребров. – Ладно, с этими ясно, берем в разработку. А вот насчет Коробкова, где его искать этого безвестного типа? Отчество Леонидович, конечно, дает некоторый шанс, если, конечно, этот самый Леонидович в войну выжил, а уж найти внуков преступника – дело и вовсе непростое. Да и вообще, история старушки Пичугиной отдает больше мелодрамой, чем социалистическим реализмом.

– И тем не менее проверить стоит, как думаешь?

– Стоит, стоит. Ладно, Володя, пойду запрошу всех Коробковых по городу и начну работать. С Ермольниковым и этим юным красавцем, как там его фамилия?

– Гончаров Виктор Сергеевич, – напомнил Соболев.

– Вот-вот. С этими ты пока сам.

Стоящий в дверях кабинета мужчина негативных эмоций в Соболеве не вызвал, скорее наоборот. Простое открытое лицо, взгляд неуверенный. Манеры скромные и одет без вызова, серый костюм, рубашка, галстук, все простое, неброское, невыпендрежное.

– Здравствуйте, я Ермольников, меня вызывали.

– Да, да. Проходите, садитесь. Давайте вашу повестку и пропуск. Вы догадываетесь, по какому поводу вас пригласили? – делая у себя отметки, спросил Владимир Александрович, незаметно следя за Ермольниковым.

– Нет.

– Я расследую дело об ограблении Пичугиных.

– Пичугиных? Но мы не так близко знакомы, вряд ли я смогу быть вам чем-то полезен, – с некоторым облегчением заметил Ермольников.

– Я так не думаю. У вас имеются общие друзья, из-за которых в недавнем прошлом были даже разногласия.

При этих словах Ермольников едва заметно покраснел и насупился.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Я говорю о Викторе Гончарове. Вам знаком этот молодой человек?

– Да, это натурщик. Мы часто вместе работаем, – не глядя больше на следователя, пояснил Ермольников.

– А мне говорили, что вы с ним состоите в более тесных отношениях, что вы в своем роде покровительствуете этому молодому человеку. Опекаете его.

– Ну да. На первых порах я помогал ему и с учебой, и с работой. Но сейчас он уже сам неплохо справляется.

– Вот как? А не Пичугин ли стал причиной такой внезапной «самостоятельности»? Может, Гончаров просто нашел себе нового более влиятельного покровителя?

– Слушайте, кто наболтал вам эти глупости? Эти сплетни! – не выдержав, возмущенно воскликнул Ермольников. – Да, Виктор работал с Пичугиным, позировал ему, и довольно много, но он работал и с другими художниками, какое это имеет значение? Он студент и в свободное время подрабатывает натурщиком, в этом нет ничего предосудительного. У него редкие внешние данные, он очень востребован.

– Вероятно, вам виднее. Но я говорю не о его работе. А о личных взаимоотношениях. Насколько я знаю, работа с Пичугиным закончилась для Гончарова большим разочарованием, он был так расстроен и подавлен, что вы решили вмешаться. Заступиться за своего протеже.

– Чушь! Глупость и чушь. Сплетни! – не желал сдаваться Ермольников. – Никакого скандала у нас с Пичугиным не было, я ни за кого не заступался. Что у них там с Виктором было, не скажу, но у нас с Михаилом Пичугиным никаких скандалов не было. Да и с Виктором тоже. Он был у меня недавно, мы заканчивали работу над картиной и работали как обычно. – Ермольников говорил быстро, нервно дергая кистями рук, и по всему было видно, с нервами у него не в порядке, да еще и тема, очевидно, оказалась болезненной.

– Хорошо, Анатолий Лактионович. Можете подписать вот здесь и здесь и быть свободны, вот ваш пропуск, – решил закончить на сегодня беседу Владимир Александрович. Пока он не переговорит с Пичугиным и Гончаровым, обсуждать ему с Ермольниковым нечего.

– Люба, ну зачем ты рассказала следователю о натурщике? Ну кто тебя просил? – громким шепотом выговаривал жене Михаил Пичугин, подбирая подходящий галстук.

– Он просил, кто же еще? И вообще, не понимаю, что ты так разволновался? Ты что, переживаешь за этого парня?

– Люба, неужели ты так ничего до сих пор и не поняла? А если всплывет, что за чувства питал ко мне этот натурщик? Потом выяснится вся правда про него и Ермольникова, ты что, не понимаешь, что это статья? А если они подумают, что я тоже такой же? Страшно подумать, какой позор!

– Миша, я ничего не понимаю, какой такой же? Какая статья? О чем вообще ты говоришь? Это они нас ограбили? – топталась за спиной у мужа Любовь Георгиевна, пытаясь заглянуть ему в лицо.

– Люба, я, конечно, понимаю, в какой семье ты росла. Моральный облик, и все такое, но нельзя же быть такой наивной. В твоем-то возрасте! Ты же читала мировую классику, ты что, не понимаешь, что такое мужская любовь? Ты что, так и не поняла, что этот Виктор просто влюбился в меня? Как барышня, влюбился, как Безил в Дориана Грея, ты же читала Оскара Уайльда? Ты же знаешь, кем он был?

– При чем здесь Уайльд? И кем он был? Боже мой, Миша, ты на что намекаешь? – В глазах Любови Георгиевны плескалось тревожное непонимание.

– Педерастом он был, педерастом! – не выдержав, повысил голос Михаил Андреевич и тут же прикрыл рот, с испугом глядя на стену, отделяющую их спальню от комнаты родителей.

– Миша, что ты говоришь? Разве такое возможно, разве у нас в стране такое существует? Это же буржуазные пережитки!

– Люба, если в нашем кодексе имеется статья за это самое, так, наверное, и пережитки встречаются, – подойдя вплотную к жене, прошептал Михаил Андреевич.

– Боже мой! И он в тебя… Миша, ты что… – побледнев до синевы, едва выговорила Любовь Георгиевна.

– Ты с ума сошла? Да как тебе такое в голову взбрело? – Михаилу Андреевичу пришлось сильно постараться, чтобы не дать жене по лбу. – Дура!

– Миша! – Лицо Любови Георгиевны посуровело, отвращение и брезгливость исчезли с ее лица.

– Прости, – буркнул муж. – Ты сама виновата! Подумать такое! Как ты могла?

Ругаться шепотом было крайне утомительно, но повысить голос было просто невозможно, Елена Леопольдовна мучилась все утро мигренью и лежала у себя в комнате с компрессом на лбу.

– Но ты же сам сказал, ты рассказывал, я же помню… Миша, что у вас было с этим натурщиком? – требовательно спросила Любовь Георгиевна.

– Ничего! Ты слышишь? Ничего! Этот сопляк строил мне глазки, заигрывал со мной. Я, конечно, все понял, но делал вид, что нет. Просто разыгрывал из себя старшего товарища, держал на расстоянии. Люба, мне работу надо было закончить!

– Неужели нельзя было найти другого, нормального молодого человека? – опускаясь в кресло, страдальческим голосом спросил жена.

– Где? С такими данными? Да сколько вообще нормальных парней согласится на такую работу? Ты что, не знаешь, как трудно сейчас найти модель? Это непрестижно! А тут такой типаж! Я же показывал тебе его на картине.

– Да, очень хорош, – вынуждена была согласиться Любовь Георгиевна. – Но что же теперь делать? Оставь ты этот галстук в покое, возьми вон тот с желтыми тонкими полосками, он к коричневому костюму лучше пойдет, – раздраженно посоветовала Любовь Георгиевна. – Так, что же делать?

– Не знаю. Зачем ты вообще про него вспомнила? Неужели ты думаешь, что этот кудрявый херувим способен кого-то ограбить?

– Но ты же сам говорил, что он тебя преследовал, даже угрожал.

– Люба, чем угрожал? Вены себе порезать? Броситься с моста в реку? Полюбить другого? – возопил Михаил Андреевич. – Это просто глупый сопляк, который выдумал себе великую любовь, через месяц пройдет, как насморк.

– Миша, ты же сам во всем виноват! Я только сейчас сообразила. Ты же наверняка ему подыгрывал, ты же всегда так делаешь, когда человек тебе нужен. Уж я-то знаю. А потом надеялся спустить все на тормозах. Только влюбленный молодой парнишка не пожелал, не смог вот так все забыть! Миша, что ты наделал? А если он соврет, что у вас был роман? Что тогда делать? Что это за статья? Какой позор! А если об этом кто-то узнает? Хоть из города переезжай!

– Ужасно! – всхлипнул в унисон жене Михаил Андреевич. – А если они захотят медицинскую экспертизу проводить? – спросил он с тоскливым ужасом у потолка.

– Какую экспертизу проводить? – повернулась к мужу Любовь Георгиевна.

– Что? – испуганно обернулся Михаил Андреевич. – Никакую. Это я просто так ляпнул. Люба, что же ты молчишь, уже одиннадцатый час! Мне же к следователю! – демонстративно засуетился Михаил Андреевич.

– Вот, Володенька, полюбуйся, двести пять человек по фамилии Коробков проживают на сегодняшний день в нашем городе, – положил на стол перед Владимиром Александровичем распечатку старший инспектор Ребров. – Правда, это включая детей. Не передумал, будем искать эту мифическую личность из прошлого?

– Паш, ты же понимаешь, что мы не можем пренебречь ни одной версией. Так что приложи все свое усердие и смекалку и найди нам нужного человека. Я в тебя верю, ты у нас гений сыска.

– Не подлизывайся. Сам-то чем занимаешься?

– Да вот, жду Пичугина. Потом должен прибыть сам Виктор Гончаров, писаный красавец и яблоко раздора. С Ермольниковым пока общего языка не нашли, запирается.

– Ну, удачи тебе с этой парочкой. Может, сразу очную ставку провести?

– Думаю, пока рановато.

– Тебе виднее, – открывая дверь, кивнул Ребров. – А, Михаил Андреевич? Прошу, – подмигивая Соболеву, пригласил в кабинет стоящего за дверью Пичугина Павел Артемьевич.

– Здравствуйте, Михаил Андреевич, проходите.

– Добрый день. – Михаил Андреевич пересек кабинет энергичным шагом и протянул следователю руку в знак приветствия, одарив его дружеской открытой улыбкой.

Михаил Андреевич был модно, но скромно подстрижен, строго, но дорого одет, никакого намека на творческую небрежность. Он скорее походил на комсомольского работника уровня горкома, чем на художника. Таких вот комсомольских вожаков теперь показывают в фильмах.

– Присаживайтесь, – пожав Пичугину руку, предложил Владимир Александрович. – Михаил Андреевич, извините, что оторвал вас от дел, но нам нужна ваша помощь, – задушевно сообщил Соболев.

Ему уже был понятен Пичугин, понятен и неприятен, а потому он не собирался вести с ним доверительных бесед.

– Михаил Андреевич, все факты указывают, что к организации ограбления вашей квартиры имел отношение человек, бывавший у вас в доме, хорошо знакомый с вашей коллекцией, знающий достаточно о вашей семье. Любовь Георгиевна рассказала нам о некоторых ваших знакомых, с которыми у вас были разногласия. Хотелось бы узнать о них подробнее.

– Конечно, разумеется, – горячо подтвердил свою готовность к сотрудничеству Пичугин. – Жена пересказала мне вашу беседу, но, признаться откровенно, я был удивлен.

– В самом деле? Чем же?

– Видите ли, Люба человек замечательный, честный, добрый. Но, как всякая женщина, имеет развитую фантазию. Взять, например, случай с Алексеем Луганцевым, – вкрадчиво проговорил Михаил Андреевич, доверчиво глядя в глаза следователя. – Луганцев мой друг детства, тоже художник, мы с ним сто лет дружим. Не так давно ему срочно понадобились деньги, не хватало на машину. Он пришел занять, я отказал. Лешка вспылил. Обозвал меня последними словами и умчался, хлопнув дверью. Люба бог знает что себе нафантазировала. А мы с Лешкой на следующий день встретились в ресторане Дома журналистов, выпили, посидели, и делу конец. Инцидент был исчерпан.

– Бывает, женщины действительно склонны иногда преувеличивать, – улыбнулся в ответ Владимир Александрович. – А что с вашей домработницей?

– Ах, с этой женщиной, которую мать пригласила помочь по хозяйству? – легкомысленно усмехнулся Михаил Андреевич. – Ну, тут вообще говорить не о чем. Дело в том, что вы не знаете мою мамочку. Она невероятно педантична и требовательна. Даже нам с нею нелегко, а уж сейчас с возрастом прибавилась еще старческая раздражительность. Что говорить о чужих людях? Весь сыр-бор разгорелся из-за каких-то трех копеек, которые и считать-то смешно, но матушка раздула жуткий скандал, оскорбила человека. Эта женщина ушла, хлопнув дверью. Но мама, разумеется, всем рассказывает, что это она ее выгнала. Папа, втайне от нее, ездил извиняться. Так что конфликт был улажен.

– Вот как? А почему же Любовь Георгиевна об этом не знала?

– Затрудняюсь сказать, – пожал плечами Михаил Андреевич. – Наверное, мы с папой обсудили этот вопрос без женщин, а я, сочтя его незначительным, не стал пересказывать Любе. А может, просто забыл? Сейчас не вспомню.

– Хорошо. Этот эпизод мы проверим, – кивнул следователь, вызвав этим едва заметную гримасу на лице Пичугина. – И наконец, ваша супруга поведала о недоразумении с натурщиком Гончаровым Виктором Сергеевичем.

– Знаете, вы очень точно подобрали слово. Именно недоразумение, – подхватил довольный Михаил Андреевич. – Мы действительно как-то сошлись по-дружески во время работы над картинами, я писал с него несколько полотен. Оказалось, что Виктор очень воспитанный, достаточно образованный для своего возраста молодой человек, мне с ним легко работалось, естественно, проводя столько времени за работой, мы разговаривали, пили чай в перерывах, я ему несколько раз помогал достать билеты на интересные концерты, пару раз подкинул какие-то консервы из заказов. У нас, знаете, бывают в Союзе заказы к праздникам. Неудобно было не поделиться, – добродушно рассказывал Пичугин. – Ну а когда работа была закончена, я, разумеется, полностью рассчитался, я всегда в этом вопросе очень точен, у меня даже квитанции хранятся. Я сделал ему небольшой презент. И попрощался. Мальчик очень огорчился. Он, очевидно, рассчитывал на продолжение сотрудничества, и я ему даже обещал, но я не имел в виду непосредственно сразу начало новой работы. У меня был заказ совсем иной тематики, хотя в будущем я, разумеется, с удовольствием… Я постарался ему это объяснить. В общем, Виктор обиделся.

– Гм… – задумчиво проговорил следователь. – А по моим сведениям, все было несколько иначе. Вы тонкий интеллигентный человек, к тому же художник. Простите, художники говорят не рисуют, а пишут, – поправил сам себя Владимир Александрович. – Вы изображаете не только внешний облик. Но и передаете внутренний мир, во всяком случае, я именно так воспринимаю живопись, именно этим она отличается от мертвого фотографического снимка. Хотя настоящий мастер и на фотографии может передать больше, чем просто черты лица. Вы со мной не согласны?

– Да, конечно, вы правы. Но я не совсем понимаю…

– Я сейчас поясню свой вопрос. Неужели несколько месяцев, работая с Гончаровым, вы не поняли, что он влюблен в вас?

– Простите, в каком смысле влюблен? – заморгал глазами Пичугин.

– В самом прямом. Вы не могли не понять, что Гончаров имеет необычные, как бы это выразиться, вкусы в любви, и наверняка знаете о том, что его покровитель и друг Анатолий Ермольников тоже. Я имею в виду мужеложество.

– Боже мой! – ужаснулся Михаил Андреевич. – Но ведь Ермольников был женат. Я точно знаю. Вы уверены, что все это не сплетни и не выдумки? Знаете, в нашей среде… художники – люди творческие, очень ранимые, с богатой фантазией, обидчивые, как дети. Так вот, бывает, что люди из зависти или мстительности могут оклеветать, придумать какую-нибудь небылицу. Если верить всем этим сплетням, так руки никому подать не захочешь, – доверительно проговорил Пичугин.

– Думаю, что в данном случае это никакие не сплетни. Неудачный короткий брак не опровержение, а скорее подтверждение этого факта. И простите, Михаил Андреевич, но я не могу поверить, что такой умный, образованный человек, как вы, не знал о таком прискорбном явлении, которое еще встречается в нашем обществе, и тем более не смог его распознать, – с легким укором в голосе проговорил Владимир Александрович.

– Нет, я, конечно, знаю о том, что это такое, художественная литература, и вообще. Но вот, что касается Ермольникова, а тем более Виктора… даже в уме не укладывается, – огорченно тер лоб Пичугин, «пытаясь» осмыслить неожиданное открытие.

– И все же я думаю, вы лукавите. Даже со слов вашей жены, которая действительно ни о чем не догадывалась, выходило, что Виктор Гончаров питает к вам больше, чем просто дружеские чувства или преклонение перед мастером, как она пыталась объяснить ваши сложные взаимоотношения, – внимательно наблюдая за Пичугиным, продолжал нажимать Соболев. – Мне кажется, ваше нежелание признать очевидное объясняется страхом. Вероятно, вы знаете об уголовном наказании, которое предусмотрено советским законом, статьей 121 Уголовного кодекса. Но вас по этой статье никто привлекать не собирается. У меня сложилось твердое убеждение, что ваши разногласия с Гончаровым возникли именно от того, что вы не разделили его чувств.

На лице Пичугина отражалась нешуточная внутренняя борьба. Облегчение на его лице смешивалось с недоверием, желанием выговориться и страхом возможного наказания.

– Смелее, Михаил Андреевич. Виктор Гончаров влюбился в вас? Не так ли?

– Да, – с трудом выдавил из себя Пичугин. – Я не сразу это понял, парень имеет весьма мужественный вид и обычные манеры, к тому же вначале я ему явно не понравился. Он вел себя заносчиво, хамил, опаздывал, но постепенно мне удалось приручить его. Наши отношения наладились, это было важно для плодотворной, результативной работы. Мы даже вроде как подружились. А потом я стал замечать кое-какие странности, это проявлялось в мелочах. Во взглядах, жестах, словах, так вот сразу не объяснишь. Но я насторожился. Потом вспомнил, что познакомился с Гончаровым в мастерской Ермольникова, и тогда уже обо всем догадался, – то и дело нервно дергая головой и потирая руки, рассказывал Пичугин. – В общем, я стал осторожнее. Расстаться с Гончаровым я не мог, у меня был важный заказ для Дома дружбы в Будапеште. Я писал целую серию полотен, Гончаров мне был необходим. Пока шла работа, я всячески избегал прямых объяснений, не хотелось, чтобы Виктор психанул и сбежал, что бы я тогда стал делать?

– Действительно. И поэтому вы до поры до времени подыгрывали Гончарову, давая несбыточную надежду, а когда работа была закончена, просто вышвырнули его вон, как ненужную вещь? – стараясь не проявлять эмоций, проговорил Владимир Александрович.

– Нет, что вы. Мы расстались по-дружески. Точнее, я. Я постарался все ему объяснить, даже французский галстук подарил на прощание, Виктор обожает модные вещи.

– То есть попытались откупиться? – гнул свое Соболев.

– Слушайте, в чем вы меня обвиняете? – не выдержав, вспылил Пичугин. – Кажется, уже разобрались, что к их вертепу я отношения не имею! Вам не понравилось, как черство я с этим сопляком поступил? Ну, извините. Возился с ним, как мог, чтоб нежные чувства не ранить! И вообще. Что, мы тут с вами разбираем мой моральный облик или вы все же расследуете ограбление нашей квартиры? Между прочим, похищены ценные полотна, национальное достояние, можно сказать! А вы, простите, роетесь в чужом грязном белье! – Теперь в облике Пичугина не осталось ничего приторно жеманного. Он был зол, резок и таким даже больше нравился Соболеву.

– Расследуем, безусловно, ограбление, но это, как вы выразились, грязное белье имеет к ограблению прямое отношение. Скажите, после вашего разрыва с Гончаровым Ермольников приходил к вам выяснять отношения?

– Да. Вы что же, считаете, что это он? – все еще резко, с сердитой насмешкой спросил Пичугин.

– Следствие еще идет, и кто виноват, нам еще предстоит установить. А пока я попрошу вас честно и прямо отвечать на мои вопросы.

– Хорошо. Да, Ермольников пришел ко мне весь взъерошенный, пытался скандалить, я, признаться, так и не понял, чего именно он хотел. То ли чтобы я закрутил роман с Гончаровым, то ли чтобы оставил его в покое. Ну, так я и без того ему не докучал. Ермольников скандалил, выкрикивал какие-то угрозы, оскорбления, в общем, я его выгнал. Витька после этого еще пару раз подкарауливал меня возле мастерской, но я его попытки наладить отношения не поощрял, и он отстал. Это все, – нервно закончил Пичугин. – Послушайте, но вы же не можете всерьез подозревать этих двоих? Ей-богу, это смешно! Виктор обыкновенный пижон, испорченный мальчишка. Приехал из провинции, приоделся, нахватался чужих мыслей и мнений, познакомился с известными людьми и возомнил о себе невесть что. И потом одно дело закатить истерику, а другое – грабить квартиры, – фыркнул презрительно Пичугин. – Да, и Ермольников тоже. Покричать, пошуметь… Да он даже ударить меня не смог бы. А тут такое дело!

– Я не говорю, что Ермольников лично грабил вашу квартиру. Замки на двери вскрыты профессионалом. Но вот в порыве гнева, обиды, жажды мести он мог связаться не с теми людьми и, так сказать, поспособствовать ограблению. Вот скажите, Гончаров бывал у вас в квартире? – снова перешел к конкретике Владимир Александрович.

– Да, раза два был.

– Расскажите.

– Ну, это было еще в середине наших отношений. До наступления, так сказать, кризиса, – неохотно приступил к рассказу Пичугин. – В этот день у отца было заседание кафедры, он плохо себя чувствовал и попросил меня забрать его из Академии, у Виктора в это время заканчивались лекции, я захватил и его. Мы собирались поработать в этот день. Мы с отцом собирались пообедать, ну, и не оставлять же парня в машине, пригласил его к нам на обед.

– Любовь Георгиевна была дома?

– Нет. Она была на работе. Была мама дома, – удивленно поднял глаза на следователя Пичугин.

– Хорошо. Дальше.

– Ну, дальше, пока разогревался обед, мы с отцом переодевались, а мама занимала Виктора в гостиной.

– И, разумеется, познакомила его с коллекцией?

– Я думаю, это простительно. Мама очень гордится нашей семьей, она рассказала Виктору о роде Пичугиных и показала ему коллекцию. Потом мы вместе пообедали, и мы с Виктором уехали.

– А второй раз?

– Это было позже. После работы я собирался познакомить Виктора с одним человеком, но мне надо было заскочить домой, мы вместе поднялись. Виктор подождал меня минут пятнадцать в гостиной, а потом мы уехали. Дома, кроме нас, никого не было, – предупреждая вопрос следователя, сообщил Пичугин.

– Ну а Ермольников?

– Да, бывал. Не припомню, когда именно, но бывал. Может, в праздники, может, так заезжал. Мы давно знакомы, хоть близко и не общались, но он определенно бывал у нас.

– И тоже видел коллекцию?

– Ну, разумеется. Он же художник, а коллекция у нас, не постесняюсь этого слова, выдающаяся, естественно, он не мог остаться равнодушным.

– Да. Не мог. Что ж, Михаил Андреевич, давайте пропуск. И на будущее советую вам быть внимательнее к людям, с которыми вас сводит судьба, особенно к их чувствам, – не удержался от напутствия Соболев.

22 июня 2019 года, Санкт-Петербург

Друг детства Николая Пичугина, Юрий Алексеевич Санько, невысокий, в меру упитанный, с разрастающейся лысиной на макушке, в очках и белом халате, мирно щелкал клавишами компьютера в залитом матовым из-за опущенных жалюзи светом кабинете.

Кабинет был просторный, выкрашенный в уютный кремовый цвет, обставлен современной мебелью и оформлен многочисленными дипломами и грамотами, оправленными в строгие серебристые рамки.

Юрий Алексеевич был врачом-урологом, имел ученую степень, работал в дорогой зарубежной клинике, в общем, преуспевал.

– Добрый день, разрешите? – борясь с неуместной робостью, спросил Никита.

– Да, да, прошу вас, – приветливо улыбнулся Санько навстречу посетителю.

– Я из следственного отдела, оперуполномоченный Борисов, мы с вами договаривались, – входя в кабинет, представился Никита.

– Разумеется. Проходите, – деловито пригласил Санько. – Чем могу помочь?

– Я по поводу убийства Михаила Андреевича Пичугина.

– Да, конечно, – придал лицу скорбное выражение Юрий Алексеевич. – Только не могу понять, чем я вам могу помочь? Надеюсь, меня вы не подозреваете в причастности к этому преступлению? – глядя в глаза Никите, спросил доктор.

На подобный абсурдный вопрос мог быть только один ответ. Нет.

Заподозрить в убийстве доктора Санько мог бы только псих. Юрий Алексеевич был олицетворением благонравности и благонадежности.

– Пока что мы проверяем все возможные версии, – тем не менее уклончиво ответил Никита. – И одна из них состоит в том, что грабители каким-то образом узнали об отъезде хозяев на дачу, потому и залезли. А убийство Пичугина-старшего было непреднамеренным.

– А вдруг все было как раз наоборот? – спросил Юрий Алексеевич, задумчиво глядя на Никиту. – Такую версию вы не рассматривали?

Такую версию Никита не рассматривал, как абсурдную.

– А кому могло понадобиться убивать безобидного старика? – задал вслух единственно возможный вопрос Никита.

– Не знаю, – пожал плечами доктор. – Это же вы сыщик, а не я.

Ответить на это было нечего. Юрий Алексеевич переставал ему нравиться. Никита терпеть не мог, когда умничают. А Санько именно умничал.

Почему так, а не этак, кто, за что? Ему какое дело? То есть ему, конечно, наверное, есть дело, но решать, какую версию разрабатывать, дело следственного отдела, а не врача-уролога.

Никита сердито выдохнул, а вслух сказал:

– Да, я сыщик. А потому давайте разбираться с вами. – В глазах Юрия Алексеевича мелькнули подозрительные искорки, а может, это только показалось?

Во всяком случае, ответ его был вполне корректным:

– Вы правы, извините, что отвлек пустой болтовней.

Никита подозрительно присмотрелся к доктору, но намека на издевку не нашел и успокоился.

– Итак, где вы были в ночь со вторника на среду?

– Спал дома, как и положено добропорядочному работающему человеку, – коротко и ясно ответил врач.

Оставалось сказать «спасибо, до свидания». Но такой разговор Никиту никак не устраивал. Пришлось унять собственные эмоции и постараться вернуть доктора в прежнее разговорчивое настроение. Если удастся.

– Юрий Алексеевич, я знаю, что вы давний и самый близкий друг Николая Михайловича Пичугина, – зашел он издалека. – И нам очень нужна ваша помощь.

Юрий Алексеевич молча улыбнулся в ответ, что он имел при этом в виду, осталось неясным.

– Нам очень важно понять, кто из окружения семьи мог желать смерти Михаилу Андреевичу или же мог решиться на ограбление с целью наживы, мести или, возможно, исходя из других мотивов?

Юрий Алексеевич внимательно взглянул на Никиту, словно что-то оценивая. Никита сидел смирно, сложив руки на коленях, с уважительным выражением на лице, как перед директором в школе.

– Хорошо, – согласился, наконец, Юрий Алексеевич. – Я действительно знаю Колю с самого детства. Мы учились в одном классе, гоняли в футбол во дворе, ухаживали за девушками. Например, за Еленой.

– За женой Пичугина?

– Да, за ней, – улыбнулся Юрий Алексеевич. – Но Колька – Дон Жуан победил.

– Почему Дон Жуан?

– Ну, в молодости он был лихим гулякой. Бренчал на гитаре, был спортивным, хорошо бегал на лыжах, играл в волейбол, футбол, по-любительски, конечно.

– А вы?

– Я всегда был башковитым, целеустремленным, с саркастическим чувством юмора, но немного неуклюжим, да и со слухом у меня не очень. Мое нынешнее профессорское звание тогда еще только мерещилось в далеком будущем. Так что девчонки предпочитали веселого, спортивного Кольку.

– А вы сейчас женаты?

– Я уже давно женат и даже дважды женат, – усмехнулся Юрий Алексеевич. – Если и искать причины случившегося, то уж точно не в нашем с Колькой детстве, оно было самое обычное. А что вам вообще известно о семействе Пичугиных? – посерьезнев, спросил Юрий Алексеевич.

– Ну, династия художников. Еще при царизме ими были, – поднапряг память Никита.

– Правильно. Абсолютно верно. Действительно, семейство Пичугиных удивительно своей преемственностью в профессии, не одно и не два поколения художников, а целых пять или шесть, боюсь ошибиться. Вы представляете, какая это редкость в любой профессии?

– Ну да, – попытался представить себе Никита.

– Первый же из Пичугиных-художников очень преуспел. Он был выходцем из очень бедной семьи, с трудом закончил Академию, говорят, был лично знаком с Карлом Брюлловым, тем, что написал «Гибель Помпеи», – на всякий случай пояснил Юрий Николаевич, не надеясь на эрудицию оперуполномоченного. – Но в какой-то момент удача улыбнулась Афанасию Пичугину, его работы стали пользоваться спросом, в основном портреты, он разбогател. По-настоящему разбогател. Построил свой собственный дом на Гороховой, с флигелями, конюшнями, садом, обзавелся экипажами, прислугой. С тех пор их семейство неизменно процветало. Менялись правители, общественный строй, семейство Пичугиных было непотопляемым и, даже потеряв в революцию все свое состояние и недвижимость, осталось на плаву. Благополучно пережили лихие девяностые и в наши дни успешны и благополучны. И это при полном отсутствии таланта. Удивительная история, не правда ли?

– Ну, молодцы, и что? – никак не мог уловить мысль доктора Санько Никита. – И с чего вы взяли, что у них не было таланта? Может, у Николая Пичугина нет таланта, но у его предков наверняка был, иначе как бы они прославились?

– Вот! В самую точку, – всплеснул руками Юрий Алексеевич. – А они и не прославились. Ни в одном музее страны, даже в самом захолустном, нет ни одного произведения Пичугиных. Никого из всей династии. Упоминания о них нет в монографиях, энциклопедиях по искусству. Ни-ка-ких.

– Но вы же сами сказали…

– Я сказал, что они всегда были богаты и успешны, – пояснил Юрий Алексеевич. – А это не одно и то же. Вон Ван Гог при жизни не продал ни одной картины, а теперь его имя гремит на весь мир, репродукции его картин украшают коробки конфет, блокноты, пакеты, выпущено миллион постеров по всему миру. Он великий художник, признанный потомками. Пичугины не признаны. Но зато они всегда были сыты и благополучны. Вы знаете, сколько стоит частная коллекция живописи семейства Пичугиных?

– Нет.

– Миллионы долларов. Сколько, точно не скажу. Собиралась она столетия. Там есть картины Брюллова, Шишкина, Репина, Левитана, Кандинского, Врубеля, Малевича, Тропинина. Есть даже Мане и Дега. Если вам это о чем-то говорит.

– Миллионы долларов?

– Да. И Пичугины не дураки, квартира хорошо охраняется. А коллекция застрахована. Так что абы кто туда не проникнет.

– Значит, вы думаете, что воры специально воспользовались тем, что дома оставался старый Пичугин? Если бы его не было дома, попасть в квартиру было бы труднее? А так, он сам открыл дверь?

– Не знаю. Эти вопросы уже по вашей части. Но могу сказать одно, Пичугины неизменно вызывали зависть и раздражение у более одаренных и менее удачливых собратьев. И в былые годы в их семействе уже случались трагические истории, – откидываясь на спинку кресла, проговорил задумчиво Юрий Алексеевич. – И еще я слышал от Коли, что их сын связался с какой-то сомнительной девицей, во всяком случае, родителям она очень не нравится. Говорят, какая-то хитрая охотница за деньгами. А недавно, месяц назад, может, чуть больше, Андрей, это их сын, срочно искал взаймы крупную сумму денег, даже у меня пытался занять. Хотя… – спохватился доктор Санько, – это к делу никакого отношения, разумеется, не имеет. Я ни за что не поверю, что Андрей ради денег мог убить собственного деда. Скорее бы уж денег у него попросил.

– Ну что, джигит, как успехи? – добродушно встретил Никиту капитан Бурляев. – Как дело Пичугиных? Подозреваемые есть?

– Есть версии, – осторожно ответил Никита.

– Версии? – Настроение капитана понизилось на градус. – Ну, делись.

– Первая. Пичугиных пытался ограбить кто-то из знакомых, кто знал об их намерении ехать на дачу. И даже о том, что старик Пичугин остается дома. Потому что, по словам друга семьи доктора Санько, квартира Пичугиных очень хорошо охраняется, потому что их коллекция стоит миллионы долларов.

– Борисов, ты что, о стоимости коллекции узнал только сегодня и у какого-то знакомого? И о том, что за сигнализация стоит в квартире, тоже не озадачился? – грозно спросил капитан, настроение которого окончательно испортилось.

– Ну, я знал, что коллекция дорогая, но вы же сами начинали работать по делу. И я думал… – глядя в глаза капитана, все больше запутывался Никита. – Извините, не доработал, увлекся допросами подозреваемых, – наконец сдался Никита.

– То-то, – одобрил капитан. – Ну, так что с подозреваемыми?

– Есть несколько коллег художников, но с ними еще все сыро. Есть бывшая возлюбленная, ныне сотрудница галереи. Очень влиятельная и мстительная особа. Есть любовница Пичугина, которая наставляла ему рога с молодым и жадным танцором, без конца тянувшим из нее деньги. И наконец, внук убитого, у него недавно были финансовые проблемы, но тут все пока сыро.

– А с остальными подозреваемыми сухо?

– Нет, со всеми сыро. Очень запутанное дело, так с наскока не разгадаешь, – вздохнул Никита.

– Ну, это, положим, нормально, – оттаял капитан. – Главное, вовремя докладывать не забывай. Свободен. Но чтоб через неделю результат был.

Дача была пуста. Абсолютно и совершенно. Ни Лениной машины. Ни ее вещей, ни картины, ни ее самой. Было совершенно и очевидно ясно, Елена здесь не появлялась.

Николай Михайлович с огромным букетом и маленьким подарочным пакетом бродил неприкаянно по комнатам.

Что же делать? Где Лена? У кого-то из подруг? Сразу решила лететь в Испанию? Нет, это невозможно, билеты, отель… Она же твердо решила лететь после похорон.

Николай Михайлович чувствовал, как под рубашкой спина покрывается липким холодным потом. Лена… Картина…

Он не знал, что его пугает больше. Внушенный отцом и дедом с детства ужас перед потерей картины стал подобен животному страху. Бессознательным, рефлекторным, а вот потеря жены была страхом осознанным, разумным, личным, почувствованным каждой клеточкой. Что было страшнее, болезненнее, разобрать Николай Михайлович не мог, не имел сил.

У него предательски дрожали колени, бухало сердце. Предвестие инфаркта? Двоилось перед глазами. «Может, все же жара?» – присаживаясь на ступеньки лестницы, рассеянно размышлял страдалец. Как ему сейчас не хватало отца. Тот всегда мог разрешить любое затруднение, помочь советом, подсказать. А когда не было отца, рядом была Лена, разумная, спокойная, надежная, очень надежная. И очень разумная. Им было так хорошо вместе, они всегда ладили, понимали друг друга с полуслова. У них за всю жизнь не было ни одного серьезного конфликта, и вдруг это, горестно размышлял Николай Михайлович, механически обмахиваясь жестким букетом.

«Лилька-сволочь! Зачем он только с ней связался?» – в который раз с горечью подумал Николай Михайлович.

Николай Михайлович не был заправским ходоком «налево». Нет. На его счету было всего два романа. Коротенький с секретаршей кафедры Олесей, он быстро закончился по обоюдному согласию, девочка хотела замуж, а Николай Михайлович и помыслить об этом не мог. А потом появилась Лиля. Откуда она взялась на его голову!

Своей вины в случившемся Николай Михайлович не видел совершенно.

Во всем виновата Лиля. Да, именно она. Сама подошла к нему на вернисаже. Заговорила. Попросила дать короткое интервью. Не разговаривать же было с ней прямо в зале? Пришлось пригласить на чашку кофе, потом она позвонила и предложила ему подготовить развернутое интервью, скорее даже обзор вернисажа. А потом… Да кто ж теперь вспомнит, что было потом?

Надо бы водички холодненькой выпить, решил Николай Михайлович, понемногу приходя в себя. И начать искать Лену.

Может, Андрюшу попросить позвонить матери? Унизительно, конечно, стыдно, а что делать? Или еще самому набрать?

Эх, если бы не эти социальные сети. Не эта новомодная публичность. Можно было бы все тихо обсудить, по-семейному. Он бы извинился, порвал с Лилькой, и дело в шляпе, а теперь? Теперь, когда об адюльтере знают все, и даже Еленины подруги, конечно, она его быстро не простит, задели ее гордость, унизили! Если вообще простит. Нет, нет.

Должна, должна. Столько лет счастливой семейной жизни, нельзя же вот так просто все это выбросить коту под хвост?

– А, господин оперуполномоченный, – приветствовала входящего в галерею Никиту Аллочка. Сегодня она была облачена в просторный желтый балахон, легкий, воздушный, делавший ее похожей на огромное облако сладкой ваты. – Я отчего-то была уверена, что мы с вами еще встретимся.

– Вы не ошиблись, – улыбнулся ей Никита. – Вы почему-то умолчали при нашей первой встрече о своих личных отношения с Николаем Пичугиным и своем влиянии на судьбы всех петербургских художников.

– Я вижу, вы зря время не теряли и собрали все сплетни, какие только гуляют по нашему художественному сообществу. Даже очень старые, – улыбнулась ему в ответ Аллочка. – Что ж, если желаете, можем начать с них. Да, когда-то давно мы с Николаем Пичугиным встречались. Наши отношения, если можно так назвать эти встречи, длились года полтора от силы. Мы то ссорились, то мирились, пытались встречаться с кем-то еще. В общем, мы были молоды, легкомысленны, эгоистичны и не готовы к серьезным отношениям. После меня Николай встречался еще с несколькими девушками, а потом встретил Елену. И по окончании Академии они поженились. У меня после Николая еще было несколько романов, не серьезнее и не легкомысленнее, чем наш с ним. Думаю, у вас после окончания школы тоже сменилось несколько девушек, какие-то отношения были короче, какие-то продолжительнее. И все они были одинаково несерьезны.

– Значит, вы на Николая Пичугина совершенно не обижены? – недоверчиво спросил Никита, хотя и был в душе полностью согласен с Аллочкой. У каждого в молодости были легкие, ничего не значащие увлечения, и нечего из этого слона раздувать.

– Нет, конечно.

– А говорят, вы с Николаем Михайловичем хотели пожениться, а его отец брак не одобрил?

– Что за глупость? Я даже курсовую писала по старшему Пичугину, мы часто встречались, и у нас были хорошие отношения, а замуж, как я вам уже говорила, я за него не собиралась, – возмущенно воскликнула Аллочка. – Ну, что за люди, откуда столько больной фантазии? И ведь знаете, я вам больше скажу, но, правда, по секрету, – подмигнув, наклонилась к нему Аллочка. – Я никакой не серый кардинал. Честно. Нет, точнее, не так. Знаете, еще в молодости я поняла одну вещь: или ты оседлаешь жизнь, или она тебя. Я была амбициозной девицей, без связей, влиятельных родственников, без денег, но я страстно хотела добиться успеха в жизни. И знаете, что я придумала, я решила сама создать себе то, чего у меня не было. Я выстроила свое влияние, умышленно, по кирпичику. Это было даже забавно. Во-первых, сразу после Академии я с трудом пристроилась в убогую газетенку, специализировавшуюся на сплетнях, ее не читал ни один уважающий себя человек. Но в компаниях, с друзьями, я всех уверяла, что газета, может, и чушь, но вот колонку, которая освещает культурную жизнь города, курируют очень влиятельные люди. Говорила загадочно, без фамилий. И мне стали верить, сперва единицы, затем десятки, потом сотни. А я в это время кропала в этой газете разгромные рецензии и говорила, что это заказ сверху. Мне верили, и меня стали побаиваться. Потом я сменила место работы на более престижное и стала проделывать следующий фокус. Когда у кого-то из художников случались какие-то неприятности или обломы, я всегда говорила, что предупреждала его, чтобы он со мной не ссорился, даже если не была лично знакома с этим художником, даже если это был маститый мастер. Если у кого-то случался удачный проект, я говорила шепотом по секрету, что помогла ему, замолвила словечко кому надо.

– Но это же бред, неужели эти люди не опровергали ваши утверждения? – не поверил Никита.

– Они не могли. Ведь все мои утверждения делались по секрету, на ухо и разносились по миру в виде сплетен. Если ко мне подходили с вопросом: «Это ты утопила такого-то?» То я честно говорила: «Нет, конечно, как бы я могла?» И люди окончательно убеждались в том, что это сделала я. По первости было дико смешно. Потом просто забавно, а теперь вымысел стал правдой. Иногда мне действительно удается кому-нибудь помочь, и не потому, что я имею какой-то реальный вес в мире художников. Нет. Только благодаря моей репутации.

– Раз вы можете помочь, то и навредить тоже можете, – сделал очевидный вывод Никита.

– В общем, да. Но я не такая злобная особа, чтобы пакостить всем направо и налево. Хотя, признаюсь, иногда не могу удержаться. Но повод должен быть очень весомый. А что касается Пичугина, так уж скорее не его у меня отбили, а он отбил Елену у своего же друга. Эта история вам знакома? Нет? Николай отбил невесту у лучшего друга. Ну, был у него друг-приятель, в принципе он и сейчас есть, Юра Санько. Хороший парень, веселый, умный. Он был не из нашей среды, учился на врача. Они с Николаем с детства дружили. То ли с детского сада, то ли со школы. Лена сперва была Юриной девушкой, это он познакомил ее с Николаем. Юра был в нее очень влюблен, собирался жениться. Мы с Николаем тогда уже расстались, но часто встречались в студенческих компаниях. Так что драма разыгрывалась у меня на глазах. Они даже дрались из-за нее. Юрке тогда здорово досталось, Коля был парнем спортивным, а Юрка умным, так что исход кулачного поединка был предопределен. Все было напрасно. Елена выбрала Николая – отчего-то вздохнула Аллочка. – Знаете, говорят, выбирая женщину, мужчина выбирает судьбу. В принципе это верно. А вот что выбирает женщина, выбрав себе мужчину? Вы как думаете?

– Что? – растерялся Никита. – Понятия не имею.

– Ладно, – улыбнулась, взглянув на него, Аллочка. – Оставим философские проблемы до другого раза. В общем, Юра очень болезненно пережил разрыв с Леной, я думала, он никогда не простит Николая, но время прошло, все как-то сгладилось. Юра женился. Потом еще раз. Насколько счастливо, не скажу, но у него имеется двое детей, по одному от каждого брака, – привычно дымя сигаретой, рассказывала Аллочка. – А кстати, вы знаете, что в семействе Пичугиных сейчас полный раздрай? Нет? Ну, что вы, вам, как сыщику, это надо было бы знать. Кто-то вскрыл страничку Колькиной любовницы в ВК и выложил в общем доступе фотки с ее страницы. Так роман Николая Пичугина с Лиличкой Вербинской в одночасье стал достоянием общественности. Ленка баба умная, знала, конечно, что муж ее гуляет «налево», но пока этот адюльтер не стал достоянием общественности, очевидно, прощала, считая, пусть на старости лет позабавится, под ее присмотром. Ну а уж когда все выплыло наружу, стерпеть подобное унижение было невозможно. Думаю, что скандала как такового не было, крики, вопли – не ее стиль, но думаю, что Николаю в любом случае досталось. Говорят, что Елена ушла из дома, а Колька, я так понимаю, мечется, как безголовая курица, потому что при всей своей энергичной предприимчивости шагу без жены ступить не может. А еще отец умер. У них с отцом были очень близкие доверительные отношения, старший Пичугин до сих пор принимал активное участие в делах сына. Так что кто-то очень умело и продуманно выбил почву из-под ног у Николая Пичугина, – многозначительно произнесла Алла.

– Вы считаете, что убийство старого Пичугина, попытка ограбления и скандал с любовницей Пичугина – это дело рук одного человека?

– А почему бы и нет? – пожала крупными полными плечами Аллочка. – Это семейство давно уже многим действует на нервы. Слишком уж они ушлые и расторопные, нигде своего куска булки с икрой не упустят. Думаете, у них мало врагов за годы жизни накопилось? – хмыкнула она, пуская в нос Никите густую струю дыма. – Но меня вот что занимает. Куда ушла из дома госпожа Пичугина? Зная Елену, уверена, что не на улицу.

– Вы намекаете, что она ушла к любовнику?

– Почему бы и нет? Колька гулял, почему ей нельзя?

– И кто это может быть? – Отчего-то Никита был уверен, что Алла разговор про любовника завела неспроста.

– Ну, кто был долго и преданно в нее влюблен, кто спал и видел, как бы поквитаться с соперником? – ответила вопросом на вопрос Алла.

– Вы на Санько намекаете?

– Почему бы и нет? Он недавно расстался с женой, тихо, без скандалов, но в нашей среде ничего не утаишь, – довольно заявила Аллочка.

– А какое отношение он имеет к вашей среде, он же врач, а не художник?

– Юра Санько учился на врача-уролога, так что по молодости лет все наши художники бегали к нему лечиться от венерических заболеваний. Он был своим человеком в нашей тусовке, так что клиентурой Юра был обеспечен под завязку. Всегда спокойнее пойти к своему доктору с такой-то проблемой, чем в районный диспансер, – усмехнулась Аллочка. – С годами проблемы изменились, теперь они лечатся у него от простатита и импотенции, – цинично объясняла она Никите. – Так что Юра по-прежнему свой человек в наших кругах, к тому же у него есть масса знакомых в других сферах медицины, и если кому-то нужен хороший специалист, они, конечно, обращаются к Юре за советом. Можно сказать, он у нас незаменимый. Он вхож практически во все приличные дома – от академиков живописи до процветающих кладбищенских скульпторов.

– Ничего себе.

– Именно. А в последнее время до меня доходили слухи, что Юра расстался со своей очередной гражданской женой. С законной супругой он разошелся еще года четыре назад и завел себе новую пассию, которую никому не показывает. Не усматриваете параллели?

– Нет. По мне, так это может быть кто угодно, – пожал плечами Никита.

– Вы знаете, на какой машине ездит Елена Пичугина? Поинтересуйтесь, а заодно проверьте, не будет ли этот автомобиль припаркован сегодня ночью возле дома господина Санько. Простенько и не хлопотно, а поутру можете нанести им визит, – предложила Алла.

Никита взглянул на нее новыми глазами.

«А пожалуй, она и впрямь может быть опасна, с таким складом мышления». Безобидный с виду совет, но он может дорого обойтись кое-кому.

Тем не менее Никита им воспользовался и с удивлением убедился, что Алла была права. А какого друга разыгрывал из себя Юрий Алексеевич при их встрече, честный, преданный, умудренный жизнью, и, кстати, о своем разводе и словом не обмолвился.

Никита опоздал.

Когда он утром подкатил к подъезду Санько, Елена Пичугина и Юрий Алексеевич уже выходили из подъезда. Он был облачен в строгий темный костюм, она – в элегантное черное платье и шляпку.

«Похороны!» – едва не стукнул себе кулаком по лбу Никита. А с другой стороны, может, так и лучше? Прокатится вслед за ними, понаблюдает, а поговорить они смогут и вечером.

Гражданская панихида по покойному Пичугину проходила в одном из залов Академии, а церковная панихида – неподалеку, в Андреевском соборе.

Как шепнула ему Аллочка, тут же, в Андреевском соборе, уже не одно столетие крестили и отпевали всех Пичугиных. Прозвучало весомо.

Никита во время обоих мероприятий на глаза старался не лезть, держался скромно, в сторонке наблюдая за собравшимися. Посмотреть было на что.

Во-первых, появление в зале Елены Пичугиной под руку с Санько.

Николай Михайлович с сыном, об этом Никите сообщило семейное сходство, как и положено ближайшим родственникам, стоял у гроба покойного, принимая соболезнования. Но стоял как-то беспокойно, то и дело вертя головой, по сторонам тревожно озираясь, одним словом, нервничая.

Настроение его резко переменилось, едва в зале появились Санько с Пичугиной. Никита их несколько опередил, они задержались в вестибюле. Появление супруги Николая Михайловича определенно обрадовало, да что там, он испытал несказанное облегчение. Бросился к ней, не глядя на доставившего ее Санько, подхватил под руки, что-то суетливо лепеча, заглядывая в глаза, кланяясь и распинаясь. Затем усадил в величественное кресло возле гроба и даже расплылся в неуместной улыбке. Впрочем, вскоре спохватился и улыбку с лица стер.

Никита за этой пантомимой наблюдал с интересом, предвидя, что так эта история не закончится.

Во время гражданской панихиды все прошло тихо, мирно, соболезнования, речи и прочее. Начальство, руководство, друзья, ученики, потом в церкви, там тоже все благолепно, а вот дальше было кладбище. И тут Елена Олеговна впервые показала зубы.

Выйдя из машины, она взяла под руку не супруга, а друга семьи, Юрия Алексеевича Санько, и с ним проследовала к могиле.

Пичугин на это внимания особого не обратил, а даже благодарно кивнул. Вот умора.

Сын Пичугиных в это время ненадолго отлучился перемолвиться парой слов с очень эффектной брюнеткой. Высокой, очень фигуристой, с какими-то то ли азиатскими, то ли, наоборот, северными чертами лица, во всяком случае, эта экзотичность девушку не портила, наоборот, ни один из присутствующих мужчин не остался равнодушным к этой особе.

Никита девицу на заметку взял, очевидно, это та сама охотница за деньгами. Что ж, с такой внешностью можно подцепить кого-то и посерьезнее, чем Андрей Пичугин. Парнишка-то так себе, ничего выдающегося. Разве что коллекция родителей?

«Все равно на заметку ее надо взять», – решил Никита.

Потом было непосредственно погребение, а вот затем стало интересно.

– Леночка, осторожно, давай помогу, – суетился вокруг жены Пичугин. – Господа, прошу помянуть Михаила Андреевича. Поминки состоятся в банкетном зале ресторана «Вершина блаженства», автобусы ждут за воротами кладбища. Для тех, кто поедет своим автотранспортом, визитки с адресом ресторана можно получить у Андрея. Прошу, господа. Александр Павлович, окажите любезность, Петр Григорьевич, будем очень польщены, Аллочка, непременно. Татьяна Марковна, очень надеемся, Всеволод Дмитриевич, Роман Янович, не откажите, – вертелся Пичугин, приглашая на поминки особенно значимых персон, и, пока вертелся, разумеется, упустил из виду жену.

– Леночка, куда ты, мы сейчас поедем! – спохватился он, когда супруга собиралась усаживаться в машину Санько.

– Спасибо, Коля, мы с Юрой заедем ненадолго.

– Что? В смысле с Юрой? – Лицо Николая Михайловича выражало туповатое недоумение.

Супруга дожидаться его прозрения не стала, а просто уселась в машину Санько, и они отбыли. Никита, подобравшийся в это время поближе к месту действия, удовлетворен не был.

Где скандал, где крики, вопли, попытки удушения соперника? Придется тащиться в ресторан. Может, хоть пожрать на халяву удастся?

Но и в ресторане скандала не случилось. Что значит интеллигентные люди.

Да, Пичугин смог за столом переговорить с женой. По одну руку от нее сидел муж, по другую – Санько, которому она уделяла гораздо больше внимания, что было замечено всеми, даже младшим Пичугиным и даже таким лишенным тонкости человеком, как Никита. Не знай он о романе Пичугиной и Санько, сейчас понял бы все без сомнений.

Пичугины беседовали тихо, но напряженно, а потом Елена Олеговна, выбрав подходящий момент, удалилась с банкета вместе, разумеется, с Юрием Алексеевичем.

«Ну, вот. Теперь было самое время с ними побеседовать», – решил Никита, взглянув на часы. Весь день пошел коту под хвост в беготне за Пичугиными.

11 ноября 1972 года, Ленинград

– Володька! – врываясь в кабинет Соболева в конце рабочего дня, с порога воскликнул Паша Ребров. И его смуглое лицо с крупным носом и глубоко посаженными глазами буквально лучилось от счастья. – Твоя старушка Пичугина – как там ее вторая фамилия? – оказалась бесценным свидетелем!

– В каком смысле? Ты нашел Коробкова, и он оказался вором-рецидивистом, гуляющим на свободе? – скептически спросил Владимир Александрович.

– Не угадал, – ничуть не огорчился Ребров. – Коробкова я отыскал, Бориса Леонидовича, младшего сына того самого, о котором, судя по всему, рассказывала старуха Пичугина, угадай, кто он по профессии?

– Слесарь? – предположил Соболев.

– Нет, художник. Художник-иллюстратор. А теперь второй вопрос. Над иллюстрацией чьих произведений трудится сейчас Борис Коробков?

– Толстого? Пушкина?

– Доронина!

– Того самого Доронина?

– Того самого. У него сейчас готовится к выходу сборник произведений, и наш драгоценный Борис Леонидович готовит иллюстрации в тесном сотрудничестве с автором. То есть регулярно бывает у него в доме.

– Ну, Пашка, ты просто молодчина, когда успел столько всего разузнать?

– Профессиональные секреты не выдаю. А вообще, ты знаешь, фирма веников не вяжет, раз взялся, значит, сделал, – скромно потупив глаза, сообщил Ребров.

– Знаю, – не скрывая восторга, протянул ему руку Соболев. – Спасибо. Как говорится, благодарю за службу. Так что же еще удалось выяснить?

– Ну, ты жадина, все тебе мало! Ладно уж. Я проверял, кто из специалистов по замкам на воле гуляет, и вот, ты знаешь, выяснил, некто Филимонов Захар Петрович. Двадцать девятого года рождения. И этот самый Филимонов проживает всего в двух подъездах от нашего Коробкова на Черной речке.

– Вот это номер, – присвистнул Соболев.

– Да. Я был сегодня в издательстве у Коробкова, поговорил с сотрудниками, с руководством. Все отзываются о нем исключительно положительно. Талантливый иллюстратор, приятный человек. Обязательный. Вежливый. Беспартийный. Больше ничего не успел. Уж извини.

– Да нет. Ты просто молодчина, Паш. Я вот теперь думаю, как нам быть, вызвать его сюда для беседы или попробовать прощупать его на предмет алиби, пообщавшись с соседями и семьей. Не очевидно, как ты умеешь.

– Прикинуться приятелем, побеседовать со старушками у подъезда? Навестить маститого писателя под видом журналиста?

– Вот-вот, в этом роде.

– Ну, что ж. Давай попробуем. Завтра же займусь. А с Филимоновым что делать думаешь?

– Им я займусь сам, завтра же. Чем он, кстати, занимается?

– Работает грузчиком на складе в мебельном магазине.

– Думаю, забрать его лучше прямо с работы.

– Хорошая мысль, – одобрил Ребров. – Ну что, по домам?

– Здравствуйте, гражданин следователь, чем обязан таким вниманием, что меня прямо с рабочего места сорвали? – сердито топая к столу, требовательно спросил Захар Филимонов.

– Здравствуйте, Филимонов, присаживайтесь. Давно освободились?

– А вам что за печаль? Отсидел свое и вышел. Два года скоро будет. Работаю, заметьте. Законов не нарушаю, пью после работы или по выходным, прогулов и опозданий нет. Так чего нужно?

– Нужно, Филимонов, знать, где именно вы были вечером седьмого ноября.

– В праздник, что ли? Дома. Отметили с ребятами после работы это дело, а потом по домам разошлись, дома я еще под закуску принял грамм двести и спать лег. Вон у жены, у Нинки, спросите.

– У жены, разумеется, спросим. А может, еще кто-то, кроме жены, может подтвердить ваше алиби?

– Алиби? Вот как. Нет. Проживаем с женой и матерью на отдельной жилплощади. Соседей не имеем. Мать сейчас в Воронеже у сестры гостит. Так что подтвердить больше некому. Да и незачем, потому что за мной дел нет. Чистый я. Ясно? Нинка у меня беременная, мне сейчас истории ни к чему.

– Ну и хорошо, – не стал спорить Владимир Александрович. – А соседей своих вы хорошо знаете?

– Так это меня из-за Петьки Щеглова, что ли? – оживился Филимонов. – Так он дурак, сам виноват. Хоть кого спросите. Взял моду, пьяный на детской площадке мочиться. Ну, я ему по мордасам и съездил. Мне мамаши окрестные только благодарны были. А потому не пакости, – прогудел Филимонов, похрустывая крупными ладонями.

– Про гражданина Щеглова мне ничего не известно, а вот, скажем, знаете вы некоего Бориса Коробкова, он с вами в одном доме проживает, через два подъезда?

– Коробков? Как он хоть выглядит? Михалыча знаю, так он вроде не Коробков, а Севастьянов. Ленька Косой, его фамилию вообще не знаю, так он вроде в соседнем доме живет над стекляшкой. Не знаю, о ком вы говорите, – пожал плечами Филимонов, равнодушно глядя на следователя. – А только я, кроме Щеглова, никого и пальцем не трогал.

– Ну, что ж, Филимонов, можете пока быть свободны. Если понадобитесь, мы вас пригласим.

– А чего стряслось-то? Дело-то хоть в чем? – протягивая следователю пропуск, не желал успокаиваться Филимонов. Но ответа на свои вопросы так и не получил.

– Ну что, Володя, загрустил? Не порадовал тебя Филимонов, не стал колоться? – насмешливо поинтересовался Паша Ребров, заходя вечером в кабинет приятеля.

– Нет, не захотел. Я тут его старое дело на досуге полистал и пришел к выводу, что колоться, как ты выражаешься, он сам не будет. Не тот тип. Этого надо как следует прижать, чтобы неопровержимые улики, а иначе его за рубь двадцать не купишь. Ну а у тебя что?

– У меня следующее. Сегодня я порядком набегался, но кое-что выяснил. Коробков действительно регулярно бывал в квартире Доронина. Однажды у них зашла речь о Пичугиных. Доронин не помнит, кто первым заговорил о них, он или Коробков. Доронин рассказал, кто сейчас проживает в этой квартире, а Коробков ни словом не обмолвился, что прежде слышал о Пичугиных.

– Думаешь, Коробков заранее планировал ограбление и с этой целью проник к Дорониным или эта мысль возникла у него после разговора с Дорониным?

– Не знаю. Сам выясняй. Но вечером седьмого ноября Коробкова дома не было.

– А где же он был?

– Вот тут интересно. Он говорит, на вечере в редакции, но там его видели только в начале, а дальше он как сквозь землю провалился. Во сколько вернулся домой, тоже дело темное, жена его сейчас в больнице, аппендицит вырезали, должны послезавтра выписать. Дома теща с сыном. Мальчику шесть лет. Они «Спокойной ночи, малыши» посмотрели и спать легли, во сколько Коробков домой вернулся, неизвестно. Теща спит крепко. Квартира у них отдельная, соседи друг за другом не следят. Даже лифта у них в доме нет, так бы, может, хоть кто-то внимание обратил.

– Как удобно, – качнул головой Владимир Александрович.

– Не то слово. К тому же, как и всякий художник, Коробков прекрасно представляет себе ценность тех или иных полотен, а еще у него, как выяснилось, есть халтура. Иногда он подрабатывает оценщиком в одном антикварном магазине, помогает оценивать живописные полотна, удостоверяет подлинность. Говорят, атрибуция – это его хобби, но он большой специалист. Я звонил нашему ценному консультанту гражданину Воскобойникову, он тоже знает Коробкова. Не лично, но как о специалисте о нем наслышан. Не исключено, что именно через этот магазин он собирается толкнуть краденое. Не сразу, разумеется, и не через торговый зал. Ну что я тебе объясняю? А может, и не через магазин, судя по всему, знакомства в нужной области у него имеются. Шубки и золотишко он вообще скорее всего подельнику отдал, это барахло, может, скорее всплывет.

– Да, знакомства и увлечения у Коробкова любопытные. Подумать только, если бы не сестра Пичугина-старшего, мы бы этого Коробкова еще лет пять могли искать. Прямой связи с Пичугиными у него нет.

– Вот именно! – поднял вверх палец Ребров.

Телефонный звонок прервал их стройные рассуждения.

– Соболев. Слушаю.

– Владимир Александрович, дежурный беспокоит, тут к вам какой-то нервный товарищ на проходной, спрашивает Реброва, мне сказали он у вас?

– Паш, это тебя.

– Да, Ребров… Кто?.. Направьте его к Соболеву… Да, да. Ждем. Ну, Володька, на ловца и зверь бежит. Знаешь, кто к нам пожаловал? – потирая руки, азартно спросил Паша Ребров.

– Даже гадать не буду. Выкладывай. А то гость сейчас в кабинет постучится.

– Борис Леонидович Коробков. Собственной персоной.

– Вот это да. Любопытно будет познакомиться. Только с чего бы этот визит?

– Сейчас и посмотрим.

– Разрешите? – буквально ворвался в кабинет высокий, худощавый мужчина в распахнутой куртке, со встрепанными русыми волосами и нервным, дерганым лицом. – Мне майора Реброва.

– Добрый день. Павел Артемьевич Ребров, а это вот мой коллега старший следователь Соболев Владимир Александрович, – представил коллегу Ребров. – Проходите, гражданин Коробков. Присаживайтесь.

– Послушайте, – не желая садиться, воскликнул Коробков, с трудом дослушав Павла Артемьевича. – Что вам от меня надо? Почему вокруг меня происходит какая-то грязная закулисная возня? Меня что, в чем-то обвиняют? Почему я об этом не знаю? На меня вдруг стали косо смотреть в издательстве. Начальник отдела, чтобы не подавать руки, так припустил по коридору, как будто за ним с палками гнались. Соседи косятся, а сегодня я позвонил автору, с которым работаю над сборником, он отменил встречу, отговорившись какой-то ерундой. Я требую объяснений. Я требую, чтобы перестали марать мое честное имя!

– Борис Леонидович, присядьте и успокойтесь. Ваше имя никто не марает, майор Ребров в рамках следствия ведет проверку фактов и обстоятельств. Никаких обвинений против вас пока не выдвинуто, – примирительно проговорил Владимир Александрович.

– Пока? Не выдвинуто! – снова взвился со стула Коробков. – Какие обвинения, в чем? Я требую объяснений! Если у меня на работе все, от уборщицы до директора, посвящены в это недоразумение, то по какому праву меня самого держат в неведении? Я буду жаловаться прокурору и в вышестоящие инстанции!

– Разумеется, мы все вам объясним. Присядьте, – снова попытался урезонить нервного Коробкова Владимир Александрович.

– Слушаю вас, – снова опускаясь на стул, повелительно произнес Борис Леонидович.

– Мы расследуем ограбление квартиры художника Пичугина. Вам знакома эта фамилия?

– Слыхал, но лично не имею чести. Да и кто в нашей среде их не знает. Династия преуспевающей бездарности. Михаила Пичугина встречать не доводилось, и картин его не видел, так что сказать ничего не могу, а вот работы его отца, академика и прочее, прочее, видеть доводилось. Ликующая серость, зато незаурядный демагог и администратор, – размахивая длинными руками, язвительно делился Коробков.

– А вы знаете, что Пичугины проживают на улице Чайковского, в том же доме и в том же подъезде, что и знакомый вам автор Иван Доронин?

– Да, слыхал, он мне и рассказывал. И что с того? Вы теперь всех подозреваете, кто в этом подъезде бывает?

– В том числе, но не только.

– Я вам не верю! Объяснитесь? Почему такое пристальное внимание именно к моей персоне? Я что же, вор, уголовник со стажем, торговец краденым? Я порядочный человек, почему вам вообще пришло в голову проверять меня в связи с кражей, хоть и самих Пичугиных? Я даже не знаком с ними! – Гражданин Коробков категорически не желал успокаиваться, а только распалялся все больше и больше. – Вы понимаете, что это такое, когда коллеги тебя сторонятся, руки тебе не подают? Почему вы не вызвали меня сразу и не поговорили со мной, к чему вся эта грязная игра? Чего вы добиваетесь?

– Ничего. Мы просто делаем свое дело. И вы, гражданин Коробков, напрасно принимаете происходящее так близко к сердцу. Если вы не имеете отношения к этому преступлению, вам не о чем волноваться.

– Вы так полагаете? – язвительно улыбнувшись, спросил Коробков. – Да нет, тут уж все как в старом анекдоте: «Ложечки нашлись, а осадочек остался». Или иначе, то ли он украл, то ли у него украли, но какая-то история там была. Неужели вы не понимаете, что такое сплетни? Что такое честное имя и репутация? Вы вообще хоть что-то понимаете? – потрясал он длинными худыми нескладными руками. – Нет, я вижу, вы ничего не понимаете! Вы в каждом человеке жулика видите, а что такое честный человек, вам вообще невдомек! – После этого Коробков вскочил с места и вылетел за дверь, прежде чем его успели остановить.

– Дежурный? Соболев. Там сейчас к проходной прибежит гражданин Коробков, он у меня пропуск забыл, выпустите его, пожалуйста, а пропуск я сам сейчас спущу, – усталым голосом попросил Соболев. – Ну что, Паш, думаешь об этом неврастенике?

– Не знаю. Или действительно он такой щепетильный тип, или очень хитрый и талантливый актер. Ты сам-то что думаешь?

– Примерно то же. Если это был спектакль, то, безусловно, талантливый, и вывести такого кадра на чистую воду будет очень непросто. Кстати, вот, если предположить, что картины украл именно Коробков, как думаешь, где он их прячет?

– Интересный вопросик. Точно не дома. Не на даче, если таковая имеется. Может, на чужой даче или в чужом гараже. В общем, в месте, с ним самим напрямую не связанным.

– Точно. И я так думаю.

– Да. Думаешь небось, как бы это майор Ребров вычислил то самое местечко, раскрыл одним махом все дело?

– А что, было бы неплохо, – улыбнулся Владимир Александрович. – Ладно, спущусь к дежурному, отнесу пропуск. Хочешь, можешь подождать, еще покумекаем.

– Да что уж там кумекать, пойду-ка я поплотнее займусь гражданином Коробковым, возьму, так сказать, за жабры.

– Слушай, Паш, но ты все-таки давай там как-то поинтеллигентнее, а то видишь, у него уже истерика. Руки ему не подают.

– Володя, ты меня не первый год знаешь, я когда-нибудь кого-нибудь обидел? И так уж скоро реверансы чаще, чем какая-нибудь гофмейстерина, начну отвешивать.

– Думаю, неплохо было бы нам с тобой его алиби заняться, как-то он ни словом о нем не обмолвился.

– И кстати, даже не спросил, когда именно было ограбление у Пичугиных, – сообразил Паша Ребров. – Ох, и не просто этот Коробков задурил, запутал, а сам небось побежал жалобу прокурору строчить.

– Не исключено.

Лестница в доме Пичугиных на Чайковского была пологая, удобная, с широкими пролетами, но Ольга Николаевна и Андрей Николаевич были уже стары. А потому шагали медленно, поддерживая друг друга под руку, то и дело останавливаясь.

– И все-таки, Леля, ты была не права. Разве можно вот просто прийти и выдвинуть обвинение против совершенно незнакомого человека, – кротко пенял сестре Андрей Николаевич.

– Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Ты был мал и глуп. Это порочная семья с преступными наклонностями, и поверь мне, они не оставили надежду завладеть нашим сокровищем.

– Мне кажется, наша милиция сама в состоянии раскрыть это дело. Я общался со следователем, очень приятный молодой человек, воспитанный и интеллигентный. И помощник его мне тоже понравился.

– И между прочим, они с интересом меня выслушали, – останавливаясь на площадке между этажами, с легкой одышкой проговорила Ольга Николаевна. – Они обещали проверить мою версию!

– Добрый день, – обгоняя Пичугиных, вежливо поздоровался писатель Доронин.

– Добрый день, Иван Ефремович, – поспешил с ответом Андрей Николаевич.

– Здравствуйте, – торопливо поприветствовала его Ольга Николаевна, спеша вернуться к прерванной теме. – И вот увидишь, Андрюша, это окажется Коробков!

– Леля!

– Нечего Лелькать. Это они украли картины!

– Простите, что прерываю вашу беседу, – останавливаясь на ступенях, смущенно обратился к ним писатель. – О каком именно Коробкове вы говорите?

– А что, у вас имеются знакомые Коробковы? – тут же оживилась Ольга Николаевна.

– Видите ли… да. И мне всегда казалось, что это очень порядочный человек. А тут вдруг милиция принялась задавать очень странные вопросы…

– Вот, теперь ты понимаешь, Андрюша? – торжествующе воскликнула Ольга Николаевна.

– А кто такой ваш знакомый Коробков? – полюбопытствовал Андрей Николаевич.

– Художник-иллюстратор. Он сейчас работает над сборником моих произведений, бывает у нас иногда.

– Художник-иллюстратор! Который бывает в нашем доме! – всплеснула руками Ольга Николаевна. – Я надеюсь, его уже арестовали.

– Нет, насколько я знаю. Он сегодня собирался зайти, но я как-то неловко чувствую себя в сложившейся ситуации и попросил не приходить. Вообще не понимаю, как быть, – озадаченно проговорил писатель.

– Он не арестован? Что же это за безобразие? – рассердилась Ольга Николаевна, возмущенно всплеснув ручками в черных кожаных перчатках с модной опушкой. – Это просто безобразие. А где он работает, этот ваш Коробков?

– Борис Леонидович? В издательстве «Советская фантастика». А почему вы спросили?

– Я завтра же отправлюсь в издательство и через общественность, профсоюз и руководство издательства надавлю на следственные органы. Я заставлю их действовать. Преступник гуляет на свободе, а они бог весть о чем думают!

– Леля, как тебе не стыдно, а вдруг он ни при чем? – попытался урезонить сестру Андрей Николаевич.

– А почему тогда расспрашивали Ивана Ефремовича? Ведь вас расспрашивали о Коробкове?

– Да. Но, мне кажется, Андрей Николаевич прав, может, не стоит так спешить? Все-таки сейчас идет следствие, и, возможно, Борис Леонидович вообще ни при чем? Мне он всегда казался очень тонким, умным, интеллигентным человеком. И очень одаренным. Даже не знаю, кто теперь возьмется вместо него за работу? – удрученно вздохнул Доронин.

– Я думаю, что мой визит в редакцию только ускорит работу следствия, и вам, Иван Ефремович, не придется гадать, как быть с книгами, и мы спать по ночам будем спокойнее, – твердо проговорила Ольга Николаевна.

Андрей Николаевич только тяжело сокрушенно вздохнул.

12 ноября 1972 года, Ленинград

Выйдя из метро, Виктор свернул направо и вошел в знакомый ресторан. Еще года три назад он только мечтал, что когда-нибудь вырастет, прославится, заработает денег и сможет запросто ходить по ресторанам.

На деле так долго ждать не пришлось. Толик уже через неделю после их знакомства пригласил Виктора в ресторан, в этот самый, в «Неву». Виктор, тогда еще зеленый юнец, смотрел по сторонам, впитывая каждую мелочь. Стеснялся официантов. Своего скромного костюмчика, провинциальности. С тех пор утекло много воды.

Теперь он смело распахивал любые двери, частенько бывал в ресторанах. Иногда за свой счет, чаще за чужой. А если быть честным, то за счет Толика. Почему-то Виктор считал это нормальным. Все, что делал для него Толик, было нормальным и естественным. Толик договаривался в Академии о переносе сессии для Виктора, когда тот хотел пораньше уехать домой на каникулы, искал ему хорошего зубного врача, когда у Виктора болели зубы. Когда Виктор простужался, перевозил его к себе, бегал в аптеку, поил чаем с малиной и ставил банки.

Виктор так привык к этому, что даже перестал испытывать благодарность. Принимал как должное, и все.

Виктор разделся в гардеробе и не спеша поднялся в зал.

Его уже ждали.

Симон, по паспорту Семен, сидел в углу за столиком и неловко резал отбивную. С манерами у Симона было не очень. На французского аристократа он не тянул.

– А, Витек, здорово. Че так поздно?

– В Академии задержали, – садясь за столик, хмуро заметил Виктор, с брезгливым презрением глядя, как топорно держит в руках вилку и нож его приятель. Да какой там приятель, так, знакомый. Одет Симон был, конечно, шикарно. Замшевый пиджак, белый бадлон, итальянские ботинки и прическа. А вот с остальным было сложнее: судостроительное ПТУ перло из него с неудержимой мощью, стоило ему только рот открыть или сесть за стол.

Виктор его в душе презирал, но сходить с ним в ресторан или на дискотеку не отказывался. Потому что редко кто из его интеллектуально развитых приятелей-студентов мог позволить себе такие развлечения. Да и шмотки у Симона были всегда шикарные, не подделка. Не ширпотреб. Можно было и рубашку от Кардена купить, и туалетную воду от Диора. В общем, знакомство полезное.

– Есть что-нибудь будешь? – спросил Симон, подзывая официанта.

– Котлету по-киевски и кофе, – не глядя на официанта, заказал Виктор.

– А выпить?

– У меня вечером дела. Слушай, хватит трепаться. Давай деньги, – сердито ответил Виктор.

Симон его сегодня бесил. Эта чавкающая самодовольная морда, с узеньким дегенеративным лобиком и крепкими, желтыми зубами, напоминала ему изображение неандертальца из школьного учебника истории.

– Деньги? Я смотрю, ты жадный мальчик, – выковыривая из щели между зубами застрявший кусок мяса, усмехнулся Симон.

Виктор только поморщился.

– Ладно, не трясись. Вот твои бабки.

– Что так мало?

– Пока половина.

– Такого уговора не было.

– Если уж на то пошло, то уговора вообще не было. Особенно если вякать начнешь. Велели передать, что половина. Вторую получишь позже. И еще, что ты собираешься делать с деньгами?

– Не твоя печаль.

– Печаль пока не моя. Но вот что я скажу. Положи на сберкнижки в разных отделениях сберкассы. Много не трать. Можешь съездить на море, можешь жрать в ресторанах, но! Никаких дорогих покупок. Ясно? А лучше вообще забудь о деньгах на время. Тебе же будет лучше.

– Не бойся, не идиот. Вот, рассчитайся за меня, – отмусолив из полученной пачки купюру, велел Виктор, поднимаясь из-за стола.

Он сам не мог понять, что его так взбесило сегодня в Симоне. Но сидеть за столом с ним он просто не мог. Хотелось на воздух.

– Псих, – фыркнул Симон, забирая трешник.

Следующие два дня друзья почти не виделись. Ребров носился по городу в поисках свидетелей и похищенных ценностей, Соболев вел допросы.

По всему выходило, что Коробков был человеком порядочным, немного нервным, мог невзначай на кого-нибудь наорать, например на соседку, за то, что на ногу наступила или мусор мимо бака на улице просыпала. На коллегу за то, что без очереди в буфет полезла или бумаги с его стола смахнула. А еще он был талантливым художником и вечно нуждался в средствах. Без конца занимал в долг, потом возвращал, перезанимал снова, одевался небрежно, не считая праздников и вызовов к начальству. Был начитан, скрытен, язвителен, временами даже жесток, разумеется, на словах. Но и словом можно ранить. С алиби Коробкова никакой ясности так и не было, где он провел остаток вечера седьмого числа, осталось невыясненным.

– Разрешите, товарищ капитан? – заглядывая в дверь после короткого стука, официальным тоном спросил Паша Ребров.

– Входите, товарищ майор, – подыграл ему Володя Соболев.

– Ох, и набегался я, Володя. А еще и замерз, как собака. Ты чайку горяченького не сообразишь?

– Запросто. Татьяна Николаевна, принесите нам два стакана чаю, – попросил Соболев секретаря. – Ну, рассказывай, как успехи?

– Никак. Этот Коробков – таинственная личность. Зарабатывает неплохо, но денег вечно не хватает. Где был седьмого ноября, установить не удалось. Связь с Филимоновым установить тоже не удалось. Я действовал с обоих концов и с сожалением должен констатировать, что Филимонов с Коробковым не знакомы. С антикварным магазином тоже никакой ясности. Впрочем, тут нет ничего удивительного, поняли, что под них копают, и залегли на дно. Ну а у тебя что?

– Да примерно то же самое. Сегодня целый день беседовал с коллегами и соседями Коробкова. Друзей у него, видите ли, не густо. Есть один, да и то в длительной командировке, где-то в Сибири. Я пока туда не телеграфировал, думал, может, ты что-нибудь подкинешь. Видно, придется вызывать самого Коробкова и пытаться разговорить.

– Видно, придется, – допивая чай, согласился Паша Ребров. – Ладно, Володь, пойду я, рабочий день уже закончен, а я мечтаю бросить бренное тело на постель.

– Давай, а я на завтра вызываю Коробкова. Если хочешь, можешь поприсутствовать.

– Паша, Ребров, ты у себя? Срочно зайди ко мне, свежие новости по делу Пичугиных, – взволнованно проговорил Володя Соболев, глядя на часы. Они показывали десять минут десятого. Как жаль, что он сегодня задержался в архиве, надо было сразу же идти к себе.

– Здорово, Володя, что случилось?

– Вот, полюбуйся, сегодня у себя на столе обнаружил.

– Ух ты. Да это же картинка из коллекции Пичугиных, я как сейчас помню, – присвистнул Паша Ребров, читая телефонограмму. – Звонил уже на таможню?

– Вот, как раз набираю. Сперва тебя позвал… Добрый день, старший следователь Соболев беспокоит, я по поводу картины Сера… Да… Да, конечно. Сейчас выезжаем.

– Ну что?

– Очень любопытная история. Иностранец вез через границу копии картин из собраний Эрмитажа, с надлежащими сопроводительными документами. Справками. Все, как положено. Копии, все пять полотен сделаны с картин французских импрессионистов. Матисс, две картины Мане, Ренуар и Сера.

– И что же?

– Все картины были искусственно состарены. Никаких вопросов у таможенников ни документация, ни картины не вызвали, ни у кого, кроме молодого стажера. Он просто присутствовал при досмотре. И просто без задней мысли заметил, что в эрмитажном собрании нет Сера. Странно, что его работа оказалась среди копий. Ну как?

– Ай да стажер, у него что, диплом по искусствоведению имеется? Вот вы, например, товарищ старший следователь, знали, что в эрмитажном собрании Сера нет?

– К своему стыду, нет. А ты?

– Вообще не имел представления. Я, признаться, больше Рубенса с Рембрандтом жалую, в залах импрессионистов бываю редко, – развел руками Паша Ребров.

– А вот стажер знал. Один из старших товарищей заинтересовался, почему среди копий оказалась картина Сера, тот объяснил, что просто предложили купить для коллекции, ну а уж дальше гражданина, как водится, задержали до выяснения, кто-то сообразил проверить список украденных картин, тут-то и всплыл наш Сера. В общем, поехали в аэропорт. Побеседуем на месте.

– Добрый день, Алла Романовна, ну что у нас с картиной? Подлинность подтвердилась?

Алла Романовна, хрупкая, с тонкими чертами лица, похожая на выпускницу балетного училища, оторвалась от кипы бумаг и взглянула на Владимира Александровича глазами, полными укоризны:

– Ну почему каждый следователь считает, что именно его дело самое важное?

– Аллочка Романовна, но у нас правда очень важное дело, украдены полотна великих художников, достояние всего народа, – состроив подобающую случаю просительную мину, объяснил Владимир Александрович.

– Благодарю за пояснение, но о народном достоянии мне уже все подробно рассказал майор Ребров.

– Как, Павел уже был у вас? – подивился расторопности приятеля Владимир Александрович.

– С самого утра.

– И что же?

– Не могла отказать. Ваш Ребров просто профессиональный вымогатель, к тому же очень обаятельный, – улыбнулась Алла Романовна. – Вот заключение, получите. Картина подлинная, остальное – копии.

– Благодарствую, – целуя руку эксперту, принял от нее заключение Владимир Александрович.

– Добрый день, сто четырнадцатая, пожалуйста. Паша? Заключение у меня. Картина подлинная.

– В общем, так, сегодня я проверил подлинность бумаги, выданной на вывоз Сера, эксперт уверяет меня, что выдавал разрешение на вывоз именно копии. Сегодня она приедет осмотреть картину. Я наводил о ней справки, репутация безупречная, считается высококлассным специалистом.

– Значит, картину подменили после получения разрешения на вывоз?

– Выходит, так.

– На разрешении есть имя художника, сделавшего копии?

– Да, и я сейчас же к нему еду. Но думаю, что его использовали вслепую. Это проще, логичнее, безопаснее.

– Согласен. Но как они на этого художника вышли? Кто-то его знал или слышал о нем, должен же был заказчик сослаться на кого-то, не объявления же он в газете дает: «Изготовлю копию».

– Прав, Володя. Абсолютно прав. Этот вопрос я обязательно выясню. В любом случае какая-никакая зацепка у нас с тобой имеется. Надо аккуратненько потянуть, чтобы ниточка не оборвалась, глядишь, и выведет, – подмигнул Ребров, собираясь уходить.

– Подожди секунду, – протягивая руку к зазвонившему телефону, попросил Владимир Александрович.

– Товарищ капитан, к вам женщина просится на прием.

– Кто такая? Я вроде бы никого сегодня не вызывал.

– Стишова Лидия Николаевна. Говорит, насчет Коробкова.

– Коробкова? Приглашайте, – воодушевляясь, приказал Соболев. – Паш, тут какая-то свидетельница по делу Коробкова, останешься?

– Нет. Потом расскажешь, а я к художнику.

Женщина, вошедшая в кабинет Соболева, была еще не старой, но какой-то поблекшей, утомленной. В скромном пальто с потертым меховым воротником, с пуховым платком на голове.

– Разрешите?

– Проходите, пожалуйста. Ваша фамилия Стишова?

– Да.

– Слушаю вас.

– Я по поводу Бориса Коробкова.

– Так.

– Я только вчера случайно узнала, что его в чем-то подозревают. Сам он очень гордый, никогда бы не сказал. Он очень ранимый, скрытный человек, – с каким-то страдальческим надрывом проговорила женщина.

– Простите, а вы ему кто?

– Никто, – просто ответила женщина, но, увидев в глазах следователя холодное удивление, поспешила пояснить: – Я ему по паспорту никто. А так, это сложная история. Мы когда-то учились вместе в школе. Дружили. Я в него была влюблена, – со смущенной улыбкой пояснила женщина. – А потом мы выросли, поступили в институты, он на художника, я в институт культуры на библиотечный. А потом снова встретились, и, в общем… это не был роман, так просто как-то все случилось. В общем, у меня родился сын. Я была очень рада и к Боре не имела никаких претензий, даже не сказала ему ничего. Их семья тогда уже в другом районе жила, они ничего и не узнали. А я знала, что он меня не любит, а жениться из жалости… мне такой жертвы не надо. В общем, мы со Славой очень хорошо жили, мне родители немного помогали, а потом Славка заболел – осложнение после гриппа, а тут еще мама умерла. Я в таком отчаянии была, денег не хватало, врачи, лекарства, постоянные больничные, и вот однажды я встретила у метро Борю. Он спросил, как у меня дела, а я разрыдалась и все ему рассказал. У него к тому времени уже семья была, ребенок только родился. Но когда я ему про Славку сказала, он сразу к нам поехал. – На глазах Лидии Николаевны от переживаний выступили слезы. – Вы простите, я до сих пор спокойно не могу это вспоминать. В общем, с тех пор Боря стал помогать нам, бывать у нас. Подарки Славке таскать, к врачам устраивать. Вот только жене говорить ничего не хотел почему-то. Все время что-то придумывал, боялся, наверное, что она ревновать будет. А что ко мне ревновать? Я рядом с его женой просто развалина. Она молодая, красивая, одевается хорошо, а мне некогда, да и не на что. Боря нам очень помогает, но у Славы теперь хроническое состояние, и… в общем, мне бы не хотелось про это говорить. Но Боря, он очень хороший. Очень порядочный человек, и я знаю, что вы всех спрашиваете про седьмое число, так вот он в тот вечер был у нас, можете и отца моего спросить. Он ветеран войны и труда, он в жизни своей никому не солгал. Боря специально пораньше с праздничного вечера сбежал – и к нам. Жена у него сейчас в больнице. Ну а с сыном теща сидит, вот он к нам и приехал и допоздна просидел. Еле-еле на метро успел. Это он мне уже на следующий день позвонил, чтобы я не волновалась. Думали, что пешком домой идти придется, – улыбнулась сквозь слезы Лидия Николаевна.

– А почему же он не рассказал вам о неприятностях, почему не сообщил нам, что у него есть алиби?

– Ну что вы, он очень гордый. И потом, я, когда его последний раз видела, он все про презумпцию невиновности бормотал, не мне, а себе. Вот разговаривает, а потом вроде как в себя уйдет и бормочет. Я и заволновалась. Я позвонила Бориной маме, и она сказала, что Борю в какой-то краже подозревают. Это Борю-то! Он же не то что чужое возьмет, свое отдаст! А на него еще на работе косо смотрят. А он очень чуткий человек, тонкий, ранимый… В общем, не крал он ничего. Он в этот вечер у нас был. И я, и отец, и Славка это подтвердить можем.

Лидия Николаевна ушла, подписав все показания, а Владимир Александрович все сидел, задумавшись, и все перебирал в уме их беседу со Стишовой.

Как же они с Ребровым так ошиблись в человеке?

– Володя, это я, Павел. Неприятности у нас с тобой. Коробкова только что госпитализировали прямо из издательства, с сердечным приступом. Состояние тяжелое, мне только что завред позвонил.

– Только этого нам теперь не хватало, – схватился за голову Соболев. – Я только что узнал, что у Коробкова алиби, – с тяжелым покаянным вздохом проговорил Владимир Александрович.

14 ноября 1972 года, Ленинград

– Ярослав Ефимович, припомните, кто обратился к вам с просьбой написать копии вот этих картин. – Павел Ребров протянул художнику Алдошину список задержанных на таможне картин.

– Да тут и помнить нечего. Римма Игоревна из «Интуриста» попросила. Сказала, какой-то иностранец заказал. Она иногда обращалась ко мне с такими просьбами. Я написал. Деньги хорошие, а мне не сложно, – пожал плечами крупный бородатый Ярослав Ефимович.

Глядя на него, сразу верилось, что для него любое дело не сложное. Ощущались в нем спокойная уверенность, внутренняя сила и житейская мудрость. Очень симпатичный был типаж.

– Скажите, а вы не интересовались, кто именно заказал эти работы?

– А зачем мне? Римма заказала, она же расплатилась.

– Хорошо. А вас не заинтересовало, почему среди эрмитажных копий вдруг затесалась картина Сера? Ведь ее нет в эрмитажном собрании.

– Отчего же, спросил. Мне сказали, она хранится в каком-то частном собрании, дали очень хорошее фото. Я сперва отказывался. Ну как это копию с фотографии делать? Тогда мне еще слайды передали очень детальные. Ну, я сделал, что смог. Хотя, конечно, вышла халтура. А в чем, собственно, дело, я как-то сразу не спросил? Там сомнения возникли из-за того, что я копии состарил? Ну, так это часто бывает, заказчик хочет, чтобы копия передавала «дух времени». Хотя все полотна были написаны в начале века и сильных изменений не претерпели, – пожал могучими плечами Ярослав Ефимович. – Так что с картинами, почему Уголовный розыск моими копиями заинтересовался?

– Думаю, что могу объяснить. На таможне ваш Сера на поверку оказался вовсе не вашим, а подлинником, украденным из той самой частной коллекции.

– Вот как? Это уже точно установлено?

– Да, есть заключение экспертов, – подтвердил Павел Артемьевич.

– Думаю, бессмысленно говорить, что я к этой афере отношения не имею, – задумчиво потирая подбородок, без всякого волнения проговорил художник. – Но вот что я подумал, я и раньше писал копии на вывоз, может, стоит поднять документы и проверить сохранность полотен. За Эрмитаж я, конечно, спокоен, но, бывало, я писал копии с картин, хранящихся в провинциальных музеях. Раза два с картин из частных коллекций.

– Что ж, ваше предложение не лишено здравого смысла. Пожалуй, и вправду стоит проверить, – одобрительно кивнул Павел Артемьевич. – А эти копии вам всегда заказывала Римма Игоревна, как, кстати, ее фамилия?

– Величковская Римма Игоревна. Да, все время. Хотя… когда-то давно я писал копии по личной инициативе и сдавал в лавку художника.

– Она вас разыскала именно через лавку?

– Кажется, нет. Это было уже лет пять назад, подзабылось. Но, по-моему, она сослалась на кого-то, – усиленно тер лоб Алдошин. – Вроде бы кто-то из заказчиков ей посоветовал? Нет, не вспомню. А вы спросите ее. Уж она-то наверняка помнит, – оживился, найдя выход, художник.

– Так я и сделаю, – поднимаясь, пообещал Ребров.

– Римма Игоревна? Да, разумеется, она наша сотрудница. А что, собственно, произошло?

– Ничего особенного, просто хотел задать ей несколько вопросов, – успокоил начальника отдела кадров Павел Артемьевич.

– Разумеется. Но знаете, я должен вам сказать, что у нас идет очень строгий отбор. Мы принимаем на работу исключительно проверенных людей, с безупречной анкетой.

– Ну, я бы так не полагался на анкету. Вряд ли она вам сообщит, порядочный человек перед вами или нет. Искренний он или тихий подлец.

– Напрасно, товарищ майор, вы не доверяете нашему профессионализму, – обиделся начальник.

– Ну, что вы. Я доверяю, просто жизнь все время подкидывает примеры, – дружелюбно пояснил Павел Артемьевич. – Так что же вы можете сообщить о Величковской?

– Величковская Римма Игоревна, одна тысяча девятьсот тридцать первого года рождения, – открывая дело, принялся зачитывать начальник. – Родилась в Ленинграде, родители: отец – инженер, мать – врач, оба погибли в блокаду. Воспитывалась в детском доме, я вам потом дам ознакомиться. Далее, поступила в Ленинградский государственный университет на филологический факультет. После окончания университета поступила в аспирантуру, окончила ее с отличием. Была принята на работу в «Интурист». Не замужем, детей не имеет.

– Скажите, а родственники у Величковской имеются?

– Насколько мне известно, нет. Во всяком случае, близких.

– Благодарю вас. Она сейчас на месте? Я могу с ней побеседовать?

– Да, конечно. Второй этаж, комната пятнадцать.

Римма Игоревна оказалась подтянутой брюнеткой неопределенного возраста. Определенно ей можно было дать за тридцать, дальше было сложнее. Одета она была стильно, но строго, синее платье на пуговках, на шее яркий платочек. Модная стрижка, неброские украшения. Образцовый сотрудник.

– Здравствуйте, вы ко мне? – приподняв вопросительно аккуратно выщипанные брови, спросила Римма Игоревна хорошо поставленным голосом.

– Да. Старший инспектор Ленинградского уголовного розыска Ребров Павел Артемьевич.

– Уголовный розыск? – удивленно, с легкой насмешкой, переспросила Римма Игоревна. – Вот это да. Уголовный розыск ко мне еще не заглядывал. Проходите, чем могу помочь?

Это «чем могу помочь?» было высказано естественно и без нажима. Впрочем, Римма Игоревна не производила впечатления человека, легко впадающего в панику.

– Да, помочь вы мне можете. Я по поводу копий с картин французских мастеров, которые вы заказали художнику Алдошину.

– Копии? – нахмурилась на мгновение Величковская, но, видимо, сообразив, что игра в забывчивость ей вряд ли поможет, решила о картинах вспомнить. – Да, действительно, были такие картины, пять штук, сколько я помню.

– Вы заказывали их для себя?

– Ну что вы. Зачем они мне? – легко взмахнула рукой Величковская. – Я заказывала их по просьбе одного туриста.

– Кого именно?

– Некто Ганс Шлоссер. Он был у нас в составе немецкой делегации на конгрессе энергетиков, сказал, что очень увлекается французскими импрессионистами, несколько раз бывал в Эрмитаже и хотел бы приобрести на память несколько копий с любимых картин. В этом не было ничего противозаконного, у меня был знакомый художник, к которому я раньше обращалась с похожими просьбами, и он эти копии сделал. А в чем проблема? Неправильно были оформлены документы?

– Нет, с документами все в полном порядке. Список картин вам предоставил сам Шлоссер?

– Да, конечно. Откуда же мне знать, какие именно картины у него любимые? – улыбнулась укоризненно Римма Игоревна.

– Действительно. А как насчет картины Сера?

– Сера? А что с ней?

– Ее нет в собрании Эрмитажа. Алдошин утверждает, что писал ее с фото и даже со слайдов, что эта картина хранится в частной коллекции.

– Ах да. Действительно, я вспомнила. Когда я заказала Алдошину картины, Шлоссер попросил написать еще одну и дал фотографию. Я передала его просьбу.

– А слайды тоже он вам предоставил?

– Да. Разумеется.

– Значит, он был знаком с владельцами картины?

– Очевидно. Я, признаться, не совсем понимаю смысл ваших расспросов, Павел Артемьевич.

– Смысл прост. Ваш знакомый Ганс Шлоссер пытался провезти через таможню не копию, а подлинник картины, недавно украденной из той самой частной коллекции.

– Не может быть! – всплеснула руками Римма Игоревна. – А производил впечатление порядочного человека. Вы уверены, что это именно подлинник?

– Разумеется. Экспертиза уже состоялась.

– Какой ужас, а я для него копии заказывала! Интересно, где он ее смог раздобыть? Он даже по-русски не говорит.

– Вы в этом уверены?

– Ну, разумеется. Я же работала с их группой гидом-переводчиком.

– Он мог и не демонстрировать вам своих навыков, – предположил Ребров.

– Действительно, как-то не сообразила.

– Ну, что же, Римма Игоревна, если вы вспомните еще какие-нибудь подробности по интересующему нас делу, звоните. Вот мой номер телефона. – И Павел Артемьевич написал свой номер на настольном календаре. – Всего хорошего.

– Володя, это я, из автомата звоню… Да нет, новостей пока нет, но у меня к тебе просьба, запроси информацию на Величковскую Римму Игоревну, очень меня эта дама заинтересовала. Да, позвоню попозже.

– Георгина Сергеевна? – приветливо улыбаясь маленькой сгорбленной старушке, уточнил Павел Артемьевич.

– Совершенно верно. Вы из собеса или из школы?

– Нет, я из Уголовного розыска. Майор Ребров, можно просто Павел Артемьевич. Вы разрешите войти?

– Конечно, милости прошу, – бесшумно отступая в глубь квартиры, пригласила Георгина Сергеевна. – Проходите сюда, пожалуйста, – проводив майора по длинному коридору, распахнула дверь комнаты.

Комната была светлой, уютной, с кружевными занавесочками, фотографиями на стенах, со стареньким письменным столом, на котором стояла старинная лампа под зеленым абажуром.

– Присаживайтесь. Что же вам от меня угодно? – на старинный манер спросила хозяйка.

– Я к вам по поводу одной из ваших бывших воспитанниц, – смущенно улыбаясь, проговорил Павел Артемьевич, прикидывая про себя, сможет ли столь древняя особа вспомнить хоть что-то.

– Кто же вас интересует? Я всю жизнь проработала в сфере образования, сперва в школе, потом в детском доме, а когда его закрыли, снова вернулась в школу, – неторопливо пояснила Георгина Сергеевна. – Так кто же именно вас заинтересовал?

– Римма Величковская. Вы помните такую?

– Римма, Римма, – тихонько повторяла Георгина Сергеевна, перебирая в уме имена и образы.

– Она попала к вам в детский дом во время блокады, – напомнил Ребров.

– Ах да. Она попала к нам в сорок втором. Такая худенькая. Впрочем, все тогда были худые, с такими не по-детски состарившимися лицами, – печально проговорила Георгина Сергеевна. – Очень тяжелое было время. Впрочем, вы не об этом хотели спросить, а о чем же?

– Что она была за человек?

– Римма? Какой странный вопрос, – удивилась Георгина Сергеевна. – Но, впрочем… В дни блокады нам некогда было особенно разбираться в характерах, главное было накормить, согреть, одеть. Людей не хватало, к нам попадали и взрослые дети, и очень маленькие, совсем крохи. Крутились, как могли, а вот уже году в сорок четвертом стало полегче. Значит, Римма. Вы знаете, я все яснее вспоминаю эту девочку. Было сразу видно, что она из очень благополучной, хорошей семьи, речь, манеры, что-то неуловимое в облике. Она много читала, была несколько замкнута. У нее были две близкие подруги, с остальными детьми она держалась чуть отстраненно. Это было странно, потому что в те годы мы жили как одна большая семья. А она была словно не родная нам. Но это действительно было свойство характера. В остальном это была очень хорошая спокойная девочка. Хорошо училась, примерно себя вела, никогда не была активисткой. Это да. Но всегда очень добросовестно выполняла все поручения и как пионерка, и как комсомолка.

– Скажите, а родственники у нее были, может, дальние, может, ее кто-то навещал?

– Ну, конечно. Это было после войны, году, кажется, в сорок шестом. Да, точно, как раз было начало учебного года, нам выделили деньги, и мы с девочками ходили в магазин закупать карты по географии и истории. И вот в магазине Римма вдруг закричала, это было так ей несвойственно. Она закричала и бросилась к какому-то мужчине. Оказалось, это ее дядя по матери. Забыла, как его зовут, только фамилию помню. Воскобойников. Почему-то запомнилась фамилия. Он был на фронте, после смерти родителей связь с семьей, естественно, прервалась, а тут такая встреча. Он стал навещать ее. Римма тогда уже была взрослой девочкой, пятнадцать лет. А когда ей исполнилось шестнадцать, она переехала к дяде, устроилась работать на фабрику и перешла в вечернюю школу, – продолжала рассказывать старая учительница, не замечая волнения своего гостя. – Я это знаю, потому что она однажды заходила к нам в детский дом, под Новый год, кажется. А больше потом уж не появлялась. Не знаю, как сложилась ее судьба, – с некоторой печалью в голосе проговорила Георгина Сергеевна.

– Сложилась очень хорошо. Она окончила университет, затем аспирантуру, а теперь работает гидом-переводчиком. Вот только не замужем.

– Жаль. Знаете, почти все мои воспитанники, особенно из детского дома, часто меня навещали, все-таки мы стали для них семьей, а вот Римма только однажды, – заметила Георгина Сергеевна. – Наверное, ей было хорошо у дяди. Я всегда на это надеялась.

– Почему же надеялись? – уловил некий оттенок сомнения в голосе старой учительницы Павел Артемьевич.

– Он мне не понравился, – растирая пальцы натруженных, покрытых темными пальцами рук, проговорила Георгина Сергеевна. – Почему? Трудно сказать. Может, мне показалось, что девочка ему не нужна. Может, его отношение к ней было слишком холодно, но сама Римма его обожала. Я даже не ожидала от этой выдержанной, спокойной девочки столь ярких, сильных чувств. Возможно, она воспринимала его как часть той счастливой довоенной жизни, когда у нее была семья, мать, отец? Не знаю. Со мной она никогда не делилась своими переживаниями.

– Спасибо. Вы точно не помните имени этого родственника?

– Гм… Воскобойников… Воскобойников… Нет, не вспомню. Я его видела всего раза три, не считая той встречи в магазине, и никогда с ним не разговаривала. Точнее, он со мной. Как-то избегал разговоров. В шестнадцать лет Римма собрала вещи и ушла сама, дядя ее встретить не пришел. Но вы знаете, я вспомнила, где они проживали! Римма, когда пришла нас навестить, рассказывала, что у дяди комната на углу Гороховой и Садовой.

– Скажите, вы помните имена девочек, с которыми дружила Римма Величковская?

– Разумеется. Зиночка Крошина, до сих пор меня не забывает, с праздниками поздравляет. Хотите, я конверт с адресом поищу?

– Буду очень признателен.

– Девушки, девушки, какие же вы умницы! – роясь в старых адресных книгах, приговаривал Павел Артемьевич, прихлебывая горячий чай с баранками, которыми его угостили служительницы паспортного стола. – Эх, мне бы теперь нужную фамилию отыскать.

– Ну, хорошо, давайте я вам помогу, – не удержавшись, предложила молоденькая сотрудница с веснушчатым носиком и длинными светлыми волосами. – Я возьму дом номер сорок пять по Гороховой, а вы тридцать первый по Садовой, а потом я с этой книгой поработаю.

– Спасибо, Галочка, вы очень меня обяжете.

– Ой, смотрите, я, кажется, нашла! – спустя полчаса усердной работы воскликнула Галочка. – Вот Воскобойников Аристарх Иванович. Он в мае сорок шестого прописался. В этой комнате его мать проживала Воскобойникова Ада Аркадьевна. Но она умерла в сорок седьмом, а к нему прописалась племянница Величковская Римма Игоревна. Потом она снялась с регистрации…

– Когда это было?

– В сентябре сорок девятого года.

– А есть данные, куда именно она выписалась?

– Да, конечно. В общежитие государственного университета.

– Интересно. Что ж, спасибо. Выпишите мне, пожалуйста, архивную справку. Ах да, а сам Воскобойников все еще проживает в этом доме? – заведомо зная ответ, спросил Павел Артемьевич.

– Нет. В пятьдесят пятом году он выписался к жене на Петроградскую сторону, а незадолго до того в комнату опять прописалась племянница и жила в ней до получения ордера на квартиру в шестьдесят третьем. Новый адрес Воскобойникова я вам сейчас выпишу.

– Будьте любезны.

Выйдя на станции метро «Петроградская», Павел Артемьевич купил два пирожка с повидлом, горячих, с хрустящей корочкой, он бы с удовольствием съел пирожок с мясом, но мама еще в детстве строго-настрого запретила ему покупать их на улице, грозя немедленной госпитализацией в Боткинские бараки. Павлик маму слушался, а потому хрустел сейчас пирожками с повидлом, всухомятку, хотя мама не одобряла и ее. Но выбора у старшего инспектора не было. Есть хотелось, а время поджимало.

– Павел Артемьевич, прошу вас, – распахивая дверь, любезно пригласил Воскобойников. – Вы уж извините, я по-домашнему, – поглаживая облаченный в домашнюю куртку упругий животик, улыбнулся Аристарх Иванович. – Ну как там с делом Пичугиных, удалось разыскать преступников и вернуть полотна?

– Увы, пока нет, но дело продвигается, недавно мы задержали на таможне иностранца, пытавшегося вывезти одно из полотен.

– Вот как? Ну, я же вам говорил, что у нас трудно найти покупателя. Жаль, конечно, что только одно. Ой, я в том смысле, что если бы он вез все сразу, то их бы задержали, и коллекция была бы спасена.

– Я понял, – улыбнулся Павел Артемьевич.

– Так что же вы хотели от меня?

– Да, в общем, ничего особенного. Просто так вышло, что ваша племянница Римма Игоревна Величковская работала гидом-переводчиком с этим иностранцем.

– Римма? Но вы же понимаете, что это чистое совпадение? – заволновался коллекционер.

– Я в общем-то на это надеюсь. Но не могли бы вы рассказать мне о племяннице.

– Ну, разумеется. Конечно, Римма очень честный, ответственный, рассудительный человек. По-настоящему мы с ней познакомились уже после войны. Знаете, вышла совершенно фантастическая история, будь я писателем, мог бы написать рассказ или повесть, но увы. Не обладаю талантом, – охотно принялся рассказывать Воскобойников. – Знаете, я в войну не воевал. Так вышло. Я ведь когда-то окончил консерваторию по классу гобоя, играл до войны в оркестре. И вот как раз незадолго до начала войны наш оркестр отправился на гастроли по Украине. Я не буду рассказывать вам всех подробностей, эти воспоминания до сих пор мне тяжело даются. В общем, я попал в концлагерь. – Воскобойников закатал рукав халата, показывая Павлу Артемьевичу метку.

– Простите, не знал.

– Я вообще стараюсь никому об этом не рассказывать, сейчас объясню почему. Теперь всем известно, какие творились ужасы в лагерях, так что позвольте мне опустить подробности. Мне повезло, я выжил, был освобожден нашими войсками. Но мучения, выпавшие на мою долю в лагере, и физические, и моральные, подкосили меня, я, как бы это выразиться поточнее, не то чтобы сошел с ума, но, в общем, рассудок мой был поврежден. Я потом долго лечился и очень медленно и трудно возвращался к мирной жизни. В Ленинград я вернулся в начале сорок шестого. До войны я был женат, у меня была маленькая дочка Анюточка, ей тогда три годика было. И жена, и дочь погибли в блокаду. В живых осталась мать, но и то очень болела, умерла в сорок седьмом. Других родственников я не искал. Не имел сил. Работать музыкантом я тоже больше не мог, перебивался какими-то заработками, пока один приятель не предложил попробовать работу настройщика. И вот, с его легкой руки, я стал высококлассным специалистом. Живу, так сказать, не бедствую. Да. Какой-то рассказ получается неправильный. Не о Римме, а о себе, но без этого вам не понять, – извиняясь, развел руками Аристарх Иванович.

– Пап… – заглянул в комнату молодой симпатичный мужчина. – Здрасте, – бросил он небрежно, заметив Реброва. – Я возьму машину? – И, не дожидаясь ответа, закрыл дверь.

– Сын. Единственный. Поздний. Избалованный. Даже чрезмерно, – со вздохом пояснил коллекционер. – Да, так вот. В сорок шестом году я как-то случайно зашел в магазин, за какой-то мелочью, и вдруг ко мне с криком бросилась какая-то девочка. Она обхватила меня за талию и со всхлипами стала повторять: «Дядя Арик, дядя Арик». Так меня зовут в семье. Я растерялся. Даже испугался. Потом выяснилось, что это моя Римма, дочь двоюродной сестры Зои. Как она меня узнала? Ума не приложу. До войны я был цветущим молодым человеком. А после лагеря превратился в развалину.

– До войны вы близко общались с семьей сестры?

– Да, очень. Семья у нас была дружная. Все праздники вместе, в гости друг к другу ходили, с сестрой я был очень дружен. Когда вернулся, мама сказала, что они все погибли. Я не стал проверять, а тут вот Римма. Мне бы, конечно, надо было забрать девочку к себе, но я не мог. У меня бывали приступы, я почти не работал, мама болела. А Римма даже не обиделась, она все поняла, очень умная и тонко чувствующая была девочка. Она нас очень жалела. Помогала нам, чем могла. А когда умерла мама, переехала ко мне. Ей было очень непросто со мной. Но она держалась, видно, ей, как и мне, не хватало тепла, любви и защищенности. Я не мог ей всего этого дать, а вот она меня, можно сказать, спасла. Когда Римма поступила в университет, мы оба решили, что ей будет лучше в общежитии, я уже достаточно окреп, а Римме надо было строить свою жизнь, а не ухаживать за больным родственником. Но она очень часто меня навещала, заботилась. А потом я познакомился со своей второй женой Галиной Петровной. Римма ее сразу приняла. Я очень боялся ревности, но ничего подобного не было. Кстати, Борис, сын жены от первого брака. Его отец погиб в начале сорок пятого, даже не узнал, кто у него родился. Я мальчика усыновил и растил как родного. К сожалению, Борис вырос очень избалованным эгоистом. Мало нас с женой, бабушки с дедушкой, отец жены – профессор почвоведения Петр Федорович Загорский, не слыхали? Очень большая величина в мире науки, а Вера Кондратьевна всю жизнь была домохозяйкой, а тут единственный внук. Несколько лет назад они оба умерли, сперва тесть, потом теща, – печально покачал головой Аристарх Иванович. – Это, кстати, их квартира. Так вот, мало было нас четверых, так еще и Римма нянчилась с ним, как со своим собственным. Подарками заваливала. Когда мы поженились с Галиной, Боре было шесть, а Римме – двадцать. Не знаю, но мне кажется, она и замуж потому не вышла и ребенка не родила, что мы ей собственную семью заменили. Впрочем, замужем она была, но недолго, очень быстро разошлись. Как мне кажется, мужу хотелось, чтобы Римма принадлежала только ему, а она предпочла нас. До сих пор чувствую себя виноватым.

– Значит, у Риммы Игоревны с вашим сыном очень близкие отношения?

– Ну, что вы. Они такие друзья. Борька даже про двойки и шалости сперва Римме рассказывал, а уж она потом нам в смягченной форме докладывала, – усмехнулся Аристарх Иванович.

– А чем же занимается всеобщий любимец?

– О, тут все сложно, – вздохнул Аристарх Иванович. – Трудолюбие не является его сильной стороной. Поэтому после школы он вдруг возжелал стать артистом, благо, внешность у мальчика привлекательная. Этого, разумеется, было недостаточно, но я похлопотал, в общем, его приняли. Как вы бы, наверное, сказали, по блату. Еще в институте он понял, что великого актера из него не выйдет, и перешел на режиссерский. Его он, к счастью, окончил, но сейчас работает администратором в кинотеатре «Ленинград».

– Скажите, как давно вам известно о коллекции Пичугиных? – неожиданно сменил тему Павел Артемьевич.

– Давно. Пожалуй, с детства. Видите ли, мы с родителями проживали в доме на Гороховой, этот дом до революции принадлежал семейству Пичугиных, потом был национализирован, но в доме еще проживали дворник и кухарка прежних хозяев, так что всякие истории о Пичугиных рассказывали регулярно. А тут еще в двадцать, не вспомню, каком году, в доме произошло несколько ограблений и убийство. Убили дворника. И говорили, что из-за клада, который бывшие хозяева в доме перед революцией спрятали. Тогда же и про картины вспоминали, милиция всех допрашивала. Не помню, поймали тех жуликов или нет? – озадаченно нахмурился Аристарх Иванович. – Ну а потом, уже попав в семью жены, я неоднократно слышал разговоры о коллекции Пичугиных. Ведь я коллекционер по наследству, тесть увлекался и меня заразил, да так, что я его самого переплюнул. Благо, жена понимала и не осуждала.

– Ну, что же. Благодарю вас за помощь, мне, пожалуй, пора, – поднялся, прощаясь с хозяином, майор. – Еще раз извините, что побеспокоил.

14 ноября 1972 года, Ленинград

– Володя? На месте?

– Да, Паш, Коробкову стало хуже, – невесело произнес Соболев.

– Печально.

– Мне сегодня звонил главный редактор, каялся, мямлил и в итоге признался, что на днях к ним приходила Ольга Николаевна Пичугина и очень гневно требовала от руководства, профсоюзов и партийной организации принять немедленные меры к работающему в их коллективе вору и бандиту Борису Коробкову. Она так их обработала, что они вызвали Коробкова на ковер и пригрозили ему общественным судом и прочими карами. Ему тут же стало плохо, пришлось вызывать неотложку. Так что теперь запоздало обеспокоились, так виноват все-таки Коробков или нет?

– Можешь обрадовать и их, и самого Бориса Леонидовича, что все подозрения с него сняты, пусть выздоравливает, – посоветовал Ребров. – К тому же я, кажется, напал на след. Дамочка из «Интуриста» и ее дальний родственник, приемный сын старика Воскобойникова, этакий самовлюбленный избалованный фазан. Фазан, потому что на павлина не тянет. Хочу его прощупать. Этот тридцатилетний мальчик крепко дружит с Величковской, семейство вращается в среде коллекционеров, Римма Игоревна работает с иностранцами. Здесь имеются возможность, средства и мотивы, осталось докопаться до фактов.

– Ну что же, не забудь выяснить, не знаком ли кто-то из них непосредственно с Пичугиными.

– Насчет личного знакомства пока не ясно, но о коллекции Пичугиных знали оба. И Величковская, и младший Воскобойников. Но это, дружище, уже завтра, – взглянув на часы, пообещал Ребров.

На самом деле ему надо было подумать.

В причастности Величковской к краже у него практически не было сомнений. Неужели гид, работающий с иностранными группами не один десяток лет, не знала, что картин Сера нет в Эрмитаже, а стажер-таможенник знал? Сомнительно.

Далее, семья Риммы хорошо знала о коллекции Пичугиных. А Аристарх Иванович еще при первой встрече сказал, что единственный способ пристроить коллекцию – это вывезти ее за рубеж. Может, когда-то в их семье в шутку обсуждали гипотетическую возможность подобной кражи? И, может, тот, кто завел эту тему, сделал это не без умысла?

Далее, Борис Воскобойников. Амбициозный. Избалованный. Не сумевший себя реализовать тип, привыкший красиво жить, кататься на папиной машине, дорого и красиво одеваться, на какие средства? К тому же самый близкий для Величковской человек. Почти сын. Работает администратором в кинотеатре «Ленинград». В двух шагах от дома Пичугиных. Совпадение?

Она привыкла его покрывать, выручать, помогать. Ситуация с реализацией картины ложится в рамки стереотипа поведения. Воскобойников-младший украл, Величковская помогла вывезти. Или организатором была она? Тогда зачем ей Воскобойников?

Остается еще вопрос с непосредственным исполнителем кражи. Эксперты твердо уверены, действовал профессионал. И кстати, завтра из рейса возвращается свидетель, шофер Костюхин.

Будет небезынтересно узнать, на какой машине вывозились ценности. На машине Воскобойникова? Вряд ли, мальчик не так глуп.

Дальше. Где спрятаны картины? Проверить бы дачку этого семейства. Должна же у них быть дача? Или Борис Воскобойников спрятал украденное в подвале кинотеатра?

Необязательно, конечно, в подвале. У него, как у администратора, наверняка имеются ключи от подсобных помещений.

Хм… Может, стоит провести негласный обыск по договоренности с директором кинотеатра? Пожалуй, не стоит. Дойдет до Воскобойникова, можем спугнуть.

А вот пригласить мальчика на беседу к Соболеву не помешает, заодно проверим алиби.

Павел Артемьевич не заметил, как задремал в вагоне метро под мерный стук колес. Разбудила его дежурная по станции.

– Конечная, гражданин, выходим, – подозрительно принюхиваясь, трясла его за плечо пожилая сотрудница в форменном берете.

– Ох, простите. Устал очень, сам не заметил, как задремал, – смущенно извинился Ребров, торопливо покидая вагон.

Часы на платформе показывали без десяти девять.

Павел Артемьевич недавно вернулся к себе после беседы с шофером Костюхиным, только сегодня ночью вернувшимся из рейса, и, получив справку о имеющихся в городе машинах «Москвич 402» бежевого цвета, просматривал фамилии владельцев.

Шофер Костюхин майора Реброва не подвел. Сразу вспомнил вечер седьмого ноября, машину «Москвич». Номера, конечно, не рассмотрел, зато поведал инспектору следующее:

– Отлично помню, как он подъехал, я как раз курил у окна. В начале одиннадцатого это было. Подъехал «Москвич 402», номера, извините, не разглядел. Из машины вышел парень среднего роста, крепкий такой, в куртке и кепке, быстро прошел в арку, потом вернулся с приятелем, оба несли по чемодану. Сели в машину и уехали. Я еще подумал, что парень решил приятеля на ночной поезд подкинуть. Вот.

– А как выглядел пассажир, можете описать?

– Как? Ну, роста тоже среднего, покрепче первого будет и постарше. Походка у него тяжеловата, первый-то все вприпрыжку, а второй устало так шагал, – пояснил шофер. – Одет был тоже вроде в куртку, – почесал макушку Костюхин, – темновато было. Они не под фонарем стояли, а посередке, между двумя фонарями, да и из арки до машины два шага. Но точно помню, что он был в шляпе. Такая, знаете, с заломом посередине и полями? – показал на себе шофер.

– Сколько примерно времени отсутствовал водитель «Москвича», можете сказать?

– Недолго. Мне показалось тогда, что он своего приятеля во дворе встретил. Очень уж быстро вернулись.

– Еще что-нибудь добавить можете? Может, в это время по улице еще кто-то проходил или машина какая-то поехала?

– Нет. Никого не было, – после минутного размышления твердо ответил Костюхин.

«Теперь остается отыскать машину «Москвич» и убедиться, что она была не в угоне, но даже если в угоне, это уже ниточка», – радовался Паша Ребров, усаживаясь за стол.

Арчугов, Алешин, Болотов, Буров, Бялко, Важенин, Воронин, Внуков, Вязов… Воскобойникова не было, просматривал список владельцев бежевых «Москвичей» капитан Ребров.

Григорьев, Демин, Дурнов, Дикий, Дудко, Дыгай, Егоров, Журкин, Забродин, Загорский, Зубов…

Павел Артемьевич остановился. Какая-то фамилия показалась ему смутно знакомой.

Он еще раз пробежался глазами по списку, сосредоточенно морща лоб.

Егоров, Журкин, Забродин, Загорский, Зубов. Забродин, Загорский.

Точно! Петр Федорович Загорский, тесть Аристарха Ивановича Воскобойникова. Вот оно. Вот связь.

– Володя, свободен? Есть связь Воскобойникова и Величковской с кражей! Сейчас зайду.

– Отлично! Ну, Паша, ты у нас просто гений сыска, – счастливо улыбался Владимир Александрович, слушая друга. – Ты еще не знаешь, где сейчас эта машинка находится?

– Нет. Но намерен позвонить Аристарху Ивановичу и все выяснить.

– А может, без него справимся? Он человек неглупый, поймет, что ты подозреваешь его единственное чадо, будет палки в колеса вставлять?

– Тоже верно. Придется применить военную хитрость, – потер задумчиво подбородок Ребров. – Ну а что у тебя, говорил с Борисом Воскобойниковым?

– Да. У Воскобойникова твердое алиби. Был на банкете до двенадцати ночи и назвал не менее десяти свидетелей, способных подтвердить его алиби. Уверен, что не врет, – вздохнул Владимир Александрович.

– Наверное. Хорошо бы нам с тобой выяснить, что за народ бывает у него на работе. Домой он своих подельников вряд ли приглашал, но вот на работу они к нему вполне могли приходить. Во всяком случае, до ограбления. И вообще, хорошо бы разыскать его друзей, побеседовать, но так, чтобы не беспокоить стариков Воскобойниковых и самого Бориса, – размышлял вслух Ребров.

– И как ты это сделаешь?

– Может, через школу? Или через институт. Найду однокашников и однокурсников. Володя, я побежал. Дел полно, и, чувствую, становится все горячее и горячее, как в детской игре.

Да, дел было много, но для начала Павел Артемьевич отправился на Петроградскую сторону. Там в квартире на Большом проспекте родился и вырос Борис Воскобойников, там его хорошо знали, оттуда можно было начать поиски.

– Боря? А кто же его не знает? Профессорский внучок, – поджимая губы, с удовольствием делилась бабулька в пуховом платке и войлочных ботиках, катавшая коляску по двору. – Родители – люди хорошие, бабка с дедом – тоже, а Борька у них хулиган и грубиян. Уж сколько с ним в школе мучились! А что толку? Как был разгильдяй, так и остался. Не поздоровается никогда, сумку тяжелую до квартиры не донесет. Эх… – махнула рукой старушка, но адрес и телефон внука, что учился вместе с Борисом, дала.

– «Москвич»? Помню, а как же! Старик, правда, на нем давно уже не ездил, но машина еще на ходу. Одно время на нем Борька катался, – рассказывал пожилой автолюбитель, копавшийся под капотом старенькой «Эмки». – Но потом она ему, видно, непрестижной показалась, сейчас на папашиной «Волге» разъезжает.

– А машина где сейчас стоит?

– Не знаю. Вроде у них гараж был где-то неподалеку. А может, на дачу отогнали, – предположил автолюбитель.

– А у них дача имеется?

– Имеется. Где, не скажу, ну, да вы у них сами спросите.

– Значит, это их гараж? – разглядывая простенький навесной замок на железных воротинах, задал участковому риторический вопрос Павел Артемьевич. – Заглянуть бы туда.

– А чего туда заглядывать, они там «Волгу» свою держат, – уверенно проговорил участковый.

– А вдруг нет? У них же еще машина имеется, «Москвич 402».

– Да, припоминаю. Была. Еще у Петра Федоровича покойного. Но что-то я ее давно не видел, может, продали?

– А если нет, то где держат?

– А вот даже и не знаю. Во дворе нету. М-м… – почесал макушку участковый. – А у них самих нельзя спросить?

– Нежелательно, – поджав губы, коротко ответил Павел Артемьевич.

– Ладно, попробую выяснить как-нибудь в обход, – пообещал участковый.

– Вот, спасибо. Жду звонка. – И довольный Павел Артемьевич поспешил дальше.

– Борис Воскобойников? – морща лоб, пыталась припомнить директор школы, седая, невысокая, в скромном коричневом костюме и с добрыми, уютными морщинками вокруг глаз.

«Наверное, ее очень любят дети», – отчего-то подумал Павел Артемьевич.

– Извините, все же десять лет прошло, сразу вспомнить сложно, – пояснила она. – Воскобойников… Это не у него дедушка был то ли профессором, то ли академиком? – спросила она, наконец, оживая.

– Именно!

– Да, теперь припоминаю. Я тогда еще завучем работала. Ох и намучились мы с ним. Очень непростой был мальчик. Умный, воспитанный, образованный, но очень циничный и совершеннейший эгоист. Постоянно насмехался над товарищами, высмеивал их горячность, увлеченность, язвил, подтрунивал и даже с учителями был… Не знаю, как сформулировать, но, в общем, придраться к его поведению было сложно, с виду он вроде бы был вежлив, но в этой вежливости всегда сквозила оскорбительная насмешка. Она была едва уловимой, но молодые учителя очень болезненно на нее реагировали, срывались, и вот тут он делал обиженное лицо и упрекал их в предвзятости. В общем, сложный мальчик. Жизнью коллектива интересовался мало. Предпочитал насмехаться и критиковать со стороны, – вспомнив Воскобойникова, оживленно рассказывала директор. – Друзей у него при таком отношении к жизни было немного, в девятом-десятом классах ребята, поумнев и повзрослев, уже откровенно и даже яростно осуждали и его жизненную позицию, и его отношение к окружающим. Так что популярной личностью он не был.

– А с кем он дружил в классе?

– Больше всего он дружил, а точнее, близко общался с Юрой Соколовым. Они жили в одном доме. Родители Юры были научными сотрудниками, и хотя он не поддерживал Бориса в его выходках, но общаться с ним продолжал.

– У вас сохранился в архиве адрес этого мальчика? – оживился Павел Артемьевич.

– Да, секретарь его найдет.

– Борис Воскобойников? – удивленно переспросил Павла Артемьевича высокий молодой человек в скромном костюме с галстуком, вышедший к нему за проходную НИИ. – Да, учились когда-то в школе. А в чем, собственно, дело?

Юрия Соколова Павел Артемьевич отыскал на работе, парень трудился конструктором в НИИ.

– Пока ни в чем, просто нам нужна информация. Вы знаете, с кем сейчас общается, дружит ваш бывший приятель? Давно вы с ним в последний раз виделись?

– Давненько. Мы после школы почти не общались. У него своя компания появилась, у меня – своя. Так и разошлись. И потом, Борька своеобразный тип, я вообще удивляюсь, что нас раньше связывало? Привычка, наверное. Вместе в сад ходили, в школу, из школы. Жили рядом. Вот, пожалуй, и все, чем старше становились, тем больше отдалялись.

– То есть с кем он сейчас общается, чем живет, вам не известно?

– Нет.

– Ну а кого-то из его институтских друзей вы помните?

– Гм… – задумался Соколов. – Был у него приятель Саша, фамилия, кажется, Романов, и еще Дима Трухин, хороший парень, он мне нравился, а еще у него одно время была девушка Светлана. Фамилию не помню, но такая яркая брюнетка, среднего роста, очень модная, даже шикарная, я бы сказал, прямо как из кино.

– Они с ним на актерском учились?

– Да.

Поиск бывших приятелей Воскобойникова в театральном институте много времени не занял, а вот беготня по театрам привела к тому, что последнего из списка, Диму Трухина, Павел Артемьевич сумел подловить уже в театре перед самым началом спектакля.

– Борис? А зачем он вам понадобился? – торопливо накладывая грим, интересовался Дмитрий, рыжеватый, веснушчатый, с серыми насмешливыми глазами и иронично изогнутым ртом.

– Этого я вам сейчас объяснить не смогу, но меня интересует, с кем сейчас общается ваш приятель?

– Честно говоря, я нисколько не удивлен, всегда предупреждал Борьку, что эти затеи с импортным барахлом плохо закончатся, – со вздохом произнес Дмитрий.

– С барахлом? – уточнил Павел Артемьевич.

– А вы разве не из-за этого пришли? – насторожился Дмитрий.

– Скажем так, не только.

– Он что, еще что-то учудил? – И, не дождавшись ответа, продолжил: – В общем, Борька всегда любил красиво одеться, вечно за модными шмотками гонялся. А курсе на втором завел какие-то сомнительные знакомства и сам стал потихоньку торговать. Так, среди своих. В это время у него появились новые знакомые, среди них помню только Эдика, противный такой, вертлявый, фамилии его не знаю, чем занимался, тоже. И еще здоровый такой, коренастый. Он еще себя смешно так представлял – Симон. На самом деле его Семеном звали, но ему нравилось выпендриваться, хотя Симон из него, как из меня Бриджит Бордо. Больше я никого не знаю. А еще недавно мы с женой в кино пошли в кинотеатр «Ленинград» и там в фойе случайно Борьку встретили, он, оказывается, там администратором работает.

– Внимание. Первый звонок, – раздалось из репродуктора.

– Ой, елки, заболтался я с вами! – принялся суетиться Дмитрий. – Короче, он нас к себе в кабинет пригласил, выпили винца, поболтали минут двадцать, и когда мы уходили, к нему как раз этот Симон входил. Так что вы этого Симона разыщите. Он с Борькой до сих пор в друзьях-приятелях, а меня извините.

Девушку Светлану Луневу Павел Артемьевич так и не увидел, улетела на съемки на Одесскую киностудию. Но, по словам Романова и Трухина, их отношения с Борисом Воскобойниковым давно закончились.

«Значит, Симон, – шагая к метро, размышлял Павел Артемьевич. – Ну, что ж, если парень занимается фарцовкой, стоит пообщаться со смежниками. А вообще, Величковская работает в «Интуристе», Борис Воскобойников торгует импортными шмотками, Симон на подхвате. Хороший налаженный бизнес. А тут вдруг появился шанс заработать по-крупному, продать картины, и скорее всего зарубежному покупателю. За столько лет работы в «Интуристе» у Величковской вполне могли завязаться прочные связи и полезные знакомства. Куда только комитетчики смотрят?

Да, связи со смежниками явно не миновать. Но чуть позже. Сперва все же сами», – решил Павел Артемьевич.

– Вот, товарищ старший следователь Соболев, принимайте работу, – торжествующе заявил Паша Ребров, входя в кабинет друга.

– Что-то новенькое по делу Пичугиных?

– Старенькое по делу Пичугиных, – усмехнулся Паша, присаживаясь напротив друга. – Старенькое, но доведенное до ума. Во-первых, машина «Москвич 402», принадлежащая покойному Петру Федоровичу Загорскому, деду небезызвестного Бориса Воскобойникова. Стоит во дворе дома номер восемнадцать по Большому проспекту Петроградской стороны, через два дома от того, где живут Воскобойниковы. А вот список свидетелей, которые подтверждают, что вечером седьмого числа машины на месте не было. Думаю, эксперты, осмотрев сей автомобиль, добавят еще что-нибудь интересненькое. Далее, хороший знакомый Бориса Воскобойникова Семен Михайлович Погремушкин, фарцовщик и по совместительству брат Сергея Михайловича Погремушкина. Фамилия ничего не напоминает?

– Погремушкин, Погремушкин… – бормотал, морща лоб, Владимир Александрович. – Шестьдесят седьмой год, дело об ограблении…

– Квартиры академика Шапкина, – закончил за него Ребров. – Тогда этот тип легко отделался. И за хорошее поведение и ударный труд был досрочно освобожден в мае этого года. Трудится на овощебазе номер три разнорабочим.

– Ну, Паша. Да ты просто гений, – восхищенно заметил Владимир Александрович.

– И наконец, последнее действующее лицо, замыкающее преступную цепочку, – поднял со значением палец вверх Паша Ребров. – Виктор Сергеевич Гончаров, натурщик, хороший знакомый Симона. Частенько покупал у него вещички, иногда даже брал на реализацию.

– Когда же ты столько успел? – качая головой, спросил Владимир Александрович.

– Гм… Не ел, не спал, землю носом рыл, – гордо сообщил Паша. – А вообще, смежники помогли кое в чем. Они этого Симона давно ведут, и Гончаров попадал к ним в поле зрения довольно давно. Я попросил у них разрешения ознакомиться со связями Погремушкина и заметил знакомую фамилию. Тут уж все сложилось. Да. Полагаю, дело было так. Величковская получила от кого-то из зарубежных друзей заказ на картины русских художников или предложила их сама по просьбе Воскобойникова. Далее тот, зная о коллекции Пичугиных, нашел исполнителя…

– А зачем им тогда Гончаров?

– Да. Действительно. Может, отправным пунктом в деле стал именно он?

– Возможно. После ссоры с Пичугиным мог пожаловаться тому же Погремушкину на свою обиду, натрепал про коллекцию, тот сболтнул Воскобойникову и возникла идея?

– Знаешь, думаю, гадать смысла нет, а есть смысл отправиться к прокурору за санкцией и задержать всю теплую компанию, включая и Величковскую, – хлопнул ладонью по столу Владимир Александрович. – А уж там мы посмотрим, кто из них что нам расскажет под давлением неопровержимых улик.

– Ну, улик как таковых у нас пока не много. Только логические умозаключения, но есть мысль провести обыски в кинотеатре, на даче Воскобойниковых в Ропше, у братьев Погремушкиных и в гараже Воскобойниковых, хотя именно там я не рассчитываю ничего отыскать.

– Да, пожалуй, ты прав, надо отыскать картины, и тогда у нас будут беспроигрышные козыри в рукаве.

– Вот-вот.

– Тогда я к прокурору.

Чемоданы с похищенными картинами отыскали в подвале кинотеатра за наваленными вдоль стены старыми афишами. На чемоданах обнаружились отпечатки пальцев Бориса Воскобойникова. А в машине его деда обнаружили отпечатки пальцев его приятеля Семена Погремушкина.

После этих находок обоих приятелей было уже не остановить. Они наперегонки каялись в содеянном, с энтузиазмом сваливая всю вину друг на друга.

Как удалось установить следствию, идея ограбления квартиры Пичугиных родилась именно у Бориса Воскобойникова, тот давно уже тяготился бесперспективным прозябанием в кинотеатре. Мечту о большой карьере в кино он давно оставил, а жить хотелось красиво и на широкую ногу. Фарцовка удовлетворения и больших денег тоже не приносила. Но однажды, познакомившись с немецким бизнесменом, приезжавшим по делам в Советский Союз, он впервые задумался об эмиграции. Но не о выезде за рубеж с пустым кошельком, а о небольшом состоянии, на которое можно было бы жить на новой родине.

Немец коллекционировал произведения искусства и в дружеской беседе просветил Бориса относительно цен, установившихся на мировых аукционах.

Борису разговор запал в душу, и он почти год размышлял над ним. В следующий приезд немецкого бизнесмена Борис уже осознанно искал с ним встречи, опекала иностранного гостя, разумеется, Римма Величковская.

На этот раз Борис открыто предложил немцу купить картины, рассчитывая обокрасть собственную семью, с условием, что тот откроет счет на имя Бориса в иностранном банке и поможет тому на первых порах с устройством в Германии. Выехать за границу Борис намеревался по туристической путевке.

Немец согласился, но Римма воспротивилась краже в собственной семье. Она пригрозила раскрыть план Бориса отчиму и матери. Пришлось от этого плана отказаться. И вот тут-то роковую роль сыграло стечение обстоятельств.

Виктор Гончаров, потерпев любовную неудачу, заливал свое горе в ресторане «Нева», где в этот же день была назначена встреча у Воскобойникова с Семеном Погремушкиным. Последний узнал Виктора, подсел к нему за столик и познакомил с ним Бориса Воскобойникова.

Виктор, обрадовавшись интеллигентной компании, еще немного выпил и излил душу собутыльникам, естественно, умолчав о некоторых деталях своих взаимоотношений с Пичугиным.

Взаимоотношения натурщика с Михаилом Пичугиным были Борису Воскобойникову не интересны, но вот рассказ о коллекции напомнил ему слышанное в детстве. Коллекция Пичугиных была самой богатой, ценной и обширной из частных коллекций в городе, а может, и в стране. Идея родилась мгновенно.

Далее, Борис с помощью отчима и Виктора разведал, какие именно полотна имеются в коллекции, согласовал список наиболее интересных полотен с немецким бизнесменом, втроем с Риммой Величковской они разработали план вывоза украденного за границу, решив опробовать канал на одном полотне и использовать для этого доверенное лицо немца, напрямую с ним не связанное.

Непосредственное исполнение было поручено Погремушкиным. Борис Воскобойников без труда уговорил братьев на участие в операции. Оба были жадными, беспринципными и охочими до легких денег.

План выглядел безупречным. И возможно, если бы не молодой сотрудник таможни, хорошо знавший коллекцию Эрмитажа, благополучно был бы осуществлен.

Дело было успешно раскрыто, признательные показания от всех участников ограбления получены. Но ни майор Ребров, ни капитан Соболев торжествовать победу не спешили. Просто не могли и от поздравлений коллег уклонялись.

Когда картины были найдены, а преступники задержаны, пришло известие из больницы. Скончался Борис Леонидович Коробков. Он так и не оправился от нервного потрясения, сердце его не выдержало, и он ушел из жизни, хоть и оправданный, но глубоко оскорбленный незаслуженными подозрениями. Двое его детей остались сиротами.

Ни майор Ребров, ни капитан Соболев не могли расстаться с мыслью о собственной недоработке, о невнимании, которые стоили человеку жизни.

23 июня 2019 года, Санкт-Петербург

– Вы? – удивленно спросила Елена Пичугина, глядя на стоящего на пороге Никиту. – Что вам здесь нужно?

– Поговорить с вами и с господином Санько.

– Надеюсь, вы не собираетесь вмешиваться в мою личную жизнь? Вас она не касается, – сухо, даже жестко произнесла Пичугина.

– Ни в коем случае. Меня интересует только убийство, – твердо заверил ее Никита.

– Юра, у нас гости, – тоном утомленной примы крикнула в глубь квартиры Елена Олеговна.

– Коля приехал? – выходя в коридор, бодро поинтересовался Санько. – О! Господин оперуполномоченный. Не ожидал. Чем обязан? Впрочем, проходите, что же мы на пороге?

Квартира у профессора урологии была роскошная, с видом на реку. Современная, обставленная со вкусом, чувствовалось, что здесь поработал дизайнер. И если в квартире у Пичугиных ощущалось дыхание прежних времен, то в квартире Санько царил век двадцать первый. Дом был наполнен воздухом, свежестью, энергией завтрашнего дня.

– Присаживайтесь, молодой человек, – любезно пригласил Юрий Алексеевич. – Так, что вам угодно?

Ответить Никита не успел. Его прервал звонок в дверь.

Пичугина и Санько переглянулись.

– Я открою, – решил Юрий Алексеевич и вышел из комнаты.

– Где она? – раздался из прихожей высокий, нервный окрик. – Где Елена? – И в комнату ворвался Николай Пичугин.

Никита задвинулся поглубже в угол дивана, навострив уши.

– Елена! Леночка! – врываясь в комнату, восклицал Пичугин и, увидев жену, упал перед ней на колени. – Леночка, прости меня, умоляю! Я осел, я последний подлец, я… я последняя скотина! Я готов нести любое наказание! Это было величайшей ошибкой в моей жизни! – надрывался Пичугин не хуже провинциального трагика.

Елена Олеговна взирала на него с холодным презрением:

– Коля, прекрати этот спектакль и встань.

– Леночка, дорогая моя, поедем домой. Ты меня наказала, влепила мне публично пощечину, явившись на похороны с Юрой, и я смиренно все принимаю. Я заслужил, – поднимаясь с колен и пытаясь ухватить жену за руку, суетливо вещал Пичугин. – Леночка, ты же знаешь, что ты – мое все, особенно сейчас, когда умер папа, ты – единственное, что у меня осталось дорогого. Ты же знаешь, как я люблю и ценю тебя. Ты женщина всей моей жизни.

Никита, притаившийся на диване, с интересом внимал проштрафившемуся Пичугину. Николай Михайлович был красноречив и выразителен:

– Умоляю тебя, прости, и поедем домой. Без тебя там просто склеп. Пустыня. Я целыми днями слоняюсь по комнатам, потерянный, одинокий, раздавленный. Умоляю тебя, прости и вернись. – Он снова попытался встать на колени, но, встретив неодобрительный взгляд жены, передумал, а просто протянул к жене руки, сопроводив свой жест взглядом, полным тоски и страдания.

– Что значит творческая натура! – раздался насмешливый голос Юрия Алексеевича, мгновенно превративший трагедию в фарс. – Ну, Колька, ты даешь. Тебе не в художники, тебе в артисты надо было идти.

Елена Олеговна, услышав это замечание, вздрогнула и, отойдя подальше от мужа, уселась в высокое, похожее на трон, кресло.

– Юра, не лезь не в свое дело, – сердито огрызнулся Пичугин. – Как тактичный человек, мог бы вообще оставить нас одних.

– Прости, Николай, но не могу. Это дело касается меня не меньше, – решительно выходя на середину комнаты, заявил Юрий Алексеевич. – Елена остается со мной. Она так решила. Она подает на развод.

– Что за чушь? Леночка, дорогая, ну, пожалуйста, поедем домой? – отмахнувшись от Санько, завел свое Пичугин.

– Юра сказал правду. Я ухожу, – со вздохом проговорила Елена Олеговна. – Дети уже взрослые, Андрей через год заканчивает учебу в Академии, Арише уже шестнадцать, они поймут. Андрей останется жить с тобой, пока не купит собственное жилье, Арина будет жить со мной. Если, конечно, захочет. Вы будете встречаться так часто, как пожелаете.

Пичугин стоял, оцепенев от ужаса, таращась на жену полными недоверия глазами.

– Леночка, что ты говоришь? Что ты говоришь? – наконец промямлил он. – Как это возможно? Почему? Из-за этой девки? Да я не люблю ее и никогда не любил, все это ошибка. Трагическая ошибка!

– Да, трагическая ошибка, – согласилась Елена Олеговна. – А за ошибки надо платить.

– Это все ты подстроил, да? – накинулся Николай Михайлович на Санько, стоящего тут же с ухмылкой на лице. – Решил поквитаться со мной? Столько лет ждал и дождался? Да?

– Да. Я любил Лену все эти годы и ждал ее, – глядя не на Пичугина, а на Елену Олеговну, заявил Санько. – И как видишь – дождался.

– Ах ты, сволочь подлая! А я считал тебя другом! А ты! – кинулся на Санько Пичугин и тут же получил от него крепкий удар в челюсть.

– Уймись, Коля. Это смешно, мы уже давно не мальчишки. А ты не тот мускулистый спортсмен, каким был когда-то, а я не башковитый задохлик. Так что уймись.

Совет прозвучал резонно. Пичугин был хоть и высок, но рыхловат. А вот зато Санько, крепкий, плотный, находился в неплохой физической форме. Никите даже подумалось, что он специально поддерживал ее, дожидаясь возможности поквитаться со старым приятелем за то давнее фиаско, которое потерпел в далекой юности.

Но Пичугин совету не внял и, едва поднявшись на ноги, снова бросился на старого друга и снова получил, на этот раз под дых.

Елена Олеговна вскрикнула.

– Ты, Коля, не привык чувствовать себя проигравшим. Вот в чем твоя беда, – задумчиво проговорил Санько, потирая кулак. – Всю жизнь ты скользишь беспрепятственно, как по маслу. Все само идет тебе в руки. И ничего ты не ценишь по-настоящему. Это неправильно. Жизнь – это борьба, это возможность самосовершенствования, преодоления себя, а не сбор сливок серебряной ложечкой. А ты всегда был этого лишен.

– Что ты несешь? – переводя дыхание, выдавил из себя Пичугин. – Какие еще сливки?

– Кто-то должен вернуть вам чувство реальности, – задумчиво продолжал Санько, а Никита, услышав эту двусмысленную фразу, напрягся. – Вы превратились в пресмыкающихся, в жалких стяжателей, вы потеряли крылья, стремления, мечты. Их заменил вам страх, страх потери сытого прозябания. Колька, – неожиданно вскинулся Юрий Алексеевич, – а помнишь, ведь когда-то ты мечтал о море, о дальних странах, ненавидел художественную школу. Ты мечтал все бросить и вырваться из этих пут!

– При чем тут это? Что ты несешь? Какие путы?

– Эти. И я их разрублю, – загадочно воскликнул Санько и резко повернулся к стоящей на столике картине, маленькому уродливому пейзажу с коровами.

В его руке неизвестно откуда появился скальпель, он резко взмахнул рукой под истошный оглушительный вопль, взрезая полотно картины, потом еще и еще. Пичугин кричал так, словно скальпель вонзался в его плоть, а не в ветхий холст.

– Все кончено, Коля, все кончено, – стоя рядом с изодранным в клочья полотном, проговорил Юрий Алексеевич. – Его больше нет. Вы все свободны.

Но Пичугин, кажется, свободным себя не почувствовал. Он, как раненый зверь, с перекошенным злобой лицом кинулся на Санько. И Никита вскочил с дивана. В руках у уролога все еще был скальпель, а Пичугин был неадекватен в приступе ярости. Но волновался он напрасно. Юрий Алексеевич отбросил хирургический нож.

Пичугин налетел на него, сбил с ног, молотил его кулаками, а Санько только прикрывался и терпел, пока вспышка ярости Пичугина не погасла.

Елена Олеговна замерла в кресле, прижав к лицу сжатые в кулаки ладони.

Николай Михайлович поднялся на ноги, пошатываясь из стороны в сторону, как пьяный. Подошел к полотну, дрожащими руками прикоснулся к лохмотьям, оставшимся от картины.

– За что? Неужели только за Лену? – спросил он тихим, отстраненным голосом.

– Нет, – поднимаясь, ответил Юрий Алексеевич. – Прости меня, Николай. Это не было местью тебе, я всю жизнь считал тебя другом, несмотря ни на что. И Лену я искренне люблю. Я не отбивал ее, не жаждал реванша все эти годы, я простил, но всегда мечтал, надеялся, а потому, когда она пришла… В общем, прости. А что касается картины… – Санько сел в ближайшее кресло, устало свесив плечи. – Ты когда-нибудь слышал фамилию Коробков?

– Коробков? – Николай Михайлович вскинулся, точно услышал сигнал тревоги.

– Вижу, слышал.

– При чем тут ты?

– Знаешь закон физики, если где-то что-то прибыло, значит, где-то что-то убыло? Мне, кажется, этот закон каким-то извращенным образом связал две наши семьи.

– Наши?

– Моя фамилия по отцу Коробков. Санько – фамилия отчима. Отец умер, когда мне было шесть. Умер от инфаркта. Не смог пережить обрушившегося на него позора. Ты знаешь эту историю?

– Да. Отец говорил. Бабушка Леля ходила в редакцию, где работал тот Коробков, и требовала товарищеского суда, общественного порицания, это была она, не дед. Он не хотел никакого скандала. Он считал, что милиция сама должна разобраться. А она не послушалась…

– Да, она не послушалась. Она оклеветала отца. А он был очень тонким, очень чутким, очень порядочным человеком, и у него было слабое сердце.

– Но мой дед и мой отец ничего этого не хотели, не делали, за что же нас?

– Ты забыл, Коля. Это не месть, – еще раз повторил Санько. – Но все по порядку, я все тебе объясню. Папа умер, мама вскоре снова вышла замуж, отчим меня усыновил, дал мне свою фамилию, мы переехали. Мама никогда не рассказывала, как умер отец. Ей хотелось построить новую, счастливую жизнь, а о той трагедии забыть. Но не забыла бабушка. Папина мама. Мы были с ней близки. Она продолжала со мной видеться. Мама не возражала, ей хотелось больше времени проводить с новым мужем. Бабушка встречала меня из школы, водила на кружки, гуляла со мной, маме это нравилось. И бабушка рассказывала, рассказывала об отце, о вас, о Карле Брюллове и о картине, приносящей достаток и благополучие, и о тех давних событиях, что случились в далеких двадцатых годах и связали наши семьи. Она знала все и все рассказывала мне. В детстве я воспринимал ее рассказы как сказку, миф, семейную страшилку. Потом бабушка умерла. А я познакомился с тобой. Сначала даже не понял, что ты из той самой семьи. Мало ли на свете Пичугиных. Потом, побывав у тебя в гостях, понял. Все вспомнил и задумался. Нет, я тебя не возненавидел. Я же знал, что твой папа, твоя мама и ты сам не убивали отца, но все же какой-то червь во мне поселился. Мне было уже двенадцать, я был умным парнем, склонным к анализу и размышлениям. И спустя какое-то время я вдруг понял, что вы, вы все, ты, твой отец, твой дед, вы все превратились в рабов портрета. Вы лишились в жизни права выбора, вы превратились в хранителей и служителей портрета. Я помню, как горячо ты мечтал о море, хотел поступать в мореходку, а потом появилась художественная школа и Академия. Твой сын в детстве увлекался спортом, мог стать профессиональным спортсменом, но нет, художественная школа. Разумеется, становясь взрослыми, вы все радовались достатку и положению в обществе, забывая о старых мечтах, вы смирялись. И я понял, что сами вы никогда не разорвете эти золотые оковы. У вас не хватит ни силы воли, ни смелости. Каждое новое поколение с безысходным смирением надевало на себя это ярмо.

– Так ты нам, значит, помог? – зло усмехнулся Пичугин, и лицо его, исказившееся злобой и ненавистью, стало безобразно.

– Вряд ли ты это оценишь. Но да. Так оно есть.

– Да ты просто завидовал мне! Ты меня ненавидел, всех нас! – заревел Пичугин.

– Коля, опомнись и посмотри вокруг. Я не менее успешен, чем ты, занимаюсь любимым делом и всего достиг сам. Мне нечему завидовать. Твоя коллекция, деньги, картины, дача и прочий скарб остаются с тобой. Хватит и детям, и внукам. Ты ничего не потерял, зато твои потомки обрели свободу.

– Свободу от счастья? – зло уточнил Пичугин.

– Нет, просто свободу.

Пичугин обернулся к жене. Его глаза сверкали такой убийственной ненавистью и злобой, что Елена Олеговна сжалась в кресле.

– Ты предала меня. Нас. Наших детей. Будь ты проклята! Я не желаю больше тебя видеть, Арину забирай себе. Никаких алиментов не будет. Вы больше не моя семья. – Это прозвучало, как удар топора по плахе.

После этого Пичугин бережно взял картину и вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

– Что ты наделал? – прошептала Елена Олеговна. – Что я наделала?

– Абсолютно ничего. Ты порвала с мужем, потому что он предал тебя. Я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была счастлива. Аришку мы вырастим. Возможно, Николай успокоится и не будет вымещать зло на ребенке. А что касается картины, Леночка, мы живем в двадцать первом веке. Картина – это просто наваждение, фантом, бред. Ни на что она не влияет и влиять не может, просто все мужчины вашей семьи с детства подвергались своего рода зомбированию. Они начинали верить в ее могущество и жертвовали собой. Теряли себя в этой жизни ради какого-то мифа, призрака, становясь рабами портрета, рабами мещанского прозябания. А ведь все они были энергичными, одаренными людьми, может, и не в живописи, в других областях. Я в этом уверен. Иначе бы они не смогли так продвинуться в жизни, даже на чуждом им поприще, – успокоительно говорил Юрий Алексеевич, присев на корточки перед Пичугиной.

– Нет, нет, – качала она головой. – Это все правда, не выдумки, ты не понимаешь.

– Леночка, вспомни свою семью и родителей, что бы сказал твой отец, услышь он эту дикую легенду, услышь он сейчас тебя?

– Папа? – оживилась Елена Олеговна. – Он бы рассмеялся и сказал бы, что все это бред и чушь.

– И был бы прав.

Больше Никита слушать их не стал. Он тихонько поднялся с дивана и на цыпочках вышел из квартиры.

23 июня 2019 года, Санкт-Петербург

Санько Пичугина не убивал. Это для Никиты было абсолютно ясно.

«А кто же тогда?» – Размышления прервал звонок мобильного телефона.

– Да? – не особенно любезно ответил Никита, все еще переваривая недавнее «представление».

– Здравствуйте, Никита, это Лера из редакции, – защебетал в трубку нежный девичий голосок, и Никита встрепенулся. – Я узнала для вас фамилию поклонника Лили Вербинской. Очень смешная оказалась. Царь-Пушкин. Представляете?

– Царь-Пушкин? – замирая посреди улицы, автоматически повторил Никита.

– Ну да. Смешная, правда. А вы представляете, если Лилька за него замуж соберется? – продолжала беззаботно болтать девушка. – Лилия Царь-Пушкина.

– Спасибо, Лера, – оживился Никита и торопливо закончил разговор.

Он тут же припомнил высокого, спортивного сложения парня, валявшегося дома на диване. Жаль, он тогда лицо его не рассмотрел. Максим Царь-Пушкин. Амбициозный танцор, мечтающий о карьере, нуждающийся в деньгах, сын талантливого, но очень неудачливого художника.

Мог он знать о коллекции Пичугиных? Наверняка. Вся художественная тусовка знает. Случайно он сблизился с Вербинской? – торопливо задавал сам себе вопросы Никита.

Вряд ли. Город их, конечно, тесен, но не настолько же?

Значит, подбирался умышленно. Телефон опять пикнул, и Никита, взглянув на экран, увидел ссылку на страницу в соцсетях, которую прислала ему Лера.

Парень был действительно красив. Высокий темноволосый красавец с проработанным телом. На странице в изобилии были выложены фотографии Максима в танце, с оголенным торсом. Он был невероятно хорош. Густая пышная шевелюра. Выразительное лицо, необычный разрез глаз. В его внешности было что-то экзотическое и в то же время знакомое. Никита мучительно вглядывался в лицо танцора, пролистывая одно фото за другим, пока ему на глаза не попался кадр. Максим стоит в обнимку с очаровательной фигуристой брюнеткой, брат и сестра. Ошибиться было невозможно. Фамильное сходство было очень явным. Вот кого напомнил ему Максим! Собственную сестру, это ее Никита видел сегодня на похоронах рядом с Андреем Пичугиным, охотница за состоянием!

Никита почувствовал, как от возбуждения у него зачесались руки и побежали по спине мурашки.

«Бинго!» – воскликнул он про себя.

Брат и сестра активно взялись за Пичугиных. Санько рассказывал, что у Андрея Пичугина недавно были финансовые проблемы, он срочно искал деньги взаймы. Не для этой ли красотки? Лилия Вербинская тоже искала деньги, на этот раз для своего любовника. И нашла их наверняка у Пичугина. Где ж еще?

Так. Братец с сестрой успешно подоили «жирное» семейство, но этого им показалось мало, размышлял Никита. И они решились на ограбление? Или что-то их толкнуло? Кстати, как зовут девицу?

Никита порылся в списке друзей Максима Царь-Пушкина и без труда отыскал Анжелу.

Итак. Зачем ограбление понадобилось Анжеле? Не выгоднее было бы женить на себе Пичугина-младшего? Впрочем, тут могло возникнуть затруднение. Родители Андрея Пичугина терпеть не могли девицу и вполне могли отказать ему в финансовой поддержке в случае женитьбы. И все равно. Это не повод для убийства.

Никита повернул ключ зажигания и уверенно вырулил со стоянки. Надо срочно, немедленно поговорить с Пичугиным-младшим. Причем желательно на нейтральной территории. Встречаться с Пичугиным-старшим Никите категорически не хотелось.

– Это вы меня хотели видеть? – спросил, выйдя из подъезда, Андрей Пичугин.

– Да. Извините, что побеспокоил вас так поздно, – вежливо приступил к разговору Никита. – Я знаю, у вас сегодня был непростой день.

– Да уж, денек выдался не из легких, – буркнул согласно Андрей. – У вас нет сигареты? – спросил он и тут же пояснил: – Я вообще-то не курю, но сегодня как-то все навалилось. Напиться бы, – протянул он тоскливо, глядя по сторонам, словно ища точку.

Никите его стало жаль.

– Давайте так. Я задам вам несколько вопросов, а потом, если хотите, составлю вам компанию. Вон там бар какой-то есть, – проявил похвальное человеколюбие Никита.

– Спасибо. Боюсь, не выйдет, – с тяжелым вздохом отказался Андрей. – У меня там отец… Нельзя его надолго одного оставлять. Так что вы хотели?

– Несколько вопросов. Я слышал, в последнее время у вас были денежные затруднения, вы пытались занять крупную сумму денег.

– Меня подозреваете в убийстве деда? – тут же вскинулся Андрей Пичугин.

– Боже упаси, и в мыслях не было, – категорически заявил Никита, и Андрей ему поверил.

– Тогда к чему этот вопрос?

– Я не могу вам сейчас ответить, но поверьте, мне очень важно знать, зачем вам понадобились деньги и сколько именно. А также где вы их раздобыли. Я так полагаю, не у родителей?

– Нет, – неохотно ответил Андрей, потом задумался на несколько минут. – А может, и хорошо, что вы заинтересовались, – неопределенно пробормотал он, а потом решительно продолжил: – Деньги нужны были Анжеле. Моей девушке. Она сирота, и у нее на иждивении остался брат-инвалид. Она тянет, как может, работает на нескольких работах, но денег лишних нет. А тут такой случай, из Германии приехал профессор, – не замечая странно изменившегося лица собеседника, продолжал торопливо рассказывать Андрей. – Появилась возможность сделать Максиму операцию, после нее он смог бы сам есть, до этого он принимал пищу только через катетер. Но нужны были деньги, триста тысяч. У Анжелы такой суммы не было, кредит ей не дали. Я очень хотел ей помочь, но тоже был на мели. Обратиться к родителям я не мог. Они вбили себе в голову, что Анжела охотится за их деньгами! Полная чушь! Да я еле-еле уговорил ее взять деньги, она очень гордая и очень добрая.

– А где вы взяли деньги?

– В одной кредитной организации, – скисая, объяснил Андрей. – Не официальном банке, а так… Я нигде не работаю, так что в банках в кредите мне отказали, – потирая шею, проговорил Андрей, и тут Никита заметил свежий неглубокий порез на шее Пичугина.

– Это, часом, не они с вас долги выбивают?

– Они.

– Гм… И как вы их отыскали?

– Анжела хотела занять у них деньги, а потом продать квартиру, чтобы расплатиться. Деньги нужны были срочно, а продажа требует времени.

– И вы проявили настоящую самоотверженность, спасли любимую, – без всякой издевки спросил Никита.

Андрей лишь дернул плечом.

– Как собираетесь расплачиваться?

– Не знаю. Наверное, у родителей займу, – обреченно ответил Пичугин-младший.

– А вы когда-нибудь видели брата вашей девушки?

– Максима? Нет. Он живет в доме инвалидов, и Анжела никогда меня с собой туда не берет.

– Почему?

– Она так привыкла. Они с матерью всегда жили очень обособленно, одни со своим горем, не привыкли доверять людям. И Анжеле пока тяжело дается… в общем, она очень осторожно впускает меня в свою жизнь. Наверное, это из-за предательства отца.

– Предательства? В каком смысле?

– Он бросил их с матерью, когда узнал, что Анжелин брат родился инвалидом и что ее мать не хочет бросать ребенка.

– Вот как. – Мать семейства Царь-Пушкиных Никита не видел, но вот отца помнил хорошо, тихого, любящего, заботливого.

– А где живет сейчас ваша подруга? Дома у нее вы бывали?

– Конечно, у нее маленькая запущенная квартира в районе метро «Автово».

– Адрес можете сообщить?

– Конечно. А что?

– Пока ничего. Хочу просто разобраться. Кстати, а где вы сами были в ночь убийства вашего деда? – сообразил спросить Никита. – Я думаю, не в Финляндии?

– Нет. Я был у Анжелы, а в Финляндию вообще не ездил, – признался Андрей.

– И как вы провели вечер?

– Да никак. Поужинали и спать легли пораньше. Анжела очень устает на работе, да и я в тот день много работал, устали оба, так что провалились в сон, едва голова подушки коснулась, – криво улыбнулся Андрей.

Очень интересно.

– Скажите, а этого человека вы раньше не встречали? – показал Андрею фотографию Максима Царь-Пушкина Никита.

– Нет. А кто это? – с интересом стал вглядываться в изображение мускулистого красавца в прыжке Андрей. – Что-то знакомое в лице есть, но вспомнить не могу.

– Это брат вашей девушки, Максим Царь-Пушкин.

– Это ошибка. Анжела вовсе не Царь-Пушкина, она Егорова.

– Вы ее документы видели?

– Нет. Но какой смысл ей врать? Мы с ней пожениться собираемся, – возмущенно воскликнул Андрей.

– Точнее, вы собираетесь, – коротко заметил Никита. – Вот что. Я, конечно, понимаю, что вашему отцу сегодня необходима поддержка и прочее, но все же предлагаю вам прокатиться со мной, ненадолго. Вы сегодня договаривались встретиться вечером с Анжелой?

– Нет.

– Очень хорошо. Садитесь в машину, а я сделаю короткий звонок.

– Проходите, пожалуйста, – любезно открыл дверь Василий Потапович Царь-Пушкин, впуская в квартиру Никиту в сопровождении надутого Андрея. – Признаться, мы уже собирались ложиться, дочери завтра в институт, экзамен, а жене на работу. Но если это не долго…

– Буквально несколько минут, – заверил его с улыбкой Никита.

– Проходите. Знакомьтесь. Моя жена Ольга Павловна, дочь Анжела, сын Максим, а это теща Анна Прокофьевна.

– Анжела? – вытаращил удивленные глаза Андрей. – Но как же… Ты же говорила…

Глаза девушки зло сузились и стрельнули в Никиту таким зарядом злости, что, будь Никита более чувствительной и тонкой натурой, наверняка в обморок бы грохнулся.

– Значит, Андрей Николаевич, девушку вы узнали? – уточнил для порядка Никита.

– Да.

– А теперь прошу Анжелу Васильевну и Максима Васильевича проследовать за мной. Простите за беспокойство.

Если бы Царь-Пушкины отказались ехать с Никитой, ему бы только осталось развести руками, никаких оснований для задержания у него пока не было. Но они молча собрались и поехали, оставив в глубокой тревоге отца и мать.

Все, на что рассчитывал Никита, – это отчет криминалистов. В квартире обнаружили два отпечатка пальцев. Если окажется, что они принадлежат Максиму Царь-Пушкину, дело можно считать раскрытым, если Анжеле, все будет гораздо сложнее.

Андрей Пичугин ехал за ними следом в своей машине.

Разговор с Царь-Пушкиными вышел на редкость простым и коротким, оба, и брат, и сестра, находились в состоянии крайнего нервного напряжения.

Когда эксперт принялся снимать у брата и сестры отпечатки пальцев, на Анжелу Царь-Пушкину было жалко смотреть. Губы дрожали, руки тряслись так, что криминалист с трудом смог снять отпечатки.

Следователь, вызванный Никитой, был хмур, кому понравится, когда тебя полусонного вытаскивают из кресла перед телевизором и гонят на службу? Но все же старший следователь Рудашов был крепким профессионалом и рвение Никиты оценил по достоинству. И хотя улик против брата с сестрой не было почти никаких, настроен был выжать из ситуации максимум возможного, а если получится, то и чистосердечное признание.

Но все прошло на удивление просто. Первой сломалась Анжела. Стоило следователю задать безобидный вопрос, зачем она с братом залезли в квартиру Пичугиных, как девушка разразилась настоящей неудержимой истерикой. Пришлось успокаивать, давать капли, поить минералкой и прочее в том же духе.

Девушка была очень красива, а потому и Никита, и следователь невольно испытывали к ней простое человеческое сочувствие.

– Анжела, успокойтесь, пожалуйста, и расскажите все, как было, а мы постараемся вам помочь, – полным искреннего сочувствия голосом уговаривал майор Рудашов. – Чистосердечное признание судом учитывается, и обещаю, что со своей стороны я буду предельно объективен.

Анжела еще несколько раз всхлипнула, взглянула на следователя обезоруживающим, полным детского доверия взглядом и заговорила:

– Мы не хотели, чтобы все так вышло. Честное слово. Мы не знали, что дед Андрея остался дома. Андрей говорил, что уедут все.

– Квартиру вы открыли ключами Андрея?

– Да.

– Когда вы отправились к Пичугиным, Андрей спал в вашей съемной квартире. Вы ему что-то дали, какое-то снотворное?

– Да, я у бабушки взяла. Она мучается бессонницей и принимает довольно сильные препараты, – кивнула, понурив голову, Анжела.

– Что вы хотели украсть у Пичугиных, деньги, картины из коллекции?

– Нет. Что бы мы стали с ними делать? – искренне возразила Анжела. – Мы хотели украсть только одну картину.

– Одну, какую именно?

– Можно я расскажу все сначала, иначе вы не поймете? – вертя в руках мокрую от слез, скомканную в шарик салфетку, спросила Анжела.

Майор согласно кивнул.

– Всю свою жизнь, начиная с самого детства, мы с братом слышали, как мама ругает отца за безволие, за отсутствие деловой хватки, за неумение отстоять себя. Мы с братом обожали отца, очень его жалели. А еще все время слышали фамилию Пичугиных. Их мама всегда противопоставляла отцу. Они были бездарными, но очень успешными, пробивными, богатыми, они везде умели пролезть, а наш талантливый, умный, добрый, замечательный папа ничего этого не умел. Сперва нам было его очень жаль, потом стало обидно за него, а по мере взросления и за себя. Мы всегда жили очень скромно. Мама работает медсестрой. Сами понимаете, какая у нее зарплата. Да и отец никак не мог преуспеть. Мы с Максимом ни на что не жаловались, половина наших школьных приятелей жила так же. Но разговоры родителей все равно даром не проходили. Когда мы подросли и папа стал нас брать с собой на выставки, мы однажды увидели того самого Пичугина, о котором всегда говорила мама. Это был действительно очень преуспевающий вальяжный господин. Холеный. Шикарно одетый, вокруг него суетился какой-то народец, а вот отца никто не замечал. А ведь картины этого самого Пичугина действительно были абсолютно посредственны. Мы с братом никогда не занимались живописью, отец считал, что каждый человек должен заниматься тем делом, к которому у него душа лежит, так что художественной школы мы с Максом избежали, он увлекался танцами, я занималась гимнастикой. Но все же мы росли в семье художника, поэтому представление о живописи имели. Пичугин был абсолютно бездарен. А отец талантлив. Но отец был классическим примером неудачника. А вот бездарь Пичугин преуспевал. Прошло еще сколько-то лет, мы с братом выросли, я поступила в университет на бюджетное отделение, я всегда отлично училась, так что проблем с поступлением у меня не было. Максим продолжал заниматься танцами, мы учились, подрабатывали и не вспоминали о Пичугиных. Но примерно год назад на одном вернисаже я случайно столкнулась с Андреем Пичугиным. Я сразу поняла, что очень ему понравилась. Нам с Максом повезло с внешностью, тут мы оба пошли в маму. У меня всегда было много кавалеров, так что, взглянув на Андрея, я сразу поняла, что он на меня «запал». У меня не было планов заводить роман, но, услышав фамилию Пичугин, я заинтересовалась и согласилась на свидание. Отчего-то мне казалось, что он должен быть избалованным, высокомерным кретином. И чтобы проверить это, я соврала, что сирота, что у меня брат-инвалид и я работаю на трех работах, живу в малюсенькой запущенной квартире и едва свожу концы с концами, и стала ждать, когда он сбежит. А он не сбежал. Андрей, наоборот, вдруг проникся ко мне каким-то идиотским восхищением, продолжил ухаживать. Это было забавно. Я рассказала брату, и он предложил продолжить розыгрыш. Без всякой цели. Мы сняли в складчину самую дешевую квартиру, какую нашли в нашем районе, а он у нас и без того не шикарный. Квартира была страшно запущенная, грязная, убогая, я привезла туда какие-то вещи, чтобы она не казалась нежилой, и пригласила туда Андрея. Знаете, что он сделал в первую очередь, когда пришел? – взглянула на следователя Анжела. – Взял тряпку, швабры там не было, и вымыл везде полы. Потом сбегал в магазин, набил холодильник продуктами. Он считал, что я так устаю и бедствую, что у меня нет сил ни на уборку, ни на готовку, да и денег на еду нет. Я поняла, что влюбилась. Мне бы надо было тогда рассказать ему всю правду. Но я побоялась отпугнуть его. Пришлось врать дальше. Он все время пытался всучить мне деньги, я, естественно, отказывалась, а он только еще больше восхищался мной, моей честностью, порядочностью и самоотверженностью. Было стыдно. А потом случилось одно неприятное событие. Отцу предложили большой выгодный заказ. Редкая удача. Родители страшно радовались, строили планы по ремонту квартиры, думали, может, хватит денег машину поменять, и тут все неожиданно развалилось. Заказ передали Пичугину. Для отца, и особенно для матери, это был большой удар. Максим страшно разозлился и решил, что пора бы уже семейству Пичугиных раскошелиться. К тому времени он уже познакомился с Лилей. Он каким-то образом разнюхал, что у Николая Михайловича Пичугина имеется любовница, и решил ее отбить, а потом придумал кое-что поинтереснее, решил через нее раскрутить Пичугина, и ему это удалось. А потом он придумал, как раскрутить Андрея. Я не знала, что мне делать. Я очень люблю отца и брата, мы с ним лучшие на свете друзья, но и Андрея я тоже любила. Мне пришлось выбирать между ним и семьей. Я выбрала семью. Наверное, я ошиблась, – вздохнула тяжело Анжела.

– В общем, мы придумали историю про операцию, я думала, Андрей возьмет деньги у родителей, а он взял кредит, да еще у каких-то бандитов! Но об этом я узнала позже. Деньги мы отдали родителям, сказали, что заработали. Максим – танцами, я получила грант. А потом Андрей рассказал о кредите. Я распсиховалась, по-настоящему испугалась за него, стала посылать в полицию. Но он ни за что не соглашался, успокаивал, говорил, что заработает, я настаивала. К тому времени он уже сделал мне предложение, родители его знали, что мы встречаемся. Но не знали, кто я на самом деле. Андрею я представилась под девичьей фамилией мамы. Они категорически возражали против нашего брака. Но Андрей готов был пойти против семьи, а потому считал меня практически женой. И вот, когда мы в очередной раз обсуждали проблему кредита, он рассказал мне о картине. Сперва я подумала, что он шутит, не может же взрослый современный человек верить в эту ерунду. Но он говорил так уверенно, а жизнь его семьи складывалась так удачно, что поверила и я.

– Во что именно вы поверили?

– В силу портрета, – поднимая глаза на следователя, твердо ответила Анжела. – Когда-то давно прапрадед Андрея был нищим художником, едва сводящим концы с концами. Но он был знаком с Карлом Брюлловым, и вот однажды незадолго до своей смерти великий художник подарил тому Пичугину картину. Небольшое полотно, портрет старого процентщика. Очень неприятное лицо, не очень талантливо написанное. Но Брюллов сказал, что портрет обладает мистическим свойством, дарит своему обладателю достаток, отнимая талант. Тот Пичугин не был гениальным художником, терять ему было нечего. Да не очень он и поверил Брюллову, но портрет взял. А уже буквально через неделю вся его жизнь переменилась. Он стал богатеть на глазах, добился успеха в обществе, и с тех пор все мужчины в семье Пичугиных становятся художниками, все очень успешны при жизни, и все совершенно заурядны в плане дарования. Андрей так подробно и красочно это рассказывал, что я поверила. И рассказала Максиму. Я с детства привыкла всем делиться с братом. Вот тут у нас и возник план. Украсть у Пичугиных картину и отдать отцу. Они и так уже были богаты, успешны, а отец, он всю жизнь был скромным неоцененным тружеником. Максим предложил, я согласилась. Это казалось справедливым. Мы хотели украсть только одну эту картину и больше ничего. Я бывала у Андрея, разумеется, когда родителей не было дома, знала, где она весит, знала, она замазана пейзажем с коровами, для безопасности, знала, как отключить сигнализацию. Знала все. Андрей от меня ничего не скрывал. И вот мы с братом выбрали вечер, когда Пичугины уехали на дачу, я дала Андрею снотворное, и мы отправились к Пичугиным, – глядя с тоской в окно, рассказывала Анжела.

– Мы беспрепятственно вошли в квартиру, сигнализация почему-то была отключена, я удивилась, Максим решил, что Пичугины торопились и забыли включить, я сомневалась в такой возможности, но Максим уже пошел в комнату, я поспешила за ним. Хотелось поскорее все закончить и уйти. И тут в комнате вспыхнул свет. На пороге стоял дед Андрея, мы стояли и смотрели друг на друга. Спустя мгновение он закричал: «Полиция!» – и бросился прочь из комнаты. Максим бросился за ним, схватив со столика какую-то статуэтку, я бросилась следом. Максим нагнал старика на пороге и ударил по голове, и мы бросились прочь из квартиры, – снова начиная истерично всхлипывать, закончила Анжела.

– Максим впопыхах прихватил часы, портсигар и деньги из гостиной, чтобы подумали, что это было настоящее ограбление, все это мы потом выбросили в реку. Мы никого не хотели убивать, мы просто хотели убежать, Максим думал, что оглушил его. А когда узнали, что случилось на самом деле, чуть с ума не сошли от страха. Максим предлагал уехать, лучше за границу, навсегда, но нужны были деньги. Как назло, ни у Лили, ни у Андрея их больше не было. Мы вели себя, как заигравшиеся малолетние идиоты, а теперь погиб человек, и мы с Максимом… И Андрей… Он никогда не простит…

Больше Анжела говорить не могла.

А Никита смотрел на нее и думал, как далеко человека может завести вранье. Как легко ложь, начинавшаяся как безобидная шутка, может довести человека до полного краха. Погубить его. Сломать жизнь. И не только его.

Максим Царь-Пушкин подтвердил все, что сказала сестра. Их показания совпали с выводами экспертов. Пальчики, обнаруженные на месте преступления, принадлежали Анжеле, и при желании она вполне могла бы объяснить их появление в квартире Андрея, но, видимо, она действительно была психологически измотана страхом, грузом вины и искренне раскаивалась в случившемся. А потому даже не пыталась выкрутиться.

Видимо, в глубине души она все же была порядочным человеком. Хотя и совершенно запутавшимся.

Брата и сестру Царь-Пушкиных осудили. Андрей Пичугин удивил Никиту, наняв Анжеле хорошего адвоката. Почему он так поступил? Была ли это любовь или жалость, не известно, а может, обыкновенная доброта, Никита не знал. Но адвокат Анжеле очень помог. Ей присудили всего два года, к тому же у Анжелы была высокая вероятность досрочного освобождения. А вот Максиму пришлось отвечать за убийство, но и его не оставили без помощи. Лилия Вербинская не бросила любимого в беде. Ее отношения с Николаем Пичугиным были окончательно разорваны, так что оплачивать адвоката ей пришлось из собственных средств, но она не поскупилась.

Семейство Пичугиных окончательно развалилось. Николай Михайлович, сломленный ударами судьбы, смертью отца, уходом жены и гибелью роковой картины, уже не оправился. Он стал сдавать, потерял интерес к жизни, утратил все амбиции и вскоре превратился в рядового преподавателя вуза. Творить он перестал, окончательно утратив веру в себя.

Андрей Пичугин после развода родителей остался с отцом. Поддерживал его, как мог, и успешно окончил Академию, но в России реализоваться не смог, во многом из-за принадлежности к семейству Пичугиных, и вскоре уехал на работу в Штаты.

Жалел ли он о гибели роковой картины? Он и сам не знал, насколько сильно верил в ее чудотворные возможности, ему казалось, что все, чего удалось добиться его предкам, они сделали сами, без всякой магии. Андрей верил в свои силы и намеревался добиться в жизни успеха своим трудом и талантом, а потому спокойно и решительно шел к своей цели. Вот только его вера в добро и доверие к людям сильно пошатнулись после ареста Анжелы. Теперь он с большим недоверием относился к девушкам, и, может быть, его отъезд в Америку во многом был связан с желанием забыть зеленоглазую красавицу.

Елена Олеговна вышла замуж за Юрия Алексеевича Санько и вполне счастлива. Во всяком случае, со стороны их семейная жизнь выглядит вполне благополучной. Жалеет ли она о своем решении уйти от мужа и последовавшей за тем гибели бесценного полотна, неизвестно, поскольку делиться своими внутренними переживаниями она не привыкла.

Василий Потапович Царь-Пушкин тяжело пережил случившееся с его детьми несчастье, но не сломался, не спился, а, наоборот, сумел выразить свои переживания в картинах, уйдя с головой в работу. Его дела пошли в гору, персональная выставка, которую ему помогла организовать Аллочка, имела большой успех, с ее же легкой руки Василий Потапович сумел заключить договор о взаимовыгодном сотрудничестве с одной европейской галереей, и теперь его финансовые дела пошли в гору. Жаль, что это случилось после ареста детей. Впрочем, Анжела вскоре благополучно вернулась домой. А вот Максиму придется посидеть.

Никита, устав питаться полуфабрикатами, сделал предложение Лизе, женился и теперь ежевечерне требует свежей горячей пищи на законном основании.

Иногда он вспоминает о деле Пичугиных, размышляя о том, на что зависть и внутренняя неудовлетворенность могут толкнуть человека. А еще о том, как люди осмысленно и целеустремленно жертвуют мечтами, талантом, свободой выбора ради теплого уютного мирка, комфортного, сытого бытия, без взлетов и падений, без риска, борьбы, без приключений. Из поколения в поколение, обрекая себя на рабское служение мнимому фетишу.

А может, это просто высокие слова? Взлеты, падения, свобода…

А так ли уж свободен сам Никита? Какие в его жизни такие уж особенные взлеты и приключения? Да, он сам выбрал свою профессию. Да, он ее любит, она ему интересна, но, если надоест, он всегда может все бросить и сделать крутой поворот в своей судьбе. Он сам себе хозяин. А с другой стороны, разве плохо иметь крепкий тыл, быть уверенным, что, если играешь по правилам, будешь успешен, богат, будешь в полном порядке?

Но при этом будешь ловить на себе презрительные, завистливые, недоброжелательные взгляды и будешь читать в них, что не по праву занимаешь свое место.

Никита никак не мог решить, что же все-таки лучше, часто размышлял об этом ночами и наконец пришел к заключению.

Он своей жизнью доволен, всего добьется сам, и никто никогда не заподозрит его в том, что он занимает не свое место. А волшебные картины – удел слабых, потерявших веру в себя людей. А он сильный, он справится сам.