Стерва - Дмитрий Щербаков

Андрей Мудров, начальник службы безопасности Астахова, примчался к шефу в возбужденном состоянии.

— Ну что там? Докладывай, — нетерпеливо потребовал Астахов.

— Вообще-то неважно, Петр Васильевич, — скривился Мудров. — Обслуга не пострадала — вечером расходятся по домам. Но охранники — все… И чужаки… По крайней мере, женских трупов на пожарище не обнаружено.

— Слава Богу! — облегченно вздохнул Астахов. — А что Разоров? Его нашли?

— Видите ли, шеф, — замялся Мудров. — Все тела сильно обгорели. Похоже, бандиты, перед тем как поджечь, поплескали бензина. Но один труп очень напоминает Лешу. Судя по остаткам одежды, по портупее, по обнаруженному на нем оружию, это и есть Алексей…

— Значит, погиб… — удрученно кивнул Астахов. — Жаль, хороший был парень, ценный… Но удивительно, кто же это смог завалить Разора?!

— Вероятно, конкуренты наняли профессионалов, — пояснил Мудров. — Об этом свидетельствует и снаряжение, найденное на вилле. Точнее, то, что раньше было снаряжением, — поправился Андрей.

— Профессионалы такого класса? — размышлял Астахов. — Они же стоят бешеных денег…

— Думаю, братья Хасановы выложили последнее, чтобы вернуть хоть часть своего бизнеса, — предположил Андрей. — У них не осталось шансов выжить на рынке. Мы же отобрали у них практически все — рэкет, подпольное производство водки, наркотики… Впрочем, я вам докладывал.

— Докладывал, докладывал… Но я, признаться, не верил, что Хасановы все же решатся на похищение Маши, на открытую войну со мной…

— У них не было другого выхода. Они загнаны в угол.

— Понимаю. Но что теперь делать, скажи мне?

— Может, обратимся к вашим друзьям из МВД? Пусть подключают РУОП, СОБР… Ведь смогли же они с вашей подачи так ловко пересажать всех хасановских бойцов, что зоны влияния команды Хасановых достались нам практически даром. Может, менты и Машу найдут?

— Нет, братец, не годится. Если уж черные отважились ее похитить, то убьют при первом шухере. Надо действовать самим. Скажи, можно захватить кого-нибудь из Хасановых?

— Сложно. Братья обеспечили себе очень надежную охрану. На людях почти не показываются, вообще затаились, как крысы… Конечно, будь жив Разор, мы, наверно, захватили бы не одного Хасанова, а всех троих сразу. Леша был мастер в таких делах. Почему вы не приказали ему сделать это раньше?

— Боялся потерять парня. Думал, Хасановы все же не сунутся.

— Ну а теперь шансы невелики. Только людей своих зря погубим…

— Черт меня побери! — Астахов хватил кулаком по столу. — Ведь знал я, что готовится похищение, знал и не верил! Надо было не просто отрядить Лешку на виллу, а велеть ему увезти Марию подальше от Москвы, спрятать… Ах я дурак!

— Так что делать, шеф? — спросил Андрей. — Приказывайте.

— Действовать! Понял? Я покажу им, кто такой Голован…

Младший из братьев Хасановых, Ильяш, попался случайно. Ильяша взяли, когда он выходил из кабака. Охраны рядом не оказалось. Отпустил он ее, что ли? На свое горе…

Ильяш, покидая ресторан, обеими руками обнимал двух проституток, которых собирался отвезти на одну из своих московских квартир и поразвлечься с ними. Он подобным образом сбрасывал нервное напряжение, накопившееся раздражение из-за проклятого Голована, который задавил его и братьев, почти выжил их из московского бизнеса.

Астахов не стал дожидаться, когда Хасановы позвонят и сообщат условия, на которых согласятся вернуть Марию. Он выслушал Андрея Мудрова и отдал приказ выследить и похитить кого-нибудь из братьев-горцев.

Мудров установил наблюдение за всеми известными ему квартирами Хасановых, за их любимыми кабаками, за обиталищами их любовниц. Умар и Махмуд в тот день мучились жестоким похмельем и никуда не выходили. Это их и спасло. А вот их младший брат, неуемный Ильяш, продолжал загул.

Бойцы подошли к Ильяшу сзади. Взяли его за обе руки, лежавшие на плечах проституток, и резко прижали локти к лопаткам. Джигит взвыл. Но даже поорать от души ему не дали. Приблизившийся спереди парень ткнул его кулаком под дых. Завизжали испуганные шлюхи.

— Кыш отсюда, шалавы! — крикнул им ударивший Ильяша парень. Те мгновенно исчезли.

Хасанова сунули в автомобиль и повезли к Головану.

И вот уже он, связанный, раздетый догола, стонал, рычал, корчится на полу в помещении подвала, которое было предназначено для подобных экзекуций. Петр Васильевич стоял над джигитом, сжимая раскаленный паяльник.

— Значит, не хочешь говорить?! — в который раз спросил Голован.

— Господин! Хозяин! Мамой клянусь! — зарыдал джигит. — Ну не похищали мы твою бабу! Мы хотели, но не вышло у нас! Постреляли всех наших. Пощади! Отпусти! Не виноват я перед тобой!

— Значит, не похищали? — свистящим шепотом проговорил Голован. — Тогда прижжем тебе сиськи!

Он наклонился и прикоснулся паяльником к левому соску Хасанова. Горец заорал диким голосом, забился, засучил ногами.

Астахов был человеком жестоким, но не садистом. Он не испытывал удовольствия от вида корчащейся жертвы и сам обычно не занимался пытками. Но сейчас Голована душила ярость. Ненависть к человеку, который, как он думал, отнял у него любимую женщину, буквально ослепила его.

— Скажешь, где Мария?! Скажешь?! Скажешь?!

Ильяш зашелся в крике, срывая голосовые связки.

— Шеф! Шеф! — остановил Астахова один из бойцов. — Он так ничего не сможет сказать! Это же один вопль сплошной. Может, прерветесь?

— Я и впрямь распалился, — признал Голован, выпрямляясь.

Хасанов продолжал биться на полу.

— Окатите его водой! — распорядился шеф. Бойцы подчинились. Ильяш медленно начал приходить в себя. Его лицо было перекошено от боли.

— Итак, где вы прячете Марию? — вновь спросил Петр Васильевич, немного успокоившись.

— Ну не знаю я! — простонал Хасанов, обливаясь слезами. — Не трогали мы ее. Провалилась наша операция. Мамой клянусь.

— Тогда где девушка?! — рявкнул Голован, распаляясь вновь.

— Да честно, не знаю! — плакал Ильяш.

Собственно говоря, Астахов сначала не собирался пытать джигита. Он намеревался просто обменять пленника на Машу. С таким предложением Петр Васильевич и позвонил старшему из Хасановых, Махмуду.

Махмуд, естественно, страшно испугался за брата и принялся клятвенно заверять Голована, что Марии у них нет. Однако вор, вконец испереживавшийся за девушку, не поверил горцу. Больше того, он вообразил, что джигиты по природной своей злобности и порочности попросту изнасиловали Машу, поставили «на хор», а теперь, опомнившись, боятся возвращать девчонку, боятся мести Голована.

Может, Маши уже вообще нет в живых?.. Эта мысль довела Петра Васильевича до исступления. Обругав Махмуда самыми оскорбительными для блатного и для кавказца словами, Астахов бросил трубку и лично отправился пытать Ильяша…

— Ох и упрям ты, джигит! — сказал Голован, пропуская мимо ушей объяснения Хасанова. — Что ж, вини теперь только себя.

— Пощади, хозяин! — выдохнул Ильяш.

И тут в помещение вошел Андрей Мудров.

— Шеф! — обратился он к Головану. — Срочные новости! Приехал человек из Энска. Привез сведения о Маше. Похоже, сведения правдивые. Этот чурбан, — Андрей презрительно кивнул на Ильяша, — кажется, действительно ничего не знает.

— Твое счастье, джигит! — бросил Голован Хасанову. — Можешь отдохнуть. Пока.

Ринат Хабибулин ненавидел Алексея Разорова. Ненавидел с детства. Ненавидел прежде всего за то, что Лешка всегда жил по своим собственным законам, всегда поступал исключительно в соответствии со своими собственными понятиями о правде и справедливости. Ненавидел за то, что Разор «отшился» от членства в «моталке». Причем не откупился деньгами, как некоторые другие, а дрался — жестоко, часто, один против многих.

Вдохновленные примером Алексея, таким же образом «отшились» еще четверо ребят — одноклассники Рината и Лехи. А к этим пятерым примкнули три девчонки. Их тоже «отшили», хотя никто из пятерых «чуханов» не имел ни с кем из девчонок любовных отношений, только дружеские.

Данный факт особенно возмущал Хабибулина — что за нелепое бескорыстие?! Сам Ринат был давно влюблен в красавицу Алену и, когда стал «автором» группировки «Кинопленка», хотел сделать девушку своей — добром или силой. Но Алена выбрала не «моталку», а компанию Разора.

Подобный выбор требовал немалого мужества, а мужество, как известно, «контора» уважала. Разор сам несколько раз отбивал Алену у пацанов — членов «Кинопленки». После чего девчонку объявили «отшившейся». И двух других подруг тоже. Ринат локти кусал от бессилия.

Окончив школу, он решил отомстить Разору за все. Подловил Леху вечером, схватился с ним один на один — из гордости. Но был жестоко избит. Леха, привыкший драться против нескольких противников сразу, легко одолел Рината. Чем еще больше унизил его.

Потом Разор служил в армии, а Хабибулин сидел в тюрьме. Освободившись через несколько лет, Ринат обнаружил, что его старинный враг уехал из Казани. Разъехались по разным городам и четверо Лешкиных друзей, и три девчонки. В том числе и Алена.

Выйдя через несколько лет из тюрьмы, Хабибулин продолжал заниматься преступным промыслом. Он бы опять сел, но тут началась перестройка. Акции криминальных структур начали расти, а поскольку Ринат имел солидный авторитет среди своих, он быстро стал ведущим рэкетиром района.

Собственное положение удовлетворяло Хабибулина, однако его блатной шеф, решивший осваивать более богатый, чем Казань, подмосковный регион, отправил Рината туда — своим представителем в один из городов Московской области.

Встретив Алексея на подконтрольной территории, Хабибулин поначалу обрадовался: наконец-то можно отомстить! Но месть снова не удалась. Ринат потерял несколько зубов, пострадали некоторые его бойцы, а верная «шестерка» Хабибулина — швейцар ресторана — остался без ступни.

Между тем Разор ушел почти невредимым. Хабибулин взбеленился, хотел было отрядить ребят искать проклятого Леху, но выяснилось, что никто не запомнил номер машины Разорова. А подключать ментов Ринат не хотел: сложный они народ, менты. Он и швейцару запретил обращаться в милицию, прислав ему своего врача.

В то, что Разор работает на Голована, Хабибулин сначала действительно не поверил. О Головане он, конечно, знал: авторитет известный. И, наверно, Ринат бы плюнул и забыл всю эту историю, но случилось ему в ближайшие дни приехать по делу в Москву. Там он и услышал от того человека, с кем встречался, о похищении у Голована обожаемой любовницы.

Ринат был далеко не глуп. Он быстро прикинул: спутница Лешки кричала, что она — жена Голована. Значит, это та самая девка, которую якобы прихватили Хасановы. Выходит, она не попала ни в какой плен, она свободна. Следовательно, ее никто и не похищал. Просто Разор увел бабу своего шефа. Обманом завоевал доверие блатного авторитета, а после присвоил его женщину. Похоже на мерзавца Лexy…

И тут Ринат сообразил: вот как он может отомстить Разору! И при этом подняться по криминальной иерархической лестнице на несколько ступенек. Стать приближенным Голована. Надо только доложить ему, что провернул Разор. Объяснить вору в законе, кто такой есть его бывший телохранитель.

Андрея Мудрова Хабибулин отыскал без труда: помогли блатные друзья. И вот теперь Ринат сидел в кабинете Астахова, ожидая хозяина.

Голован явился раздраженный. Он быстрым, цепким взглядом окинул вытянувшегося перед ним парня. Татарин, сразу отметил Астахов. Уж не из Казани ли? Может, даже знаком с Разоровым. Похоже, они ровесники. Это интересно. Знает он о гибели Алексея или нет? Мудров сказал, что этот татарин утверждает, будто сам видел Марию и Алексея. Но это же чушь!.. Конечно, Мария жива. Но кто был с ней? Кого этот парень принял за Разорова?..

Астахов не поздоровался с парнем и не спешил начать разговор. «Может, это чья-то игра? Начало шантажа? — думал он. — Надо проверить».

Голован любил поражать собеседников своей осведомленностью — это создавало ему репутацию человека, от которого ничего не скроешь. Поэтому вместо приветствия Астахов резко, без предисловий, спросил Рината:

— «Кинопленка»?

— Да… — вздрогнул Ринат. — А откуда вы…

— Садись, — разрешил Голован. — Можешь курить. С чем пришел?

— Говорят, у вас пропала женщина… — несколько обалдело начал Ринат.

— Кто говорит? — перебил Астахов и сразу понял, что вопрос глуп: в блатной Москве, среди «братвы», слухи распространяются со скоростью реактивного истребителя. Желая сгладить промашку, Голован слегка повысил голос.

— Ты плохо воспитан, братец! Ты меня знаешь?

— О, конечно, шеф! — воскликнул Хабибулин, порываясь вскочить и вновь вытянуться перед известным авторитетом.

— Сиди… — остановил его Астахов. — Рассказывай. Начни с себя.

— Меня зовут Ринат Хабибулин, кличка Джавдет. Сейчас работаю в Энске. У меня бригада, частично казанцы, частично местные. Держим весь город…

— Чьи интересы представляешь сейчас?

— Я человек Маси Шайтана.

— Знаю Масю, хороший вор. Продолжай, Джавдет. Что привело тебя ко мне? Только по порядку, не пыли!

— Недавно сижу я в своем ресторане, на своей территории, в Энске, — принялся рассказывать Ринат. — И вдруг вижу: за одним из столиков обедает Леха Разор! А я эту суку ментовскую с детства знаю! Мы его всей «Кинопленкой» били!

— А он? — спросил Голован с деланной насмешкой.

— Дрался… — ответил Ринат неохотно. — «Отшился» в конце концов… Гад он, мусор, но отчаянный, ничего не скажешь… Боец.

«Значит, Алексей не состоял в «Кинопленке», — подумал Астахов. — Обманул, мерзавец. Надо было тогда еще проверить… Но я же его сразу на разборку отправил, кровью повязал! Казалось, парень надежный, как скала. Да и потом он ничем себя не запятнал. Ни одна секретная информация через него не ушла. Кремень, свой человек. Хотя…»

— Вот что объясни мне, Джавдет… Зачем Разор «отшивался»? Ведь он не трус.

— Из спеси! — выпалил Ринат. — Он такой — никогда никаких авторитетов не признавал! Говорил… — Хабибулин осекся.

— Продолжай, продолжай, не бойся, — поощрил его Голован.

— У меня язык не поворачивается…

— Не бойся, — еще раз произнес Астахов. — Что говорил Разор? Это же его слова, а не твои. Можешь смело повторить, я разрешаю.

— Он говорил… — Ринат колебался. — Он говорил, воры — жадные, лживые подонки… Хотят только денег… Говорил, кодекс воровской чести — выдумка для обдуривания молодых, умственно недоразвитых скотов… И что, мол, придет время, когда он будет убивать деловых как бешеных собак… Это его слова, шеф, а не мои! — выкрикнул Хабибулин.

— Я тебе не шеф пока, — усмехнулся Голован. — Но могу взять в подшефные. Хочешь?

— Мечтаю работать с вами!

— Обсудим. Рассказывай дальше. Так что там, в ресторане?

«Прикинем, прикинем… — думал Астахов. — Чем занимался у меня Разор все это время? Много, мастерски убивал. Но кого? Моих конкурентов, то есть их бойцов. А значит, таких же блатных, как и я, только рангом ниже. Интересно… Еще Леша несколько раз спас мне жизнь, завалив профессиональных киллеров, нанятых соперничающими группировками… Киллеры — не блатные, но тоже мразь людишки. Следовательно, Лешина совесть чиста. Что ж, Разор сдержал свое слово! Деловых он прикончил больше, чем любой мент!»

— Значит, вижу я, сидит Леха… — продолжил Ринат.

— И не один, а с совершенно ослепительной телкой! — подхватил Астахов.

— Вы и это знаете, шеф? — растерялся Хабибулин.

— Знаю. Но ты рассказывай. Хочу тебя послушать, — сказал Астахов.

И Ринат старательно рассказал о встрече с Лехой и о драке.

— Ты правильно себя вел, — заключил Голован. — Правильно сделал, что запретил швейцару оповещать ментов. Ну их!.. Дальше будем действовать так. Возвращайся к себе в Энск и сиди тихо, словно ничего не случилось. Когда понадобишься, дам знать.

Голован собирался через подвернувшегося дурачка Рината расширить свое влияние, прибрать к рукам территорию, подконтрольную Масе Шайтану. Но это позже. Пока ему было невыгодно ссориться с кем-либо из авторитетов. Ибо он очень хотел вернуть Машу и рассчитывал на их помощь. Небескорыстную, конечно, но добровольную.

Астахов сидел в своем домашнем баре и в ожидании Андрея Мудрова пил виски. Он послал начальника охраны уточнить некоторые детали экспертизы, проведенной на пожарище виллы. В принципе картина происшедшего была Астахову ясна, но он хотел подкрепить свои догадки фактами.

Дверь открылась.

— Можно, шеф? — спросил появившийся на пороге Мудров. — Я думал, вы в кабинете, ткнулся сперва туда, но ребята сказали, что вы здесь…

— Проходи, Андрюша! — Петр Васильевич сделал приглашающий жест. — Надеюсь, ты не пустой?

— Не пустой, — кивнул Мудров, приближаясь. — Разрешите присесть?

— Садись, конечно. Выпей, — Астахов придвинул к подчиненному бутылку. — Выпей и излагай.

— Вы были во всем правы, шеф, — начал Андрей. — Машину Алексея — точнее ее остатки — в развалинах гаража не нашли. При более тщательной идентификации трупа, который мы принимали за тело Разорова, выяснилось: убитый — не он.

— Достаточно! — перебил Астахов. — Не говори лишнего, я верю, что ты поработал на совесть. Дальше.

— Я установил марку и номер автомобиля, которым воспользовался Разор, когда отправился на виллу…

— А разве он не на нашей «бээмвэшке» поехал? — удивился Астахов. — Сюда-то он примчался на ней. Я потом сам с ним спускался в гараж. Или я что-то путаю?

— Нет, шеф, все так. Я помню, что он в тот день к вам приехал на «БМВ». Но значит, потом, перед тем как отправиться на виллу, он сменил автомобиль. Пересел в свой черный «ЗИЛ», бронированный. По крайней мере, именно «ЗИЛ» в тот вечер проезжал через поселок, поблизости от которого располагалась ваша вилла. Других приметных машин там тогда весь день не было.

— Бронированный «ЗИЛ»? Не знал, что у Лешки есть такой…

— Есть, шеф, есть. Зарегистрирован на его имя. Судя по всему, Разор к чему-то тщательно готовился последние месяцы. Несколько раз снимал со своего счета крупные суммы. А на следующее утро после того, что случилось на вилле, забрал из банка все имевшиеся деньги и счет закрыл. Вот так.

— Значит, Алексей живой, сомнению не подлежит… — пробормотал Астахов. — И значит, Машу похитил он… Интересно, для кого старался? Кто из моих конкурентов купил его? Кому он продался и за сколько?

— Думаю, никому, — произнес Андрей, размышляя. — Думаю, он станет требовать выкуп с вас… И боюсь, что сумма этого выкупа составит все ваше состояние — в наличных, конечно. Иначе я просто не представляю себе, какую сумму ему могли посулить, чтобы он решился на такое. Он ведь все имел, живя при вас. Даже больше, чем иные прочие.

— На себя намекаешь? — спросил Астахов подозрительно.

— Не подумайте дурного, Петр Васильевич! — испугался Андрей.

Голован пристально поглядел ему в глаза. Мудров заерзал.

— Ох, Андрюша! — Вор прищурился. — Я, может, чересчур люблю Машу. Может. Но если ты решил, что это дает тебе право поднимать голос против хозяина, то ты сильно ошибся!

— Петр Васильевич, да я… — Андрей здорово струсил: он знал, что означает подобный взгляд Голована, когда из его глаз, кажется, летят холодные искры бенгальского огня.

— Оружие! — перебил Мудрова Петр, протягивая руку.

Андрей медленно вытащил из-под мышки пистолет, подал боссу. Астахов взял оружие, сбросил предохранитель, передернул затвор.

— Значит, ты считаешь, я мало тебе плачу… — произнес Голован, наводя ствол в живот Андрею.

— Нет, шеф… Вполне достаточно, шеф… — бормотал Мудров, замирая.

— А теперь давай разберемся, — неторопливо продолжал Голован. — Кто ты есть? Продавшийся мусор. Первый срок — в спецзоне для мусоров, второй — уже в общей зоне. Что ты тогда сделал, напомни? А то у меня что-то память сдавать стала…

— Разбой, шеф, — выдавил из себя Мудров.

— Разбой! — усмехнулся Голован. — Слово-то какое удалое: разбой! Андрюша Мудров — разбойник! Казак! Отчаянный малый! Так? Говори, так?! — вдруг крикнул Астахов, приблизив свое лицо к лицу Андрея. Тот дернулся всем, телом и в ужасе отшатнулся, словно увидел привидение.

— Отвечать! — громко приказал Голован.

— Не так, шеф… — ответил Андрей сдавленно.

— Правильно, не так. Конечно, не так. На самом деле ты, Андрюшенька, ограбил пацана-студентика и его девчонку… Мальчугану еще и челюсть сломал… Кто тебя с зоны вытащил?

Голован опять перешел на крик. Такова была его манера морально подавлять собеседника, когда это требовалось. Действовало безотказно, особенно на блатных: жертва начинала чувствовать себя совершенно растоптанной и теряла остатки мужества.

— Вы, босс… Вы вытащили… — прошептал Мудров.

— А теперь скажи: можешь ты самостоятельно заработать хоть рубль и при этом не сесть? Можешь?!

— Нет…

— Вот так. И помни, кто тебя сделал человеком.

Голован выговорил последние слова абсолютно спокойно. Он уже видел, что дал достаточный окорот зарвавшемуся подчиненному. Пожалуй, с Мудрова было довольно. Но Астахов все же прибавил — впрочем, вполне дружелюбно:

— Тебя, Андрюшенька, хоть ты мужик и способный, без защиты моего авторитета блатные сразу завалят. Ты для них сявка, переметнувшийся мусор. Таких нигде не уважают: ни на той стороне, ни на этой. Так что тебе следует молиться, чтобы Бог послал мне долголетие. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Конечно, шеф! — Мудров несколько приободрился.

— Ну и отлично. Держи!

Астахов, вновь поставив пистолет Андрея на предохранитель, протянул оружие владельцу.

— Ладно, продолжим! — спокойно сказал он. — Итак, Машу похитил Разор. Зачем — мы не знаем. Но предполагаем, что он в обмен на нее потребует весь мой денежный запас. Скорее всего я должен буду перевести все мои средства, хранящиеся в швейцарском банке, со своего счета на счет Алексея…

— А у него есть такой счет? В Швейцарии? — поинтересовался Мудров. — Я ничего об этом не слышал.

— Я убежден, что есть, — кивнул Голован. — Ты же сам говорил мне только что: Разор тщательно готовился. А в Швейцарию я его недавно посылал по делам. Вряд ли он упустил шанс.

— Да, вы правы, шеф, — Мудров уже избавился от перенесенного страха. — Конечно, счет в швейцарском банке… Иначе его акция теряет смысл. Иначе он не сможет получить за Марию ни копейки.

— Вот именно. Но мы должны опередить его. Мы имеем некоторое тактическое преимущество. Разор весьма убедительно разыграл собственную гибель и теперь считает, что у него в запасе есть по крайней мере еще несколько дней, прежде чем я догадаюсь, кто именно похитил Марию. Возможно, так бы оно и было, но нам помог случай, появился этот казанский дурачок Ринат Хабибулин. Вряд ли Алексей догадывается о его визите ко мне. Значит, ответных действий с моей стороны пока не ждет. Поэтому мы должны тихо взять Лешу тепленьким, доставить сюда и… обо всем расспросить.

— Может, проще убить, шеф? Разор — не котенок.

— Нет уж, Андрюша! Раз судьба дала нам фору, нужно воспользоваться. Конечно, все наши предположения относительно мотивов Лешиного поведения скорее всего верны, но вдруг мы ошибаемся? Вдруг у меня есть враги, о которых я не знаю? И именно они наняли Алексея? Хотелось бы выяснить точно. И еще… — Лицо Голована приобрело странное выражение. Он помолчал и вдруг заговорил «граммофонным» голосом: — И еще мне хотелось бы лично посмотреть, какого цвета мясо у этого предателя! Лично содрать с него шкуру!

— Шеф! — ужаснулся Мудров. — Вы…

— Успокойся, Андрюша! — Петр Васильевич криво улыбнулся. — Ты боишься, что я становлюсь садистом? Нет! Просто, когда речь заходит о Маше, я не могу оставаться спокойным. Думаешь, мне доставило удовольствие пытать Ильяша? Отнюдь. Я сильно злился тогда, верно, но никакого наслаждения не испытывал. Так что не смей даже подозревать, будто твой босс — псих! Понял? — закончил Астахов жестко.

— Понял, шеф! — поспешно ответил Андрей.

— То-то! А чтобы никаких сомнений ни у кого не оставалось, Ильяша я выпущу.

— Лучше убить, — посоветовал Мудров мрачно.

— Не лучше, — возразил Голован. — Убьем ублюдка — понаедет сюда его родня, мстить будут. Конечно, мы их здесь и похороним, но геморроя-то сколько! Придется еще слать малявы по зонам, чтобы там давили хасановских бойцов… они ведь все — родственники этих братишек Хасановых… Одних денег уйдет… Нет, Андрюша, пусть Ильяш гуляет…

— Он станет мстить сам! — заметил Андрей.

— Не станет, уж я позабочусь. Знаю я эту публику. Знаю, как заставить их дать слово и держать его. Они у меня на цырлах ходить будут! Поверь, Андрюшенька! — закончил Голован насмешливо.

— Я верю, шеф.

Астахов взял трубку радиотелефона.

— Гляди, Андрюша, как дела делаются!

Он быстро набрал знакомый номер.

— Махмуд? Салям алейкум, милок! Твое счастье, что ты дома. Узнаешь меня?

— Петр Васильевич, уважаемый! — отозвался кавказец заискивающе. — Как твое здоровье? Как здоровье моего брата?

— Здоровье Ильяша — хреновенькое, — ответил Голован. — Впрочем, с ним сейчас возится мой личный врач.

— Ильяш плох? — спросил Махмуд осторожно.

— Ничего страшного я с ним не сделал, — бросил Астахов презрительно. — Калекой он не останется. Но если хочешь увидеть его живым…

— Очень хочу, уважаемый! Очень хочу! — закричал Махмуд. — Скажи, что я должен сделать, сколько денег принести и куда! Только скажи, я соберу, я принесу!

— Денег не надо! — милостиво объявил Голован. — Я отдам тебе его даром. Вы, оказывается, ни в чем не провинились передо мной. А без вины я не караю. Так что можешь забирать Ильяша хоть сейчас.

— Спасибо, уважаемый! — преувеличенно горячо воскликнул Махмуд.

— Приезжай сейчас ко мне, Махмуд, — продолжал Голован. — Особняк мой знаешь? Вот и приезжай. И не вздумай меня провести! Даже не пробуй! При малейшем подозрении мои ребята завалят и тебя, и Ильяша. Понял?!

— Понял, уважаемый… — ответил Махмуд.

— Знай, дорогой, — продолжал Голован мягче, — война с вами и с вашим кланом мне не нужна. Только не подумай, что я вас боюсь! У меня достаточно сил, чтобы раздавить весь ваш род. Сечешь?

— Секу… — пробормотал Махмуд. Он едва сдерживал ярость. Однако объективно понимал: вор в законе прав. Для него расправиться с племенем, к которому принадлежали Хасановы, вовсе не так уж сложно. Даже родные горы не укроют. Сжечь до основания аул-другой — что может быть проще для крутых ребят. Блатные церемониться не станут.

— Я согласен на все условия, Петр Васильевич! — сказал Махмуд. Он решил не злить Голована — себе дороже.

— Тогда жду. И не медли! А то я долго ждать не привык.

Некоторое время спустя Махмуд появился в доме Голована. По распоряжению хозяина привели Ильяша. Выглядел он плохо: руки висели плетьми, лицо кривилось от боли, глаза затравленно бегали. Парень уже не чаял спастись, молил Аллаха только об одном: чтобы больше не пытали. Он был уверен — лечат его для новых пыток, и мечтал умереть сразу, как только они начнутся. Сейчас Ильяш не сомневался, что ему предстоят очередные мучения, пришел час испытаний. Джигит дрожал всем телом.

Увидев брата, Ильяш гортанно вскрикнул, закрыв глаза тыльной стороной ладони. Горец решил, что у него начались видения. Но мираж не пропадал. Более того, Махмуд встревоженно кивал Ильяшу, а грозный Голован снисходительно улыбался.

— Иди сюда, джигит, не бойся! — позвал Астахов.

Ильяш подошел, испуганно озираясь.

— Вот видишь, я пригласил твоего старшего брата. Я же не зверь какой-нибудь, — объявил Петр Васильевич. — Раз ты действительно ничего не знаешь о похищении, можешь отправляться домой.

— Вы меня отпускаете? — тихо спросил Ильяш.

— Отпускаю. Не веришь, спроси у брата.

— Верно, брат! — сказал Махмуд. — Петр Васильевич обещал…

Ильяш по-прежнему недоверчиво поглядел на брата, на Голована…

— Все, вы свободны, — заявил Астахов. — Провожать вас не буду, джигиты. Ступайте. Но помните и всем своим передайте: Голована лучше не трогать. Безнадежное дело.

— Мы поняли, уважаемый, — ответил Махмуд.

— Каковы ваши дальнейшие планы? — поинтересовался Астахов.

— Мы на мели… — вздохнул Махмуд. — Перебьемся как-нибудь пока. А там посмотрим…

— Хотите работать у меня? Я зла не помню. Вы пытались похитить мою девчонку, убили моих людей, я попортил шкуру одному из вас. По-моему, мы квиты. Что скажешь, Махмуд?

— Квиты! — признал Махмуд совершенно искренне.

— И что же ты скажешь, Махмуд, на мое предложение?

Старший Хасанов посмотрел на брата.

— Наверное, мы согласимся. Надо посоветоваться. Но, думаю, согласимся.

— Вот и ладно. А теперь идите. Я устал. — Астахов прикрыл глаза.

Кавказцы ушли.

— Лихо вы их обработали, Петр Васильевич! — восхитился Мудров. — Похоже, вместо врагов мы приобрели союзников!

— Не союзников, а новых сотрудников! — поправил Голован поучительно. — Они будут честно трудиться. Я еще заставлю их поклясться на Коране хранить мне верность всегда. Хорошие получатся псы…

— Но, шеф, вы еще не сказали, как мы будем брать Алексея…

— Разор должен быть задержан милицией. Без шума и пыли. Пора моему другу из МВД отработать те дикие деньги, которые он от меня получает. Передай ему: пусть даст команду ГАИ отслеживать машину Разора. По номерам. Информацию гаишники пусть передают нашему человеку лично. А уж он, узнав, где находится Разор, должен сам, через своих помощников, приказать ближайшему отделению милиции взять Лешеньку. Документировать задержание не надо, и вообще необходимо все сделать тихо, чтобы никто не узнал никаких деталей. Особо это подчеркни. За поимку Алексея арестовавшие его оперативники и начальник отделения получат хорошие деньги. Как думаешь, десять штук, баксов конечно, сыщикам хватит? На всех.

— Думаю, хватит.

— Столько и назначим. А их начальнику присудим персональную премию — пять тысяч «зеленых». Надеюсь, обиженных не будет.

— А Мария?

— Машу, естественно, пусть тоже задержат. Но нежно, Андрюша, нежно! Ни в коем случае не испугать девочку, а только в восторг привести рыцарством наших славных оперативников! Ты меня понял, Андрюша?

— Конечно, Петр Васильевич, о чем речь?!

— Мария наверняка еще не догадывается, что она похищена. Вероятно, Лешка ей что-нибудь наплел, иначе он бы просто не справился с ней. Маша, хоть и кажется тихой, — девочка с норовом. Ее трудно заставить делать то, чего она не хочет. Однако Разор — хитрая бестия…

— А не могла Мария сбежать с Алексеем добровольно? — спросил Мудров как можно более нейтральным тоном.

— Исключено! — воскликнул Голован. — Она два года его в упор не видела! Буквально не замечала.

— Вы уверены, шеф?

— Абсолютно. Так что Разор ее просто обманул.

Голован не мог даже подумать о чем-то другом. Не хотел допустить мысли, что Мария предала его…

Было позднее утро. Едва отдышавшись, Маша перелезла через Алексея, выбралась из койки, отыскала сигареты и щелкнула зажигалкой. Прикурила сразу две: одну протянула ему, второй затянулась сама.

— А мне с тобой очень хорошо, Лешенька… — сказала девушка задумчиво, выпуская дым. — Даже не ожидала… С Петром так никогда не было…

— Забудь его! — попросил Алексей.

— Его забудешь… — невесело произнесла она. — И захочешь, да он не даст себя забыть… Ты хоть понимаешь, что жизнью рискуешь?

— Понимаю. Не впервой. Зато сейчас я могу выиграть высшую ставку!

— Это меня, что ли? — усмехнулась Мария.

— Ну вот… Всю ночь ты была женщиной, а теперь снова похожа на стерву… — Он произнес последнее слово мягко, но все же сам испугался.

— Как ты меня назвал?! — Маша вдруг неудержимо расхохоталась. — Стервой? Откуда ты знаешь?

— Чего знаю? — не понял Алексей.

— Меня так звали в детдоме! Пацаны нарекли! — Смех мешал девчонке говорить. — Но они… Они прозвали меня так, потому что я никому не давала!.. А ты-то, ты!.. Ой, Господи!..

— Машка! — Алексей улыбался. — Хватит ржать!..

— Просто мне сегодня хорошо-о-о! — пропела она. — Смешинка в рот попала! Но согласись, действительно смешно: пацаны обзывали меня стервой за то, что не позволяла к себе прикоснуться, дралась, царапалась, а ты обозвал точно так же за то, что слишком уж рвалась с тобой спать…

— У тебя нынче отличное настроение.

— Ага. Впервые в жизни я, похоже, счастлива. Мужика вот отхватила, какого сама хотела. И он меня не разочаровал. Спасибо, Лешенька! — закончила она совершенно искренне, без насмешки, и поцеловала его в щеку.

— Да что ты… — смутился он.

— Ты решил, что я имею в виду койку? За это благодарю? — искоса взглянула Маша. — Ну ты хам. Нахал. Бандит хренов! — Она вдруг повалилась на него и обняла за шею. — Самоуверенный индюк! — Мария, совсем расшалившись, чуть не прожгла сигаретой наволочку. Алексей приподнял девушку на вытянутых руках, стараясь не обжечь своей сигаретой.

— Машка! Я люблю тебя!..

Он не договорил, Мария перебила его:

— А любишь — туши свой дурацкий бычок, и вперед! — Она вырвала из его рта окурок и вместе с собственным сунула в стоявшую на полу возле кровати пепельницу. Затем притянула голову своего Лешки к себе и стала целовать его в губы.

— Машенька, милая, подожди! — взмолился Алексей, осторожно отстраняясь. — На мне одно дело висит, просто гвоздем душу ковыряет… Надо бы его сделать поскорее. А после мы свободны…

— Что еще за дело? — спросила Маша подозрительно.

— Нас же продолжают выслеживать менты. Надо это прекратить. Честное слово, сейчас ни о чем другом думать не могу.

— А как ты это прекратишь? — посерьезнела Мария.

— Я знаю как. Надо позвонить в Москву одному человеку. Он все сделает.

— Какому человеку?

— Ты его не знаешь.

— Ну и черт с ним! Ладно, позвони. Но прежде — любовь! — проговорила Маша деланно строго и прижалась к Алексею всем телом.

…Немного усталый и совершенно счастливый, он одевался.

— А знаешь, Лешка, — растягивая слова, произнесла Мария, лежа на кровати, — когда я говорила, что ты меня не разочаровал, я ведь имела в виду и это тоже… Бесстыжая девка, да? Меня презирать надо? — спросила она вызывающе.

Алексей обернулся.

— Дурочка ты! — сказал он ласково. — Комплексующая дурочка. Только не пойму, откуда у тебя-то комплексы? У такой девчонки! — добавил Алексей восхищенно.

Мария сразу обмякла.

— Понимаешь… Я лет с четырнадцати страдаю повышенной возбудимостью. И всегда давила ее в себе. Иначе стала бы шлюхой. А стать шлюхой я больше всего не хотела. Поэтому привыкла… стыдиться, что ли, своих желаний. И Астахов меня от этого стыда не избавил. А ты… кажется, избавляешь.

— Я люблю тебя, — улыбнулся Алексей. — Вот в чем дело.

— Я пойду с тобой! — заявила Маша, вскакивая.

— Не надо, — испугался он.

— Пойду! — упрямо сказала Мария, одеваясь. — Не желаю одна тут сидеть! Хочу все время находиться с тобой!

— Маша, тебе не надо слушать мои телефонные разговоры.

— Почему это?

— Ну не надо! Тот человек, кому я буду звонить, законспирирован. Я боюсь назвать его имя даже тебе! Вдруг ты потом где-нибудь его произнесешь! — на ходу сочинял Алексей.

На самом деле он боялся другого. Уже зная независимый, взрывной и очень эмоциональный характер Марии, он боялся открыть девушке правду. Боялся, что Маша смертельно обидится — ведь с ней опять не посчитались, не спросили согласия. И эта обида разрушит их хрупкие еще взаимоотношения. Разрушит навсегда.

Некоторое время она пристально глядела на него.

— Ладно! — сказала она наконец. — Разговор слушать не буду. Но с тобой все же пойду. Не одной же сидеть!

Когда они спустились на первый этаж гостиницы, Маша увидела в холле прилавок, где торговали импортной косметикой и разнообразным шмотьем. У девчонки загорелись глаза.

— Лешка! Хочу сама купить что-нибудь! Дай мне денег!

— Это сколько угодно! — Алексей протянул ей пачку рублевых купюр — по пятьдесят тысяч каждая.

Мария долго перебирала разложенные товары, приценивалась. Алексей заскучал.

— Маш, пошли, а? — попросил он.

— Подожди, глупый! Тебе же хочу нравиться! Я, может, впервые сама себе вещи покупаю!

— Как впервые?

— Вот так. Раньше мне все покупал Петр. Я принципиально не желала этим заниматься. Если я — его кукла, пусть он и обряжает меня на свой вкус!

— А если какая-то вещь тебе не подходила?

— Он покупал столько разных вещей, что какая-нибудь да подходила. Знаешь чего? Ты иди, звони, я вижу, ты дергаешься. А я еще тут поглазею… Повыбираю. Мне нравится…

Алексей огляделся. Он понимал: никакая опасность непосредственно Маше грозить не может. Охота идет прежде всего на него, а Марию в худшем случае вежливо попросят прогуляться до ближайшего отделения милиции. Алексей слишком хорошо знал Голована и был уверен: Астахов не позволит никому даже слова грубого сказать Маше, не то что применить насилие. Избавиться же от угрозы ареста Алексею не терпелось. Особенно теперь, когда отношения с Машей стали наконец-то более или менее определенными…

— Ладно! — согласился он. — Я пойду звякну, а ты, когда купишь, чего захочешь, поднимайся в номер. Договорились?

— Ага… — кивнула Маша. — Я тогда надену то, что выберу. Придешь — оценишь… Иди, не волнуйся!

— На улицу не ходи все же! — предупредил Алексей. — Я быстро.

Он имел один существенный недостаток, становившийся в нынешнем положении почти непростительным. А именно: не привык к конспирации, не привык уничтожать улики и прятать концы.

Объяснялось это просто. Обычно после силовых акций вслед за бригадой бойцов Голована на месте сразу появлялась бригада так называемых «чистильщиков», умевших профессионально вычищать все, что могло бы заинтересовать криминалистов.

Такую систему придумал сам Астахов, а наладил Андрей Мудров. В итоге каждое подразделение группировки выполняло только свою задачу, и никто особо не интересовался спецификой работы «смежников». Поэтому, будучи бойцом, Разор не приучился оглядываться и вообще относился к заметанию следов довольно беспечно.

Вот и сейчас Алексей считал, что, сменив номера на своем «ЗИЛе», он вышел из поля зрения гаишников. Однако не учел одного: в маленьком провинциальном городе здоровенный легковой черный «ЗИЛ» привлекал любопытные взгляды. К иномаркам «новых русских» здесь привыкли, а вот машина, выглядевшая точно так же, как правительственные автомобили коммунистических времен, вызывала интерес прохожих.

Работники ГАИ, отследившие «ЗИЛ» раньше, сразу доложили в Москву, куда эта машина направляется. Большой начальник из МВД — человек Голована — тотчас ориентировал все отделения милиции нескольких городков, в которые мог прибыть Разор. Кольцо вокруг «ЗИЛа» смыкалось.

Машину Алексей оставил на ночь недалеко от гостиницы, на другой стороне улицы, возле междугородного переговорного пункта. Местные оперативники легко догадались «ЗИЛ» скорее всего тот самый, хоть номера и другие. Во избежание ошибки они решили подождать хозяина, которого представляли по описанию.

Алексей собрался звонить самому Головану. Он знал, что сказать бывшему шефу, как припугнуть его, чтобы тот перестал подставлять Лешку милиции. Конечно, Петр Васильевич сразу пошлет своих бойцов по следу обнаглевшего предателя. Но «братву» Разор боялся меньше. Он считал себя вправе поступать с «братвой» так, как потребуют обстоятельства, драться на равных. Задевать же госструктуры не хотел.

Проходя мимо своего «ЗИЛа», Алексей осмотрел колеса — целы ли, отпер дверцу, проверяя сигнализацию, пробежался взглядом по салону. Удовлетворенный, начал снова запирать машину.

— Он? — спросил своего напарника-лейтенанта притаившийся в ближайшей подворотне капитан местного милицейского спецназа.

— Точно он, — подтвердил лейтенант. — Приметы сходятся.

— Тогда начинаем! — распорядился капитан и передал по рации: — Боря, пошел!

Когда вчера начальник местной милиции вызвал к себе капитана и объяснил ему суть задания, тот рассудил: больше пятерых человек брать ни к чему. По две тысячи баксов на рыло — хорошие деньги, а вот меньше — уже маловато. Но идти на захват вдвоем-втроем тоже не стоит. Лучше по возможности избежать неожиданностей. Пусть говорят, что преступник безоружен, но мало ли… За парня солидные бабки платят. Значит, зверь матерый. Зачем рисковать?

Алексей сам не знал, почему двое модно одетых мужиков, приближавшихся слева, вызвали у него чувство тревоги. Вот они подошли совсем близко. Алексей напрягся.

Подозрительные типы оживленно говорили о чем-то, уже почти прошли мимо, и вдруг один из них резко дернулся. Алексей едва успел пригнуться: кроссовка мужика промелькнула у него над головой. Мгновенно выпрямившись, Алексей припечатал своей левой открывшуюся челюсть противника. Тот упал. Его спутник отработанным движением захватил руку Алексея и вывернул его предплечье.

— Стоять, сука! — прошипел он.

Конечно, спокойно стоять Алексей не собирался. Возникла короткая потасовка. Напавший не был рохлей — драться умел.

Однако Алексею удалось и его отключить на короткое время. Он метнулся к дверям гостиницы, но путь ему преградил неприметный жилистый малый, до этого словно слившийся со стеной здания. Алексей качнул головой, едва успев избежать страшного прямого удара. Все же малый задел его. Он упал и тотчас вскочил, поймав занесенную для удара ногу парня, швырнул его на асфальт.

— Маша, беги! — заорал Алексей во всю глотку, чтобы девушка, все еще находившаяся в холле гостиницы, могла услышать его.

Капитан и лейтенант подоспели сзади. Разумеется, драка набрала обороты. Доставалось и одной, и другой стороне. Но все-таки сказался численный перевес и одержал верх: Алексей рухнул на землю. Его подняли и еще немного побили, вымещая злость.

— Не калечить, ребята! — крикнул капитан. — Парень нужен заказчику целеньким!

— Не волнуйся, командир! — отозвался жилистый, угощая Лешку кулаком под дых. — Мы ему ничего не повредим! Но он запомнит спецназ, сука!

Маша, услышав крик Алексея, сунула в сумку то, что купила, и подбежала к окну. Она была достаточно сообразительна, чтобы не выставиться напоказ, — осторожно выглянула из-за занавески. Увидев, как бьют Лешку, Мария до крови закусила губу и едва сдержалась, чтобы не выбежать и не наброситься на этих мерзавцев.

— Где девка? Вы остановились в гостинице? В каком номере? — спрашивал Алексея спецназовский лейтенант.

— Кто вы?!

— Милиция! — сказал капитан.

— Сказали бы сразу… Я б не сопротивлялся. А то — ногой по морде…

— Почему?

— Я ж не преступник… Я обычный человек. За что меня?!

Краем глаза он заметил стоявшую у окна Машу, чуть мотнул головой: уходи, мол, спасайся. Маша поняла, кивнула и исчезла. Теперь Алексей тянул время.

— Как не преступник? — недоуменно спросил капитан. — А кто?

В милицейский спецназ капитан пришел из армии, как и большинство его бойцов. Все они не имели ни юридического образования, ни опыта работы в органах. Единственное, что мужики умели делать блестяще, — сражаться. А еще привыкли по-армейски четко выполнять приказы командиров.

Поэтому, если капитан получал распоряжение взять того или иного человека, он обычно не сомневался, что этот человек — правонарушитель. И не особо интересовался деталями. Он считал: его задача — задержать, обезвредить. Остальное — дело юристов. И теперь, услышав слова схваченного парня, искренне удивился.

— Не преступник я, — повторил Алексей. — Просто за мной охотятся блатные. Так что вы, ребята, сейчас служите мафии.

— Вот гад! — возмутился жилистый спецназовец. — Да я этих блатняков вонючих всегда давил и давить буду! А он говорит, я служу мафии?! Ща я ему!.. — он занес кулак.

— Полегче, Юра, полегче! — лейтенант поймал руку бойца. — Откуда ты знаешь? Может, парень действительно невиновен. А ты ему морду бьешь!

— А чего он нас тогда гасил?!

— Он не знал, кто мы! — прикрикнул капитан. — Мы ж в штатском! Небось думал — бандиты… Ну все! Отставить болтовню и рукоприкладство! Нам велено задержать — мы задержали! Да, забыл: ты ведь Алексей Разоров?

Отрицать было бессмысленно: у Лешки в кармане лежал его паспорт. Поэтому он просто кивнул.

— Вот видишь! — сказал капитан. — Тебя и велено задержать. Теперь скажи, где твоя девчонка — ее тоже приказали доставить. И отправимся восвояси. Она в гостинице?

— Да, — ответил Алексей. — Но, ребята, уверяю вас, здесь какое-то недоразумение…

— Это не нашего ума дело, — пояснил капитан. — У нас приказ. Говори, в каком она номере, не тяни кота за…

Алексей прикинул: Маша — девчонка не промах, наверное, уже успела скрыться. Но все же надо еще потянуть…

На что он надеялся? Пожалуй, только на чудо. Понимал: если даже Марию сейчас не задержат, она все равно рано или поздно попадется людям Голована.

Да чего там «попадется»!.. Куда еще девчонке идти, кроме как к Астахову? Не на панель же, действительно… Лешка арестован, следовательно, Маша должна позвонить Петру, сказать, что осталась одна, что Разор попался, его надо выручать…

Ничего другого Марии не останется. А Голован, естественно, сразу пришлет своих людей и за ней, и за Алексеем. Конец приключению. Конец любви. Конец жизни — по крайней мере жизни Лехи Разора…

Но Алексей продолжал надеяться на чудо. На тот единственный шанс из тысячи.

— Я не запомнил, какой номер. Там на ключе бирка была, — сказал Алексей капитану. — Я вообще плохо запоминаю цифры. Но помню, где находится номер…

— Тогда веди! — велел капитан. — Наденьте на него наручники!

— Может, не надо, а? — попросил Алексей.

— Наденьте, наденьте! — приказал капитан. — Мало ли… Ладно, шевелись! — подтолкнул он Алексея, когда приказание было выполнено.

На пороге гостиницы Лешка вдруг замер.

— Ой, мужики… — выдохнул он. — Что-то хреново мне… Голова кружится… Здорово вы меня… Дайте отдышаться.

— Ты давай не придуривайся! — прикрикнул капитан. — Веди давай, нечего тут спектакли разыгрывать! Нас этой дешевкой не купишь!

Алексей поплелся, едва переставляя ноги. На лестнице споткнулся, чуть не упал. И упал бы, не поддержи его конвоиры.

Маша, поняв, что Лешка попался, бросилась в номер. Она быстро собрала минимум необходимых вещей, сложила их в запасную наплечную джинсовую сумку, которую всегда возила с собой, — сумка почти не занимала места в чемодане. Поверх шмоток Маша бросила Лешкин револьвер с боезапасом — пригодится… И тихо выскользнула из комнаты.

Прикрыв лицо шейным платком, девушка спокойно прошла мимо ведущих Алексея спецназовцев — благо ей удалось пристроиться к группе других постояльцев, следовавших в том же направлении. Выйдя из гостиницы, Маша пересекла улицу и встала вполоборота у какой-то витрины, расположенной почти напротив гостиничных дверей.

Прошло, наверно, минут десять, прежде чем Разор, сопровождаемый ментами, вышел на улицу. Капитан время от времени злобно тыкал его кулаком в спину.

— Ты, скотина, нарочно время тянул! — приговаривал спецназовец. — Признавайся, где девчонка?

— Не знаю я… — стонал Алексей. — Испугалась, сбежала…

— Ну и черт с ней! — вдруг сказал капитан. — В конце концов, приказ был задержать парня! А девка так — бесплатное приложение!

— Куда повезем задержанного, командир? — спросил капитана лейтенант.

— В гормилицию! — буркнул тот. — И уж я стребую с полковника все, что нам причитается!

Лешку посадили в машину и увезли.

Мария услышала все, что хотела услышать. Правда, она еще не решила, как воспользоваться полученной информацией. Можно, конечно, позвонить Петру… Но Разор говорил, телефон Астахова, вероятнее всего, прослушивается конкурентами. Значит, звонок поможет им обнаружить местонахождение самой Марии, и это совсем погубит Алексея.

А кроме того, Маша опасалась проницательности Голована. Боялась, что тот по ее голосу догадается, как она на самом деле относится к Лешке. Ведь сколько Мария ни прикидывалась перед Петром тихой овечкой все эти годы, тот разглядел под овечьей шкурой отчаянную стерву. И теперь она не могла отважиться на разговор с Голованом. Чтобы не подставить Разора, не навлечь на него еще и гнев шефа…

Буду действовать сама, решила Маша. Та-ак… Что мы имеем? Судя по неосторожно сказанным словам командира арестовавших Лешку ментов, приказ схватить Алексея отдал начальник местной милиции. Значит, надо вступить в контакт с этим самым начальником. А там уж посмотрим, чем его можно взять…

Начальник городской милиции полковник Скуратов сегодня был доволен собой. Он заработал пять тысяч долларов, даже не вставая со своего кресла. Ребята-спецназовцы молодцы, сработали четко. Конечно, пришлось им для начала заплатить собственные деньги — спецназ ждать не любит. Но эти деньги вернутся уже нынче вечером, когда подручные большого человека из Москвы приедут забирать этого… как его? Ах да, Разорова. Большой человек из Москвы никогда не подводил. Если обещал — заплатит.

Дверь кабинета бесшумно отворилась, внутрь скользнула секретарша. Скуратов поднял глаза от бумаг, которые якобы изучал.

— Что случилось, Руфина Анатольевна?

Полковник знал свою секретаршу много лет. Когда-то она даже была его любовницей. Потом Скуратов потерял мужской интерес к постаревшей женщине. Но не увольнял ее. Слишком хорошо она изучила начальника, чтобы ею бросаться. Руфина умела угадывать любые настроения Скуратова, потакала его маленьким слабостям и всегда держала язык за зубами. Ценный кадр.

— К вам рвется какая-то девица, Игорь Львович…

Руфина Анатольевна давно уже называла шефа на «вы» и по имени-отчеству — с тех пор, как перестала быть его любовницей. Она звала его так, даже когда они были наедине. Специально приучала себя к этому, ибо боялась проявить фамильярность при посторонних. Подобной ошибки Скуратов ей не простил бы…

— Девица? — буркнул полковник. — У меня неприемный день.

— Я ей объяснила. Но она настаивает! — Секретарша с какой-то особой значительностью взглянула на начальника.

— Что-то темнишь ты, Руфина, — усмехнулся Скуратов. — А что, девица хорошенькая?

— Она говорит, ее обокрали в поезде. Все утащили: деньги, вещи, документы. Девчонка ехала на юг, на курорт, ну и… с поезда пришлось сойти. Она обратилась в нашу милицию, требовала немедленно разыскать воров и вернуть ей ее вещи. Глупенькая, наивная девочка!

Все это Руфина сообщила своему шефу довольно эмоционально.

— И что ей ответили? — поинтересовался Скуратов.

— Эти остолопы не нашли ничего лучшего, как поднять девчонку на смех! — фальшиво возмутилась секретарша.

Полковник хмыкнул. Похожие истории случались в его городе очень часто. Многие поезда, следовавшие в южном направлении, делали здесь длительную остановку, чем и пользовались железнодорожные воры. Они обчищали намеченного «клиента», пока тот гулял по городу, дожидаясь отправления, и с добычей сразу садились на любой проходящий поезд. Поймать жуликов при такой организации их «работы» было крайне трудно.

— Значит, девочка, можно сказать, голенькая… — подумал вслух Скуратов.

— Вот-вот, Игорь Львович! Кричит, дурочка, возмущается, желает видеть начальника… А я подумала: сегодня пятница, семейство ваше укатило на дачу. Вы не торопитесь домой. Может, примете девочку?

— Что ж, зови! — решил полковник.

Руфина улыбнулась и исчезла. Скуратов ждал. Наконец дверь распахнулась и в кабинет вошла совсем молоденькая девушка с припухшими, заплаканными глазами.

— Вы представляете, гражданин начальник!.. — страстно начала она прямо от порога.

— Садитесь, милая, садитесь! — перебил ее Скуратов. — И запомните: я вам пока не гражданин. Вы, наверное, детективов по телевизору насмотрелись. «Гражданин» я для осужденных! — Он, с удовольствием козыряя жаргоном работников исправительных учреждений, сделал ошибку в ударении. — А вы пока таковой не являетесь.

— Как же мне к вам обращаться? — округлила глаза девушка, присаживаясь.

«Совсем дуреха, — подумал Скуратов. — Но какая красавица! Грех упустить такую…»

— Называйте меня «товарищ» или «господин», в зависимости от вкуса! — хохотнул полковник. — А лучше зовите по имени-отчеству. Игорь Львович. А вас, прелестное дитя?

— Ира, — представилась девчонка.

— Итак, Ирочка, что же у нас случилось? — отечески-добродушно спросил Скуратов.

Девушка пересказала уже известную полковнику историю. На ее глаза вновь навернулись слезы.

— Вы поймите, меня ждут в Сочи! — закончила она отчаянно. — Найдите этих воров! Если вы их не найдете, я… я буду на вас жаловаться! Я этого так не оставлю! — храбро заявила девушка напоследок.

Скуратов посуровел.

— Не оставите, значит… — угрожающе произнес он. — А позвольте вашими документиками поинтересоваться!

— Какими документиками? — опешила она.

— Паспортом хотя бы, — почти издевательски пояснил Скуратов.

— Но говорю же, украли у меня паспорт! — воскликнула девчонка, чуть не плача.

— Ах, украли! — ухмыльнулся полковник. — Тогда мы с вами поступим так. Мы вас подвергнем административному задержанию. На трое суток. До выяснения личности. Имеем право. Посидите в камере с бомжами, с воровками, с вокзальными проститутками, похлебаете баланды… Не гарантирую от вшей и прочих паразитов. Как вам такой вариант?

— Вы!.. Вы!.. — Лицо девушки вспыхнуло от возмущения. — Ну, знаете, я этого так не оставлю! Я пошла! — Она вскочила, намереваясь выйти из кабинета.

— А я вас еще не отпускал! — выкрикнул Скуратов, проворно вылез из-за стола и преградил ей дорогу. — Извините, милая, но я просто вынужден вас задержать. Таков закон! — добавил он грозно.

Девушка испуганно поглядела на него, затем опять опустилась на стул и вдруг разрыдалась.

— Не хочу в камеру! Не хочу к проституткам! Оставьте меня! Отпустите! Ну что я вам сделала? Я не буду на вас жаловаться, обещаю, честное слово!

«Очень я боюсь твоих жалоб, как же!» — подумал Скуратов, а вслух сказал:

— Но я действительно должен установить вашу личность. Обязан, понимаете? По закону. Вдруг вы сама и есть воровка? А мне здесь комедию ломаете? Да и потом, денег же у вас нет. И ночевать вам негде, так? А в камере хоть нары есть…

— Ну поймите, не хочу я в камеру! — Она подняла на него заплаканные глаза. — Я лучше на вокзале переночую. Одолжите мне чуть-чуть денег, я телеграмму дам маме, она вышлет на проезд. Помогите телеграфировать!

— Как ты получишь перевод без паспорта? — спросил Скуратов почти сочувственно. — А что, у тебя даже карманных денег не осталось?

— Нет! Я сдуру, когда гуляла, дожидаясь отправки поезда, купила здесь себе блузку. — Она показала ему, вытащив из сумки, вещь, явно приобретенную у местных «челноков», как определил Скуратов. — Все деньги истратила, которые в кармане были! Остальные лежали в чемодане. Помогите, а? Пошлите телеграмму моей маме, пусть она вышлет перевод на ваше имя.

— А что я с этого буду иметь? — усмехнулся Скуратов. — Во-первых, нарушу закон, не задержав тебя, не отправив в камеру. Во-вторых, столько беспокойства, а ради чего?

Ее глаза мгновенно высохли. Похоже, она поняла. Едва заметная усмешка тронула губы девушки.

— Я не останусь в долгу… Игорь, — произнесла она совсем другим тоном.

Скуратов несколько удивился столь легкой победе, но и обрадовался. «Однако до чего распущенные эти столичные девицы! — самодовольно подумал он. — Вот что значит пропаганда! Москва теперь — почти Запад. И народ там стал чисто по-западному бесстыжий. Особенно новое поколение. Хорошо!»

— Ты москвичка? — уточнил он на всякий случай.

— Да.

— Предлагаю такой вариант, Ирочка. Ты три дня и две ночи проводишь в нашем славном городе. Я показываю тебе все здешние достопримечательности. А в понедельник утром запрашиваю отделение милиции по твоему месту жительства. Мы восстанавливаем твой паспорт, я даю тебе денег и сажаю на ближайший южный поезд. Езжай, курортничай. Согласна?

Девушка еще раз окинула взглядом полковника. Скуратов самоуверенно ухмыльнулся. Он не переоценивал себя — точно знал, что чертовски привлекателен. Поэтому даже не очень удивился, когда Ира совершенно спокойно заявила:

— Конечно, согласна, Игорь. Отличный расклад. Ты просто спасаешь меня. Правда, Ирочку в Сочи ждут… ну ничего, подождут. В ресторан пойдем вечером?

— Обязательно! — ухмыльнулся Скуратов.

Полковник не впервые пользовался бедственным положением таких вот чистеньких, глупеньких, не обремененных предрассудками москвичек. Даже специально отслеживал их в вокзальном отделении милиции. Некоторые девочки проявляли непокорность, но тогда Скуратов действительно их задерживал и помещал в камеру.

Проведя ночь в обществе грязных бомжих, алкоголичек, вокзальных проституток, нанюхавшись вони, а нередко отведав крепких оплеух озлобленных баб-неудачниц, девицы становились куда более покладистыми.

Но и такие легкие победы, как нынешняя, не являлись для Скуратова неожиданными. Он понимал: на дворе демократия, капитализм, сексуальная революция. И нравы соответствующие. Проституция, продажность — в моде. А о любви нынче вспоминают разве что многочисленные эстрадные мальчики и девочки, орущие глупые песенки.

— Я есть хочу! — вдруг капризно заявила Ира. — С утра ничего не ела. И купить не на что.

— Что ж, время обеденное. А сегодня пятница. Правда, вечером у меня важное дело, надо будет ненадолго вернуться на службу, а пока… Ресторан?

— Да погоди с рестораном! — сказала Ира. — У тебя есть хата какая-нибудь? Где ты меня на ночь размещать собираешься? Есть такая?

— Есть, — кивнул Скуратов. Для этих целей он использовал конспиративную милицейскую квартиру, которая в обычное время действительно порой служила местом встречи полковника с его секретными агентами. Но весьма часто Игорь Львович бывал там по другим делам — амурным. И все в этой квартире было оборудовано именно для амурных дел…

— Вот и поехали туда! — сказала Ира. — Продуктов купим по дороге, обед я сготовлю сама — я отлично готовлю. Ты ведь не очень торопишься обратно на службу?

— Не очень, — сказал Скуратов.

— Отлично! — обрадовалась девушка. — На все времени хватит. Поехали!

— Едем! — согласился полковник.

Они вышли в приемную.

— Руфина Анатольевна, меня не будет до шести часов, — сказал Скуратов секретарше. — В шесть забегу на часок — людей жду. Для всех, кто будет меня спрашивать, — я на оперативном мероприятии. Ясно?

— Ясно, Игорь Львович.

— Вот и славно, — улыбнулся Скуратов, под руку выводя Иру из приемной.

— Кобель старый… — прошептала Руфина, глядя ему вслед едва ли не с ненавистью. — Знаю я твои оперативные мероприятия… Чтоб тебе СПИД подцепить от этих шлюх…

Маша — а это именно она, представившись Ирой, поймала на крючок Скуратова — выдумала историю своего мнимого ограбления отнюдь не случайно. Перед визитом в гормилицию Мария побывала в местном привокзальном кафе — грязноватой забегаловке-жральне. Там она познакомилась с двумя бичихами — не грязными, опустившимися алкоголичками, а вполне прилично выглядевшими девицами из бомжовской элиты.

Бывшая детдомовка, Мария вычислила без труда, кто они, и провернула классический вариант знакомства. Сама представилась залетной бродяжкой, решающей проблему — оставаться ей в этом городе или нет.

Через полтора часа интересной беседы, оживленной благодаря водке, купленной, конечно, на деньги Марии, она знала о городе все, что ее интересовало. Сама она с новыми товарками водку не пила, ссылаясь на тяжелое похмелье и тошноту. Впрочем, бичихи не настаивали — им больше досталось.

План Маши по обработке Скуратова заключался в том, чтобы вытащить полковника куда-нибудь в уединенное место, где поблизости должен находиться телефон. Как она будет это делать, Мария не представляла, но надеялась на случай. И конечно, на свои женские чары.

Маша знала, какое действие оказывает на мужчин одно ее присутствие. Знала силу своего сексуального обаяния. И не сомневалась, что сможет соблазнить любого мужика. А уж когда увидела Скуратова, поняла сразу: этот самоуверенный развратный красавец для нее — легкая добыча.

— Там, куда мы едем, есть телефон? — спросила Мария полковника уже в машине.

— Есть, — ответил Игорь Львович. — А зачем тебе? Кому звонить собралась? У тебя же здесь нет знакомых.

— В Москву хочу вечерком звякнуть, — пояснила Маша. — Маме. Чтобы она предупредила наших сочинских друзей о моей задержке. И чтобы сама не волновалась.

— А как ты объяснишь, что осталась здесь на три дня? — насторожился Скуратов.

— А, ерунда! — махнула рукой девушка. — Мама привыкла к моим приколам. Знает, что я могу такое отмочить… Но без всяких последствий. Это у меня строго. Так что мама давно рукой махнула…

«Бедная мама! — подумал Скуратов насмешливо. — А девочка-то та еще. Сначала такой чистюлей показалась — и на тебе! Парадоксы новых времен».

Он остановил машину возле обычного многоквартирного дома, ничем не примечательного и даже весьма обшарпанного снаружи.

— Мы приехали, Ирочка, выходи! — сказал Скуратов, вытаскивая сумки с продуктами, купленными по дороге.

Маша вылезла из автомобиля.

— Нам сюда, — указал на подъезд Игорь Львович.

— Ого! Вот это дворец сказочного принца! — рассмеялась Маша. — Дворец с видом на помойку! Шутник ты, Игорь!

— Погоди, Ирочка! — самодовольно улыбнулся Скуратов. — Пройдем внутрь, а там посмотришь, дворец или не дворец!

Квартира действительно оказалась шикарной. Полковник оборудовал и обставил ее (на государственные деньги), создав идеальное, как ему казалось, местечко для любовных утех.

— Ладно, показывай кухню, — сказала Маша. — Готовить буду. Сейчас я тебе такой обед сварганю, какого ты сроду не ел!

«А она быстро осваивается, — подумал полковник подозрительно. — Что-то слишком быстро… Неужели она обычная профессионалка? Хотя нет, скорее — любительница. Но любительница опытная, несмотря на возраст, и, судя по всему, высшего класса. Мне повезло, пожалуй…»

Обед Маша сготовила быстро и действительно потрясающе вкусный. Это она умела: недаром в детдоме пользовалась покровительством тамошней поварихи. Помогала ей во всем и узнала секреты кулинарного искусства. Повариха же была мастером своего дела…

Отведав Машиных кушаний, Скуратов пришел в восторг.

— У нас даже в ресторанах так не кормят!

— Еще бы! — усмехнулась Мария. — Там же не для себя готовят. А я — для себя. Вернее, для тебя.

— Выпьем? — предложил Скуратов.

— Обязательно! — оживилась девушка. — Доставай шампанское!

Полковник вытащил из сумки бутылку.

— Доставай и вторую! — попросила Маша. — Эту мы быстро прикончим, уж поверь мне. Очень люблю эту жидкость!..

Скуратов достал и вторую бутылку шампанского, открыл ее, разлил по бокалам.

— За нашу случайную счастливую встречу! — провозгласила Мария, чокаясь с полковником.

Они выпили. Маша взглянула на Скуратова влажными глазами, вдруг поднялась, обошла стол и уселась полковнику на колени.

— А теперь будем пить на брудершафт! — заявила она. — Хотя мы и так уже на «ты», но закрепим это.

Она сама разлила вино. Выпили на брудершафт. Мария страстно поцеловала его в губы.

У Скуратова кружилась голова.

— Раздевайся, Игорь… — жарко прошептала Маша. — Я уже часа два тебя хочу — сил нет… Раздевайся.

Они поднялись со стула и, почти не размыкая объятий, стали раздевать друг друга, прерываясь для очередного поцелуя.

— Пошли… — Скуратов потянул девушку к кровати. — Пошли, Ирина, не томи…

— Подожди… — пробормотала Маша срывающимся голосом. — Поцелуй меня еще… Поцелуй… Обними покрепче…

Она прижалась к нему всем телом. Игорь обхватил ее руками, принялся целовать. Маша изогнулась, подставляя ему губы. Для устойчивости Скуратов несколько раздвинул ноги…

Удар был точным.

Ее колено, ткнувшись туда, меж ног полковника, вызвало такую боль, что ему показалось, будто рухнул потолок. Он должен бы взреветь, но рева не получилось — только какой-то хрип.

Вырвавшись из ослабевших объятий Игоря, Маша схватила со стола непочатую бутылку шампанского и огрела горе-кавалера по голове. Не очень сильно, конечно.

Скуратов, оглушенный, теряющий сознание, сделал пару шагов назад и рухнул на постель. В глазах у него потемнело…

Когда полковник очнулся, он обнаружил, что ноги его крепко связаны, а руки скованы за спиной его же собственными наручниками. У стола, полностью одетая, сидела Маша.

— Очухался, герой? — спросила девушка дружелюбно. — Не бойся, яйца я тебе не разбила. Поболят немного, но пройдет. А вот голова-то твоя работает? Соображаешь?

— С-сука! — прошипел Скуратов. — Сгною, потаскуха!

— Оскорблять и собачиться не надо! — заявила Маша холодно. — Это не поможет. Кстати, обрати внимание! — Она тряхнула правой рукой.

Только тут полковник заметил, что девушка держит револьвер с глушителем. И не просто держит, а наводит оружие в живот Скуратову.

— Предохранитель снят, патроны на месте, — Маша хищно улыбнулась. — Можно стрелять. Умереть хочешь, Игорек?

— Ты понимаешь, во что ты ввязалась, детка? — Полковник старался сохранять спокойствие. — У тебя за спиной вышка маячит, смертная казнь. Ну-ка быстренько освободи меня и катись отсюда. Обещаю все забыть, Ир-роч-ка!

— Не старайся, Игорек, не запугаешь, — Маша прищурилась. — Ты попал в скверную историю. Очень скверную. И чтобы ты понял в какую, знай: я не «Ир-роч-ка»!

— Ох, какие признания! — скривился Скуратов. — А кто ты?

— О Головане слыхал?

Полковник замер. Кличка одного из лидеров московского преступного мира была ему знакома. И он знал, какими возможностями располагает этот человек.

— Вижу, слыхал!.. Ладно, не буду томить. Я любовница Голована. Его гражданская жена. Он меня обожает. А теперь сам подумай: если я тебя сейчас прикончу, будет мне за это что-нибудь? Правильно, не будет. В худшем случае проведу полгода в самом комфортабельном следственном изоляторе страны. А потом выпустят. Да и вряд ли посадят-то, не допустит Голован… Вот так, милый… Веришь?

О том, что у Голована имеется девка, с которой тот пылинки сдувает, Скуратов тоже слышал. Если это она…

— Как тебя зовут? — быстро спросил полковник.

— Мария.

— А отчество?

— Ярославна.

— А фамилия? — торопливо проговорил Скуратов. Он знал: ответ на этот вопрос может дать только настоящая любовница Голована либо кто-то из ближайшего окружения вора в законе.

Игорь Львович и сам услышал эту фамилию случайно, от того самого своего приятеля из МВД, по чьему поручению арестовывал сегодня Алексея Разорова. Большой человек был когда-то однокурсником Скуратова по Высшей школе милиции и удостаивал его иногда личным общением.

— Плужникова я, — усмехнулась Мария. — Дочка летчика-испытателя Ярослава Плужникова, безвременно погибшего двенадцать лет назад! Теперь веришь?

Скуратов верил и не верил. Сомнения отразились на его лице.

— Впрочем, твое мнение в данном вопросе никакого значения не имеет! — заявила Мария. — У тебя выбор невелик: или выполняешь мое требование, или получаешь пулю в брюхо. Третьего не дано.

— Как ты здесь оказалась, в нашем городе? — спросил Скуратов.

— А вот это уж не твое дело, милый! Не суй рыло, куда не следует, — рыло целее будет! Ты намерен сделать то, что мне нужно?

— Смотря что… — полковник пытался кое-как сохранить лицо.

— Надо мне немного, — успокоила его Маша. — Нынче утром твои волкодавы арестовали моего друга, Лешу Разорова…

— Задержали, — машинально поправил Скуратов.

— Ну задержали, один хрен! — возмутилась Мария. — Так вот, ты должен его освободить.

— Я не могу.

— Можешь! Задержан он незаконно, я уверена.

— Законно. Допускается — на три дня…

— Хватит! Ты к шести часам ждешь каких-то людей, я сама слышала! Наверняка ты их ждешь, чтобы передать им Алексея. Так?

— Предположим.

— Нечего предполагать! Звони сейчас же своим «шестеркам», пусть везут Лешку сюда! Высадят его под окном этой квартиры, чтобы я видела, а сами пусть убираются! Понял?!

— Я не буду звонить, — ухмыльнулся Скуратов. — И ты ничего мне не сделаешь. Нечего меня на испуг брать…

Полковнику было безумно жаль денег, потраченных им лично на поимку этого парня. Очень не хотелось лишаться крупной премии за него. И он действительно попытался убедить себя в том, что девчонка его только пугает.

— На испуг, говоришь? — произнесла Маша задумчиво.

Она подняла револьвер, медленно потянула спусковой крючок. Скуратов замер: ствол был направлен прямо ему в живот. Девчонка, улыбаясь, поводила револьвером из стороны в сторону. Полковник покрылся потом.

Раздался глухой звук. Скуратов заорал. В последний момент перед выстрелом Маша качнула стволом, и пуля ушла в подушку. Игорь перевел дух.

— Ну и шуточки у тебя! — сказал он. Ему все еще хотелось выглядеть мужчиной.

— Я не шучу, милый! — сказала Маша ласково. — Нас, детдомовских малолеток, подкладывали за деньги именно таким кобелям, как ты. Ненавижу вас, папочки. Мне убить тебя — что плюнуть. Но пока ты мне нужен. Итак, будешь освобождать Разора? Или следующей пулей отстрелить тебе ногу? Выбирай! — Она направила револьвер на голень полковника.

— Не надо! — истерично взвизгнул тот. — Я согласен…

— Звони! — распорядилась Мария.

— Развяжи хоть ноги, — попросил Скуратов жалобно.

— Обойдешься! — Она улыбнулась. — Я принесу тебе телефон. И трубку подержу. А то мало ли что взбредет тебе в голову.

Через минуту полковник уже разговаривал с одним из своих оперативников. Маша держала телефонную трубку так, чтобы самой слышать ответы собеседника — во избежание неожиданностей.

— Сережа, там у нас в КПЗ сидит некий Алексей Разоров, — говорил Игорь Львович. — Протокол на него не составлялся, только паспорт изъяли. Так вот, забери его из камеры…

— Скажи, пусть паспорт не забудет, — приказала Маша, прикрыв ладошкой микрофон.

— Забери этого деятеля из камеры и привези ко мне. Прихвати его паспорт, — продолжал Скуратов. — Адрес знаешь… на хату. Освободи парня, выпусти и уезжай. Он — мой человек и нужен мне срочно.

— Я слышал, его сегодня брали шумно… — сказал Сергей.

— Шумно брали, потому что парень решил дурака повалять! — объяснил Скуратов грозно. — А теперь одумался. Так что давай побыстрее, Сергей. Жду.

— Понял вас, — ответил оперативник.

Вскоре Маша увидела в окно, как к подъезду подкатила серая машина. Оттуда вылез ее Разор. Он что-то сказал водителю, тот кивнул. Машина отъехала.

Мария высунулась из окна.

— Леша! Леша! — крикнула она. — Иди сюда! Номер квартиры знаешь?

Алексей сделал утвердительный жест рукой, направился к подъезду. Маша встретила его в прихожей, настежь распахнув входную дверь. Она пропустила его внутрь, защелкнула замок и только после этого бросилась ему на шею.

— Боже мой, как же я переживала, с ума сходила!.. — воскликнула Мария и уткнулась лицом ему в плечо.

— Осторожнее, — тихо попросил Алексей и взял из ее руки револьвер. Маша не заметила, что продолжала держать оружие. — Не ровен час — пальнет… Милая! Но как тебе удалось меня вытащить оттуда?!

— Очень захотела — и вытащила… — счастливо вздохнула Маша. — А как — идем, покажу.

Она провела его в комнату и насмешливо указала на голого, связанного Скуратова.

— Вот он велел тебя освободить. Он арестовывал, он и освобождал…

— А ты не боялась, детка, что я мог закричать, когда мой парень подъехал? — спросил Игорь Львович. — Накрылась бы тогда твоя авантюра…

— Не боялась! — обрезала его Маша. — Ты трус, Игоречек. Такие, как ты, все трусы.

— Какие? — удивился Скуратов.

— А вот такие. Готовые издеваться над беззащитными людьми, попавшими к ним в руки. Использовать запуганных девчонок, которым некуда деваться… Ладно, что с тобой разговаривать, с дерьмом. Леш, это вот начальник городской милиции. Я заманила его сюда и пригрозила прикончить, если он тебя не выпустит. Куда его теперь девать? Убить?

Скуратов поежился.

— Зачем убивать? — сказал Алексей. — Пусть его… Оставим здесь, рот заткнем… Пока он освободится, мы будем уже далеко.

— А мстить он не начнет?

— Не начнет, это я гарантирую. Ему вообще запретят вспоминать о встрече с нами.

— Кто ж это запретит? — попробовал возмутиться полковник.

— А тот же человек, который велел меня арестовать! — пояснил Алексей с улыбкой.

— Гражданин начальник здесь долго пролежит! — весело сказала Мария. — Впрочем, с голоду помереть не успеет — найдут. Тем более что я его, гада, накормила.

— Ладно, идем, Маша, — сказал Алексей. — Пора нам рвать когти из этого чересчур гостеприимного места!

Они дошли до своего «ЗИЛа» минут за двадцать — город был невелик.

— Посиди пока в машине, — попросил Алексей, отпирая дверцу. — Мне надо позвонить. Я ведь так и не успел…

— Ментов отсечь? — Голос Маши звучал тревожно. — А получится теперь, после всего, что произошло?

— Получится! — улыбнулся Алексей.

— Точно получится? — настойчиво спросила она.

— Точно! — улыбнулся он еще шире.

— Может, нам лучше побыстрее отваливать отсюда?

— Не лучше. Положись на меня. Я знаю, что надо делать.

— Ну, гляди, Лешенька… — вздохнула Мария. — Учти: твоей жизни угрожает опасность гораздо большая, чем моей. Меня, самое худшее, похитят. Тебя — убьют. Либо конкуренты, либо сам Петр, если узнает про… про нас. Не забывай об этом.

— Помню, — засмеялся Алексей. — Все я помню, милая… Посиди, я быстро!

Алексей решил звонить Головану по автомату — так уменьшалась вероятность случайного подслушивания. Что же касается прослушивания его телефона, об этом Алексей просто наврал Маше: Голован никогда не допустил бы ничего подобного.

Астахов инструктировал Андрея Мудрова у себя в кабинете, когда раздался междугородный телефонный звонок. Он поспешно снял трубку.

— Алло!

— Здравствуй, Петр Васильевич… — неторопливо начал Алексей.

— Ты?! — удивленно произнес Астахов и повелительно кивнул Мудрову: — Выйди!

— Кого это ты там выгонял, Петр Васильевич? Андрея? — спросил Алексей иронично.

— Хватит зря болтать, Леша, — перебил его Астахов. — Где Мария?

— Болтать я только начал, — возразил Алексей. — А с Машей все в порядке. Она меня на улице ждет.

— Ты откуда звонишь?

— Отсюда, Петр Васильевич, отсюда. Тебе небось доложили, что я арестован? Информация ложная, дорогой мой бывший шеф. Свободен я. Как птица свободен. И Маша со мной. Так что пролетел ты, господин Голован.

— Давно ли мы на «ты»? — сухо спросил Астахов.

— Да вот уже целую минуту! — ответил Алексей весело. — А ты, шеф, и заметил не сразу. Стыдно!

— Значит, говоришь, пролетел я?

— Как фанера над Парижем!

— Кончай паясничать, Алексей! — рявкнул Астахов. — Зачем ты звонишь?! Не трать время даром!

— Вот что я хочу сказать тебе, Петр Васильевич, — произнес Алексей уже серьезно. — Если ты еще раз заставишь меня схлестнуться с ментами, я не стану больше играть в ковбоев. Я просто сдамся. И сознаюсь. А при этом так заложу тебя, что вся твоя империя пойдет прахом. Я знаю, к кому надо обратиться в РУОПе, чтобы все было именно так, как я говорю. Тебя прихлопнут, уважаемый Голован.

— Ты сам пойдешь под вышку, дурак! — деланно хохотнул Астахов.

— Плевать, шеф. Мне теперь на многое плевать.

— А ты уверен, что сумеешь достучаться до этих самых честных ребят из РУОПа, которые захотят со мной покончить? — продолжал иронизировать Голован, хотя настроение его резко ухудшилось. — Ты же знаешь меня, Леша. Я сумею пресечь распространение твоих сведений раньше, чем они дойдут до верхов. В конце концов, я могу просто распорядиться убить тебя в камере…

— Все это я тоже предусмотрел, — сказал спокойно Алексей. — Я умный, недаром при тебе два года состоял. И очень серьезно подготовился к моему нынешнему положению. Я изучил всю криминальную обстановку в тех районах, через которые еду. Мне известны лидеры крупнейших группировок, «держащих» территории, расположенные на моем пути. Если меня попытаются арестовать, я знаю, к кому обращаться. Сдам тебя со всеми потрохами. Ведь нет ничего, что бы я не знал о тебе, — твои дела, твои контакты, твои связи, твои люди, наконец! Думаешь, кто-то не захочет прибрать к рукам весь бизнес Голована? А с помощью моей информации тебя легко разденет любая группировка. Тем более что основную работу сделает РУОП. Я дам ментам необходимые для суда доказательства, улики… Так что под расстрел пойдем хором, дорогой шеф! А денежки твои прикарманит какой-нибудь провинциальный «пахан», кому повезет. Убедительно?

— Вполне, — ответил Голован.

— Ты, Петр Васильевич, теперь должен пуще глаза беречь меня от милиции! Надеюсь, это ясно?

— Ясно.

— Вот и хорошо. Так что после моего звонка отдай уж, Петр Васильевич, необходимые распоряжения. Хлопотно мне иметь на хвосте оперов.

— Алексей, я тебя понял. Давай наконец перейдем к главному. Что ты хочешь за Машу?

— Ничего.

— А вот теперь не понял. Что значит «ничего»?

— То и значит.

— Зачем тогда ты ее похитил?

— Я люблю ее. Она останется со мной.

— Что-о?! — Голован опешил. В какой-то момент он даже потерял контроль над собой. — Подожди, Леша, подожди… Давай договоримся… Тебе известно, у меня в Швейцарии собран огромный капитал… Надежные банки… Скажи номер своего счета и сумму. Я тебе перечислю… Только верни Машу.

— У меня нет счета в швейцарском банке.

— Как это нет счета? — удивился Астахов. — Как же ты собираешься получать выкуп?

— А я и не собираюсь. Мне нужна Мария, а не деньги.

— Но на эти деньги ты сможешь купить себе любых женщин, каких захочешь! — вскричал Голован.

— Вот и покупай, Петр Васильевич! — рассмеялся Алексей. — Лично меня такие женщины не интересуют. Оставляю их тебе, дорогой шеф!

— Опомнись, Алексей… — проговорил Астахов тихо. — Подумай. Я готов заплатить огромную сумму. Верни мне Машу. Она — единственная радость в моей жизни. Верни, Алексей!

— Нет, Петр Васильевич, нет. Она — единственная радость и в моей жизни тоже. Ты приобрел Марию, как вещь приобретают. Живого человека… Она не любит тебя. Поэтому я ее и увез.

— Ну надо же! Какое благородство! — воскликнул Астахов. Он уже оправился от потрясения и готов был действовать в своей обычной манере — быстро и жестко. — Ты, значит, альтруист, да?! А я хищник, по-твоему… Изверг… так, что ли? Ответь: Маша поехала с тобой добровольно?

— Нет. Она еще не знает, что я ее похитил. Она думает, что мы путешествуем по твоему заданию, спасаясь от твоих конкурентов…

— А почему не признаешься?

— Боюсь. У нее характер… сам знаешь.

— Вот видишь! — взорвался Голован. — Тогда чем ты лучше меня?! Морализирует мне тут, понимаешь! «Приобрел как вещь! Живого человека!» Я, по крайней мере, когда покупал ее, спросил, согласна ли она жить со мной! А ты?! Уволок девчонку, как чужую куклу крадут. И даже боишься ей в этом признаться. Жизнью ее рискуешь. Да ты хуже меня! Хуже!

— Лучше.

— Ну чем ты лучше, чем?!

— Я ее не насилую…

— Я тоже ее никогда не насиловал! Все, что делалось, делалось исключительно с ее согласия! Можешь спросить у нее.

— Ты воспользовался ситуацией, в которой она тогда оказалась.

— А ты не воспользовался ситуацией? Ну спроси ее, хочет ли она болтаться с тобой по стране, подставляться под пули?! Спроси ее, хочет или не хочет?!

— Хочет.

— Зная, что она просто пленница, грубо похищенная тобой?!

Алексей молчал.

— Вот видишь, Леша, — вздохнул Астахов. — Давай так. Банковского счета у тебя нет — я тебе его заведу. И перечислю на этот счет столько, сколько тебе за всю жизнь не истратить. Денег я еще добуду, не страшно… Условия передачи Маши обсудим. Соглашайся, Алексей. Это лучший выход из того, что произошло, поверь мне. И для тебя, и для Маши тоже.

— Нет! — твердо ответил Алексей. — Нет и еще раз нет. И хватит мне тут давить на сознательность, мы не на партсобрании. Ты врешь, Петр Васильевич, что Маша — единственная радость в твоей жизни. Куда больше, чем Марию, ты любишь власть. Сознайся, если бы вопрос стоял так: либо Маша остается с тобой, но ты лишаешься всей своей «империи», всех своих доходов, либо «империя» остается, но ты лишаешься Маши, что бы ты выбрал? Сознайся, уважаемый Голован, сознайся!

Теперь молчал Астахов.

«А ведь прав Разорушка, прав… Всегда я стремился к власти… — подумал Петр Васильевич. — Даже тогда, когда моя законная жена начала требовать все больше и больше богатства и я решился на авантюру, я ведь сделал это не только ради любви… Нет, я упивался чувством собственной значимости, которую дают деньги, а позже — собственным авторитетом среди «деловых людей», то есть жуликов… Я и Лешку-то пригрел в свое время, поскольку понял, что он человек чистый, практически безгрешный… И его падение, его участие в моих делах как бы успокаивало мою совесть… Стоп, Голован! Хватит! Мария должна быть моей! И за это я кого угодно зубами рвать стану!»

— Петр Васильевич, чего замолчал? — прервал Алексей его размышления. — Мне здесь уже в кабину стучат: долго, мол, болтаю. Пора заканчивать. Так я могу надеяться, что с ментами мне больше дела иметь не придется?

— Ты сдохнешь, Леша! — крикнул Астахов зло. — Это я тебе гарантирую!

— Понятно. Значит, мне следует готовиться к встрече с «братвой». Отлично. Заказывай для своих людей гробы, Петр Васильевич. Скоро понадобятся. Удачи тебе не желаю ни в чем. Пока!

Алексей повесил трубку.

— Паскуда! — прошипел Астахов.

Он вызвал Андрея Мудрова. Начальник службы безопасности появился через минуту.

— Значит, так, Андрюша! Распорядись насчет Разора: пусть ГАИ продолжает отслеживать его машину. Но чтоб менты больше не совались брать парня! Информация о Лешкиных передвижениях должна поступать прямо ко мне! В любое время суток! И еще, пришли ко мне лучших наших бойцов, — он назвал несколько имен. — Я их проинструктирую.

Когда Алексей вернулся к своему лимузину и сел за руль, Маша спросила его:

— Все в порядке?

— Да, порядок, — ответил Алексей, заводя мотор. — По крайней мере, государственные структуры нам больше не угрожают.

— А кто угрожает?

— Блатные… Как раньше. Но теперь они будут действовать самостоятельно. А это уже лучше для меня.

— Предстоит пострелять?

— Боишься?

— Нет, — бодро ответила Маша, хотя сама вздрогнула. Алексей это заметил. Он погладил ее по голове.

— Не бойся, Машенька. Прорвемся. А нет… ну убьют меня. Не велика потеря.

— Дурак! Ах, какой же ты дурак! — воскликнула Мария и вдруг прижалась щекой к его плечу. — Тебя не должны убить, Лешенька! Поклянись мне, что останешься жив!

— Поклясться не могу. Но постараюсь… — Он улыбнулся.

— А куда мы сейчас едем? — поинтересовалась Маша.

— В один очень хороший дом. К одному очень хорошему человеку. У него нас никто не найдет. Там мы отдохнем и сменим машину. Думаю, этот человек сможет все устроить. Я ему телеграфировал, чтобы он меня ждал. Надеюсь, ждет.

Астахов склонился над подробной картой района, где исчезли Разор и Маша. Эту карту полчаса назад доставил шефу Андрей Мудров. Теперь Астахов изучал ее. Андрей почтительно ждал указаний.

— Значит, так, Андрюша, — заговорил Голован. — Что мы имеем? Последний раз Лешкин «ЗИЛ» зафиксировали на выезде из города. Трасса, по которой он ехал, дальше раздваивается и ведет, следовательно, к двум разным населенным пунктам.

— На развилке имеется пост ГАИ, но мимо него Разор не проезжал, — сообщил Мудров.

— Похоже, он свернул раньше. Но куда? От основной дороги ответвляется много грунтовок. Он мог свернуть на любую из них. Как нам определить, на какую?

— Не знаю, шеф.

— Давай думать. Лешке надо сменить машину — его «ЗИЛ» слишком приметен, даже фальшивые номера не спасают.

— Вероятно, Разор это уже понял. Автомобиль можно либо продать, либо бросить, но в любом случае нужно покупать новый.

— Сколько денег он снял, когда закрыл счет в банке?

Андрей назвал сумму.

— Н-да, негусто, — покачал головой Астахов. — Значит, броневичок свой скорее всего Разор попытается продать. Как он может сделать это, чтобы получилось незаметно?

— Только через каких-то своих знакомых.

— Правильно. А каких? Последние два года он общался исключительно с нашей «братвой».

— Естественно, ни к кому из них он за помощью не обратится.

— Тогда к кому? Вероятно, к кому-то из своих друзей еще по Казани.

— Слабая зацепка…

— Слабая, но единственная. Поезжай-ка ты, Андрей, в Энск. Привезешь мне этого Рината Хабибулина. А я уж подробно у него выспрошу обо всех Лешкиных друзьях юности.

Действительно, Астахову удалось узнать имена и фамилии четверых казанских друзей Разорова. А еще через несколько часов он выяснил по своим каналам, что в одном из двух поселков, вблизи которых затерялся след Алексея и Маши, прописан некий Игнат Старшов. Работает он автомехаником и, что примечательно, имеет дом где-то в глухомани, довольно далеко от того места, где в последнее время живет и работает.

— Вот я и нашел тебя, Лешенька… — обрадованно произнес Голован, когда получил эти сведения. Он кивнул Мудрову: — Бригада готова? Высылай. Только напомни ребятам еще раз, чтобы четко соблюдали мои инструкции. Разора живым можно не брать. Но ни один волос не должен упасть с головы Маши!

Деревня, куда они приехали, была явно брошенной. Здесь стояло полдюжины изб, выглядевших совершенно нежилыми. Где-то повалился плетень, где-то прохудилась крыша… Было впечатление, что тут произошла катастрофа.

— Почему здесь никто не живет? — спросила Мария.

— Раньше существовал совхоз, потом все решили стать фермерами, — пояснил Алексей. — Но никто из фермеров не может купить трактор — откуда у них такие деньги? А совхоза, считай, больше нет. Вот поля и пустуют. Старики переехали в города, к детям… или на центральную усадьбу, там полегче. Наверно, километров пятьдесят вокруг — мертвая зона.

— Печально… А вот там что за сказочный дворец? Или это всего лишь мираж?

Из-за пригорка показался хоть и небольшой, но удивительно красивый и ухоженный кирпичный дом. Он выглядел яркой игрушкой в этой унылой местности.

— Вот в этом-то сказочном доме нас с тобой и ждут, — объявил Разор. — Там живет мой очень близкий друг, Игнат Старшов. Впрочем, сейчас ты с ним, надеюсь, познакомишься.

Алексей въехал во двор, посигналил. На пороге дома появился высокий мрачноватый парень с двустволкой в руках. Увидев, кто приехал, он прислонил ружье к дверному косяку и бросился навстречу другу Лешке.

— Разор! Все же приехал! А я думал, телеграмма — розыгрыш!

Парни обнялись.

— Думал, что розыгрыш, а сюда примчался! — воскликнул Разор, хлопая Игната по плечу.

— Ну как я мог не примчаться?! Ты ж написал: готовность номер один. Я взял неделю за свой счет, второй день жду…

В это время из автомобиля вышла Маша. Увидев ее, Игнат присвистнул.

— Твоя девчонка? — тихо спросил он Лешку.

— Моя, — кивнул Алексей и тотчас метнулся к Марии. — Маша, знакомься! Это Игнат Старшов, владелец этого сказочного дворца. И по совместительству мой лучший друг.

— Не единственный, — поправил Игнат сурово. — Ты ребят-то не забывай. Не обижай. Понадобится — только свистни, они все здесь будут.

— Конечно, старик, знаю, помню. Но их-то тревожить пока ни к чему.

— Меня представь наконец! — улыбнулась Маша.

— Ой, да, чего ж я!.. Игнат, знакомься, это Мария, моя… жена… — Тут Алексей взглянул на Марию — как-то она воспримет его слова?

Мария улыбнулась.

— Я Маша! — сказала она, протягивая руку Старшову. — Я действительно жена этого оболтуса, хотя он почему-то меня стесняется. Наверное, считает слишком неотесанной или уродиной.

Алексей аж ахнул. Игнат рассмеялся.

— Так-то тебе, Разор, получи! Такую девушку от друзей скрывал! Стыдно, брат. Когда поженились? Почему я на свадьбе не был?

— А мы не играли свадьбу! — легко пояснила Мария. — Слишком спешили принадлежать друг другу, некогда было!

— Веселая у тебя супруга, Леша! — сказал Старшов одобрительно. — Ладно, идем в дом. Выпьем за встречу да закусим чем Бог послал.

— Я бы переоделась с дороги, — попросила Маша.

— Проходите, проходите, пожалуйста. Сейчас покажу вашу комнату. — Они прошли по коридору. — Вот. Самая светлая! — добавил Игнат гордо.

За Машей закрылась дверь.

— Давай, Леша, излагай, что случилось. И какая помощь потребуется, — сказал Игнат, когда они с Алексеем остались вдвоем. — Знаю, по пустяку ты меня с места не сорвал бы.

— Понимаешь, я увел Марию у одного очень влиятельного человека. Теперь он хочет вернуть ее силой. Короче, нас преследуют. Дважды мне чудом удалось отбиться. Теперь меня скорее всего попытаются пристрелить.

— Что могу сделать я, кроме огневой поддержки? — Игнат кивнул на двустволку.

— Огневой поддержки как раз не надо. Сейчас мы сумели временно оторваться. Я должен избавиться от своей машины — она слишком бросается в глаза, нас по ней вычисляют.

— Да уж, в глаза бросается… Может, возьмешь мою «шестерку»? Ходит как зверь, хоть и неказистая с виду. Выпишем доверенность…

— Нет, Игнат, не годится. Во-первых, неохота лишний раз тебя подставлять, а во-вторых, я хочу вообще двигать дальше своим ходом. Без колес. Так, пожалуй, безопаснее. Но у меня не так много денег, а жить-то нам на что-то надо.

— Понятно… Так какой помощи ты от меня хочешь?

— Найди покупателя на мой «ЗИЛ». Он не только красивый, но и бронированный, пуленепробиваемый. Зверь-машина. Есть у тебя на примете «новые русские»?

— Их сейчас везде хватает…

— Вот и сплавь кому-нибудь из них. Возьму недорого, но чтобы деньги наличными и сразу. Сможешь устроить?

Старшов подумал.

— Пожалуй… Но это надо ехать домой, искать клиентов.

— Долго их искать?

— За день найду. Мне у нас там народ доверяет, я все же лучший автомеханик.

— Гнать туда «ЗИЛ» пока не надо — светить его незачем. На моего «благодетеля» все гаишники России работают. Найди покупателя, после приедешь за нами. Получим деньги, и ты вывезешь нас с Машей подальше отсюда. Сделаешь?

— О чем речь, Леша? Мы с тобой не один пуд соли вместе съели! — усмехнулся Игнат. — Но это выходит, что ехать мне надо прямо сейчас?

— Лучше бы… Понимаешь, я очень боюсь тебя подставить. Вдруг мои «крестные» тебя вычислят?

— Ладно, поеду сейчас. Только вот что мне скажи, братан… Неужели ты связался с бандитами? Неужели Леха Разор продался?!

— Не так все просто, Игнат… — вздохнул Алексей. — Но одно могу тебе сказать: лица я не потерял. Помнишь, когда-то я клялся, что придет время и я буду убивать блатных как бешеных собак?

— Помню.

— Так вот, клятву я сдержал. Блатных истребил столько, что на двадцать «Кинопленок» хватило бы.

Игнат кивнул.

— Понял тебя, старик. Что ж… Раз ты остаешься верен принципам нашего давнего братства, то я для тебя все, что хочешь, сделаю. Поеду. Надо бы попрощаться с твоей Машей.

— Вы ж еще увидитесь, когда ты вернешься.

— Все равно. На нее лишний раз глянуть — сразу жизнь кажется чище и светлее… Повезло тебе, Разор. Смотри ты, никогда бабником не был, а сразу такое сокровище отхватил. Береги ее.

— Я за нее жизнь положу… Пойду позову ее, что-то она долго…

Алексей поднялся и хотел идти в дом, но в это время Мария сама вышла на крыльцо, где сидели друзья.

— Маша, Игнат вынужден уехать. Вернется, наверно, завтра.

— До завтра, Игнат! — улыбнулась Маша. — Жаль, что уезжаете.

— Располагайтесь, хозяйничайте. Леша здесь все знает, — немного смущенно сказал Старшов. — Ешьте, пейте… Я постараюсь быть утром. Думаю, удастся найти… Так что подготовьтесь. Ну а посидеть-выпить вместе как-нибудь в другой раз!..

Игнат уехал. Алексей действительно хорошо ориентировался в доме, быстро собрал на стол.

— Мы можем даже выпить! — объявил он. — Здесь нас не скоро найдут, если вообще найдут. В любом случае мы будем уже далеко.

— А Игнат? — спросила Маша. — Он не пострадает из-за нас?

— Почему? Приезжал старый друг с девушкой, попросил помочь продать машину да и отбыл благополучно на курорт. С деньгами. Вот и все, какие претензии к Игнату?

— А кто он, этот Игнат Старшов?

— Один из тех пятерых моих одноклассников, с кем мы вместе «отшивались» от «Кинопленки». Боевой товарищ. Мы и в армии вместе служили — все впятером. Так нам районный военком устроил, он очень нас уважал.

— А зачем вам было обязательно вместе?

— О дедовщине слыхала?

— Ну естественно…

— Так вот, мы и от нее «отшивались». Первый год службы спать приходилось по очереди, обязательно кто-то один дежурил. В сортир, не к столу будь сказано, ходили хором. Потом, на втором году, ничего… Но нас даже свой призыв не признал — они-то прошли все издевательства и после сами вдоволь издевались над молодыми, а мы так и остались отщепенцами.

— Неудобный ты человек, Лешка! Нигде не уживаешься! — сказала Маша, не скрывая восторга.

— Это плохо?

— Это восхитительно! — воскликнула Мария. — Я о таком всю жизнь мечтала! О несгибаемом мужике, не идущем ни на какие компромиссы с подлецами. Только таких почти не бывает… Да и трудно таким… Гибнут они первыми… Но тебе я погибнуть не дам! Не позволю, слышишь?!

— Машенька… — растрогался Алексей. — Солнышко… Жена ты моя…

— И не фиктивная!

Киллеры прибыли ранним утром. Их было одиннадцать человек — лучшие бойцы Голована. Парни имели при себе подробную карту местности и расположение нужного им объекта знали. Подъезжать к нему на автомобиле они не стали — чтобы не шуметь. Подошли тихо, оставив одного бойца стеречь машины.

— Ишь, выстроил терем-теремок! — усмехнулся Кабан, старший группы. — За каким… ему такая роскошь в этой глуши? Здесь и людей-то нет, даже повые…ваться не перед кем!

— Может, хозяин сюда девочек возит, — хихикнул боец по прозвищу Шило.

— Как действовать будем? — чуть насмешливо спросил Сека, самый опытный боец группы, несколько обиженный, что старшим назначили не его.

— А чего голову ломать? — пожал плечами Кабан. — Они там все еще спят. Врываемся в дом, обоих мужиков валим, девку забираем. Какие проблемы?

— Ты когда-нибудь работал с Разором? — усмехнулся Сека.

— Нет, — ответил Кабан.

— А я работал. И знаю, какие проблемы. Ты хоть слышал, что Разор — снайпер?

— Ну?..

— Гну! Слышал или нет?

— Ответить за базар! — возмутился Кабан.

— Сам не базарь. Разор бьет пулю в пулю даже из дерьмового «макарки». А уж из своего револьвера… Причем он бьет пулю в пулю с обеих рук, по-македонски. И чутье у Лешки действительно волчье. И реакция… Если мы поступим, как ты предлагаешь, он сразу положит нас почти всех. Или вообще всех. Торопишься на тот свет?

— Что предлагаешь ты?

— Ждать. Окружить дом, затаиться и ждать. Рано или поздно Разор выползет на улицу. Тут мы его и грохнем.

На том и порешили…

Солнце уже ярко светило в окна сказочного дома. Хотя Лешка и был с похмелья, голова у него не болела. Бурная, счастливая ночь, чистая старшовская самогонка и солнечное утро, встреченное в одной постели с любимой… Как хорошо! Какое блаженство!

Он встал с кровати, потянулся. Маша еще спала. Не желая ее будить и не зная, чем заняться, он вышел из дома — попрощаться с верным «ЗИЛом», который, наверно, сегодня перейдет к кому-то другому. Машина стояла метрах в двух от крыльца.

— Чего ты ждешь? — прошипел Сека Кабану. — Почему не стреляешь?

— Позиция неудобная! — огрызнулся тот. — Справа крыло крыльца, слева — тачка! Сейчас…

Бандиты сидели в кустах за забором, окружавшим дом Игната.

— Бей очередью! — опять прошипел Сека. — Зацепи его, ребята доделают! Стреляй же!

Кабан поднял автомат.

Сделав пару шагов, Разор вдруг почуял опасность — как всегда неожиданно и без всяких видимых причин. Опасность исходила отовсюду, со всех сторон, словно каждый куст за оградой палисадника готов был вот-вот взорваться или стрелять. Лешка ощущал себя живой мишенью, волком, выгнанным на открытое место, плотно огороженное флажками. Каждый следующий шаг грозил гибелью. Но и стоять столбом было нельзя…

Он просчитывал ситуацию. Метнуться обратно в дом?

Одного прыжка мало, далеко, а второго сделать не дадут, скосят очередью. «ЗИЛ»! Верный «ЗИЛ»! Между ним и здоровенным штабелем аккуратно сложенных кирпичей есть узкое, но достаточное для укрытия пространство! Добраться бы туда!

Кабан потянул спусковой крючок.

В тот же миг Разор, пригнувшись, нырнул под машину. Струя свинца, хлестнув по бронированному боку автомобиля, рикошетом брызнула во все стороны. Он перекатился с живота на спину, затем на бок, приподнялся и спрятался между колесом «ЗИЛа» и кирпичами.

— Маша! — заорал Алексей. — Маша, револьвер! Маша, скорее! Брось сюда револьвер!

— Он безоружен! — ухмыльнулся Сека и встал в полный рост. — Он безоружен! Мочи его, братва!

Сам Сека не мог попасть в Алексея — тот был скрыт от него бронированным автомобилем. Но бандит все же полоснул машину из автомата — от злости и от тщательно маскируемого, неотступного, грызущего, почти мистического своего страха перед Разором.

Эти выстрелы были неопасны. Но с другой стороны палисадника, по левую руку от Секи и прямо напротив Алексея, уже поднимался из-за ограды хищно ухмыляющийся боец, вскидывая к плечу автомат. Разор замер.

И тут на пороге дома появилась Мария. Не успевшая одеться, совершенно голая, она сжимала одной рукой револьвер, а второй — подсумок, полный патронов. Мария походила на современную амазонку. Глаза ее сверкали яростью.

Мгновенно оценив ситуацию, Маша схватила оружие обеими руками и выстрелила навскидку, почти не целясь. Бандит, целивший в Алексея и на мгновение остолбеневший при виде обнаженной красавицы, дико заорал: пуля разворотила ему плечо, почти оторвав конечность. Парень повалился на землю.

— Лешка, держи! — крикнула Мария, швыряя Разору револьвер и подсумок. Теперь Разор чувствовал себя уверенно.

— Маша, в дом! — приказал он.

Мария быстро скрылась за дверью.

Однако положение Алексея было незавидным. Только страх удерживал бандитов от попытки накрыть парня шквальным огнем. Он понимал: долго так продолжаться не может, с минуты на минуту блатняки решатся, начнут атаковать. Никому неохота подставляться первым. Но старший отдаст приказ, и, хочешь не хочешь, бойцы подчинятся. Что же делать? Ситуация казалась безвыходной. Алексей лихорадочно соображал. И вдруг в дверном проеме опять показалась Маша.

— Алексей, лови! — крикнула она, кинув ему…

Поймав, он чуть не заорал от радости. Это были ключи от «ЗИЛа». Ну конечно! Он же бронированный, пуленепробиваемый! Теперь остается только попасть внутрь автомобиля — и ты недосягаем! Ай да Машка!

— Огонь! — вдруг заорал Кабан. Сам он, чувствуя относительную безопасность, поскольку был прикрыт от Лешки «ЗИЛом», встал из кустов и принялся бешено палить по неуязвимым стеклам машины.

— Дурак! — прошептал про себя Сека. И оказался прав, ибо знал, каков их противник. На миг высунувшись из-за багажника, Разор точным выстрелом разнес Кабану голову.

Алексей понимал, как отреагирует на это «братва» — секундным оцепенением и последующей вспышкой безрассудного бешенства. Поэтому он не терял ни мгновения. Отпер дверцу автомобиля и метнулся внутрь. Едва дверца захлопнулась, как по бронированным бокам «ЗИЛа» ливнем хлестнули автоматные очереди, сопровождаемые звериным ревом бандитов.

Он рванул машину с места, разогнался и бампером вышиб стальные ворота. Взбесившиеся блатняки своей психованной бесполезной пальбой обнаружили себя: все они располагались равномерно вокруг старшовского дома.

Вырулив, Разор понесся вдоль забора, сминая кусты и людей. На вопли искалеченных и беспорядочную стрельбу он просто не обращал внимания, сосредоточенно давя врагов.

Оказавшись позади дома, Разор резко затормозил. Двое бандитов убегали в сторону леса. Он опустил стекло бокового окошка и свалил их двумя выстрелами, после чего опять закрылся внутри броневика и поехал дальше — напролом.

Конечно, блатняки не дожидались, пока Разор их передавит. Оставив попытки прострелить неуязвимый автомобиль, бойцы бежали к дороге. Всех их настигли пули, выпущенные Разором из своего револьвера.

Алексей бросил оружие на сиденье, опустил голову на руль. Ему надо было прийти в себя.

Он не знал, что сражение еще не кончено. Хитрый Сека, осознававший лучше всех остальных, насколько опасен их противник, не побежал к лесу или к дороге, как другие, а затаился в кустах, выжидая. Пока Лешкин броневик преследовал убегавших, Сека перемахнул через забор и ринулся в дом. Он рассчитывал если не выполнить задание шефа, то по крайней мере сохранить собственную жизнь.

Маша, уже одетая, сидела на кровати, с тревогой прислушиваясь. Сека ухмыльнулся, вошел в комнату, покачивая автоматом.

— Привет, детка!

Мария вздрогнула и посмотрела на бандита.

— Кто ты такой? Где Алексей? — требовательно спросила она, стараясь не выдать своего испуга.

— Думаю, Разор сейчас появится, — хмыкнул Сека. — А мы с тобой его встретим. Он нам не нужен — ни тебе, ни мне. От него следует избавиться. А после ты поедешь домой, к папе Головану.

Мария промолчала. Выяснять что-то у этого упыря она сочла бесполезным. Маша понимала одно — Алексей в опасности. Ему необходимо помочь. А уж как — подскажут обстоятельства.

— Ну-ка встань! — приказал ей Сека. — Я рискую вызвать ваше неудовольствие, герцогиня, но в данном случае собственная шкура мне дороже! — издевательски добавил он и уже другим тоном рявкнул: — К окну!

Маша подчинилась.

— Не так близко, — сказал Сека, подходя к ней сзади и обхватывая левой рукой за шею. В правой Сека сжимал автомат. Он как бы прикрылся девушкой, выставив ствол в окно.

— Сейчас Разор подъедет, выйдет из машины, тут я его и завалю, — пояснил бандит свои действия. — А ты послужишь щитом. По тебе он стрелять не будет. Будешь дергаться, придется пришить и тебя. Конечно, это будет для меня катастрофа, но выхода нет. Поняла?! — вдруг грубо выкрикнул он, сильно тряхнув Машу.

— Поняла, — ответила она сквозь зубы.

— Вот и хорошо. Стой спокойно.

Вскоре к дому подкатил лимузин. Ничего не подозревавший Разор вылез из машины. Сека прицелился.

— Прощай, братец! — тихо сказал он, потянув спусковой крючок.

Неожиданно Маша рванулась, обеими руками толкнув оружие. Очередь, наверняка прошившая бы Леху, ушла в землю, а девушка зубами впилась в руку бандита.

Сека взвыл от боли. Ничего подобного он не ожидал. Автомат с грохотом упал на пол.

— Ах ты, сука! Ах ты, сука! — заревел блатняк, пытаясь отбросить от себя вцепившуюся в него девушку.

Но ничего не получалось: Мария боролась отчаянно, яростно. Тогда Сека свободной левой рукой ударил ее по затылку. Она застонала, однако не выпустила врага.

Сека слышал шаги Алексея. Он почувствовал страх. Рывком развернул Марию лицом к двери и схватил висевший на поясе нож.

Ворвался Алексей с револьвером в руке.

— Замри, Разор! — крикнул Сека. — Замри, или я прирежу девку!

Алексей замер.

— Оружие на пол! — скомандовал бандит.

— Ага, жди! — ответил Разор. — Безоружного ты меня попытаешься прикончить. Хрен тебе!

— Я убью ее!

— Не убьешь, кишка тонка, Сека. Если ты ее тронешь, я уж тебя точно не пощажу. И кое-кто тоже не пощадит — ты знаешь, о ком я. Так что нет у тебя шансов, парень. Лучше отпусти Машу сам. Тогда я, может, смилуюсь и подарю тебе жизнь.

Сека задумался. Положение действительно казалось безвыходным. Зарезать возлюбленную Голована — значит подписать себе смертный приговор. С другой стороны, Разор — вот он. И его ствол заряжен не пластмассовыми шариками.

— Вижу, ты думаешь, — усмехнулся Алексей. — Ладно, предлагаю компромисс. Я дам тебе слово не убивать тебя. Разор всегда держит свое слово, это знают все. А ты, во-первых, отпустишь Машу, а во-вторых, сделаешь кое-что для меня. Ты мне вовремя попался, Сека. Ты мне нужен. Нас с тобой повяжет один общий секрет. Мы станем соучастниками, и ты будешь уже не опасен мне. Ну, согласен?

Бандит подумал.

— Поклянись, что при любом раскладе сохранишь мне жизнь и не подведешь под разборку с шефом! — решился он наконец.

— Что ж, клянусь. Слово Разора. А теперь брось нож и отпусти девушку.

Сека повиновался. Маша, освободившись из его объятий, встряхнулась, развернулась и влепила ему пощечину.

— Козел!

Бандит снес оплеуху и оскорбление, стоял и молчал.

— Машенька, успокойся! — сказал Алексей.

Он подошел к ней, свободной рукой обнял ее, почувствовал, что она дрожит.

— Милая, успокойся, отдохни и приготовь поесть, — попросил Алексей. — Нам надо дождаться Игната. А я пока пообщаюсь с этим молодцом, — он кивнул на Секу. — Пойдем на воздух, террорист хренов!

Они вдвоем вышли из дома. Алексей шел чуть сзади Секи, не опуская револьвера, — он знал повадки блатных и не доверял им.

— Ну что ж, поговорим, — предложил он во дворе. — Сколько вас было всего?

— Десять, плюс одиннадцатый стережет машины.

— Они далеко?

— Мы их оставили где-то за километр отсюда.

— Так. Сейчас мы сходим, уберем вашего сторожа. Поможешь, понял?

— Понял, Разор.

— Вот и хорошо. Старшим группы был ты?

— Нет, Кабан.

— Плохо. Ну ничего. Когда и как вы должны связаться с Голованом?

— Сразу по выполнении задания. У нас есть машина, оборудованная специальной радиосвязью.

— Хорошо. Докладывать должен был, конечно, Кабан?

— Конечно.

— Придется это сделать тебе. И ты скажешь то, что я тебе велю. Надеюсь, возражений нет?

— Нет.

— Значит, договорились.

— Но помни — ты обещал не подставлять меня!

— Помню. Вот еще что… Когда ты вошел к Маше, ты ей сказал что-нибудь о Головане?

— Это важно?

— Да.

— Ну, говорил… уберу, мол, Леху и отвезу тебя к папе Головану… Что-то типа этого…

— Больше ничего? — настойчиво спросил Алексей.

— Вроде нет… Мы мало разговаривали.

— Ладно, разберемся… Давай, веди к машинам!

Они вышли за ограду и по проселку двинулись к пригорку.

— Будем подходить — предупредишь, — приказал Алексей Секе. — Я скроюсь, ты позовешь сторожа, я его пристрелю. И не вздумай предать! Тогда первая пуля твоя, ты меня знаешь.

— Знаю, Разор. Не беспокойся.

— Беспокоиться следует тебе. Ты свое право на жизнь еще не совсем заработал. Так что уж постарайся!

— Понял, Разор.

Машин было четыре. Сека громко позвал:

— Кощей!

Показался тощий парень с автоматом.

— А где ребята? — спросил он.

— Сейчас подойдут, — ответил Сека, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить затаившемуся Лешке пространство для стрельбы.

Разор выстрелил из кустов. Кощей умер, не вскрикнув — пуля разорвала ему сердце.

— Так, Сека, где машина связи? Эта? Садись и докладывай: операция провалилась. Разор пострелял всех, кроме тебя. Ты спасся чудом, удрав на этой машине. Остальные машины Лешка разбил своим броневиком и скрылся вместе с девчонкой в неизвестном направлении. Лешкин друг, хозяин дома, при всем этом не присутствовал, поскольку находился в отъезде. Спроси, что тебе делать дальше.

Сека выслушал и снял трубку рации.

Астахов напряженно ждал звонка спецтелефона. Узнав от Секи о случившемся, он заскрипел зубами. Но взял себя в руки.

— Слушай сюда, парень! — сказал он Секе. — Ты должен туда вернуться, позакапывать все трупы.

— Шеф! — взмолился Сека. — А если туда вернется Разор?!

Блатной мастерски разыграл испуг. Впрочем, он и правда был сильно испуган.

— Выполняй приказ! — взревел Голован. — Вернешься и похоронишь всех ребят! С машин снимешь номера — они настоящие. Если вдруг заявится хозяин дома — убей его. Если нет — черт с ним, раз он не свидетель. Что касается Разора, он вряд ли вернется. Но в любом случае им теперь займутся другие. Понял?!

— Понял, шеф.

Сека пересказал разговор Алексею.

— Что ж, ты молодец, парень — потрепал его по плечу Алексей. — Можешь садиться в эту машину и отчаливать. Все, что надо, я здесь сделаю сам. Отваливай. Оружия я тебе на всякий случай не дам. И еще мой тебе совет: сиди пока тихо. Завались в кабак в ближайшем городе, отдыхай. Тебе надо отдохнуть, ты устал. И не пытайся предать меня. Найду и убью, сам знаешь…

— О чем речь, Разор.

— Если Голован догадается, что ты его обманул, — ты покойник. Впрочем, ты его не очень-то и обманул. Но не суйся, парень, между двумя жерновами — между мной и Астаховым.

— Да я понимаю, Разор.

— Ладно, ладно. Вот и береги свою шкуру…

Алексей с огромным трудом преодолевал искушение пристрелить Секу. Во-первых, он ненавидел блатняка не меньше, чем всех, ему подобных, а во-вторых, так было бы безопаснее. Сека и сам почувствовал — его жизнь опять висит на волоске.

— Разор, ты дал слово! — воскликнул уголовник.

— Дал, дал… — пробормотал Алексей. — Но вот что я подумал. Ты ведь не можешь не выполнить приказ Голована. Придется тебе поработать — трупы закопаешь. Потом я тебя свяжу, и ты поедешь со мной. По дороге высажу…

— Разор, нет! — отчаянно заорал Сека, решив, что Алексей все же собрался его убить.

— Да не ссы ты! — разозлился Леха. — Сказано — будешь жить, значит, не трону! Я обещал! Но не могу я доверять человеку, который полчаса назад в меня стрелял! Вдруг ты сейчас же перезвонишь Головану и заложишь нас?!

— Не заложу, Разор!

— Все! Будет так, как я сказал. Иди вперед! Похоронишь дружков своих…

Все успели закончить до приезда Игната. Прежде в лесу зарыли мертвецов. После завершения этой неприятной процедуры Алексей крепко связал Секу и оставил под присмотром Маши, вооружив девушку трофейным автоматом. Сам сел в «ЗИЛ» и отправился крушить машины бандитов.

Задача оказалась несложной: пижонские, но легкие, пластмассово-жестяные иномарки под ударами броневика сминались быстро. Правда, прежде Разор снял с них номера, как и приказывал Голован.

Когда прибыл Старшов, Алексей ошарашил его.

— Прости за лишние хлопоты, но мой «ЗИЛ» продавать не надо! Обстоятельства изменились. Скажи, тут можно как-нибудь проселками выбраться на другую трассу, не ту, по которой мы приехали?

— Можно… — ответил Игнат. — Но, Леша, что случилось?

— А!.. Нас все же выследили. Мы должны срочно уехать. Я боюсь, что иначе мои «друзья» позже займутся тобой.

— Подробней можно?

— Ни к чему, брат. Не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Я тебя втянул в свои дела. Значит, я и должен позаботиться, чтобы беды не случилось.

Удивляясь, Старшов помог другу погрузить в багажник связанного Секу. Маша уже собралась. По просьбе Алексея Игнат начертил приблизительный план местности и отметил имевшиеся вблизи дороги.

— Разберусь! — сказал Алексей. — Спасибо, Игнат. Прощай! Бог даст, свидимся!

— Счастливо тебе, Игнат! — улыбнулась Мария. — Рада была познакомиться. Жаль, пообщаться не удалось.

— Действительно, жаль, — улыбнулся в ответ Старшов. — Удачи вам, ребята!

Отъехав километров сорок от дома Старшова, Алексей выбросил из багажника Секу. Он развязал бандита и сказал:

— Двигай по дороге в ту же сторону, куда мы поедем. Выйдешь на трассу. Здесь не очень далеко. Выверни карманы!

Блатняк подчинился.

— Деньги я у тебя конфискую! — объявил Разор, забирая несколько тонких пачек рублей и долларов. — Нам они нужнее.

— Но Леша!.. — начал было Сека.

— Ничего-ничего, не умрешь. А чем позже ты доберешься до своего хозяина, тем мне спокойнее.

Когда поехали, Маша, сидевшая на заднем сиденье и прежде молчавшая — пока бандит лежал в багажнике машины, — решила спросить:

— Кто был этот парень? Откуда ты его знаешь?

— Он раньше работал у Голована, — ответил Алексей, не оборачиваясь. — Потом переметнулся, перешел к конкурентам. Ты сама-то его не помнишь?

Необходимость управлять машиной и следить за дорогой очень помогала Лешке врать — не надо было смотреть в глаза Маше.

— Нет, не помню, — ответила девушка. — Но почему он говорил, что отвезет меня к Петру?

— А куда ж еще? — деланно хохотнул Разор. — Выкуп за тебя может заплатить только Астахов.

— Ох, странно все это… — скривилась Маша. Алексей предпочел промолчать.

— А скажи, откуда у Игната такой красивый дом? — спросила она через некоторое время.

— Он несколько лет его строил, — начал рассказывать Алексей, радуясь перемене темы. — По кирпичику собирал. Он мечтал о таком еще со школы. Мечтал выстроить свое «поместье» и вести фермерское хозяйство. Тогда и слова такого не было — фермер… Ну вот, дом-то Старшов выстроил, а жить в нем постоянно не может — сельский труд нынче убыточен. Приходится Игнату автомехаником вкалывать.

— Его точно не тронут те, кто нас преследует?

— Точно, точно. На что он им?

— А куда мы едем? — поинтересовалась Маша.

— Нам сейчас надо засветиться, — пояснил Алексей неохотно. — Именно чтобы Старшова не трогали. Мы должны попасться на глаза гаишникам — они по-прежнему нас ведут. Но ни останавливать, ни тем более задерживать не будут — это однозначно. Ловить нас станут другие. Однако не сразу. Так что немного времени у нас есть.

— Значит, живцом побудем! — усмехнулась Маша. — Красота. До сих пор мне не приходилось изображать живую мишень.

— Ты не мишень, — возразил Алексей. — Мишень — я. А ты — добыча. Драгоценный приз.

— Ну, это уже лучше! Звучит куда более лестно. На это я согласна. Но скажи, где же закончится наше путешествие? Надоело мне чувствовать себя транзитным пассажиром.

— Мы должны пересечь границу России. Добраться до Черноморского побережья. Там как бы другая страна, другая милиция, другие уголовные кланы и вообще недавно была война, поэтому полная неразбериха. Там очень легко затеряться.

— Значит, отдыхать едем. Загорать и в море купаться. Правда, ты все время будешь находиться, можно сказать, под прицелом снайпера, а я должна бояться любого куста — вдруг оттуда выскочит похититель. Что ж, романтично!

Мария весело рассмеялась. Алексей даже обернулся, чтобы посмотреть на нее. Девчонка не издевалась. Похоже, ее действительно увлекало предстоящее приключение.

Алексей хорошо представлял себе, как Голован теперь будет его ловить. Получая информацию от службы ГАИ о передвижениях Лешкиного «ЗИЛа», Астахов станет связываться с вожаками банд, контролирующих соответствующие территории, и предлагать им убить Разора, а Марию вернуть Головану за хорошие деньги.

Естественно, Астахов не скажет, кто такой Алексей, а то еще захватят парня живым — хлопот потом не оберешься. И естественно, «паханы» местного масштаба рады будут услужить московскому авторитету, да еще и крепко заработать при этом. Они охотно пошлют своих бойцов кончать Разора.

Но Алексей очень надеялся на свой броневичок. Взрывать его блатным нельзя — девчонка, то есть товар, находится внутри. А так — попробуй возьми меня, я скользкий. Главное — не высовываться…

Алексей остановился у бензоколонки. Он хотел залить полный бак и взять еще бензина с собой — чтобы хватило до самой границы. Кроме того, в расположенной рядом палатке он накупил различных консервов, соков, хлеба и прочей снеди. Понимал — на всякий случай надо сделать запасы.

Когда Алексей расплачивался за бензин, к заправочной станции подкатила машина ГАИ. Один из гаишников приблизился к приметному черному «ЗИЛу», посмотрел номера. Алексей догадывался — его новые номера, впрочем, как и старые, уже известны Головану. Их уже фиксируют.

Реакция гаишника подтвердила эту догадку. Мужик быстро отошел от «ЗИЛа» к своему автомобилю и стал что-то торопливо передавать по рации.

Отъезжая, Алексей сказал Маше, по-прежнему сидевшей на заднем сиденье:

— Сейчас, Машенька, у нас начинается бешеный пробег длиною в сутки. Через сутки мы должны уже быть вне пределов России, на Кавказе. Трасса здесь прямая, но, боюсь, нам приготовят много сюрпризов. Там сзади есть ремень безопасности, пристегнись.

— Зачем? — удивилась Мария. — Кто ж на заднем сиденье пристегивается?

— Пристегнись! — повторил он настойчиво. — Мало ли что…

Они без приключений миновали лежавший на пути город и выехали на прямую дорогу. Благополучно проскочили мимо нескольких постов ГАИ — никто не пытался остановить машину. Значит, не было такого приказа.

Наоборот, гаишникам приказали не задерживать этот автомобиль ни при каких обстоятельствах: Голован даже ради Марии не хотел рисковать всем.

Вот позади остался последний пост. Дальше трасса была пуста. Алексей прибавил скорость.

Вдруг впереди показалось заграждение. Милицейские машины стояли по две в ряд поперек трассы. Объехать их было невозможно. Люди в форме издали делали знаки, приказывая остановиться.

— Что это, Леша?.. — прошептала Мария испуганно. — Ты же говорил, милиция от нас отвязалась…

— Это обыкновенные ряженые! — Алексей дал полный газ. — Старый трюк! Сейчас я их проучу за дурость!

— Ты уверен, что это не милиция?

— Абсолютно! Иначе нас попытались бы остановить раньше. А не смогли бы — устроили бы погоню, даже с вертолетами… Короче, держись! Ты хорошо пристегнулась?

— Хорошо.

— Так держись крепче!

Машина мчалась так, что деревья за окном, казалось, слились в сплошную стену.

Люди в форме, видя, что «ЗИЛ» не останавливается, вскинули оружие. По капоту Лешкиного броневика запрыгали пули. В лобовое стекло не стреляли, боясь задеть девушку. Хотели только повредить мотор.

— Ну-ну, козлы! — усмехнулся Алексей, поняв — нападавшие не знают, что собой представляет его «ЗИЛ».

Псевдомилиционеры видели: автомобиль стремительно приближается. Не желая рисковать, они заранее бросились врассыпную с дороги.

Маша, чуть привстав, напряженно смотрела вперед из-за плеча Алексея. Неожиданно ее охватил ужас: трассу на их пути пересекала из конца в конец специальная лента, утыканная шипами. С помощью таких приспособлений протыкают шины…

— Леша, тормози, Леша! — отчаянно закричала она.

Алексей торопливо, встревоженно оглянулся на нее.

В этот момент машину тряхнуло — раз и еще раз. Маша вскрикнула. Но «ЗИЛ» продолжал мчаться дальше.

— Ты шипов испугалась? — догадался Алексей. — Ну что ты, девочка… Мои колеса даже пули выдерживают, не то что такую ерунду.

До заслона из милицейских автомобилей оставалось метров десять.

— Держись, малышка! — заорал Разор.

Броневик врезался в машины — как раз посередине заграждения. Вжавшуюся в кресло Машу подбросило было, но ремень безопасности надежно удержал ее на месте — только зубы болезненно лязгнули да по перепонкам ударил страшный грохот. Мария рефлективно зажмурилась.

«ЗИЛ», протаранив две сдвинутые бортами милицейские машины, какое-то время — буквально секунду-две — толкал их перед собой. Затем Алексей крутанул руль и освободился от груды металла.

Маша бросила взгляд через заднее стекло. Она увидела, как от нее стремительно уплывают, оставаясь далеко за спиной, и люди в форме, беспорядочно размахивающие руками, и куча искореженных машин. Исчез страх…

— Прорвались! — радовался Алексей. — Лихо я их, а?!

— Лихо! — согласилась она.

— А ты хорошо держалась, — похвалил ее Алексей. — И уже не впервые… Сколько раз ты меня спасала, а, Маш? Два, кажется?

— Кажется… — кивнула она.

— Храбрая ты! — произнес он с восхищением.

— Я просто верная, — ответила она.

— Мне надо с тобой поговорить, — сказал Алексей. — Вот до границы доедем, там есть одно спокойное место, где можно, не дергаясь, выяснить отношения.

— Опять серьезный разговор? — насторожилась Маша. — Первый раз ты в любви признавался. Теперь в чем будешь признаваться? В том, что разлюбил и мне пора возвращаться к Астахову? Так, что ли?!

— Ты как скажешь иногда! — вспылил Алексей. — Ты хоть раз в жизни можешь не язвить?! Вот ведь стерва!

Маша звонко расхохоталась — слово «стерва» последнее время всегда вызывало у нее подобную реакцию.

— Ладно, Лешка, шучу! — заявила она, успокоившись. — Сам знаешь, я шальная. Не обижайся. А не нравлюсь — останавливай драндулет да высаживай меня. Добрые люди подберут, Голован заплатит выкуп — не обеднеет. Даже интересно. Когда он покупал меня в детдоме, то выложил гроши какие-то. Обидно. Такая классная наложница, как я, должна и стоить соответственно. Вот пусть он раскошеливается.

— Трепачка ты, — грустно сказал Алексей. — Может, и мне предложишь заплатить за тебя Головану? У меня столько денег нет…

— Ты, Леша, платишь за меня самую высокую цену, — произнесла Маша неожиданно серьезно. — Собственную жизнь ставишь на карту. Не знаю, как других девок, а меня такая цена устраивает.

— Ты не девка! — возразил он горячо.

— «Девка» вовсе не обязательно значит «шлюха». А что касается меня, то я шлюха и есть. Женщина, купленная за деньги. По крайней мере, раньше была…

— А сейчас?

— А вот это уж от тебя зависит, Лешенька…

Стемнело. Они успели проскочить несколько поселков и маленьких городков. Постов ГАИ дальше по трассе не предвиделось, и Алексей гнал машину на предельной скорости, стремясь побыстрее проехать как можно большее расстояние, приближаясь к границе. Он понимал: следующая бандитская группа, которая попытается преградить путь его «ЗИЛу», уже будет предупреждена, что машина бронированная. Блатная связь действует быстро. И очередные «братки» могут придумать какую-нибудь особую гадость, надеясь захватить особо важных беглецов.

Марии нравилась быстрая езда.

Местность вокруг начала меняться. Вдали угадывались очертания приближающихся гор. А очередной участок трассы пролегал через настоящее небольшое ущелье: по обе стороны дороги стояли стеной не очень высокие скалы.

Алексей забеспокоился.

И не напрасно. Выезд из ущелья перегораживала железобетонная балка, протаранить которую было просто невозможно. Алексей затормозил.

— Так, попались! — пробормотал он зло. — Срочно назад!

Алексей дал задний ход, торопясь выскочить из ловушки. Однако поздно. Дико ревя, из-за скалы выполз огромный гусеничный трактор. Он порычал и застыл, перекрыв въезд в ущелье почти полностью.

— Черт! — крикнул Алексей в отчаянии. — Именно здесь я ожидал засады! Но надеялся проскочить! Черт!

— Это конец, Леша? — тихо спросила Мария.

— Ну почему конец? Если не получится вырваться, тебя просто увезут.

— А ты?

— А я — жертвенный баран.

— Так я и спрашиваю — это конец… нам? Нашим отношениям? Мы больше никогда… не будем вместе?

— А ты хочешь остаться со мной насовсем? Не возвращаться к Головану?

— Очень хочу… — Маша была серьезна как никогда.

— Тогда попробуем вырваться! — воскликнул Алексей.

Алексей опять погнал машину вперед. Но тут прямо в глаза ему ударил прожектор, который успели установить на бетонной балке. Пришлось тормозить.

— Эй, парень! — раздался усиленный громкоговорителем крик. — Ты знаешь, кто мы, а мы знаем, кто ты! Мы знаем и то, что твоя тачка пуленепробиваемая! Но это тебя не спасет! У нас есть газы! Нервно-паралитические газы! Мы заполним ими все ущелье! Вы оба отключитесь, мы в противогазах вскроем твой броневик и вытащим вас! Девчонку отправим ее хозяину, а тебя убьем! Лучше выпусти девчонку и выходи сам! Тогда тебе гарантируется жизнь!

— Ну слава Богу! — неожиданно облегченно вздохнул Алексей. — Именно чего-то подобного я и ожидал. Маша, сейчас я отъеду на середину ущелья и ты выйдешь из машины.

— Что?! — вскричала Мария. — Ты отдаешь им меня?.. Вот просто так? Даже не попытавшись?!

— Да погоди ты! — перебил ее Алексей. — Именно хочу попытаться. Выйди из машины, спустись с трассы и присядь в кювете за ближайшим камнем…

Объясняя, он успел отъехать на середину ущелья.

— Все, выходи, Маша! — сказал Алексей, щурясь из-за слепящего света прожектора.

— Ты веришь этим людям?! Веришь, что они пощадят тебя, если ты им меня отдашь?! Да ты кретин полный! Боже, как я раньше этого не замечала! Связалась с кретином! Дура! Дура, что полюбила тебя!

— Машенька! — почти выкрикнул Алексей. — Сейчас же прекрати истерику и делай, что тебе говорят. Если они действительно пустят газ, тогда точно все будет кончено. Я выкрутиться хочу, а как — долго объяснять. Поверь мне, ну пожалуйста. Я ведь люблю тебя, люблю!

— Правда? — спросила она тихо.

— Эй, парень! — вновь загромыхал громкоговоритель. — Пусть девка выходит немедленно! Или мы начинаем газовую атаку!

— Все, Маш, выходи! — попросил Алексей. — И сделай так, как я велел. Сойди в кювет и спрячься за камнем. Обязательно.

Мария наконец подчинилась. Она вылезла из машины, прикрывая ладонью глаза от света прожектора, махнула рукой наблюдавшим бандитам — мол, здесь я — и вышла из освещенной зоны. Впрочем, никого это не взволновало — деваться девушке было некуда.

— Молодец, парень! — похвалил громкоговоритель. — А теперь выходи сам!

Разор не глушил мотора машины. Он вдруг тронул ее с места и выкрутил руль. Ловко развернул ее багажником к железобетонной балке. Дал задний ход, газанул, а сам, открыв дверцу, выпрыгнул в кювет.

«ЗИЛ» на скорости врезался в балку. Машину тряхнуло, и секунду спустя раздался мощнейший взрыв. Пламя осветило все вокруг. Алексей увидел испуганное лицо Маши, метнулся к ней.

Балка, сдвинутая взрывной волной, придавила прятавшихся за ней бандитов. Но Алексей предполагал, что врагов осталось еще немало.

— Скорее! — Он вскочил, рывком поднял Машу с земли. — Мы должны успеть скрыться, пока они не очухались!

Левой рукой поддерживая девушку, он побежал к выходу из ущелья. Правой рукой сжимал короткий автомат — трофейный, взятый в бою возле дома Игната Старшова.

На скалах задвигались темные фигуры людей. Недолго думая, Разор снес очередью двоих или троих. Раздались крики, беспорядочные ответные выстрелы. Но Алексей и Мария уже выскочили из ущелья и скрылись в густых зарослях, со всех сторон окружавших трассу.

Они бежали минут пятнадцать. Наконец остановились. Маша опустилась на землю.

— Не скучно… живем… — тяжело дыша, произнесла она.

— Да уж! — рассмеялся он. — Скучать не приходится! Однако наши враги, видать, рассчитывают получить за тебя с Голована астрономическую сумму! Вон какие силы задействовали!

— Я знаю, Петр заплатит за меня сколько угодно, — устало сказала Маша. — Денег ему не жалко. Но он не поступился бы ради меня даже каплей своего авторитета. Это я тоже знаю.

— Откуда знаешь? — удивился Алексей.

— Он уверял, что сильно любит, но ведь не женился на мне. А почему? Потому что ворам в законе жениться не положено. И хотя это правило давно устарело и фактически отменено, Петр его соблюдает — бережет авторитет, бережет репутацию блатного законника. И еще… Если баба не любит мужика, но живет с ним, она точно знает, что она для него значит.

— Может быть… — произнес Алексей. — Тебе виднее…

— Ладно, Леша, что мы будем делать дальше? Я отдышалась, могу идти. Но куда? Машины у нас больше нет…

— Где-то поблизости должны находиться автомобили тех, кто на нас напал. Надо найти, попробовать отбить.

— Тогда я должна еще чуть-чуть посидеть, собраться с духом. Объясни мне пока, как получилось, что твой «ЗИЛ» так удачно взорвался?

— В багажнике находилось специальное взрывное устройство, очень мощное. Детонатор запускался из салона и срабатывал через пять секунд после нажатия определенной кнопки. Я как раз успел дать газ и выпрыгнуть. Это все предусматривалось на самый крайний случай, но сейчас именно такой…

— Вот уж верно. Ладно, идем искать колеса. Я готова.

Они пошли, ориентируясь на крики бандитов.

— А знаешь, Алексей… — произнесла Маша медленно. — Похоже, я действительно люблю тебя. Когда ты предложил мне выметаться из машины, я решила, что ты сдаешь меня, гонишь. Что я теряю тебя навсегда. Мне так плохо стало — умереть хотелось…

— А меня убить не хотелось?

— Нет. Умереть самой. Разодрать себе горло ногтями.

— Стерва ты моя родная… — Он обнял девушку свободной рукой. — Просто ты очень гордая. Тебе невыносимо было думать, что я не готов пожертвовать ради тебя жизнью. Самолюбие возопило.

— Какое, к черту, самолюбие? Я сама себе отвратительна была, потому что считала, что ты сейчас из-за меня погибнешь. Я же не сомневалась — они обязательно убьют тебя, хотя бы за тех своих бойцов, которых ты прикончил возле дома Игната. Ведь это все одна банда, правда? Так вот, они бы тебя убили, а все из-за меня… Невыносимо! А ты говоришь, самолюбие…

— Спасибо, Маша! — произнес он. — Мне очень важно было это от тебя услышать… Спасибо!

Они уже приблизились к месту, где произошел взрыв.

— Маша, останься здесь, — прошептал Алексей. — Здесь, в кустах. Я подползу туда ближе и посмотрю, есть ли там машины, сколько людей… Договорились?

— Я не боец. Конечно, поступай как лучше. Тебе виднее. Только… Учти, если тебя убьют, я могу не пережить. Учти.

— Я постараюсь…

Автомобили были предусмотрительно поставлены в некотором отдалении от железобетонной балки, и их не задело взрывом. Рядом суетилось человек восемь. Прячась за валунами, Алексей прислушивался к разговорам.

— Граф погиб… Сам Граф… Кто теперь будет вместо него?

— Не о том думаешь! — грубо ответил другой голос. — Крюгер, Седой и Барбос сами между собой разберутся, кому занять его место.

— Вот-вот! — горячо воскликнул первый. — Опять разборки! Теперь уже между собой! Только все успокоилось… Граф был человеком справедливым… А что будет сейчас?! Бригада расколется, начнется стрельба, кровь… Ни Барбос, ни Седой, ни Крюгер друг другу не уступят. Может, пойдем под Голована? Он авторитетней всех…

— Авторитетней! — язвительно хмыкнул грубый. — Большевистский перевертыш! Тоже мне вор в законе! Не баклань, Гаврош!

— Перевертыш, зато сильный! — возразил Гаврош. — Он пол-Москвы держит! И многие его уважают.

— Голован далеко, — вступил в разговор кто-то третий.

— И я говорю, далеко!

— Да ты молчал бы, Мясник! — вспылил Гаврош. — Все знают — ты всегда Седого поддерживаешь! Вы с ним кореша!

— Кореша… — вздохнул Мясник. — Седой — мужик авторитетный… Только больно жесток. Я сам понимаю…

— Ну вот! А если вмешается Голован всей своей силой, то Седой притихнет, не полезет… Он Голована уважает!

— Да захочет ли Голован? — перебил Гавроша Мясник. — На что мы ему? Периферия… Свои дела здесь он и без нас обделывает.

— Надо, чтоб захотел! — настаивал Гаврош. — Эй, братва, как считаете?

— Конечно, кровь никому не нужна, — сказал кто-то. — Разборки никому не нужны. А они обязательно будут, если нет одного хозяина. Лучше уж действительно пойти всем под Голована. Для него ведь сегодня работали, сколько ребят полегло…

— Но работу-то мы не сделали! — опять заговорил Мясник. — Пошлет нас Голован, вот и все!

— Значит, надо доделать! — заявил Гаврош. — Куда могут сейчас податься эти парень с девкой? Только до мотеля Аслана. Это последний перевалочный пункт перед границей. А они явно к границе рвутся, куда еще? Кроме как по трассе здесь идти некуда, глухомань кругом. Пешком они к завтрашнему вечеру как раз до Аслана и доберутся. Мы должны их перехватить.

— Я считаю, надо прежде всего предупредить Аслана, — сказал Мясник.

— А я считаю, надо караулить на трассе! — заявил Гаврош.

— Ладно, сделаем так, — предложил Мясник. — Я сейчас еду к Аслану, чтобы предупредить его. А вы возвращаетесь домой, собираете ребят и организуете патрулирование трассы. Правда, наша парочка пойдет скорее всего по зарослям, параллельно дороге. Ну да Аслана они не минуют так и так. Принимается мое предложение?

— Годится! — сказал Гаврош. Остальные одобрительно загудели.

Мясник залез в один из автомобилей, завел мотор и, развернув машину, поехал вперед по трассе. Другие бандиты тоже начали неторопливо рассаживаться по тачкам.

Алексей был вооружен автоматом, но и свой револьвер держал при себе. Что ему делать, он понял сразу. Выхватил револьвер. Куда стрелять разрывными пулями, Разор уже давно решил — по бензобаку удобно стоявшего боком «мерседеса».

Взрыв бензобака прогремел сразу за выстрелом. Пламя охватило все четыре тачки, поставленные почти вплотную одна к другой. Убрав револьвер, Алексей поднял автомат и стал прицельно палить по мечущимся среди огня фигурам бандитов.

Мясник, удивленный новым взрывом, выскочил из «БМВ» с автоматом в руках.

«Так, — прикинул блатной, — если крест-накрест шарахнуть по тем кустам, откуда стреляют, то этого стрелка завалю наверняка!»

Но бандиту не повезло. В зарослях поблизости от него как раз пряталась Маша.

«Ох, Лешенька, неужто ты забыл об этом парне?! — ужаснулась девушка. — Что же делать?! И оружия никакого!»

На глаза ей попался крупный булыжник. Маша схватила камень обеими руками, широко размахнулась и метнула его в бандита.

В этот момент Мясник выстрелил, но — благодаря Маше — пули ушли в сторону. Алексей мгновенно обернулся и скосил бандита короткой очередью.

Он вышел из своего укрытия на дорогу.

— Маша, выходи! Уже можно!

Сквозь кусты продралась Мария.

— Стервочка ты моя драгоценная! — Он вдруг подхватил ее. — Ты опять меня спасла! Опять!

Маша улыбалась, обнимая своего Лешку за шею. Потом потянулась губами к его губам.

Гаврош, чудом избежавший пуль Алексея, от которых погибли все, безоружный лежал за кустами. Когда парень и девушка уехали на оставшемся целым «БМВ» Мясника, он выбрался из укрытия и с ужасом посмотрел на убитых товарищей.

— Вот гад! Всех перестрелял, — злобно сказал он. — Аслана вы все равно не минуете! А следом за вами туда прибуду и я с ребятами!

Заведение Аслана было не просто придорожным мотелем. Являясь последним очагом цивилизации по эту сторону российской границы, мотель служил пристанищем различному уголовному элементу — большей частью контрабандистам, возящим наркотики из Турции в Европу через пылающий национальными войнами Кавказ.

Аслан принимал всех. Ему не было дела до профессии клиентов, лишь бы платили аккуратно. А брал он за свои услуги втридорога, пользуясь выгодным расположением мотеля.

Алексей и Мария вошли в бар, служивший хозяину одновременно и конторой. За стойкой возвышался сам хозяин — пожилой седовласый кавказец.

— Привет, Аслан! — кивнул ему Алексей.

Кавказец пригляделся.

— Разор! — воскликнул он радостно. — Какими судьбами?! Давненько не виделись! А это твоя невеста?

— Жена, — ответил Алексей просто.

— Красивая! — Горец цокнул языком. — Представь меня!

Алексей церемонно представил Маше Аслана. Тот почтительно поклонился, произнес комплимент. Мария улыбнулась.

— Вам домик? — спросил Аслан.

— Да, — кивнул Разор. — Домик, обед… И еще, Аслан… Мы уйдем через горы, своим ходом. А я на тачке. «БМВ». Она мне совсем ни к чему сейчас. Может, купишь? Дешево отдам…

— Тачка без документов? — быстро спросил Аслан.

— Точно.

— Надо посмотреть.

Они втроем вышли во двор. Кавказец внимательно, со всех сторон оглядел машину, проверил мотор, постучал ногой по колесам.

— Сговоримся! — махнул он рукой.

Сговорились быстро. Аслан отсчитал деньги, вызвал своего работника и велел ему отогнать только что приобретенный автомобиль в гараж. После чего Разор получил еще и ключи от одного из стоявших вокруг коттеджей.

— Пришлю людей, обед вам подадут, — добавил Аслан. — А может, обмоем сделку, Леша? Посидим, как раньше…

— Извини, дорогой Аслан, не могу. Нам надо отоспаться да двигать дальше. Торопимся.

— Хочешь навестить бывшую братскую республику? Учти, там неспокойно…

— Что поделаешь, необходимость!.. Да, вот еще что. Пришли нам консервов, еще чего-нибудь… Ну, сам знаешь, что надо для перехода через горы. Провиант. И рюкзак, чтобы тащить все это. Лады?

— Конечно, не впервые мне тебя снаряжать.

— Цена прежняя?

— Прежняя.

— Вот деньги! — Разор расплатился сразу за все. — Идем, Маша! Поедим, выспимся и в путь.

После обеда, состоявшего из блюд традиционной кавказской кухни, Мария, уже ложась спать, спросила Алексея:

— Откуда ты так хорошо знаешь этого Аслана?

— В прошлом году я под его руководством изучал здешние горные тропы, — пояснил Алексей. — А потом натаскивал некоторых наших людей, как обходить пограничные посты.

— Зачем?

— Астахов велел. Он тогда налаживал транзит наркотиков из Азии в Европу. Дело ответственное, многомиллионное, вот Голован и поручил его мне. Больше никому не доверил.

— Ты переправлял наркотики?! Лешка, как ты мог заниматься этим подлым делом?!

Алексею показалось, что Мария его ударит.

— Маша, Маша, успокойся! Ничего я не переправлял. Я сказал: налаживал… То есть устанавливал связи. Остальное — дело рук Астахова.

— Ладно, успокоил.

— Давай спать! — улыбнулся Алексей. — Нам предстоит переться по горам не меньше двух дней. Надо набраться сил…

Он проснулся часа через два. Его разбудил шум — несколько машин одновременно подъехали к заведению Аслана. Другой человек вряд ли вообще среагировал бы на этот шум. Но Разор, обладавший повышенным чувством опасности, сейчас был особенно насторожен.

И он проснулся. Осторожно выглянул в окно. Ему хорошо была видна площадка перед баром — конторой Аслана. Площадку заполняло около десятка только что подъехавших автомобилей. Дверца одного из них открылась, и оттуда вылез Гаврош. Алексей узнал его, хоть и видел мельком.

Гаврош вошел в бар, а Алексей бросился будить Марию.

— Вставай, милая! — тормошил он ее. — Там опять по наши души приехали!

Мария, уже привыкшая к неожиданностям, быстро поднялась и оделась. Алексей взвалил на плечи присланный Асланом рюкзак.

— Уходить будем через окно, которое выходит на горы, — объяснял Лешка. — Нас сразу не заметят, а когда заметят, надеюсь, мы уже будем возле гор. Там отобьемся.

Маша не возражала. Она давно усвоила, что в боевой обстановке ее Разор всегда принимает верные решения. И ей следует проявлять инициативу только тогда, когда Лешка чего-то недоглядит. Она была согласна стать его дополнительными глазами, ушами и руками.

Между тем Гаврош, выяснив у Аслана, в каком домике остановились Разор и Маша, повел своих бойцов к коттеджу. Стараясь не шуметь, бандиты окружили его.

— Кто из вас самый меткий стрелок? — вполголоса спросил Гаврош. — Фархад? Иди сюда, Фархад. Значит, так. Клиенты сейчас спят. Вот в этой комнате, за этим окном. Ты должен высадить окно и сразу пристрелить парня. Но не задень девчонку. Она — товар, за который платят! Сможешь?

Фархад кивнул.

— Боюсь, Аслану не понравится, что мы выбиваем окна в его коттеджах! — проворчал он. Фархад был соплеменником Аслана и соблюдал интересы земляка.

— За окно мы ему заплатим! — объяснил Гаврош.

Кавказец снова кивнул. В один прыжок он очутился у стены коттеджа. Ударом автоматного приклада вышиб окно и сунул внутрь ствол. Ветеран одной из локальных войн, бывший командир разведроты, Фархад считался настоящим мастером подобных операций.

Однако ожидаемых выстрелов не последовало. Кавказец обернулся, с детской обидой на лице смерил взглядом Гавроша.

— Там пусто!

— Как пусто?! — Гаврош сам подскочил к окну, заглянул. — Сбежали! Где они?!

— Да гля, братва, вон какие-то двое к горам шпарят! Не наши ли клиенты? — крикнул один бандит.

— Догнать! — взвизгнул Гаврош.

Блатные ринулись в погоню.

Мария не могла бежать так же быстро, как Алексей. Но надо было торопиться. Он понимал: нынешние блатняки — не то что блатняки десятилетней давности. Нынешние тренируют и мускулы, и дыхалку. Значит, догонят.

Коротко взлаял автомат. Алексей почувствовал страшный удар в спину. По инерции он пробежал еще несколько метров и упал.

Спас Алексея набитый консервами рюкзак: пули угодили в него и застряли среди банок. Свой автомат Алексей держал в руках. Резко развернувшись, он длинной очередью скосил бежавшего впереди Фархада и еще двоих. Остальные бросились наземь, попрятались за валунами. Алексей тоже откатился за ближайший валун.

«Надо же, горы рядом, а до нужного места теперь попробуй доберись!» — подумал он.

Неожиданно сверху, со скалы, кто-то спрыгнул, и тотчас к нему прижалось гибкое тело Маши.

— Я успела немного подняться, пока ты отстреливался, — задыхаясь, прошептала девушка. — Но решила вернуться, чтобы быть рядом. Вот она я!

— Зря, осталась бы там. Все равно нам лезть вверх по тропинке.

Он освободился от рюкзака.

— Эй, парень, отдай нам девчонку! Отдай, и мы уйдем! — раздался голос Гавроша. — Тебя никто не тронет, если отдашь! Обещаю!

— Опять… — пробормотал Алексей. — Какие они все скучные… Хоть бы придумали чего поновее…

— Ты не отдашь меня? — взволнованно спросила Маша.

— Никому не отдам! Если, конечно, ты сама не захочешь.

— Не захочу! Но как мы отсюда выберемся? Уйти в горы можно только по тропинке, а она вся простреливается…

— Подожди… Они ведь видели, как ты поднимаешься? Видели?

— Должны были видеть.

— А как сюда спрыгнула — не видели.

— Ты уверен?

— Уверен. Они только-только залегли, а то место, откуда ты прыгала, не просматривается.

— Ну предположим. И что из этого следует?

— Из этого следует, что они думают, будто ты спряталась наверху. А я здесь один. Понимаешь?

— Кажется. Что я должна делать?

Не ответив, он быстро свинтил со своего автомата глушитель. Затем достал револьвер и произвел ту же самую процедуру.

Автомат Алексей протянул Марии.

— Он поставлен на бой короткими очередями. Выставь ствол из-за камня и стреляй. Сама не высовывайся, но и им не давай высунуться. А я пока попробую подняться по тропинке.

— Опасно, Леша!

— Это от тебя зависит, дорогая. Ты, главное, стреляй непрерывно, и они не дернутся. Знаю я блатных — не любят они лезть под пули. Будут лежать за камнями и выжидать, пока у меня кончатся патроны.

— Ладно, я согласна. Только будь осторожней!

— Конечно, постараюсь. Вот еще что… Если мне удастся забраться наверх, они окажутся у меня как на ладони. Я начну отстрел. Спрячься за камень, чтобы тебя не было видно с тропинки. Присядь и сиди тихо. Бог даст, не заметят. Да и я им не позволю отвлекаться… Договорились?

Маша кивнула.

— Эй, парень, ты обдумал мое предложение? — вновь раздался крик Гавроша.

Алексей как раз устроил Марию так, чтобы она могла стрелять.

— Начали, — шепнул Алексей.

Мария нажала спусковой крючок. Громко затрещал автомат. Она перемещала его, выпуская струи свинца в разные стороны и создавая страшный шум.

Бандиты не стреляли — боялись высунуться. Как Разор умеет стрелять, они уже испытали на себе.

Алексей карабкался вверх по тропинке. Он все свои силы вложил в этот бросок. И двадцатиметровый путь удалось преодолеть всего за несколько секунд.

Теперь он находился в том месте, откуда мог вести огонь. Это была естественная площадка среди скал, острые обломки которых торчали частоколом и могли надежно укрыть находящегося здесь человека. Когда-то он хорошенько расчистил эту площадку — предвидя именно такую ситуацию, в какой оказался сейчас.

Внизу стало тихо. «Патроны у Маши в рожке кончились, — подумал он. — Хорошо. Вовремя».

Теперь, сверху, Алексей прекрасно видел бандитов. Те лежали за валунами, не высовывались пока — опасались ловушки. Алексей усмехнулся. Ему тоже надо было подождать.

Наконец Гаврош решился. Он приподнял голову.

— Эй, парень! Что, патроны кончились? Хочешь, продам?! — Блатняк хохотнул, вспомнив старый еврейский анекдот об арабо-израильской войне.

Алексей все еще выжидал. Висела напряженная тишина.

— Арбуз! — снова подал голос Гаврош, обращаясь к одному из соратников. — Ну-ка шмальни на пробу! Чего вы головы попрятали?!

Алексей поднялся во весь рост. Арбуз, высунувшись из укрытия, прилаживал автомат. Но «шмальнуть на пробу» ему так и не удалось. Тишину разорвал резкий сухой треск револьверного выстрела. Голова Арбуза, действительно напоминавшая своей формой арбуз, разлетелась кровавыми клочьями.

— Эй, козлы! — крикнул Алексей. — А мы-то уже здесь, наверху! Проворонили, уроды! Теперь молитесь!

Еще шесть револьверных выстрелов почти слились в один. И шестеро бандитов забились в предсмертных конвульсиях. Алексей присел за камни — перезарядить оружие.

И Гаврош сразу сообразил: если ничего не сделать, всей команде конец. Этот чертов снайпер перестреляет всех. А его самого не достать — он бьет из-за укрытия. Остается одно — атаковать.

Гаврош приказал семерым стрелкам:

— Начинайте лупить по нему шквалом, чтобы шевельнуться не мог! Остальные — вперед, за мной! По команде, разом! Приготовились! Ш-ша-а-а!

Несколько блатняков вскочили одновременно. Семеро автоматчиков принялись поливать свинцом укрытие Алексея. Причем палили они по очереди, давая друг другу возможность менять рожки автоматов. Поэтому Разор действительно не мог высунуться. Бандиты, возглавляемые Гаврошем, бежали к тропинке, и остановить их Алексей был не в состоянии.

Маша, присевшая за валуном, обмирала от ужаса. Что же это Лешка затеял?! Он пошел на верную смерть! Сейчас бойцы поднимутся к нему и… Ну, может, одного-двоих он убьет. Но оставшиеся прикончат его! Что же делать?! О себе Мария не думала…

Бежавшие впереди бандиты достигли тропинки, полезли вверх. Задние подтягивались. Вот на тропинку ступил последний бандит. А первый находился уже на расстоянии не более десяти метров от Алексея.

Алексей уперся руками в крайний слева валун и столкнул его вниз. Камень покатился, увлекая за собой другие, более мелкие камни. Карабкающихся по тропинке людей накрыло каменной волной.

Автоматчики, не дававшие Разору поднять голову, были настолько поражены гибелью товарищей, что даже перестали стрелять. Алексей моментально воспользовался этим. Он вскочил на ноги и семью пулями, выпущенными одна за другой, убил всех семерых.

«Вот и кончено! — подумал он. — Недаром Голован меня ценил!»

Мария выбралась из-за камня. Она еще не оправилась от потрясения и недоуменно глядела по сторонам.

— Ты их… всех? — с трудом произнесла она. — Но как?

Алексей уже спустился к ней. Он ласково погладил Марию по волосам.

— Я думала — нам конец… И вдруг… — Маша смотрела на Лешку огромными от изумления глазами.

— Ловушку с камнями я давно подготовил, — объяснил Алексей. — Когда раньше сюда приезжал.

— А зачем?

— На всякий случай. Уж больно место удобное, чтобы уничтожить любых преследователей.

— Ты предполагал, что нас… что тебя когда-нибудь кто-то будет вот так преследовать?

— Я всегда предполагаю самое худшее, — Алексей отвел глаза. — И всегда просчитываю различные варианты. К счастью…

— Наверно, мы должны убрать трупы…

— Нет. Мы должны как можно быстрее рвать отсюда когти. Скоро здесь будут либо менты, либо пограничники. — Алексей поднял свой рюкзак. — Надеюсь, не все банки прострелили, что-то уцелело…

— А Аслан? — спросила Маша. — Его же привлекут…

— За что? Какие-то бандиты разбирались между собой. Он-то при чем?

— Он нас выдаст.

— Не выдаст. Это не в его правилах, иначе он потеряет клиентуру. Он скажет: не знаю ничего, и все. Мое дело — сторона…

— Ясно. Тогда действительно идем отсюда быстрее.

— Надо позаботиться, чтобы по нашему следу не пустили собак. У меня есть с собой дикая петрушка. Давай натрем обувь. Ни один пес не возьмет след…

Они прибыли в курортный поселок, расположившийся у самого моря и с трех сторон окруженный горами.

— Раньше тут размещался санаторий для партбоссов, — сообщил Маше Алексей. — Теперь в здании санатория устроили гостиницу. Отдыхают в ней в основном дельцы из Турции — мафиози средней руки. Им нравится, потому что законов тут никаких. Ни тебе российской полиции, ибо здесь уже не Россия, ни тебе турецкой полиции, ибо здесь уж никак не Турция, ни тебе полиции местной — она далеко, в городах. Короче, твори, что хочешь, только деньги плати да хозяев не задевай — убьют.

— А нас здесь не найдут? — спросила Маша.

— Нет. Местные уголовные кланы не связаны с российскими. Работают параллельно, так сказать. Поэтому информация о нас в Россию не уйдет. А искать нас вслепую, наудачу — слишком малы шансы. Таких поселков по всему побережью — десятки. Мы могли добраться до любого из них. Обшаривать их все — никаких средств не хватит. Да мы здесь долго и не задержимся.

Номер в гостинице они сняли без проблем. Документов никто не спрашивал — всех интересовала валюта.

— Маша, — заговорил Алексей, когда они устроились в своем «люксе». — Помнишь, я сказал тебе, что должен с тобой кое-что обсудить?

— Помню, — насторожилась она.

— Так вот, теперь уже дальше нельзя откладывать этот разговор. Дело такое: подумай хорошенько и ответь мне — хочешь ли ты остаться со мной насовсем или ты все же думаешь вернуться к Астахову? Решай…

— А что мне решать?! — ответила Мария. — Я сделала свой выбор, разве не ясно? Или ты опять струсил, Лешенька?!

— Да не струсил я! Но до сих пор я не подавал Головану о нас никаких вестей. И он наверняка уже понял, что мы с тобой… ну, вместе. Теперь Астахов тоже начнет ловить нас…

— И пусть! Я не вернусь к нему.

— Не боишься?

— Все, Леша, отбоялась. Плевала я на него.

— Ты твердо решила?

— Твердо.

Алексей облегченно вздохнул и улыбнулся.

— Как же я люблю тебя, Машка! Мы будем действовать так. Здесь перекантуемся дня три. Отдохнем, отъедимся, в море покупаемся. А потом опять уйдем в горы. У меня есть в горах дом, о котором даже Голован не знает. Я этот дом полгода строил — не сам, конечно. Заплатил большие деньги. Но зато он находится в почти недоступном месте и там можно жить хоть год, хоть два. Я сделал запасы продовольствия… Нет, на два года, пожалуй, не хватит, но месяцев на восемь — свободно. Пересидим, пока все успокоится, а после легализуемся, так сказать, под другими фамилиями где-нибудь в Урюпинске, заживем… Согласна?

— Конечно. По-моему, все отлично складывается. Ты молодец, Лешка! Все продумал. Я рада.

— Вот и ладненько. А теперь давай отоспимся — надоело спать на голых камнях. Потом будем развлекаться. Мы заслужили.

Ресторан при гостинице выглядел шикарно. Мария задержалась перед зеркалом, висевшим у входа в зал, а Алексей пошел выбирать место. Едва он уселся за столик, к нему подскочила молоденькая красивая официантка и подала меню.

— Я рада вас приветствовать! — защебетала официантка. — Вы понимаете по-русски?

— Понимаю.

— Вот и отлично! Посмотрите меню. Что будете заказывать?

В этот момент к столику подошла Мария.

— Маш, закажи по своему вкусу, — попросил Алексей.

— Дашка! — вдруг воскликнула Маша, взглянув на официантку. — Дашка, дорогая, здравствуй! Как ты здесь очутилась?

— Извините, вы обознались. Выберите, пожалуйста, что вам принести.

— Дашка, да ты что, не узнала меня? Я же Маша Плужникова, Машка-стерва, неужели не помнишь? Дарья, ну посмотри на меня! Мы ведь с тобой дружили!

— Извините, вы обознались, — твердо повторила девушка. — Итак, что будем заказывать? Будьте любезны… — произнесла она почти умоляюще.

Маша медленно стала называть блюда и напитки, которые хотела бы видеть на столе. Официантка, все записав, ушла.

— Странно… — сказала Мария. — Ведь это же Дашка Логинова, точно. Не могла я спутать. И она меня забыть не могла. Мы очень дружили. Она училась на класс старше меня, и единственная из девок поддерживала мою борьбу с сутенерами. Ну, я тебе рассказывала… Да, Дашка очень меня поддерживала — правда, только морально. Сама-то она работала проституткой, хотя сначала, как и я, пыталась бороться. Но ее сломали. Она говорила мне: тебя рано или поздно тоже сломают, но все-таки ты держись до последнего. Вдруг повезет, произойдет чудо… Не понимаю, почему она сейчас так себя ведет.

— Думаю, скоро все прояснится, — сказал Алексей.

Он оказался прав. Накрывая на стол, Дарья улучила момент, когда Алексей отвернулся, быстро наклонилась к Маше и шепнула:

— Через несколько минут выйди в туалет. Мужику ни слова!

— Она попросила меня выйти в туалет, только ничего не говорить тебе, — сказала Мария Алексею, когда официантка исчезла. — Она почему-то тебя боится. Я схожу, узнаю, что там за секреты, ладно? А то неспокойно на душе…

— Конечно, сходи, — кивнул Алексей.

В чистеньком отделении, где располагались умывальники, Мария встала перед зеркалом и принялась расчесываться, чтобы не привлекать к себе внимания. Вскоре появилась официантка. Деловито проверив все кабинки и убедившись, что в них никого нет, она повесила снаружи табличку «Уборка» и заперла дверь изнутри. Потом обернулась к Маше:

— Ну, здравствуй, подруга!

Девушки обнялись.

— Я взяла ключи от сортира у дежурной, — сообщила Даша, размыкая объятия. — Мы все убираемся здесь по очереди, постоянной уборщицы нет… Ну да ладно, все это чушь. Говори скорей, как ты? Что за мужик с тобой?

— Мой муж, — ответила Маша.

— Он русский?

— Русский.

— А кто по профессии?

— Вообще-то он бандит… — несколько замялась Мария. — Точнее, был бандитом. Теперь он у меня бандитом не будет!

— Бандит?! — Даша всплеснула руками. — Ох и влипла ты, мать!

— Почему это влипла? — удивилась Мария.

— Да потому что он тебя продаст. Он и привез-то тебя сюда наверняка только для того, чтобы продать. Здесь за красивых девочек платят большие деньги… Вот ты говоришь — муж. А вы расписаны?

Казалось, Даша ждала отрицательного ответа.

— Расписаны! — заявила Маша.

Дарья смутилась, некоторое время молчала, но потом решительно тряхнула головой.

— Все равно продаст! Все они такие! И твой не лучше!

— Не продаст! — Маша гордо смерила взглядом подругу. — Полную туфту ты несешь! Он ради меня столько раз подставлялся под пули, что это никакими деньгами не окупится. Если б хотел продать, давно уж мог сбыть с рук по самой высокой цене. Но ему нужна я, а не деньги.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Лешка за меня жизнь положит. А я за него… — добавила она тише. — Но расскажи наконец, с тобой-то что случилось? Сдается мне, ты попала в большую беду…

— Попала… Так ты совершенно уверена в своем мужике?

— Да, да! Сколько раз повторять? Даша, ну ты же меня знаешь! Не стану я связываться со всякой дрянью!

— Ладно, Маш, верю… Тогда сделаем так. Вы сейчас пообедаете и подниметесь в свой номер. Закажите по телефону вина и девочку. Определенную девочку — Наиму. Это я. Так меня здесь зовут.

— Девочку?.. — поразилась Маша. — Но как же?.. Нас же двое… Зачем же нам девочка? Нас сразу заподозрят…

— Ерунда! Здесь бывает еще и не такое. Никто не обратит внимания, ручаюсь. А я приду к вам и подробно все расскажу. Если тебе интересно, конечно…

— Конечно, Дашка, конечно! Я… Я ведь всегда любила тебя.

— А я тебя, подруга. Знаешь, если у тебя действительно все хорошо и тот красавец за столом — твой Ромео, я так рада за тебя…

— Спасибо. Но ты-то, ты?!

— Со мной, похоже, кончено, — вздохнула Даша. — Но не сейчас расскажу… Да, деньги-то у вас есть на девочку?

— Думаю, найдутся.

— Тогда хорошо. Итак, ты запомнила? Наима.

— Запомнила.

— Я выйду отсюда первой, ты — чуть позже. Чтобы подозрений не вызывать. Договорились?

Маша кивнула.

Дарья открыла дверь туалета, забрала табличку и удалилась. Немного погодя Мария вернулась за стол к Алексею.

— Я чувствую, нас ожидает очередное приключение! — засмеялся Алексей. — Ну, выкладывай!

— Похоже, ты прав, — невесело улыбнулась Мария.

— Так рассказывай.

Девушка пересказала свой разговор с подругой.

— Видать, Дашка во что-то крепко вляпалась, — закончила она. — И мы должны ей помочь, если сможем. Не могу я оставить в беде свою бывшую лучшую подругу. А девка она отличная, спасти такую — самый благородный поступок, какой только можно себе представить!

— Нас бы кто спас… — пробормотал Алексей. — Ладно, давай обедать. Сделаем, как она просила. Интересно, что за историю мы услышим…

Часа через два, когда они уже были у себя в номере, Алексей снял телефонную трубку.

— Значит, говоришь, вина и девочку? — усмехнулся он. — Алло, я хочу сделать заказ! В номер. Вина, пожалуйста. Сухого, белого, побольше… Да, пяти бутылок хватит для начала… Закуска? Что-нибудь легкое… Да, фрукты подойдут. И еще мы хотим пригласить девушку. Вашу девушку… Нет, совершенно определенную. Ее зовут Наима. Она нас сегодня обслуживала в ресторане и очень нам приглянулась… Сколько нас? Двое — я и моя жена… Да, Наиму возьмем третьей… Таксу? Нет, не знаю таксу… Сколько? Подойдет, подойдет, нормально… Расплатиться прямо с ней? Хорошо. Когда она будет? Через десять минут? Хорошо, ждем.

Он обернулся к Марии.

— Ну вот, через десять минут явится твоя Дашка! Она и заказ принесет. Платить надо за каждый час ее пребывания здесь. Неполный час считается за полный.

— Потянем по деньгам? — встревожилась Мария.

— Потянем… — хмыкнул Алексей. — Что там деньги, тут бы голову не потерять… Особенно твою голову.

— Прорвемся! — подмигнула Маша. — До сих пор прорывались и сейчас прорвемся. Не вешай носа, суровый Разор!

Алексей не утерпел, рассмеялся — так задорно это было сказано.

Вскоре появилась Даша-Наима. Перед собой она катила столик на колесиках, уставленный бутылками вина, бокалами и блюдами, полными отборных южных фруктов. Девушка нерешительно встала посреди комнаты. Алексей поднялся с кресла.

— Маша, представь меня своей подруге, — попросил он.

— Знакомься, это Леша Разоров, мой муж и очень крутой парень! Ну а что тебя зовут Дашей и что ты моя лучшая подруга, он уже знает.

— Давайте рассаживаться, девочки, — предложил Алексей. — Выпьем за неожиданную встречу. Маша говорит, здесь какие-то темные дела творятся. Это правда, Даша?

— Правда…

Алексей разлил по бокалам вино.

— Поднимаю тост за крах всех черных дел в мире! — сказал он.

Девушки улыбнулись.

— Так рассказывай наконец, Дашка! — воскликнула Мария нетерпеливо. — Ты что, здесь не по своей воле?

— Да мы все здесь не по своей воле… — вздохнула Дарья. — Я имею в виду девчонок. И вырваться нам отсюда практически невозможно. Поселок окружен горами, единственный транспорт — морской. А пристань достаточно хорошо контролируется. И средства передвижения — лодки, катера всякие — тоже. Единственная возможность сбежать — через горы. Но как одной девчонке перейти через горы? Местные парни все горные тропы знают… Поймают. Одна из наших попробовала, так ее отловили и такое с ней сделали… вспоминать не хочется.

— А какие у вас обязанности тут, в гостинице? — спросил Алексей.

— Самый широкий круг! — зло фыркнула Даша. — Рабочая скотина. Официантки, уборщицы, горничные. Но главное, конечно, — проститутки. Мы должны выполнять любые прихоти клиентов. Любые! Ничего недозволенного нет! А турки — здесь отдыхают в основном турки — народ сексуально отвязанный. Для них женщина и вообще-то не вполне человек, а уж шлюха, особенно белая, тем более. С нами такое вытворяют… Да еще будь любезна проявлять энтузиазм, работать с огоньком, имитировать страсть, что бы тебя ни заставляли делать! Иначе… Если клиент недоволен… О, не завидую я той девке, чей клиент останется недоволен! Хозяева этого не любят! Им дорога честь фирмы!

— Вам платят? — спросила Мария.

Даша рассмеялась так горько, что другого ответа не требовалось.

— Как девчонки сюда попадают? — поинтересовался Алексей.

— Заманивают. Например, помещается в какой-нибудь московской, а чаще — провинциальной газете объявление типа: «Набираем девушек для работы фотомоделями за границей». Периферийные дурочки и покупаются. Из всех претенденток отсортировывают самых красивых, забирают у них паспорта — якобы для оформления визы — и привозят сюда. Ну а здесь уж птичка в клетке, деваться некуда. Либо работай, либо завтра тобой полакомятся морские рыбы.

— И все вот так сразу соглашаются? — Алексей взглянул на Дашу.

— Кое-кто пытается проявить характер. Но джигиты умеют… убеждать. Непокорных девок раздевают догола, привязывают кисти рук к ступням и трахают. Десять — пятнадцать мужиков подряд… Остальных девчонок заставляют смотреть. Если прошедшая экзекуцию девчонка все еще упорствует, отказывается работать, ее бьют кнутом. Заворачивают в мокрый брезент, чтобы рубцов не оставалось, и секут.

— А зачем им надо не оставлять рубцов? — спросила Маша.

— Не понимаешь? Наши тела — товар. Какой же хороший хозяин будет сам портить свой товар? Глупо, расточительно.

— Ясно.

— Потом сразу опять трахают — тем же способом. После дают отдохнуть, одуматься. А не одумаешься — снова секут. Только уже без брезента. Потому что товаром ты уже не являешься. Годишься только на корм рыбам.

— И ты… когда сдалась? — спросил Алексей тихо.

— Перед последним этапом. Когда меня раздели и я поняла, что сейчас исполосуют. А тогда уж убьют наверняка — кому нужна баба, покрытая шрамами с ног до головы? И я выбрала жизнь. Потому что жизнь, даже такая, — это все же надежда.

— Дашка, неужели действительно все так страшно? — прошептала Маша.

Дарья пожала плечами.

— Мы никому не нужны. Мы люди без документов — наши паспорта уничтожили на наших глазах. Так что искать защиты нам негде. Живем глупой надеждой на побег. А чем еще нам жить?

— И сколько вас здесь… кавказских пленниц? — горько пошутил Алексей.

— Не считая меня, девятнадцать девчонок. Все такие красивые… Славные, честные девочки. Ни одна из них раньше не работала проституткой. — Даша вздохнула. — Кроме меня, разумеется.

— Дашка, но ты-то как сюда попала?! — спросила Мария. — Я не верю, что ты могла купиться на объявление о работе фотомоделью! Ты же опытная, битая! Или тебя приманили, посулив хорошие заработки в качестве шлюхи?

— Что ты несешь, подруга? — упрекнула Даша. — С панели я ушла еще в Москве. Какое-то время после выхода из детдома мне, правда, пришлось помолотить элитной гостиничной девкой… Но не так уж долго. Я скопила денег на отдельную квартиру, продала свою комнату в коммуналке и переехала в другой район. Мои сутенеры потом пытались на меня наезжать, хотели заставить вернуться… Ну да я натравила на них РУОП. Собровцы таких бздянок навешали «братве» — мало не показалось. А мне руоповцы помогли еще раз сменить квартиру, а заодно и паспорт, то есть имя-фамилию. Это чтобы невозможно было меня вычислить по Центральному адресному бюро. Ну и все. Тут моя панельная карьера и завершилась. Я окончила курсы машинописи, научилась работать на компьютере и устроилась наборщицей в коммерческое издательство. Нормально зарабатывала, нормально жила… Тебя, Маша, кстати, искала. Хотелось узнать — где ты, как ты? Может, помочь чем… Вот так, подруга.

— Но здесь-то, здесь как ты очутилась?! — воскликнула Мария.

Даша тяжело вздохнула, помолчала. Взяла сигарету, жестом попросила Алексея дать ей прикурить. Он поднес зажигалку. Девушка прикурила, глубоко затянулась, подняла глаза.

— Он был так красив, мой Эдгар… — заговорила Даша. — Местные джигиты вообще отличаются красотой… А Эдик еще так трогательно за мной ухаживал… Меня подвела сугубо русская черта — национальная терпимость. Как многие русские бабы, я не понимала, что мужик другой национальности — совершенно иной мужик, чем наш. Психологически иной. Попадись мне русский подонок, я бы живо его раскусила и послала подальше. А тут… Эдгар дарил цветы, водил в рестораны, оберегал… Конечно, я трахнулась с ним, не зная, что для кавказца женщина, вступившая во внебрачную связь, — уже не женщина. И вообще, они уверены, что девчонка должна выходить замуж девственницей. Иначе она — шлюха. Впрочем, большинство джигитов всех русских женщин считают шлюхами. И не церемонятся с нами, когда имеют такую возможность. Мы же не их крови…

— Значит, ты приехала сюда добровольно? Вслед за любимым? — спросил Алексей чуть насмешливо.

— Ага, — кивнула Даша. — Поперлась, дура. Я еще имела глупость разоткровенничаться. Рассказала Эдику свою биографию. Чтобы честно. Вот после этого он стал звать меня съездить к нему на родину, якобы познакомиться с его мамой. А затем пожениться, если мама меня одобрит. Ну да я, идиотка, в себе не сомневалась, уверена была, что смогу кого угодно очаровать. Только очаровывать никого не пришлось, все уже заранее были мной очарованы! — закончила Даша с усмешкой.

— Значит, он тебя продал? — уточнил Алексей.

— Да нет! Эдгар — совладелец гостиницы. Просто привез меня и бросил в «курятник» — так мы называем сарай, где нас держат. Даже ничего не объяснил. Объяснили другие.

— Веселенькая история, — покачал головой Алексей. — Нам с Марией надо ее обсудить. Ты, наверно, лучше иди пока, Даша…

— Можно, я еще чуть-чуть посижу? — попросила девчонка. — Я понимаю, деньги… Но так хочется побыть с нормальными людьми! Фруктов поесть… Нас кормят сытно, чтобы товарного вида не теряли, но очень однообразно. И, прямо скажем, не деликатесами. Так я останусь ненадолго?

— Конечно, оставайся! — кивнул Алексей. — О деньгах не беспокойся, есть у нас еще деньги. А тебе действительно надо отдохнуть.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросила Маша Алексея, когда подруга ушла.

— Мы могли бы увести Дашу с собой в горы… — произнес Алексей. — И никакие джигиты нас не поймают. У меня, правда, осталось мало патронов к автомату, но их наверняка можно здесь купить.

— Мы должны освободить всех! Всех девчонок! — выкрикнула Маша. — Неужели ты не понимаешь, что я никогда не смогу спать спокойно, если они останутся здесь? Я все время буду вспоминать о том, что рассказывала Даша.

— Машка ты моя милая! — улыбнулся Алексей. — Я так и знал, что ты это скажешь. Да, я согласен — надо освобождать всех. Но ты представляешь себе, насколько это трудно?

— Ты справишься! — заявила Маша уверенно.

Он стал очень серьезен.

— Ты должна как следует понимать всю опасность нашей затеи. Во-первых, в случае моей гибели ты займешь место одной из этих девчонок. Осознаешь ты это или нет?

— Осознаю, — кивнула Мария. — Плевать. Я к этому готова.

Она не стала объяснять, что при таком развитии событий просто покончит с собой. Не стала пояснять, чтобы не сбивать боевой дух Алексея.

— Во-вторых, — продолжал Разор, — в случае успеха операции мы восстановим против себя здешний клан. Джигиты начнут искать нас, чтобы осуществить кровную месть. А нам так и так предстоит отсиживаться в горах этой расчудесной республики. Другого выхода нет, ибо в России нас уже ищет Голован, а у него руки длинные. Ты согласна идти на риск? Ведь горцы убьют и тебя, если не смогут взять живой. Впрочем, по-моему, лучше погибнуть, чем попасть к ним в руки…

— По-моему, тоже. Но я готова рисковать!

— Ладно… Примем во внимание то, что здешний клан не особенно богат и влиятелен. Он не сможет организовать широкомасштабный розыск, средств не хватит…

— Это точно?

— Точно. Я ведь знал, куда тебя везу. И некоторые детали выяснил заранее. Так что за информацию отвечаю.

— А о рабынях ты тоже знал?!

— Честно говоря, нет. Да я вовсе не интересовался ими. Думал, они обычные проститутки.

— Слава Богу! — облегченно вздохнула Маша. Ей так не хотелось разочаровываться в возлюбленном!

На другой день Алексей опять вызвал в номер Наиму. Когда Даша узнала, что собираются затеять ее друзья, она сначала обрадовалась, потом испугалась и даже попыталась отговорить Лешу.

— Ребята, вы не представляете, куда хотите влезть! — говорила девушка. — Ну мы-то — конченые люди, но зачем вам погибать? Машка! Ты ж всегда была умной девкой, скажи ты ему! Уезжайте отсюда. Никого вы не спасете, только сами погибнете. А мне потом доживать и мучиться, что подвела вас. Машка, чего ты молчишь?!

— Даша, а как бы ты поступила на моем месте? — спросила Мария задумчиво. — Бросила бы меня в беде?

Дарья промолчала.

— Вот видишь! — продолжала Маша. — Ты молчишь. А я знаю — ты сделала бы все, чтобы освободить меня. Пойми, Леша — классный боец, профессионал. Мы просто не имеем права даже не попытаться что-нибудь сделать.

— Спасибо вам… — сказала Дарья. — Ох, какое же вам спасибо!.. Я впервые почувствовала, что можно вырваться отсюда…

— Предупреди всех девчонок, чтобы были готовы, — велел Алексей. — Только ответь мне: среди них не найдется такой, которая вздумает заложить нас хозяевам, надеясь на какие-то поблажки?

— Нет! — ответила Даша твердо. — Хотя бы потому, что джигитам никто из девчонок не верит. Все знают: хозяева сперва пообещают золотые горы, а потом оставят тебя той же самой проституткой. Мы для них не люди, с нами можно поступать как угодно.

— Ясно. Что ж, это даже хорошо — гарантия от предательства. А теперь давай обсудим детали…

Они долго еще разговаривали, разрабатывая план предстоящей операции. Проводить ее решили ближайшей ночью.

— Наше счастье, что девчонкам разрешают свободно гулять по всей территории поселка и гостиницы, — сказал Алексей, когда Дарья ушла. — Дашка знает здесь все ходы-выходы. Без этого ничего бы у нас не получилось.

— А теперь у нас получится, как ты думаешь? — спросила Маша встревоженно. Она явно волновалась, хотя ведь сама подбила Алексея ввязаться в эту историю.

— Если все сложится так, как мы рассчитываем, то обязательно получится, — ответил Алексей. — Но могут быть любые неожиданности. Ладно, пойдем погуляем, осмотримся на местности. Сходим, поглядим, что собой представляет пристань. Туда мы еще не забредали.

Пристань действительно довольно хорошо охранялась: там постоянно находились четыре вооруженных автоматами сторожа. Имелось много моторных лодок и два больших морских катера. Весельных лодок здесь не держали, и Алексей уже знал почему: чтобы исключить попытки рабынь сбежать морем. С той же целью на моторах остальных посудин не было глушителей.

Алексей, не особо надеясь на успех, попросил у охранников разрешения осмотреть оба катера: жена, мол, любопытствует. Неожиданно парни легко согласились, потребовав, правда, заплатить определенную сумму. Он удивлялся зря: к клиентам здесь привыкли относиться с почтением, выполняя по возможности все их прихоти. Объяснялось это просто: люди бедные отдыхать сюда не приезжали.

— Ты действительно умеешь водить такой катер? — спросила Маша на пути в гостиницу.

— Умею, умею, — успокоил ее Алексей. — В принципе управлять катером не намного сложнее, чем машиной.

Глубокой ночью Алексей и Мария вышли из номера и спустились в гостиничный ресторан, который работал круглосуточно. Посетителей в такое позднее время было мало: большинство турок либо валялись пьяные по своим комнатам, либо развлекались с девочками.

Освободители уселись за столик в темной нише. Осмотрелись. За стойкой имевшегося в зале бара торчал один из хозяев отеля — тот самый Эдгар, который сделал рабыней Дашу. У стойки скучали три дежурные девчонки. Среди них находилась и Дарья: хотя она должна была первую половину ночи отдыхать в «курятнике», но вызвалась подменить якобы приболевшую подругу. Даше в предстоящей операции отводилась важная роль.

Она слезла с высокого стула возле стойки и направилась к новым «клиентам».

— Закажите что-нибудь, — тихо сказала она. — Там, в углу, какой-то пьяный турок застрял. То ли хочет взять девочку, то ли нет… Лыка не вяжет, козел. Скоро я его выпровожу, и начнем. Так что принести? Горячего сейчас не подают, кухня отдыхает, есть холодные закуски, мясо…

— Только еды не надо, ночь на дворе, подозрительно, — отозвалась Маша. — Вина сухого пару бутылок и персиков. Для отвода глаз.

Даша отошла, почти тотчас вернулась, принесла заказ. Одновременно одна из двух других девушек направилась в угол, где засел перепивший турок. Спустя минуту девушка уже волокла турка к выходу. Мужик, навалившись всей массой на свою хрупкую провожатую, что-то бормотал, едва передвигая ноги. Наконец девчонка вывела клиента из зала. Следом за этой парочкой неслышно скользнула Даша. Она плотно затворила двери ресторана и заперла их изнутри на задвижку. После чего обернулась, кивнула Маше.

Мария, заметив сигнал, быстро встала и двинулась к стойке.

Эдгар почти не обращал внимания на происходящее. Он тосковал. Ему претила роль ночного бармена. Однако, являясь младшим компаньоном фирмы, он вынужден был иногда эту роль исполнять. Старшие требовали.

— Э-эй! Красавчик! — вдруг услышал джигит тихий девичий голос. Эдгар поднял глаза и увидел девушку, которая навела на него револьвер с глушителем.

— Ты… ты что?! — опешил Эдгар. — Ты что, девка?!

— Спокойно, джигит! — улыбнулась Маша. — Сейчас мы вместе пойдем к тебе в кабинет — ну тот, который за стойкой, слева по коридорчику, — и ты откроешь сейф. Вы ведь выручку отвозите в банк раз в три месяца, не так ли? За три месяца у вас, наверно, завелось много лишней валюты. Вам она не мешает? Ты сложишь ее в мешочек и отдашь мне. Понял?

Маша говорила почти нежно. Но револьвер в ее руках выглядел очень внушительно.

— Ты… ты налетчица?

— Налетчица! — подтвердила Маша весело. — И лучше тебе выполнять все, что я прикажу. Если хочешь жить.

Наверно, парень все же воспринял бы слова девчонки как дурную шутку, однако револьвер вдруг чмокнул и пуля, опалив волосы Эдгара, в щепки разнесла пивной бочонок, стоявший за его спиной. Он отшатнулся.

— Нет, нет, не надо, не стреляй!.. — пробормотал он севшим голосом. — Я отдам тебе деньги…

— Мешочек найдется? — спросила Маша.

— Найдется… Только как ты собираешься выбираться из поселка? На что ты надеешься? Все наши мужчины поднимутся по тревоге, тебя обязательно схватят! А я не завидую тебе, если тебя схватят!

— Ты предлагаешь пристрелить тебя? Чтобы тревога не поднялась раньше времени? — с улыбкой осведомилась Маша.

— Нет, нет, что ты! — всплеснул руками Эдгар. — Давай, я помогу тебе выбраться! Возьмем деньги, сядем в моторную лодку, и завтра ты будешь в Адлере! Только не убивай меня, я тебе пригожусь!

Ногой Эдгар постоянно нажимал потайную кнопку сигнализации, находящуюся под стойкой, и проклинал нерасторопность охранников. Впрочем, ребятам еще ни разу не приходилось кидаться в бой по сигналу: ограблений за всю короткую, но насыщенную событиями историю гостиницы-борделя не только не было, но даже и не предполагалось.

Куда денется грабитель, если рядом — поселок, все мужчины которого — родственники хозяев отеля, их должники и подельники? Поэтому ночную стражу при ресторане держали больше для проформы. И теперь Эдгар, трясясь от страха, тянул время, пытался заговорить зубы решительной девке с револьвером.

Горец мысленно молил Аллаха, чтобы сигнализация была исправной. А еще клял про себя на чем свет стоит строителей бывшего партийного санатория, сделавших слишком толстые стены, из-за чего сидевшие в подсобке бойцы не слышали шума, когда развалился на части пивной бочонок.

— Так мы идем или не идем?! — спросила Маша, теряя терпение.

— Да! Да! Идем! — воскликнул Эдгар, последний раз изо всей силы нажав кнопку сигнализации.

И тут сразу две двери позади стойки распахнулись и в них возникли по три автоматчика в каждом проеме.

— Ага! — торжествующе крикнул Эдгар, оборачиваясь к обнаглевшей налетчице… и осекся. Ибо девица, словно ожидавшая появления охранников, проворно нырнула под стойку. А из ниши, где налетчица сидела до того, как подойти к Эдгару, хлестнули струи свинца. Появившиеся бойцы ничего не успели сделать…

Мария вылезла из-под стойки. К ней уже подходил Алексей, сжимавший автомат.

— Ишь, какой хитрый джигит! — насмешливо произнесла Мария, прижимаясь к Лешке и сверля взглядом Эдгара. — Хотел обмануть бедную девушку! Убить хотел!

— Нет… Я не… — забормотал Эдгар, но сразу умолк. Сказать было нечего, а парень с автоматом нагонял ужас.

Алексей молча прошел за стойку, осмотрел оружие погибших. Как он и предполагал, магазины подходили к его автомату. Значит, патронов будет много.

— Ну ты! — крикнул он Эдгару. — Веди к сейфу. Даша! — окликнул он приблизившуюся девушку. — Покажи дорогу!

— Наима! — взвизгнул джигит. — Ты, сука, навела?! Знаешь, что я теперь с тобой сделаю, подстилка драная?!

Не говоря ни слова, Алексей наотмашь ударил горца по лицу. Тот упал. Алексей взял его за шкирку, поднял, поставил на ноги, встряхнул. Нос и рот кавказца были в крови. Еще один удар — под дых. Эдгар согнулся.

— Идем к сейфу! — приказал Алексей. — Даша, как зовут вашу подругу? — спросил он, имея в виду еще одну находившуюся в зале девчонку.

— Я Таня, — подала голос девушка. — А по-здешнему — Лейла.

— Как по-здешнему — меня не интересует! Идем с нами, Татьяна.

Они проследовали по небольшому коридору. Впереди шел Эдгар, за ним Алексей с автоматом, потом Маша и Даша, а последняя — Таня. Пришли в небольшой кабинет, где действительно имелся сейф.

— Открывай! — распорядился Алексей.

— У меня нет ключа.

Алексей вскинул автомат.

— Сначала в ляжку, — произнес он, — потом во вторую; потом в руку, потом во вторую; потом следующий круг: в ляжку, во вторую; в руку, во вторую…

Говорил он медленно, монотонно, словно читал подчиненным никому не нужную инструкцию. По опыту он знал: подобный прием пугает людей куда больше, чем самые яростные угрозы.

— Мамой клянусь! Нет у меня ключа! — завопил Эдгар.

— А где он? — поинтересовалась Маша.

Парень насупился.

— Я скажу, вы меня убьете.

— А мы тебя и так убьем, — сказал Алексей. — Только убивать будем медленно-медленно…

— У вас времени нет, — перебил его Эдгар. — Вам бежать надо. Скоро здесь будут наши. Вам надо срочно бежать. И вы это знаете.

— Ваши здесь будут не так уж скоро! — вмешалась Даша. Говорила она с нескрываемой, вдруг разом прорвавшейся клокочущей ненавистью. — Пока везде тихо! Мы успеем тебе все мясо повыщипать по щепоточке!

— Да нет, он прав, — Алексей ткнул в парня автоматом. — Нам надо торопиться. Так чего, джигит, валить, что ль, тебя?

— Не надо! — заторопился Эдгар. — Предлагаю сделку. Я отдаю вам ключ, вы оставляете мне жизнь. Идет? — Он подобострастно заглянул в глаза Алексею.

— Не соглашайся! — выкрикнула Дарья.

— Почему же, я согласен, — ответил Алексей. — Даю слово не убивать тебя, если отдашь ключ.

— А можно верить твоему слову? — усомнился Эдгар.

— Тьфу, козел! — вспылила Маша. — Да его слову люди не чета тебе верили! Выкладывай ключ и благодари своего Аллаха, что на честных людей нарвался!

— Честные налетчики… — произнес Эдгар.

— Молчи, мудило! — разозлился Алексей. — А то я свое слово обратно возьму и завалю тебя на месте! Да я бы к твоим поганым бабкам и не притронулся, если б не необходимость исправить то, что ты же натворил! А ну давай ключ, пока я еще добрый!

Деньги освободителям нужны были действительно позарез. Алексей сильно подозревал, что у местных джигитов имеются свои агенты в милиции Адлера. Земляки, соплеменники. И, значит, вывезти из города целую толпу девиц, не имеющих ни документов, ни средств к существованию, надо сразу, немедленно по прибытии. Иначе их могут отловить и по-тихому вернуть обратно. Чтобы исключить такое развитие событий, необходима финансовая свобода.

Эдгар залез в тайничок, устроенный в углу кабинета. Во избежание предательства со стороны джигита Алексей постоянно держал его на мушке. Но горец не решился даже дотронуться до пистолета, лежавшего в тайнике вместе с ключами.

— Молодец! — похвалил его Алексей, отпирая сейф. — Девчонки, вон мешок валяется. Выгребайте деньги!

Маша и Таня принялись за работу. Одна Даша стояла в стороне, зло кусая губы.

— Убивать я тебя, джигит, не буду, как и обещал, — сказал кавказцу Алексей. — Но по башке тресну и свяжу. Уж извини.

Эдгар даже не успел возразить — Алексей огрел его автоматом. После чего быстро, но крепко связал его по рукам и ногам оторванным от плинтуса телефонным проводом.

Даша вдруг сорвалась с места и выскочила вон.

— Куда это она? — удивился Алексей.

— Я догадываюсь… — таинственно произнесла Таня.

Минуту спустя Дарья вернулась, сжимая в руке длинный кривой кавказский нож.

— Я так и знала… — недобро улыбнулась Татьяна.

— Лешка! — сверкая глазами, словно вся пылая, воскликнула Даша. — Ты обещал этому подонку не убивать его! Но больше-то ты ему ничего не обещал! Позволь мне рассчитаться с ним по-женски!

— Как?

— Уж я знаю как! Он не умрет, но и жить после этого не будет! Будет доживать, козел сраный!

— Даша, мне трудно запретить, — пожал плечами Алексей. — Раз ты к нему крупный счетец имеешь… Что ж, действуй! Но он должен остаться жив, я дал слово.

— Останется! — ухмыльнулась Дарья.

Ножом она распорола штаны Эдгара и разом отсекла и член, и мошонку. Мария вскрикнула, даже Разор вздрогнул, только Таня удовлетворенно улыбалась.

— Теперь уж баб не потрахает! — хрипло рассмеялась Дарья.

— Он же кровью истечет! — воскликнул Алексей. — Как же мое слово?

— Не истечет! Здесь, в гостинице, есть врач, из местных. Он за нами следил, чтобы сифак не подхватили. Теперь работает хирургом. Сейчас выйдем из ресторана, я его вызову с коммутатора. Там, на коммутаторе, джигит сидит, ты, Леша, убей его, ладно?

Алексей кивнул.

Прихватив мешок с деньгами, пятеро налетчиков вышли из кабинета, вернулись в зал ресторана, пересекли его.

— Гадость-то эту брось! — посоветовал Разор. Глазами он указал на кусок Эдгаровой плоти, который Даша все еще сжимала в руке.

— Ах, да… — Девушка огляделась. — Маша, дай-ка револьвер. Там пули разрывные, кажется?

— Разрывные, — подтвердила Мария, передавая оружие подруге. Та взяла, взвесила, словно примериваясь. Швырнула окровавленную плоть на пол и выстрелила…

— Так будет надежней! — пояснила она. После чего отперла двери ресторана. В холле никого не было.

— Вон дверь, за ней — коммутатор. Алексей, кончай дежурного, потом зови меня, если уж так хочешь сдержать свое слово.

Он направился к двери, пинком распахнул ее и прошил сидевшего в комнате парня короткой очередью.

— Хорошо, у меня глушитель! А то шума было бы на всю деревню. Дарья, иди звони.

Дарья набрала знакомый номер. Через несколько томительных минут ей ответили.

— Алло, Ахмет Валерьевич? Срочно спускайтесь вниз, с Эдгаром плохо. Он порезался сильно. Да, случайно. Возьмите все, что нужно, для зашивания рассеченных сосудов.

Положив трубку, Дарья сказала:

— Леша, выстрели из автомата по коммутатору. Оставь их без связи!

Алексей дал очередь по аппаратуре.

— Здесь нет другой телефонной связи, кроме как в отеле, — пояснила девушка. — Теперь из поселка вообще никуда невозможно позвонить.

По лестнице сверху спускался Ахмет Валерьевич. Увидев его, Алексей тотчас взял врача на прицел. Доктор охнул.

— Иди в зал ресторана!

Увидев истекающего кровью Эдгара, врач вскрикнул.

— Я обещал этому козлу подарить жизнь, — сказал Алексей. — Зашей ему все что надо, чтобы кровью не изошел.

Между тем Дарья схватила с письменного стола ручку и лист бумаги. Она захотела оставить записку.

Алексей прочитал:

«Драгоценный мой Эдгар! Я не могла покинуть тебя, не прихватив что-нибудь на память о любимом мужчине. Я взяла то, что, как ты однажды утверждал, я любила в тебе больше всего остального. Теперь я это засушу и стану носить у сердца. Прощай, любовь моя безответная! Я часто буду вспоминать твой мужественный баритон, который теперь, увы, станет нежненьким и тоненьким фальцетиком. Чао, крошка. Твоя Наима».

Алексей с усмешкой отдал записку Ахмету.

— Передашь этому, когда придет в себя. Работай. Мы тебя здесь запрем. Окон нет, а дверь крепкая.

Пистолет из тайника, где Эдгар держал ключи от сейфа, Алексей предусмотрительно забрал.

Они с Дашей вернулись в холл. Алексей сказал ожидавшим их Маше и Тане:

— Ну, айда штурмовать «курятник». Пора.

«Курятник» находился сразу за зданием гостиницы. Общежитием рабыням служил большой кирпичный сарай. Массивную дубовую дверь стерегли трое джигитов. Алексей приблизился к ним один.

— Привет, мужики! Говорят, у вас здесь живут девушки веселого нрава. Я бы хотел выбрать себе одну, на собственный вкус. Не пустите посмотреть?

Часовых нужно было снять бесшумно, чтобы не всполошить поселок, поэтому Алексей и затеял «базар».

— Телки спят! — ответил один из охранников.

— Так их и разбудить можно! — весело возразил Разор, протягивая парням три стодолларовые банкноты.

Разглядев и поделив деньги, горцы оживились.

— Клиент всегда прав! — сказал старший джигит, доставая ключи от двери барака и отпирая ее. — Прошу!

Вдвоем они вошли в помещение. Охранник включил свет. Алексей увидел два ряда коек, с которых на него смотрели испуганные девчонки.

«И впрямь курятник», — подумал Алексей.

Сейчас его волновало, что двое из трех часовых остались снаружи. «Надо что-то придумать, чтобы они тоже вошли».

— Пусть девки голенькими построятся в ряд, а я выберу, — попросил он сопровождавшего его джигита.

— Эй, шалавы! — крикнул горец. — Вы слышали? Выполняйте.

Девушки начали нехотя вылезать из постелей, сбрасывать белье и строиться. Всего их было человек двенадцать — остальные обслуживали постояльцев отеля.

«До чего ж у девчонок глаза тусклые, покорные… — с жалостью подметил Алексей. — Совсем забитые… рабыни. А до чего хороши-то все!..»

Расчет Алексея оказался верен. Джигиты, стоявшие снаружи, услышав, что девицы сейчас будут демонстрировать свои прелести, не утерпели, зашли внутрь. Хоть они и трахали всех этих девчонок неоднократно, посмотреть дармовой спектакль хотелось. Что там придумал этот богач?..

Девчонки построились. Охранники глазели на них, опустив автоматы. Лучшего момента нечего было ожидать. Алексей мгновенно выхватил револьвер и тремя выстрелами положил всех троих.

Девчонки тихо пискнули, охнули…

— Спокойно, девочки! — прикрикнул Алексей. — Свобода близко. Только не шумите!

Он вышел из сарая и негромко свистнул. Из-за угла гостиницы показались Мария, Дарья и Татьяна. Мария несла автомат.

— Заходите туда, прикройте дверь и ждите! — распорядился Алексей. — Я на пристань. Как только услышите сигнал, все бегите. Маша, ты поведешь. Если по дороге кого встретите, стреляй не задумываясь. Автомат я тебе оставляю, он полностью заряжен.

Мария кивнула.

— Девкам велите одеться, да быстро! Все, я пошел! — Алексей, проследив, как три его помощницы скрылись в «курятнике», направился к пристани.

Там скучали четверо часовых. Алексей приблизился к ним, дружелюбно приветствуя.

— Что-то не спится, мужики. Может, на катере покатаете? Я заплачу.

— На котором? — спросил один джигит.

— А вот на этом! — Алексей указал посудину, которую наметил для побега еще накануне.

— Мы его водить не умеем, — объяснил горец. — Может, лучше на моторке? Ревет она, правда, весь поселок разбудим…

— Не, на моторке не хочу, — закапризничал гость. — А водить катер я и сам умею. Пусть кто-нибудь из вас сопровождает меня, прокатимся вместе. Идет?

— Деньги! — потребовал джигит.

Алексей расплатился не скупясь.

Охранник своим ключом отомкнул замок на цепи, при помощи которой катер крепился к причалу.

— Залазь! — предложил он гостю.

— Горючка-то там есть?

— Горючки там до Адлера хватит! — успокоил горец.

Алексей поднялся на катер, направился в рубку. Охранник следовал за ним. Алексей незаметно вытащил револьвер.

— Заводи! — хохотнул джигит.

И это было последнее, что он сказал в своей жизни. Резко развернувшись, гость выстрелил. Кавказца откинуло, он стукнулся спиной о переборку, нелепо икнул и начал оседать.

Алексей высунулся из рубки и тремя пулями разнес головы оставшихся охранников. После чего подхватил труп первого и сбросил в море. А затем прошелся вдоль пристани, простреливая двигатели моторных лодок. Напоследок испортил мотор второго катера.

Все шло по плану. Теперь следовало дать условный сигнал — гудок. Алексей потянул за нужную рукоятку. Оглушительная сирена заполнила окрестности.

Мгновение спустя он увидел толпу девчонок, несущихся к пристани. Впереди мчалась Маша, сжимавшая в руках автомат. Из гостиницы по одной начали выскакивать девицы, которые были заняты с клиентами. Некоторые из этих «рабынь» даже не успели одеться — так и бежали голыми.

Мотор катера уже работал — пока на холостом ходу.

— Дарья, посчитай подруг — все ли? — крикнул руководитель операции.

Дарья выполнила приказ.

— Одной не хватает! — воскликнула она отчаянно. — Девки, посмотрите кого?!

— Верки! — ответил кто-то.

— А, ч-черт! — Алексей повернулся к толпе. — Где может быть эта Верка?!

— Ее сегодня клиенты взяли, я слышала, — сказала одна из девчонок. — Трое турок. Наверно, она не смогла от них вырваться.

Руководитель выругался.

— Маша! Я пойду вытаскивать эту Верку. Автомат оставляю тебе. Если кто сунется на пристань — мочи без разбора, всех. Буду возвращаться — крикну!

— Леша, мы же пропадем без тебя! — завопила Даша.

— Ну не бросать же девчонку! — закричал он. — Ее здесь замучают из-за нас! Не волнуйтесь, я скоро! Эй, подруга, в какой номер заказали Верку?

— В тридцать второй. На третьем этаже.

— Ясно. Ждите!

Освободитель галопом помчался к гостинице. Деревня, потревоженная гудком катера, всполошилась. Из домов выскакивали мужчины.

Взлетев на третий этаж отеля, Алексей остановился перед дверью с табличкой «32». Толкнул. Дверь была заперта. Не задумываясь он выстрелил в замок, ворвался в номер.

Двое голых турок прижимали к кровати вырывавшуюся девчонку. Третий суетился рядом, лопоча что-то по-турецки. Он и пал первой жертвой Алексея. Разрывная пуля отшвырнула турка в угол.

Двое других вскочили, истошно вопя. Но разбираться с ними Лешке было некогда. Он просто пристрелил обоих.

— Ты Вера?

— Да.

— Бежим, быстро! Одеваться некогда, бежим так!

Девушка сразу все поняла. Миг спустя они уже неслись вниз по лестнице отеля.

Выскочив из подъезда, Алексей увидел нескольких вооруженных джигитов, спешивших к пристани. Револьвер он успел дозарядить на ходу. Чуть приостановившись, перестрелял бежавших горцев.

Со стороны поселка надвигалась толпа. Алексей мчался, не разбирая дороги, таща за руку Веру. Вокруг них взрыли землю несколько пуль.

Вдруг Вера споткнулась и вскрикнула.

— Что?! — заорал Алексей, едва удержав ее.

— Нога, нога… — стонала девушка. — Я ногу разбила об камень…

Он чертыхнулся, вспомнив, что девчонка босая. Чтобы сдержать приближавшихся джигитов, пару раз выстрелил в сторону толпы. Кто-то закричал, задетый пулей, остальные залегли.

— Идти можешь? — спросил Алексей Веру.

— Трудно… — всхлипнула она.

Матерясь, освободитель сгреб девушку в охапку.

— На закорки мне садись! Да держись крепче!

Бежать с девчонкой на спине было тяжело, но до цели оставалось рукой подать.

Прогремело несколько выстрелов — джигиты проявляли активность.

«Черт, пристрелят! — пронеслось в Лешкиной голове. — На самом причале пристрелят — мы здесь как на ладони! Прицелятся получше и пристрелят!»

Пули ложились все ближе и ближе. Шансов выжить почти не оставалось. Еще шаг, ну два — и конец…

И тут с катера застрочил автомат. Маша, вспомнив Лешкину науку, сняла со ствола глушитель и открыла бешеный огонь по джигитам. Алексей с Верой на спине добежал до катера.

— Уф, Машка! — выдохнул он, опуская Веру на палубу. — Кажется, живы. Дарья, займись подругой! Отваливаем.

Катер отошел от пристани и быстро набрал скорость. Вслед ему стреляли, но это было уже неважно.

Адлер встретил беглецов неожиданно пасмурной погодой. Не доходя до города, Лешка бросил якорь, спустился в каюту к девчонкам.

— Все одеты? — прежде всего спросил он, осмотрев красавиц.

— Все! — весело ответила Дарья. — Те, у кого были шмотки, поделились с голыми. С себя сняли. Так что более или менее прикрылись. За курортниц сойдем вполне.

— Отлично, — одобрил командир. — Здесь, я вижу, имеются надувные лодки, — он кивнул на кучу в углу. — Сейчас мы их накачаем и высадимся на берег. Дальше пойдем пешком, катер и остальное придется бросить.

Девчонки охотно принялись за работу. Вчерашние рабыни, не чаявшие не только освободиться, но даже и выжить, сегодня они испытывали огромный душевный подъем и готовы были следовать за своим героем куда угодно.

Накачанные лодки спустили на воду. Красавицы попрыгали в них и вскоре уже дружно гребли к берегу.

Высадившись на берег, пошли в направлении к Адлеру, но немного удаляясь от моря. Когда прошли несколько километров, командир увидел то, что искал: удобную расселину среди скал, вход в которую прикрывал буйно разросшийся кустарник. Разор завел туда всю свою команду и предложил располагаться на отдых.

— В город я пойду один, — объяснил он Маше, а также Даше, которая прочно утвердилась среди своих товарок в качестве лидера. — Вам там нельзя появляться такой толпой. Вы все срочно должны улететь отсюда в Москву. Но как? Паспортов-то ни у кого из девок нет. Билет на самолет не купишь…

— Как же нам быть? — заволновалась Дарья.

— Я съезжу в аэропорт и попытаюсь зафрахтовать самолетик — коммерческий рейс на Москву, — объяснил Алексей. — Сейчас это вполне реально, надо только платить. А денег у нас, слава Богу, полно. Так что, надеюсь, полетите с комфортом!

— На отдельном самолете? — улыбнулась Даша.

— Именно! — подтвердил Алексей.

— А что нам делать в Москве?

— Ты говорила, у тебя есть знакомства среди руоповцев, — Алексей пристально взглянул в глаза бывшей проститутке.

— Ну есть… — несколько смутилась она.

— Вот и обратишься к ним. Объяснишь ситуацию. Пусть помогут всем девушкам получить новые паспорта с другими именами-фамилиями и разъехаться по разным регионам страны. Сменить местожительство. Врубаешься?

— Кажется… Чтобы джигиты не смогли разыскать нас, да?

— Ну конечно. Ты же знаешь: кровная месть и так далее… Чего тебе объяснять?

— Да, да, разумеется.

— И не бросай девчонок на произвол судьбы! Ты самая опытная среди них, должна позаботиться.

— Я понимаю. А вы с нами не полетите?

— Ой, Даша, у нас свои проблемы, — вмешалась Мария. — Мы тебе не рассказывали, не до того было, но нам в России оставаться нельзя. Смерти подобно.

— Понимаю… Жаль.

— Не вешай носа, подруга! — улыбнулась Маша. — Наши проблемы когда-нибудь решатся. И тогда я обязательно тебя найду. И мы с тобой еще выпьем винца. Помнишь, как в детдоме, в туалете?

— Помню, — улыбнулась Дарья.

— Тогда ты угощала, ты была при деньгах, — продолжала Маша.

— Ага, на панели заработанных! — перебила Даша зло.

— Неважно, как заработанных, главное — не украденных! Забудь ты про панель! Забудь, как страшный сон!

— Забудешь тут… — пробормотала Даша.

— Так вот, в тот раз ты угощала, потом будет моя очередь. Будем квиты!

— Да мне с тобой, Машка, за сегодняшнее век не рассчитаться. Долг на всю жизнь…

— Прекрати это! Долг, долг… Я не могла поступить иначе, загрызла бы себя потом до смерти. И Алексей не мог, верно, Леша? Не мог ведь, правда?

— Не мог, — согласился освободитель. — Но хватит вам, девчонки. Ничего еще не кончилось. Вот отправлю вас всех в Москву — тогда можно будет успокоиться, расслабиться. А пока держите нос по ветру!

— Он прав, — вздохнула Маша.

— Значит, так, я ухожу, — продолжал Алексей. — К автомату, Маша, еще есть два запасных рожка. Но стрелять только в случае крайней необходимости!

— Хорошо, что мы лодки надувные затопили, — тихо произнесла Даша.

— Да, хорошо. Еще хорошо, что мы все лодки джигитов испортили и телефонную связь нарушили. Они не скоро выберутся из своего поселка. Но вы все равно должны держать ухо востро, пока я не вернусь.

Пробить «коммерческий рейс» на Москву Алексей сумел. Ему помогло то, что он не скупился, договариваясь с чиновниками авиакомпании.

Потом Алексей нанял грузовик-фургон, на котором доехал до места, где оставил своих девчонок. С ними все было в порядке, никто их не тревожил. Усадив красавиц в фургон, он довез их без приключений до самого аэропорта. В магазине при аэровокзале купил девчонкам еще всяких шмоток. И дал каждой немного денег — на первое время.

— Будь жива, подруга! — сказала Маша Даше, обнимаясь с ней на прощание. — Не попадай больше в такие передряги!

— Да уж не попаду! — заверила Даша. — Ты себя береги… шальная моя. И парня своего… Он у тебя настоящий!

— Это точно! — Мария улыбнулась.

И опять они шли через горы. Переход был долгим, трудным… Спали на камнях, подстелив одеяло, укрывшись вторым и прижавшись друг к другу. Питались одними консервами.

Этих мест Алексей не знал. Не ориентировался, где здесь бьют родники, поэтому питьевую воду приходилось тащить на себе, периодически пополняя ее запасы из случайно обнаруженных источников. Впрочем, сами источники Разор находил довольно ловко.

«Чует он их, что ли?» — недоумевала Маша.

Девушке было тяжело, она устала, однако старалась казаться бодрой и веселой. Она понимала: начнет ныть, капризничать, жаловаться, и Алексей запилит себя, что из-за него она мучается.

В Адлере, после отправки девчонок в Москву, Алексей нанял катер, доставивший их в один из городов соседней кавказской республики. В этом городе они закупили все необходимое для длительного пешего путешествия. Отсюда же они и отправились в поход…

На шестой день Алексей начал узнавать местность.

— Ну, еще сутки-другие, и мы дома! — сказал он Маше.

Девушка вздохнула с облегчением. У нее давно болели бока от спанья на земле, ее давно воротило от однообразного вкуса консервов. Но Маша не жаловалась. «Любовь стоит жертв, — думала она, — тем более таких малых, как эти».

Наконец однажды, взобравшись на вершину горы, господствующей над небольшой долиной, Алексей объявил:

— Ну вот мы и пришли!

Маша недоуменно огляделась.

— Где же твой дом?

— А ты отыщи! — хитро усмехнулся Леша. — Вон там. Попробуй, разгляди его!

Маша долго изучала глазами густо заросшую зеленью долину, но так ничего и не увидела.

— Нет там никакого дома… — разочарованно протянула она.

— Смотри вон туда! — указал рукой Алексей.

Она внимательно посмотрела в указанном направлении и наконец начала различать очертания большого дома, встроенного в скалу, словно слившегося с ней и так удачно замаскированного растительностью, что найти его действительно было нелегко.

— Увидела? — спросил он торжествующе.

— Увидела, — улыбнулась Маша. — Только вид у твоего рыцарского замка совершенно дикий. Сакля какая-то, а не дворец. Впрочем, меня вполне устроит и сакля.

— Подожди! — воскликнул Алексей. — Вот посмотришь, что там внутри, тогда скажешь, сакля это или дворец. Идем!

Хотя казалось, что дом находится достаточно близко, они потратили целый час, прежде чем оказались возле стальных ворот. Алексей постучал.

— Там кто-то живет? — удивилась Мария.

— Конечно, — ответил Алексей. — Махкам, мой друг. И его жена. Я плачу им. Вернее, заплатил заранее, чтобы берегли дом, следили за ним. Что-то они не слышат… Попробую еще раз.

Алексей опять постучал, на этот раз сильнее.

— Кто там? — раздался голос из-за ворот.

— Ну слава Богу, — пробормотал Лешка и крикнул: — Махкам, открывай, это я!

— Алеша, неужто ты?! — В голосе кавказца слышалась радость. Ворота растворились.

Маша увидела молодого горца в национальном костюме. Несмотря на возраст, Махкам выглядел человеком солидным.

— Салям алейкум, — произнес он приветливо.

— Ва алейкум салям! — ответил Алексей. — Рад тебя видеть, Махкам!

Мужчины обнялись.

— Маша, это Махкам! — представил Алексей кавказца. — Махкам, это моя жена, Мария.

Горец слегка поклонился, приложив руку к сердцу.

— Идем в дом, Алеша! — предложил он. — Здесь все в порядке, мы строго соблюдали данное тебе слово.

— Я не сомневался, — улыбнулся Алексей. — Как вы вообще-то тут жили? Нормально?

— Нормально. Только скучновато, — пожаловался Махкам. — Зато войну пересидели. Эти шакалы, враги моего народа, так и не добрались сюда.

— А почему ты сам не пошел воевать? — спросила Мария.

На лице Махкама отразилось недовольство. По его понятиям, женщина не имела права влезать в разговор мужчин, пока к ней не обратятся с вопросом. Поведение Маши являлось грубейшим нарушением горских обычаев. К тому же слова девушки были равносильны обвинению в трусости. Будь Мария горянкой, ее следовало бы наказать. Но она была русской, а Махкам уважал не только свои обычаи, но и чужие. А еще он очень уважал Алешу. Поэтому Махкам сдержал эмоции и мягко пояснил:

— Я последний в моем роду. А сына у меня пока нет. Если меня убьют, мой род прервется. Я не имею права рисковать. Десятки поколений моих предков мне этого не простят.

— Махкам принадлежит к очень древнему роду, — добавил Алексей. — На нем лежит огромная ответственность.

— Понятно, — сказала Маша задумчиво и с оттенком уважения. Уловив это, Махкам тотчас проникся теплым чувством к девушке.

Все трое вошли в дом. Их встретила красивая горянка, у которой Мария углядела признаки ранней беременности.

— Приготовь угощение, Зарина, — обратился Махкам к жене. — Да собирайся сама. Хозяева прибыли. Нам пора домой.

Зарина молча поклонилась и упорхнула.

— Как? Вы прямо сегодня уедете? — удивился Алексей. — Может, останетесь еще хоть на ночь?

— Нет, Алеша, пора. За моим хозяйством следит один старик, мой дальний родственник. Хозяйство-то, правда, невелико, но все же… И еще. Благодаря тебе я теперь могу купить целую отару овец, поправить дом и вообще забыть о нищете. Но для этого надо работать. Чего без дела сидеть?..

Обедали втроем: Зарина, накрыв на стол, удалилась.

— Почему она ушла? — шепнула Маша на ухо Алексею. — Может, обиделась? Может, мне позвать ее?

— Не лезь, — так же тихо ответил Алексей. — Здесь свои правила. Женщина никогда не садится за стол с мужчинами.

— А я?

— Ты русская.

После обеда Махкам и Зарина быстро собрались в путь.

— Вот что, Махкам, — сказал Алексей, провожая горца. — Ты честно отработал те деньги, которые я тебе заплатил…

— Я тебе обязан куда большим, чем деньгами! — неожиданно перебил его кавказец.

— Не будем об этом. Так вот, я расплатился с тобой заранее, но теперь хочу сделать тебе подарок. — Алексей достал тысячу долларов. — Прими это как от друга. Я знаю, тебе еще много денег понадобится. Хочу, чтобы ты хорошо жил.

Глаза горца сверкнули, но, помедлив, он взял доллары.

— Знаю, Алеша, ты от чистого сердца, поэтому беру. — Махкам улыбнулся. — Спасибо и прощай. Надеюсь, еще увидимся.

Когда Махкам и Зарина ушли, Маша спросила:

— А о чем это он говорил? Чем он тебе обязан, кроме денег?

— Видишь ли… — Алексей замялся. — Махкам принадлежит, я говорил, к очень древнему роду. Но очень бедному. Когда мы с ним впервые встретились, он был в таком отчаянии, что казался сумасшедшим. У него не было денег заплатить выкуп за невесту. За Зарину. А он любит ее, и она любит его. Но родственники Зарины требовали слишком много денег за нее. Да ты сама видела, какая она красавица.

— Но тут, кажется, есть обычай похищать невест… — возразила Маша.

— Ох! — отмахнулся Алексей. — Невесту похищают только с согласия ее семьи. И потом все равно платят выкуп. Иначе — кровная месть. А у Махкама совсем нет родственников, кроме глубоких стариков…

— Ну, дальше я понимаю, — улыбнулась Мария. — Ты дал ему денег, чтобы он купил жену.

— Да, дал. Потом он помогал строить этот дом. Кроме Махкама, о существовании дома никто не знает.

— А сами строители?

— Работала сводная бригада русских шабашников. Закончив строительство, мужики разбрелись по России кто куда. Найти их теперь просто невозможно.

— А стройматериалы? Дом-то каменный…

— Их привозил грузовой военный вертолет. Недалеко была российская воинская часть. Теперь часть передислоцирована и находится очень далеко. Да и вряд ли военные будут особо распространяться об этих полетах. Платил я наличными, а вертолетчики жгли государственное горючее. Незаконная коммерция. В их же интересах помалкивать.

— Значит, конспирация полная. Зачем же ты так о ней заботился? От кого собирался прятаться?

— А я предвидел, что когда-нибудь мы с тобой отправимся вот в такое путешествие, у нас начнется роман и мы должны будем скрываться от Голована! — объявил Разор весело, и Маша не поняла, шутит он или говорит серьезно. — Пойдем лучше, я тебе весь дом покажу, чтобы ты сама решила, в саклю ты попала или во дворец!

Дворцом это жилище назвать, конечно, было трудно — никакого особого шика здесь Маша не обнаружила. Но кое-что ее поразило: в доме имелись все «городские удобства» — туалет, ванная, кухня с огромным холодильником, электричество.

— Все очень просто, — пояснил Алексей. — Под домом протекает подземная река — очень чистая вода и очень быстрое течение. Вода вращает турбину, а мы получаем электричество. Пойдем, я тебе еще свои подвалы покажу.

В одном из подвальных помещений стоял лютый холод — как в холодильнике.

— Это тоже благодаря реке, — сказал Алексей. — Она же течет с гор, с ледников. Потому и температура соответствующая.

Маша увидела целые груды мороженой говядины, баранины, свинины. Запасов действительно хватит на несколько месяцев.

— Есть и картошка, и макароны, и консервы. Проживем! — подмигнул Алексей. — А теперь пошли винный склад посмотрим.

Они отправились в другое помещение. По дороге Маша спросила:

— Ведь все это — и дом, и остальное — должно было тебе обойтись в бешеную сумму, да? Откуда столько денег?

— Голован хорошо мне платил, — пожал он плечами.

Винный склад выглядел бедновато. У самой его двери стояли два небольших деревянных бочонка, а вглубь тянулись ряды одинаковых прозрачных бутылок.

— Это, — кивнул Алексей на бочонки, — грузинское виноградное вино, крепленое. Его не так много, но нам двоим хватит надолго. А это, — он указал на бутылки, — водка «Абсолют». То есть, конечно, не «Абсолют», только бутылки от «Абсолюта», но по вкусу она ничем не отличается от настоящей. Ее изготовили по моему специальному заказу, для Махкама. Он просил…

— Итак, Андрюша, ничего дельного ты мне сказать не можешь! — Голован посмотрел на Мудрова. — Разоров исчез в горах Кавказа вместе с Марией, и никаких следов ты не нашел! Так?!

— Так, шеф… — потупился Андрей. — Видимо, придется смириться… Вы же знаете Кавказ. Там каждый аул — это отдельный клан, отдельный род. Они друг с другом-то держатся настороженно, а уж чужакам никакой информации вообще не выдают. А вдруг ты из милиции или российской ФСБ? И накроешь их бизнес… Они же там все — контрабандисты, работорговцы, грабители… Боятся потерять доходы.

— А наши смежники по наркотикам? Их ты тряс?

— Конечно. Среди ник Леша не появлялся.

— А местной милиции ты деньги предлагал?

— Деньги они берут с удовольствием. Только ничего не делают за эти деньги. Давай не давай…

— А мог Разор уйти, например, в Турцию?

— Проверял. Наши люди перетрясли все пограничные и таможенные пункты турок. Показывали фотографии Марии, Лешки, сулили баксы… Глухо. Не зарегистрированы такие. Не въезжали в страну.

— Может, нелегально?

— Тоже вряд ли. Языка Алексей не знает… Попался бы сразу. Он не так глуп.

— Значит, Леша в горах… Но где?

— Знать бы хоть точно, в каком районе. Можно было бы купить тамошний клан, организовать поиск… Хоть бы следы какие были!

— Да-а… Хреново ты работаешь, Андрей! — Астахов зло скривился. — Ладно… О выкупе, который я назначил за поимку Марии и голову Лешки, ты, надеюсь, осведомил всю «братву» России?

— Информация пошла… Но в Россию Разор теперь долго не сунется. Повторяю, он не дурак.

— Сам знаю. Ступай, утомил, — вздохнул Голован.

— Шеф, вы просили, как только появится Махмуд Хасанов, сразу направить его к вам. Он появился.

— Давай его сюда! — оживился Астахов.

Братья Хасановы в последние дни выполняли очень ответственную операцию. Голован получил сведения, что в одной из квартир официального российского миллиардера находится сейф, где тот хранит валюту и бриллианты на огромную сумму. Упустить такой шанс Астахов не мог, тем более теперь, когда в его распоряжении были Хасановы — высокопрофессиональные квартирные воры, быстро восстановившие свою прежнюю воровскую квалификацию после вынужденного отказа от рэкета и торговли наркотиками.

Столь сложное ограбление Голован поручал братьям уже не впервые, и всегда они блестяще справлялись, принося Астахову фантастическую прибыль, и сами не оставались внакладе. Работать с Петром Васильевичем им нравилось даже больше, чем руководить собственной группировкой, — доходы практически те же, зато риска никакого: Астахов прикрывал их и от милиции, и от возможных разборок.

— Салям алейкум, хозяин! — сказал Махмуд, входя в кабинет Голована.

— Здравствуй, джигит, присаживайся, — предложил Астахов. — Ну, как прошло дело?

— Как всегда, шеф. Все чисто. Взяли столько… трудно сосчитать. Сдали казначею, как положено. Свою долю хотим получить наличными. Баксами.

— Ясно, ясно, Махмуд. Все как всегда. Получите.

— Конечно, шеф. Я и не волнуюсь.

— А чего такой мрачный?

— А… Это личное, — Махмуд махнул рукой.

— Могу помочь? — осведомился Голован.

Хасанов поначалу не хотел ничего рассказывать, но вдруг разоткровенничался.

— Не везет моему роду! — посетовал Махмуд. — Вот, например, один из родственников, почтенный человек, заключил союз с другим кланом. Там люди не нашей нации, но тоже добрые. А главное, живут у самого Черного моря, Турция — рукой подать. Так вот, мой родственник женился на внучке старейшины того клана и организовал семейный бизнес. Там, в их поселке, на побережье, находился бывший санаторий КПСС — небольшой, но зато высшего класса. Мой родственник попросил у меня денег, я дал. Это было еще до знакомства с тобой, шеф. Санаторий он переоборудовал в гостиницу и стал принимать там богатых господ из Турции. Организовал сервис. Навербовал красивых девок в России, заставил обслуживать турецких господ. Дело пошло на лад, клан жены моего родственника стал процветать, появилась прибыль, и уже начали капать проценты. Бизнес был очень многообещающим… И вдруг совсем недавно появился какой-то мужик с бабой. Не знаю уж, как вышло, но эти двое устроили там настоящую бойню. Взяли кассу — выручку за три месяца, за три самых сезонных месяца! — а главное, похитили всех девок! И скрылись! Ну ладно, девок можно набрать новых, но загублена репутация фирмы! Кто еще из богатых поедет в такое место, где стреляют и убивают, когда люди развлекаются?! Пропали мои деньги…

— Кто тебе рассказал эту историю? Приехал кто-нибудь оттуда? — спросил Голован.

— Ой, тут еще хуже дело… Действительно, приехал человек, шурин моего родственника. Точнее, не приехал — привезли. Одна из проституток, которые работали в том отеле, была сначала любовницей этого парня. Он ее туда и привез из Москвы. Так вот, когда девки убегали, эта сука отхватила ему ножом… Представляешь, шеф, какая блядь драная! Нашел бы, кишки ее на палку намотал! Бедный парень! Лежит теперь в больнице. А как жить ему?! Молодой парень, неженатый. А род продолжать?..

Петр Васильевич слушал, едва сдерживая смех.

— Да, Махмуд, печальная история! А в какой больнице лежит этот твой родственник?

Махмуд назвал.

— Едем! — Петр Васильевич вскочил. — Едем немедленно! Если мои предположения подтвердятся — ох, и повезло тебе, Махмуд! Тебе, твоему роду и роду этого оскопленного!

— Какого-какого? — насупился Хасанов, приняв неизвестное ему слово за оскорбление.

— Раненого, Махмуд, раненого… Специальный термин.

— А! Наука! Это мы понимаем! — сказал Махмуд, успокаиваясь.

— Вот и отлично! Едем!

Зачем шефу понадобился этот парень, Хасанов не спрашивал. Он давно признал, что Голован умнее его самого. Хозяину надо — значит, надо. Значит, дело сулит доход.

До больницы на «мерседесе» домчались за считанные минуты. Астахов буквально взлетел по лестнице, стремясь побыстрее добраться до палаты больного. Махмуд и телохранители едва поспевали за шефом.

Однако возле палаты Петр Васильевич остановился, одернул пиджак, принял подобающий его положению вид, накинул белый халат, поднесенный расторопной медсестрой.

— Веди к родственнику! — приказал он Махмуду.

Эдгар лежал у окна — несчастный, съежившийся. Он стеснялся даже говорить, ибо обещанный ему Дашей фальцет — позорный, недостойный настоящего джигита голос — мог появиться в любой момент. Это пугало горца до дрожи, и Эдгар предпочитал страдать молча.

— Салям алейкум, брат Эдгар! — приветствовал родственника Хасанов. — Смотри, сам шеф мой пришел тебя навестить!

Эдгар улыбнулся.

— Здравствуй, воин! — произнес Голован, скрывая насмешку. — Говорят, ты был жестоко ранен в бою. Скажи, кто те люди, которые ранили тебя?

Эдгар молчал, только улыбка его из застенчивой превратилась в виноватую.

Голован подождал.

— Почему ты молчишь, джигит? — спросил он наконец. — Отвечай, тебе нечего стыдиться! Говори же!

Улыбка Эдгара стала совсем жалкой.

— Хозяин! Хозяин! — Махмуд чуть заслонил собой родственника и тихо пояснил: — Прости его, хозяин, но он стесняется говорить. У него может появиться такой голос… Такими голосами говорят только пидеры… А Эдгар — настоящий мужчина! Вот и стесняется…

Астахов чуть не расхохотался. Но сдержался, хотя и с трудом. Надо же! Настоящий мужчина, которого кастрировала шлюха! Да они весельчаки, эти дети гор! Хотя сами не осознают своего юмора…

— Хорошо, Эдгар, не буду надрывать твою душу! — величаво, пародируя кавказскую манеру речи, объявил Голован. — Ответь мне только на один вопрос: это были они? Если да — кивни, если нет — покачай головой.

Астахов достал две фотографии — Маши и Разора и показал их Эдгару. Глаза горца вспыхнули, он кивнул.

— Они? — уточнил Голован.

Эдгар энергично кивнул еще несколько раз. Глаза его загорелись лютой ненавистью.

— Я так и знал! — воскликнул Петр Васильевич. — Разор да Машка! Кто, кроме этих двух идиотов, мог бескорыстно ввязаться в сумасшедшую авантюру ради каких-то незнакомых шлюх и принципов абстрактной справедливости?! Скажи мне, Махмуд?!

— Не знаю, шеф. Только не я, — совершенно серьезно отреагировал Хасанов, не сообразив, что вопрос риторический.

«Да уж точно не ты…» — сказал про себя Голован, а вслух добавил:

— Повезло тебе, Махмуд! И роду твоему повезло, и роду Эдгара! Если поможете мне найти Машу, я вам такой бизнес дам в руки — богаче арабских шейхов станете!

— Спасибо, шеф!

— Рано благодаришь, Махмуд. Сначала дело сделайте, а уж после вам будет за что меня благодарить! Обещаю: ваши кланы станут самыми сильными и влиятельными на всем Кавказе! Потому что я лично начну им покровительствовать! Только не подведите меня!

— Что должен делать я, хозяин, чтобы твоя воля исполнилась? — почтительно поинтересовался Хасанов.

— Ты должен поехать со мной в родной аул Эдгара и представить меня главе его рода. Думаю, род тоже заинтересован в том, чтобы найти убийцу своих людей. Ведь Разор наверняка завалил по крайней мере нескольких джигитов, верно?

— Столько народу перебил! — воскликнул Махмуд возмущенно. — Стольких настоящих воинов лишился клан! Тейп Эдгара на все готов, лишь бы отомстить! Но ведь парень удрал в Россию…

— Нет, Махмуд, он где-то там, в горах. И мы обязательно найдем его. Финансировать поиски буду я, а тейп Эдгара должен обеспечить меня людьми, воинами, хорошо знающими горы. Есть такие?

— Конечно, есть!

— Вот и славно. Значит, так: в дорогу отправляемся завтра. Готовься, Махмуд!

Хасанов не спрашивал, почему Голован уверен, что Разор прячется в горах. Но Махмуд ни капли не усомнился в словах шефа. Раз хозяин говорит, ему виднее…

Главу рода, к которому принадлежал Эдгар, звали Рустамом. Он был сыном старейшины своего клана, отцом Эдгара и тестем Тагира Хасанова — того самого родственника Махмуда, который и придумал всю затею с секс-бизнесом. Именно с Рустамом вел теперь переговоры Голован.

Они вчетвером — Петр, Махмуд, Рустам и Тагир — сидели во дворе дома Рустама. Астахов уже отведал традиционных блюд, и теперь ему не терпелось перейти к обсуждению дела.

— Вот что, дорогой Рустам, давайте сразу говорить конкретно. Я уважаю восточные обычаи, уважаю вашу страсть выражаться красиво и длинно, но сейчас мне некогда ходить вокруг да около. Итак, обойдемся без предыстории. Мне известно, что некий боец, свалившийся к вам сюда, как снег на голову, порушил ваш бизнес и пострелял многих ваших людей. Этот боец — мой враг. Вопрос: готовы ли вы помочь мне рассчитаться с ним?

— Враг моего врага — мой друг… — отозвался Рустам, несколько уязвленный пренебрежением Голована к традиционной кавказской велеречивости.

— Конкретно — хотите ли вы отомстить парню? — не принял иносказания Астахов.

— Конечно, хотим! — вспыхнул Рустам. — Но мы считаем, он сбежал в Россию. А мы не настолько богаты, чтобы организовать розыски этого шакала по всей России.

— Нет, уважаемый Рустам, Лешка где-то здесь. В России я бы давно его нашел, и он это знает. Он наверняка прячется в горах, поблизости от вашего селения.

— Почему ты думаешь так, уважаемый?

— Объясняю. Он по какой-то причине заявился именно в ваш поселок…

— Будь он проклят, шакал, вместе со своей причиной! — темпераментно перебил Тагир. Махмуд, как старший родственник, цыкнул на него — нечего перебивать столь высокого гостя. Тагир притих.

— Так вот, пришел именно в ваш поселок, хотя мог прийти в любой другой — их десятки на побережье. Почему? Ведь он, я уверен, не собирался устраивать здесь никакого шума. Хотел отсидеться и двигаться дальше. О ваших рабынях Разор наверняка попросту не знал. Иначе разгромил бы вашу фирму раньше, при помощи «братвы», а не стал бы ввязываться в драку, имея рядом любимую девушку. Но все же, почему он пришел именно к вам?

— Почему, шеф? — спросил Махмуд.

— Да потому, что где-то здесь, поблизости, находится его заранее подготовленное укрытие. Другого объяснения я не вижу.

— Возможно, ты и прав, уважаемый Петр, — сказал Рустам задумчиво. — Но я ручаюсь: на землях нашего тейпа никто чужой не живет.

— Вы можете выделить группу опытных охотников и обследовать всю территорию?

— Людям надо работать. Кто их будет кормить, если они неделю или две не смогут обеспечивать себя? Финансовые дела нашего рода идут далеко не блестяще…

— Затраченное время я оплачу. Щедро оплачу.

— Шеф все оплатит, тут я ручаюсь, — подтвердил Махмуд Хасанов.

— Спасибо, Махмуд, — поблагодарил Астахов.

— Не пойму я тебя, уважаемый Петр, — прищурился Рустам. — По виду ты не кавказец. Ты русский?

— Русский.

— Так вот, не пойму я. Это горец может так жаждать мести, что никаких денег не пожалеет. Но ты русский. Кровная месть у вас не принята. Почему же ты готов тратить огромные деньги только ради того, чтобы этот… как ты его называешь… Разор был уничтожен?

— Во-первых, он меня предал, — объяснил Астахов. — Но дело даже не в этом. Он похитил у меня женщину, которую я люблю. Понятно тебе, что такое любовь, Рустам?

— О да! Молодой был, сам любил. Да и теперь третью жену взял. Я понял тебя, уважаемый Петр.

— Вот и хорошо. Я хочу вернуть свою женщину и примерно наказать предателя. А вы можете отомстить ему за гибель ваших джигитов.

— Согласен. Я дам людей. Но не проще ли нанять вертолеты? Поиск с воздуха, конечно, дорог, но…

— Я думал о поиске с воздуха, — прервал Рустама Астахов. — Я никаких денег не пожалею, чтобы найти Марию. Но нанимать вертолетчиков бессмысленно. Я слишком хорошо знаю Разора. Если он свил себе в горах гнездо, то непременно позаботился о том, чтобы его невозможно было обнаружить сверху. Повторяю, я слишком хорошо знаю его. Он далеко не глуп.

— Верю тебе, уважаемый Петр. Завтра джигиты двинутся в путь. Они обследуют земли нашего тейпа и земли соседей. Территории, расположенные выше в горах, принадлежат дружественному тейпу. Там нам не будут чинить препятствий и помогут.

— Что ж, договорились, — кивнул Астахов. — И еще я хочу сказать тебе, уважаемый Рустам: если вы вернете мне Марию, я обогащу ваш клан. Через вас ко мне пойдут наркотики из Турции. Я могу реализовывать их в любых количествах, но пока не имел здесь, на побережье, достаточного числа верных людей. Докажите мне свою верность, и я сделаю вас миллионерами.

— Спасибо, уважаемый Петр. Я понял. Не волнуйся, охотники обследуют наши горы. И если проклятый шакал прячется поблизости, его обязательно найдут. Никуда он не денется!

Астахов поселился в гостинице. Кроме еще десятка сопровождавших его бойцов да Махмуда Хасанова, который не пожелал останавливаться у родственников (хотел все время быть при шефе), других постояльцев в отеле не было.

Всю московскую компанию разъедала скука. Бойцы при полном попустительстве Астахова ежедневно пили и очень страдали от отсутствия шлюх. Однажды двое из них подрались. После этого шеф взъярился и пригрозил лично пристрелить всех участников мордобоя, если что-то повторится. Больше драк не было, но веселее тоже не стало.

Махмуд, три дня посидев при хозяине, начал усиленно звать Петра Васильевича в гости к Тагиру. Астахов идти отказался — его раздражала восточная пустопорожняя велеречивость, неизбежная при подобных посиделках, но Махмуду сказал, чтобы он не стеснялся и отправлялся один, если хочется.

Хасанов радостно поблагодарил и с тех пор целыми днями пропадал в поселке. Голована это обстоятельство только радовало — он устал от навязчивой предупредительности горца.

Отряд, посланный на поиски беглецов, вернулся недели через две. Никого джигиты не нашли.

Когда Хасанов доложил об этом шефу, тот сначала просто осатанел. Не мог поверить, что его предположения оказались неверными. Уж слишком последовательная, логичная картина сложилась в голове у Астахова. Выгнав Махмуда и побесновавшись в одиночестве, он успокоился и отправился к Рустаму — выяснять подробности похода.

Астахов сидел напротив горского царька и задавал вопросы.

— Скажи, Рустам, точно всю территорию обследовали?

— Территорию нашего тейпа — да. Также территорию наших соседей. Выше только горы…

— А прилегающие земли?

— Они уже слишком далеко от нас. Если исходить из твоих предположений, уважаемый Петр, то там наш враг никак не может находиться.

— Хорошо, хорошо. Но вот ты сказал, выше только горы. Что это значит?

— Выше земель наших соседей — совершенно дикие места. Там никто не живет, потому что там жить невозможно. Даже охотники туда забираются редко. Незачем.

— Подожди, подожди… Значит, говоришь, там никто не живет… Совсем никто?

Рустам замялся.

— Ну, живет один чудак. Зовут Махкам. Его род когда-то был весьма уважаемым. Но очень гордые были люди, никому никаких обид не прощали, сражались до последнего мальчика и хитростей не признавали, открыто шли в бой. Вот и сгинули. Махкама воспитали старики. Парень хочет восстановить род, вернуть былую славу. Он сам — очень гордый джигит. Живет охотой, и тут ему равных нет. Правда, меньше года назад Махкам умудрился купить себе жену. Тоже из бедного рода, но первую красавицу в наших горах. Безумный выкуп заплатил. Откуда только деньги взял?

— Стоп! — воскликнул Голован. — Меньше года назад?! И заплатил огромный выкуп, неизвестно откуда добыв деньги?! А своей охотой он их заработать не мог?

— Никогда, что ты, уважаемый Петр!

— Еще один вопрос. Девушка, невеста, любила Махкама?

— Говорят, очень любит. Угрожала отцу, что умрет, если тот отдаст ее другому жениху.

— Та-ак. Постой, Рустам, дай подумать… Та-ак…

Астахов прекрасно знал характер Алексея и легко прощал ему благородные, бескорыстные поступки, считая, что это мальчишество, романтика. И именно меньше года назад Разор часто ездил в эти места. Но как раз тогда он вполне мог случайно встретить Махкама.

— Едем к Махкаму! Быстро! — воскликнул Астахов. — Он знает, где прячется Разор. Я просто уверен в этом!

Махкам не ждал гостей. Он вообще никогда не ждал гостей, поскольку родственников не имел, кроме двух-трех стариков, доживающих свой век в заброшенных аулах, а друг у него был только один — Алеша.

Поэтому, когда во двор его дома вошли люди, он удивился. Еще больше удивился, когда увидел среди джигитов Рустама, главу одного из тейпов побережья.

— Иди к себе, Зарина, — сказал Махкам жене. — Гости пожаловали… Боюсь, не с добром они пришли.

Как ни беден был дом, однако женская половина в нем имелась. Зарина упорхнула туда.

«Молодец она у меня! — подумал Махкам гордо. — Хоть беременная, а все порхает как бабочка. Счастье мое… Но порхать я ей скоро запрещу. Ребенка беречь надо».

Несколько дней назад Махкам возил жену в столицу своей республики. Там за определенную плату — теперь, после распада великой России, на Кавказе все делали исключительно за деньги — провели ультразвуковое обследование и определили, что родиться должен мальчик.

Значит, его род не прервется! И к старости Махкам, если будет на то воля Аллаха, превратится в вождя большого, сильного рода. И его дети никогда не уподобятся джигитам других тейпов, никогда не займутся разбоем, грабежами и работорговлей! Они станут работать и сражаться только во имя добра и справедливости, для всех хороших людей! Как лучшие из русских. Как Леша.

Махкам вышел во двор — встречать незваных гостей.

— Салям алейкум, Махкам! — приветствовал его Рустам.

— Ва алейкум салям, дорогие гости! Да пребудет с вами милость Аллаха.

Махкам не любил ни Рустама, ни его тейп. И мужчин из клана Рустама не считал воинами. Разве уважающий себя воин опустится до торгашества, до сутенерства, до угодничества перед заморскими богачами ради презренного металла?! Никогда, считал Махкам. Поэтому он меньше всего хотел принимать в своем доме этих людей. Но обычай требовал проявлять гостеприимство к любому путнику, постучавшемуся в твою дверь. И Махкам сказал;

— Проходите в дом, дорогие гости. Отведайте моего хлеба. Гость в доме — посланец Аллаха.

— Спасибо, Махкам, но в дом мы не пойдем, — заявил Рустам. — Поговорим во дворе.

«Значит, точно не с добром пришли, — подумал Махкам. — От угощения отказываются… Не по обычаю. Не гости это. Враги».

— Что ж, говори! — улыбнулся Махкам.

— У тебя в загоне целая отара овец, — издалека начал Рустам. — На высокогорные луга гнать собираешься?

— Собираюсь.

— Дойдут ли? Трудна туда дорога, можешь потерять половину…

— Это мои заботы.

— И то верно. Но вот что интересно мне, Махкам. Еще недавно у тебя не было ни одной овцы, а теперь целая отара. Откуда ты их взял?

— Купил. У Асхада Кривого купил, можешь спросить у него.

— Верю, зачем же спрашивать? А где ты деньги достал, Махкам? Неужто ограбил кого?

— Никого я не грабил! — резко, с достоинством ответил Махкам. — Мой род никогда грабежами не занимался! Мы всегда жили своим трудом! И рабов никогда не держали, все делали своими руками! Ты прекрасно знаешь это, Рустам!

— Откуда же тогда деньги? Объясни старику.

— Это только мое дело, Рустам. У тебя я, кажется, денег не одалживал. И у твоих родственников тоже.

— Вот смотри как интересно получается, Махкам, — хитро прищурился Рустам. — Сначала ты покупаешь жену, самую красивую девушку наших гор. Потом отару овец. И при этом никого не грабишь и денег ни у кого не одалживаешь. А ведь все знают, что ты более нищ, чем пророк Иса перед распятием. Где же ты нашел такие средства?

— Не твое дело, Рустам! — сказал Махкам откровенно грубо. — Следи лучше за своими людьми! А то, боюсь, они у меня овцу украдут!

Находившиеся при Рустаме джигиты схватились за кинжалы. Однако тот жестом остановил их.

— Ты невежлив со старшими, Махкам! — произнес он угрожающе. — Тебя плохо воспитывали. Ладно, я прощаю тебя. И сам отвечу, где ты взял свои деньги. Тебе дал их человек, убивший воинов моего рода. Ты прячешь этого человека где-то в горах, которые хорошо знаешь только ты один. И если ты уважаешь наши обычаи, то должен выдать нам этого человека. Зовут его Разор, он русский.

— Никакой Разор не знаком мне! — ответил Махкам срывающимся голосом — он не привык врать.

— Ты лжешь, Махкам! — закричал Рустам. — Ты лжешь! Где скрывается Разор, отвечай!

— Еще никто не обвинял меня во лжи! — воскликнул Махкам, гордо вскинув голову. — И еще никто не оставался в живых, оскорбив Махкама! Я проткну твою жирную шею, Рустам, своим клинком!

В его руке появился нож, с которым он кинулся на Рустама. Но один из охранников схватил его за руку и выбил нож. Махкам левой рукой врезал парню по морде, а правой рукой он так саданул Рустама, что тот отлетел шагов на пять.

— Взять его! — заорал Рустам, сплевывая кровь и обломки зубов. — Живым взять! Он у меня заговорит!

Джигиты, отбросив на всякий случай кинжалы, всей толпой ринулись в драку.

От своих предков Махкам унаследовал умение биться врукопашную. Ситуация складывалась явно не в пользу рустамовских джигитов. Драка затягивалась.

— Пора и вам вмешаться, — вполголоса приказал Голован своим бойцам. — Гена, Миша, ну-ка вперед. Покажите, как надо работать.

Гена и Миша вразвалочку подошли к Махкаму. Тот как раз отшвырнул от себя очередного джигита. Решив, что клиент дозрел, Миша ударил. Тело Махкама дернулось, словно через него пропустили электрический ток. Подскочивший с другой стороны Гена добавил. Махкам захрипел и рухнул на землю.

— Поднимите его! — распорядился Рустам. — И привяжите к забору. Приведите в чувство.

Джигиты исполнили приказ. Кто-то из них похлопал связанного Махкама по щекам. Тот открыл глаза.

— Махкам! — позвал его Рустам. — Слушай меня. Если ты сейчас же не пообещаешь показать нам место, где скрывается Разор, тебя будут пороть, как последнего раба! Выбирай, Махкам!

— Я презираю тебя, Рустам! Ты не джигит. Ты не мужчина. Ты шакал.

— Начинайте! — велел Рустам.

С Махкама содрали одежду, оставив его голым по пояс. Махкам изо всех сил стиснул зубы, чтобы не закричать. Он решил вообще больше не издавать ни звука.

Плеть свистела, вспарывая кожу Махкама. Брызгала кровь. Наконец голова парня повисла. Он потерял сознание.

— Оставьте его! — крикнул Рустам и, выпучив глаза, обернулся к Астахову. — Он ничего уже не скажет, уважаемый Петр! Человеку, перенесшему такое и не сломавшемуся, больше никакая боль не страшна. Его теперь можно только убить. Вот упрямый ишак!

— Что ты предлагаешь, уважаемый Рустам? Помни, от успеха нашего дела зависит благополучие твоего рода!

— Помню… Придется попробовать другое средство. Эй, джигиты! Притащите сюда его жену, а его самого приведите в чувство!

Махкама окатили водой. Он медленно поднял голову, обвел окружающих бессмысленным взглядом.

Джигиты выволокли из дома упирающуюся Зарину. При виде жены Махкам зашевелился. В нем вспыхнула жгучая ярость.

— Смотри, Махкам! — заговорил Рустам. — Сейчас мои люди прямо здесь, во дворе, позабавятся с твоей Зариной. Потом мы будем бить бабу до тех пор, пока не выбьем из нее твоего ребенка. Потом убьем вас обоих. Или ты указываешь нам, где Разор. Выбирай.

— Шакал! — закричал Махкам отчаянно. — Ты не джигит, Рустам! Ты не воин! Воины не сражаются с беременными женщинами! Развяжи мне руки, выпусти на меня любого из твоих псов, я буду биться с ним, как мужчина с мужчиной! На саблях, на кинжалах, на дубинках, просто на кулаках! Если я буду побежден, расскажу вам все! Отпустите женщину!

— Ты дурак, Махкам, — снисходительно усмехнулся Рустам. — Вся округа знает, что тебе нет равных в бою. Зачем же мне рисковать? Зачем губить своих людей? Твое предложение настолько глупо, что я даже объясняю тебе это лишь из уважения к твоему мужеству. Выбирай. Жена и ребенок или Разор!

Ради Алеши сам Махкам готов был умереть хоть трижды. Но умереть, зная, что у него останется сын — как продолжение рода. И он вырастет и отомстит, обязательно. Но то, что обещал Рустам, было чудовищно. А главное, Махкам понимал: эти люди сделают так, как сказали. Они убьют его Зарину и его еще не родившегося сына. Значит, не будет возможности исполнить долг перед предками.

И Махкам сдался.

«Да, Разор погибнет, — подумал он. — Но я отомщу за него. Только спрячу жену в дальних горах, дождусь, пока она родит, и отомщу. Я истреблю весь тейп этого проклятого Рустама! Они еще не знают меня! Но сына и Зарину я должен спасти. Прости, Леша!»

— Я согласен, — произнес Махкам через силу. — Я покажу вам его убежище. Развяжите меня.

— Даешь слово? — спросил Рустам.

— Да.

— Развяжите его, — приказал Рустам. — А женщину отведите в дом, и пусть трое находятся при ней неотлучно. Помни, Махкам: Зарина в наших руках!

— Я джигит… — сказал Махкам. — Если обещаю — делаю.

— Рустам! — позвал Астахов. — Надо отправить одного твоего человека и одного моего человека в поселок за подмогой и за серьезным оружием — оно у меня в гостинице. Распорядись, кто из твоих пойдет.

— Зачем идти? — удивился Рустам. — Разве нас не хватит? Смотри, сколько людей! И все вооружены!

— Э-э, Рустам! — скривился Астахов. — Ты, видать, еще не понял как следует, что это за зверь, на кого мы охотимся!..

Махкам взобрался на вершину горы и остановился. Следом за ним поднимались Голован, Рустам и Махмуд Хасанов. Сзади подтягивался отряд, состоявший из десяти бойцов Астахова и еще двадцати джигитов Рустама.

Голован встал рядом с Махкамом, посмотрел вниз, в долину.

— Ты чего остановился? — спросил он горца.

— Мы пришли. Вон постройка, видишь? Разор там.

— Ничего не вижу, — буркнул Астахов, всматриваясь. — Опять темнишь, Сусанин?

— Сусанин был герой, — вздохнул Махкам. — А я предатель. Друга предаю.

— Ладно! «Предаю, предаю»! — повысил голос Астахов. — Где же Разор-то? Ни хрена не вижу, одна зелень!

— Присмотрись! — посоветовал Махкам, вновь указывая рукой.

— Ага-а! — сказал наконец Голован. — Теперь вижу. Ну, замаскировался Леха! Самим бы нам век не отыскать!

— А теперь показывай самую короткую дорогу туда! — приказал Махкаму Рустам.

Парень опять вздохнул и двинулся дальше.

Приблизительно через полтора часа отряд оказался в непосредственной близости от ворот Лешкиного дома.

— Попробуем взять с налету, шеф? — азартно спросил Голована Хасанов.

— Попробуем, — кивнул Астахов. — Эй, Махкам! Разор точно никогда оттуда не выходит?

— Точно, — подтвердил горец. — Все необходимое для жизни есть в доме. Можно мне теперь идти? Обратный путь не близок, а меня жена ждет…

— Иди, конечно, — разрешил Голован. — На что ты нам?

— Постой, Махкам! — вмешался Рустам. — Ты помнишь, что при твоей жене осталось трое моих людей?

— Помню.

— Так вот. Если я им через тебя не передам записку, они сделают с Зариной то, что я обещал.

— Зачем это?! — взорвался Махкам.

— Мера предосторожности, — ухмыльнулся Рустам. — Знаю я вашу породу. Мои деды с твоими дедами сто лет враждовали, пока пощады не запросили. И ты теперь мстить задумал. Я угадал?

Махкам склонил голову, только глаза злобно блеснули.

— Угадал! — воскликнул Рустам. — Я бы мог тебя сейчас убить. Но я не хочу. Твои предки пощадили мой тейп, хотя могли вырезать его целиком. И я тебя теперь пощажу. Однако и месть твоя мне не нужна. Я знаю, какой ты воин. Спрячешь Зарину с ребенком так, что ее невозможно будет найти, и начнешь отстреливать наших мужиков по одному. И не успокоишься, пока не прикончишь всех. А поймать тебя в горах невозможно. Ты должен поклясться на Коране, что отказываешься от мести нам. Иначе Зарина умрет и ты умрешь. Решай. Коран у меня с собой.

— Я готов…

— Вот и слава Аллаху! — воскликнул Рустам радостно.

Махкам поклялся. Рустам написал что-то на клочке бумаги.

— Подойдешь к своему дому — крикни джигитам, что записка у тебя есть. Иначе они начнут стрелять. Так им приказано.

Махкам молча спрятал бумажку и не прощаясь пошел прочь.

— Пора и нам начинать стрелять! — возбужденно заявил Голован. — Начнем, пожалуй!

По сигналу Рустама четверо вооруженных джигитов устремились к каменной ограде.

В горах Алексей и Мария жили довольно весело. Он, предвидя длительное затворничество, позаботился о развлечениях. В доме имелась приличная библиотека, видеомагнитофон и большая фильмотека.

Мария проявляла свои кулинарные способности, готовя из имевшихся продуктов удивительно вкусные блюда.

Солнце, небо, свежий воздух и буйная горная растительность помогали победить синдром запертой клетки. К тому же молодых людей поддерживало сознание, что их нынешнее вынужденное затворничество — не навсегда. И что они вместе.

Порой Маша восклицала:

— Боже мой, Лешка, как же я рада, что случилось это мое несостоявшееся похищение, это наше головокружительное путешествие! А я ведь уже и не надеялась, что когда-нибудь встречу того, о ком мечтала с детства!

— А ты уверена, что я — тот? — спрашивал он.

— Уверена! Теперь уверена! Я же сама тебя выбрала, сама соблазнила, сама подвигла на эту дикую авантюру — скрыться от Петра! Я впервые в жизни свободно распоряжалась собой — и распорядилась более чем правильно! Господи, я так счастлива!

Алексей помалкивал и лишь нежно обнимал девушку.

Он был настолько уверен в недосягаемости своего убежища, что вовсе не следил за подступами к нему. И проворонил появление врагов.

День, когда появились враги, для беглецов не был особенным. После сытного завтрака они посмотрели фильм, а потом занялись друг другом…

Соблюдая необходимую осторожность, четверо джигитов приблизились к металлическим воротам. Каменную ограду с внешней стороны прикрывал плотный ряд деревьев, кроны которых нависали над забором. Ветви переплетались между собой, образуя сплошную зеленую стену, благодаря чему убежище Разора трудно было обнаружить.

Конечно, деревья выросли не за один год. Просто искусные мастера-строители расчистили прилегавшую к скале площадку от излишков растительности, после чего пристроили ограду прямо к деревьям.

Джигиты осмотрелись. Никто в них не стрелял, и никакая опасность вроде бы не угрожала. Ловко и бесшумно, цепляясь за сучья, горцы полезли вверх. На ограду они взобрались почти одновременно. Теперь им оставалось только пробраться между ветвей, чтобы прыгнуть вниз, во двор.

Голован издали наблюдал за джигитами. Ему казалось, что все идет отлично. Похоже, Лешка совсем потерял бдительность. Да и неудивительно, когда рядом с ним такая женщина. Сейчас горцы накроют парня, как бобика, — гавкнуть не успеет. Вот они уже раздвигают ветки…

Вдруг один из джигитов дико заорал. К нему сразу же присоединился второй, а миг спустя орали все четверо. Голован ничего не понимал. Горцы вопили, бились, словно пытаясь вырваться из чьих-то цепких когтей. Но вырваться не могли и продолжали истошно голосить.

— Что?!. Что случилось?! — воскликнул пораженный Рустам.

И тут Астахов увидел. Колючая проволока! Скрученная спиралью в несколько слоев, укрытая ветвями деревьев, она проходила по всему гребню ограды, образуя непреодолимый барьер. В страшную ловушку попались джигиты. Они вопили, дергались, раздирая о шипы одежду, кожу, но освободиться были не в состоянии.

Голован знал о подобных штучках. И знал, что положение горцев безнадежно. Выпутаться из спирали Бруно еще не удавалось никому.

…Разор и Маша лежали рядом, курили и болтали, отдыхая от любви. Услышав ор за окном, Алексей вскочил, слоено его что подбросило.

— Машка, одевайся! — закричал он, натягивая свои шмотки. — Нас вычислили!

Ничего не говоря, Мария поднялась и начала торопливо одеваться. Вскоре оба были готовы.

— Что теперь делать? — спросила Маша скорее озабоченно, чем испуганно.

— На чердак! — велел Разор. — Там все подготовлено для встречи незваных гостей!

На чердаке Маша еще никогда не была и даже не подозревала о его существовании. Когда Лешка привел ее туда, девушка поняла, почему раньше он не показывал ей это помещение.

Здесь находился арсенал. В одном углу стояли ящики с гранатами, в другом — с патронами. Ячейки были заполнены автоматами. Но более всего бросался в глаза здоровенный станковый пулемет, обращенный стволом к стене. Эту стену — глухую, толстую — по всей длине пересекала узкая бойница, похожая на танковую щель. Через бойницу хорошо просматривался весь двор и подступы к нему.

— Не думал я, что все это пригодится, — сказал Алексей, садясь за пулемет.

Джигиты продолжали орать и биться. Алексей примерился и одной очередью убил всех четверых. Трупы нелепо повисли на проволоке.

— Они бы все равно не выбрались, — сказал Алексей, словно оправдываясь. — Я хотел тебе показать, что бояться нечего, затем сюда и привел. А теперь спустись во внутреннюю спальню, — попросил он Машу. — Если они начнут огонь, здесь станет жарко.

— Можно, я пока при тебе побуду? Хотя бы пока не опасно… Я боюсь за тебя…

— Ладно, оставайся, только сядь в уголок, возле» ящиков. Но когда начнется — ты уйдешь! А пока… что ж! Подождем, что будет дальше.

— Ну, что делать? — спросил Рустам. Горец был явно напуган.

— Я говорил тебе, что Разор — зверь серьезный, — ответил Астахов. — Его простой лихостью не возьмешь. Хорошо, я позаботился прихватить серьезное оружие. Будем ждать темноты. А как стемнеет, разобьем ограду из гранатометов и попробуем лобовую атаку.

— Давай весь дом расшибем из гранатометов! — обрадовался Рустам.

Голован взъярился. Он схватил кавказца за грудки и прижал спиной к скале.

— Ну ты, урод горский! — прошипел вор. — Ты думаешь только как бы совершить свою кровную месть! А мне нужна девчонка, ты понял?! Девчонка! Живая и невредимая! Ты понял меня? И если для ее спасения мне понадобится положить всех твоих парней, я положу! Врубаешься, мусульманин?!

Джигиты не слышали слов Астахова, но, увидев, что обижают их вождя, повскакивали с мест. Однако бойцы Астахова, все бывшие «афганцы», тотчас вскинули автоматы. Горцы остановились, увидев наведенные на них стволы. Блатные не стреляли — ждали команды.

— Ладно! — вдруг успокоился Астахов и отпустил Рустама. — Ни к чему нам ссориться, одно дело делаем. Прости меня, уважаемый Рустам. Вспылил.

— Прощаю! — объявил Рустам величественно. — И ты прости меня, уважаемый Петр. Я сказал не подумав. Очень уж людей жалко…

На самом деле Рустам затаил злобу. Но он понимал, что благополучие его тейпа зависит от Голована, и смирил свой кавказский темперамент. В конце концов, Рустам не был юношей. Годы научили его кое-чему.

— Все в порядке, братья! — крикнул он джигитам. Те облегченно начали рассаживаться по местам.

— Отбой, ребята! — приказал Астахов своим. Бандиты опустили оружие.

В лагере нападающих вновь воцарился относительный мир.

— Ладно, давай сначала, — предложил Голован Рустаму. — Значит, как стемнеет, разбиваем ограду из гранатометов…

— А как же тела моих соплеменников, что висят на заборе? — перебил его кавказец.

— Ими придется пожертвовать…

— Нельзя! Люди не поймут!

— Хорошо… — вздохнул Астахов. — Я попробую договориться с Алексеем. Миша! — обратился он к одному из блатных. — Тащи матюгальник!

Бандит притащил.

— Алексей! — разнесся над площадкой голос Астахова. — Это я, Петр Васильевич, твой бывший шеф! Леша, мы сейчас воюем. Но ты всегда отличался благородством. Позволь джигитам забрать трупы своих родственников! Не стреляй!

Голован подождал.

— Алексей, ты можешь ответить?! Если не можешь, подай какой-нибудь знак из своего дзота, мы увидим!

Сидевший на чердаке Разор обернулся к Маше.

— Что ему сказать?

— Да пусть джигиты забирают своих жмуриков, жалко, что ли? — улыбнулась Мария. — А ты ответить можешь?

Разор подмигнул, откуда-то из-под ящиков извлек мегафон, поднес его ко рту.

— Петр Васильевич! Гражданин Голован! Я согласен! Пусть горцы забирают своих мертвяков! А вообще, валили бы вы отсюда! Не взять вам меня!

— Разор, Мария с тобой? — крикнул Астахов.

— Со мной, гражданин Голован, и смеется над вами! Хотите услышать ее голос?! — Он подозвал Машу, передал ей мегафон, шепнул: — Скажи чего-нибудь!

— Петр! — заговорила Маша. — Уходи, я прошу тебя! Оставь меня! Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но я не вернусь к тебе, Я не хочу быть вещью. Я люблю Алексея.

— Да мне плевать, кого ты любишь! — взорвался Астахов. — Ты принадлежишь мне, и я не отступлюсь! А кем ты хочешь или не хочешь быть — не тебе решать, ясно?! Ты будешь со мной, и это окончательно!.. — Голован захлебнулся словами, перевел дух. — Ладно, хватит лирики. Алексей, так ты не будешь стрелять?

— Не буду.

— Тогда отбой.

Отложив мегафон, Разор наблюдал, как джигиты осторожно выдирают трупы соплеменников из колючей проволоки. Маша прижималась к любимому.

— А все-таки гад он, Петр, — вдруг сказала она. — Плевать ему, видишь ли, кем я хочу быть… Кукла я для него заводная и всегда была куклой… А я женщина! Я имею право сама решать!.. Правда, Леша? Ведь ты никогда не стал бы навязывать мне себя против моего желания?

— Не стал бы… — вздохнул Разор, отвернувшись.

Стемнело. Астахов подозвал к себе Мишу.

— Кто у нас лучший гранатометчик?

— Валерка Шлык. Он в Афгане такие вещи творил… Снайперов снимал со скал прямым попаданием. Пацаны балдели.

— Зови его.

Шлык подошел.

— Валера, — обратился к нему Голован. — Надо раздолбать стену ограды. Но так, чтобы не задеть дом. Сможешь?

— Без проблем, шеф. Дело привычное.

— Отлично. Рустам! Отряди человек десять для штурма. Твои джигиты видят в темноте как кошки.

— Несправедливо, уважаемый Петр! — возмутился Рустам. — Мои парни пойдут погибать, а твои будут здесь отсиживаться? Несправедливо!

Голован подумал.

— Да, пожалуй, ты прав. Хорошо. Пойдут шестеро твоих и четверо моих. Согласен?

— Это будет честно.

— Миша! — опять обернулся Астахов к «афганцу». — Кого из наших послать?

— Сам пойду, шеф. Я диверсант со стажем. Тут главное — к двери дома прорваться. Под стеной Разор из пулемета достать не сможет. А там уж можно автоматной очередью замки вышибить. Если дверь откроется, полдела сделано.

— Хорошо, Миша. Ты человек опытный, командуй. Возьмешь троих наших, по своему выбору, и джигитов. Рустам, назначь, кто из твоих пойдет.

Через пару минут группа была сформирована. Михаил объяснил бойцам план операции. Начать ее предстояло Валере Шлыку.

Валера поднял к плечу свое страшное оружие. Один из блатных, стоявший рядом, должен был после каждого выстрела подавать Шлыку очередной заряженный гранатомет, чтобы Валера стрелял непрерывно, пока сам не решит, что достаточно. Гранатометы лежали тут же, на земле.

Первый снаряд разнес ворота. Второй — стену ограды слева от ворот. Третий — справа. Валера бил неторопливо, но и не тратя зря время. Взрывы следовали один за другим.

— Все! — сказал Шлык и, подняв с земли автомат, дал очередь в воздух. Это был сигнал группе захвата, возглавляемой Михаилом.

Алексей сидел на чердаке один. Машу он отправил отдыхать во внутреннюю спальню. Она пыталась возражать, но Алексей знал — ночью обязательно будет предпринята попытка штурма — и поэтому был непреклонен. Внутренняя спальня располагалась в самой середине дома, окон не имела, и там Маше ничего не угрожало.

После очереди, выпущенной Шлыком, джигиты и блатные, которые подобрались на минимально безопасное расстояние к уничтожаемому забору, со всех ног ринулись вперед — по команде Михаила. В темноте парни старались бежать бесшумно, чтобы не привлечь внимание Разора. Несколько секунд — и они достигнут стены дома, выйдут из простреливаемой пулеметом зоны.

Услышав после взрывов автоматный треск, Алексей насторожился. Напряженно вгляделся в темноту. Приняв решение, наклонился и щелкнул каким-то рубильником.

Атакующим казалось, что они вот-вот будут у цели. Неожиданно вверху по углам дома вспыхнули прожектора двумя ослепительными солнцами. Блатным и джигитам ударил в глаза невыносимо яркий свет. Днем эти прожектора были не видны, поскольку их стекла по цвету совпадали с окраской стены, не блестели и не выделялись никак иначе. Но теперь, включенные, они осветили весь двор. И тут же заработал пулемет.

На мгновение бандиты застыли. Троих из них сразу скосило очередью. Остальные, бешено заорав, открыли беспорядочную пальбу по прожекторам. Бесполезно — стекла были пуленепробиваемые. А Разор продолжал стрелять. Спустя несколько секунд во дворе были лишь трупы.

Но Михаил остался жив. Опытный боец, он успел проскочить опасный участок, теперь находился под самой стеной дома, и достать его из пулемета Разор не мог.

Михаил осмотрел дверь. Она была мощная, стальная. Короткими очередями бандит начал бить по замкам. Они не поддавались, но пули грызли металл.

Разор слышал выстрелы и понимал, что происходит внизу. Если дверь удастся открыть, для него и Марии будет конец.

Очереди раздавались чаще и чаще. Алексей вскочил, метнулся в закуток, где держал боеприпасы. Схватил необычного вида гранату и кинулся к бойнице, на ходу натягивая противогаз. Выдернул чеку снаряда и, просунув руку в щель, бросил его вниз. Раздался негромкий взрыв. Граната была газовая, она не убивала.

Алексей поспешил спуститься с чердака на верхний этаж. Высунувшись в окно, он увидел у самой двери неподвижно лежавшее тело. Пока бежал, успел проверить свой револьвер. И теперь спустил курок дважды. Тело дважды дернулось от разрывных пуль.

«Машка во внутренней спальне, до нее газ не дойдет, — думал Алексей, поднимаясь на чердак. — Кажется, второй раунд тоже остается за мной… Каков будет третий?»

— Похоже, мы опять проиграли, — сказал Голован Рустаму. — Что ж, подождем до рассвета, деваться некуда… А пока попробуем чего-нибудь придумать. Хватит нам без толку людей терять.

Утром Маша поднялась на чердак к Алексею.

— Здравствуй, милая. Как спала?

— Здравствуй, милый… Плохо спала, едва уснула.

— Да, тут уснешь, пожалуй! — усмехнулся Алексей.

— Мне пришлось даже стакан вина выпить, чтобы успокоиться, — продолжала Маша. — Знаешь, о чем я думала? В твоем рыцарском замке не хватает кое-чего очень важного.

— Чего?

— Подземного хода, по которому мы могли бы сбежать отсюда и оставить Петра в дураках.

— Я сам думал об этом! — кивнул Алексей. — Но чтобы сделать здесь такую штуку, пришлось бы долбить скалу. Это обошлось бы мне примерно в ту же сумму, в которую обошлись постройка и оборудование всего дома. Денег не было. Ну, я понадеялся на авось: пронесет, не понадобится. Не пронесло…

Маша грустно улыбнулась. Затем взглянула через бойницу вниз.

— Ночью был бой?

— Был. А ты ничего не слышала?

— Нет… Когда удалось наконец уснуть, ничего уже не слышала.

— Ну правильно, во внутренней спальне хорошая звукоизоляция. А я буквально с ног валюсь от усталости.

— Может, поспишь?

— Боюсь. Вдруг опять атака?

— Поспи прямо тут, я постерегу.

Алексей подумал.

— А знаешь, ты права! Сплю я чутко, если что, ты сразу меня разбудишь. Только смотри внимательно!

— Не волнуйся.

Склонив голову на грудь, обхватив себя руками, Разор приготовился спать, усевшись возле пулемета. Мария устроилась напротив бойницы, так чтобы видеть весь двор.

Однако поспать Лешке не дали. Утреннюю тишину разорвал громкий крик Астахова, усиленный мегафоном.

— Леша! Леша! Отзовись, Леша! Очень важное дело! Отзовись!

Разор встрепенулся.

— Может, шмальнешь по нему на голос? — предложила Маша.

— А куда стрелять? — пожал плечами Разор. — Попробуй, определи.

Голос, раскатившийся эхом, действительно доносился как бы со всех сторон одновременно.

— Да и нельзя нам сейчас убивать Астахова, — продолжал Алексей. — Он нам пока живой нужен…

— Зачем?

Алексей не ответил, достал мегафон.

— Слушаю тебя, Петр Васильевич!

— Слушай внимательно, Алексей. Ночью ты убил всех моих людей. Со мной теперь остались только джигиты — те самые, у которых ты украл девок-проституток. Ты врубаешься, чем это тебе грозит?

— А чем?

— Дурак! Горцы озлоблены до крайности! Я больше не могу их сдерживать, а моих ребят ты пострелял, и я остался наедине с джигитами! Они не хотят меня слушать! Если ты не сдашься, они разнесут весь твой дом из гранатометов! И Маша погибнет вместе с тобой! Ты говорил мне, что любишь ее. Так сохрани ей жизнь, будь мужчиной!

Голован хорошо знал характер своего бывшего подчиненного. И эту хитрость придумал неспроста. Конечно, с помощью оставшихся шестерых бойцов и Махмуда Хасанова, неизменно державшего сторону шефа, Астахов мог охладить пыл десятка горцев. Но он больше не хотел терять людей в бессмысленных штурмах и не хотел напрягать Рустама — будущего подельника, и так кипевшего бешенством. Тем более Петр Васильевич понимал: иным способом Алексея не взять. Рано или поздно гранатометы действительно придется использовать, не уходить же ни с чем… И Мария погибнет.

Алексей рассеянно посмотрел на Марию.

— Пошли его к черту! — гневно крикнула она. — Пусть стреляют, пусть! Мне все равно!

— Мария, — обратился к ней Астахов. — Выслушай меня! Я не знаю, что наплел тебе этот дурак, но учти: он тебя похитил! Похитил с самого начала, не спросив твоего мнения! Ты не хочешь быть вещью?! Так все это время ты оставалась вещью! Пленницей и живым щитом для него! Те, кто вас ловил, а их посылал я, давно убили бы Лешку, если б рядом с ним постоянно не находилась ты! Подумай, ради чего ты собралась умирать?! Ради любви?! Как бы не так! Ради того, что ты стала разменной монетой! Я, по крайней мере, никогда нарочно не подставлял тебя под пули, всегда оберегал! А он?! Подумай!

— Это правда? — прошептала Маша, едва шевеля губами. Ее глаза расширились от удивления.

— Правда… — Алексей отвернулся. — Действительно похитил… Но он врет! Я не хотел подставлять тебя под пули! Я же инсценировал собственную смерть — там, на вилле, когда тебя собирались украсть Хасановы! И был уверен — Голован подумает на них! Я не знал!.. — Он осекся.

— Значит, действительно вещь… — произнесла Маша отрешенно. — Была вещью — вещью и осталась… Спасибо, Лешенька!

— Так что ты решил, Алексей? — вновь раздался голос Астахова.

Алексей поднял мегафон.

— Дай время подумать, Петр Васильевич…

— Хорошо! На размышление даю тебе сутки! Но завтра утром мы начнем обстрел!

— Ты должна уйти… — сказал Алексей. — Зачем умирать в двадцать лет?.. Уходи!

— Ты хоть объясни мне, Леша… Почему ты так сделал?

— Я люблю тебя.

— Это я понимаю. Но неужели тебя совсем не волновало, что чувствую я? Увез, не сказав правды. И врал мне постоянно…

— Нет! Я спрашивал тебя! Сколько раз спрашивал, хочешь ли ты вернуться к Астахову или хочешь остаться со мной! Разве не так?

— Спрашивал. Но когда? Когда уже был уверен в ответе!

— Ни в чем я не был уверен…

— Врешь! Как тебе вообще теперь верить, если ты столько врал? Ладно. Но ответь мне, почему ты сразу не поинтересовался, хочу ли я подставляться под пули? Хочу ли вообще менять богатую жизнь у Астахова на что-то иное? Почему?

— Мне казалось, ты несчастна.

— Ему казалось! Когда кажется, креститься надо!

— Уходи! — простонал Разор. — Уходи, не рви душу! Все равно ведь ты должна уйти! А я, может, продержусь еще…

— Нет, Алексей, я хочу понять! Как ты посмел решить за меня мою судьбу?! Или я действительно кукла, не заслуживающая другого отношения?!

— Ты хочешь понять! — заорал он. — Тогда слушай! Я только ради тебя стал бандитом! Я два года готовил твое похищение, копил деньги, просчитывал варианты! Именно чтобы было куда тебя спрятать, я выстроил этот дом! Добился почти абсолютного доверия Голована! Я все равно бы тебя увез! Я не могу иначе! Не могу без тебя, понимаешь?! А судьбу свою ты сама бы решила! Отказала бы мне — я вернул бы тебя Астахову! Даром вернул бы, хотя он предлагал огромные деньги!

— И что бы делал, раз не можешь без меня?

— Это уж мои проблемы!

— Почему ты не убил Петра?

— Думаешь, это так легко — завалить авторитета такого масштаба?! Сделай я его сам — меня бы мгновенно вычислили и прикончили! Мудров не дурак! Знаешь Мудрова?!

— Знаю.

— А нанять киллера я тоже не мог! Все выходы на киллеров у меня были только через «братву» Астахова! Попытайся я найти исполнителя, у того же Мудрова сразу возник бы вопрос: а зачем это Разор ищет профессионального убийцу, хотя хозяин такого задания Лешеньке не давал? А кого это Лешенька хочет завалить за собственные деньги? И почему вообще кого-то нанимает, когда может сам без проблем завалить кого угодно? Уж не на шефа ли Лешенька нацелился?!

Разор умолк, перевел дух.

— Впрочем, я бы нашел способ убрать Голована, — продолжал он тише. — Но меня останавливало еще кое-что. Я не знал точно, как ты к нему относишься. Я ждал случая объясниться с тобой. И вот случай представился. Тогда, на вилле.

— Чего ж не объяснился?

— Почему же, объяснился. Я понял, что, если Астахов погибнет, ты не станешь особенно сокрушаться. Хотя ты считала, что деваться тебе после его смерти будет некуда. Но я-то знал, что есть куда. У меня уже и паспорта были готовы, по которым мы с тобой числимся супругами, и дом этот, и пути отхода… бегства из Москвы. Я понял, что пора…

— Откуда ты взял мою фотографию для паспорта?

— А!.. Тоже мне проблема! — Он махнул рукой.

— Ну а как насчет живого щита? Ты знал, что Головану я нужна живая, и прикрывался мной, крича при этом о любви. Лихо, милый мой!

— Да нет же, Маша! Просто, когда я пострелял хасановских бойцов на вилле и мы с тобой остались вдвоем, соблазн был слишком велик… Один из убитых был похож на меня фигурой. Так вот, пока ты собирала чемодан, я переодел этого жмурика в свою одежду, оставил при нем мой запасной револьвер, отволок в подвал… ну, ты помнишь. Потом я поджег все там. Я знал, как тщательно Мудров будет исследовать пожарище, и не сомневался, что он обязательно найдет якобы мой труп. А значит, Астахов решит, что тебя похитили Хасановы. Пока он разбирался бы с ними, мы могли далеко уехать… Меня подвела цепь случайностей, а так я все рассчитал верно.

— Каких еще случайностей?

— Первая из них — встреча с Ринатом Хабибулиным, ну, этим моим «другом» из Казани. И то, что ты ему сказала о Головане. Видимо, Ринат решил подшестерить авторитету… Кто мог предвидеть эту встречу? Кто мог предположить, что ты скажешь лишнее?

— Значит, я же еще и виновата?

— Да не виновата… Ты же не знала… Вторая случайность — твоя встреча с Дашкой и наша акция по освобождению девчонок. Только не подумай, будто я об этом жалею! Наоборот. Но не сделай мы этого — не нашел бы нас Голован. Я вообще не понимаю, как он нас нашел. Здесь горы глухие, никто не живет, кроме Махкама, никто этих мест не знает, кроме него…

— Вот Махкам и сдал нас!

— Не такой он! Хотя… Зарина сына ждет, он мне шепнул… Да, Махкама, пожалуй, могли заставить… Долг перед предками, возрождение рода для него важнее всего на свете…

— Почему ты с самого начала не вывез меня за бугор?

— Я тебе уже объяснял однажды — паспорта, визы… Отследить ничего не стоит. А нелегально… Я языков не знаю, ни один иностранный язык выучить толком не смог, сколько ни старался. Даже хваленый метод Илоны Давыдовой не помог. Нас легко взяла бы полиция. И выдала… тому же Головану.

— Ясно. Все мне с тобой ясно, Лешенька. Неудачник ты. Даже любимую бабу спрятать не сумел. Герой-любовник хренов!

Алексей промолчал. Возникла пауза. Наконец Алексей поднял глаза. Маша смотрела на него с жалостью, но ему показалось — с презрением.

— Уходить тебе надо, — заговорил он глухо. — Уходи! Нечего ждать до завтра! Убирайся отсюда! Дай мне хоть умереть с честью!

— Позволь, я сама решу, когда уходить, — сказала Маша спокойно. — А то привыкли все решать за меня — то Голован, то ты… Хватит. Я не кукла. Отвяжитесь. Хочу сидеть здесь, и сижу. А ты иди спать. У тебя глаза опухшие. Иди выспись, надоел ты мне. Дай подумать.

— О чем ты думать собралась? Все равно я тебя отсюда выгоню! Дальше — как хочешь, но на мне твоей крови не будет! Я слишком люблю тебя!

— Вот и люби. А пока — спать, Леша, спать! У тебя мозги не работают от недосыпания.

— Чего это тебе так хочется меня уложить? Впрочем, какая разница? Я действительно пошел спать. Подыхаю, с ног валюсь… Лягу во внутренней спальне. Если понадоблюсь — вот здесь кнопка, нажмешь ее — там сирена заревет, мертвого поднимет… Но вряд ли понадоблюсь… До завтра Голован атаковать не станет. Он словами не бросается. Это «не по понятиям».

Алексей ушел. Через час Маша спустилась во внутреннюю спальню — посмотреть, как он там. Лешка спал мертвым сном человека, которому не на что надеяться и нечего бояться, поскольку все страхи уже сбылись.

Маша сняла со стены большую связку ключей — от входной двери дома и от подвалов. Она нарочно громко позвенела ключами. Алексей не проснулся.

Еще некоторое время она бродила по дому, готовясь к тому, что задумала. Затем поднялась на чердак. В одной руке Маша держала большую кружку, наполненную грузинским крепленым вином, из которой поминутно отхлебывала. Второй рукой девушка взяла мегафон.

— Как думаешь, уважаемый Голован, выпустит этот гад твою женщину? — спросил Рустам.

— Не знаю… — замялся Астахов. — Вообще-то Алексей — романтик по натуре, несмотря на всю свою, скажем так, сложную биографию. Он может купиться. Может.

— Что такое «романтик»? Дурак? — заинтересовался Рустам.

Голован рассмеялся.

— Да, Рустам, если рассуждать с вашей, горской, точки зрения, то именно дурак. Променять огромные заработки, устойчивое общественное положение, влияние, связи, власть на какую-то там девку может только дурак, верно? Ввязаться в смертельно опасную авантюру, освободив два десятка рабынь и восстановив против себя целый кавказский тейп без всякой личной выгоды способен тоже только дурак, так ведь?

— Ну да, без выгоды! — возмутился Рустам. — Он нашу кассу грабанул! Там знаешь сколько денег было!

— Я уверен, что эти деньги Разор потратил на спасение девиц. Ведь в Адлере их уже через два дня не нашли, ты сам говорил. Так что действовал он бескорыстно, не сомневайся!

— Значит, романтик — это действительно дурак! — заключил Рустам. — Буду знать. Теперь, если кто из моих совершит глупость, я его так и назову — романтик ты позорный! Ишак безмозглый!

— Верно, Рустам, верно! — хохотнул Голован.

— Но отпустит ли твой романтик женщину? А вдруг нет? Что нам тогда делать? Опять людей губить?

— Отпустит или нет — не знаю, — повторил Голован. — Она слишком дорого ему досталась. Он может захотеть, чтобы она умерла вместе с ним. Романтик же… Но если не отпустит, завтра утром мы начнем штурм дома! Слово сказано, а мое слово стоит многого! Больше, чем любые деньги!

— Слава Аллаху! — облегченно вздохнул Рустам.

И тут со стороны Лешкиного бастиона раздался усиленный мегафоном голос Марии.

— Петр! Петя! — позвала Маша. — Ты слышишь меня? Отзовись!

Голован схватил громкоговоритель, включил.

— Да, Машенька, слышу! — крикнул он. — Что ты хочешь сказать?! Что вы надумали?!

— Разор надумал гордо умирать! Но я не хочу умирать, Петр! Я ведь молодая! И я чувствую себя слишком оскорбленной после того, как узнала, что Алексей увез меня без моего согласия! Он сейчас не слышит меня, он спит во внутренней спальне, а там даже стрельбы не слышно! Но достаточно мне нажать кнопку, которая находится у меня под рукой, — и сработает сирена. Тогда Алексей через несколько секунд будет здесь, за пулеметом. Кстати, у него тоже есть гранаты, и он может здорово побить вас перед смертью! Так что давай договариваться, Петр!

— Что ты хочешь?

— Я хочу впустить вас сюда, чтобы вы взяли Лешку сонного. Он не проснется, он слишком измучен. Но у меня есть условие: ты должен дать слово, что Алексея не убьют и не станут пытать до тех пор, пока мы с тобой не уедем в Россию! Разор был добр со мной, и я не хочу присутствовать при его гибели! Обещаешь, или мне будить Лешку?!

— Я готов дать тебе такое слово, Маша! Но я боюсь, что вы затеваете предательство! Мы все выйдем на открытое пространство, поверив тебе, а Разор нас перестреляет! Мне нужны гарантии!

— Какие?

Голован немного подумал.

— Давай так: ты открываешь дверь и выходишь во двор! Наши бойцы будут держать тебя на прицеле. Если Разор откроет огонь, первая наша пуля достанется тебе, Маша. Слышишь, Алексей?! Первую пулю получит Мария!

— Да нет его здесь, Петр! Спит он! Я согласна на твое предложение. Но и ты должен дать слово. Я не вынесу, если Лешка умрет в моем присутствии! Обещаешь, что этого не будет?

— Даю слово. Разор останется цел, пока ты будешь находиться тут. Но потом я отдам его джигитам, уж не взыщи! Удовлетворяет тебя такой договор?

— Вполне!

— Тогда открывай дверь!

Маша с трудом отомкнула покореженный пулями замок и вышла во двор. Она пошатывалась, но продолжала прихлебывать из кружки.

Осторожно, держа наготове автоматы, к девушке приблизились четверо джигитов. Они обступили ее. Из дома никто не стрелял. Подождав немного, начали подтягиваться остальные бандиты. Последними решились подойти главари — Голован, Рустам и Хасанов.

Увидев Астахова, Маша медленно двинулась к нему.

— Петр… — произнесла она обессиленно. — Боже мой, как же я устала…

— Да ты совсем пьяная, Машка! — воскликнул Голован.

— Нет… Выпила немного. Для храбрости… Как он подло меня обманул!

— Разор?

— Да. Простить не могу! Мне-то казалось…

— Казалось, что ты сама приняла решение? Натянула нос Головану? — сказал Астахов насмешливо. — Эх ты, школьница! Поиграть во взрослую жизнь вздумала? Отшлепать бы тебя, дуру, да жалко.

— Не надо шлепать. Я и так ушибленная… судьбой… А впрочем, делай что хочешь. Я ведь твоя собственность.

— Ты это поняла наконец? Больше не станешь взбрыкивать?

— Нет. Если уж быть вещью, то лучше твоей. Ты, по крайней мере, бережешь свои вещи.

— Хорошо, что ты и это поняла. Ладно, идем. Показывай, где Лешка.

Нетвердой походкой Маша проводила Голована и его бойцов в дом, довела до внутренней спальни.

— Разор здесь. Он безоружен.

— Вперед, парни! — приказал Астахов своим.

Блатные ворвались в комнату и скрутили спящего Алексея так быстро, что тот не успел еще толком проснуться, когда его руки оказались скованы за спиной наручниками.

Астахов и Маша вошли в комнату. Мстя за погибших товарищей, бойцы били не способного сопротивляться Лешку.

— Уйми их, — тихо попросила Мария.

— Прекратить! — распорядился Голован. — Я обещал временную неприкосновенность! Кто его еще раз тронет без команды, того сам пристрелю! Поняли?!

Бандиты, сдерживая злость, отошли от Алексея. Тот перевернулся на полу, сел.

— Все-таки ты сдала меня… — тоскливо сказал Разор, глядя на Машу. — Стерва…

— Конечно, сдала! — ухмыльнулась Мария. — Не подыхать же вместе с тобой!

— Я ведь отпускал тебя! Почему ты не оставила мне права хотя бы умереть без мучений?!

— А почему ты не оставил мне права самой решать свою судьбу? Почему похитил меня и чуть не угробил?! Почему?!

Алексей промолчал, отвернулся.

— Его можно отправить в подвал, — сказала Маша Головану. — Пойдем, покажу, где это.

Разора отвели вниз, но не в то помещение, где хранилось мясо, — там было слишком холодно, — а в соседнее, где лежали консервы, крупы, картошка. Алексея швырнули на пол, сковали ноги, заперли. Двух бойцов Астахов оставил стеречь дверь.

— Он правда тебя отпускал? — спросил Голован Машу, пряча в карман ключи от подвала.

— Правда… — потупилась Маша.

— Что ж ты не ушла?

— Я боялась его… После того, как узнала, что он все время мне врал, я боялась. Еще стрельнул бы в спину…

— Ну, это ты выдумываешь. Не такой он человек. Впрочем, ты могла не разобраться, струсить, обозлиться… Что взять с бабы? Да еще с такой стервы! — Голован улыбнулся, обнял Машу за плечи. Девушка прильнула к нему.

— Ты простил меня?

— Простил, простил… Хотя сам не понимаю, как я могу тебя прощать. Сентиментальным становлюсь… Скажи, в доме есть выпивка?

— Конечно. Разве по мне не заметно?

— Я имею в виду — ее достаточно? Хватит на всех?

— Да, там много водки «Абсолют». Хорошая водка, мы пили… с ним. Еще есть вино, грузинское, крепленое, два небольших бочонка.

— Всего два? Мало для такой оравы. Тем более джигиты вина не пьют, им Коран запрещает потреблять продукт из винограда. А вот о спирте Магомет не говорил…

Маша подвела его к нужной двери. Астахов вытащил связку ключей.

— Вот этот, — ткнула она пальцем в один из них. — Открывай.

Голован открыл. Мария первой вошла в помещение, схватила бутылку.

— Откупорь! — потребовала она.

— Зачем сейчас? — удивился Астахов. — Накрой прежде стол, закусок приготовь, я отряжу людей в помощь…

— Неужто горцы станут выполнять женскую работу на кухне? — спросила Маша насмешливо.

— Горцы не станут. Но есть еще шестеро моих ребят. Двое охраняют Алексея, четверо помогут тебе.

— Все равно откупорь! Водки хочу!

— Нечего! — прикрикнул Астахов. — Ты и так уже… Протрезвей. Тебе еще готовить.

Маша покорно опустила руку с бутылкой.

Стол накрыли на первом этаже, в самой большой комнате. Она, собственно, и предназначалась для застолий. Алексей, видимо, надеялся, что когда-нибудь сможет использовать свое горное убежище в ином качестве. Мария помнила, как однажды он фантазировал на эту тему: избавимся, мол, от преследования Голована да создадим здесь гостиницу для охотников. Махкам будет за егеря, а мы — всегда при куске хлеба с маслом.

Часа через три приготовления закончились и Голован, уже чувствующий себя тут хозяином, пригласил всех к столу.

Пока продолжалась стряпня, Астахов осмотрел дом. Он решил создать в этом вовремя подвернувшемся «дворце троллей» постоянный склад для хранения больших партий наркотиков. База из Лешкиной «виллы» получится шикарная, рассуждал Голован, — место укромное, а слабо охраняемая российская граница относительно близко, Переправлять отсюда наркотики не составит труда.

Горские обычаи запрещали женщине сидеть за одним столом с мужчинами. Однако Маша была русской, поэтому Голован усадил ее во главе стола, рядом с собой. Впрочем, это не снимало с девушки обязанностей хозяйки — она должна была при необходимости менять блюда и бегать в подвал за водкой. Так велел Астахов, чтобы не очень шокировать своих диких кавказских друзей.

Когда все расселись, Мария наклонилась к Головану.

— Налей мне водки в бокал, — попросила она. — Хочу напиться.

— Не валяй дурака, — ответил Астахов, раздражаясь. — Ты должна людей обслуживать. А потом, мужчины, как видишь, пьют из рюмок. Нечего тебе выделяться.

— У меня очень крепкая голова, ты же знаешь, — вздохнула девушка. — Тогда хоть тосты поднимай почаще.

— За этим дело не станет, — успокоил Петр Васильевич. — Все же мы на Кавказе.

Но первый тост Голован произнес сам.

— Друзья! — сказал он. — Наша операция завершилась полным успехом. Теперь давайте забудем взаимные обиды, потому что нам вместе предстоит работать и работать. Никакая вражда между нами недопустима. Кто со мной согласен, поднимите свои рюмки!

Все подняли рюмки и выпили. И Маша тоже.

Пили много — тост следовал за тостом. Мария уже несколько раз бегала в подвал за добавкой. Несмотря на то что она хлестала спиртное наравне с мужчинами, пьянела не быстрее их.

— Петр! — обратилась Маша к Астахову, вернувшись в очередной раз из подвала. — Там часовые скучают. Они очень просили меня задать тебе один вопрос: может, ты разрешишь им тоже выпить? Двери в подвале крепкие, а Разор скован, никуда он не денется. Да и парни-то сильные, не свалятся…

— Их через два часа сменят, могли бы и потерпеть! — жестко ответил Голован.

— Как скажешь, — потупилась Маша. — Я только передала их просьбу. Конечно, Лешку надо бояться даже беспомощного, он такой, ты прав…

— Кто это его боится?! — Астахов вскинул голову. — Я, что ли?!

— Я этого не говорила, Петр… Это я его боюсь…

— Тебе нечего бояться! Двери там действительно крепкие, ключи у меня, а уж я-то не закосею! Вот что, дай-ка ты и впрямь водки часовым. Пусть расслабятся ребята. Но предупреди: чтобы с поста ни ногой!

— Конечно. Слушай, Петр… — Машино лицо вдруг приобрело испуганное выражение. — Я вдруг вспомнила: Разор утверждал, будто ты назначил огромный выкуп за мою поимку и за его голову. Говорил: поэтому, мол, нам нельзя пока возвращаться в Россию. Ты действительно назначил?

— Да. Ваши фотографии имеются у всех дружественных мне лидеров крупнейших группировок страны. А дружу я пока с большинством и ни с кем сейчас не воюю. Так что Разор рассудил верно.

— А как же мы поедем домой? Тебя знает в лицо далеко не каждый рядовой бандит. А меня могут узнать и попытаться похитить. Опять начнется стрельба, от которой я так устала, такого страха натерпелась…

— Не волнуйся! — самодовольно усмехнулся Астахов. — Я уже об этом подумал. И звонил Мудрову по радиотелефону — спутниковая связь. Выкуп отменен. Сейчас Андрей наверняка обзванивает всех, кого надо. Через день-два вся блатная Россия будет знать: любовница Голована возвращена хозяину, денег за нее не получишь. И никто не станет дергаться.

— Ой, как здорово! — совершенно по-детски захлопала ладошками Маша. — Скажи, а ты действительно меня любишь… Петя? — Она чуть понизила голос, произнося его имя.

— Ты нужна мне, — так же тихо, но жестко ответил Астахов. — Нужна. И не будем больше об этом! — Последние его слова прозвучали приказом.

— Хорошо… — склонила голову девушка. — Как скажешь, Петя, как скажешь… Ты мой хозяин.

Разор лежал в подвале собственного дома. Не было выхода — Лешка это знал точно. Даже если б удалось освободиться от наручников, то все равно покинуть подвал можно только через дверь. А она заперта и наверняка охраняется.

Алексею оставалось одно — готовиться к смерти. Страшной, мучительной смерти.

Он в который раз спрашивал себя, жалеет ли о том, что сделал. И в который раз отвечал: нет. Повторись все опять, он поступил бы точно так же. Даже зная, чем все кончится.

А Машка стерва все-таки, думал Алексей. Ну да Бог с ней. Предала… Зато подарила дни и недели счастья. Того самого, которого никогда не было, но всегда так хотелось! И вот изведал наконец. Правда, придется заплатить жизнью. Ну и пусть. Терять нечего. И никто жалеть не будет. Родители умерли, близких нет, друзья разбросаны по стране.

Конечно, подыхать не хочется. Эх, надо было идти работать в милицию, а не в банду! Собирался же… Но там сейчас тоже столько дерьма! Да еще ментов бесконечно втягивают в политические разборки.

Разор вдруг замер, прислушался. Нет, ошибки быть не может — стреляют! Боже мой! Да что они там все, озверели?! Осатанели?! Зачем палят?! Устроили салют победителей?! Вряд ли. Голован никогда бы не позволил, тут он строг. Тогда что? Неужели Машка… Да нет, невозможно. Кто ей доверит оружие? А если схватит сама, ее сразу и завалят. Тот же Голован и завалит.

Но, однако, что происходит?! Почему часовые начали, вопя, палить по замку подвальной двери, словно хотят ее открыть и не могут?! Почему орут как резаные?!

Неожиданно автоматные очереди стали стихать и как-то очень быстро стихли совсем. Недолго они продолжались… Наступила тягостная тишина.

Какое-то время Алексей лежал недоумевая. Его вывел из этого состояния скрежет вставляемого в замочную скважину ключа. Он приподнял голову.

Кто-то снаружи пытался отомкнуть покореженный пулями замок. Получалось не очень, но в конце концов получилось. Дверь отворилась. Через порог неуверенно шагнула Маша.

Девчонка шаталась… Лицо расплылось в какой-то идиотской улыбке. Она приблизилась к Алексею.

— Сперва ноги… — выговорила она, наклоняясь, В ее руках Алексей увидел плоский ключик от наручников.

— Перевернись! — скомандовала она. Алексей молча перевернулся на живот. Вновь наклонившись, Маша освободила его руки.

— Полный вперед! — воскликнула она, довольная результатами своей работы.

Алексей приподнялся, сел.

— Ты откуда взялась? — спросил он чуть обалдело. — Кто дал тебе ключи? Где Голован?

— Спит! — пьяно ответила Маша, резко кивнув при этом головой, словно изображая, насколько крепко спит Астахов.

— А остальные?

— Все спят! И не проснутся. Они налакались твоего «Абсолюта». Я их угостила… Они не проснутся, не проснутся, не проснутся…

Алексей ахнул.

— «Абсолюта»?!

Водка «Абсолют» была приобретена Алексеем на одном нелегальном заводике по просьбе Махкама. Заводик специализировался на выполнении самых разных пожеланий заказчиков. В частности, «Абсолют», купленный Разором, являлся точной копией «Абсолюта» настоящего — и по вкусу, и по оформлению. С одной только разницей — основу изготовленной для Алексея водки составлял метиловый спирт.

Махкам, которого Разор попросил посторожить свой дом, пока сам Алексей не приедет сюда с Машей, очень боялся, что война, которая тогда уже начиналась в республике, докатится до этих мест. И если враги вдруг доберутся до дома Алеши, когда сам он еще будет отсутствовать, то Махкам не станет устраивать с ними боя — ему надо беречь Зарину. Он просто пригласит непрошеных гостей в дом и напоит водкой. А они и отправятся на тот свет без единого выстрела…

Разор смеялся над этой фантазией своего кавказского друга, однако Махкам никак не соглашался сторожить дом, если Алеша не выполнит его условия.

И Алексей пошел ему навстречу. Тем более что отрава стоила достаточно дешево. Деньги на нее у Алексея были.

Маша знала, что представляет собой фальшивый «Абсолют». И теперь Алексей смотрел на нее, несколько пораженный.

— Ты… Ты с самого начала это задумала?

— Ага… Как еще я могла тебя спасти?

— Но почему ты мне ничего не сказала?!

— Ты бы не позволил… А потом, ты довольно простодушен, Леша… Если б мы были в сговоре… Голован бы сразу тебя раскусил. Он тебя насквозь видит… видел…

— Но как он тебя не раскусил?! Как ничего не заподозрил?!

— Он не мог ничего заподозрить… Я пила водку наравне с ними… — Маша улыбнулась.

— Что-о?! — Он вскочил. — Ты с ума сошла!

— Я… не могла рисковать. Все должно было выглядеть натурально… И все получилось! — с радостью выкрикнула она.

— Но ты же умрешь! Умрешь ведь, дуреха!

— Ни фига! Я умею защищаться от метанола…

— Кто тебя научил?

— Наша детдомовская врачиха… Однажды старшие пацаны нажрались этой гадости… Где-то на вокзале цистерну вскрыли и притащили… Перетравились все, козлы… Их в больницу… А врачиха, добрая душа, собрала нас всех в актовом зале и рассказала о метаноле… Знала, какой мы есть контингент… Я эту ее лекцию очень внимательно слушала… Потом к врачихе подошла, вопросы разные задавала… Мне тогда панель светила… Я и разрабатывала план, как со временем отомстить подонкам-сутенерам, чтоб самой в живых остаться… Тогда не пригодилось… Пригодилось сейчас…

— Почему ты мне раньше не говорила?

— Держала про запас. Именно на такой случай… Ты ведь не позволил бы мне рисковать собой. И догадался бы, что я задумала, если б знал… Я тоже умею сенца подстелить, когда представляю, где могу упасть! Не один ты такой умный, Лешенька!

— Но как же ты умудрилась не отравиться?!

— Очень просто… Прежде чем впустить их в дом, я напилась подсолнечного масла и вина… Обычный спирт нейтрализует метанол, а уж масло — тем более. А потом… Петр велел мне прислуживать за столом, я уверена была — он так и сделает, он же с джигитами, я его знаю… И что он пьянку захочет устроить, была уверена… Так вот, я бегала туда-сюда, то в подвал за водкой, то на кухню за жратвой… Побегу — а по дороге в сортир, два пальца в рот и — хоп! Хорошо, ты стены сделал толстые, никто не услышал моих упражнений… Вывернусь наизнанку — и снова масла, снова вина… Вот и жива…

— А почему они стреляли?

— А!.. Когда у них уже начиналось… Ну, рвота, боль в животе, все эти метаноловые прелести… Только-только началось, я знала, когда начнется, следила за временем. Выхватила у Петра ключи из кармана и бежать на улицу. Тут они догадались, да поздно. Выпили не меньше чем по две смертельные дозы… Плохо им. Стали палить наугад в окна… Да я спряталась в зарослях, сбоку от дома, где меня не достать…

— Часовые пытались вскрыть эту дверь автоматным огнем.

— Знаю. А ключ-то был у меня! Тебя хотели кончить, гады! А ключ у меня! — повторила Маша торжествующе. И вдруг начала валиться вперед и вбок.

Алексей подхватил ее на руки, не дав упасть.

— Леша… — прошептала Мария. — Я могу ослепнуть… И сдохнуть еще могу… Мне надо промыть желудок… Клизмы у нас нет?

— Клизмы нет. Но придумаем что-нибудь! Шланг я найду, придумаем!

— И еще… Я должна быть все время пьяной… Обычный спирт выводит метанол из организма… Спаси меня, Леша!

Он понес легкое тело девушки к выходу. Вдруг Маша вскинула руки и обняла Алексея за шею.

— Да, Леша… Петр звонил по спутниковой связи в Москву, Мудрову. Так вот… Нас с тобой больше никто не ищет… Мы свободны!

Сообщение о расстреле в московском элитном ночном клубе «Glad monkey» («Довольная мартышка») десяти ведущих фигур знаменитой Центральной группировки прошло через все средства массовой информации. Но осталось почти незамеченным широкой публикой — мало ли московских бандитов постоянно делят сферы влияния, отстреливая, взрывая, травя друг друга? Плевать на них, туда и дорога…

Лишь двое оперативников РУОПа, капитан и майор, непосредственно занимавшиеся этим делом, обсуждали происшествие достаточно заинтересованно.

— Как думаешь, кто наехал на людей Голована? — спросил капитан майора.

— Даже представить не могу, — задумчиво отозвался тот. — Астахов ни с кем не воевал, и вообще был хитрый лис… Вот куда он сам делся? Сгинул, как в воду канул. У него недавно любовницу украли, некий Разоров постарался, личный телохранитель Петра Васильевича…

— Да, я тоже слышал. Этот Разоров числился коммерческим директором фирмы, которая официально прикрывала основную деятельность Центральной.

— Верно, он. И на него у нас ничего нет. То есть вообще ничего. Берег паренька Астахов. А тот ему свинку подложил.

— Слыхал я, что Алексей этот — профессиональный киллер.

— Точно. Я тебе больше скажу. Мне начальство сегодня вручило вот что, — майор достал из стола объемистый пакет.

— Что это? — спросил капитан.

— Подробное описание деятельности Центральной группировки. С таким материалом мы ее прихлопнем как муху. Будут у нас и доказательства, и улики. Тем более банда сейчас полностью обезглавлена. Если Астахов не объявится, конечно. Но сдается мне, что он не объявится.

— Почему?

— Видишь ли… — Майор побарабанил пальцами по столу. — Я прочитал это, — он хлопнул ладонью по пакету, — от корки до корки. И здесь нигде ни единым словом не упомянут Разоров. А люди, которые могли бы его обвинить, перебиты в «Мартышке». Соображаешь?

— Да, да… Значит, стрелял он? И сведения — от него?

— Возможно.

— Будем искать?

— Нет смысла. Следов он не оставил и наверняка имеет железное алиби. Группировку сдал. Вероятно, хочет завязать. И Голована, я уверен, он прикончил. Хороший человек, зачем тревожить? Тем более что посадить, даже довести до суда все равно не сумеем. А потом, мне ни капли не жалко убитых — Мудрова и остальных. Давай лучше займемся головановской «братвой» — следуя вот этим указаниям, — он опять хлопнул ладонью по пакету. — Здесь судебная перспектива — выше крыши…

По поводу алиби Алексея майор был прав — четыре человека под присягой могли подтвердить, что Разор весь вечер находился вместе с ними. Эти четверо были казанскими друзьями Алексея, слетевшимися по его вызову.

Теперь друзья отмечали удачно завершенное дело. Они сидели в его небольшой двухкомнатной квартире, когда-то тайком купленной в одном подмосковном городе. Маша с удовольствием угощала их. Правда, ее милый Лешка ей активно помогал.

— Ну вот, Машенька, теперь мы совсем свободны, — сказал он жене, принимая от нее очередное блюдо, чтобы нести его в комнату.

— Тебя точно не найдут менты? — озабоченно спросила Маша.

— Точно, — усмехнулся Алексей. — Во-первых, у меня алиби. Во-вторых, улик я не оставил: стволы, из которых стрелял, бросил прямо там — они чистые, непаленые, доказать их отношение ко мне невозможно; перчатки, маску и одежду, в которой ходил на дело, уничтожил. Опознать меня никто не сможет: я ведь ездил в гриме, сама знаешь… Так что не волнуйся. Отныне мы будем жить спокойно. И, надеюсь, счастливо!

Мария улыбнулась и ласково потерлась носом о плечо мужа.

Махкам пас своих овец на высокогорном лугу. Здесь же, во временном жилище, находилась и Зарина. Она скоро должна была рожать, Махкам хотел, чтобы жена оставалась рядом с ним.

Горец чувствовал себя счастливым. Он слышал о бесследном исчезновении Рустама, его джигитов и русских гостей. Понимал: Алеша наверняка выжил. А мстить Махкаму не стал, хотя, вероятно, догадался, кто его предал. Но оправдал друга. Простил. И теперь Махкам знает, как он будет воспитывать своих будущих сыновей и внуков.