Не боярское дело - 4. Часть 1 - Сергей Богдашов

Не боярское дело 4. Десять лет спустя.
Вступление
Четвёрая книга цикла " Не боярское дело". Часть первая.

Вступление.

В книге описываются события, произошедшие спустя два века после Третьей Мировой Войны, закончившейся ядерной зимой.

Дворянин Олег Бережков слишком рано остался сиротой. Вражда боярских Родов лишила его семьи и всех близких родственников.

Условия вступления в самостоятельную взрослую жизнь оказались далеко не лучшими. Разорённые земли. Враждебный Род, желающий его смерти. Невеликие богатства, доставшиеся по наследству. Из плюсов — умение создавать кристаллы для артефактов и помощник, который со временем исчезнет.

Не каждый готов начать восхождение по социальной лестнице на таких условиях.

Но Олег Бережков попробует.

Русское бояръ — аниме. Основное место событий -— Россия.

Большой объём текста, дирижабли, Кланы, гарем и магия.

Цикл "Не боярское дело" начинается одной огромной книгой, написанной в девятнадцати частях.

Бесплатный ознакомительный фрагмент гигантского размера поможет Читателям решить, стоит ли им покупать эту книгу.

Начало ознакомительного фрагмента здесь:

https://author.today/reader/23515

Глава 1
Первое января 219 года от Начала.

Столичный особняк князя Олега Игоревича Бережкова.

Меня очень радует Томтор!

За пять прошедших лет там выросло три полноценных рудника и большой горно — обогатительный комбинат. Ну, и как водится, начал расти город.

На тех людей, которые никогда не бывали в городах, построенных на Крайнем Севере, местная архитектура производит неизгладимое впечатление, особенно, зимой.

В городке Томтор шок обычно вызывает восточная его часть, где расположены центры постоянного проживания.

Да, практика показала, что работу на рудниках лучше вести сезонно. Примерно шесть — шесть с половиной месяцев в году. Когда сезонные работы заканчиваются, то в самом Томторе на зиму остаётся лишь две с половиной тысячи населения, а остальных мы вывозим, согласно графика окончания работ.

Для постоянных жителей, остающихся на зимовку, построены центры — две соединённые между собой пирамиды из стекла и стали, внутри которых стоят дома, бары и магазины. Там, внутри пирамид, всегда тепло и светло, как на юге. Природные выходы Силы способны и большой город обеспечивать светом и теплом, спрячь его под такую же крышу, но в этом пока нет нужды. Томтор и так справляется с требуемыми объёмами добычи редкозёмов.

За центры можно не переживать. Под их строительство подобраны участки с выходами скальных пород. Зато жильё для сезонных рабочих стоит на вечной мерзлоте. Там все дома построены на свайных фундаментах, и их зимой лучше не отапливать, несмотря на то, что у нас продумана неплохая теплоизоляция между почвой и первым этажом. Под полы домов, поднятых от земли на полтора метра сваями, залито сорок сантиметров пористого пенобетона, чтобы не допустить теплового воздействия на мерзлоту. В этих домах в сезон работ проживает больше пяти тысяч работников обогатительного комбината. Рабочие и служащие рудников живут в посёлках, максимально приближенных к месту работы.

Выработка месторождений у нас пока ведётся открытым способом, но уже есть пара случаев, когда пришлось бить штольни, руда из которых была в разы богаче по выходу ниобия.

Да, ниобий нам дал очень много! Хватает десятой доли его процента в составе стали, чтобы она заметно поменяла своё качество в лучшую сторону, и как мне однажды заявила Светлана — "наша сталь существенно облагородилась". На те же трубы мы теперь даём заметно большие параметры допустимых нагрузок, чем у наших конкурентов, и они подтверждены многочисленными проверками, которые проводили самые разные компании своими силами.

А во всём виноват ниобий. Даже столь ничтожные доли его появления в сплаве стали не только упрочняют сплав, но и не дают расти зерну во время остужения, что повышает её прочность и уменьшает вероятность разрушения.

Что я могу сказать — судя по цене "облагороженной стали" да, Светка права. Наши трубы по ценам особняком идут. Особенно те, что у городских служб в почёте. Вот уж кто, из умных, меньше всего заинтересован в том, чтобы часто вскрывать улицы и мостовые ради перекладки труб.

У меня с этим вопросом всё обстоит на порядок проще.

Я, как-то раз, взял с собой Светлану, и к Рюмину нагрянул, чуть ли не явочным порядком, пока он был в Летней Резиденции.

Вдвоём с женой мы ему быстро на пальцах объяснили, что стоимость труб составляет, дай Бог, если одну пятую, а в ряде случаев, и одну двадцатую от стоимости всех проводимых ремонтных работ в столице, так что плевать, если сами трубы будут стоить процентов на двадцать дороже, не столь уж это значительное увеличение сметы, когда дорогих городских ремонтов, оплачиваемых за счёт казны, станет в итоге в два — три раза меньше.

Тех, кто думает, что с этим вопросом в итоге всё шоколадно сложилось, я сильно разочарую. Конечно же нет. Русский народ изобретателен.

Через год с небольшим у наших конкурентов появилась реклама труб с двойной оцинковкой, где они декларировали даже лучшие параметры, чем у нас. По крайней мере, в части их долголетия. Про характеристику по давлению на разрыв — они скромно умолчали.

Если я скажу, что я сволочь — это будет неправда!

А вот если вопрос поставить чуть шире — типа, мы со Светкой и её спецами — это целый сволочной коллектив, то, пожалуй, уже станет похоже на правду.

Ответ конкурентов мы давно ждали и были к нему готовы.

Особого инсайда у нас не было, хотя незаконная прослушка телефонов... Но я этого вам не говорил.

Короче, вышло так, что в ответ мы грянули разгромными статьями, где объяснялось, что в местах сварки оцинковка выгорает, теряя свой сакральный смысл и там всё опять же превращается в обычную трубу, далеко не самого лучшего качества. Заодно мы и сами себя прорекламировали, предложив свои высококачественные трубы с ниобием в той же двойной оцинковке, но по цене на три процента ниже предложений нашего конкурента.

Это был хороший ход. На падении стоимости акций конкурирующего с нами завода мы очень недорого скупили почти двадцать процентов их акций, к уже имеющимся у нас тринадцати.

Теперь, если что, мой банк полностью готов поиграть с ними в качели. Опыта достаточно накоплено и пакет акций у нас в руках приличный. Позволяет провести долгосрочный финансовый манёвр.

Для чего я так долго рассказывал о простейшем вопросе с трубами — так надо же мне было объяснить, чем я вообще занимаюсь, если таких вопросиков у меня возникает иногда по двадцать — тридцать в день. Вот и привёл пример одного из вопросов, который у меня на контроле. Если что, его цена — восемнадцать миллионов рублей в год. Именно на столько у нас заключено контрактов только в России. Ожидаемая прибыль на российском рынке труб — около двадцати двух процентов. На поставках в Корею и Японию — прибыль чуть больше сорока процентов, но там и объёмы в три раза меньше.

Впрочем, если вернуться к Томтору и ниобию, то мой основной интерес вовсе не в производстве труб. Это я так, в качестве примера рассказал.

На самом деле — пять процентов ниобия, добавленные в никелевые сплавы, сейчас рулят. Исключительно благодаря им мы теперь легко и недорого решаем массу проблем в авиации и моторостроении. Везде, где нам нужны жаропрочные элементы.

Третья крупная область применения ниобия — в виде карбида он входит в состав сверхтвердых материалов на основе кобальта и карбида вольфрама. У нас эти материалы идут на изготовление технологической оснастки, например, штампов для прессования и резцов.

Даже не стоит задавать вопрос — какая из моих жён является фанатом маготехнических прессов. Это и так понятно.

Когда мы со Светкой первый добытый ниобий делили, у нас чуть до драки дело не дошло.

Отгадайте, кто выиграл?

Не угадали.

Я.

Правда, мне потом потребовалось минут пять, чтобы пояснить жене наши схемы логистики и те выгоды, которые мы получим, если двигатели грузовых дирижаблей станут раза в два реже требовать профилактического осмотра и ремонта. Наш Томтор — он очень зависим от перевозок, а она в основном построена на крупнотоннажных дирижаблях.

Если по осени не успеть вывезти обогащённый концентрат до лютых морозов, то он там и останется до весеннего потепления.

Грузовые дирижабли — штука хорошая, но к экстремальным морозам они непривычны. Вряд ли стоит проверять, какой градус минуса вынесет прорезиненная оболочка баллонетов, без разрушения и трещин, или когда откажут смазочные масла механизмов управления. Это чревато потерей самого дирижабля, вместе со всем его экипажем и грузом.

Короче, воздушная навигация у нас заканчивается, как только морозы ударят под минус двадцать. Так что наше время — с конца марта по начало ноября. Последними вывозят вахты с обогатительного комбината и его продукцию. Сколько успеют. Обычно всё полностью вывезти не получается. Зато у нас остаётся задел на весну.

Но даже не добавки в сталь самое главное. Ниобий помог нам решить проблему маготехнических электромобилей.

Ниобиевые суперконденсаторы!

Высочайшая плотность запасаемой энергии, до десяти киловатт на килограмм. Компактность. Работают при всех температурах, которые можно встретить в реальной жизни. Срок службы — не менее десяти лет. Высокая скорость заряда и разряда.

Полтора года мы штурмовали эту идею, но результат стоил того!

Теперь наши автомобили в состоянии проехать больше тысячи километров на одном заряде накопителя! Потом накопитель можно перезарядить на любой зарядной станции, а то и вовсе поменять на другой, уже заряженный. Стоит перезарядка почти в два раза дешевле, чем сто литров бензина, в которые с трудом можно уложиться при пробеге в тысячу километров.

В итоге двигательная установка наших новых автомобилей получилась надёжной и компактной. Кроме того, она очень проста. Накопитель, магодвигатель с генератором, электромотор и суперконденсаторы. Там даже нет коробки передач, так как крутящий момент у электродвигателей очень равномерный на всех оборотах.

Всё получается доступно и надёжно. К слову сказать, наши автомобили не воняют выхлопными газами и не ревут мотором.

Лично меня радует соотношение мощности и веса. Электродвигатель одинаковой мощности, по сравнению с бензиновым, весит в десять раз меньше! А если добавить отсутствие коробки передач, стартера и прочей разной ненужной механики, то неудивительно, как много мы выигрываем в весе машины.

И да — делаем мы их много! Уже по сто восемьдесят штук в месяц.

Правда, пока всего лишь две разные модели. Одна из них — престижный седан, а вторая — молодёжное купе с претензией на спорткар. Производственные мощности завода позволяют выпускать и больше электромобилей, но пока нас сдерживает спрос. Люди ещё не привыкли к новым средствам передвижения и по привычке приобретают обычные классические автомобили на бензине, с недоверием косясь на новинки.

После покушения на меня и князя Обдорина прошло месяца три, а потом Рябушинский начал спешно продавать все свои активы и выводить деньги в Италию. Чувствовалось, что у него земля под ногами горит, настолько быстро он стал скидывать контрольные пакеты акций всех своих предприятий. Видимо почуял, что Обдорин копает под него уже где-то совсем очень близко. А ещё через месяц Рябушинский сбежал из страны.

Я выкупил у него контрольный пакет акций АМО — только что построенного автомобильного завода. Кстати, весьма недорого. Думаю, что если бы Рябушинский не так торопился с продажами, то покупка обошлась бы мне чуть ли не вдвое дороже.

В несомненных плюсах моего нового приобретения — самые современные станки и укомплектованность кадрами, за что спасибо столице с её громадными людскими ресурсами.

Первые два года АМО в основном выпускал традиционные автомобили с бензиновыми моторами, и лишь один цех занимался нашими электромобилями, продажи которых, кстати, не блистали. Виной тому было наличие двух тяжёлых и габаритных свинцовых аккумуляторов. Они добавляли автомобилю почти триста килограммов веса и убивали всю динамику разгона. Заодно и мощность электромоторов приходилось существенно ограничивать, сообразуясь в невысокой скоростью отдачи энергии.

Всё изменилось, как по мановению волшебной палочки, стоило нам перейти на суперконденсаторы. Электромобили сразу же стали королями уличных гонок. Теперь они гораздо легче, а моторы на них стоят вдвое мощней.

Благодаря простоте компоновки и отсутствию сложной механики шасси электромобиля можно собрать даже в любительских условиях. На автозаводе есть свой конструкторский отдел, которым руководит талантливый инженер Лихачёв. Худо — бедно, но раз в три месяца они демонстрируют мне новую модель электромобиля или какую-то доработанную, из предыдущей серии. Понятное дело, что никто не кидается сразу же начинать выпускать что-то новое. Мы просто нарабатываем опыт в создании гибридов.

Больше всего времени занимает возня с формами под прессы. Тут не помогают даже мощные электроэрозионные аппараты и весь тот широкий ассортимент алмазного инструмента, который благодаря мне появился у заводчан в достаточных количествах, серьёзно ускорив целый ряд производственных операций.

Очень сильно радует наследство, оставшееся от предков. До нас дошли не только фотографии, но даже модели самых популярных и красивых машин.

Каюсь, я прилично потратился.

Однажды на аукционе купил коллекцию автомоделей, а потом серьёзно увлёкся этим делом и выкупил ещё две большие коллекции. Некоторые машинки там повторялись и мне пришлось ими пожертвовать. Отдал своим сыновьям. Понятно, что долго машинки не прожили, но я, по крайней мере, избежал тщательно разрабатываемых планов по проникновению в мой кабинет. Цель была проста и понятна — детям надо было узнать, что у машинок внутри...

Если бы не предки, то дизайн наших авто явно бы не блистал. Когда мужчины смотрят на автомобиль, то они с самым серьёзным видом обсуждают его технические характеристики, а на самом деле залипают на совершенство его форм.

Техническая компоновка наших автомобилей очень гибкая. Чисто теоретически, её можно вписать в любой кузов, было бы желание.

Если что, то молодёжное купе мы вписали в кузов Астин Мартина DB9, слегка сыграв его масштабом и немного уменьшив, а на роль престижного седана подошёл кузов от Крайслера 300С.

Почему бы не Роллс-Ройса или ещё чего-нибудь столь же пафосного...

Ну, так. Надо же было оставить себе задел на будущее.

Больше всего меня порадовал комментарий одной девушки, опубликованный в женском журнале. Его мне кто-то из жён показал.

Под фотографией нашего спорткупе девушка, с инициалами А.К., написала следующее: — "Я сразу же отдамся своему парню, если он мне когда-нибудь даст возможность красиво сесть в такую машину с букетом в руках на глазах моих заклятых подруг".

Признаться, я тогда поржал, но на следующей неделе у нас раскупили все машины, и на купешки теперь заказы идут на два месяца вперёд.

Я, конечно же, дико извиняюсь, но что рулит этим миром!

Оказывается, всего лишь одно дерзкое замечание в самом популярном женском журнале, дружно подхваченное такими же девчонками, способны изменить не только производственные планы автозавода, но и прогресс?

По крайней мере я своими глазами видел эту страничку женского журнала, висящую на стене конструкторского отдела в рамочке, сооружённой из подручных материалов. Как я понял, склеенной из окантовки боковых стёкол седана.

Мда-а... Что могу сказать. В конструкторском отделе на роль мальчиков уже никто не тянет, хотя бы в силу их возраста, а вот на тебе, как у них сыграло, ретивое... Уже верю, что даже они задумались над покупкой спорткупе.

Но моральный посыл был хорош. Седовласые "мальчики" настолько возбудились, что выдали мне в очередной раз версию техномагического электромобиля в двести семьдесят лошадок, если перевести киловатты на автоязык.

Задел, безусловно хорош. Но у меня тут же возник простой вопрос — а где на нём ездить? Даже в самой столице дороги качеством не блещут, и далеко не всегда они в асфальте, а не в брусчатке.

Ну, как-то вот так получается, что в мире всё одно с другим связано. Те же спортивные автомобили с хорошими дорогами, а внедорожники с теми, которые у нас есть.

Обычная русская история.

Да. Казне пока не потянуть мощное дорожное строительство. Значит и на приличные автострады в ближайшие годы можно не рассчитывать.

— В машинки играешь? — заглянула ко мне в кабинет Дарья, заметив, что я медитирую на модельку Порше Панамера, пытаясь сам себе объяснить, хорош или плох её дизайн.

Вроде бы она и уродливая, как лягушка, но опять же, ручонки к ней так и тянутся.

— А что тут такого? — попробовал я отстоять своё времяпровождение.

— У нас с детьми некоторая проблема. Думаю, тебе это стоит увидеть своими глазами.

Поглядев на закрывшуюся дверь, за которой скрылась недовольная жена, я пожал плечами и убрал модель на верхнюю полку, в надежде, что её не вдруг достанут юные террористы.

— Опять дочь чудит? — поинтересовался я, глядя в спину спускающейся вниз жены.

— Наши азиаты на саблях бьются, — коротко ответила она.

Неожиданно. Я резко ускорил шаг.

А в обеденном зале шло сражение. Сынуля Ляо противостоял паре близнецов от Аю. Он чуть их старше, но противников двое и действует эта пара достаточно слажено. Короче, ситуация, на первый взгляд, выглядит равной, а на второй — нет.

Вообще нет!

У юного маньчжура с руки нет-нет, да и срываются небольшие молнии, а близняшки, что парень, что девочка, успешно их гасят, отвечая ему снопами искорок со своих сабель.

С деревянных...

Да как так!

— Туше! — проорал я, усилив голос магией.

Уф-ф... Послушались.

— Все выходим за мной во двор. Покажете мне ещё раз свои способности, — проигнорировал я возмущённый взгляд Дашки, ожидающей разбор полётов и наказания для возмутителей спокойствия.

Ну, сказать честно, вопросы поведения — это не моё, а вот с магией, которой просто не может быть, я обязан разобраться.

— Так, я ставлю Щит, а ты бьёшь в него своими молниями, — подсказал я своему сыну от Ляо.

Неплохо у него выходит, и что самое интересное — техника насквозь незнакомая.

— Молодец! — похвалил я насупившегося было паренька, раздосадованного тем, что он ни разу не смог пробить мой Щит, хотя очень старался, — А теперь вы.

Парочка близняшек от Аю выглядела заметно слабей. Их искорки, как они не старались, даже не смогли повредить мой Щит.

— Сын, подойди ко мне, — подозвал я парня, — Арсен Ляо в вашем состязании выиграл, — поднял я вверх его руку, — А вам стоит больше тренироваться, — подзадорил я японских близнецов, что для них равноценно прямому приказу.

Теперь у меня вопрос — где бы мне найти близняшкам от Аю учителя?

Магия у них, не то, чтобы своеобразная, а вообще против всех правил и постулатов.

Нет, ну что хотите со мной делайте, но дерево ничего не должно проводить. Ни электричества, ни магию. И никаких искорок!

Это вам любой техномаг скажет, а электрик подтвердит.

И что вот у меня опять пошло не так с детьми? Против всех правил и существующих догм?

Глава 2
Вот уже четвёртый год идёт, а мы до сих пор никак не можем справиться с нехваткой вагонов.

Виной всему стали магоэлектровозы.

Если к обычному электровозу следующей подвижной частью прицепить вагон с промышленным накопителем Силы, изготовленным с использованием кварца и сапфирового стекла, а заодно забабахать магодвигатель с электрогенератором, то этот тандем способен тащить состав из сорока пяти грузовых вагонов на две с лишним тысячи километров. Что характерно, разгоняясь на прямых и длинных участках пути до восьмидесяти пяти километров в час.

После выработки Силы накопитель меняют на точно такой же, но уже заряженный, попросту меняя вагоны. Несложная операция, которую на узловых станциях осуществляют за двадцать минут.

Вот тут-то и выяснилось, что подходящих вагонов под такие перевозки не очень-то и много. Пришлось нам в Маньчжурии ещё и новый вагонный завод ставить. Пока он выпускает всего лишь четыре наименования: крытые вагоны, полувагоны, платформы и цистерны. Ассортимент мы планируем расширить, но не вдруг.

Пассажирские вагоны закупаем в Германии. Их тоже постоянно не хватает. Пассажирские поезда уже могут ходить гораздо быстрей, но их скорость сдерживается лишь конструкцией вагонов, а местами, ещё и качеством путей. Но не на моей линии Харбин — Пусан.

По ней пассажирский поезд, совершив в пути три остановки, проходит ровно за сутки. Минута в минуту. За этим, как за чудом, постоянно следит Император Кореи, и раз в месяц присылает мне восторженные письма, весьма похожие на благодарственные.

А в России сильно воруют, строя дороги. Ох, как воруют!

Мне двуполостная линия от Харбина до Пусана, незамерзающего морского порта в Корее, обошлась раза в три — четыре дешевле, чем ветка Харбин — Владивосток акционерам их участка Восточной железной дороги. Даром, что у меня вышло больше полутора тысяч километров путей, из них половина через горы и предгория, а у них получилось всего лишь семьсот километров, по относительно ровной местности.

Да, у меня работали пленные китайцы с моей стороны, а с той стороны к нам навстречу двигались корейцы, но, господа, не в восемь же раз увеличивать среднюю цену за километр железнодорожного пути!

Что-то примерно такое я им и высказал, когда мне предложили поучаствовать в их акционерном обществе. Так что со своими планами — получить от меня выгодные цены на поезда и вагоны, владельцы Восточной дороги обломались. Как и с ожидаемым трафиком движения.

Никакого секрета и злого умысла здесь нет — обычный бизнес. Я начал их щемить.

Оценив их предложения, я очень быстро понял, что имею дело с людьми без совести, чести и флага. Одно то, что за время строительства они разворовали почти восемьдесят процентов денег своих акционеров, уже о многом говорит. Ну, а чтобы им жизнь малиной не казалась, я ввёл для них проездные пошлины за транзит через Маньчжурию. Если что, то государь в курсе моего плана — я хочу забрать участок железной дороги Харбин — Владивосток под себя. Если что, то это в наших с ним интересах. Безопасность Дальнего Востока не должна зависеть жадности железнодорожников. Точней — владельцев некоторых участков жизненно важных для Империи магистралей.

На сегодня транзитные маньчжурские пошлины были рассчитаны таким образом, что их выдержит лишь перевозка особо срочных грузов. Всё остальное лучше везти в объезд. Дешевле выйдет, хотя и намного дольше. Этак, суток на пять, для неспешного грузового поезда.

Понятное дело, что почтовые поезда и перевозка военных грузов Российской Империи никакими пошлинами не облагаются. Все возможные злоупотребления по этой теме отслеживаются и жёстко пресекаются, как со стороны России, так и Маньчжурии. Ни лишний груз подсунуть, ни задержку организовать ни у кого не выйдет, чтобы без плачевных последствий. Тут у меня с Рюминым полное взаимопонимание.

По полуокружной городской дороге Харбина уже год, как ходят электрички. Пока их всего две. И пусть они раз в полчаса пока перевозят всего лишь шестьсот — семьсот пассажиров, но лиха беда начало. Уже не за горами запуск ещё пары таких же составов, а всего их должно стать восемь, но это в перспективе. Так как уже понятно, что транспорта растущему городу не хватит. Надо больше дорог и больше поездов. Одна электричка в полчаса, делающая в пути три остановки — это не панацея.

Харбин развивается очень быстро. За пять лет его население увеличилось почти в четыре раза. Причём вовсе не за счёт новорождённых. Харбин стал Меккой для выходцев из многих стран. Одних только корейцев у меня здесь теперь живёт чуть ли не под сотню тысяч. Китайцев ещё больше, и намного, а вьетнамцев чуть меньше. Про остальной интернационал я даже не говорю. Мэр Харбина утверждает, что у нас проживает около двух с лишним миллионов людей и в их числе находится не меньше дюжины больших этнических групп.

Почему они ещё до сих пор не поубивали друг друга?

Так ЧВК же рядом. Им уже три раза пришлось наводить порядок в городе, и сделали они это на редкость показательно. Прошлись, что называется, огнём и мечом, жёстко пресекая межнациональные беспорядки в городе.

Иностранный народ тут же осознал реалии новой жизни и, перестав гнуть пальцы, смирился с тем, что с неба ничего запросто так не упадёт. Всем нужно учиться и работать.

Понятное дело, что не всё проходило гладко. Пару раз в проблемы межгосударственных перевозок пытались вмешаться российские чиновники, известные тем, что они без серьёзного финансирования от заинтересованных лиц лишний раз пальцем не пошевельнут.

"Ваши предложения противоречат прямым указаниям Её Величества Императрицы Маньчжурии. Копии нашей переписки высланы в адрес канцелярии Его Величества Императора России. Ждите дальнейших указаний," — получали чиновники от наших служб вот такой достойный ответ, после чего их прыть резко снижала обороты, вплоть до приношения извинений и личных визитов, сопровождаемых весьма дорогими подарками.

Оно и понятно. Одно дело — попытаться вмешаться в какой-то вопрос, если за это предложили немало денег, и совсем другое — если вдруг выясняется, что этим вопросом в самое ближайшее время займутся крайне заинтересованные люди, хотя бы из той же службы Имперской безопасности, занимаясь этим по прямому указанию пусть даже не самого Императора, но кого-то близкого из его окружения.

Опять же, есть Императрица Маньчжурии, для которой все слова русского чиновничества — не указ, а лишь повод пожаловаться соседу, поимённо назвав ему его нерадивых служащих, берущих на себя слишком много. А там и карьера может к концу подойти, завершившись где-нибудь в Анадыре, или ещё в какой-нибудь дыре, куда чиновника отправят переводом, с понижением в чинах.

Сам Харбин нынче не только весьма продвинутый город, выпускающий сотни товаров, но и туристическая столица. Желаете отведать манду* или мисосиру** — тогда добро пожаловать в соответствующие кварталы города.

*манду — популярные корейские пельмени.

**мисосиру — японский суп из соевой пасты-мисо.

Приличные рестораны морепродуктов, которых я в Харбине обнаружил и освоил не меньше четырёх заведений, так как отношу себя к любителям и ценителям морепродуктов, не перестают удивлять своими изысками. Меня всегда норовят в них поразить и накормить бесплатно, но я каждый раз щедро плачу, по достоинству оценивая то лобстеров, фаршированных древесными грибами и гребешками, то гигантских устриц, добываемых с больших глубин и подаваемых каждый раз иначе. Мне пока лучше всего зашли запечённые устрицы под соусом шампань и красной икрой поверху. Если их чуть сбрызнуть сверху лимоном, получается что-то божественное. По крайней мере, на мой вкус. Икра нерки — это не простое украшение блюда. Мне она добавляет тот градус солёности, к которому я привык, и тем самым компенсирует обычный сладковатый вкус азиатской кухни.

У моих жён и детей имеются свои предпочтения. И пусть мы каждый раз пробуем блюда друг у друга, отпиливая себе кусочки, но никакой солидарности в гастрономическом вопросе между членами моей Семьи не наблюдается.

Да, как-то так само собой вышло, что большую часть времени все мы проводим в Харбине. Тут нам строят свой маленький Версаль. Пока маленький. Дворцово-парковый ансамбль, начинённый чудесами техномагии и архитектуры. Не устаю поражаться фантазиям японцев и китайцев. Стоит дать им согласие на украшение обычной садовой дорожки, как потом по ней хочется пройтись босиком, или в тапочках с войлочной подошвой. Благо, ближайшие к замку дорожки все с подогревом. Ну, а как ещё отнестись к картинам, выполненным в виде диковинных джунглей, с птицами, змеями, растениями и насекомыми, если они у тебя под ногами и изготовлены из смальты или чего-то очень на неё похожего.

Короче, пока мы просто живём в одной трети замка, отделку которой уже закончили.

Парк на всю свою величину ещё толком не вырос, но крестообразный канал уже соединён с рекой, и в шаговой доступности от нас то ли небольшое озеро, то ли очень большой пруд. Неважно. Главное, рыбы там до фига.

Первая же рыбалка с сыновьями меня очень удивила. Мы за час столько наловили на обычные удочки, что едва смогли унести. Зато потом как-то раз нас обломала рыбацкая артель. Они неводом пару тонн рыбы поймали, и приплыли на своей байде к плотине, чтобы выпустить этот улов в наш водоём. Что характерно, мелочи у них не было, видимо ячея у невода довольно крупная. На всякий случай я поинтересовался, как часто они мне свою добычу в водоём выгружают. Оказалось, раз в три дня. Ничтоже сумняшеся, я отредактировал им задание, на пополнение пруда всего лишь два раза в месяц, и посоветовал ячею для невода ещё крупней сделать. Задумались, но пообещали. Месяца через два, когда новый невод под мои хотелки им сплетут.

В конце концов мне трофейная рыбалка на своём водоёме нужна, а не абы что. Опять же, их артели от моего предложения одна прямая выгода. Не стоит раз в три дня упираться. Пару раз в месяц закиньте достойных рыб в водоём, а уж кому их поймать, я найду. К примеру, немец у меня один есть на примете. Заядлый рыбак. Надо будет его как-нибудь в гости пригласить.

Честно сказать, лично мне вовсе не надо этих двадцати с лишним гектаров земли, которые уйдут под моё строительство и всякие разные парки с прудами, но, как мне объяснили, престиж обязывает. Он наше всё.

Чисто за престиж я не был готов платить. Зато цена на земельные участки на меня впечатление произвела. Мягко скажем, неизгладимое впечатление. Как-то я не готов был себе представить, что земельный участок, выделенный под мой дворец с парком и прудами, уже может стоить почти столько же, как половина маньчжурского сталелитейного комбината.

Нет, я всё понимаю, и знаю, что ту же землю под строительство в столице России порой можно купить в разы дороже того, что ты на ней собрался строить. Но где столица России и где Харбин?

Хотя, должен заметить, молодёжь всякая разная переезжает нынче ко мне, как на землю обетованную.

И ладно, если это были бы сынки купцов или каких-то незначимых бояр.

Но нет же. Чуть ли не первые или вторые наследники Кланов прилетают в Харбин и ищут себе место, где им разрешат строиться.

А так, как мой будущий дворец вынесен довольно далеко от города на юго-восток и упирается в берега реки Сунгари и её притока Ашихе, то и земля вокруг него стоит крайне дорого. И тут уже не скажу, что к большому восторгу нашего мэра. Я думал, что и так на слишком большой участок земель свою лапу наложил, но, как выяснилось, можно и побольше отхватить. Так что взял, и отхватил, чтобы потом не жалеть.

Короче, километра на полтора вокруг нашего дворца всё моё, а вот дальше начинается городская черта и там уже мэр в своём праве. Он продаёт земельные участки с аукциона. Половину денег от продаж получает город, остальное идёт в доход государства. И должен заметить, что цены на землю раз от разу только растут. А так как бюджет города успешно пополняется, причём не только за счёт продажи участков, но и от десятков других довольно ощутимых поступлений, то и город развивается и строится. Я, порой, подлетая к Харбину на дирижабле, уже даже не пытаюсь пересчитать количество подъёмных кранов. Их много. Наверное, около сотни, а то и больше.

Растёт Харбин, не по дням, а по часам.

За эти годы в рост пошла и моя ЧВК, и чисто маньчжурская армия.

В ЧВК у меня уже пятнадцать тысяч бойцов, причём, чисто пехоты или мотострелков наберётся чуть больше половины. Все остальные — специалисты. Экипажи разнообразной техники, артиллеристы, авиаторы и их службы. Военные инженеры и интенданты.

Маньчжурская армия не столь продвинута. У них даже кавалерия до сих пор осталась. Правда, уже не только с саблями и пиками, а с вполне современными карабинами и тачанками, оборудованными пулемётом. К счастью, кавалерии в армии немного. Всего лишь три рейдовых батальона. Их задача — прорывы в тылы противника, с целью разрушения коммуникаций и уничтожения тыловых частей и штабов.

— Ваше Сиятельство, к Вам на приём прибыл полковник Нечипорюк. Ему назначено, — показался поутру дворецкий, стоило лишь мне взять в руки первую чашку кофе.

— Приглашай, — ещё сонно махнул я рукой, только начав смаковать обжигающий напиток.

Утро. Я уже не в халате, а во вполне себе приличном лёгком костюме. Жизнь приучила переодеваться чуть ли не в восемь утра, сразу после лёгкой гимнастики и душа.

— Ваше Сиятельство? — щёлкнул каблуками казак, зайдя в малый обеденный зал.

— Проходи, Василий Юрьевич, — жестом показал я ему место за столом, — Тебе чай или кофе?

— Лучше чай, — ответил на мой вопрос казак, чуть повернув голову в сторону ещё не закрывшихся дверей, за которыми наверняка кто-то был.

— Чай полковнику! — чуть повысил я голос, подтверждая его выбор, — Ну, рассказывай, с чем пришёл?

Срочных визитов Нечипорюка я с некоторых пор вполне обоснованно опасаюсь. Помниться, один из них закончился скорой свадьбой с маньчжурской принцессой и не совсем своевременной войной за Маньчжурию.

Впрочем, война — она всегда не кстати...

— Улан — Батор, Ваше Сиятельство, — обозначил Нечипорюк цель своего визита, и тут же взял паузу, ожидая, пока перед ним поставят чай и все прочие принадлежности, — Сдаётся мне, что Монголия вам не помешает. Я это к тому, что если на карте по линейке линию от Харбина до Алма-Аты провести, то вполне годно выходит. Там и народец имеется, миллионов пять — шесть, правда, все они пастухи с семьями, но они пусть и живут, как жили.

— Ничего не понял, — помотал я головой и своими собственными руками налил себе ещё кофе, чтобы не пережидать визит слуг, мешающих разговору, — Нам оно зачем?

— Ну, как зачем? Монголия — это много баранов, коней и коз. Мясо, шерсть, шкуры. Опять же, девок у них до хрена и земли. Одна сплошная выгода. Говорят, меди и золота у них полным полно, — сладко вещал Нечипорюк, а я тем временем мысленно сожалел над своими недавними размышлениями о кадровых перестановках в армии и очередных повышениях.

Ведь чуть было я не сделал Нечипорюка генералом, а тут на тебе...

— Повоевать захотелось? — задал я ему вопрос в лоб.

— У Монголии сейчас сложилась сложная ситуация, — серьёзно так посмотрел на меня несостоявшийся генерал, — Своего выхода к морю они не имеют. По сути, страна заперта между Россией и Китаем.

— А у кого нынче нет проблем? — меланхолично отозвался я, соображая, достаточно ли мной выпито кофе, чтобы проснуться, или мне ещё требуется чашечка, а то и не одна.

— У их правителя есть две дочери, — принялся наконец-то за свой чай Нечипорюк.

— Слушай, у меня и так шесть жён. Мне их с лихвой хватает, — отмахнулся я от этого неудачника, всё-таки решив налить себе ещё одну чашечку кофе, ради пробуждения мозга.

— Речь не про вас. Монгольские принцессы ещё совсем мелкие. Одной девять лет, а другой восемь. Да и правитель у них почти что ваш ровесник, — выразительно посмотрел на меня Нечипорюк поверх своей кружки.

— Василий Юрьевич! Что ты мне тень на плетень наводишь? Говори уже, что придумал, — отмахнулся я, чуть было не выплеснув кофе из своей кружки.

— Так что тут непонятного? У вас два сына. У него две дочери. Всё же ясно — понятно. Быстренько поженить их, и Монголию взять под себя. Сдаётся мне, их правитель тут же согласиться, так как его власть на ладан дышит. По моим сведениям, ему и пары месяцев на троне не продержаться.

— А отчего сразу двоих? Может одного сына хватит?

— Хотите, чтобы вторую монгольскую принцессу кому-то из Китая отдали? Так это их монгольская мечта — оказаться сразу меж двух сторон, чтобы свобода манёвра была, а нам надо настоять — или сразу обеих берём, либо ни одной не надо. Иначе — война с Китаем нам обеспечена, — наконец-то донёс до меня цель своего визита Нечипорюк.

Проверю, конечно. Может и не раз. Но если всё обстоит так, как он говорит, то быть ему генералом.

Глава 3
Если вы думаете, что морские учения — это большой бедлам, хаос и неразбериха, то оно почти что так и есть, но внутри. Снаружи всё выглядит на редкость чинно и благопристойно. Я бы даже сказал — парадно и пафосно.

Настоящую битву мне пришлось выдержать в одиночку. И поверьте, победа далась мне нелегко.

Когда мои жёны узнали, что я на морские учения с собой беру обоих старших сыновей, то тут такое началось!

Но я выстоял... Мало того, победил!

А виной всему торпеды и ракеты. Если точней, то у меня дилемма — чем довооружить мой любимый броненосный крейсер "Рюдзин". И вопрос вовсе далеко не так прост, каким он кажется на первый взгляд. Глядя на "Рюдзин" и остальные корабли начнут проходить апгрейд вооружения.

Популярно вопрос можно подать следующим образом: есть корабль с локатором, позволяющим уверенно определить цель размером с эсминец на расстоянии в сорок километров. И есть торпеды, с этой же самой дистанцией действия и высокой скоростью, в пятьдесят пять морских узлов, что примерно равно ста километрам в час. Торпеды доработаны, надёжны и на финальном этапе наведения на цель довольно самостоятельны — они идут на звук и магнитометрические показатели.

А есть ракеты. Примерно с такой же дальностью стрельбы, но наводятся они по лазерному указателю. Соответственно, радар уже не так нужен, по крайней мере, нужен далеко не всем кораблям в эскадре, но необходим самолёт или дирижабль с оператором лазерной указки.

Откуда вдруг взялись лазеры?

Господа, а что в них сложного? Особенно, если от предков достались подробные схемы.

Если говорить понятным языком, то лазер всего-то состоит из трёх основных частей: рабочего тела, источника энергии и системы зеркал. И каждая из этих частей не является чем-то сверхъестественным или суперсложным. Но главное — это работает. Даже сделанное в довольно простых условиях технических лабораторий Адмиралтейства.

Скажу ещё проще — рабочее тело — это всего лишь цилиндр из сапфирового стекла, легированный оксидом алюминия. Мне их заводчане хоть тысячу штук в неделю готовы изготовить. А громко названная система зеркал включает в себя ровно два зеркала, в самом простейшем её варианте, а в нашем случае их четыре. Когда мне всё это показали в разобранном виде, я ржал.

Лазер... Блин... Ага, целый гиперболоид инженера Гарина. Чудо научно-технической мысли...

Вроде, фантастика какая-то, а как же на самом деле это просто. На коленке можно собрать, если все детали есть... Недаром же ещё даже Эйнштейн смог предсказать в те далёкие времена физические основы лазера, которые со временем воплотились в металл.

Что могу сказать — сыновья были в восторге. Нет, а какой парень отказался бы постоять на капитанском мостике крейсера, ведущего торпедные стрельбы, или не пылал бы восторгом, от того, что именно ему доверили навести с борта дирижабля лазерную пушку на баржу, по которой через пару минут прилетели ракеты. Короче, не зря я им правильные игрушки в детстве покупал.

Зато сейчас, когда учения закончились, а все приглашённые морские офицеры начали до крови чесать затылки, пытаясь сформулировать свой выбор торпед или ракет, я перед сыновьями выгляжу не очень хорошо. Как будто взятку им дал, перед тем, как про необходимость женитьбы на монголках скажу.

Короче, обмозговали мы это дело. Сначала семейным советом, где каждая из жён высказалась, иногда не по разу, потом с Рюминым, Императором нашим, перспективы обсудили и решили в итоге, что дело стоящее.

Если что, то Монголия — самая независимая страна в мире, в том смысле, что от неё, в вопросах мировой политики, вообще ничего не зависит.

Её со всех сторон окружили мощные соседи, и они полностью изолировали эту страну от окружающего мира.

Территорий у Монголии много, но нынче их и так всем хватает.

Особым богатством ископаемых страна не блещет. Хотя я бы с этим утверждением поспорил.

Серьёзной промышленности у них как не было, так и нет.

Полная непонятка с населением. Во время ядерной зимы понаехали пришлые, кто откуда. Монголия выглядела этаким уютным мирным уголком, на которую не покусилась ни одна Держава, участвующая в Третьей Мировой. Большие стада скота и привычка к суровым условиям жизни позволили монголам неплохо пережить трудные времена. И тут статистика мне не в помощь. Сколько народа нынче в Монголии живёт один их Будда ведает. В России оценка населения этой страны начинается с трёх с половиной миллионов и заканчивается где-то ближе к десяти. Лично я ориентируюсь на золотую середину, предполагая, что миллионов шесть — семь там наберётся.

Какой у меня интерес к Монголии, так сугубо практический.

Аграрная страна с большим потенциалом животноводства.

Крупнейшее в мире месторождение угля.

Большие запасы меди, золота и урана.

Много молибдена, вольфрама и пород, содержащих алюминий.

Интереснейшая транспортная схема Владивосток — Харбин — Улан-Батор — Иркутск. От Иркутска, понятное дело, уже существует прямая дорога на Новосибирск, Екатеринбург, Казань и Москву. По крайней мере такой путь почти в полтора раза короче, чем ныне существующий, с построенной когда-то железной дорогой в обход Байкала. С учётом появления электровозов, потенциал которых мы пока не можем раскрыть полностью, так как нас сдерживают возможности путей и вагонов, такая транспортная магистраль всё равно выглядит очень многозначительно. Уже в стратегическом плане.

Просто надо расширить горизонты сознания и мысленно поднявшись в космос взглянуть оттуда на наш материк и окружающие его моря, а потом провести линию от Японии до Германии.

В ближайшей перспективе все страны этой оси могут подписать союзные договора о взаимопомощи. До этого нам немного мешала Монголия, которую пришлось бы огибать, но в свете открывшихся возможностей, а именно сокращения пути, возникает вопрос — а кто рискнёт напасть на нескольких стран, а именно: союз Японии, Маньчжурии, Монголии, России и Германии, если они объединены одной скоростной транспортной магистралью, по которой переброска войск займёт считанные дни, а в ряде случаев, и вовсе часы?

Я, вроде бы уже говорил, что поезд от Харбина до Пусана идёт ровно сутки. Минута в минуту.

Между прочим, от Харбина до Улан-Батора примерно такое же расстояние, как до Пусана.

Я ведь к чему веду.

Всего лишь сутки и около Улан-Батора начнёт разгружаться наша тяжёлая техника и мотопехота, а десант, заранее высаженный с дирижаблей, обеспечит им безопасную выгрузку. Примерно такое же время займёт прибытие первых воинских частей со стороны России. Понятно, что в этом, отдельно взятом гипотетическом случае, части из Германии и Японии подойдут намного позже, скажем, через неделю — полторы, но главное не в этом, а в том, что они будут.

Война — дело не быстрое. К тому же, сам Улан-Батор голым никто не оставит.

Думаете, какая-то из вышеперечисленных стран заинтересована в завоевании мира?

На карту посмотрите... У нас своей земли столько, что её и за пять поколений толком не освоить. И это я ещё лишку загнул, если разобраться, то и десяти маловато будет.

Что нужно людям, чтобы жить комфортно?

Хорошее жильё, желательно со всеми удобствами. Достойный рацион питания. Больницы. Перспективная работа и возможность уверенно воспитывать детей. Это тот минимум, который надо обеспечить в любом зарождающемся городке.

Со мной можно спорить, и даже нужно. Но сейчас я просто опираюсь на ту схему, которая себя полностью на практике оправдала, когда мы её применили к зимовщикам на Томторе.

Казалось бы, экстремальные условия жизни. Зима — почти восемь месяцев в году. Морозы порой под минус пятьдесят. Солнечный свет зимой всего-то полтора — два часа.

Но! Попробуй выгони коренного томторца, если он уже отзимовал там хотя бы пару лет.

У них построено два сообщающихся купола с искусственным освещением и микроклиматом. Шикарные врачи и школа. Служебные квартиры такие, что обеспеченный житель столицы позавидует. Дети, обучающиеся под куполом, пусть не в рубашках, но в свитерах на уроках физкультуры бегают, и что характерно, пар изо рта у них идёт далеко не всегда, а лишь когда они уже вдоволь набегаются.

В принципе, комфортное проживание можно обеспечить в любой точке мира, если там энергии в достатке и в этом есть экономический смысл, позволяющий производить довольно приличные траты.

В том же Томторе у меня уже построены многоярусные теплицы, где разве что бананы с ананасами не выращивают. Понятно, что все они спрятаны в тёплые ангары, а подогрев, освещение и полив там идут отдельной темой, и по этому поводу мы скоро увидим докторские диссертации.

Но мощности Источников Силы на Томторе пока на всё хватает, а если расходы на содержание городка зимовщиков раскинуть в расчёте на каждую добытую тонну ниобия, то у городка Томтор ещё есть очень приличный резерв для развития. Вплоть до того, что он может скоро стать примером города будущего.

Вот тут-то у меня и случился определённый провал знаний в перспективных планах на Монголию и её развитие.

Про всякие их месторождения мне хоть что-то известно. А про Источники Силы информации ноль.

Понятное дело, что при состоявшейся логистике, можно будет перебрасывать туда промышленные накопители Силы. Но лучшее — враг хорошего.

Если что, то мой уровень допуска к государственным секретам теперь А1. Типа, высший.

Звучит красиво, и предполагает, что я имею право ознакомиться чуть ли не с любыми документами, оставленными предками, которые хранятся в госархивах. Но отчего-то мне кажется, что есть ещё и уровень А007. Ну, это я шучу так. Довелось мне приобщиться к похождениям одного секретного агента. Книжка в руки попала. Но дело не в ней, а в настоящих государственных секретах.

Скажу честно — я не смог удержаться. Полез в секретные отделы библиотеки.

Будучи в столице, полдня потерял, просматривая списки того, что раньше не видел.

И кое-что нашёл...

Обнинск.

Наукоград, производящий чудеса.

Им не повезло. У них всё было, в том числе и наука, и прорывные изобретения, но у них не было Королёва. Того, нахрапистого администратора, который своей харизмой и наглостью прорывал любые препоны, заставляя и без того небогатое государство тратить деньги не на улучшение жизни своего народа, а на изучение космоса.

Страна тратила миллиарды на его программы, а люди в деревнях и сёлах добирались до полупустого сельмага в резиновых сапогах и топили свои убогие дома дровами, а нужду, даже зимой справляли в дощатых уличных туалетах.

Зато мы в космосе были первые...

Так вот. Оказывается Обнинцы, ещё в советские времена, предложили исключительно замечательную отопительную установку. Да, ядерную. А кто у нас не без греха.

Их мирный атом, заключённый в довольно простую конструкцию, которую они вписали в размер железнодорожного контейнера, мог обогревать пятнадцать тысяч квартир в средней полосе России на протяжении трёх лет подряд, а потом требовалась замена ТВЭЛов.

Безопасность? Да ради Бога. Обогревающие ТВЭЛы (Тепло Выделяющий ЭЛемент) содержат в себе радиоактивных веществ меньше той критической массы, что потребна для ядерного взрыва. Да и взорвать их никому не удастся, так как для полноценного ядерного взрыва, того, что с грибом под облака, надо соблюсти кучу условий.

Другими словами — опасность от обнинских теплостанций ровно такая же, как и от любого рентгеновского кабинета в районной больнице.

Даже если предположить возможность диверсии, то нет. Ни ядерного взрыва, ни большой площади заражения не получится. У диверсантов есть гораздо более простые и эффективные пути, чем пытаться прорваться через тридцать с лишним сантиметров стали и другой защиты к стержню ТВЭЛа. Не лопатой же они его осколки будут разбрасывать?

Короче, с выбором отопления жилья ситуация сложилась следующим образом: — самый дорогой способ — это электричество. Он ровно в два раза дороже, чем отапливать дом дизельным топливом или сжиженным газом. Не смотря ни на какие ухищрения. Такую науку, как физика, не обманешь.

Если дом потребляет энное количество тепла в час, он его и потребит, хоть с тёплых полов, хоть с радиаторов, хоть с инфракрасных светильников. А вера в рекламные чудеса — удел верующих.

Дальше идёт солярка и сжиженный газ. Этак, примерно на равных, в зависимости от цен поставщиков.

Почти следом за ними у нас идёт техномагия.

Ещё дешевле уголь, там, где он есть в доступности, но к его горению и оборудованию зачастую нужен отдельно взятый человек, и есть опасность задохнуться углекислым газом, если он что-то проворонит.

Дрова... Хоть ногами меня пинайте, но я на них вырос. Вся дедовская усадьба отапливалась печками на дровах. Дрова были дёшевы, и с их количеством никто у нас не заморачивался. Топили от души, благо, леса вокруг было в достатке. Сколько нынче воз дров стоит, я до сих пор не знаю. Наверное, от села к селу по-разному.

Но... Теплостанции на ТВЭЛах, если стоимость их эксплуатации поделить на одну квартиру... Или на тот же дом.

Уже понимаю, что скоро опять мне придётся платить деньги за исследования, чтобы потом сохранить много денег на эксплуатации.

Но что-то мне вещает, что очень скоро дрова станут вовсе не самым дешёвым способом обогрева жилья. Проиграют они ядерной теплостанции.

Опять же, чисто по-человечески. Пусть я на самом лесоповале и был всего лишь пару раз, но во времена юности мне довелось и дрова в поленницу складывать, и даже их колоть неподъёмным колуном, невзирая на молодость лет. У нас тогда никто это за работу не считал и никогда её не оценивал в деньгах. Равно, как и принос охапки дров, через утренние сугробы, и сложную процедуру растопки печек, с предварительным прогревом дымохода. А почему? Это же работа, пусть и неоплаченная, но которую стоит включить в стоимость отопления.

Так что всё имеет свою цену, в том числе и горячие батареи от установки на ядерном топливе, которые греют себе и греют. Да, сделанные на том самом уране, которого в Монголии для всей России лет на сто с лишним хватит, если не на триста, а то и вовсе на пятьсот, смотря куда и как этот уран девать. Если исходить из местной численности населения и качества нынешнего жилья, то одни цифры выходят, а если с головой к вопросу подойти, то другие.

Княжеское дело — оно такое. Вроде, за одну ниточку потянешь, а порой, целый клубок вопросов вылезет.

Но всему своё время, а у меня впереди серьёзный разговор с сыновьями. Жёнам я пообещал, что если парни откажутся, то я не буду настаивать. Правда, не уточнил, что я под этим подразумеваю.

Ведь настаивать и попытаться убеждать — это же не одно и то же.

— Парни, у меня к вам есть серьёзный разговор, — обратился я к сыновьям, как только наш дирижабль взлетел и взял курс на Харбин.

— О, дело к свадьбе идёт, — ткнул старшенький младшего локтем в бок, отвлекая его от иллюминатора и видов на эскадру.

— Хм, с чего ты это взял? — сбился я с найденного было тона, в котором планировал провести разговор.

— Сестра сказала, — пожал тот плечами, словно говоря о чём-то само собой разумеющемся.

— Она подслушивала?

— Вот ещё, — обиделся тот за столь нелестный мой домысел, — Она и без того всех вас насквозь видит и знает, о чём вы думаете.

Мда-а... О чём-то таком мне пару раз жёны намекали, но вот так, в лоб, я ещё никогда о способностях дочери не был осведомлён.

— И что вы об этом думаете?

— Пока ничего. Она же не сказала, кого нам в невесты пророчат. Говорит — сами попробуйте догадаться.

— Догадались?

— Я думаю, что будет японка или немка.

— А я считаю, что кореянка или индианка.

— Хм, где-то у меня парочка фотографий была, — задумчиво поскрёб я затылок, — Не хотите посмотреть?

— Хотим. Конечно хотим, — слаженно отозвались сыновья.

Фотографии мне раздобыл всё тот же Нечипорюк. Качество снимков так себе, и размер снимков небольшой, но всё что нужно, вполне можно разглядеть.

— Ух ты, смотри у меня какая!

— А моя няшка! Прямо, как кукла. Только очень красивая...

— Па-ап, а что это за женщина рядом с ней? Они очень похожи.

— Это её мать. Знаешь, как в народе говорят: — " Хочешь узнать какая будет жена — посмотри на тещу".

— Офигеть, какая красавица... Неужели моя такой же станет!

— Дай-ка я посмотрю на её мать ещё раз...

— Это кореянки или японки, а не, может китаянки?

— А что это за женщина?

— Эта женщина — жена Великого Хана Монголии, а обе девочки — её дочери, — спокойно сказал я, когда эмоции у парней немного улеглись.

— Монголки... — поникли сыновья, и почти синхронно и как-то очень знакомо, начали чесать свои затылки.

Глава 4
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

В моём случае, вышло не совсем, чтобы так.

Мои нынешние дирижабли летают довольно быстро и могут приземлиться на любое ровное поле. Причём, с каждой новой моделью у них это дело выходит всё лучше и лучше.

На них, сразу на трёх, и была отправлена в Монголию делегация, во главе с Нечипорюком. Полковник сам виноват — со свадьбами на монгольских невестах — это была его идея, пусть он про неё и договаривается. Мои сыновья своё добро дали.

Заодно я и про мамашку обеих девочек кое-что успел разузнать.

Принцесса Чонсам, родом из Шанхая.

Единственная внеранговая женщина при Великом Хане.

Фактически, Императрица Монголии, если на понятный язык переводить.

Все остальные наложницы поделены на ранги, но их, этих рангов, не восемь, как было когда-то у Императора Китая, а всего лишь четыре. С одной стороны, неплохо мужик устроился, но опять же, он точно заигрался. Увлёкся женским вопросом чересчур. Теперь против него чуть ли не большинство нойнов* выступило и, как я понимаю, это вовсе не случайно.

* Нойоны — предводители древних монгольских родов, или представители аристократической знати.

Ибо нефиг было малолетних девочек его евнухам из аристократических родов в наложницы набирать. Далеко не все нойоны оказались согласны с тем, что если девочка весит чуть больше барана, то она уже созрела для отношений, а заодно и для сношений, как это утверждало монгольское общественное мнение.

Опять же, Тибет. Он частично входит в Монголию.

Тибет, со своими обычаями и нравами, тоже сумел внести раскол в мозг легковерных монголов. Там вообще всё перемешалось. И многомужественные браки, где одну невесту берут на всю семью, а там её имеют все, от мала до велика, и гинекократия, когда семейному мужчине разрешается иметь только коня, лук, пику и кинжал, а всем остальным хозяйством управляет женщина.

А тут ещё и шанхайская мадам, которая оказалась помешана на моде, и не пожелала ничего иного, как завести в Улан-Баторе свой модный женский журнал. Она, кстати, и оказалось мамой обеих невест для моих сыновей.

Короче, нойоны восприняли всё происходящее, как плевок на свои старинные обычаи. И если возраст будущих наложниц их и не особо волновал, так как был привычен, то вот всё остальное задело очень даже сильно.

Заодно и Великого Хана захотелось проверить на власть. Действительно ли он так силён, чтобы кто-то из них не смог бы занять его место.

Нечипорюк прилетел удачно. В Монголии как раз случился курултай.

Этакий степной Майдан, когда в одном месте собирается куча знати со своим многочисленным окружением, и каждый пытается там стать лидером, говоря много слов и обещая то, что никогда не в состоянии будет выполнить.

Длится этот шабаш довольно долго. Все хотят высказаться и показать, насколько они круты. Заодно перемежая это драками, поединками и прочими соревнованиями, такими, как скачки.

Мы узнали обо всём этом из сообщения, надиктованного полковником Нечипорюком по рации.

Впрочем, мне такое только на руку. Заодно и учения проведу.

Покажу монгольским нойонам, как быстро умеет разворачиваться в боевые порядки моя ЧВК, высаженная с больших транспортных дирижаблей. Жалко, что наша москитная авиация не дотягивается до предстоящей зоны боестолкновений, но ничего страшного, мне и традиционных бомбардировщиков со штурмовиками за глаза хватает.

Когда бомбардировщик, включив сирену, пикирует с высоты в четыре тысячи метров на клин вражьей конницы, то монгольские коняшки не выдерживают первыми. Они уросят, вздымаясь на дыбы, и никак не желают идти вперёд. Тем более, когда там начинают взрываться первые осколочно — фугасные авиабомбы.

Это я к тому, что первые две атаки на город, мы отбили шутя.

Дальше вышло сложней. Выручало большое количество пулемётов, а несколько раз даже архимагам пришлось вмешаться, так как перевес в силах был явно не в нашу пользу. Тем не менее, Улан-Батор мы удержали, а там и ближайшие становища разогнали, где вскоре планировали собраться наиболее крупные отряды нойонов.

А тут ещё и Салават помог.

Прислал мне через месяц два тумена своих кочевников. Признаться, я со скепсисом отнёсся к тому, что кочевники смогут совершить марш-бросок по пересечённой местности на расстояние в две тысячи километров. Оказывается, любую задачу можно решить, если приложить к этому фантазию, деньги и усилия. Зато теперь я точно знаю, что если к тысяче конных кочевников, идущих одвуконь, прикрепить транспортный дирижабль, грузоподъёмностью в двести тонн, который будет на их пути выставлять фураж, воду и горячие обеды, то сто с лишним километров пути они пройдут за сутки легко, лишь бы на их пути было хоть какое-то подобие дорог.

И они ведь дошли. Практически, без потерь в людском составе. Треть коней, кочевники при переходе, правда, потеряли, но это им Великий Хан восстановит. Есть в Монголии добрые кони. Такие, что впору новую породу заводить, скрестив тех и других лошадок с конями местных пород. Свежая кровь никому не повредит, а у каждой из традиционных пород есть свои плюсы.

Вмешались мы во внутреннюю политику Монголии, как нельзя более вовремя. Отогнали орды нойонов от столицы километров на сто с лишним, а там, с кем подошедшие кочевники сцепились, кого самолёты продолжили гонять, а за кем и кавалерия Великого Хана помчалась, вынуждая отходить от города всё дальше и дальше.

Собственно, в самом Улан-Баторе нойонам ловить уже нечего. Тут их конников встретят десятки пулемётов, самоходные артиллерийские установки и архимаги. Плюс ко всему несколько дирижаблей проводят круглосуточное патрулирование, извещая по рации командиров ЧВК об отрядах, замеченных ими с неба. Так что своё генеральское звание Нечипорюк честно заслужил, как и авторитет среди монгольских придворных, да и у самого Великого Хана.

Тот, к слову, Нечипорюку не поверил, когда казак ему сказал, что армия его князя заговорщиков за неделю разгонит и столицу Монголии не даст разрушить. Оттого и дал легкомысленное обещание, что если такое случиться, то обеим помолвкам быть.

Как бы то ни было, а наш будущий генерал своё обещание сдержал, и теперь, с удовольствием ведёт приготовления к нашему прилёту, прекрасно зная, что это и его праздник.

Звание казачьего генерала можно получить двумя путями — либо решением Казачьего Круга, либо его может лично присвоить Император России.

Так как Рюмин мне уже прилично задолжал, то вопрос с ним я решил одним телефонным звонком. Быть Нечипорюку казачьим генералом.

Заодно я у государя и пару казачьих полков выпросил себе на контракт. Задачи-то у нас с Рюминым по Монголии общие, так что нефиг жаться. С него казаки, с меня их оплата. Всё по-честному.

Ещё один полк генералу Нечипорюку придёт из Харбина, и он стоит двух, а то и пяти обычных. Конников там почти что нет, зато есть маги, бронетехника, самоходки и их сочетания.

К примеру, те же пять штатных маготехнических БРДМов на полк, в каждом из которых находится архимаг, мощный накопитель и куча артефактов, способствующих тому, чтобы за пару минут превратить огромные площади в лунный пейзаж, лишённый признаков жизни. Такие БРДМы, на минуточку, жуткая сила, уступающая лишь устрашающей огневой мощи шагохода.

Но шагоходы для Монголии — это уже перебор. Нет тут для них достойных противников. Их стоит выставлять против регулярной армии, а никак не против орды конников, вооружённых даже хуже, чем когда-то войска кочевников за Волгой.

Так что, генерал Нечипорюк, с тремя полками и приданными ему туменами кочевников обустроится в Улан-Баторе теперь надолго.

С дружинами нойонов Великий Хан за год-другой и сам расправится, когда поймёт, что столица в безопасности, а там придёт время политики.

Вопросы большой политики начнутся с построением новых отношений, в основном с Китаем. Индия пока на втором плане.

У Китая имеются давние, исторически сформированные отношения с Монголией, когда они серьёзно вкладывались в экономику этой страны, чтобы монополизировать производство РЗЭ*.

*Редкоземельные металлы — группа химических элементов, включающая в себя скандий, иттрий, лантан и ещё четырнадцать элементов лантаноидной группы. Вопреки своему названию, эти металлы не такие редкие и, например, встречаются гораздо чаще, чем золото. Они щедро разбросаны по всему миру, как на земной поверхности, так и в недрах океанов. Проблема в том, что концентрация нужных элементов в залежах может быть рассеянной и нерентабельной для промышленной добычи.

Рудный пояс редкозёмов проходит не только по Китаю, но и по Монголии. Организовать их добычу сразу и вдруг не выйдет — это удовольствие не из дешёвых. Кроме того, никакая экология в местах их добычи даже не предусматривается. Там останутся лишь глубокие котлованы, наполненные зелёноватой водой, что вряд ли понравиться местным чабанам.

При всей сложности добычи без редкоземельных металлов не работает девяносто процентов всех тех вещей, которые использовали наши предки на пике своего развития. РЗЭ применяли в радиоэлектронике, атомной технике, машиностроении, металлургии. Их использовали в качестве катализаторов в химической и нефтяной промышленности. Без этих металлов прогресс человечества был бы невозможен.

Месторождения лантаноидов встречаются не очень часто, но обычно они бывают с небольшой концентрацией элементов или неполным набором самих редкозёмов.

Томтор тому в пример. Там не найти полного букета тех витаминов промышленности, какими, по факту, являются редкоземельные элементы. Как любому живому организму бывают нужны граммы, а то и микрограммы витаминов, так и развивающейся промышленности нужны редкие элементы во всём их разнообразии. От этого никуда не деться.

Томтор хорош! Это трудно не признать. Он даёт столько ниобия, сколько во всём остальном мире не производится, и это огромный плюс. Благодаря ниобиевым суперконденсаторам мы наращиваем выпуск гибридных автомашин на АМО, в третий раз увеличивая производственные площади. Опять чуть ли не вдвое. Но машин всё равно не хватает. Особым спросом пользуются самые недорогие модели, на которые покупатели выстраиваются в очередь, но именно самые дешёвые автомобили и приносят автозаводу основную массу прибыли.

Аристократы к продукции АМО относятся с пренебрежением. Их интересуют автомобили Руссо-Балт и Чайки. Большие, блестящие и дорогие. С бензиновыми двигателями в восемь, а то и в двенадцать цилиндров. С эксклюзивной отделкой салона и большим количеством хромированных деталей снаружи.

И пусть мне уже дважды, словно бы нехотя, предлагали купить достаточно приличные пакеты акций Руссо-Балта, но я никуда не тороплюсь. По данным моих аналитиков производство дорогих машин не приносит особых прибылей владельцам этого автозавода, и более того, иногда оно становится убыточным.

Да, я понимаю, что до полезных ископаемых Монголии у нас очень не скоро руки дотянутся. Это дела очень далёкого будущего. Настолько далёкого, что сейчас даже говорить всерьёз ни о какой монгольской промышленности не стоит.

Безусловно пока радует только одно — Улан-Батор. Огромный город, даже по меркам России. Сейчас здесь проживает больше полутора миллионов жителей, а по некоторым оценкам, даже больше двух миллионов, особенно если брать в расчёт пригороды, раскинувшиеся на десятки километров.

Люди для меня — ценнейший ресурс. В большей степени это связано с несовершенством нынешних станков. Они малопроизводительны. Наши сталелитейные комбинаты уперлись в потолок спроса. Мы готовы давать больше стали, причём очень значительно больше, раза в полтора, но её не успевают обрабатывать.

Пока серьёзно выручают рельсы и трубы. Тоннаж стали на них идёт значительный и спрос на эту продукцию есть всегда. Так что пока у нашей Сталелитейной Империи в приоритете не пути увеличения количества стали, а её неглубокая переработка в готовые товары. Сюда неплохо вписались и грузовые вагоны, и колёсные пары для железной дороги. Ещё хорошо уходит арматура. Особенно большим спросом она пользуется на рынках Кореи и Японии.

А вот производство метизов — это пока не наше.

Для него требуется много станков и много рабочих. Заодно, и большие мощности по электричеству. Например, вырабатываемые на электростанции, потребляющей бурый уголь, которого в Монголии очень и очень много.

И, пока мне кажется, что я знаю, чем население в Улан-Баторе занять. Трудоёмкой, но довольно компактной продукцией. Теми же гвоздями, шурупами, гайками с болтами и стальными тросами.

И вот тут уже можно говорить об экономическом интересе.

Светкина аналитическая группа, обсудив и прикинув размещение первой промзоны в Монголии, довольно уверенно ткнула мне на левый берег реки Селенга, чуть ниже города Сухэ-Батор. Там, после слияния двух крупных рек достаточно водных ресурсов и можно замутить небольшое водохранилище, с не очень большим потенциалом для гидроэлектростанции, но достаточным объёмом воды для станции на угле. И в то же время, все транспортные пути получаются вполне себе удобными. Вплоть до того, что уголь можно будет доставлять с места его добычи баржами, что очень дёшево. До Улан-батора, с его трудовыми ресурсами выходит чуть больше ста километров, а Сухэ-Батор, тоже довольно крупный город, вообще километрах в трёх — четырёх получается. Никакие рабочие посёлки не придётся строить.

С меня потребуются всего лишь три составляющих: — электричество, помещения и сталь.

Остальное сделают арендаторы, которым я буду продавать созданные условия. У предков это называлось — франшиза. Вычитал я про такой вид бизнеса не так давно, и обдумав, согласился с мыслью, что продажа франшиз — дело стоящее. Вот только у меня во франшизах будут не забегаловки и небольшие магазины, а производственные цеха, вполне возможно, уже оборудованные под конкретную продукцию.

Не зайдут эти предложения монголам, так найдутся желающие в России. Поставят себе те же гвоздильные полуавтоматы, привезут с собой пару-тройку мастеров из русских, а разнорабочих из местных жителей наберут. И это правильно. Если монголы не хотят думать головой, то пусть руками работают. Хотя, может и китайцы раньше русских подсуетятся. Говорят их в Улан-Баторе тысяч пятьдесят проживает.

Пока мы все, вся моя Семья, ещё только учимся.

Та же Аю на полном серьёзе слушает наши со Светкой разговоры, наверняка примеряя их каждый раз к Японии.

После того, как у нас взлетел проект по снабжению Токио электричеством, финансируемый государственной казной, авторитет Императрицы Аюко у японцев поднялся до небес.

Проект вышел не самый простой. Нам пришлось обуздать довольно сложный Источник Силы, найденный в районе Сетогая, и поставив там три турбины, протянуть высоковольтную линию электропередач, длиной больше двадцати километров, до Токио.

Зато теперь в самом большом городе Японии нет больше проблем с освещением улиц и домов.

С мощностями, достаточными на электрообогрев домов мы пока не сподобились. Все дома ограничены по подводимой к ним мощности, но лиха беда начало.

Мэрия Токио готова носить мою Аюко на руках. Им разрешили продавать электроэнергию магазинам на световую рекламу, и брать за это тариф в четыре раза больше, чем для освещения улиц, расходуя получаемую разницу на благоустройство города. Никогда бы не подумал, что любовь японцев к световой рекламе может приносить столько денег. Хотя, может быть они и специально заказывают себе огромные вывески, зная, что цена за их обслуживание пойдёт всем жителям города на пользу. Этакая благотворительность по-японски. Причём, наглядная. У кого вывеска больше и светит ярче, тот и есть самый большой патриот города.

Короче — у них это работает.

Покупатели текут рекой туда, где ярче.

Мэрия хлопает в ладоши.

Мастерские по изготовлению световой рекламы задыхаются, не успевая выполнять всё новые и новые заказы.

Мы же с Аю скромно продаём электроэнергию, полученную с халявного Источника Силы.

Должен отметить — не самое плохое капиталовложение. Года за полтора — два отобьётся полностью, а там мы и вторую очередь построим, уже на шесть турбин.

Если разобраться, то процесс электрификации бесконечен. Более того, он вовсе не линейная характеристика, связанная с ростом жителей. Тут скорее всего, надо руководствоваться принципом — чем дальше, тем больше, и это будет правильно.

— Муж мой, — обратилась ко мне Аю, которую я, по её просьбе, взял с собой вместе с Дарьей для полёта в Улан-Батор, — А кто-нибудь из нас умеет разговаривать на монгольском?

— Нечипорюк должен был научиться с ними говорить, — не моргнув глазом, твёрдо ответил я сомневающейся жене, — Он здесь уже около месяца отирается.

— Он такой способный?

— Скорее всего, это им некуда было деваться...

Глава 5
Свои загребущие лапы в государственную казну мечтают запустить все.

В этом смысле я белая ворона.

Нет, не то, чтобы мы со Светланой отказывались от государственных заказов, если таковые вдруг сваливались на голову, да и то только оттого, что никто другой их бы не смог осуществить, но и по целому ряду других причин.

Тришкин кафтан на пятьдесят тулупов не разделишь, а у меня уже столько своего накопилось, что мне элементарно невыгодно наживаться за государственный счёт Российской Империи. Своё развивать куда как перспективней и прибыльней.

Если рассматривать государственную казну Японии и России, то Япония безусловно проиграет, и вовсе другой результат получается, если подсчитать совокупный доход от всех моих активов, которыми я имею право распоряжаться. Понятно, что зачастую распоряжаться ими настолько же условно и свободно, как и наш государь Рюмин, но за последние три года эти цифры у нас с ним стали вполне сопоставимы.

Люди, далёкие от управления финансами в столь крупных масштабах, может мне и не поверят, да что там говорить, если я сам себе не поверил, когда тупо взял и сложил доходные части бюджета Японии, Маньчжурии, Сталелитейной компании, Сахалина, Курильских островов, своих банков, фабрик, заводов и земель.

Мне как-то раз, поутру, попросту захотелось сравнить, насколько благополучно я на фоне Российской Империи выгляжу, оттого я и взял в руки калькулятор. Потом пересчитал всё ещё раз, а когда намахнул грамм сто коньяка, от переизбытка впечатлений, то и на третий раз полез проверять цифры, всё ещё надеясь, что я где-то ошибся с порядком чисел.

Ни фига я не ошибся!

Вот это я закабанел!

Я и так и этак крутил сводную таблицу в " Экономической газете", в цифрах показывающую результаты прошлого года для России по многим показателям, но в итоге докопался до той причины, по которой я преуспеваю. Моя рентабельность почти в два с половиной — три раза выше, чем в среднем по Империи. Да, это та самая прибыль на каждый рубль произведённого национального продукта.

Это маленькое открытие всё расставило на свои места. Россия всё ещё остаётся аграрной страной. По крайней мере на земле трудится больше семидесяти процентов её трудоспособного населения.

У меня этот показатель неуклонно уменьшается. Если бы не Япония с Маньчжурией, то я бы и двенадцати процентов крестьян не набрал, а так их сорок восемь. Зато половина моего населения работает на заводах, фабриках или хотя бы трудится в каких-то артелях, а то и вовсе в кустарных мастерских.

Нет, я не спорю, что сельское хозяйство, даже в климатических условиях России, может быть прибыльным делом, но для этого кому-то в него нужно хорошо вложиться. Максимально механизировать труд, соблюдать культуру агротехники, сократить потери при хранении. И даже три этих первых шага, которые мне на собственных землях пришлось пройти, уже требуют изрядных капиталовложений. Да, они и прибыль изрядную приносят, но потом.

А тем временем промышленная революция шагает по всему миру семимильными шагами.

Благо, в большинстве случаев вообще ничего не требуется изобретать. Достаточно попытаться качественно воспроизвести изделия предков.

Удачно получается скопировать далеко не всё. На что-то попросту не хватает знаний, материалов, нужных станков , обеспечивающих высокую точность обработки, а то и тех комплектующих, которых, к примеру, к любому автомобилю требуется даже не сотни, а тысячи. Вроде бы, простейшие вещи — стёкла, фары, сиденья, дверные замки и так далее. А где их взять?

На сборочные цеха АМО сейчас работают не меньше двух сотен разных производств. Они поставляют кучу комплектующих, на которых через каждую вторую позицию можно смело писать: — "доработать напильником".

Попервоначалу, я ужаснулся тому количеству алмазного инструмента, которое у меня запросили автомобилестроители. Но несколько раз посетив завод, вынужден был признать, что алмазный инструмент постоянно востребован.

На АМО постоянно что-то подгоняют, выводя в размер, и если смотреть на сборочный цех боковым зрением, то можно подумать, что ты попал на новогоднюю ёлку, причём именно в тот момент, когда многие десятки гостей по команде мажордома зажгли бенгальские огни.

В сборочном цеху постоянно искры летят, от работы режущего и шлифующего инструмента. Напильником не напильником, но множество деталей прямо на конвейере подгоняется в размер, чтобы те же сидения хотя бы двигались по салазкам взад-вперёд, а стёкла опускались и поднимались, и не только они одни.

Пока что только кузова, двигатели и колёса с дисками идут в строгих допусках, и то лишь только потому, что это наша продукция и все виды контроля, включая инструментальный, у нас поставлены на очень высоком уровне.

Впрочем, для АМО я готовлю сюрприз.

Мои умки умудрились научиться снимать с накопителей Силы электричество практически напрямую. В детали лучше не вникать, там десятки терминов и условностей, которые далеко не каждый преподаватель с их факультета знает.

По факту — это не меньший прорыв в области техномагии, чем тот, что когда-то у нас произошёл с теплопарами, способными переводить избыточное тепло в Силу.

— На какую моментальную мощность можно рассчитывать, если её перевести в понятные электрические единицы? — задал я свой первый вопрос, когда гордая собой техномагическая братия показала мне "нечто".

"Нечто" выглядело, как довольно толстая плита, размером со столешницу канцелярского стола. Другими словами имела габариты примерно сто двадцать на шестьдесят, и сантиметров пятнадцать — двадцать в высоту. Так-то, здоровенная дура, благо, что довольно плоская. Тяжёлая. Весит почти что центнер.

— На двадцать киловатт в час можно смело рассчитывать, если не желательно допускать деградации пластин и их напыления в течении ближайших пяти лет. В режиме форсажа можно снимать и тридцать киловатт, но тогда срок жизни батареи уменьшится раза в два. Понятно, что сразу и вдруг она не умрёт, как минимум, год ещё протянет, но уже заметно теряя в ёмкости.

— Стоимость? — выразительно поднял я бровь, уже давно овладев этим искусством.

— Мы использовали смешанный набор пластин из сапфирового и кварцевого стекла. Алмазное напыление, толщиной в десять микрон, оно в каждой секции набора пластин применено лишь на финальной пластине. Четыре набора пластин, по восемь в каждом. Плюс керамика, энерговоды, изоляция и сам корпус. Пока получается дорого, но даже и так, в далеко не серийном варианте, мы в полторы тысячи рублей уложимся.

Техномаги, они все немножко не от мира сего.

Вот честно говорю, как по мне, так все они слегка пристукнутые. Может, их в детстве няня головой об стену била или на пол роняла часто?

Передо мной настоящие генералы и губернаторы порой трепещут и лицо теряют, а этим техномагам хоть бы хны. Скалятся, словно не целый князь перед ними, а обычный местечковый начальник.

Сидят вчетвером, докладывают так себе, так ещё по ходу доклада и спорить умудряются, внося свои коррективы и мнения о характеристиках изделия.

А Усольцев, собака— самка, их шеф и лидер, уселся в сторонке и обои рассматривает, словно он ко мне в кабинет в первый раз попал и никогда в жизни их не видел. Нет бы ему гаркнуть на свою молодёжь и к порядку их призвать, но вот нет же.

Так. А если отбросить в сторону всё то, что скрывается флёром наших с ним разговоров о будущем техномагии, и о магии в целом, то может эти парни и имеют право?

Я в том смысле, что у нас есть Одарённые.

Всякие разные.

Чаще всего это дворяне и аристократы из Кланов. Именно они всегда были наиболее заметны, когда раньше речь заходила о магах и магии. Я немного переломил ситуацию, этак, слегка через колено. Жёстко, но что поделать. Теперь у нас в Империи имеется своя Академия архимагов, с абсолютно оригинальной концепцией их получения. Или, может, правильней будет сказать — с концепцией производства архимагов.

Но это уже не ко мне. Я такое первым сказать пока не готов.

И пусть церковь когда-то давным-давно и далеко не сразу признала, что Дар магов от Бога, но техномаги — это совершенно иной подход к Дару.

Я бы сказал, они — чуть мимо Бога идут, но, понятное дело, вслух я такие вещи опять же говорить никогда не стану.

Если предположить, что Дар Одарённым при их рождении попадает в голову, то у меня нет приличного названия тому месту, через какое пролезают техномаги, присоседившись своими артефактами к магии, способной неприятно удивлять самых выдающихся магов из аристократии.

Хорошо, что мои измышления, какими бы они извращёнными не выглядели, этих парней ни разу не волнуют. Они своё дело делают, и стоит признать — очень даже не плохо.

Вот это их "нечто" вполне себе культурно называется — "Техномагический аккумулятор 240К". По их мнению, из самого названия следует, что из него можно будет получать двенадцать часов подряд по двадцать киловатт электроэнергии в час.

А это — УПС-С!!

Тем более, что зарядить его до семидесяти процентов можно будет минут за десять — пятнадцать, а для полной, стопроцентной зарядки, потребуется чуть больше сорока минут.

После их доклада, я для начала всем парням выписал стартовую премию в десять тысяч рублей, предупредив, что это только начало, но если они мне подтвердят свои, пока что ничем не доказанные результаты на мелкосерийном производстве, а потом и в промышленных масштабах, то пусть ждут куда как больший порядок суммы премий и прочих знаков внимания. И можете мне поверить, если докажут, то каждый из них и сто тысяч рублей на свой счёт получит.

И лишь потом, когда они вышли, я уставился на Усольцева.

— Ну, что опять? — недовольно спросил я у шефа техномагов.

Должен признаться, что наш прошлый с ним разговор, примерно на такую же тему, закончился строительством то ли студенческого кампуса, то ли коттеджного посёлка, где круто переплелись фантазии архитектора и юного поколения техномагов Усольцева. Теперь этот пригород моего прежде тихого городка Бережково в народе называют — Остров Анархии. По слухам, там всегда шумно, а фейерверки в огромных количествах взлетают практически каждый вечер.

— Это же техномагическая революция, — заявил мне он, — Ребят нужно поощрить.

— Нет проблем, — изобразил я радость, — У меня есть медальки и даже ордена. Хочешь, японские, а есть и харбинские. Ко всему прочему они ещё и артефакты.

— Наверное ты забыл, что мои парни их и делают, когда практику проходят, — всё так же скучно произнёс техномаг, — И то, чем ты там у себя людей награждаешь, у них не вызовет ничего, кроме смеха. Скажу проще — ребята считают твои награды артефактами первого поколения, а у них сейчас в моде третье, а то и вовсе четвёртое поколение, где все характеристики в разы круче.

— Угу, — многозначительно отозвался я, чтобы взять паузу, и хотя бы наскоро прикинуть, что и как можно было бы добавить к моим наградным артефактам. Признаюсь — особо не преуспел. Чисто теоретически — всего понемножку. И выглядит не сложно, и по деньгам особо не бьёт, если у тебя под рукой есть все необходимые станки и ингредиенты, — А что мы им можем предложить? — с присущей князьям ловкостью, переложил я решение задачи на того, кто её задал.

Инициатива частенько имеет самого инициатора.

Сам не знаю, откуда вдруг фраза всплыла, но ситуацию она описывает верно.

— Насколько мне известно, молодёжь у меня разделилась на две группы: — одни хотят в Японию, желательно туда, где потеплей и ананасы растут, а другие согласны на Харбин, про который нынче вся золотая молодёжь мечтает, — выдал мне Усольцев.

— Опять что-то строить, — пригорюнился было я, но осознав перспективы, резко отогнал от себя дурные мысли, — А и построим! Заодно и твоих техномагов языкам обучим. Вот сам увидишь — года не пройдёт, как они у меня на японском и маньчжурском научатся говорить. Может пока ещё не все из них понимают, что быть им там мессиями. В том смысле, что продвигать в этих странах техномагию придётся именно им.

— Я бы тоже куда-нибудь съездил. Желательно с женой и детьми. Уже лет десять в отпуске не был, — осторожно заметил Усольцев, косясь на меня краем взгляда.

— Дорогой ты мой человек! Хочешь, имение в Крыму тебе куплю, а то и вовсе бери мой личный маголёт, но нет, лучше дирижабль, поскольку он безопасней, и вали со всей своей семьёй на Окинаву. Там лето круглый год, если по нашим меркам рассуждать, а уж прав и полномочий я тебе выдам столько, что замучаешься их применять... Собственно, одного вида моего дирижабля всем будет достаточно, чтобы там все прониклись твоей незабываемой персоной. На руках будут носить. Что тебя, что всю твою семью. Обещаю, — от всей души пообещал я очень даже приличный отдых своему гению техномагии, который в очередной раз подсунул мне под нос крайне сладкую конфету.

Ну, а как?

Мне хватило месяца, прежде чем я, определив нужные направления и вскинув под них техзадачи, получил три вполне достойных отзыва.

Ковровский мотоциклетный завод предложил мне выпуск малотоннажных мотороллеров, взяв за основу ещё советский грузовой мотороллер "Муравей", но увеличив его грузоподъёмность в полтора раза, а две японские фирмы готовы были выпускать городское такси. Причём, тоже в трёхколёсном варианте. Одна предлагала вариант на два пассажира, а вторая — на четыре.

Отгадайте, какой вариант я выбрал...

Конечно же оба два.

Чисто технологически для меня разницы нет, какие именно трёхколёсники надо будут выпускаться для Японии. Разница в цене будущих средств передвижения, понятное дело будет, но не столь критичная, как предполагают заказчики.

Пятиместный трицикл, если в чём и проиграет своему более короткому, трёхместному собрату, так только что в динамике, скорости хода и манёвренности. Зато по всей Японии, Маньчжурии, а там, глядишь, и в Корее, вскоре забегают юркие трициклы, не портящие воздух и каждый день приносящие мне прибыль. Заряжаться-то все они будут на только моих зарядных станциях.

Как-то так само собой вышло, что я это дело -— продажу магоэнергии, монополизировал. В первую очередь, исходя из патентов и разработанных нами стандартов, которыми далеко не всем разрешено пользоваться.

Вроде бы — какое простое дело — коннектор. Угу, этакая штуковина, вроде электрического гнезда "папа — мама". Вот только все мои соединительные переходы, относящиеся к зарядным станциям, давно уже запатентованы и их использование запрещено без разрешения производителя, разработавшего эти стандарты, то есть, меня, а если точней, то моих предприятий.

Говоря попросту, в тот же трицикл, для его подзарядки, чужую систему энерговодов вряд ли удастся всунуть, без серьёзных рисков и рукоблудства. У нас и геометрия соединения и сечение энерговодов довольно точно рассчитаны, там ни убавить не добавить, так что кустарные поделки скорее всего потерпят неудачу, при попытках соединения. Опять же, очень скоро техномаги мне обещают сразу парочку систем определения "свой — чужой". Их ставить будем чуть позже, чтобы окончательно отбить интерес у тех, кто желает обойти мои патенты и франшизы.

Ну, это я про другие страны говорю, там, в принципе, у меня всё довольно ровно и понятно, а вот в России ещё существует один Клан и парочка Родов, желающих заскочить на подножку поезда, который давно уехал.

Так-то не один я был наделён умением производить накопители Силы.

Были и другие, просто в какой-то момент времени, наши семейные накопители стали лучшими и именно они оказались востребованы для гвардейского полка пилотов МБК, которым руководил лично Император.

Вот такая вот случайность приключилась. К ней ещё и добавилось то, что я смог поддержать наш престиж надёжных поставщиков, а потом и вовсе его поднять.

Зато наши конкуренты занимались в то время всем, чем угодно, но никак не проблемами улучшения накопителей своей конструкции.

Чисто по-человечески я их прекрасно понимаю. Нашему Роду Бережковых была дана льгота — выплачивать в казну не деньгами и процентами от дохода, а накопителями для гвардейских МБК.

Честно говоря — льготой я бы это дело вряд ли назвал, если исходить из тех экономических показателей, к примеру, из той же прибыли, которую мой Дед мог бы получать со своих земель.

Как-то не бьют у меня цифры...

Да, драгметаллы ему от казны поставляли, но...

И вот тут начинается ОНО — очень жирное НО!

Если посмотреть на те цены, по которым тот же купец Липатов продавал ту малую часть накопителей, которую Дед умудрялся произвести сверх имперского задания, то как-то некрасиво выходит. Деньгами наш Род с казной смог бы расплатиться намного проще, потеряв всего лишь третью — четвёртую доходов от накопителей, проданных через Липатова, но при этом у нас остались бы все те, которые были произведены для гвардейских МБК!

Я сейчас рассуждаю в том смысле, что имперская льгота — она вовсе не льгота, а скорее всего тягло, чуть ли не под край возможностей, и очень хочу разобраться в этом деле.

Я-то, понятно, с этим тогда справился. Всё сделал и сдал вовремя, вообще ничего такого не заподозрив.

А вот сейчас, когда я и сам слегка заматерел, и в состоянии всякие интересности под нужным углом рассматривать, у меня очень даже забавные вопросы начинают возникать.

Например, кому, когда и по какому поводу потребовалось мой Род загнать под эти самые "льготы"?

Мне бы фамилию желательно узнать, и чин...

Глава 6
Как выяснилось, вопрос с монгольскими невестами просто одними невестами не обошёлся.

Ибо не положено. К каждой невесте, кроме приданого, полагается целый штат служанок и подруг, ну, или как мне более понятно перевели, кого-то типа фрейлин, а не совсем уж чтобы подруг.

Великий Хан, который, к слову оказался вполне себе приличным мужиком, и после затянувшейся дегустации австралийских коньяков, вообще предложил мне увеличить женское сопровождение невест до двух дюжин на каждую отдельно взятую принцессу.

Но не сразу вдруг, а примерно через полгода — год, а пока к невестам всего по дюжине сопровождающих будет приложено, причём шесть из них — это как раз те самые фрейлины, причём самого разного возраста.

Из-за витиеватого изложения, а потом и не слишком удачного перевода, я не сразу понял роль этих "фрейлин".

Оказалось — это обычные наложницы и "походные жёны", которые будут замещать моим сыновьям их жену, когда она, по каким-то причинам, не сможет сама исполнять свои обязанности. Допустим, как сейчас, по молодости лет. Пока невесты подрастают, мои парни без женской ласки не останутся.

Парочка "фрейлин" подобрана примерно их возраста, а то и чуть постарше, но в комплекте прилагаются и те, что помладше, а то и вовсе, которые "на вырост". Когда придёт их время, они будут готовы подхватить эстафету, уже хорошо владея русским языком и имея понятие о соответствующем этикете.

— Откуда Великий Хан планирует взять ещё дюжину девушек к первоначально обещанной дюжине? — задал я вопрос, а сам кивнул Нечипорюку, чтобы наливал.

Он у нас сегодня за виночерпия, а заодно и за третьего собутыльника.

Ну, не вдвоём же нам дегустировать коньяки. Это против русских традиций.

Разлив коньяка Нечипорюку можно смело доверять. Мы с ханом уже изрядно тёпленькие сидим, а у этого только рожа покраснела, но рюмки он как наполнял, так и наполняет с точностью до миллиметра. На что и я, и хан, взираем весьма благосклонно. При такой точности разлития сразу понятно, что ни у кого нет цели споить друг друга, да и разговоры мы ведём, далёкие от политики и финансов. Можно сказать, чисто семейные. Кулуарные.

— Детей поверженных нойнов надо будет куда-то пристраивать, — нацепил хан на вилку аппетитный кусок баранины, которой мы сегодня частенько закусываем коньяк, — У нас так принято.

Нет, на столе всего полно, но хан предпочитает баранину, изредка прихватывая ломтик — другой твёрдого овечьего сыра. Так что, мы тоже стараемся соответствовать.

Зато есть её с вилкой — это уже встречный реверанс в нашу сторону.

В Монголии баранину принято есть руками, и признаюсь, я даже потренировался разок перед вылетом.

Должен отметить — есть руками жирную баранину в парадном княжеском кителе не стоит. Слишком дорогое удовольствие получается. Никаких кителей не напасёшься.

Бараний жир имеет свойство стекать по рукам, а китель, ввиду особенностей его построения и вышивки, вовсе не предназначен для стирки в горячей воде, без которой этот жир не отмыть. Так что вилка и нож — это просто спасение и весьма предусмотрительный жест со стороны хана.

Покатав коньяк на языке, который мы сегодня, кстати, не пьём, а всего лишь дегустируем, к примеру, вот только что четвёртую бутылку откупорили, причём, каждый раз новую, ранее не опробованной марки, я нацепил себе кусок ещё скворчащего мяса, которое нам неустанно обновляют, принося его на горячих толстых керамических блюдах, чтобы баранина остывала как можно медленней, а там наконец-то смог правильно сформулировать свой вопрос.

— Великий Хан настолько доверяет детям поверженных им нойонов, что считает возможным включение их дочерей в свиты принцесс? А если какая-то из них решит отомстить?

— У монгольских девушек другое воспитание. С малых лет они знают, что каждую из них, когда они вырастут, отдадут в другой Род, и уже он будет для них главным, а не их родители. Кроме того, Монголии будут нужны девушки, прошедшие обучение в свите принцесс, — загадочно закончил хан свою фразу, но моего отклика на неё так он и не дождался.

Понимая, что осознавать монгольскую мудрость мне нужно было после первой бутылки, а никак не к началу четвёртой, я благоразумно сумел оставить все свои вопросы и мнения "на потом".

Мой хадак принят, как и остальные подарки. Сват, в лице Нечипорюка, преподнёс родителям невест хадак и подарки, в том числе и коллекцию австралийских коньяков, в весьма изрядном их количестве. Если что — речь идёт о пятидесяти ящиках, в каждом из которых была дюжина раритетных бутылок. А раз мы их сейчас "дегустируем", то дело всяко на лад пошло.

— Юрты когда будете строить и где? — не дождавшись от меня ответа, спросил хан, задумчиво качая в руке бокал с коньяком.

— А надо? — поднял я в ответ свой бокал.

— Вообще-то, положено. Но опять же на стойбище, рядом с юртой отца.

— Нечипорюк, что скажешь? — нашёлся я с выбором ответа.

— Можно два ангара захерачить на том месте, где мы грузовые дирижабли выгружали. Потом штатные причальные мачты для грузовых дирижаблей поставим — и у нас почти готовое лётное поле выйдет, — на голубом глазу тут же выдал новоиспечённый казачий генерал готовый план, явно с прицелом на будущее.

— Ой, красава! Целую кучу вопросов за мой счёт решил! — хохотнул я, пребывая в добром расположении духа, — Так тому и быть. Пусть ставят ангары. Заодно скажи, чтобы их белой краской сверху покрасили. Будет монголам большая белая железная юрта, внутри которой и выпить и закусить сразу всем можно будет и сколько душа пожелает. Это ли не чудо! Пусть на всю жизнь нашу свадьбу запомнят!

Технологию строительства бескаркасных ангаров я уже давно беззастенчиво позаимствовал у предков.

Уникальная вещь! Я часами готов смотреть, как небольшая бригада, с минимальным комплектом оборудования, творит чудеса безо всякой магии и при минимуме расходов, оборудования и материалов.

Положа руку на сердце — строительство бескаркасников, особенно в их двухслойном варианте, когда в качестве утеплителя работает слой воздуха, толщиной сантиметров в тридцать — сорок, расположенный между листами внешнего и внутреннего корпуса — это революция в строительном деле. По крайней мере для производственных помещений и складов. Строится всё быстро и очень недорого. Затрат на ремонт почти лет десять — двенадцать никаких не требует. Теплоизоляция в разы лучше, чем у кирпичных стен такой же толщины, оттого и расходы на отопление в разы меньше или на охлаждение, если дело на юге происходит.

Так что, я не сомневаюсь, что через месяц — другой на площадке, найденной Нечипорюком, появятся два стандартных авиационных ангара, привычных своими размерами и конструкцией взгляду любого лётчика. Другими словами — монструозных по размерам и заметных издалека.

Неплохая такая альтернатива юрте получится, когда зайдя внутрь ангара сразу пара сотен гостей обнаружат, что их там уже ждут угощения, а вина и коньяки наливают всем желающим по первому требованию. Впору второй ангар сразу же начинать строить, чтобы было куда потом вытаскивать и складывать штабелями монголов, впервые столкнувшихся с понятием — "всё включено".

** ** **
Утром с бомбардировщика мне скинули почту. Тут и письма, отсортированные секретариатом, и свежие столичные газеты с журналами, причём, в двойном, а то и в тройном экземплярах.

Ну, а как. Пора двору Великого Хана приобщаться к российской жизни. Что меня приятно удивило, так это то, что многие столичные газеты были вчерашние. Их вчера вечером маголётом доставили в Харбин, а сегодня утром они уже оказались в Улан-Баторе.

Свежие новости — это далеко не самая маловажная часть жизни. Раньше в столицу Монголии русские газеты если и попадали, то как минимум месячной давности. Так что хан должен оценить даже по этому, вроде бы, незначительному моменту, насколько интересней становится его жизнь. Заодно я вместе с газетами и целую кипу женских журналов ему переправил.

Жена у хана — дама современная. Она сама пробует в Улан-Баторе издавать женский журнал, так что я не сомневаюсь, что переданные мной женские журналы будут изучены, как ей самой, так и всей её свитой, от корки до корки, причём не по разу и очень пристрастно. Надеюсь, дальше и она сама, и её окружение, в этот процесс втянутся. Тогда у нас будет больше сторонников при монгольском дворе.

Говорят, что дети от представителей разных рас иногда удивляют всех своей необычностью и красотой. Не знаю, насколько в нашем случае дочери шанхайской принцессы и монгольского хана подпадают под определение метисов, но то, что девочки хороши, даже я оценил.

Обе такие няшки, что когда их видишь, глаза разбегаются даже у меня, когда пытаюсь их сравнивать. Что уж тут про сыновей говорить. У них один лишь восторг и слюни, но мои парни держатся. Ведут себя очень достойно и на полном серьёзе ухаживают за своими невестами во время их не слишком частых и кратковременных прогулок.

Так-то, пару раз им прогуляться удалось. И дай Бог, если минут по десять — пятнадцать. А если учесть, что за каждой парочкой шла целая орава сопровождающих...

Короче, ту часть моего разговора с ханом, а именно, про роль "фрейлин" в свите невест, я моим парням очень скоро расскажу. А там юные сердца сами найдут возможность, как и кому из свиты "отомстить" за излишнее бдение, тем более, что монгольские "фрейлины" к этому вполне готовы.

Я хоть и со стороны наблюдал за их выгулом, но знаете, нравы и манеры в Монголии те ещё, куда им до русских сложностей. Стоит заметить, у них тут всё у них на лицах написано.

"Фрейлины", те, что из старших, хоть они и на любителя, но вполне себе мужским представлениям о прекрасном соответствуют и глазки, пусть и узенькие, но строить умеют.

Моим сыновьям только позавидовать можно. Монголочки от аристократии весьма хороши. Мне лично такая благодать во времена моей юности с неба не падала. До всего приходилось доходить своим умом и стараниями.

Не поверите, но слеза на глаз набегает от сожаления, что не было у меня в юности вот таких "фрейлин".

Обидно, под самое "не могу". Что же мне-то так не свезло в своё время...

** ** **
При разборе писем я не смог устоять. Первым вскрыл то, где ожидал увидеть информацию про трициклы, и не прогадал ни разу. И пусть мои мечты суровая правда жизни изрядно потрепала, но результат, тем не менее есть.

Если говорить коротко — то вышло всё, как всегда. Ибо нет в жизни совершенства и идеала. Производители трициклов взбеленились и потребовали вдвое снизить цены на наши маготехнические аккумуляторы. Именно они получились самой дорогой частью этих средств передвижения, ко всему тому, обладающими избыточным энергетическим потенциалом. Ну, это по их мнению.

В итоге мои умки — техномаги подумали — покумекали, а потом предложили производителям трициклов эконом — версию аккумулятора. Всего лишь за четыреста рублей. Да, техномагическая аккумуляторная батарея стала в два раза легче, гораздо дешевле, но и емкость у неё почти что вдвое упала. Зато производителей трициклов такое решение полностью устроило. Они сильно переживали, что их новые изделия окажутся невостребованными именно из-за цены. И причём, во главеусвоих рассуждений они отчего-то постоянно ставили крестьянскую телегу с лошадью, как основного конкурента их новому товару.

Забавный кунштюк. Как по мне, так чисто выдуманная ловкая проделка, ибо нельзя сравнивать несопоставимое. По приличной дороге грузовой трицикл сможет увезти полтонны груза со скоростью в пятьдесят километров в час. Покажите мне ту лошадь — конкурента? Как ни печально такое говорить, но средняя крестьянская лошадка, которая тащит за собой телегу с грузом в центнер — полтора, быстрее пяти километров в час долго не побежит. А часа через три — четыре и вовсе потребует отдыха, кормёжки и водопоя.

Впрочем, не моё это дело — ломать сложившиеся стереотипы мышления. Год — другой, и всё само собой встанет на свои места.

Заодно в письме был намёк на то, что у российских предприятий имеются очень серьёзные проблемы с изготовлением шин нужного размера, но тут уж я взбычал.

Конечно же здорово, когда во главе какого-то направления появляется руководитель такого уровня, как я. Он одной отмашкой руки может отдать команду на постройку очередного заводика, и тот довольно быстро начнёт штамповать нужные резинотехнические изделия.

Но вот беда — Алена не так давно провела довольно масштабное исследование по всем предприятиям нашей Семьи и аналитики в один голос сошлись на том, что у нас переизбыток нецелевых активов. И это наш минус.

Да, промышленность и не только она одна, уже подошли к тому уровню, когда далеко не всё можно и стоит производить внутри себя, ведя этакое натуральное хозяйство. Нынче практически невозможно что-то приличное и сложное изготовить, рассчитывая только на своё внутреннее производство. За что не схватись, везде нужна интеграция и массовое производство, иначе все идеи останутся на уровне экспериментов и мелких серий, а их окончательная цена останется заоблачной.

Так что идею с шинным заводиком я отверг, но коротенькое письмо в Касимов всё-таки написал. Есть у меня там один знакомый. Именно ему я когда-то доверил выступить пионером в деле широкомасштабного нашествия местных каучуконосов, а говоря попросту — тех самых казахских одуванчиков, из которых нынче Россия получает девяносто процентов натурального каучука. В своём письме я сразу оговорил, что моё мнение ни в коем случае не является приказом или даже пожеланием, а всего лишь носит рекомендательный характер. Я посоветовал, в плане развития нашего с ним завода, рассмотреть выпуск шин для трициклов. И то лишь в том случае, если это возможно и не нарушает никаких его производственных планов.

Касимовский завод РТИ пока работает в двух ипостасях. Основной продукцией у него идёт техническая прорезиненная ткань трёх её разновидностей, используемая в качестве оболочки для дирижаблей разных типов, а вторым направлением служат обычные товары для населения — те же плащи, резиновые сапоги и калоши. Не так давно был ещё один интересный заказ, уже от армии — двадцать тысяч ковриков, трёхслойных, из вспененных слоёв резины, позволяющих солдату переночевать в самых неподходящих условиях и не сильно страдать от долгого сидения в сырых окопах.

Понятное дело, что когда я увидел такой коврик воочию, то заказ сам собой увеличился ещё на десять тысяч экземпляров. Половина сразу же ушла на склады моей ЧВК, а вторые пять тысяч я поровну разделил между армиями Японии и Маньчжурии.

И тут ларчик просто открывается — не боевые потери армии во время затяжных военных действий не очень сильно отличаются от боевых. В том плане, что количество больных от тех же простудных заболеваний может в холодное время года оказаться примерно таким же, как и количество раненых. И если, в большинстве случаев, в регулярной армии на такой факт внимания обращают мало, то у меня нет. Каждый обученный боец ЧВК — это специалист, а то и мастер. Цена коврика, и цена их здоровья — вещи несопоставимые. Надо будет, я по три коврика для каждого из них заведу, прекрасно понимая, насколько мне это выгодней.

Вот такие, вроде бы мелочи бытия...

И я сейчас не только о ковриках и шинах, а вообще. Скажем так, об общечеловеческих ценностях.

** ** **
Впрочем, всё это мелочи.

Как оказалось...

На следующее утро к нам прилетела Ляо, и не одна. Её сопровождал грузовой дирижабль, на котором к нам притащили шагоход Дарьи.

Нет, Дашку я прекрасно понимаю, у пары наших с ней сыновей помолвка происходит, а как же тут без мамы обойтись. Ну, мама — это одно, а шагоход...

Впрочем, пока мы с ханом ехали до лётной площадки, от одного из патрульных дирижаблей поступило сообщение, что он видит около тысячи всадников километрах в семидесяти западнее Улан-Батора.

— Они мои! — тут же ультимативно заявила Дарья, оказавшись очень не вовремя не в том месте и в не совсем нужное время.

А именно, стоило нам только прибыть на поле и застать там разгрузку её шагохода.

— Что собирается сделать твоя жена? — поинтересовался хан.

— Похоже, пойти и разогнать их всех. И поверь мне, горе тому, кто из них не успеет убежать, — ответил я ему на полном серьёзе.

— Одна женщина против тысячи воинов?

— Вот на это мы и посмотрим, — указал я рукой в сторону своего личного дирижабля, приглашая хана на просмотр зрелища.

Нет, ну а как вы хотели? Я же не могу жену одну отправить на подвиги, хоть и понимаю головой, что чисто теоретически с ней ничего не должно случиться.

Естественно, я её с неба подстрахую. В конце концов, я сам по себе целой армии стою. Это я к тому, что у меня в дирижабле Сбруя стоит, в которую я обязательно вкуюсь, как только Дашка начнёт войска нойна гонять по степи.

— У нас жёны ведут себя скромней, — заметил хан, поднимаясь вслед за мной в гондолу дирижабля, вместе с переводчиком.

— Увы мне, — сделал я вид, что крайне сожалею по поводу того, какая хану достанется родственница после свадеб моих сыновей с его дочками.

Сватья в шагоходе — это вам вовсе не будущая свекровь в квадрате!

Тут всё на порядок серьёзней!

Случись что — она весь Улан-Батор вдоль и поперёк переедет, но своего добьётся.

Глава 7
Утро у казацкого сотника задалось. Только было на разминку вышел, а тут вдруг радостное известие.

— Аким Филиппович! К нам "Сахалин" бежит! — услышал он спозаранку доклад караульного.

— Добре. Марфа, ты что-то из товаров заказывала? — крикнул сотник в открытую дверь дома.

— Крупы с мукой по три пуда, сахара полпуда, ткань и мыло со всякими мелочами, — появилась было на крыльце жена, вытирая руки передником, но почти тут же метнулась обратно в дом, где заголосил ребёнок, а скоро и второй голосок к нему присоединился.

Аким Филиппович залихватски крутанул ус, слушая рёв своей проснувшейся двойни, мальчика и девочки, которые поутру обычно на редкость настойчиво требовали их покормить.

Свезло ему с женой, да ещё и Бог двух деток им дал. Глядишь, не последних.

— Фёдор, запрягай кобылу. Поедем на пристань. Надо проследить, чтобы руду и травы отгрузили, как положено, по регламенту, да и припасы для заставы заберём, — крикнул он вышедшему из казармы казаку, который выскочил из дверей, едва услышав крик караульного, — И поторапливайся, капитан у "Сахалина" лихой, швартоваться долго не станет.

Сам он, тем временем, приложил козырьком ладонь ко лбу, чтобы солнце не мешало рассмотреть манёвры корабля, подходящего к причалам на приличной скорости.

Капитан и владелец этого необычного торгово-посыльного судна — сын известного сахалинского купца — помора, Юрий Мамонтов. Сам он не говорит, откуда про водоразгонные техномагические трубы узнал, но на его корабле нет ни двигателей, ни винтов. Вместо них четыре трубы техномагические стоят. Они забирают в себя воду через щели — жабры, что расположены в носовой части судна, и с большой скоростью выталкивают воду за корму. Говорят, на ходовых испытаниях, при половинной загрузке балластом, "Сахалин" тридцать четыре узла показал. Понятное дело, что на обычных перевозках торговец с такой скоростью не ходит, выбирая экономичный режим в двадцать один — двадцать два узла. Но каково! Не каждый военный корабль за ним угонится.

Как уж Юра Мамонтов к князю Бережкову с чертежами своего судна прорвался, один Бог ведает. Но помог ему князь, сам заинтересовавшись необычным проектом юного помора. Техномагов под его проект выделил, чтобы они свою механику просчитали. Сорта стали для разгонных труб и корпуса какие-то особые сварили, по его команде, а там и полутора лет не прошло, как "Сахалин" на воду спустили. И ведь бегает судно, да так шустро, что другие купцы на него с завистью посматривают. Пока их пароходики со скоростью в восемь — десять узлов от порта в порт телепаются, "Сахалин" уже дважды, а то и трижды обернуться успевает. Оттого и самые интересные грузы, с доплатой за срочность доставки, всегда ему достаются.

Но даже не это самое интересное.

Уже не первый раз Аким Филиппович замечает на борту "Сахалина" то одну, то другую парочку старичков, при виде которых его почему-то так и подмывает вытянуться во фрунт и честь отдать.

Моряки с "Сахалина" утверждают, что это обычные географы с ними постоянно ходят, изучая течения и климат, но у служивого казака глаз намётан, и уж штатского штафирку от человека военного, да ещё и в высоких званиях, которые сотник нутром чует, он уж как-нибудь да отличит.

Сдаётся, далеко не простые люди конструкцией корабля заинтересовались, раз взялись его столь серьёзно изучать.

Оно и правильно.

Дело-то новое, насквозь незнакомое. Это с винтами и паровыми машинами всё понятно, а тут нет ни тех, ни других. А ну, как при шторме разгонные трубы начнут воздух глотать и корабль хода лишится. Или ещё какая напасть, про которую не вдруг и помыслишь, с таким корабликом случится. Всё изучить надо досконально, прежде, чем флоту рекомендации выдавать.

Впрочем, эти мысли казацкий сотник при себе держит. Раз хотят бывшие генералы и контр-адмиралы, чтобы их за простых географов считали, то кто он такой, чтобы их инкогнито раскрывать. Его дело выглядеть молодцевато и с лёгкой придурью на лице, а тем временем службу блюсти, как положено, и за порядком на острове следить, как его князь сам на сам попросил.

К тому же, князю служить оказалось выгодней, чем у него раньше было, да и жизнь на Итурупе, чего уж скрывать, перестала быть скучной.

Геологи с горнорабочими на своём рении изрядную деньгу заколачивают. Хоть и опасна она — работа на фумарольных полях кратера, но заработки там такие, что не каждый рыбак в путину столько заработать может. Опять же, и у рыбаков свои опасности имеются. Ещё ни одной путины не было, чтобы кто-то да не погиб.

Короче, прииск рения хлопот время от времени доставляет.

Мужикам непривычно большие деньги ляжку жгут, и им хочется их на что-то немедленно потратить. Хотя бы кутнуть от души.

Фантазии у них, как правило, просты и незатейливы. Сначала выпить, а потом — по бабам.

И вот тут-то у них случается первый облом. Выпивки на острове нет никакой, кроме пива. И пусть все приисковые контракт подписывали, где отказ от спиртного идёт отдельным пунктом, но забывают они об этом быстро. Впрочем, на пиво никто внимания не обращает. Два заведения при посёлке работают. Сиди в любом и до десяти вечера пей, сколько влезет. Но на вынос не наливают. Запрещено. А много ли пива за два с половиной— три часа выпьешь, если ты после работы приехал? Тем более пиво только с семи часов вечера продавать начинают.

Понятное дело, что русского человека ограничениями и пунктами в контракте не остановишь. То и дело приходиться казакам изымать самодельные самогонные аппараты, а то и вовсе контрабанду отлавливать.

Казалось бы, при чём тут казаки? А кому ещё князь может доверить следить за порядком на его острове? Штат служивых на заставе под такое дело увеличили, хоть опасность со стороны Японии вроде бы и отпала.

Но теперь на острове людно. Одних только японок чуть ли не под две сотни в сезон проживает. Плантации у них тут большие разбиты. В основном травы лекарственные выращивают и перерабатывают. Оттого в летний сезон баб на острове с избытком, а вот на зимовку уже немногие из них остаются. В основном только те, у которых среди местных дружок постоянный завёлся и хоть как-то, но обустроил своей пассии гнёздышко, где ей перезимовать можно без хлопот и тягот. Самые смекалистые и богатые селяне уже по паре доходных домов выстроили, где сдают небольшие комнаты по такому случаю. Зимой они редко когда пустуют.

Вроде бы и мелочь, а посёлок у них уже втрое разросся, по сравнению с тем, каким он до княжеского правления был.

Опять же прииск. Там целый городок теперь, со своим клубом и двумя магазинами. Два раза в неделю кино показывают и танцы по субботам устраивают.

Но это всё дела привычные.

А сейчас корабль надо встретить.

Сноровисто облачившись в форму, казак вскочил на Воронка, уже осёдланного ординарцем, и поспешая, погнал вороного рысью в сторону причалов. Где-то вслед за ним загремела телега, на которой привезут на заставу продукты, а там и дежурный наряд вдогонку за ним бросился.

Усмехнувшись, сотник только головой покачал. Молодые, что с них взять. Им лишь бы лихость свою показать, погарцевав на горячих конях перед сельскими красотками.

То ли дело он. Издалека видно, что человек по службе торопится, но вовсе не так заполошно, как эта молодёжь. Опять же, форма на нём сидит, как влитая, ордена и медали надраены, сапоги начищены так, что в них, как в зеркало можно смотреться.

И хоть парочка из его наград к артефактам относятся, но вовсе не за ордена Аким Филиппович князю признателен и предан, а за обычный человеческий знак внимания. Прислал как-то раз князь его Марфе с оказией браслет. И вовсе не простой, как оказалось. Лечебный. Сколько лет они с женой про детишек мечтали, но никак не получалось, а тут стоило браслет ей надеть, и на тебе! Месяца не прошло, как понесла. От уж чудо, так чудо!

Вот и думай теперь — то ли господу Богу молиться надо, то ли князю верней верного служить. Хотя, одно другому не мешает, опять же, за ним, казаком, не заржавеет. Верой и правдой отслужит сотник и за внимание княжеское, и за звание своё, и за новую жизнь островную.

Весело стало жить на Итурупе. Иные на материке, узнай они, как тут хорошо живётся теперь, так и обзавидуются.

Смахнув с лица неподобающую случаю улыбку, казак легко спрыгнул с коня, и пошёл раздавать своим служивым обычные указания, пусть и одни и те же, что он раздаёт каждый раз при встрече корабля. Потому что положено так. Служба есть служба.

** ** **
Пятнадцатое февраля 220 года от Начала. Новая Зеландия. Веллингтон. Дискуссионный зал здания новозеландского Парламента на набережной Лэмбтон.

— Kia ora, — обратился с обычным новозеландским приветствием, пришедшим ещё со времён маори, премьер-министр к своим коллегам, собравшимся сегодня по его приглашению, — Я хотел бы подвести итоги прошедшего года, а заодно и поговорить о будущем нашей страны. Как все вы уже знаете, последние полгода мы прожили довольно спокойно, чего никак нельзя сказать про первую половину прошедшего года, где наши потери в людях и животных составили рекордную цифру. Тем не менее, с приходом русских наёмников и их японских коллег, ситуацию удалось выправить и если уж не совсем избежать потерь, то по крайней мере свести их на тот минимум, который ни в коей мере уже не угрожает нашей экономике. Скажу проще — за последние три месяца мы потеряли порядка тридцати пяти человек и двадцать три коровы. Подчеркну. Всего двадцать три! За три месяца! Согласитесь — это земля и небо по сравнению с тем, что было раньше.

— Нам этот успех достался не бесплатно, — прозвучал ответ из зала.

— Я бы не стал создавшееся положение однозначно трактовать именно таким образом, — дополнил свои слова оратор весьма любопытным жестом, очертив кистью руки этакую хитрую фигуру, похожую на овал, — У нас перестал пропадать скот, а приплод, уже вот-вот готовый дать молоко, составит примерно те же самые пять — семь процентов, которые у нас уходят на оплату наёмников. Как вы помните, мы оплачиваем их услуги сухим молоком. Думаю, очень скоро можно будет вполне справедливо сказать, что мы перестали бояться жить, ничего особенно при этом не потеряв.

— Но мы им платим!

— Без них мы потеряли бы намного больше.

— Всё именно так и обстоит, как вы оба только что сказали, — одной фразой примирил опытный оратор авторов двух выкриков из зала, — Мы платим, и нам это выгодно. Всё было бы гораздо хуже, если бы поголовье нашего скота катастрофически падало, а торговые пути оказались отрезаны.

— Отчего нам не договориться с наёмниками, чтобы они совершили рейд на Меланезию? С их артиллерией разнести в хлам все судёнышки дикарей и их причалы — плёвое дело, — довольно громко пробурчал плюгавый старикан, сидящий в первом ряду.

— Браво, мистер Пиринг, вы, как всегда, зрите в корень проблемы! — очень ловко вывернул оратор скептическое замечание старика в свою пользу, — Конечно же об этом у нас состоялись переговоры. Но тут русский князь буквально ткнул нас лицом в лужу. Как многим из вас известно, князь Бережков является мужем сразу двух Императриц, родственником русского Императора, близким другом, а то и родственником кайзера Германии и, по последним сведениям вот-вот породнится с Великим Ханом Монголии. Беспричинные военные действия подчинённой ему армии против Меланезии создадут прецедент, за который, вполне возможно, придётся расплачиваться какой-то из стран, интересы которых он так или иначе представляет. Да, представьте себе, на них вот так же беспричинно могут напасть, поставив его самого в пример. Кроме того, у князя хорошие отношения с Индией, а как вы знаете, больше половины жителей Меланезии — это выходцы из Индии и Пакистана. Другими словами, без политического обоснования, причём, весьма серьёзного и объективного, князь никаких решительных действий против другого суверенного государства предпринимать не согласен. Даже за очень большие деньги.

— И что вы предлагаете? Наверняка ведь у вас есть готовые идеи, раз вы нас здесь сегодня собрали?

— Договор Вайтанги, — весомо уронил оратор в зал.

— Соглашение между Британией и племенами маори, вошедшее в историю, как договор Вайтанги?

— Но Британии давно нет...

Собственно, на этом выкрики с мест закончились и зал погрузился в тишину.

Все задумались.

Председательствующий никого не торопил. Он и сам не вдруг принял эту идею, когда один из советников предложил ему её использовать.

— И как лично вы себе это представляете? — наконец пробурчал первым всё тот же старик с первого ряда.

— А я не стал бы ничего менять в договоре, кроме преимущественного права отчуждения земель, и оставил бы договор в редакции маори, а не в его английской версии, — словно нехотя заметил премьер — министр.

— О как! Так это был чуть ли не основной интерес Британии. Вы думаете, князь на такое согласится?

Вопрос вопросов. Ошибки в переводах с языка на язык всегда были, есть, и будут.

Так произошло и с договором Вайтанги.

Текст на языке маори гласил, что местные племена согласны на пребывание британцев на острове при условии постоянной защиты от лица Британской империи, но английская копия соглашения трактовала это условие иначе: маори переходят в абсолютное подчинение в обмен на гарантии безопасности со стороны Британии. Получалось, что фактически договор Вайтанги превращал остров в британскую колонию.

— Думаю, да, если отдельным соглашением мы подтвердим существующие отношения с наёмниками, скажем, на ближайшие пятнадцать лет. Срок довольно большой, так что у нас будет возможность попытаться организовать свои силы самообороны и оценить их по достоинству. Если с ними всё получится, то от услуг наёмников мы потом откажемся, а если нет, то согласимся на дальнейшее продление контракта.

— Почему пятнадцать лет, а не пять, ну, или хотя бы десять?

— Мистер Пиринг, если вы возьмётесь и организуете нам за пять лет силы самообороны, вполне сопоставимые с нынешней эффективностью наёмников, то клянусь вам, что я буду первым, кто заявит, что вы достойны высочайших наград страны и права быть увековеченным на стеле национальных героев, — изобразил премьер традиционный жест клятвы, положив правую руку на сердце, и подняв левую вверх, с открытой ладонью.

— Где я, по-вашему, должен буду достать ту же технику, корабли и найти тех, кто обучит их использованию? Нет, я пас, — приподнялся было старик, но потом плюхнулся обратно в кресло, вызвав в зале лёгкие смешки и улыбки.

— Ещё есть желающие заняться силами самообороны? — насмешливо поинтересовался председатель собрания.

— Пожалуй, я мог бы попробовать, — поднял руку, обозначая себя крепкий мужчина с седыми висками, — Но не за пять лет, а скажем, за десять. У меня четыре сына. Двоих я могу отправить на обучение военному делу. Одного во флот, а второго в сухопутную армию. Когда они вернутся, мы получим хотя бы понимание того, что этот вопрос потребует.

— Хм, а ведь это мысль! Пожалуй, и я одного сына смогу выделить, — откликнулся ещё один из присутствующих, сидящий недалеко от него, — Он с детства морем бредит.

Премьер понятливо хмыкнул. Дело, в общем-то, житейское. Земли дробить никто не хочет. Четыре сына — это явный перебор. Оставить на земле старшего наследника, и для подстраховки, его брата, а двух младших отправить служить, с весьма неплохими перспективами роста — это хороший выход, чтобы избежать склок в семье.

— Отчего-то я так и думал, что желающие найдутся, — мысленно поставил премьер плюсик своему советнику, так как эту мысль первым озвучил он, — И хоть сейчас мы собрались совсем по иному поводу, а именно — обдумать и не спеша обсудить возможность заключения нового договора Вайтанги, но тем не менее, я надеюсь, что министр финансов нас услышал. Надеюсь, он внесёт в ближайшее время свои предложения по началу формирования полноценных сил самообороны, обсудив это с собранным им либо комитетом, либо комиссией, где будут присутствовать представители всех заинтересованных министерств.

— Можете не сомневаться. Сделаем, — чопорно кивнул ему главный финансист, изображая из себя строгость и неподкупность, — Но позволю себе напомнить присутствующим, что бюджет на текущий финансовый год уже утверждён.

— И что, вообще никаких денег нельзя найти? — ехидно поинтересовался мистер Пиринг, давненько недолюбливающий министра финансов за его высокомерие, превышающее его собственное.

— Отчего же нельзя, — пожал плечами министр финансов, впрочем, даже не обернувшись в сторону старика, — У всех заинтересованных в этом вопросе министерств и ведомств предусмотрены весьма приличные средства по статье: Представительские расходы. Раз молодые люди будут представлять интересы наших будущих сил самообороны, то министерство финансов не сочтёт эти расходы на их обучение каким-либо нарушением или непредусмотренными тратами из этих статей. Напомню, что наше министерство всегда с пониманием относится к приоритетам в интересах страны.

Премьер— министр с трудом сдержал улыбку, успев заметить кислые рожи нескольких своих коллег, возглавляющих те самые "заинтересованные министерства и ведомства".

Они теперь за договор проголосуют лишь из одной надежды, что с силами самообороны что-то, да не сложится.

Наверняка, многие из них уже в уме распределили эти деньги, сообразно своим личным интересам и пристрастиям, а тут вдруг — на тебе... Делиться придётся!

Впрочем, не один он понял то, что было сказано между строк. Кое у кого в зале также мелькнули злорадные ухмылки.

— Джентльмены, я ни в коем случае не хочу торопить вас с вопросом, ради которого мы сегодня здесь собрались. Сейчас я предлагаю устроить кофе-брейк, скажем, на полчаса, чтобы вы могли спокойно обменяться своими мыслями с коллегами. А потом мы перейдём к прениям и голосованию. Возражения есть? Возражений нет. Объявляю перерыв на тридцать минут.

На перерыв премьер-министр пошёл со спокойной душой.

Пока всё идёт, согласно подготовленному ими сценарию, и даже лучше.

А настолько глубоко заглянуть в душу каждому, чтобы узнать его личные побудительные мотивы — это из области фантастики.

Нет, понятное дело, что есть довольно простые причины: — кому сына на службу пристроить, кому за погибших родственников отомстить, а некоторым и вовсе — хоть трава не расти, но чтобы у них в укладе их размеренной жизни ничего особо не поменялось. Не любит Новая Зеландия потрясений.

Вот только своих-то земляков он рано или поздно, но просчитает.

Понять бы до конца, в чём же заключаются интересы русского князя...

Вот ведь вопрос так вопрос. Когда-нибудь он наверное сможет сам себе на него ответить. Скорее всего...

Глава 8
— Муж мой, — привычное уже обращение Аю заставило оторвать меня взгляд от планшета, где я просматривал последние новости, — У меня к тебе серьёзный разговор.

Я обвожу взглядом зал в нашем Харбинском дворце, ещё не совсем понимая, что в этот раз пошло не так.

Ага, во-первых, в зале и Дарья и Алёнка присутствуют, а разговор начала Аю. Это уже не норма.

Обычно мои старшие жёны застрельщицами выступают, а Аю тихонечко в сторонке сидит, а тут — на тебе!

— Я тебя внимательно слушаю, — киваю я жене, делая вид, что ничего не понял и не заметил.

Вовсе не просто так она сегодня первую скрипку играет.

— За последние годы в Российской Империи стало рождаться очень много Одарённых, — выкладывает мне очевидный факт японская Императрица, — И это плохо. Больше двухсот пятидесяти "сверхплановых" за последние пять лет. Когда у соседней страны возникает превосходство в силе, то и отношения между странами начинают меняться, — очень мягко доносит до меня Аю свою претензию.

И я уже почти готов был с ней поспорить, но отчего-то вдруг резко затормозил, словно сам себя за стоп-кран дёрнул. Совсем недалеко от нас сидит Дарья с Алёнкой и Ляо, и все делают вид, что они тут случайно оказались, и как бы в беседе не участвуют. А впрочем, нет.

— ... — резко дёрнулась Дашка, но смолчала, явно давая мне понять, чтобы я не увиливал от разговора.

О! Как бы не так. Я скорее поверю в то, что такое начало разговора было не раз отрепетировано, чем в неожиданную активность от Аю. А значит женский комитет нашей Семьи решил донести до меня что-то важное, возможно из того, что я сам не заметил или упустил.

— Видишь ли, какое дело, лет пять — семь назад Россия озаботилась восстановлением магического генофонда. Эксперимент оказался весьма успешным. Практически уже сейчас ясно, что больше, чем восемьдесят процентов родившихся деток в недалёком будущем станут магами. Возможно, очень могучими. Япония может и не устоять, если вдруг на её территорию придут десятки боевых звёзд и прокатятся по ней с севера на юг, — продолжила Аю.

Я открыл было рот, чтобы возразить, а потом его захлопнул.

Так-то да. Никто из нас не вечен и не бессмертен.

В том числе и я, и Семья Императора Рюмина. Это при нас никаких изменений в политике не предвидится.

Гаранты-то мы гаранты, но лишь до тех пор, пока живы и при власти.

— За последние десять — пятнадцать лет Семья Российского Императора благополучно пережила не меньше пяти покушений и заговоров, — начал было я.

— Восьми, — с места поправила меня Алёнка, — И то, если не считать те, которые князь Обдорин подавил в зародыше.

— ... — отреагировала Дашка, пронзая меня взглядом.

— Да понял я, понял, — примирительно поднял я руки, не желая никому портить вечер сложными и долгими беседами, — Практические предложения есть?

— Мы этот метод тоже опробовали и у нас есть положительный результат, — всё так же, с виду, вполне бесстрастно, продолжила излагать Аю, и если бы не яркий свет люстры, то может, я бы и не заметил тех мелких бисеринок пота у неё на лбу, свидетельствующих о том, что этот разговор ей даётся нелегко, — И у меня, и у Ляо сейчас набралось не меньше тридцати Одарённых, ещё с десятком — другим пока не всё понятно, ну, и не меньше дюжины девушек разродятся в самое ближайшее время.

Если кто-нибудь никогда не видел, как хлопает ртом карп или сазан, только что вытащенный из воды, то советую посмотреть. Вот один в один, как я сейчас...

Я рот этак раза три открыл и закрыл, прежде, чем смог сдержать себя и заняться дыхательной гимнастикой, а именно, пару раз глубоко вздохнул и выдохнул, закрыв глаза.

Чтобы объяснить причину, начинать нужно издалека. Допустим, лет с семи — восьми назад.

Насколько я помню, примерно в то время я впервые в нашей семейной жизни ознакомился с резино-техническими изделиями, обещающими безопасный секс.

Начало положила Дарья, заявившая, что ей беременность сейчас вовсе не ко времени, а там и Алёнка отметилась, и даже изредка моя пара азиатских жён робко протягивали мне резинку, в самом начале нашего уединения.

Как-то я особого значения этим фактам не придавал. С детьми у нас в Семье полный порядок, на днях двадцатого ждём, от нашей целительницы, к тому же, я всегда считал, что жёны у меня имеют право на личную жизнь. И пусть княжеские детки своим мамкам доставляют мизер неудобств, так как при них всегда имеются кормилицы и няньки, но каждый ребёнок для женщины — это суровое испытание. Рожать тяжело, как и вынашивать. Я это понимаю. Видел, как нелегко приходилось каждой из жён.

Так-то, надо бы мне было за вопросом образования потомства тщательней следить. Но нет. Признаюсь, я в этот процесс, с такой точки зрения, никогда особо не вникал, оттого и на резинки не повёлся.

Да, я не мог не заметить, что они потом загадочным образом куда-то быстро пропадают, пока я хожу в душ, но отчего-то мне казалось, что это в порядке вещей. Нечто, вроде правил гигиены.

А вот нет. Все мои миллионы живчиков, попавшие в резиновый плен, видимо тут же замораживались, причём вовсе не в холодильнике, а в специальной камере, с очень низкой температурой.

То-то я никак не мог понять, для чего у нас в штатном расписании дворца появились две высокооплачиваемые медсестры, которых никогда нигде не увидишь. Оказывается, вон оно что. Только теперь я понимаю, что они специалистки по содержимому тех самых резинок, и попросту, получив мой биологический материал, готовят его для хранения и дальнейшего использования.

Наверное жёны могли предположить, что я мог начать скандал или ещё какие-то разборки. Типа — без меня меня женили, или ещё что-нибудь в этом роде. А зачем?

Нынче у нас нет крепостного права. Вот там было всё жёстко и жестоко. Как с правами крепостных женщин, так и с их детьми.

Да, в те времена даже у нашего великого поэта — Александра Сергеевича Пушкина, бегало по двору несколько арапчат, случайно прижитых, а на дочери своего управляющего, Ольге Калашниковой, он едва было не женился, прожив с ней в сожительстве больше полутора лет, но потом наш известный поэт удачно выдал её замуж за дворянина, вручив перед свадьбой ей вольную грамоту, а Ольга ещё и деньги с него потом тянула не один год.

От ведь... Количество арапчат от этого только лишь увеличилось.

Во времена крепостного права многие помещики не считали детей, рождённых от крепостных девок, за людей.

А зачем оно нужно, если их не одна дюжина по двору бегает.

Редко, кого из них могли признать бастардом, и начать воспитывать, как своего приёмыша или воспитанницу. Обычно так везло лишь детям явной фаворитки, а не тем, кому барин походя подол задрал. Детей часто продавали, сдавали в аренду на роль прислуги, а то и вовсе использовали, как подросших дворовых девок, которых и сами пользовали, вразумляя их к послушанию розгами на лавке в псарне, и под гостей не стесняясь подкладывали, зная, что и соседи им таких же девочек предложат, когда они у них в гостях окажутся. А то и поменяться кем-то из дворовых девок предложат, прекрасно понимая, что это всё же их же дочери, а так вроде и греха поменьше выходит.

Ну, и помещичьи театры, а по сути, гаремы из крепостных. Очень модная штука по тем временам. Фактически, ничем не прикрытые публичные дома для избранных, так как после представления знатные гости могли с любым из труппы продолжить "знакомство".

Особая мода у самых заядлых театралов была на греческую — римскую культуру. Они от купидонов и херувимов млели. Этаких пухлых голеньких детишек разного пола и возраста, подвешенных за верёвки над сценой, с привязанными крылышками за их спиной и подобием позолоченного лука в руках. Такое зрелище считалось особым шиком и изыском для эстетов, и редко какой спектакль или балет на античную тему не был украшен купидонами.

Стоит заметить, что высокопоставленные театральные ценители были весьма влиятельны в те времена. Далеко не каждый, даже очень богатый помещик, мог себе позволить организовать театр и сделать так, чтобы он был в должной мере оказался оценен. Зато те, кто выделился, пользовались такой защитой и протекцией, со стороны "ценителей" и "театралов", что могли потом творить всё, что им в голову взбредёт. И творили.

Во, времена были! Рабство отдыхает!

Не готов сказать, что в Маньчжурии, а то и вовсе , в Японии, такого отношения к женщинам и детям нынче совсем нет.

Как известно — спрос определяет предложение.

Мне тут докладывали на днях, что в Харбине появились заведения, где под утро устраивают шоу с малолетками, но пока там никто не пойман с поличным. Ничего, один чёрт их найдут, и уж тогда я устрою показательный суд. Мало никому не покажется.

А что касается Японии. Ну, там всё сложно, как всегда.

Нет, без всяких лишних эманаций и прикрас — блин, я не понимаю японцев, и очень часто!

Что ещё им надо? Я обеспечил им бесперебойные поставки австралятины ( до сих пор ржу над этим названием), у них теперь завались молокопродуктов, произведённых из сухого новозеландского молока, по моей команде им завезли тридцать пять тысяч тонн сапропеля, что должно им аукнуться полуторакратными, а то и двукратными урожаями в ближайшие годы на всех государственных полях.

Чем Япония меня привлекает — баб у них до хрена, раза в два, а то и в три больше, чем мужиков, и эти женщины не особо выёживаются.

Понятное дело, что японские крестьянки — это вам не Аю.

У них и морда лица в полтора раза шире, и глаза в два раза уже, и фигура не очень.

Ну, это я про чистокровных японок из числа крестьянок. Страшненькие они, если разобраться.

Зато их хафу* вызывают у меня один лишь восторг. Посетил я тут, разумеется абсолютно случайно, один такой конкурс, даже наградив там кое-кого призами. Честно сказать, я сначала готов был поставить на наши корни, но увидев японо-ирландку был весьма впечатлён, да и рыженькая одна мне понравилась, там Таиланд плюс Япония. Короче, есть япошкам, в какую сторону развиваться в плане красоты и отказа от вырождения. Надо только придумать, под каким видом мне эту информацию подать, чтобы меня жёны ни в чём таком не заподозрили. В красивой стране и люди должны быть красивыми.

* Хафу — японское определение, обозначающее людей полуяпонского происхождения, то есть имеющих одного родителя неяпонца.

А с магами, тут даже думать нечего. Они Японии и Маньчжурии однозначно нужны.

— От меня какая-то помощь требуется? — отмер я от своих размышлений, утащивших меня в дальнюю даль.

— ... — взгляд Дарьи дал понять, что вопрос я задал дурацкий, но резинки теперь станут появляться чаще.

— Нет, мы сами справляемся. Создали что-то вроде пансионата на нашей земле в Саппоро и будущие мамочки, когда срок подходит, переезжают туда под наблюдение врачей. Учителя у нас тоже есть, но лучше бы из России специалистов привезти. Тех, которые умеют с Одарёнными подростками работать. Мы пока этого делать не стали, так как вообще не собирались предавать свои планы гласности. А что ты думаешь по этому поводу? Как русский Император воспримет новость о том, что мы тоже увеличиваем количество магов в своих странах? — нервно потеребила в своих руках Аю изящный веер.

— Хм, если я Рюмину об этом сам скажу, то думаю, отреагирует правильно, но вот если кто со стороны расскажет, да ещё подаст это под определённым углом зрения, то отношения у нас могут слегка испортиться, — вполне обоснованно заметил я, припоминая коварство и злой язык той же княгини Юсуповой, — И, кстати, я хоть и небольшой специалист в генетике, но если вы делаете ставку на одного лишь меня, то сильно ошибаетесь. Просто подумайте, а где потом ваши Одарённые должны будут искать себе пару? Это России я был нужен на какой-то момент, как знамя и универсальный донор. Если вы заметили, то последние лет пять, а то и больше, все прекрасно и без меня обходятся.

— Что значит — универсальный донор. Я не поняла, — пожаловалась вслух Ляо, глядя даже не на меня, а на Дарью с Алёной.

— Видишь ли, моя Семья за последние три, а то и четыре поколения ни с кем из знатных Родов ни разу не пересекалась. Пока мы не дошли мыслью до банка спермы, то особое значение имело и состояние моего здоровья. Отчего-то все остальные архимаги на тот момент были весьма старенькие. Даже если бы кто из них и согласился встретиться с девушкой, то вот её это свидание ни разу бы не порадовало, — я убедился, что все жёны меня крайне внимательно слушают, и продолжил, — Но сейчас у нас полно молодёжи, и этот момент вам стоит особо учесть. Причём, обращаю ваше внимание на то, что у нас и в Маньчжурии, и в Японии постоянно находится не меньше двух боевых звёзд на дежурстве. Парни там молодые. Дай им абонемент в бордель, так они ещё за него и приплатят, если им скидку хорошую пообещать. Так что не реже трёх раз в неделю у вас будет необходимый биологический материал, и должен заметить, в более, чем достаточном количестве. Причём, если какие-то девушки согласятся в момент прихода архимагов изображать из себя гейш, то и оплодотворение можно провести естественным путём.

— У тебя в боевых звёздах и девушки есть, — наконец-то подала голос Дашка.

— Молодец! Очень хорошее замечание. Раз ты об этом подумала, то тебе мы и поручим узнать у наших профессоров, что можно на нынешнем уровне развития медицины исполнить в плане искусственного оплодотворения на донорской яйцеклетке. В том смысле, что ни девушки — архимаги будут вынашивать плод, а кто-то другой. С них только материал, — уточнил я на всякий случай, так как лишних архимагов у меня пока нет, — Как мне кажется, шансы на получение мага высокого ранга станут заметно выше, если в донорах у нас выступит не один, а сразу два архимага. То есть — юноша и девушка. Точней — их донорский материал.

— Допустим, с парнями понятно, а как с девушками к столь скользкому вопросу подойти, — покрутила Алёнка в воздухе соломинкой, вытащенной из коктейля.

— Э-э, вы у меня об этом спрашиваете? Если что, я мужчина. Откуда мне знать все тонкости ваших заморочек? Я бы им деньги предложил, ну, или ещё что-то существенное. Например, какой-нибудь специальный орден, дающий определённые льготы. Так что тут всё на ваше усмотрение, но сначала узнайте у медиков, есть ли у нас такая возможность.

К себе в кабинет я поднимался с гордо поднятой головой. Какой я молодец! Как красиво всё разрулил, и сам не при делах. Мастерство, едрыжкин корень!

— Смотри-ка ты, нам его к следующим шагам даже подталкивать не пришлось, сам всё рассказал, — неслышно, почти без звука, похлопала Алёнка в ладоши, как только наверху раздался звук закрывшейся двери кабинета.

— А что я вам говорила? — обвела Дашка взглядом всех собравшихся жён, — Главное создать правильную атмосферу и не дать ему свинтить куда-нибудь, пока вопрос не будет решён. Кстати, телефоны включайте, вдруг там кто-то в это время до него дозванивался.

К телефонным розеткам метнулась Ляо, очень быстро и сноровисто втыкая в них предусмотрительно вытащенные вилки.

В особняке тут же затрезвонили два телефона, причём звонок одного из них доносился откуда-то сверху.

— А вот тут мы не доработали, и сейчас наш заговор раскроют, — совсем как муж, почесала Дарья затылок.

— Что будем делать?

— У нас баня натоплена. Предлагаю там отсидеться.

— Так её для Олега и топили...

— Ну и что! Он заходит, а там мы вчетвером, и все голые. Ему сразу не до разговоров будет.

— Должно сработать...

— Точно сработает! Бежим!

— Кстати, а резинки у кого-нибудь с собой есть? — вдруг остановилась Дарья.

— Олег же объяснил, что лучше теперь у других брать.

— Да у меня дни сейчас опасные, как бы не залететь. Он же меня первую потащит.

— Тебе давно уже пора, а то скоро сыновья свадьбы сыграют, а там и оглянуться не успеешь, как бабушкой станешь.

— Ах ты, Ну, погоди...

— Догони сначала, — засмеялась Алёнка, глядя, как Дашка путается в подоле длинного платья.

Радовалась она недолго, Дарья, подхватив подол, резко добавила в скорости...

Глядя на всё это непотребство, две азиатские Императрицы лишь головами синхронно покачали, степенно семеня, как у них принято ходить приличным женщинам.

Муж ворвался в баню минут через десять, потратив большую часть времени на их поиски в особняке.

Дашку в тот день ничего не спасло.

Залетела...

Глава 9
Делегация у новозеландцев подобралась внушительная. Человек под двадцать мужиков в возрасте, одетых весьма прилично, хотя и без особых украшений и перстней. Отчего-то в Новой Зеландии золотые украшения не пользуются популярностью. Впрочем, Бог с ними, пусть живут, как хотят. Мы же не любоваться друг другом собрались.

Встретил я их делегацию в своём Харбинском дворце. Для таких случаев у меня там предусмотрен Малый совещательный зал, который в плане дворца именуется ещё и как Зал Конференций.

Помещение действительно небольшое. Всего лишь на пятьдесят посадочных мест. Но сам проект зала очень удачный. Все три ряда кресел, поднимающиеся друг над другом, образуют этакую небольшую трибуну, где сразу видно всех гостей и никто из них не сможет спрятаться за спину другого. Акустика зала тоже на уровне. Говорить там можно даже без помощи микрофона, не особо и напрягая голос.

Собственно, никакой неожиданности в визите новозеландцев не было. Они хотели защиты от набегов Меланезии и были готовы предложить мне те же условия, что когда -то были у них с Британией , согласно Договора Вайтанги.

В отличии от Британии, меня мало интересовал вопрос всемирного доминирования Империей, над которой никогда не заходит Солнце, и колонизацией кого бы то ни было.

В каком-то смысле я циник и практик.

Как-то раз столкнувшись с аграрной революцией в России, я попытался повысить свой уровень знания в этом вопросе. Для начала обратился к знакомому профессору — всезнайке, а потом, получив от него нужные направления поиска, подключил к ряду вопросов свои исследовательские группы.

Нет, раньше я бы и сам в это дело полез, штурмуя те же библиотеки, особенно, с моим-то уровнем доступа. Но тут никакой секретностью не пахло, так что я отдал пару десятков своих исследователей на растерзание своему главному аграрию, чтобы он их натаскал по вопросу удобрений. По крайней мере, через месяц все они представляли, что и для чего нужно. А потом последовал мой главный вопрос — а какие удобрения мы можем производить параллельно выпуску стали?

Мягко говоря, в пристройках корпусов к сталеплавильным комбинатам.

Признаться, вопросец-то был так себе. Профессор сразу сказал, что можно сделать сразу, что потребует дополнительных производств, а что и вовсе может к нам иметь лишь косвенное отношение.

Но мне нужна была конкретика.

Допустим, тот же суперфосфат. На каком из заводов, в каких количествах, при каких затратах и при какой ожидаемой себестоимости?

Впрочем нет, я всё неправильно рассказываю. Так, того и гляди, может появится впечатление, что это я во всём виноват. Но нет, дело было вовсе не так.

Если коротко, то началось всё с серной кислоты...

Причём, я и понятия не имел о том, что в условиях сталеплавильных комбинатов её, эту кислоту, можно получать в изрядном количестве и весьма стандартного качества, как сопутствующий продукт.

Да и знал бы этом, так лишь плечами бы пожал — вроде мелочь какая-то... Кислота...

Эта мелочь росла — росла, и выросла. Как тот поросёночек, превратившийся в кабана.

За прошедшие годы мы стабильно наращивали объём производства стали, вместе с переработкой сопутствующих продуктов.

Короче, чуть больше семидесяти процентов концентрированной серной кислоты производят теперь мои предприятия.

Казалось бы, где же логическая связь между Новой Зеландией, Стальной Империей Второва, серной кислотой и договором Вайтанги?

Это смотря с какой точки зрения рассматривать эти вопросы в каком комплексе.

Допустим, можно взглянуть на всё это дело с моей, княжеской точки зрения.

Скажу честно, Новая Зеландия мне особо никак не интересна, кроме, как производитель сухого молока, ну, и баранины, но в очень небольших количествах. Тут у меня с Монголией очень живая альтернатива намечается, и австралятина по очень приличной цене нескончаемым потоком идёт.

Да, я отправил в Новую Зеландию небольшую часть своей ЧВК, чтобы они перешли на самоокупаемость и даже начали приносить прибыль. Риск для бойцов минимальный, а какой-то боевой опыт они получат.

Теперь, что касается серной кислоты.

H2SO4 применяют для получения:

Минеральных удобрений, для этого она берётся в чистом 100%-ом виде.

Дымообразующих и взрывчатых веществ.

Медикаментозных средств.

Органических и неорганических соединений.

Красок.

Вот две первые позиции — удобрения, порох и взрывчатка, оказались крайне важны.

Но если взрывчатые вещества и их производство мы отдали на откуп казённым государственным предприятиям, заключив с ними контракты на поставку кислоты, то удобрения нет. Всё их производство я подмял под себя.

Оказалось, что агротехническая революция в России ориентирована на импортные удобрения, в основном, на немецкие.

Ничтоже сумнящеся мы свои продукты начали продавать с дисконтом в двадцать процентов, уверенно заявляя, что они ни в чём не уступают, а в ряде случаев и превосходят любой импорт. Неспешно, примерно раза два в месяц, в соответствующей специализированной прессе выкладывалась сравнительная таблица из пяти образцов, проверенная какой-нибудь очередной авторитетной лабораторией, где наша точка зрения доказывалась цифрами и процентами, исчисленными вплоть до третьих цифр после запятой.

Такая коммерческая стратегия себя вполне оправдала и тут в колокола забил наш коммерческий отдел! Оказывается, прибыль на удобрениях раза в три превышала среднестатистическую, получаемую при производстве стали!

Надо ли говорить, что цеха по производству удобрений при всех заводах Стальной Империи стали вырастать быстрей, чем грибы после дождя. Я сам раз несколько подписывал проекты переоборудования помещений громадных цехов, где производилась низко рентабельная, а то и вовсе убыточная продукция. Вместо неё, уже спустя несколько месяцев, начинался выпуск удобрений.

Как водится, со временем мы подошли к той точке, когда упёрлись в спрос, и вынуждены были или ограничивать рост производства удобрений, либо снижать цены.

А тут — на тебе! Подарок из Новой Зеландии!

Потенциальные покупатели ко мне сами приехали, наивно предполагая, что они меня интересуют, как колония, находящаяся за тридевять земель.

Так вот нет. Меня вполне устроит взаимовыгодное сотрудничество. И если они на него согласятся, то потом мы обсудим и партнёрские соглашения. Но опять же, исходя при этом из взаимокорыстных интересов. По своей сути — взаимокорыстные интересы, штука куда как более правильная и надёжная, чем остальные трактовки сотрудничества и партнёрства. Там сразу обрезается вся лирика и амбиции, зато в сухом остатке остаются чёткие договорённости и определение цены за каждый вопрос.

К примеру — вы мечтаете о рейде в Меланезию? Не проблем. Давайте только определимся — за чей счёт состоится банкет? Заодно и стоимость такого рейда обозначим и согласуем. А дальше сами решайте — готовы ли вы оплатить свои пожелания или нет.

Но это были вопросы понятные, и разъяснить их оказалось не так-то и сложно. Не скажу, чтобы моя позиция вызвала у новозеландцев бурный восторг, но и отторжения не произошло. Всё-таки люди всю жизнь при капитализме живут и оттого понимают, что любой труд и риск требует соответствующей оплаты.

Разброд и шатания у новозеландской делегации начались после того, как я предложил включить в договор удобрения. Да, всего лишь эксклюзивное право на поставку удобрений в Новую Зеландию. Цену назвал простую и понятную — это стоимость котировок Сиднейской биржи на момент заключения договора поставки, плюс тариф перевозки Сидней — Окленд. Другими словами — дешевле им нигде не купить.

По-моему, новозеландцы надо мной прикололись, и даже не стали оспаривать внесение этого пункта в наш договор. Меня такое отношение сильно порадовало. Думаю, года через три до них дойдёт, какие суммы начнут крутится на продаже минеральных удобрений.

В ответ они внесли пункт об обучении военному и флотскому делу их молодёжи, в количестве ста человек в год. Оговорив, что на содержание своих парней они будут выделять не менее двадцати рублей в месяц каждому, я легко согласился. Тем более, что уже знал о сорока новобранцах, которые прибыли вместе с делегацией и ожидали моего решения на борту парохода. Пусть горячие новозеландские парни хлебнут лиха. Может, действительно чему-то полезному научатся. Тем более, этот вопрос настолько мелкий, что ни в какой мере не может конкурировать с пунктом про удобрения.

В Австралии удобрения в дефиците и цены на них одни из самых высоких во всём мире. Но и другого рынка удобрений у Новой Зеландии поблизости не имеется.

По прогнозам моих аналитиков этот пункт договора уже в ближайшие пять лет должен принести в княжескую казну десятки миллионов прибыли в рублях, а самая смелая оценка переваливает и за сто миллионов. Тут стоит заметить, что при этом мои аналитики учли обратный бартер или закуп сухого молока в Новой Зеландии, что тоже легло в прогнозируемую сумму прибыли. Были и более сложные прогнозы и расчёты, но про них долго рассказывать.

Короче, князь весь в делах. Куёт денежки, как только может.

Вроде бы оно и не слишком интересное занятие — делать деньги, а куда деваться, если все интересующие меня темы стоят космических капиталовложений и особой прибыли в ближайшие годы не обещают.

Ладно, поделюсь своей, пожалуй, самой злободневной мечтой. На сегодня она выглядит, как проект маголёта, способного совершить беспосадочный кругосветный перелёт.

Хочу сразу заметить, что это должен быть аппарат, вовсе не созданный ради рекордов.

Обычная модель маголёта бизнес — класса, выражаясь языком наших предков. Этак, мест на двенадцать — пятнадцать. Вполне доступная очень богатым людям. Скажем так, для тех, кому не жалко десяти — пятнадцати миллионов рублей ради свободы передвижения и сокращения времени на преодоление дальних маршрутов.

В первую очередь, к ним я отношу себя.

По самым скромным подсчётам, за последние десять лет я больше, чем полгода, провёл в воздухе. Если сюда добавить всякие мелкие перелёты, то дело ближе к году выйдет. И это при всём том, что от многих полётов я вынужден был отказываться, так как понимал, что иначе никуда больше не успею.

Крейсерской скорости дирижабля в сто пятьдесят — двести километров в час мне уже никак не хватает.

Проект бизнес — маголёта предполагает крейсерскую скорость в семьсот пятьдесят километров в час, а увеличенная дальность полёта — это просто гарантия безопасности и возможность уйти на запасной аэродром, а то и на любой следующий из них.

Спрашивается, ради чего нужны сверхзадачи, вроде того же кругосветного перелёта без посадок и дозаправок?

Ответ крайне прост — перед конструкторами и инженерами всегда лучше ставить практически невыполнимые задачи, если хочешь получить от них устраивающий тебя практический результат.

Другими словами — хочешь безопасно перелететь на десять тысяч километров за двенадцать часов, поставь им задачу на полёт в тридцать с лишним тысяч километров, и тогда, может быть, они напрягутся и создадут такой маголёт, который эти десять тысяч будет перемахивать шутя.

Можете посмеяться над моей логикой, вот только я уже не раз убедился на практике, что именно так всё и работает. По крайней мере у нас в России.

Если строители тебе обещают, что сделают всё за тысячу рублей в течении месяца, то приготовь три тысячи и продли своё ожидание вдвое. Вот тогда точно угадаешь. Проверено не раз.

Короче, какой-никакой договор мы с новозеландцами заключили, и теперь пришла пора совершить рейд в Меланезию.

Кровожадные планы новозеландских фермеров я прилично обломал, сразу предупредив, что никаких артобстрелов и бомбардировок мирных посёлков не будет. Просто мы обойдём острова по кругу и уничтожим там всё, что хоть как-то напоминает плавсредства, пригодные для набегов.

Это только со стороны кажется, что корабли строятся быстро. Как бы не так.

Любой корабль — это прежде всего комплекс специально подготовленных материалов и очень большое количество трудозатрат. Там одни только доски не меньше года надо сушить, если не хочешь пойти ко дну на второй — третий день плавания.

Примитивные конструкции кораблей Меланезии вовсе не повод говорить о том, что они их пекут, как пирожки. Не стоит забывать, что и делают эти корабли убогими инструментами, где стальной топор зачастую за счастье.

Лишив Меланезию значительной части флота, а я так думаю, что под замес уйдёт гораздо больше его половины, мы серьёзно облегчим работу нашим парням из ЧВК, которые сейчас выполняют в Новой Зеландии роль наёмников.

Опять же, особо злобствовать во время рейда вовсе не в моих интересах.

Для Новой Зеландии я сейчас выступаю в роли волкодава. А кому нужен будет этот прожорливый пёс, если всех волков извести?

Так что, рейд будет, но очень практичный, а где-то, даже похожий на игру в поддавки.

Допустим, не всё, что меланезийцы спрячут в закрытых от моря бухтах и устьях рек, заросших густыми зарослями, смогут издалека заметить моряки.

Пусть сколько-то кораблей оставят. Особенно не слишком больших. Тех, которые вряд ли смогут добраться до моей Окинавы.

Если бы новозеландцы не согласились оплатить мне рейд вокруг Меланезии, мне довольно скоро пришлось бы совершить его бесплатно.

Логика тут проста, поскольку в действиях дикарей особой мудрости не предполагается.

Раз они получили пару раз по щам в Новой Зеландии, то им стоит поискать для разбоя места попроще.

В этом плане Австралия выглядит относительно неплохо для её жителей. В отличии от Новой Зеландии у них есть хоть какое-то подобие военного флота, так что, скорее всего меланезийцев Австралия встретит неприветливо.

После всех неудач из визит на южные острова Японии просто напрашивается.

А оно мне надо?

Мореплавание, особенно на их судёнышках, дело весьма спорное. Задуй боковой ветер, и их непонятно куда унесёт, а потом попробуй догадаться, где эти людоеды причалят и начнут вырезать население, грабить и насиловать.

Ни мне, ни Императрице Аюко, такие события славы не принесут. Скорее, наоборот.

Если меланезийцы, в их традиционном стиле, разграбят и уничтожат пару прибрежных поселений в Японии, то весть об этом довольно скоро расползётся по всей стране.

Обычные обыватели начнут сравнивать жизнь при прошлом Императоре и новой Императрице, допустившей набег дикарей со всеми их сопутствующими безобразиями, которые людская молва, как минимум, приукрасит в несколько раз. В итоге, может возникнуть весьма зыбкая ситуация. Очень благоприятная для прорастания тех семян заговора, которые есть и будут в любой стране. Они только ждут своего часа. Для них любой подобный случай — это катализатор.

Полыхнуть гневом, облить грязью, забыть о том, что ранее они так же вопили по поводу налогов на содержание береговой охраны, которая могла бы их спасти от набега.

Короче, обычное дело для затаившейся оппозиции. История не новая. Скорее, стара, как мир.

Даже у меня в окрестностях Бережково в последнее время стали появляться листовки с одним весьма занятным текстом.

— Весь Мир насилья мы разрушим

— До основанья, а затем

— Мы наш, мы новый Мир построим:

— Кто был ничем, тот станет всем."*

*Строки из "Интернационала", в русском переводе А.Я. Коца.

Ведь почти правда!

Жаль только, что в этих строчках не были конкретно указаны действующие лица. Отчего-то далеко не все "стали всем", а всего лишь некоторые избранные из разряда тех, "кто был ничем".

Но фиг бы с ними. Эти люди не так много и сделали в своей жизни, чтобы стать "всем".

Другое дело, что полный текст этого "Интернационала" чуть ли не пальцем указывает на меня. Иначе, как мне объяснить следующие строчки?

— Презренны вы в своем богатстве, — Угля и стали короли! — Вы ваши троны, тунеядцы, — На наших спинах возвели!

И вот в этом моменте я не то, чтобы негодую против тихого тлеющего движения, причём, что в России, что в Японии, а попросту вижу, что меня хотят оскорбить, унизить и экспроприировать.

И кто? Бездельники, бандиты, неучи и алкаши. Сами ни на что не способные, но отчего-то считающие, что дай им власть, и всё изменится к лучшему.

Я заранее знаю их лозунги.

"Заводы — рабочим, земля — крестьянам". В итоге, всех обманут. И тех и других.

Ну-ну. Это уже Россия проходила.

Или ей предстоит ещё раз через такое пройти?

Кстати, авторов листовок вскоре поймали и привели в полицию местные жители. Ими оказались два бывших семинариста, которых выгнали из духовной семинарии за пьянство и распутство.

Глава 10
К рейду на Меланезию всё было давно готово, поэтому особо медлить мы не стали. Иначе с дикарей станется начать исследовать новые маршруты набегов, а нам с Аю такие инициативы совершенно ни к чему.

Командовать рейдовой группой кораблей будет контр — адмирал Тэцуо Хацуро. Мы с Аю рассматриваем его кандидатуру, как скорую замену нашему старенькому адмиралу, так что успешный рейд контр — адмиралу не помешает.

Собственно, Хацуро сам под себя и формировал рейдовую группу.

В неё вошли: два лёгких крейсера класса Омоно, два новеньких эсминца Акатсуки, малый авианосец, способный нести десять самолётиков BD-10 и один малый дирижабль управления, а также корабль снабжения и их охранение из четырёх небольших эсминцев Хатсухаро.

С крейсеров и эсминцев Хатсухаро контр — адмирал успел снять торпедные аппараты, заменив их на пару артиллерийских орудий основного калибра. Понятно, что ни о какой бронебашне речь в этом случае не шла, так что дополнительные орудия были прикрыты простейшими стальными щитами.

Когда мне показали список кораблей, подготавливаемых к рейду, я чуть заметно поморщился. Мне показалось, что собранная эскадра чрезмерна для поставленных перед Хацуро задач, но хмурый вид контр — адмирала удержал меня от критических замечаний.

С Хацуро я несколько раз сталкивался, и должен заметить, что он произвёл на меня впечатление дельного флотского офицера.

С чего бы ему хмуриться, если все корабли довольно свежие, а те, что постарше, только что прошли модернизацию. Техномагические щиты на них установлены достаточно мощные — по любому из кораблей хоть из десяти пулемётов пали, но пока работают двигатели, то теплопары будут накачивать Силой накопители и держать Щиты над кораблями без каких-либо сюрпризов. Артиллерией — то да. Она сможет подавить Щиты, пусть и не сразу. Но скажите мне на милость — откуда у дикарей артиллерия?

По моему настоянию в рейд Тэцео взял троих новозеландских парней, которые откуда-то немного знали японский язык, определив их матросами на судно снабжения.

Рассуждал я просто. Никакой рапорт не опишет рейд лучше, чем несколько очевидцев. А поскольку людям свойственно приукрашивать события, то тройка парней в красках донесёт до своих земляков всю эпохальность морских баталий, состоявшихся по их заказу.

Первый доклад мы получили на третий день после выходы эскадры из порта Окинавы.

Корабли, пройдя чуть больше тысячи километров, подошли к северной окраине Филиппин и встали на дальнем рейде небольшого морского порта Сан-Винсент.

Формальной причиной остановки стало желание пополнить запасы пресной воды, но на самом деле контр-адмирала интересовала обстановка вокруг крупного островного государства.

Как оказалось, новости были, и далеко не радостные. Страна семи тысяч островов, раздираемая внутренними конфликтами, не так давно подверглась нападению с юга.

Южные острова Филиппин в основном были заселены почитателями ислама, филиппинскими мусульманами, которые ещё в прежние времена организовали религиозные вооруженные организации, так называемых "моро". Они желали автономности, а то и полной независимости от центральной власти Филиппин.

Центральную часть островов, которую иногда называли "освобождённые территории", контролировали партизанские формирования маоистского толка.

И лишь в южной части страны, самой богатой населением, сохранилась централизованная республиканская власть.

Вроде бы, какое нам дело до чужих внутренних разборок внутри суверенной страны?

Но оказалось, что дело вовсе не так просто складывается.

— Сейчас ситуация выглядит следующим образом, — между тем продолжил докладывать контр-адмирал, благодаря установленной связи аж через четыре ретранслятора, поднятых по тревоге на дирижаблях по пути следования радиоволн, — Меланезия то ли подмяла под себя, то ли заключила военный союз со всеми островными государствами вокруг себя, а это Океания и Микронезия, в добавок ко всему, у них заключён военный союз с южными островами Филиппин, и если сведения верны, то они сейчас в переговорах с партизанскими правительствами, которых много, как минимум, пять или шесть. Если партизаны предоставят меланезийцам хотя бы беспрепятственный проход через свои территории, а вероятность такого исхода крайне велика, то объединённые силы дикарей вскоре хлынут на южные острова Филиппин, где проживает порядка семидесяти — восьмидесяти процентов населения этой страны. А это, ни много, ни мало, но порядка десяти миллионов человек. Местные вояки, с которыми мне удалось переговорить, оценивают население Меланезии и их союзников в пять — семь миллионов. Зная воинственный нрав папуасов, нетрудно подсчитать, что они могут собрать огромную армию, примерно в двести — триста тысяч человек, а если они захватят Филиппины полностью, то в скором времени мобилизуют здесь ещё столько же, если не больше. О численности своей армии филиппинцы умалчивают, но вряд ли она больше, чем десять — пятнадцать тысяч солдат, разбросанных по разным островам. Их попросту сомнут числом.

— Что вы предлагаете? — сжал я виски руками, пытаясь осилить ту глыбу информации, которая разом свалилась на мою голову.

Нет, пока что у меня не укладываются мысли о том, как воевать с армией в несколько сот тысяч солдат. Даже если каждый из них всего лишь по паре раз просто выстрелит в нашу сторону, то я не готов сказать, чем это закончится.

— Я полагаю, что моих полномочий явно недостаточно, чтобы принимать хоть какие-то решения, — весьма дипломатично отозвался Хацуро, — Как мне сказали, из Манилы, государственной столицы Филиппин, к нам вскоре выедет правительственная делегация, но я офицер флота, а не дипломат. Боюсь, что моих знаний не хватит на то, чтобы я смог поддерживать переговоры на должном уровне и искать те возможности решений, которые могут оказаться решающими.

На это, весьма непростое заявление с его стороны, я лишь с полным пониманием покачал головой. Причём, сделал это совершенно машинально, так, словно контр — адмирал мог меня видеть во время разговора. Не у каждого человека хватит смелости на такое заявление.

За историческими примерами далеко ходить не надо. Те же наши вояки когда-то, при заключении мирного договора с Японией, так накосячили с неоднозначными формулировками, что потом дипломаты обеих стран целый век были в претензиях друг к другу.

— Если вы скажете филиппинцам, что я к ним прилечу на переговоры дней через пять — шесть, это найдёт понимание? — прикинул я время на все те меры, которые необходимо будет предпринять для столь дальнего перелёта.

— У них не та ситуация, чтобы от чего-то дельного отказываться, — ощутимо хмыкнул в микрофон Тэцео.

— Тогда выдвигайте один из эсминцев к острову Баско. После Окинавы мы пойдём по маршруту Миякодзима — Баско — Сан-Винсент. Если по пути что-то случится, то мы дадим знать. Конец связи.

После окончания разговора я первым делом метнулся в душ. Признаюсь, вспотел, а нюх у моих жён — куда там служебной овчарке.

Быстренько сполоснувшись, я накинул лёгкий халат и сел перед большой настенной картой, чтобы привести мысли в порядок и попытаться найти рациональное зерно в том, что я собираюсь сделать. Впрочем, что тут скрывать — я пялюсь на Филиппины, с её десятком миллионов жителей!

Райское местечко! Шикарный климат. Переизбыток легкодоступных женщин, не сильно загруженных моральными принципами. Промышленность попросту отсутствует, как класс.

Из недостатков — внутренние разборки, с которыми они не могут справиться уже очень долгое время. Ну, и армия дикарей, пока непонятно какой численности и вооружённости.

Из плюсов... Ну, если посмотреть на вопрос Филиппин со стороны Аю, то ясен пень — надо брать.

А я по-своему этот вопрос рассматриваю.

Филиппины — это вам не Новая Зеландия с их сухим молоком — тут миллионы свободных рук без дела пропадают! Стоит заметить — очень старательных и умелых рук, способных монотонно, день ото дня, выполнять одну и ту же работу. К примеру, втыкать пару — тройку радиодеталей в положенное для них место на печатной плате. Понятно, что за неделю — другую даже обезьяну можно натренировать этой нехитрой операции, используя метод кнута и пряника. А что мне делать, если у нас нет автоматизированных линий и тот же Мещерский даже в ближайшем будущем их не обещает? Ответ белее, чем очевиден — искать недорогие трудовые ресурсы.

Какую-то часть старательных тружениц я уже нашёл. Они у меня в Японии работают. Но в Японии и так проблема с трудовыми ресурсами. Мало людей в Японии осталось после Третьей Мировой.

На Филиппинах тоже далеко не все выжили после ядерной зимы. Непривычный тут народ к холоду оказался, да и культуры сельскохозяйственные их подвели. Помёрзли на островах почти все растения напрочь, заставив страну голодать. Вот так, от голода, холода, эпидемий и сократилось за два века население раз в десять от того, что ранее было.

Впрочем, чему удивляться, если до этого местные жители снега никогда не видели и про морозы ниже двадцати градусов, да с ветром и метелями, слыхом не слыхали. Жили себе, как в раю, а тут вдруг на тебе — зима со снегом пришла! И куда, в страну, где холодней, чем восемнадцать градусов тепла никогда не бывало, даже в самые ненастные ночи...

Сначала от холода и простудных заболеваний погибло больше половины населения, а потом начался голод. Тропические растения, даже те, редкие, что выжили в морозы, отказались плодоносить. Им попросту не хватало тепла и света. В основном людей кормило море. Но оно же и убивало. Возросшая сейсмическая активность частенько вызывала цунами, а шторма во время ядерной зимы могли тянутся неделями.

Одним из первых моих порывов было желание связаться с Рюминым, но тут я сам себя удержал — Российской Империи до Филиппин особого дела нет, а мне пора свою политику выстраивать.

Не дело, если я по поводу и без повода буду Императора от его дел отвлекать, согласовывая с ним даже те вопросы, которые его мало интересуют, иначе он никогда ко мне не станет относиться всерьёз, как к самостоятельной фигуре. Ограничусь письмом.

А пока я объявил общий сбор боевым звёздам архимагов. У меня под рукой их десяток, и я должен быть твёрдо уверен, что все они пребывают в добром здравии и полной боеготовности.

Заодно связался со своим Центром. Оттуда срочным порядком вытребовал ещё три боевые звезды и пару архимагов — одиночек, специализирующихся на магии Воды.

Когда мне принесли уже третий кофейник, то список моих распоряжений начал подходить к концу.

— Ты куда-то собрался, милый? — ласковым голосом пропела Дашка, заглянув ко мне в кабинет.

— Пожалуй, слетаю на недельку — другую на Окинаву. Там у нас корабли в рейд пошли, хочу быть с ними на связи, — настолько бездарно соврал я, что чуть сам не поморщился от того, как это неестественно прозвучало.

Не успел я переключиться с командных рыков на безразличный тон, характерный для скучающих аристократов.

— О, Окинава! Солнце, пальмы, море и песок! И горы фруктов! Как раз то, чего мне сейчас так не хватает, — всё тем же тоном заявила мне немножко беременная жена, расплываясь в мечтательной улыбке.

— Э-э... М-м... Видишь ли, дорогая моя, боюсь, у меня там будет вовсе не так много времени, чтобы я смог отдохнуть вместе с тобой и уделить тебе должное внимание, — попробовал я срубить совсем нежелательный хвост, — Но там есть одна роскошная вилла на берегу небольшой шикарной бухты, которую часто сдают в аренду. Если хочешь, я узнаю, когда туда можно заехать и ты сможешь отлично провести время. Я буду вовсе не против, если ты ещё кого-то с собой за компанию прихватишь, чтобы вам там было веселей, — всё ещё не терял я надежды.

— Понятно. По-хорошему ты не хочешь, — тут же сменила жена тон, — Говори, куда собрался?

— С чего ты взяла...

— Я за шестнадцать лет нашей совместной жизни все твои повадки изучила!

— Повадки у лошадей и птиц бывают, — уточнил я на всякий случай.

— А ещё у кобелей, — не на шутку разошлась Дашка.

— Да у меня ничего такого даже и...

— Так куда ты собрался? — сохранила Дарья верность прежнему курсу, ровно как наша новая торпеда, взявшая цель в захват.

— Говорю же — на Окинаву. Ну, может на Филиппины на денёк — другой загляну. С правительством их встречусь, — вынужденно выдавил я из себя, уже понимая, что вариант Окинавы слегка чреват своей невыполнимостью, и это мне потом не раз аукнется.

— А почему я об этом только сейчас узнаю? Или ты хотел, чтобы я на этой встрече в купальнике щеголяла?

— Так. Стоп! Ты хочешь на Окинаву? Ради Бога! Создам там тебе все условия.

— Скажи своим, чтобы мой шагоход не забыли погрузить, — буркнула Дарья, сворачивая ещё толком не начавшийся милый семейный скандальчик.

— Нет!

— Да! Не забывай, милый, что прежде всего я боевой архимаг, и лишь потом твоя жена. Желаешь поспорить?

Спорить я не пожелал, ибо дело безнадёжное.

Формально Дашка права. Статус архимага настолько высок, что он не только даёт ей право войти в Совет Князей, что мы уже с ней исполнили, но и на некоторые семейный вопросы задвинуть.

Раз она официальный архимаг, то на первом месте у неё стоит служба. Что характерно, никаких гендерных различий статус архимага изначально не предполагает и никогда раньше не предполагал. Это упущение. Кто же знал, что у нас женщины сподобятся в архимаги выбиться? Вообще-то, я знал, когда мы набор в Академию архимагов объявили, но этот момент я в своё время не продумал и теперь пожинаю плоды своей неопытности.

— Видишь ли, солнце моё, я уже вызвал всех, кто был необходим, и поверь мне, твоё присутствие будет абсолютно излишним, — я тоже, в свою очередь сменил тон, перейдя к мягким увещеваниям.

— Ой, Бережков! Когда ты становишься таким сладким, как любители балетных танцовщиков, я начинаю ещё сильней волноваться. Ты же у нас, вроде не из таких, ты больше по купчихам... — не удержалась Дашка, чтобы не ткнуть меня в мелочи семейного бытия, — Распорядись-ка, чтобы мне к погруженному шагоходу добавили два полностью заряженных комплекта накопителей. Моя чуйка просто верещит о том, что они точно не окажутся лишними, — смерила меня подозрительным взглядом жена, и что-то для себя решив, умчалась куда-то чересчур быстро.

Сдаётся мне, сюрпризы от неё не закончились.

Ну и слава Богу, что от неё одной. Как-никак, Дарья реальный боевой архимаг и, пожалуй, один из сильнейших в мире операторов шагохода. Так что, её я может и возьму с собой, естественно, не особо куда пуская, а вот остальных...

— Муж мой, — приоткрылась дверь моего кабинета, впуская Аю...

Короче.

Через сутки с небольшим в направлении Окинавы вылетело двенадцать дирижаблей.

Два грузовых пятисоттонника тащили на подвесках десяток шагоходов, включая Дашкин, и ещё целую кучу всего, чего обычно не хватает на войне: — тысячи аптечек, сухих пайков, стрелкового оружия, гранат и патронов.

Я летел на своём дирижабле в сопровождении всего лишь двух жён!

Почему я к этому отношусь, почти как к победе? Так кроме Светки, все они было решили со мной лететь. Причём, каждая жена продумала целый пакет причин, который должен был меня убедить в её необходимости на этот вылет.

Только чисто между нами...

Я остался верен себе и тактическому принципу — "Разделяй и властвуй".

Используя тактику партизанской войны, я тихонечко донёс до Дарьи и Аю, что со мной полетят либо они двое, или вообще никто.

Так-то, Аю мне пригодится. Она Императрица Японии, как-никак.

Договорись я с Филиппинами о чём-то существенном, так её подпись и участие могут оказать решающее влияние в переговорах, а заодно и в долговременной перспективе оно очень серьёзно выглядит.

От договора, лично подписанного правительницей соседнего государства, никто запросто не отмахнётся. К тому же японский каток в прошлой истории не раз вмешивался в жизнь Филиппин. Стоит заметить — жёстко и без особой радости для филиппинцев. Наверняка запомнили.

А Дарья...

Ну, для начала — это реально стихийное бедствие нашей Семьи и лидер женского коллектива.

Есть и другой момент — не возьми я её с собой, завтра какая-то из жён попробует подвинуть мою старшую в её правах.

Нет, ничего такого. Всё чисто по-женски.

Нам, мужикам, даже в голову не придёт, насколько тонко они умеют такое исполнять, буквально по миллиметрам определяя границы между "можно" и "нельзя".

Реально — какие-то психологические нанотехнологии!

Вот был бы я женщиной, описал бы это дело подробней.

А так, увы.

Сам зачастую прозябаю в неведении, как в замкнутом обществе моих женщин выстраиваются отношения и лестница иерархии.

Впрочем, мне сейчас не до размышлений. Радиограмма пришла.

Войска Меланезии сегодня активно пытаются ворваться на основные острова Филиппин, и зачастую удачно, захватывая небольшие плацдармы на побережье и довольно быстро подтягивая туда силы для последующего наступления.

Ну, а мы всё ещё в воздухе и лететь нам осталось не меньше трёх часов.