Не боярское дело - 4. Часть 2 - Сергей Богдашов

Сергей Богдашов
Не боярское дело 4. Часть вторая

Вступление
В книге описываются события, произошедшие спустя два века после Третьей Мировой Войны, закончившейся ядерной зимой.

Дворянин Олег Бережков слишком рано остался сиротой. Вражда боярских Родов лишила его семьи и всех близких родственников.

Условия вступления в самостоятельную взрослую жизнь оказались далеко не лучшими. Разорённые земли. Враждебный Род, желающий его смерти. Невеликие богатства, доставшиеся по наследству. Из плюсов — умение создавать кристаллы для артефактов и помощник, который со временем исчезнет.

Не каждый готов начать восхождение по социальной лестнице на таких условиях.

Но Олег Бережков попробует.

Русское бояръ-аниме. Основное место событий — Россия.

Большой объём текста, дирижабли, Кланы, гарем и магия.

Цикл "Не боярское дело" начинается одной огромной книгой, написанной в девятнадцати частях.

Бесплатный ознакомительный фрагмент гигантского размера поможет Читателям решить, стоит ли им покупать эту книгу.

Начало ознакомительного фрагмента здесь:

Глава 11
— Вы собираетесь нам помочь? — с этого вопроса у меня началась деловая часть наших переговоров с филиппинцами.

До этого почти час у нас ушёл на взаимные представления и утряску регламента переговоров, равно, как и на утверждение списка обсуждаемых вопросов.

Особо расширять список не стали — не ко времени. Тут каждый не то что день, а каждый час на счету.

Меланезийцы нескончаемыми толпами прут уже по территории Филиппин и по данным филиппинской разведки их кишмя кишит на архипелаге Талауд, куда их перебрасывают с Новой Гвинеи чуть ли не сотни пирог и парусных плотов.

Сегодня утром первые отряды папуасов были замечены уже у Тренто, а это почти половина сухопутного пути по острову Миндао. Ещё пять — шесть дней и они начнут скапливаться в Суригао — самой северной точке острова Миндао, а дальше у них уже не будет значительных морских переходов.

Семь тысяч островов — это большой минус в плане обороны страны. От острова до острова можно на простой пироге пройти довольно быстро.

— Я могу вам помочь, — уточнил я своим ответом ту позицию, которую решил занять в переговорах, — Но далеко не просто так.

— Но ведь у нас общие враги? — с интересом глянул на меня их премьер-министр Рамон Кампос.

Да, к моему глубокому удивлению, Филиппины остались унитарным государством — президентской республикой.

Несмотря на то, что южные острова правительство фактически не контролирует, там засели исламисты и партизаны, то северная часть страны выглядит вполне цивилизованно, хотя бы в плане государственного управления и сил самообороны.

— Папуасы мне не враги. У меня заключён договор взаимопомощи с Новой Зеландией, но на условиях оплаты моих военных расходов. Новозеландское правительство решило, что рейд моей эскадры вокруг Новой Гвинеи поможет им снизить количество набегов на страну и оплатило мне этот вояж. Так что мы всего лишь собирались выполнить задание, изрядно поубавив папуасам количество кораблей. В данном случае мы выступаем, как наёмники, но действующие в рамках заключённых политических соглашений. Хочу сразу сказать — по мирным посёлкам и прочим объектам мы даже выстрела не сделаем — наша цель — только корабли. Опять же, всё в корне меняется, когда нанятые новозеландцами войска отбивают нападение на самой территории Новой Зеландии. Там мы не стесняемся в средствах и действуем максимально жёстко. Практически — на уничтожение.

Говорить мне приходилось не спеша и совершая паузы. Переводчики здесь не очень хороши. К тому же, разговаривать пришлось на японском, так как русский язык здесь никто не знает.

К счастью, с японским у меня уже нет проблем. Говорю и понимаю всё запросто. Даже Аю, с её перфекционизмом к произношению, мне последние годы почти не делает замечаний. То ли она привыкла к моему говору, то ли я здорово наловчился по-японски лопотать.

— Тем не менее вы для чего-то поспешили начать с нами переговоры? — с этакой лукавинкой бросил мне премьер, видимо посчитав своё замечание крайне удачным.

Мысленно я лишь головой покачал. Совсем они тут, на своих Филиппинах, в сельскую пастораль впали. Этакий деревенский наив, где даже попытка организовать интригу выглядит скорее забавной, чем серьёзной.

— Спешил я в ваших же интересах. Кто его знает, может месяца через два — три тут вовсе не с кем будет вести переговоры. Не с папуасами же мне вопросы решать? — макнул я в ответ Рамона Кампоса прямо мордой в суровые реалии жизни.

— А что бы вы хотели от нас? Понятно, что пока я задаю вопрос чисто гипотетически. Окончательное решение могут принять только Парламент и Президент.

— Очень немного. Если мы заключим договор, к примеру, такой же, как с Новой Зеландией, то я могу вмешаться в ваше бедственное положение.

— Но Новая Зеландия вам платит, а нам платить нечем! — возразил мне премьер, — Филиппины — очень небогатая страна!

— Меня вполне устроит, если вы не станете возражать против того, чтобы я забрал себе территории, на которые ваша власть не распространяется, — позволил я себе грустную улыбку.

— Я догадываюсь, что вы имеете ввиду, но хотел бы знать ваш интерес более конкретно! — слегка побледнел Рамон Кампос.

— А что тут непонятного? Я говорю про южные острова, на которые ваша президентская власть по факту не распространяется уже много лет. Там нет ни одного правительственного учреждения, нет полиции, нет военных гарнизонов. Вы не первую сотню лет с ними не можете справиться, а сейчас южане станут союзниками меланезийских захватчиков, и что тогда? Выберетесь всем своим населением на пару маленьких островков и будете там держаться до последнего, надеясь на чудо? Предсказываю — продержитесь недолго. Максимум неделю или две, если повезёт — месяц. Потом закончится вода и еда.

— Какие именно острова вас интересуют? — поинтересовался Рамон, состроив кислую физиономию.

— Все отдельно стоящие, южнее четырнадцатого градуса широты.

— Но, это же… Это много! Чересчур много!

— Да полно вам. Всё равно вы их потеряли, и давно.

— Я уверен, что наш Парламент откажется обсуждать ваше предложение.

— Надеюсь, у каждого из ваших парламентариев есть своя яхта или пароход. Вот как только они не согласятся, так пусть в них садятся и сваливают, куда подальше вместе со всей своей семьёй и близкими им людьми. Я, очень даже может быть, озабочусь вскоре тем, чтобы выкурить папуасов с ваших островов, когда они будут полностью ими захвачены, но никого из парламентариев, а равно и остальных прочих членов правительства, точно видеть не захочу. Считайте, что ваши коллеги сделали всё, чтобы предать свою страну. Сами её спасти не смогли, и другим не дали. Раз вам всё равно, то я дождусь, когда договариваться станет не с кем и попросту возьму Филиппины "на шпагу". По праву сильного. Все острова заберу себе. Сколько их там у вас? Семь тысяч? Да не вопрос!

Опс-с…

Поворот. Такой риторики эти господа от меня не ожидали.

Их шустрый премьер замолк, и теперь растерянно обводит глазами свою делегацию, надеясь увидеть от них поддержку и хоть какую-то подсказку, позволяющую ему сохранить лицо.

— Я могу узнать, зачем вам это нужно? — промямлил он, спустя добрую минуту, — Наша страна оттого спокойно и живёт, что мы мало кого из крупных игроков интересуем.

— А отчего бы мне не взять в руки то, что само в них падает? — многозначительно постучал я по столу пальцами, стараясь изобразить умное лицо.

— Насколько мы знаем, интересы Новой Гвинеи курирует Франция, — нашёлся премьер с ответом.

— Интересно, каким образом они смогли сговориться с дикарями?

— Лет пятнадцать назад французы построили форт на западном побережье Новой Гвинеи. Сама Гвинея в то время состояла из десятков, а то и сотен мелких племён и все они воевали друг с другом. Французы сумели договориться с пятью главами наиболее сильных племён и дали им в руки огнестрельное оружие. Довольно быстро пять племён подмяли под себя всё население Новой Гвинеи. Сейчас Союз Пяти, как они себя называют — это мощная сила с огромной армией и тысячами рабов. Рабы обеспечивают их питанием и кораблями, а армии Союза грабят и порабощают соседей.

— Допустим это так. Но в чём выгода французов? Вряд ли от торговли с Гвинеей они могут получать большую прибыль?

— У Франции есть пароходы и монопольное право на внешнюю торговлю, — пожал премьер плечами, словно говоря об очевидном, — Никакой купец с каннибалами дел иметь не станет. Его попросту съедят. Меланезия выращивает кофе, какао, табак, добывает золото. Французы скупают всё за копейки, расплачиваясь старым оружием и недорогими промышленными товарами.

— И у Франции на юге Азии появилось пугало. Вполне управляемые силы, которые можно натравить на неугодную страну, приведя её к подчинению или уничтожению, — дополнил я речь премьера, — Отличный политический инструмент, который ничего им не стоит, а то и вовсе прибыль приносит. Очень красивый ход, — оценил я экономическую составляющую французской политики.

— Значит, вы тоже считаете, что вторжение могли спровоцировать французы? — прищурился Рамон Кампос.

— Думаю, что такая вероятность достаточно велика, — довольно дипломатично ушёл я от прямого обвинения.

— Большинство наших парламентариев придерживается такого же мнения, особенно после того, как на рейде Манилы полмесяца назад появились французские военные корабли.

— Много?

— Крейсер и пара миноносцев. Пришли со стороны Индонезии, — впервые подал голос морской офицер, прибывший вместе с премьером.

Только теперь я обратил внимание, что они с премьером похожи друг на друга. Но если я правильно помню, то представили мне моряка под другой фамилией. Хотя, я до сих пор так и не научился уверенно различать азиатов. Для меня многие из них кажутся похожими друг на друга.

— Вы в переговоры с ними вступали?

— Нет. На этих кораблях нет дипломатов. Они нам сказали, что пришли с дружеским визитом и дожидаются у свою нас основную эскадру, которая задержалась во Вьетнаме из-за тайфуна, а все их дипломаты остались на флагмане.

— И чем они у вас целых полмесяца занимаются?

— Вино пьют, да девок окучивают. Вот только уж чересчур разборчивы французы. Обычные портовые шлюхи их не устраивают. Требуют, чтобы им свежих и молоденьких из деревень везли. Вот тех влёт расхватывают, а за невинных вдвое, а то и втрое дороже платят. Денег у них полные карманы, — с заметной завистью произнёс моряк.

— Так это шлюх малолетних в порту столько? — на полном серьёзе удивился премьер, — Я недавно проезжал мимо, подумал ещё, зачем столько школьников на экскурсию разом в порт привезли.

Сопровождающие лишь глаза отвели в сторону, когда Рамон Кампос глянул в их сторону.

А я для себя уяснил, что прибыл в очередную азиатскую страну, где к сексу относятся просто и утилитарно. Кого закажешь — ту и привезут.

В Манилу пришлось лететь на моём дирижабле. Дороги в стране находятся в безобразном состоянии из-за ливней, оползней и землетрясений.

К счастью рядом с президентским дворцом оказалось поле для гольфа, а пока мы летим, остатки правительственной делегации должны успеть связаться с Манилой и предупредить охрану дворца.

Для Хацуро тоже дело нашлось. Он должен будет связаться по рации с Окинавой и передать мой приказ на "Рюдзин". Сдаётся мне, что мой любимчик здесь, на Филиппинах, лишним не будет. Если вдруг французы надумают побряцать оружием, то на фоне броненосного тяжёлого крейсера немецкой постройки это вряд ли у них убедительно получится. Заодно и про четыре дополнительных эсминца я контр-адмиралу сказал, из тех, на которых установлены аппараты под новые торпеды. Хацуро в ответ лишь уважительно кивнул, а всю глубину его эмоций я сумел заметить лишь по тому, как хищно сыграли при этом крылья его носа.

Похоже, правильного преемника я адмиралу выбрал. Этот далеко пойдёт и сражений не боится.

Я не большой знаток флота, но отчего-то есть у меня уверенность, что ничего серьёзного французы "Рюдзину" противопоставить не смогут. Насколько я помню, у Франции хоть и есть пара стареньких линкоров, но далеко от родных берегов они не уходят. Возраст у них уже не тот, чтобы от Франции до Филиппин бегать.

Вылетели из Сан-Винсента мы в два дирижабля. С собой я взял одного лишь премьера с переводчиком и Аю. На втором дирижабле летела пятёрка пилотов МБК.

За время полёта успел узнать обстановку в стране и основные политические расклады, ненавязчиво задавая вопросы в лучшем стиле князя Обдорина, под микроскопические дозы коньяка с лимоном. Должен заметить, усвоенная мной технология разговора себя неплохо оправдала. За два часа полёта узнал много нового.

Президент страны, Фе дел Барба, оказался седым мужчиной среднего роста, с высоким лбом и пронзительным взглядом тёмных глаз. Стоит заметить, что филиппинцы заметно отличаются от японцев и маньчжуров, и как по мне, то в лучшую сторону. Их президент так и вовсе больше похож на испанца, чем на жителя Азии.

Повёл Барба себя с самого начала очень вежливо и демократично. Особо перед Аю расстилаться не стал, но должное уважение проявил.

Разговаривали мы часа полтора. Вполне благожелательно. Идея расплатиться землями, которые им по сути не принадлежат, зато приносят беспокойство и проблемы, у президента отторжения не вызвала. Время нас поджимало, так что продолжение беседы мы отложили на вечер.

Меня с женой проводили в гостевые покои, а президент удалился на проведение дебатов с парламентариями, которые должны были закончится голосованием.

Впрочем, мы с ним обговорили, что если ему потребуется моя помощь, то я буду наготове. А уж я найду, что Парламенту сказать.

Несмотря на то, что враг уже был на пороге, а реальных сил, чтобы его остановить у филиппинцев практически не было, голосование прошло в нашу пользу с очень небольшим перевесом.

Смешные люди… Не понятно, на что рассчитывали те, кто голосовал против.

Кстати, надо мне будет озаботиться и списочек с голосами получить. Не исключено, что в местном Парламенте полно засланных казачков. А так, глядишь, хоть буду знать, чего и от кого можно ожидать.

Договор о взаимопомощи будет готов только завтра, а окончательно его утвердят лишь к вечеру. Если что — это рекордно короткие сроки для прохождения межгосударственного договора.

Так что раньше, чем послезавтра, у нас ничего не начнётся.

Чем хорош вечерний радиоэфир, так это повышенной дальностью связи. Даже не поднимаясь в воздух мне без особых проблем удалось связаться с контр-адмиралом и отдать команду на выдвижение к Маниле — столице Филиппин.

Заодно и целый караван дирижаблей пришёл в движение. С ними всё сложней, особенно, с грузовыми.

Лётное поле в Маниле есть, но оно никак не рассчитано на грузовые пятисоттонники. Случись порывистый ветер и местные чахлые причальные мачты наши громадины выдернут из земли, как морковку с грядки.

Радует погода. Дни стоят почти безветренные. Днём бывает лёгкий бриз, но к вечеру и он стихает. Надеюсь, мастерства пилотов хватит, чтобы разгрузиться без причальных мачт, ограничившись расчалками. Транспортники у меня военного назначения, так что они умеют и могут намного больше, чем их гражданские аналоги.

С президентом и премьером мы договорились встретиться на ужине, и лишь потом поговорить, а пока я отправил пару местных слуг искать Озерова.

— Вызывали, Ваш Сиятельство? — браво оттарабанил он прямо с порога.

— Проходи, — махнул я рукой, и с удовольствием потянулся, так как что-то чересчур засиделся над картами, разложенными на неудобным низком столике, — Как смотришь на то, чтобы завтра полетать немного?

— Я правильно понимаю, что раз вы решили сделать вид, что советуетесь со мной, то летать придётся над вражеской территорией и с изрядной долей риска? — с невозмутимым видом вскрыл Озеров мой хитрый заход издалека.

— Да какой там риск, — отмахнулся было я от несправедливого обвинения, но вышло не очень убедительно.

— Облака сегодня были перистые, в основном на высоте более пяти тысяч метров. Барометр стоит ровно. Если не будем опускаться ниже трёх — трёх с половиной тысяч метров, то отчего бы не слетать, — очень хитро ответил командир звена моих пилотов, заранее обозначив нужные ему ограничения.

Так-то, да. Наши дирижабли прикрыты техномагическими Щитами. А на высоте в три километра в них ещё попробуй попади. Обычное стрелковое оружие сразу мимо. А огонь крупнокалиберных пулемётов и, даже автоматических пушек, Щиты какое-то время удержат, позволяя сбросить балласт и очень быстро взлететь на тысячу метров вверх.

Нет, я и сам понимаю, что не княжеское это дело, заниматься разведкой, но тут вроде риска никакого не предвидится. Зато я своими глазами увижу те бесконечные толпы каннибалов, которые сейчас лентой тянутся по дорогам острова Миндао.

Глядишь, и место подходящее пригляжу, где их можно остановить, чтобы они скопились в огромную неорганизованную толпу.

Ну, это я так, для лирики сказал. Зря я что ли столько времени над картами горбился?

Теоретически, все ключевые позиции уже определены, осталось только на них посмотреть, хотя бы сверху.

На разведку мы вылетели в пять утра.

Я встал с кровати настолько тихо, что Аю этого даже не заметила, лишь сладко причмокнула губами и наполовину зарылась в подушку, чему-то улыбаясь во сне.

Хорошая примета!

Глава 12
От Манилы до Калбейога по прямой примерно пятьсот километров.

Мои скоростные дирижабли, снабжённые реактивными двигателями, имеют заметное преимущество перед своими тихоходными собратьями — в относительно спокойную погоду они могут летать по прямой, не особо утруждая себя выбором розы ветров. Поправка на ветер довольно легко компенсируется мощностью двигателей.

Погода нам благоприятствовала, оттого и летели мы довольно спокойно, поддерживая крейсерскую скорость километров под сто пятьдесят в час.

Я уже вдоволь налюбовался и на красоты Филиппин, и на их морские просторы. Да, красиво. Иногда — очень красиво. Для нас, русских, это просто какая-то феерия моря, зелени и Солнца! Тут этого не то, чтобы вдосталь, а даже с перебором.

Курс на город Калбейог мы держим по одной простой причине. Его крайне легко найти, так как он расположен на берегу моря. Сам городишко нам нужен всего лишь, как точка привязки, зато в нескольких километрах от него, если идти потом на юго-восток, то можно попасть в ничем не примечательное селение Гандара. Там всего лишь сходятся те две дороги, по которым осуществляется передвижение по этой части острова, имеется довольно развитая горная цепь и присутствует вполне приличная река, берущая своё начало с гор в центральной части острова.

Озеров лишь фыркнул, когда я показал ему на карте отмеченный район разведки, к слову сказать, обведённый мной красным карандашом. Он опытным глазом сходу оценил и рельеф местности, и наличие реки. Выразительно глянув на меня, он сумел сдержать слова, возможно даже не вполне приличные, оставив своё мнение при себе.

Ну, так-то, да. Задумай кто-то масштабную диверсию, и Гандара будет выглядеть крайне привлекательно.

— Задание понятно? — переспросил я у него на всякий случай.

— А что тут непонятного — обычная разведка, — с сарказмом такой насыщенности ответил командир моей персональной охраны, что его сарказм вполне можно было нарезать тонкими ломтями, словно сало.

Вот ведь… Набрал я себе спецов. Влёт определяют, что одной разведкой наш вылет не обойдётся.

А почему бы и нет. Так-то, засиделся я слегка. Забыл уже про удаль молодецкую. Оттого так жадно и шарил по карте, чтобы найти на ней достойное применение своим талантам. Хотел всё втихаря сделать и выдать за случайность, но вот нет. Не на того напал. Спалил мои потуги опытный гвардеец. Впрочем, Озеров меня не сдаст, он и сам засиделся вместе со своей пятёркой.

Зато для моих жён эта версия вполне может прокатить. Вроде, вылетел чтобы просто осмотреться, а тут вдруг — нате вам! Не, ну чистая случайность! С кем не бывает?

Если кто забыл, то я первой государственной наградой отмечен именно как диверсант.

Сам не пойму, отчего мой мозг так работает, избирательно подсовывая мне слабые позиции противника, на которых можно минимальными средствами организовать хаос и сплошную разруху.

Наверное, я неправильный князь. Одно дело, когда всеми боевыми действиями штаб рулит, там, как-никак, опытные офицеры собраны, и что-то совсем другое получается, когда я за дело берусь. Идея — героически переть в лоб на вражьи укрепления, ознаменовав это дело предварительным артналётом, мне в голову редко приходит. Зато призвать на помощь силы природы, а то и попросту воспользоваться выгодным рельефом — вот тут я чувствую себя в своей стихии.

Теоретически, Гандара может предоставить мне целый букет таких возможностей, там есть горы, ущелья и полноводная река.

Едва Калбейог показался на горизонте, как мы сменили курс. Облака нынче редкие и за ними не спрячешься, а нам вовсе незачем раскрывать карты раньше времени.

Делаем солидный крюк над морем, чтобы зайти в нужный нам район с юго-запада. Именно там находится выгодная позиция, которая позволит контролировать дорогу около Гандары сразу на несколько километров её пути вдоль реки, чуть ниже посёлка по течению.

Там всё, судя по карте, выглядит неплохо — с одной стороны дороги река, а с другой скалистый берег высотой метров в сто — сто пятьдесят. Наша задача — занять выгодную позицию максимально незаметно.

Для этого есть свои причины. Если диверсия пройдёт успешно и мы себя никак не обозначим, то это внесёт раскол между меланезийцами и исламистами. Пусть выясняют меж собой, что и почему пошло не так.

Мне совсем не жалко ни тех, ни других.

Меланезийцы идут захватывать чужие территории, и вовсе не исключено, что рассматривают филиппинцев, как корм. И это, скорее всего, вовсе не преувеличение. Филиппинские офицеры вчера довольно уверенно утверждали, что ядерную зиму племена папуасов пережили во многом благодаря каннибализму. В голодное время они ели и своих престарелых родственников, и тех, кого им удавалось захватить в межплеменных стычках.

А исламисты, по сути своей — предатели. Они предали народ той страны, в которой живут.

Да, они никогда не были дружны с официальным правительством Филиппин, более того, между ними и правительственными войсками постоянно происходили вялые военные действия, но это вовсе не повод давать зелёный свет ордам людоедов, беспрепятственно пропуская их вглубь страны.

Опять же, меня терзают сомнения. Не знаю, как и кто у исламистов принимает решения, но не подумать о том, что папуасы, расправившись с основными военными силами Филиппин, оставят их в покое — это какая-то детская наивность. Лично я уверен — население южных островов сожрут, и как бы не в первую очередь, чтобы не мешали осуществлять людской трафик между главными островами Филиппин и Новой Гвинеей. Создаётся такое впечатление, что исламистами управляют безумцы.

Собственно, судьба мусульманских лидеров и их окружения меня не волнует, но простое население, которого здесь и так немного — оно уже моё! И мне нужны люди, а если проще и циничней — то их рабочие руки.

Осталось только освободить южные острова от нашествия меланезийцев и поганой метлой вымести с них предателей — исламистов, и тогда в действие вступит мой договор с правительством Филиппин.

Что он мне даёт?

Тысячи умелых и трудолюбивых рук.

Пару — тройку морских портов, где торговые караваны, зачастившие из Австралии и Новой Зеландии в ту же Японию, смогут переждать очередной шторм, а то и вовсе тайфун, которые в этих водах вовсе не редкость.

У меня появится опорная точка, на которой можно разместить военные корабли и обозначить своё участие и влияние в жизни весьма большого региона.

Как-никак, а слева от меня окажется Индийский океан, а справа — Тихий.

В ближайших соседях будут и Индонезия, и Индия, и Тайвань с Китаем, а заодно и до Австралии с Новой Зеландией отсюда рукой подать.

На южных островах выращивают очень много какао, сахарного тростника и, внимание — кофе! Оно тут произрастает всех четырёх видов, но в основном преобладает робуста.

Короче, всё выглядит на первый взгляд очень заманчиво, только вот численность воинственных меланезийцев весьма напрягает. Неужели их действительно так много?

Зайти вглубь острова мы смогли почти что незаметно. Понятно, что кто-то всё равно нас видел, но это единицы из числа местных крестьян и рыбаков. Вряд ли их рассказы кто-нибудь примет во внимание, а потом, когда это ещё будет.

До Гандары оба дирижабля крались не спеша, используя складки рельефа. Вот уж где пилотам дирижаблей пришлось попотеть, проходя меж предгорьями на высоте в полторы сотни метров, а то и того меньше.

Примерно за километр до нужной мне вершины нашлось подходящее поле. Так-то их здесь много, но именно это располагалась в лощине, которая почти ниоткуда не просматривалась.

Оба выхода из лощины тут же взяли под контроль два пилота МБК, а я вковался в лёгкий лётный доспех и полетел вместе с тройкой, возглавляемой Озеровым, на местную возвышенность, а если точней, то на вершину одинокой горушки. Что характерно — зелени там почти нет, одни камни.

К сожалению, Сбрую лёгкий лётный доспех не тянет. Так что со мной всего лишь индивидуальный протез, пара накопителей, из числа самых компактных, и техномагические очки в их новой версии. Отчего-то ещё более дорогие, чем предыдущие.

Вот как так? У меня вроде вся техномагия становится год от года всё дешевле и дешевле, а очки… Две пары. Новые и мои старые, заслуженные. Но сейчас надену новые.

Впрочем, ладно. Даже их предшественницы доказали свою невероятную полезность и уже не раз окупились. В новую модель очков техномаги добавили всего понемногу. Стала чуть лучше оптика, чуть больше увеличение и угол обзора, чуть лучше и красочней общая картинка, прилично совершенней стала стабилизация, ну, и остальные изыски улучшены.

Как я полагаю, это произошло вовсе не из-за радикальной замены техномагической начинки, хоть с ней и поработали, а в силу улучшения первоначальных параметров. За что отдельное спасибо кайзеру Антону и немецким оптикам, поставившим нам шикарные линзы в обмен на наши алмазные шлифовальные пасты. В том числе и из тех, особо твёрдых. Но их получают лишь избранные.

В новой модели очков ночное зрение и тепловизор теперь позволяют видеть намного дальше и лучше. Заодно и магические всполохи теперь видны километров за пять, а особо сильные, так и вовсе, километров за семь — восемь.

К вершине горы мы специально подлетели с некоторым недолётом, так что последние метров десять пришлось подниматься на своих двоих. Так надо для маскировки и выбора позиции. Я, как самый лёгкий, успел к вершине первым, и высунувшись из-за камней в темпе просканировал округу, прежде, чем дать отмашку гвардейцам.

Обзор с этой горы открывался пусть и не самый лучший, но вполне приличный. По крайней мере Гандара, как на ладони.

К моему удивлению я увидел, что расположена она чуть ниже по течению от слияния двух рек, одной из которых на моей карте не было. Основное русло реки ниже поселения выглядит очень убедительно. Довольно бурное течение и ширина приличная, метров сорок — пятьдесят. Глубина вряд ли больше полутора — двух метров, так как местами проглядываются перекаты и редкими зубами торчат небольшие скалы.

Само поселение выглядит брошенным, причём недавно. Явных следов разрухи нет, но и людей я не заметил, равно, как и каких-нибудь домашних животных или скота.

Зато грядки на огородах выглядят вполне прилично, как будто за ними ещё не так давно ухаживали. Всё говорит о том, что приход меланезийцев не оказался для местных жителей неожиданностью и они своевременно убрались с дороги, по которой пройдёт армия дикарей.

Да, новая модель очков хороша! Я должным образом оценил её новые возможности, недоступные предыдущей версии. Я почти с полутора километров могу рассмотреть чуть ли не каждый кустик в том огороде, что находится на окраине поселения.

Рассматривал я всё ровно до тех пор, пока мне что-то не заслонило взор. Фокус у очков самонаводящийся, но ему требуется какое-то время, примерно секунда. На это время я ослеп. Вот через секунду я и увидел прямо перед собой светло-коричневую голову змеи, которая плюнула в меня ядом, в очередной раз оставив меня слепым.

Не спрашивайте, как я скатился на несколько метров вниз, преодолев за пару секунд тот путь, по которому только что пару минут взбирался наверх. Если честно — не помню. Видимо сработал инстинкт, присущий каждому из обычных людей — боязнь змей.

Очки показали мне филиппинскую кобру так, словно мы с ней встретились нос к носу. Омерзительное зрелище! Особенно, этот её раздутый капюшон и крайне противное шипение, от которого меня в дрожь пробило.

— Повезло вам, Ваше Сиятельство, что вы были в очках. После такого плевка можно запросто навсегда зрения лишиться, — как-то очень спокойно отнёсся к этому происшествию Озеров, возвращая мне протёртые им очки.

— Спирт? — принюхался я к салфетке, которую он собрался спрятать меж камней, — Мне бы грамм пятьдесят сейчас не помешало после такой встряски.

— Есть коньяк, — вытащил гвардеец плоскую фляжку из какой-то технической полости на своём костюме и набулькал мне грамм сто в серебряный стопарик со своим фамильным гербом.

— Уф-ф. Вот же тварь! — занюхал я выпивку рукавом, — Ведь нос к носу встретились…

— Она метрах в двух от вас появилась, но я почему-то был уверен, что при работе на выходе на задание вы всегда соблюдаете правила и сами себе обеспечиваете индивидуальную защиту. Как мы и договаривались, если помните.

Хорошо, что мы тут с ним вдвоём и нас никто больше не слышит. Щёлкнул меня гвардеец по носу знатно и правильно. Так и надо, чтобы я не зазнавался и помнил о собственной безопасности.

Озеров прав на все сто! Была у нас с ним такая договорённость, причём, инициатива исходила от меня, но вот сейчас я элементарной техникой безопасности пренебрёг. За что получил бы ядом в глаза, если бы не очки.

От одной мысли о том, что я мог бы несколько секунд назад остаться слепым на всю жизнь, у меня по всей спине пробежало целое стадо холодных мурашек.

Нет, целители в Империи есть, и очень умелые, одна моя жена чего стоит, но я, то ли никогда не интересовался, то ли ни разу не слышал о том, чтобы они могли слепым зрение восстанавливать.

— Змею хоть убили?

— Удрала. Там каменистая осыпь. Стоит туда сунуться, и камнепад вызовешь, а мы вроде незаметно поработать вышли, — мягко дал мне понять Озеров, что мои фобии вовсе не вписываются в план нашей небольшой военной операции.

— Что о противнике известно? — почти что взял я себя в руки и перестал сканировать каждый валун, из тех, что вокруг меня, на наличие змей.

— Отправил двоих на разведку. Лететь будут тихо и осторожно, так что придётся какое-то время подождать.

Поскольку я точно знал, что не мне обучать гвардейцев, как и что делать, в том числе, как можно незаметно для противника провести разведку, будучи пилотом МБК, то оставалось лишь кивнуть, что я и сделал.

На самом деле пилоты, посланные на разведку, сейчас довольно сложно маневрируют, врубив артефакт бесшумности на максимум. Они подходят к тем точкам, откуда можно чуть высунуться и обозреть окрестности, настолько ювелирно, что такого пилота, как я, только зависть берёт.

Моя мечта — стать пилотом — гвардейцем, канула в лету, оказавшись несбыточной.

Жалею ли я об этом? Сразу сказать сложно.

С точки зрения обывателей — я на вершине успеха. С моей точки зрения — а вот оно мне надо было?

Да любой из моих подчинённых живёт куда как спокойней, чем я!

Гарем из жён? Я вас умоляю…

Сегодня утром, пока пилоты готовили свои МБК к вылету и общались меж собой, я влез на их канал, чисто послушать.

Трое пилотов в Маниле уже отметились и местных девушек отрекомендовали выше всяческих похвал. Причём до жриц любви, продающей её за деньги, у них дело не дошло. Все отметились на любительницах, восхищённых их бравым видом и готовностью девушек ответить взаимностью за ужин в приличном заведении. А уж когда довольные пилоты ещё и на подарки расщедрились, после того как, то радость и признательность филиппинок перешла все границы разумного.

Девушки были готовы признать их божеством, сошедшим с неба, или своим полуофициальным мужем, которому стоит только знак дать и вот она — я вся твоя…

Короче, филиппинки в их изложении выглядели, как довольно улучшенный вариант таких же молодых азиатских девушек в Японии или Маньчжурии.

Кстати, мне филиппинки тоже понравились. В том же в Сан-Винсенте одна была такая, что ух! Миниатюрная, ростом чуть выше полутора метров, с шикарной фигурой и весьма приличным размером груди, с большими выразительными глазами и вполне себе длинными ногами. Короче, вид таких красавиц глаз радует и заставляет сердце биться чуть чаще обычного.

Я оглянулся на замершего вдруг Озерова и по одному его напряжённому виду понял, что наши разведчики что-то нашли.

— Есть контакт с противником! — отмер он спустя пару минут, — От нас порядка пяти километров. Идут в нашу сторону большими группами, человек по триста — четыреста. Промежуток между группами метров двести. Каждая группа тащит с собой небольшой обоз, в оглобли которого меланезийцы впрягли либо волов, либо местных жителей. Тащат с собой небольшие пушки, в каждой группе их по две-три штуки. Вот только пушки эти чуть ли не из бронзы сделаны.

— Сколько всего групп идёт? — принял я поступившую информацию, пытаясь сообразить, как мне лучше отработать свой план.

— Пока неизвестно. Василий насчитал уже двенадцать групп, а они всё идут и идут.

— А что у них со связью? Может какие-то антенны или ещё что-то можно увидеть?

— В каждой группе есть повозка, на которой везут барабаны. Здоровые деревянные бочки с натянутой на них кожей, — как-то очень странно глянул на меня Озеров.

Ну, так-то, да. Рации и бронзовые пушки — сомнительное сочетание…

Глава 13
Лежим себе, отдыхаем.

Ждём, когда авангард меланезийского войска до нас дотащится.

Можно было бы даже раздеться и позагорать, но после вида змеюки отчего-то на такой подвиг я оказался совершенно не готов. Одежда всё-таки создаёт хоть какую-то иллюзию защиты. Скорее всего, чисто психологически.

Озеров, спустившись чуть вниз, нарезал каких-то веточек с кустиками и утыкал ими камни слева и справа от нас, заодно и мне прямо перед носом парочку в камни засунул, якобы для маскировки.

Переставив их так, чтобы эти ветки не мешали мне смотреть, я очень спокойно перенёс столь жалкие попытки маскировки, в отместку ему повязав на себя серо-зелёную бандану. Тоже маскировка, если что.

Можно и лицо было ещё чем-то вымазать, но я им светить не собираюсь, да и половину моего лица занимают очки.

От нашей вершины до дороги чуть больше километра, если измерять по прямой, но мы метров на двести выше течения реки, вдоль которой проходит дорога.

Как по мне — идеальное место для засады.

Можно было бы ещё и саму дорогу заминировать, но имея в своих рядах архимага — это излишняя роскошь и никому ненужные хлопоты. У меня самая обычная Комета вполне сравнима с авиабомбой весом в полторы тонны, а то и превосходит её. Воронка остаётся примерно такая же, а фугасный эффект, и особенно, ударная волна, от применения магии вместо взрывчатки, получается более сильная и имеет заметно больший радиус поражения.

Это я сейчас про себя говорю, без Сбруи. Надень я её, и всё станет ещё веселей.

Но козыри мы пока прибережём, иначе получается слишком явный след и тогда никто из папуасов не поверит, что это исламисты их предали. Понятное дело, что когда они разберутся, то и в этой диверсии найдут зацепки, но очень велика вероятность, что к тому времени они уже друг в друга насмерть вцепятся. А там и взаимные обиды появятся. И месть кровная.

Кто-то из моих потомков, тщательно изучая историю, может быть и скажет потом, что я иногда поступал не честно. Юность всегда страдает идеализмом.

Но для меня попытка столкнуть предателей-исламистов с папуасами выглядит вполне привлекательно.

Знаете, вопрос про красиво или не красиво я поступаю — очень спорный. Скажу больше — он дорогого стоит. Например — жизни сотен, а то и тысяч моих бойцов на одной чаше весов и игра в благородство на другой. Отчего-то мои бойцы мне дороже.

Да, их можно было выставить этакой обороняющейся стороной, и возможно, я даже бы успел построить почти что приличную оборонительную линию, которая месяцами смогла бы сдерживать натиск дикарей на Филиппины.

Но как обойтись без потерь, когда на тебя прёт такая масса войск противника, что их надо перемалывать тысячами в день?

А затем, добавив толику цинизма, стоит заметить — а кто потом должен будет зачистить основную часть уже почти что моих южных островов от исламистов?

Не готов сказать, что план у меня фактически безупречный, но он вполне может сработать.

Враг моего врага — практически мой друг.

— Идут, — оторвал меня Озеров от размышлений.

Врубив очки на полную, я при их максимальном увеличение начал смотреть, кого же к нам принесло.

— Не, ну это же не серьёзно! — поторопился я обозначить свою точку зрения, и лишь минут пять спустя понял, что ошибаюсь.

— Ого, у них во главе колонны Одарённые идут! И их там немало, — отметил я всполохи магии, когда колонна меланезийцев вышла из поселения и пошла дальше по дороге.

Маги у них так себе. По нашим, имперским меркам, так и вовсе никакие. От силы пятый — шестой уровень. Но их много. Только в авангарде людской змеи, вывалившейся из посёлка, я насчитал десятка четыре довольно ярких точек, отмеченных, как источники магии. Остальные были меньше, но и их хватало с избытком. Впрочем, тут ещё расстояние роль играет. Может магов только в первом отряде и под сотню наберётся, но если они устроились в хвосте колонны, то я их попросту пока не могу определить.

Для меня все они не проблема.

Низкоуровневые заклинания и Щиты всегда идут с солидным штрафом против их собратьев, которые их на порядок выше. Не спрашивайте, отчего так. Этой теме был посвящён не один цикл лекций. И там, для особо любопытных, даже коэффициенты были выведены, как и насколько успешно Щиты низкоуровневых магов могут противостоять простейшим заклинаниям их коллег более высоких уровней.

Хорошо, что я их не запомнил. Вот надо ли мне знать, сколько Щит мага-пятёрки может простоять против его соперника, Огневика-шестёрки?

В моём случае их защита — это примерно та же история, как костюм химзащиты при ядерном взрыве.

То есть — от моих заклинаний ничто их не спасёт.

Магия высоких рангов подавляет и проходит защиту своих меньших собратьев просто замечательно! От слова — она её не замечает.

Вооружение у воинов так себе. Винтовки старого французского образца примерно у одной трети, все остальные вооружены очень длинными копьями, луками и тесаками.

И ещё — все они практически голые! Некоторые вымазали себя белой глиной, видимо защищаясь от солнца, но меня другое умилило — бананы! Почти все копейщики были, пардон, без штанов. Зато на их член было надето что-то очень похожее на шкурку от банана. И лишь когда они подошли поближе и я смог приглядеться, то выяснилось, что это какие-то чехольчики из кожи, потому что бананов такой длины не бывает.

Ну, а мы затаились и ждём. Мне нужно, чтобы голова колонны прошла почти три километра и втянулась в ущелье, а пока они дефилируют по противоположному берегу реки. Бурный горный поток, за долгие годы своего существования, промыл пусть и неширокую, но долину среди гор.

Ждать пришлось долго, так как тащились папуасы никуда не спеша. Впрочем, их скорость передвижения во многом определялась воловьими упряжками, а эти животные, да ещё тянущие за собой допотопную пушку на деревянных колёсах, особой скоростью не отличаются.

Спустя какое-то время я заметил, что в нашу сторону начали поглядывать. Похоже, их маги всё-таки учуяли меня и сейчас пытаются разглядеть. Шикнув на Озерова, я спустился на пару метров вниз, создавая между нами изрядный барьер из гранита и базальта, который должен меня прикрыть от излишне любопытных папуасов.

Заодно засёк время. До ущелья им остался примерно километр, так что пятнадцать минут будут в самый раз.

Наверное никогда в жизни я так часто не смотрел на часы.

Отчего-то в голову пришла мысль, что заподозрив неладное, дикари могли направить группу разведчиков в нашу сторону и те, переплыв реку, сейчас карабкаются на скалы. Последние пять минут дались мне вовсе тяжело. Я постоянно ждал, что над вершиной скалы вот-вот покажется темно-коричневая морда папуаса, в обрамлении кучи перьев, воткнутых в причёску.

Но я проявил выдержку и полез на вершину скалы лишь на исходе пятнадцатой минуты.

Первым делом оглядел наш склон, высунув голову за камни. Тихо. Зато колонна как раз начинает втягиваться в ущелье.

Не удивлюсь, если папуасов отпугнула холодная вода бурной горной реки.

Впрочем, это сейчас не главное. Скоро здесь станет ещё холодней.

Хвост уже третьей колонны меланезийцев пока только-только покинул селение, а значит в долине реки сейчас собралось около полутора тысяч дикарей, идущих в авангарде их армии.

— Твою дивизию! — отправил я первые глыбы льда далеко в ущелье, и тут же, следом, скастовал ещё одно такое же заклинание, направив его в самый низ долины. Туда, где река и дорога начинали разделятся.

Следом, точно таким же образом закупорил выход из Гандары, ударив километра на два с лишним вверх по течению, но стараясь при этом не зацепить саму реку.

Очень скоро, буквально минут через пять там будут лежать горы льда, источая вокруг себя жуткий холод. Такой, от которого лопается эмаль на зубах.

Теперь пара Комет, чтобы разрушить дорогу и создать там филиалы разливов реки, ещё один залп льда, с целью заморозить и запрудить горную реку, чтобы долину затопило.

Всё. Нужно уходить.

Нет, я конечно же мог бы и ещё поразвлечься, но в нашу сторону уже летят слабенькие заклинания, выпущенные непонятно куда. В основном они бьют по любым подозрительным местам, которые находятся метров на сто под нами. На вершину из маги даже несмотрят.

Бедные. Никак до них не доходит, что у кого-то могут быть и очень дальнобойные заклинания, над созданием которых работал один из лучших в мире специалистов по теоретической магии.

Вражеские маги меня пока не заметили и мне вовсе не хочется их разочаровывать раньше времени, демонстративно показывая, что мой Щит им никак не пробить.

Меж тем, замечаю, что русло уже сковал лёд и река начинает катастрофически быстро выходить из берегов. Ещё минут пять, и по проложенной здесь дороге уже нужно будет не ходить, а плавать.

Ага. В ледяной водичке горной реки.

Запускаю на прощание ещё один залп льда, который должен поддержать заморозку русла реки ещё на пару — тройку суток, и даю Озерову отмашку — отходим.

Мы диверсанты сегодня, а не силы обороны. И цель у меня вполне определённая — столкнуть лбами папуасов и исламистов.

Меж тем, вернувшиеся разведчики подсказали, что в паре часов пешего пути идёт ещё одна пачка меланезийской армии, примерно в таком же количестве. И там есть подходящее место для засады.

А вот это уже интересно!

Пока я поглощал Силу из резервного накопителя, то успел глянуть на карту.

И получилась у меня занятная картина, скажу я вам.

Если в паре мест перехватить основную местную дорогу, засыпав её всё теми же горами льда, то у папуасов останется не так-то и много вариантов, чтобы продолжить свой путь. Им придётся идти в обход.

В первом случае, а это место чуть южней Гандары, так там и вовсе у них одна дорога — на восток, а заморозка дороги чуть северней городка Паранас предлагает их армии сразу два пути, и что характерно — оба они ведут прямиком в вотчины исламистов.

Правда, есть у меланезийцев и третий вариант — вернуться обратно. Туда, откуда пришли.

— Нам надо сюда, и как можно быстрей! — ткнул я в точку на карте, демонстрируя её первому пилоту своего дирижабля.

— Незаметно долететь не получится… — протянул он с сомнением, глядя на карту и уже мысленно прокладывая маршрут так, чтобы и полёт прошёл безопасно, и светиться слишком много не пришлось, — К тому же, тут посёлок рыбацкий в километре. Мы там, перед ними, как на ладони будем.

— Как мне кажется, если у меланезийцев и были переводчики, то все они сейчас купаются в речке ниже Гандары. Следом за ними пойдут совсем дикие. Так что они очень не скоро узнают, кто тут был и почему.

Не уверен, что пилот меня полностью понял, но он для себя уяснил главное — князь уверен в правильности принимаемых решений.

В результате, не прошло и десяти — пятнадцати минут, как мы прибыли в назначенное мной место.

Дожидаться очередной пачки меланезийцев я на этот раз не стал. Просто взял и завалил основную дорогу целыми горами льда на протяжении пары километров, сделав её непроходимой.

А потом повторил это ещё раз, на севере от селения Паранас. Там пришлось изрядно потрудиться, использовав внеплановую перезарядку от очередного резервного накопителя.

Местность выдалась не совсем удобная. Мою преграду, не раскидай я её на пару — тройку километров по обе стороны дороги, можно было бы и обойти. Да и сейчас можно обойти, если подождать недельку или чуть больше, пока лёд не растает и не обозначатся проходы между холмами изо льда, которого я тут от души навалил.

А мы, тем временем, летим дальше.

Мне стало крайне интересно, отчего войско меланезийцев идёт такими компактными группами, примерно в полторы тысячи каждая, а заодно очень хочется посмотреть, как они осуществляют сложнейшую военную операцию, связанную с морской высадкой даже не просто десанта, а целой армии.

Что могу сказать. Увидел.

Признаюсь, и смех и грех.

Островов тут больше, чем до фига. Вот в чём фишка.

Между кучкой островов снуют не меньше полутора дюжин крупных паровых буксиров, каждый из которых тащит вслед за собой целую гирлянду этаких большеньких пирог, связанных из бамбука и тростника.

Худо-бедно, но каждая такая пирога вмещает в себя чуть больше двух десятков воинов. Таким образом один рейс буксира, прибывающего уже к территории Филиппин, привозит с собой десант сотни в две с половиной. Заодно с палубы и из трюмов этих пароходиков выгружают пушки и боеприпасы.

Но не это самое интересное…

В двух-трёх километрах мористее местного филиппинского порта стоит французский эсминец! И судя по количеству людей с биноклями, что на его борту, что на капитанском мостике, именно они рулят всей этой чехардой!

Увеличение моих очков вполне себе позволило рассмотреть, что команда ближайшего ко мне буксира состоит из вполне себе светлолицых моряков, с весьма характерными беретами на головах.

Это у нас, в России, моряки в бескозырках с лентами щеголяют, а вот у французских моряков в моде береты с красными помпонами…

Для чего им помпоны? Я тоже когда-то этим заинтересовался…

Оказалось, всё очень просто — чтобы не пачкая сам головной убор, снимать его грязными руками. Если что, то помпон отстёгивается и его можно очень быстро сполоснуть или поменять на другой. То есть — это украшение имеет практический смысл.

Другими словами — что мы сейчас видим, кроме помпонов?

А видим мы весьма и весьма неприглядную картину…

При прямом содействии и контроле флота Франции на Филиппины высаживается армия людоедов.

С дикарями всё понятно. Они пришли, чтобы грабить, насиловать и убивать.

Ничего другого они попросту не умеют.

А вот что тут французы делают?

Впрочем, теперь это их проблемы.

— Подходим к порту километров на десять с севера. Высота две тысячи метров, — отдал я команду пилотам дирижабля, а потом и продублировал её по рации дирижаблю сопровождения.

Судя по тому, что мы успели увидеть, на остров сейчас успели высадиться порядка тридцати групп, или около двенадцати — пятнадцати тысяч дикарей. По мне — вполне достаточное количество, чтобы они здесь навели шорох и насмерть поцапались с отрядами исламистов.

Отчего я в этом уверен?

Так я перекрыл Льдом меланезийской армии ту основную дорогу, по которой предполагался транзит папуасов на следующие острова. Теперь им только в обход идти, через прибрежные селения и города, а других здесь и нет. Уверен, что миром это дело не закончится.

Кстати, вариант — вернуться назад, я папуасам сейчас перекрою. Вот только Силу в очередной раз в себя вкачаю и дождусь, когда дирижабль на нужную точку встанет.

Полагаю, что в ближайший месяц острова Самар и Миндао превратятся в кипящий котёл, где горячие меланезийские парни начнут выяснять отношения с их временными союзниками.

Да, я понимаю, что серьёзно пострадает мирное население. Но в моём варианте развития событий хотя бы у половины обычных людей, населяющих эти острова, появляется вполне реальный шанс выжить.

Зато вероятность того, что в любом другом случае, а именно, если папуасы так или иначе оккупируют эти острова, то участь местных жителей крайне незавидна.

Самых аппетитных из них вскоре вывезут в Новую Гвинею, в качестве трофеев, а остальные какое-то время будут производить на свет деликатесы для новых хозяев — малолетних детей.

По крайней мере, со слов новозеландцев, мне известно, что детей папуасы у них воровали даже охотней, чем скот. Говорили, что согласно меланезийским поверьям, изнасилованный и съеденный враг способен добавить мужскую силу и храбрость.

— Мы вышли на точку, — доклад первого пилота отвлёк меня от размышлений и кофе.

Так-с. Оглядимся. Что тут у нас?

Что могу сказать — новые очки хороши!

Это первое и самое яркое впечатление от той картины, что открылась передо мной, стоило мне подойти к обзорному иллюминатору.

Да, на этой модели дирижаблей есть такое новшество по обеим бортам гондолы.

Только не спрашивайте, сколько оно стоит — у меня ранимое сердце…

— Давай ещё на пару километров южней и высоту метров на триста в плюс, — критическим взглядом оценил я открывшуюся панораму.

Эх, наверное, во мне умер великий кинорежиссёр…

Ну, так-то очень скоро мне тут предстоит ювелирно отработаться, причём на глазах не только подчинённых, но ещё и под стрёкот кинокамер и щелчки фотоаппаратов. Так что имею право выбрать себе сцену по вкусу.

Демонстративно похрустев пальцами рук, собранных в замок, я пристегнулся карабином и откатил дверь гондолы.

— Первая пошла, — озвучил я свои действия.

Перед кинокамерой я не стал использовать вербальную форму своих заклинаний.

Кто его знает, вдруг потом эти кинокадры войдут в историю. Согласитесь — пританцовывающий и матерящийся князь — это не серьёзно и напрочь лишено того пафоса, который должен сопровождать любое значимое историческое событие.

Понятное дело, что этот фильмец в России особым успехом пользоваться не будет, а вот в той же Японии и здесь, на южных островах, он обязан войти в историю.

Я успел трижды. Тот морской порт, в который французские буксиры стаскивали гирлянды пирог, уже можно считать временно неработающим.

— Командир! Французы по аварийному каналу пытаются с нами на связь выйти. Нам ответить, или мы их не слышим? — раздался голос Озерова из динамиков рации, выведенных на полную громкость.

Вот он — минус документальных съёмок. Конечно же, потом всё можно вырезать и подчистить, как это обычно делают историки стран — победителей, но мне даже интересно стало, что эти парни с помпонами нам хотят сообщить…

Глава 14
25 августа 219 года от Начала. Залив Манила-Бей, Филиппины. Кают-компания французского эсминца "Ле Террибле".

— Месье, я собрал вас, чтобы зачитать только что расшифрованную телеграмму от капитана эсминца "Акаста", наблюдающего за высадкой меланезийцев на юг Филиппинских островов, — капитан кашлянул в кулак и поднял со стола бланк расшифровки, — "Высадка на острова сорвана. Русский архимаг разрушил все причалы порта высадки и завалил сам порт горами льда. Из восьми буксиров не пострадали только два. Десантных пирог уцелело не больше трёх десятков. Меланезийцы напуганы и отказываются продолжать высадку на Филиппины. Капитан Жак Сомбре."

— Это возмутительно! — чуть громче, чем надо, высказался первым артиллерийский офицер, отчего остальные только поморщились, прекрасно понимая, отчего у него появились проблемы со слухом, и как следствие, привычка говорить громко, — Какое право русские имеют на вмешательство во внутренние дела других государств! Тем более, там были наши буксиры, пусть и с командами из колониальных сил.

— Вообще-то, право у русских точно такое же, как и у нас, — флегматично заметил судовой врач Удельман.

Некоторые офицеры было дёрнулись, чтобы осадить докторишку, всегда имевшего собственное мнение, но вовремя вспомнили, что от дурных болезней, коими с лёгкостью портовые шлюхи награждают своих клиентов при выходе на берег, их больше никто не вылечит.

Удельман, хоть и был Одарённым невысокого уровня, но именно этим аспектом медицины он владел в совершенстве, за что ему многое позволялось. А куда деваться, если каждый из присутствующих хоть раз, но побывал у врача в клиентах.

— Должен заметить, что всё даже несколько хуже, чем кажется на первый взгляд, — подал голос единственный штатский, представлявший интересы дипкорпуса и всегда появляющийся на людях в партикулярном платье, весьма характерном для чиновников на государственной службе, — Буквально вчера русские подписали договор с правительством Филиппин. Выглядит он, как договор о взаимопомощи, включая военную, но вот южные острова… По сути, они перешли в собственность русского князя, если он их сможет отстоять и удержать.

— Почему мы об этом не знаем? — с трудом сдержал себя капитан, чтобы не треснуть кулаком по столу.

— Эту информацию я получил через свои личные каналы, но как мне сказали, сегодня она уже появится в вечерних газетах.

— Нам нужно всего лишь обеспечить высадку достаточного количества меланезийцев. После этого нашу миссию можно считать выполненной, — начал размышлять вслух виконт Рауль де Шаньи, — первый помощник капитана, потомственный аристократ и самый сильный Одарённый на корабле, — Интересно, как русский князь отнесётся к тому, что мы выставим пару наших эсминцев на маршруте следования десантных караванов. Если он применит свою магию, мы вполне можем воспринять это, как агрессию против военно-морских сил Франции и ответить огнём орудий. Наш "Ле Террибле" — один из самых лучших и современных эсминцев в мире. По меркам некоторых стран — это суперэсминец, не имеющий равных по скорости хода и вооружению.

— А против нас русский князь, который чуть ли не в одиночку потопил японский броненосец, — словно между делом заметил Удельман, — Кстати, если надумаете осуществлять свой сногсшибательный план, то прошу меня предупредить заранее. Знаете ли, два года уже не был в отпуске. Таки погуляю недельку — другую по Маниле, пока вы там дикарям потворствуете.

Возмущённый рык офицеров прервал робкий стук вестового.

— Дежурный офицер велел передать срочное сообщение. В порт заходят военные корабли! Принадлежность пока не опознана, — браво отрапортовал тот в полуоткрытую дверь и тут же умчался обратно на мостик, грохоча тяжёлыми башмаками по железу лестниц.

— Кого ещё там чёрт принёс! Предлагаю пройти на мостик, посмотрим своими глазами, — предложил капитан, и лишь один Удельман не подорвался вместе со всеми, оставшись сидеть в своём полукресле и задумчиво раскачиваясь.

— Конечно, Манила — это таки вам не Одесса и даже не Марсель, но отчего бы и нет? — задал он вслух вопрос сам себе…

Когда в бухту Манила-Бей зашёл тяжёлый броненосный крейсер немецкой постройки, а следом за ним новенький японский эсминец "Акатсуки", ощетинившийся на весь мир многочисленными стволами автоматических пушек, уныние на капитанском мостике "Ле Террибле" можно было черпать той поварёшкой, которой кок отмеряет матросам их порции супа.

Вскоре в бухту зашли ещё несколько кораблей, вызвав споры среди офицеров о своём предназначении, но споры утихли почти сразу, когда из марева испарений над водой, мешающих через мощную оптику разглядеть что и как, вверх вырвались три яркие точки и взяли направление на юг.

— Авианосец! — ахнул виконт Рауль де Шаньи, единственный обладатель морского бинокля, улучшенного у артефакторов.

Поверили ему сразу же. Хоть раз, но каждому офицеру довелось посмотреть в бинокль, представляющий собой фамильную гордость аристократа. Картинку он давал такую, что вид в самые лучшие и дорогие модели обычных биноклей после него выглядел блеклой и размытой пародией.

— Радист! Срочное сообщение на эсминец "Акаста". Отойти от зоны высадки! С самолётами в бой не вступать! — буквально прорычал капитан в трубку внутреннего телефона, проявив чудеса скорости и сноровки.

— Подумаешь, ну сбили бы наши там самолёт — другой… — протянул артиллерист, из-за проблем со слухом уловив лишь часть сообщения.

— Может, вы лучше определите, сколько минут мы против этого монстра продержимся? — ткнул капитан в сторону "Рюдзина", — Исходя из позиции, расстояния и калибра его орудий.

— Минут десять, а то и пятнадцать мы сможем отвечать, думаю, без особого успеха, учитывая наш калибр и броню крейсера, а потом начнём заваливаться на борт и наши орудия станут бесполезны. Разве, случайно попадём. Наугад. Кроме того, хочу заметить, что орудия у нас зачехлены и находятся в походном положении. Вряд ли русские будут ждать, заметив, что мы готовимся к стрельбе.

Артиллериста все знали, как недалёкого, но честного офицера, отлично разбирающегося в своём деле. Оттого его прогноз сомнениям никто не подверг.

— Капитан, русский князь вышел на связь. Требует вызвать капитана, — доложил вестовой, приносящий раз от разу всё более плохие новости.

— Он мне не командир, чтобы что-то требовать! — возмутился капитан корабля.

— Де-факто мы участвуем в нападении на княжескую территорию. По крайней мере со вчерашнего дня именно так оно и обстоит, если опираться на документы, — вслух озвучил дипломат свою точку зрения, — Это можно бы было оспорить через суд, но не в том случае, когда нас вот-вот могут утопить. Вы, как хотите, но до берега три-четыре километра, а я не умею плавать.

Тут все вспомнили, что эсминец стоит на дальнем рейде и до берега действительно далеко.

Казалось бы — какая удачная мысль была, показать всей столице Филиппин свой корабль, угрожая ей орудиями, и не будучи при этом привязанными к стенке причала. Чтобы у местного спецназа даже иллюзий не возникало, а заодно и глупых мыслей о возможности штурма.

Если что, то "Ле Террибле" корабль вовсе не маленький. Длина больше ста тридцати метров. Водоизмещение почти две с половиной тысячи тонн. Энергетические установки с повышенными параметрами пара, позволяющие получить на выходе мощность в семьдесят четыре тысячи лошадиных сил. На филиппинцев он должен был произвести достойное впечатление.

И вот всё разом рухнуло. Средства наглядной агитации у русских смотрятся гораздо убедительней.

— Поправьте меня, если я в чём-то ошибаюсь, — промолвил меж тем обладатель особо продвинутого бинокля, — Мне кажется, или на том большом эсминце я действительно вижу два флага? Один — русского князя, а второй — японский.

— Вы разве не знаете, что этот русский князь — муж японской Императрицы? — очень живо развернулся к нему дипломат.

— Что-то такое слышал или читал в газетах, но очень давно, — поморщился виконт Рауль де Шаньи, напрягая память.

— Тогда хочу вас огорчить. В его распоряжении весь флот Японии, и что характерно — до Манилы им всего два-три дня хода, — заметил дипломат, говоря это в спину капитану, всё-таки решившему посетить радиорубку.

— Но мы можем воззвать к общественности! Пусть они оценят и осудят наглость русских! — заявил виконт с таким видом, словно высказывает ценнейшую мысль.

— Только не в этой части мира. К сожалению, влияние Франции на Азиатский регион снижается с каждым годом, а теперь ещё и этот казус с Филиппинами… С папусами мы сильно подставились.

— Ой, да бросьте! Кто и что нам сможет предъявить? — отмахнулся де Шаньи.

— А далеко ходить не надо. Вы сейчас эти корабли рассматриваете в бинокль, а наш капитан ушёл разговаривать с их командующим. Знаете, я не хочу быть оракулом и предсказывать неприятности, но дело к тому идёт, что скоро из Юго-Восточной Азии нас попросту выметут, как бесполезный мусор, мешающийся под ногами. И не надо на меня так смотреть! Мы, дипломаты, и писали в Париж, и телеграфировали не раз, а что толку! Никто даже не пошевелился, чтобы начать выправлять ситуацию. Разве, что вас прислали. Два новых эсминца. Но если завтра сюда прибудет одна-две полноценные японские эскадры, скажем, по двенадцать-пятнадцать вымпелов в каждой, то они здесь будут править балом, так как Франции им нечего выставить в ответ, даже если мы соберём в кулак все свои корабли в этой части света.

— Япония так легко решится оголить оборону своих островов? — вмешался в их разговор командир штурманской части.

— А вы посмотрите на карту! Кого Японии боятся? Китай, Сиам и Корея. Ни одна из этих стран не имеет достаточного флота для проведения удачной десантной операции. Больше того, у каждой из них под боком Манчжурия. А правит там всё тот же русский князь. Дальше надо объяснять?

Из разговор был прерван капитаном, который вернулся с весьма хмурым видом и перед тем, как сесть в кресло, отдал по громкой связи команду готовиться к выходу.

— Мы уходим? — с некоторой надеждой поинтересовался дипломат, оценив, что он, пожалуй что единственная здесь фигура, на которую капитан не станет выплёскивать своё раздражение.

— И очень быстро, — ещё больше посмурнел капитан лицом, — Князь мне сказал, что через полтора часа у него встреча с Президентом Филиппин, где он будет вынужден раскрыть нашу роль в конфликте Филиппин и Новой Гвинеи.

— И что с того? — несколько вальяжно поинтересовался виконт Рауль де Шаньи.

— Всего лишь то, что согласно заключённому между ними союзному договору, Президент может потребовать от своего союзника, чтобы тот пустил нас на дно. Русский князь заявил мне, что если такое требование к нему поступит, то он выполнит его безо всякого сомнения, ибо оно полностью соответствует обязанностям сторон. Лишь добавил, что ничего личного он к нам не имеет — это просто выполнение обязательств.

— Неужели русские станут по нам стрелять? На виду всей столицы? По военному кораблю Франции! По-моему — это блеф! — энергично высказался де Шаньи, оглядываясь на остальных офицеров в поисках поддержки своему мнению.

— Вы лучше посмотрите в сторону Солнца. Может, благодаря своему биноклю увидите там пару дирижаблей. Как мне заявил этот русский варвар — ему одному хватит пяти минут, чтобы превратить наш эсминец в металлолом. Даже предложил заключить пари.

— Я и без бинокля их вижу, — как всегда громко высказался артиллерист, утирая слезу от пристального разглядывания двух объектов, зашедших с солнечной стороны, — Километрах в пяти от нас, но очень высоко. Боюсь, что угол подъёма орудий главного калибра нам не позволит по ним попасть, а больше их ничем не достать.

— И что?! Мы побежим, как трусливые шавки, поджав хвост? — чудом не сорвался виконт на визг.

Ответить ему никто не успел. В километре от эсминца ГРОХНУЛО!

Да так, что на какое-то время у всех уши заложило.

— Это даже не калибр линкора, — первым опомнился опытный артиллерист, — Доводилось мне как-то раз присутствовать на пробных стрельбах, где отстреливали орудие в триста восемьдесят миллиметров. Тут что-то посолидней будет. К примеру — авиабомба тонны в полторы весом, — как раз в это время до них дошла волна, вызванная относительно неблизким взрывом и эсминец ощутимо закачало на волнах.

— А нет ли возможности ускорить наш выход в море? — осторожно поинтересовался дипломат.

* * *
На переговорах с французами мне помогал Озеров. Он выступил в роли переводчика, и стоит заметить, что эта роль ему настолько хорошо удалась, что я совсем другими глазами взглянул на своего начальника личной охраны.

Ба, да он же прирождённый дипломат!

По крайней мере он сумел изложить мою точку зрения мастерски. Я чуть было сам себе не поверил, что очень скоро мне придётся потопить этот красивый и быстроходный эсминец, который я бы с удовольствием прибрал к рукам.

Но не судьба.

Накатив с Озеровым ещё по капелюшечке коньяка, мы с удовольствием наблюдали за суетой у французов. По-моему, когда у них не пошёл один из якорей, скорей всего попав в расщелину и зацепив кораллы, они уже готовы были рубить якорную цепь.

Неравномерные облака дыма из труб эсминца были свидетельством тому, что кочегары не жалеют сил и средств для скорейшего розжига топок и набора котлами давления пара.

Сроки для драпа я им задал жёсткие, а для полноты впечатлений врезал Кометой в километре от них. Даже в Сбрую при этом не вковывался. Саданул, как есть. Впечатлительным французам и этого хватило.

— Бздиловаты оказались, — сорвал с моих губ Озеров примерно аналогичную фразу, разве что, чуть более приличней выраженную.

— Ну, и мы им не врали. Я всего лишь предположил, что ко мне может поступить такое требование от Президента Филиппин.

— А как в реальности дело обстоит? — поинтересовался мой собутыльник, отсалютовав бокалом с микроскопической порцией конька.

— Думаю, если ему не намекнуть, что он может с меня что-то потребовать, то и разговора об этом не будет, — оценил я позицию филиппинских властей на предыдущих переговорах, — Мы сейчас попросту их спасаем, собираясь принять весь удар на себя.

— А самолёты?

— Ой, да сбросят по парочке бомб на промежуточные острова, где французы папуасский десант собрали. Грохота будет много, а толку не очень. Но дикарям вполне этого хватит, чтобы потом страшилки друг другу годами рассказывать. Вот увидишь, они ещё и религию какую-нибудь потом к этому делу приплетут.

— Эх, хорошо пошли! — с заметным сожалением отозвался Озеров, глядя, как французский эсминец довольно резво развернулся и начал набирать ход, — Такая добыча уходит…

На его подначку я не повёлся.

У меня своих забот полон рот. И хоть этот новенький эсминец — лакомая цель, которую вполне можно было бы захватить, но к противостоянию с Францией я пока не готов.

Причина проста и очевидна — я не вижу смысла в этих действиях.

Годы и опыт своё берут и я уже не тот молодой и горячий парень, готовый очертя голову кинуться в гущу сражений. Знаете ли, стараюсь придерживаться принципа рациональности — больший результат при меньших потерях и расходах.

Я бы никогда не вписался за Филиппины, если бы посчитал, что оно не выгодно. А так — мне почти половина страны достанется за относительно небольшие усилия и вложения.

Мой план прост и циничен, оттого и рационален: — очень скоро мы отрежем маршрут вторжения меланезийцам, причём сразу с обеих концов, подождём, пока папуасы и исламисты выяснят отношения между собой, а потом выметем их остатки поганой метлой.

Так что французы мне здесь совсем не нужны. Они как раз та сила, которая опосредованно могла бы управлять местной кухней, что собственно мы сейчас и видим.

Их план был так же прост и незатейлив: — организовать нашествие папуасов, подавить внутреннее сопротивление и местную власть, а потом придти на помощь, за клятвы в безоговорочном подчинении. А для лучшего понимания держать на островах несколько подконтрольных меланезийских гарнизонов, постоянно наводящих ужас на местных жителей.

Кстати, вполне могло сработать. Если бы я не вмешался…

— Командир, — вполне по-свойски обратился ко мне Озеров, что у нас было принято, когда нет посторонних, — А как будут называться южные острова Филиппин, когда мы их себе заберём?

— Ух-х, какой хороший вопрос… — задумался я, глядя вслед уходящему французскому эсминцу, — А как тебе нравится название Южное Филиппинское Царство?

— И кто же там станет царём? Вы?

— Не, сын Аю. Но он ещё мал, так что я пока побуду регентом.

— Но что в Японии скажут? Он же наследник Императрицы Аюко?

— Угу, а ты вспомни полный титул нашего Императора. А наш сынуля когда-нибудь всего лишь станет Императором Японии и Царём Южных Филиппин.

— Хех, помнится, в школьные годы я только к третьему классу смог полное наименование нашего Императора без запинки повторить. Там же двенадцать титулов идут один за другим, и попробуй хоть в одном ошибиться, — признался Озеров, — О, кстати, мне недавно сообщали, что наши спецы уже радиомаяк недалеко от Манилы установили. И Окинава подтвердила, что они его хорошо слышат.

— Вот видишь, теперь и мореплавание и полёты станут безопасней. Погоди, пройдёт совсем немного лет, и мы тут полный порядок наведём. Кстати, если бы не змеи, — невольно передёрнул я плечами, — То тут вполне себе райский уголок.

— И бабы у них ничего так… Мои парни в восторге.

Я лишь глаза в ответ закатил. И это меня мои жёны кобелем называют! Они просто настоящих кобелей не видели.

Гвардейских…

Глава 15
18 сентября 219 года от Начала. Россия. Летняя Императорская резиденция.

— Читал новости? — обозначил первым же вопросом государь цель вызова князя Обдорина.

— Читал конечно. Филиппины. Но сразу скажи — почему я? Есть же дипломаты, Генеральный штаб, советники в конце концов!

— А ты у нас лучше всех в устройстве государств подкован, — хитро прищурился Рюмин, — Тебе же по роду службы положено читать и знать, какими идеями всякие разные революционеры собираются народ баламутить. И что они в качестве управления государством предлагают? Какое устройство?

— Революционер нынче мелкотравчатый пошёл. Серьёзных теоретиков почти что нет. Парочка умников пытается перепевать старые идеи социалистов, но пока без особого успеха. Конкретики никакой они не родили. Одни общие лозунги, вроде замшелого: — "Вся власть народу!", а по факту опять всех кинут и попытаются себе личное счастье устроить, подмяв остальных за счёт армии и полиции. А можно узнать, к чему задан вопрос?

— Князь Бережков. Ты отслеживаешь, что и как у него с государственностью обстоит?

— Да, вроде, всё нормально, — пожал князь плечами, — В той же Японии власть Императрицы заметно расширена, как и государственный сектор экономики. В Маньчжурии как-то иначе у них всё устроено, но я пока толком не вникал, но обязательно изучу, как время будет. Больно уж интересные моменты там имеются. Про Монголию ничего не скажу. Как и что там сейчас происходит, даже наши "географы" пока не разобрались. Нужно время. Может месяц, а может и три. Пока одно понятно — централизованная власть уже себя обозначила и решительно побеждает.

— А что скажешь насчёт Новой Зеландии?

— Едино, что наш пострел везде поспел. Нашим бы дипломатам так ловко научиться работать, а?

— Это ты про Грецию с Албанией мне намекаешь?

— И про Кипр.

— Сам-то представляешь, через какие трудности придётся пройти?

— Неужели большие, чем у Бережкова были с Новой Зеландией? — несколько глумливо отозвался князь, — Так пни под зад своих высокопоставленных дипломатов, как следует. Они совсем обленились, считая себя амбассадорами Империи и звёздными личностями. Меж собой встречаются не для того, чтобы о государственных делах поговорить, а выяснить, кто из них какие картины на аукционе собрался покупать, чтобы не конкурировать друг с другом и лишнего не переплатить. Кстати, я бы охотно выяснил, откуда у них такие доходы. Разрешишь им проверку устроить? — спросил глава службы безопасности, заранее предвидя ответ.

— Чуть позже, сейчас не ко времени, — поморщившись, помотал головой государь.

— Ну, понятно. Всё как всегда, — разочарованно произнёс князь Обдорин, — А что в государственном устройстве азиатов так сильно беспокоит?

— Маньчжурия. Там Бережков решил устроить какое-то подобие шведского социализма. Вроде, и Императрица есть, и властные рычаги имеет, но на непосредственное управление государством она не разменивается. Само управление на откуп выборным отдано. А у неё под началом только силовые структуры.

— И что? Получается? — вполне искренне поинтересовался Обдорин.

— Пока получается, — выделил интонацией государь нужное, — Народ ещё от китайской интервенции не отошёл и оттого ловкие прохиндеи пока что во власть не могут пролезть. Не сумели и не успели они пока голоса себе купить и какое-то подобие репутации заработать.

— Думаешь, наш Олег Игоревич этого не понимает?

— А что он сможет сделать, когда купцы маньчжурские начнут капиталами трясти? Там сейчас самые ушлые целые состояния себе делают за пару-тройку лет.

— Допустим, ему можно воспользоваться тем же корейским опытом. У них богатые чеболи всегда стараются держаться в стороне от политики, иначе их очень быстро сделают бедными, — усмехнулся начальник службы Имперской безопасности.

— Думаешь? — резко притормозил государь, садясь обратно в кресло.

— Скорее, знаю. Есть в Харбине у меня приличное количество засланцев, причём некоторые уже до вполне приличных должностей дослужились. За Кореей мы тоже присматриваем. Но недостаточно, как по мне. На большее денег нет.

— Как-то ты не очень уверенно всё это говоришь, — оценил государь тон своего старого друга.

— Сдаётся мне, что многих из моих агентов в Маньчжурии давно вскрыли, но никаких мер князь Бережков предпринимать не стал. Он нам попросту позволяет смотреть, что и как у него происходит.

— И даже завербовать твоих шпионов не пытается?

— Представь себе, нет.

— Погоди-ка, так получается, что Олег нам демонстрирует все плюсы и минусы принципиально нового государственного строя?

— А кто и что ему могло помешать? Считай, Маньчжурию он принял с чистого листа. Кстати, выбранная им форма правления даёт очень эффективное налоговое наполнение казны. Мне это с четырёх мест подтвердили. И должен заметить, что желающих платить большее количество налогов очень много. Можно сказать — они в очередь стоят. Представляешь, стоят в очередь, чтобы в казну больше отчислять!

— Это каким же образом?

— Там у них четыре налоговые градации предусмотрено: десять, двадцать, тридцать и сорок процентов от дохода, да ещё и вступительный взнос имеется. Зато и права у тех, кто высокие ставки налога платит, несравненно выше. Им и площади большие позволено иметь, и в центре города торговать и строиться. Скажем так — хочешь большой магазин или мастерскую в центре города заиметь — плати взнос и переходи на самую высокую ставку налога. Соответственно, те кто на десяти процентах себя заявил, в городскую черту вообще не допущены.

— Хм, хорошая мысль. Мне нравится.

— У нас ничего не выйдет. Это там, с чистого листа можно было без бунтов и возмущений такую систему применить. А в России только заикнись, так те же купцы так народ перебаламутят, что улицы кровью зальём, чтобы пожар притушить.

— Ты давай-ка ещё туда наблюдателей отправь, больно уж тема с налогами интересная выходит.

— Думаешь, уйдёт от нас Бережков рано или поздно? — поразмыслив, сделал про себя какие-то выводы Обдорин.

— Да, вроде не собирается. Или у тебя иные сведения имеются?

— Вроде нет. Он стал прилично вкладываться финансами в свой комплекс подземных лабораторий, с их экспериментальным производством. Траты настолько существенные, что твой советник Мещерский скоро отчаянно завидовать начнёт. Князь их исследовательский центр уже по финансам и штату изрядно обгоняет.

— Не совсем понял, что ты мне хочешь этим сказать? — чуть подумав, обронил государь.

— Он основную науку у себя оставил. У нас, в России. Но серийное производство, которое опирается на русские разработки, тиражирует в Азию. Как мне докладывали, самые простенькие микросхемы теперь и Япония делает, причём в большем количестве, чем у нас. Мещерский, так тот вообще ждёт технологический прорыв, как только японцы смогут полноценную линейку промышленных чипсетов освоить.

— Это ещё что за зверь, и почему у нас его нет? — очень резко отреагировал государь на весьма неприятные новости.

— У нас есть. Но количества единичные. Мы, русские, на коленке очень многое можем сделать, но вот запустить потом это дело в серию, тут уже кто-то другой нужен. Хотя бы тот же немец. Японцы, кстати, тоже неплохо справляются. Что такое чипсет — так это сборка из микросхем разной сложности, позволяющая создавать компьютеры и прочие электронные мозги, где задействованы процессоры. Нынче их куда только не суют. В те же станки, телефонные коммутаторы и штурманские столы. Так что надо их много.

— А это с чего ты взял, что японцы лучше нас умеют изготавливать серийную продукцию?

— Машины от них хорошим потоком идут. Не хуже, чем от нашего АМО. По крайней мере завезли их за прошлый год в Россию примерно столько же, сколько российский завод за год выпустил, — обтекаемо ответил князь.

— Может, пошлину увеличить?

— Так хозяин у них один и тот же, и должен заметить, очень изобретательный. К тому же, помниться мне, что кто-то ему льготы на довольно долгий срок пообещал. Так вот он ими и пользуется.

— Не было у нас с ним договорённости о торговле с Японией без пошлин, — сурово наморщил лоб государь.

— А с Сахалином были? — вкрадчиво осведомился князь.

— Ну, были… — вынужден был признать Рюмин.

— Так он их там окончательно и собирает. А затем без всяких пошлин к нам везёт. Желаешь докопаться? Можно сразу забыть. Юристы тебе на раз объяснят, что это дело проигрышное. А потом, стоит ли оно того? С Сахалина к нам сейчас завозят ту технику, в которой у нас самих недостаток.

— И всё равно, чую, что не всё в этом вопросе решено правильно, — вполне слышно скрипнул государь зубами.

— Государственную программу по автомобилям нам сейчас не вытянуть. Ну, по крайней мере мне так кажется, — обозначил свою точку зрения князь Обдорин, ступая по тонкому льду. Пусть ему и не впервой государю что-то советовать, но не по столь уж узким и специфическим вопросам, — Кроме того, там уже патентов, кстати, весьма интересных, целая куча. С ними-то что делать?

— Мещерский эти патенты видел? — уцепился государь за свою последнюю линию обороны.

— Конечно. Половина всего как бы не при их участии в теории была разработана. А на практике её Бережковский лабораторный комплекс впервые опробовал и на себя записал, так как все разработки центра под руководством Мещерского бережковцы живыми деньгами оплатили.

— Сдаётся мне — это довольно легко оспорить, — поставив локоть на стол и подняв вверх кулак, Рюмин ткнулся в него лбом, размышляя.

— Поговорив с юристом, хочу заметить — шансов на победу у нас нет. Мещерскому заказали и оплатили вполне определённую работу. Всё честь по чести. Они её выполнили, деньги получили сполна, причём половину авансом, а в договорах сказано, что на итоги этой работы у них нет никаких прав.

— Тебя послушать, так выходит так, что мы свой исследовательский центр ради Бережкова создали, — раздосадовано заметил государь.

— Отчего же… Они утверждённый план своих работ выполняют полностью, а то, что Бережков, заказанные им разработки тут же в производство внедряет, а мы нет, так кто тому виной?

— Хочешь сказать, что Стальную Империю мы зря тогда ему отдали?

— Ни в коем случае! Это был гениальный ход! По производству стали и её разнообразию мы сейчас впереди всех. Да, те же трубы или рельсы взять. От государственных заказов заводы Бережкова никогда не отказывались.

— Но шагоходы он мне так и не дал, — с какой-то, почти детской обидой, произнёс государь.

— Если верить моим сведениям, то там была проблема с псевдомускулами. Их от силы на десяток шагоходов хватало. Пару лет назад эту проблему успешно разрешили и скоро шагоходы появятся с избытком. Но прежде, чем их у Бережкова покупать, надо правильно сделать оценку, насколько они нам нужны и если да, то в каком количестве. Игрушка выйдет вовсе не дешёвая.

— Зато мощь какая! Идеальная машина для быстрого штурма!

— Согласен. Я бы, для своего ведомства, тоже охотно пару штук заказал. Иногда такие укрепления в имениях заговорщиков брать приходится, что их впору с какой-то крепостью сравнивать. Вот только сам по себе шагоход хоть и хорош, но без командной поддержки он больше, чем вполовину теряет свою привлекательность.

— О как! Что-то новенькое узнал?

— Да с тем же Мещерским и поговорил. Как ты думаешь, для чего Олег им заказал разработку информационной среды, рассчитанную на два с лишним десятка пользователей, способную передавать координаты целей на тактическую карту местности.

— Пока не понял, в чём здесь смысл, — посмотрел государь в потолок.

— А ты представь, что оператор шагохода, пилот самолёта и наблюдатель с дирижабля начинают наносить на карту маркеры целей, а группа поддержки, пусть из тех же самоходных артиллерийских установок начинает по ним работать.

— Пока слабо представляю. Это какой-то новый взгляд на ведение боевых действий, — честно признался государь, — Оттого наибольшие опасения у меня реакция наших генералов вызывает. Они такому не обучены и подобные нововведения наверняка примут в штыки.

— Вот я про то и говорю. Начинать нужно не с шагоходов, а с генералов, — вполголоса заметил князь Обдорин, кивая головой в такт своим мыслям, — Иначе начнут микроскопом гвозди забивать.

Император его услышал.

* * *
Когда мы вернулись в Манилу, где нам предстоял ещё один этап переговоров, на котором обе стороны решили обсудить будущее двух разделённых территорий, я остановился у входа в отель, заметив, что охрана не пускает ко мне девушку, отчаянно пытающуюся прорваться.

Нет, я понимаю, что в некоторых случаях лучше и проще пройти мимо, делая вид, что ничего не замечаешь, но я не смог.

— Пропустите её ко мне! — отдал я команду охране, заметив, что девушка упала на колени и уже готова биться головой об те крупные булыжники морской гальки, которыми здесь были вымощены центральные улицы города.

— Мои сёстры! Их продали, а они такие крохи! — в конце концов связно смогли мне перевести её причитания.

Сквозь её сопли и вопли удалось выяснить их причину, а затем Озеров, при поддержке наряда местной полиции, пошёл вызволять двух девчонок, проданных их отчимом в припортовой бордель.

К счастью, та девушка, что взывала к таким действиям, знала довольно много. Так что и Озеров и полиция отлично представляли, куда им идти.

И если Озеров, с помощью зарёванной девицы, целенаправленно искал двух девчонок, то полиция растерялась. В одном из обширных портовых складов обнаружился почти сотня малолеток обоих полов. Собрали их здесь недавно, буквально три дня назад. Как мне доложил Озеров, один из местных сутенёров попросту выполнял заказ, поступивший от французов.

Признаться, я не сразу понял, что мне вечером в гостиничном номере рассказывал бывший гвардеец, а когда разобрался, то меня накрыло.

К сожалению, сутенёр имени конкретного заказчика не знал. Поручение и аванс ему передал один из помощников криминального авторитета, которого пока нигде не смогли найти. Узнав про облаву в порту он залёг на дно.

— И куда же французы собирались деть этих детишек? — спросил я у Озерова, хотя особых сомнений в том, что им было предназначено, у меня не существовало.

Но какая-та надежда на порядочность людей ещё оставалась.

— Один из офицеров полиции по секрету мне сказал, что он что-то слышал от своего осведомителя про большую партию детей, которую заказали для арабов. И ещё он добавил, что у арабов филиппинские детишки очень ценятся и они платят за них чуть ли не в пятнадцать-двадцать раз больше, чем они стоят в Маниле.

— Ты случайно не знаешь, как связаться с редакторами пары-тройки ведущих манильских газет? — чуть подумав, поинтересовался я у Озерова, как у единственно владеющего французским языком среди моего ближайшего окружения.

Как-то так вышло, что французским некоторые филиппинцы более-менее владеют.

— Не вопрос, — усмехнулся гвардеец, и к моему глубочайшему удивлению нажал большую красную кнопку, расположенную на стене рядом со столом, — Вашему номеру положен личный консьерж, а он отлично говорит на французском, — объяснил он мне свои действия.

— Тогда тебе и карты в руки. Мне нужно, чтобы завтра вечером эта история появилась в вечерних газетах. На первой полосе. Можешь пообещать редакторам разумное вознаграждение, чтобы им быстрей думалось.

Так как папаша у Озерова довольно известный издатель, то красоту подачи мой начальник охраны ухватил сразу.

— Мне давать интервью от своего имени?

— А почему бы и нет. Как-никак ты лично участвовал в полицейском рейде, — кивнул я, чуть подумав, — И не жалей красок.

— Можете не сомневаться. Распишу так, что французы вовек не отмоются, — хохотнул Озеров, выходя из моего номера и забирая с собой примчавшегося консьержа.

— Вот и отлично! — потёр я руки, оставшись один, — А я сегодня вечерком ещё новостей подброшу. Расскажу президенту и местным парламентариям о роли французов в организованном ими нашествии меланезийцев, — обозначил я вслух свои мысли, начиная собираться на встречу с местными политиками.

Полагаю, им будет крайне интересно увидеть сделанные нами фотографии, а потом я и фильм покажу, но попозже, дней через пять, когда он будет проявлен и, хотя бы наспех смонтирован.

Выходя из номера в радужном настроении, я даже не предполагал тогда, что судьбой спасённых детишек предстоит заниматься опять же мне.

Кто же знал, что на Филиппинах нет ни одного детского приюта…

Глава 16
Про историю создания бренди под не очень скромным названием Emperador нам с Озеровым рассказал местный адмирал флота.

Флот на Филиппинах так себе, смешной, но адмирал у них всё-таки имеется. К слову сказать, очень нарядный и украшенный десятками забавных висюлек.

Вот он-то нас и поймал на выходе из Парламента, предложив побеседовать под парочку-другую стаканчиков бренди…

При адмирале был офицер, уверенно владеющий японским и французским, так что, когда мы заняли отдельный кабинет в ближайшем ресторане, то общение удалось наладить довольно легко.

Производство пива, вин и крепких напитков на Филиппинах развивалось при непосредственном участии Испании, и во многом, по их рецептурам. Бренди Emperador оказался местным ответом на испанское бренди Fundador. Как нам гордо заметил адмирал, по своему качеству и вкусу местный бренди ничем не отличается от своего испанского прародителя, но при этом обходится в два раза дешевле.

Вся изюминка создания местного бренди в том, что это производство бренди возродил и возглавил дед нынешнего адмирала, сам прошедший горнила флотской службы.

Когда был озвучен этот момент я чуть было не заржал в голос.

Я и раньше подозревал, что флотские офицеры и производители коньяка — это одного поля ягоды, так сказать — великий симбиоз, без которого ни одна из сторон не сможет полноценно существовать, а тут такое яркое тому подтверждение… Прямо два в одном.

— Адмирал, бренди очень неплох, я бы даже сказал, великолепен. Особенно его цена. Редко, когда за столь качественный продукт просят так мало, — полил я елей на чувства моряка.

— Вполне, — коротко подтвердил мою оценку на русском Озеров, которому в вопросе оценки алкогольных напитков я доверяю больше, чем себе.

Тут всё очень просто — я не такой уж знаток и ценитель тех же коньяков и бренди.

К примеру, коньяк семилетней и десятилетней выдержки может и смогу отличить, но лишь в том случае, если будут условия для сравнения. А вот так, чтобы выпить что-то одно и сделать заключение — уже вряд ли, по крайней мере, не так уверенно.

Свои слабости я знаю — ну, не наградил меня Бог музыкальным слухом и тонкими рецепторами вкуса. Да и ладно. Ибо нет в мире совершенства. Если что, я и в таинствах чая не особо сведущ. Даже мой любимый кофе меня вполне устраивает любыми своими сортами, которые без ярко выраженной кислинки и покрепче.

Дашку это бесит, да и Алёнка свой носик морщит порой, но что поделать, если я — вот такой неправильный князь.

Некому было мне вовремя все эти тонкости преподать. Оттого я ем и пью, что попало, а мраморной говядине предпочитаю пельмени, хотя и говядину ем только так.

Короче, наметилось у нас с адмиралом одно общее дельце. У его деда, за последние тридцать-сорок лет, скопились изрядные излишки производимого им бренди.

Порядка двадцати с лишним тысяч бочек, каждая из которых объёмом в гектолитр.

Незнакомую мне величину жидкости адмирал объяснил, как двадцать два галлона, но Озеров развеял эту загадочную арифметику, попросту сказав мне, что гектолитр — это всего лишь сто литров.

Если разобраться — что такое сто литров бренди?

Десяток флотских офицеров такой объём легко за неделю усидят, не особо пьянствуя, если не раньше. Так что — надо брать.

Тем более, как по мне, местное бренди ничем не хуже австралийских коньяков, а цена почти вдвое дешевле. Опять же сроки выдержки впечатляют. Пожалуй, велю тысчонку бочонков, из самых древних, ко мне в подвалы закатить. Хотя бы, в качестве экзотики.

Если что, у них тут ещё джин очень недорог, а ром и вовсе стоит дешевле пива. И это тоже интересные позиции.

Но торговаться за товар мне, как князю — такое невместно. Буду вызывать сюда кого-то из купцов. Скорее всего — Чурина.

Сейчас-то мы обычное десятилетнее бренди пьём, так как другого в ресторане не нашлось, и должен заметить, весьма приличное.

Адмирал полностью раскрылся лишь ближе к окончанию нашей совместной дегустации четвёртой бутылки бренди. Слабоват местный народ на выпивку, оказывается. Мы с Озеровым, нормально закусывая, запросто ещё бы пару бутылок на двоих оприходовали, прежде, чем я бы начал чистить себя магией.

Оказывается, этот моряк очень хотел бы посетить "Рюдзин", а заодно и договориться со мной о покупке Филиппинами пары-тройки японских эсминцев, пусть и не очень новых.

Перед нашим расставанием экскурсию на "Рюдзин" я ему пообещал, а насчёт эсминцев предложил поговорить чуть позже.

Всё очень похоже на то, что всего лишь один французский эсминец, болтающийся на дальнем рейде, мог серьёзно влиять на политику всей этой страны, раз у них вдруг деньги на флот нашлись.

* * *
Как бы то ни было, а десантную операцию меланезийцев на южные острова Филиппин мы прервали.

Уже через день морское движение там перекрыли "Акатсуки" и "Кагеро".

Им в помощь с Окинавы прибыл дирижабль с мощной рацией, а затем и наш микроавианосец подтянулся, сопровождаемый ещё парой эсминцев.

Заодно, мы и зону высадки с севера обрезали. Чисто, на всякий случай. Продублировали усилия местных армейцев с моря.

Впрочем, у гвинейцев и так недоставало плавсредств, чтобы что-то серьёзное, вроде десанта изобразить.

Видимо, французы предполагали, что те буксиры, которые таскали целые караваны пирог, потом переместятся, и повторят свои действия уже на севере.

Но вот нет. От буксиров и пирог нынче почти ничего не осталось, а всю логистическую цепочку, по которой перебрасывался десант с Новой Гвинеи, мы теперь контролируем.

Ради ускорения процесса драпа, наши самолёты иногда сбрасывают на промежуточные острова высадки по четыре небольшие авиабомбы, после чего энтузиазм папуасов взлетает до небес, и они готовы руками грести, лишь бы их наскоро связанные тростниковые плоты плыли обратно, в сторону Новой Гвинеи.

* * *
Типовой "морской" контейнер.

Да, из тех самых, которые тысячами возили наши предки на огромных судах-контейнеровозах и поездах.

До них, как и до железнодорожных платформ под их перевозку, пока никто из стран не сподобился.

Это же отдельное, крайне металлоёмкое производство.

Тут за что ни схватись — одни сплошные выгоды. Но первым делом нужны сами контейнеры и вся инфраструктура под них. Те же краны, причалы и контейнерные станции. А заодно и железнодорожные платформы с весьма специфическими кораблями.

Светлана примчалась ко мне с этим проектом, разработанным её аналитическим центром, крайне вовремя. Ибо я уже на филиппинок стал поглядывать. И должен заметить, тут очень есть на кого посмотреть…

Аю улетела к себе в Японию, и занимается там сотней филиппинских детей, а заодно и насущными делами, а я тут, в Маниле, уже второй день дурею от жары и безделья.

Так что я вполне расслабленный жарой, благостно кивал на всё, перелистывая страницы Светкиного бизнес-проекта, пока не дошёл до сметы.

— Сто пятьдесят миллионов!! — взвыл я, словно марал на гоне, увидев итоговую цифру.

— Ты страницу переверни, — посоветовала мне жена.

— А потом ещё двести сорок!! — повысил я голос, хотя казалось, что дальше и не куда.

— Это же в течении следующих пяти лет. К тому времени первоначальные вложения к нам уже почти что все вернутся, — довольно спокойно ответила Светка, спокойно этак попивая местный коктейль из бренди и кокосового молока со льдом, — Причём, как раз почти в эти двести сорок миллионов и превратятся. Зато у нас будет монополия на контейнерные перевозки. Как мне кажется, дорогой, это как раз то, чего тебе сейчас так сильно не хватает. Больно широко ты развернулся.

— Корабли, — вернулся я к бумагам, — Здесь их восемь штук предусмотрено, причём, все они довольно большие, на две тысячи контейнеров каждый. Прости меня, но я не знаю ни одной верфи, которая нам соорудит столько кораблей всего лишь за три года. Очень похоже, что тут твой центр дал маху.

— Открой вторую красную закладку в приложении, — нагло ухмыльнулась Светка, — Заодно можешь дальше не ломать себе мозг, а просто просмотреть остальные пять закладок. Их специально для тебя вклеили.

— Мда-а… — только и смог я сказать, чисто по привычке почесав затылок, после того, как наскоро ознакомился с указанными мне страницами, — Твои спецы меня настолько хорошо изучили?

— Не, — хитро прищурилась жена, — Половина вопросов там была моя. Угадала?

— Трудно сказать, — покачал я головой, с уважением глядя на дочь сталепромышленника, — Я пока только следующий вопрос придумал, до четырёх остальных ещё не дошёл. Одно могу сказать, в Корее я не уверен, а ты им хочешь поручить постройку двух контейнеровозов. А как не вытянут?

— Можешь не сомневаться. Костьми лягут, но сделают. В предварительном договоре о намерениях мы всем такие штрафные санкции прописали, что ух! А на самом деле пора тебе в Японии верфь для такого флота строить. Собственно, она там уже есть, но потребуется реконструкция. Причём, под корабли гораздо большего размера. Впрочем, пусть тебя это не волнует. Я нашей проблемой Аю загрузила. Есть там у них один Клан подходящий, который может за крупнотоннажную верфь взяться, но им потребуется государственный кредит. Так что она скоро встретится, с кем надо, и даст нам ответ.

Хм… Я ведь поверил, что Аю к себе в Японию умчалась, чтобы сироток филиппинских устраивать, а тут вон оно как. Жёны у меня за спиной миллионные проекты проворачивают. Впору начинать радоваться, что вот так, мимоходом, меня в курс ставят.

Сам про себя качаю головой. Удивляюсь. Надо же, работают наши предыдущие проекты, да ещё как! Если разобраться, то и этот мы не на последние деньги собираемся поднять.

Что могу сказать? Да, ничего хорошего. Уделали меня жёны по всем фронтам.

В том числе и по носу щёлкнули по поводу моего нахождения на Филиппинах. Нет, с союзным договором всё нормально, тут я был на своём месте и почти что в нужное время.

Ладно, погеройствовал немного. Всё тоже в жилу вышло. Но дальше начал ошибаться.

Мне ещё вчера надо было вызвать на Филиппины свой штаб, нарезать им задачи, и лететь отсюда, чтобы заниматься делами, а не скакать на белом коне впереди войска с шашкой наголо.

Не своим делом занимаюсь. С картонными адмиралами бухаю, про закуп алкашки думаю, и прочие дела малой важности. Нет, не княжеское это дело.

У меня в России больше двух сотен архимагов толком не знают, чем себя занять.

Ну, ладно, реально свободны из них чуть меньше сотни. Кто уже на государственной службе. Кого-то Кланы забрали. И ещё есть старики, которых тоже немало, но они тяжелы на подъём.

Опять же, кто мне мешал прихватить с собой на Филиппины парочку боевых звёзд, состоящих из молодых и обученных архимагов? Они бы не хуже меня с нашествием папуасов справились. Заодно и мне бы в глаза местная кобра не плюнула.

— Брр, — передёрнул я плечами, вспомнив ту тварь.

— Ты замёрз? — удивилась Светланка, слегка одуревая от местной жары.

— Да, мне нужно срочно согреться, — коварно сгрёб я жену в охапку, и не слушая её притворные вопли, потащил её в спальню.

Как по мне — это тактически верный ход.

И себя от приступа обострения жёсткой самокритики избавлю, и жене лишнего думать не дам.

Женщины — они такие… Им только дай подумать, так они себе такое придумают, что трое мужиков потом не разгребут.

Через два дня к нам прилетели дирижабли с моими штабными офицерами и подошло подкрепление к флоту. Где-то уже в пути архимаги.

Пора мне собираться домой.

Если эта команда с ситуацией и поставленными задачами не справиться — значит я напрасно потерял кучу времени, обучая их работать самостоятельно, без постоянных указаний сверху и ежесуточного контроля.

Так что, день-другой, и прощай Манила. Я ещё сюда вернусь, и не раз, но позже.

* * *
28 октября 219 года от Начала. Франция. Париж. Богатый особняк в шестнадцатом округе.

Шестнадцатый округ вольготно раскинулся между Булонским лесом и набережной Сены, благодаря этому жители района имеют более свежий воздух на улицах и относительную тишину, столь нехарактерную для крупного города.

Шестнадцатый — это статус и престиж.

Парижане любят как бы невзначай спросить: "А ты где живешь?"

Если слышат небрежное: " В шестнадцатом."

То в ответ только: " О-о-о..!"

— Это неслыханно! Вы срываете уже вторую поставку! Ещё неделя и мои фабрики останутся без какао-бобов! Я обращусь в суд, и вы за всё заплатите! — пунцовый от гнева, фабрикант с такой силой впечатал телефонную трубку обратно на аппарат, что она не выдержала и треснула.

Тупо посмотрев на дело своих рук, мужчина не выдержал и смёл телефонный аппарат со стола на пол, а потом, вскочив с кресла, добавил по нему ногой.

— Мон шери, что за шум? Что у тебя случилось? — вплыла в его кабинет изумительно выглядевшая женщина в довольно откровенном вечернем платье, — Я вижу, ты не одет. Не забыл, что мы собирались в оперу?

— Езжай одна, если хочешь, у меня дела! Да, и скажи, чтобы мне поменяли аппарат!

— Пф-ф, — без особого сожаления отозвалась красотка, и развернулась в дверях, мелькнув длинным подолом платья и оголённой спиной.

— Мерде! Похоже, я опять ошибся с женой, — прошипел самый известный производитель конфет во всей Европе. Её кроме нарядов, украшений и светского общества ничего не интересует!

Впрочем, чтобы осознать это, ему достаточно было взглянуть на себя в зеркало. Шестьдесят уже не за горами. Налицо изрядное брюшко и лысина. А свою жену — известную модель, которая младше его чуть больше, чем на тридцать лет, он попросту купил щедрым брачным контрактом, чтобы сделать её лицом своего бренда. И плевать, что она почти на голову его выше.

— Месье, позвольте я временно поставлю вам свой аппарат, а Себастьяна пошлю в магазин за новым, — угодливо склонив голову, показался в дверях секретарь.

— Да, — обозначил хозяин кабинета своё согласие всего лишь одним словом, чтобы не сорваться на единственно верного человека, в котором он никогда не сомневался.

Тяжело сопя, фабрикант прошёл к бару и налил себе полбокала коньяка.

— У нас проблемы? — поинтересовался секретарь, после того, как проверил подключенный телефон.

— На складах через неделю закончится запас какао-бобов.

— Я прочитал в газетах новости о том, что японский флот организовал морскую блокаду Новой Гвинеи. Наши политики считают это абсолютно незаконным и требуют от правительства принять меры. Не исключено, что в тот регион уже спешит французская эскадра, базирующаяся в Индонезии.

— Даже если у моряков всё получится, в чём я сомневаюсь, то сроки! Мне придётся останавливать фабрики и платить неустойки!

— Неужели нигде больше нельзя найти какао-бобы?

— Можно. Только их цена будет раза в два выше, и ещё хорошо, если только в два. Чёртова Африка! Пока они пятнадцать лет назад не устроили у себя дикую междоусобицу, какао всем хватало!

— Наверняка можно купить не слишком крупную партию какао, которой будет достаточно, чтобы дождаться снятия блокады, — как всегда, попытался секретарь дать дельный совет, — Да, будут убытки, но никакой катастрофы не произойдёт.

— Так-то оно так, но я сильно сомневаюсь, что японцы прекратят блокаду. За всем этим делом стоит русский князь, и как мне только что объяснил один очень осведомлённый человек, он, по слухам, нас недолюбливает, как и все русские.

— Нас-то за что?

— А ты не помнишь, как герцог Бургундский попытался отравить их Императора?

— Это же не доказано…

— Тем не менее, русские разнесли его дворец и самого герцога убили, а потом и немцам поспособствовали отнять у нас часть Франции.

— Вы считаете, что после стольких лет русские всё ещё горят жаждой мести? А потом, герцог — это ещё не вся Франция.

— Жан, а плесни-ка мне ещё коньяка, да, и себе можешь налить. Пожалуй, ты порой можешь натолкнуть меня на неплохие идеи…

Оба собеседника притихли, что-то обдумывая и смакуя дорогой напиток.

— А скажи-ка мне Жан, не ли у тебя возможности связаться по телефону с русским князем? — прищурился кондитер, глядя в потолок и начав раскачиваться на кресле.

— Вопрос с выходом на канал международной связи я могу решить, а вот как найти князя… — задумался секретарь.

— Работай, Жан, работай, — поторопил фабрикант своего верного человека, — Если я завтра смогу переговорить с князем, то ты получишь премию в размере полугодового оклада.

Чудеса иногда случаются. На следующее день секретарь смог соединить своего шефа с русским князем, и с замиранием сердца сжимал кулаки, ожидая окончания их разговора. Его бессонная ночь и десятки звонков стоили обещанной премии, но он понимал, что очень многое зависело от успешности переговоров.

Сказать, что сигнал вызова подкинул секретаря со стула — это ничего не сказать. Он прозвучал, как Глас Судьбы!

— Месье…

— Жан, я обещал тебе премию… Ты её получишь! А ещё я с сегодняшнего дня вдвое увеличиваю твой оклад!

— Благодарю, месье! Я отслужу! Надеюсь, переговоры прошли успешно?

— Для меня, вполне, как для остальных — не знаю. Князь согласился пропускать наши корабли с какао-бобами, но предупредил, чтобы обратно они не вздумали везти оружие. Его флот будет проверять каждый транспорт.

— Это победа, месье! Но как вам удалось? Деньги?

— Фабрика. Я пообещал в течении года построить в России самую современную фабрику для производства конфет.

— Но это же расходы…

— Жан, наливай! — широким жестом махнул фабрикант в сторону бара, — Всё дело в цене какао-бобов. Если они для меня станут в два раза дороже, то я потеряю две трети рынка. Конкуренция, будь она неладна! Расходы очень быстро окупятся, а так мы ещё разок поддавим остальных своей ценой и качеством.

— Вы скоро полетите в русскую столицу? Мне стоит озаботиться тёплой одеждой для вас?

— Вовсе не в столицу. Фабрику нужно будет построить в городе со странным названием. Я его даже записал, а то бы не запомнил. Во — Ка-ми-шьин, — развернул кондитер в сторону секретаря свой блокнот, — Кстати, посмотри на карте, где он находится и мне покажи. Да, и пригласи ко мне пару-тройку репортёров из приличных газет. Я обещал это князю. Пусть Франция узнает о том, что против нормальных торговых отношений он не возражает.

Глава 17
Нет предела совершенству. (Сократ).

В столице Российской Империи всегда происходят самые разные события. Столичные жители, на своём жаргоне, называют это или движухой, или движняком.

Десятки возбудителей беспокойства пытаются привлечь к себе внимание.

Какая-то часть прессы, и уже вполне себе конкурирующей с ней Сетью, рассказывает о жизни эстрадных и театральных звёзд, другие акцентированы на бомонд, но есть и вполне дельные новостные ресурсы. Они пробуют рассказывать своим слушателям о реальной экономике.

Новости этих каналов у меня в приоритете. Очень интересно знать, как моя деятельность, поддержанная Россией, выглядит со стороны.

А звучит это примерно так:

— "Уже реализован и расширяется проект "Восток". Он предоставил всем международным партнерам услуги железнодорожных перевозок от Владивостока до западных границ Российской Империи, при этом магистраль дополнили тупиками и дублирующими ветками, снабдили скоростными магоэлектровозами, что позволило в два с половиной раза увеличить её пропускную способность. В ряде регионов, развитие железнодорожной сети с севера на юг, принесло ряд весьма значимых перспектив для развития уникальных предприятий. Не за горами завершение прямой магистрали железной дороги, проходящей через Харбин и Монголию".

От себя могу добавить, что зачастую параллельно строились трубопроводы.

Проект межгосударственный. Изначально предусматривались Россия, Япония и Маньчжурия, а теперь и Монголия челом бьёт. Так-то, ещё и Китай с Кореей заинтересованы в нефти, но на моё предложение, тянуть трубопроводы от Харбина к себе за свой счёт, они пока не ответили. Собственно, не очень-то и хотелось. Пусть сами считают, что им выгодней — трубопроводы или танкеры.

И тут вовсе не надо быть семи пядей во лбу.

Потребление и производство энергии — это очень знаковый флажок в эволюции любой страны. Наивно рассчитывать на прогресс, если ты не расширяешь энергетическую базу. Без электричества, нефти, газа и угля невозможно строительство новых заводов и развитие городов, требующих роста мощностей и кратное увеличение транспортных перевозок.

Транспорт — это очень важно!

К примеру, мне пришлось, пусть и немного однобоко, но вложиться в развитие Северного Морского Пути. Имперский проект, реализуемый довольно неспешно. Слишком много сложностей на пути.

Ну, а как иначе, если мой Томтор стал той точкой, недалеко от которой почти у всех возникали проблемы.

Собственно, начинались они у моряков чуть в более в нижних широтах, но, блин, река Лена впадает в море Лаптевых не в самом удачном месте для судоходства. Если говорить по правде, то в одном из самых неудачных мест.

Ляховские острова и остров Котельный, с их весьма узкими проливами, к тому же, большую часть года, забитые льдом — это так себе подарок.

Две метеостанции, с мощными рациями. Дирижабли, фиксирующие ледовую обстановку и активно препятствующие на нашем участке, длиной в семьсот километров, образованию пакового льда. Северная природа умеет защитить себя, а многолетний лёд, толщиной более трёх метров пока не по зубам первым образцам российских ледоколов. Приходится бомбить заторы. Иногда длиной в пять-десять километров.

Следующий мой вклад в Северный Морской Путь был уже на порядок весомей.

Пусть к производству жутко могучих ледоколов я пока не готов, но у меня есть техномагия и Стальная Империя!

Ледоколы и суда с усиленной ледовой защитой на сегодня строят две моих верфи на Сахалине. Если что — это почти пятнадцать тысяч рабочих мест, и ещё тысяч пять тех, кто непосредственно на верфях не работает, но так или иначе к ним привязан.

Сталь, с легирующими добавками от Томтора, а также техномагия, позволившая отказаться от клёпки при сборке кораблей — это наши несомненные плюсы, которые пока никто больше не может повторить и переплюнуть. Заодно и двигатели ледоколов на техномагии работают.

Можно бы и дальше некоторыми своими монополиями похвастаться, но нет.

Свято место не бывает пусто. С теми же промышленными накопителями меня всерьёз пытались потеснить сразу три российских Клана.

Опять же, как потеснить. Смогли повторить наши конструкции, опираясь на собственный материал совершенно иных пластин.

Два завода на кварцевом стекле работают, а третий — на более чистом кремнии.

Должен заметить, что результат у них получился далеко неоднозначный. Кварцевые накопители довольно дёшевы, но до тех же моих, из сапфирового стекла, им очень далеко, а вот кремниевый вариант вполне гож, но дорог. Цена близкая к сапфиру, а показатели похуже, но не особо критично.

Впрочем, для тех же зарядных станций и кораблей вес и размер магоаккумулятора не особо значим. Тому же ледоколу практически без разницы, четыре или шесть железнодорожных контейнеров ему надо погрузить в свои трюмы.

На этом Кланы и надеялись сыграть, вполне обоснованно рассчитывая, что при нынешнем дефиците на накопители и их продукция найдёт своего покупателя.

И всё бы хорошо. Я даже не собирался им препятствовать в продвижении своей продукции, так как особой конкуренции они мне не составляли, но все три Клана, объединившись в концерн, решили себя показать. Они скинулись, причём весьма серьёзно, чтобы надавить на меня демпингом и грязной рекламой.

На демпинг я внимания не обратил — пусть развлекаются, а вот десятки статей в газетах и видеоролики в Сети, где весьма сомнительные "эксперты" пытались убедить народ, что накопители номер один практически ничем не отличаются от накопителей номер два, меня задели.

Для восстановления истины пришлось прибегнуть к юридической защите.

Оказалось, вовсе не зря я в своё время создал целый отдел, который патентами фиксировал каждый шаг во время создания нами соответствующих стандартов и коммуникаций.

Когда наша юридическая команда одним залпом выдала десятки исков к каждому Клану, им вдруг резко стало не смешно.

Выдержать проигрыш судебных дел в десятки миллионов рублей, а заодно и лишиться права на изготовление уже запущенных накопителей, одновременно с изъятием уже проданной контрафактной продукции — такой приговор суда ставил Кланы на грань разорения.

Удар был нанесён не только по финансам Кланов, но и по их репутации.

Если бы не государь, в ноги которого каким-то образом удалось упасть все трём Главам Кланов, то я бы их с чистой совестью разорил, опустив репутацию ниже плинтуса, а потом выкупил бы их производства за копейки. И дело вовсе не в конкуренции.

Своей рекламной кампанией они попытались очернить меня и мою продукцию — за что им собственно и прилетело.

Именно эту точку зрения я весьма подробно объяснил Императору, причём, в присутствии всех трёх Глав Кланов, сопроводив это дело неоднократным показом соответствующих статей и фильмов.

Подборка у меня убийственная. Щедро проплаченные рекламщиками "эксперты" эмоций и слов не жалели, очень часто преступая границы дозволенного, а то и просто жёстко нарушали грани приличия, позволяя себе переходить на личности.

Призвал их к ответу. Готов был всех порвать, вплоть до объявления дуэлей…

Но после переговоров мы разрешили дело миром.

В итоге у меня появилось три новых вассальных Клана.

Больше пятидесяти восьми тысяч человек и целая куча земель между Тулой и Липецком к ним в придачу.

Освоение и развитие новых владений начнут алькальды, заодно быстренько сформируют мне три боеспособных батальона. Надеюсь, каждый из них со временем разрастётся до полка и у меня появится возможность ротации наёмников в той же Новой Зеландии, Маньчжурии, а там, Бог даст, и на Филиппинах.

В России я этих бойцов использовать не собираюсь, по вполне понятным причинам.

На заводы Кланов уже выехали наши техномаги и технологи. Посмотрят, что и как, оценят возможности, а там, глядишь, и сведём мы всю линейку накопителей в общую шкалу мощностей и цен.

К чему я так долго об этом рассказывал, так из-за энергии.

Нынче Сила магии стала в некоторых регионах страны и отраслях промышленности величиной, не менее значимой, чем потребление нефти или газа.

Электричеству мы пока проигрываем. В большей части за счёт городов.

Зато транспорт, от трициклов до дирижаблей, магоэлектровозов, автомобилей и кораблей, уже чувствует уверенную поступь техномагии.

Техномагических "заправок" на Дальнем Востоке и в Маньчжурии с Японией как бы не больше, чем обычных бензиновых. В Центральной части России мы пока по численности проигрываем, но судя по темпам роста, это ненадолго.

Казалось бы — какие мелочные вопросы волнуют князя — фактического правителя чуть ли ни нескольких стран…

А вот, представьте себе, не на шутку волнуют.

Причина более чем прозрачна — правитель без казны — это колосс на глиняных ногах.

И пусть с казной у меня и так всё неплохо, но продажа магической энергии — это всё возрастающие ежедневные поступления, финансово сравнимые с доходами, получаемыми от продажи бензина, причём в масштабах сразу нескольких стран. Вот только бензин много кто продаёт, а магоэнергию я один. В смысле — наша корпорация "ТМС", название которой расшифровывается просто и понятно — "ТехноМагические Сети".

Контролем за финансами и развитием этого сверхприбыльного направления в нашей Семье руководит Алёнка.

Как-то так вышло, что она ещё десять лет назад взвалила на себя эту ношу и взрастила целую гигантскую корпорацию, на сегодняшний день насчитывающую в своих рядах больше тридцати шести тысяч рабочих и служащих, не считая субподрядчиков. Если что, то финансовый сектор этого монстра теперь возглавляет Антон Липатов, а за развитие сети зарядных станций отвечает Чурин-младший.

В качестве иллюстрации могу добавить, что "ТМС" за это время выкупила у меня больше шестидесяти крупнотоннажных транспортных дирижаблей, добрая половина из которых пришлась аж на пятисоттонники.

Как правило, дирижаблями осуществляют замену "батареек", которые в большей своей части везут по железной дороге, и лишь некоторые маршруты, пролегающие в стороне от трасс — это безальтернативный удел дирижаблей.

Наши техномаги за последние годы "оседлали" порядка восемнадцати природных Источников Силы, в основном средней и большой мощности. Таких могучих выбросов, как у меня в техномагическом центре, пока мы нигде больше не встретили, но всё равно их мощь впечатляет.

Естественно, такие гигантские финансовые потоки не могли остаться без внимания Министерства Финансов.

Изначально, ретивые чиновники возжелали воспользоваться Законом о недрах. Полтора года моим юристам удавалось отбиваться от их нападок, последовательно доказывая в очередном судебном процессе, что ни одно из определений этого Закона к нам отношения не имеет.

Потом, когда юристы дали мне знать, что их возможности исчерпаны, а чиновники планируют отредактировать Закон под свои нужды, мы применили совсем другую стратегию.

Сначала последовал целый ряд статей, где "эксперты", а то и вполне серьёзные учёные с именем, рассуждали о том, как скажется рост цен на магию на развитие страны и рост цен на всё. Заодно высказывались обоснованные сомнения в том, что при резком скачке цен целый ряд производств может уйти за пределы Российской Империи, скажем, в ту же Маньчжурию или Японию, что в итоге приведёт к снижению, а не к повышению поступлений в казну, к тому же весьма неблагоприятно скажется на уровне жизни населения страны.

Эта кампания мне вполне удалась, так как доводы выкладывались серьёзные и их, если говорить всерьёз, аргументировано никто не смог оспорить.

В итоге всё закончилось моей личной встречей с Рюминым, причём, по вполне объективному поводу — я был приглашён на празднование сорокалетия моей родственницы Анны, супруги Императора.

Что характерно, прибыть мне предлагалось за пару дней до начала празднеств.

* * *
24 ноября 220 года от Начала. Москва. Зимний Дворец Императорской Семьи.

— Здравствуй, Олег. Давно ты у нас не был, — довольно тепло приветствовал меня Рюмин, когда я прибыл в назначенное мне время и был препровождён в правое крыло дворца, где располагались личные покои Императорской Семьи.

— Да уж, настолько давно, что рот не закрывал, пока сюда шёл. Столько всего нового вокруг, — обозначил я круговым движением кисти свои общие впечатления.

Дворец заметно прибавил в помпезности, освещении, а также в количестве статуй и картин.

Как-то так получилось, что в этой части Зимнего Дворца я за последние пару лет ни разу не был.

— Как твои успехи в Монголии?

— Там пока тяжело идёт. Жуткая нехватка квалифицированных кадров. Пока из крупных проектов успешно работают только три мясокомбината и один комбинат по производству жиров. Есть подвижки в шерстяных тканях и коже. Всё, что относится к тяжёлой промышленности, тоже пробуем запустить, но исключительно на привозных специалистах и китайских рабочих. Огромные проблемы с грамотностью местного населения и языковыми барьерами. Дай Бог, если лет через пять хотя бы наполовину адаптируем их промышленность под местную рабочую силу. Пока обучаем, — изложил я вполне реальные трудности, с которыми нам пришлось столкнуться, фактически вытягивая целую страну чуть ли не из каменного века.

— Ладно ли всё в Японии?

— Даже чуть лучше, чем можно было предположить. Удалось организовать там вполне приемлемую модель образования. Худо-бедно, но даже после восьмилетней школы японцы теперь вполне уверенно разговаривают на русском.

— О как! А это ещё зачем? — неподдельно удивился государь.

— В старшей школе, а потом и в университетах некоторые предметы преподаются на русском и по нашим учебникам. Япония тяжело пережила ядерную зиму. Гораздо хуже нас. Оно и понятно. Изоляция, голод, землетрясения и цунами. Осталось примерно четыре-пять процентов населения. Многие знания оказались безвозвратно утеряны. Несколько поколений подряд попросту в пещерах выживали, так что им не до наук было.

— Тем не менее, когда стали восстанавливаться, чуть ли не нас смогли по тому же флоту и электронике опередить, — покачал Рюмин головой, — Теперь ещё и с автомобилями развернулись, как бы не лучше нас.

— У Японии это исторически сильные направления. Могло и уцелеть что-то в загашниках от того изобилия, — пожал я плечами, — Точно сказать не могу. В самом Токио войсками сегуната Императорский дворец был полностью разрушен и сожжён. Вместе со всеми архивами и библиотекой. А с японскими Кланами я ещё не настолько хорошо дружен, чтобы вдумчиво пошуровать у них в фамильных хранилищах.

— Меня упрекнуть хочешь? — прищурился государь.

— В каком смысле? Так-то, даже в мыслях не было, — тут же открестился я от несправедливого обвинения.

— Ну, как же… Наша Семья уже столько лет на троне, а доступ к хранилищам Кланов так и не получен. Что-то мои специалисты смогли из Кланов вытрясти, но это лишь вершина айсберга. Основная часть того же Обнинского архива всё ещё непонятно где и кем скрыта. Знаем, что она есть, но найти до сих пор не можем.

— Атомная энергетика?

— Она самая, чёрт бы её побрал, — тяжело вздохнул Рюмин, примеряясь к первой стопочке водки или наливки, которую нам подали в миниатюрных замороженных рюмочках, стоящих на льду, — Ну, по аперитивчику? На сладком перце, мяте и таёжных травах настояно.

— Божественно, — оценил я свои ощущения, отдавая должное мастерству штатных виночерпиев Императорского дворца, которые смогли так точно выверить все возникающие вкусовые ощущения.

Должен честно сказать — водка не мой напиток, но здесь всё вовремя и к месту.

— Про Маньчжурию не спрашиваю. Про неё сейчас только ленивый не пишет. Ещё бы — азиатское экономическое чудо! Расскажи лучше, что с Филиппинами, и почему ты их решил Японии подчинить? — задал вопрос государь, после непродолжительной паузы, потребовавшейся ему после принятия аперитива.

— Причин несколько. Одна из значимых — я тогда в цейтнот попал. Меланезийцы, при помощи французов, уже начали высадку на южные острова Филиппин многотысячного десанта, а у меня под рукой был только мой "Рюдзин" и японский флот. А что, у России есть интересы в том регионе? Так не вопрос. Там громадный остров Борнео имеется. Если что, то он третий в мире по своим размерам. У меня на него пока никаких планов нет, хотя причина для внимания и отстаивания интересов присутствует. Борнео был разделён на части, и одна из них, согласно моему договору с Филиппинами, теперь принадлежит Японии, но вот беда — филиппинцев уже лет пять, как оттуда вытеснили индонезийцы.

— Погоди-ка, про остров Калимантан, он же Борнео, я кое-что знаю. Там же Индонезия, Малайзия и Бруней вроде хозяйничали.

— Тот Бруней нынче ни на одной из карт не значится. Было когда-то карликовое государство, и не стало его. Зато в период послевоенной неразберихи на их островную территорию филиппинцы высадились. Даже успели там что-то построить и вполне себе обстоятельные документы подписать. Потом их вытеснили. Де-юре это их территория, де-факто — индонезийская. Сами Филиппины эти территории вернуть не решились — Индонезию поддерживает Франция. Фактически, в порту Джакарты базируется французская эскадра в пятнадцать — двадцать вымпелов, из которых пять — шесть — это вполне себе приличные крейсера. А совместный экспедиционный корпус Индонезии и Франции — это порядка восьми — двенадцати тысяч солдат, вооружённых по предыдущим стандартам французской армии, которые у них были до программы обновления армии.

— Хорошую ты мне картину нарисовал, — кивнул государь головой, — И с моими сведениями она не особо расходится. Сам-то как думаешь — нужны ли России те территории?

— Ой, сомневаюсь. При нашей плотности населения, да моей техномагии…

— А что может твоя техномагия? — неожиданно жёстко прервал меня Рюмин.

Признаюсь, меня словно ведром холодной воды окатило. В первую секунду подумал, что это неудачная шутка, но нет.

Император смотри на меня прищурившись, словно сквозь прицел разглядывает.

Ах, так — ну получай!

— Да уж всяко больше, чем девяносто процентов хвалёных имперских проектов! То, что в них на словах и обещаниях декларируют, я делаю в жизни! У меня зимовщики в том же Томторе, городе, построенном на вечной мерзлоте, живут лучше и комфортней, чем многие столичные дворяне. А Южно-Сахалинск? Ещё два-три года, и жители столицы начнут завидовать сахалинцам. Их домам, дорогам и школам. Про Харбин я вообще молчу — туда очередь только на билеты на полтора-два месяца вперёд!

— А в чём, по-твоему, причина наших неудач?

— Воруют! Воруют все и не в меру! — чистосердечно выдал я, разгорячённый водкой и взбесившим меня поворотом в нашей беседе…

Глава 18
15 декабря 220 года от Начала. Филиппины. Манила.

Остров Борнео, он же Калимантан, занимает третье место в мире по своим размерам.

Огромная территория острова поделена между несколькими государствами.

Соседи довольно активно затевали войнушки меж собой, используя отряды аборигенов, но в вооружённые конфликты каждый раз вмешивалась регулярная армия и несколько полков, прибыв на Борнео, за два-три месяца приводили стороны к исходному знаменателю. На полноценную войну меж собой и действительно значительные силы десанта ни одна из стран долгое время не была готова.

Однако в последние годы резко усилилась Индонезия. Страна, богатая на людские ресурсы, получила помощь от Франции. Кроме оружия, не нового, но вполне годного, в Индонезию прибыло несколько десятков инструкторов.

От исконно исторического раздела острова, знакомого всем по довоенным атласам, послевоенная карта раздела земель оказалась более пёстрой.

Северная оконечность острова Борнео расположена чуть ли не в шаговой доступности от Филиппин. Если посмотреть на карту, то можно заметить, что море Сулу с юга и с севера окаймлено целой цепочкой островов, что позволяет добраться с Филиппин до Борнео на весьма примитивных судёнышках, лишь бы они позволяли переходы в тридцать — сорок километров, двигаясь от острова к острову.

Вышло так, что лет сто назад Филиппины отхватили себе изрядный кусок Борнео. Точней — около тридцати тысяч квадратных километров в северной части острова.

Не знаю, как в плане экономики, а с военной точки зрения это было вполне здравое решение.

Если от Филиппин до Борнео можно легко и просто добраться, то и обратный путь ничуть не более сложен, а значит — северное побережье острова вполне могло быть той буферной зоной, которая не даст противнику нанести неожиданный удар по центральным районам Филиппин.

И вот этот здоровенный кусок острова неожиданно оказался утерян.

Отдаю должное французским военачальникам — они разработали практически безупречную военную операцию, которая имела все шансы, чтобы стать успешной и войти в учебники военного искусства, как образец стратегически выверенных действий, при которых не пострадал ни один французский солдат.

Но одна, вроде бы незначительная деталь стратегами оказалась не учтена — это русский князь, абсолютно не вовремя затеявший рейд для устрашения Новой Гвинеи.

Кто же знал, что тихие новозеландцы окажутся настолько практичны. Именно с их подачи всё и началось.

Про практичность новозеландских фермеров я не зря упомянул. Их требования к проведению рейда на Новую Гвинею в большей степени были вызваны не чувством мести, а желанием сократить убытки от набегов дикарей.

В результате всё вышло, как вышло. И я, и корабли, оказались в нужное время на нужном месте.

Мне оставалось только подставить руки, чтобы успеть поймать падающие с неба дары и ничего не упустить. Просто повезло.

Короче, ситуацией я воспользовался на все сто процентов.

Ну, это я так считал. Даже у государя чувство лёгкой зависти вызвал. Для России столь лёгкий и быстрый прирост в территориях — дело необычное. Обычно всё годами тянется и сопряжено с весьма дорогими военными действиями и людскими потерями. А тут я всего за месяц очистил все южные острова от папуасов, а заодно знатно прошёлся по исламистам, которых дикари и так ополовинили. Потом и рейд вокруг Новой Гвинеи начался. Только теперь у нас кораблей стало значительно больше, чем изначально предполагалось, поэтому мы людоедам ещё и подобие блокады устроили.

Оказалось, что с экономической точки зрения это весьма выгодное дело. Худо-бедно, а две трети какао-бобов, выращиваемых папуасами, закупаем теперь мы, и по очень смешным ценам. Этак раз в пять-шесть дешевле, чем они стоят во Владивостоке и в Токио.

Опять скажете — не княжеское дело?

Да ладно…

Если что, мне первый же пароход, доставивший крупную партию какао принёс столько прибыли, что её хватит на три-четыре месяца поддержания блокады Новой Гвинеи.

Зря думаете, что месье не попытались мне высказать своё недовольство.

Ещё как пытались, но у меня все козыри на руках. Даже фильм снят, как французские корабли помогают высаживать людоедов на уже мои острова!

Фильм мы посмотрели вместе с Рюминым и французским послом. Были и свиты при них, но из тех людей, что ничего не решали. После чего государь развёл руки в стороны и сказал, что в действиях на Филиппинах не был задействован ни один солдат или матрос, находящийся на службе в Вооружённых Силах Империи. И совсем понятным жестом указал послу на меня.

Тем самым, наш Император самоустранился от всех возможных претензий, причём сделал это с заметным удовольствием. Помнит, значит, про попытку отравления.

Ну, а я… А я посла послал… Понятно, что не прямым текстом, но в нужном направлении.

Потом, буквально через день ко мне поступила телефонограмма. Как мне сообщил руководитель моего представительства в Маниле, кстати, взятый когда-то из Рода Вадбольских, филиппинское правительство созрело на долгосрочную аренду захваченной у них территории на Борнео.

Азиатская хитрость удивила меня своей наивностью.

Мало того, что мне предлагают пустышку. Фактически, потерянные территории, которые они своими силами вряд ли смогут отбить. Но вот буферная зона им крайне нужна. Индонезия и Малайзия находятся под влиянием Франции, и они же владеют большей частью Борнео. Даяки с ибанами, а также и ещё несколько коренных племён Борнео — воины знатные, по крайней мере, на фоне филиппинцев. Филиппинское правительство правильно предположило, что если у французов не вышла атака с юга, то они наедут на Филиппины с запада и опять же, сделают это чужими руками.

Из Москвы до Токио я долетел на маголёте и лишь там пересел на дирижабль. Получилось довольно быстро, порядка двадцати девяти часов. В Манилу прибыл под вечер. Меня встречали и наш кортеж прямо с лётного поля направился в Президентский дворец.

— Надо же, как вы быстро смогли до нас добраться, а мне говорили, что вы в Москве, — выразил удивление Президент, после того, как мы закончили процедуру обмена приветствиями.

— Вас не обманули. Я действительно прилетел из столицы России.

— Вы заранее знали, что возникнет настолько срочная ситуация?

— Увы мне, я не провидец. Просто мне пришлось научиться быстро передвигаться. Я потратил на дорогу меньше тридцати часов.

— Неужели такое возможно?

— У вас пока нет. А от Москвы до Токио уже вполне можно добраться при помощи маголёта. Дальше дирижаблями. Они у меня тоже чрезвычайно быстрые.

— Надо же, — покачал головой местный правитель, — Очень наглядная картинка выходит. Ваши корабли. Ваша армия. Теперь ещё и скоростные средства передвижения. До недавнего времени я просто не понимал, насколько сильно мы отстаём в развитии от ведущих держав. Но надеюсь, мы об этом найдём время поговорить отдельно. На сегодняшний день у нас появилась проблема с Борнео.

Я сделал вид, что преисполнился вниманием и не стал облегчать собеседнику его задачу, задавая лишние вопросы, вполне понимая, что на многие из них могу получить довольно уклончивый ответ. Пусть сам изложит суть дела.

— Когда мы готовились к отражению нашествия меланезийцев, наши земли на острове Борнео были вероломно захвачены. Обычно в таких случаях мы помогали союзным нам племенам, отправляя на Борнео два-три полка регулярной армии и добавляли к ним батальон командос. Кроме того, в каждом из городов имелся небольшой гарнизон и местное ополчение. На этот раз, по вполне понятным причинам, мы не смогли оказать им помощь. В итоге не прошло и месяца, как нас оттуда выдавили. Правда, почти половине людей удалось спастись, переправившись на близлежащие острова, где у нас имеются вооружённые заставы, но контроль над землями Борнео утерян и наши военачальники не верят, что мы сможем отбить их обратно без огромных потерь.

— А в случае неудачи этой военной операции под угрозу ставится безопасность вашей страны, — продолжил я за собеседника, озвучивая недосказанное, — Если вы потеряете на Борнео хотя бы половину своей армии, а меньшее количество солдат туда нет смысла посылать, то Индонезия очень быстро нагрянет уже на вашу территорию, и скорее всего, победит.

— А потом они наверняка покусятся на южные острова, которые вы уже почти зачистили от папуасов, — тут же отомстил мне Президент.

— Допустим, я им вряд ли по зубам. Надеюсь, даже половина вашей армии сможет оказать хоть какое-то сопротивление индонезийцам, а я тем временем подтяну на свои острова из Японии такие силы, что они у меня кровью умоются, — не остался я в долгу.

— Зачем же вы прилетели, если вопрос Борнео вам неинтересен? — проняло филиппинца.

— А у нас с вами есть вопрос про Борнео? — умело изобразил я удивление, — Сдаётся мне, что я его не услышал.

— Неужели ваш представитель вам ничего не сообщил?

— Отчего же. Он прислал мне телефонограмму, где сказано, что вы хотели бы сдать мне в аренду земли на Борнео. Не стану скрывать, определённый интерес к ним у меня имеется. Не скажу, чтобы сильно большой. Осталось лишь уточнить весьма значительные детали: к какому сроку вы их освободите, в каком состоянии они находятся и каковы сроки аренды и плата? Сами понимаете, голая земля, как таковая, мне абсолютно не нужна. Меня интересует пара морских портов в этом регионе, развитые города, население и окупаемость. Что из этого перечня вы мне готовы предложить?

— Эээ… Видите ли, вопрос выглядит совершенно другим образом. Нам бы хотелось, чтобы земли на Борнео вернула ваша армия.

— О! Тогда вы по адресу. Мы, порой, оказываем такие услуги. Но глядя на ваш случай, хочу сразу предупредить, лучше вам нанять корпус индийских наёмников. На простенькую войну с дикарями их десятитысячного корпуса скорее всего хватит, а за свою работу они берут раза в полтора меньше, чем мы. Если вы заключите контракт с ними месяца на четыре, а лучше на полгода, то у вас появятся приличные шансы на успех. За это время индийцы успеют отбить какую-то часть территорий и выстроить там хотя бы примитивную оборонительную линию.

— Индонезия с Индией — это разные страны, но у них имеется ряд общих экономических интересов. В частности — Договор о сотрудничестве и взаимном ненападении. Индийские наёмники нам не подходят. Они не согласятся на контракт и не станут воевать с дружественной страной.

— Найдите других, — пожал я плечами, — В чём проблема? И давайте всё-таки перейдём к моему вопросу. Должен признаться, перелёт вышел немного утомительным.

— Может быть вы не в курсе, но у нашего государства нет денег на наёмников. Уже четвёртый год подряд бюджет страны убыточен.

— Так у вас и срок правления Президента четыре года, — вперил я ясны очи в собеседника, надеясь увидеть у него на лице хотя бы тень смущенья.

— Наша Конституция позволяет баллотироваться и на второй срок.

— Ну, это если выберут, — вполне добродушно согласился я, отчего моего собеседника заметно передёрнуло.

Не знаю, о чём он подумал. Может быть просто представил себе, какую роль и влияние при голосовании могут сыграть любые слова князя, так легко предотвратившего набег людоедов на страну.

— Хм, мы предполагали, что вас заинтересует наше предложение по возврату территорий на Борнео, если они потом на какое-то время перейдут в ваше пользование, — ухнул местный предводитель так, словно в прорубь с головой нырнул.

— Позвольте, я слегка пройдусь по деталям. В вашем представлении я должен был отвоевать большую территорию на Борнео, которую вы бездарно потеряли. Потом встать там буфером, чтобы не допустить к вам вторжение Индонезии с той стороны. И вы хотели бы ещё получать с меня за это деньги в качестве арендной платы? Я всё правильно понял?

— Эмм-м… Не совсем так…

— А что не так? Я неправильно что-то сказал? Ошибся? Поясните.

— Все Империи хотят развиваться, и мы предложили вам очень хороший путь развития… — начал мне затуманивать мозги этот говорун, по моим сведениям, недоучившийся лет тридцать назад в Сорбонне.

Да, попросил я об услуге Императорское Географическое Общество, перед тем, как связываться с этими Филиппинами и Борнео. Должен отметить, выдали они мне весьма объёмистый доклад. Моё пожертвование на их развитие вполне того стоило. Пока до Токио летел, некоторые места раза на два перечитал.

Остров Головорезов — штука забойная. Это я про Борнео, если что.

Шесть местных племён, хоть и считаются дикарями, но вполне себе удачно умудряются остужать пыл армейцев трёх стран: Индонезии, Малайзии и Филиппин, заставляя считаться с собой.

Казалось бы — дичь несусветная, так вот нет.

Есть у них и свои артефакты, и маги, и приёмы борьбы несвойственные никаким другим школам.

Пусть, на первый взгляд, их и не так много — этих артефактов и магов, с их необычными умениями. Беда в том, что дикарей на острове с избытком. По оценкам "географов", около полумиллиона. И у каждого племени есть свои особенности.

Кто по деревьям скачет, шибче обезьян и способен кинуть небольшое копьё метров на сто-сто двадцать. Кто среди ночи может подкрасться так, что его даже собака не чует. А "морские цыгане" баджо умеют не только плавать, как рыбы, но могут по противнику и пятиметровой волной хлестануть.

Понятное дело, что таких умельцев единицы на сотню, если не на тысячу, но общая тенденция не слишком радостная. Любой из таких мастеров чисто в ноль не сольётся. Обязательно с собой кого-то из противников, да утащит на тот свет.

— У меня уже столько избыточных территорий, что впору начинать их дарить, — вызверился я на филиппинца, — Похоже, ваши преподаватели не захотели вам объяснять, чем отличается Российская Империя от всех других, в отношении своих колоний.

— Есть заметные отличия? — вполне вежливо поинтересовался этот студент — недоучка, взявшийся руководить страной и не прилагая к этому делу особого усердия.

— Ещё какие! У нас Равенство не на словах, а на деле. Будь ты хоть чукча, хоть узбек, но если ты гражданин страны, то разницы в отношении к себе не заметишь. Опять же, все окраины Империи, где раньше стояли кибитки или дома из самана, замешенного на кизяке, получают дороги и дома с удобствами. Империя строит заводы и фабрики, создавая промышленность. Такую, до уровня которой окраинам лет сто, а то и двести самим не дотянуться. Стоит отметить и регресс — если какой-то регион выпадал из зоны интересов Империи, то он быстро терял промышленность, дороги, уровень образования и прочее, превращаясь в банановую республику.

— Мне кажется, вы преувеличиваете.

— Отчего же. Можете меня проверить в срезе Истории. Только не пытайтесь это найти во французских учебниках, там такого не напишут. Опять же, если хотите увидеть своими глазами, как оно на практике выглядит, то рекомендую посетить Харбин. Всего за десять лет он из захолустного посёлка вырос в большой современный город, с широкими дорогами и многоэтажными зданиями. В самой Маньчжурии мы построили сотни километров железнодорожных путей и высоковольтных линий электропередач. Крестьяне получили трактора, удобрения и семена высокоурожайных культур. В стране открыты десятки школ и больниц и ещё столько же строится.

— И всё-таки, Борнео…

— Отвоёвывать, защищать, инвестировать, да ещё и вам деньги платить? И всё это ради пары морских портов, которые мне же и придётся строить?

Признаться, тут я не совсем искренен. На северной оконечности Борнео есть шикарная бухта, где можно построить морской порт. Его прелесть в том, что путь до Сингапура, Хошимина, Бангкока и Джакарты отсюда километров на восемьсот короче, чем от тех филиппинских островов, которые мы очистили от папуасов.

Есть и ещё одно соображение, которое я никак не могу сбросить со счетов.

Аэродром.

Если его разместить на Борнео, то я много до кого смогу дотянуться. А с учётом того, что достойное противодействие авиации есть даже не у всех развитых стран, то в этой части мира мои бомбардировщики — это даже не сила, а Силища!

— А что вы можете предложить? — мой собеседник не стал держать затянувшуюся паузу.

Торопится.

— Ваш адмирал просил продать его флоту пару японских эсминцев, — начал я издалека, — Но сетовал, что денег на их покупку у страны нет.

— Это так, — согласился Президент.

— Захваченную у вас часть острова я могу отвоевать и сам по себе. Фактически, она сейчас вам не принадлежит. Сомневаюсь, что за этот кусок земли кто-то решится объявить мне войну, — начал я рассуждать вслух.

— Даже Индонезия? — выразил филиппинец вполне обоснованное сомнение, кстати, весьма недалёкое от истины.

— Могу предложить вам сделку. Вы продаёте мне права на Борнео за два эсминца.

— Новых?

— Нет. Но вполне годных. Лет на пятнадцать-двадцать их точно хватит. К тому же, с вашим адмиралом мы про них и говорили.

— Я должен обсудить ваше предложение с членами Парламента. На всякий случай хотел бы уточнить, а когда вы будете готовы к вторжению на Борнео?

— Завтра.

— Не может быть!

— Ну, отчего же… Крупных подразделений меланезийцев на моих островах не осталось. Так что я могу перебросить оттуда большую часть сил на завоевание плацдарма. Может и сам слетаю, гляну что там и как.

Видимо, про мои похождения, остановившие вторжение людоедов на Филиппины, Президент был наслышан. Оттого и вопросов у него больше не возникло.

Глава 19
Однако, пришло время закрывать юридический гештальт.

Скажем так, моё правовое состояние время от времени кого-то интересовало, но всё это происходило в контролируемых пределах и на территориях, которые я вполне обоснованно считаю своими.

В той же Японии Главы Кланов очень быстро поняли, что мои решения и распоряжения надо выполнять очень быстро и тщательно, а для всех сомневающихся последуют уже особые распоряжения от Императрицы, и радостными они никому не покажутся.

Опять же, в экономическом плане и возможностях развития мы им руки развязали. Кредиты, коммуникации, госпрограммы — всё со стороны государства делается ради развития страны.

С Маньчжурией у меня и вовсе попросту всё само собой получилось. Если что, там все понимали разницу в положении Императрицы и её мужа. Муж — глава семьи, а всё остальное от лукавого. Хотя, как я подозреваю, тут и ЧВК не последнюю роль сыграла. Довелось нам пару раз вводить в Харбин батальон десантников, вооружённых сапёрными лопатками. Били они плашмя, но бунт будущих пекинесов каждый раз был подавлен меньше, чем за пару часов.

Но в последние месяцы я всё больше и больше подхожу к тому порогу, переступив который, я однозначно попаду в клуб высших игроков. Этакую отдельную Лигу, где сплошь и рядом значатся одни лишь Императорские Величества и ряд лиц, называемых иначе, но вполне себе с соответствующим им статусом. К примеру, бессменный Президент Бразилии Джой Негрэску, — страны с населением около семидесяти миллионов.

Вот я и думаю, как бы мне назваться, чтобы никого из родовитых вычурным титулом не обидеть, и в то же время обозначить, что всё названное — это моё, и что-то отобрать у меня ни у кого не выйдет. Кровью умоются.

Короче, думал я думал, и надумал.

Сюзерен стран Военно-Экономического Союза (ВЭС).

Само определение — сюзерен, в данном случае немного спорное, но, если честно говоря — то насрать.

Французского посла я уже послал разок. Ещё и поржал про себя, что на то он и посол, чтобы было кого посылать. Для всех остальных за мной тоже не задержится.

Главное — что термин вполне удобный получился и сам Союз позволяет очень гибко объединять самые разные государственные образования, как бы они не назывались.

Если что, я так или иначе уже не первый год занимаюсь интеграцией сообщества этих стран и территорий, так что самое время обозначить свой официальный статус — ибо пора, срок пришёл.

С теми же Борнео и Индонезией я легко могу встрять в международный конфликт. Думаю, будет совсем неправильно, если в него попытаются вовлечь непричастных. К примеру, ту же Россию.

На что меня обрекает звание сюзерена?

Вовсе не только на торговое, экономическое и прочее сотрудничество. В первую очередь мне придётся заняться развитием военного блока.

Какие-то военные силы у меня есть. Реально — армии в Японии, Маньчжурии и жирным плюсом ЧВК и архимаги. Ещё есть авиация и сахалинская эскадра, которая может прихватить с собой ещё тысячи три-четыре вполне боеспособных бойцов, с артиллерией и магами. Есть ещё шагоходы, число которых постоянно растёт, но очень медленно. Ещё несколько неплохих новинок, с применением маготехники. Ряд прочих изысков я даже не стану подробно описывать. Так, чисто для иллюстрации, даже наш недоавианосец может в течении получаса выпустить полторы дюжины мелких самолётов.

И? Дальше я готов поржать вместе с теми, кто решит посмеяться.

Каждый из этих смешных самолётиков способен утащить две авиабомбы, весом в сто килограммов каждая, на расстояние в триста-триста пятьдесят километров, и вернуться обратно.

Пока серьёзно к этому относятся только в России и Японии.

Зная меня, генералитет этих двух стран вполне обоснованно считает, что если приспичит, то обычные фугасные бомбы я вполне смогу заменить на планирующие и радиоуправляемые.

Но и это полбеды. Беда в том, что взрывчатки там не будет. В стандартном корпусе планирующей авиабомбы запросто может оказаться техномагическое устройство, и оно очень сильно рванет!

Этак, от одной до пяти килотонн в тротиловом эквиваленте, на мой выбор. Вопрос лишь в цене авиабомбы, а она зависит от типа накопителя.

Дорого? Очень дорого, но зато и чертовски эффективно.

Вопрос у меня лишь в том, как держать в тонусе и беспрекословном подчинении всю эту разношерстную братию.

Мне крайне нужна дюжина авторитетных военачальников со стальной волей и грамотным штабом для каждого из них. Из тех офицеров, что способны принимать взвешенные решения, даже находясь в автономном рейде.

К берегам Борнео мы подлетели в чётком соответствии с графиком.

Два наших дирижабля — мой и охраны, подошли к береговой линии, километра на три-четыре ближе, чем эсминец "Кагеро", который примчался нас страховать.

Разведка силами пилотов МБК ничего не дала.

Просто охренеть можно, какие здесь кучерявые и густые леса вдоль побережья.

Тепловизоры пилотов оказались бессильны. Солнце в субтропиках так распалило лес, что он создал естественный тепловой экран. Остальная картинка, где вместо человека, запросто мог чуть ярче мерцать нагретый булыжник или крупное животное, тоже ничего не дала. С тепловизорами нам ещё предстоит много работы. Пока первые экспериментальные модели очень несовершенны.

Отозвав разведчиков, мы откатили чуть назад. Похоже, только теперь я начал понимать, почему Борнео не был никогда полностью захвачен соседями, и все они вынуждено считались с интересами и требованиями дружественных племён из местных.

— Ваше Сиятельство, мы отошли. А что не так? — услышал я голос Озерова по рации, и судя, по его официозу, она у него включена на громкую.

— Как ты считаешь, наших егерей в тайге кто-то из пришлых может победить?

— Победить никто, но неприятности доставить…

— У нас сейчас примерно та же ситуация. Это их остров и их леса, где они, как рыба в воде. Нам нужен местный Клан в качестве союзника.

— У филиппинцев их было два.

— Связи сможем восстановить?

— Говорят, с Борнео многие успели уплыть на ближайшие острова, где у филиппинцев были заставы с пулемётами и даже парочкой орудий. Индонезийцы туда пока не суются.

— Ага. Я так думаю, что если у коренных филиппинцев не было проблем с тем, чтобы плыть дальше, то выходцы с Борнео вряд ли с этих островов далеко ушли. Им попросту некуда и незачем было дальше плыть. На Филиппинах выходцев с Борнео никто не ждал и вовсе не готов был принять их с распростёртыми объятиями.

— Что вы предлагаете?

— Мне нужна база на одном из моих островов, на которой можно собрать дружественных нам воинов с Борнео.

После этого военная операция пошла разными путями.

Под прикрытием артиллерия флота, японские морпехи захватили два плацдарма, а боевые звёзды архимагов, шутя выкосили и сожгли всю растительность в радиусе пяти-семи километров от границ захваченных нами территорий.

Пару раз противник попробовал гавкнуть, подтягивая к линии соприкосновения батареи из трёх гаубиц, но при первой же попытке обстрела их накрыли залпом ракет, так как одна батарея встала в предсказуемом и пристрелянном квадрате, а во втором случае их попросту взяли на рассвете в ножи, в итоге отобрали все их пушки вместе с остатками снарядов. Понятное дело, что корректировщики оказались в наших руках чуть раньше.

Что можно сказать про индонезийцев — вполне себе уверенные профессионалы, уровнем чуть выше среднего.

По крайней мере — такие выводы сделали мои егеря, по достоинству оценив навыки и возможности противника.

Впрочем, вполне возможно, что мы сейчас столкнулись с индонезийской армейской элитой.

Хотя бы тот факт, что они не стали активно упираться, когда на них накатили мои превосходящие силы, и при поддержке кораблей произвели высадку десанта, сказал нам гораздо больше, чем бы их остервенелое сопротивление. Правильно организованное отступление — это показатель.

В две последующие ночи себя пытались показать местные воины.

Что могу сказать — неплохо. Но только не против архимагов и тех мин, которые я изобрёл ещё в дни своей молодости.

Неслышный шаг и отвод глаз — очень полезные воинские умения, но только вот не против техномагии, которая работает на элементарных физических законах, и архимагов, которых тренировали чуть ли не на мышах.

К примеру, любой кусок металла меняет индуктивность контуров у мин, а сигнальные цепи уровня архимагов вряд ли удастся пройти тем, кто ниже их рангом. Так что, местные воины, которые считали себя ночными невидимками, круто обломались.

Впечатлила их попытка, жертвенно пройти минное поле, двигаясь растянутой цепочкой, но архимаги не спали. Сигнальные линии магов позволяли видеть много нюансов, так что стоило отряду ночных диверсантов собраться в кулак, как им тут же прилетело. Что характерно, против атакующих заклинаний архимага местные артефакты и умения не рулят. Остаётся лишь лунный пейзаж, где бесполезно искать выживших.

Дальше на остров зашла парочка инженерных частей, снабжённых техникой.

За три дня они выстроили вполне себе приличные крепости — заставы, которые без серьёзной артиллерии с наскока не взять.

Короче, на Борнео мы заходим.

Не так эпично и порывисто, как вышло с южными островами Филиппин, но зато уверенно и планомерно. Фактически, почти без потерь с нашей стороны.

Пока в противостоянии мы ведём.

На небольших островах, куда сорвался местный народ с Борнео, нами уже открыты лагеря переподготовки. Там аборигенов обучают обращению с русским оружием. Высадку первых отрядов местных воинов наш штаб наметил через пять дней.

19 декабря 220 года от Начала. Франция. Париж. VIII округ, Фобур Сент-Оноре. Елисейский дворец.

— Господа, меня сегодня к трём часам дня вызывают в Версаль! Король разгневан! Наши политические соперники вылили нам на головы потоки помоев. По имеющимся у меня сведениям Его Величество запросил у своей канцелярии документы по процедуре досрочного роспуска Кабинета Министров, но резолюция порицания ещё не оформлялась. Ситуация более, чем серьёзная и наши судьбы висят на волоске. Оппозиция настроена решительно и жаждет крови. Я практически уверен, что просто отставкой дело не закончится. Стоит ожидать череду расследований, итог которых все вы себе представляете. Оттого я и спрашиваю вас — что мы будем делать и что говорить?

— Нужно пообещать Людовику что-то очень значимое, чтобы оттянуть время хотя бы на пару недель. Потом в Версале начнутся грандиозные празднества, и наш король, как всегда, забудет о стране, заняв себя новыми интрижками с юными красавицами, — довольно спокойно ответил на спич премьер-министра министр иностранных дел, — Было бы неплохо бросить к его ногам вновь приобретённые земли. К примеру — те же Филиппины. Я слышал, правда, что у нашего флота и армии появились какие-то затруднения, но ради такого дела можно было бы и выделить несколько наших полков, чтобы ускорить события. Хотелось бы услышать мнение министра обороны по этому поводу.

— К сожалению, на Филиппинах мы столкнулись с некоторыми трудностями. Набег меланезийцев, которые должны были лишить Филиппин армии, не состоялся. Более того, на сегодняшний день Новая Гвинея подвергнута морской блокаде. Должен сказать, что помощь дипломатов была бы далеко не лишней, так как блокаду устроил русский князь, и как я понимаю, на вполне законных основаниях.

— Это каких именно? — живо поинтересовался министр иностранных дел, — Видите ли, господа, ближайшее французское посольство находится за много сотен километров от места событий, к тому же дипломатическая почта из столь удалённых уголков земного шара идёт возмутительно медленно, — пояснил он присутствующим.

— По нашим сведениям князь Бережков заключил союзный Договор с правительством Филиппин и Новой Зеландии. По факту — обе этих страны подвергались набегам папуасов.

— А что нам мешает поступить также? Давайте и мы заключим союзный Договор с Новой Гвинеей, — вмешался министр промышленности.

— Есть некоторые тонкости, — заметно начал нервничать дипломат, — Францию не поймут, если она объявит людоедов своими союзниками.

— В каком смысле — людоедов?

— В самом прямом, — с треском сломал карандаш министр иностранных дел, — Они насиловали своих пленников, а потом готовили их на кострах и ели. В большинстве случаев, руководствуясь своими гастрономическими пристрастиями, дикари выбирали детей и весьма молодых девушек.

— Какой ужас! — не смог сдержать себя министр культуры и образования, едва не грохнувшись в обморок.

— Так что особых надежд на Новую Гвинею в ближайшее время мы не возлагаем, — невозмутимо продолжил министр обороны, — Зато силами индонезийской армии и их союзников был захвачен Северный Борнео.

— Бывшая английская колония? — блеснул дипломат эрудицией.

— Именно так, — кивнул вояка, — После Третьей Мировой это была уже филиппинская территория, но мы смогли договориться с Индонезией, и они полностью освободили Борнео от филиппинцев. Можно сказать, что индонезийцы теперь вплотную подошли к центральным островам Филиппин, а их армия наголову превосходит филиппинские силы сопротивления. Мы пообещали поддержать их с моря, когда они начнут переправлять свои войска. По имеющемуся у нас плану индонезийцы должны были одержать быструю победу, после чего на Филиппины должен был зайти наш миротворческий корпус и установить французский протекторат над всей страной.

— Отличный план! Когда можно ожидать его завершение? — воодушевился премьер — министр.

— Я очень бы желал сказать, что в ближайшие месяц-другой, но буквально вчера мне доложили, что русские начали высадку на Борнео, причём при поддержке японского флота.

— Это же абсолютно незаконно!

— Что именно?

— Какое отношение русские и японцы могут иметь к Борнео?

— Возмутительно!

Примерно так можно было охарактеризовать большинство возгласов с места.

— Существует, как минимум, два момента, по которым русский князь довольно легко может оправдать свои действия перед ведущими политическими державами, — сообщил дипломат, дождавшись тишины, — Первый — чисто исторический. Япония во время Второй Мировой войны целых четыре года управляла Северным Борнео, и лишь после окончания войны эта территория перешла британцам. Но Англии на сегодня нет. Так что, пусть такой факт и будет смотреться притянутым за уши, но в качестве оправдания он может иметь место. Второй момент выглядит хуже. Союзный Договор с Филиппинами. Этот документ позволяет князю вмешаться в конфликт, а нас ставит в смешное положение. Роль Франции в этом конфликте будет очень сложно объяснить. А мы, насколько я понял, пообещали участие нашего флота при высадке индонезийской армии. Я прав? — посмотрел он на вояку.

— Да кто бы стал слушать проигравших дикарей из карликового государства, — довольно цинично дал тот понять своё отношение к политическим хитросплетениям.

— В этом вы безусловно правы. — Согласился с ним министр иностранных дел. — Скажу больше. Даже сейчас мы не слишком потеряем свои позиции, если вы добьётесь победы, а потом сумеете отстоять наши завоевания. Небольшую потерю репутации нам простят, но не стоит забывать и про причину, по которой мы все сегодня здесь собрались.

— Вы мне разрешаете топить японские корабли? — вскинулся военный.

— Конечно! Война Японии и Франции? Как вы себе это представляете? — насмешливо поинтересовался министр иностранных дел, — Европа нас только поддержит, если мы больно щёлкнем по носу зарвавшихся азиатов. К тому же, как я понимаю, у всех сидящих сегодня за этим столом, нет особого выбора. Или мы должны добыть для Франции новую богатую колонию, получив за это положенные награды и привилегии, или нас в самое ближайшее время размажет оппозиция.

Оратор выдохнул, и в полной тишине, налил себе воды, сделав затем пару глотков.

— Я правильно говорю? — обратился дипломат к своим коллегам, а в особенности, к военному. — Считайте, что мы даём вам карт-бланш. Не ограничивайте себя в подкупе индонезийских генералов и продажных филиппинских политиков. Смело располагайте всеми доступными силами флота и армии. Победа всё спишет. Я, со своей стороны, обещаю вам максимальную дипломатическую поддержку и нужное освещение событий в европейской прессе. Франции нужна только победа и новые колонии! Король должен быть нами доволен!

Глава 20
Вряд ли стоить говорить о том, что к полноценному захвату Северного Борнео мы были готовы.

Конечно же, нет. Скажу больше. Для нас оказалось полной неожиданностью и то, что в конфликт решила вмешаться Франция.

Выяснить столь пикантную подробность удалось абсолютно случайно. Виной тому был попутный ветер и пара офицеров, знающих французский.

Моё решение — переместить один из дирижаблей-ретрансляторов связи с Цусимы на Филиппины, оказалось чуть ли не пророческим.

Ветерок был попутным, и их дирижабль успел, как нельзя более кстати.

Парни ещё в воздухе умудрились перехватить радиопереговоры французской эскадры, а уж когда встали над одним из островов, между Манилой и Борнео, то и вовсе начали слушать всё, о чём в радиоэфире трещат разговорчивые лягушатники.

Короче — дело дрянь!

Французы уже готовы, а мне нужно хотя бы полмесяца, а лучше месяц, чтобы попросту собрать ту армию, с которой операция по освобождению Северного Борнео не будет выглядеть авантюрой.

Но! Это только начало.

Если противостояние затянется, то мне придётся превозмогать экономику и возможности одной из ведущих стран мира!

Скажу проще — если Франция выставит флот в сорок-пятьдесят вымпелов и перебросит тысяч двенадцать-пятнадцать своих войск, собрав ещё столько же в Индонезии и Малайзии, то тут не только о потере новых земель речь пойдёт, но и о безопасности Японии стоит задуматься.

Определённые преимущества у меня есть. Те же архимаги, новые торпеды, авиация с техномагическими бомбами и какое-то количество продвинутой техники.

В качестве возражения, французам тоже найдётся, чем меня озадачить.

Пусть магами они сильны и меньше нашего, но тот артефакт, что осуществлял защиту замка герцога Анжуйского, я хорошо запомнил.

Мы тогда его едва-едва смогли проломить.

Нужно быть конченным идеалистом, чтобы надеяться на то, что французские вояки не взяли себе опыт предков на вооружение, существенно его дополнив и усовершенствовав.

Даже до России порой доходили стенания французов о том, что через месяц-другой магические атаки на их форты-"миллионники" оказались бы бессмысленны. Говорят, ещё бы чуть-чуть и форты получили бы магическую защиту, построенную на артефактах.

Пока что дела выглядят не слишком радужно. Не стоит думать, что только я один бегу впереди планеты всей, а остальные стоят на месте, разинув рот, и удивляются моему росту и прогрессу.

Как бы не так!

Они тоже бегут, но пока отстают, на сколько сильно, непонятно.

И это я сейчас выражаюсь крайне оптимистично.

Если представить ситуацию от обратного, где уже я буду в роли догоняющего, то мои шансы в долгом противостоянии переходят в разряд очень малых величин. Однозначно проиграю.

Да, моё княжество богато и самодостаточно, и Япония с Маньчжурией активно развиваются, но не для войны со страной, которую подпитывают десятки колоний со всего мира, а её промышленность превосходит по своим финансовым показателям не только моё княжество, но и Германию.

Тем, кто считает, что я испугаюсь и сдам назад, могу сразу заявить своё решительное — НЕТ!

Да, впереди война. Противник на этот раз грозный, а его военный потенциал огромен.

Воевать я умею, но не люблю. Хотя, сейчас не тот случай, чтобы рассуждать о любви. Франция приняла вызов и готовится нанести удар.

Послезавтра утром французская эскадра намерена сниматься с якорей и идти к нам навстречу.

Задачи перед ними поставлены вполне себе выполнимые: — уничтожить плацдармы русских на Борнео и японские корабли, которые их поддерживают, а потом пройтись по островам, окаймляющим море Сулу, чтобы снести там те убогие филиппинские заставы, которые могут помешать десантированию индонезийской армии.

Что будет потом делать французская эскадра пока непонятно.

Скорее всего часть кораблей поддержит действия индонезийской армии, а остальные отправятся снимать морскую блокаду с Новой Гвинеи, чтобы со временем создать мне второй фронт на юге Филиппин.

В моём распоряжении сейчас два крейсера: — тяжёлый броненосный "Рюдзин" и легкий крейсер "Юбари". Четыре эсминца "Кагеро" и два эсминца "Акатсуки". Торпедные аппараты есть на всех "Кагеро" и на "Юбари". Кроме них присутствует микроавианосец и транспорт обеспечения.

Против пяти французских крейсеров и десяти эсминцев, часть из которых — корабли современной постройки, сил откровенно мало.

Французскую эскадру нужно задержать любой ценой. Мне потребуется не меньше пары недель, чтобы создать хоть какое-то подобие паритета сил на море.

Я не считаю себя знатоком морских сражений и выдающимся флотоводцем. Да и не моё это — рассекать океанские просторы, глядя на мир с высоты капитанского мостика. Есть на то специально обученные люди. Так что, сразу, как только ознакомился с содержанием радиоперехватов, я связался с контр-адмиралом Тэцуо Хацуро. Он сейчас как раз в Маниле, готовит к отправке караван судов, которые повезут подкрепление и артиллерию на захваченные нами плацдармы. Не то, чтобы мы в здешних водах кого-то сильно боимся, но отправлять на гражданских кораблях целый полк и два артиллерийских дивизиона без сопровождения — это неоправданный риск.

Хацуро я намекнул, что предстоит большая морская операция, поэтому ему стоит взять с собой тех офицеров, которых он посчитает необходимыми для её планирования.

В результате моряки примчались втроём. Скромно. Я ожидал человек пять-шесть.

Для начала я перевёл им на японский результаты радиоперехватов. Загрузились они основательно. Даже дышать стали через раз, как мне показалось.

— Какими силами я могу располагать? — первым отмер контр-адмирал.

— Любыми. Понятно, что из тех, которые мы успеем подтянуть.

— Как я понял, французская эскадра сейчас разделена. Половина кораблей находится в Паданге, где у французов обустроена база, а остальные в Джакарте.

— Данные радиоперехвата это косвенно подтверждают, — согласно кивнул я в ответ.

— Скорей всего они пойдут экономичным ходом, так как ещё суда снабжения придётся за собой тащить, — озвучил моряк свои мысли, — А раз так, то им два дня идти до Кучинга, где есть подходящий порт, там дозаправиться и оставив суда снабжения, идти уже дальше, к Северному Борнео. Это ещё порядка пятисот морских миль. Получается, у нас есть шесть дней.

— Успеют только эсминцы из Кагосимы. Но там их всего три, — потёр лоб начальник штаба.

— На какое количество торпед с техномагической начинкой мы можем рассчитывать? — повернулся ко мне контр-адмирал.

— На любое. Хоть на все, — коротко ответил я ему, так как смотрел на него внимательно.

А посмотреть было на что.

Услышав про те силы, с которыми ему предстоит сразиться с французами, японец сначала насупился, но потом просветлел лицом и замер, ещё больше прищурив глаза и хищно раздувая ноздри.

— У нас будет ещё ЦЕЛЫХ ТРИ ЭСМИНЦА и вдоволь лучших в мире торпед! Какая славная предстоит охота! Тенно хейко банзай!! — гаркнул он императорское приветствие, отчего-то пожирая меня влюблённым взглядом.

— Банзай! — дружно поддержали его коллеги.

Зря они так. У них Аю в Императрицах, а не я.

Но момент мужикам портить не стал. Прошёл к бару и нашёл там бутылку саке, как раз припрятанную для одного из таких случаев.

Разлили по маленькой. Выпили стоя. Как по мне — гадость это, их рисовая водка.

— А теперь расскажите мне, какой у вас план? — старательно выдохнул я тяжёлое послевкусие.

— Мы их утопим. По крайней мере тех, кто не догадается сбежать, — гордо возвестил контр-адмирал.

— Хороший план, — не смог не согласиться я с величием его замыслов и их ожидаемым результатом, — Но давайте пройдёмся по деталям. Думаю, мне есть, что в него добавить.

План отполировали, лишь дойдя до третьей бутылки коньяка, перейдя на этот суррогат ввиду отсутствия ещё одной бутылки саке в моём баре.

Теперь главное, чтобы французы не подвели. А ну, как чо почуют и обратно в свою Индонезию свалят. Гоняйся потом за ними по морям — океанам.

Были в первоначальном плане слабые места, в основном связанные с грузами и расстояниями. Эсминцы перегружать ни к чему, да и не приспособлены они для перевозки негабаритного груза. Логистику я взял на себя. Уже сегодня вечером под загрузку встанут два двухсоттонных дирижабля, а завтра ещё один. Можно было и пятисоттонники организовать, но лётное поле в Маниле их не готово принять. Придётся мне завтра с местным Президентом разговаривать. Не все же вопросы мне одному решать. Пусть и филиппинцы хоть немного поучаствуют.

Пока был ещё при уме и памяти, отправил краткое письмо Рюмину.

Без излишнего пресмыкания, всё только по делу.

И это вовсе не головокружение от короны, которую я сам на себя напялил. Виртуальная регалия меня как раз не сильно радует, и по мозгам мне не бьёт. В другом дело.

Раз назвался груздем, то будь добр — соответствуй во всём. В том числе и в общении с равными себе по титулу. Иначе не поймут и не воспримут. Всегда так было, есть и будет.

И я вовсе не лезу с тем, чтобы грубить или хамить сильным мира сего.

Просто обозначаю своё место под Солнцем. Очень корректно, но с достаточными на то основаниями.

* * *
29 декабря 220 года от Начала. Россия. Москва. Зимний дворец. Малый кабинет Его Императорского Величества.

— Читал? — задал Император вопрос князю Обдорину, после того, как они обменялись приветствиями.

— А то, — оглянулся он, проверяя, крепко ли за ним закрыли двери.

— И что скажешь?

— Что тут можно сказать? Дай Бог нашему теляти волка съесть, — пожал плечами Обдорин.

— А сам что думаешь?

— Я уже боюсь прогнозы делать, — отчего-то вдруг развеселился начальник Службы Имперской Безопасности, — Могу, конечно, аналитиков напрячь, но они у меня и так скоро увольняться начнут, причём пачками. Не получается у них ничего с Бережковым, хоть плачь!

— Что, совсем никак?

— Не сказал бы, что совсем, — хитро прищурился князь, — Выявили мы троицу фанатиков. Я их в отдельную группу выделил. Можешь не верить, но у них в красном углу — портрет Бережкова.

— Вместо иконы, что ли? — хохотнул государь.

— Очень на то похоже, — на полном серьёзе отозвался князь.

— И как? Помогает?

— Пока их прогнозы самые верные, — пожал Обдорин плечами, — Правда, иногда они у них скромней выходят, чем события совершаются, но, похоже, они сами себе не до конца верят.

— И что они на этот раз предсказали, относительно нашего князя и Франции?

— Сюзерена, — усмехнулся князь, поправляя друга детства, — Неужели не слыхал, какой он титул сам себе присвоил?

— Даже извещение читал, полученное по дипломатической линии. Просто пока привыкнуть не могу. Надо же было такое учудить…

— А куда ему было деваться, с такими-то жёнами и территориями?

— Вроде, пока справляется и с тем и с другим, — словно между делом заметил государь, наливая себе в бокал горячий ещё глинтвейн, ёмкость с которым на стол подали в специальной посуде, предотвращающей быстрое остывание.

В столице морозы ударили, нежданно-негаданно. Синоптики в растерянности. Говорят, ничего не предвещало. А дворец — он и есть дворец. Громадина! Попробуй-ка его протопить за день, если ночью под минус тридцать ударило.

— Дети не простынут? — с намёком покосился князь на согревающий напиток.

— Им там по пять обогревателей в каждую палату прикатили. У них жара, как в Африке, — отмахнулся государь.

— А обогреватели наверняка техномагические, работы Бережковской фабрики.

— Ты к чему ведёшь? — хитро глянул государь на одного из немногих, кому можно верить.

— И воду его насосы тебе качают. А телефоны так и вовсе у всей столицы с помощью его коммутаторов соединяются.

— Думаешь, слушает?

— Нас точно нет. На три раза проверено. Про остальных, не скажу. Прямых подключений мои спецы не нашли, а всё остальное от лукавого, не докажешь. А кто за руку не схвачен и не пойман…

— Тот не вор, — закончил за него государь, звучно прихлопнув свою фразу опустевшим бокалом, хлопнутым об стол, — А отчего ты раньше в колокола не бил?

— Так добрая четверть, а то и треть наших успехов на анонимках состоялась, — скромно пожал князь плечами.

— Какие интересные вещи я иногда узнаю, — улыбнулся Рюмин, — Ну, давай, выкладывай. Вижу же, что тебе хочется.

— Просто представь себе, что раз, а то и два в неделю, к нам поступают письма в одинаковых конвертах. А там даются расклады, кто и чего замышляет ради прибыли, а то и вовсе к измене дело ведёт. Мы, естественно, сначала проверяли выборочно. Всё совпадало. Теперь у меня создан Отдел Корреспонденции. Сам понимаешь, какими письмами он занят.

— И что с тебя Бережков за эту услугу попросил?

— Да он открестился от всего, заявив, что ни сном, ни духом, когда я попробовал с ним на этот разговор выйти.

— Ты в это веришь?

— Конечно, нет. Его работа. Если что, он мне и раньше компромат подкидывал. Эх, знать бы такое дело, я бы из своих капиталов те деньги выскреб, которые пришлось с педофилов на зерно собирать! — признался князь, может и под влиянием глинтвейна, — Глядишь, и были бы мы в других отношениях. А пока Бережков мне не доверяет. Порой глядит на меня, как на суку продажную.

— Правду рассказать не хочешь?

— Думаешь, две суки в одной упряжке быстрей побегут? Я и так всё на себя принял. Хочешь, чтобы и ты был замаран? Не стоит. У него реально пунктик по этому вопросу.

— Ну, да. Не совсем красиво тогда вышло, — признал государь, — Но народ нужно было спасать. Голод. Бунт. Сам же понимаешь…

— Говорила мне матушка, Царство ей Небесное, — перекрестился князь, — Путь в Ад выстлан благими намерениями. Это не про нас ли, случайно?

— Не задавай мне вопросов, на которые у меня нет ответа. Иначе ты ставишь меня в унизительное положение, — попытался перевести Император в шутку их беседу, которая зашла куда-то не туда.

— Ты меня про сюзерена спрашивал. Так вот, тройка моих аналитиков-фанатов, в своём докладе написала, что он французам хрен на нос натянет. Если что — это цитата.

— Думаешь — французов победит? У них там целая эскадра пасётся. Я, ради любопытства, сделал запрос Адмиралтейству, когда мы будем готовы сразиться с такой эскадрой.

— Ответ — никогда? — предположил Обдорин, — Или лет через десять, если прямо сейчас им из казны выделят полмиллиарда, и потом не будут спрашивать, куда они деньги дели?

— Второй вариант крайне близок к оригиналу, — поморщился Рюмин. — Правда они указали пять лет и шестьсот пятьдесят миллионов рублей.

— Где пять, там и восемь, — философски заметил Обдорин, — А начальная смета никогда не совпадает с итоговой суммой. По крайней мере, в нашей стране, — добавил он, после некоторого размышления, — Мздоимцев нужно вешать и расстреливать, но мне уже лет пятнадцать, как запрещено такое делать.

— Мы не варвары! Ни одно из европейских государств нас не поймёт, если мы снова введём смертную казнь за преступления, которые не попадают в разряд коронных.

— Прошу меня простить, но я должен отметить некоторое несоответствие, — перешёл князь Обдорин на полуофициальный тон, заодно допустив некоторую вкрадчивость, как кот, почуявший жертву, — А кто нам мешает назвать эти преступления — коронными? Они же подрывают влияние государства и авторитет Императора?

— Неужели всё так плохо? — правильно понял его подачу государь.

— Местами даже хуже, чем это можно себе представить. В Сибири и на Урале сплошь кумовство, где рука руку моет.

— Бояре?

— Они честны, каждый по-своему, а вот чиновники…

— Коронные преступления вытянем? Нам их через Княжеский Совет предстоит утверждать.

— Завтра же с князем Белозёрским переговорю, — возбудился Обдорин.

— Хех, опять же креатура Бережкова. Ну, никуда от него не денешься… Наш пострел везде поспел.

— Вот и посмотрим. Если у него с Францией выгорит, то, глядишь, и у нас дело сладится, — на редкость покладисто отозвался князь.

— Считаешь, что у Бережкова есть шансы?

— Боюсь загадывать. Ему сам чёрт ворожит, не иначе, — на всякий случай перекрестился Обдорин, изо всех сил стараясь сохранить постное выражение лица.

На самом деле, он хоть сейчас готов был сорваться с места.

Охотничий азарт, взлелеянный за долгие годы ожиданий.

Недоступные ранее чиновники, которых очень скоро можно будет подвести под статью о коронном преступлении.

Это же какая чистка государства предстоит?

Впору сравнить с раковым больным, где всё лишнее и вредоносное будет беспощадно удалено.

Да, придётся нелегко. Отрывать от живого организма куски его плоти, пусть и заражённые — дело непростое и кровавое.

Зато Россия вздохнёт широкой грудью!

Ради такого стоит положить на кон и своё имя, и репутацию.

Да, князя Обдорина потомки скорей всего станут называть палачом.

Смотреть будут на количество казнённых, а не на их "подвиги".

Ничего страшного. Было в истории России такое не раз.

И при Иване Грозном.

И при Петре Первом.

И при Сталине.

Зато страна после каждой "чистки" каждый раз восставала из пепла, как легендарная птица Феникс.

На зло врагам и на зависть тем, кто её уже похоронил в своих замыслах.