Не боярское дело - 4. Часть 3 - Сергей Богдашов

Сергей Богдашов
Не боярское дело 4. Часть третья

Вступление

В книге описываются события, произошедшие спустя два века после Третьей Мировой Войны, закончившейся ядерной зимой.

Дворянин Олег Бережков слишком рано остался сиротой. Вражда боярских Родов лишила его семьи и всех близких родственников.

Условия вступления в самостоятельную взрослую жизнь оказались далеко не лучшими. Разорённые земли. Враждебный Род, желающий его смерти. Невеликие богатства, доставшиеся по наследству. Из плюсов - умение создавать кристаллы для артефактов и помощник, который со временем исчезнет.

Не каждый готов начать восхождение по социальной лестнице на таких условиях.

Но Олег Бережков попробует.

Русское бояръ-аниме. Основное место событий - Россия.

Большой объём текста, дирижабли, Кланы, гарем и магия.

Цикл "Не боярское дело" начинается одной огромной книгой, написанной в девятнадцати частях.

Бесплатный ознакомительный фрагмент гигантского размера поможет Читателям решить, стоит ли им покупать эту книгу.

Начало ознакомительного фрагмента здесь:

Глава 21
Контр-адмирал Тэцуо Хацуро сегодня не на капитанском мостике.

Нечего ему там делать. Я так решил.

Мазохистские порывы и попытки изобразить из себя камикадзе безусловно хороши, но всё должно быть в меру.

Короче, сидит он, как миленький, в моём дирижабле и пялится в мощный морской бинокль.

А почему бы и нет?

Вид отсюда, куда как лучше, чем с любого капитанского мостика.

Опять же связь. С любым кораблём можно говорить, как по телефону, а при желании и сразу всеми в режиме конференции командовать.

Радиоперехват? Я вас умоляю… Если во всей французской эскадре найдётся хоть один продвинутый знаток японского языка, то я готов съесть свой галстук, которого у меня нет, но неважно. Короче, не их день сегодня, чтобы нас слушать. Пусть японский учат, как следует.

Высота - две тысячи восемьсот метров. Я кислородного голодания пока не ощущаю, но за Тэцуо присматриваю.

Сегодня он главный режиссёр и постановщик того спектакля, который мы начали разыгрывать.

И для начала мы должны потерять корабль, точней - подставить его под огонь французов

Это была моя просьба, но вовсе не требование.

Я всего лишь высказался о том, что было бы неплохо, если лягушатники начнут свою агрессию первыми.

Моряки чуть переверстали план и выставили под японским флагом старый пароход прямо напротив плацдарма. Фальшивого плацдарма. Не главного, скорее захваченного, чтобы что-то захватить в подходящем месте.

Этот момент стоит прояснить.

Представьте себе, что ваш противник начал высаживаться в точке, которая теоретически нафиг никому не нужна.

Во! На этом я и поймал французских стратегов! Если что, оно всё случайно вышло.

Французы такое потом сами себе придумали, что впору реально стало стоить озаботиться, чтоб удержать обманку. Мы это выяснили из их переговоров.

На самом деле там всё было до дебильного просто. Но об этом позже. Тут у нас события идут такими скачками, что за ними едва успеваешь следить.

Для начала французы выслали пару эсминцев на разведку. К сожалению, не тех, самых быстрых.

Пока пара современных французских скороходов - наша основная головная боль. Весь план Хацуро построен на том, что они не должны нам помешать. А они могут.

Так что первый ход лягушатников вышел не самым удачным для нас.

По команде контр-адмирала на связь с французами по международному каналу связи вышел эсминец "Кагеро".

От французов довольно вежливо потребовали изменить курс и выйти из зоны военных действий. Заодно уведомили их, что мы в своём праве и выполняем союзническую миссию по освобождению Северного Борнео от орд местных племён.

Понятное дело, что всё фиксировалось на камеру.

Попутно мы вели запись переговоров внутри французской эскадры.

- Топи десантный корабль узкоглазых! - дождались мы командного рыка с французской стороны.

Ждали недолго.

Сразу же после первых выстрелов по несчастному пароходу, где уже никого из экипажа не было, а в трюме были задраены все переборки и находилась прорва пустых бочек, самого разного размера, из тех, что удалось скупить в порту Манилы за копейки, началась наша работа.

Основная прелесть этого места вовсе не в том, о чём сочинили себе французы. Нам нужна была всего лишь высокая точка над морем.

Парочка эсминцев-разведчиков как раз подошла на нужное расстояние.

Со скалы их подсветили лазерной пушкой и поочерёдно расстреляли управляемыми ракетами наземного базирования.

Взрыв двухсот килограммов тротила оказался для французских эсминцев фатальным.

На одном произошла детонация то ли торпед, то ли боезапаса, и он исчез в облаках дыма и пара попросту моментально, навсегда пропав из вида.

Второму повезло чуть больше. Ракета попала ему в самый край кормы, и сейчас он горел, при этом постепенно погружаясь кормой в воду, и всё выше и выше задирая нос.

Продержался он на поверхности минут пятнадцать-двадцать, а потом резко ушёл на дно.

Что характерно, наших наводчиков, расположившихся на самой вершине скалы, пока никто не засёк. Собственно, эта скала и была главной во всей нашей затее с фальшивым плацдармом.

Лазерное наведение ракет - штука безусловно хорошая, но даже для такой крупной цели, как военный корабль на расстоянии в пятнадцать километров лазер уже сдаёт свои позиции. Что и подтвердили две следующие ракеты, ушедшие в "молоко". Всё. Плацдарм отстрелялся. Больше ракет у них нет.

Как бы то ни было, а французы шарахнулись в сторону моря.

"Кагеро", дождавшись нужного ему ракурса кораблей, высунулся из-за острова и послал в их сторону шесть торпед. Они у него очень дальнобойный и быстроходные, и что характерно, умеют сами искать цель.

После этого, японский эсминец пыхнул факелами над трубами, врубая форсаж, и начал быстренько тикать.

Вид убегающего противника всегда возбуждает.

- Утопить засранца! - примерно так можно было прилично перевести тираду французского флотоводца.

К чести французов стоит признать, что они понимали, что догнать и утопить "Кагеро" могут только два их самых быстрых корабля.

Соответственно, они и бросились в погоню.

К сожалению, на одну из тех двадцати морских мин, которые у нас были с собой, и мы ими перекрыли довольно узкий пролив между островами, нарвался лишь второй эсминец.

Первый таки проскочил и пользуясь преимуществом в скорости, уже готовился покарать дерзкий "Кагеро".

Помешала ему не совсем приятная неожиданность.

Ну, а как ещё можно назвать тяжёлый броненосный крейсер, который только что вышел из-за следующего острова и сделал первый предупредительный выстрел, положив свой шестидюймовый снаряд буквально в пяти метрах по ходу эсминца?

К чести французов стоит признать, что им потребовалось всего лишь десять минут, чтобы определиться с выбором.

Кстати, там всё было просто - или пойти на дно, или сдать исправный корабль.

Правильному решению поспособствовали некоторые предыдущие события. Шесть торпед, выпущенных "Кагеро", нашли свои цели, что и не удивительно.

Японцы за эти годы провели десятки стрельб, доводя свои торпеды до идеала, бессовестно используя то преимущество, которое им дали мои техномаги.

К сожалению, сразу четыре выпущенные торпеды почти разом пришлись на французский флагман, превратив его в пыль и молекулы.

Я лишь поморщился, оставив без комментариев переизбыток очень дорогих торпед на одну цель. Глупым торпедам не объяснишь, что не стоит им всем сразу выбирать наиболее шумную цель - это наша недоработка, которую надо будет исправлять.

Зато две другие врезали нормально. Одна эсминец порвала вдребезги, а вторая привела один из французских крейсеров в нерабочее состояние, мало совместимое с дальнейшим ведением боевой деятельности. Он ощутимо прилёг набок. Там сейчас весь его экипаж борется за выживание, не помышляя ни о чём другом.

Счёт 5:0.

Это я к тому, что наш пароход-приманка, до сих пор не затонул и вполне себе бодро качается на волнах около плацдарма - засады.

Контр-адмирал Тэцуо Хацуро начинает лаять короткие команды кораблям, но я его останавливаю одним движением руки.

- Утопить мы их можем. Но куда больше чести и пользы будет, если какую-то часть из них мы возьмём в плен, - даю я ему новые вводные.

Контр-адмирал думает очень быстро. Точно, быть ему адмиралом!

Всего лишь пара вопроса ко мне, посвящённых тем возможностям, о которых он теоретически знает, но в них сомневается, и через три минуты у Хацуро слегка меняет план операции.

Красавец, что могу сказать!

Дальше, согласно его команде, начинается бедлам. Но не у нас.

У французов пропадает связь. Попросту напрочь. Один вой и треск на их волне слышен.

Какая неприятность для эскадры, только что потерявшей весь высший командный состав, погибший на флагмане!

Чисто теоретически, сейчас командование над эскадрой должен взять на себя капитан второго крейсера, но его корабль борется за своё существование, поймав торпеду в борт.

Скажу честно - я этому офицеру не завидую!

Принять на себя командование остатками эскадры, когда твой крейсер тонет и ни с кем другим нет связи…

Забегая на два дня вперёд, могу сразу сказать, так много, как мне хотелось бы, нам не обломилось.

В реальных трофеях так и остался новенький эсминец и наполовину затопленный крейсер. Ещё один эсминец мы утопили при буксировке. На море поднялось волнение, не сильное, но пострадавшему эсминцу его хватило. Впрочем, по одной из версий, там мог спрятаться кто-то из экипажа и открыть кингстоны, но что-то я не верю в такое самопожертвование. Русские или японцы такое смогли бы, а вот французы вряд ли. Хотя, герои в каждой стране могут быть. Пусть их где-то меньше, где-то больше. Да и про самих французов я не так уж и много знаю.

Два крейсера и два эсминца сумели убежать, а шесть кораблей, которые прикрывали их отход, мы утопили.

По итогам морского сражения при Борнео мы имеем в трофеях два вымпела и больше восьмисот пленных моряков. Это с теми, которых наши корабли сняли с утонувшего эсминца и выловили из воды.

В качестве огромного плюса - при таком перевесе сил на море, уже в нашу пользу, Филиппинам теперь точно ничего не грозит, а высадка многотысячного десанта на Борнео выглядит изрядной авантюрой.

Новые торпеды показали себя с самой лучшей стороны.

Дальность, скорость и самонаведение на заключительном этапе их пути - вот слагаемые их успеха. Кроме двух эсминцев все остальные потери французская эскадра понесла от торпед.

Из существенных минусов - сообразительность французов. Они чуть было не подловили мой дирижабль, когда я решил вмешаться в морскую схватку.

Всего-то хотел подойти поближе, так как снайперское владение магией из раскачивающегося дирижабля, да по движущимся мишеням - это дело случая, причём, маловероятного.

Но когда крейсер и эсминцы стали садить по нам из главного калибра, видимо сознательно подпустив дирижабль поближе, то пришлось резко сбрасывать балласт и улепётывать, что есть мочи.

Щиты у меня есть. И возможно, они перенесут попадание нескольких снарядов, пусть и крейсерского калибра, но не в том случае, когда сова натянута на глобус. Другими словами - Щит на размер дирижабля растянуть и надеяться на авось - это плохая затея. Одно дело - когда я себя, любимого, закрываю, и совсем другое, когда Щит растянут на всю тушу дирижабля. Тут всей Силы архимага может не хватить, чтобы от снаряда защититься. Даже от одного.

Артефактная защита у моего дирижабля тоже была, похоже она нас и выручила, так как очень мощные накопители оказались в ноль были просажены, но спаслись мы чудом. Повторять этот подвиг глупо и нет никакого желания. И так по краешку прошли.

Обидно. Как-то я привык к тому, что архимаг везде может выступать, как универсальная палочка-выручалочка, а вот и нет. Ткнула жизнь мордой в суровые реалии.

Сейчас сижу и размышляю. Итоги подвожу.

Вовсе не те, мелкие, что в морском сражении нарисовались.

Назначив себя сюзереном, я должен думать шире и дальше, а к этому нужно привыкать.

Поэтому пытаюсь проанализировать - стоили ли те территории на Филиппинах и ещё не отвоёванное Северное Борнео пока что необъявленной войны с Францией?

Почему необъявленной? Так я Франции её не объявлял, она мне тоже.

Хм, вот тут всё очень интересно складывается.

До сих пор мой самообъявленный статус Сюзерена ВЭС не признала ни одна страна, включая Россию. Собственно, как и весь мой Военно-Экономический Союз - это никем непризнанное образование.

И в этом вопросе я очень даже понимаю дипломатов - их такому не учили, и они не убеждены, что такое может быть, как с правовой точки зрения, так и с политической.

В их понимании сюзерен может объединить ряд феодальных владений, но никак не Империи, и уж тем более, не страны с разным государственным строем.

А у меня, как назло, сплошной винегрет. Хоть у кого извилина за извилину зайдёт, да там и останется.

И вот тут снова возникает вопрос Франции. По идее, им нужно объявлять войну моему ВЭС.

Причём, прямо сейчас. Иначе мы будем воевать без правил.

При чём здесь правила? Так у меня набралось восемь сотен французских пленных моряков, среди которых почти пять десятков старших офицеров и около сотни младших чинов, где тоже есть отпрыски знатных французских Семей.

В случае необъявленной войны я их запросто сошлю в Томтор или Монголию, без статуса военнопленных, объявив пиратами. Ибо нечего было стрелять по гражданскому пароходу, набитому пустыми бочками под самую палубу.

Короче, рано или поздно, но французские граждане правду узнают. По крайней мере, в этом вопросе у меня большие надежды на Испанию, Италию и Португалию. Франция хотя бы с ними старается поддерживать отношения не с позиции силы, но выходит это не всегда удачно. Есть у соседей претензии друг к другу. Так что, приглашу я, пожалуй, журналистов и газетных борзописцев из этих стран, и устрою в Маниле презентацию французской агрессии, заодно продемонстрировав её результаты. Даже стоимость перелётов пообещаю журналюгам оплатить.

Кстати, не такую уж и большую, так как в той же Индии или Сингапуре у них наверняка найдутся корреспонденты. А оттуда до Манилы уже рукой подать, за неделю доберутся, а то и быстрей.

Для чего мне это нужно?

Тут как раз всё очень просто.

Объявив официальную войну странам ВЭС, Франция станет первой страной в мире, которая признает дипломатический и политический статус моего Союза. Дальше процесс уже сам по себе пойдёт, и как я предполагаю, довольно быстро.

Оно и понятно. Если тебя признал противник, то союзные, и даже условно союзные страны со временем всяко признают.

Ибо деваться им будет некуда. Прогресс и интеграция производства - вещи однозначные и неумолимые. Никто не сможет выпускать что-то конкурентоспособное, если производит это малыми партиями.

К примеру, я бы никогда не стал строить в Маньчжурии большие заводы, ориентированные на изготовление рельсов и вагонов, если бы не видел перспективы масштабных закупок этой продукции сразу несколькими странами.

В итоге неплохо вышло. Даже не слишком дружественный нам Китай их покупает и тот же Сиам.

И в этом вопросе я не одинок.

Примерно так же поступает Корея, найдя себе с нашей помощью дополнительные рынки сбыта. Искусственные ткани, корабли, силовые блоки электротехники - тут они лидеры в соотношении цена-качество. По себестоимости кораблей даже Япония от них немного отстаёт, проигрывая на затратах в логистике. Но отчего корабль, произведённый в Японии из стали, привезённой за тридевять земель, стоит всё равно почти в два раза дешевле, чем такой же, но с Петербургских верфей, я объяснить не могу.

Можно привести ещё десятки примеров, но смысл будет один - хочешь делать дёшево - делай много.

Чтобы делать много - вкладывайся, инвестируй и держи под контролем сбыт, качество и цену. И будет тебе счастье!

Вроде бы всё просто, но отчего-то эти несложные правила не всегда соблюдаются.

В России мне частенько доводилось наблюдать, как запустив вполне удачный проект его владельцы удалялись от дел, перепоручив заботу о нём наёмному директорату.

А тем - только дай! Если их хотя бы на полгода оставить без жёсткого контроля, то всё!

Через год предприятие станет убыточным, а через два, в лучшем случае, три - пойдёт с молотка, как банкрот.

По крайней мере, так утверждает статистика. Кстати, отрасль знаний вполне себе правильная, если уметь ей пользоваться и правильно формулировать те задачи, ответы на которые ты хочешь увидеть в итоге.

Я эту истину не с голого места поднял. Завёл у себя плановый отдел, пока не слишком великий, из девяти человек, и они мне лопатят ответы на мои запросы, попутно составляя графики развития.

Очень залипательная штука!

Зачастую не надо никаких слов и объяснений, чтобы понять, что у тебя прёт, что вполне удачно развивается, а что в минус пошло.

Разница во времени между Манилой и Парижем составляет шесть часов.

Правительственную телеграмму, поступившую в Токио и Москву, мне передали по каналам радиосвязи в восемь вечера следующего дня.

- "Король Франции объявляет войну Правительству стран ВЭС".

Что могу сказать?

Ура!

Нас признали!

Глава 22
Австралийцы появились неожиданно и совсем некстати. Принёс же их чёрт на Окинаву ни раньше, ни позже, а как раз в те три-четыре дня отдыха, которые я планировал провести вместе с семьёй.

Кроме Светланы с детьми и старших детей, все сюда прилетели. Февраль, как-никак. Понемногу люди устают от русской зимы и начинают мечтают о солнышке и фруктах.

Светка тоже обещала прилететь, как только закончит переговоры в Корее. Что-то у них там крупное намечается. Чуть ли не рекордная сделка года.

Вот так и живу. Иногда месяцами жён и детей не вижу.

Обидно.

Ещё обидней выходит, когда тот краткий отпуск, который ты для себя выкраивал буквально по часам, чтобы сложить его в дни, накрывается медным тазом.

Обстановка для начала переговоров не самая благоприятная.

Я недоволен тем, что меня отрывают от отдыха и полноценного общения с семьёй.

Австралийцы тоже недовольны. Они планировали застать меня в Маниле, но я оттуда улетел, и им пришлось пилить на обычном пассажирском пароходе до Окинавы.

И вроде бы можно им попенять, что о таких встречах приличные люди договариваются заранее, но объективной причины к тому не было.

Австралия нынче живёт сама по себе. Практически, в изоляции. Новости узнают с солидным опозданием. Связи с остальным миром лишены. Оттого и получается у них, как встарь - расспрашивать обо всём, что в мире происходит, у торговцев и купцов разных мастей, а те не так уж часто балуют Австралию своим вниманием, так как чересчур далеким и долгим их путь выходит, а купеческие капиталы любят быстрый оборот.

И, вроде бы можно мне было сослаться на занятость, промариновав австралийскую делегацию дня три-четыре в ожидании, но вот это крайне нежелательно. Там делегация человек в тридцать прибыла, из которых половина - чуть ли не первые люди страны. Для них каждый лишний день - это потеря лица и влияния. А ну, как поймут простые австралийцы, что без их мудрого руководящего взгляда вполне себе можно прожить и, что характерно, ничуть не хуже. Этак мысли ненужные появятся, а там и до вольнодумия недалеко.

Ну, и чтобы ещё чуть понятней было, скажу и про то, что Австралия была сильно ориентирована на Францию.

Основных причин две: франки и французская эскадра.

Раньше же как всё происходило? Практически вся австралийская торговля велась через расчёты франками. Кстати, мне лично это очень нравилось. Только на разнице курсов мы на австралийских товарах за последние годы не один десяток миллионов рублей заработали. К сожалению, не мы одни умеем деньги считать.

Нынешняя Австралия гораздо с большим удовольствием ведёт расчёты в йенах, рублях и даже юанях. О франках стараются не вспоминать.

А судя по последним событиям, австралийцам и про французскую эскадру теперь можно начать забывать.

Что остаётся в сухом остатке? Сюзерен и его ВЭС.

Величина новая. Непонятная. Но очень перспективная. Не то, что Франция, которая, как кажется, уже отживает своё в этой части мира.

Переводчики у австралийцев зачётные. Оба щебечут очень бодро и не один из них ни разу не ошибся, когда шла процедура представления с весьма сложными перечнями титулования.

По крайней мере, в их русском переводе я изъянов не заметил.

Плюс один австралийской делегации. Они на удивление неплохо подготовились.

- Что вас интересует в первую очередь? - задал я вопрос австралийцам, когда все реверансы закончились.

Ну, вот некогда мне рассусоливать. У меня семья и дети не охвачены родительским вниманием.

У австралийцев тоже со временем проблемы. Так что, в этом вопросе у нас взаимопонимание. Общаемся коротко и по делу.

- Деньги, которые вы собираетесь ввести в ВЭС. Как вы их видите?

- Как золотые и платиновые экю. Весом в пять грамм.

- Звучит неплохо, а что подразумевается под таким названием?

- Монеты из сплавов золота и платины, или сертификаты, позволяющие получить их в том количестве, что там указаны.

- У вас так много золота?

- На первый год хватит.

- А на второй?

- Им на смену придёт товарная масса. Этакий эквивалент какого-то количества стали, автомобилей и ещё целой кучи товаров к тому же золоту.

- Возможны перегибы.

- Тогда сертификаты станут обменивать не на сталь, а на золото и платину.

- А вдруг их не хватит?

- Мы не сильно потратимся на эксперимент, если для начала совместно организуем контролирующие звенья из доверенных людей. Пусть они наблюдают не за своими эмитентами, а за партнёрами.

- Боюсь, вы не очень хорошо себе представляете, сколько золота может добыть Австралия, - облизнул свои полные губы один из участников делегации, предвкушая национальный успех.

- Очень надеюсь, что много. Однако замечу, что переизбыток золота, не подтверждённый товарной массой, создаст перекос в пользу платины или товарной массы. Нет, какое-то количества золота, и как я предполагаю, довольно большое, мы сможем монетарно разместить в Германии, России, Китае и Индии. Но если австралийское золото и дальше польётся рекой, а не ручьём, то его цена неминуемо начнёт падать. И это не я придумал. Таковы законы рыночной экономики.

- И что же вы предлагаете?

- Пока ничего, кроме уже сказанного. Слишком быстрой оказалась ваша реакция на происходящие события. Признаюсь, вы меня застали врасплох и пока я не готов что-то ещё вам сказать. Но я очень хотел бы услышать ваши встречные предложения.

Конечно же вру. Не люблю я этого делать, но мне так положено. По крайней мере на тех непростых переговорах, где во мне видят сивку-бурку, которая подставит свою спину и покорно повезёт их в рай, попутно решая проблемы с ненадёжным теперь франком, а заодно и с целой эскадрой боевых кораблей, а то и с ещё одной, которая вскоре может прийти на замену уже утопленной.

Своё истинное желание - послать прямым текстом кого и куда следует, я сдержал. С трудом.

Встречные предложения, если их так можно было бы назвать, оказались довольно прямолинейны и по-хамски убоги.

Отличный результат!

- Господа, я вынужден взять паузу. Столь интересных предложений от вас я никак не ожидал, так что мне есть что обсудить с моими партнёрами по Союзу. О продолжении переговоров я вас извещу дополнительно. - Этак кратенько свернул я бесполезный трёп ни о чём, и уже спокойно вернулся в лоно семьи.

Три дня отдыха у меня теперь точно есть.

И эта пауза всем понятна.

Никто же не станет решать жизненно важные государственные вопросы за более короткий срок.

Так что, с датами переговоров я ещё поиграю, как и со всем остальным.

Австралийские представители власти и те чиновники, что прибыли вместе с ними, оказались крайне удручены и раздосадованы, тем, что автомобили почётного караула сопроводили их ровно до того причала, где стоял столь уже нелюбимый ими пароход, с его тесными и душными каютами. Произошло это не случайно.

Я им не пионервожатый и не гувернантка. Раз припёрлись без приглашения, то сами себе быт обустраивайте. Оно и в плане выстраивания отношений лучше любых слов скажет, насколько невелик мой интерес к их визиту и предложениям.

Не то, чтобы я не ценил торговлю и экономику. Штука это архиважная и нужная, что та, что другая, но не совсем ко времени. У меня сейчас как бы некоторая война происходит. Пусть и теперь весьма вялая. Но вот в плане военной помощи эти австралийские мистеры мне так ничего и не предложили. А я ждал. Хотя бы пары вопросов или намёков, пусть и сделанных чисто из вежливости. Но нет.

Тут они сами себе молодцы! Раз уж решили вести переговоры чисто в хозяйственном аспекте, то и на мою военную помощь могут не рассчитывать. Не было у нас о том с ними разговора!

Понятно, что сейчас она им не нужна, но тут стоит отметить, что сейчас.

Морскую блокаду с Новой Гвинеи мы уже практически сняли. Там сейчас один эсминец время от времени пробегает между ними и Филиппинами и то, чисто для мебели, чтобы обозначить своё присутствие. Год-другой, и оклемаются папуасы, а там, глядишь, и новых кораблей навяжут из бамбука и тростника. И куда им плыть?

Вот то-то и оно…

Как бы ни были свирепы бойцы, но инстинкт самосохранения даже над собачками Павлова довлел. Если уж даже животные не торопятся посещать те места, где получили болючих звездюлей, то и меланезийцы, когда в следующий набег соберутся, трижды подумают, куда бы им сплавать.

И пусть австралийцы позубастей тех же новозеландцев будут, так и протяжённость морской границы у них в разы больше.

Короче, поживём и увидим, так ли их нынешние сельские хитрости хороши, какими они моим партнёрам по переговорам сейчас кажутся.

Скажу честно - стратегов и серьёзных политиков я среди делегации не заметил. Не будь они облечены государственными должностями, подумал бы, что ко мне толпа хитрованов-фермеров и некрупных промышленников пожаловала. Житейской смекалки у австралийцев хватает, наверное, как и изворотливости. Это даже по их лицам заметно - там через одного продувные бестии. У остальных характер либо нервозный, либо тяжёлый.

В основном всем мужикам лет за сорок, а то и больше, оттого и поставила жизнь свою печать на их физиономиях. Просто нужно знать, куда смотреть. Те же мимические морщины очень многое могут сказать о характере человека, а после сорока лет жизни их не бывает только у людей безразличных и равнодушных. Так что лица я прочитал.

Пока что земляки кенгуру пытаются выговорить себе роль не вассала ВЭС, а этакого полноправного экономического партнёра. Ратуют за снижение пошлин, вплоть до их полной отмены на целый ряд позиций, льготное обслуживание в морских портах и общую систему расчётов.

Понимание у меня пока нашла только денежная реформа. Давно о ней мечтал. И вроде бы меня радуют те цифры, которые отражают государственные банки Японии и Маньчжурии, обменивая йены на юани и рубли, но на самом деле это лишь вершина айсберга. В любом портовом городишке работают десятки частных меняльных контор, и что характерно, все живут безбедно.

Скажете - мелочь? Может быть, но вряд ли. Из таких мелочей складывается цена чашки риса, пачки чая или килограмма соли. Очень заманчиво перевести все страны ВЭС на единую валюту, заодно обеспечив эту валюту тем же золотом. Это, как минимум, выкинет из финансовой системы лишних паразитов и существенно упростит всем расчёты.

Насчёт самого золота всё не так просто, но уже вполне понятно. Есть на северо-востоке Монголии россыпные месторождения с ураганным содержанием золота в сорок граммов на кубометр породы. Вот только глубина их залегания требует тяжёлой техники, так как россыпи начинаются на тридцатиметровой отметке. Карьер нужен. С ханом мы договорились. Уже работаем. Первые четыре года без отчислений, а потом начнём сдавать треть добытого золота в казну Монголии.

Через год планируем запустить первую очередь Монгольского медеплавильного комбината. Оттуда, кроме меди, тоже потечёт золотой ручеёк. Ну, и драги в Маньчжурии. Их пока всего лишь три, зато все они работают в Золотоносной долине Маньчжурии. Есть и другие источники, на том же Сахалине, Курилах и в низовьях Лены. Есть у меня золотишко. И уже не под сотню тонн накопилось. Пора в дело пускать.

Разумеется, мои будущие монеты не будут чисто золотыми и платиновыми. И тут дело вовсе не в моей жадности, а в износостойкости монет. Чистое золото само по себе металл довольно мягкий и пластичный. Но стоит к нему добавить тот же никель и износостойкость монеты увеличивается в пятнадцать раз. Так что семьсот пятидесятая проба, разработанная для новых монет - самое то.

Зачем я это всё рассказываю? Так тут всё очень просто. Мой ВЭС не будет слишком зависим от притока австралийского золота. Скажу больше - австралийцы своё золото быстро потратят на наши же товары.

На те же трактора, автомобили, электронику и прочее. Кроме того, я ещё и контейнерные перевозки вскоре запущу, перехватив значительную часть траффика по морскому пути, а это тоже очень приличные деньги.

Недалёк тот день, когда у Австралии останется всего лишь несколько сильных товарных позиций, и как я предполагаю, ими будут алюминий, алкоголь и мясопродукты. А разные зерновые культуры мы и без них учимся выращивать в достаточном количестве. И уже получается.

* * *
- К чему в итоге пришли высокие договаривающиеся стороны? - довольно ехидно поинтересовалась Дашка, кормя грудью ребёнка и довольно целомудренно прикрывая это дело полой полупрозрачного халатика.

- Я взял три дня на размышления, - доложил я, тут же присосавшись к графину с холодной водой, сумев удержать себя от того, чтобы вылить оставшееся прямо на голову, - Пока привлекает только денежная реформа.

Жарко. Местные жители радуются неожиданному потеплению до плюс тридцати, а меня эта аномальная жара бесит и заставляет страдать. Ещё вчера было плюс двадцать. Комфортно и хорошо. Откуда что прилетело? Пора метеостанции заводить в этой части морей и океанов. Обживаться всерьёз.

- Деньги? Очень интересно! Расскажешь? - тут же откликнулась Алёнка.

- Сама справишься, - довольно бесцеремонно отозвался я, охренев от жары, - Фактически, твой проект пробую воплотить в жизнь.

- Получается?

- Жадные они. Думаю, всё как пописанному пройдёт. Как ты и говорила - на жадности поймаем.

- Зачем нам Австралия? - это уже Аю интересуется.

- Лет через пять-семь они станут частью нашего Союза. Уже вполне полноценной частью, а не так, как они сейчас себе это видят, надеясь усидеть меж двух стульев.

- У тебя и так полно забот. Мы тебя редко видим. Зачем нам ещё земли, тем более, так далеко? - тут же поддержала её повторюшка Ляо.

- А кто позаботится о наших детях? - задал я провокационный вопрос, с намёком обозрев парочку женских пузатеньких животиков, весьма заметных под лёгкой одеждой.

- Ты-ы! - синхронно выкрикнули, как минимум, четыре жены.

- А я что делаю? И так собираю, всё что могу. Между прочим, мне даже Франция уже войну объявила! И всё ради чего - ради своих детей! - указал я пальцем на животик нашей семейной целительницы.

Кстати, беспроигрышный вариант. Тут все у неё в долгах.

Что мне ни говорите, а иметь в семье универсального врача, который с лёгкостью справляется с любыми недугами нашего детского сада и недомоганиями жён - это просто пушка-ракета!

Это я в том смысле, что всем нам крупно повезло. Восторг выражаю таким образом. Если что, я этому выражению у своих детей научился.

- Ух ты… Пушка-ракета! - у них не по разу в день звучит.

В основном, благодаря мне. Мы с ними такие проекты мутим, что у жён запасы валерьянки закончились.

Сегодня вечером у нас запуск космического корабля.

В его создании все мои дети участие приняли, кроме грудничков. Самые мелкие манекены космонавтов лепили и корпус ракеты разрисовывали. Те, что постарше, в сборке корпуса участвовали и строили пусковую площадку с мачтой.

Вечером, когда на небе появилась Луна, почти что метровая ракета рванула ввысь. Понятное дело - Луны она не достигла, но на высоте метров в сто-сто двадцать взорвалась очень красиво.

- Пап, а почему?

- Это же первое испытание. Оно редко бывает удачным. Поэтому мы и посылали на Луну не живых людей, а их манекены. Давайте подумаем вместе, что мы сделали неправильно?

- Я же говорил, что корпус слишком тонкий!

- Молодец! Ещё кто что заметил?

- А я сразу сказал, что двигатель слишком маленький и она с ним далеко не улетит.

- Тоже верно.

- Она у нас в одном корпусе, а предки его многоступенчатым делали, - этаким юношеским баском проговорил самый старший из парней.

- Во! Значит проект нужно переосмыслить и доработать!

- Ну-у, это когда ещё будет… А чем мы завтра займёмся?

- Чем-нибудь более спокойным и приземлённым, - воодушевлённо вещал я детям, краем глаза поймав благодарные взгляды жён, изрядно переволновавшихся при строительстве и запуске ракеты, - Мне тут модель радиоуправляемого танка привезли. Он умеет стрелять. Надо будет его собрать и испытать. А у нас даже полигон для испытаний не построен. Так что завтра разбираем ключи и отвёртки, а кое-кто ведёрки с лопатками, и готовим танк к проверке и стрельбам. Если всё хорошо получится, то погонять на нём разрешу всем.

- Ура-а! - возликовала ребятня, а жёны пошли пить не только шампанское.

Глава 23
Вот так и живу тихо-мирно. Никого не трогаю. Да, немножко воюю, но с кем не бывает, все мы не без греха.

Война нынче вялая идёт. Мы больше строим, чем стреляем.

Собственно, на Южных Филиппинах военные действия практически закончились.

Меланезийцев мы всех зачистили, а с попытками активации исламистов легко управляется рота филиппинского спецназа. Да, выпал мне вот такой неожиданный подарок судьбы.

Почти две сотни солдат, отлично натасканных и самое главное, владеющих местным языком.

Случилось такое чудо благодаря местному бренди. "На троих" решили сообразить командир роты филиппинского спецназа, капитан японского эсминца и наш майор, из егерей. Если что - угощал всех филиппинец. Судя по рассказу майора, общались они в основном на японском, хотя японский капитан ещё и тагальским немного владел, так как уже с юных лет ходил на торговом судне.

Бутылке к шестой выяснилось, что местные спецназовцы-ветераны давно уже недовольны окладами, снабжением и вооружением. Причём так сильно, что хоть завтра готовы уволиться и пойти служить в ЧВК на тех же условиях, которые предоставлены егерям. Места для них не просто знакомые, а очень хорошо знакомые. Исламистов они ненавидят всей душой, так как много друзей с ними в стычках потеряли, а семьями обременена едва лишь половина состава роты.

Стоит заметить, что исламисты дураками не были. После двух-трёх показательных расправ, где роту спецназа поддерживала техника, егеря и архимаги, их воинственный пыл заметно пошёл на спад. А там и простой народ на Южные Филиппины, а именно так теперь называются отхваченные мной острова, потянулся. Сначала небольшим ручейком пришли строители, привлечённые высокими заработками. Вслед за ними потянулись торговцы, организующие свои лавочки и закусочные прямо на границе строек и полевых лагерей, а там и другие профессии оказались востребованы.

С Северным Борнео ситуация обстоит ни шатко, ни валко.

Мы уже заканчиваем перекрывать остров заставами поперёк от моря до моря. Благо, рельеф позволяет, а густые леса выжигают и затем тушат архимаги, сооружая тем самым широкие полосы отчуждения, где в ближайшие годы уже вряд ли что вырастет. Земля там на совесть выжжена. До твёрдой корки.

Очень скоро вдоль этой титанической просеки, длиной в четыреста с лишним километров и шириной в добрых три, встанут заставы и ряды колючей проволоки.

С моря, со стороны Индонезии, нас прикрывают японские эсминцы, и довольно неплохо.

Французы попробовали было провести разведку.

Отправили свой крейсер и эсминец, в сопровождении четырёх индонезийских корабликов к Борнео.

"Кагеро", который они встретили на своём пути, выпустил в них свои злые торпеды и взорвал радиоэфир тревожными сообщениями. Догнать его не смогли, так как французский эсминец и один из индонезийских кораблей тут же пошли ко дну. Жаль, торпеды крейсер не зацепили.

Впрочем, наш контр-адмирал меня заверил, что даже оба оставшихся у французов крейсера, не соперники ”Рюдзину”. Тяжёлый броненосный крейсер немецкой постройки и один с ними двумя справится.

Его оптимизм меня сильно воодушевил. Даже настолько сильно, что я прижал сапогом свою внутреннюю жабу и написал письмо Антону. Если коротко, там было лишь то, что мне нужна ещё парочка таких же крейсеров, как мой флагман.

Имея, в качестве прикрытия, столь могучий бронированный кулак, эсминцы, с их чудо-торпедами, в этой части моря-океана любого противника порвут вдребезги.

Зато французам, вместе с индонезийцами, даже один ”Кагеро” ясно дал понять, что десантная операция на остров малой кровью не обойдётся. Более того, мы способны эти войска ещё и без снабжения оставить.

Топить торпедами тихоходные транспортные корабли, набитые солдатами, артиллерией и снарядами… Мечта! А с учётом того, что к нам уже прибыло больше половины японского флота…

Нужно заметить, что не торпедами одними нынче славен японский флот.

В наш мир пришла цифра и техномагия!

Да, наши цифровые технологии пока достаточно просты, если не сказать, убоги. До уровня предков мы не тянем. Оно и не удивительно ­- в этом мире ещё нет такой интеграции и капитализации в электронику, какая была у предков. Но обмен информацией между всеми кораблями японского флота теперь довольно высок. По крайней мере у всех есть общая карта. Электронная. Она построена на системе радиомаяков. Точность ­- плюс-минус километр. На карте обозначены не только корабли эскадры, но и добытая ими информация о противнике. Нет, мы ещё не достигли тех высот, которые позволяют транслировать видеофайлы, но фотоснимок с дирижабля или дрона любой из капитанов эскадры может увидеть в течение минуты.

Дроны у нас вышли большенькие. С размахом крыльев почти в три метра. К сожалению, они не квадрокоптеры ­- скорее, обычные планеры с электродвигателем, техномагическим аккумулятором, несущие в себе, в качестве начинки: фотоаппарат, передатчик и довольно слабый ретранслятор. От изделий предков их отличают две особенности: они герметичны и работают от техномагического аккумулятора большой ёмкости.

В зависимости от ветра, Солнца и высоты, дроны могут летать от шести до пятнадцати часов, а потом возвращаются к кораблю, выпускают парашют и плюхаются в воду, где их и вылавливают для подготовки к следующему полёту. Отдельного замечания стоит плёнка на верхней поверхности крыльев. Это не солнечные батареи, в их привычном понимание. Техномаги доказали, что чёрная матовая поверхность работает лучше и их комбинация с сеткой теплосъёмников чуть ли не втрое эффективней солнечных панелей.

Думаю, никого бы, кроме меня, такая тема не слишком зацепила. В этом мире за “зелёную энергетику” никто не топит.

Как бы то ни было, но я выдал грант в двести тысяч рублей под эту тему. Результат получил, и вполне достойный. Так что теперь думаю, где бы мне завод под это дело построить.

Эх, удалось бы договориться с Австралией, как задумывалось ­- то с местом строительства и выдумывать ничего бы не пришлось. Там много солнца и большие территории. Но земляки кенгуру пока хитрят и вовсе не факт, что им стоит отдать в руки одну из прорывных технологий.

Хотя я себе в сладких мечтах уже успел представить дом, которому ничего не будет нужно в плане коммуникаций. Даже воду, если её нет под землёй, и ту можно добыть из воздуха. Достаточно выстроить пирамиду из камней на охлаждаемом контуре и потом принять конденсат в бассейн.

Для техномагов ­- плёвый вопрос. Недаром в России производство холодильников, работающих на электроэнергии, загнулось. Техномагические модели оказались лучше, дешевле по ценам и эксплуатации. Кроме того, они не шумели и не ломались.

Мои ночные размышления прервала начавшаяся пальба. Дождались! Вторую ночь их караулим.

Первыми слежку за особняком заметили егеря.

На Окинаве нынче солнечно. А на бликующую оптику у этих парней выработан весьма цепкий взгляд. Стоит только раз чему-то блеснуть, и уж без внимания они такое точно не оставят. Иметь под боком вражеского снайпера или корректировщика артогня никто не хочет.

Всего егерями было обнаружено два пары наблюдателей. В каждой из пар один пялился на наш особняк в бинокль, а второй постоянно сканировал окрестности. Оружия при них не заметили. Оттого и не стали брать.

Одну пару наблюдателей удалось сопроводить до самого конца их пути, когда у них произошла смена и они побрели на отдых.

Сделал это Озеров. Ему в своё время достались мои старые техномагические очки. Так что, подняв в небо один из дирижаблей охраны, он занял высоту в три тысячи метров и вечерние сумерки не стали ему помехой.

­- Наши друзья зашли в двухэтажное строение в районе припортовых трущоб. Это или таверна или бордель для моряков,­ - вскоре услышали мы его сообщение.

К тому времени за окнами уже стемнело. Ночь в этих широтах приходит быстро и неожиданно. Казалось, что ещё только вечер наступает, но проходит двадцать - тридцать минут и на улице уже темень такая, хоть глаз выколи.

- В здании полно мужчин. Думаю, человек двадцать, если не больше. Двое изображают из себя вышибал. Гуляют от калитки и до дверей заведения. Ага, они гостей отшивают. Только что троих пьяных матросов направили дальше по улице. Думаю, сегодня местные клиенты вряд ли куда пойдут. Гуляют, как в последний день.

- Может, картину гонят? - спросил я.

- Не похоже. Один только что вполне натурально прямо с крыльца блевал. Да и свет в окнах второго этажа часто мелькает.

- При чём тут свет? - озадачился я.

- Так его шлюхи зажигают, когда клиента меняют, - охотно поделился Озеров ценным жизненным опытом. - Не в темноте же ему рассчитываться и одеваться.

- А это точно бордель?

- Точней не бывает. Я даже пару баб разглядел, когда они окна открывали, чтобы комнату проветрить. Стра-ашные-е…

- Раз страшные, то нечего их разглядывать. Не хватало нам, чтобы тебя заметили. Определи по карте города точный адрес.

- Князь, штурмовать будем? Ты только скажи. Дома тут из дерьма и палок. Мои пилоты их сверху донизу прострелят. Если карусель закрутить, тут пары минут хватит, и то, вторая минута, чтобы с гарантией.

- И кого в этом фарше потом допросишь? А мне край нужно знать, какой из Кланов против Императрицы Аюко замышляет, да и вообще - на что они надеются. ­

- Наблюдателей поймаем и допросим, - уже уныло пробасил Озеров в рацию, не хуже меня понимая, что от обычных исполнителей много не узнаешь, но адрес борделя мне скинул.

- Ты сегодня ночь в небе поболтайся. Последи за ними. А мы тем временем попробуем наблюдателей к соседям внедрить. Говоришь, там ещё рядом бордели есть?

- Как не быть? Тут же морской порт в пяти шагах.

- Вот и дай мне пару часов.

Служба, созданная когда-то одним японским ювелиром, уже не раз доказывала, насколько она полезна. Замкнуты они только на меня и Аю. Именно в такой последовательности.

У нас с ними предусмотрено четыре варианта связи, в их числе и такой, как сегодня, чрезвычайный и экстренный.

Не прошло и сорока минут, как к воротам особняка подъехал обычный городской доставщик суши на трицикле. Сказав условленную фразу, он получил у охраны четыре портативные рации в обмен на две упаковки роллов и растворился в сумраке городских кварталов.

Через час мне подтвердили, что нужное заведение находится под присмотром и я дал отбой Озерову.

Теперь о любых шевелениях противника мне доложат, а если и проворонят, то егеря бдят.

Нет, понятное дело, что можно было и взять кого-то в плен в том борделе, но как по мне - там гуляет пехота. Оно по всем замашкам видно. А мне бы голову гидры срубить.

Признаюсь, меня озадачила информация о том, что к борделю под вечер следующего дня подъехали три старика. Причём, порознь и с серьёзным разрывом во времени.

Даже интересно стало - кого это против нас собирают, уж не выживших ли случайно Глав сегуната?

Маршировать по ночным улицам города этот отряд не стал. Всё началось на следующую ночь, уже ближе к рассвету.

Откуда-то вдруг возникли два тентованных грузовичка, куда весь этот отряд в темпе погрузился, и они двинули в нашу сторону. И это было неожиданно. Мы не выставили бойцов заранее, так как за нами следили и это вряд ли прошло бы незамеченным.

После этого события полетели по нарастающей.

Противник удивил, и на какой-то момент времени выиграл преимущество.

Расстояние, между нами, всего-то шесть-семь километров. Пойди они пешком, и всё бы сложилось чётко по плану. Через десять минут ловушка была бы готова. Но они доехали до нас минут через пять, вовсю гоня по ночным улицам, свободным от каких-либо помех.

В итоге у нас половина бойцов не успела выдвинуться, куда нужно, и что самое обидное, в их числе была техника с пулемётами, которую мы попросту не могли выставить заранее, чтобы не спугнуть нападающих.

Противник начал стрелять первым. Ровно в тот момент, когда им проезд перекрыл грузовик. Не знаю, кого они хотели убить. Наверное, водителя, которого там не было. Грузовик и так стоял под горку, а на другой стороне дороги был бетонный блок. Двум егерям достаточно было выбить пинком кирпичи из-под колёс и чуть толкнуть этот грузовик вперёд. Он врезался в блок и перекрыл улицу. Ту самую, которая должна была стать "огневым мешком", но мы не успели этого сделать.

В результате - ситуация почти патовая - наши патрульные посты прижаты плотным огнём, а мои бойцы растянулись полусферой и пытаются найти прорехи между стенами зданий и грузовиком.

Собственно, длилось это недолго. Как я понимаю, чуть больше минуты. А потом вдруг затряслась земля.

Почуяв магию Земли, я не стал миндальничать. Вшарашил одну за другой пару Комет, перемешивая в хлам и улицу, и стоящие здесь дома.

- Найдите хоть кого-нибудь живого, - отдал я распоряжение, сильно сожалея о невинных жертвах своих заклинаний.

Нашли. Допросили.

Хоть какой-то бальзам на сердце.

Всё оказалось не то, чтобы просто, а слишком просто и чересчур по-японски.

Молодой лейтенант из морпехов, был вторым сыном в Клане. Клан поддержал сёгунат и оказался уничтожен. Когда я прошёлся по лагерю морпехов, этот лейтенант со своим взводом охранял какой-то объект. Увидев, что стало с морпехами, и узнав, что его Клана больше нет, он возжаждал мести.

Зная, где у Клана есть тайники, парень сумел удержать своих вояк в повиновении, захватив с их помощью одно из отдалённых горных селений. Шли годы. А он выковывал свой план. Ради мести, практически на последние деньги им были наняты три мастера магии Земли. Оставалось только подойти к нам поближе и дать им пару-тройку минут, чтобы они, общим заклинанием, смогли погрузить весь особняк глубоко под землю. Живьём похоронить там ненавистного варвара вместе с всем его семейством.

Блин - это японцы. Говорят, один из них двадцать пять лет в одиночку в джунглях воевал, и лишь из-за того, что не услышал приказ об окончании войны.

Но всё это выяснилось потом. Благо, контуженный лейтенант ничего не скрывал, брызгая ненавистью.

- Убью! Всё равно убью! Моя месть всё равно свершится! - бился он в руках егерей.

- Тебе ли, сыну предателя и клятвопреступника о мести говорить? Вспомни, кому твой Клан и твой отец давали клятву верности? Кому ты присягал, вступая в армию? Завтра утром тебя повесят. Прощай. Ты мне не интересен.

- Я требую достойной казни! Я не простолюдин!

- Вспомни ещё раз, кого ты и твой Клан предал. Императора. Вы ему клялись и присягали. Все. Больше нет веры ни твоим словам, ни достоинству твоих предков. Вы свою честь поставили на кон и проиграли, - завершил я обмен пафосными словами.

Наверняка, кто-то сейчас всё это записывает. Планшеты такое действие позволяют. Народа вокруг нас много. Нужно будет потом всего лишь довести нашу беседу до населения. Пусть новые технологии ещё не до всех дошли, но слухи поползут быстрей, чем это можно предположить. А моя пафосная речь зайдёт в сердца японцев, как раскалённый нож в масло.

Может, кто-то обвинит меня в том, что я работаю на публику?

Так не надо обвинять - оно так и есть.

А что позорного в том, что я своему народу пытаюсь понятно донести некоторые истины?

- Ты долго ещё собираешься греметь и мешать всем нам спать? Если что, то дети не спокойны и ревут, - встретила меня Дарья на крыльце особняка.

- Извини, солнышко, за то, что всех вас убить хотели, а я не дал, - отодвинул я её плечом, собираясь пройти в дом.

- А я! А ты…

- Тс-с… Я и так изрядно начудил. Хорошо хоть, квартал конторский был, а не жилой. За ночных сторожей как-нибудь рассчитаюсь.

- Вот теперь попробуй меня по твоему Борнео не отпустить побегать! - без всякой связи с логикой заключила жена, похлопав меня по плечу.

Глава 24
- Кто разрабатывал план операции? - задал я вопрос пленнику.

- Я сам. Больше никого не привлекал.

- Ты знал, что в особняке находится Императрица Аюко и мои дети?

- Я не присягал Аюко и мстил за свой Род и своих сослуживцев.

- Они все - предатели. И твой Род и все морские пехотинцы присягали на верность Императору. Но потом вы переметнулись на сторону сёгуната.

- Я тоже присягал. Но Император оказался мёртв, а значит и о моей присяге можно было забыть.

- Ты ошибаешься, но сейчас у меня сейчас нет желания спорить.

- Гайдзин, что ты от меня хочешь? Хочешь, я покажу тебе, что такое сепукка? Тебе понравится. Я уйду красиво. Будет много крови.

- Глава Клана ассасинов мне уже это показывал. Так себе зрелище. Глупо умирать за ложные ценности, обвиняя других в собственных ошибках. И вдвойне глупо умирать за те ошибки, которые ты сделал не сам, а их сделали за тебя, те кто был старше по возрасту или званию. Подумай ещё раз - ты действительно был согласен с Главой Рода и своими командирами в морской пехоте, когда те предавали Императора?

- Моё мнение не имело никакого значения.

- Я не про это спросил. Ответь на мой вопрос.

- Для чего ты копаешься в моей душе?

- Мне понравилась твоя попытка убить меня. Пожалуй, она самая лучшая за последние три года. Поэтому я стараюсь понять, что тобой двигало. Если слепая и глупая жажда мести, то я сейчас просто уйду и, даже разрешу тебе сделать сепукку. А если это отчаяние, в порыве которого ты представил, что твоя жизнь на этом закончена и жить больше незачем, то нам есть о чём поговорить.

- О чём мне с тобой говорить…

- Неглупые люди всегда найдут тему для разговора. Например, такую: что лучше сделать - сепукку или попытаться возродить Род.

- Это невозможно!

- Представь себе, что я в этом не убеждён. Да, твоим предкам пришлось нелегко прежде, чем они получили на это право, так и я тебе не обещаю никаких льгот и снисхождений. Право на Род нужно заслужить. Если окажешься достоин, то почему бы и нет? Я готов дать тебе в руки оружие. А если ты меня впечатлишь, то всё может оказаться в твоих руках.

- Нужно кого-то убить? - усмехнулся японец.

- Для этого у меня есть специалисты намного лучше тебя. Ты не поверишь, но я и сам могу очень многое. По крайней мере размеры кладбища врагов, погибших от моей руки, тебе никогда не переплюнуть. И тот лагерь морских пехотинцев около Фудзиямы - это далеко не самая большая моя победа.

- Тогда зачем я тебе?

- Бусидо. Мне понравился твой дух война и грамотная проработка операции. Ты сумел меня удивить.

- И где я должен буду умереть?

- Чтобы умереть - ума не надо. А вот выжить с десятком бойцов в Южном Борнео, выполнив при этом пару задач - это уже повод для разговора.

- Все мои бойцы погибли.

- У меня до сих пор на рудниках работает сотни три-четыре бывших морпехов. Они там пожизненно. Соберёшь себе десяток из желающих сменить кирку на винтовку. На притирку и их откорм я дам тебе две недели. Потом вас высадят на Борнео, а через неделю заберут оттуда. Если все задачи будут выполнены, тсбежим?

- Так и бегите. Для о у тебя появится возможность увеличить свой отряд. Вооружение этого десятка - на твой выбор. Разумеется, из знакомого вам оружия.

- А если мы просто меня цена такой ошибки ничтожна. А вы в этом случае проживёте недолго. Зато я буду твёрдо уверен, что японцам доверять не стоит. Нет у них ни ума, ни чести. Одна только жажда себе живот вспороть в случае какой-то неудачи. Больше я никому из вас не стану предлагать шанс изменить свою жизнь.

- Я не хочу быть ответственным за всю Японию!

- Тогда сепукка?

- Нет. Я всё же выберу второй вариант.

Мда-а… Всё-таки мой японский до сих пор оставляет желать лучшего. Нет в нём той гибкости и тонкости, которую я мог бы изобразить на русском.

Идея родилась спонтанно. И я ни грамма не соврал, когда сказал японцу, что его покушение было одним из самых интересных за последние годы.

На Окинаве меня было несложно достать. Практически неподготовленный особняк, обременение семьёй и минимальная охрана. Идеальные условия!

Ни в одном другом месте ко мне так просто не подобраться. И это не просто слова.

Не реже, чем раз в год, меня кто-нибудь, да пытается убить.

Обычно особняк, в котором я живу и ночую, защищён хорошо. По крайней мере, до последнего покушения я так и считал.

Оказалось - стереотипы мышления.

Артефактная защита периметра без вопросов довольно долго выдержит очереди крупнокалиберных пулемётов и справиться с несколькими серьёзными артиллерийскими снарядами, а дальше в работу включиться второй щит, идущий по контуру здания, а там и третий - защищающий сами покои.

И как мне казалось - этого вполне достаточно.

Ан вот и нет! Вариант с магами Земли я не учёл.

Спусти они весь особняк метров на пятнадцать вниз, под землю, и все мои щиты сдулись бы за считанные секунды, не в силах противостоять многотонному давлению песка и гранита. А в условиях Окинавы, тут ещё и вода бы быстрой смерти поспособствовала, начав топить снизу всех обитателей особняка.

Жаль, что я тогда всех трёх японских мастеров Кометами грохнул. Теперь сижу и гадаю, а смогло бы пройти их заклинание через мои щиты. Надо будет с нашими архимагами попробовать то же самое исполнить.

Если щит не воспримет изменение почвы, как атаку на объект, то он его и отражать не станет. Выяснить - правда это или нет, мне не удалось.

Вроде вероятность такого события крайне мала, но магия есть магия.

Мне моя жена - целительница недавно фокус показала. Попросила щит на себя поставить, а потом я задыхался секунд двадцать, пока она это не отменила. Оказывается, все заклинания целительниц магия воспринимает, как союзные, и щиты их пропускают. Иначе не было бы в бою возможностей для лечения магов. Одно радует - заклинания у целителей не дальнобойные. Работают лишь на пистолетной дистанции. Оттого и мысли у меня путаются, что взаимодействие различных направлений магии - вещь недостаточно хорошо изученная.

Но я сейчас не об этом.

Исходя из последнего годового отчёта по Японии, на каторжных работах у нас значится порядка шести с половиной тысяч бывших военнопленных. Это не те обычные урки, убийцы, воры и насильники, которых раз в десять больше, а именно бывшие вояки. Военнопленные.

Не стоит считать, что столь большие срока они получили ни за что. Грехов на каждом - как блох на уличном барбосе. Те, у кого их было не так много, уже давно освободились.

Собственно, сегодняшний мой разговор с пленником состоялся из-за стыка простых и циничных интересов, вызванных двумя, вполне понятными факторами: тяжёлой техникой и горнопроходческими комбайнами стало работать выгодней, чем кирками и лопатами, а на Северном Борнео мне жалко терять подготовленных воинов из моей ЧВК.

Вроде, глядя со стороны, выходит не слишком красиво, в том плане, что меня такое не красит, а с другой стороны - я даю шанс японцам - предлагаю им отработать свои прегрешения военной службой. У меня предполагаются не сталинские штрафбаты, куда людей загоняли по принуждению, но, если разобраться, то они не многим лучше. Разве что - без пистолета у виска и без расстрельной команды позади строя. Если копнуть историю, то такие части - обычная государственная практика.

И это было было не только в армии.

Если кто-то думает, что Австралию и Тасманию ангелами заселяли, так вот нет - это были обычные каторжане - воры, грабители, убийцы и проститутки, совместившие своё ремесло либо с убийством, либо с воровством.

Скажем так - гражданский вариант штрафбата.

Так что - ничто не ново под Луной.

Обнаружив у себя относительно бесплатный ресурс, грех было не попробовать его для освоения и захвата новых территорий.

Понятно, что начать стоит с мелочей, а если проект взлетит, то можно продолжать наращивать такое движение.

* * *
Борнео. Месяц спустя.

- Ну, вот и всё. А мне так хотелось умереть на Родине и хотя бы ещё раз увидеть цветущую сакуру.

- А я рассчитывал, что спустя столько лет хотя бы раз, но смогу посетить бордель. Пусть даже филиппинский.

- Не раскисать, бойцы! У нас хорошая позиция и я подал сигнал о помощи! - лейтенант снова прильнул к рации, у которой садилось питание и ему зачастую приходилось пользоваться наушниками, чтобы хоть что-то услышать.

- Кому нужны шесть выживших каторжан? Если что, у меня осталось девять патронов, а врагов не меньше двух сотен. Зря мы тебе поверили. Каторга - не мёд, но мы все там вполне неплохо сумели устроиться.

- Лучше расскажи нам, зачем мы оставили ночью четверых раненых на той плоской скале, а потом отступали сюда, довольно явно обозначив свой маршрут?

- Приказы не обсуждаются, - коротко ответил Идзуки, сам не слишком-то веря своим словам.

- Ты всё ещё веришь русскому князю? Нам жить осталось несколько минут. Признайся, что это была ошибка!

- Я что-то слышу! Самолёты гудят! - подал голос один из бойцов.

- Сынок! Это тебе кажется. Откуда на Борнео взяться самолётам? - заметил самый старший из них.

- Хорош болтать! Слушайте! - вскинул голову ещё один, приложив к уху ладонь.

- Бойцы! Внимание! По моей команде обозначить красными ракетами расположение противника! - скинул с себя наушники лейтенант, услышав долгожданный приказ.

- Так точно! - хором рявкнуло пять голосов.

Язык команд бывшие морпехи не разучились понимать.

Вот и закончились шуточки над алюминиевой трубочкой с пружиной, которая была у них приторочена к рюкзакам. Сейчас все деловито наворачивали на неё колпачки с красной смесью и делили сектора.

- Ракеты! Пуск! - скомандовал лейтенант Идзуки.

По его команде взлетело пять красных сигнальных ракет. Пусть они всего на какие-то секунды обозначили пилотам штурмовиков свои позиции и направление на противника, но тем целеуказания хватило.

С вершины каменной осыпи, бойцы отряда Идзуки смотрели на Ад, который разверзся над отдельно взятым участком долины, куда уже высыпали солдаты их противника. Каждый из трёх самолётов сначала проходил по ним огнём из двух пушек и четырёх пулемётов, а потом сбрасывал целую серию мелких осколочных бомб.

Когда самолёты улетели, пройдя по позициям противника по второму кругу, морпехи отмерли.

- Кажется, наше свидание с Синигами на сегодня отменяется! - выдавил один из них.

- Бог Смерти всегда был милостив ко мне, но не стоит упоминать его имя всуе, - неуверенно поддержал его другой.

- Командир! Может нам стоит спуститься вниз и пока там никто не опомнился, всех прикончить?

- Мне приказали ждать. И я уже не сомневаюсь в приказах! - ответил Идзуки, осторожно сжимая в руках небольшую рацию.

Ожидать его отряду пришлось минут десять, а то и пятнадцать.

Откуда-то, со стороны Солнца, к их вершине спустилось два небольших дирижабля, и пока морпехи грузились в один из них, со второго, висящего в воздухе, по каменной осыпи помчались Волны Огня, напрочь спалившие любое упоминание о позициях противника и его атакующих порядках.

И если старые морпехи ещё что-то и держали в себе, поднимаясь на борт дирижабля, то при высадке, когда они увидели четвёрку своих выживших и вылеченных соратников, которые их встречали живыми и здоровыми, ветеранов прорвало:

- Тенно хенка банзай! Тенно хенка банзай! Тенно хенка банзай!

Громче всех клич во славу Императора орал лейтенант Идзуки. И плакал при этом, ничуть не стыдясь своих скупых мужских слёз.

Через четыре с половиной месяца отряд капитана Идзуки, выросший до трёхсот с человек, оказался самым успешным соединением японских наёмников, со скромным названием «Воины Рюдзина».

Их боялись. Ими пугали детей. О них слагали легенды. А их было всего лишь три сотни.

Уже свободных бойцов, нанятых по контракту, и вооружённых гораздо лучше, чем любые другие армейские подразделения стран Европы.

* * *
12 февраля 221 года от Начала. Германия. Берлин. Рейхстаг Германской Империи.

- Господа, я удовлетворён вашими подробными отчётами. Обещаю, все они будут подробно изучены и в самое ближайшее время получат достойную оценку, - обвёл внимательным взглядом всех присутствующих молодой кайзер, - Но у меня остался ещё один интересный вопрос и ваши мнения по нему я бы хотел услышать. Как все вы уже знаете не так давно князь Бережков создал новое государственное образование - страны ВЭС. Под флагом этой государства его эскадра разгромила французскую колониальную флотилию. Не так давно я получил письмо от сюзерена ВЭС Бережкова. В нём он просит продать ему ещё два тяжёлых броненосных крейсера. Хотелось бы услышать, что вы думаете по этому поводу?

- Флот и армия находятся в прямом распоряжении кайзера и не нам принимать решения, - первым сориентировался министр финансов.

- Безусловно вы правы, решение приму я, но я спрашивал про ваши мнения, - кивнул ему Антон, - Все вы - представители самых разных слоёв общества нашего государства, стоящие на защите интересов как отдельных регионов, так и отраслей нашей экономики. Оттого мне интересно знать, как кто из вас видит ослабление влияния Франции в Юго-Восточной Азии и усиление там влияния союзных государств ВЭС, а возможно, и Германии.

- Возможно? - очень осторожно спросил министр иностранных дел.

- Под лежачий камень и вода не течёт, - ознакомил кайзер немцев с русской мудростью, - Я один просто не в состоянии правильно выставить те приоритеты, которые может увидеть кто-то из вас.

- Чили, там залежи селитры.

- Мадагаскар - это решение всей продовольственной программы.

- Африка! - послышался чей-то решительный голос.

- Индия! - возразили ему не менее весомо.

- Господа! Я вынужден прервать ваш обмен мнениями, - одним жестом остановил кайзер начавшиеся споры, - Как я понимаю, мой вопрос, точней, его продолжение, нашли отклик в ваших сердцах. Но я попросил бы всех вернуться к его истокам и выслушать министра обороны.

- Я позволю себе слегка углубиться в историю вопроса, - подал с места голос довольно пожилой мужчина нордической внешности. - Как все вы помните, двенадцать лет назад было принято решение о постройке целой серии из десяти тяжёлых броненосных крейсеров. Не буду говорить о том, что нашей стране они дались нелегко. Третий крейсер из этой серии мы отдали русским, обменяв его на самолёты. С тех пор у Германии появилась современная авиация. В этом году со стапелей сойдут два последних крейсера из этой серии. Мы предполагали, что Германия после этого станет владычицей морей - так оно и вышло. Но лишь в нашей - европейской части. На сегодняшний день мы можем заблокировать любой морской порт, а то и вовсе целое побережье, - не стал он при всех делиться сведениями, представляющими государственную тайну.

- Я не понял, а что не так в азиатском регионе? Отчего вы говорите только про наши прибрежные воды?

- Исключительно ради того, чтобы не повторить подвиг французской эскадры, утопленной, более, чем показательно.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Французская эскадра была атакована самонаводящимися скоростными торпедами высокой дальности. Я должен честно сказать, что мы не знаем, как можно от них защититься.

- Вы хотите сказать, что наш тяжёлый броненосный крейсер…

- О! Вы правильно начали! Крейсер действительно тяжёлый и броненосный. Оттого и запас плавучести у него не слишком велик.

- То есть, если торпеда…

- Одну наш крейсер скорее всего выдержит, и даже до дока дойдёт, если тот окажется недалеко, а вот две…

- Ваше Высочество, а сюзерен ВЭС вам только деньги предлагал? - вмешался в разговор министр промышленности, до этого о чём-то усердно размышлявший.

- Нашей промышленности чего-то не хватает? - тут же живо откликнулся молодой кайзер.

- Как минимум, пары десятков техномагических прессов с усилием от одной до восьми тысяч тонн.

- И где же у нас потребности в таких мощностях?

- В основном автомобили и военная техника, включая корабли.

- Я правильно понимаю, что государственным заводам такого количества прессов не требуется?

- Абсолютно верное замечание, - не стал спорить министр, - Но армия и флот финансируются на те налоги, которые в казну поступают от промышленности. Мы уже задавали русским вопросы по поводу приобретения таких изделий, но пока получали отказы. Нам говорили, что им самим не хватает.

- Вы считаете, что этот вопрос настолько перспективен?

- Это серьёзный шаг в развитии промышленности.

- Что могу сказать, господа. Предлагаю вам срочно создать две комиссии: одну - под руководством министра иностранных дел, а вторую - под эгидой министерства промышленности. Надеюсь, обсуждаемые вопросы тем и другим понятны. Как я вижу, принципиальных возражений против продажи двух крейсеров вы не имеете, иначе про оба этих вопроса сразу стоит забыть. Я же, со своей стороны, приложу все усилия, чтобы интересы Германии в вопросах новых колоний и развитии промышленности нам с вами удалось решить максимально быстро и успешно.

Коротко кивнув на прощание, кайзер удалился.

- Мы только что лишились двух крейсеров, - заметил кто-то, говоря в воздух.

- А надумай мы отвоевать у французов тот же Мадагаскар, лишились бы пяти, а то и восьми, - довольно спокойно ответил ему кто-то из флотских, - А заодно и несколько полков там бы положили.

- Господа! Ну почему Мадагаскар. Чили!

- Африка!

- А я вам говорю, что Индия нам не по зубам. Там нынче армия вполне сравнима с нашей!

- Может всё-таки стоит посмотреть на страны Персидского залива? Там же нефть?

- А чем вас русская нефть не устраивает?

- Я бы к Индонезии присмотрелся.

- Да кто же нам Индонезию отдаст?

- А что с ней не так?

- Вы серьёзно? Я вот слышал, что часть их побережья уже контролируется японским флотом. Так что это зона интересов нашего союзника, но никак не наша цель.

Дальнейшие обсуждения было решено перенести в буфет. У спорщиков пересохло горло, а под пиво и баварские колбаски разговоры вполне можно будет продолжить.

Глава 25
Казалось бы, где Северное Борнео, и где моя Семья?

Оказывается, нет. Моя жена очень быстро вполне прилично освоила джунгли, которые ни разу не мешали её шагоходу ломиться, куда ему надо. Пусть это и замедляет её, но ещё больше злит оттого, что приходиться заранее сканировать почву, а это требует значительных ресурсов Силы и работы вычислителя.

Аборигены уже раз пять, а то и шесть, пытались заманить её шагоход в ловчие ямы.

Не стану говорить, во что им это встало. За десятком-другим аборигенов шагоход не пойдёт. Для этого у него свита есть, которая скосит из одних только крупнокалиберных пулемётов пару гектаров леса за три минуты, и не вспотеет, а там ведь и другое вооружение имеется, более эффективное.

Не прошло и пары недель, как родные леса и джунгли перестали казаться аборигенам надёжным убежищем.

На Северное Борнео к тому времени уже никто не претендовал. Желающие как-то быстро закончились.

Неплохо показала себя тактика «загонной охоты». Силами пары японских полков, усиленных бронетехникой ЧВК, в полукольцо бралась значительная территория, а затем войска начинали выдавливать аборигенов на линию застав, где их встречали архимаги и массированный огонь множества пулемётов.

Если наблюдалась попытка прорыва, то к делу тут же подключались миномёты, а там и самоходки подтягивались, внося панику в ряды противника, не привыкшего к артиллерии.

Нельзя сказать, что противник бездарно слился. Были и у них свои удачные операции. Тот же ночной рейд «невидимок» мы отбили, понеся потери, сопоставимые с нападающими.

Отомстили через день, как только погода стала лётной. Все бомбардировщики совершили тогда по три боевых вылета за день, накрыв мелкими осколочными бомбами, вперемежку с зажигательными, основные селения племени «невидимок». И пусть бомбардировщиков на новом полевом аэродроме немного, всего двенадцать, но и основная масса домов в тех селениях построена из палок, тростника и шкур зверей.

Жестоко? Не гуманно? А что делать, если допросы полутора десятков пленных показали, что они понимают только жестокость и силу? У них в племени вся иерархия на этих принципах построена и любой другой язык объяснений им чужд.

Так что мы, зачистив Северное Борнео, понемногу пошли дальше, в его центральную часть. И вот там нам стали встречаться не только отряды аборигенов, но и малочисленные гарнизоны Индонезии.

Тут, казалось бы, и надо остановиться. Тем более, что основная и легитимная цель достигнута. Если с Северным Борнео мы были в своём праве, то теперь начинаем выглядеть, как захватчики.

Но я отдал приказ продолжать продвижение на юг, не особо усердствуя и избегая лишних жертв с нашей стороны.

Политика - дама капризная, а политическая обстановка в регионах может и измениться со временем.

Дара Предвидения у меня нет, а вот пара писем от кайзера имеется. В них Антон мне написал, что вопрос с выдворением французов из Индонезии у него решён, раз я не собираюсь на неё претендовать, и даже прошёл парламентское голосование с первого раза.

Фактически, Германия и Франция до сих пор находятся в состоянии войны. Вялотекущей. После того, как немцы захватили (вернули, по их версии) себе Эльзас и Лотарингию, французы периодически пытаются откусить хоть какой-то кусок от этих территорий. Иногда, успешно. Два -три небольших пограничных городка сумели как-то раз оттяпать, и даже продержались там пару лет, пока молодой кайзер лично не появился там с женой и тремя полками гвардии. За неделю решил вопрос, заработав себе и славу, и обожание немецкого населения.

Короче, Германия всерьёз настроена заменить французский протекторат над Индонезией на свой, и военное положение им в помощь.

Ну, а под такое дело кто мне что скажет, если я при всей создавшейся заварушке «случайно» отхвачу себе весь остров? Здоровенный такой островок. Площадью всего лишь в два раза больше Японии!! Ха! Из интересного, здесь есть действующий вулкан Бомбалай, с трёхсотметровым кратером. И сдаётся мне, что где-то рядом с ним находится офигительный Источник Силы!

Вот в том-то и дело, что никто мне ничего не скажет и даже помешать не сможет. А Антон ещё и порадуется, если мы в соседях окажемся. Да и я буду только рад. Вдвоём мы много от кого можем отбиться, да и желающих напасть сразу на двоих весьма воинственных союзников окажется немного.

Когда я с Дарьей делился этими мыслями, то при этом присутствовали ещё три моих жены, старательно делая вид, что им наш разговор не слишком интересен. И нужно было видеть их лица, когда Дашка меня обсмеяла!

- Олежек, ну ты рассуждаешь, прямо, как справный крестьянин, - с улыбкой заметила она.

- Чего это? - насупился я в ответ.

- Сам посуди. Мне бы пару покосов поближе под себя прибрать, с земелькой угадать, сообразив, что на ней выгодней посадить, да заливной у реки луг выкупить - ажно тогда бы я развернулся! - очень похоже изобразила она простонародный говор.

- Не вижу в этом ничего плохого, - обдумал я её слова прежде, чем ответить.

- Дорогой ты мой! Это здорово, что ты так быстро землями и людьми прирастаешь. Но ты сделал очень широкий шаг. Объявил себя сюзереном нескольких стран, в число которых вошли две Империи! Причём, ты их не поглотил, а оставил в том виде, как они есть. Тебе самому такое не кажется странным?

- Так всё же нормально работает!

- Это и удивительно и, заметь, я сейчас высказываю не только свою точку зрения. За твоими успехами много людей наблюдает.

- С князем Белозёрским встречалась? - понимающе мотнул я головой.

- В том числе, а недавно ещё и письмо от него получила, - подтвердила Дарья, не собираясь что-то скрывать, - Он рад нашим успехам и готов помочь людьми и деньгами.

- А заодно и в долю попроситься, - усмехнулся я.

- Не без этого, - согласилась жена, - И не он один такой. Кстати, наш князюшко весьма скромный будет, на фоне некоторых других предложений.

- Ага, а ты всего на три дня прилетела, а потом собираешься снова по Борнео на шагоходе носиться, - прекрасно понял я, о чём идёт речь и как мне Дашку поймать, чтобы делом занялась, - Представь себе, что у твоего мужа дел невпроворот, но кому-то нужно все эти предложения разгребать, отделяя зёрна от плевел. И лучше тебя с ними никто не разберётся. Кого нужно, лицом в грязь макнёшь, а кого и приветишь. Сама же знаешь, я в Клановых отношениях не силён.

- Так Алёнка же есть! - подскочила Дарья, сообразив, что по собственной инициативе попала в западню.

- Мы новую валюту вводим. Международную. Заменишь Алёну в этом вопросе? Нигде не ошибёшься?

- Ой, ладно. Я уже всё поняла. Дёрнул же чёрт меня за язык, - смирилась Дарья Сергеевна, принимая на себя новые обязанности, - Но учти, большую часть ответов мне придётся писать от твоего имени.

- Тогда тем более не стесняйся. Я человек простой. Излишним этикетом не обременённый. Так что тем, кто хочет прокатиться в рай на моём горбу, попросту сообщай, что я не увидел, либо не понял своего интереса в их предложении, поэтому хотел бы, чтобы эта часть была расписана более подробно и обстоятельно, чтобы я мог увидеть его привлекательность и свою выгоду, перед тем, как приму решение.

- Думаешь, сработает?

- А куда они денутся. Слово-то сказано. Сотрудничества они пожелали, а при моём отказе от него произойдёт урон уже их авторитета. Друг за другом Кланы наверняка присматривают. В отстающих и неудачниках никто оказаться не хочет. Так что - будут стараться.

- Собираешься ловить рыбку в мутной воде? - хихикнула Дарья.

- Ну, не я же её взмутил, - пожал я плечами, добросовестно изображая из себя абсолютно честного человека, что почему-то развеселило остальных жён, с трудом скрывающих свои ехидные улыбки.

- Впрочем, и Бог с ним, - махнула Дашка рукой, думая о чём-то своём, - Душу отвела. Себя показала. Могу детьми и делами заняться.

- В тебе до сих пор ещё живёт дух лучшего бойца Клана? - насмешливо поинтересовался я у жены.

- А то! - тут же вскинулась она, отчего мне разом расхотелось спорить, теряя на это безнадёжное дело время и нервы, - Я и сейчас в бубен любому настучу так, что мало не покажется.

- Верю. Верю, - поднял я руки над столом, чтобы её успокоить.

Жаль, что у архимагов нет возможности провести спарринг в полную силу. Со всем использованием своих возможностей и полной мощности заклинаний. Архимаги чересчур сильны и ни один артефакт не даёт гарантии, что он в состоянии справиться, допустим, с парой сильных заклинаний, выпущенных подряд. Друг за другом, в течении секунды-другой. Так что цена малейшей ошибки при таком спарринге - смерть.

Нет, поединки бывают. В Академии. Надо же дать студентам шанс выпустить пар, но там прописаны изрядные ограничения на уровень заклинаний, количество Силы и защитные артефакты.

А вот так, чтобы архимаг против архимага, да на полную…

Это сродни дуэли двух пусковых ракетных установок с тактической ядерной боеголовкой.

Вряд ли кто выиграет, но проиграют все.

Да, я мог бы показать Дарье свою силу, а то очень похоже, что она посчитала себя равной мне, пока в Шагоходе бегала. Вот только метод её убеждения мне ни разу не нравится.

Делать нечего. Попробуем убедить словами.

- Дарья Сергеевна, - начал я сугубо официально, - Если возникнет необходимость, то Ваш Шагоход я уничтожу с одного, а максимум, с двух заклинаний. Но это не точно. В том смысле, что первым я вряд ли промажу.

Леденящая пауза в зале зависла, как бы не на минуту.

Дарья сканировала моё лицо, остальные молчали, а я смотрел Дашке прямо в глаза.

- Я поняла. Спасибо за урок. Всё сделаю, - отчиталась Дарья, отлично меня зная и поняв, что шутки закончились.

Вот и славненько! Командовать всегда должен кто-то один, а иначе - хрень это какая-то получается, а не командование.

* * *
Пусть спор с женой у нас и вышел не слишком красивым, но остынув, я про себя признал, что в чём-то Дарья права. Мне пора больше внимания уделять внешней и внутренней политике.

И если с внешними отношениями у меня обстоит вполне неплохо, то вот с внутренней всё далеко не так однозначно.

Собственно, хорошо уже, что я это понимаю и готовлюсь провести эксперимент.

Шёл я к нему давно, а ряд решений уже опробовал в Маньчжурии и Японии. Начал с бесплатных школ и фельдшерских пунктов. Потом, при крупных предприятиях стали появляться училища с двухлетним образованием, из расчёта пятидесяти учеников на каждые пятьсот рабочих. Вслед за ними пришла очередь техникумов, а там и до институтов добрались, но пока только в Японии. В Маньчжурии ещё не сподобились. Пенсионные реформы пока тоже в полную силу не работают, но ничего страшного - это вопрос не быстрый. Зато развитие дорог и коммуникаций население по достоинству оценило.

Раньше, даже в не самых плохих кварталах Токио, считалось роскошью, если в доме был нормальный туалет, электричество и вода. Теперь это - минимальная норма градостроения. Собственно, как и во всех других крупных городах Японии.

Я уже лет пять, если не больше, исподволь почитываю разные книги, посвящённые государственному строю. Пытаюсь найти ту золотую середину, которая обеспечит развитие государства и прирост в нём населения. Каюсь, даже труды Маркса и Энгельса почитал, пусть и не полностью. Нет, дело вовсе не в том, что их нет в Имперских библиотеках, или они относятся к разряду запрещённой литературы. Они есть, и доступ к ним свободный. Просто прочитав несколько довольно скучных книг, я понял, в чём была ошибка их авторов. Описывая классовую ненависть тех же рабочих к эксплуататорам, они либо сознательно умолчали об её причинах, либо этого не поняли.

А ларчик просто открывался. Рабочие ненавидят не эксплуататоров, а разницу в их уровне жизни.

Когда одни не знают, как семью прокормить, а другие в роскоши купаются - тут кто хочешь пойдёт на баррикады. А предоставь тому же рабочему нормальные условия проживания и приличную зарплату, так он сам всем агитаторам за «лучшую жизнь» морду набьёт, а то и вовсе сдаст их в полицейский участок.

На этом когда-то и погорел социализм.

Когда коммунисты ввели сокращённый восьмичасовой день, а потом и два выходных в неделю, заодно предоставив приличный соцпакет своему населению, то многие страны проявили энтузиазм, и были готовы последовать их примеру, приняв путь развития на социализм. И, зачастую, это были далеко не маленькие страны. Одна Индия с Китаем чего стоят.

Казалось бы - вот он, верный путь. Продолжай улучшать жизнь народа, и победа социализма во всём мире неизбежна.

Но, нет. История пошла другим путём. Коммунистам захотелось громких побед, за которые полагались ордена, должности и почести, а народ оказался забыт.

Да, был космос и ядерная энергетика, но были сотни, а то и тысячи безумно дорогих провальных проектов, где реки не пошли вспять, а «помощь братским народам» оказалась растранжириванием средств, как и многие военные проекты, которые закончились ничем. Была целина и кукуруза. Многомиллиардные затраты оказались выброшены впустую. Даже десятой части этих потерь хватило бы, чтобы обеспечить города приличным жильём и дорогами. И примерно столько же надо было ещё, чтобы организовать в стране изобилие продуктов и уровнять по удобствам жизнь сельского населения с горожанами. Не сделали.

В итоге, как только обычный народ на Западе стал жить лучше, чем в СССР, так пролетариат, словно флюгер, начал смотреть в ту сторону.

Все мы сильны задним умом, но никто мне не запретил учиться на чужих ошибках.

Сейчас на Южных Филиппинах, а это теперь моя законная территория, мне строят несколько промышленных микрорайонов. Все они типовые, на три-четыре тысячи жителей и две-три промзоны. Очень скоро эти микрорайоны станут моей витриной. Для чего мне это нужно? Так тут всё очень просто.

После нашествия меланезийцев и войны с исламистами, на моих островах остались лишь крохи от тех людей, что раньше здесь жили.

Чем народ привлечь? Говоря по-честному, переманить.

А почему бы не четырёх-пятиэтажными домами, где будут квартиры со всеми удобствами, включая кондиционер. Да, кондиционер выйдет весьма условный, мы просто ставим микрорайоны рядом с руслами горных рек, но вода в них, даже в самую жуткую жару, градусов десять-двенадцать. Тут сам Бог велел запустить её в большой радиатор, а потом промышленным вентилятором подать охлаждённый воздух в общую приточную систему дома. Кому прохлада не нравиться, может одним движением руки закрыть жалюзи приточки и открыть дверь на балкон.

Дома мы не строим, а отливаем из пенобетона разной плотности. Получается очень быстро и недорого. Понятно, что на первые этажи идут более тяжёлые марки пенобетона, но потом они становятся легче и легче.

Пенобетон - хороший теплоизолятор. Он гораздо лучше кирпича в этом плане. Казалось бы, зачем в стране, где всегда тепло, а зачастую и крайне жарко, нужна эффективная теплоизоляция?

Ответ прост - охлаждать помещения куда как дороже, чем их отапливать. И вроде бы, найдена недорогая схема охлаждения, но кто знает, как разрастётся тот или иной микрорайон, и хватит ли ему в жаркую пору возможностей горной реки. Так что - строим с запасом и на перспективу. На толщине стен не экономим. Лучше изначально залить два-три лишних десятка кубометров недорогого пенобетона в стены, чем потом узнать, что люди недовольны своим жильём.

Так что мои козыри - это отличное жильё, хорошие условия работы, зарплата, очень приличная по местным меркам, и маленькие радости жизни, вроде детских садов, школы и больницы и пары-тройки увеселительных заведений.

- Сюзерен, - осторожно приоткрыл дверь молодой секретарь после пары аккуратных постукиваний, - Получена депеша от короля Сиама Пхра Руанга Девятого. Вы говорили, чтобы мы в обязательном порядке докладывали о сообщениях от первых лиц вам лично.

- Вот и докладывай, - одобрительно кивнул я молодому парню, - Только покороче.

Он Одарённый, но не из знатных. Если что, с удивительным талантом лингвиста. Этот полиглот свободно разговаривает на одиннадцати языках, а сейчас учит ещё два.

- Если совсем коротко, то король Сиама интересуется, где вам будет удобно принять его посла и в какой из ваших стран им стоит учредить посольство?

Ой, блин! Я чуть ладонью по лбу себя не хлопнул!

Вот обо всём подумал, а где у меня столица будет, так и не решил!

Эх… Делать нечего, пойду к Дашке мириться. Пусть жён собирает. Будем решать этот непростой вопрос.

Глава 26
29 марта 221 года от Начала. Россия. Посёлок городского типа Малое Токио во владениях князя Бережкова.

- Я собрал всё руководство нашего Рода по крайне важной причине. Франция объявила войну нашему князю. Говоря точней - сюзерену. Именно так его сейчас принято называть. Благодаря этому человеку все мы не только получили достойную жизнь. Нет. Он принял нас рабами, но сделал равными со своими людьми, а потом дал нам возможность организовать свой Род. Единственный японский Род в России, - седой японец обвёл всех внимательным взглядом, - Каждый из вас уже не раз побывал в Японии. Как только становилось известно, что мы люди князя, так нам, бывшим рабам, оказывались почести, которых не всякий аристократ удостоится. Я прав?

- Так и было, - прошелестели голоса собравшихся.

- Мы набирали себе в ученики лучших из лучших, расширяли наши цеха и свой посёлок. Нам никто не препятствовал. Более того, люди князя всячески способствовали нам, а сам князь щедро вознаграждал нас за все труды.

- Всё так, мастер Касимо, - почтительно склонив голову, согласились его собеседники.

- Как мы можем помочь нашему покровителю в его войне?

- Но мастер, у нас в Роду нет воинов, а на их подготовку уйдут годы! - довольно эмоционально, на фоне спокойных речей Главы Рода, воскликнул один из его помощников.

- Кажется, я знаю, как это сделать! - чуть ли не в унисон с ним, сказал другой.

- Мы готовы тебя выслушать, - кивнул ему мастер.

- Извините меня, но будет лучше, если я это вам покажу, - растерялся уже немолодой японец, когда на него воззрились десятки глаз, - Дайте мне десять, а лучше пятнадцать минут, и вы всё сами увидите.

- И действительно, «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», - привёл Касимо пословицу русских, которые почему-то были уверены в её японском происхождении.

- Я, как и вы, не знаю, что нам собрался показать мастер Якимото, но наш разговор не окончен. Я хотел бы услышать мнение каждого из вас, - спокойно продолжил Касимо, даже не посмотрев в сторону своего соотечественника, бегом выскочившего за двери.

Живёт он недалеко. На соседней улице. За десять минут как раз сбегает туда и обратно.

- Мы можем увеличить производство военных раций, - предложил один из японцев, - Нужно только добавить количество людей в каждой смене. Но я думаю - никто не откажется работать не по восемь, а по двенадцать часов.

- И снабдить рации более эффективной антенной, - тут же добавил другой, - Получится всего лишь ненамного дороже, но радиус связи мы точно увеличим.

- У нас есть образец, и он утверждён Министерством Обороны России.

- А у нашего князя война! Так что всю сверхплановую партию мы ему направим, а не Министерству Обороны!

- Можно ещё и их мощность передатчика немного поднять, но для этого потребуется более жёсткий контроль деталей и тщательный подбор пар выходных транзисторов.

- Что это в совокупности даст? - прикрыв глаза, спросил мастер Касимо.

- Думаю, не меньше двадцати процентов дальности уверенной связи, - покосился фанат антенн на второго энтузиаста, - Мы, со своими новыми антеннами, процентов за десять-пятнадцать ручаемся.

- Тогда мы добавим не меньше, - охотно принял тот размер ставок, - Но постараемся добавить побольше.

- У нас тоже есть в запасе некоторые решения, но тогда цена антенн вырастет вдвое, - не остался в долгу специалист по антеннам.

- Я надеюсь, все понимают, что эту партию раций мы произведём за счёт казны нашего Рода? Пусть они станут дороже, лишь бы были лучше. Скажу больше. Если рации окажутся так хороши, как вы утверждаете, я разрешу поставить на них наше Родовой клеймо, - приоткрыл глаза Касимо, без всякой укоризны посмотрев на спорщиков.

- Мастер, мы это сделаем! - без особого пафоса стукнули себя ладонью по груди оба немолодых японца, и всем присутствующим стало ясно, что только отсутствие необходимого материала под рукой не дало им повязать себе на голову белые повязки.

Но в том, что завтра они их увидят, никто не сомневался.

Личным ученикам мастера Касимо такое не впервой.

Род Касимо действительно никогда не воспитывал воинов, в прямом смысле этого слова. Среди бывших рабов Японской Империи самураев не было. Весь его Род - это уверенные производственники, технологи и конструкторы, тратящие свою жизнь не на тренировки с катаной, а на постоянное обучение и разработку новинок радиоэлектроники.

Оказывается, четырнадцать принципов и правил кодекса бусидо, применимы не только для самураев, но и для любого японца, чем бы он не занимался.

Якимото вернулся вместе со своим сыном - пятнадцатилетним подростком.

- Мастер, разрешите подключить его планшет к вашему компьютеру. Сын утверждает, что тогда мы все будем видеть у вас на мониторе ту же картинку, что и он у себя на планшете.

Касимо лишь кивнул в ответ, разглядывая паренька.

- «Какой-то он щуплый», - отметил он про себя, наблюдая, как парень весьма уверенно обходится с его компьютером, что-то там настраивая и подгоняя.

Развернув к столу экран пятидесятисантиметрового монитора, если что - последней новинки от одного из их российских смежников, паренёк удовлетворённо кивнул, увидев на добрых двух третях экрана изображение старой, высохшей травы, оставшейся с прошлого года. Низ экрана рябил и по нему постоянно мелькали горизонтальные линии.

- Отец, крикни моим, чтобы запускали, - попросил парень, взяв в руки довольно необычный пульт.

Якимото вышелт на улицу, и спустя минуту, картинка на экране пришла в движение.

Сначала мелькнули заборы, затем крыши домов, а после всем стало понятно, что им с высоты птичьего полёта показывают отдельные фрагменты Малого Токио. Тем временем камера поднималась выше и выше, и уже через пару-тройку минут стал бы виден почти что весь посёлок, если этому не мешала рябь внизу экрана.

- Почему изображение некачественное? - спросил мастер.

- Вы же нам разрешили для школьного кружка выбирать детали только из корзин с браком, - без всякого пиетета отозвался подросток, управляя летающей камерой, - Так что, собираем из того, что досталось. Видикон был бракованный, вот и проблемы с картинкой. Скорей бы уже у нас полупроводниковые матрицы начали делать, а то достало уже лишнюю тяжесть на наши самолёты монтировать.

- Юми, как ты с мастером разговариваешь! - тут же вмешался только что зашедший в зал Якимото.

- Извините, мастер, - покаялся паренёк, не отрывая глаз от экрана.

Тем временем летательный аппарат поднялся довольно высоко, настолько высоко, что уже не только весь посёлок целиком уместился на экране, но стал виден берег реки и часть заливного луга.

- И что дальше? - не выдержал специалист по антеннам.

- А дальше - атака! - азартно выкрикнул парень и изображение сместилось чуть в сторону, показывая пустое футбольное поле, с обозначенным в середине кругом, - Атакую центр круга.

Футбольное поле стало стремительно приближаться, зрители сообразили, что летательный аппарат вошёл в довольно крутое пике и с большой скоростью несётся к центру круга. Изображение стало хуже, но было понятно, что в круг он всё равно попадёт.

- Но мы же делаем беспилотники! - снова не выдержал специалист по антеннам, не отрывая глаз от монитора с рябью, вместо изображения.

- Большие, дорогие, медленные, с фотоаппаратом вместо камеры, - повернулся к нему Юми, с каждым словом отгибая по пальцу от сжатого кулака, - А мы сделали дрон-камикадзе.

- Камикадзе… - задумчиво повторил Касимо, покачивая головой, - А что, мне нравится. Не жалко тебе было твоего самолётика?

- У нас ещё три таких же есть, а скоро четвёртый доделаем. Он будет ещё быстрей и сможет поднять нужные нам восемнадцать килограммов груза.

- Для чего вам так много?

- Вес фугасной мины для миномёта калибром в сто двадцать миллиметров составляет шестнадцать с половиной килограммов, - отчеканил Юми, дословно цитируя фразу из военного справочника.

- Неужели справитесь? Восемнадцать килограммов груза - это много, - с улыбкой спросил мастер Касимо у парня.

- Сложности, конечно, будут. Особенно со стартовой катапультой. Её придётся заново делать. Наша старая такую массу не потянет, - пожал парень плечами, - Но мы что-нибудь придумаем. Наши техномаги обещали вес самолёта облегчить.

- О! У вас есть свои техномаги? - расплылся Касимо в улыбке, настолько нелепо прозвучали слова паренька.

- Конечно есть, иначе откуда бы мы двигатель взяли, - улыбнулся тот в ответ, - Посёлок техномагов от нас не так далеко, чтобы они не могли на велосипедах в наши школьные мастерские приезжать. Да и отцы у них никогда своим ребятам в помощи не отказывают, не то, что у нас, - пробурчал он последние слова себе под нос.

- Погоди-ка. Так сколько же вас над этой птичкой работало? - кивнул мастер на отложенный в сторону пульт управления.

- Нас в радиокружке шестнадцать человек, - начал Юми загибать пальцы, - От техномагов иногда человек двенадцать приезжает, а семь-восемь, так почти каждый день у нас бывают. Потом ребята из авиамодельного кружка, их там восемнадцать, ну и девчонки ещё участвуют. Помогают с выкройками шёлка для крыльев, парашюты шьют и мешки надувные выклеивают. Без них приземляться наши самолёты не умеют.

- А с парашютом что, ничего не ломается?

- Бывает, что крыло поломаем, но они у нас съёмные. Поменять поломанное крыло на запасное за несколько минут можно.

- Юми, а напиши-ка сегодня список тех деталей, которые вам для нового самолётика нужны и отдай его отцу. Думаю, он завтра сможет подобрать тебе лучшее, из того, что у нас есть. Причём сразу на три, а нет - на пять комплектов.

- Благодарю, мастер, - на этот раз Юми изобразил почтительный поклон по всем правилам.

- Чертёж катапульты занесёшь мастеру Юкато. Он через дом от вас живёт, - нашёл Касимо взглядом нужного мастера, и тот кивнул в ответ, принимая задание, - Школьным кружкам из казны Рода мы выделим десять тысяч рублей, а тебе и твоей команде я лично от себя выпишу премию в три тысячи. Думаю, ты сможешь сам правильно разделить её между ребятами.

- Ещё раз благодарю, мастер, - повторил Юми свой поклон.

- Надеюсь, вы будете не против, если к вам в мастерские иногда будут заглядывать наши инженеры и конструкторы. Скажем, раз-другой в неделю. Главное, не стесняйтесь задавать им вопросы, а если потребуется, так и вовсе просите о помощи. Они обязательно помогут, - обвёл он всех взглядом, отметив улыбки и кивки.

- Спасибо мастер, что заботитесь о нас, - произнёс Юми ритуальную фразу.

- Ну, вот, а ты говорил, что в Роду Касимо нет воинов, - посмотрел мастер на своего помощника, когда за Юми закрылась дверь, - Так что слушай своё задание. Ты лично подберёшь пятнадцать юношей, лет двадцати и покрепче, и пусть они готовятся учиться управлять этими самолётами-камикадзе. И найди им хорошего тренера, хоть из тех же русских военных. Уже со следующей недели они должны начать тренироваться, чтобы к концу обучения могли выполнять армейские нормативы, принятые у русских.

- Слушаюсь, мастер.

* * *
Если кто-то считает, что Академия архимагов за прошедшие годы разрослась до неприличных размеров, то нет, они не угадали. Скорее, она даже изрядно сдала, по крайней мере, по количеству обучающихся.

И в этом нет ничего удивительного. Первые три года был бум и приходилось проводить серьёзный отбор, чтобы выбрать лучших из лучших. Потом лучшие стали заканчиваться.

Оказалось, что число Одарённых, которые смогли в молодом возрасте достичь нужного нам уровня, далеко не безгранично.

Короче, уже на четвёртый год существования Академии нам пришлось поднять возрастной ценз абитуриентов до двадцати восьми лет, а через три года, и вовсе до тридцати.

Тем не менее, мы не сокращали ни количество преподавателей и не пытались освободить помещения.

Уже не за горами то время, когда начнут появляться результаты государственной программы воспроизводства Одарённых, которая пусть и казалось в своё время сомнительной и, как по мне, от неё не лучшим образом попахивало развратом, но своё дело она сделала.

В ближайшие годы нам прогнозируют чуть ли не трёхкратный прирост студентов.

Отчего меня это беспокоит?

С этим вопросом всё очень просто - я до сих пор Глава Совета архимагов.

Вот такая неприятность случилась…

Я не раз пытался добровольно сложить с себя полномочия, и даже оплатил услугу юристов, которые два года подряд искали возможность переписать Устав, но нет.

Сообщество архимагов в своё время так перестраховалось, что их Устав буквально вплёлся в кружева устройства государственного строя Империи.

Если что - вопрос ставился так, что изменения в Уставе Совета архимагов могут послужить причиной перевыборов персоны Императора на Совете Князей.

Какая шикарная возможность для боярских бунтов, Клановых интриг и гражданской войны!

Мои попытки склонить Шабалина к тому, чтобы он бросил мне вызов и победил меня на дуэли, ни к чему не привели. Обнаглевший наставник, а по совместительству, и ректор Академии, на чистом глазу заявил, что моя кандидатура его полностью устраивает, а организованная им при Академии дополнительная канцелярия свою работу тащит, практически не требуя моего вмешательства.

Пришлось мне назначить его своим полномочным заместителем, с правом подписи.

Каюсь, была надежда, что когда я себя объявлю сюзереном сразу нескольких государств, то меня автоматически с должности снимут.

Не пролезло!

Архимаги, что старые, что новые, восприняли эту новость с восторгом.

Как-то они слишком быстро сообразили, какое поле возможностей перед ними раскрывается.

Фактически, они теперь не только граждане Империи, но и, как минимум, желанные гости в любой стране ВЭС.

Правда, есть и хорошие новости.

Пару месяцев назад тихо скончалась княгиня Юсупова. Нет, я не радуюсь её смерти, речь совершенно о другом. По слухам, доходящим до нас от проверенных источников, на её место активно прорывается урождённая княгиня Вадбольская, постоянно пополняя ряды новых сторонниц.

Дашкина мамаша всё-таки вышла замуж за железнодорожника.

Муженёк оказался шустрым, и сейчас он, не без помощи Светланы и её связей, опутал железными дорогами весь центр и юг России, как паук паутиной.

Работу он провёл грандиозную и вполне заслуженно вошёл в двадцатку богатейших людей Империи.

В итоге сложилась прелюбопытнейшая ситуация.

С одной стороны, княгиня Вадбольская изрядно потеряла в статусе, но в какой-то степени это было компенсировано поистине фантастическими доходами её мужа.

А с другой стороны…

Её дочь - жена сюзерена ВЭС, у которого, если что, в подчинении две Империи и ещё ряд стран.

По российским меркам ей титул княгини даже маловат будет. Зато Великая княгиня Японская и Маньчжурская, как раз впору придётся. И тут даже спорить никто не станет, так как у меня в Семье есть обе Императрицы, а Дашкина маман у нас в самых близких родственниках, типа - тёща.

Как я понял, на этом несоответствии урождённая княгиня целую интригу закрутила. Вроде того, что исходя из патриотически чувств и древности родословной, она и не претендует на такой титул (кстати, а я ей и не предложил этого ни разу), зато сколько она на этом авторитета себе подняла!

Запросто всю сеть княгини Юсуповой вскоре на себя перетянет.

Впору дворянам её портрет рисовать и вместо иконы ставить. Ещё бы. От таких титулов женщина отказалась, пребывая в униженном состоянии урождённой княгини. И всё ради чего - из-за чести и патриотизма!

Просто аплодирую стоя! Ситуация разыграна мастерски!

Не сомневаюсь, что моя тёща использует её максимально. А я и подыграю, если нужно будет. Об этом я её уже через Дарью уведомил, дав понять, что принимаю её игру.

Любит русское дворянство страдалиц за честь и во благо Отечества!

Кто я такой, чтобы им в этом деле мешать…

Глава 27
- Ха, я стал юнкером! - сообщил я Антону, просмотрев принесённые мне документы.

Если что, то юнкер - это крупный дворянин-землевладелец в Германии.

Такой фокус удалось провернуть благодаря немецким орденам. И пусть их у меня всего два, но каждый из них считается высшим в своём перечне о рангах. А они у Империи и Гогенцоллернов заметно разнятся. Оказалось, что за долгие годы существования орденов, под каждый из них много что было прописано. В том числе и льготы по вопросам приобретения земли.

Земли я купил не очень большие. Но это по российским меркам. Участок всего лишь семь на два-три километра, с выходом на пограничный район Рейна с парой немецких гарнизонов в приграничных городках, что располагались километрах в двадцати от него, почти на самой границе. Пожалуй, это было лучшее место, которое я смог найти для строительства аэродрома.

Германия с Францией до сих пор в состоянии войны. Французский король не скупится на обещания, говоря о том, что Эльзас и Лотарингия - это оккупированные территории, и пока Франция их не вернёт, война не будет закончена.

На самом деле никаких серьёзных боевых действий французы давно не проводят. Уже года три. Похоже, что короля устраивает и военное положение в стране, позволяющее карать неугодных налево и направо, и откаты промышленников, соревнующихся меж собой за распил государственной казны.

Казалось бы, смешно. Откусывать жирные куски от собственной казны. Вот только «собственная» она всего лишь на словах. Да, там есть статья про содержание короля и его дворца, но Людовик всегда был недоволен этими ничтожными суммами. Все французы - те ещё скряги, а в казначейство набрали их самых ярых представителей. Нет, без тех денег, что лично ему чуть ли не каждый день приносит заместитель министра Обороны, жизнь была бы пасмурной и не такой весёлой.

- Когда думаешь начинать? - спросил у меня молодой кайзер, когда мы устроили чаепитие.

- Тянуть не буду. Как только твои строители взлётную полосу и места под стоянки закончат, так сразу и начну самолёты перебрасывать.

- Много?

- Авиационное крыло новейших бомбардировщиков - тридцать шесть самолётов. Дюжину истребителей и штук шесть разномастных самолётов - разведчиков. Кстати, что сейчас у французов с авиацией?

- По нашим сведениям у них около трёх десятков стареньких истребителей Блох МБ 150, с двумя пулемётами и максимальной скоростью в четыреста тридцать километров в час, порядка дюжины бомбардировщиков Aмиот 143 с максимальной скоростью в триста километров и бомбовой нагрузкой в восемьсот килограммов. Несколько раз наши пилоты замечали новые истребители, скорей всего это были Блох МБ 155, но они летали поодиночке и не рискнули вступить в бой с нашими истребителями, так что их возможности я не знаю, но могу дать поручение разведке.

Всё понятно. Антону, как и мне, не хватает людей.

Чисто теоретически немцы могут изготовить очень неплохие самолёты. По крайней мере нынешний уровень технологий у них ничуть не ниже, чем был у Германии во времена Великой Отечественной войны, что произошла у наших предков. Так почему бы им не делать те же Мессершмитты и Юнкерсы?

На самом деле ответ очевиден.

Стране попросту не хватает рабочих рук. Развитие авиации можно продавить волевым решением, построив моторостроительное производство и сборочные цеха, заодно согнав туда рабочих, или переманив их высокой зарплатой, но это остановит работу десятков, а то и сотен других заводов и фабрик, продукция которых жизненно необходима населению страны.

Заиметь рост недовольства внутри страны ради превосходства в воздухе? А зачем?

Практичные немцы всё посчитали и решили, что шкурка выделки не стоит.

Можно было бы вполне серьёзно опасаться лишь авиации русских, если бы новым кайзером не стал Антон, очень близкий родственник русского Императора.

Вернув себе Эльзас и Лотарингию, немцы на ближайшие годы закрыли вопрос об экспансии в Европе. Вопрос с французской авиацией удалось уровнять путём закупки российских самолётов.

Осталось прирасти несколькими богатыми колониями, в борьбе за которые авиация не потребуется и, Германия воспрянет, как Держава.

Что касается меня, то я, в кои-то веки, решил на войне заработать. И не только деньги, но и международный авторитет для своих стран ВЭС.

Франция объявила нам войну? Какая прелесть! А давайте-ка и действительно повоюем.

Мне кажется, что французский король руководствовался популистскими принципами, когда под влиянием эмоций своего народа, разгневанного показательным уничтожением французской колониальной эскадры, пошёл на то, чтобы объявить войну моему сюзеренству.

Скажу честно, мне непонятно, на что он рассчитывал. Очень похоже на то, что европейцы меня попросту посчитали за главаря, который дорвался до руководства дикарями. Попросту недооценили, не восприняв всерьёз.

Чем-то мне возразить французы могут лишь недалеко от своих колоний. Именно там они считают себя решающей силой. Это заблуждение я и постараюсь развеять в самое ближайшее время. Докажу, что они слабы в самом центре своей страны.

Как именно? Так тут всё очень просто.

Посмотрим, кто из нас дикарь, а кто нет, когда моё авиакрыло пройдётся первый раз по Парижу, стараясь поразить знаковые объекты.

И, если что, обратный отсчёт уже начался. Видит Бог - не я объявил эту войну!

Не стоит думать, что всё в жизни у меня так гладко, как кажется со стороны.

В той же России частенько возникают ситуации, требующие энергичного вмешательства, иногда даже с использованием силовых методов.

К счастью, происходит это год от года всё реже и реже.

Да, сначала нам приходилось очень жёстко отвечать на любые противоправные действия, целью которых был захват каких-то активов моего Рода. Если бы я задался целью коллекционировать скальпы врагов, то заимел бы изрядную их связку, и скорей всего, не одну.

Служба безопасности у меня сейчас одна из самых мощных на всю Российскую Империю.

Алькальды тоже хорошо обучены, и каждый из них давно уже обзавёлся своей собственной агентурной сетью.

Мои девочки - воспитанницы уже подросли и почти все они замужем, кроме трёх оторв, которые стали дамами полусвета. Две из них зажигают в столице, а третья в Петербурге. И вроде бы грустно, что у девушек уже к их восемнадцати-двадцати годам жизнь не сложилась, но поток информации от этих троих идёт просто бешеный. Все слухи двух столиц, а то и вовсе интересные высказывания отдельных личностей - как на ладони.

При встрече у меня язык не повернулся на то, чтобы напрямую указать их полезность наставнице Бельской, пестующей уже четвёртый выпуск воспитанниц, в каком направлении ей девушек стоит готовить. Но про статистику я умалчивать не стал. Рассказал, какая именно троица её бывших подопечных обеспечивает нас доброй половиной крайне полезной информации.

Да, вот таким я стал. Самому не нравится, а что делать. Когда от твоих решений зависит жизнь миллионов людей, то волей-неволей приходится идти на сделки со своей совестью и плодить не совсем приличных дамочек. Так что, не сомневаюсь, что список звёзд полусвета вскоре увеличится, но меня это вовсе не радует.

- Слушай, а эти твои новые бомбардировщики, они какие? - оторвал меня Антон от размышлений.

- Вполне обычные, - пожал я плечами, - Три двигателя, из которых один маготехнический, а остальные реактивные. Максималка по скорости - восемьсот километров. Потолок - двенадцать тысяч. Бомбовая нагрузка - двенадцать с половиной тонн. Дальность с полной нагрузкой на крейсерской скорости в шестьсот восемьдесят - шесть с половиной тысяч километров.

Краткий перечень возможностей бомбардировщиков Антона настолько впечатлил, что до окончания чайной церемонии он больше ничего не говорил.

А зря. Он ещё не знает, какие замечательные бомбы у меня нынче в арсенале появились… Главное - они теперь перестали быть вызывающе дорогими.

* * *
- Не хочешь съездить в Корею? - пристроилась Светка на соседнем лежаке, явно заранее выторговав себе это место у остальных жён.

Нет, ну надо же! Я в кои веки решил полноценно позагорать ради того, чтобы один мой цветущий вид вызывал зубовный скрежет у бледнолицых столичных кавалеров.

- Вряд ли мой визит корейцев сильно порадует, - лениво ответил я жене, не открывая глаз, - Корея сейчас изо всех сил старается соблюдать нейтралитет, а тут вдруг я с визитом. Да от меня все их первые лица шарахнуться, как от огня, - чуть изменил я своё положение на лежаке, чтобы загар лёг ровно.

Так-то, у нас сейчас некоторая пауза для утреннего релакса.

Все мои дети прошли утреннюю разминку, накормлены и сидят на занятиях. Какие могут быть каникулы зимой, если сейчас все их сверстники учатся. Приходится и им соответствовать, иначе наши ребятишки всерьёз рискуют отстать от школьной программы. До окончания занятий ещё часа полтора, которые я рассчитывал провести в полном релаксе и ленивом спокойствии. Мог бы помедитировать, но так тоже неплохо выходит.

Не получилось.

- А зачем нам нужны первые лица? - с виду, довольно беззаботно отозвалась жена со своего лежака, - В Корее и без них есть масса интересного и забавного. Например, фирма, которая у них производит земснаряды и специальные корабли для углубления фарватера в портах.

- Для Японии можно будет купить три-четыре таких кораблика, если они окажутся хороши, и сюда, на Окинаву ещё один, а то японская техника не всегда успевает справляться. Как только серьёзный шторм пройдёт, так некоторые порты недели две отказываются принимать суда с большой осадкой, а мы, как ты знаешь, начали заниматься контейнерными перевозками, - довольно спокойно ответил я жене, не открывая глаз и нежась под Солнцем.

- Вообще-то я про земснаряды хотела сказать.

- А зачем они нам нужны?

- Твой недавний заказ на три золотодобывающие драги, - напомнила мне жена, - Сделать-то мы из сделали, но буквально на коленке. Вышло дорого, не слишком хорошо, а потом, как мы и ожидали, вскрылась куча ошибок и недоработок.

- С чего бы? Чертежи у нас были. И у предков эти драги десятилетиями работали.

- А то ты не знаешь, что в те времена любую конструкцию приходилось дорабатывать напильником, сварочником и кувалдой. Если что, у меня для каждой драги бригада из восьми монтажников была закреплена на первые два месяца их эксплуатации. Без них ничего бы не заработало, как надо. И всё равно вышло не очень хорошо.

- Слушай, но все три драги успешно работают и золота нормально намывают! - приподнялся я на локте, чтобы строго посмотреть на нарушительницу моего спокойствия.

- С бригадой в двадцать два человека, из которых шесть человек нужны, чтобы оперативно устранять поломки, - парировала Светка, - А команда корейского земснаряда состоит всего лишь из пяти человек, а по своей производительности он в полтора раза превосходит драгу.

- А что, земснаряды научились добывать золото? - постарался я вложить с свой вопрос изрядную долю сарказма.

- Почему бы и нет, если на отдельном понтоне к земснаряду не пристегнуть обогатительную линию, - усмехнулась в ответ эта ехидна, снимая с себя лифчик и вытягиваясь на лежаке.

Кстати, запрещённый приём…

- Хм. И что мне это даст? - почти не повёлся я на провокацию.

- Может, несколько лишних тонн золота в месяц, раз уж ты надумал выпускать золотые монеты, - промурлыкала жена, старательно сделав вид, что не услышала, как мой затылок довольно жёстко соприкоснулся с тоненькой подушкой, пристёгнутой к изголовью лежака.

Хм-м… Э-э… Ну, да. Золото мне нужно, и побольше. Но всё равно, что-то здесь не так.

- И ты хочешь, чтобы я ради двух-трёх, ну, хорошо, ради дюжины земснарядов полетел с тобой в Корею? - вспылил я в ответ, мысленно пересчитывая звёздочки в глазах, так как затылком треснулся чувствительно.

- Ну, что ты, милый! Это я так, чисто для иллюстрации пример привела. Земснаряды - это такая мелочь! К серьёзным вопросам по Корее мы с тобой ещё даже не переходили. Мои аналитики там столько интересного нарыли… - томно произнесла Светка, и замолкла, интригантка такая, искренне наслаждаясь солнечными ваннами, посреди календарной российской зимы.

* * *
Стоит ли говорить о том, что в объявленной мне войне я обязательно буду использовать силы архимагов. Конечно же, стоит.

Благодаря гению Шабалина российская теоретическая магия поднялась на невиданные ранее высоты. Но учёный не остановился на своих личных изысканиях и за прошедшие годы создал две команды последователей, занимающихся магией, как наукой.

Московское отделение занимается классической магией, если так можно назвать разновидности заклинаний, в том числе и высших, которые могут существенно отличаться от всего того, что раньше было у магов на вооружении.

Петербургское работает на Адмиралтейство.

Чтобы было понятно, о чём идёт речь, расскажу про испытания, которые я наблюдал своими глазами. Речь идёт про Огненный Дождь. Казалось бы - привычное заклинание, которое есть в арсенале у любого архимага Огня. Оно накрывает значительную площадь большим количеством шаров с плазмой, смертельно опасных даже для Одарённых весьма высокого уровня.

Эффективность этого заклинания прилично снижается, если его использовать на дальних дистанциях.

Скажем так - на расстоянии в три километра среднестатистический архимаг обычно накрывает Огненным Дождём овал примерно шестьсот на четыреста метров, внутри которого неодарённым практически не выжить, если они не закопались глубоко в землю, к примеру, в те же блиндажи с тройным накатом. На дистанции в шесть километров до половины состава из неодарённых может выжить, если они будут укрыты в обычных окопах, так как размеры овала увеличатся вдвое, и шаров плазмы уже не хватит на всех, для уверенного поражения и создания сплошного выжженного поля. При дистанции в девять-десять километров Огненный Дождь стоит использовать лишь по крепостям и крупным поселениям.

Так что можете представить моё удивление, когда как-то раз зимой наставник пригласил меня на испытания Огненного Дождя, со смешком заявив, что дистанция на этот раз составит тридцать километров.

Нет, про удачные попытки создания точечных дальнобойных заклинаний, таких, как Комета, улетающих даже на сорок километров, я уже знал.

Но заклинание, работающее по площади, с его рассеиванием и невысокой точностью… Скажу честно - я не поверил и принял приглашение с весьма скептической улыбкой, и то лишь после заявления Шабалина, что я буду приятно удивлён.

Вылетели мы на дирижабле и вскоре замерли недалеко от мишени, которая представляла из себя невысокую вышку, сколоченную на льду, посреди большо озера. И пусть мы были в стороне от мишени и на высоте в полторы тысячи метров, но, когда Шабалин отдал по рации команду «Огонь», я прикрыл дирижабль парой своих Щитов.

Абсолютно зря. Не прошло и пять-шести минут, как овал Огненного Дождя с исключительной точностью поразил мишень, причём, я готов был поклясться, что вышка оказалась в его центре.

Когда ветер снёс снежные вихри, поднятые взрывами, и облака пара, то мы наглядно увидели практически идеальные размеры овала. Выглядел он так, как будто Дождём пальнули километров с трёх.

- Ну, и как вам, Олег Игоревич? - с усмешкой спросил Шабалин.

- Чувствую подвох, но пока не могу понять, в чём, - чистосердечно признался я, наконец-то разглядев в центре овала тёмное пятно сажи - всё, что осталось от вышки.

- Правильно чувствуете, - одобрительно кивнул учёный, но вместо объяснений, вытащил из внутреннего кармана плоскую серебряную фляжку, из которой набулькал нам в бокалы грамм по пятьдесят коньяка.

Хм, наставник меня на сообразительность испытывает. Ну, хорошо, погадаем.

- Допустим, про то, что вы над дальностью удачно работаете, я знаю, - сделал я первый шаг, под одобрительный кивок ректора, - Что касается рассеивания, то тут на ум приходит шрапнельный снаряд. Точно зная дистанцию, вы смогли вычислить время и выставить «взрыватель» точно по таймеру.

- Уже неплохо, - улыбнулся Шабалин, отсалютовав мне бокалом.

Выпив и закусив, я задрал глаза в потолок. Чем можно объяснить точность попадания?

- Если бы магию, где все структуры нематериальны, можно было привязать к материальному миру, то я бы использовал радиомаяк.

- Бинго! Только маяк у нас был техномагический!

Глава 28
Говорить про то - кто прав, а кто виноват, я не стану.

Было вполне ожидаемо, что Российская Империя нашу войну с Францией не поддержит.

Я это прекрасно понимал. У Императора на весах в первую очередь спокойствие в стране. И пусть Совет Князей из решающего органа власти превратился в этакий индикатор настроений Кланов, но с ним всё ещё стоит считаться. Границы у Империи огромные и большая их часть прикрывается дружинами князей.

Спичку поджечь просто. Потушить пожар - куда сложней. Так что не стоит лишний раз играться со спичками. Сейчас Россия оказывает Германии военную помощь, согласно союзному Договору, и этого вполне достаточно.

Нет, я вовсе не в претензии к Рюмину, что он не поддержал мой наезд на Францию, когда они сами подставились.

Было бы куда обидней, если бы потом пришлось делиться ни за что, ни про что. Так-то у меня имеются серьёзные надежды на изрядную прибыль.

Попросту говоря - я рад, что Россия не встряла в нашу войнушку.

Вышло бы так же нелепо, как и с объявлением войны у Франции моему сюзеренству.

Лично у меня есть мнение, что при столь незначительных военных силах, когда одна страна другой собирается противопоставить всего лишь десятки тысяч воинов, а никак не сотни тысяч и не миллионы, то военная экспансия просто затянется на долгие года.

Впрочем - это относится к классической войне. Из тех, где всё лоб в лоб и рать на рать. Но я вызов Франции принял, предполагая себе совсем иную войну.

Короче - мне плевать, какие светлые идеи будоражат мозг моих будущих соперников в их французском Генеральном Штабе. У нас с ними разные представления о том, что есть война.

В отличие от французских генералов мне не нужны кровопролитные сражения, за которые положены высокие награды и пожизненные почести. Скажу больше - в идеале, мне никакие сражения вообще не нужны.

Не те времена и возможности у нашего небольшого мира, чтобы итоги войны решались исходом противостояния армий.

Зачастую победу обеспечивает логистика и промышленность.

У Франции с этим вопросом всё плохо. Их самые крупные промышленные центры расположены в Париже и ещё пяти крупных городах.

Максимум - две-три недели работы моих бомбардировщиков, с учётом их необычных бомб.

Да, я денег изрядно потрачу, но зато кроме Борнео под шумок весь остров Сулавеси себе отхвачу и французские репарации, а они того стоят. В минус точно не уйду.

Вроде бы простая истина - разрушать гораздо дешевле, чем создавать. Но отчего-то не все об этом помнят.

Чуть было не накрыло меня моей же идеологией - оказывается, французы направили свою диверсионную группу на мой Маньчжурский металлургический комбинат.

Наивные поцы!

Сначала наёмники познакомились с монгольскими собаками и их провожатыми, потеряв на этом почти треть своего состава и те полтора десятка носильщиков, из местных, которые тащили на своих плечах взрывчатку.

После этого вояки перековались. Нацепили на себя тридцатикилограммовые рюкзаки со взрывчаткой, но тут мои егеря подоспели.

Взрыв тридцати килограммов взрывчатки, а точней - два таких взрыва, один из которых вызвали снайперы, а второй, пару часов спустя, - миномётчики, и вместо диверсионной группы перед егерями оказалось чуть больше десятка особей мужского пола, изрядно контуженных, каждый из которых отчаянно хотел жить, что вполне объяснимо.

Наёмники. Какой бы романтический флер «диким гусям» не рисовали, но стоит сказать правду - зачастую это сообщество обычных вояк, которые идут на поводу у своего руководителя. И даже то, что на поле боя они выглядят вполне себе адекватно, проявляя там должную воинскую смекалку, их не спасает. В случае возникновения сложной политической ситуации наёмники путаются, как малые дети. Скажем так - любой хитрый военачальник, возглавляющий крупный отряд наёмников, легко может обвести опытных вояк вокруг пальца, если у него хорошо подвешен язык и он знает толк в интригах.

Заказчиком у наёмников оказалось Главное управление внешней безопасности МО Франции (DGSE). Выяснить это было не просто, но тут помогла разведка Германии. Немцы оказались на высоте и за пару дней предоставили бесспорные факты.

- Что ты с ними собираешься сделать? - заинтересовался молодой кайзер Германии, глядя на мою мечтательную улыбку, когда я отложил папку с подборкой доказательств с сторону.

- Ты имеешь в виду их Главное управление?

- А есть какие-то другие идеи? - ухмыльнулся Антон.

- Отнюдь. Мне достаточно знать, что каждый вторник, в десять утра, на бульваре Мортье, в особняке номер сто сорок один, происходит очередная планёрка, на которую собирают руководителей самых значимых отделов и служб. Думаю, что Генеральный директорат внешней безопасности Франции должен перестать выступать заказчиком диверсий в моих странах. Хотят воевать - пусть воюют, а за диверсии я буду с них жёстко спрашивать. Для начала - с непосредственных инициаторов заказа, а потом и глубже копну, если что. Все их Родовые замки в хлам превращу.

- Похоже - это уже перебор… - задумчиво протянул Антон.

- Это ты у нас правитель цивилизованной европейской страны, а я - варвар. Мне положено персонально терроризировать тех, кто пошёл на меня войной. Иначе не поймут.

- Кровная месть?

- Пусть они так считают. Тогда у французов хотя бы будет объяснение, отчего я ударил по их самым болевым точкам. И да, я не собираюсь никого жалеть.

- А на самом деле что?

- Хм. На самом деле мне очень не нравится французская колониальная экспансия и их манера печатать ничем не обеспеченные франки. Это путь в никуда, а если точней сказать - то к следующей мировой войне.

- С колониями всё понятно, хотя, и с франками вроде тоже. Я не хуже тебя помню, что одной из главных причин Третьей Мировой Войны стал американский доллар. Именно его Америка пыталась защитить, наплевав на собственную безопасность и угрозу ядерной войны для всего мира, - согласился со мной кайзер.

- А что ещё оставалось делать крысам, загнанным в угол? Или выплачивать неподъёмный долг всему миру, либо воевать. Американцы посчитали себя самыми сильными и просчитались. Так что мне вовсе не хочется ждать повторения Истории. Финансовый самовар Франции лучше грохнуть вовремя, пока он не переродился в паровоз.

- Надеюсь, ты не будешь в обиде, если некоторые твои высказывания я использую послезавтра, для своего выступления перед Бундестагом?

- Бога ради. Вряд ли я только что сказал тебе нечто такое, о чём ты сам не знал.

- Конечно, знал. Но я сейчас примерил к своей речи некоторые твои фразы, переведя их на немецкий. И поверь - они будут шикарно звучать! - порадовался Антон.

- Не вопрос. Пользуйся, - легко разрешил я, запивая баварские сосиски со сладкой горчицей очень приличным тёмным пивом.

На вечер Антон пригласил меня с Алёной в ресторан тирольской кухни, и я согласился.

Ресторан находился на берегу реки. Впрочем, многие рестораны и кафе находятся на каком-нибудь берегу. Вопрос пространства и вида весьма способствует популярности заведения в этом случае.

Мне понравилось, как искусно берег был немного подсыпан грунтом и укреплён бетоном, образуя этакий обширный язык, с прекрасным обзором на воду. Оригинальное и недорогое решение, позволившее ресторану создать свой небольшой парк. Десятка два деревьев, три или четыре беседки, укрытых кустами - короче, есть где разгуляться горячим парочкам, если кого вдруг приспичит.

Кухня здесь так себе.

Пара свёрнутых в круг колбасок разного цвета - светлая и изрядно поджаренная, два соуса - белый и красный, и крупнонарезанные овощи. Зато пиво шикарное! А ещё порадовали необычные солистки, судя по всему - мать и дочь. Они продемонстрировали нам очень необычное тирольское пение под сопровождение небольшого оркестра из пяти музыкантов.

В итоге - посидели неплохо, но как по мне, не настолько замечательно, как это отражалось на лицах Антона и Алиски. Эти двое были просто счастливы и, очень похоже, что и от нас с Алёной они ожидали такой же волны восторга. Но вот нет.

Может Антон уже и проникся национальными ценностями, вроде тех же жирных колбасок и этнического песнопения, но я ни тем, ни другим не готов был искренне наслаждаться.

Да, пиво здесь подали действительно хорошее. На этом, пожалуй, и всё, чем мне этот вечер запомнился.

Если кто-то считает, что я просто так, ради интереса коллекционирую свои впечатления о странах, их кухне и прочих прелестях, то нет.

Просто пытаюсь найти идеальную модель благостного устройства страны, и питание народа стоит в этом вопросе далеко не на последнем месте.

Понятное дело, что всегда найдётся куча умников, которые начнут доказывать якобы очевидное, пытаясь убедить всех вокруг, что каждая национальность любит и ценит лишь свою кухню.

А вот Харбин им в задницу!

Многонациональная столица Маньчжурии показывает совершенно другое отношение!

Если что, в Харбине представлено больше трёх десятков различных кухонь мира.

Я своими глазами видел грузин и армян, млеющих в индийском ресторане. Русских мужиков, балдеющих от еды в тайских и китайских ресторациях. Азиатов, с восторгом лопающих беляши и чебуреки. А от трициклов, развозящих пиццу, роллы и шаурму на улицах города скоро начнут возникать пробки.

И я не упоминаю про узбекский плов, шашлыки и корейские пигоди.

Так что я очень скептически отношусь к вопросу предпочтений в кухне. Есть у меня уверенность, что при одинаковой цене и питательной ценности, едва ли половина людей схватится за свои национальные блюда, а не закажет другие, если у них будет выбор.

Миф о национальных предпочтения - это просто миф. В каждой нации найдутся те, кто выберет, что именно ему будет вкусно.

Вполне допускаю, что может кого-то слегка и повеселит, чем целый князь и могущественный сюзерен развлекается - о жратве думает, когда у него глобальные проблемы налицо.

На самом деле всё очень просто объясняется. Мне вполне достаточно воспоминаний о лицее. Он хоть и был не из самых плохих, но кормили там из рук вон отвратительно.

Я никогда не мог наесться досыта, и вовсе не потому, что еды на тарелках было мало - её просто не хотелось есть. Я не капризничал. Если вдруг за обедом попадалась сосиска или сарделька, то она тут же уничтожалась, буквально, за секунды, как и половинка яйца или кусок хлеба с маслом. Каши уходили хуже. А вот бледно-серая овощная похлёбка или кусок липких холодных макарон… Нет. Они всегда оставались нетронуты. Разок меня вырвало, и больше я никогда не рисковал это пробовать.

Рассказать вам, как сильно я ненавидел лицей, его учителей и всю страну, когда ложился спать несколько лет подряд с урчащим от голода брюхом?

Сейчас я правитель нескольких стран. И я не хочу, чтобы школьники и студенты ненавидели свою страну, даже из-за такой мелочи, как невкусная еда.

На самом деле, когда у тебя в руках куча властных рычагов, то ничто не мешает мне сделать тысячи жизней мальчишек и девчонок чуть радостней.

Для этого я и изучаю кухни мира. Хотя, нет. Вру. Не только ради школьников и студентов. Просто они первые на очереди. Следующими будут бойцы ЧВК. А потом это станет вопросом государственной политики. Заказывать продукты будем по госконтрактам, чтобы цены в государственных магазинах выходили лояльные и доступные для всех слоёв населения.

Смешно? Ну, смейтесь дальше.

Когда в Японию пришла австралятина (мясо кенгуру), то я, не понимая тогда, что происходит, заработал сразу тысячу очков репутации в глазах простых бедных японцев, которые мяса в своих тарелках годами не видели. Обычная их пища - рис, рыба, морепродукты и зелень. Когда у них, по доступным ценам, появилась баранина и телятина из Новой Зеландии, то СМИ забили тревогу. В стране пошла волна акселерации. Молодёжь стала на полголовы-голову выше отцов!

В Маньчжурии тоже всё хорошо. Монголия под боком и мясопродукты из неё давно уже пошли широким фронтом, в том смысле, что в ассортименте.

Может, кто и скажет, что я пытаюсь исправить свой личный комплекс, заработанный в детстве, в Угличском лицее. Да и пусть! Зато школьники моего сюзеренства не будут ненавидеть свою страну, засыпая голодными.

По крайней мере Отдел питания при Министерстве Образования - фигня вопрос. Как и мотивировка крайне жёсткого контроля.

Достаточно сказать, что раз в неделю каждый из членов моей семьи будет заезжать в какую-нибудь школу с проверкой.

Впрочем, довольно про минусы.

Пиво в Германии зачётное!

- Антон, а не подскажешь, как бы мне, с помощью немцев, несколько крупных пивоварен в Маньчжурии и Японии построить? Если нужно, я и землю выделю на подходящем источнике, и со стартовым капиталом помогу.

- Пф-ф-ф, да не вопрос. Сейчас вызову своего секретаря и он, от твоего имени, сформулирует предложение Союзу пивоваров. У каждого из них есть вторые и третьи сыновья. Дальше сам понимаешь.

- Угу, - согласно кивнул я головой, - Дело знают, а наследство им не светит.

Кстати, с пивом пора завязывать. Как-то пьяненько у меня всё вышло.

Немецкое пиво - это тебе не маньчжурский бледно-жёлтый кисляк, которого хоть ведро выпей, и ничего тебе за это не будет.

Когда мы вернулись в гостевые покои дворца кайзера, я ещё раз прокрутил в голове, чем ещё можно неприятно было бы удивить и шокировать Францию. Между делом, даже языком поцокал, вспоминая запрет Рюмина на изучение тектонического оружия предков.

Мне тогда около десяти тысяч кубометров бетона пришлось залить в нижние ярусы моего техномагического центра, чтобы навсегда похоронить многокилометровые тоннели с кабелями и заглушенные реакторы.

Сейчас, с высоты прожитых лет, я понимаю, что это было верное решение.

Мы тогда отказались от легендарной пугалки, которую вряд ли смогли бы осилить, зато приобрели нечто большее - развитую техномагию и продвинутую электронику.

На сегодняшний день, благодаря практически бесплатной энергии, мы стали самыми крупными в мире производителями сапфирового стекла. Каждый год его выпуск увеличивается в три-четыре раза, а его всё равно не хватает. Я пробовал поднять цену, увеличив её на двадцать пять процентов. Цель была простейшая - немного снизить нагрузки на производство. Какое там…

В итоге мы заимели ажиотажный спрос и число заказов лишь увеличилось. Этак, раза в полтора.

Директорат моего АМО чуть ли не с ножом к горлу приставал, требуя для себя гарантированный объём сапфировых накопителей в течении пяти лет. Оказывается, пошла гибридная автотехника. И хорошо пошла! Как только сеть зарядных станций начала расти, так и спрос на гибриды подпрыгнул.

И с электроникой у нас прямо беда.

Когда-то я думал, что помещений техцентра мне на всю жизнь хватит - так вот нет. Там уже всё плотнячком, и скоро цеха начнут вылазить наружу. И это при всём том, что мы открыли в Японии пару фабрик, а теперь и в Маньчжурии целый завод собираемся запускать. Но сдаётся мне, что и его скоро не хватит.

В этом плане меня приятно удивила Корея, куда я всё-таки слетал на три дня.

Из того, что мне показали, становилось очевидно, что корейцы на полном серьёзе нацелились на захват большинства рынков бытовых товаров.

На первый взгляд - ничего необычного и крышесносного они не предлагали. Скорей, наоборот. Всё в меру функционально, надёжно и недорого.

- Ты знаешь, наверное, я не очень хочу делиться с Кореей нашими успехами. Если помнишь, то их отдел на Сеульской выставке, посвящённый презентации премиальной техники, меня совсем не порадовал. Инверторы, красочные плоские экраны - мы пока отстаём от них по некоторым изыскам, но заметно выигрываем в производительной мощности, - подвёл я свои впечатления за семейным столом, когда мы вернулись на Окинаву, - На равноценный обмен, как меня пробовали развести, такие вещи не тянут.

Светка меня внимательно слушала, но при этом как-то ехидненько улыбаясь.

- Я в вашей электронике дуб-дубом. Зато с Мёнсун ты два дня подряд ворковал. Мог бы с ней всё на месте обсудить, - прервала жена свою трапезу ради ответа.

Уела, что могу сказать.

Два дня из трёх нас сопровождала симпатичная девушка-гид. Очень милая и коммуникабельная. Заодно она и в электронике неплохо разбиралась, а в ряде специфических моментов технологий, так вообще показала себя с лучшей стороны, заставив меня пару раз открыть рот от удивления.

- Пф-ф, ещё я с гидом о делах не беседовал, - важно заметил я, нацелившись вилкой на аппетитную полоску кальмара на своём блюде.

- Вообще-то Мёнсун - старшая дочь Императора Кореи. И она вторая в списке наследников, - вздохнула Светка.

Моя рука дрогнула и по кальмару я промазал…

Глава 29
9 мая 221 года от Начала. Россия. Столичный особняк князя Бережкова.

- Отец, нам нужно поговорить. Лучше всего это сделать в твоём кабинете. Там у тебя стоит идеальная защита от прослушивания.

- Дочь, может быть завтра? Поверь, я немного устал, переволновался и довольно прилично выпил, - постарался я отложить непонятный разговор до лучших времён, заодно попробовав провентилировать у Дарьи, что наша дочь задумала.

Так-то мы только что вернулись всем семейством из Императорского дворца. Там сегодня состоялся торжественный приём, посвящённый помолвке моей дочери с цесаревичем.

Всё прошло идеально, что, собственно, и не удивительно. Дочь всё видит и знает. С празднеством, устроенным в четь молодых, она справлялась так же легко, как опытный дирижёр может руководить большим сводным оркестром.

Сказать честно, дочь я боюсь больше, чем Дашку. Иногда ей достаточно минуты, чтобы, мило улыбаясь, доказать, насколько я был неправ в каком-то из своих решений, при этом безжалостно вскрывая причины моей ошибки.

К счастью, она этим не злоупотребляет, оставаясь милой девушкой, не так давно достигшей совершеннолетия. Не удивительно, что и Император, и его жена, считают, что цесаревич ещё в детстве выбрал себе идеальную супругу, при которой весь двор станет образцово-показательным.

- Завтра не получится. Ты уже в восемь утра улетаешь на рыбалку, - сказала дочь, как только мы зашли в кабинет и закрыли за собой дверь. - Я тебе выбила три дня отдыха и со всеми это согласовала.

- Вот даже как? И куда же я лечу, позволь тебя спросить?

- На Волгу, куда же ещё, - пожала она плечами.

- Волга большая, - дипломатично заметил я.

- В Камышин ты летишь. К своим детям. Кстати, они нормальные, только мамки их чересчур разбаловали, что и не удивительно, раз отца рядом нет.

- Ты-то откуда про них знаешь?

- Так все знают, - вроде, как удивилась моя красавица, - А я с цесаревичем на его дирижабле в прошлом месяце туда летала, чтобы с ними познакомиться.

- Ты считаешь - это удачная мысль?

- А что тут плохого? Порыбачите. Ухи отведаете. Кстати, рыболовный тур я уже заказала. Целый остров будет в вашем распоряжении. Магии их поучишь, а когда вернёшься, мы ещё раз поговорим и решим, стоит ли им давать нашу фамилию.

- Ого! Ну, у тебя и планы! А это-то зачем?

- Так им же в августе в военную Академию поступать. Ну, в ту, в которой ты недоучился, - со смешком уколола меня дочка.

- Все же будут знать, что они бастарды…

- Бастарды Бережковы! - вычленила дочь основной посыл .

- И что с того?

- Ох, папа, ты иногда, как ребёнок. Чтоб ты знал, дворянство тебя очень сильно побаивается, а значит - уважает. Для ребят твоя фамилия лучше любого оберега сработает.

- Допустим, все вводные я понял, но объясни мне - зачем?

- Неужели ты думаешь, что мы с матушками радуемся, когда узнаём, что ты по джунглям и морям в первых рядах свищешь? А что через десять-пятнадцать лет будет? Кто те же твои ЧВК возглавит, если их уже не одна будет?

- Откуда ты про вторую ЧВК знаешь? Мысли научилась читать?

Я и в самом деле только недавно стал задумываться над этим вопросом, но всё тянул с ним, так как не мог представить себе, как это лучше организовать и какие силы стоит привлечь.

Нужна вторая ЧВК на юге. Желательно, набранная из местных. Ещё вчера нужна.

- Пф-ф. Вот ещё. Мысли читать… Смешно. Просто ты так бодро начал расширять наши южные владения, что тут хоть кому понятно станет - без серьёзной армии в той части света тебе новые земли не удержать, не говоря уж о том, чтобы ещё что-то отхватить.

- Как-то не очень красиво выходит, - почесал я затылок, - Люди могут подумать, что мы бастардов на роль пушечного мяса решили определить.

- Хи-хи-хи, - серебряным колокольчиком рассыпала дочка короткий смешок, - Ты как-нибудь при случае своего лучшего собутыльника - генерала Алябьева пушечным мясом назови. Он точно не посмотрит, что ты князь. Как минимум, на кулаках драться полезет.

Короче - вот такая у меня дочь. А я что… Я ничего. Завтра лечу в Камышин.

Хм. Рыбалка на Волге, опять же… Кто же от неё, будучи в здравом уме, откажется!

Шучу, конечно же. Не в рыбалке дело.

* * *
15 мая 221 года от Начала. Россия. Кабинет ректора Академии архимагов.

Учёным всегда не хватает денег. Даже когда их выделяют очень много, то всё равно на все исследования никогда не хватает. Приходится скукоживать программы, подстраиваясь под бюджет, а то и вовсе обходиться малыми лабораторными работами вместо полноценных научных проектов.

Когда дело доходит до финансов, число умников, считающих себя крутыми финансистами и финансовыми аналитиками, просто зашкаливает. Они готовы чертить графики и выстраивать диаграммы, зачастую не понимая саму сущность процессов и важности тех вопросов, финансирование которых обсуждают.

Кстати, стоит заметить, что недофинансирование - очень спорный вопрос. Порой, весьма разрушительный.

К примеру: во времена Великой Отечественной Войны у предков, Германия вполне могла изготовить первую в мире ядерную бомбу. Но испытания провалились. Попросту, взрыва не произошло. И лишь спустя годы выяснилось, что лабораторных стограммовых образцов, которые получили немецкие учёные, было попросту недостаточно для набора той критической массы ядерного заряда, после которой начиналась цепная реакция. А вот был бы у них килограмм - другой…

За долгие годы борьбы с этим племенем жадных гоблинов, воинственно доказывающих всем, что только они умеют правильно и рационально расходовать деньги, Шабалин растерял веру в человечество, найдя себе отдушину в развитии теоретической магии.

Эта область науки не требует больших затрат. Достаточно упорства, скрупулёзной работы с расчётами и талантливого испытателя, которого не слишком повредят некоторые спорные и оригинальные решения в создании заклинаний, ранее никем не апробированные.

Собственно, ради этого Шабалин и отказался от наставничества в Семье Императора, уйдя к Бережкову. И даже какое-то время был вполне счастлив, занимаясь любимым делом и найдя себе испытателя, но тут он вдруг стал сначала ректором Академии, а потом и заместителем Главы Совета архимагов.

Казалось бы, что изменилось, кроме того, что на его исследования теперь почти не остаётся времени.

И лишь спустя полтора года, когда с Академией всё улеглось, учёный понял, что в его распоряжении стали появляться значительные, да что там, просто огромные суммы денег, которые можно направить на науку, ни у кого их не выпрашивая. Чисто, по своему усмотрению. От трёх до пяти миллионов рублей в год!

В такое чудо он поверил не сразу. Пару раз осторожно заводил разговоры с Бережковым, но князь, как всегда, был прост и прямолинеен.

- Если вы через год-полтора готовы будете показать практические результаты, то и половину излишков от прибыли Совета архимагов можете смело расходовать на свои исследования и развитие лабораторий. Остальное направляйте в страховой фонд Совета архимагов.

Излишки были, и немалые. Лишь недавно их величина стала снижаться, но вскоре Академию ожидает невиданный ранее наплыв Одарённых, родившихся в результате государственной программы.

Собственно, сейчас речь не об этом. В своё время, благодаря излишкам финансирования, Академия получила собственный научный центр.

Первой, что и неудивительно, оказалась кафедра теоретической техномагии, куда Шабалин смог собрать целую дюжину своих сторонников, и они выдавали раз в два-три месяца новые заклинания, которые раньше считались невозможными. Потом появилась кафедра теоретической техномагии, и они продвинули уровень своего предмета на новые горизонты. Кафедра магической химии окупилась почти что сразу. Первые же их решения заменили дорогостоящие катализаторы в переработке нефти, изрядно добавив эффективности этому процессу.

Были и ещё громкие успехи, но не такие…

Сейчас перед учёным на столе стоит флакон с очередной новинкой от кафедры магической биологии - Эликсир для поднятия уровня магии.

Понятное дело, что ректор, не будь дураком, уже связался с князем, и по его совету известил об открытии имперскую службу безопасности. Как ни крути, а вопрос предстоит государственной важности, влияющий на международную политику, и вовсе не грех подстраховаться, сообщив об этом событии одной из имперских служб.

А вот дальше последует интересный момент - согласно установленному порядку, все вопросы, которые касаются магии не должны контролироваться государственными органами. Только Совет архимагов, а если говорить точней - его Глава, могут определять, что является существенным прорывом в делах магов, а что нет.

Оснований для вольного толкования роли эликсира полным-полно.

Принимать чаще, чем раз в два-три месяца Эликсир не рекомендуется. Попросту у Одарённого не успеют перестроиться и развиться энергоканалы. Один флакон - практически гарантированный прорыв с третьего уровня на четвёртый. Для достижения пятого уровня потребуется уже два флакона, и примерно полгода. Для шестого - уже четыре флакона и ещё год. И так далее.

Казалось бы - что тут необычного? Даже если со временем появятся смешанные методики, позволяющие ускоренную прокачку Одарённых путём изнурительных занятий и своевременного принятия Эликсира, то и тогда вряд ли кто даст гарантию, что мага пятого уровня можно будет прокачать до «десятки» лет за восемь-девять. А сколько усилий и денег на это уйдёт… Жуть!

И, казалось бы, продукт магических биолабораторий не станет пользоваться особым спросом.

Собственно, ректор так его и оценил, пока не поговорил с князем. Но Бережков лишь поржал на счёт сомнений своего наставника. Более того, приказал установить цену в сто тысяч рублей за флакон, а когда ректор замешкался с ответом, князь добавил, что, по его сведениям, в стране сейчас порядка двух тысяч Одарённых, которые уже долгие годы не могут прорваться на следующий уровень. Даже, если половина из них хоть раз купит Эликсир, то все расходы Академии на науку тут же окупятся и тогда, на этих деньгах, Академии можно будет перейти к более масштабным научным проектам. На все деньги, вырученные от продажи Эликсиров.

Никогда не видели, как у человека вырастают крылья за спиной?

Так вот у Шабалина они выросли, когда он осознал, какой масштаб инвестиций в науку ему предложил князь Бережков. Правда, перед этим ректор трижды все нолики в итоговой цифре на пальцах пересчитал, отказываясь верить своим глазам.

Сто миллионов рублей ему разрешено израсходовать на научные изыскания?!

Шабалин в тот день наклюкался, как последний сапожник.

За что утром получил от Елизаветы, своей жены, изрядную головомойку и здоровенную кружку капустного рассола. Она у него хоть и графиня, но это русская графиня.

* * *
10 июня 221 года от Начала. Россия. Мурманск.

Два новых немецких броненосных крейсера я не рискнул тащить с перегонной командой через полмира. До Японии они будут добираться через Северный Морской Путь, который уже работает, и не первый год.

Проект Морского Пути был амбициозный, сложный и дорогой. Вытянули его всем миром. Даже я поучаствовал, взяв на себя не самый простой участок, что оказался недалеко от Томторского месторождения.

Сейчас оба крейсера немецкой постройки уже в Мурманске. Ждут благоприятной ледовой обстановки в Печорском море, чтобы вместе с караваном торговых судов проскочить до Дудинки.

Там караван переформируют и дальше их поведёт уже пара других ледоколов, которые принадлежат Дальневосточному морскому пароходству.

Риск здесь поменьше, чем на южном маршруте. Кроме льда и сурового климата особых неприятностей не предвидится.

Думаю, пойди мы огибать материк с юга, то Франция из кожи вон бы вылезла, чтобы потопить оба крейсера, отомстив тем самым за разгром своей колониальной эскадры, а заодно и предотвратив то усиление моего флота, которому им нечего будет противопоставить в ближайшие годы.

Зато сейчас, когда корабли идут по Северному Пути, французские адмиралы могут только бессильно клацать зубами и изощряться в проклятиях.

Путь безопасный и он вдвое короче, чем любой другой.

Где-то через месяц я жду прибытие крейсеров в Иокогаму. Там уже вовсю готовятся к их модернизации.

Без всякого преувеличения можно сказать, что корабли у немцев мы забрали недоделанными. Ну, это в их понимании. Всё, что касается артиллерии, германские верфи поставили. В этом вопросе у немцев полный порядок и всё останется в оригинале.

Нет, с помощью продвинутой электроники наверняка можно было бы что-то улучшить, но далеко не вдруг, и вовсе не факт, что вышло бы сильно значимо.

Вояки до сих пор не слишком доверяют сложной электронике, предпочитая ей старые и проверенные временем приборы. Оно и не удивительно. Целая плеяда моряков обучена пользоваться тем, что было, и никто не знает, как можно использовать новинки. А они на крейсерах будут.

Тут и новые радиостанции. И две универсальные катапульты для запуска беспилотников. И совершенно другие торпедные аппараты, позволившие освободить место для шести пусковых установок управляемых ракет.

Да, два штатных бортовых трёхдюймовых орудия, прикрытых лишь стальными щитами, придётся снять, так как они мешают. Но это вовсе не та потеря, о которой стоит жалеть.

Боеспособность каждого крейсера, прошедшего модернизацию, вырастет в разы.

И, должен заметить, я пока не готов ни с кем делиться некоторыми своими новациями.

Скажу проще - тайны японских торпед останутся у японцев, секреты управляемых ракет у русских, магическая защита у моих техномагов, а особенности некоторых беспилотников - у Рода мастера Касимо.

Пожалуй, только из немецкой артиллерии никто секрета делать не собирается. Но иди-ка повтори их технологии и систему наведения. Дешевле купить уже готовое решение.

Вот и с остальным вооружением дело обстоит примерно так же.

Каждому из разработчиков и производителей куда как выгодней совершенствовать своё, чем пытаться скопировать чужое.

А совершенствовать нашим мастерам есть что. И у конструкторов торпед, и у ракетостроителей куча прорывных идей. Мешает, как всегда, несовершенство материалов и недостаток технологий. И нет - одними деньгами вопрос не решить. Кроме новых цехов и оборудования нужны узкие специалисты, которых пока негде взять.

И я специально сейчас не упомянул про беспилотники. Дети - они такие дети. Для них нет преград, и они не станут жаловаться на отсутствие материалов и технологий.

А если их наградить и поставить вровень со взрослыми, которые теперь не то, что мешать им не будут, но и помогать станут, то дети выкрутятся из самой сложной ситуация, используя лишь то, что есть под рукой.

Не хватает мощности приёмников и передатчиков у беспилотников? Так давайте запустим над ними ретранслятор.

Какой? Да очень большой. Вроде двух фюзеляжного катамарана на монокрыле. Благо, чертежи этого чудовища есть.

Размах крыльев почти десять метров? Как запускать?

Да его с любого дирижабля можно будет сбросить. Вес-то у планера совсем небольшой. А дальше он своим ходом куда надо доберётся. И раз уж он будет висеть над районом военных действий, то сам Бог велел поставить на него две камеры. Одну панорамную, а вторую с возможностью максимального увеличения. Такую, чтобы даже школьный ранец можно было увидеть с высоты в восемь тысяч метров.

Если бы не письмо мастера Касимо, наверное, я бы нескоро узнал, на что наши школьники способны. Касимо мне написал вынужденно. Накопители на алмазах моего производства нынче в большом дефиците и их отпускают строго по особым спискам. Конструкция планера, способного сутками парить в воздухе, подзаряжаясь днём солнечной энергией, оказалась крайне требовательна к весу.

Худо-бедно, а самые дорогие модели накопителей, тех, что на моих алмазах и драгметаллах, при равном весе позволяют накапливать в четыре-пять раз больше энергии, чем изготовленные на сапфировом стекле. Для сверхлёгкого беспилотника, где важен каждый грамм - это принципиально.

Так что я с лёгким сердцем подмахнул составленную секретарём заявку на дюжину накопителей, двух минимальных типоразмеров, а заодно и отдал команду, чтобы школе перечислили аванс в сто тысяч рублей, сопроводив его моим благодарственным письмом и заказом на пять таких летательных аппаратов, отдельно обговорив, что заявку на материалы и дальнейшее финансирование подпишу после испытаний.

Связь и наблюдение за противником, в режиме реального времени, без всякого риска и человеческих жертв!

Это же просто мечта!

Глава 30
«Если вы хотите рассмешить Бога, расскажите ему о своих планах».

В. Аллен.
 Пусть и не совсем с Богом, но о своих планах мне поговорить пришлось.

Я всегда считал, что это наши, русские журналисты самые наглые и безбашенные. Теперь так не считаю. Их немецкие коллеги русским журналюгам ни в чём не уступают. А с учётом того, что для них открыт доступ во многие здания и учреждения, куда в России не вдруг и попадёшь, то репортёров было попросту много везде. К счастью, настроение у немецких акул пера жизнерадостное и оптимистичное, так как я их союзник.

А у меня очередное интервью на ходу:

- Ваше Сиятельство, стало ли для вас неожиданностью то, что Франция объявила войну только что созданному государству СВЭС?

С лёгкой руки журналюг, аббревиатура моего сюзеренства прижилась и теперь стала весьма популярна. Странно только, что немцы ко мне обращаются до сих пор с использованием российского титула, хотя у меня есть и новый - более простой и демократичный - Сюзерен.

- Это был не самый умный шаг с их стороны. Думаю, куда большей неожиданностью для французов станет мой ответ, когда я действительно начну с ними воевать.

- Вас не пугает война с одной из самых развитых стран Европы?

- Скорее радует. Я надеюсь, что получу большие экономические и политические плюсы в самое ближайшее время.

- Правда ли, что разгром французской эскадры обеспечил японский флот?

- Роль японских моряков и их командования безусловно была велика, и они с честью выполнили свою часть задач. Но хочу заметить, что просто так, с ни с того, с ни с сего, морских сражений не бывает. В данном случае морское сражение было вызвано необходимостью освобождения острова Борнео от сторонников Франции и их колониальных войск.

- Какие у вас планы по острову?

- Мы постепенно освобождаем его от оккупантов и их приспешников. Думаю, к концу лета весь остров станет единой мирной зоной под руководством СВЭС.

- Но остров никогда не принадлежал какой-то одной стране. Вы собираетесь это изменить?

- А вы хотели бы, чтобы я оставил буйных и агрессивных соседей, которые только и ждут удобного случая для нападений? За всю историю последних ста лет на Борнео не было и года, чтобы там не возникали крупные вооружённые конфликты, уносящие жизни сотен, а то и тысяч людей. Считаю, что эта порочная практика должна остаться в прошлом.

- Но там же есть и коренные жители?

- Если завтра в Берлине тысяча самых что ни на есть коренных берлинцев начнёт убивать и грабить людей, поджигать дома и насиловать ваших жён и дочерей, то вы будете задавать себе вопрос о человеколюбии, или вычистите свой город от этой мразоты?

- Но это так не делается. Есть же полиция и суды.

- А вы представьте себе, что Берлин, как сейчас и весь Борнео, находится на военном положении.

- Какая из ваших жён вам нравится больше всех? - высунула свой микрофон белобрысая фифа, судя по бейджику, представляющая какое-то женское издание или радиостанцию.

- Та, в чью спальню я собираюсь отправиться спать в ближайшую ночь, - ответил я, не моргнув глазом.

Так-то, для российской публики, а тем более дам из высшего света, такой ответ на грани фола, но для немцев, с их любовью к солдатскому юмору и «солёным» шуткам, в самый раз.

Вот на этой радостной ноте я и поспешил закончить стихийную пресс-конференцию, довольно типичную для Германии. Я уже десятки раз успел ответить здесь на большинство однотипных вопросов, но так и не научился ледоколом переть на толпу журналюг, оставляя их вопросы без ответов.

Существует и другая сторона медали - немецкая пресса мне нужна, как единственно доступный мне рупор, чтобы донести свои слова и мысли до европейцев. И пусть во Франции филиалов немецких газет и журналов нет, но они существуют в Испании и Италии, и даже, в якобы нейтральной Швейцарии.

К слову сказать, немецкие журналисты ещё те фанаты статистики.

Мои победы, почти что без ошибок, расписаны все, начиная со времён Императорской регаты.

Перечень набрался - я вас умоляю. Сам устал читать. Даже выходящих на боксёрский ринг мировых чемпионов и то скромнее представляют. Похоже, в местных букмекерских конторах уже ставки начали делать, но вот беда - «Германия плюс СВЭС против Франции».

Ничего странного не находите?

Да, у моего сюзеренства заключён союзный Договор с Германией.

Ровно такой же, как и у Германии с Россией.

Но Россия не вступила в войну с Францией, и не станет вступать, пока французы не перейдут границы Германии.

А у меня другая тема - Франция сама подставилась, объявив СВЭС войну.

Чисто теоретически я понимаю, что у французского короля пукан подгорал, когда мы начали вытеснять французов из Юго-Восточной Азии. Ему нужно было хоть что-то возразить, чтобы утихомирить своих буржуа, привыкших жить дорого-богато на ренте из колоний, и он это сделал.

А мне теперь думай, как себя поставить, чтобы даже до букмекерских немецких контор дошло, что ставки нынче выглядят совершенно иначе. А именно: Германия против Франции, и СВЭС против Франции. И смешивать эти вопросы не стоит. Они разные, хотя иногда и сходятся в задачах.

Блин, всё так сложно, что простой бюргер может и не понять этих тонкостей. Да и я, если честно, как-то всё невнятно формулирую.

На самом деле нужен язык простых лозунгов и плакатов, а значит, пора привлекать специалистов из отдела пропаганды. Кто, кроме них, сможет донести истинную суть происходящего понятным и посконным языком.

А так как лучший отдел пропаганды у меня состоит из японцев, то передо мной возникает далеко нетривиальная задача - как объяснить японцам те тонкости политической обстановки, которые они должны будут разъяснить немцам самыми обычными словами.

Отчего я так переживаю за бюргеров? Конечно же, не ради ставок.

Тут другое. Если я смогу разъяснить простым немцам, как дело обстоит, то там и вся остальная Европа меня поймёт, а заодно и их соседи.

Из серьёзных игроков здесь пока были и остаются: Турция, Персия и Испания с Италией.

Чисто теоретически, Турция с Персией ориентированы на Францию. Ну, так. До поры до времени, пока им это выгодно.

У Испании и Италии с Францией вооружённый нейтралитет. Кстати, довольно опасное состояние, которое легко может перейти в любой момент или в союзнические отношения, или в прямую конфронтацию.

Из неприятного - эти три страны повязаны меж собой множеством брачных союзов, причём, не только на высшем уровне. Оно и плохо, и хорошо, так как не все эти «родственники» друг друга не особо любят и уважают. Это не удивительно - все браки там по расчёту. О любви и речи нет. Вопрос уважения лучше не рассматривать. Для каждого, отдельно взятого семейства, иногда целой книги не хватит, чтобы описать чувства всех «родственников» друг к другу. По сути - сплошь и рядом одни лишь корыстные отношения, а их дети, став супругами, являются всего лишь заложники выгодоприобретателей.

Про Грецию с Арменией пока можно не вспоминать. Турки вырезали не меньше половины населения в каждой из стран. Они ударили сразу на два фронта, что оказалось неприятной неожиданностью для Российского Императора. Впрочем, всё быстро выяснилось. Азербайджан в очередной раз переметнулся на сторону Турции и помог им в Армении, позволив отправить максимально большое количество элитных полков, состоящих из янычар, в Грецию.

Греки сопротивлялись отчаянно, но турков было больше, и они были хорошо обучены и вооружены. В итоге Греция потеряла больше половины территорий. По крайней мере Турция захватила всю Восточную Македонию и часть Центральной. Заодно и острова Лесбос, Крит и Родос.

Как водится, послы Греции и Армении тут же бросились к Императору России, умоляя помочь и давя на то, что все они христиане, а значит братья. Только вот беда - когда наши дипломаты задали им вопрос - а где же были эти «браться» со своей помощью, когда Россия у них под носом вела войну с Польшей и Румынией, внятного ответа не последовало.

В результате Россия не стала вмешиваться. Разве что Азербайджан в чувство привели, поменяв там всё руководство, а Семьи предателей вырезав под корень.

Армении после этого стало заметно легче, а грекам, прирождённым торговцам, пришлось растрясти свои кубышки. И русские, и немцы продали им изрядное количество оружия, а отряды наёмников нашлись и в Ливии, и в Тунисе. Особого успеха действия наёмников не принесли, но текущую линию обороны грекам удалось удержать, а выстроив укрепления, и закрепиться там надолго.

Как-то само собой получилось, что весь фокус моих военных действий сместился далеко на запад, если говорить прямо, то крайне далеко от тех мест, на которые простираются мои экономические интересы.

И казалось бы - зачем мне эта Франция и война на её территории?

Любой военачальник, опираясь на аксиомы, легко докажет, что воевать на изрядном удалении от своих баз всегда намного сложней, чем находясь рядом с ними. А тут я собираюсь изобразить прямо обратное. Поменять свои выгодные позиции в Юго-Восточной Азии, до которой от Парижа многие тысячи километров, и прийти чуть ли не на границу Франции.

Вот только мне сердце вещует, что лёгкая победа в тёплых морях, что находятся между Филиппинами и Индонезией, мне особой славы не принесёт. И я сейчас не про ту славу, за которые положены ордена и почести. Вовсе нет.

Мне нужна значимая победа, на которой ещё долгие годы будет строиться политический и военный авторитет СВЭС.

Честно говоря, на Филиппины я забрался, как слон в посудную лавку. Словно специально момент выбрал, когда тут всех изрядно припекало. И уж если даже для меня стало полной неожиданностью, как дальше развернулись события, то для моих ближайших соседей - это полный шок и сплошные непонятки.

А кто у меня там в соседях? Правильно: Китай, Индия, Сиам, Индонезия и Австралия. Можно ещё и Корею упомянуть, но это уже мелочи.

Ясен пень, что все эти страны, так или иначе, находились под серьёзным влиянием Франции.

Не сказать, чтобы прямо у них какая-то французская диктатура просматривалась, но все международные расчёты очень долгое время велись во франках, а французские послы очень неплохо разбирались в вопросе предоставления государственных кредитов.

За прошедшие десятилетия все государства Азии оказались настолько опутаны французской финансовой паутиной, что даже размер очередной эмиссии своей национальной валюты они сначала согласовывали с Первым Банком Франции, который вынуждал их сначала выкупить значительное количество франков, а потом размещал их в свой стабилизационный фонд. Лишь после этого печатались новые рупии, юани и баты.

Вторым моментом шло вооружение.

Признаюсь, я был просто поражён, когда узнал, какое количество оружия выпускает и продаёт Франция. Не поверил.

Но всё оказалось просто. Круглосуточно работающий станок, печатающий франки, обеспечил французам возможность полного или частичного выкупа ряда заводов. Причём не только в Испании и Италии, но даже в Германии и России.

Нет, я конечно же понимаю Швейцарию, где французы купили трёх самых крупных производителей оружия, и даже не постеснялись поменять их знаковые названия на свои.

Что касается остальных стран, то там интеграция.

Германия, на разных заводах, производит стволы, лафеты и части затворных механизмов. Отдельно заказывается оптика.

Россия в основном производит пули и неснаряжённые снаряды. Отдельно идёт листовая латунь. Кроме того, есть очень крупный заказ на пиловочник из твердых пород дерева. Тех самых, что пойдут на приклады.

И всё это направляется вовсе не во Францию, а в основном, в Испанию и Португалию. С этих стран, используя их географическое положение, экспорт оружия организовывать куда как проще и дешевле.

Скажу честно - французские схемы завоевания мира меня впечатлили!

Зарабатывать на единице товара больше непосредственных производителей, причём, ничего особо не делая - это для меня нечто такое, что пока находится за гранью понимания.

И я сейчас вовсе не завидую. Просто хочу научиться такой же эффективной экономике. Но чем дальше в неё вникаю, тем непроходимей становятся дебри.

Даже если начать не с главного, а примерно с его середины, то выходит так, что часть государственного кредита того же Китая или Индии пойдёт на вооружение. Понятное дело, что на закупку французских образцов. Пусть и формальными продавцами выступят испанцы или итальянцы. Даже если на оружии будут испанские, португальские или итальянские клейма и названия, то по сути это ничего не меняет. По крайней мере для тех французских банкиров и промышленников, которые проворачивают избыточную капитализацию франка, превращая с помощью заводов других стран свои фантики в почти реальные деньги, хотя и очень рискованные.

- Муж мой, - я оглянулся, рассчитывая после этих слов увидеть Аю или Ляо, для которых такое обращение было обычным, но встретился взглядом с Алёной, и, признаюсь, едва не заржал, настолько непривычно прозвучало это обращение из её уст.

Вот же, нахватались жёны друг от друга…

- Спать меня поведёшь? - посмотрел я на окно, за которым давно стемнело.

Ну, не открою особого секрета, если сейчас расскажу, что иногда ко мне в кабинет заходит кто-то из моих жён посреди ночи, и уводит меня в свою спальню, если я иногда начинаю зависать после двух часов ночи, предаваясь измышлениям. Именно измышлениям, так как уже устал, и мозг не всегда правильно работает. Иногда такую пургу надумаю…

- Давай я тебе завтра расскажу, где у французов таится ошибка с их валютной системой? - слегка помассировала мне Алёнка сначала виски, а потом и предплечья.

- А, давай, - с охотой согласился я, с заметным хрустом поелозив плечами.

Думать уже ни о чём не хотелось, а вот поспать - это тема.

Но тут ещё жена в лёгком одеянии… А уж запах от неё… Совсем чуть духов, и что-то конкретно женское, волнующее.

И сама она теплая, милая и какая-то податливая. Я даже не заметил, как её на руках до спальни донёс.

Утром, после пары чашек кофе, ещё раз пробегаюсь по предмету вчерашних размышлений.

Да, я всё ещё сомневаюсь в необходимости войны и до сих пор постоянно мониторю обстановку, без зазрения совести используя Антона и возможности немецкой разведки.

С одной стороны - победа над Францией, пусть даже формальная - это моя долгосрочная гарантия спокойствия. Самая богатая в мире страна за долгие годы сумела завоевать себе непререкаемый авторитет в Юго-Восточной Азии. И пусть её мощь не всегда строилась на военной силе, но любой правитель знал, что Франция может себе позволить целую колониальную армию, снабдив её оружием, а также финансовые возможности позволят ей собрать целые полчища наёмников.

Воевать от пассивной обороны мне не то, чтобы невыгодно, а попросту нельзя. Регион для меня новый, ещё не освоенный. Разведчиков кот наплакал. В основном это старые кадры японцев, но все они далеко не того уровня, чтобы попытаться узнать про стратегические планы той же Индонезии, Индии или Китая. А у меня на одном только Борнео протяжённость границ уже больше тысячи километров. Надумай кто из соседей одним махом высадить на остров пару дивизий и у меня начнутся космические проблемы. Если потом ещё будут подкрепления, а я полагаю, что будут, то вовсе не факт, что мне удастся удержать Борнео, а там и до моих Южных Филиппин дело дойдёт. Будет смешно, если выяснится, что я для какого-нибудь Сиама или Индии эти земли освобождал.

Вот чтобы такого не случилось, мне и нужно максимально быстро и эффективно нанести французам ряд крайне болезненных ударов. Время работает против меня и чем дольше я здесь торчу без дела, тем выше шанс, что кто-то из соседей попытается влезть на тот же Борнео.

- Дорогой, иди завтракать. Сегодня овсянка и ты обязательно должен её съесть, - ласково проворковала очень чем-то довольная Алёнка.

Ну, вот как так!?

Тут сидишь, под кофе чуть ли не судьбы мира решаешь и думаешь, как Францию максимально жёстко унизить, а тебе - овсянка…

Боже! Чем я тебя прогневил?

Отчего этот мир не идеален…

Овсянка!

Ненавижу!