"Орбиталь". Глава 2. Кран.

Глава 1. Дед.


Утром проснулся от кашля. Тут каждое утро такое. Лёгкие забиваются непонятно чем, особенно если долго находиться снаружи. Внутри базы воздух всё-таки очищался. Прислушался - не было слышно стука камней по стенам. Это уже хорошо.

Наскоро умывшись и позавтракав в кают-компании я спустился в ангар. Ворота были открыты и на платформе грузовика уже сидели люди. Сквозь проём внутрь ангара проникал яркий свет. Механик и геолог о чем-то болтали. Спросив, можно ли поехать с ними, я запрыгнул на платформу. Успел как раз вовремя. 
“Едем?” - крикнул Саня.
“Трогай!” - утвердил Фёдор.

Грузовик резко дернулся, мы покачнулись. Фёдор выругался. Дальше движение пошло плавно. Вид, открывшийся нам, производил неизгладимое впечатление. Вывернутые с корнем деревья, кругом песок, травы и цветов нет вообще. Всё как после апокалипсиса. Небо было безмятежно голубым, хотя голубого неба я здесь никогда ранее не видел. Солнце, если так можно назвать местное светило, было очень ярким, но при этом воздух был весьма морозным. Тут уж я подумал, что надо одеваться потеплее. Оставалось только надеяться на наше скорейшее возвращение. Народ оживленно обсуждал прошедшую недавно бурю и её последствия.

Проехав около шести километров мы остановились. На обочине, с левой стороны от дороги лежал экзоскелет. Внешний вид был ужасен. Сильный ветер с песком стёр краску с половины его поверхности, а механизмы были забиты камнями. Припорошенный песком и пылью он лежал на правом боку. Рядом были какие-то следы, относительно свежие. Еще казалось, будто кто-то пытался его тащить, но не потянул такой вес. Пыль с поверхности экзоскелета местами была стерта. Мы не придали большого значения этому факту, или я один заметил это. А может просто показалось? Бронестекло с виду целое, но всё в пыли и царапинах, изнутри запотевшее. Фёдор пытался протереть стекло, но смог только смахнуть с него пыль. Открыть фонарь снаружи тоже не представлялось возможным. Его механизм устроен так, что заблокировать или разблокировать можно только изнутри. К тому же он был герметичным. 

Первым нашелся механик, он достал инструменты, откинул песок с задней части экзоскелета и стал откручивать какую-то трубку. Закончив, он вытянул шток трубки из костюма и отогнул её в сторону. “Этого мало!”- недовольно посмотрел он на свою работу. “Тут только если под давлением воздух подавать, но это опасно, если он живой”.
“В смысле “если”? Я тебе дам щас...” - возмутился Фёдор, - “думай давай”.
Задумались все. Наконец я прервал молчание:
“А что находится за этой трубкой?”
“Там клапан стоит” - ответил механик.
“Насколько жесткий? Сколько атмосфер?”
“Да какие атмосферы? Просто клапан, без фильтра. Фильтры все до него идут. За ним пустота.”
“В смысле за ним вообще ничего нет? Там сразу пространство фонаря идёт?”
“Ну да..”
“Хм, тогда есть идея” - я осмотрелся вокруг. Неподалеку лежала тоненькая длинная веточка. “Надеюсь, не ядовитая...” - взял в руки ветку и стал протискивать во входное отверстие подачи кислорода. Тем временем механик отметил, что из трубки потихоньку выходит воздух, значит давление в баллонах сохранялось, а это уже хорошая новость. Значит Игорь всё это время мог хоть как-то дышать.
“И что ты хочешь? Клапан открыть?” - поинтересовался Фёдор у меня.”Так отверстие маленькое, дышать он конечно сможет, но стекло запотело...”
“Нет, у меня другая мысль” - стал проталкивать ветку дальше. Она уперлась в фонарь изнутри, оставив тонкую полоску на стекле, стерев конденсат. Народ начал откровенно смеяться, а кто-то просто злился. “Ты серьезно решил так стекло протереть?” - раздался дружеский смех. 
“Да нет же!” - тут уже я начал злиться.
“Смотри, чтобы не обломилась! Клапан забьёт!” - крикнул кто-то.
В тот момент, когда ветка достигла бронестекла, я перехватил её у входа и вытянул наружу, примерно наполовину. Половина ветки осталась внутри фонаря и я стал вращать её, пытаясь задеть голову Игоря. Вскоре я почувствовал, что ветка перестала поддаваться, а потом и вовсе с силой была втянута внутрь.

Щелкнули крепления фонаря. Игорь пытался открыть его, но тот упирался в землю.
“А ну навались!” - крикнул механик. Мы перевернули экзоскелет на спину. Фонарь откинулся в сторону и мы наконец увидели нашего незадачливого шахтёра. Вид у него был заспанный, лицо бледным. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух: “Как же башка болит...”

“Ты чё там, спал что ли?!” - лицо Фёдора выражало явное удивление.
“А что еще делать?” - недоумевал Игорь. “Шёл-шёл - упал. Встал, прошёл два метра, опять упал. Фонарь не откинешь, дышать-то в бурю нечем, а сколько та буря продлится - хрен его знает. Ну я подачу воздуха убавил, чтобы хватило на подольше и вырубился.”
“Да как ты вообще не задохнулся?” - спросил механик.
“Ну не задохнулся… но башка болит...” - шахтёр взял паузу, - “и тело всё затекло, пошевелиться не могу.”
“Не, ну мы эту махину на платформу переть точно не будем!” - геолог явно возмущался. “Так что ты давай вылазь, поприседай тут, побегай… или не знаю что уж там.”
“Да щас вылезу… поспать не дали” - Игорь стал выбираться из экзоскелета, кряхтя от боли в затекших мышцах.
“Ты бы может и не проснулся без нас” - подытожил механик.
Шахтёр, кряхтя и постанывая, стал выбираться наружу. Он сел сверху, свесив ноги и потирая их произнёс: “Как же затекло-то всё...”

“Хорошо, что буря рано кончилась” - верно подметил наш водитель.
В небе раздался гул реактивных двигателей. Кто-то спускался с неба, включив двигатели в режиме торможения. Очередной челнок? Тем временем механик залез внутрь экзоскелета и стал там щелкать какими-то тумблерами:
“Ну ты хоть догадался основную батарею отключить...” - сказал он Игорю.
Включилось освещение внутренних приборов. Механик в течении минуты изучал их, затем крикнул, - “а ну, расходись!” Фонарь закрылся и махина зашевелила манипуляторами, медленно принимая вертикальное положение. Через несколько широких шагов она достигла края грузовой платформы. Еще пара движений и вот экзоскелет уже на платформе в транспортировочном положении. Фонарь открылся, механик вылез с явно недовольным видом. Он подошел к экзоскелету сзади, осмотрел его и пробурчал:
“Блин, трубку погнули сильно. Ну ладно, потом сделаю”, - протянул руку в пространство под фонарем, щелкнул парой тумблеров и внутреннее освещение погасло. 

**********

Все погрузились на платформу и поехали обратно на базу. Сегодня никто не будет работать на шахте. Игорь потёр заспанное лицо руками и спросил:
“А кто там прилетел? За новеньким что ли?”
“Да не.. Так быстро - вряд ли” - ответил Фёдор.
“Приедем - увидим” - подытожил механик.
“Если за минералом, то плохо дело. У нас же ничего нет” - сказал геолог.
“Так там обычно по заявке. Просто так не прилетят, а если за ним прилетели, значит где-то ещё минерал заныкан. Может спецзаказ?” - предположил я.
“Ага! Заначка блин!” - Фёдор усмехнулся.

Тем временем мы приближались к базе. Вырванные с корнем деревья позволяли разглядеть её издалека. На посадочной платформе сверху ничего не было, зато рядом стояло что-то действительно большое. Несмотря на то, что поверхность корабля почернела от частых входов в атмосферы, было видно, что родной его цвет - желтый. Какая-то инженерная махина. Подъехав поближе мы увидели, что верхняя балка этого корабля представляла собой телескопическую конструкцию с кабиной в передней части. Вся конструкция стояла на четырёх опорах с шарнирами. Опоры, судя по всему, тоже были телескопическими. Интересно, какие размеры у этого корабля в максимально развернутом положении? Верхняя балка, как я уже говорил, была телескопической, и находилась в развернутом положении. Внутренняя её часть имела полосы стёртой краски, видимо выгоревшая смазка не позволяла внешнему контуру нормально скользить по направляющей. С такими же продольными полосами была и надпись: проект “ГАГАРИН”. Если бы надпись была снаружи, то через пару входов в плотные слои атмосферы уже бы полностью выгорела.

Фёдор восхищенно присвистнул. Все смотрели с открытыми ртами.
“Кран что ли?” - спросил механик.
“Да ладно! Неужели дождались?” - ещё сильнее потёр глаза Игорь.
“Ну, теперь заживём!” - обрадовался геолог.
Через открытые ворота ангара вышел командир. Поприветствовал нас, поинтересовался самочувствием Игоря. 
“Никак кран прибыл?” - спросил у него Фёдор.
“Обещал же” - коротко ответил командир.
“А крановщики где?”
“Спустятся сейчас.”
И действительно, вниз выдвинулась лестница и появился первый крановщик, точнее крановщица. Никто с грузовой платформы не спешил заходить внутрь базы, даже Игорь, которого мучали голод, жажда и затёкшие мышцы. Все смотрели как грузная, дородная крановщица медленно спускалась. На ней был синий комбинезон, без скафандра. Спустившись наконец на землю, она глубоко втянула носом воздух, недовольно поморщилась и наконец изрекла:
“Фу! Чем вы тут дышите?!”
“Добро пожаловать!” - улыбнулся, что есть сил, Фёдор.
“Хм!” - та лишь недовольно хмыкнула, тряхнув туго затянутой широкой рыжей косой, которая была ей почти до пояса. Подбоченившись, она уставилась куда-то наверх, откуда выходила лестница и громко крикнула: “Наташка! Ну что ты там возишься?!”
Тут мы увидели вторую крановщицу. Значительно моложе, волосы были светлые и до плеч. Всё тот же синий комбинезон. Она спускалась по лестнице гораздо быстрее своей старшей напарницы.
“Здравствуйте!” - обратился командир к первой крановщице, не дожидаясь пока вторая спустится.
“Здрасьте!” - снисходительно ответила та. “Ты что ли тут главный?”
“Так точно!” - казалось, командир нисколько не смутился такому отношению к себе. Да и был он военным, а инженеры, которые принимали заказы на обслуживание, были вполне себе гражданскими. С них по уставу не спросишь. Не все конечно, есть и военные инженеры, но крановщицы видимо к таковым не относились.
“Ну рассказывай, что тут у вас” - тон её смягчился.
“База под наклоном стоит. Надо бы выровнять” - командир был спокоен, и казалось что даже рад. Тон его нисколько не смущал, главное чтобы базу выровняли и все смогли спокойно жить на ней и так же спокойно спать, не скатываясь с кроватей.
“Слышала?” - теперь она обратилась к молодой. Та лишь кивнула, хлопнув густыми ресницами голубых глаз. Достала какой-то электронный инструмент из нагрудного кармана и побежала к базе. Сделала замер у одного угла и тут же метнулась к другому.
“Извольте отобедать с нами!” - по-гусарски крикнул геолог, приняв стойку и выпятив грудь колесом. Его усы добавляли антуража, хоть по форме и были самыми обычными, не гусарскими.
Крановщица слегка повернула голову в его сторону, осмотрела сверху-вниз и чуть тише произнесла: “Ещё чего. Отравиться тут не хватало.”
“Так я же от чистого сердца...” - от гусарской стойки Фёдора не осталось и следа.
Но женщина ничего не ответила, он молча смотрела за работой молодой напарницы, еще раз втянула воздух широкой грудью, выдохнула и сказала: “Ну и воздух...”
Молодая скрылась за углом базы, скорее всего производя замеры уже с другой стороны.
“Командир” - коротко произнесла крановщица, обращая на себя внимание. Это прозвучало настолько коротко и однотонно, что трудно было понять, то ли это громкое слово, то ли не очень громкий крик. Тон был приказным.
“В общем, расклад такой...” - продолжила та, убедившись, что командир обратил на неё всё своё внимание. “Мы щас замерим. Край приподымем. Чем фиксировать будем?”
“Какие есть варианты?” - вид командира был явно озадаченным.
“Бульдозер есть?” - взгляд её блуждал вокруг базы, жёстко и холодно скользнул по нам, остановился на грузовике с платформой.
“Бульдозера нет.”
“Ладно, подождём, а там видно будет.”

Вскоре вернулась Наташка, как её называла грузная крановщица с толстой рыжей косой. Они смотрели на данные, которая собрала молодая. Рыжая потёрла подбородок, многозначительно хмыкнула и выдала наконец:
“6,2 градуса по левой стороне, 2,1 спереди. Не так уж всё и плохо” - оглянулась по сторонам: “Значит, говоришь, нет бульдозера?”
“Бульдозера нет” - повторил командир и без того очевидное.
“А “эмэска” дюжит?”
“Какая эмэска?” - недоумевал командир. Я, в общем-то, тоже не понял о чем речь.
“Шахтёрская, блин!” - кивнула рыжая в сторону экзоскелета на платформе.
Тут стало заметно, как все переглянулись, никто еще не слышал, чтобы экзоскелеты так называли. Наверное, где-то далеко это было вполне обыденным термином. Я осмотрелся и заметил, что механик куда-то пропал.
“Два есть… две.. эмэски” - сказал командир. 
“Ну тогда слушай меня внимательно, я два раза повторять не буду. Мы сейчас дело сделаем и поминай как звали, а вы потом живите как хотите. Вы, значит, сейчас идёте всей отарой обедать, а то смотреть на вас тошно. Мы пока кран развернём и беду вашу подымем. Потом ваших два архаровца на “эмэсках” грунт или камни под низ базы подтолкают. Архаровцы - потому что быстрые, а то нам тут недосуг с вами торчать. Усёк?”
“Усёк!” - командир улыбнулся.
“Как она его, а?” - широкая улыбка Фёдора растянулась по лицу. Казалось, он был восхищён до глубины души. Командир же просто понимал, что отношения между ним и крановщиками простые, по схеме “заказчик-исполнитель”.

“Расходись!” - прозвучала команда, и все присутствовавшие вернулись на базу через ворота ангара. Кто-то своим ходом, кто-то не слезая с платформы. Командир остался на месте, скорее всего контролировать работы.
Грузовик заехал в ангар, пора бы снимать с него экзоскелет, но механика не было. Запропастился куда-то. Пошли в кают-компанию, чтобы перекусить. Глядя на Игоря есть захотелось всем. Тот всё так же выглядел заспанным.
“Теперь хоть выспимся!” - радовался тот прилёту крана. Да что там, все радовались.
“А ты что, в своей “коробке” не выспался что ли? Едва добудились тебя!” - подкалывал его Фёдор.
“Очень смешно...” - шахтёру было невесело. “Пойду умоюсь и пожру. Или нет, пожру сначала.”

Расселись за столами. Разговоров только и было, что о крановщицах и как небольшой наклон базы может испортить жизнь простым людям. В этой суете никто не заметил, что нехватает еще как минимум двоих. К нам присоединился Артём.

“Здаров, Биныч” - обратился он ко мне, искажая позывной этим окончанием, которое обычно добавляют к имени хорошего знакомого. “Ты чё, где пропадал?”
“За Игорем ездили. Видишь вот, жив-здоров.”
“Ты тоже ездил что ли?”
“Ну да. Помогал немного.”
“Понятно. Мозги компостировал короче.”
Я не стал отвечать. Разговор с ним, если только мы не заняты общим делом, всегда переходил в русло спора. Когда заняты, кстати, тоже. Взаимные подкалывания - признак высокого доверия и крепкой дружбы.
“А ты чем занимался?” - спросил я, выждав паузу и отпив чаю.
“Я тут, между прочим, связь чинил” - гордо сказал Артём. Меня всегда это забавляло. Мы всегда друг-друга бесили, забавили, подкалывали. Что ещё тут делать двум молодым инженерам?
“Антенну поправлял?” - спросил я максимально серьезно, хотя знал, что база по сути и есть антенна. 
“Ага, две!”

“Ну что, Фёдор! Обмываешь уже?” - прозвучал голос командира. Начальство вообще всегда появляется как-то неожиданно.
“Да ну, рано еще! Чаем вот балуюсь” - ответил геолог.
Дальше все было буднично. Только один момент мне запомнился. Неспешной походкой внутрь зашли двое: Дед и Андрей - наш “стрелок”, как мы его называли. Андрей был по сути охранником базы, наша боевая единица. Еще одну такую боевую единицу вчера с пораженной ногой увезли на челноке. Вид у него был очень уставший. Он скинул рюкзак, поставил оружие у стены и сел за общий стол. Командир, не брезговавший отобедать вместе с нами, посмотрел на Деда, который стоял у стены и молча набивал трубку. Дед уловил его взгляд, какой-то немой вопрос, и просто отрицательно покачал головой. Я заметил, как настроение командира изменилось. Он явно ожидал другого ответа.

“Где были-то?” - поинтересовался кто-то у Андрея.
“Да с утра в разведку сходили. Как проснулись. Убедились, что ветер стих, и пошли.”
“Ну и чего разведали?”
“Да ничего особенного. Километра через четыре на северо-востоке лес уцелел. Повалило конечно знатно, но в целом нормально всё. Тут тоже деревья повалены, но трава и даже цветы какие-то стоят, видимо поваленными стволами прикрыло. Ну как стоят… лежат конечно, но может поднимутся. Да хрен с ними вообще.”
“Вы чё, за цветами ходили что ли?”
“Да какие нахрен цветы?!”
“А зачем тогда?”
“А я знаю? Попросили прогуляться. Как дурак по этим буреломам до обеда шарился. Этот молчит и впереди идёт. Да быстрый, сука!”
“Ну ты потише-потише! Принесли чего?”
“Нет! Я вообще смысла не понял этого похода. Интересно. Красиво…. страшно. Смысла нет никакого. Мы просто шли и в какой-то момент он развернулся и сказал, что идём обратно. А я и рад.”
“Да нормально!” - встрял в разговор Фёдор. “Прогулялся с дедушкой по буеракам, обстановку разведал. Я тоже ходил с ним, да куда мне за ним угнаться. Ладно ты, молодой...”
“А что, Дед моложе тебя?” - тут уже моя очередь шутить настала.
“Нет. Дед не моложе. Дед привычный” - подытожил геолог.

Базу тряхнуло. Это было похоже на землетрясение. Знаете, то ощущение, когда тебя двигают вместе со стулом, полом и стенами? Видимо кран зацепил нас и стал выравнивать. Зафиксировал в одном положении, но еще недостаточно ровном. Все присутствовавшие в кают-компании дружной толпой высыпали на улицу. Кран, развернутый в рабочее положение, казался теперь совсем огромным. Маленькая крановщица стояла возле приподнятого угла базы со своим прибором и передавала данные с него по гарнитуре своей напарнице. Рыжая видимо сидела в кабине. Из-за угла появился наш механик. Он держал в руке цветы. Белые, с рядками острых лепестков. Стебли цветов были бурыми. Интересно, далеко он за ними ходил? Механик протянул цветы девушке, та смущенно опустила глазки, но букет взяла. Меня больше радовало то, что он вернулся. Я вообще не любил, когда кто-то покидал базу, это заставляло меня волноваться.
“Ромео явился!” - засмеялся Фёдор, - “ясно теперь, где пропадал!”. Механик подошёл к нам. Командир попросил его заменить Игоря, так как тот был очень уставшим. В итоге два человека в экзоскелетах таскали камни и нагребали грунт под базу. Когда всё было завершено, крановщица ослабила тросы. База осталась в заданном положении. Надеюсь,что не просядет.
Мужики вылезли из экзоскелетов и отдыхали, наблюдая как кран трансформируется в транспортировочное положение. Вскоре спустилась и рыжая. В очередной раз поморщившись от неприятного ей воздуха она протянула планшет командиру, чтобы тот оставил отпечаток большого пальца в знак подтверждения выполненных работ.
“Ну что нахмурились, орлы?!” - зычно крикнула она. “Теперь-то заживёте небось?”
“А то как же!” - согласился Фёдор.
Крановщица посмотрела на стоящих в стороне механика и молодую с цветами:
“Ой… Гляньте-ка на неё!” - прозвучало с укоризной, - “ну-ка марш наверх!”
Та незамедлительно подбежала к лестнице и ловко стала взбираться.
“Развели мне тут!” - продолжила возмущаться рыжая. Что именно развели, так и осталось загадкой. 
“Ладно, бывайте, соколики!” - добавила она и направилась было к лестнице, но её окрикнул Фёдор.
“Мадам! Можно вас на минуточку задержать?”
“Что тебе, доходяга?”
Фёдор нисколько не обиделся. Он подбежал к ней и начал о чем-то расспрашивать, показывая пальцем на нижнюю опору крана, которая в своей узкой передней части едва достигала пяти сантиметров и по форме напоминала широкую лыжу на шарнире.
Крановщица нахмурила брови, внимательно выслушала, посмотрела на опору и благодаря её громкому голосу все услышали протяжное: “Ну не знаааю!”. Фёдор, активно жестикулируя и указывая то на опору, то куда-то вверх над базой всё пытался ей что-то объяснить. В итоге, судя по изменившемуся выражению её лица, она согласилась. Приободрённая, глаза горят. Хлопнула геолога по плечу так, что тот пошатнулся, хоть и не был хилым. 
“А давай!” - добавила она и быстро пошла к лестнице. На удивление быстро стала взбираться. Зная, что сейчас начнут работать взлётные двигатели, мы вернулись внутрь базы. Большинство людей и так уже разошлись. Фёдор весёлый, явно что-то замысливший, направился наверх, на плац. 
“Пойдем посмотрим” - позвал он меня.
“Так там же сейчас кран взлетать будет!” - я осознавал всю опасность нахождения на плацу при работе двигателей такого огромного корабля.
“Будет! Да ещё как будет!” - радовался чему-то геолог. “Но мы же аккуратненько...”
Мы поднялись наверх. Плац был занесен песком после недавней бури. 
“Вот блин! Про песок-то я не подумал! Подождём чуть-чуть”, - мы вернулись в кабинку на крыше плаца. Было слышно, как загудели мощные двигатели. Судя по менявшемуся звуку, корабль начал взлёт. Поднявшись чуть выше базы он завис и стал медленно приближаться к нам. По мере приближения песок начало сдувать. Хорошо, что мы за стенкой. Сквозь приоткрытую дверь Фёдор наблюдал за процессом.
“Давай за кабинку!” - крикнул геолог, когда песок перестало разносить. Мы выскочили наружу, тут же спрятавшись за кабинкой, ведущей вниз.“Смотри внимательно!” 
Кран медленно плыл над плацем. Его неубранные шасси своими слегка провисшими “лыжами” едва не касались поверхности базы. Если сядет, то скорее всего продавит своим весом крышу. А может и нет. Обжигающий воздух от пламени двигателей заставлял щуриться. Кран продолжал медленно плыть над плацем. Мне ещё была непонятна вся затея, но вскоре “лыжа” достигла края посадочной платформы, которая никогда не откидывалась. Платформа не касалась крыши, расстояние составляло сантиметров десять и резко сокращалось, когда какой-нибудь челнок придавливал её своим весом при посадке. Шестерни при этом выкручивались в другую сторону, что в свою очередь пагубно сказывалось на самой конструкции. Пилоты каждый раз при посадке вздрагивали от громкого стука платформы об плац с резкой просадкой. Как будто земля уходила из под шасси.
Плавно подведя “лыжу” под платформу крановщица стала поднимать корабль выше, одновременно поднимая и платформу. По мере набора высоты кран двигался вперёд. Вскоре платформа со скрипом достигла вертикального положения и с грохотом сотрясая базу опрокинулась на другую сторону, уперевшись металлическими уголками своей нижней части, которая до этого была верхней, в стену базы. Кран завис в воздухе. Открылся иллюминатор в кабине, наружу высунулась здоровенная рука с зажатым в ней букетом белых цветов. Словно манипулятор кулак разжался и цветы посыпались вниз. Рука скрылась внутри и корабль стал отдаляться, набирая высоту.

“Огонь баба!” - сдвинув на затылок панамку и глядя вслед улетающему кораблю произнёс Фёдор.
Из кабинки на плацу выглянул механик: “Вы че тут творите?! Всю базу трясёт!”
“Нормально всё! Работу за тебя делаем!”

Мы стали спускаться в кают-компанию.
“А знаешь что я тебе скажу?” - спросил геолог. 
“И что же?” - вопрошал механик.
“Не той бабе ты цветы дарил. Ох, не той!” - лицо Фёдора было очень счастливым.
“В смысле?” - удивился тот.
“Эх! Молодой ты ещё! Не понимаешь...”

У входа в кают-компанию нас встретил командир. 
“А, вот ты где” - обратился он ко мне, - “задержись.”
“Да?”
Командир выждал паузу, дождавшись когда механик и геолог скроются за дверью:
-”тут такое дело… Не хочешь завтра с Дедом прогуляться? С утреца.”
Если честно, то желанием я не горел. Но речь шла о прогулке с Дедом. Никто пока не понимал смысла этих походов в никуда и мне самому было интересно узнать, куда уже несколько дней подряд по утрам пропадает Дед, прихватив с собой кого-нибудь из наших?
“Конечно хочу!”
“Хорошо, тогда он утром зайдёт за тобой” - командир посмотрел на меня внимательно, выдержал короткую паузу,затем кивнул в сторону кают-компании, - “ну иди.”

“Ну давай, Фёдор, доставай!” - послышался веселый голос Игоря. Видимо он успел отдохнуть и поесть.
“Что доставать?” - не понимал о чем речь геолог.
“Как что? Коньяк!” - народ дружно загоготал, - “или зажал?!”
“Эх, вы! Изверги!” - возмутился Фёдор. “Ну, да ладно! За такое и выпить не грех!” Он направился в свою каюту, видимо за заначкой.

Механик был невесел. Возможно, та девушка ему действительно понравилась и он не переставал думать о ней. Но вряд ли они когда-то встретятся на просторах Вселенной. То, что кран к нам вообще прилетел - скорее исключение из правил. Я думал как отвлечь его от мыслей. Единственное, что пришло мне в голову, это задать вопрос:
“Почему эмэска?”
“Что?” - механик посмотрел на меня.
“Экзоскелет. Почему он называется “эмэска”?”
“А… так это… МЭС. Механический ЭкзоСкелет. Это общее название. А что?”
Я хотел сказать, что так назвала его крановщица, но предпочёл не напоминать о них:
“Да так… ничего. Давай выпьем!”
Тут как раз забежал Фёдор, держа в руках целых две бутылки коньяка. Народ одобрительно загудел. Из кармана геолог извлёк желтый круглый плод.
“О! Ещё и лимончик!” - крикнул кто-то.
“С самой Земли!” - гордо заявил Фёдор.
“Да ладно?!” - настроение у людей были приподнятым. Мне это нравилось.
“Не с плантации какой-нибудь!” - не менее гордо было добавлено. Он имел ввиду орбитальные плантации, на которых сейчас выращивалось почти всё, что нужно людям. И там, где им нужно, то есть поближе к колонии.

Коньяк был разлит по кружкам. Я выпил и поморщился, потому что никак не мог привыкнуть к крепким напиткам. Закусил лимоном. Грудь обожгло изнутри. Попросил еще одну дольку лимона. Он был кислым но при этом вкусным, совсем не похожим на те, что растут на плантациях. Я слышал, что фрукты, растущие на Земле, впитывают меньше солнечной радиации. Не уверен, что это именно так, потому что до этого пробовал только земное яблоко. Но даже сравнивая эти два примера, мне удалось отметить, что земные фрукты менее рыхлые и гораздо вкуснее и сочнее.

Мы посидели ещё немного. Осознавая, что нужно ложиться спать я отправился в свою каюту. Завтра предстоит поход. Отметил про себя, что кровать теперь закреплена ровно и стало гораздо удобнее. Внутри меня тоже было тепло. В этот раз перед сном я вспоминал фрукты. Этот лимон и то самое яблоко, которое я попробовал два года назад. Последнее, о чём я подумал перед тем, как вырубиться: “Землю нужно беречь...”