"Орбиталь". Глава 3.1. Поход. - Продолжение
Третья глава получается слишком длинной, поэтому я разбил её на 2 части. Будет глава 3.2
Глава 1. Дед.
Глава 2. Кран.
-Вставай - услышал я тихий голос. Открыл глаза и увидел стоящего надо мной Деда. Сел на кровати, потёр глаза и стал одеваться. Дед вышел из каюты. Я выскочил вслед за ним: - Идём уже? - мне было интересно, сколько же сейчас времени? Отметил, что чувствую себя лучше и даже почти выспался. Всё-таки ровно стоящая кровать даёт положительные результаты.
-Идём-идём, - почти шёпотом прозвучал ответ.
- А завтрак?
-Завтрак потом.
Мы тихо спустились по лестнице, открыли дверь с левой стороны базы и вышли наружу. Рассвет еще на наступил, но один из спутников планеты освещал нам путь. Дед бодрой походкой направился на северо-восток, мне пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним. Он ловко преодолевал поваленные деревья, наступая одной ногой на ствол, а второй уже на землю, при этом высота препятствий достигала полуметра. Тут и там сквозь землю и песок пробивалась мелкая травка. Природа быстро брала своё после недавней бури.
В какой-то момент я понял, что совсем не успеваю за ним, пришлось ещё ускориться. Он шёл впереди и не оглядывался, я вполне мог отстать и потеряться. Интересно, если такое произойдёт, то как быстро он заметит, что меня нет?
Вскоре мы достигли холма, заросшего кустарником. По склону так же валялись деревья, кругом навалены ветки. Дед шёл практически бесшумно, ступая между веток в своей мягкой обуви из шкуры какого-то животного. Шаг его был широким и быстрым, мне же пришлось перейти на полубег. Я цеплял ногами ветки, а на некоторые наступал, отчего те с треском ломались. Дед сбавил шаг, обернулся и сказал:
-Ну ты как сохатый по лесу идёшь, - в словах его не было злобы, скорее он улыбался даже. Достигнув вершины холма мы стали спускаться вниз. Здесь кусты встречались чаще и деревья не так повалены бурей. Дед значительно ускорился, скользя между кустами и деревьями, то и дело скрываясь из виду. Мне стало страшно потерять его и потеряться самому. Быстро спускаясь с холма я неоднократно спотыкался об ветки, с треском ломая их и едва не падая. Уже внизу, за кустами, нашему взору открылось что-то вроде болота.
Здесь было много кочек и воды между ними. Одиноко стояли тонкие деревца, как живые, так и давно уже высохшие. Дед ловко перемещался по кочкам, казалось, что трава под его ступнями не так приминалась, как подо мной.
Достигнув середины болота он остановился:
-Чаю попьём
-Хорошо, - с удовольствием согласился я, тем более что шли мы уже не меньше
двух часов, а позавтракать утром мне не удалось. Местное светило начало подниматься. Рассвет был бирюзовым, было даже слышно пение каких-то птиц.
-Ну разводи костёр, - Дед скинул рюкзак у дерева и сел рядом. Достал трубку и табак.
Я быстро огляделся кругом. Перепрыгивая с кочки на кочку достигал ближайших сухих деревьев и ломал ветки, тонкие стволы. Набрав достаточно дров вернулся к Деду. Мне никак не удавалось разложить костёр - дрова то и дело соскальзывали с кочек в воду. Кое как разложив их я пытался поджечь, но тщетно. Было слишком сыро, слишком много воды. Дед тихонечко смеялся, выпуская дым тонкой струйкой.
-А может дойдём до более сухого места? - родилось в моей голове предложение.
-Двадцать километров болото кругом, - ответил Дед.
-Неправда,- я оглянулся по сторонам.
-А ты представь.
Непонятно, что он от меня хочет.
-Думай, - сказал Дед и положил перед собой небольшой топорик, который достал из рюкзака.
Я взял топор, срубил несколько сырых веток и соорудил таганок, на который в итоге мы повесим котелок с чаем. Но как развести костёр? Кругом сыро, дрова нужно поджигать снизу, а там они сразу становятся мокрыми.
-Думай, думай, - добавил Дед, сосредоточенно глядя на ближайшую кочку. Я даже сам заострил на ней внимание, но понял что он просто задумался и вряд ли там что-то важное или хотя бы интересное.
-Была бы хоть какая-то сухая площадка, - сказал я вслух.
-Вооот! Правильно мыслишь, - прозвучал ответ, - на то тебе и топор!
-Ну точно! - срубил два живых небольших деревца, разрубил стволы на равные части и выложил подобие небольшого плота. Этот импровизированный пол послужил основой для нашего костра. Быстро развёл огонь.
-Дед, а воду где брать?
-А под ногами у тебя что?
-Её можно?
-Сырую не пей, не привычный.
Аккуратно поместив котелок между кочками я продавил его вниз, там был мох или что-то подобное. Прозрачная на вид вода тонкой струйкой начала заполнять ёмкость.
Вскоре чай был готов и Дед, довольно кряхтя, наслаждался им. Мне чай тоже понравился. На завтрак у нас были какие-то лепёшки, которые он сам испёк перед дорогой.
Едва я осилил кружку, как Дед выплеснул остатки чая из своей и сказал что пора идти. Мне пришлось вылить чай из котелка в костёр и отдать его Деду. Он упаковал топор, котелок и остатки еды в рюкзак, закинул его на плечи и устремился вперёд, всё тем же быстрым шагом.
Стараясь не отставать я рванул за ним. Скоро болото закончилось и начался лес. Через пару сотен метров Дед чуть сбавил шаг, слегка повернув голову оглянулся, убедившись что я иду за ним. На его лице была хитрая улыбка. Он стал идти еще медленнее и вот, когда я уже приблизился к нему и даже успел подумать, что у нас очередной привал или он просто устал, тот резко побежал вперёд. Не успев понять, что же произошло, я побежал за ним. Он двигался настолько быстро, что меньше, чем через минуту такого бега я потерял его из виду. Пришлось мчаться вперёд наугад, в надежде догнать его. Шагов через двести я почувствовал лёгкий удар под колено. Ноги от неожиданности подкосились, потеряв равновесие я пробежал по инерции несколько шагов и почти упал, но успел упереться ладонями в землю. Невидимая рука дернула меня за рюкзак вверх. Я встал и, резко повернувшись, увидел перед собой Деда.
-Плохо, - сказал он, отряхнул меня, всё ещё стоящего в недоумении, и добавил - ,внимательней будь!
После чего снова побежал вперёд. Я старался не отставать, в голове роились мысли о том, как же он так быстро и плавно перемещается, при этом оказываясь сзади меня?
Резкий рывок за рюкзак и я упал на спину. Надо мной стоял Дед:
-Плохо! Думай! - теперь он не подал мне руки, а сразу убежал вперёд. Это откровенно начинало злить. Чувствовал себя какой-то неваляшкой. Но нужно вставать с земли.
Лёгким бегом устремился за ним. Он ведь не мог убежав вперёд сделать крюк и зайти мне за спину? Или всё-таки мог? Да нет, не должно быть такого, он бы просто не успел. Значит он убегал вперёд, скрывался из виду и садился в засаду, дожидаясь когда я пробегу мимо. “Думай!” - сказал я сам себе. “Будь внимательней!”
Заметил, что бегу по едва заметной тропинке, вытоптанной между кустов и деревьев. Неосознанно я выбирал именно этот путь. Значит он точно знал где я побегу.
Вскоре я увидел на своём пути, с правой стороны от тропинки, большой и густой куст. Прямо перед ним я слегка сбавил шаг, почти достигнув его, значительно ускорился и уже преодолев резко повернулся вокруг своей оси в левую сторону. Мелькнувшая мимо меня тень промахнулась, заканчивая свой разворот я вытянул правую руку и толкнул Деда в плечо. Тот по инерции пролетел вперёд, но каким-то чудом удержался на ногах.
-Вот теперь хорошо! - он был явно доволен.
-Ага, - только и мог вымолвить в ответ. Изрядно запыхавшись я пытался отдышаться. Приведя дыхание в норму, добавил: - просто ожидал, что ты ждёшь меня в засаде.
-А ты всегда ожидай, - спокойно сказал Дед, - сам решай, охотник ты или добыча.
Дед пошел вперёд и я двинулся за ним. В этот раз он не пытался бежать, просто шагал очень быстро. После таких пробежек у меня открылось второе дыхание и стало легче не то, чтобы идти за ним, но хотя бы не так сильно отставать. Мы достигли очередного болота, преодолели его без приключений и перед нами снова предстал лес, только более высокий и густой. Пройдя немного вглубь Дед попросил меня остаться. Он скрылся в ближайших кустах, сквозь которые было видно не то обрубленный ствол, не то пень какой-то высокий. Примерно через минуту он вернулся. Я не стал уточнять что это было, к тому же он сказал, что мы идём обратно и эта новость меня обрадовала.
Мы шли очень быстро. Вот уже болото и дедовы легкие ни то шаги, ни то прыжки с кочки на кочку. “Не отставать!” - подумал я. Болото закончилось, снова лес и та тропинка. А вот и тот куст. Идём дальше. Вот здесь я упал. Какое-то чувство досады и одновременно с этим победы, за тем кустом. Закончился лес и вот перед нами уже последнее болото.
-Попьём? - мне жутко хотелось пить.
-Нет, когда идти далеко - надо останавливаться на чаепитие. Времени нет.
-Просто воды попьём?
-На ходу нельзя - ноги ватными станут.
Пришлось смириться и идти вперёд. Я уже не мог за ним поспевать. То и дело проваливаясь между кочек и падая на колени от потери сил, не переставал удивляться его выносливости. А он шел и не оглядывался.
Наконец закончилось болото, перед нами стоял лес на холме, достигнув которого я обрадовался твёрдой почве под ногами. Остались последние километры, которые казались резиновыми. Идёшь, а дойти не можешь. Тем временем стало темнеть.
Преодолев последний перевал мы увидели базу. Она казалась такой родной и уютной. Хотелось душ, поесть и прилечь уже. Наконец мы достигли её, зашли через ту же дверь, что и вышли.
-Теперь можно и чаю, - сказал Дед и мы направились в кают-компанию.
Я скинул рюкзак, сел за стол и почувствовал как мне стало гораздо легче. Только не было сил даже налить себе чай. Тем не менее после нескольких глотков силы будто заново появились и даже не хотелось лечь на койку. Хорошая была прогулка.
Народ стал подтягиваться в кают-компанию. Буднично здоровались, интересовались как наши дела. Зашёл командир, бодро поздоровался со мной и тут же посмотрел на Деда. Тот довольно кивнул.
-Ну как погуляли? - обратился ко мне командир.
-Нормально погуляли, - я чувствовал, что всё это неспроста. Всё-таки был какой-то смысл в этих прогулках. Да и Дед в этот раз довольно кивнул командиру.
-Отдохнёшь - зайди ко мне, - сказал командир.
******
- Здравствуй. Серёжа! Здравствуй, друг мой! - сказал голос с акцентом.
- Таких друзей - в музей! - голос командира.
- Что случилось? Зачем так разговариваешь со старым приятелем?
- Приятели так не поступают…
- Ай-яй-яй! Что случилось?
- Ты сам прекрасно знаешь. Твои псы нам на шахте пакостят.
- Что ты! Что ты говоришь такое? - в голосе явная издёвка
- А то это не ваши нам шахту взрывают? Не в первый раз, кстати.
- Зачем, друг? Общее дело делаем, сам знаешь.
- Ага, только по разные линии фронта!
- Какой фронт? Мирно живём! - слышались смешки.
- Скоро мир вам будет только сниться!
- Угрожаешь? Ай, не надо, не надо! Да и чем угрожать-то будешь? Солдат у тебя нет, да и не даст их тебе никто! Ты же теперь не военный у нас…
- Это мы посмотрим!
Запись остановилась. Командир, Фёдор и Дед стояли молча.
- Кто это? - прервал я молчание.
- Поляк, глава базы Альянса, - ответил Командир.
Я знал про базу. Она находилась примерно в семидесяти километрах от нашей. Не мы одни тут добывали минерал.
- И что, помогли переговоры?
- Да какой там! - ответил геолог. - В прошлый раз не помнишь разве, мужики вернулись ни с чем?
- А почему вы думаете, что это они?
- Ну а кто ещё? Взрыв был технически подготовлен. Здесь никого, кроме них нет. Да и следы пару раз от трайков видели. Эти черти даже не парятся, хотя могли бы быстрее прилететь на глайдере. Хотя тогда мы бы их по радару спалили сразу.
Я подумал о том, что база у Альянса укомплектована гораздо лучше, если есть легкие трайки и даже глайдер. Видимо финансирование у них гораздо серьёзнее.
-Хм, а просто шумиху поднять, если доказательства есть? На международном уровне, - я высказал своё предположение.
- С какими доказательствами? Кусок скалы и фотография следов? Попробуй докажи! Мы пытались установить видеонаблюдение, но там магнитный фон такой, что оборудование быстро выходит из строя. А постоянно пасти шахту - никаких людей и ресурсов не хватит. Был бы еще воздух нормальный…
- Я так понял, вы что-то придумали?
- Да, - ответил командир, - Дед сказал, что ты умеешь ходить…
Я недоуменно посмотрел на свои ноги, - Могу, в общем-то.
- До базы дойдёшь? Километров семьдесят...
- Не один конечно, - сказал Фёдор. Дед молча кивнул.
- Я не знаю. В чём смысл-то? Что сделать нужно?
- Знаешь, что это? - Командир указал на стол, на котором были разложены треугольные металлические штуки с креплениями.
- Похоже на маяки, - я подошёл к столу. На нём лежали, вынутые из того ящика, что прилетел тогда с японцами, индивидуальные маячки десантников. - У нас будет отряд десантников?
- Ага! Два отряда! - Фёдор смеялся, не сдерживая эмоций.
Я был в полном недоумении. Тут как раз было две дюжины маячков, но на базе не было ни десантников, ни экипировки для них.
- Я всё объясню, всё расскажу. Нужно лишь твоё согласие… и конечно желание. Только ты должен понимать, что никто не будет знать о вашем походе. Если что-то случится - ты “пропал без вести”. Понимаешь? - Командир был очень серьёзен.
Я посмотрел на Деда. Тот был спокоен как удав.
- Нужно, Бинго, - обратился ко мне Фёдор спокойно.
- Я бы сам пошёл, но мне нельзя базу покидать, - добавил командир.
- Кроме тебя некому. В остальных Дед не уверен, - геолог положил мне руку плечо.
- Мы с Дедом пойдем?
- Да
- Два дня ходу в одну сторону, - наконец Дед заговорил.
- Это же по тридцать пять километров за день! По такой-то местности… Я не уверен.
- Так же идти сможешь? - спросил Дед.
- Не знаю, я сегодня устал. Как буду чувствовать себя завтра? А мы вообще не сдохнем на открытом воздухе за такое время?
- Есть у меня пара масок дыхательных, правда без сменных фильтров, - командир извлёк из шкафа маски, - я не уверен, что они помогут, но хоть что-то. Используйте по необходимости.
Все замолчали. Дед мял губами трубку, в которой не было табака. Пару минут мы находились в абсолютной тишине.Я почувствовал вперившиеся в меня взгляды.
- Ладно! - прервал я молчание, - попробуем!
- Ну тогда слушай план… - приободрённо начал командир.
*****
Утром, всё так же тихо, меня разбудил Дед. Я достал из под кровати рюкзак с маяками, провиантом и дыхательной маской. Без шума покинув каюту мы направились вниз базы. Наученный горьким опытом я ел на ходу, попивая чай из термоса.
В этот раз мы не пошли в одну из боковых дверей, а спустились в самый ангар. Там на платформе грузовика сидел Фёдор.
- Провожу вас маленько, - сказал он.
Мы сели на платформу, грузовик тронулся. Ехали мы знакомой дорогой, в сторону нашей шахты.
- Ну ты как, ноги не болят после вчерашнего? - поинтересовался геолог.
- Нет, - коротко ответил я, прислушавшись к собственным ощущениям. Ноги и правда не болели, но левое лёгкое горело. Надеюсь, всё будет нормально.
Вскоре мы достигли шахты. Спрыгнули с платформы. Из кабины грузовика вышел водитель. Лицо у него было заспанным, еще только светало.
- Не знаю, куда вы направились, но удачи вам! - сказал он. Мы пожали руки.
- Удачи, Бинго, - сказал геолог, пожимая мне руку, - берегите там себя.
Попрощавшись, мы отправились с Дедом в путь.
Пройдя пару километров я заметил, что места будто знакомые. Оказалось, что это второе болото, где мы были вчера. Пройдя вдоль него мы зашли в лес, где до этого закончился наш путь. Судя по всему мы неплохо так сократили дорогу на грузовике, пришлось только немного подкорректировать направление. В лесу Дед опять остановился на тропинке, где и вчера. Он так же скрылся в кустах. Через минуту услышав, что он возвращается, я пошел к нему на встречу. Мне было интересно, что же там такое скрыто? Дед нисколько не удивился моему появлению, а вот я был весьма удивлён, увидев перед собой ни то идол, ни то божок из дерева. Ранее я принял его за обломанный ствол или высокий пень. Перед идолом лежала еда. Я вспомнил тот разговор на плацу про бога. Дед как будто прочитал мои мысли и ответил: - Иногда надо…
Молча согласившись, я вернулись на тропу и мы пошли вперёд. По лесу идти было приятно, хоть и не так-то просто было угнаться за моим проводником. Уже было совсем светло, когда мы дошли до ещё одного болота.
- Последнее, - сказал Дед., - дальше другая земля.
Смотря под ноги я прыгал с кочки, поглядывая на Деда. Нельзя было терять его из виду. Гнус, облепивший лицо и постоянно норовящий залететь в рот, глаза и уши, доставлял немало неудобств.
Дед остановился, посмотрел на меня и спросил: - Что, здесь чай пьём? Или подальше? - он ехидно улыбался.
- Подальше! - не хотелось здесь останавливаться. Перед нами высилась сопка, мы быстро поднимались в неё, но гнус не отставал. Может там посуше и ветерок будет сдувать мошку? Мои ожидания не оправдались, гнуса стало меньше, но он всё так же надоедал. Перед нами открылась поляна, внутри которой был странный круг. Плешина без травы, земля имела тёмно-бордовый оттенок. Как только мы зашли в этот круг, мошка тут же куда-то подевалась.
-Дед, а что это? - спросил я.
-Где?
-Ну вот этот круг без травы… и мошка отстала.
- Не знаю, - ответил он.
Выйдя за круг нас снова облепил гнус. Радовало только то, что его теперь было намного меньше. Спустившись с сопки мы увидели небольшую реку, протекающую слева от нас. Шли вдоль реки. Здесь тоже была низина и было сыро, но ветерок обдувал нас, отгоняя мошку. Земля была твёрже, чем на болоте.
Впереди виднелась ещё одна сопка, река уходила куда-то влево и терялась. Забравшись на неё я увидел, что земля покрыта странной породой. Она была лёгкой и пористой, как пемза. Когда наступаешь, она хрустит под ногами. Пару раз я провалился по щиколотку. Дед сказал, что наступать нужно там, где она темнее, но мы всё равно шли аккуратно. Порода уходила то вверх, то вниз, образовывая пологие волны под два метра высотой. Мы шли по этим волнам, периодически проваливаясь с хрустом и поднимая пыль. С высоты волн можно было увидеть реку, текущую далеко слева. Мне было сделано замечание, чтобы я ступал аккуратнее и остерегался нор. Только тут я заметил, что некоторые поры были значительно больше других. Поднявшись на очередную волну Дед жестом указал, чтобы я остановился. Сам он при этом присел.
Аккуратно приблизившись я увидел интересную картину. Впереди порода была более ровной, почти без волн, и испещрена большим количеством нор. В этих норах тут и там с визгом сновали какие-то зверьки, похожие на наших сурков. Из рядом стоящих кустов в норы были вытянуты длинные тонкие палки. Палки эти то и дело шарили в норах, поднимая панику среди зверьков. Наконец одна из них, подцепив зверька под брюхо, подкинула его в воздух, в сторону кустов. Тут же из ближайшего куста выпрыгнуло нечто, похожее на ящера, и поймав добычу в воздухе устремилось обратно в укрытие. Существо было метра полтора ростом, имело короткий и толстый у основания конусообразный хвост. Голову украшали шипы, как у дикобраза. Когда ящер поймал зверька и вторым прыжком вернулся на исходную, то из кустов раздался радостный стрёкот. Сурок взвизгнул и умолк
Тем временем две тонкие палки продолжали наводить панику в норах. Метущиеся зверьки не могли найти себе укрытие, как только один из них пытался скрыться в норе - её тут же перекрывала палка. Ещё один подброшен в воздух и тут же пойман ящером, выставившим вперёд все четыре своих конечности. Снова одобрительные возгласы, непонятно на что похожие. Ящеры клокотали, стрекотали и издавали резкие звуки. Палки исчезли в кустах и мы увидели троих охотников в полный рост. Они двигались на задних ногах, ступни были широкими. У одного из них через плечо была перекинута верёвка, или что-то похожее. На верёвке болтались четыре или пять тушек зверьков.
Оставшиеся в живых сурки наконец смогли занять свои норы. Стало тихо и слышно было только как общаются между собой ящеры. Один из них заметил нас. Дед сидел поверх волны, положив обе руки на катану.
- Что делаем? -шёпотом поинтересовался я.
- Не шуми.
Мне было страшно. Ящеры смотрели на нас, издавая при этом звуки своей речи. Она была спокойная, безэмоциональная. Стараясь не шевелиться я наблюдал за ними. Охотники смотрели на нас, активно разговаривая и даже, как мне показалось, жестикулируя. Наконец они развернулись и стали быстро уходить. Когда они скрылись в кустах, я спросил у Деда, кто это?
- Эмчиу, - ответил мой проводник, - как и мы.
Сказать, что я ничего не понял - ничего не сказать. Требовать каких-то уточнений у Деда невозможно. Это потом, начав чаще общаться с ним, я узнал, что на его языке это означает - “люди”. Только вот на людей они как-то не были похожи.
-Темнеет скоро, - прервал мои размышления Дед. Мы пошли вперёд. Успев немного отдохнуть наблюдая за охотой, идти было легче. Тут я вспомнил, что мы так и не поели. Закончилась хрупкая земля с норами и мы вышли наконец на нормальную равнину. Впереди ещё был лес, только низкорослый.
- За ним река, там ночлег устроим. Быстрее идём.
Мы ускорились. Дед периодически говорил мне ждать его. Сам он быстро перемещался то влево, то вправо, относительно нашего направления. Как я понял - он разведывал обстановку и искал путь. Вернувшись в очередной раз с такого забега он сказал, что дело плохо и нужно идти через лес. Тем временем становилось всё темнее. Приблизившись к лесу мы достали дыхательные маски. В глубине леса стояли высокие, под два с лишним метра, бордовые цветы. Они были полностью ярко-бордовыми. Ничто не выделялось отдельным цветом, ни стебли, ни листья, ни сами цветы, которые оказались круглой площадкой, полностью покрытой длинными спорами. Споры торчали вверх, словно иглы, плотно прижатые друг к другу. Дед качнул один из стеблей и споры разлетелись, создавая густое облако.
-Надевай, - сказал он доставая свою маску. Дважды просить меня не пришлось.
Убедившись, что свою маску я надел, он побежал через цветы, поднимая огромное облако бордовых спор. Мне нельзя было отставать, хотя бегать с тяжелым рюкзаком сквозь плотные заросли то ещё развлечение. Облако летящих спор мешало и без того плохому обзору. Вскоре я понял, что потерял Деда, но продолжал бежать вперёд. Дышать стало тяжелее. Проведя рукой по фильтру заметил, что на ладони остались размазанными плотным бордовым пятном споры. Голова кружилась, но я бежал, надеясь что эти цветы скоро закончатся. Споры залепили визор маски, забивали фильтр. Попытался протереть визор, но только размазал их, еще сильнее ухудшив обзор.
Не знаю, сколько мне удалось так пробежать, но в итоге я упал на землю, среди этих стеблей. Стал тереть фильтр, голова кружилась очень сильно и я начал терять сознание. Услышал шелест цветов. Невидимая рука схватила меня за рюкзак и поволокла. Я послушно поддался, перебирая всеми четырьмя конечностями. Бессознательно карабкался на четвереньках, поддаваясь невидимой руке. Вскоре я перестал чувствовать стебли растений, а под руками начала попадаться галька. Маска была сорвана с моего лица, я всё так же перебирал руками и ногами. Успел заметить перед собой воду, ладони стали скользить по мокрой гальке. Меня толкнули под воду и потрясли. Резко выдернули из под воды, я начал хватать ртом воздух.
Придя в себя заметил сидящего передо мной Деда. Он был недоволен. Стало совсем темнеть.
- Давай, приходи в себя, - сказал он и ушел.
Одежда была мокрой и холодной, меня трясло. Дед собрал сухие дрова по берегу, разложил костёр. Скоро загорелось небольшое пламя. Дед тёр друг об друга два камушка, отчего костёр разгорался яркими зелёно-голубыми искрами. Искры становились всё ярче, огонь окрашивался в их цвет и разгорался сильнее. Я попробовал отмыть визор маски в воде, на удивление споры легко с него смывались, а вот очистить фильтр не представлялось возможным. Подошёл к костру и растянул куртку на двух палках, которые Дед воткнул возле костра. Пламя обдавало теплом лицо и протянутые над костром ним руки.
-Дед, а что за камни такие?
Он протянул мне два камешка. На вид это был обычный скальник, только с вкраплениями полибтаниума. Я потёр камни над костром и минерал, рассыпаясь над огнём, тут же вспыхивал.
-Интересно, - сказал я и вернул камни Деду, - а где ты их взял?
-По берегу много таких…
Никто не стал бы добывать минерал в таком виде, содержание его слишком небольшое. Только если река не выносит на поверхность большие самородки.
-Чай кипяти, - добавил Дед и направился куда-то в сторону леса.
Я взял котелок, наполнил его водой из речки и повесил над костром. Небо сегодня было особенным. Один из спутников был почти в зените, второй едва поднимался из-за леса и холмов. Где-то далеко на горизонте огромный массив кучевых облаков или каких-то туч был собран в плотные шары, по которым непрерывно мелькали то ли молнии, то ли вспышки какого-то газа. Словно фонарики они освещали землю вокруг. Их отдалённость создавала иллюзию привязанности к поверхности земли. Тяжёлые и невесомые одновременно. Наверное, вблизи это невероятно красиво, а может и невероятно опасно. Мы не могли этого знать.
Тем временем костёр разгорался, одежда почти просохла, и мне стало теплее. Только вот левое лёгкое начало гореть ещё сильнее. Вернулся Дед с огромной охапкой каких-то веток, похожих на еловые. Мы пили чай и смотрели на небо. Он заметил искусственный спутник, летящий над нами.
-”Орбиталь”, - отметил я вслух.
- Что?
- Проект “Орбиталь”. Первый блок прилетел. Скоро займёт свою орбиту, а потом и новые подтянутся.
По всему было видно, что Дед не понимает о чём речь. Он был далёк от разных технологических штук.
- Это такая станция детерраформинга. Она состоит из множества блоков-спутников. Они выстраиваются в единую цепочку на определённой орбите вокруг планеты и активируют её ядро. Я сам не в курсе всех технических тонкостей, но общая суть такова, что станция может разобрать планету на молекулы, упорядочив их в массивы минералов и облака газов. Астероиды так вообще как орешки щёлкает. Энергии при этом тратится уйма, но оно того стоит. Конечно, только в том случае, если разведка и пробная добыча подтверждают целесообразность.
Дед крепко затягивался, пристально глядя мне в глаза.
- Зачем? - коротко спросил он.
- Ну как зачем. Деньги. Финансы. Кредиты. Ты представляешь сколько бы мы добывали минерал вручную? Станция заменяет тысячи людей и техники, а может и миллионы. Стоит она конечно тоже немало, да и чтобы пригнать её нужно время. Но однажды она уже подтвердила свою окупаемость, правда не в этой галактике. Такая станция всего одна, и то у Альянса.
- Уничтожили планету?
- Ну получается, что так.
- А жизнь?
- Я не знаю, была ли она обитаемой. Там есть какие-то нюансы по “К-Регламенту”, что можно, а чего нельзя. Но если сюда станцию пригнали, то значит можно. Хотя мне жалко… но жить бы мы тут всё равно не смогли.
- Другие живут.
- Что верно, то верно. Но что мы можем сделать? Человечеству нужны ресурсы на постройку колоний.
- Плохо это.
Я не знал что ответить. Сидел молча и пил чай. Дед курил трубку, глубоко задумавшись.
- Спиной сядь.
- Что? - не понял я.
- Спиной к костру сядь. Лёгкие отморозишь.
Я послушно развернулся. Спине стало гораздо теплее, а вот смотреть в темноту было как-то не по себе. По мере нагрева спины от костра мне всё время казалось, что огонь подбирается ближе и я могу загореться. Но каждый раз оглядываясь я убеждался, что костёр там же, где и был. Успел задремать, когда услышал шорох раскидываемых углей. Вздрогнул и обернулся. Дед неспешно раскидывал угли, распределяя их по площади. Кинул сверху собранные заранее ветки и мы улеглись на них. Получилась теплая и мягкая постель. Надеюсь, что эти ветки при нагреве не выделяют какой-нибудь яд.
*****
Я проснулся от треска веток в костре. Повернулся к костру и закашлялся, может это лёгкое давало о себе знать, а может это обычный утренний кашель, к которому я привык за последние дни на этой планете. Дед покуривал трубку, глядя на закипающую воду в котелке.
- Проснулся, - посмотрел он на меня.
- Ага, утро доброе, - потихоньку вставая, старался прислушиваться к своим физическим ощущениям. Всё было не так уж плохо.
- Давай чай пей, да идти надо. Сегодня успеть должны, - проводник помешал палкой угли в костре.
Наскоро умывшись в реке я вернулся к костру. Попили чай и стали собираться в дорогу.
Практически на протяжении всего нашего пути нам не попадалось ничего интересного. Тут и там сновали мелкие зверьки, ничего крупного. Цветы и растения были совсем не такими, как в районе нашей базы. Деревья напоминали джунгли, их длинные корни устилали землю, перекидывались сквозь провалы в треснувшей земле. Мы старались обходить эти провалы, хотя местами можно было перейти по корням деревьев, которые образовывали довольно-таки прочные мосты. Местность была сухой, вместо холмов и сопок высились скалы из породы светло-оранжевого цвета. За всё время мы только однажды наткнулись на источник воды, это позволило нам попить чай и даже сварить на костре. Продукты заканчивались, но Дед сказал, что мы что-нибудь добудем.
Уже начало темнеть, когда мы подошли к двум скалам. Длинные, они окружали собой пространство, которое представляло из себя равнину округлой формы. Очень было похоже на дно высохшего озера, которое когда было между двух скал и теперь можно было пройти по нему не намочив ноги. Как только мы зашли в пролом, то сразу ощутили легкий ветер, продувающий пространство между скалами насквозь. Ветер был приятным, к тому же он значительно освежал воздух вокруг. Вот только высоченные скалы затеняли внутреннее пространство, что в купе с закатом вовсе не прибавляло видимости.
На дне бывшего озера шевелились какие-то тени. Сначала мне показалось, что это такая игра света, но ни одно небесное светило, включая спутники, не было видно. Скалы были плотными и свет сквозь них точно не мог пробиваться. Там, на дне, определённо что-то было, и это что-то заставило меня остановиться.
- Идём, что встал? - сказал Дед.
-Ты видишь? - он то ли не не придавал значения тому, что происходило перед нами, либо не считал это опасным.
- Вижу-вижу. Идём.
Спорить я не стал. Дед аккуратно спускался по гладким камням в проёме. Повсюду валялись острые обломки скал, но камни под ногами были гладкими, значит здесь действительно когда-то бежала вода.
Мы спустились ниже. Легкий ветер, шелест теней и страх перед неизведанным- единственное, что можно было здесь ощутить. Тени вращались вокруг своей оси, стоя при этом вертикально на месте. По мере приближения мне удалось разглядеть в них подобие тонких черных простыней. Колышимые ветром они будто плыли, едва оторвашвись от земли. Множество теней со странным прямоугольным силуэтом были разбросаны по всему озеру. Когда ветер чуть усиливался - они взлетали на высоту до полуметра, и оседали, когда ветер стихал. Это был очень странный танец природы.
- Что это такое? - спросил я.
- Растения такие. Водоросли.
- Они высохли?
- Да, лёгкие совсем.
- Когда сюда вернётся вода - они снова оживут?
- Наверное.
Не знаю, было ли тут опасно, но уйти хотелось побыстрее. Наконец мы вышли через скалы на другой стороне. Прошли буквально пару километров уже в полной темноте. Дед сказал, что совсем недалеко база Альянса, и пора бы нам останавливаться на ночлег.
Глава 1. Дед.
Глава 2. Кран.
-Вставай - услышал я тихий голос. Открыл глаза и увидел стоящего надо мной Деда. Сел на кровати, потёр глаза и стал одеваться. Дед вышел из каюты. Я выскочил вслед за ним: - Идём уже? - мне было интересно, сколько же сейчас времени? Отметил, что чувствую себя лучше и даже почти выспался. Всё-таки ровно стоящая кровать даёт положительные результаты.
-Идём-идём, - почти шёпотом прозвучал ответ.
- А завтрак?
-Завтрак потом.
Мы тихо спустились по лестнице, открыли дверь с левой стороны базы и вышли наружу. Рассвет еще на наступил, но один из спутников планеты освещал нам путь. Дед бодрой походкой направился на северо-восток, мне пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним. Он ловко преодолевал поваленные деревья, наступая одной ногой на ствол, а второй уже на землю, при этом высота препятствий достигала полуметра. Тут и там сквозь землю и песок пробивалась мелкая травка. Природа быстро брала своё после недавней бури.
В какой-то момент я понял, что совсем не успеваю за ним, пришлось ещё ускориться. Он шёл впереди и не оглядывался, я вполне мог отстать и потеряться. Интересно, если такое произойдёт, то как быстро он заметит, что меня нет?
Вскоре мы достигли холма, заросшего кустарником. По склону так же валялись деревья, кругом навалены ветки. Дед шёл практически бесшумно, ступая между веток в своей мягкой обуви из шкуры какого-то животного. Шаг его был широким и быстрым, мне же пришлось перейти на полубег. Я цеплял ногами ветки, а на некоторые наступал, отчего те с треском ломались. Дед сбавил шаг, обернулся и сказал:
-Ну ты как сохатый по лесу идёшь, - в словах его не было злобы, скорее он улыбался даже. Достигнув вершины холма мы стали спускаться вниз. Здесь кусты встречались чаще и деревья не так повалены бурей. Дед значительно ускорился, скользя между кустами и деревьями, то и дело скрываясь из виду. Мне стало страшно потерять его и потеряться самому. Быстро спускаясь с холма я неоднократно спотыкался об ветки, с треском ломая их и едва не падая. Уже внизу, за кустами, нашему взору открылось что-то вроде болота.
Здесь было много кочек и воды между ними. Одиноко стояли тонкие деревца, как живые, так и давно уже высохшие. Дед ловко перемещался по кочкам, казалось, что трава под его ступнями не так приминалась, как подо мной.
Достигнув середины болота он остановился:
-Чаю попьём
-Хорошо, - с удовольствием согласился я, тем более что шли мы уже не меньше
двух часов, а позавтракать утром мне не удалось. Местное светило начало подниматься. Рассвет был бирюзовым, было даже слышно пение каких-то птиц.
-Ну разводи костёр, - Дед скинул рюкзак у дерева и сел рядом. Достал трубку и табак.
Я быстро огляделся кругом. Перепрыгивая с кочки на кочку достигал ближайших сухих деревьев и ломал ветки, тонкие стволы. Набрав достаточно дров вернулся к Деду. Мне никак не удавалось разложить костёр - дрова то и дело соскальзывали с кочек в воду. Кое как разложив их я пытался поджечь, но тщетно. Было слишком сыро, слишком много воды. Дед тихонечко смеялся, выпуская дым тонкой струйкой.
-А может дойдём до более сухого места? - родилось в моей голове предложение.
-Двадцать километров болото кругом, - ответил Дед.
-Неправда,- я оглянулся по сторонам.
-А ты представь.
Непонятно, что он от меня хочет.
-Думай, - сказал Дед и положил перед собой небольшой топорик, который достал из рюкзака.
Я взял топор, срубил несколько сырых веток и соорудил таганок, на который в итоге мы повесим котелок с чаем. Но как развести костёр? Кругом сыро, дрова нужно поджигать снизу, а там они сразу становятся мокрыми.
-Думай, думай, - добавил Дед, сосредоточенно глядя на ближайшую кочку. Я даже сам заострил на ней внимание, но понял что он просто задумался и вряд ли там что-то важное или хотя бы интересное.
-Была бы хоть какая-то сухая площадка, - сказал я вслух.
-Вооот! Правильно мыслишь, - прозвучал ответ, - на то тебе и топор!
-Ну точно! - срубил два живых небольших деревца, разрубил стволы на равные части и выложил подобие небольшого плота. Этот импровизированный пол послужил основой для нашего костра. Быстро развёл огонь.
-Дед, а воду где брать?
-А под ногами у тебя что?
-Её можно?
-Сырую не пей, не привычный.
Аккуратно поместив котелок между кочками я продавил его вниз, там был мох или что-то подобное. Прозрачная на вид вода тонкой струйкой начала заполнять ёмкость.
Вскоре чай был готов и Дед, довольно кряхтя, наслаждался им. Мне чай тоже понравился. На завтрак у нас были какие-то лепёшки, которые он сам испёк перед дорогой.
Едва я осилил кружку, как Дед выплеснул остатки чая из своей и сказал что пора идти. Мне пришлось вылить чай из котелка в костёр и отдать его Деду. Он упаковал топор, котелок и остатки еды в рюкзак, закинул его на плечи и устремился вперёд, всё тем же быстрым шагом.
Стараясь не отставать я рванул за ним. Скоро болото закончилось и начался лес. Через пару сотен метров Дед чуть сбавил шаг, слегка повернув голову оглянулся, убедившись что я иду за ним. На его лице была хитрая улыбка. Он стал идти еще медленнее и вот, когда я уже приблизился к нему и даже успел подумать, что у нас очередной привал или он просто устал, тот резко побежал вперёд. Не успев понять, что же произошло, я побежал за ним. Он двигался настолько быстро, что меньше, чем через минуту такого бега я потерял его из виду. Пришлось мчаться вперёд наугад, в надежде догнать его. Шагов через двести я почувствовал лёгкий удар под колено. Ноги от неожиданности подкосились, потеряв равновесие я пробежал по инерции несколько шагов и почти упал, но успел упереться ладонями в землю. Невидимая рука дернула меня за рюкзак вверх. Я встал и, резко повернувшись, увидел перед собой Деда.
-Плохо, - сказал он, отряхнул меня, всё ещё стоящего в недоумении, и добавил - ,внимательней будь!
После чего снова побежал вперёд. Я старался не отставать, в голове роились мысли о том, как же он так быстро и плавно перемещается, при этом оказываясь сзади меня?
Резкий рывок за рюкзак и я упал на спину. Надо мной стоял Дед:
-Плохо! Думай! - теперь он не подал мне руки, а сразу убежал вперёд. Это откровенно начинало злить. Чувствовал себя какой-то неваляшкой. Но нужно вставать с земли.
Лёгким бегом устремился за ним. Он ведь не мог убежав вперёд сделать крюк и зайти мне за спину? Или всё-таки мог? Да нет, не должно быть такого, он бы просто не успел. Значит он убегал вперёд, скрывался из виду и садился в засаду, дожидаясь когда я пробегу мимо. “Думай!” - сказал я сам себе. “Будь внимательней!”
Заметил, что бегу по едва заметной тропинке, вытоптанной между кустов и деревьев. Неосознанно я выбирал именно этот путь. Значит он точно знал где я побегу.
Вскоре я увидел на своём пути, с правой стороны от тропинки, большой и густой куст. Прямо перед ним я слегка сбавил шаг, почти достигнув его, значительно ускорился и уже преодолев резко повернулся вокруг своей оси в левую сторону. Мелькнувшая мимо меня тень промахнулась, заканчивая свой разворот я вытянул правую руку и толкнул Деда в плечо. Тот по инерции пролетел вперёд, но каким-то чудом удержался на ногах.
-Вот теперь хорошо! - он был явно доволен.
-Ага, - только и мог вымолвить в ответ. Изрядно запыхавшись я пытался отдышаться. Приведя дыхание в норму, добавил: - просто ожидал, что ты ждёшь меня в засаде.
-А ты всегда ожидай, - спокойно сказал Дед, - сам решай, охотник ты или добыча.
Дед пошел вперёд и я двинулся за ним. В этот раз он не пытался бежать, просто шагал очень быстро. После таких пробежек у меня открылось второе дыхание и стало легче не то, чтобы идти за ним, но хотя бы не так сильно отставать. Мы достигли очередного болота, преодолели его без приключений и перед нами снова предстал лес, только более высокий и густой. Пройдя немного вглубь Дед попросил меня остаться. Он скрылся в ближайших кустах, сквозь которые было видно не то обрубленный ствол, не то пень какой-то высокий. Примерно через минуту он вернулся. Я не стал уточнять что это было, к тому же он сказал, что мы идём обратно и эта новость меня обрадовала.
Мы шли очень быстро. Вот уже болото и дедовы легкие ни то шаги, ни то прыжки с кочки на кочку. “Не отставать!” - подумал я. Болото закончилось, снова лес и та тропинка. А вот и тот куст. Идём дальше. Вот здесь я упал. Какое-то чувство досады и одновременно с этим победы, за тем кустом. Закончился лес и вот перед нами уже последнее болото.
-Попьём? - мне жутко хотелось пить.
-Нет, когда идти далеко - надо останавливаться на чаепитие. Времени нет.
-Просто воды попьём?
-На ходу нельзя - ноги ватными станут.
Пришлось смириться и идти вперёд. Я уже не мог за ним поспевать. То и дело проваливаясь между кочек и падая на колени от потери сил, не переставал удивляться его выносливости. А он шел и не оглядывался.
Наконец закончилось болото, перед нами стоял лес на холме, достигнув которого я обрадовался твёрдой почве под ногами. Остались последние километры, которые казались резиновыми. Идёшь, а дойти не можешь. Тем временем стало темнеть.
Преодолев последний перевал мы увидели базу. Она казалась такой родной и уютной. Хотелось душ, поесть и прилечь уже. Наконец мы достигли её, зашли через ту же дверь, что и вышли.
-Теперь можно и чаю, - сказал Дед и мы направились в кают-компанию.
Я скинул рюкзак, сел за стол и почувствовал как мне стало гораздо легче. Только не было сил даже налить себе чай. Тем не менее после нескольких глотков силы будто заново появились и даже не хотелось лечь на койку. Хорошая была прогулка.
Народ стал подтягиваться в кают-компанию. Буднично здоровались, интересовались как наши дела. Зашёл командир, бодро поздоровался со мной и тут же посмотрел на Деда. Тот довольно кивнул.
-Ну как погуляли? - обратился ко мне командир.
-Нормально погуляли, - я чувствовал, что всё это неспроста. Всё-таки был какой-то смысл в этих прогулках. Да и Дед в этот раз довольно кивнул командиру.
-Отдохнёшь - зайди ко мне, - сказал командир.
******
- Здравствуй. Серёжа! Здравствуй, друг мой! - сказал голос с акцентом.
- Таких друзей - в музей! - голос командира.
- Что случилось? Зачем так разговариваешь со старым приятелем?
- Приятели так не поступают…
- Ай-яй-яй! Что случилось?
- Ты сам прекрасно знаешь. Твои псы нам на шахте пакостят.
- Что ты! Что ты говоришь такое? - в голосе явная издёвка
- А то это не ваши нам шахту взрывают? Не в первый раз, кстати.
- Зачем, друг? Общее дело делаем, сам знаешь.
- Ага, только по разные линии фронта!
- Какой фронт? Мирно живём! - слышались смешки.
- Скоро мир вам будет только сниться!
- Угрожаешь? Ай, не надо, не надо! Да и чем угрожать-то будешь? Солдат у тебя нет, да и не даст их тебе никто! Ты же теперь не военный у нас…
- Это мы посмотрим!
Запись остановилась. Командир, Фёдор и Дед стояли молча.
- Кто это? - прервал я молчание.
- Поляк, глава базы Альянса, - ответил Командир.
Я знал про базу. Она находилась примерно в семидесяти километрах от нашей. Не мы одни тут добывали минерал.
- И что, помогли переговоры?
- Да какой там! - ответил геолог. - В прошлый раз не помнишь разве, мужики вернулись ни с чем?
- А почему вы думаете, что это они?
- Ну а кто ещё? Взрыв был технически подготовлен. Здесь никого, кроме них нет. Да и следы пару раз от трайков видели. Эти черти даже не парятся, хотя могли бы быстрее прилететь на глайдере. Хотя тогда мы бы их по радару спалили сразу.
Я подумал о том, что база у Альянса укомплектована гораздо лучше, если есть легкие трайки и даже глайдер. Видимо финансирование у них гораздо серьёзнее.
-Хм, а просто шумиху поднять, если доказательства есть? На международном уровне, - я высказал своё предположение.
- С какими доказательствами? Кусок скалы и фотография следов? Попробуй докажи! Мы пытались установить видеонаблюдение, но там магнитный фон такой, что оборудование быстро выходит из строя. А постоянно пасти шахту - никаких людей и ресурсов не хватит. Был бы еще воздух нормальный…
- Я так понял, вы что-то придумали?
- Да, - ответил командир, - Дед сказал, что ты умеешь ходить…
Я недоуменно посмотрел на свои ноги, - Могу, в общем-то.
- До базы дойдёшь? Километров семьдесят...
- Не один конечно, - сказал Фёдор. Дед молча кивнул.
- Я не знаю. В чём смысл-то? Что сделать нужно?
- Знаешь, что это? - Командир указал на стол, на котором были разложены треугольные металлические штуки с креплениями.
- Похоже на маяки, - я подошёл к столу. На нём лежали, вынутые из того ящика, что прилетел тогда с японцами, индивидуальные маячки десантников. - У нас будет отряд десантников?
- Ага! Два отряда! - Фёдор смеялся, не сдерживая эмоций.
Я был в полном недоумении. Тут как раз было две дюжины маячков, но на базе не было ни десантников, ни экипировки для них.
- Я всё объясню, всё расскажу. Нужно лишь твоё согласие… и конечно желание. Только ты должен понимать, что никто не будет знать о вашем походе. Если что-то случится - ты “пропал без вести”. Понимаешь? - Командир был очень серьёзен.
Я посмотрел на Деда. Тот был спокоен как удав.
- Нужно, Бинго, - обратился ко мне Фёдор спокойно.
- Я бы сам пошёл, но мне нельзя базу покидать, - добавил командир.
- Кроме тебя некому. В остальных Дед не уверен, - геолог положил мне руку плечо.
- Мы с Дедом пойдем?
- Да
- Два дня ходу в одну сторону, - наконец Дед заговорил.
- Это же по тридцать пять километров за день! По такой-то местности… Я не уверен.
- Так же идти сможешь? - спросил Дед.
- Не знаю, я сегодня устал. Как буду чувствовать себя завтра? А мы вообще не сдохнем на открытом воздухе за такое время?
- Есть у меня пара масок дыхательных, правда без сменных фильтров, - командир извлёк из шкафа маски, - я не уверен, что они помогут, но хоть что-то. Используйте по необходимости.
Все замолчали. Дед мял губами трубку, в которой не было табака. Пару минут мы находились в абсолютной тишине.Я почувствовал вперившиеся в меня взгляды.
- Ладно! - прервал я молчание, - попробуем!
- Ну тогда слушай план… - приободрённо начал командир.
*****
Утром, всё так же тихо, меня разбудил Дед. Я достал из под кровати рюкзак с маяками, провиантом и дыхательной маской. Без шума покинув каюту мы направились вниз базы. Наученный горьким опытом я ел на ходу, попивая чай из термоса.
В этот раз мы не пошли в одну из боковых дверей, а спустились в самый ангар. Там на платформе грузовика сидел Фёдор.
- Провожу вас маленько, - сказал он.
Мы сели на платформу, грузовик тронулся. Ехали мы знакомой дорогой, в сторону нашей шахты.
- Ну ты как, ноги не болят после вчерашнего? - поинтересовался геолог.
- Нет, - коротко ответил я, прислушавшись к собственным ощущениям. Ноги и правда не болели, но левое лёгкое горело. Надеюсь, всё будет нормально.
Вскоре мы достигли шахты. Спрыгнули с платформы. Из кабины грузовика вышел водитель. Лицо у него было заспанным, еще только светало.
- Не знаю, куда вы направились, но удачи вам! - сказал он. Мы пожали руки.
- Удачи, Бинго, - сказал геолог, пожимая мне руку, - берегите там себя.
Попрощавшись, мы отправились с Дедом в путь.
Пройдя пару километров я заметил, что места будто знакомые. Оказалось, что это второе болото, где мы были вчера. Пройдя вдоль него мы зашли в лес, где до этого закончился наш путь. Судя по всему мы неплохо так сократили дорогу на грузовике, пришлось только немного подкорректировать направление. В лесу Дед опять остановился на тропинке, где и вчера. Он так же скрылся в кустах. Через минуту услышав, что он возвращается, я пошел к нему на встречу. Мне было интересно, что же там такое скрыто? Дед нисколько не удивился моему появлению, а вот я был весьма удивлён, увидев перед собой ни то идол, ни то божок из дерева. Ранее я принял его за обломанный ствол или высокий пень. Перед идолом лежала еда. Я вспомнил тот разговор на плацу про бога. Дед как будто прочитал мои мысли и ответил: - Иногда надо…
Молча согласившись, я вернулись на тропу и мы пошли вперёд. По лесу идти было приятно, хоть и не так-то просто было угнаться за моим проводником. Уже было совсем светло, когда мы дошли до ещё одного болота.
- Последнее, - сказал Дед., - дальше другая земля.
Смотря под ноги я прыгал с кочки, поглядывая на Деда. Нельзя было терять его из виду. Гнус, облепивший лицо и постоянно норовящий залететь в рот, глаза и уши, доставлял немало неудобств.
Дед остановился, посмотрел на меня и спросил: - Что, здесь чай пьём? Или подальше? - он ехидно улыбался.
- Подальше! - не хотелось здесь останавливаться. Перед нами высилась сопка, мы быстро поднимались в неё, но гнус не отставал. Может там посуше и ветерок будет сдувать мошку? Мои ожидания не оправдались, гнуса стало меньше, но он всё так же надоедал. Перед нами открылась поляна, внутри которой был странный круг. Плешина без травы, земля имела тёмно-бордовый оттенок. Как только мы зашли в этот круг, мошка тут же куда-то подевалась.
-Дед, а что это? - спросил я.
-Где?
-Ну вот этот круг без травы… и мошка отстала.
- Не знаю, - ответил он.
Выйдя за круг нас снова облепил гнус. Радовало только то, что его теперь было намного меньше. Спустившись с сопки мы увидели небольшую реку, протекающую слева от нас. Шли вдоль реки. Здесь тоже была низина и было сыро, но ветерок обдувал нас, отгоняя мошку. Земля была твёрже, чем на болоте.
Впереди виднелась ещё одна сопка, река уходила куда-то влево и терялась. Забравшись на неё я увидел, что земля покрыта странной породой. Она была лёгкой и пористой, как пемза. Когда наступаешь, она хрустит под ногами. Пару раз я провалился по щиколотку. Дед сказал, что наступать нужно там, где она темнее, но мы всё равно шли аккуратно. Порода уходила то вверх, то вниз, образовывая пологие волны под два метра высотой. Мы шли по этим волнам, периодически проваливаясь с хрустом и поднимая пыль. С высоты волн можно было увидеть реку, текущую далеко слева. Мне было сделано замечание, чтобы я ступал аккуратнее и остерегался нор. Только тут я заметил, что некоторые поры были значительно больше других. Поднявшись на очередную волну Дед жестом указал, чтобы я остановился. Сам он при этом присел.
Аккуратно приблизившись я увидел интересную картину. Впереди порода была более ровной, почти без волн, и испещрена большим количеством нор. В этих норах тут и там с визгом сновали какие-то зверьки, похожие на наших сурков. Из рядом стоящих кустов в норы были вытянуты длинные тонкие палки. Палки эти то и дело шарили в норах, поднимая панику среди зверьков. Наконец одна из них, подцепив зверька под брюхо, подкинула его в воздух, в сторону кустов. Тут же из ближайшего куста выпрыгнуло нечто, похожее на ящера, и поймав добычу в воздухе устремилось обратно в укрытие. Существо было метра полтора ростом, имело короткий и толстый у основания конусообразный хвост. Голову украшали шипы, как у дикобраза. Когда ящер поймал зверька и вторым прыжком вернулся на исходную, то из кустов раздался радостный стрёкот. Сурок взвизгнул и умолк
Тем временем две тонкие палки продолжали наводить панику в норах. Метущиеся зверьки не могли найти себе укрытие, как только один из них пытался скрыться в норе - её тут же перекрывала палка. Ещё один подброшен в воздух и тут же пойман ящером, выставившим вперёд все четыре своих конечности. Снова одобрительные возгласы, непонятно на что похожие. Ящеры клокотали, стрекотали и издавали резкие звуки. Палки исчезли в кустах и мы увидели троих охотников в полный рост. Они двигались на задних ногах, ступни были широкими. У одного из них через плечо была перекинута верёвка, или что-то похожее. На верёвке болтались четыре или пять тушек зверьков.
Оставшиеся в живых сурки наконец смогли занять свои норы. Стало тихо и слышно было только как общаются между собой ящеры. Один из них заметил нас. Дед сидел поверх волны, положив обе руки на катану.
- Что делаем? -шёпотом поинтересовался я.
- Не шуми.
Мне было страшно. Ящеры смотрели на нас, издавая при этом звуки своей речи. Она была спокойная, безэмоциональная. Стараясь не шевелиться я наблюдал за ними. Охотники смотрели на нас, активно разговаривая и даже, как мне показалось, жестикулируя. Наконец они развернулись и стали быстро уходить. Когда они скрылись в кустах, я спросил у Деда, кто это?
- Эмчиу, - ответил мой проводник, - как и мы.
Сказать, что я ничего не понял - ничего не сказать. Требовать каких-то уточнений у Деда невозможно. Это потом, начав чаще общаться с ним, я узнал, что на его языке это означает - “люди”. Только вот на людей они как-то не были похожи.
-Темнеет скоро, - прервал мои размышления Дед. Мы пошли вперёд. Успев немного отдохнуть наблюдая за охотой, идти было легче. Тут я вспомнил, что мы так и не поели. Закончилась хрупкая земля с норами и мы вышли наконец на нормальную равнину. Впереди ещё был лес, только низкорослый.
- За ним река, там ночлег устроим. Быстрее идём.
Мы ускорились. Дед периодически говорил мне ждать его. Сам он быстро перемещался то влево, то вправо, относительно нашего направления. Как я понял - он разведывал обстановку и искал путь. Вернувшись в очередной раз с такого забега он сказал, что дело плохо и нужно идти через лес. Тем временем становилось всё темнее. Приблизившись к лесу мы достали дыхательные маски. В глубине леса стояли высокие, под два с лишним метра, бордовые цветы. Они были полностью ярко-бордовыми. Ничто не выделялось отдельным цветом, ни стебли, ни листья, ни сами цветы, которые оказались круглой площадкой, полностью покрытой длинными спорами. Споры торчали вверх, словно иглы, плотно прижатые друг к другу. Дед качнул один из стеблей и споры разлетелись, создавая густое облако.
-Надевай, - сказал он доставая свою маску. Дважды просить меня не пришлось.
Убедившись, что свою маску я надел, он побежал через цветы, поднимая огромное облако бордовых спор. Мне нельзя было отставать, хотя бегать с тяжелым рюкзаком сквозь плотные заросли то ещё развлечение. Облако летящих спор мешало и без того плохому обзору. Вскоре я понял, что потерял Деда, но продолжал бежать вперёд. Дышать стало тяжелее. Проведя рукой по фильтру заметил, что на ладони остались размазанными плотным бордовым пятном споры. Голова кружилась, но я бежал, надеясь что эти цветы скоро закончатся. Споры залепили визор маски, забивали фильтр. Попытался протереть визор, но только размазал их, еще сильнее ухудшив обзор.
Не знаю, сколько мне удалось так пробежать, но в итоге я упал на землю, среди этих стеблей. Стал тереть фильтр, голова кружилась очень сильно и я начал терять сознание. Услышал шелест цветов. Невидимая рука схватила меня за рюкзак и поволокла. Я послушно поддался, перебирая всеми четырьмя конечностями. Бессознательно карабкался на четвереньках, поддаваясь невидимой руке. Вскоре я перестал чувствовать стебли растений, а под руками начала попадаться галька. Маска была сорвана с моего лица, я всё так же перебирал руками и ногами. Успел заметить перед собой воду, ладони стали скользить по мокрой гальке. Меня толкнули под воду и потрясли. Резко выдернули из под воды, я начал хватать ртом воздух.
Придя в себя заметил сидящего передо мной Деда. Он был недоволен. Стало совсем темнеть.
- Давай, приходи в себя, - сказал он и ушел.
Одежда была мокрой и холодной, меня трясло. Дед собрал сухие дрова по берегу, разложил костёр. Скоро загорелось небольшое пламя. Дед тёр друг об друга два камушка, отчего костёр разгорался яркими зелёно-голубыми искрами. Искры становились всё ярче, огонь окрашивался в их цвет и разгорался сильнее. Я попробовал отмыть визор маски в воде, на удивление споры легко с него смывались, а вот очистить фильтр не представлялось возможным. Подошёл к костру и растянул куртку на двух палках, которые Дед воткнул возле костра. Пламя обдавало теплом лицо и протянутые над костром ним руки.
-Дед, а что за камни такие?
Он протянул мне два камешка. На вид это был обычный скальник, только с вкраплениями полибтаниума. Я потёр камни над костром и минерал, рассыпаясь над огнём, тут же вспыхивал.
-Интересно, - сказал я и вернул камни Деду, - а где ты их взял?
-По берегу много таких…
Никто не стал бы добывать минерал в таком виде, содержание его слишком небольшое. Только если река не выносит на поверхность большие самородки.
-Чай кипяти, - добавил Дед и направился куда-то в сторону леса.
Я взял котелок, наполнил его водой из речки и повесил над костром. Небо сегодня было особенным. Один из спутников был почти в зените, второй едва поднимался из-за леса и холмов. Где-то далеко на горизонте огромный массив кучевых облаков или каких-то туч был собран в плотные шары, по которым непрерывно мелькали то ли молнии, то ли вспышки какого-то газа. Словно фонарики они освещали землю вокруг. Их отдалённость создавала иллюзию привязанности к поверхности земли. Тяжёлые и невесомые одновременно. Наверное, вблизи это невероятно красиво, а может и невероятно опасно. Мы не могли этого знать.
Тем временем костёр разгорался, одежда почти просохла, и мне стало теплее. Только вот левое лёгкое начало гореть ещё сильнее. Вернулся Дед с огромной охапкой каких-то веток, похожих на еловые. Мы пили чай и смотрели на небо. Он заметил искусственный спутник, летящий над нами.
-”Орбиталь”, - отметил я вслух.
- Что?
- Проект “Орбиталь”. Первый блок прилетел. Скоро займёт свою орбиту, а потом и новые подтянутся.
По всему было видно, что Дед не понимает о чём речь. Он был далёк от разных технологических штук.
- Это такая станция детерраформинга. Она состоит из множества блоков-спутников. Они выстраиваются в единую цепочку на определённой орбите вокруг планеты и активируют её ядро. Я сам не в курсе всех технических тонкостей, но общая суть такова, что станция может разобрать планету на молекулы, упорядочив их в массивы минералов и облака газов. Астероиды так вообще как орешки щёлкает. Энергии при этом тратится уйма, но оно того стоит. Конечно, только в том случае, если разведка и пробная добыча подтверждают целесообразность.
Дед крепко затягивался, пристально глядя мне в глаза.
- Зачем? - коротко спросил он.
- Ну как зачем. Деньги. Финансы. Кредиты. Ты представляешь сколько бы мы добывали минерал вручную? Станция заменяет тысячи людей и техники, а может и миллионы. Стоит она конечно тоже немало, да и чтобы пригнать её нужно время. Но однажды она уже подтвердила свою окупаемость, правда не в этой галактике. Такая станция всего одна, и то у Альянса.
- Уничтожили планету?
- Ну получается, что так.
- А жизнь?
- Я не знаю, была ли она обитаемой. Там есть какие-то нюансы по “К-Регламенту”, что можно, а чего нельзя. Но если сюда станцию пригнали, то значит можно. Хотя мне жалко… но жить бы мы тут всё равно не смогли.
- Другие живут.
- Что верно, то верно. Но что мы можем сделать? Человечеству нужны ресурсы на постройку колоний.
- Плохо это.
Я не знал что ответить. Сидел молча и пил чай. Дед курил трубку, глубоко задумавшись.
- Спиной сядь.
- Что? - не понял я.
- Спиной к костру сядь. Лёгкие отморозишь.
Я послушно развернулся. Спине стало гораздо теплее, а вот смотреть в темноту было как-то не по себе. По мере нагрева спины от костра мне всё время казалось, что огонь подбирается ближе и я могу загореться. Но каждый раз оглядываясь я убеждался, что костёр там же, где и был. Успел задремать, когда услышал шорох раскидываемых углей. Вздрогнул и обернулся. Дед неспешно раскидывал угли, распределяя их по площади. Кинул сверху собранные заранее ветки и мы улеглись на них. Получилась теплая и мягкая постель. Надеюсь, что эти ветки при нагреве не выделяют какой-нибудь яд.
*****
Я проснулся от треска веток в костре. Повернулся к костру и закашлялся, может это лёгкое давало о себе знать, а может это обычный утренний кашель, к которому я привык за последние дни на этой планете. Дед покуривал трубку, глядя на закипающую воду в котелке.
- Проснулся, - посмотрел он на меня.
- Ага, утро доброе, - потихоньку вставая, старался прислушиваться к своим физическим ощущениям. Всё было не так уж плохо.
- Давай чай пей, да идти надо. Сегодня успеть должны, - проводник помешал палкой угли в костре.
Наскоро умывшись в реке я вернулся к костру. Попили чай и стали собираться в дорогу.
Практически на протяжении всего нашего пути нам не попадалось ничего интересного. Тут и там сновали мелкие зверьки, ничего крупного. Цветы и растения были совсем не такими, как в районе нашей базы. Деревья напоминали джунгли, их длинные корни устилали землю, перекидывались сквозь провалы в треснувшей земле. Мы старались обходить эти провалы, хотя местами можно было перейти по корням деревьев, которые образовывали довольно-таки прочные мосты. Местность была сухой, вместо холмов и сопок высились скалы из породы светло-оранжевого цвета. За всё время мы только однажды наткнулись на источник воды, это позволило нам попить чай и даже сварить на костре. Продукты заканчивались, но Дед сказал, что мы что-нибудь добудем.
Уже начало темнеть, когда мы подошли к двум скалам. Длинные, они окружали собой пространство, которое представляло из себя равнину округлой формы. Очень было похоже на дно высохшего озера, которое когда было между двух скал и теперь можно было пройти по нему не намочив ноги. Как только мы зашли в пролом, то сразу ощутили легкий ветер, продувающий пространство между скалами насквозь. Ветер был приятным, к тому же он значительно освежал воздух вокруг. Вот только высоченные скалы затеняли внутреннее пространство, что в купе с закатом вовсе не прибавляло видимости.
На дне бывшего озера шевелились какие-то тени. Сначала мне показалось, что это такая игра света, но ни одно небесное светило, включая спутники, не было видно. Скалы были плотными и свет сквозь них точно не мог пробиваться. Там, на дне, определённо что-то было, и это что-то заставило меня остановиться.
- Идём, что встал? - сказал Дед.
-Ты видишь? - он то ли не не придавал значения тому, что происходило перед нами, либо не считал это опасным.
- Вижу-вижу. Идём.
Спорить я не стал. Дед аккуратно спускался по гладким камням в проёме. Повсюду валялись острые обломки скал, но камни под ногами были гладкими, значит здесь действительно когда-то бежала вода.
Мы спустились ниже. Легкий ветер, шелест теней и страх перед неизведанным- единственное, что можно было здесь ощутить. Тени вращались вокруг своей оси, стоя при этом вертикально на месте. По мере приближения мне удалось разглядеть в них подобие тонких черных простыней. Колышимые ветром они будто плыли, едва оторвашвись от земли. Множество теней со странным прямоугольным силуэтом были разбросаны по всему озеру. Когда ветер чуть усиливался - они взлетали на высоту до полуметра, и оседали, когда ветер стихал. Это был очень странный танец природы.
- Что это такое? - спросил я.
- Растения такие. Водоросли.
- Они высохли?
- Да, лёгкие совсем.
- Когда сюда вернётся вода - они снова оживут?
- Наверное.
Не знаю, было ли тут опасно, но уйти хотелось побыстрее. Наконец мы вышли через скалы на другой стороне. Прошли буквально пару километров уже в полной темноте. Дед сказал, что совсем недалеко база Альянса, и пора бы нам останавливаться на ночлег.
Популярное
