Два шамана
Часть 1
Языки пламени на свечах трепетали, будто от сильного сквозняка, и отбрасывали на стены комнаты длинные пляшущие тени в форме не то людей, не то деревьев. Пламя разгоралось и вдруг резко затухало, после чего вновь вырастало почти до потолка и отбрасывало новые тени рядом с неисчезнувшими старыми. Шаман сидел в кресле, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, и пристально всматривался остекленевшим взглядом в циферблат настенных часов. Рядом с ним в таком же кресле лежал кот и точно так же всматривался в часы. Тем временем из стоящих в серванте чучел животных появились несколько бесформенных сущностей молочного цвета и начали кружиться по комнате с такой скоростью, что вскоре их стало не видно. Вместо них от середины комнаты до потолка вырос огромный вращающийся светлый круг. Тени на стенах тоже начали бег, образовывая собой тёмный сжимающийся круг, который вскоре сошел со стен и сблизился со светлым, вращаясь ему навстречу, и как бы продолжил его от середины комнаты до пола. В местах соприкосновения кругов появились одиночные синие молнии, потом их стало всё больше и больше, и вот уже они превратились в разрастающийся синий пояс, который вдруг взорвался с громким треском. В это время на часах замерла секундная стрелка, и находящиеся в круге оказались в двух мирах одновременно. Кот уже не лежал на диване, а стоял рядом со своим телом, но в человеческом обличии. А Александр стоял чуть правее, между ним и своей физической оболочкой.
- Ну что же, Дмитрий, принимай и обживайся в теле! Скоро я стану частью междумирья, а Аня придёт сюда и вновь раскрутит Круг миров, чтобы тело приняло тебя. Почему-то она там уже немного ушла вперёд, что не по плану.
- Удачи, шаман, и помни: я всегда в твоем распоряжении!
- Я и не сомневался! - и, пожав Дмитрию руку, Александр шагнул в междумирье, даже не оглянувшись на ставшую родной квартиру. Мощнейшая вспышка, грохот и неимоверной силы удар обрушились на шамана, едва он перешёл из мира в мир. Отлетев в сторону, Александр тут же сгруппировался, и перекатился вправо, благодаря чему огромный огненный посох попал ему не по голове, а только по плечу. Не дожидаясь третьего удара, мужчина выхватил из воздуха синий искрящийся меч, копию своего рыцарского, и бросился в контратаку. Но неизвестный сумел отразить весь тот град ударов, что обрушил на него Александр, и не отступил, хотя и сам не смог сдвинуть соперника ни на шаг назад. Во время этой атаки шаман наконец увидел Анну, которая сидела связанная охранными заклинаниями, прислонившись спиной к стене. Но на все попытки шамана пробиться ближе к любимой соперник отвечал отчаянным сопротивлением и умудрялся отразить каждый удар.
- Да ты и с четвертью силы крут! - с уважением обратился он к Александру, - но увы, без полной силы ты обречён пасть от моей руки!
- Рэй! Чернокнижник! Вот ни секундочки не рад тебя видеть! – криво улыбнулся шаман.
Противники вновь начали осыпать друг друга ударами, увлекать ложными выпадами и пытаться на этом поймать друг друга. Но безрезультатно
- Да ты никак устал? - глядя на потускневший меч шамана, поинтересовался противник. Это был высокий мужчина крепкого телосложения, с благородной сединой и бородой-эспаньолкой, а чёрные лёгкие доспехи оттеняли неестественную бледность его лица и рук.
- Почему ты меня убить хочешь? - вопросом на вопрос ответил Александр, - может быть, попросил кто?
- Шаман! Мы же с тобой сейчас не в трагедии Шекспира находимся, чтобы я в зал рассказывал все свои планы! Одно скажу тебе: попросить меня невозможно, я никому не слуга! Я сам хозяин своей воле, а не слуга чужой! Что смешного я сказал? Почему ты улыбаешься? - растерянно закончил свою тираду воин.
- Потому что ты сейчас не меня, а себя убеждал! И за всей этой патетикой скрывается неудачник, который врёт себе и верит в свою ложь. Ты слишком слаб, чтобы быть независимым, тёмный!
- Я сам себе государь! - заревел тот и бросился на Александра, вращая перед собой посохом, но шаман поднырнул ему под правую руку и полоснул мечом по незащищенному доспехами боку.
- Сдохни, тварь! – развернулся раненый и вновь яростно бросился в атаку, но на этот раз уже более осторожно. Через несколько минут фехтования мужчины снова остановились передохнуть.
- Шаман, неужели ты думал, что никто не знает, почему ты живешь на этом месте уже несколько сотен лет? Неужели думаешь, что этот источник силы никому не нужен, кроме тебя? Я бы так и так захватил его, а сейчас я лишь ускоряю неизбежное!
- И как это ты его ускорил? Что-то я тебя не пойму, гнилушка! - тяжело дыша, поинтересовался Александр.
- Это я грохнул твоего последнего клиента! Я! Я подослал к Николаю убийц! Я сделал так, чтобы он смог остаться в этом мире! - чернокнижник резко выставил перед собой посох и бросился вперед, но шаман отбил его удар, хоть и был отброшен в сторону мощным заклятием. Противник тут же возник над ним и попытался проткнуть лежащего, пока тот не смог подняться. Уворачиваясь от ударов, Александр смог сбить мага с ног и неглубоко ранить его, после чего был вынужден откатиться в сторону. Стараясь затянуть вынужденную передышку, он спросил:
- Интересно, почему же это я тебя не почувствовал? Ты не мог не оставить магического следа!
На что маг расхохотался и, тыкая пальцем в сторону шамана, закричал:
- А где твой друг комиссар? Где? Нет его! Это я всё предусмотрел, я! Я всегда действую на шаг впереди тебя! Я сам нигде ни разу не засветился! Ни разу! Одних духов я подослал к бандитам, чтобы они убили Николая, а других подослал к Алёне, чтобы они надоумили её подругу тебя посоветовать! Мой расчет оказался верным! Ты впечатлился любовью и отказался от своего тела, от должности Стража миров ради неё! - маг кивнул на вырывающуюся из пут Анну и резко бросил в сторону Александра сгусток огня, а вслед за ним ринулся и сам. Но шаман вновь поднырнул ему под руку, увернулся от огня и ушел от удара, полоснув противника лезвием меча теперь уже по левому боку. Маг остановился и провел рукой по ране, хоть крови в этом мире, как и следовало ожидать, не было и быть не могло.
- А что ты там про Диму-то говорил? - спросил шаман.
- Кот твой? - улыбнулся маг, - сдохнет он скоро, в своём среднем мире! Ты же с помощью Круга Миров разорвал связи ваших душ и тел. Вот он там и остался заперт, без тела и без силы! Он не сможет ни вновь стать котом, ни воспользоваться твоим подарком, чтобы попасть сюда. Но твоим телом воспользуюсь теперь я! Я заберу его! Что скажешь?
- Что оно тебе не подойдет! Фасон слишком старомодный! - и Александр атаковал первым, но тут же пропустил удар и чуть было вновь не оказался лежащим на спине.
- Подойдёт, подойдёт! - засмеялся чернокнижник, перехватывая посох поудобнее, - За тысячу лет жизни оно стало мощнейшим артефактом современности! Ты вот сейчас без него беспомощный, как котёнок! Любовь - это не сила, дорогой наставник, любовь - это слабость!
Соперники вновь скрестили оружие и продолжили бой. На каждый выпад Александра маг отвечал контрударом большой силы, и вскоре шаман начал понемногу отступать.
- А скажи, шаман, откуда тут такая сила взялась? Не жмись, я тебе уже много чего рассказал, поделись и ты чем интересным! - фехтуя посохом, спросил чернокнижник. Отбив его удар, Александр вновь отступил на шаг и, по привычке не сбивая дыхание, ответил:
- Когда-то тут был скит старообрядцев, почти на сотню человек. Они сожгли себя заживо, чтобы не встречаться с войском царя. Потом, примерно через полвека, на этом месте появился бордель, и тут стали убивать уже гостей, женщин и младенцев. От всего этого и прорвалось полотно миров.
- Какая прелесть! А я-то гадал, отчего тут так пахнет смертью! - втянул носом несуществующий воздух маг и, материализовав в руке огненный нож, резко бросил его в связанную Анну, попав чётко в место былой смертельной раны.
Шаман попытался перехватить нож в полёте, но маг воспользовался этим и в ту же секунду ударил противника в спину посохом, проткнув насквозь будто клочок мокрой бумаги. Затем, подождав, пока меч Александра погаснет и исчезнет совсем, он подтащил тяжело раненого шамана к Ане и даже освободил её от кляпа, после чего присел напротив и устало прикрыл глаза.
- Будь ты проклят! - с ненавистью прокричала девушка, но шаман, пытающийся в это время залечить ей рану, лишь вымученно усмехнулся:
- Анют, он уже проклят, и не раз. Не психуй, побереги силы.
- Кто он такой? Почему он назвал тебя наставником? – шёпотом спросила девушка, глядя широко распахнутыми глазами на любимого.
- Потому что он и вправду был моим наставником, - подал голос чернокнижник и слегка кивнул Анне, - Рэй Блэк, или Чёрный Рэй! Маг, чернокнижник, некромант, бывший шаман…
- Редкостная гнида и подлец! - закончил за него Александр.
- Как скажешь, Учитель! - расхохотался в ответ Рэй, но тут же схватился рукой за сильно раненый правый бок, - Сколько лет мы с тобой не виделись? Лет триста? Или четыреста? Когда ты меня прогнал от своего костра, отлучил от шаманского дерева и сделал изгоем? А ведь в том, что я стал тёмным, не было моей вины! Это бред, что мы сами выбираем свою судьбу до рождения! Чушь! Судьбу, внешность, родителей и расу мы не выбираем! Мы живём с тем, что досталось! И не я решил родиться на тёмной стороне шаманского древа, не я сделал себя тёмным! Хотя, какая разница? Ведь зло - это тоже часть жизни, как и добро! Свет не враг темноты, а холод не враг тепла! Так и зло с добром, ведь этому ты меня учил! Этому! А потом предал! - к концу тирады Рэй перешел на крик, и по его лицу было видно, с каким трудом ему даются эти воспоминания. Шаман ответил ему тут же, глядя прямо в глаза.
- Ты тогда, походя, убил человека! Ты…
- Я часть природы! Это тоже твои слова! А в природе убить слабого - это обычное право сильного! Я ничего не нарушил! – вновь закричал маг, перебив Александра. - Ты предал меня, Учитель! Я стал тем, кто я есть, благодаря тебе! Это ты чудовище, а не я!
- Александр никого не убивал, в отличие от тебя! - хоть фигура Ани уже и побледнела, не смотря на все усилия шамана, но голос девушки был всё ещё твёрд, - ты и сейчас напал подло в спину! Как трус!
- Молчи, девка! Право сильного убивать так, как пожелаю! Я часть природы, а кошка не становится злом лишь потому, что убивает мышь! - бросился к Анне чернокнижник и схватил ее за подбородок. Слабеющий шаман попытался было перехватить его руку, но тут же получил удар кулаком в грудь и закашлялся от боли.
- Руки убери от неё! - раздался чей-то спокойный голос за спиной у мага. Когда же он обернулся, то увидел двух приближающихся мужчин. Обратившимся к нему был Дима, а вторым был старец в белых одеждах и с длинной до пояса бородой. Хоть Дмитрий и был почти два раза мельче мага, да и не обладал устрашающим обликом, но весь его вид невольно внушал сопернику чувство уважения и какого - то подсознательного страха.
- Вы кто такие? А ну, стойте где стоите, а иначе пожалеете! - закричал на гостей Рей и тут же взмахнул над головой своим огненным посохом, но видя, что мужчины продолжают идти к нему, на всякий случай отступил на несколько шагов назад. - Эй! ты же его кот? Тебя здесь не может быть, это невозможно! Ты там, ты заперт в среднем мире! А ты вообще кто такой? Старик, ты кто? - крикнул он старцу, но Дмитрий ответил за обоих.
- А что, не видно? Мы десант имени Куклачева! Ты не сопротивляйся, ведь кот не станет злым, если сейчас свернет шею одной крысе? Ведь так? - кривая улыбка исказила приятное лицо бывшего комиссара, а в глазах засветился азарт охотника. Рэй атаковал первым, но Дима уклонился от посоха и по-боксёрски нанес магу несколько коротких ударов в корпус и один в голову. Однако маг в последний момент всё же сумел хоть и не сильно, но достать бывшего комиссара краем посоха. Пока между ними шел бой, старец подошел к Ане и кивнул на её живот.
- А рана-то у тебя уже зажила! Ты бы тогда и Саше помогла, что ли? В междумирье не умирают, а стираются навсегда!
Девушка с удивлением посмотрела на свои вновь ставшие непрозрачными руки, потом скользнула взглядом на оковы из заклятия и тут же их порвала, как старые раскисшие бинты. Александр в это время уже походил на полупрозрачную тень. Его черты были совсем не четкими, словно бы он растворялся в окружающей обстановке.
- Как мне ему помочь? Что я должна сделать? - закричала Анна старцу и бросилась к любимому.
- Как хочешь, Хранительница! Это твой подопечный и твои правила! - улыбнулся в бороду старик.
Анна беспомощно посмотрела на умирающего любимого, потом на сражающегося с чернокнижником Дмитрия, будто бы ища у него совета или поддержки, после чего подсунула руку шаману под спину, прямо под рану, и с чувством поцеловала его в губы. Александр закашлялся и открыл глаза. Он больше не был ни прозрачным, ни раненым, хоть и всё ещё оставался слаб.
- Девочка! Если ты сейчас не поможешь Диме, то Чёрный Рей его убьёт! - легонько тронул Аню за плечо старец. Девушка оглянулась на дерущихся и встав, решительно направилась к ним.
- Девочка! – вновь позвал её старец и, встретившись взглядом, с улыбкой кивнул на её руки, после чего выразительно и резко махнул своими сверху вниз. Аня повторила его жест, и тут же в её руках заискрились два ярко-синих сияющих меча. Благодарно кивнув, она побежала на помощь уже отступающему Диме. А старец присел рядом с пытающимся сесть шаманом.
- Привет, Саша! Да не вставай, тебе это пока не по силам.
- Привет! - прохрипел Александр и сперва завалился на бок, а потом всё-таки сел. - Ты же никогда ни во что не вмешиваешься?
- Ну да, я и сейчас сижу рядом с тобой и не вмешиваюсь, - старик кивнул в сторону дерущихся, где Рэй уже вовсю отступал и пропускал удар за ударом.
- Ты сделал Аню хранительницей?
- Я лишь узаконил то, что она делала и так, помогая тебе.
- Но ведь у Хранителя должно быть тело!
- Да? - откровенно наигранно удивился старик и покачал головой, - забыл... Ну, значит, будет ей и тело, раз ты считаешь это важным. Только сначала воспитай из неё шамана. Тогда я и с телом помогу! Есть вариант.
- А сразу нельзя?
- Нет. Какой смысл создавать кучу правил, если сам же им и не следуешь?
- А что же теперь будет со мной? Я вернусь в тело и вновь буду Стражем?
- Всё будет так, как ты и хотел! - улыбнулся старик. - Вы с Анной окажетесь в одном мире, будете всегда вместе... Разве не к этому ты стремился?
- К этому. Но кто же дал Рэю силу напасть?
- Я, как ты уже заметил, ни во что не вмешиваюсь, - хитро улыбнулся старец, - и в твои разборки с демонами нижнего мира тоже!
- Мяу! - раздалось со стороны дерущихся, и Дмитрий проткнул Рэя мечом. Тело чернокнижника стало резко терять очертания и меньше чем через минуту растаяло совсем, будто бы и не было его вовсе.
- А зачем ты мяукнул?- спросила Диму девушка.
- По привычке! Привычки, Анюта, как блохи. Появляются быстро, уничтожаются долго! - задумчиво ответил комиссар и, прихрамывая, побрёл в сторону шамана.
- Ты как? - спросила девушка Александра, - сильно больно?
- Нет, всё нормально. Просто чувствую себя на весь свой возраст, - вымученно улыбнулся тот.
- А где дедушка? И кстати, кто он такой? Он не похож ни на духа, ни на кого-то еще...
Шаман в ответ только усмехнулся.
- Этот обаятельный старикан - Великий Дух, создатель всего и вся, что существовало, существует или будет существовать. Тебе, любимая, встретился сам космос. А это не каждому дано!
- Ты с ним раньше уже встречался, да? - поинтересовался внимательно слушавший собеседников Дима.
- Было как-то - хмыкнул Александр и, притянув к себе Аню прошептал: - Как тебе новые навыки? Нравятся?
Девушка улыбнулась и кивнула, а шаман продолжал:
- Ты теперь не просто Хранительница, ты теперь шаманка. Космос дал тебе Силу.
И, создав сияющий синим цветом портал, Александр с друзьями покинул междумирье.
Часть 2
- Никогда не нужно бояться неудач, всегда нужно верить в свои силы, нужно браться за то, что не под силу другим, не боясь, что и у тебя может не получиться. Как минимум, ты получишь жизненный опыт и пищу для размышлений, а как максимум - опыт воплощения невозможного в жизнь. Никакое испытание, никакая проблема или ситуация не приходят к нам просто так. Удача или поражение - это в первую очередь урок судьбы, это ступень развития нашей личности. Они не случаются с нами за что-то, они приходят к нам для чего-то. И значит, глупо отвергать волю космоса. Ей нужно следовать и верить в себя и в свои силы, поняла, Анюта? – проговорил кот и, внимательно посмотрев на собеседницу, разгладил мягкой лапкой свои пушистые усы. Девушка, тяжело вздохнув, ответила:
- Понять-то поняла, мне бы еще запомнить это и осознать. И зачем Великий Дух захотел, чтобы я стала шаманом…
- Не зачем, а для чего! - улыбаясь, поправил любимую шаман, - У космоса свои планы на нас. Всегда.
Негромкий стук каблучков отдавался в подъезде будто бы выстрелы, словно бы маленькая автоматная очередь, способная пробить брешь практически в любом мужском сердце. Дойдя до нужного этажа, девушка остановилась и критически оглядела себя в небольшое карманное зеркальце. Поправив непослушную прядь роскошных чёрных волос и смахнув несуществующую пылинку с плеча, она убрала зеркальце в сумочку и чуть слышно чем-то щёлкнув в ней, протянула руку к дверной ручке. Но в эту же самую секунду дверь перед ней распахнулась, и на пороге предстал Александр, хозяин квартиры.
- Здравствуйте, Ирина, проходите!
Девушка удивлённо вскинула брови:
- Откуда вы знаете моё имя?
- Профессия обязывает, - уклончиво ответил шаман и, впустив гостью в сумрак прихожей, негромко продолжил: - Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору. Я сейчас подойду следом.
После чего закрыл за Ириной дверь и удалился на кухню. Девушка надела расшитые бисером тапки и, слегка шаркая ими, прошла по коридору в указанном направлении. Прихожая и сам коридор выглядели вполне по-обычному бытово и потому заинтересовали девушку мало, чего нельзя сказать о комнате, куда она попала. Маски, застывшие будто бы в крике, чучела животных под стеклом и огромный меч на стене создавали впечатление какого-то странного музея или съемочной площадки приключенческого фильма. Массивный тёмный шкаф со множеством старинных книг в потрескавшихся от времени кожаных переплетах только дополнял общую картину обители шамана. А с большого кожаного дивана на Ирину смотрел крупный чёрно - рыжий кот. На секунду девушке померещилось, что в кошачьем взгляде промелькнула насмешка, но зверь тут же зевнул и прикрыл глаза.
- Показалось! - подумала девушка и подошла поближе к книжному шкафу, пытаясь разглядеть чучела животных, что стояли рядом с фолиантами. От этого занятия её отвлекло вежливое покашливание хозяина квартиры и его негромкие слова.
- Я взял на себя смелость и налил Вам смородинового чая. Вы же не откажетесь выпить со мной за компанию этот дивный напиток? - не спросил, но констатировал Александр.
- Обрати внимание, Анют, - мысленно обратиться к сидящей на диване Ане кот, - не столь важно, что ты говоришь человеку, важно, как ты это говоришь. Вот эта мамзелька, к примеру, и чай не хочет, и смородину на дух не переносит, но смотри, как она сейчас легко согласится на малую уступку. А дальше её можно будет и на любую другую уговорить. Сесть, замолчать, рассказать или что-то ещё. Главное, чтобы собеседник начал подчиняться, а дальше уже дело техники!
Ирина несколько секунд колебалась, но всё же сдалась и согласилась на чай, не выдержав внимательного и, как казалось, проникающего прямо в душу взгляда Александра. Потом по его просьбе села в кресло, потом сходила и поправила штору. Наконец, расположившись в кресле около низкого резного стола из тёмного дерева, шаман обратился к своей собеседнице.
- Ещё раз здравствуйте, Ирина, меня зовут Александр, я шаман, и прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы узнать всю предысторию Вашего обращения.
Девушка отпила немного чая, потом поджала губки и, глядя куда-то мимо собеседника в сторону окна, начала рассказ. Периодически она на несколько секунд замолкала, подбирая нужные слова, после чего продолжала дальше с легким неестественным прононсом.
- Эдик, муж моей сестры, попал в аварию. Сейчас он лежит в коме, и врачи лишь разводят руками. Мы ходили к одной знахарке, и она сказала, что у Эдика часть души оказалась каким-то животным, которое куда-то убежало.
- Вы очень мудро поступили, что пришли к знахарке, которая сразу поняла, в чём суть.
- Спасибо! - засмущалась девушка, - вот мы и решили с сестрой обойти всех лучших специалистов в городе, побеседовать и выбрать того, кто больше внушает доверия. Так что позвольте позадавать Вам вопросы?
- Без проблем. Только позвольте, я тоже Вас расспрошу? А то вдруг мне этот случай будет даже не по силам? Тогда и отвлекать на свою скромную персону я не вижу смысла.
- Да-да, конечно, но я уверена, что Вы с этим блестяще справитесь! Про Вас столько всего рассказывают! - улыбнулась Ирина.
- Не верьте! Пусть сначала за руку поймают или докажут! - засмеялся шаман, и девушка тоже подхватила его смех.
- Да она же откровенно клеится! - возмутилась Аня. - Вот же коза!
- Нет, Анют, смотри глубже, - возразил кот, - она не клеится, а пытается манипулировать. Очень аккуратно задевает самолюбие собеседника, чтобы он согласился на её предложение. Тебе, как будущему шаману, такие вещи нужно уметь отличать друг от друга.
- И уметь грамотно подыграть, чтобы потом застать соперника врасплох и выбить из колеи. В таких ситуациях человек говорит не думая, а значит, искренне! - серьезным тоном добавил шаман, а вслух сказал всё так же игриво, обращаясь уже к Ирине:
- Ну а раз вы обо мне столь наслышаны, то для чего пришли проверять? С какой-то другой целью?
Девушка, продолжая смеяться, перехватила холодный внимательный взгляд Шамана и тут же осеклась. Вопрос застал её врасплох, и Ирина скороговоркой пробормотала:
- Нет… да… поговорить… узнать как… ну, я хотела лично убедиться, расспросить Вас... посмотреть... проверить… - девушка пыталась отвести глаза, но это у неё почему-то не получалось. А Александр продолжал смотреть на неё так, что Ирине в это время больше всего хотелось просто убежать. Но вот шаман отвёл взгляд и, доброжелательно засмеявшись, обвёл рукой комнату.
- Проверяйте, убеждайтесь! С чего начнем? Спрашивайте!
Окончательно сбитая с толку Ирина спросила первое, что пришло на ум:
- Александр, а сколько Вам лет? - и большим глотком шумно отхлебнула чай из кружки.
- Да не швыркай ты так! - хором воскликнули Дмитрий и Анна, после чего переглянулись и засмеялись. А шаман внимательно посмотрел на горящую в закопченном подсвечнике свечу и, чуть помолчав, ответил.
- Около тысячи. Примерно так.
- Вы сейчас шутите или издеваетесь? – к Ирине понемногу стало возвращаться самообладание.
- Ничуть. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! А многие прописные истины когда-то были кощунством, как говорили Уильям Шекспир и Бернард Шоу. Говорят, что душа бессмертна, ведь так?
- Даже если и так, то никакое тело физически не сможет жить столько времени!
- К слову сказать, Ирина, Далай Лама решил эту проблему очень элегантно. Он просто перерождается примерно каждую половину века и в ус себе не дует!
- Вы очень эрудированный собеседник! А откуда такой кругозор? - девушка вновь попыталась перехватить у Александра инициативу разговора.
- Книги почитай, дура! - с чувством крикнула Аня, и по её тонким изящным пальцам забегали ярко-синие искры, - если всё, что читаешь, укладывается в сто сорок символов, то к чему приведёт такое развитие?
- К тому, что и сто сорок символов скоро станут не по силам, и тогда самым объёмным произведением станет почтовая марка! – с мудрым видом подумал кот, а вслух лишь очень сладко зевнул. Шаман с улыбкой покосился на него и ответил Ирине:
- Моими собеседниками в разное время были Кант, Толстой, Платон и много других достойных личностей, оказавших на меня огромное влияние.
- Я серьёзно спросила... - обиженно проговорила посетительница.
- Я тоже не шучу, - шаман кивнул на книжный шкаф, - они и сейчас готовы делиться с нами знаниями и мыслями. Достаточно лишь раскрыть книгу. Так что там с Эдуардом?
- С каким Эдуардом? - растерялась девушка.
- Мужем Вашей сестры! - Александр очень внимательно следил, как меняется выражение лица гостьи.
- Да, да, конечно… В коме лежит… - сдавленно ответила та.
- В какой больнице? Можете ли Вы предоставить к нему доступ? И какие у него были внутренние повреждения? Кома естественная или искусственная?
- В нашей больнице... А какая именно кома, я и не знаю, кома да кома… А они разные, да?
Кот уронил голову на лапки и мысленно закричал:
- Зовите Станиславского! Такой момент не должен пропасть даром! – и ещё плотнее вжал мордочку в густой чёрный мех.
- Да, разные. Но нам же врачи всё расскажут, да? Если мы придем в приёмные часы? Правильно? – словно бы подталкивая девушку к нужному ответу, проговорил шаман.
- Да-да, конечно! - облегченно затараторила Ирина и энергично закивала головой, отчего чёрные как смоль волосы рассыпались по плечам. - Конечно же, впустят и расскажут! Мы у него уже раз десять были! Ну там, в реанимации! Александр, а если не секрет, куда Вы тратите свои гонорары? Ведь Вы один из самых высокооплачиваемых специалистов в данной отрасли?
- Не секрет. Я оставляю себе ровно столько, сколько мне нужно для жизни. А всё остальное отдаю тем, кто нуждается. В основном это дети в больницах и детдомах.
- Но ведь все говорят, что это до них просто не доходит, что всё разворовывают чиновники! - удивилась Ирина.
- Об этом уже не просто говорят, об этом уже кричат на каждом углу, - грустно улыбнулся шаман, - но пока они кричат и обличают, я продолжаю помогать. Мы с этими ораторами друг другу не мешаем: я нигде не кричу, а они никому не помогают.
- А скажите, Александр, почему на Вас такая старая одежда? Ведь Вы можете себе позволить практически любую брендовую вещь.
- Могу. Но не хочу. Вещи, любые вещи, должны быть средством, но не целью. Ведь согласитесь, глупо было бы предположить, что человек, обладая таким огромным потенциалом, жил ради сорочки или телефона, или работал по двенадцать часов в сутки ради флакона духов? Человек, любой человек, способен на большее до тех пор, пока сам себя не ограничит искусственными рамками и условиями.
- Да, да, конечно. А скажите, где именно находятся эти миры, в которые переходят шаманы при камлании? - Ирина внимательно смотрела на лицо шамана, стараясь не упустить ни одной эмоции, но тот, заметив это, был абсолютно беспристрастен.
- Миры находятся рядом с нами. Поверьте, мы живем не в трёхмерности, и наши знания о Вселенной - лишь тень тени настоящих Знаний!
Девушка попыталась ему возразить, но Александр упреждающе покачал головой и продолжил:
- Взять, к примеру, атомы. Они существовали всегда, и именно из них состоит всё и вся вокруг, даже мы, но люди о них узнали совсем недавно. Придёт время, и люди узнают все тайны вселенной, но пока они к этому не готовы.
- Скажите, а почему вы живёте один? Вы дали обет безбрачия? Или вы социопат?
Кот снова мысленно засмеялся, а Аня, мечтательно прикрыв глаза, проворковала нараспев.
- Вот как бы долбануть тебя сейчас между глаз, курица чернявая! Чтобы походила да позвенела котелком своим пустым!
- Солнышко, кажется, человеколюбие и милосердие выглядят чуть-чуть по-другому! - мысленно засмеялся шаман, а Аня в ответ на это показала ему язык.
- Я не один, но моя личная жизнь - это моё личное дело и не предмет для обсуждения. Я не собираюсь выставлять её напоказ.
- Да-да, конечно... А скажите, кот, что лежит на диване - это Ваше тотемное животное?
Александр удивлённо посмотрел на кота и улыбнулся тёплой, искренней улыбкой.
- Можно и так сказать. Можно даже сказать, что он мой... - шаман задумался, подбирая слово.
- Фамильяр? – предположила Ирина.
- Пусть так! - согласился шаман. - Но самое главное, что это мой друг. Мой давний и надёжный друг.
- Спасибо за то, что уделили мне время! – вставая, проговорила Ирина сухим казённым тоном и тут же продолжила слегка смущённо и приветливо: - Я посоветуюсь с сестрой, но думаю, что мы обратимся именно к Вам!
Александр благодарно поклонился и проводил гостью до дверей. В дверях она обернулась и, окинув взором прихожую, сказала:
- Вы нетипичный шаман! Вы больше похожи на философа.
Мужчина в ответ улыбнулся и негромко ответил, не сводя с девушки смеющихся глаз:
- Расширьте свои горизонты! Многое в мире на самом деле не то, что кажется! Впрочем, каждой истине своё время.
Ирина в ответ улыбнулась и, ещё раз попрощавшись, пошла по лестнице вниз. Однако, как только за спиной щелкнул замок двери, девушка тут же остановилась и достала из сумочки портативный диктофон. Убедившись, что всё это время он исправно писал, девушка счастливо улыбнулась, прижала устройство к груди и зашагала дальше вниз по лестнице, повторяя нараспев девиз своей газеты:
- Расследование продолжается!
Проводив гостью, шаман уселся на диван и аккуратно приобнял Анну. Кожа девушки тут же стала светиться чуть синее и ощутимо нежнее. Кот спрыгнул с дивана пошел на балкон, однако у стола он остановился и спросил Александра:
- Шаман! Что ты думаешь по ситуации с Ириной? В чём суть всего тут произошедшего?
- Суть, Дима, ты высказал еще до её визита сюда. Я лишь дополню: вера в свои силы и в себя - это великолепно. Но глупая самоуверенность так и останется глупой самоуверенностью. Она ещё никого до добра не доводила.
Планёрка в кабинете у главного редактора подходила к концу. Все отличившиеся были похвалены, все не оправдавшие доверия получили свою порцию «аяяев» и короткую сводку с биржи труда, куда им, бездельникам, всем давно уже и дорога.
- А напоследок я оставил нашу звезду, нашу надежду журналистики, нашу Ирину! – объявил сидящий во главе стола мужчина.
- Ну Иван Андреевич! Ну не надо... - девушка затравленно посмотрела на главного редактора. Иван Андреевич, грузный мужчина средних лет в ярком цветном костюме и клетчатом шейном платке, засмеялся мелким ехидным смехом и погрозил ей пальцем.
- Нет, дорогуша, после того пафоса, с каким ты отправилась на задание, после громких обещаний я не могу не поделиться этой записью с коллегами!
Ирина покраснела и спрятала лицо в ладони, а начальник продолжил:
- И вот забегает она ко мне в кабинет, глаза горят, как фары у редакционного опеля, и сразу же заголовок бросает – «Шаманская берлога». Я запись включаю, а там сплошные сенсации! Что ни фраза, то сразу на первую полосу рвётся! Только не к нам, а в журнал "Крокодил"! Вот послушайте! - он щелкнул кнопкой диктофона, и оттуда послышался голос Ирины:
- Эдик, муж моей сестры, попал в аварию. Сейчас он лежит в коме, и врачи лишь разводят руками. Мы ходили к одной знахарке, и она сказала, что у Эдика часть души оказалась каким-то животным, которое куда-то убежало.
- Вы сейчас откровенно врёте. Впрочем, мне интересно, что же будет дальше! – негромко ответил ей мужской голос.
- Спасибо! – смущённо ответила девушка. - Вот мы и решили с сестрой обойти всех лучших специалистов в городе, побеседовать и выбрать того, кто больше внушает доверия. Так что позвольте позадавать Вам вопросы?
- Но я не выдержу этот поток глупости и вранья! Вы же даже не удосужились качественно подготовиться к интервью! А ещё обещали вывести меня на чистую воду! – вновь послышался укоризненный голос.
- Иван Андреевич! Это гипноз! Я-то слышала совсем другие ответы! - вскрикнула Ирина.
- Да-да, гипноз, конечно! – отмахнулся от неё главный редактор и продолжил, показательно пафосно обращаясь к коллегам: - Вот ещё пара шедевральных моментов! Слушайте, как нужно вести интервью! Учитесь у журналистки Ивановой! – и вновь щёлкнул клавишей диктофона.
- Александр, а сколько Вам лет?
- Я родился четыреста лет назад в горах Шотландии, я Дункан Маклауд из клана Маклаудов!
Среди присутствующих раздался смех, а Иван Андреевич включил следующий фрагмент.
- Александр, а если не секрет, куда Вы тратите свои гонорары? Ведь Вы один из самых высокооплачиваемых специалистов в данной отрасли.
- Я покупаю на них золото и чахну над ним! Да, я не Дункан Маклауд, я Кощей Бессмертный. Могу показать, где у меня игла! Или журналисты не понимают шуток?
- Ну ведь все говорят, что до них они просто не доходят, что всё разворовывают чиновники! - удивилась Ирина.
- Браво, Ирина! Ваш профессионализм, как я погляжу, у вас точно не отнять в связи с отсутствием последнего. Или его тоже разворовали? Впрочем, и это не всё!
- Да-да, конечно... А скажите, кот, что лежит на диване - это Ваше тотемное животное? – снова послышался голос Ирины.
- Нет, это и есть легендарный, великий и ужасный кот Бегемот! Только он чуть усох и заржавел!
- Фамильяр? – Ирина от звуков собственного голоса вжималась в стол.
- Фамилия Бегемота? Воландов, блин! А отчество Фаготович! – захохотал мужчина.
- Иван Андреевич, я по памяти интервью напишу, я покажу ему ещё! Он у меня... - начала говорить девушка, но начальник её грубо оборвал.
- Иванова! И думать забудь про колдуна. Мне ещё не хватало нажить такого врага! Лучше научись для начала работать, а не рисоваться! Адекватно оценивай свои силы и умения, тогда и перевирать ничего не придётся! Это и всех касается!
Часть 3
- Интересная штука жизнь, непредсказуемая. И люди в ней встречаются разные, интересные. Кто-то надевает маску сочувствия и добра, а кто-то равнодушия. Но и те, и другие прячут себя настоящего. Нет, есть и такие, кто масок не носит, кто открыт миру и беззащитен перед ним, но таких людей в мире почти не осталось. Каждый носит маску, у кого-то это небольшие очки, а у кого-то целый карнавальный костюм. Когда же человек приходит домой, то зачастую он снимает одну маску и надевает другую. Впрочем, это предсказуемо, гораздо интереснее другое. Что делает он оставшись наедине с собой? Снимает все маски или надевает самую главную?
Интересная штука жизнь, непредсказуемая. Даже после смерти. Вот так вот, Анхен. А тебе придется её если не предсказывать, то уж прогнозировать это точно!
- Но как понять, что за маска перед тобой и зачем человек её надел? Чтобы сделать добро или чтобы сделать зло? - Аня перебросила из одной руки в другую светящийся белый шарик молнии и посмотрела внимательно на кота.
- Хитро жмурится кот в усы,
Лапкою трёт шерсть непокорную,
Будто ветви сакуры весной...
Ничего не говорит, сама догадайся! – ответил ей бывший комиссар.
По лестнице, придерживаясь за резные деревянные перила, не спеша поднимался мужчина в дорогом в чёрном плаще. На вид ему было около сорока лет и, наверное, его волосы уже были слегка тронуты сединой, но у блондинов это практически незаметно. Мужчина глядел на мир свысока, как это обычно делают люди уверенные в собственном превосходстве. При этом и есть ли превосходство на самом деле, или нет, их мало волнует. Поднявшись на нужный этаж, мужчина достал из кармана листок с адресом и так же не спеша, глядя поверх модных очков, внимательно его изучил. Затем, шагнув к нужной квартире, оглядел простую деревянную дверь в поисках звонка и не увидев его, протянул унизанную перстнями руку, чтобы постучаться. Однако в ту же самую секунду дверь перед ним распахнулась, и на пороге появился Александр.
- Проходите! - сказал он и легким кивком указал на погруженную в сумрак прихожую. Гость подчёркнуто вальяжно прошёл и очень удивился предложению обуться в тапки. Однако Александр был непреклонен, и посетитель был вынужден ему подчиниться.
Пройдя по коридору мимо платяного шкафа и двери в спальню, мужчина оказался в просторной комнате с диваном, книжным шкафом и низким резным столиком.
- Садитесь, - шаман кивнул на ближайшее кресло, а сам обошёл столик с другой стороны и уселся так, что на лицо посетителя падал солнечный свет из окна, в то время как его, Александра, лицо было полускрыто в тени.
- Спасибо, сесть я всегда успею! Надо говорить «присаживайтесь»! - с кривой улыбкой пошутил гость, усаживаясь в кресло.
- Вам виднее, что и когда Вы успеете, - парировал Александр, - но приставка «при» в данном случае означает неполноту действия. Присесть можно на край кресла или стула или, допустим, на корточки. В то время как я вам предлагаю съесть целиком на всё сиденье сразу. Впрочем, если Вам удобнее на корточках... - не договорив, Александр развел руками. Гость принужденно засмеялся:
- А ты опасный собеседник!
- Ну что Вы, - улыбнулся в ответ шаман, - неужели я так запугал Вас приставкой?
- А скажи мне, шаманка, что это за при - дурок к нам при - пёрся?- поинтересовался с диваном кот, у стоящей рядом с шаманом Анны.
- На обычного посетителя не похож. На вымогателя тоже. Я не знаю, кто это, не чувствую абсолютно ничего! - пожала плечами девушка и, словно бы ища поддержки, посмотрела на Александра.
- А вот сейчас и узнаем - мысленно ответил ей тот и продолжил вслух:
- Меня, кстати, Александр зовут. Я Вас внимательно слушаю. Что вас привело ко мне? Только сначала, пожалуйста, расскажите всю предысторию Вашего обращение ко мне.
- А меня Ильнур! - мужчины обменялись рукопожатиями, и гость протянул Александру свою визитку.
- Великий бурятский шаман, Магистр тёмной магии, ясновидящий… И это всё Вы? - удивился Александр.
- Я! - гордо ответил гость и сверху вниз посмотрел на шамана.
- Какой породистый индюк! - восхитился кот.
- И что такой высокой персоне нужно в моей скромной обители? - смиренно спросил Александр, а Ильнур, не заметив иронии, принялся рассуждать:
- Вот ты, Саша, уже много лет работаешь сам на себя. А это неправильно! Мы, люди со сверхспособностями, должны держаться вместе. И мы держимся! Мы…
- Люди Икс? Или инициатива «Мстители»? - с невинным лицом уточнил Александр.
- Чья инициатива? - растерялся Ильнур.
- Инициатива «Мстители» - это команда людей со сверхспособностями, -любезно начал объяснять Александр, - Халк, Железный человек, Чёрная вдова. Ну и Тор, конечно, куда же без него! Так вы из них будете?
- Кто из них? Из кого? - еще сильнее удивился гость.
- Я не знаю, кто из них Вы, но на Халка Вы явно не тянете, впрочем, на Чёрную вдову тоже, - и выждав театральную паузу, улыбнулся: - Да расслабьтесь, шучу я. Так что там про людей со сверхспособностями?
Гость зажмурился, тряхнул головой и, открыв глаза, начал говорить, тщательно подбирая слова:
- Мы...
- Николай Второй, император и самодержец Всероссийский, - пафосным тоном продолжил кот под громкий Анин смех.
- …люди со сверхспособностями…- продолжал Ильнур.
- …жрать и не толстеть! - подключилась к игре Аня.
- Замолчите! - мысленно всхлипывал шаман, хоть внешне был абсолютно невозмутим.
- ... должны держаться вместе. Только вместе мы можем создать сильную организацию, которая будет приносить огромную прибыль и защищать себя от любой угрозы!
- Всё вы да вы… а я-то тут причём? То, что вы нацелены на получение прибыли, я уже понял. Мне-то зачем это знать? Я же вроде вас исповедовать не планировал.
- Говоря «мы» ,я имею в виду и тебя тоже, ты уже по факту часть команды.
- Нет, Ильнур, я не вы и не часть вашей команды.
Гость откинулся в кресле и засмеялся.
- Да ну?
- Ну да. Я не нацелен на получение прибыли. Я нацелен на помощь людям.
Ильнур засмеялся и ударил ладонью по столу:
- Ещё один! Да что же это за напасть-то такая?! Кого ни спроси, все гордые да свободолюбивые! Все независимые, а как какая-нибудь беда случится, так сразу и прозревают, что вместе-то лучше, вместе спокойнее и безопаснее.
Хоть Ане дышать было вовсе не обязательно, но девушка всё же продолжала это делать, даже не по привычке, а просто как традицию, чтобы продолжать чувствовать себя человеком, пусть и через эту милую, но уже бесполезную привычку. А вот теперь, услышав от Ильнура такие слова в адрес шамана, она просто распахнула глаза и затаила дыхание, будто бы боясь разрушить эту тишину или выдать чем-то свое присутствие.
- Анют, дерни меня за усы! - ошарашено проговорил кот, - я или сплю, или этот клоун пытается сейчас угрожать?
Александр бросил на гостя короткий пронзительный взгляд и вполне светским тоном поинтересовался у гостя:
- Ильнур, Вы мне сейчас угрожаете?
- Нет, что ты, я предостерегаю!
- Со стороны это больше похоже на угрозу.
- Как хотите, так и понимайте, - мужчина поднялся из кресла, - на этом разговор я считаю законченным. Когда понадоблюсь, звони! – и кивнув на визитку, гость вышел из-за стола.
- Илья! – окрикнул гостя шаман и тоже встал, с грохотом отодвинув кресло. - А вот я не считаю разговор законченным и предлагаю продолжить его в другом, более подходящем для этого месте!
При упоминании настоящего имени Ильнур остановился и обернулся к Александру:
- Ты откуда имя знаешь? Кто сказал?
Шаман проигнорировал вопрос, будто бы и не слышал, но при этом сказал в пустоту:
- Аня! Отправь нас всех в сад! - после чего положил руку Илье на плечо.
Мгновение - и мир вокруг резко изменился. Исчезла комната, чудная люстра, артефакты на стенах, исчез низкий резной стол с дымящимся пиалами, покрытыми странными узорами и словами на неизвестном языке. Исчез и кожаный диван у стены с огромным черно - рыжим котом, внимательно следящим за каждым шагом Ильи. Теперь на этом месте стоял мужчина невысокого роста в чёрной, чуть мятой одежде и также внимательно следил за гостем. Рядом с ним стояла симпатичная девушка в легком летнем платье, с распущенными волосами и резаной раной на животе...
Илья огляделся и обомлел. Вокруг простирался классический японский сад с вымощенными камнем дорожками, ручьями, холмами и, конечно же, цветущей сакурой. Слева была небольшая беседка с бамбуковой изгородью, а справа несколько камней причудливой формы, поросших мхом и украшенных растущими на их выступах пионами.
- Это что за фигня? Как ты это сделал? Слышь, ты, шаман, как тебя! Выключи этот гипноз немедленно! Иначе я... - начал возмущаться, но тут же осёкся под пристальным взглядом Илья.
- Меня зовут Александр, и я шаман, - заново представился Александр и представил гостю свою свиту: - Это Анна, она шаман и Хранительница. А это Дмитрий, он Странник, комиссар и... кот, - и если великий шаман и магистр чёрной магии Ильнур сейчас впал в панику, как институтка при виде красного комиссара, то может быть, Илья Кошельков, психолог и аферист, расскажет, что привело его к нам? А заодно и попробует угадать, где мы оказались? – шаман мановением руки поднял в воздух воду из ручья и легко, будто крутя гимнастическую ленту, окутал ею Илью. Потом раздвинул воду, поднял её над головой и вернул её обратно в ручей.
- Я заарин бо, и я повелеваю стихиями. А на что способен ты? - говоря это, Александр улыбался краешком губ и наблюдал за бурей эмоций на лице Ильи. Тот же, только дико озирался по сторонам и щипал себя за запястье. Видя что диалог явно не задался, шаман кивнул Ане, и все собеседники тотчас вернулись в комнату.
- Дяденька, прости меня! - заглянув в глаза, обратился к шаману Илья, - а можно я уйду и больше никогда с тобой не встречусь?
- Можно, мальчик, можно! - погладив его по голове, ответил Александр. - Только если к тебе и твоим соратникам будут обращаться люди, которым действительно нужна помощь шамана, ты уж будь любезен, отправляй их ко мне, а то снова в саду встретимся...
Илья радостно закивал и попятился в коридор, непроизвольно разуваясь и от этого постоянно сбавляя скорость. Не глядя вниз, он попытался обуть ногу в непослушный ботинок, но чуть не грохнулся на спину. Запнувшись за порог и бормоча что то среднее между «простите великодушно» и «чтоб ты сдох» мужчина с ходу впечатался спиной в стену так, что чуть не сшиб головой висящую маску.
- Японцы считают, что этот сад успокаивает, а оно вон как, наоборот, значит… - глубокомысленно изрёк кот и помахал Илье лапой. Увидев это, мужчина нервно заулыбался и пошёл красными пятнами.
- Подожди! Среди твоих побрякушек есть одна стоящая вещь. Ты уж будь так любезен, отдай её мне. Можешь считать это платой за визит, – негромко обратился к нему Александр. Гость, быстро оглядев себя, начал стаскивать с пальца массивный золотой перстень в форме свернувшегося клубком дракона. Шаман тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
- Эх, магистр, магистр! У тебя нет даже начального чувства силы! Мне не нужен этот перстень, он просто дорогая игрушка, пустышка. Мне нужна деревянная фигурка коня, что висит на ключах твоей машины.
Илья остановился и удивлённо посмотрел на Александра.
- Брелок? Он представляет какую-то ценность?
- Для тебя нет, а для меня да.
- Что это за вещь? - тихо спросила у кота Аня, пока гость переобувался в прихожей.
- Амулет который скрывает всё. Понятно, что таких, как я или Александр, им не проведёшь, но многих других можно. Когда ты его проверяла, ты же ничего не почувствовала, даже жадность и алчность. Так? Так. Только вкус вишни, правильно?
- Да...
- Запоминай шаманка, тебе это пригодится…
- Как-то он быстро сдался и сдулся, - разочарованно проговорил вернувшийся в комнату шаман, - я рассчитывал на более интересную беседу, на спор, недоверие, сомнение.
- Как бы парадоксально это ни звучало, но и ты, и он стали жертвами одной и той же ошибки, - потягиваясь, промурчал кот, - не стоит судить о других по себе, ведь одни могут оказаться лучше, чем есть, а другие хуже! - И выпустив из мохнатых лап острые как бритва коготки, кот продолжил, обращаясь к Ане:
- А вот ты, Анхен, молодец! Легко отправила нас всех в сад, да еще и в нужное время!
- Спасибо! - зарделась девушка и засветилась чуть ярче синеватым светом, - в прошлый раз я со временем ошиблась, поэтому мы и попали туда тогда, когда на этом месте уже был комбинат…
- Ну ничего, ничего, - приобнял любимую Александр, - у тебя всё получится, только не сразу. А этот амулет я заряжу, и однажды он станет твоим.
- Но как? Я же дух, у меня нет тела, я не смогу его носить, не смогу им воспользоваться!
- Великий Дух неспроста захотел, чтобы ты стала Хранительницей и шаманом. У Хранительницы должно быть тело, и оно у тебя будет.
Девушка долгим недоверчивым взглядом посмотрела на любимого, а потом уточнила:
- То есть, все эти три месяца обучения азам шаманизма, знакомство с духами стихий и прочее, я делала для того, чтобы обрести тело?
- Да.
- А мне об этом ты сказать не забыл, любимый? Знаешь что, а иди ты к чёрту с этими играми вслепую! С тайнами и недоговорками! Мог бы сказать, я тебе не девочка, за которую можно всё решать!
От Ани исходило красное свечение, и с кончиков пальцев непрерывно слетали белые шарики молний. По лицу прошла судорога, и стало ясно, что девушка вот - вот расплачется. Почувствовав это, шаманка отчаянно махнула рукой и с громким хлопком исчезла из комнаты. Александр растерянно посмотрел на кота, а тот смущённо развел передними лапами и, прижав уши к пушистой голове, извиняющимся тоном проговорил:
- Как видишь... И тысячелетнего опыта иногда мало для общения с женщиной!
- Дим, ты можешь её сейчас найти и вернуть? - шаман быстрым шагом прошелся по комнате туда - обратно.
- Неа, - кот покачал головой и переложил хвост с левой стороны на правую, - она же сейчас в истерике! И кроме тебя, к ней сейчас соваться никому не стоит. Да и тебе бы лучше пока повременить. Сейчас даже Рей Блэк по сравнению с ней - просто образец человеколюбия и добродетели.
Часть 4
Желание обуздать стихию, конечно, похвально, но как же часто люди пытаются подчинить себе силы, о масштабах которых не имеют даже малейшего представления! Линии электропередач прокладывают специалисты, газ тянут тоже специалисты, да и к работе с ядерной энергией не допустят кого попало. А вот работать с высшими материями берутся все кому не лень, возомнив себя теми, кто подчинил себе духов и высшие силы, теми, кто теперь вправе решать вопросы жизни и смерти. Да вот только последствия могут быть ещё более разрушительными, чем от дурака на АЭС.
Шаман сидел на диване и рассматривал деревянную фигурку коня, отполированную до блеска руками предыдущих владельцев. Закрыв глаза мужчина расслабился и стал поглаживать амулет легкими невесомыми прикосновениями, будто ища в его защите брешь. Амулет завибрировал, начал теплеть, и в ушах шамана послышался детский смех, а потом перед глазами вспыхнул образ смуглого черноволосого мальчика. Ребёнок на глазах стал расти, взрослеть, его взгляд становился всё осмысленнее, мужественнее - и вот это уже молодой воин, в легкой походной кольчуге, с чуть тронутыми первой щетиной щеками. Но вдруг на его груди стал разрастаться красно - чёрный узор, превратившийся в большую рваную рану.
«Так вот ты какой, дух амулета, - мысленно проговорил шаман, - связь с детской игрушкой была настолько сильна, что ты ушёл в неё? А что было дальше? Покажи!»
Образ убитого воина начал постепенно угасать и уступил место абсолютной темноте. Темнота начала сгущаться ближе к центру, и по мере того как светлели края, в середине темнота уплотнилась до состояния фигуры человека в старинном золотом камзоле. Человек, судя по движениям и пассам, проводил какой-то магический ритуал. Внезапно изображение стало колебаться, трястись и расслаиваться, после чего картинка исчезла совсем.
«Значит, это он сделал из тебя амулет... И сейчас ты хочешь знать, что же будет дальше? Я могу обещать тебе только то, что никогда не буду принуждать делать зло и несправедливость», - не спеша проговорил шаман и послал фигурке коня слабый, чуть синеватый импульс, который амулет тут же принял в себя. Инициация состоялась.
- Саааш! – послышался голос Ани, - Саша, тут такое дело...
Александр открыл глаза и внимательно посмотрел на подругу. На лице Ани не было ни следа от минувшей бури, лишь лёгкая растерянность. Девушка села рядом на диван и начала сбивчиво объяснять:
- Я когда на тебя обиделась, то ушла в верхний мир, к бабушке. Ну, мы там с ней поболтали, она сказала, что ты, конечно, неправ, что должен был меня с самого начала держать в курсе, что и зачем. Ну, потому что это неправильно, когда люди, ну или там не люди, которые друг друга любят, что-то скрывает от своих любимых. И вообще в отношениях очень важно…
- Аня! – смеясь, перебил девушку кот, - прекрати! Твоя тирада одновременно подпадает и под жестокое обращение с животными, и под доведение до самоубийства!
Девушка растерянно замолчала и посмотрела сначала на шамана, потом на кота. Оба сидели с мученически лицами.
- Ребят, ну вы чего? Я же стараюсь всё подробно рассказать...
- Солнышко, - дипломатично покашляв, проговорил Александр, - расскажи сразу, до чего вы в итоге договорились с бабушкой и в чём, собственно, дело, ради которого недалеко от границы нашего дома стоит неупокоенный дух?
Аня на несколько секунд задумалась, машинальные теребя подол платья.
- Бабушка мне посоветовала быть мудрой и тебя простить... Вот я и пошла прощать… А тут он...
Шаман задумчиво смотрел на Аню, а та наполнялась красным свечением от каждого своего слова. На кресле, зажимая мягкой лапкой рот, захрюкал от сдержанного смеха кот.
- Пррродолжай, Анюта, пррродолжай!
- Нет, ну правда, бабушка мне сказала, что прощения достоин каждый, а особенно невиновный... - Девушка замолчала на пару секунд и продолжила растерянно-виноватым тоном: - Это был её сарказм, да? Я опять всё неправильно поняла?
Шаман приобнял любимую и чуть грустно ответил:
- Солнышко, ты просто у меня ещё очень молодая. Ты не прожила долгую жизнь, чтобы набраться опыта и знаний, но к счастью, тебе это предстоит. Наверное, мне действительно нужно было рассказать тебе это всё раньше, но тогда бы ты почувствовала на себе груз ответственности за такое обучение. А это неправильно. Если учение не в радость, то и знания не в толк! Так кого же ты там встретила, шаманка Аня?
- Духа!- бросив быстрый взгляд на любимого, ответила та.
- Вот знаешь, совсем не удивила! Встретить в междумирье духа - это как-то… неоригинально! Вот если бы ты встретила там агента по продажам косметики… хотя нет, этим бы тоже не удивила!
- Дима, будешь подкалывать - я припомню, как кто-то в подъезде малую нужду стоя на задних лапах справлял, а потом хвастался на весь верхний мир, что подростки, которые это видели, уже полгода не пьют, а один серьезно подумывает о карьере послушника в монастыре! - ловко парировала Аня. Кот с достоинством поклонился, но замолчал. Шаман, улыбнувшись, тронул девушку на плечо:
- Ты отвлеклась на этого софиста!
Аня чуть прикусила нижнюю губу и, собравшись с мыслями, начала говорить очень увлеченно и даже азартно:
- Я сначала почувствовала энергию жизни. Ну, думаю, какой-то сильный странник или медиум сейчас появится. Решила подождать, ведь если он хороший, то может, помощь нужна какая, а если плохой, то хоть буду знать врага в лицо. Жду я, жду, а тут появляется этот. Вроде по виду дух как дух, но весь какой-то смазанный, расплывчатый и пахнет от него странно. Одновременно и жизнью и смертью. В среднем мире так вампиры пахнут. Я к нему подошла, помощь предлагаю, а он на меня шипит: «Иди, говорит, своей дорогой покойница! Без тебя тошно!»
А я гляжу, он кем-то к миру живых сильно привязан. Я какие могла связи разорвала и закрыла, как ты учил, чтобы сила ни туда, ни оттуда не могла попасть. Но основные связи не смогла осилить, прочные, как от древней магии или от книги, а другие так совсем меня смутили своим составом. Короче говоря, я опять не справилась сама и привела Григория к нам. Поможешь?
- Ну давай, зови его сюда, - кивнул Александр Ане и, когда она стала исчезать, продолжил, обращаясь к коту: - Ты думаешь о том же, о чём и я?
Кот закатил глаза и ворчливо возразил:
- Вот до чего же меня эта фраза бесит, ты не представляешь! Во-первых, я, может быть, сейчас о копченой мойве думаю! Да, не в тему, но я о ней, может быть, всегда думаю! А во-вторых, ты же так и так читаешь мои мысли, так к чему спрашивать?
Шаман мягко улыбнулся и удивлённо посмотрел на друга:
- Комиссар, ты чего разворчался? Тебе всего сто лет, а ворчишь, как будто тысяч пять! Что с тобой случилось?
- Не знаю. Мне не нравится эта ситуация с этим Гришей, подшерстком чую, опять в чужую мерзость влезем! Скажешь, что у меня паранойя? - посмотрел в глаза другу кот.
- Не без этого, но в данном случае, скорее всего, это интуиция.
Шаман почувствовал приближение чужой сущности и прикрыл глаза, а когда открыл их, то оказался уже в междумирье. Сила сущности чувствовалась на расстоянии, если этот термин подходит для мира, столь разительно отличающегося от мира людей. Всё вокруг было серым, блёклым и немного колыхалось, двоясь, как при мигрени. Шаман встал из кресла и, повернувшись, посмотрел на своё сидящее в кресле тело.
- Может быть, бороду отпустить? Как думаешь? – спросил он у сидящего на диване Дмитрия. Тот усмехнулся, поправил рубашку и проговорил якобы под нос:
- С бородой, Саша, ты будешь вылитый моджахед! Отпускай, конечно отпускай, тогда твоей фотографией можно будет злых духов изгонять, ну или хотя бы делать их заиками!
Шаман хотел ответить колкостью, но не успел. В это время в комнате уже стали проявляться Анна и сопровождающий её Григорий. «Лет сорока, смерть естественная, меньше полугода назад, при жизни был не злой, возможно художник или музыкант» - отметил шаман, глядя на гостя и, дождавшись, когда тот окончательно проявится в квартире, поздоровался с ним первым.
- Приветствую Вас, Григорий. Меня зовут Александр, и я шаман. Расскажите, что с вами случилось, и я постараюсь помочь.
- Привет! – кивнул гость и, не дожидаясь приглашения, сел в одно из свободных кресел, заработав этим одобрительный взгляд от развалившегося на диване Дмитрия. А вот Анну такое поведение, наоборот, покоробило.
- С чего начать-то? Смотрю я, значит, как меня хоронят. Неплохо так, кстати, но как-то вяло, картонно, без огонька. Искренность на тройку, артистизм на единицу, только сосед один от души старался, довольный, что теперь под окном парковочное место занять можно. Хороший человек, честный! Ну так вот, значит, стою я рядом с гробом, слушаю, кто и что мне говорит, прощаясь. И тут - бац! Тётка какая-то незнакомая. Я и так и сяк, но вот не помню её и всё! А она меня обнимает, причитает, и под эти всхлипы фотографию чью-то мне за пазуху и засунула. И сразу так мне грустно стало, тоскливо... – мужчина повёл плечами и посмотрел на внимательно слушавшего его рассказ Александра, - вся лёгкость ушла разом, будто и не было её вовсе! А в полночь она второй раз пришла на могилу, я в то время по городу ходил, прощался с родными местами… А тут раз, боль как при жизни скрутила! Ну, я ходом на могилу, а там эта гнида какой-то ритуал проводит. А боль всё сильнее и сильнее крутит меня, ломает как живого! Мне потом знакомый утопленник объяснил, что это из-за живой силы мне так плохо было, а я-то подумал, что это будет мой персональный ад! Вот так полгода я уже и шатаюсь по междумирью из-за этой сволочной ведьмы. Меня сила живого мучает тут, а он из-за этого умирает там … Спасибо твоей девчонке, сильно помогла, но связь до сих пор осталась. Если сможете мне помочь, то я твой должник!
Сидящий неподвижно на протяжении всего рассказа Дмитрий с наслаждением потянулся и спросил у Григория:
- А ты не выяснял, за что парня к тебе привязали, кто он такой и кто она такая, эта ведьма?
Дух задумался на минуту, откинул прядь волос со лба и, собравшись с мыслями, продолжил рассказ:
- Конечно, выяснил. Ведьма эта, её, кстати, Олеся зовут, когда-то с тем парнем жила, потом они расстались по её инициативе. Потом Олеся снова захотела отношений, но он её отшил. То ли другая появилась, то ли просто отшил, я не выяснял, да это и не важно, но вот за это ведьма его и убивает, да и меня попутно мучает. Она где-то книжицу с заклинаниями раздобыла, и теперь чувствует себя хозяйкой жизни, Гингема чёртова! Страж! Я прошу тебя разорвать мою связь с этим несчастным парнем и привязать ведьму. Я имею право на такую месть и я выпью её до дна! Я выдержу муку ради возмездия!
Анна хотела возмутиться этой просьбе Григория, как её чуть тронул за плечо Дима и, прикрыв глаза, отрицательно покачал головой. Девушка растерянно поглядела на Александра, но тот лишь развёл руками.
- Это будет справедливо, Григорий, и я тебе помогу. Точнее, мы - я и Анна, - шаман положил одну руку гостю на плечо, а вторую, протянул девушке. Видя её колебания, он пояснил:
- Аня, боль за боль, смерть за смерть. Мы стража миров, а не добрые волшебники. В руках у Олеси оказался источник огромной силы, магическая книга, но она не понимая её силы, распорядилась этим преступно. Григорий имеет право на такую месть, а ритуал должна провести именно ты, ведь это ты изначально взялась ему помогать. Да и с обитателями глубин нижнего мира тебе пора познакомиться уже не как духу, а как равной с сильными.
Девушка прикусила нижнюю губу, решительно тряхнула головой и протянула руку Александру, после чего все трое тут же начали медленно растворяться, плавно переходя в другое измерение. Менее чем через минуту в комнате остался один меланхолично наблюдавший за всем Дмитрий, который тут же вернулся обратно в средней мир, но уже в виде кота.
Осень вступала в свои права, то плача холодными дождями, то грея яркими лучами солнца. На деревьях мирно сосуществовали золотые и зелёные листья, а на ветвях уже собирались стайками птицы, готовясь по долгому перелету. Молодых птенцов в этих стайках можно было вычислить сразу по суетливости и глупому копошению, так не свойственному опытным и неторопливым птицам. Анна, какое то время наблюдавшая за стайкой через окно, спросила у Александра:
- Я, наверное, со своим желанием всем помочь выгляжу со стороны как эти ласточки? Такая же молодая, наивная и нелепая?
- Нет, ты не нелепая, ты просто ещё не растерявшая своих идеалов о справедливости. К счастью.
- Саш, а я тоже могла по глупости наломать таких дров, как эта Олеся?
Александр молча кивнул и поудобнее уселся в кресле, чуть потревожив смачно зевнувшего кота. Несколько минут прошли в тишине, когда каждый размышлял о своём.
- Спасибо, что хотел уберечь меня от глупостей. Скажи, а Олеся теперь умрёт, да? - поинтересовалась девушка у Александра.
- Скорее всего да, но не факт. Она хоть без своей магической книги и слабая, но всё-таки ведьма. Должна почувствовать, что её пьют, и тогда сама разорвёт связь, если, конечно хватит, сил, – шаман погладил корешок старинного фолианта и положил его на стол.
- А если не хватит, то коллег можно попросить. Интересно, а у ведьм профсоюзы есть? - подал голос с дивана кот.
- Имени товарища Люцифера! - засмеялся шаман.
- А почему не Вельзевула или, к примеру, Астарота? - тоже улыбнулась Анна.
- Скажу тебе, как верующий коммунист, - назидательно ответил ей кот, - профсоюз можно называть только в честь красных. Люцифер как раз красный демон, в честь такого и профсоюз называть будет не грех!
Часть 5
Мелкий косой дождь, подхваченный порывами ветра, с размаху бился в оконные стёкла и стекал по ним ручьями, оставляя после себя еле различимые дорожки, которые вскоре тоже исчезали. На это место вновь падали капли и вновь стекали вниз, чтобы через несколько секунд повторить весь круговорот заново. И лишь на балконе у шамана Александра было сухо и тепло, потому что именно в это время сам шаман пил там свой любимый утренний чай. Листья смородины уже достаточно напитались горячей водой, чтобы сейчас отдавать чаю свой неповторимый терпкий вкус.
- Так что, не надумал пока? - в мысли Александра беспардонно вторгся с вопросом кот.
- Нет пока ещё. Думаю, не меньше чем через полгода, - неспеша попивая чай, ответил ему Александр.
- Через полгода? Да он уже сейчас старый и бесполезный, а ты собрался его терпеть и дальше?
Легким покалыванием в висках Александр почувствовал приближение Анны, но в очередной раз прерывать разговор было уже явно неуважительно по отношению к Дмитрию.
- Давай в комнате продолжим, - махнул рукой в сторону дверей шаман и, пропустив кота перед собой, покинул балкон, куда тут же хлынул дождь. Аня была уже в комнате и даже хотела что-то сказать, но видя, что друзья о чём-то спорят, просто молча села на диван.
- Ты говоришь, что он старый, - продолжил Александр, лёгким поцелуем поприветствовав любимую, - а я считаю, что он может послужить нам ещё долго.
- А я считаю, что он старый и его уже давно пора заменить! - не сдавался кот.
- Я тоже уже не молодой, может, ты и меня скоро захочешь заменить? - ехидно спросил у него Александр.
- Нет, коты людей никогда не бросают. Бросать друзей - это, скорее, удел человека.
Анна, видя серьёзность дискуссии, тихонько исчезла из комнаты. Проследив за ней глазами, шаман поинтересовался у кота:
- Наверное, Аня решила, что мы обсуждаем что-то важное, и поэтому решила не мешать. Но почему она не спросила об этом у нас самих?
- Возможно, такт и воспитание.
- Может быть. Хотя именно они зачастую и становится самыми тяжёлыми оковами, которые мы надеваем на себя добровольно.
- Ты, как всегда, ушёл в философию, - недовольно поморщился кот, - а я из тебя уже час не могу выбить конкретный ответ на конкретный вопрос. Мы в итоге меняем коврик для ног под дверью?
- Думаю что не стоит, он у нас ещё не старый, к тому же….
От дальнейших рассуждений шамана отвлёк треск создаваемого портала. Через несколько секунд из криво прочерченных синих линий в комнату ввалились Григорий и Анна. На теле девушки было несколько больших колотых ран, а у мужчины было прожжёно левое плечо. Александр тут же кинулся к любимой и, подхватив её на руки, перенес в своё кресло, стоявшее, как обычно, у окна. Кот в это время бегло обнюхал пришедших, обменялся взглядом с шаманом и, бросив кошачье тело прямо посреди комнаты, напрямую нырнул в портал, не утруждая себя переходом в междумирье. Проводив взглядом Дмитрия, Александр сосредоточил усилия на Анне. Её тело с каждой секундой становилось всё прозрачнее и прозрачнее, будто бы стираемое неведомым ластиком. Александр взмахом руки сорвал с противоположной стены большой шаманский бубен и, поймав его на лету, стал сосредоточенно выбивать какой-то странный ритм. По мере того как ускорялся темп, тело девушки обретало цвета и четкость, а раны начинали срастаться. Через несколько минут музыкальной терапии на теле девушки осталась только одна единственная рана, которая когда-то и послужила причиной её смерти. Шаман кивнул Григорию, и когда тот подошел к креслу, провел ритуал уже для него. Мужчина с любопытством смотрел, как затягивается прожжённая в плече рана, а на её месте вновь появляются кожа и одежда.
- Спасибо! - поблагодарил он, когда Александр отложил бубен и сел на диван.
- Не за что! Лет тридцать уже не лечил астральные тела. С живыми людьми всё -таки проще, - проговорил шаман и с беспокойством посмотрел на потрескивающий синими молниями портал.
- Александр, может быть, есть смысл сходить на помощь твоему коту? Если он нашел ту ведьму, что напала на Анну, то ему явно не поздоровится. Она его уничтожит на раз-два! - проговорил гость.
- Что за ведьма?
- Злая! - подала голос пришедшая в сознание Аня, - как собака злая! А ещё подлая, напала на меня со спины. И кстати, она явно живая, но в междумирьи движется очень быстро, как мёртвая.
- Ну, положим, Диму победить далеко не каждому по зубам, он же кот, а значит в каждом мире свой и живучий, опять же, как кот. Хотя, если…
Но что именно если, шаман договорить не успел, так как в это время в портал вперед спиной ввалился Дима и тут же стер за собой проход одним привычным движением руки. После чего вернулся в кошачье тело и, задумчиво чеша себя за ухом, принялся рассказывать.
- Саня, я аж умилился! Там так классно! Какая-то тётка полоумная против нас целую армию собрала! Немного упырей, немного демонов, колдунов покойных, сущностей разных со всего междумирья, одержимые есть, живые колдуны есть, и вся эта ватага анархистов собрана против нас! Чувствую, будет на редкость интересно!
- Здорово! - восхитился шаман, - вот такой продуманный подход вызывает уважение!
- А то, что если бы не Гриша, она бы меня порезала на куски, у тебя тоже вызывает уважение? – досадно удивилась Анна.
- Пойми, я её не оправдываю, но как враг она не может не вызывать уважения, ведь она потратила столько сил и времени, чтобы подготовить эту атаку, собрать целую команду, а мы о ней ровным счетом ничего и не знаем. И поэтому мы сейчас слабее. Григорий! - обратился шаман к мужчине. — Вам сейчас безопаснее будет покинуть нас!
И словно бы в подтверждение его слов, что-то глухо ударило в защиту, возведенную Александром вокруг дома.
- В конце концов, это не Ваша война!
Дух заулыбался и сквозь смех объяснил удивлённо смотрящим на него Ане и Дмитрию:
- Хоть моя фамилия Кац, но я сдаться вовсе не предлагаю! Кстати, всегда хотел сказать эту фразу, но при жизни как-то не удалось, видно, для этого нужно было сначала умереть! Короче, ребята, я остаюсь и с радостью поучаствую в предстоящей битве!
В это время с улицы послышался треск ломаемой защиты, и нападающие, пробив брешь, устремились к квартире шамана.
- Как знаете. А битва предстоит эпическая, хоть и местами скучноватая! - улыбнулся Александр, снимая со стены свой рыцарский меч и под испуганным взглядом Ани водружая его на стол. Туда же были перемещены и маски со стен, и фигурки животных из шкафа. В это время в дверь ударили с такой силой, что на потолке качнулась люстра. Анна решительно встала посреди комнаты и зажгла на кончиках пальцев синие молнии. Рядом с ней встал Григорий, не особо понимая, как же ему биться в среднем мире, где нападающие его, скорее всего, даже и не увидят, да и вреда не почувствуют. Кот флегматично хмыкнул и уселся на кресло рядом со столом, после чего не спеша принялся вылизывать шубейку, лапки, и намывать ими свою двухцветную мордашку.
- Аня, Гриня! - обратился он к стоящим посреди комнаты духам, - вы так стоите, что прямо вот хочется вручить вам серп и молот, ну чтобы на рабочего и колхозницу уже совсем были похожи! Ну вы чего, сделали из рядового нападения целое событие? До развлечения ещё рано, чего суетитесь-то? Нас убивать приходят раз в полгода. Сидите, ждите и не суетитесь.
- Да, весело вы живете! - протянул Григорий и сел на свободное кресло. Аня же села к коту. Шаман молча кивнул, подтверждая слова друга, и принёс из кухни кружку с водой, а также горсть сушеных смородиновых листьев. В дверь ударили, после чего истошно закричали и временно всё смолкло. Второй удар был сильнее, но и крик врага был ещё более громким.
- Саша! Они уже ломятся к нам в дверь! - немного растерянно обратилась к Александру девушка, видя, что его эта ситуация совсем не смущает.
- Ну да, слышу, - ответил он и начал не спеша расставлять вокруг стола свечи, - Анхен! Они дверь, конечно, выбьют и защиту мою, конечно же, сломают, но на всё это им нужно как минимум минут пятнадцать – двадцать, так что время у нас ещё есть, а вот без чая утром я оставаться не намерен! Пусть они пока поразвлекаются с Димиными зеркальными заклятиями! Слышишь вопли? Это они вместо двери попадают сами в себя!
Тем временем удары и крики участились, и в ответ им зазвенели стекла в окнах. Кот лишь довольно ухмылялся. Шаман расставил вокруг стола свечи, после чего взял мел и подписал около каждой свечи несколько слов на непонятном языке, и соединил слова лучами так, что получилось какое-то странное заклинание.
- Это случайно не на шумерском? – спросил, удивлённо рассматривая диковинную надпись, Григорий.
- Это специально не на шумерском, - любезно пояснил Александр и, немного приподнявшись в воздухе, начал изображать на потолке зеркальную проекцию заклинания с пола, - это аккадский, именно на нём говорили строители Вавилонской башни и именно его фонетика дошла до нас максимально точно. По крайней мере, мы с вавилонянами друг друга понимаем неплохо.
Когда проекция была готова, Александр опустился вниз и сотворил на ладони синий светящийся шар. Покатав его на руке, шаман увеличил шар до размеров волейбольного мяча и с силой бросил его в потолок, где тот целиком впитался в люстру, не оставив после себя ни малейшего следа. Подвесив к люстре деревянный амулет в виде фигурки коня, шаман раскинул руки и начал по-аккадски читать написанное на полу заклинание. Каждое произнесённое им слово тут же загоралось синим цветом, а стоящая рядом с ним свеча вспыхивала и выбрасывала вверх всполох огня, который воспламенял соответствующее слово на потолке. Когда все слова на полу сияли, а на потолке горели, Александр резко свёл перед собой раскинутые руки, и в ту же секунду круги вверху и внизу устремились навстречу друг другу и, встретившись, образовали зеленый искрящийся барьер, отгородивший Александра с друзьями от всего остального мира. Анна и Григорий заворожено смотрели на образовавшуюся стену и лишь кот меланхолично зевал, прикрывая пасть мягкой пушистой лапкой. Александр поудобнее уселся в кресле, взглядом вскипятил в кружке воду и, бросив в неё смородиновые листья, приготовился к представлению.
- Как ты это делаешь? - поразился Григорий.
- Ускоряю Броуновское движение молекул, - хмыкнул шаман, - никакое волшебство не возможно без знания физики и химии.
Из прихожей раздался грохот и послышался топот множества ног. Анна приготовилась увидеть исчадия ада, со множеством рук и страшными лицами, но в комнату вбежали трое самых обычных спецназовцев в форме, с оружием и в масках. Первый же вбежавший, после секундного замешательства, бросился к Александру, на ходу вынимая пристегнутый на ноге нож. Шаман отхлебнул чай и с интересом стал следить за нападающим. Кот подпёр мордочку лапкой, а другой зачерпнул из стоящей рядом миски горсть сухого корма. Спецназовец тем временем в несколько прыжков преодолел расстояние до барьера и с громким гортанным криком, выставив нож перед собой, бросился на Александра. Анна вскрикнула, а Григорий, не выдержав, бросился наперерез нападающему, но всё это оказалось напрасным.
Соприкоснувшись с барьером, спецназовец за секунду превратился в горстку золы, даже не успев понять, что же с ним произошло. На полу остались лежать бронежилет и нож, да легкое облачко дыма несколько секунд повисело около барьера, пока не растворилось совсем. Два других спецназовца ошеломлённо остановились, не добежав до барьера около метра. Перехватив недоумённый взгляд Анны, шаман отхлебнул чай и не спеша объяснил:
- Барьер защищает скрытый в нашей квартире источник силы и нас самих от любой внешней угрозы. Тот, что бросился сейчас с ножом - это обычный бес в человеческом облике. Вот он и сгорел. И другие сгорят, если к барьеру прикоснутся.
- А почему они так нарядились? - спросил Григорий.
- Всё просто. Если дверь в квартиру выносит спецназ, то у соседей, как правило, не возникает вопросов, да и лица их никто не запомнит. А если будет ломиться кто-то другой, то это сразу вызовет много вопросов. Что нашим врагам явно ни к чему.
Квартира тем временем начала наполняться странными существами. Тут были несколько вампиров с холодным блеском неживых глаз, пара одержимых с нарушенной координацией движений, пятеро тёмных магов-некромантов с группой управляемых ими зомби, несколько слабеньких молодых ведьм и множество бесов. Довершали картину какие-то мелкие сущности с длинными крючковатыми когтями на тонких узловатых пальцах. При взгляде на них Анна вскрикнула:
- Саша, а почему у них нет лица?
- Потому что они безликие, - вместо Александра ответил на её вопрос кот, - они могут принять любой облик, в этом их сила. А ещё у них нет души, но ведь это не так бросается в глаза?
- Ну вообще-то да, - неуверенно проговорила девушка и продолжила: - среди людей таких тоже полно. У которых души нет, но ты прав, зачастую это совсем не заметно…
Маги тем временем попытались пробить брешь в барьере с помощью зомби, но те раз за разом сгорали от соприкосновения с барьером не хуже беса-спецназовца. И тогда некроманты начали бить в барьер молниями. От их ударов по барьеру расходились трещины, которые, впрочем, сразу же исчезали, но всё-таки немало пугали Анну. Дима нырнул в междумирье и, вернувшись, радостно отрапортовал шаману:
- Там тоже всё обложили! Куча демонов, мёртвые колдуны и так, разный сброд из междумирья собрался. Тоже в барьер долбятся как дятлы в мёрзлый… хвост! – еле подобрал цензурный эпитет кот.
- Я знаю, - с лёгкой улыбкой ответил шаман, - я послеживаю.
- Александр, - поинтересовался Григорий, - ты не боишься, что в любой момент они могут сломать барьер? Он уже весь в трещинах…
Барьер тем временем и вправду представлял собой довольно жалкое зрелище, содрогаясь от ударов молний, из-за чего всё многочисленное воинство нападающих пребывало в радостной эйфории и состоянии полной боевой готовности, ожидая крушения барьера в любую секунду. Шаман, чтобы не кричать, наклонился к Григорию и спросил:
- А ты как думаешь, если бы барьер не трещал, били бы они в него молниями, уже полчаса почти без остановки? Вряд ли! - сам ответил на свой вопрос Александр, - а так они и выдыхаются быстрее, и мне барьер подпитывать уже не нужно. Он ведь вовсю работает на их энергии, которая поглощается от каждой молнии!
- Хитро! - поразился дух.
Неожиданно нападающие заволновались и начали расступаться перед кем-то неизвестным. Вы видели, как идёт след за кораблем? Когда волны спешат из одной точки в разные стороны, догоняя друг друга, наскакивая одна на одну, обгоняя и успокаиваясь только вдалеке от первоначальной точки. Здесь же ситуация отличалась лишь тем, что волны из воинов растекались не после, а перед идущим. И всё многочисленное воинство жалость по углам, лишь бы дорога перед командиром была максимально свободна. Последними отбежали в сторону маги, разрушающие барьер. Без грохота их молний в комнате воцарилась тишина, которую нарушал лишь стук каблучков. Загадочным неизвестным оказалась девушка на вид лет тридцати, с приятным улыбчивым лицом и копной роскошных рыжих волос, уложенных в простую, но очень подходящую ей причёску. Одета девушка была в чёрное длинное платье, с боковым разрезом и массивной золотой брошью. Впрочем, брошь, скорее всего, использовалась не для украшения, а как артефакт. Равно как и лёгкая, почти незаметная заколка с бриллиантом, небрежно сияющая в волосах. Всё это Анна успела рассмотреть буквально за пару секунд.
- Саш! Это она на меня напала! - негромко подумала девушка.
- Я так и понял, - так же мысленно ответил ей шаман, а вслух обратился уже к рыжей, при этом максимально ядовитым тоном:
- Мрыся, дорогая! Как плечико? Не болит?
- Нет, Саша, зажило за сто лет, только ручки чешутся с тобой подраться! - так же едко ответила та, - да твоих слуг помучить долго и старательно! Особенно вон ту, резаную. Кстати, зачем тебе такая бестолковая служанка?
- А ты, никак, для себя вакансию ищешь? - показательно удивился Александр, - неужели после Рея Блэка ты стала никому не нужна?
- А ты всё такой же ехидный! - искренне рассмеялась ведьма.
- Стараюсь! Смех продлевает жизнь, вот тысячу лет уже ехидничаю без перерыва, да и останавливаться не хочу!
- Извини, но придётся. За Рэя мне придётся убить вас всех. И ты меня уже не остановишь!
- Так вот он я, тут. А вот и мои друзья. Подойди да убей, если сможешь! - махнул рукой шаман, приглашая гостью пройти сквозь барьер.
- Вышел бы вначале ко мне, да подал даме кресло! Никакой галантности! А ещё француз…
- Проходи сюда, я предложу тебе своё.
- Оно и так станет моим!... Ой!
Договорить девушка не успела. Пока всё её войско, затаив дыхание, слушало разговор своей предводительницы и главного врага, чуть послеживая за Анной и Григорием, кот не спеша гулял вокруг стола, распушив хвост и гладясь о ножки мебели. Вскоре на него уже никто не обращал внимания. Выждав удачный момент, он воровато высунул за барьер когтистую лапу и несколько раз наотмашь ударил ведьму чуть ниже талии. Та от неожиданности вскрикнула, отскочила в сторону и, поскользнувшись, упала на пол. Кот в это время уже сидел на кресле и, крутя головой влево - вправо, с интересом наблюдал за суетой, поднявшейся в рядах противника. Маги вновь обрушили на барьер свои молнии, бесы потрясали оружием, а мелкие пакостные сущности крыли кота отборнейшим матом, не в силах ему хоть как-то навредить.
- Навёл ты шороху! - обратился Александр к коту, а тот лишь довольно пригладил усы и гордо хмыкнул:
- Я мужчина одинокий, вот и шлепнул её пару раз по заду! И чего она раскудахталась, делов то? – кот кивнул на рассвирепевшую ведьму.
- Саш, а кто она такая? – судя по голосу, Анна восприняла все угрозы ведьмы буквально и всерьез. Шаман подошёл к любимой и, приобняв её, объяснил:
- Её зовут Мрыся, и она подруга Рэя Блэка, которого вы с Димой в междумирье на ноль помножили. Она ведьма, и не самая плохая, по крайней мере была, пока не встретила Рэя. А теперь я и не знаю, может быть, она за него действительно мстит, а может быть, ей просто была нужна сила, в обмен на которую Мрыся и возглавила это войско. Знаю я точно только то, что бояться её нам с тобой не стоит.
- Но ведь они того и гляди разрушат барьер!
- Если бы они могли его разрушить, они бы сделали это ещё полчаса назад. Барьер не так прост, как кажется. Да и я, кстати, тоже! - улыбнулся Александр и провел рукой по призрачным волосам девушки.
Тем временем Мрыся при помощи своих воинов поднялась на ноги и, выругавшись так, что оставшиеся зомби удивлённо уставились на неё, начала творить огромный красный шар из сильнейшей разрушительной энергии. Пока она плела заклинания и увеличивала мощность шара за счет сил некромантов, шаман не спеша отдавал распоряжения.
- Аня и Григорий! Вы переходите в междумирье и, когда я разрушу барьер, держите оборону там, - Александр протянул к духам свои руки, и из открытых ладоней к ним потянулись тёмно-синие тягучие нити силы, - это будет ваше оружие. Как будет выглядеть - решите сами. Анют, береги себя, и не верь тёмным. Комиссар! Ты будешь помогать там, где сильнее нужен. Хоть в этом мире, хоть в том, ведь ты единственный из нас, кто везде свой. Дима!
Но кот в это время уже вовсю охотился. Он снова просунул пушистую лапку сквозь барьер и, уцепив зазевавшегося вампира когтем, с силой приложил его об искрящуюся зелёную стену. От контакта с барьером вампир вспыхнул, как факел, и уже через пару секунд осыпался пеплом прямо на паркетный пол в гостиной.
- В принципе, Дима уже занят! - резюмировал шаман, наблюдая, как несколько вампиров пытаются дотянуться до кота через барьер сорванной со стены гардиной.
- Саш, я тут подумала, а разве они не могут пробраться к источнику силы через нижний этаж? - спросила Аня. - Ведь под нами пять этажей и ещё три сверху, а мы защищаем тут только один?
- Анют, источник, как и барьер, проходит через все этажи, под землей, в облаках и во всех измерениях одновременно.
Тем временем кот ухватился двумя лапами за гардину, которой его пытались ударить вампиры, и резко дернув её на себя, уменьшил численность кровососов в квартире ещё на две особи.
- А может быть, нам лучше куда-нибудь отойти? - спросил Александра Григорий, - а то ведьма сейчас разнесёт нас этим шаром по самые носки. Второй раз умирать как-то не очень хочется.
- Не разнесёт. После того как я сломаю барьер, мы идём в бой. В это время неприятель будет истощен энергетически. Так что, друзья…
В эту секунду Мрыся обрушила на друзей всю свою ярость, всю злобу и ненависть. Огромный, как колесо грузовика, красный искрящийся шар врезался в барьер с грохотом настоящей грозы. Стена из зелёной стала сначала белой, а потом полупрозрачной, затем растянулась и прогнулась внутрь большим пузырем, уступая напору шара. Александр прошёл мимо заворожено смотрящей на прорывающий защиту шар Анны и со всей силы ударил эту надувающуюся каплю двумя руками. От удара шар вылетел в обратную сторону, будто пущенный из пращи камень, и сметая на своём пути бесов, вампиров и прочую нежить, вылетел в коридор, продолжая сеять вокруг себя смерть и панику. Такого развития событий не ожидал никто, кроме Александра, который, не теряя ни секунды, схватил со стола свой меч, со свистом крутанул его над головой и одним махом разрушил барьер. Анна и Григорий моментально пришли в себя и тут же перешли в междумирье, а кот, выпустив когти, набросился на мелких сущностей, каждый из которых, к слову, был крупнее его самого. Шаман ловким ударом отсёк привязанную к люстре деревянную фигурку коня, и в тот же миг на головы нападающих обрушился синий искрящийся свет шара, испепеляя их не хуже солнечных лучей. Огромный тяжёлый меч порхал в руках Александра как пёрышко, разя врагов с невероятной скоростью. Кот умудрялся переходить из мира в мир, не прекращая атак, используя для этого разное течение времени в измерениях.
- Как там Аня? – крикнул шаман.
- Орудует двумя мечами, как мясорубка! – хохотнул в ответ Дима, цепляя лапой очередного мага, - а Гриня битой демонов хлещет!
Мрыся, видя быструю и бесславную гибель своего отряда в среднем мире, попыталась сотворить портал и сбежать, но не смогла одновременно защищаться от губительных лучей шара и плести заклинание. В итоге обожжённая ведьма, закрываясь куском чьего-то плаща, кое как сумела проскочить мимо Александра, увлечённо шинкующего мечом молодого одержимого. Дима попытался было её остановить, но Мрыся защитилась от него магом, швырнув последнего прямо на разъяренного кота. И хоть, кот не только лихо перехватил в воздухе вопящего от испуга колдуна но и ударил его об пол, так что несчастный тут же потерял сознание, но Мрыси в квартире уже не было.
- Вот же заррраза! - ругнулся Дима и огляделся по сторонам. В углу жались несколько не успевших сбежать сущностей, под стулом скулил раненый вампир, а в центре шаман отражал мечом огненные пасы двух колдунов и всё сильнее и сильнее теснил их в угол комнаты. Все остальное пространство было заполнено ранеными и убитыми врагами, и лишь на общем фоне выделялся всё ещё дымящийся след от отражённого Александром удара Мрыси. Кот прыгнул за диван и ещё в полёте перешёл в междумирье. Здесь разгром был даже более впечатляющим, так как бой продолжался несколько часов, если судить по земному времени. Дмитрий хоть и был тут не так давно, но масштаб разрушений заставил его присвистнуть. Всё помещение было выжжено, мебель была разбита, а на стенах отпечатались силуэты сгоревших демонов. Посреди комнаты стоял не менее ошеломленный Григорий.
- Где Аня? - бросился к нему бывший комиссар, - и что тут случилось?
- Ведьма приходила, - мрачным голосом ответил ему дух и бессмысленно уставился на дымящуюся биту, - на Аню вот напала.
- Ну?! - требовательно крикнул ему Дмитрий.
- Загну! - огрызнулся Григорий, - Аня свои мечи сложила вместе и начала тут всё огнём жечь, демоны как спички горели, а вот колдуны тлели дольше.
Дух неопределённо махнул рукой на закопченные стены с отпечатанными силуэтами врагов и продолжил рассказ.
- Ведьма, правда, всё же успела свалить, но Аня пошла за ней.
- Какого чёрта ты её отпустил?
Комисар прикрыл глаза и мгновенно перешел в нижний мир, а уже через секунду вынырнул вместе с Анной в мире людей, перед кухней шамана.
- Ты что делаешь? - закричала него девушка, - Я Мрысю почти поймала! Где её теперь искать?
- Поймала? Это она тебя почти поймала! Ты кто? Ты хранительница! Ты что делаешь? Ты хранишь! Где тот, кого ты хранишь? Где то, что ты хранишь? Тут! Всё тут! Здесь ты и Страж, и Хранительница, и его жена, и ещё не знаю кто! А там ты просто молодая неопытная шаманка и легкая добыча! - закричал на Аню в ответ кот и, помолчав, добавил уже более миролюбиво: - Задумайся над пословицей «Дома и стены помогают».
- Дима прав, - вступил в разговор подошедший Александр, - и ещё добавлю. Незачем нам Мрысю искать, месть ничего хорошего не несет. Если мстить каждому встречному, то чем мы будем лучше наших врагов? Ничем.
- Простите, ребята... - потупила взгляд Аня, - я, кажется, опять чуть было дров не наломала.
- В пылу боя охотник нередко становится добычей, если заранее упивается своей победой, - резюмировал кот и добавил, обращаясь к шаману: - пойду Гриню позову!
После того как кот исчез, Аня обняла Александра и, чмокнув его в небритую щеку, сказала:
- С мечом ты был неподражаем! Кстати, это же ты мне дал силы жечь огнём?
- Нет. Ты сделала это за счёт своего предназначения Стража источника силы.
- А в чём тогда моё предназначение? – спросил появившийся в сопровождении кота Григорий.
- Ты демон света. Да-да, и не удивляйся это именно так. Ты сражаешься с тёмными демонами, и твои силы проявляются именно в сражении. Добрые духи не любят воевать, они предпочитают договориться, а ты, защищая нас, сам полез в бой. Ты светлый демон. А в прошлых жизнях ты был солдатом, муллой, палачом. Только с девятой попытки ты обрел себя, демон, Но это теперь навсегда.
- Так что, я теперь остаюсь с вами?
- Нет, у тебя свой путь, - покачал головой шаман.
- Но мы же еще встретимся?
- Конечно. Ведь многим этот источник силы не дает покоя, да и я многим тёмным уже не одну сотню лет как бельмо на глазу.
- Не боись, Мрыся сделает всё, чтобы у тебя был повод вернуться! – негромко засмеялся кот и пожмигнул Григорию. После чего новоиспеченный демон пожал руки ему и Александру, порывисто обнял Анну и, создав белоснежный портал, покинул друзей.
- Какие наши планы на вечер? - спросила Аня.
- Посмотреть, кто там жив остался, да пусть порядок наводят. Белят, чистят, красят... Дверь опять же надо вставить, - кивнул на зияющий пустотой дверной проём Александр. Дмитрий, уже вернувшийся в теле кота, поднял с пола несколько тлеющих кусков неизвестно чего и, показав на них взглядом, обратился к Александру:
- Знаешь, а в войне всё-таки есть красота. И она заключается в определенности. Тебе становится точно ясно, кто твой друг, кто враг. Кто с тобой, а кто против тебя. Война убирает полутона, оставляя только чёрное и белое. Хотя чёрного, пожалуй, больше. Какую определённость дал нам сегодняшний бой? Лично мне теперь абсолютно ясно, что ковер под дверью менять всё-таки пора! - с этими словами Дмитрий швырнул остатки коврика на пол и прошёл в гостиную, откуда тут же послышался его крик:
- Недобитки! Стройся! Объявляется набор плотников, маляров и уборщиц! Нет, магией пользоваться нельзя! Только руками работать, только руками! Что значит не согласен? А стать кучкой пепла и кусков камуфляжа согласен? Нет? Тогда твоя задача - сбор мусора, остальные собирают тела! Ррразрешаю пррриступить!
Часть 6
Говорят, что цель оправдывает средства. И не просто говорят, а ещё и делают всё что ни попадя, прикрываясь именно этой нехитрой фразой. А так ли это? Разве можно через зло прийти к добру? Через предательство к любви, а через обман к справедливости? Конечно же, нет. Зло останется злом и не приведёт вас к добру. Но кто-то в этой ситуации делает зло неосознанно, в погоне за благими целями, а кто-то просто пользуется удачной формулировкой, подбирает более-менее удобную благую цель и свободно творит зло, оправдываясь перед собой и другими этой фразой. А например, убивать убийц - это добро или зло? И оправдывает ли эта цель это средство? Вот в чём вопрос.
По бетонным ступеням самой обычной лестницы в не самом обычном подъезде поднимались женщина, мужчина, и их подросток-сын. Они периодически останавливались, женщина ворчала, поправляла что-то из одежды у мужа или сына, и вся процессия шла дальше, до следующей остановки.
- Ну что вы плетётесь, как больные? Неужели сложно идти чуть-чуть быстрее? Человечество в космос научилось летать, а вы до сих пор по лестнице толком ходить не умеете. Но вот хоть чуть-чуть поживее-то можно? - вопрошала женщина, едва поспевая за мужем и сыном. Те обречённо переглядывались, но темп движения не меняли. Что не мешало женщине через пару минут засыпать их упрёками уже о том, что они ушли далеко вперёд и бросили её одну карабкаться по этой чёртовой лестнице. Так, чередуя упрёки и поправляя одежду, семья добралась до нужной двери. Женщина требовательно кивнула мужу, но едва только он протянул руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Александр.
- Здравствуйте, проходите! - проговорил он и сделал жест рукой, приглашая гостей внутрь квартиры. Однако, как только мужчины двинулись по направлению к двери, тут же послышался властный голос их жены и матери:
- Вы Александр?
Шаман молча поклонился, чуть прикрыв глаза в знак согласия.
- А я вас по-другому себя представляла, более... Классическим.
- В шкурах и с бубном? - улыбнулся Александр.
- Да! - безапелляционно подтвердила дама.
- Стереотипы, Марина, стереотипы. Вот вы врач, но я же не удивляюсь, почему Вы не в белом халате и без медного таза для кровопускания.
Дама нахмурилась ещё сильнее и поинтересовалась:
- Откуда вы моё имя знаете?
- Духи, - неопределённо пожал плечами Александр.
- Духи?
- Духи, духи, - Александр даже кивнул для большей убедительности, после чего повернулся к нерешительно стоящей у двери мужской части делегации.
- Заходите, переобувайтесь в тапки и прямо по коридору.
Пока шаман рассаживал гостей, пока убеждал Марину, что он всё-таки лучше знает, кому, где и как сидеть, кот, лениво зевнув, поинтересовался у Ани:
- Как считаешь, шаманка, что привело к нам этот осколок крепостного права?
- Ну не знаю даже, - пожала плечами девушка, - я чувствую на них отметку демона. Может быть, их прокляли?
- Ну ты чего, Нют? - удивился кот. - Ты на эту Марину посмотри! Да от такой цельной и целеустремленной личности не то что проклятие, от неё Ленинский броневик отскочит как мячик от стены! Думай, шаманка, думай! Я тебе о таком уже как-то рассказывал.
Тем временем гости уселись, и шаман обратился к мужчине.
- Итак, меня зовут Александр, я шаман, и прежде чем вы озвучите мне свою просьбу, я бы хотел бы узнать всю предысторию обращения ко мне.
- Это Виктор, мой муж, а это мой сын Прохор. Мы к вам пришли, потому что… - тут же заговорила Марина, подкрепляя свои слова жестами. Однако Александр её перебил и, кивнув в сторону Виктора, поинтересовался:
- У вас муж что, не говорящий?
- Говорящий…
- Так будьте добры, не мешайте нашему с ним разговору. Я вас тоже расспрошу, когда посчитаю нужным.
Марина возмущённо покраснела, от чего её худое заостренное лицо стало напоминать стручок жгучего перца. Она хотела возмутиться, но шаман властно махнул на неё рукой, и она всё же смолчала. Сам же Александр продолжил разговор с Виктором.
- Итак, что Вас привело ко мне?
- Так это... Пусть бы Марина и рассказала, у неё лучше получится, - кашляя проговорил Виктор.
- Я обратился к Вам и всё ещё жду ответа, - медленно и веско возразил Александр. Виктор растерянно посмотрел на свою сердитую супругу и вдруг заговорил откровенно злорадно:
- Да всё Прошка виноват, дурная голова! Натворил делов, умница золотая! Нет, я, конечно, готов их отдать ради сына, но может, можно как-то без этого, по-другому?
- Виктор! Что означает сия словесная эквилибристика?
- Он хотел сказать, что сынишка...
- Марина! Ты прекратишь встревать в наш разговор или нет? - возмутился Виктор и, удивившись собственным словам и смелости, начал награждать супругу сочными эпитетами за словесную невоздержанность. Впрочем, и Марина в долгу не осталась. Среди этой перебранки, когда глаза присутствующих переходили от оратора к оратору, только Прохор старался не смотреть на родителей, беспокойно скользя взглядом по комнате.
- Скандал! Ну наконец-то! - рассмеялся кот. - Я уже отчаялся дождаться!
- А зачем ты этого ждал? - спросила у него Аня.
- Ты обратила внимание, что Марина очень властная? - вместо кота ответил ей шаман и, дождавшись кивка от любимой, продолжил:
- Как думаешь, сколько раз она объясняла семье, что мне можно рассказывать, а что ни в коем случае? Я думаю, много. А сейчас мы узнаем всё, и быстро.
- Внимание! Мы ведём прямой репортаж из мест боевых действий. Сейчас наш специальный корреспондент Виктор расскажет, как выглядит мир из под каблука! - мысленно воскликнул кот. А гость, чей поток язвительности только что прервал Александр, и вправду начал рассказывать.
- Значит, снится мне какой-то чёрт. Прям настоящий чёрт, с рогами и со страшной рожей. И говорит, что мой сын его вызвал, но не удержал и сейчас он, чёрт значит этот, хочет десять лет моей жизни в обмен на жизнь сына. Иначе он Прошу убьёт. Ну я сначала-то не придал значения, мало ли что присниться может! Раз вот снилось, что я с Лениным пил, а наутро и вспомнить не мог, то ли он Ульянов, то ли Ульянин. Чёрт тот ещё пару раз мне снился, но я даже не помню, о чём с ним разговаривал. А тут за ужином Марина свой сон пересказывает, и всё то же самое, слово в слово! Я аж вспотел! Прошку за шиворот поднял, он и признался: так, мол, и так, было дело, вызывал!
Марина недовольно поморщилась и негромко возразила:
- Он, может, и не вызывал никого вовсе! Не мог он такое сделать, тут и говорить не о чём! Это ты на него надавил, мальчик и согласился.
- Да он же следы от пентаграммы на полу показал! - закричал на неё муж.
- И что? Я вот там пентаграммы и не увидела совсем! - закричала в ответ Марина. Кот, прикрыв глаза, слегка качнул головой в сторону скандалящих. Аня в ответ лишь поджала губы и развела руками, продолжая всё так же внимательно слушать разгорающуюся перепалку.
- Прохор, - обратился к подростку Александр, не обращая внимания на спорящих, - откуда ты узнал ритуал вызова демона?
Парень покосился на родителей и, помолчав, нерешительно ответил:
- В книжке старой прочитал. Там всё подробно описано, с картинками и пояснениями.
- Если книжка такая хорошая, то почему же он у тебя вырвался? Где ты ошибся? - шаман задавал вопросы по-доброму и без осуждения, отчего подросток говорил с ним охотно и откровенно.
- Там в конце, когда демон призовётся, его нужно заклясть на подчинение. В книге сказано, что это обязательно, а я забыл. Удивился очень, что всё получилось, и забыл про защиту. А демон устроил дождь и смыл границу круга. Мел же! Думал, он меня убьёт, а он стал родителей пугать. Я искал в книге, как его можно обратно изгнать, но пока ничего не нашёл.
- Ты его вызвал, он тебя убить уже точно не может, а вот папа с мамой что-то ему спросонья пообещали, раз на них теперь его метки стоят!
Виктор и Марина давно уже забросил спор и внимательно слушали разговор сына с шаманом. После слов Александра они с интересом начали рассматривать друг друга, пытаясь найти эти самые таинственные метки. Шаман же продолжал расспрашивать Прохора:
- Откуда у тебя эта книга?
- На чердаке нашёл летом, когда на даче был.
- Какая прелесть! - добродушно рассмеялся Александр. - Книга такой силы, и лежит на чердаке! Это всё равно, что поставить посреди улицы пулемёт с кучей патронов и разрешить всем желающим стрелять из него по прохожим!
- Так Вы нам поможете? – в голосе Марины уже не было ни самоуверенности, ни подозрительности.
- Постараюсь. Но мне нужно знать, что ещё Вы скрываете. Снова провоцировать Виктора на откровенность я уже не хочу. – улыбнулся Александр.
- Зато провоцируешь этим Марину на маленькую месть! – тоже улыбнулась Аня. Кот одобрительно хмыкнул с видом старого мудрого учителя, чей ученик только что блестяще защитился. Марина поджала губы и быстро-быстро заговорила:
- Демон этот проклятый ждёт ответа уже сегодня. Я это говорить не хотела, чтобы Вы за срочность денег больше не попросили. И то, что не он на нас напал, а Проша его вызвал, тоже не хотела говорить. Но Вы обязаны меня понять, я же старалась ради сына!
- И то, что моя мать была ведьмой, требовала не говорить, - вклинился в разговор Виктор, - чтобы тоже не взвинтили цену...
- Речь идёт о ваших жизнях, а вы всё про деньги, - укоризненно покачал головой шаман, - сколько дадите, столько дадите, не обижусь. А Светлана Прокофьевна не ведьма, а целительница! Она, кстати, просила передать Вам, Виктор, чтобы с кашлем не затягивали, это пневмония всё-таки.
- Она тут? - шёпотом спросил Виктор.
- Нет, ушла, - задумчиво проговорил шаман. - Итак, раз сегодня последний день, то остаётесь ночевать у меня. Тут к вам демон точно не подберётся. А дальше будем посмотреть!
- Вы будете с ним драться? - восхищенно спросил Прохор.
- Нет. Договариваться.
- А если не договоритесь? – закашлявшись спросил Виктор.
- Значит, демон заберет ваши годы жизни. Формально он во всём прав. Но тогда можете мне не платить вовсе.
- Это из-за твоей чокнутой мамаши! Это была её книга! - закричала на мужа Марина, но и тот не остался в долгу, обвинив жену в плохом воспитании единственного сына.
- Прохор! - окликнул Александр рассматривающего маски паренька, - а демона – то ты зачем вызывал?
- Чтобы они ругаться каждый день перестали! – шмыгнул носом мальчишка и взглядом указал на родителей.
Когда ночь накрыла город своим сумраком, когда луна посеребрила крышу тёплым светом, а звёзды на небе вновь сложились в узоры, как и миллионы лет назад, шаман Александр вышел на балкон. Прохладный ветер обдувал его лицо, чуть шевеля волосы и унося пар от кружки с неизменным горячим смородиновым чаем. Невдалеке с лязгом проехал трамвай, со смехом и сальными шутками под балконом прошла компания молодёжи и свернула под арку, в сторону детской площадки. Александр прикрыл глаза и постарался отсечь все эти звуки, отстраниться от них, отгородиться. И тогда он услышал шелест листьев на деревьях, услышал плеск воды в давно скрытой под мостовой реке, чириканье птиц на крыше и лёгкие, еле-еле заметные вибрации мира. Пульс вселенной. На какое-то время шаман растворился в нём, чувствуя себя лишь песчинкой в огромном, бескрайнем океане энергий. Но вот что-то новое добавилось к его ощущениям, стало тепло, как солнечным днём на пляже, и так же хорошо и легко. Александр улыбнулся, открыл глаза и, поцеловав в ответ, обнял Аню. Девушка засмеялась и начала светиться синеватым ровным светом.
- Гирлянда моя ненаглядная! - ласково проговорил шаман и заглянул в глаза любимой.
- Почему ты грустишь?
- Переживаю за наших гостей. Вдруг с демоном не получится договориться? Они, конечно, на идеальную пару не тянут, но из-за ошибки сына потерять годы жизни - это тоже неправильно.
- Он их сын. Он их часть, их продолжение, их наследник. И вполне логично, что они отвечают за его ошибки, в этом нет ничего необычного или сверхъестественного. А с демоном - да, вряд ли получится договориться. Я в этом почти уверен.
- Кажется, он уже пришёл, - прислушавшись к междумирью сказала Аня, - а где Дима?
- А нету, - развёл руками Александр, - на этот разговор мы пойдём вдвоём с тобой.
Переместившись в междумирье к барьеру, Александр и Анна увидели пытавшегося прорваться к ним демона. Он был примерно в полтора человеческих роста и с огромными коричневыми рогами. Его тело было покрыто короткой и густой шерстью с чёрно - синим отливом. Позади у демона был раздвоенный хвост, которым он и наносил удары по барьеру.
- Шаман! - прорычал демон, - отдай мне немедленно людей, или я уничтожу твой дом!
И в подтверждение своих намерений он вновь ударил хвостом по барьеру так, что даже лишённое материальной составляющей междумирье содрогнулось. Александр демонстративно вышел за барьер и вывел за руку настороженно смотрящую на демона Аню. Затем, ехидно улыбаясь, он спросил:
- Могу ли я расценивать твои слова как прямую угрозу Стражу миров? Угрозу жизни и источнику?
Демон прекратил бить по барьеру и нехотя ответил:
- Нет…
- Ну а чего ты тогда шумишь? Впечатление хочешь произвести? Так ты мне Байрона наизусть читай! Этим удивишь. А в барьер стучаться много ума не надо. Его вот недавно вообще разломали, не слышал об этом?
- Слышал, - окончательно погрустнел демон, - все слышали. Ты много наших сжёг в том бою!
- Ну а раз слышал, зачем явился?
- Я пришёл за своим! Эти люди принадлежат мне!
Александр, хоть и был гораздо ниже ростом, но смотрел на своего оппонента сверху вниз, да ещё и с откровенной издёвкой.
- Да ну? Люди не могут принадлежать тебе, мой тёзка об этом позаботился.
- Какой ещё тёзка? – не понял демон. - И почему он у меня не спросил?!
- Ну уж не знаю, почему царь-батюшка Александр Освободитель у тебя не спросил, отменять ему рабство или нет! А вот скажи, зачем тебе эти годы жизни нужны? Это же, по сути, огромное количество энергии. Что ты хочешь с ней делать?
- Я хочу прожить эти годы в мире людей! – угрюмо проговорил демон. - Я оставлю после себя ребёнка и вселюсь в него по окончании земного срока. Я был когда-то человеком, я был гениальным учёным и, скажу больше, я снова смогу им стать! Мои открытия перевернут мир, и я изменю его в лучшую сторону!
- Вот не из-за этих ли великих открытий тебя в наказание и сделали демоном? – едко спросил Александр.
- Из-за них, - согласился собеседник и с азартом продолжил, - Да, мои исследования не всегда были образцом гуманности, но мой вклад в мировую науку трудно переоценить! Жаль, мир был не готов к этим открытиям, не то что теперь!
- Ты ставил опыты на людях! – с брезгливостью перебил его шаман. - Неужели семьдесят лет в шкуре демона так ничему тебя и не научили? Ведь по меркам междумирья это целая вечность!
- А чему они меня должны были научить? – засмеялся демон, - я жив, я способен думать и анализировать. Это наказание? Это удача! Я встретил тут единомышленников, друзей, бывших коллег. Мы не сломлены, наши характеры закалились, и поверь, шаман, как только мы вырвемся отсюда, мы будем явно не крестиком вышивать! А мы вырвемся!
- В этом суть любого лишения свободы, - грустно резюмировал Александр, - сделать из обычного преступника профессионала. Даже архонт Дракон не смог переломить ситуацию… А сейчас ты хочешь перейти из мира в мир и снова сеять зло. Как Страж, я от этого не в восторге.
- Я требую, чтобы ты выпроводил этих людей за барьер! Они мне пообещали свои годы, и я волен распорядиться ими как захочу! Слышишь, шаман, я ничего не нарушил! Всё по правилам! Я свободен в своих действиях! И не нуждаюсь ни в чьём одобрении! - закричал в лицо Александра демон. Но тот лишь усмехнулся и обернулся к молчаливо стоящей рядом с ним Анне.
- Интересные дела получаются, для него свобода в том, чтобы делать то, что хочет. Для меня же свобода в том, чтобы не делать то, чего я не хочу! Вот сейчас я не хочу отдавать ему этих людей. И не отдаю. А он хочет забрать их годы жизни и... вынужден вместо этого разговаривать со мной. Вот скажи, шаманка, кто из нас сейчас более свободен?
- Никто! - подумав ответила девушка, - вам обоим не интересен этот разговор, но вы оба его продолжаете. Он интересен только мне, и то лишь в познавательных целях.
- Шаманка? – брезгливо посмотрел на Анну демон, - да тебя же одним ударом можно пополам переломить! Тоже мне, воин! У тебя же до сих пор связь с телом не прервалась!
- Во-первых, не сможешь переломить, а во-вторых и не можно! – веско возразил шаман, - или ты опять нам угрожаешь?
- Нет, просто факт констатирую, - проворчал демон. - Ладно, выводи людей за барьер или пусти меня к ним, и расходимся миром.
- Я не буду их для тебя выводить. Захотят – сами выйдут. Я тоже ничего не нарушаю и ничего тебе не должен, чтобы подчиняться!
- На них моё клеймо!
- И что? Что оно для меня должно значить? Ничего! Или если я тебе к рогам привяжу табличку «Вокзал – площадь Ленина», ты от этого станешь трамваем?
Глаза демона стали красными, будто два уголька, шерсть на спине стала подниматься, на ладонях появились небольшие тёмные облачка, и он начал угрожающе надвигаться на Александра.
- Ты подчиняешься правилам, а значит, ты не имеешь права мне мешать! Мальчишка допустил ошибку и заплатит за неё самую высокую цену!
- Ты сейчас пафосный, как будто утреннюю проповедь читаешь! – засмеялся Александр, но всё же приобнял Аню, уводя её к себе за спину. Увидев это, демон вначале приободрился, но синие светящиеся пульсары на ладонях шамана всё же были весьма красноречивы, и потому продолжил он уже более спокойно, и даже с опаской.
- Я буду караулить Марину с Витей прямо тут. И ни ты, шаман, ни твоя девчонка, не сможете мне помешать!
- Я смогу, - негромко проговорил Григорий, выходя из портала. А идущий рядом с ним Дмитрий рисуясь пропел с сильным грузинским акцентом:
- Пусть голова моя пуста,
Но я шамана испугался,
На голове растут рога,
Я с ними было не расстался!
- А ты ещё кто такой?
- Я - Григорий, светлый демон, и я тобой очень недоволен!
- Светлый демон? Уходи, то что здесь происходит, тебя совсем не касается! Это только моё дело!
- А вот тут ты не прав! - улыбнулся шаман, - он имеет право вмешиваться, он такой же демон, как ты.
- Так это ты его сюда позвал? - глаза демона вновь стали краснеть. Дмитрий похлопал его по плечу и примирительно проговорил:
- Ты нашёл интересную лазейку, ты обставил всё так, что даже Стражу нечего тебе предъявить. Но вот Гриня, как демон демону может, и тебе с ним тягаться явно не по зубам. Смирись, ты проиграл этот бой, так что снимай метку и уходи.
Демон несколько раз разочарованно кивнул, развёл руками и вдруг резко отбросил Дмитрия в сторону, тут же материализуя в своей руке длинный ярко-красный меч. Точно такой же меч, только синий, появился и у Григория, после чего оба демона сошлись в бою, искусно фехтуя и уклоняясь от выпадов друг друга. В сером междумирье мелькание мечей напоминало грозу с разноцветными молниями.
- Саш, ты не хочешь помочь Грише? – спросила у шамана Анна, с тревогой следя глазами за поединком.
- Хочу, но не имею права. Мне не в чем обвинить тёмного демона нижнего мира. Одного того, что он мой противник, для этого мало. Прохор его призвал и не смог удержать в подчинении, значит, демон действительно волен запросить любую цену. И двадцать лет жизни, это ещё не самая большая цена.
- Ну он же попросил их не у Прохора, а затребовал с его родителей! - удивилась девушка, - они-то тут при чём?
Дмитрий тем временем подошёл к друзьям и, поздоровавшись, встал рядом. Кивнув ему в ответ, шаман ответил любимой:
- Ни для меня, ни для тебя в этом нет разницы. Прохор - ребёнок, и за его ошибку отвечают в любом случае родители. Нам действительно не в чем обвинить демона. Он сейчас и на Диму не напал, а только оттолкнул от себя.
- Угу. Хитрый гад! – хмыкнул кот. - Учёный!
- Что же он за учёный такой, если на людях ставил опыты? - удивилась шаманка.
- А ты ещё не догадалась, Анют, даже если вспомнить что в междумирье он заперт уже семьдесят лет?
- Так он... – Аня округлила глаза.
- Да, - кивнул ей уже Дима, - работал в концлагере, там же и проводил свои чудовищные опыты над людьми. Был убит заключёнными во время бунта. А вот его архивы пережили своего создателя и до сих пор успешно используются одной династией талантливых американских врачей.
- Так может, ему, наоборот, нужно помочь вернуться в мир людей? Если его открытия будут работать на благо человечества, то наверное, он и сам не так уж плох? - предположила шаманка.
- А как ты думаешь, дорогая, где он будет брать образцы для дальнейших исследований? Ведь он привык практиковаться только на живых людях, - возразил шаман. - Нет, если рассуждать абстрактно, то конечно, гибель десятков допустима для спасения тысяч. А если среди этих десятков будут твои родители или дети? А? Вот такая вот прикладная философия получается...
Анна тяжело вздохнула и, не найдя что возразить, опять сосредоточилась на поединке. Однако от этого её отвлек уже Дмитрий.
- Расскажи мне, шаманка Аня, в чём по-твоему разница между прямым воздействием на демона и непрямым? В данном конкретном случае.
- В данном? - девушка задумалась и машинально поджала губки. Пока она размышляла, Григорий окончательно перехватил инициативу и стал теснить соперника всё сильнее и сильнее.
- Да нет никакой разницы, - пожала плечами Аня, - есть цель, есть результат, и неважно, как ты этого добился!
- С такой философией, Анют, тебе прямая дорога в тёмные демоны! Ты белая шаманка. Ты Страж миров. Ты обязана подчиняться правилам, ведь вся твоя жизнь - это служба, и от этой службы нет ни выходных, ни отпуска. А если нарушить правила хоть раз, то и дальше нарушать их станет легко. Потому я и не в праве был помешать демону.
- Но ты же позвал Гришу! – удивилась Аня.
- Знаешь, почему Стражи - всегда бывшие люди? Не сущности, не ангелы, а именно люди? Потому что у нас есть чувства. И мы не механические исполнители свода правил. Вот и я нашёл лазейку. Я не мог и не вмешался в ситуацию как Страж, но вмешался как шаман. И добился своего, применив не силу, а хитрость. Впрочем, это было не сложно.
- Ну да, для учёного он как-то... По - бытовому глупый, что ли. И упрямый. Не настойчивый, а именно упрямый! - Анна оценивающе смотрела на уже побежденного демона, который в это время выслушивал условия Григория и пытался их хоть как-то смягчить.
- Ну, во-первых, многие учёные в быту такие и при жизни, - улыбнувшись, пояснил Александр, - а во-вторых, за семьдесят лет в рогатой шкуре демона в пору даже не одичать, а одикареть!
В это время к друзьям шатаясь, подошли два потрёпанных демона, светлый и тёмный. Несмотря на раны и усталость, они шли, не оставляя за собой следа в пространстве, как это делал шаман.
- Александр! - обратился тёмный, не поднимая глаз на шамана, - я прощаю долг этих людей. Я отзываю с них свою метку и не имею ни к кому никаких претензий!
Тёмный замолчал, но Григорий тут же легонько похлопал его по плечу, и демон с явной гримасой неприязни продолжил:
- Клянусь в течение ста земных лет не появляться в среднем мире, даже если для этого будут все условия. Клянусь оказать тебе любую услугу, какую бы ты ни попросил.
Шаман и демон скрепили клятву рукопожатием, после чего последний побрел пешком по междумирью, даже не удосужившись создать себе портал.
- Спасибо! - протянул руку Григорию шаман.
- Обращайся! – улыбнулся в ответ тот. - Тебе имя Рэй Блэк о чём-нибудь говорит?
- Говорит. Именно за него Мрыся приходила нас убивать.
- Да? А почему же он тогда сам в той драке не участвовал?
- Не успел. Несколькими месяцами ранее Дима порвал его, как кот газету!
Дмитрий в это время демонстративно прикрыл глаза и поклонился, а Аня, лишь грустно улыбнулась. Однако следующие слова Григория повергли всех в ступор.
- Порвал? Пару дней назад он был точно жив - здоров и очень силён. И тебе просил привет передать!
- Но этого не может быть! – упёрлась взглядом в Григория Аня. - Где ты его видел?
- В среднем мире. Не в этом городе, но рядом, - недоумённо ответил ей Григорий, чуть ёжась под пристальными взглядами шамана и кота.
Тёмное небо только начинало светлеть и, будто контурные карты пунктиром, прорисовываться облаками. Город наполнялся движением и шумом утренних трамваев, автобусов и спешащих на работу людей. А над всей этой суетой, словно маяк в бескрайнем море, возвышался шаман Александр. Он пил из пиалы свой любимый смородиновый чай и наблюдал начало нового дня, благо балкон это позволял. Рядом с ним, невидимый снизу, положил лапы на перила очень крупный чёрно - рыжий кот, с лихо закрученными вверх усами и хулиганским выражением мордашки. С другой стороны от Александра стояла призрачная шаманка Аня.
- Скажи мне, Саша, что же теперь будет дальше? - девушка с тревогой поглядела на любимого.
- День, - безмятежно ответил тот, - тёплый солнечный день.
- Я имею в виду, что же теперь будет с нами, после того как вернулся Рэй Блэк? Если это, конечно, он.
- День. Я же говорю, будет день. А потом ночь. И от Рэя это совсем не зависит. Анют, зачем переживать о том, чего ещё не случилось, да и не факт что случится? Вот наши гости спят и не переживают о своей судьбе. А ты стоишь и переживаешь обо всём, когда на улице такое чудесное утро! Зачем? Для чего?
- А гостям-то чего переживать? Ты же решил все их проблемы!
Прыснув от смеха кот вклинился в разговор.
- Решил проблемы? Анюта! Я даже не представляю, какой сюрприз от Александра их теперь ждёт! Но уверен, что будет очень весело!
- Весело, - согласился шаман, - Марина того и гляди взлетит под потолок от раздутого самомнения. Я хочу назначить ей на недельку лечебную терапию по уходу за бездомными. Это её неплохо встряхнёт! А Витю с сыном думаю отправить в тренажёрный зал. Может, хоть так они вспомнят, что они - мужчины, что у них есть гордость и сила.
- Не пойдёт Витя, - покачал головой кот, - ему под каблуком уютно и думать не надо.
- Тогда увы! Насильно не спасёшь, - развёл руками шаман, - того кто сам спастись не хочет.
- А скажи, Саша, Почему Григорий не убил этого полоумного демона - учёного? – поинтересовалась Аня, крутя в воздухе перед собой несколько фонтанчиков пыли.
- Сложно убить убийцу, мой друг. Сложно, потому что ты его не убьёшь, а лишь заменишь собой. Убийство зла - это не выход.
- А что же тогда выход? В данной конкретной ситуации? - передразнила кота Аня.
- Обезопасить врага - это выход. Что Григорий и сделал. Он нейтрализовал зло, сам избежав зла.
- Вот об этом я и говорил вечером: что цель оправдывает средства, только если цель - спасение души. Да и то не всегда, а уж во всех других случаях средства надо выбирать не менее тщательно, чем друзей. Ведь хоть у Иуды друзья и были безгрешны, но у них-то друг был Иудой! - скаламбурив, кот довольно зажмурился и подставил пушистую мордашку первым утренним лучам.
Часть 7
- Человек всегда стремится вперёд. Всегда, всю жизнь. Развиваясь, чего - то добиваясь, совершенствуясь или просто приобретая полезные навыки, человек движется вперёд. Да что там! Даже лёжа на диване, можно двигаться вперед - если, конечно же, не кричать каждые пять минут «Захар!», а развиваться духовно, читать хорошую литературу или слушать хорошую музыку. Впрочем, любое движение можно, как минимум, затормозить, а то и повернуть его вспять. И для этого вовсе не нужно изобретать что-то сверхъестественное, всё давно уже изобретено…
- Извини, Дима, я спущусь и встречу нашу гостью. Потом продолжим этот диспут, - шаман легко встал из кресла и прошёл к входным дверям.
- А, ну да, ты же всегда при исполнении, - вдогонку Александру проговорил кот и продолжил, обращаясь к Ане: - Интересно, а как бы выглядел его отпуск? Пока он Страж, он всегда и везде на работе. Хоть в тундре, хоть в тропиках. А если сложит с себя полномочия, то тут же выстроится очередь из желающих его убить. Рэй вот, к примеру, напал меньше чем через минуту после его отставки.
- Да, вопрос... - согласилась девушка. - Интересно, а отпуск того, кто всё время спит, хоть как-то можно отличить от его будней?
- Что за грязные намяки на чистую шкирку? - возмутился Дима. - Я даже когда сплю, я не сплю! Я, как и любой кот, путешествую по междумирью!
- А храпом ты демонов отпугиваешь? - засмеялась Анна. Кот нахмурился и неожиданно выпустил когти в гладящую его руку девушки.
- Ай! Ну вот как ты это делаешь? - Аня потрясла оцарапанной кистью.
- Я в любом мире свой, как и любой кот, дорогая шаманка, и воздействовать могу хоть на физическое тело, хоть на астральное!
Дружеский обмен колкостями, в прямом и переносном смысле слова, прервал своим возвращением шаман, ведя под руку элегантно одетую пожилую даму с подчёркнуто аристократичным, но тем не менее очень дружелюбным лицом. Одета посетительница была просто, но явно дорого, что выдавало в ней не просто состоятельную женщину, но и даму с хорошим вкусом.
- Присаживайтесь в это кресло, Зинаида Карловна, - Александр подвел посетительницу к нужному креслу и помог усесться.
- По виду бывшая учительница, но не школы, а скорее всего, какой-нибудь гимназии, - наблюдая за гостьей, предположила Аня и, подумав, добавила: - судя по манерам и манерности, много бывала за границей. Возможно, там же и преподавала. Детям наших дипломатов, например.
- А я думаю, что она сама дипломат, - тоже рассматривая посетительницу, проговорил Дмитрий. - Чувствуется в ней лоск какой-то необычный! И еще что-то необычное...
Шаман тем временем уже помог гостье опуститься в кресло, предложил ей чай и, услышав вежливый отказ, уселся сам на своё любимое место у окна.
- Итак, Зинаида Карловна, прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я бы хотел узнать всю предысторию вашего обращения ко мне.
- Александэр, - мягко улыбнулась старушка, - а никакой истории нет. Я, как видите, далеко не молода. И уже задумываюсь о смерти. Но представьте себе, не могу решить, кому из семьи завещать нашу квартиру. Кому она действительно будет нужна и полезна. Я уже слишком хорошо знаю людей, и это мне в определённом смысле вредит. Я вижу их насквозь! Нет, Александэр, вы не подумайте, они не гадкие и не алчные, даже наоборот. Но я же вижу, что эта квартира детям ни к чему. А внуки могут её банально продать и поделить деньги. Но ведь это недопустимо, квартира - это же семейное достояние, это кров и очаг! Вы должны мне помочь! Понимаете?
- Признаться, не очень, - покачал головой шаман.
- Ну что же Вы, Александэр, в вашем юном возрасте мозг должен быть ещё гибким!
- Ну да, всего-то тысяча лет! Эх ты, недоросль французская! - хмыкнул кот.
- Не перегибай! - мысленно ответил ему шаман, а вслух сказал посетительнице:
- Зинаида Карлавна, представьте себе, что я ещё моложе и ещё глупее! Разъясните мне более подробно, как несмышлёнышу.
- Ах, Александэр, ну что тут непонятно? Я не знаю, кому завещать нашу квартиру в центре города, и решила посоветоваться с Николаем, моим покойным мужем. Поймите, сыну ничего не надо, в сорок лет Олег уже устал от света и от жизни. Марина, дочь, владеет крупной компанией. Ей-то эта квартира точно не нужна, у неё своя гораздо больше. Есть ещё два внука и внучка, но тут ситуация также патовая. Мишенька и Захар - это просто избалованные дети богатой мамочки и залюбленные внуки одной, кхе-кхе, сумасбродной бабушки. Они же эту квартиру превратят в бардак, в блудилище, раньше, чем меня донесут до катафалка!
Старушка с негодующим видом замолчала, а кот, воспользовавшись паузой, спросил у Ани:
- Ты запах чувствуешь?
- Да, Дима, кровь... Много крови.
- Хоть на ней и нет чужой крови, но вы правы, запах просто омерзительный, - мысленно согласился с друзьями шаман.
- А что же с внучкой, Зинаида Карловна?
- Она модэль, - выделив голосом последний слог, проговорила старушка и закатила глаза, - постоянно живет в Америке, иногда бывает в Париже. Со мной, родной бабушкой, общается только по Skype.
- У периметра гости, - мысленно обратился к друзьям шаман, - кто то очень сильный. Дима, сходи, посмотри кто, и попроси подождать.
- А почему именно Дима, а не я? - поинтересовалась слегка обижено Аня. - Я вроде бы тебе... - девушка замялась, не зная, как назвать свой статус.
- Ты мне жена, а отправляю я Диму, потому что гость может быть кем угодно. А кот всё-таки воин! – мягко успокоил любимую шаман.
- Ты впервые назвал меня женой, - прошептала Аня.
- Не суди строго, солнышко, за тысячу лет это мой первый брак.
- Так что, скажите, Александэр, Вы призовёте мне сюда дух Николая? У меня есть о чём поговорить с ним с глазу на глаз. – сама того не зная испортила романтику момента старушка.
- Понимаете, мир духов и мир людей находятся рядом, но не пересекаются. Даже если я смогу вызвать сюда дух, Вы его не увидите. И с глазу на глаз не поболтаете, – шаман говорил, тщательно подбирая слова, а Аня в это время прислушивалась к защитному периметру, куда ушел Дима и где было всё так же тихо.
- Не сможете? - удивилась старушка, - странно, мне рекомендовали Вас как настоящего специалиста. А вы...
- А я говорю всё как есть, не вешая лапшу про колебания торсионного поля и прочую ересь из бульварных газет! - закончил за неё фразу шаман. - Ни один медиум не сможет предоставить духу своё тело или проявить духа в мире людей. И духи тоже не сидят на скамейках, ожидая, когда же их вызовут. У них есть свои дела и свои занятия. Чтобы что-то узнать у духа, его нужно сначала найти - либо там, либо там, - шаман махнул рукой вверх и вниз. Старушка проследила взглядом за жестом и, подумав, кивнула.
- Но даже если найду, то не факт, что дух захочет общаться, ведь он нам ничем не обязан. А даже если и захочет, то не факт, что пойдёт со мной сюда. Не забывайте, что духи живут в другом времени, и у них другие понятия о том, что важно, а что нет, - продолжил объяснять Зинаиде Карловне шаман. Та внимательно выслушала и вновь кивнула:
- Меня, признаться, тоже смущало, что в любой момент можно просто так взять и вызвать любого духа. Неужели они там всегда бездельничают? Это же, кхе-кхе, не парламент! Да, Александэр, я склонна Вам верить!
Негромко затрещал создаваемый портал, и в комнате проявился взбудораженный Дима. Прежде чем вернуться в тело кота, он несколько раз отрицательно помотал головой и выразительно махнул рукой, показывая шаману, что дело не срочное. На все Анины расспросы бывший комиссар только загадочно улыбался и просил подождать. Александр же тем временем продолжал разговор с посетительницей.
- Я постараюсь вызвать Вашего мужа сюда, но допускаю и то, что просто принесу ответ на Ваш вопрос. А чтобы Вы могли убедиться, что я не обманываю и действительно с ним встречался, предлагаю спросить что-то ещё, из того что мог знать только он.
- Хорошо, пусть скажет, где у меня на теле находятся две родинки рядом.
Шаман в знак согласия молча прикрыл глаза, встал и зажег огонь в пиалах с ароматическими травами, что стояли у него на столе. Затем уселся обратно в кресло и, закрыв глаза, перешёл в междумирье.
- Рассказывай, - Бросил он Диме, встал с кресла и прошелся, оставляя за собой затухающий в пространстве след.
- Ты сядь, сядь, - хохотнул бывший комиссар, - Там Мрыся пришла. Помириться хочет.
- Чего? - непроизвольно вскрикнула Аня, а шаман недоуменно остановился возле сидящей в кресле гостьи.
- А теперь и вишенка на торт вашего изумления, друзья, - продолжал смеяться Дима, - она просится к нам пожить!
- А с чего это ради? Ты точно её правильно понял? – Аня смотрела на Диму настолько широко распахнутыми глазами, что напоминала собой персонажа японского комикса аниме.
- Она считает, что Рэй Блек вернулся, так? - помассировав висок, спросил Александр.
- Именно так, - подтвердил Дима, - но почему-то она вовсе не горит желанием прильнуть к его впалой груди, а как раз наоборот, хочет спрятаться!
- Саша! Дима! Но это же невозможно! В междумирье же смерть окончательная! Вы же сами меня этому учили!
- Анют, то, что я не знаю, как это возможно, ещё не значит, что это невозможно. Так что сейчас лучше допустить самый плохой вариант развития событий.
- Да, шаманка, - Дима встал и тоже заглянул в остекленевшие глаза замершей гостьи, - получить второй раз земную жизнь очень сложно, но исключать этого нельзя.
- Итак, друзья, сейчас мы все вместе идём к Мрысе! - начал говорить шаман, - но наткнулся на решительный протест Анны.
- Мне. Она. Тут. Не нужна! - по слогам проговорила девушка.
- Солнышко, мы на работе, и это как раз тот случай, когда личные амбиции лучше держать при себе. Ты шаманка, а ей, возможно, действительно нужна помощь, да и мы не должны отвергать никакие знания. Поэтому мы сейчас и пойдём к ней. Поверь, нам есть о чём поговорить!
Когда друзья вышли за периметр, Мрыся тут же бросилась к ним с испуганным, полубезумным взглядом.
- Александр! Помоги мне! Ты же добрый! - в поисках поддержки ведьма вопросительно посмотрела на спутников шамана, но они хранили молчание.
- Я тебе уже как-то помог, а через семьдесят лет ты напала на меня. А ещё через сто пришла разрушить мой дом и убить моих близких. Скажи, зачем ты мне сейчас нужна?
- Я исправлюсь! Я всё отработаю! Только разреши мне жить у тебя, или хоть где, но с той стороны защитного периметра! Рэй Блек, он... - Мрыся нервно рассмеялась, - он вернулся из мира мёртвых! Я знаю, что это невозможно, но он это сделал! И теперь он ищет меня, чтобы убить!
- Вы же были заодно. Ты же за него хотела предать нас мучительной смерти. Или он был для тебя только ширмой? Только поводом напасть? - негромко, но от того очень серьёзно спросила Аня.
- Тебе меня не понять, покойница! - гневно ответила ей ведьма и продолжила, снова обращаясь к шаману: - Я унаследовала огромную кучу его артефактов. Именно с их помощью я смогла напасть на тебя, вот за них-то Рэй и хочет меня убить!
- Убитые в междумирье уходят навсегда, он не мог вернуться! - попытался было успокоить разнервничавшуюся Мрысю Александр.
- Да-да, конечно! - всё с тем же нервным смешком ответила ему собеседница, - и Странники не имеют доступа к первородной силе, и покойница не может стать шаманкой. Но вот они, твои слуги, как доказательства возможности невозможного!
Анна попыталась ответить на наглость ведьмы чем-то не менее едким, но Дима лишь чуть тронул её за плечо и покачал головой, призывая дать шаману самому ответить на показательное хамство. Александр еле заметно кивнул другу и ответил Мрысе с откровенной ехидцей в голосе:
- Слуги? О ком ты? Ты всё ещё ищешь работу служанкой? Извини, я слуг не держу, мне нечем тебе помочь. Дима - мой друг, а если учесть, что он ещё и кот, то это скорее я его слуга. Всё как у людей. А Аня так и тем более не служанка. Она моя жена и, кстати, именно она будет решать, разрешить тебе у нас жить или нет.
- Что? - одновременно вырвалось и у Ани и у Мрыси. А молча стоявший на протяжении всей беседы Дима просто захохотал во весь голос.
- Александр! Это был ход котом! Браво! Браво! Лучше и не придумаешь!
- Но почему она?
- Потому что именно её, Мрыся, ты чуть не убила. Потому что ты намеренно ей хамила. Поэтому я даю ей право распоряжаться твоей жизнью.
Какое то время все стояли молча, после чего Мрыся развернулась и обречённо пошла прочь.
- Стой! – тихо сказала ей Аня, но ведьма всё равно услышала и тут же замерла. - Если убитый Димой Рэй всё-таки воскреснет и явится отвернуть тебе голову, чему я была бы несказанно рада, то создавай портал и беги сюда в любое время дня и ночи. Мы откроем тебе вход. Но постоянно тут находиться я тебе не позволяю. Мерзавцам и подлецам мы не рады.
- А если я не успею создать портал?
- Я могла бы сказать, что нам тебя будет не хватать, но это неправда. Поэтому скажу просто: всё в твоих руках.
- Я не прощу такой жестокости к себе!
- Ты сначала выживи, а потом уже угрожай! - засмеялся Дима, поправляя воротник рубахи.
- А что ты скажешь, коточеловек? Или тебя тут даже не спрашивают? – вызывающе развязно обратилась ведьма к комиссару. Тот сделал задумчивое лицо, почесал подбородок и заговорил доверительным тоном:
- Если бы я определял правила твоего проживания тут, солнце моё рыжее, то они были бы просты и демократичны, как свод законов архонта Дракона.
- Это того, у которого за всё про всё смертная казнь? – вскинула брови Мрыся.
- Да, детка, именно! - довольно закивал ей Дмитрий, - всё именно так!
- А я от себя добавлю один маленький, но важный нюанс, - улыбаясь проговорил шаман. - Я открою тебе только вход, но не выход. И если ты задумала какую-то пакость, то выйти за периметр не сможешь, пока я не разрешу. А я и не разрешу. Я просто дам тебе столько силы из источника, что она выжжет тебя изнутри. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Уловила?
-Да... – Мрыся, ещё недавно вовсе не ожидавшая, что её жизнь будет зависеть от шамана и от Ани, сейчас представляла собой очень жалкое зрелище.
- Неужели вы совсем не хотите мне помочь?
- Ничуть, - покачал головой Александр. - Тебе просто повезло, что ты не дотягиваешь до звания моего врага, иначе бы и этого разговора не было.
- А кто же я тогда для тебя? - с детской обидой спросила ведьма.
- Недозлодейка. Что-то типа анчутки, только с рыжими волосами. А сейчас извини, работа не ждёт.
После этих слов друзья, не прощаясь, ушли за барьер, оставляя по ту сторону испуганно озирающуюся Мрысю. Первым заговорил Дмитрий.
- Саша! Аня! Это было супер! Я так лет пятьдесят уже не веселился!
- Ты тоже был хорош со своим архонтом Драконом! - улыбнулась Аня. Дойдя до подъезда, шаман остановился сам и остановил своих спутников.
- Дима, остаёшься дома и следишь за бабушкой, чтобы она ничего не натворила нечаянно. Там и так уже несколько секунд прошло! Аня! Отправляйся в Верхний мир на поиски Николая, а я поищу его в Нижнем. Встречаемся дома.
Вернувшись в квартиру, в тело кота, Дима прислушался и принюхался к окружающей действительности, но, не учуяв поблизости ничего опаснее камфорного масла, вытянул передние лапки и положил голову на них.
Через несколько минут, когда он уже начал волноваться, в междумирье вернулась расстроенная Анна.
- Не нашла? – моментально перейдя к ней, спросил комиссар.
- В Верхнем мире его нет, и не было…
- Коля отбывает свою вечность в глубинах Нижнего, там, куда даже у меня нет доступа! - сначала послышался голос Александра, а через несколько мгновений проявился и он сам.
- За что его так? – удивился Дима.
- Оказывается, этот любящий муж и заботливый отец в свободное время прохожих в ближайшей лесополосе убивал.
- Так вот почему от бабушки кровью пахнет! – округлила глаза Анна.
- Да. Нужно найти хоть кого-то из родственников клиентки, и чем роднее, тем лучше.
- Я в Верхнем мире познакомилась с её сестрой. Довольно интересная, кстати, собеседница.
- Отлично, солнышко, веди немедленно к ней.
Шаман подошел к Ане и, взяв её за руку, переместился в Верхний мир, оставив после себя лишь цепочку затухающих следов, похожих на рябь потревоженной речной глади. Кот вернулся в Средний мир, и убедившись что Зинаида Карловна не собирается безобразничать, выпускать из масок заключенных туда демонов, или что ещё хуже, снимать освящённые тапки, снова улёгся и принялся рассуждать.
« Вот передо мной человек, - говорил он сам с собою, - который спокойно готовится к смерти. Не ноет, не боится неизвестности, а старается завершить свои земные дела. Но только вот заботится-то она не о душе, а о квартире. Материя для неё первична… А люди в большинстве своём боятся умирать, потому что не знают, что там. Хотя, по большому счёту, чем смерть так уж отличается от рождения? Да ничем, ведь в живот тоже ещё не один младенец не вернулся и не рассказал остальным, что же ждёт там, с той стороны. Вся эта ситуация одновременно и логична, и смешна. Ведь именно смельчаки, бросаясь в бездны непознанного, изобрели и авиацию, и подводный флот, именно они открыли новые материки и проверили на себе вакцины. Но именно осторожные сохранили человеческий род на планете. А взять меня? Как только я прекращу быть Странником, я могу либо получить вечный покой, что скучно, либо новое земное воплощение. Меня ждёт жизнь, но я к ней не рвусь. Получается, я боюсь жизни?»
В этот момент шаман открыл глаза, вздрогнул и с шумом выдохнул.
- У вас нет двух родинок рядом, - безапелляционным тоном заявил он старушке.
- Верно! - довольно заулыбалась гостья. - Верно! Как там мой Николай?
- У нас не было возможности говорить на отвлеченные темы. Скажите, Зинаида Карловна, Вы помните Таню? Девушку, с которой долгое время встречался Ваш сын Олег. Давно, ещё в студенческие годы.
- Смутно, Александэр, очень смутно. А что с ней случилось?
- С ней случилась беременность. И Олег Николаевич её бросил, передав через общих знакомых деньги на аборт. Который она, кстати, не сделала. Поэтому Вашему внуку, Ивану Олеговичу, сейчас уже около двадцати лет, и он, в отличие от двух других, не избалован и не залюблен. Талантливый парень, но с пороком сердца.
- Коля хочет, чтобы я отдала квартиру этому мальчишке?! – от удивления старушка даже поднялась из кресла.
- Нет, Николай ничего не хочет. Духам нет дела до материальных благ, и решать этот вопрос так и так придётся Вам самой. Ведь это Ваш внук.
- А где я могу увидеть этого... внука? - с откровенным подозрением в голосе проговорила старушка.
- Я этого не знаю, я лишь делюсь с вами тем, что узнал. А что делать с этими знаниями, решайте сами. Захотите - найдёте. Ну и поскольку я так и не узнал однозначного ответа на Ваш вопрос, то за визит Вы мне ничего не должны.
- Давайте я хоть как-то компенсирую Ваши усилия! Не хочется уходить с долгами, - старушка извлекла из клатча коричневый кожанный кошелек, но шаман лишь покачал головой.
- Да разве это долг? Это просто услуга. А деньги для меня не важны. Могу принять благодарность только помощью, но и то не в этой жизни.
- А будет ли она, другая-то жизнь?... – грустно проговорила гостья.
- Раз Вы ко мне пришли, значит точно уверены, что будет! - улыбнулся шаман.
- Солнце дарит свои последние тёплые лучи сквозь полупрозрачные деревья, небо от облаков белое-белое, будто бы молоко в миске у кота, листва местами ещё зелёная, а местами уже золотая! А сегодня утром был первый снегопад. Вот и осень, Дима! Жизнь идёт по накатанной, и ничего не стоит на месте. А ты говоришь, любое движение можно повернуть вспять! - сказал Александр, обращаясь к коту. Аня, давно привыкшая к беседам, слушала внимательно, но смотрела вниз, туда, где кружились на асфальте несколько десятков опавших листков. Листья то замирали, то, увлекаемые ветром, отлетали в сторону, но уже со следующим порывом возвращались обратно.
- А что такое назад, Саша? Назад - это вперёд, только глядя с другой стороны. Ты обманул бабушку, и для тебя это, безусловно, шаг назад. Это твой персональный регресс. Но ты подсказал ей верное решение и уберег от правды, которая бы её точно убила. Это прогресс. Дальше ты, - кот махнул хвостом в сторону Ани, - ты простила своего врага. Конечно же, это нереально благородно, но ты пустила в наш дом матерого убийцу, это раз, да ещё и на таких интересных условиях, что если она выживет, то точно будет мстить.
Александр прикрыл глаза и шумно отхлебнул из стакана свой любимый смородиновый чай. Листья, за которыми наблюдала Аня, подхватил порыв ветра, закружил, подбросил вверх и рассыпал по асфальту аккуратным ровным сердечком. Аня нежно поцеловала любимого в правую щеку, а кот всё так же продолжал философствовать, сидя на перилах балкона.
- А если посмотреть глубже, то именно грехи прошлого и есть тот механизм, который способен обратить в пыль любое движение вперёд. Ведь если бы Николай не оказался маньяком, он бы не был заперт в Нижнем мире, а чужая кровь не довлела бы всю жизнь над Зинаидой. Или, если бы их сын не предал любящую женщину и ребенка, он бы не потерял свой путь в жизни и не открыл меланхолией дорогу для разных болезней, которые его вскоре добьют.
- Кстати, Саша, здорово ты придумал расспросить сестру Зинаиды о семейных тайнах. Она нам очень помогла!
- Да, особенно с родинкой! - улыбнулся любимой шаман и подмигнул коту. - Ты извини что перебили! Извини! Но ведь тогда и Мрысю держат грехи прошлого? Так? Если бы не было покушений на нас, я бы без проблем приютил её. А если бы она не спуталась в свое время с Рэем и из доброй целительницы не стала злой ведьмой, ей бы прятаться не пришлось.
- Вы всё-таки серьёзно верите, что Рэй вернулся? - удивилась Аня.
- Поживем - увидим! - Александр аккуратно, чтобы пальцы не прошли сквозь плечи девушки, обнял Аню.
- Интересно, - кот наклонил голову сначала на одно плечо, потом на другое, - А что может тормозить развитие тёмного мага? Неужели добрые дела?
Часть 8
Если не помнить своего прошлого, то можно и не узнать своего будущего. Мудрость или бред? Как знать. Ведь с одной стороны, история развивается по спирали, и всё, что происходит с нами, когда-то уже с кем-то было. И немалая часть жизненного опыта так и образовалась - в результате анализа чужих ошибок и побед. Но с другой стороны, если постоянно оглядываться назад, то можно и не увидеть, что впереди стена, да и впечататься в неё лобешником, хоть в прямом, хоть в переносном смысле.
По лестнице, переступая через несколько ступеней сразу, поднимался молодой человек. Он был одет в потёртые джинсы, клетчатую рубашку и серый демисезонный плащ. В его левой руке был зонт, а правой он периодически поправлял длинные, почти до плеч волосы. На последней ступени молодой человек оступился и, нелепо взмахнув руками, начал заваливаться назад, на спину, но тут же был пойман за отворот плаща вовремя вышедшим на площадку шаманом. Несколько секунд парень удивлённо смотрел на Александра, пока наконец не расслышал его голос:
- Проходите, Михаил, в квартиру, там и обсудим, что вас привело ко мне.
- Откуда Вы знаете моё имя?
- Так Вы же не в магазин за хлебом пришли. Знали, куда и к кому идёте. Вот и я знаю, кто ко мне идёт.
Зайдя вслед за шаманом в квартиру, Михаил поразился сначала аскетизму обстановки, а потом, приглядевшись, добротности и явной дороговизне каждого предмета интерьера, от расшитых бисером тапок, до старинных механических часов. Но больше всего его поразил крупный черно-рыжий кот, с мудрым усталым взглядом. Шаман жестом указал гостю на кресло напротив окна, а сам уселся так, что его лицо оказалось скрыто тенью.
- Приветствую Вас, Михаил! - поздоровался он, усаживаясь поудобнее. - Меня зовут Александр, я шаман. Расскажите, что привело Вас ко мне? Рассказывайте с самого начала, я не спешу.
Михаил задумчиво коснулся указательным пальцем кончика носа, а затем прижал его к виску и помассировал. Собираясь с мыслями, молодой человек пробежался взглядом по комнате и остановился на диване, на котором и лежал кот.
- Он так смотрит, как будто меня видит, - поежилась под цепким взглядом Аня, - бр! Даже не по себе!
- Исключено! - подумал в ответ кот.
- Дело в том, Александр, что примерно полгода назад умерла моя девушка, - начал рассказывать Михаил, в то время как шаман прикрыл глаза и сцепил пальцы в замок, - Ольга. И сейчас она приходит ко мне во сне. Вы можете это прекратить?
Парень столь быстро и сумбурно озвучил свою просьбу, что кот на диване перестал мурчать, а Аня и Александр, проверявшие гостя на проклятия, удивленно уставились на него. Сам Михаил в это время смотрел на шамана чистыми и честными глазами и ждал, когда тот возьмёт и мигом решит все его проблемы. Александр незаметно вздохнул и, покачав головой, возразил:
- Нет, Михаил, так дело не пойдёт! Рассказывайте всё, и подробно. Долго ли встречались, как складывались отношения, как и отчего она умерла. Что хочет, когда приходит во сне, что делает и говорит. Сами поймите, просто так люди из мира мёртвых не приходят в мир живых. А если они перешли границу, значит, для этого есть какой-то веский повод.
- А может, она это просто? Случайно? - предложил Михаил.
- А что такое случайность? - грустно улыбнулся шаман. - Случайность - это та закономерность, которую мы пока не в силах объяснить.
Воспользовавшись замешательством гостя, Александр продолжил уже мысленно, обращаясь к любимой:
- Солнышко! Проверяй его и дальше на предмет проклятий и приворотов. Что-то с его аурой явно не так, есть что-то в ней необычное.
- А я, пожалуй, пойду к периметру, - вслух подумал Дмитрий. - Кто-то туда идёт, а вот кто - пока не ясно!
Анна легко вскочила с дивана и, подойдя к гостю со спины, положила обе руки ему на голову. Парень тут же вздрогнул и встряхнул головой, сбрасывая с себя её руки.
- Ой! – вскрикнула девушка. - Он точно меня чувствует!
Кот хмыкнул, вздохнул и положив голову на пушистые лапки перешёл в междумирье. Поправив воротник рубахи, Дмитрий огляделся по сторонам и подошёл к сидящему в кресле посетителю. Прикрыв глаза, он представил себе комнату, в которой находится. Чем точнее и яснее комиссар представлял себе обстановку, тем ярче ему виделся Михаил, и лишь лицо оставалось всё таким же расплывчатым, в легкой сизоватой дымке. Тогда Дмитрий открыл глаза, потёр одну об другую свои руки и приложил их к амулету на шее. Ладони стали светиться ровным синим светом, а амулет замерцал бело-лунным. Поднеся руки к лицу гостя, Дима долго его исследовал, пытаясь понять, что же с этим человеком не в порядке. Но никаких следов демонов, проклятий или заговоров он найти не смог. Амулет не краснел, и лишь легкая мигрень, будто маячок или зуммер, сигнализировала бывшему комиссару, что его догадки о проблемах гостя верны. Со стороны Среднего мира гостя исследовала Анна, и это немного мешало Диме. Решив, что мешать друг другу не стоит, Дима прекратил исследование.
- Никуда не уходи! - шутя приказал он Михаилу и пошел пешком к защитному периметру. Нет, он, конечно же, мог создать портал и переместиться сразу на место, но ведь тогда он бы не услышал эмоции обитателей соседних квартир и не смог бы им потом при случае помочь прекратить ссоры, решиться сменить работу или подойти познакомиться. Так, дойдя до первого этажа, Дима уже был в курсе дел и забот почти всех обитателей подъезда и даже успел некоторых натолкнуть на нужные мысли.
- Шамааан! – раздался очень и очень знакомый голос. - Шаман Александр, выходи! Есть разговор!
Дмитрий поспешил вперёд и у границы барьера встретился с крепким высоким мужчиной в тёмных доспехах. Увидев Дмитрия, тот лишь криво ухмыльнулся, явно наслаждаясь произведённым эффектом, и слегка кивнув как давнему приятелю, попросил:
- Позови своего... начальника. У меня есть к нему разговор!
- Но как это возможно? Почему ты жив?
- Есть многое на свете, друг пушистый, что и не снилось вашим мудрецам! - всё с той же кривой ухмылкой проговорил пришедший. - Да зови ты его уже. Если бы я пришел с войной, я бы сейчас стал ломать этот барьер, как те идиоты пару месяцев назад. И тогда шаман вышел бы ко мне сам.
Оценив разумность доводов, Дмитрий молча кивнул и удалился, а пришедший задумчиво погладил свою бороду-эспаньолку и присел на лавочку перед барьером. Вернувшись в тело кота, Дмитрий огляделся и прислушался к только что начавшемуся рассказу Михаила.
- Мы с Олей познакомились в автобусе лет семь назад. Ну, может восемь. Я стоял слушал музыку, а она бесцеремонно вытащила у меня наушник, воткнула его себе в ухо и так тепло мне улыбнулась, что я тут же растаял. Как-то почти сразу мы стали жить вместе, а вот со свадьбой и детьми я, признаться, совсем не спешил. Как мы жили? - парень пожал плечами. - Да как все. Где-то лучше, где-то хуже. Ничего примечательного и вспомнить не могу. Отучились, стали работать. Всё как у всех. Разве только что со свадьбой она стала всё чаще и чаще ко мне приставать. Но мне всегда удавалось уйти от ответа. Меня эта ситуация начала бесить всё сильнее и сильнее, а потом вот её машина сбила... Прямо на остановке перед домом... Мне накануне ещё сон дурацкий снился, да… А вскоре после похорон она и начала приходить ко мне во сне.
- Нет-нет! - перебил его шаман, - про сон поподробнее. Это может быть важно!
- Саша, у нас там гость... интересный! - вклинился в разговор кот.
- Я знаю.
- И знаешь кто?
- Знаю.
- Да говорю же, дурацкий сон. Типа новый сосед за новоселье проставляется, я отказался, а Ольга напилась. Да вот только сосед этот - мой одноклассник, тоже Мишка, утонувший ещё в девятом классе!
- Понятно. А что во сне Ваша невеста хочет?
- А я вот и не знаю, - парень грустную развёл руками, - она мне постоянно что-то говорит и говорит, но я её не слышу. Вижу только, что она психует…
Шаман несколько раз сочувственно кивнул головой, наклонился вперёд и даже легонько похлопал Михаила по плечу.
- Понимаю, понимаю. Сейчас я введу Вас в транс и поработаю с астральным телом. Следите за маятником! – и шаман кивком указал на настенные часы. Буквально через пару минут парень закрыл глаза и неуклюже завалился на бок.
- Так-то лучше! – Александр усадил его поудобнее в кресло и обратился к только что закончившей проверку Ане:
- Ты уже поняла, в чём тут дело?
- Кажется, да. Миша экстрасенс, но какой-то… совсем не явный!
- Именно. Медиум, не развивающий свои способности, но всё же медиум. Поэтому его и наши барьеры не пускали, и друг покойный предупредить об опасности пытался.
- А почему же тогда он Ольгу свою не слышит? - спросил уже вслух кот.
- А он её и при жизни не слышал, - пожал плечами шаман, - он даже не помнит, сколько лет они были вместе. Да и рассказать нам о ней Мише нечего. Всё как у всех! - чуть передразнил гостя Александр.
- Ну да, верно, - согласилась Аня и, встав с дивана, подошла к гостю, - именно поэтому он на меня реагирует, но не видит. Но что же хочет от него Ольга?
- А вот найди её и спроси сама, - шаман чмокнул любимую в щёку, - а я пока схожу к периметру. Там меня ждёт ещё один интересный гость.
- А Миша пускай так и спит? - удивился кот.
- Пока не узнаем, что говорит Ольга - да. Мишам осенью положено впадать в спячку.
Александр перешёл в междумирье и далее, уже вместе с Дмитрием, направился к защитному барьеру. Ожидавший их на скамейке Рэй Блек молча поднялся и жестом предложил прогуляться вдоль дома.
- Ну здравствуй, страж Александр!
- Здравствуй, Рэй. С чем пожаловал? - Идя медленным, прогулочным шагом поинтересовался шаман.
- Ну, не криви душой! Врать - это целое искусство, и у тебя к нему таланта никогда не было. Тебя сейчас волнует не столько зачем я пришёл, сколько то, почему я в принципе жив. И я это тебе расскажу. Убив мою душу, твой соратник высвободил мой дух. А его я давно привязал к телу тринадцатью защитными амулетами! Поэтому умерев, я тут же возродился вновь, только уже без глупостей вроде чувств, эмоций и привязанностей. Чистый разум в почти бессмертном теле. Так что я в чём-то даже благодарен тебе и твоей команде. И именно поэтому я здесь. Я пришел к тебе договориться, ведь шаманы всегда договариваются. Верно? Я хочу поселиться рядом с тобой и дальше практиковаться в чёрной магии и некромантии. Нет, я не собираюсь с тобой враждовать и нарушать правила. Я предлагаю тебе мирное соседство. Что скажешь?
На какое то время между собеседниками повисла гнетущая тишина. Казалось что от этого серое междумирье стало ещё более серым, тусклым и неприветливым. Каждый из мужчин в это время размышлял о чём-то своём, что-то взвешивал и прикидывал.
- Ты хочешь получить подпитку от источника? Из разрыва миров? Так? - первым нарушил молчание Дима.
- Нет, я не настолько глуп, чтобы на это надеяться, - презрительно ответил ему Рэй, - я же знаю, что Александр запечатал любой возможный доступ к источнику. Помню методы своего наставника. Господа, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы мне нужны только для равновесия. Ведь там, где появляюсь я, сильный тёмный, обязательно появится сильный светлый, потому что это закон баланса. И он пойдет на меня войной, потому что, скорее всего, будет упёртый дурак. И ни на секунду не задумается, что даже если он меня победит, то равновесие качнётся и на моё место придет другой сильный тёмный. Он не может не прийти. Поэтому я и предлагаю сделку: я не нарушаю правила, а ты не мешаешь мне совершенствоваться и дальше. Это честная и справедливая сделка. Ты не мешаешь мне, я не мешаю тебе, и ещё слежу за тем, чтобы на нашей с тобой территории не появился сильный тёмный и не пакостили мелкие. А ты своим существованием отпугиваешь только сильного светлого. Ты принимаешь эту сделку, шаман?
- Да, принимаю, - маги пожали друг другу руки под ошеломлённым взглядом Дмитрия, который, в свою очередь, протянутую руку некроманта так и не пожал.
Рэй хмыкнул и хотел уже уйти, но шаман задал ему ещё один вопрос.
- Что ты хочешь сделать с Мрысей, чернокнижник?
- Ничего, что бы нарушало нашу договорённость. Но почему ты спросил?
- Потому что я не хочу случайных жертв. А ей я уже гарантировал неприкосновенность на моей территории, - честно ответил Александр.
- Обещаю, случайных жертв не будет! - сделал акцент на слове "случайных" Рэй и, не утруждая себя созданием портала, попросту растворился в воздухе.
- Я чего-то не понимаю, так? - тщательно подбирая слова, спросил Дмитрий у шамана.
- Судя по всему, многого, - согласился тот, - но это всё позже. У нас дома Миша в спячке. Пойдём, разбудим, но прежде узнаем, что же там Аня нарыла в Нижнем мире.
Когда Михаил открыл глаза, то сразу увидел перед собой деревянную фигурку лошади на кожаном витом шнурке. В принципе, в этом бы не было ничего необычного, если бы не одно но. Шнурок держал в протянутой передней лапе кот шамана. Михаил зажмурился и тряхнул головой, но ничего не изменилось.
- А вот и шиш тебе! – влез в мысли парня насмешливый голос, а в кошачьих глазах промелькнули шкодливые искры, - не исчезну! Неужели за столько лет ты не сообразил, что способен на большее, медиум?
- Кто медиум? Я? - переспросил Михаил, а про себя подумал: - Это конец! Я разговариваю с котом!
- То, что ты разговариваешь с котом, это лишь признак богатого воображения, - успокоил собеседника Дима, - а вот то, что и кот разговаривает с тобой, это уже тянет на полноценную, качественную шизофрению!
- Не пугай нашего гостя, Дима, - из кресла поднялся шаман и, подойдя к Михаилу, кивнул на кота: - Он прав. Вы медиум. И Ольга в ваши сны приходит не по своей воле. Это Вы её к себе призываете.
- А что она мне говорит? Чего хочет?
- Ну, если литературно, то говорит, что Вы её за…колебали своим эгоизмом при жизни, и даже после смерти не даёте покоя. Что Вы самовлюбленный остолоп и вообще бесчувственный чурбан. И чтобы оставили её в покое. Это единственное, что она хочет. И да, знакомы вы были не семь и не восемь, а десять лет.
- И что же мне теперь делать? - парень растерянно переводил взгляд с шамана на кота и обратно.
- Переосмысли свою жизнь, сходи на курсы личностного роста, начни в людях видеть Людей, а не средства достижения комфорта. Ну и прошлое уже отпусти. Прошлое прошло, будущее будет, а сейчас настоящее, и жить надо здесь и сейчас! - жестикулируя передней лапой с амулетом перед лицом парня, философствовал кот.
- А с Ольгой что делать?
- Постарайтесь меньше вспоминать и жить дальше, - пожал плечами шаман и, забрав у кота из лапы амулет, вернулся в кресло. - Что же касательно дара, то такой дар забрать навсегда невозможно. Можно только заблокировать, что я и сделал. Он Вам точно не нужен. Я заблокировал его надолго, но это, увы, не навсегда. Как почувствуете, что снова общаетесь с мёртвыми - приходите. Помогу. Деньги не возьму ни сейчас, ни потом. Но мою помощь Вы должны будете отработать добрыми делами. Какими именно и сколько, решайте сами.
- А если их будет мало? Ну, чтобы отработать? Ведь я не вы, я этого не узнаю, - немного приободрился Михаил. Но кот похлопал его по плечу и сказал нарочито громким шёпотом:
- Да не переживай ты так! Не беда, узнаем! Ольга тебе об этом сама расскажет. Она теперь всегда будет за тобой присматривать. Но учти, если Ольга придёт сама, да ещё и с голосом, то уговорить её уйти будет сложно.
- Особенно после того как она узнала, что это из-за Мишиных дурацких мыслей Камаз влетел в остановку. – поделилась мыслями с котом Аня, - парень так не хотел семьи, что думал о любой самой жестокой случайности. О чём думал, то и получил…
- Думал он, а умерла она… - покачал головой кот.
- А по-другому никак? Может, денег вам дать? Или Ольге памятник хороший поставить? – смущаясь, предложил парень. Шаман вздохнул и, сделав два пасса руками, заставил кресло вместе с Михаилом взлететь под потолок.
- Как думаете, Миша, нужны ли живущим в мире энергий материальные ценности?
- Ннет, нне ннужнны! – испуганно ответил вцепившийся мёртвой хваткой в подлокотники Михаил, после чего вместе с креслом плавно опустился на место.
- Вот вы и ответили на свой вопрос.
- Так я ппойду?
- Идите.
Михаил вытащил кошелек из кармана и, секунду поколебавшись, вытащил несколько тысячных купюр и положил их на стол.
- Я же сказал, что денег не возьму! Заберите! - потребовал шаман, но парень кивнул на кота и возразил:
- Это не за приём, это ему на корм. Первое доброе дело будет! – и, повернувшись на пятках, Миша пошел к выходу, слегка сбиваясь с шага и всё ещё покачиваясь после полёта.
- Мне его даже немного жалко! - грустно проговорила сидевшая весь разговор на диване Аня, - ему сейчас придётся жить, вымарывая из памяти прошлое... Кому ещё достанется такое тяжкое испытание…
- Тебе досталось, мне, ему, - кивнул на кота шаман, - Рэю Блэку, кстати тоже.
- Рэю проще всего! - грустно улыбнулась девушка, - умер себе второй раз и не переживает.
Но шаман покачал головой и негромко возразил:
- Он сумел вернуться, это правда. Хоть и остался без души. Гриша и Мрыся были правы. А минут пятнадцать назад Рэй заходил в гости. Попросился жить по соседству.
- После того, как он чуть не убил нас? У них с Мрысей это что, привычка такая? Поветрие? И что ты ему ответил?
- Я согласился. Не он, так кто-нибудь другой рядом поселится. Пусть лучше он. Явный негодяй лучше, тайного. А мстить он нам теперь точно не станет. Великий дух ему такого не простит, и Рэй это прекрасно понимает.
- А прошлое, Анют, надо всегда помнить. Но жить всё таки настоящим. В котором дружелюбный чернокнижник под боком нам всегда пригодится! - неспешно проговорил кот и, положив на вытянутые передние лапки свою пушистую мордашку, с наслаждением зевнул, и блаженно прикрыл глаза.
Часть 9
- Может ли добро ради благой цели объединиться со злом? И как это воспримут окружающие? Станут ли они считать зло добром, а добро злом? Да и важно ли оно, мнение этих окружающих? И какого, с позволения сказать, рожна они вдруг стали окружать? На эти вопросы нет однозначного ответа, нет заранее утверждённого сценария. И каждый раз, оказываясь в подобной ситуации, приходится решать эту дилемму самому. Приходится импровизировать и...
- Ты случайно не для театра речь репетируешь? - подколола философствующего кота Аня.
- Милая сестрица Анюта! – картинно надув щёки, проговорил в ответ кот. - Я, как мордочка творческая, пока не начну говорить о предмете, в упор себе не представляю, что же я о нём думаю! Тебе бы, кстати, тоже иногда думать не помешало, хоть ты и девушка!
- Вот же гад! – беззлобно засмеялась Аня, а кот, мгновенно потеряв напускную важность, состроил ей смешную рожицу.
- А где наш уездный предводитель команчей? - кивнул кот на сидящего в кресле Александра.
- Пошёл к периметру. Его там кто-то срочно звал.
В это время в междумирье шаман подходил к границе искрящегося защитного периметра, у которой его ждал новый сосед.
- Здравствуй, шаман!
- Здравствуй, Рэй! С чем пожаловал? - Александр внимательно смотрел на худощавую фигуру чернокнижника.
- Да уж точно не на приём пришел. Присядем? – Рэй кивнул на стоящую прямо у барьера скамейку. -Только вначале ты бы позвал своих друзей, их этот разговор тоже касается. Уж девчонку-то точно.
Александр кивнул и прикрыл глаза. Через пару мгновений после того, как он их открыл, рядом со скамейкой заискрились два портала, и из них вышли Дмитрий и Анна.
- Садитесь, - кивнул им Александр, - Рэй что-то хочет нам рассказать.
- А что, зло и зимой не дремлет? - не удержался от остроты Дима, усаживаясь между Аней и шаманом. - Три месяца не виделись, а будто три минуты пролетело. Хорошо, но мало!
- Ты помощник шамана или его шут? - грубо перебил говорящего некромант. - Веди себя соответственно.
Дима в ответ лишь развёл руками и замолчал.
- Несколько дней назад, - начал рассказывать Блэк, обращаясь к Ане, - в болоте около железной дороги рабочие случайно нашли твоё тело. Точнее сказать, они копали экскаватором траншею для газовой трубы, но ночью стенка траншеи обрушилась, и ты выпала. Конечно, ночное зверьё своё не упустило, но в целом тело сохранилось неплохо, и сейчас оно находится в морге ближайшего райцентра. Его предварительно уже опознали по одежде из ориентировки, татуировке и нескольким украшениям, а завтра приедет твой отец и уже официально опознает. А ещё через пару дней его зароют, и ты навсегда упокоишься. Уйдешь в один из миров. В какой именно - я не знаю, да для меня это и не важно. Но точно знаю, что ты не сможешь больше оставаться с шаманом. Да и сама шаманкой уже тоже никогда не станешь.
- Откуда ты это знаешь? - настороженно поинтересовался Александр.
- Я некромант и слежу за бесхозными телами в ближайшей округе. Хорошее тело на дороге не валяется, знаешь ли. Оно валяется рядом с дорогой, - не глядя на шамана, ответил Рэй. Всё это время он с интересом следил за Аней, стараясь не пропустить ни одну эмоцию, но девушка была будто оглушена этой новостью. Не дождавшись от шаманки реакции, чернокнижник наконец повернулся к Александру и продолжил рассказывать уже ему.
- Ты же понимаешь: чтобы она осталась с тобой, её тело не должно быть погребено. Даже если сейчас разорвать эту связь, то Аня уже всё равно уйдёт. Ведь она не демон, как Григорий, и не обрела новое тело, как кот. Если хочешь её спасти, то нам нужно немедленно забирать труп из морга.
- А почему ты... вы... хотите меня спасти? Зачем вам это? - тихо спросила Аня, глядя прямо в глаза Рэю. Молча слушающий Дима мельком взглянул на неё и тоже упёрся взглядом в некроманта.
- Признаться, Рэй, и меня мучает этот вопрос, - шаман исподлобья посмотрел на бывшего ученика.
- У меня свой интерес. Или вы тут решили, что я делаю это бескорыстно? Это не так. Однажды я приду и попрошу об услуге, и вот тогда вы вернёте мне этот долг. Не сможете не вернуть, - с достоинством ответил Блэк.
- И что это будет за услуга?
- Пока не знаю, но поверь, шаман, это будет что-то очень важное для меня. Как для тебя сейчас она, - Рэй кивнул на Анну. Александр в знак согласия протянул чернокнижнику открытую ладонь, и тот пожал её, заключая договор.
- Когда и как выдвигаемся?
- Прямо сейчас. Туда идём через портал, обратно по факту. Иди за своим телом, а я подожду тут. Да, не удивляйся моему виду! – сдержанно улыбнулся некромант.
Шаман молча приобнял друзей и, не создавая портал, перенёсся с ними в свою квартиру.
- Саша, мне страшно! - Аня ткнулась в плечо любимого и заплакала. Её обычно синеватое свечение стало отливать зелёным, а вокруг головы появился неяркий красный ореол.
Александр нежно погладил её пушистые волосы:
- Гирляндочка моя, не плачь. Всё будет хорошо! Я обещаю.
- А если вы не справитесь? Или вдруг это ловушка? И колдун всё затеял, чтобы напасть на нас поодиночке? - испуганно проговорила девушка.
- Тоже возможно. Поэтому я закрою периметр для всех, кроме Димы. А ты меня жди, и всё будет хорошо!
- А можно с тобой?
- Нет, солнышко, ведь ты не только мой Хранитель, ты ещё и Страж источника. И ты будешь его охранять. Это твой долг. А ты, Дима, оставь кошачье тело здесь, а сам иди с нами через междумирье. Мне может понадобиться помощь там, но я хочу, чтобы ты оставался моими глазами тут.
Шаман на скорую руку приготовился к путешествию, взяв с собой несколько амулетов, обереги, камни с силой, спички и небольшую пачку денег.
- Зачем тебе в морге деньги? - удивилась Аня. - Кому они там нужны?
- Кому-нибудь да пригодятся, - задумчиво проговорил Александр и после небольшого колебания поставил на стол деревянную фигуру коня.
Выйдя за периметр в Среднем мире, он запечатал портал сильнейшим заклинанием и повернулся к скамейке, на которой ожидал увидеть чернокнижника. Но Рэя там не было. Вместо него в ранних зимних сумерках на скамейке сидела девчушка лет пятнадцати в неприметной чёрной толстовке, джинсах свободного кроя, больших тёмных очках на половину лица и с потёртым рюкзаком за плечами. Чёрная, толщиной в руку коса была перекинута вперёд и доставала девушке почти до пояса.
- Я же сказал, не удивляйся! – проговорила девушка мужским голосом, встала со скамейки и подошла к шаману, не оставляя следов на снегу. - Ты готов?
- Да.
Когда девушка взяла Александра за руку, шаман почувствовал холод мёртвого тела, а от её пальцев побежали тёмные искры, заплясавшие перед глазами в каком-то дьявольском хороводе. Мир вокруг сжался до размеров обычного окна, в которое и шагнули два непримиримых союзника. После яркой вспышки треск портала постепенно утих, и мельтешение в глазах прекратилось. Александр, сфокусировавшись, увидел, что они стоят перед длинным одноэтажным зданием с красной табличкой "МОРГ" у входа. Грязно-белые стены здания были сплошь исписаны и изрисованы местной молодёжью настолько фривольными сценами, что в случае зомби-апокалипсиса обитатели МОРГа, скорее всего, первым делом начали бы его белить. Дабы не умереть повторно, но уже от стыда. Шаман быстрым шагом подошёл к двери и потянул её на себя. Со значительным усилием дверь подалась, и Александр шагнул в тёмный зев тамбура.
- Не делай так больше, нам лишнее внимание привлекать не стоит, - проговорил за спиной Рэй, прилаживая к проёму оторванный косяк и дожидаясь, пока исчезнут трещины.
- Не делать как?
- Не выламывай наружу открывающуюся внутрь дверь! Это, как минимум, некультурно.
Александр кивнул и прислушался к звукам за дверью, но ничего не услышал. За это время Рэй прирастил обратно обломки косяка, хрустнул пальцами и, пройдя мимо шамана, первым вошел в приёмный покой.
- Девушка! Ты чего тут, заблудилась? - обратился к нему мужчина в белом халате. - Или ты из практиканток? Забыла что-то?
Но "практикантка" Рэй щёлкнул пальцами, и врач замер с открытым ртом, даже не договорив фразы.
- Витян! - закричал Рэй голосом только что обездвиженного врача, - Витян! Иди сюда, балда!
Когда через полминуты из коридора появился долговязый худой Витя - то ли интерн, то ли лаборант - Рей перекинул косу за спину и резко выдохнул пришедшему в лицо какое-то шипящие заклинание. Виктор, даже не успев удивится посторонним в столь поздний час, тут же остановился и вытянулся в струнку. Его глаза стали бесцветными и пустыми, без единого проблеска сознания, а на лице появилось отсутствующее выражение, как в лучшие годы его студенчества.
- Лихо ты! - с нескрываемым уважением проговорил наблюдавший за действиями некроманта шаман.
- Стараюсь, - хмуро ответил Блэк и пристально поглядел на Витю. Мужчина, не меняя выражения лица, принёс ему журнал регистрации. Рэй его быстро пролистал и, увидев запись об Анне, просто сдул её со страницы на пол, куда размашистые строчки приземлились уже обычным чернильным пятном.
- Показывай! - коротко распорядился некромант, и Витя тут же указал рукой на стол в дальнем углу. Зрелище, открывшееся глазам Александра и Рэя, было просто ужасающим. За почти полтора года нахождения в торфяном болоте Анино тело успело мумифицироваться и приобрести бронзовый цвет. Если бы не этот факт, то можно было бы подумать, что девушка умерла всего несколько дней назад, хотя зубы диких животных, конечно же, оставили свой след. Одна её нога была обглодана почти полностью, до уже побелевших костей, а резаная рана на животе превратилась в сквозную дыру. Бока пострадали не меньше, и в нескольких местах из-под задубевшей кожи виднелись ребра. Волосы в нескольких местах отсутствовали вместе с кожей головы, обнажая череп. И только лицо сохранилось весьма неплохо.
- А это точно Аня? - послышался в мыслях голос кота. - Девушка рыжая, а Анютка у нас брюнетка!
- А где ты до этого видел бронзовых людей? Ну, кроме того, что стоит перед любой администрацией в любом городе? Она порыжела от воздействия кислоты болот, - ответил шаман, внимательно посмотрев на то, что осталось от тела любимой.
- Что думаешь делать? - обратился он к Рэю.
- Колдовать. Ведь так её везти нельзя. Просто невозможно. Поэтому буду наращивать тело, напитывать его жидкостями от доноров, - Блэк кивнул на другие лежащие тела, - размягчать ткани, ну и в целом восстанавливать до приемлемого состояния.
Но как только чернокнижник начал доставать из рюкзака свои склянки с зельями, амулеты, свечи и прочую атрибутику, здание морга содрогнулось от мощнейшего удара.
- Выходите на бой, осквернители! Я, страж Пантелей, уничтожу вас!
- Дима! Займись! - сказал шаман в пустоту, но соратник его услышал и тут же отправился к незваному гостю, а сам шаман продолжил наблюдать за действиями некроманта. Тот же действовал быстро и привычно, точными движениями нанося различные зелья на трупы и расставляя по помещению ритуальные свечи из чёрного воска.
- Рэй! Если не секрет, почему в этот раз девушка? - поинтересовался шаман.
- Сторожа или светлые колдуны нападают на меня через раз. Поэтому своё тело я и решил приберечь. А кукол мне не жалко. Их хоронят каждый день, только выкапывать успевай. Нина ведь и при жизни была не очень приметной, да и сейчас люди её в упор не замечают! - Рэй откинул со лба прядь волос и улыбнулся, поправив очки. - Только я, в отличие от неё, из-за этого таблетки не глотаю и не плачу! Я её незаметность оценил по достоинству и использую себе на благо. Она же пройдёт мимо, и никто такую моль не заметит!
- Александр! Я не могу справиться с этим старым дураком! - мысли раздосадованного Димы одновременно услышали и Рэй, и шаман.
- Почему?
- Его надо или сразу убивать, или щемить и от меня, и от тебя одновременно. Когда я его зажимаю в угол, он убегает в тело и возвращается опять с новыми силами!
Рэй тем временем закончил расставлять свечи и наносить магические знаки на тела. Он вопросительно кивнул, но Александр в ответ покачал головой, отказываясь от помощи. Сам же шаман в это время думал о Нине, в чьём теле сейчас был Рэй.
«Девчонке же лет пятнадцать было... Наглоталась таблеток, потому что её никто не замечал, и что в итоге? Муки не прекратились, теперь её мучают в Нижнем мире, а тело попало в распоряжение некроманта. А ведь по сути, достаточно было бы спрятать уши под волосы, добавить немного макияжа и веры в себя. И всё! Как же часто мелкие беды кажутся людям крушением всей жизни!»
- Саша, я тоже любитель рассуждать, но сейчас у нас есть занятие поинтереснее, - послышался в голове шамана требовательный голос Дмитрия. А Рэй в это время уже начал читать заклинания. Все выбранные для ритуала покойники зашевелились, но не пытаясь встать, а отторгая из себя куски плоти, части внутренних органов, кожу и прочее. Затем Рэй поднял обе руки вверх, и все отторгнутые части тел тут же взмыли под потолок. Чернокнижник подошел к трупу девушки и резко опустил руки ей на грудь. В тот же миг все парящие под потолком фрагменты устремились вниз, к восстанавливаемому телу и, заняв соответствующие им места, начали прирастать. Александр удивлённо покачал головой и пошел прочь из холодильной камеры, навстречу своему недружелюбному коллеге.
- Переиграть противника на своём поле - это дело чести. А вот переиграть на его поле - это уже мастерство. Или использовать его сильную сторону против него самого. Это тоже достойно. Вот сейчас и проверим, не растерял ли я мастерства, не засиделся ли дома! - мечтательно рассуждал Александр, идя по коридору к приёмному покою. - Дома всё нормально? Как там Аня?
- Да вполне. Гостей никаких нет, всё в порядке. А вот у меня тут небольшой когнитивный диссонанс образовался, - проговорил в ответ Дима. - Ты добро и я добро. Но вместе мы идём бить ещё одно добро, чтобы оно не мешало злу делать что? Правильно, делать добро!
- Жизнь порой сложнее самого сложного учебника логики, дружище! - рассмеялся Александр, подхватив в тамбуре широкую снеговую лопату. - Обрати внимание, Кот, все битвы добра и зла происходят в эпичных местах. А битва добра и добра состоится всего лишь на площадке перед моргом.
Когда Александр вышел на улицу, там его ждал невысокий худой старик с длинной сучковатой палкой, на которую он, очевидно, опирался при ходьбе и которая была на него чем-то неуловимо похожа. Несколько секунд мужчины рассматривали друг друга с нескрываемой неприязнью, после чего старик скинул с плеч полушубок и, поплевав на ладони, перехватил свой импровизированный посох повыше, держа его наподобие меча.
- Клянусь тебе, что мы не делаем зла, страж. Мы только...
- Заткнись, мерзавец! Ты осквернитель и будешь убит! А потом и твои поганые дружки!
Александр молча пожал плечами и бросился в бой. Посох и лопата ударились с такой силой, что противники разлетелись в разные стороны. Первым вскочил на ноги шаман и, перекидывая лопату из одной руки в другую, пошёл к старику, стараясь не столько воспользоваться временной беспомощностью соперника, сколько не упустить из виду ни малейшего его движения, угадывая в том не самого слабого противника. А старик в это время изогнулся и, резко вскочив на ноги, обрушил на Александра град на редкость точных и правильно поставленных ударов. Которые шаман, к слову, сумел отбить лопатой только благодаря многолетнему боевому опыту крестоносца.
- Я трёхсотлетний страж Пантелей! Я непобедим! – прокричал старик.
- Совсем шпана распоясалась! - засмеялся в ответ шаман, чем серьёзно смутил соперника. Воспользовавшись этим, Александр заставил его отступать, периодически пробивая защиту и нанося весьма болезненные удары. Один из самых сильных пришёлся в колено, отчего Страж вскрикнул и на секунду потерял контроль над ситуацией. Однако Александру этого хватило, чтобы вопреки всем рыцарским и дуэльным этикетам, банально огреть соперника лопатой по голове. Теряя сознание, Пантелей бросил тело и сбежал в междумирье, где тотчас же был атакован Дмитрием и присоединившимся мгновением позже шаманом. В междумирье Страж выглядел гораздо моложе и физически крепче, но двигался с замиранием, как и положено живому. Кот же, будучи Странником, двигался легко, и поэтому умудрялся теснить Стража на его же территории и даже зачастую действовал на опережение. Получив несколько неглубоких ран, Пантелей перешёл в Нижний мир, но там преимущество Дмитрия становилось ещё более очевидным, а шаман всё так же пресекал любые попытки банального бегства. Чувствуя, что сил осталось уже немного, а сам он загнан в угол, Пантелей невероятным рывком сквозь миры сумел вернуться в своё тело.
- Саша! Давай быстрее за ним! – азартно воскликнул Дмитрий.
- Можно уже не спешить, - меланхолично ответил шаман, возвращаясь в междумирье, - он вернулся в Средний мир за свежими силами, но это был самый глупый поступок в его ситуации. Говорю же – шпана малолетняя!
Из междумирья Александр переместился в мир людей и огляделся. Сторож морга всё так же лежал на дорожке, где его и остановила шаманская лопата.
- Вот так вот возвращаешься в тело, а оно без сознания... И ты всё понимаешь и чувствуешь, но лежишь как деревяшка в поленнице…Обидно, наверное! – философски рассуждал Александр, связывая Пантелея несколькими обездвиживающими заклинаниями. После чего легко, как будто связку хвороста, занёс в приёмный покой МОРГа. Усадив свой ценный груз на облезлый, бывший когда то белым стул, Александр заблокировал дверь многофункциональным устройством - снеговой лопатой и поспешил в морозильную камеру, откуда были видны вспышки молний и доносились отголоски заклинаний. Представшая взгляду шамана картина была впечатляющей. Уже побелевшее тело, разрезанное судмедэкспертом и доукомплектованное чужими тканями, как заплатками, висело в воздухе и медленно вращалось. Вокруг него ходил Рэй и бил во все раны иссиня-чёрными молниями. После попадания молнии «заплатка» вскипала и, выбросив зловонное облако то ли пара, то ли дыма, прирастала к нужному месту, выделяясь лишь светлым пятном на коже. Рэй восстанавливал тело медленно, сантиметр за сантиметром, стараясь не пропустить ни одного поврежденного места. Шаман не мигая смотрел то на яркий свет свечей, то на работу некроманта, и молчал, чтобы не отвлекать профессионала. Где-то рядом в междумирье нёс вахту Дима, контролируя все подходы к МОРГу. А вокруг стола, ставшего ритуальным, будто тени, стояли два врача, готовые выполнить всё, что прикажет тёмный маг. Может быть, прошел час, а может быть, и три, когда висящее в воздухе тело опустилось на кушетку, а Рэй сел прямо на пол, к своему рюкзаку. Чуть трясущимися от усталости руками он развязал толстый шнурок и достал из глубины сумки несколько амулетов в виде зрачков из разных драгоценных камней в массивной золотой оправе. Первым на шею девушки лёг жёлтый камень, затем чёрный и красный, а следом белый и два синих. Затем, поднявшись и отойдя на несколько шагов, чернокнижник сотворил большой искрящийся пульсар и, чуть покатав его на ладони, с размаху швырнул в амулеты. Вспышка белого холодного света озарила помещение, после чего весь свет впитался в камни, засветившиеся одинаково чёрным цветом. Такими же стали глаза покойницы, а по телу пошли судороги. Дождавшись их окончания, Рэй забрал у интерна белый халат и набросил его на лежащую девушку, приказав:
- Встань и оденься!
Медленно, словно преодолевая сопротивление, Аня встала со старого стола босыми ногами на пол и с заметным трудом надела халат. Негнущиеся пальцы еле-еле справились с застежками.
- Ну что, шаман, принимай работу! Пожалуй, одна из самых сложных кукол, что я сделал! Она подчиняется и тебе и пока что мне, - проговорил чернокнижник, наблюдая за движениями трупа и любуясь качеством «сборки».
- Спасибо, Рэй! Я твой должник.
- Само собой, но мы ещё не закончили дело, нам нужно убраться отсюда до рассвета. А ещё лучше будет успеть добраться до города. Но на портал у меня сил уже нет! Так что давай поспешим.
- Я могу нас перенести, - предложил Александр, но ему тут же возразил Дима.
- Ты не сможешь перенести два мёртвых тела, тут нужна иная по природе сила, тёмная.
- Значит, пойдём пешком! - решительно заявил Александр и посмотрел на Рэя.
- Пешком так пешком! Надо, значит надо! - равнодушно пожал плечами тот и принялся собирать в рюкзак будто бы вовсе и не горевшие свечи, склянки с остатками зелья и неиспользованные амулеты. Потом, пока шаман выбирал одежду для мёртвой девушки из нехитрого мужского гардероба персонала, некромант дал несколько мысленных распоряжений врачам, что всё ещё оставались его послушными марионетками.
- Саш, тут такое дело... - вторгся в мысли Александра кот, - я сейчас проверял, как дома дела, ну и Анюте вкратце рассказал, что и как у нас творится. Она, конечно, сильно волнуется, но мысль подсказала дельную. Вам же пешком идти где-то около суток? Так?
- Если не больше, - ответил вместо Александра Блэк.
- Тем более! Так вот, Аня советует взять такси, а потом просто подчистить память водителю!
Рэй с удивлением посмотрел на Аню, потом на шамана, и чуть вскинув брови, произнёс:
- А она у тебя не так глупа, как кажется на первый взгляд. Кстати, про глупцов. Александр, ты этого дурака - Стража обездвижил до рассвета?
- Да, до первых лучей.
- Я тогда своих трудяжек тоже до рассвета законсервирую! – Рэй кивнул на врачей, которые уже почти закончили приводить в порядок холодильное помещение. Врачи синхронно поклонились и так же синхронно пошли следом за Рэем в приёмный покой, где уже стояли у дверей шаман и поддерживаемая им под руку покойная Анна. Врачи уселись за стол и замерли, уперев взгляд в потолок. Чернокнижник отдал им ещё несколько распоряжений и, надев через плечо рюкзак с изображением Титаника, с усмешкой бросил тоненьким голоском:
- Пока, дяденьки!
Первым, что бросилось в глаза на улице, была истоптанная во время боя со Стражем площадка перед входом. Шаман хмыкнул и, сделав лёгкий буран, тут же замёл все следы боя. В самом что ни на есть прямом смысле слова.
- Давно я не бывал в подобных местах! - негромко проговорил он, обернувшись. - Если не считать нестандартной планировки, то очень милый сельский морг. С городскими, конечно же, не сравнить, но в сельских, по мне, как-то душевнее и уютнее. Да и подход тут более индивидуальный.
Шаман поднял взгляд на табличку у входа, потом перевёл его на лицо своей всё ещё рыжеволосой спутницы и проговорил, обращаясь к Блеку:
- МОРГ - это место окончательной регистрации граждан. Но ты, Рэй, только что доказал, что не окончательной.
- Когда-то ты меня учил, что ничто не очевидно, и всё нужно подвергать сомнению. И вот сейчас мы с тобой в очередной раз подвергли сомнению смерть!- ответил шаману бывший ученик.
- Рэй! - впервые за ночь напрямую обратился к некроманту Дима, - могу я немного воспользоваться твоими куклами – врачами?
- Бери, если нужны. Но это только до рассвета!
- А мне дольше и не надо! До первых лучей!
- Что ты задумал опять? – впервые за ночь улыбнулся Александр.
- Кто, мя? Ничего! Я так, гипотетически! И вообще, я кажется, уронил там кошелёк. Я на минутку!
- Кошелёк? Вот же шкода! – опять улыбнулся шаман, понимая, что друг затеял очередную пакость. Впрочем, судя по следующему вопросу, Дима отсутствовал совсем недолго.
- Саша, а нам в качестве такси ЗИЛ подойдет?
- Да. Гони его сюда! - моментально среагировал Александр, и проезжающий по соседнему кварталу грузовик тут же заскрипел тормозами.
- Твою ж... душу! Простите, девчули! Ба! Да вы же эти... Певицы которые, да? Рыженькая и чёрненькая! А ты этот, продюсер ихний? - восторженно кричал в открытое окно водитель остановившегося ЗИЛа ничего не понимающим Рэю и Александру, - А я гляжу, кто-то идёт по снегу полуголый. Вдруг, думаю, помощь какая нужна дуракам или, может быть, хулиганы раздели, или, может, довезти надо! А это Вы! Вы тут откуда?
- А можешь до города нас довезти, любознательный человек? - еле-еле смог перебить водителя шаман.
- Да в лёгкую! Уж любимых-то певиц! - расплылся в улыбке мужчина. - Падайте в кабину! Максим всех довезёт!
- Залезай первым, будешь сидеть рядом с ним. К мужчине он точно не полезет приставать! - шёпотом распорядился Рэй, - потом я, потом кукла.
Александр кивнул и, к неописуемой печали водителя, залез в кабину первым, отгородив того от знаменитых попутчиц. После чего мысленно поинтересовался у кота:
- Ну и кто мы для него? Что ты внушил этому несчастному?
- Да ничего я ему не внушал, я просто позволил его фантазии разыграться вволю. Любой человек всегда сам обманывает себя лучше других. Да, для него вы, ребята, популярная музыкальная группа. Так что ведите себя соответствующе! – передразнил чернокнижника кот, в то время как водитель, видя улыбку Рэя, начал во второй раз рассказывать, уже в лицах, историю прокола заднего правого колеса. При этом гвоздь уже приобрёл размеры небольшого лома. Рэй ещё раз улыбнулся и навел на Максима морок. Заметив это, Александр поинтересовался у чернокнижника.
- Ну а ты что ему внушил?
- Что ты ему отвечаешь. И я отвечаю. И она отвечает. – некромант кивнул на Аню. - Неужели твой помощник не мог найти менее разговорчивого водителя?
- В четыре утра? Зимой? В райцентре? Ты шутишь, колдун? Хорошо, что хоть этого нашёл, на пескоразбрасывателе. Кстати, мы ему точный адрес так и не сказали!
- Заедем в город, я скажу! - пообещал шаман, но чернокнижник ему возразил.
- Ты хочешь везти труп к себе? Не советую. Кукла собрана из разных тел, к тому же мумия. Она будет очень быстро высасывать амулеты, и твой источник силы ей не подойдёт. Нужна мёртвая сила, а у меня есть заряженные тайники. Пусть там и сидит с другими куклами. Буду за ней приглядывать, мне проще, чем тебе.
- Что за тайники? - вскинул брови Александр.
- Ну вот, представь себе, в разных частях города стоят пустые квартиры. В них сидят пустые люди. Бывшие люди. Они там не разлагаются, не гниют, не пахнут, не живые и не похороненные. Никому не мешают, и ни полиция, ни ЖЭК, ни электрики, ни даже сплетники-соседи, никогда этими квартирами не интересуются. На этих квартирах стоит моя печать.
- Неужели совсем никто на них внимания не обращает?
- Не совсем. Сектанты разные и политические агитаторы постоянно в дверь ломятся. Дуракам, знаешь ли, закон не писан!
Неожиданно ЗИЛ сильно вильнул, уклоняясь от лобового столкновения со встречной Тойотой, и начал боком, со страшным скрежетом сползать в кювет, подминая под себя занесённое в сугробе ограждение.
Шаман протянул вперёд руки, вывернул их вверх ладонями и, будто бы уцепившись за невидимый трос, начал медленно, сантиметр за сантиметром, вытягивать машину обратно на дорогу. Чувствуя, что сил не хватает, а кювет надвигается слишком быстро, шаман закричал во весь голос, и от этого крика, как от взрыва, тут же вылетели все стёкла и рассыпались на мелкие осколки, пылью оседая на заснеженную дорогу. Будто с разбега в море, шаман окунулся в чистую, первородную силу природы, что откликнулась на его зов и влилась в его мышцы. От мощного рывка многотонная машина взлетела в воздух, заглохла и, зависнув на пару секунд, опустилась прямо посреди дороги. Александр растопырил пальцы правой руки, а потом резко сжал их в кулак, и тут же все осколки стёкол вернулись на свои места. Рэй меланхолично дохнул на стёкла и сдул с них трещины. Максим поражённо смотрел на своих попутчиков, чуть слышно шепча «Отче наш…», правда, ограничиваясь лишь многократным повторением первой строки. Шаман вздохнул и провёл рукой над головой водителя, тот вздрогнул и дёрнул руль вбок, уклоняясь от давно уехавшей Тойоты. Морок рассеялся, а Рэй неожиданно высоким истеричным голосом закричал на водителя, до невозможности растягивая букву «а».
- Дубина деревенская! Ты смотри, куда рулишь, идиот! Ты же нас чуть не убил, остолоп! За дорогой смотри, а не за моими! - Рей выразительно поглядел себе на грудь, а Максим не просто покраснел, а пошёл пятнами. Остаток пути прошёл в молчании, и лишь на въезде в город чернокнижник нарушил тишину, назвав свой адрес. Максим кивнул с полным раскаяния взглядом и довёз своих пассажиров прямо до подъезда. Перед тем как покинуть машину, Александр положил ему на сиденье пачку денег:
- Спасибо за поездку. А это Вам за молчание!
На лице парня отобразилась целая гамма эмоций, но через пару секунд он сунул деньги за пазуху и, скомкано поблагодарив Александра, поспешил уехать.
- Люди всегда останутся алчными скотами! - глядя вслед уезжающему грузовику, с усмешкой проговорил некромант.
- Его жене требуется дорогостоящая операция, - мягко возразил шаман, - тут дело не в алчности. Да и вообще, ты тоже когда-то был человеком, не суди строго!
- Ну почему не судить? Именно люди в разное время убили меня, тебя, твоего друга кота и даже её! – Рэй кивнул на неподвижно стоящую мёртвую Анну. - Её зарезал человек, чтобы ограбить. А потом выбросил из поезда в болото! И благодаря именно своей человеческой сущности я сам не так давно приходил убивать тебя, своего учителя! Нет, Александр, людей любить нельзя! Кого угодно, но не людей! Ты многим преступникам дал шанс выжить, но немногие им воспользовались.
- Один мой знакомый поэт когда то сказал: «При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет мне обратное!» И знаешь, он прав. Хороших людей больше, просто они не так заметны, потому что не выпячивают свою хорошесть напоказ. В плохих людях, кстати, тоже есть хорошее. Жаль, что зачастую у него нет шанса выйти наружу. Вот скажи мне, чернокнижник Рэй Блэк, сколько людей ты убил? И многих ли лично, своими руками?
- Многих! - не без гордости ответил некромант.
- А скольким ты помог? Тоже своими руками?
- Я тёмный маг, я никому, кроме себя, не помогаю!
- Тешь себя этим сколько угодно, но и мне, и Ане ты уже помог, и очень сильно, Рэй. Ты первым пришел к нам и предложил помощь. Ты предотвратил наши проблемы. Это ли не добро? Если есть светлые демоны, неужели не могут быть и светлые некроманты? Мир не черно-белый, в нём много оттенков!
- Я подумаю над твоими словами, Александр. Очень подумаю! - смущённо проговорил Рэй.
- А скажи, чернокнижник, куда ты потом деваешь тела? Когда они становятся непригодными для твоих дел? - раздался в головах у собеседников Димин голос.
- Закапываю обратно. Ну не сам, конечно, их же руками. Или возвращаю в МОРГ. Ведь пропажа тел или их появление в большом количестве может вскрыться, и тогда мне будет сложнее доставать для себя новых кукол! - так же мысленно ответил Рэй и безо всякого перехода продолжил уже вслух, обращаясь к Ане:
- Иди вперёд, к лестнице!
Девушка пошла в сторону подъезда, а шаман внимательно посмотрел на Рэя.
- Пообещай мне, что не сделаешь с ней ничего плохого! Поклянись именем!
- Это лишнее, - так же серьёзно ответил ему Блэк, - но я тебе обещаю, что не буду никак её использовать.
Сказав это, Рэй догнал рыжеволосую покойницу и, взяв её под руку, пошёл рядом, направляя и поддерживая. Со стороны они напоминали двух возвращающихся под утро из клуба подруг.
- Красивой была эта Нина, - грустно проговорил кот и продолжил вмиг посерьезневшим голосом: - Тебе такси найти?
- Нет, я пешком. Хочу прочувствовать дух города через его ритм, вибрации, запахи! Жаль, ты без тела, прошлись бы вместе. Ты бы хоть шубку проветрил, развеялся!
- Нет, спасибо, я предпочитаю более активный отдых!
- Ты же спишь сутки напролёт на своём любимом диване, - засмеялся Александр, шагая в сторону дома. - А то, что ты гоняешь по Нижнему миру ватаги мелких непонятных сущностей, так это не считается!
- Ещё как считается! Они ведь уже всерьез выбирают религию, чтобы отмолить грехи и больше со мной не встречаться. Дурачки! Я ведь вхож и в Верхний мир!
Свежий морозный воздух щекотал ноздри шамана и дразнил его воспоминаниями о первых годах бессмертия. Там, в тайге, воздух был такой же морозный, только чище, а вместо тяжёлых металлов в нём были ароматы хвои и дыма шаманских костров. Всё вспомнилось так ярко, будто бы было вчера, хоть и прошла уже почти тысяча лет. Тысяча лет, только подумать!... Из воспоминаний Александра вырвало появление двух фигур на неосвещенной дорожке прямо перед ним.
- Мужик! Отдавай деньги, телефон, и без фокусов! Иначе... - грабитель многозначительно повел рукой от себя, намекая на плачевные последствия непослушания.
- Слышишь, доходяга, у тебя телефон-то хоть есть? - заговорил второй грабитель, брезгливо рассматривая потертую одежду Александра.
- Нет. И не было никогда, - удивлённо пожал плечами шаман. - Мне он не нужен. А деньги... деньги вам, ребята, просто так никто не даст. Их нужно заработать. Допустим, вы можете спеть песню, и если она мне понравится, то я вам что-нибудь дам. А если нет - то уж не обессудьте!
- Ты чего, не вдупляешь?! - первый грабитель сделал шаг к Александру, набрал в лёгкие воздуха и вдруг запел безобразно фальшивым голосом, немного съедая окончания:
- Цветы роняют
Лепестки на песок,
Никто не знает,
Как мой путь одинок.
Сквозь снег и ветер
Мне идти суждено,
Нигде не светит
Мне родное окно.
Второй грабитель зажал рот рукой и подхватил со второго куплета высоким и на удивление чистым голосом:
- Устал я греться
У чужого огня,
Но где же сердце,
Что полюбит меня?
Живу без ласки,
Боль свою затая.
Всегда быть в маске -
Судьба моя.
- Молодцы! - похвалил Александр. - Совсем другое дело! А давайте ещё что-нибудь из классического репертуара?
- Злой демон я. И это выбор мой.
К нему пришел дорогою своею.
И если проклинаю я порой,
То и меня когда-то не жалели.
Я предал все, о чем мечтал и грезил,
То, что любил, отдал я на позор.
Служу я тьме отныне и навеки
И жажду крови вашей я с тех пор! - запели в два голоса грабители, тщетно пытаясь совладать с неизвестным им до этого желанием самовыражаться через песни, удивляясь и от своего желания петь как такового, и от неизвестного им доселе репертуара. Шаман достал из кармана тысячную купюру и попробовал было дать её неожиданным исполнителям, но те отшатнулись от Александра как от чумного, всё также продолжая петь.
- Ну как знаете! - с лёгкой гримасой недовольства проговорил шаман и добавил серьёзным голосом: - Репертуар я утверждаю. Каждый раз, когда будете пытаться кого-то ограбить, будете петь. Удачи, Пласидо Доминго и Лучано Паваротти этого двора!
Снег шёл сплошной стеной, укрывая клумбы и тротуары, окончательно пряча ещё проглядывающую кое-где осеннюю грязь под белую шубку зимы. На деревьях рядом с балконом шамана уже лежал плюмаж из снега и инея, и лишь на самом балконе было всё так же тепло, сухо и уютно. Шаман, попивая свой любимый смородиновый чай, только что закончил рассказывать Ане о событиях минувшей ночи, упустив разве что описание того, в каком состоянии они с Рэем нашли её тело. Аня же рассказала, как буквально перед возвращением шамана через барьер пыталась пробиться Мрыся. Она узнала, что Александр с Рэем не враждуют, и испугалась, что этот союз заключён против неё. Когда ведьма начала крушить в междумирье барьер, Аня, вооружившись клинком вышла против Мрыси. Однако именно в этот момент барьер ударил в ответ, и ведьма с криком была отброшена так далеко, что Аня потеряла её из вида. А вскоре уже и сам шаман вернулся.
- Эх, Анюта, Анюта! Барьер в прошлый раз смогли разрушить только потому, что я так захотел. Для тёмных он неприступен. А вот Мрысю мечом одолеть было бы не так уж и просто! Она всё-таки очень сильная ведьма.
- Я Страж. Это был мой долг - защитить источник силы и границу миров, - пожала плечами девушка.
- Я тоже Страж, но я покинул свой пост, и на него тут же напали. Второй раз уже, - грустно улыбнулся Александр. - Может, это уже входит в привычку, как считаешь, Дим?
Но лежащий на диване кот промолчал, потому что его дух был сейчас где-то далеко в Нижнем мире.
- А что станет с моим телом? Ну потом, когда я обрету новое? – глядя на еле дышащего кота, поинтересовалась Аня.
- Похороню. Не Рэю же его оставлять! - как само собой разумеющееся пояснил Александр.
- А водитель, он ничего не заподозрит? Не сопоставит скандал в морге и странное появление звёзд эстрады? - всё ещё обеспокоенно поинтересовалась Аня.
- Нет. Он же уверен что вёз настоящих известных артистов. Кстати, думаю, что почти все истории о том, как довозили звёзд или политиков - плоды таких вот внушений. Единственное, я не спросил у Димы, зачем он возвращался в морг. Вот это мне непонятно.
- Над Стражем решил пошутить, пока он в лишённом сознания теле застрял, - ответил уже вернувшийся Дима. - Ему врачи по моему приказу должны такой макияж и маникюр забабахать, что Нина обзавидуется!
- Нина? Та девушка, в чьём теле пришёл Рэй? Но она же мучается в Нижнем мире, как и все самоубийцы! - удивился Александр.
- Ну да, она, - нехотя сознался комиссар, - хорошая девчушка, только вот непонятая при жизни!
- Дима! Да ты, никак, влюбился? – захлопала в ладоши Аня.
- Ну я бы так пока не сказал... Не был бы столь категоричен... - кот спрятал мордашку в пушистые лапки и, подумав добавил, - но, кажется, да!
- Значит, нужно её вытаскивать из Нижнего мира! – взгляд Александра стал необычайно серьёзным.
- Пока нам это не под силу, - грустно проговорил кот, - я уже выяснял. Остаётся ждать.
- А что ты скажешь по всей сегодняшней ситуации? В чём, по-твоему, её суть?
- В том, что ради любви можно пойти на сделку хоть с некромантом, хоть с самим чёртом. В том, что не настолько уж и чёрная душа у чернокнижника, - кот задумчиво почесал острыми коготками свой меховой подбородок, - ну и в том, что даже самое лютое и беспощадное добро можно угомонить хорошей лопатой! В нашем случае она не шанцевый инструмент, от слова Schanze, т.е. окоп, а шансовый, потому что дала нам шанс!
Часть 10
- Никто не может сказать точно, как отразится на будущем его поступок из настоящего. Никому неизвестно и то, отразится ли он вообще. Чьи-то глобальные поступки оказываются сродни большому камню на речной глади - бултых, круги и... и ничего. Просто ничего. А у кого-то даже не камни, а так, речная галька, робкий вскрик в горном ущелье. Но от этого вскрика рождается эхо и, многократно отразившись, этот вскрик вызывает лавину, и она летит, сминая всё перед собой, поглощая любую преграду. Неистовая и неуправляемая стихия, буйство силы и ярости, родившаяся из ничего, она уничтожает всё и вся на своем пути, не щадя и не жалея никого. Интересно, а если бы люди заранее знали цену своих поступков, как бы это отразилось на их поведении?
- Думаю, дорогой кот, - грустно улыбнулся шаман, - что никак. Библия, Коран, Тора, Веды - все эти учения уже не одну сотню лет кричат своим адептам: делай добро, и после смерти тебя ждет вечность хорошей жизни. Будешь делать зло - будет тебе бесконечный ай-яй-яй! И что с того? Люди как делали зло, так и делают. Притом в равной степени и те, кто на жизнь после смерти надеется, и те, кто в неё не верит. Кстати, как у тебя с Ниной дела? Могу ли я тебе чем-то помочь?
Кот задумчиво почесал пушистой лапкой двухцветный подбородок и отрицательно покачал головой.
- У меня с ней хорошо, а вот у неё самой плохо. Сам же знаешь, самоубийц ждёт не курорт. А насчёт помощи - не думаю, что это возможно. Её держат в самых глубинах Нижнего мира, там, куда тебе нет хода, ведь там обитают в основном побеждённые тобой духи и демоны. Они тебя туда не пустят и не станут с тобой говорить, Александр, их ненависть сильнее самой смерти. Даже мне, Страннику и сыну всех миров, каждый раз трудно попадать туда. Но при мне они хотя бы не мучают Нину. Хотя и со мной её не отпускают.
- Саааш! Со мной сейчас что-то непонятное случилось! - растерянно перебила собеседников Аня и слегка покраснела под их удивлёнными взглядами. - Я вдруг стала знать, что к нам идёт какой-то мужчина. Не знаю как, но я это знаю! Я... Я даже чувствую его приближение к дому!
- Поздравляю, девочка, ты окончательно стала шаманкой! - кот приподнялся на задних лапках, используя свой огромный пушистый хвост как противовес, а передними от души похлопал, - ты научилась знать! Теперь ты впитываешь силу знания из мира вокруг.
Через несколько минут и вопросов Александр распахнул дверь квартиры перед предугаданным посетителем. Это был грузный лысый мужчина с ярко-рыжей бородой. От подъёма по лестнице он слегка запыхался, а голова покрылась испариной и сияла, будто льдинка под весенним солнцем. Тёмно-серый в полоску костюм сидел на нём мешковато и явно непривычно, что выдавало в госте человека, склонного носить другую, более свободную одежду.
Дверь уже была открыта, а мужчина всё ещё пытался ухватиться за ускользающую латунную ручку широкой мозолистой ладонью.
- Здравствуйте! Проходите! - Александр внимательно смотрел на визитёра, а тот растерянно на свою протянутую вперёд ладонь. Стыдливо убрав руку, мужчина долго вытирал ноги о коврик перед дверью и только после этого прошёл в прихожую.
- Новый коврик! - сокрушённо подумал Дима. - Он сейчас в нём дырку протрёт!
- Не ной, купим новый! – мысленно смеясь, ответил шаман, а вслух обратился к гостю:
- Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору.
- Как же, купим! - сварливо продолжил из комнаты Дима, прислушиваясь к шагам гостя, - в прошлый раз ты созрел на покупку коврика только после того, как нам Мрыся квартиру превратила в Армагеддон!
- Судя по тому, как она атаковала барьер месяц назад, покупка нового коврика не за горами, - услышал шаман голос Ани, заходя вслед за гостем в зал. Тот же остановился посреди комнаты и стал с интересом рассматривать обстановку, то удивлённо вскидывая бровь, то удовлетворённо кивая, будто бы соглашаясь со своими мыслями и поминутно вытирая пот со лба. Но делал он это не платком, а тыльной стороной ладони.
- Что-то заинтересовало? - вежливо спросил Александр, усаживаясь в кресло, как всегда, стоящее спинкой к окну.
- Да так... - после небольшой паузы ответил мужчина, - вещи у Вас, гляжу настоящие, не новодел. А мечу на стене, кажется, лет семьсот!
- Почти девятьсот, - любезно уточнил хозяин квартиры и указал рукой на кресло перед собой. - Садитесь.
Визитёр отодвинул кресло и всё так же тяжело дыша, уселся в него, едва не опрокинув низкий резной стол.
- Так вот про что говорят - слоновья грация! – фыркнула над неуклюжестью гостя Аня, поправляя локон.
- Солнце ясное! - возразил ей Дима. - Такие люди, как он, нечаянно ломают руками скульптуры времён Данте и Беатриче, но никогда не сломают лопату или винтовку. А грации балерона у них нет, потому -что на их широких плечах лежит вся страна. Не на футболистах или литературных критиках, а именно на этих неуклюжих мужиках.
- Дима! Ну я же шутя, ты чего? - удивлённо протянула девушка, а шаман тем временем обратился к гостю.
- Здравствуйте! Меня зовут Александр, я шаман. И прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы услышать всю предысторию обращения.
- Степан! – кивнул в ответ гость и наклонился вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Александр её пожал, и Степан начал свой рассказ. Вначале он говорил медленно и тихо, будто бы думая над каждым словом, нервно теребя лацкан пиджака, а под конец частил будто пулемёт, во весь голос и не стесняясь в эмоциях.
- Да какая тут предыстория... Я во всякую чертовщину не сильно верю, но в последнее время какая-то прямо полоса началась. Не хочешь, да поверишь. Месяц назад всё началось, сперва собака днём сдохла. Боксёр, двухлетний. Василёк… Притом сдох он как-то странно. Полдня носился по квартире, играл, а потом резко раз - и готов. Лежит под дверями и лежит. Я то как раз за сигаретами пошёл, дай думаю и выгуляю его попутно. По морде потрепал, а Василёк уже всё, в Вальхалле. Потом, тоже через пять дней, кошка убралась, и тоже тихо и тоже под дверью. Только кот весь день по дому бегал и орал как дурной, а потом раз и всё. Замолчал и лёг к ней под бок. Еле дал кошку из дома вынести, кричал и шипел как дурной. А еще через пять дней и сам на радугу лыжи навострил, с утра ничего не ел, а в обед сдох под дверью.
Степан с грустью смотрел на развалившегося на диване кота шамана, который, к слову сказать, уже успел помириться с Анной после той небольшой размолвки и теперь внимательно слушал рассказ гостя. Шумно вздохнув, рассказчик развел руками и продолжил:
- Я сначала думал, что они траванулись, но не мог понять чем. А вчера опять был пятый день, и Женьку, мою жену, на скорой с сердцем увезли. Живая, но врачи уже глаза отводят. Вот такие дела, колдун! Можешь чем реально помочь, делом, без трёпа?
Александр на протяжении его рассказа чувствовал что-то наподобие мигрени, а это означало, что в комнате присутствует чья-то чужая сила. Впрочем, раз барьер её пропустил, значит, для обитателей квартиры она не опасна. По беспокойному поведению кота и поджатым губам Ани шаман понял, что не ошибся и соратники тоже чувствуют присутствие посторонней силы.
- Давайте думать, Степан, - Александр подчёркнуто продолжил обращаться на «вы», сохраняя моральную дистанцию. - С момента смерти собаки отсчитайте пять дней назад и вспомните этот день. Что делали, что сделали, что не сделали. Может быть, кому-то не помогли или обидели. Вспоминайте, иногда даже самый незначительный нюанс может оказаться ключом к разгадке. Я понимаю, что прошел уже месяц с первой смерти, но попробуйте вспомнить, что делали за те же пять дней до неё?
- Да что тут вспоминать? Я тогда ещё на раскопе был! - пожал плечами визитёр. - Кого там обижать-то? Некого.
- Что за раскоп? Расскажите поподробнее.
- Да обычный раскоп, курган как курган. Судя по всему, какого-то среднего военачальника или вельможи. Но это пока не точно. А вы разве не слышали? - Степан неосознанно подчинился и вновь перешёл на «Вы». - Его совсем случайно нашли, целый, неразграбленный даже! Вокруг курганов же обычно небольшой ров идёт правильной формы, их грабители среди обычных холмов так и вычисляют. А тут рва или совсем не было, или его годы уже стерли. Но с виду, в общем, холмик как холмик смотрелся. Местные с него землю Камазами на дачи возили уже несколько лет. А тут трактор до наката дошёл, продавил его колёсами да и бухнулся прямо в погребальной сруб. Мы только утром туда приехали, а парень, тракторист, всю ночь там просидел, трактор свой охранял. Да и курган заодно от алчных земляков оборонял ключом на тридцать шесть.
Степан, с теплом рассказывающий о раскопе, неожиданно засмеялся мелким смехом, совсем не подходящим к его крупной фигуре. И этот неуместный смех словно бы вернул в реальность и рассказчика, и слушателей, после чего Степан продолжил ровным грустным голосом, будто бы и не смеялся вообще:
- Вот такие дела, колдун!
- А не так уж и прост простой русский мужик! Не правда ли, Дима? – задумчиво произнесла Аня, но кот в это время зевнул и сделал вид, будто бы не расслышал вопроса.
- Так Вы археолог? - спросил Александр.
- Копатель. Археологи, они у нас все с высшим образованием, а я так... Землю рою. Мне искать в земле интереснее, чем в архивах пыль глотать и штаны просиживать, - пояснил Степан, - поэтому я всего лишь копатель.
- Но в древностях вы разбираетесь неплохо, - осторожно отметил шаман, присматриваясь к реакции гостя.
- Так сколько их через мои руки-то прошло!
- Интересно, только прошло или там же ещё и осело? - мысленно спросил у Анны кот, а вслух только заразительно зевнул и потянулся, выпустив из пушистых лапок острые коготки.
- А это мысль, - подумал ответ ему Александр и обратился к Анне, - Солнышко! С тебя полная проверка гостя на проклятия. Сможешь найти след и отыскать курган? Интересно, чей покой они потревожили? Это вполне весомый повод для мести.
- А какая разница? – вновь зевнул кот, - если курган такой старый, что его даже не заметили, то он, скорее всего, остался со времён кочевых народов. А столько времени ни одно проклятие не выдержит, ослабеет до банального насморка или зубной боли.
- Но тогда мы бы его не чувствовали сейчас, нет, это чьё-то живое проклятие, - возразила шаманка, переходя в междумирье.
Шаман закрыл глаза и, наблюдая, как Аня медленно и аккуратно читает ауру гостя, принялся рассуждать вслух.
- Если в кургане стоял сруб, то покойный был явно не простым человеком. Скорее всего, Вы правы, вельможа или командир. Он мог защитить себя хорошим качественным проклятием. Но раз курган был неотличим от обычного холма, значит ему уже много лет. Обычно проклятия держатся не больше трёх - четырёх столетий. Потом разрушаются. Все, кроме самых сильных проклятий колдунов и материнских. Материнские проклятия так вообще бессрочные. Но они бьют сразу, не растягивая месть на месяца. Значит, это проклятие колдуна или жреца. За деньги такого не сделать. Возможно, это могила его самого. Кстати, что можете сказать о покойном, как копатель?
- Пока ничего. Скелет от нас сразу увезли для изучения, но думаю, это был мужчина. Не старый, высокий, но физически не очень развит. На костях я повреждений не видел, значит явно не погибший в бою. На ноге следы перелома, но давнего. Скорее всего, времён молодости. Утварь и украшения вполне обычные для того времени. Но их сильно повредил трактор, так что часть монет и кое-каких амулетов мы собирали по всему кургану. Больше и сказать-то нечего…
- А у Вас, Степан, нет с собой никакого предмета из того кургана?
Гость неуверенно достал и протянул шаману карманные часы с прикреплённой большой жёлтой бляхой, испещрённой замысловатыми знаками и рисунками.
- Эта бляха оттуда, с раскопа, на память взял.
До ушей Александра донёсся вскрик Анны, и он резко перешел в междумирье, где Дима уже помогал юной шаманке подняться с пола.
- А что здесь случилось?
- Меня... Меня его амулет отбросил!
Дима положил свою руку поверх протянутой руки Степана, и проекция бляшки засветилась малиновым цветом, будто бы была раскалена до предела, а над головой сидящего гостя возникло иссиня-черное облачко с проблесками молний. Но сколько бы Дима ни воздействовал на амулет, свой истинный вид бляшка так и не показала. Как и её удары не причинили Дмитрию никакого вреда.
- Я выманю проклятие на свет, но позже, - проговорил Александр, присматриваясь к артефакту. - Поражаюсь его структуре: за века сила не исчезла, а даже сохранила свои краски в междумирье! Дима! Иди вместе с Аней на поиски. У тебя, кажется, иммунитет к любому проклятию.
Дима поправил расстегнутую на груди рубаху, усмехнулся и сказал стоящей рядом Ане:
- Пошли, сестрёнка, я буду твоим персональным бронежилетом!
Александр улыбнулся и, покачав головой, вернулся в Средний мир. Из-за разницы в скорости течения времени Степан всё ещё сидел в кресле, протягивая шаману часы. Александр жестом фокусника извлек из кармана брюк чистый платочек и через него взял артефакт. Покалывание в пальцах только подтвердило силу проклятия и подогрело интерес к личности покойного обитателя кургана. Шаман аккуратно разложил часы с бляшкой на столе, так, чтобы подвеска лежала отдельно. Конечно же, ему проклятие не могло причинить вреда, но пульсирующая в бляшке сила была способна убивать и, судя по энергии смерти, именно она и убила домашних животных Степана. А, возможно, уже убивала и людей. Более того, Александр почувствовал, что подвеска получает силу откуда то ещё, а значит, постоянно становится сильнее.
- Ну что скажете, колдун? - обратился к нему Степан, который при виде манипуляций Александра с подвеской начал ерзать на стуле. От беспокойства он периодически шмыгл носом, чем очень сильно отвлекал шамана.
- Скажу, что не стоило брать себе вещи покойного. Он понимал, что после смерти не сможет помешать разграблению своей могилы, и потому тщательно продумал механизм мести. И сейчас эта месть бьёт по Вам через века. И с каждой смертью она становится всё сильнее.
- Так Вы поможете? И сколько это будет стоить? – гость недоверчиво смотрел на Александра, предполагая что весь разговор сведется к банальному увеличению цены. Для того, чтобы это увидеть, шаману не потребовалось даже влезать в мысли гостя, так живописно было его недоверие.
- А давайте сделаем так. Я поработаю с подвеской, а Вы пока посидите и не станете мне мешать. Если у меня всё получится, то через месяц вы придёте и заплатите столько, сколько посчитаете нужным. А пока Вы мне ничего не должны. Идёт? - Александр протянул гостю раскрытую ладонь, Степан после минутного колебания пожал её, подтверждая сделку.
- Колдун, а Вы не боитесь, что я тупо кину? Опасно так работать.
- Вам совесть не позволит так сделать. Проверенно, и не раз, – ухмыльнулся шаман и принялся отбивать пальцами по столу незамысловатый ритм.
Степан откинулся в кресле и в очередной раз огляделся по сторонам. Пока он рассматривал люстру и различные артефакты, что в изобилии присутствовали в комнате, пока вглядывался в сосредоточенную мордочку якобы спящего кота, шаман продолжал отбивать ритм, всё ускоряя и ускоряя его. Но проклятие словно бы обладало интеллектом и, почувствовав более сильного противника, затаилось, лишь изредка огрызаясь короткими импульсами силы. И то только тогда, когда Александр пытался пробить защиту начертанных на аверсе подвески рун. Почувствовав приближение Димы, Александр положил одну руку на артефакт, а в другой зажал деревянный амулет с конём, после чего перешёл в междумирье. Благодаря силе амулета, в серых тонах перекрёстка миров прОклятая подвеска предстала уже совершенно в другом виде
Под рукой его сидящей проекции извивался некрупный красный спрут, безуспешно пытаясь дотянуться щупальцами до длинных, покрытых шрамами пальцев Стража. Впрочем, и сам визитёр теперь тоже выглядел необычно. Совсем не так, как в прошлый раз, когда его подвеска атаковала Аню. Вместо рослого здоровяка в кресле сидел высокий худощавый мужчина лет двадцати пяти – тридцати, с благородной сединой в длинных волосах. Одет он был в лёгкую кольчугу поверх бордово-красного походного одеяния. В это время за спиной шамана затрещал контур создаваемого портала, из которого тут же вышел Дима, придерживая под руку свою Нину. В междумирье она выглядела чуть симпатичнее, чем когда в её теле явился Рэй Блэк. То же овальное лицо, но более серьёзный взгляд, те же пухлые губы, но плотно сжатые, тот же взгляд миндалевидных глаз, только более взрослый. И лишь волосы были всё такие же чёрные и густые, достающие до пояса. Следом из портала вышел светлый демон Григорий, и последней, закрыв за собой проход в другое измерение, появилась Аня.
- Я его не нашла! Его нет ни у кургана, ни в Нижнем мире. Он будто бы исчез! - девушка беспомощно развела руками и, словно бы ища поддержки, посмотрела на Диму. В это время Нина начала терять очертания и заваливаться набок, из-за разрастающейся в боку раны.
- Девушку немедленно лечить! – распорядился шаман и, подхватив Нину на руки, уложил её на стол. Так как работать с бубном из Среднего мира было невозможно, из-за присутствия там гостя, Александр развёл руки и начал с силой сводить их, будто бы стуча в барабан. Через несколько взмахов действительно послышались звуки, и по мере ускорения ритма тело Нины стало изгибаться и вновь обретать чёткость, а рана начала медленно затягиваться. Чтобы ускорить процесс, шаман создал на ладони оранжевый пульсар и, впечатав его в рану девушки, выжег заразу из её астрального тела. Крики боли потонули в звуках барабана, но едва он смолк, исчезла и рана. Закончив лечение, шаман отошёл от стола, и туда тотчас же подбежали Анна и Дима.
- Что это было? – Дима растерянно смотрел то на Нину, то на Александра.
- Любая рана Нижнего мира в междумирье и в мире людей смертельна, - пояснил шаман, - ладно, про Нину расскажете позже. Сейчас меня интересуют поиски. Что скажешь, комиссар? - спросил Александр, за руку здороваясь с Григорием.
- Я тоже не нашёл. Следов нет, совсем. Как вариант, он мог уже много раз переродиться, - предположил кот, - но почему тогда проклятие ещё действует, я не понимаю.
Шаман кивнул на сидящего и в суматохе никем не замеченого колдуна.
- Мог. Очень мог! Но всё-таки он здесь. Знакомьтесь, хозяин кургана, автор проклятия, ведьмак, жрец. Больше я о нём ничего не знаю, но это точно он! Из-за особенностей проклятия он и в мире духов, и в мире людей, не живёт, но присутствует.
Все прибывшие, кроме Нины, обступили ведьмака, рассматривая его одежду, анализируя силу и пытаясь соотнести с истинным видом проклятой подвески. Шаман улыбнулся Аниным здравым рассуждениям и, сделав еще несколько шагов назад, остановился рядом с Ниной.
- Здравствуйте, Нина! Шаман Александр, Страж миров! - вежливо поклонился он Диминой пассии.
- Нина, призрак. Спасибо Вам!- приветливо улыбнулась ему ответ собеседница.
- Не за что! И вообще, давай на ты. А насчёт призрака я не согласен! – мягко возразил ей Александр. - Призрак - это всё-таки более человеческое понятие. А мы все уже давно не люди. Ты сюр, если по-шамански. А по-человечески ты просто душа. Без тела, которое называется кут.
- Ну что же, Вам… тебе виднее. Дима о Вас… о тебе много рассказывал!
- Он иногда преувеличивает мои заслуги и преуменьшает свои. Настолько, что порой и мне самому хочется познакомиться с этим могучим шаманом!
Григорий первым прекратил рассматривать ведьмака и подошёл к шаману.
- Но как это возможно? Почему, перевоплотившись в новом теле, этот реликт эпохи Мерлина остался собой? Ведь я, по твоим словам, был и палачом, и муллой, но умерев в этом теле, умерев Григорием, я так и остался Григорием. Я не стал каким-нибудь Конрадом.
- Он оставил после себя мощнейшее проклятие. И чтобы оно не сгинуло в веках, на месте своей будущей могилы разместил какие-то артефакты, питающие проклятие. Я не знаю, специально это сделано или что-то во время ритуала пошло не так, но только проклятие привязало его душу к кургану. Можешь себе представить, сколько жизней он так прожил? Люди, в которых он перерождался, жили, любили, страдали, и все ушли в небытие. Потому что их душа была им чужой. Но он и сам остался пленником своего проклятия. Видишь, даже в мире духов он не свободен!
- Саша! Ты же ему поможешь? – подошедшая Аня взяла шамана за руку и заглянула в глаза.
- Я попробую. Смотря что считать помощью, ведь с древними проклятиями не всё так просто, - задумчиво ответил ей Александр и вернулся в Средний мир.
- Степан! Скажите, пожалуйста, а Вам работа часто снится? Курганы, древние воины, выкопанные Вами?
- Ну есть иногда, снится! - удивлённо кивнул собеседник и машинально провёл рукой себе по голове, будто бы отгоняя дурные воспоминания. - Только во сне они не скелеты, они все живые. А что это значит для меня?
- Вы не помните, во сне вы что-нибудь закапывали в курган? В тот, откуда подвеска?
- Кажется да, было... Зарывал. Но откуда Вы знаете?
- Сейчас объясню. Вы Гарри Поттера читали?
- Смотрел.
- Значит, помните, что Волан-де-Морт обеспечил себе бессмертие созданием крестражей. Это такие хранилища души. Скажете, глупость? Согласен. Да только вот и Кощей Бессмертный создал подобное хранилище для своей души. Как видите, культуры разные, а суть одна. Суть в том, чтобы привязать душу к материальному миру. Вот и эта подвеска, что вы прикрепили к часам, часть такого же хранилища. И сейчас она пьёт жизнь всех, кто рядом с носителем. Если её не уничтожить, она убьёт Вашу жену и ещё многих и многих людей. Но уничтожить её под силу только Вам. Я же расскажу, как это сделать.
- Саша! Но ведь если он уничтожит хранилище, он убьёт и себя! - вскрикнула пораженная догадкой Анна, но шаман даже бровью не повел.
- Подожди, Анюта, не шуми, - мягко возразил девушке кот, - Раз шаман так говорит - значит, так надо. Я привык доверять Александру и тебе советую завести эту полезную привычку.
- Купите в хозяйственном магазине топор. Самый обычный, с деревянной ручкой. И принесите его мне, - тем временем продолжал объяснять Степану порядок действий шаман. - Я сделаю его способным уничтожить эту подвеску. Но уничтожать её лучше всего будет на кургане. Сможете?
- Без вариантов, смогу. Но это точно поможет? А то звучит как-то... бредово.
- Поможет. Согласитесь, что если бы я не был в этом уверен, то попросил бы предоплату. Логично?
- Логично... И когда мне теперь прийти?
- Прямо сейчас. Идите за топором - и сразу же ко мне. А до полудня, я думаю, Вы успеете добраться до того кургана. Чем быстрее сломаем проклятие, тем меньше жизни оно выпьет из Вашей жены.
Мужчина резко поднялся из кресла, зацепившись коленом за столешницу так, что снова чуть не перевернул весь столик.
- А топор нужен любой? Или какой-то особенный?
- Желательно с деревянной ручкой. Древесина долго помнит себя живым деревом и на заклятия отзывается охотнее.
Степан порывисто развернулся и неожиданно быстро для своей крупной фигуры вышел в коридор. Вскоре за ним хлопнула входная дверь.
- Дима! Я собираюсь уйти с топором за грань разрыва. Проследи за порядком, а то мало ли, вдруг какие гости нагрянут.
- От Мрыси уже давно нет ни слуху, ни духу, вряд ли её стоит ждать. Но нужно ли входить в разрыв полотна миров, Александр? Там обитают могущественные духи! Очень могущественные!
- Я с тобой! – шагнула вперёд Аня, до этого лишь молча слушавшая Александра.
- Я тоже! – Григорий подошёл к шаману и твердо посмотрел ему в глаза.
- Так, стоп. Я иду один, и это не обсуждается. Незачем большой компанией злить местных духов. Аня, займись гостями, ты же хозяйка. Дима, на тебе безопасность.
- Шаман! Ты же понимаешь, что случится, когда этот копатель уничтожит подвеску? - Григорий снова смотрел в глаза Александру, пытаясь увидеть там хоть тень сомнения. Но её там не было.
- Я не только это знаю, я ещё и постараюсь проконтролировать. Иногда, к сожалению, приходится делать то, что нужно, а не то, что хочешь. Не так ли, демон?
Григорий в ответ лишь грустно кивнул головой, завершив тем самым разговор. Александр расставил по столу пиалы с травами, проверил барьер и приготовился к длительному переходу. А уже минут через двадцать вернулся гость с большим новым топором. Шаман усадил его в то же кресло и проинструктировал.
- Я сейчас перейду в мир духов. Вам придется подождать, думаю, около получаса. Пожалуйста, посидите это время в кресле. Ничего не трогайте, и ради всего святого, не злите кота!
- Кота? - переспросил Степан. - Да я вроде не подросток так-то, по квартире его гонять.
- А я и не утверждал обратного, но ещё раз повторяю: не злите кота. Поверьте мне, это очень важно.
Гость в ответ лишь недоумённо кивнул, посмотрел на демонстративно зевающего пушистого зверя и, тоже зевнув, вытянулся в кресле. Александр взглядом разжёг ароматические травы в пиале и откинулся в своём любимом кресле. Когда струйки дыма поднялись к потолку, шаман прикрыл глаза. В наступившей тишине было слышно только тиканье ходиков на стене да дыхание гостя. Но вскоре стихли и эти звуки, а значит, переход между мирами состоялся. Шаман открыл глаза и вышел из тела. Сидящий напротив него древний маг был всё так же безучастен, а вот Анна, наоборот, рвалась в бой.
- Саша! Я всё-таки хочу, чтобы ты взял меня с собой. Мне как будущей шаманке нужны знания. А от кого я их ещё могу получить, как не от тебя? Ведь ты же мой наставник и Учитель!
Шаман внимательно посмотрел Ане в глаза и, увидев в них решимость, обреченно махнул рукой и повел любимую за собой в глубины междумирья. Фактически говоря, во время всех переходов они оставались на месте, но с каждым переходом мир вокруг них расплывался сильнее и сильнее, будто бы клякса на листке с акварельным рисунком.
- А почему всё такое бесформенное, Саша?
- Потому что тут нет ни времени, ни пространства. Есть только один миг. И все мы всегда находимся внутри этого мига. А раз нет времени, то нет и границ. Вот всё и расплылось. Всё неважное. А всё важное осталось! - шаман кивнул на источник, который теперь выглядел как огромная сияющая зеленым светом трещина. По-иному выглядели теперь и сами Александр с Анной. Их обычная одежда исчезла, и на её месте появились сияющие серебряными рунами доспехи. На поясах были тёмно-синие искрящиеся мечи, которыми они когда-то сражались с Рэем Блеком, а позади них шли тотемные животные. Тигр у шамана и волчица у Ани.
- Тигр - это потому что ты королевского рода? - вскинув брови, спросила девушка.
- Нет, графом я был при жизни, а теперь я лишь шаман. А вот он изначально был котом! - кивнул Александр на тигра. - Но когда я стал Стражем, моя сила увеличилась, увеличился и он, став тем, кто он есть сейчас.
- А моя волчица тоже может стать кем-то ещё?
- Нет, солнышко, не может. Но измениться можешь ты, ты можешь стать кем угодно, ведь ищущим открыт весь мир. И тогда изменится она, ведь это лишь отражение твоей души.
Мир вокруг становился всё мрачнее и мрачнее, серый туман окончательно поглотил все остатки красок и предметы. Уже не было ни верха, ни низа, только бесконечная пустота, зелёный разрыв полотна миров и сияющие руны на доспехах двух земных стражей. Ближе к границе тотемные животные утратили привычный вид и стали просто двумя плывущими позади облачками. Александр протянул Анне руку и смело шагнул с ней в разрыв. Вспышка зелёного света ослепила шаманку, заставив её закрыть глаза и сильнее сжать руку своего спутника. Будто раскаты грома, прозвучал в головах у стражей чей-то гортанный голос:
- Страж! Остановись! Дальше тебе идти нельзя! Это наш мир!
Шаман послушно остановился и, притянув Аню ближе к себе, с достоинством ответил:
- Повинуюсь тебе, Страж! Я пришёл с пустой рукой, я пришёл за помощью!
- Что ты хочешь, Страж?
- Я хочу руны смерти! - ответил Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж?
- Чтобы убить душу колдуна.
Шаманка открыла глаза и с удивлением увидела себя и Александра стоящими напротив гигантского многоголового существа, сияющего нежно-оранжевой шерстью. Почти двухметровый Александр еле-еле доставал этому существу до колен.
- Колдун угрожает границе миров? - подумало существо, и его голос вновь проник в головы своих собеседников.
- Нет, - отвечал Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж? – снова повторил свой вопрос Оранжевый.
- Чтобы убить душу колдуна.
- Колдун угрожает границе миров?
- Колдун не опасен для границы миров. Но он сеет смерть в моём мире. И должен быть остановлен, – более развёрнуто ответил шаман, и этот ответ, вполне устроил собеседника. Оранжевый Страж склонил несколько своих голов к Александру и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ты уже принял решение, Страж. И я тебе помогу, я дам тебе руны смерти. – вынес свой вердикт Многоголовый.
Александр слегка поклонился ему в ответ, а Оранжевый уже рассматривал Анну.
- Ради неё ты опозорил Стража Пантелея?
- Да.
- За одно это ты достоин моей помощи, - усмехнулся тремя средними головами Оранжевый и продолжил, обращаясь к Ане:
- Скажи, Стражница, зачем ты спасла от заслуженной кары самоубийцу? Зачем угрожала высшему демону?
- Эта девочка и мой друг любят друг друга. А мой Учитель однажды сказал, что пока в мире есть любовь, мир выстоит против любой угрозы. Вот я, как Страж, и спасаю мир, пусть и таким странным способом.
- Конечно же, это чушь, но я принимаю твой ответ. Мне он нравится! – расхохотался Многоголовый, и его смех загрохотал будто горный обвал. - Ты будешь достойным Стражем! А теперь давайте сюда оружие, я проведу ритуал, и немедленно уходите. Это не ваш мир.
Александр поднял топор на вытянутых руках над головой, а саму голову склонил перед Многоголовым. Тот протянул большую мохнатую руку к топору. Его пальцы задрожали, а прямо из ладоней начали вылетать длинные синие стрелы. Подлетая к оружию, они замедлялись и, ложась на него, сплетались в странные замысловатые руны. Вскоре эти руны уже покрывали весь топор, не оставив на нём практически ни одного свободного места. Потом они засияли так ярко, что Анна снова прикрыла глаза и отступила на шаг назад. Руны же стали медленно угасать и, погаснув, впитались в топор.
- Благодарю тебя, Страж! - Александр поклонился своему иномирному коллеге и, подхватив Аню под руку, спешно пошёл в обратном направлении. Оранжевый покачал головами в разные стороны, отчего стал похож на экзотический кустарник в ветреную погоду, и усмехаясь, растворился в серости своего мира.
- Я так понимаю, спасение Нины и угрозы высшему демону как-то связаны? - спросил шаман у любимой.
- Саша! Я же не могла бросить девочку на дальнейшие муки!
- Ну, во-первых, могла. Нина сама создала свою судьбу, став самоубийцей. Во-вторых, если уже решила спасать, то угрозы - это не метод, достойный шаманки. Шаманы всегда договариваются, а не воюют.
- Ты только во время нападения Мрыси уничтожил около сотни демонов и духов! Сжёг нескольких вампиров, а про мелких сущностей я и не говорю! – обиженно возразила Аня.
- Ну, признаю, у меня весьма своеобразные способы ведения диалога с представителями Нижнего мира! - улыбнулся уголками губ Александр.
Пока Стражи возвращались домой, Аня старалась запомнить как можно больше из увиденного вокруг. Но путь назад оказался на удивление коротким и неожиданно быстро закончился квартирой шамана в междумирье. Александр, хоть давно уже не заходил в мысли любимой, но легко понял её растерянность и с готовностью пояснил девушке, в чём тут дело.
- Путь домой всегда короче пути из дома. Всегда. А если для кого-то путь домой длиннее, то стоит задуматься, а там ли его дом?
Шаман вложил сияющий рунами топор в руки своей сидящей проекции и, вернувшись в тело, перешёл в мир людей.
- Ну? - требовательно обратился к нему Степан, едва только Александр открыл глаза.
- Получилось, - коротко ответил тот, поднимаясь из кресла. Затем тщательно осмотрел топор, от которого даже здесь, в Среднем мире, веяло настоящей древней силой, силой рун смерти. Перекинув топор из одной руки в другую и, ещё раз осмотрев его, Александр протянул оружие своему посетителю.
- На кургане и рядом с ним должно быть много камней. Выберите покрупнее и на нём разрубите бляшку на четыре части. Не обязательно равные, но желательно. Потом воткните топор в землю острием вниз максимально глубоко и уходите. После этого Ваша жена обязательно поправится. Я обещаю.
- А говорить что-то нужно? Заклинание какое-нибудь?
- Не в Вашем случае, - покачал головой шаман. - Главное - думайте в это время не о дороге домой или о недосмотренном утром фильме, а о том, что делаете. Желайте смерти колдуну, создавшему проклятие.
Степан поднялся на ноги и вновь чуть не опрокинул стол, запнувшись за резную ножку.
- Да он что, специально?! - возмутился Дима в междумирье и обшипел гостя в мире людей. - Это что у него, в привычку уже входит?
Но на Диму тут же зашикали жадно ловящие каждое слово Александра Аня и Григорий, отчего комиссар оскорблённо замолчал и крепче прижал к себе Нину. Девушка счастливо заулыбалась.
- Денег сейчас точно не надо? - спросил уже у порога Степан, но в ответ шаман лишь молча покачал головой и выразительно постучал указательным пальцем по своему левому запястью.
- Понял! – кивнул в ответ Степан и бросился вниз по лестнице практически бегом.
- Спрячьте топор под куртку! – крикнул ему вдогонку шаман.
Проводив гостя, Александр прошёл на кухню и бросил в любимую глиняную кружку горсть сушёных смородиновых листьев.
- Саааш! - тут же обняла его со спины Аня, уткнувшись носом в шею, и с любопытством проворковала: - А почему ты не носишь наручных часов?
Под задумчивым взглядом Александра в кружке забурлила вода, а свернувшиеся засушенные листья стали разворачиваться и зеленеть, чтобы отдать весь свой вкус кипятку и превратить его в так любимый шаманом чай.
- Потому что Зигмунд Фрейд был прав, - не спеша начал Александр, не отрывая взгляда от кипящей воды, - все наши комплексы и привычки действительно идут из детства. Кто-то, вырастая в неполной семье, оказывается неспособным создать свою семью. Или наоборот, так старается стать идеальным супругом или супругой, что превращает жизнь своей половинки в ад. Кто-то, всё детство слушая от родителей о своей исключительности, вырастает с верой в неё и оказывается не готов к тому, что мир с этим не согласен. А я вот не ношу ни часов, ни каких-либо браслетов, потому что для меня они - символ кандалов, в которые одни мои дядюшки заковывали других в борьбе за власть и титулы. Вот такая прикладная психология!
- И ты до сих пор это помнишь? - удивилась шаманка.
- Да. Я не помню лица тех, кто меня убил, но помню тех, кто отравил моё детство. Хотя, с другой стороны, если бы я не ждал кандалы и на свои руки, я бы, наверное, не отправился в тот крестовый поход. И в конце концов, не стал бы шаманом.
- Товарищ крестоносец, я так понимаю, мы сейчас выдвигаемся на курган? Или продолжим вечер воспоминаний? Шаман вспоминает минувшие дни, интриги, что многих со свету свели! – съехидничал кот, вежливо козырнув правой лапкой.
- Так точно, господин комиссар! - не остался в долгу Александр, - я-то, в отличии от котов, когда нечего делать, просто в воспоминания ударяюсь! А не устраиваю банный день! А теперь рассказывайте, десант имени Куклачева, что за террор вы учинили в Нижнем мире?
Пока шаман собирал нужные для следующего ритуала амулеты и артефакты, Аня и Дима, наперебой выгораживая друг друга, рассказали ему о том, как случайно встретились на границе Нижнего мира с Григорием, как втроём искали дух колдуна. Они не нашли его ни в кургане, где, кстати, стоит мощная магическая защита, ни где-либо ещё.
- А защита, по традиции, не распространяется на котов? - ехидно уточнил Александр.
- Да какая защита устоит перед моей мощью? - искренне удивился кот и, сделав большие жалостливые глаза, прижал передние лапки к груди.
- Кто бы сомневался! - хмыкнул Александр. - Что же было дальше?
А дальше друзья решили навестить Нину, благо в Нижнем мире время движется ещё медленнее и они могли это себе позволить. Но путь им преградил демон с огромными коричневыми рогами. Он не без злорадства поведал друзьям, что Нины уже нет, но скоро она, как и положено самоубийцам, переродится в виде злого духа Бурхана. И сила его будет велика, а смысл существования сведётся к паразитированию на людях и полному отравлению их существования. На требования Димы вернуть невесту демон расхохотался и напомнил, что именно Димины друзья недавно помешали ему самому вернуться в мир людей, отобрав у него честно заработанные души и годы жизни. Вот поэтому-то сейчас в Средний мир и отправляется Нина. И воевать теперь команде шамана предстоит именно с ней, на потеху Гюнтеру и другим демонам. Не дослушав демона, Дима ударил его прямо в лоб. Тот отступил, но вмешались другие духи, и друзья уже только успевали защищаться. Несколько мощных ударов сбили Диму с ног, и это помогло Коричневому ранить Аню в плечо.
Что в этот момент произошло с Анной, она затруднялась сказать. Но по словам Григория, шаманка зависла в воздухе, стала неуязвимой для врагов и, резко спикировав вниз, от души ударила демона кулаком в лоб. Охнув от неожиданности, бывший нацистский учёный рухнул на живот, затем встал на четвереньки и начал выть. Его скрутили судороги, он стал чернеть, морда вытянулась, рога исчезли, и через минуту в земном понимании у границы Нижнего мира в ужасе скулила огромная овчарка. Испугавшиеся демоны отступили, а из воздуха тут же соткался высокий худощавый старичок с красными лишёнными зрачков глазами. Сухо поинтересовавшись причинами стычки, он предложил Анне сделку: душу Нины в обмен на запрет для Димы трогать мелких сущностей. По крайней мере, пока они не проявляют враждебности к Страннику. И огромнейшую просьбу лично от себя, немедленно убраться из Нижнего мира к чёртовой матери!
- Любопытно, а почему он предложил сделку не Диме, а тебе? – подозревая, что ему что-то недорассказали, поинтересовался шаман.
- Ну я, как говорят, обещала превратить в свору собак всех его демонов и его самого, если нам не отдадут Димину невесту… Но я этого не помню!
- В тебе сокрыта сила величайшей шаманки, Анюта! Главное, научись ей управлять раньше, чем она начнёт управлять тобой! - покачал головой Александр и, выбрав очередной артефакт, попросил: - Продолжай. Что же было дальше?
- А ничего... Нина тут же появилась рядом со старичком, Дима пообещал не трогать его сущностей, и старичок отпустил её к нам. Я сказала ему, что не знаю, как превратить пса обратно в демона, а старичок потрепал того по загривку и пояснил, что в таком виде Гюнтер ему нравится больше. Что это теперь самая настоящая чёртова немецкая овчарка!
Александр засмеялся, и глядя на него, облегченно засмеялись все остальные. Неожиданно прервав смех, шаман сказал вмиг посерьезневшим голосом:
- Один влюбленный дурачок, вторая дитя неразумное, а третий авантюрист от мира демонов! Если такую команду не перебьют в первые минуты, то страшнее вас может быть только мой гнев! Скажите, вы хоть понимаете, что были на волосок от гибели?
Три духа и кот начали наперебой брать вину на себя.
- Точно, дураки! - беззлобно выдохнул шаман, - создали бы портал да позвали меня. Раз уж война, то чего стесняться было? Но без наказания я вас всё равно не оставлю! - одернул он повеселевших было друзей, - месяц поддержания чистоты в квартире. Каждому. А сейчас - минутная готовность перед броском к кургану!
Ровно через минуту друзья уже выходили из портала на поляне прямо перед могильником. Дима решил идти в своём физическом воплощении и теперь, гордо задрав хвост и распушив усы, вышагивал по ковру из еле пробившихся из земли мать-и-мачехи, тысячелистника и земляники. Иногда, встречая съедобные травинки, он обнюхивал их и, посоветовавшись с женской частью команды, грыз. Нина, как оказалось, когда-то мечтала стать ботаником и потому в травах ориентировалась весьма свободно. Ну а Аня, благодаря шаманским способностям, знала не только назначение трав, но и понимала степень их зрелости и спелости. Временами под засохшей прошлогодней травой хрустели островки снега, которые до сих пор прекрасно сохранились благодаря тени деревьев, даже несмотря на майскую жару. На стволах деревьев упоённо стучали клювами дятлы, а в траве трудолюбивые муравьи тащили веточки, листья и комочки земли для расширения своей муравьиной жилплощади. И лишь рядом с разрытым курганом не было никаких живых существ. Барьер до сих пор работал исправно, отпугивая от себя всё живое. Шаман, кот и Аня прошли сквозь него легко, Гриша с трудом, еле преодолев сопротивление, а Нина не смогла совсем. Не обладая никакими магическими навыками, она попросту не сумела преодолеть силу барьера, хоть и не была живой. К тому же сказались жестокие пытки, которым её ещё недавно подвергали демоны Нижнего мира.
- Оставайся с той стороны барьера, - махнул рукой Александр, - нам сейчас с ним бороться нет ни малейшего смысла!
Девушка кивнула и легла в траву, с интересом рассматривая, как тонкие ярко-зелёные стебельки проходят насквозь через её ладони. Но сколько бы она ни старалась почувствовать запах свежей травы, ей это так и не удалось. Убедившись, что её никто не видит, Нина расплакалась. Только сейчас она в полной мере осознала, чего лишило ее самоубийство. Тем более из-за такого пустяка. Но и поплакать у неё тоже не вышло, ведь у духов попросту нет слёз… Александр тем временем зажег в расставленных вокруг кургана пиалах небольшие ритуальные костры. Несмотря на шелестящий листьями берёз ветер, дым из пиал вовсе не отлетал сторону, а собирался у барьера, обволакивая его изнутри. Дымка, как лакмус, показывала границы барьера и его источники питания, которые выглядели как обычные ручьи, стекающиеся к центру могилы.
- А ведь не только та бляха, что Степан прицепил к часам, питает колдуна. У него таких жертв ещё одиннадцать! - кивнул на ручьи из жизненных сил шаман.
Чем толще становилась стена из дыма, тем агрессивнее на неё реагировал барьер. Внутри него то возникали порывы ветра, пытающиеся загасить пиалы, то шёл дождь, то мела вьюга, а то становилось так жарко, что трава внутри желтела на корню. В какой-то момент из могилы внезапно появился всадник на коне, но Аня загнала его обратно в могилу одним движением руки. Александр на эти выпады совсем не реагировал, своей силой поддерживая горение ритуальных костров. Вскоре дыма стало достаточно, и шаман, взметнув его вверх, закрыл небо над курганом, будто кастрюлю крышкой. Медленно, сантиметр за сантиметром он опускал эту крышку из дыма, прижимая созданное древним колдуном проклятие к земле, а Аня в это время удерживала дым у краёв, не давая проклятию прорваться к барьеру. Из центра кургана стали вырываться импульсы силы, но кот с Григорием успешно отбивали их атаки на Стражей, действуя сразу в двух мирах. Неожиданно земля под ногами шамана провалилась и, приняв форму челюстей с камнями вместо зубов, сомкнулась на поясе Александра раньше, чем Григорий успел ударить заклятием. Дикий крик боли пронёсся над лесом, минуя барьер, спугнул с верхушек столетних сосен величественного коршуна и заставил испуганно умолкнуть кукушку. Шаман с нескрываемой гордостью посмотрел на груду разломанного гранита и побелевшие от мороза земляные челюсти. Потом быстро залечил взглядом свои разбитые костяшки пальцев и тряхнул коротко стриженной головой. Поползшую было вверх крышку из дыма Александр подхватил в полуметре над головой и снова потянул её вниз, к земле. В этот момент из могилы выскочили два скелета и, гремя побелевшими от времени костями, побежали к шаману. На половине пути в их руках даже появились проржавевшие сабли. Дима ударом синего шара рассеял этот морок. Но тут же появившийся из земли фонтан воды подбросил кошачье тело на несколько метров вверх и замер под ним, ощетинившись острыми сосульками. Однако кот падать на землю совсем не собирался и потому попросту завис в воздухе, обдумывая своё положение. Повисев пару секунд, он принял решение , оттолкнулся от воздуха и устремился в сторону, будто пущенная из лука стрела. Кот с громким мяком приземлился по ту сторону барьера рядом с Ниной.
- Погладь котэ, милая, котэ - это наше всё! - хохотнул Дима и поспешил назад за барьер уже без тела. В это время фонтаны воды вырвались вверх, ударились о дым и, разлетевшись моментально замерзшими сосульками, полетели вниз. Аня, чтобы защитить любимого, который остался единственным уязвимым для физического воздействия, раскалила воздух над его головой до такой степени, что все падающие на шамана сосульки попросту моментально испарялись.
Дымка коснулась травы и стала плавно изгибаться, принимая форму кургана. Затем так же медленно она впиталась в землю. Аня и шаман продолжали её удерживать, а Григорий с Димой запечатали эту крышку по краям. После этого Александр достал из рюкзака несколько заговоренных камней и положил их на холм, чем окончательно запер в кургане древнее проклятие.
- Мы молодцы! - довольно улыбнулся Александр друзьям и, легко подхватив огромный кусок гранита, будто невесомую пушинку, перенес его к месту силы для будущего удобства Степана.
- Всегда поражался, как ты это делаешь? - спросил у него Григорий, глядя, как шаман тщательно укладывает камень.
- Как? Да просто. Прикрой глаза и по памяти воспроизведи обстановку вокруг себя. Где всё плывёт, нет четкости, там и есть место силы.
- Да я не про это, я про камень! - засмеялся светлый демон.
- Так ещё проще! Выключаю гравитацию и несу что хочу и куда хочу! – буднично, как о чём-то само собой разумеющемся, рассказал Александр.
- Степан уже близко! - промурлыкал бесшумно подошедший кот. - Алтарь, как я погляжу, уже готов. А пиалы?
- Пополни их сам. Я занят.
- Пополню, - пробурчал, отходя к рюкзаку, кот. - Тебе же не скажешь, что у меня лапки!
Этими самыми лапками кот тут же приготовил несколько пучков травы и разнёс их по пиалам. Около каждой из них он начертил нужные руны и вернулся к шаману, который уже заканчивал раскладывать по поверхности кургана нужные амулеты и чертить в воздухе зеркальные проекции рун смерти.
- Шухер! Стёпа! – вскоре звонко крикнула Нина, но Александр, вместо того чтобы скрыться в лесу под защитой листвы, куда уже на всякий случай сбежали остальные, только усмехнулся. Потом поднял с земли походный рюкзак, закинул его за спину и навел на себя морок невидимости. Став невидимым, он сел на землю и принялся ждать, от нечего делать прислушиваясь к звукам леса, откуда в это время уже возвращались пристыженные своим бегством соратники.
- Ну ладно я, я в физическом теле. А вот вы-то куда побежали? Или все побежали и я побежал? - беззлобно подтрунивал над духами шаман. - Ну а ты-то, ты! Охотничек прирожденный! Ты что, не мог в траве спрятаться?
Кот начал отвечать издалека и пространно, начав с основ полевой маскировки в военное время. К счастью слушателей, едва только закончился обзор Первой Мировой, на холме появился Степан. Его костюм был весь в дорожной пыли, которая также покрывала всего мужчину настолько толстым слоем, что он выглядел абсолютно седым. Отряхнув бороду, Степан достал из-за пазухи замотанный в наволочку топор и огляделся в поисках камня, на котором можно было бы разрубить прОклятую подвеску. Заботливо положенный Александром осколок гранита его вполне устроил. Вытащив из кармана бляху, Степан долго рассматривал её на солнце, после чего размашисто перекрестился и, поплевав на ладони, примерился к топору. Земля под ногами начала трястись, и шаману пришлось подпитать дымку силой, чтобы проклятие не смогло её прорвать раньше времени. Степан в это время занес топор над головой и, зажмурившись, ударил по подвеске топором. Огромный всплеск силы чуть не сбил Александра с ног, но в это время на лезвие топора проступили руны, и вся выброшенная энергия тут же впиталась в них, отчего лезвие засветилось тёмно-синим цветом. Степан довольно хмыкнул, быстро обошел камень с другой стороны и вторым ударом рассёк две получившиеся половинки подвески напополам. В этот раз выброса энергии не было, но разрубленная бляшка тут же почернела и превратилась в песок. Увидев это, Степан удивлённо затряс головой и, ещё раз перекрестившись, загнал топор в землю так, что на поверхности осталась только половина ручки.
В мире людей ничего не изменилось, а вот в междумирье стали развиваться просто фантастические события. Топор удлиннился и, превратившись в подобие секиры, ударил вглубь кургана мощным смертоносным заклятием. В пиалах вновь вспыхнули ритуальные костры, и их дымка, поднявшись вверх, повторила собой начертанные котом на земле руны. Курган на какое-то время превратился в искорёженный криком рот с торчащей из глубины секирой, который затем медленно стал терять свои очертания. Стоящий рядом с секирой колдун ожил и, открыв глаза, попытался выдернуть оружие, но не смог даже ухватиться за ручку и упал на колени рядом. Затем поднял горящие ненавистью глаза на Александра и стал что-то быстро-быстро говорить, совершая пассы в сторону шамана и его друзей. Анна на всякий случай спряталась за спину любимого, с двух сторон от которого встали Дима с Григорием, готовые отразить любую атаку. Но шаман только прикрыл глаза и, покачав головой, развел руками, давая понять оппоненту, что против него тот бессилен. В последнем рывке колдун всё же встал на ноги и даже поднял руку для заклятия, но не смог ничего сделать и попросту растворился без следа, а на месте, где он только что стоял, проступило скрюченное от боли, лежащее на боку тело Степана.
- И что? Это всё? Он ушел? Я почему-то думал, что он ещё сразится с тобой, - растерянно протянул приготовившейся к новой битве Григорий.
- Это жизнь, дружище! - похлопал его по плечу шаман. - А в жизни зачастую не бывает зрелищных финальных сцен и красивых геройских монологов.
- А Степан что, тоже умер? - тихо спросила подбежавшая к отражению тела копателя Аня.
- К сожалению, да. У него не было своей души, а без неё дух не может управлять телом. Пойми, он не был полностью человеком, он был лишь очередным вместилищем души колдуна, - Александр начал говорить ещё в междумирье, а закончил уже в мире людей, выдергивая из земли топор.
- Но ведь он любил, он жил, он чувствовал! - практически закричала девушка, не обращая внимания на растерянные взгляды Григория, Димы и подошедшей к ним после падения барьера Нины. - Ты же знал, что он умрет! Но говорил, что он сможет прийти через месяц для оплаты! Ты предал того, кто тебе поверил!
Шаман виновато вздохнул и легонько кивнул головой.
-Ну да, ну да... Знаешь, солнышко, в чём суть должности Стража миров? Не в вечной жизни, и не в огромной силе, а в ответственности перед мирами. Ведь предал невиновного я один, а победили колдуна и убийцу мы все вместе…
Кот встал на задние лапы, подошёл к шаману и в знак солидарности коснулся передней пушистой лапой его правой руки.
- Отставить рефлексию, командир! Если бы Кутузов не сдал Москву, он бы не победил в войне. Вот и мы всю жизнь на войне. Можно сколько угодно рассуждать о гуманизме, человеколюбии и ждать, пока все агрессоры умрут своей смертью, либо ждать того, кто придёт и спасёт. А можно взять и сделать. Самому прервать череду смертей. Но ты же знаешь, тогда тебя будут ненавидеть и поверженные, и спасённые! Каждый из них найдёт за что! Это я тебе говорю как бывший комиссар, бывший герой, а ныне, по мнению многих, просто вечно пьяная сволочь!
Ветер трепал засохшую траву на разрытом кургане, то прижимая её к земле, то пытаясь вырвать с корнем, швырял в сторону леса горстки пыли и играл с рыжей бородой умершего от сердечного приступа на разрытом кургане мужчины.
- И что он тут забыл? Не мог же случайно сюда забрести? Не мог, какая-то уж совсем странная случайность получается! - рассуждал молодой следователь, составляя протокол. Яркие лучи заходящего солнца слепили глаза прямо из бездонного неба, золотя будто бы перепаханную древнюю могилу.
***
- Скажи, шаман, а как так вышло, что Степан разрыл свою же могилу? Или это случайность? - за несколько сотен километров от кургана спрашивал у шамана кот. Шаман отхлебнул смородиновый чай и, упершись локтями в перила балкона, посмотрел в прозрачное нежно-голубое небо.
- Случайность, Дим, конечно, случайность! Как и все случайности, произошедшая удивительно вовремя. Как там наши девочки? Подружились?
- Конечно подружились, что им делить? Им же на одной кухне не готовить! – пригладив усы, засмеялся кот.
Часть 11
Июнь шелестел зелёной пеной листвы, доносился отзвуками в чириканьи птичьей стаи и растворялся без следа в небесной сини. На натянутой между прутьями балкона паутине притаился паучок в ожидании очередной своей жертвы. Свернувшийся клубком на низком табурете кот лениво раскрыл глаза, прищурился и сладко зевнул, закрывая мягкой пушистой лапкой рот. Потом с трудом сфокусировал сонный взгляд на пауке и начал вслух рассуждать:
- Я Страж. Я добрый и светлый... Блин, как пиво! Если я сейчас прогоню паука, я спасу множество невинных мух. Это хорошо. Но обреку на голод паука. Это плохо. Если же я его не трону, то погибнут мухи. Это плохо. Вот и как тут поступить? – кот сладко потянулся и подпёр лапкой голову, всё так же щурясь на сверкающую в солнечных лучах паутину.
- Для начала полей каланхоэ, - беззлобно ткнула его в бок Нина.
- Пусть шаман польёт, у меня лапки! – снова зевнул кот и изобразил на мордочке подобие улыбки.
- Ты Страж миров, ты не можешь быть ни добрым, ни злым. Ты – пушистое мерило справедливости, - раздался из комнаты насмешливый голос Александра. - Паук убивает, чтобы жить. Он не получает от этого процесса удовольствия, он лишь реализует инстинкт выживания. А вот ты, красный комиссар, герой войны, тех же самых мух кошмаришь просто так, от скуки. Комиссар. Мух. И ещё прикрываешься рассуждениями в стиле дихотомии добра и зла. Не стыдно?
- Неа, - мотнул головой Дима и легонько ткнулся кошачьим носом в бесплотную руку Нины, - пушистые сраму не имут! Так что, польёшь каланхоэ?
- Легко!
Вскоре на небе появилось небольшое тёмно-синее облако, которое спрессовалось до размеров обычной автомобильной покрышки, спустилось к балкону шамана и выплеснулось направленным ливнем на прикрывшего глаза кота. От неожиданности тот подпрыгнул и чуть не выпал за пределы балкона.
- Вот так, Анюта, можно непрямо воздействовать на того, кто защищён от любого магического воздействия, – ехидно проговорил Александр.
- Ты и как шаман уникален, и как гад тоже весьма редкостный! – прошипел, отряхивая воду со шкурки, кот. - Не мог просто отказаться?
- Зачем? Растению же тоже немного воды досталось. Так что всё как ты просил!
- Но я не просил меня поливать! Я-то уже не вырасту! – запальчиво высказался кот и, немного успокоившись, вернулся к обсуждению: - Что же тогда получается? Для нас, Стражей, нет ни добра ни зла? Есть только справедливость?
- Увы, это так, - ответил Александр и создал портал для приближающегося к барьеру Рэя Блэка. Проявившись в комнате, чернокнижник поздоровался со всеми по именам, после чего обратился к шаману:
- Александр! Пришло время получить плату за спасение твоей невесты. Это жизнь Мрыси. Времени на исполнение сутки.
- Я не стану её убивать, Рэй! Для меня это неприемлемо!
- Это плата, Страж! Я не прошу, а требую! - с расстановкой проговорил чернокнижник. - Я восстановил тело твоей женщины, храню его и имею право требовать от тебя выполнить свою часть сделки. Жизнь Мрыси будет достойной платой, шаман!
Чернокнижник шагнул в искрящийся портал и, выйдя из него с обратной стороны барьера, стёр свой след в пространстве и времени. В наступившей тишине тиканье комнатных настенных часов раздавалось по всей квартире как набат.
- Что будем делать, Саша? - кот перешёл с балкона в комнату и по-человечески сел на диван, свесив хвост и задние лапы вниз.
- Жить. И чай пить.
- Я имею в виду - в сложившейся ситуации.
- Не вижу противоречия. Ни одна проблема не исчезнет от того, что я сегодня откажусь от чая.
- А ведь он формально имеет право требовать... Ты попался из-за меня на крючок, как царь в сказке про золотого петушка... - Аня подошла к шаману со спины и обняла его.
- Прекратить уныние! - Александр поднялся из кресла, мягко отстраняя руки любимой, - Да, я пока что не знаю, что делать, и нет, это не значит, что выхода нет. Это означает только то, что я пока не знаю что делать! Пока! - Александр дважды выделил голосом слово «пока» и, внимательно посмотрев на притихших соратников, ушёл на кухню заваривать смородиновый чай.
Примерно через полчаса после этого разговора шаман уже впускал в квартиру очередных посетителей.
Мужчина, лет сорока-сорока пяти в лёгких брюках и рубашке с коротким рукавом был немного пьян. Его спутница, которой удивительно шло выражение скорби на лице, будто бы она с ним родилась, была гораздо моложе и казалась скорее сестрой, чем женой мужчины. Впрочем, шаман с первых минут безошибочно определил их степени родства, ведь ни одна другая ссора, даже самая отчаянная, не может похвастаться таким количеством презрения и злых коротких реплик, как семейная. Пока гости бранились, переобувались и проходили в зал, Александр мысленно поинтересовался у Ани:
- Солнышко, что ты скажешь о наших гостях?
- Это всё же семья. У них общее горе, раз пришли вместе. Скорее всего, это связано с их ребёнком. Женщина не в чёрном, значит, ребёнок жив. Могу предположить, что он либо болен, либо похищен. Следов магического воздействия я у них не вижу. Впрочем, у мужчины есть отпечаток чужой ненависти, но он очень старый. Вряд ли имеет отношение к их сегодняшнему визиту. Ну как? Всё верно? - закончив анализировать, поинтересовалась Аня.
- Да, ты практически нигде не ошиблась, шаманка! - мысленно ответил ей Александр и продолжил вслух, обращаясь к уже усевшимся в кресла гостям:
- Ещё раз здравствуйте. Меня зовут Александр, и я шаман. Прежде чем вы озвучите свою просьбу, я бы хотел узнать всю предысторию обращения.
Женщина приложила белый батистовый платок к лицу и начала говорить, перемежая свой рассказ всхлипами. Если, конечно, не забывала этого делать.
- Александр! Дело в том, что наш сын, наш Виталик, он... Его сглазили, а может быть, и прокляли! Я не знаю, но это точно! Он же у нас такой... он ещё маленький! Вы должны нам помочь! Берётесь?
Шаман немного растерялся, пытаясь постичь смысл сказанного гостьей, а её муж в это время принялся громко икать.
- Давайте сначала. Чётко, внятно и связно. Вас как зовут? От меня Вам что надо? - Александр внимательно смотрел на гостей, которых из междумирья продолжала сканировать Аня.
- Должны... Должны… Ничего мы вам не должны! - раздражённо подумал кот, подёргивая кончиком хвоста.
- Слышь, ты это, не борзей, колдун! Повежливее будь! – воинственно поднялся из кресла пьяный мужчина, но Александр тут же выставил перед собой руку с растопыренными пальцами, а потом резко сжал кулак и опустил его вниз. Это заставило мужчину медленно осесть в кресло, трезвея на глазах.
- Итак, повторяю. Меня зовут Александр, и я шаман. Как зовут вас, с чем пожаловали и с чего все началось?
- Валя я... – забыв про всхлипывания и испуганно косясь на осоловело глядящего по сторонам мужа, проговорила женщина, - а это Аркадий. Муж мой. Игоревич.
Аркадий, не понимая отчего так быстро протрезвел, настолько ошарашено кивнул, что рассмешил этим сидящих на диване Анну и Нину. А Валентина тем временем продолжала уже вполне обычным голосом, совсем забыв про всхлипывания:
- У нас сын заболел. Апатия, усталость, рассеянность... В самой то усталости ничего страшного, это всё из-за экологии нынешней. Но из Виталиной школы уже несколько детишек лежат в коме, вот что ужасно! А начиналось у них всё точно так же, с такими же признаками и симптомами. Вот мы и пришли к Вам. О Вас ни одного плохого слова не слышно, только похвалы. Хотя раз в кафе какие-то мужчины матерились, что Вы их детский городок покрасить до заката заставили... Но матерились с восхищением, от души!
- Мне Дима как-то про этот случай рассказывал, а ты его помнишь? - спросила Нина у Ани.
- Ну да, я тогда с Сашей как раз и познакомилась. Да и козлов этих помню прекрасно! Один из них меня и сделал призраком! - с грустной улыбкой ответила Аня, поправляя прорезанное на животе платье.
- Это и впрямь подозрительно, - шаман не мигая смотрел в лицо посетительницы. - Договоритесь, чтобы нас вечером пустили по школе прогуляться.
- Нас с вами?
- Нас - это меня и кота.
- Хорошо. Я вечером попробую.
- Нет, вечером мне надо уже быть там, - безапелляционно заявил Александр.
- Пустят, - на голос Аркадия одновременно повернулись и Валентина, и шаман. - Меня завхоз давно просит электрику глянуть, вот и сходим. Электрика изобразить сможешь, колдун?
- Смогу. Я давно работаю с энергиями, так что даже главного энергетика смогу изобразить! - улыбнулся уголками губ Александр и мысленно поинтересовался у Ани результатами проверки.
- На мой зов явились души убитых Аркадием людей. Он был офицером, наёмником в горячих точках. Но духи говорят, что он честный воин, и никто из них после смерти ему не мстил. У Валентины были два сглаза, но мелкие, бытовые. И соседка её проклинает часто, но эти проклятия без Силы. Пустобрёшество сплошное. В общем, у обоих нет ничего такого, что бы могло повлиять на сына, - быстро отчиталась Аня, шутя приложив ладонь к козырьку воображаемой фуражки.
- У меня была другая служба и другая армия, - усмехнулся бывший крестоносец, - так что Deus vult!
- Где и во сколько встречаемся? - трезвый Аркадий оказался очень серьезным и собранным человеком.
- Встречаемся в семь вечера у меня. Приходите вместе с сыном, ведь школа школой, но и его самого нужно проверить в первую очередь.
Гости попрощались до вечера и, сняв расшитые освящённым бисером тапки, ушли. При этом Валентина прощалась горячо и долго, успев рассказать в общих чертах про детство Виталия и его болезни, а Аркадий лишь с опаской пожал руку Александру и повторно уточнил время встречи.
- Я чуть второй раз не умерла от её россказней! - театрального вздохнула Аня. - Ну разве можно быть такой клушей?
- Усмиряй эмоции, шаманка! - засмеялся Александр, глядя на любимую. - Или ты управляешь ими, или они управляют тобой.
- Легко тебе рассуждать, - надула губки девушка, - ты же не бестелесный призрак!
- Да, я всего лишь тысячелетний труп! - легко парировал Александр, - Но я действительно всегда спокоен. Ведь если я владею ситуацией, то зачем мне волноваться? Я в любое время могу всё исправить. Если же я ситуацией не владею, и она зависит не от моей воли, то волноваться мне тем более бесполезно. Это раз. И два, людей надо любить. Искренне и от души, ведь когда-то и мы сами были такими же людьми, и кто-то нас тоже терпел, помогал и прощал.
- Анечка! Сестричка! Умоляю тебя, люби людей! Продолжения лекции мои пушистые ушки не выдержат, - раздался в мыслях у собеседников ехидный голос кота.
- А если будешь недостаточно любить людей, то в следующей жизни у тебя появится друг-кот! – сострил Александр. - Кстати, друг-кот, ты-то что о наших гостях ничего не говоришь? С Ниной шушукаться, конечно же, интереснее, но ты всё же на службе.
- Мне нечего добавить к твоим словам, вот я и не говорю зазря. Какой толк переливать из пустого в порожнее? Мальчишка, может быть, неудачно влюбился, вот и страдает. А мамочка сразу в трагедию: ой, прокляли, ой, обидели! А может, и правда, у них в школе среди учителей завелся какой-то гад! Без проверки и пацана, и школы мы ничего не узнаем! - рассуждая так, кот вышагивал по комнате на задних лапах, заложив передние за спину, будто маленький Наполеон.
- Александр! - Нина не мигая смотрела на шамана, - Вы... ты шаман. Аня шаманка, Димчик - странник. Дядь Гриша так вообще светлый демон. А я кто? В чём моя судьба? Моя сила и моё предназначение.
- Каждый из нас сам пришёл к своей судьбе. Придёшь и ты, не спеши! - голос шамана звучал размеренно, будто успокаивающая мелодия. - Да, твоя судьба всегда была записана в Книге Судеб, но ты её должна постичь, а не прочесть, девочка! Пойми, любой выбор заранее предопределён, но при этом доброволен. Такой парадокс! Что же касается того, кто ты... Ты Нина, хороший человек, девушка моего друга. Разве этого мало?
- Кто я в вашей команде?
- Ну... Пусть будешь дочь полка! – смеясь, ответил Александр и потянулся до хруста в костях.
- Если я кот, то ты кошка! - блеснул логикой Дмитрий. - Пусть и в человеческом обличии. Но раз ты в команде шамана, то по сути ты всё же шаманка, ведь у Чапаева все были чапаевцы!
- Дима! - вступила в разговор Анна, - а ты его вживую видел? Чапаева?
- Ага. Было как-то раз, - буднично ответил бывший комиссар.
- И общались?
- Нет, конечно. Где он и где я! Он же легенда, символ! И да, Петька при нём был, а вот Анки никакой никогда не существовало. Это уже выдумка кинематографистов, но в неё все быстро и очень сильно поверили. Так сильно, что жена настоящего Петра Исаева покончила с собой от ревности.
- Дура! – воскликнула Нина и после непродолжительного молчания, враз погрустнев, добавила: - Как и я...
- Ребята, что будем с Реем-то делать? – вновь подняла тему Аня.
- Давайте мы просто не будем с ним общаться? Он поприходит, постучится, да и отстанет от нас! – робко предложила Нина, будто бы сжавшись под недоумённым взглядом шамана.
- Ты правда считаешь, что спрятаться от проблемы - это лучший выход?
- Нет... Я понимаю что нет... Я просто не хочу, чтобы Вы... ты.. становился убийцей! - пробормотала в ответ девушка.
- Не бойся! - усмехнулся Александр. - Я не палач, чтобы исполнять вынесенный Блэком приговор. Но и не мошенник, чтобы обманывать его самого. На двух стульях не усидишь, это понятно. Ну а вот устоять на них может любой гимнаст. Так что, друзья, хоть мы все уже успели по разу умереть, но жизнь всё-таки продолжается! И сейчас я предлагаю продлить её для тех, лежащих в коме детей. Как ты там говорил, Дима? Десант имени Куклачева? Ну так вперёд, десантура!
- А кто останется охранять источник? - поинтересовалась Аня.
- А я и останусь. Буду нужен – позоветё! - пожал плечами шаман.
Когда духи отправились блуждать по мирам, Александр взглядом разжёг пиалы с ароматическими травами и прикрыл глаза. Мерный стук ходиков навевал сон, и Александр с удовольствием отдался этому чувству, резко провалившись в дрёму, будто бы нырнув в реку. Пока тело набиралось сил во сне, шаман вышел из себя в междумирье и огляделся. В комнате, как и всегда, всё было серым и бесцветным, кроме висящих масок и источника Силы в центре комнаты. Тревога, еле ощутимая в мире людей, здесь, казалось бы, пропитала даже стены, и её тёмные всполохи заполнили собой всё пространство. Шаман знал, что обычно так бывает накануне великих перемен, но какие ждать перемены, он даже не представлял. Зайдя в источник, Александр завис в воздухе, уселся поудобнее и, расслабившись, почувствовал, как первородные древние силы наполняют его спокойствием и душевной гармонией.
Перед глазами Александра проплывали картины далёкого прошлого. Внутренний двор родного замка, где шумные слуги обсуждали любовные похождения конюха, резко сменялся вспышками битв с сарацинами. Сколько людей тогда пало от его меча? Десятки? Сотни? Александр и сам этого уже не помнил. Перекошенные предсмертными гримасами лица сменяли друг друга, и им не было конца, пока всех не заслонил рыцарь Мартин, насквозь проткнувший Александра кривой саблей. Шаман вновь почувствовал скрежет металла по своим рёбрам и вздрогнул всем телом. И снова череда лиц, с той лишь разницей, что это уже были лица не жертв, а учителей и учеников. Каждый из них дал Александру частичку себя, крупицу Знания и опыт. Отдельно проявилось лицо Рэя Блека. Вот он, продрогший и испуганный, сидит на краю своей собственной могилы, отказываясь принять и свою смерть, и своё воскрешение. А вот он уже на Светлом алтаре приносит человеческую жертву тёмным богам. Память услужливо подкидывает новые воспоминания, и в ушах Александра звучит его же собственный крик. Крик, которым он прогнал Рэя от шаманского дерева и от своего костра.
- Да, я сам создал это чудовище, - обращаясь к источнику, проговорил Александр, - но я не собираюсь убивать ни его, ни Мрысю. Тех людей я убивал в бою, щадя женщин и младенцев. Я воин, а не убийца. Покажи мне лучшую судьбу, ту, где не придётся идти против себя и против совести!
Перед мысленным взором Александра тут же возник автобус соседа снизу Михаила. Автобус открыл две двери и исчез.
- Так вон оно что! – удивлённо подумал Александр. - Две! Мудро! Я не смог бы придумать лучше!
Шаман вышел из источника, привычно отметив про себя неизменность границы разрыва полотна миров. Вернувшись в тело, он остался сидеть в кресле, задумчиво глядя на вьющийся к потолку дым. В таком состоянии его и застали вернувшиеся из междумирья друзья вместе с присоединившимся к ним во время поисков Григорием.
- Саша! У тебя всё в порядке? - обеспокоенно спросила Аня. Шаман задумчиво тряхнул головой и с улыбкой ответил:
- Всё отлично, Солнышко. Как успехи?
- Приветствую тебя, Шаман! - поздоровался Григорий.
- Привет! - кивнул ему Александр, - Ты снова в бою, снова с нами?
- Конечно! - пожал плечами демон, - с моей силой прохлаждаться в теньке стыдно, а применить её больше и негде! Везде терпят, идут на уступки, и только у тебя регулярно то стычки, то война! Раздолье!
- Логично! - хмыкнул шаман и вопросительно посмотрел на Аню.
- Так вот, - начала рассказ девушка, - найти мы смогли только троих детей, но я уверена, что их гораздо больше. Очень уж профессионально к ним кто-то присосался и пьёт их жизнь. Связи рвать Дима запретил, чтобы детей не погубить по глупости.
Александр вопросительно посмотрел на друга, который с самого возвращения сидел на диване с Ниной и что - то ей доказывал.
- Саш, там связь защищена через сердца. Малейшая оплошность - и они остановятся. Рвать нужно от потребителя, только тогда всё получится, иначе смерть. И еще: я своим кошачьим нюхом услышал запах кариссы. И это в междумирье, где, если ты забыл, запахов не существует в принципе, – подняв голову, пояснил бывший комиссар.
- Значит, это был не запах, это был след... - задумчиво проговорил Александр.
- На школу напал дух дерева? Это же бред! - удивлённо хмыкнула Аня. - Или ловушка. Оставить след, по которому мы придем в засаду? Этот вариант и то поживее будет.
- Но след-то Дима потерял! Значит, у напавших на детей не было цели заманить нас! Иначе бы они сделали всё, чтобы он пошёл по следу! - рассудительно заметил Григорий.
- Дядь Саш, дядь Гриш! А разве духи деревьев или животных оставляют после себя запах? В любом из миров? - тихо и немного смущаясь поинтересовалась Нина.
- Нет, малыш, нет! - решительно ответил за двоих дядь кот, - я как Странник видел многих духов, и никто из них не пах. Пахнуть могут только убийцы, только кровью и то, только живые и в среднем мире. В междумирье такое невозможно!
Шаман согласно кивнул и развел руками, как бы соглашаясь и одновременно извиняясь за бестактность друга.
- Значит, мы имеем дело не с духом! – высказала вслух то, о чём все уже догадывались, Аня. - А значит, мы опять связались с кем-то нам пока неизвестным и не очень понятным.
Несколько минут прошли в тишине, которую прервал Александр, не обращаясь никому конкретно, а скорее, просто озвучивая своё решение.
- В школу пойдём мы с Димой. Аня и Нина остаются дома на случай внезапной атаки. Тебя, Гриша, я попрошу остаться с ними для усиления. Приступим к сборам!
В ответ бестелесная часть команды шамана завозмущалась, и каждый из них начал доказывать Александру, что именно он со своими навыками просто необходим во время грядущей бойни. В том, что предстоит именно бойня, не сомневался никто.
- Прекратить, - даже не пытаясь перекричать мысли духов, негромко потребовал Александр, и все тут же замолчали, глядя на него с откровенной обидой.
- Во-первых, хочу напомнить, что мои распоряжения не обсуждаются. Не так часто я приказываю, чтобы получать в ответ балаган. Теперь по факту. Аня! Ты Хранитель источника, ты его Страж! А значит, ты единственная, кто сможет брать из него силу и держать оборону, если школа окажется ловушкой и отвлекающим манёвром. Нина! У тебя нет реального боевого опыта. Я не могу вовлечь тебя сейчас в такую серьезную передрягу. Тебе лучше пока учиться на мелких стычках, а делать это удобнее, если ты жива. Напоминаю, смерть в междумирье окончательная. Далее Гриша. Если на квартиру действительно нападут, то только тебе будет под силу прорваться к нам. Ну что, секта революционеров, - засмеявшись, обвёл глазами друзей шаман, - ещё протесты будут? Или уже займёмся делом?
- Вот за революционеров ты сейчас зря сказал. Не надо так шутить! - стоящий на задних лапах кот не мигая смотрел в глаза Александру. Шаман присел на корточки и, оказавшись глазами на одном уровне с другом, положил руку ему на плечо.
- Извини, я неправ, - примирительным тоном ответил он бывшему комиссару, после чего протянул ему раскрытую ладонь, - мир?
- Мир! - серьезным голосом ответил кот. Аня, Нина и Григорий после резкой отповеди Александра предпочли благоразумно промолчать.
Время до вечера шло своим чередом, тем более что скорость его течения в мире людей чаще всего неизменна. Остановить время под силу только тем немногим, кто может добиться своего, и не прибегая к остановке времени. Шаман поместил все необходимые амулеты в источник и лишь иногда проверял, как они заряжаются силой, убирал одни и добавлял другие. Задумчивость не сходила с его лица до самого вечера. Аня же, будто в противовес любимому, была необычайно суетливой и немного рассеянной, по несколько раз уточняя у Александра очевидные вещи и распоряжения. В конце концов Дима не выдержал и под неодобрительным взглядом Нины во всеуслышание обратился к шаманке:
- Анюта, сестричка! Прекрати суету и не прощайся раньше времени с Алексаней! Он живучий, как гибрид паука и бюрократа! Его только на моей памяти раз десять успешно убивали, и так ни разу не убили! Он Страж, да и я буду рядом, а вдвоём нас ещё возьми за рубль двадцать!
Шаман молча, улыбаясь, собрал амулеты в рюкзак, завязал его положил на стол.
- Есть мысль не ждать атаки Мрыси, а позвать её к нам. Как тебе идея?
- Вполне здравая, - помолчав, ответила девушка. – Ты Мрысе обещал убежище в доме раньше, чем Рэй потребовал её жизнь. Тут он бессилен что либо требовать. Да и ей на нас напасть будет не с руки. Вот только кто её сможет позвать, не вызывая подозрения?
- Ты.
- А если она опять на меня нападёт?
- Я прикрою! – вызвался Григорий, - на двоих она не нападёт.
- И я с вами! – поднялась с дивана Нина, но кот её остановил.
- Мрыся может не понять, почему к ней поговорить пришли втроём. Трое - это перебор.
- Согласен! – кивнул ему шаман и выжидательно посмотрел на любимую. Та демонстративно сокрушённо покачала головой и, подойдя к нему вплотную, вместо поцелуя легонько укусила шамана за нос. После чего со смехом выбежала из комнаты в только что созданный Григорием портал.
В это время в подъезд вошли Аркадий и Виталий. Поднявшись на нужный этаж, Аркадий неожиданно для себя встретился глазами с уже ожидавшим его у открытой двери шаманом. Кивнув мужчине, будто старому знакомому, Александр поздоровался с Виталием за руку и жестом пригласил гостей пройти в квартиру. Виталий с огромным интересом рассматривал жилище шамана, так, будто бы оказался в настоящем вампирском логове или на съемках мистического фильма. Парень настолько засмотрелся на плетёную кожаную люстру в прихожей, что просьбу обуться в тапки Александру пришлось повторять два раза. Расположившись в кресле, шаман приложил к губам указательный палец, прося у гостей тишины, и прикрыл глаза. Перейдя в междумирье, он около получаса вместе с Димой исследовал подростка, но никаких следов магического вмешательства так и не обнаружил, притом что моральное и физическое истощение у паренька были налицо. Когда же друзья уже были готовы признать тупиковость ситуации и бесполезность своей затеи, к пареньку подошла Нина. Вытянув руки вперёд, она развела ладони в стороны, и из них в лицо Виталию полился бело-лунный холодный свет. Пройдя сквозь голову, свет, будто проектор, отразил на стене симпатичную полную девушку, то задорно смеющуюся, то задумчивую, будто Алёнушка на картине Васнецова.
- И что всё это значит? – Дима ошарашено сел на пол и попытался почесать ногой за ухом, забыв, что в междумирье он находится в человеческом виде.
- Это значит, что тут задействована другая магия, магия любви, - с мягкой улыбкой пояснил шаман. - Ты был прав, комиссар, мальчишка в депрессии из-за несчастной любви, а не из-за проклятия.
- Да, с пацаном-то мне всё было ясно ещё утром! С Ниной моей что творится?
- Не знаю! - развёл руками Александр, - утром она пытается понять, в чём её сила, а уже вечером обретает силу видеть самые сокровенные мысли людей. Я не знаю… Хотя нет, похоже знаю, кто к этому причастен!
В этот момент Нина захлопнула ладони, и бело-лунный свет исчез вместе с проекцией девушки. Шаман вздохнул и, оставляя после себя в пространстве затухающий след, неспешным шагом вернулся в своё тело. За это время в мире людей прошло всего несколько секунд.
- Аркадий! На вашем сыне нет проклятия, но в его школе что-то явно не в порядке! Её нужно проверить, ведь неспроста же дети до сих пор лежат в коме. - Александр внимательно всматривался в лицо собеседника, мысленно отмечая, как после хороших новостей на нём ещё исчезают эмоции и вновь появляется маска равнодушия и отчуждённости, которая была в их первую встречу.
- Если с Виталькой всё ровно, то мы домой. Я на геройства теперь не подписываюсь, пусть их отцы суетятся.
- И это слова офицера? - презрительно скривился шаман и перешёл на «ты», - хорошо, что боевые награды не носишь. Прошлый ты, который их заслужил, так бы мне никогда не ответил.
- Как так? Да что ты знаешь про войну? - вспылил Аркадий, соскакивая с кресла.
- Достаточно знаю. Присяга, она раз и навсегда. Хоть на пятнадцать лет, хоть на тысячу! А что ты знаешь о чести воина? О боевом духе? Ты ведь его теперь измеряешь в литрах и геройствуешь только пьяный перед семьёй. А когда надо кому-то реально помочь, ты в кусты?
- Не смей мне указывать! - Аркадий сделал решительный шаг к шаману и даже отвёл правую руку назад, но неожиданно перед ним встал на задние лапы большой черно - рыжий кот, до этого мирно спавший на кресле. Зверь беззвучно открывал рот, а в голове Аркадия послышался урчащий насмешливо голос:
- Странный ты человек, Аркан! Когда жил по уставу и в лишениях, ты был мужик. Злой, сильный, но настоящий. Настоящий мужик и настоящий человек! А сейчас ты обабился. Моя хата с краю, да каждый вечер пиво. Каждый! Ты же за год всего несколько вечеров пропустил, и то нечаянно! Встряхнись! Неужели за такого командира Лёха остался навсегда молодым? А Змей лёг в горах, прикрывая отход? Вот за эту рохлю, что сейчас стоит передо мной?
- Пойми, в этой войне ты гражданский, - глядя на резко поникшего мужчину, проговорил шаман, - и я тебя зову не воевать, а лишь помочь. Но ты же знаешь, что без толкового проводника можно потерять много сил и времени. Времени, которого может не хватить лежащим в коме.
- Я вас могу провести в школу! - Виталий, не слышавший мысленного монолога кота, вдохновился одними словами шамана. - Ведь в коме лежит и мой друг. Я имею право поквитаться за него!
- Сынок! Ты никуда не пойдёшь! Ты не знаешь, что там может произойти, - серьёзно возразил ему отец, но Александр неожиданно встал на сторону мальчишки.
- Я почту за честь видеть тебя проводником! - без малейшей тени сарказма сказал шаман и решительно обратился к возмущённому Аркадию: - Твой сын ещё подросток, но у него душа мужчины! А мужчины созданы для любви и для драки. Так зачем ты его сейчас пытаешься спрятать под подол?
Ситуацию спас кот, всё так же мысленно обратившись к Аркадию:
- Никто вас в горнило боя не потащит. А пацану по жизни нужно видеть отца не с пивом, а героем. Не трепыхайся ты, как окунь на песке, если не смог стать для сына примером, то хотя бы не будь антипримером.
Негромко затрещал портал, и в комнате проявились Аня и Мрыся. Чуть позже остальных проявился Григорий и заботливо стёр за собой сверкающее окно. Кивнув насторожённой ведьме, шаман вслух обратился к Аркадию:
- Так что, будете с сыном нашими проводниками в логово зла?
- Круто! - восхищённо протянул Виталий. - Так нашу школу ещё никто не называл!
- Будем! – согласился Аркадий, - война, так война!
Александр неопределённо пожал плечами и, кивнув в сторону коридорной двери, пропустил гостей вперёд, в сторону выхода. Потом ещё раз кивнул Мрысе, взглядом указал ей на кресло, послал воздушный поцелуй Ане и, взяв кота на руки, вышел из квартиры.
Молочная девятка без заднего бампера, скрипя на кочках и поворотах, везла своих пассажиров на другой конец района, в одну довольно-таки среднюю во всех смыслах в школу.
- Александр! А это была иллюзия или же твой кот действительно умеет говорить? – глядя на шамана через салонное зеркало, спросил Аркадий.
- Умеет. Он даже умеет думать, чем явно могут похвастаться далеко не все, умеющие говорить!
- А ты всегда был котом? - обратился к Дмитрию Виталий, обернувшись с переднего пассажирского сидения.
-Вот! Наконец-то настоящий вопрос, да ещё и обращенный напрямую ко мне, - влез в мысли ко всем присутствующим кот. - Нет! Я был почти как твой отец. Солдат, командир, комиссар. Только его друзья спасли, а меня друзья убили. Впрочем, это не так интересно, как то, почему ты не можешь подойти к девочке, которую любишь. Да, почему?
- Ты реально говорящий! – опешил Виталий. И чуть помолчав, мрачно добавил: - У неё есть парень.
- А если ты и дальше будешь так тупить, то и дети будут. И внуки. И совсем не от тебя!
- Её парень - мой друг. Я не могу его предать!
- А тебя никто и не призывает его предавать! Хватит и того, что этим невмешательством ты уже предаёшь себя. А может быть, и её! - видя со стороны собеседника попытку возразить, кот предостерегающе замахал лапой: - Погоди-погоди! Успеешь еще поспорить! Ты суть-то пойми: бороться с другом за любовь женщины - это не предательство. Но делать это можно и нужно только честным способом!
- Да что ты можешь понимать в любви, кот! У тебя же одни инстинкты! - раздосадовано закричал на Диму мальчишка и, закусив губу, отвернулся к окну. Дима отвернулся к другому. В наступившей тишине шаман негромко проговорил:
- Действительно, что может понимать в любви тот, кто старше тебя примерно в семь раз? Тот, кто спустился за своей любимой в ад и вернулся с ней оттуда? Кто ради любимой бесстрашно сражался с высшими демонами? А ты просто подойти боишься. Так как, по-твоему, юноша, понимает ли Дима что-нибудь в любви?
И Аркадий, и Виталий с интересом смотрели на кота, который дёрнул пушистой шкуркой и сделал вид, что не слышал Александра.
Пейзажи за окном особым разнообразием не радовали, но всё-таки иногда среди серых домов и пыльной зелени проскакивали то сверкающие серебряной пылью брызг фонтаны, то бронзоволикие писатели с мудрыми, а точнее мудрёными выражениями лиц.
- Интересно, Саша, а эти люди действительно при жизни были такими надменными и задумчивыми или это их скульпторы так за что-то наказали? - мысленно поинтересовался кот. Судя по недоумению на лицах Аркадия и Виталия, вопрос был слышен всем находящимся в автомобиле. Шаман ненадолго задумался и покачал головой.
- Нет. Если эти люди смогли написать вещи, не теряющие актуальности и через столетия, значит они обладали живым умом и умели чувствовать. Они жили, любили, и даже маялись дурью... И, думаю, были бы немало удивлены теми образами, что сложились в нашем восприятии. Талантливый человек не может быть бронзовым при жизни, да и побронзовевший недолго сможет сохранить свой талант.
- Приехали! - прервал литературный диспут Аркадий, заруливая на парковку перед школьными воротами.
- Пап, переедь, это место директора, - попросил Виталий, когда девятка остановилась у самого входа на территорию школы.
- Во-первых, нет, мне удобно поставить машину именно сюда, - покачал головой отец, - во-вторых, после говорящего кота твой директор вряд ли сможет меня чем удивить! Да и вообще, судя по нашим пассажирам, не факт, что школа до утра достоит…
- А в - третьих, нет слова «переедь»!– веско добавил Александр, чем сильно смутил Виталия.
- В разговорной речи есть! – тут же вступился за мальчишку Дима, - как и слово «не занудствуй», кстати!
Шаман, не желая продолжать спор, только усмехнулся. Выйдя из машины, он с удовольствием потянулся, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца, и прислушался к ветру. Никакой опасности он не услышал, словно бы не был сейчас рядом с логовом очередного недружелюбного колдуна. Колдуна, который разрешил себе убивать людей.
Школа была четырехэтажной, кирпичной, с немного просевшей шиферной крышей. Половина окон была уже из пластика, но на ступенях проигравшего войну времени крыльца росли одуванчики.
- А правду говорят, что наша школа стоит на старом кладбище? - от волнения Виталий почти перешёл на шепот. Шаман прикрыл глаза и посмотрел на школу.
- Нет, ничего подобного, - покачал он головой. - Кладбище, даже неосвященное или многократно оскверненное, несёт свою, особую энергетику смерти. Здесь такой нет.
- Здесь только микс из разных видов живой энергетики, - согласился с ним Дима.- Я этот букет даже отсюда слышу! Командуй, шаман, пойдём посмотрим, что это за урод тут завёлся!
- Аркадий! Ваша задача провести нас в здание школы и выключить камеры видеонаблюдения. Виталий! Сопровождаете нас внутри, в случае опасности убегаете к отцу. Дима! Найди мне эту самую опасность, ты в запахах разбираешься лучше любого из нас.
Поставив каждому боевую задачу, шаман извлёк из рюкзака деревянную фигурку коня и повесил её себе на шею. Амулет, будто бы приветствуя хозяина, слегка завибрировал. Аркадий с интересом поглядел на коня, затем дал сыну и шаману по набору инструментов, сам же прихватил из багажника сумку с запчастями. Окинув быстрым взглядом новоиспечённых электриков, он с досадой покачал головой и пошёл быстрым шагом к крыльцу, откуда уже бежал навстречу молодой охранник. Узнав, что это и есть долгожданные электрики, охранник не стал чинить препятствий, а поздоровавшись с каждым из пришедших за руку, проводил всех пришедших в холл.
- Мужики! Если кот нагадит, убирать будете сами! Я предупредил! - сурово проговорил он, чем вызвал волну сдавленного смеха. Даже беспристрастный шаман заулыбался и отвёл глаза. А кот посмотрел на парня с таким отчётливым презрением, что Василию стало не по себе. Он отступил на несколько шагов назад, внимательно посмотрел на Александра, потом на кота, потом снова на Александра, и с благоговением в голосе спросил:
- Вы же шаман? Александр? С нашего района?
Шаман кивнул и, вскинув брови, вопросительно посмотрел на собеседника.
- Василий я! Вася! Помните? Я воды Вам приносил! Вы лет пять назад мою соседку по коммуналке от лунатизма исцелили! Ну как исцелили... Вы её на вранье поймали, и она призналась, что всё выдумала!
- Александр, да ты прямо звезда, - елейным голоском проговорил кот. - Пора тебе уже фан-клуб организовывать!
- Да зачем фан-клуб? Давай уже сразу книгу про меня писать! - мысленно засмеялся шаман, а вслух ответил:
- Как же, помню эту взбалмошную девицу, Тарнакина Екатерина, если не ошибаюсь. Прочла парочку сомнительных брошюр, вообразила себе, что теперь имеет право всем указывать. Судя по упрямству, произошла, в нарушение всех законов эволюции, не от обезьяны, а от баобаба!
- Да-да-да! Верно подмечено! - засмеялся Василий. - Ставьте инструмент ко мне, ничего не пропадет.
- Зачем ставить-то? - не понял Аркадий.
- Александр же пришёл явно не свет в туалете чинить, а чего-то колдовать! Так что кончайте этот маскарад, ставьте сумки на вахту, а я никому и ни слова не скажу! Понимаю ведь, магия! – важно пояснил охранник.
Александр поблагодарил Васю и, отдав ему в руки сумку, кивнул Виталию. Вторая сумка отправилась вслед за первой, а кот спрыгнул на пол и стал бесшумно нюхать воздух. Аркадий с Васей ушли к щитовой, а шаман и Виталий задержались в вестибюле, ожидая, куда их поведёт Дима. Присутствие кого-то сильного ощущалось почти на физическом уровне, но понять, с кем предстоит иметь дело, и вызвать его на разговор у Александра не получалось, не смотря на все усилия. Противник был явно силён и опытен. Неожиданно среди мешанины запахов, следов и чужих энергий Дима услышал знакомый запах кариссы. Медленно, боясь сбиться со следа и потерять эту нить, кот шёл по запаху, чувствуя на себе ненавидящий взгляд невидимого колдуна.
- А что мы ищем? – спросил Виталий.
- Знаете такое растение, карисса? - вполголоса ответил вопросом шаман. Кот в это время начал крутиться на стыке коридора и лестницы, ища самый свежий её аромат, из всех висящих в воздухе.
- Нет. Я с биологией не очень, мне история и литература интереснее! - извиняющимся тоном проговорил парень. - Но на на втором этаже у нас есть библиотека, а там много разных деревьев и цветов.
- Вперёд! – сухо скомандовал Александр, пропуская паренька перед собой. Но на середине лестницы Виталий неожиданно сел на ступеньку, сжался и заплакал крупными слезами. Шаман опустился рядом на ступень и, положив ладонь на голову проводника, принялся его успокаивать.
- Всё хорошо, всё в порядке. Это просто была паническая атака, ничего не случилось. Успокойтесь.
Виталий и вправду успокоился даже быстрее, чем расплакался. Будто бы его истерику просто выключили, как надоевший ночник.
- Что со мной было? - непонимающе уставился парень на Александра и тут же испуганно вскрикнул: - А что с котом?
Дима лежал на ступеньках, свесив вниз безвольными плетьми свои лапы и хвост. Его бока не шевелились, а в открытых замерших глазах отражался свет потолочных ламп.
- Он умер? - дрогнувшим голосом спросил Виталий, но прежде чем шаман успел ответить, во всей школе погас свет. Почувствовав, как вздрогнул проводник, Александр вздохнул и принялся объяснять:
- Свет отключили твой отец и Василий по моей просьбе. Кот не умер, он просто вышел из тела, а на тебя навел панику тот, ради кого мы сюда пришли. Сейчас я дам тебе медальон, и ты будешь защищён от этого злого духа.
Уверенный плавный голос шамана и медальон на шее успокоили Виталия и вселили в него уверенность. Донесшаяся со ступенек площадная брань окончательно вернула паренька к действительности.
- А вот и Дима вернулся! - насмешливо проговорил Александр.
- Вернулся, вернулся, - мрачно подтвердил кот, - сбежал этот гад от меня. Сначала напал со спины, а потом щемился во все восемь ног, и сколько я ни гонял его, всё без толку. Не догнал.
- Восемь ног? Кто он?
- Не знаю, кто он в мире людей, но в мире духов - это паук. Огромный, полутораметровый паук.
- Паук... Паук? Паук! Но это же прекрасно, Дима! Это же всё объясняет! - шаман с улыбкой поднялся со ступенек и двумя ударами отряхнул брюки. - Наш сегодняшний противник большой оригинал и выдумщик! Необязательно было гоняться за ним, комиссар! Можно сделать так, что он придёт к нам сам! Вперёд, в библиотеку!
От слов Александра Виталий вздрогнул, но тут же поднялся на ноги и, держась за перила, зашагал вверх. Для кота ступени были немного высоковаты, и потому он с комфортом поехал на левом плече шамана. Виталий дёрнул за ручку массивную коричневую дверь с наклеенным логотипом охранной компании, но она даже не шелохнулась.
- Закрыто! - разочарованно протянул проводник.
- И защищёно заклятиями! - поддержал его кот. Александр хмыкнул и, опустив Дмитрия на пол, поднёс руки к замку. Простояв неподвижно около минуты, шаман медленно сделал пасс, будто бы проворачивая невидимый руль. Замок щелкнул и открылся. После этого Александр снял со спины рюкзак, вынул оттуда две большие чёрные свечи, зажёг их и поставил по краям двери. Дым от свечей стелился в бок а, поднявшись, оставался висеть в воздухе, повторяя контуры возведённого перед дверью защитного барьера. Шаман легонько выстрелил в него синей молнией, которая отскочила в сторону, будто мяч. Кот подошёл вплотную, потрогал барьер лапой, хмыкнул и прошел насквозь. Потом поднялся на задние лапы, а передними распахнул перед собой тяжёлую дверь.
- Саш, а что мы тут ищем? - послышался громкий шепот бывшего комиссара.
- Кариссу. А почему шепотом? - недоумённо спросил у него шаман.
- Да кто же в библиотеке-то кричит? Это же храм книги, надо понимать!
Но Александру было не до шуток, он в это время очень внимательно рассматривал потолок над приоткрытой дверью. Потом шаман резко выдохнул вниз, и дым от свечей, будто подхваченный сильным порывом ветра, метнулся вверх, проявляя там контур затаившегося перед броском паука. Понимая, что паук нападёт не в этом мире, Александр прыгнул в сторону, чуть не сбив с ног своего юного проводника, и откатившись к стене, вынырнул в междумирье. Школьный коридор выглядел здесь по-другому, переливаясь тысячами оттенков серого и чёрного цветов. Каждый цвет представлял собой вытянутую в воздухе ленту и был не чем иным, как следом от чьей-то эмоции. Ленты заполняли собой почти всё пространство, колебались и трепетали, были оборванными, завязанными в узлы или прямыми, как стрела. Но особняком среди них шли ленты, что питали жизненные силы неведомого колдуна. Сам же колдун в обличии паука был в данный момент занят тем, что старался оторвать голову загнанному в угол Диме. В междумирье прошло уже слишком много времени…
Шаман выхватил из воздуха меч и бросился на врага, однако защищённое естественной бронёй тело паука оказалось невосприимчивым к его ударам. А вот его выпады для Александра были весьма ощутимы и болезненны.
- Ба! Кто ко мне пожаловал! Сам Страж миров Александр, гроза сил зла! Ну вот он я, я зло, и я сейчас убиваю твоего друга, что ж ты меня не остановишь? - раздался в междумирье ехидный голос колдуна. Отвечать ему шаман не стал, а лишь перекинул оружие из одной руки в другую и вновь пошёл в атаку. Меч, сияя синим цветом при каждом попадании, бил в рану короткой и яркой вспышкой силы. Но его удары не вредили пауку. После очередного выпада колдуна Александр упал на пол и, перекатившись, ткнул клинком в незащищённый живот врага. Мощный удар оставил на членистоногом глубокую рану, но колдун и не подумал на неё отвлекаться, залечив порез одним взмахом мохнатой ноги. В следующую секунду он отшвырнул Александра в сторону лестницы с такой силой, что шаман остановился только благодаря перилам. Воспользовавшись тем, что колдун отвлекся, Дима выпал в Средний мир и сразу же вернулся в междумирье, но проявившись уже рядом с Александром.
- И это всё, на что способна легендарная команда стражей миров? Огрести и убежать? – загрохотал в междумирье смех колдуна, пока друзья пытались отдышаться.
- Я так понимаю, бить в него силой бесполезно. От такого удара он наверняка защищён жизнями детей, - глядя на паука, процедил сквозь зубы Дима.
- Согласен, мой друг, согласен, - задумчиво кивнул в ответ Александр, поднимаясь с пола и машинально отряхивая штаны. Потом хлопнул себя по лбу, хитро улыбнулся и спросил друга:
- Тебе понравилось, как я утром полил каланхоэ?
- Да ну на... Надо же! Как же я сам до этого не додумался! Не прямое воздействие! Это я мигом!
От радости Дима даже присвистнул и, весело подмигнув пауку, вернулся в мир людей. Меч в руках шамана растаял, будто бы его и не было вовсе, а сам бывший крестоносец облокотился о перила и с интересом стал смотреть на паука.
- Эй! А драться? - Колдун был явно обескуражен поведением противника.
- В драке побеждает не самый сильный, а самый умный. Ты сейчас сильнее. Ты защищен почти от любого магического воздействия, - нараспев говорил шаман. - Но ты проиграл. Проиграл, потому что я умнее. Ты хочешь битву, где победитель получит всё? Такого в жизни не бывает. Оставь этот сюжет для писак, выжимающих слезу из читателей псевдоисторическим бредом! У нас не будет красочного боя, ведь я тебя уже победил! При том победил без всякой магии!
Неожиданно для себя паук взвыл от сильнейшей боли и, поджав ноги, рухнул на пол, будто мешок с опилками. На его теле в разных местах стали появляться огромные рваные раны, которые, по началу, сразу же исчезали. Но вскоре их стало так много, что колдун не успевал регенерировать. Раны затягивались и возникали вновь, их становилось всё больше и больше, тело паука содрогалось, пульсировало, и в какой-то момент он попросту потерял сознание от непрекращающейся жесточайшей боли. Шаман не без удовольствия связал врага обездвиживающим заклинанием и, напевая «Работа у нас такая», перешёл в мир людей. В это время Виталий с удивлением наблюдал, как посреди библиотеки кот вдохновенно и с урчанием дерёт когтями кариссу, оставляя на её стволе и ветках причудливые глубокие борозды.
- Хватит, Дима, ещё убьёшь его ненароком! - в библиотеку заглянул Александр. - Дома додерёшь, мы же его всё равно с собой заберём.
- Когти мне по утрам точить? - засмеялся кот. - Это будет знатная когтеточка!
- Да хоть так! - махнул рукой шаман, - всё для тебя, мой друг!
- Вы заберёте школьное дерево? - встревожился Виталий.
- Это не просто дерево, в нём живёт душа древнего колдуна. Он думал, что избавившись от своего человеческого тела, стал неуязвимым для любой магии и потому непобедим. Но колдун и представить не мог, что его сможет победить кот, притом голыми когтями! Ладно, веди к щитовой, нам пора.
Подсвечивая дорогу тусклым фонариком, Виталий повёл Александра в сторону электрощитов, удивлённо косясь то на растение, то на кота, то на причудливые тени на стенах, которые будто бы пытались дотянуться до растения. А у основного рубильника их с волнением ждали Аркадий и Василий.
- Ну как? Получилось? Проклятие сняли? - неслаженным хором принялись расспрашивать они, едва только Виталий показался из-за угла. Следом за ним с горшком в руках вышел шаман, а замыкал шествие кот, идущий на задних лапах и распушивший свой и без того огромный хвост.
- Получилось как-то... - неуверенно ответил паренёк. - Только я ничего не понял…
- Ты не ранен? – всполошился Аркадий, всматриваясь в лицо сына.
- Всё получилось, - устало подтвердил Александр. - В течение суток-двух ребята вернутся в себя и выйдут из комы. Зло поймано, наказано и загнано в этот куст. Виталик не ранен, он нам очень помог. Без такого проводника найти логово врага было бы непросто.
- Там прибираться надо? – деловито спросил охранник и огляделся по сторонам, будто бы ожидая увидеть под электрощитами веники и тряпки.
- Нет, не нужно. Все двери после нас закрыты, следы стёрты и даже вся пыль лежит на своих местах. Я серьёзно.
Затем Александр бесцеремонно отодвинул Василия в сторону и включил основной рубильник. Комната наполнилась разного рода гудением, а шаман, всмотревшись в скопление реле и проводов, уверенно указал пальцем на один из автоматов.
- Аркадий, у этого автомата контакты подгорели. Поэтому учительская и остаётся часто без света и без чая. Меняй его, и поехали домой.
Аркадий скептически хмыкнул, но всё же послушался, и уже через несколько минут на месте указанного шаманом автомата красовался новый.
- Думаешь, дело было только в нём? - Аркадий с сомнениями крутил в руках снятый электроприбор.
- Не думаю, знаю. Я же шаман, - медленно и с расстановкой ответил Александр.
- Шаман - энергетик! С перспективой карьерного роста до главного энергетика! - насмешливо промурчал кот, спеша вслед за другом по коридорам школы. Несмотря на то, что он был единственным необутым в компании, именно топот кошачьих лапок отдавался в тишине коридора громче всего.
Уже спустившись по ступенькам крыльца вниз, шаман услышал окрик Василия.
- Александр! Александр! А Вы можете меня проверить? А то я как только одну болячку вылечу, сразу же другая появляется. Только палец на ноге зажил, сразу почки заболели. То зуб вылетел, то глаз опух! Как-то уж всё идёт одно за другим подряд, даже страшно!
- Ты бы чаще по улице трезвым ходил, глаз бы реже опухал и зубы бы были на месте! – проворчал негромко Аркадий. Услышав это, шаман усмехнулся и крикнул в ответ:
- Василий, приходите ко мне, там и разберемся, что с вами происходит и как дальше жить.
- А сколько это будет стоить? - замялся Василий.
- Сколько дадите, столько и нормально. Я не деньги зарабатываю, я людям помогаю! – ещё раз улыбнулся Александр, садясь в машину.
- А с нас сколько? - осторожно поинтересовался Аркадий, глядя через зеркало на шамана. Но тот лишь покачал головой.
- Нисколько. Проклятия на Виталии не было, Вас я отрезвил случайно, а сюда мы приехали так и вообще по моей просьбе. Тут уже впору мне спрашивать, сколько должен!
- А сможете меня закодировать? - казалось, что слова Аркадия удивили в первую очередь его самого. Александр на минуту задумался и всё же покачал головой.
- Нет. Я всё-таки шаман, а не салонный целитель. Могу, конечно, сделать физическое отвращение к алкоголю. Но это полумера, а Вам нужно победить себя. Такую громадную работу каждый должен делать сам, тогда и результат будет дороже.
- Ну а мне поможете со Светой объясниться? - вклинился в разговор Виталий.
- Что ещё за вас сделать? Сопельки утереть надо? Может, сердце дать или смелость? Или кого в Канзас вернуть нужно? Не пора ли вам, господа, повзрослеть и заняться всерьёз своей жизнью. Ведь как показал сегодняшний вечер, вы оба имеете стержень!
Мужчины пристыжено замолчали.
- Дима, узнай, как дома дела? – мысленно попросил друга шаман, и тот, молча кивнув, перешёл в междумирье, а через секунду оказался в квартире. Ещё через несколько секунд кот уже вернулся в тело и так же мысленно, отчитывался Александру:
- То, что девушки в итоге подружатся, я предполагал. Но вот что они сейчас обсуждают, ты не догадаешься ни в жизнь!
- Давай попробую. Кулинария, мода и политика отпадают сразу! - начал было рассуждать шаман, но кот его тут же перебил.
- А вот как бы и не так! Они окрошку обсуждают! Окрошку, Саша! Ведьма, шаманка и призрак обсуждают окрошку! Квас или кефир, с хреном или без хрена, когда лучше солить и какую колбасу добавлять! Ты только представь!
Шаман потёр переносицу, вздохнул и усмехнулся.
- Так что же получается, и тысячи лет мало, чтобы понять женщину?
- Да. Женщину и окрошку! – резюмировал кот.
Вскоре девятка притормозила перед утопающей в зелени скамейкой, на которой играл сам с собой в шахматы худощавый седой мужчина. Шаман ещё раз поблагодарил Аркадия и выжидательно посмотрел на Виталика. Тяжело вздохнув, тот снял с себя деревянный амулет и нехотя вернул его Стражу.
- Знаешь, один мой приятель написал, что шаманом может стать любой, условия дала природа, - с усмешкой сказал ему Александр, - и возможно, он прав. Часть этих условий ты уже выполнил. Осталось дело за малым: обрести себя, понять себя, принять себя и поверить в себя, прапрапраправнук белого шамана Змея!
- Я внук шамана? - Виталий во все глаза посмотрел на собеседника, но тот уже вышел из машины.
- Прапрапраправнук! - услышал Виталий в своих мыслях голос Александра, когда девятка, рыкнув мотором, сорвалась с места.
- Мат в четыре хода! - не оборачиваясь к шахматисту, проговорил шаман.
- После второго у меня появится возможность для шаха! И я её реализую, поверь! - послышалось в ответ с лавки.
- Иметь возможность и использовать её - это не одно и тоже, чернокнижник! И не мечтай! – веско высказался кот, сидя на плече у шамана.
- Дима! Рэй! Я предлагаю не устраивать спор посреди двора, а подняться в квартиру и в спокойной беседе найти такой компромисс, который устроит всех! - твердо проговорил Александр и сделал шаг по направлению к подъезду. Некромант меланхолично пожал плечами и принялся собирать фигурки с доски, перед этим запомнив их расположение.
- Зря ты пытаешься избежать спора, Саша, - возразил всё ещё сидящий на плече кот, - в споре рождается истина.
- Чушь! – усмехнулся Александр, - в споре очерчиваются границы пропасти, что разделяет противоположные мнения. При этом никто из спорщиков не пытается эту пропасть преодолеть. Что скажешь, Рэй?
- Соглашусь. В споре не может рождаться истина, она там никому не нужна. Спорящим нужна победа. По крайней мере мне! - с этими словами чернокнижник захлопнул футляр и, поднявшись со скамейки, зашагал в сторону стоящего у подъезда шамана. Уже спрыгнувший с плеча кот посторонился, пропуская некроманта вперёд, и с задумчивым видом пошёл следом за ним. Поздоровавшись с Рэем за руку, Александр зашёл в подъезд, на ходу продолжая разговор.
- А что такое истина, Дима, вопрос вообще интересный. Я считаю, что это чьё-то субъективное мнение, возведённое другими в абсолют и принятое большинством на веру. Хотя пару тысяч лет назад один философ уже рассуждал об истине, и даже приводил в доказательство головную боль собеседника, но закончилось это для него всё равно очень плачевно.
Зайдя в квартиру, шаман услышал женский смех и сразу же прошёл в зал, откуда этот смех и доносился. Аня, Мрыся и Нина сидели на диване, а стоящий в центре комнаты старик в белых одеждах и цветастой чалме развлекал их фокусами. В тот момент, когда Александр со спутниками зашёл в зал, с ладоней старика вспорхнули сотни разноцветных бабочек, взлетели под потолок и взорвались красочным сверкающим салютом. Старик церемонно поклонился сначала своим зрительницам, а затем, повернувшись, вошедшим в комнату.
- Приветствую тебя, Великий дух! - поклонился в ответ шаман. Его примеру последовали кот и чернокнижник, притом последний негромко проворчал:
- Какая поразительная случайность! Я, наверное, сейчас должен удивиться или умилиться!
- Ну что ты, Рэй! Я и кроме этого найду, чем тебя удивить! - добродушно засмеялся старичок. В это время Александр встретился глазами с Аней, и холодное, тяжелое как ноябрьский дождь, осознание неизбежности захлестнуло их обоих. Первые шаги в сторону любимой суровый Страж миров сделал робко и неуверенно, будто бы стесняясь своих чувств, своего порыва, а потом, забыв обо всём, порывисто шагнул ей навстречу. Аня тоже поняла, что означает визит Великого Духа, и не в силах сдержать слёзы, бросилась в объятия любимого. Александр на бегу подхватил девушку и прижал к себе до хруста в костях.
Великий дух пожал плечами и, словно бы оправдываясь, пояснил недоумевающим влюблённым:
- Строго говоря, это морок. Но я решил подсластить вам расставание иллюзией тела.
- Расставание? – Дима встал на задние лапы и машинально потёрся пушистым хвостом о брошенный в спешке у двери горшок с кариссой, что не осталось незамеченным Рэем.
- Да, мой меховой друг! - улыбнулся старичок. - Анюте пора обрести тело. Именно сегодня, в ночь летнего равноденствия или солнцестояния, у девочки появится шанс переписать свою судьбу заново! Сегодня исчезают границы миров, и глупо было бы не воспользоваться этой возможностью. Тем более что сейчас, в этом же доме, в семье у Михаила и Марии зарождаются дети. Лучший вариант родителей ещё нужно поискать! Ведь правда, Александр?
- Да, это хорошие люди, но почему так скоро? Я думал, у нас ещё есть время...
- Михаил? Михаил... Миша! - воскликнул кот, удивлённо глядя то на шамана, то на Великого духа, - это тот Миша, автобусник, у которого жена Маша? Это к ним из разрыва миров занесло моего коллегу, странника Хойю Курада?
- Да, это они! - кивнул Александр, - да мы же с тобой ещё Машу из междумирья вытаскивали. Неужели не помнишь?
- Кого вытаскивали? - Аня внимательно посмотрела в глаза любимому, а тот лишь удивлённо развел руками и тихим голосом ответил:
- Твою мать!
Старичок, всё так же доброжелательно улыбаясь, обвёл глазами присутствующих и остановился взглядом на Мрысе.
- А ты, солнышко рыжее, готова?
- Готова к чему? – еле слышно прошептала ведьма, плотнее прижимаясь к испуганной Нине, отчего фактически частично села в неё.
- К тому же, к чему и сестричка, к новой жизни! У вашей мамочки будет двойня, а значит, нужны две души. Рэй так и так скоро заберет твою силу, точнее - свою, а без неё ты долго не проживёшь. Пойдём, это твой шанс, девочка!
- Так я что, умру? – дрогнувшим голосом спросила ведьма, машинально кутаясь в чёрный с кисточками платок.
- Умрёшь, оживёшь… неужели для ведьмы это имеет какое то значение? – хмыкнул Великий дух и протянул ладонь к девушке. Тело ведьмы с грохотом упало на пол, разметав рыжие волосы, будто пламя костра. Словно дым, вспорхнул над телом дух, а душа Мрыси – сюр - осталась сидеть на диване. С поразительной ловкостью старичок поймал ускользающее облачко и вновь соединил его с сюром. После этого кут, лежащее на полу тело, сначала вытянулось, потом стало всё сильнее и сильнее сжиматься, пока не превратилось в изящный резной посох, украшенный рунами и разноцветными металлическими кольцами. Не дожидаясь вопросов, старичок пояснил присутствующим:
- Взрослую память у девочек я пока заберу. Ни к чему она в детстве, как и сила. А на совершеннолетие Александр подарит каждой по посоху. Тебе, Мрысюшка, этот, - кивнул он на лежащий на полу жезл, - а тебе Нюта, тот, что сейчас оказался у Блэка вместо твоего тела. Дядя Рэй его занесёт дяде Александру. Вместе с посохами и память вёрнется, и сила.
Видя, что растерянная Мрыся продолжает сидеть на диване, пытаясь понять и принять такой неожиданный поворот судьбы, старичок опустил руку и подошёл к ней сам. Обняв всхлипывающую девушку, он погладил ей волосы, пообещал, что всё будет хорошо, и потянул за собой к прощающимся у стены шаману и Анне.
- Отпусти её, рыцарь Александр, отпусти. Ведь она и так навсегда твоя!
Не дожидаясь ответа шамана, Великий дух положил Ане руку на плечо и тут же исчез вместе с девушками в ярко-синей вспышке. Прозрачные веки не спасли Нину от ослепления, и она громко вскрикнула, чем и вывела из оцепенения всех присутствующих в комнате.
- Мрыси нет, силы нет, остался только посох! - Рэй прошёлся по комнате и поднял с пола то, что ещё минуту назад было Мрысей. Повертев жезл в руках, чернокнижник вздохнул и положил артефакт на стол, после чего внимательно посмотрел на шамана.
- Давай, я зайду через пару дней, и мы с тобой обсудим, как быть с моей силой и с твоим обещанием. Идёт?
- Да, пожалуй, так будет лучше, - согласился шаман и начертил в воздухе портал для Рэя, - заодно и посох занесёшь, договорились?
- Да, конечно. А знаешь... - начал что-то говорить чернокнижник, но неожиданно замолчал и принялся ловить носом какой-то одному ему слышимый запах. Закрыв глаза, он вытянул руки вперёд и безошибочно пришёл к источнику запаха, горшку с кариссой. Приблизив лицо вплотную к веткам, некромант долго всматривался в узоры листьев, а затем поражённо спросил у Александра, напряжённо следившего за ним:
- Шаман! Ты сумел найти и заточить в дерево Максимильянуса Тёмного?
Шаман хотел возразить, но он на секунду задумался и достоинством ответил:
- Почти.
- Отдай его мне, и твою часть договора мы будем считать исполненной!
Александр задумался, пытаясь понять, какую же выгоду преследует Рэй и чего от него ждать в случае согласия. Чернокнижник же истолковал молчание собеседника по-своему.
- Хорошо, если этого мало, то я готов забыть не только твоё обещание, но и все свои претензии к Мрысе!
- Ты его собрался освободить? - кот с подозрением посмотрел на Рэя, но тот выдержал взгляд бывшего комиссара и спокойно пояснил:
- Когда-то именно Максимильянус подговорил меня принести человеческую жертву, за которую Александр и изгнал юного Рэя от шаманского костра и лишил своей защиты. Как оказалось, колдун этого и добивался. Он забрал мою силу и думал, что убил. А потом триста лет бегал по мирам, спасая свою шкуру. Я не стану его ни освобождать, ни убивать. У меня нет эмоций, чтобы мстить, вы оба это знаете. Мне он нужен как редкий лабораторный экземпляр.
Кот и шаман задумчиво посмотрели друг на друга, но вслух ни один из них не высказался, зато сидящая на диване Нина дерзко посмотрела на чернокнижника и спросила у него:
- Если отдадим, ты клянёшься больше не охотиться на Мрысю, колдун?
- А ты, верно, забыла, покойница, что я - зло, и моя клятва добру не имеет силы? - с издевкой в голосе ответил Рэй и продолжил, обращаясь к шаману:
- Наш обмен уже не равноценен, но я готов предложить еще больше. Я сделаю Маше и её дочерям такую тёмную защиту, которую не пробьет никто, даже я сам. Что на это скажешь, Александр?
- По рукам, мой добрый враг, по рукам! – вздохнув, ответил Страж и скрепил договор рукопожатием.
Эпилог.
Теплой июньской ночью на обычном балконе типовой многоэтажки стояла необычная компания. Высокий и худой шаман Александр с шумом отхлёбывал из кружки свой любимый смородиновый чай и грустно всматривался в бескрайнее ночное небо. Рядом с ним стоял на задних лапах крупный черно-рыжий кот, которого гладила по голове призрачная и невидимая для людских глаз девушка лет пятнадцати с тёмными распущенными волосами.
После долгого молчания кот повернулся к Александру и спросил так, будто бы продолжил только что прерванный диалог:
- Так что, это всё?
- Не факт! - не отрывая взгляд от ночного неба, ответил шаман.
- Тогда что же дальше? - кот сделал шаг от перил и обвел пространство вокруг себя передней лапой. - У нас ведь, как в сказке, наступило «Долго и счастливо». Пока мы щемили Максимильянуса, Великий дух порвал связь Нины с телом, и теперь мы с ней можем жить в междумирье. Аня получила тело, Мрыся тоже жизнь заново начала. Твой главный антагонист Рэй Блэк счастлив и безумно благодарен за саженец кариссы, юный мичуринец, блин! Всё, что нам осталось - это растить Анечку да гонять мелких бесов, так? Или нет?
- Так! – задумчиво кивнул шаман, потом пожал плечами: - Или нет. Всё очень зыбко, Дима, очень! Я понимаю, ты смотрел нашу Книгу Судеб и видел, что всё завершилось. Финита ля история. Но ты видел только одну из возможных вероятностей.
Шаман отхлебнул чай, и одинокая капелька со вкусом смородины покатилась по стенке большой глиняной кружки. Александр проследил за ней взглядом, дождался, пока она сорвется вниз, и силой мысли подхватил каплю у самого пола, поднял её и бросил куда-то в кипящую листвой крону дерева под балконом.
- Видишь ли, мой дорогой друг, как я уже и говорил, мир не статичен, он развивается, он живой. И Книга Судеб живая. В ней появляются новые страницы и даже главы, исчезают люди и целые государства. И когда судьба подходит к завершению, надо понимать, что, возможно, это просто остановка перед рывком. Как у той капли, что уже готова была высохнуть на бетонном полу, а сейчас превращается в сок дерева.
Нина порывисто прижалась к Диме, который уже стоял в своём человеческом обличии, и чуть наклонившись вперёд, заглянула в лицо Александру.
- Так что, приключения продолжаются? - с подростковым азартом спросила она.
- Поживём - увидим! - засмеялся шаман, и ветер понёс его смех над миром.
© Copyright: Тимофей Клименко
Языки пламени на свечах трепетали, будто от сильного сквозняка, и отбрасывали на стены комнаты длинные пляшущие тени в форме не то людей, не то деревьев. Пламя разгоралось и вдруг резко затухало, после чего вновь вырастало почти до потолка и отбрасывало новые тени рядом с неисчезнувшими старыми. Шаман сидел в кресле, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, и пристально всматривался остекленевшим взглядом в циферблат настенных часов. Рядом с ним в таком же кресле лежал кот и точно так же всматривался в часы. Тем временем из стоящих в серванте чучел животных появились несколько бесформенных сущностей молочного цвета и начали кружиться по комнате с такой скоростью, что вскоре их стало не видно. Вместо них от середины комнаты до потолка вырос огромный вращающийся светлый круг. Тени на стенах тоже начали бег, образовывая собой тёмный сжимающийся круг, который вскоре сошел со стен и сблизился со светлым, вращаясь ему навстречу, и как бы продолжил его от середины комнаты до пола. В местах соприкосновения кругов появились одиночные синие молнии, потом их стало всё больше и больше, и вот уже они превратились в разрастающийся синий пояс, который вдруг взорвался с громким треском. В это время на часах замерла секундная стрелка, и находящиеся в круге оказались в двух мирах одновременно. Кот уже не лежал на диване, а стоял рядом со своим телом, но в человеческом обличии. А Александр стоял чуть правее, между ним и своей физической оболочкой.
- Ну что же, Дмитрий, принимай и обживайся в теле! Скоро я стану частью междумирья, а Аня придёт сюда и вновь раскрутит Круг миров, чтобы тело приняло тебя. Почему-то она там уже немного ушла вперёд, что не по плану.
- Удачи, шаман, и помни: я всегда в твоем распоряжении!
- Я и не сомневался! - и, пожав Дмитрию руку, Александр шагнул в междумирье, даже не оглянувшись на ставшую родной квартиру. Мощнейшая вспышка, грохот и неимоверной силы удар обрушились на шамана, едва он перешёл из мира в мир. Отлетев в сторону, Александр тут же сгруппировался, и перекатился вправо, благодаря чему огромный огненный посох попал ему не по голове, а только по плечу. Не дожидаясь третьего удара, мужчина выхватил из воздуха синий искрящийся меч, копию своего рыцарского, и бросился в контратаку. Но неизвестный сумел отразить весь тот град ударов, что обрушил на него Александр, и не отступил, хотя и сам не смог сдвинуть соперника ни на шаг назад. Во время этой атаки шаман наконец увидел Анну, которая сидела связанная охранными заклинаниями, прислонившись спиной к стене. Но на все попытки шамана пробиться ближе к любимой соперник отвечал отчаянным сопротивлением и умудрялся отразить каждый удар.
- Да ты и с четвертью силы крут! - с уважением обратился он к Александру, - но увы, без полной силы ты обречён пасть от моей руки!
- Рэй! Чернокнижник! Вот ни секундочки не рад тебя видеть! – криво улыбнулся шаман.
Противники вновь начали осыпать друг друга ударами, увлекать ложными выпадами и пытаться на этом поймать друг друга. Но безрезультатно
- Да ты никак устал? - глядя на потускневший меч шамана, поинтересовался противник. Это был высокий мужчина крепкого телосложения, с благородной сединой и бородой-эспаньолкой, а чёрные лёгкие доспехи оттеняли неестественную бледность его лица и рук.
- Почему ты меня убить хочешь? - вопросом на вопрос ответил Александр, - может быть, попросил кто?
- Шаман! Мы же с тобой сейчас не в трагедии Шекспира находимся, чтобы я в зал рассказывал все свои планы! Одно скажу тебе: попросить меня невозможно, я никому не слуга! Я сам хозяин своей воле, а не слуга чужой! Что смешного я сказал? Почему ты улыбаешься? - растерянно закончил свою тираду воин.
- Потому что ты сейчас не меня, а себя убеждал! И за всей этой патетикой скрывается неудачник, который врёт себе и верит в свою ложь. Ты слишком слаб, чтобы быть независимым, тёмный!
- Я сам себе государь! - заревел тот и бросился на Александра, вращая перед собой посохом, но шаман поднырнул ему под правую руку и полоснул мечом по незащищенному доспехами боку.
- Сдохни, тварь! – развернулся раненый и вновь яростно бросился в атаку, но на этот раз уже более осторожно. Через несколько минут фехтования мужчины снова остановились передохнуть.
- Шаман, неужели ты думал, что никто не знает, почему ты живешь на этом месте уже несколько сотен лет? Неужели думаешь, что этот источник силы никому не нужен, кроме тебя? Я бы так и так захватил его, а сейчас я лишь ускоряю неизбежное!
- И как это ты его ускорил? Что-то я тебя не пойму, гнилушка! - тяжело дыша, поинтересовался Александр.
- Это я грохнул твоего последнего клиента! Я! Я подослал к Николаю убийц! Я сделал так, чтобы он смог остаться в этом мире! - чернокнижник резко выставил перед собой посох и бросился вперед, но шаман отбил его удар, хоть и был отброшен в сторону мощным заклятием. Противник тут же возник над ним и попытался проткнуть лежащего, пока тот не смог подняться. Уворачиваясь от ударов, Александр смог сбить мага с ног и неглубоко ранить его, после чего был вынужден откатиться в сторону. Стараясь затянуть вынужденную передышку, он спросил:
- Интересно, почему же это я тебя не почувствовал? Ты не мог не оставить магического следа!
На что маг расхохотался и, тыкая пальцем в сторону шамана, закричал:
- А где твой друг комиссар? Где? Нет его! Это я всё предусмотрел, я! Я всегда действую на шаг впереди тебя! Я сам нигде ни разу не засветился! Ни разу! Одних духов я подослал к бандитам, чтобы они убили Николая, а других подослал к Алёне, чтобы они надоумили её подругу тебя посоветовать! Мой расчет оказался верным! Ты впечатлился любовью и отказался от своего тела, от должности Стража миров ради неё! - маг кивнул на вырывающуюся из пут Анну и резко бросил в сторону Александра сгусток огня, а вслед за ним ринулся и сам. Но шаман вновь поднырнул ему под руку, увернулся от огня и ушел от удара, полоснув противника лезвием меча теперь уже по левому боку. Маг остановился и провел рукой по ране, хоть крови в этом мире, как и следовало ожидать, не было и быть не могло.
- А что ты там про Диму-то говорил? - спросил шаман.
- Кот твой? - улыбнулся маг, - сдохнет он скоро, в своём среднем мире! Ты же с помощью Круга Миров разорвал связи ваших душ и тел. Вот он там и остался заперт, без тела и без силы! Он не сможет ни вновь стать котом, ни воспользоваться твоим подарком, чтобы попасть сюда. Но твоим телом воспользуюсь теперь я! Я заберу его! Что скажешь?
- Что оно тебе не подойдет! Фасон слишком старомодный! - и Александр атаковал первым, но тут же пропустил удар и чуть было вновь не оказался лежащим на спине.
- Подойдёт, подойдёт! - засмеялся чернокнижник, перехватывая посох поудобнее, - За тысячу лет жизни оно стало мощнейшим артефактом современности! Ты вот сейчас без него беспомощный, как котёнок! Любовь - это не сила, дорогой наставник, любовь - это слабость!
Соперники вновь скрестили оружие и продолжили бой. На каждый выпад Александра маг отвечал контрударом большой силы, и вскоре шаман начал понемногу отступать.
- А скажи, шаман, откуда тут такая сила взялась? Не жмись, я тебе уже много чего рассказал, поделись и ты чем интересным! - фехтуя посохом, спросил чернокнижник. Отбив его удар, Александр вновь отступил на шаг и, по привычке не сбивая дыхание, ответил:
- Когда-то тут был скит старообрядцев, почти на сотню человек. Они сожгли себя заживо, чтобы не встречаться с войском царя. Потом, примерно через полвека, на этом месте появился бордель, и тут стали убивать уже гостей, женщин и младенцев. От всего этого и прорвалось полотно миров.
- Какая прелесть! А я-то гадал, отчего тут так пахнет смертью! - втянул носом несуществующий воздух маг и, материализовав в руке огненный нож, резко бросил его в связанную Анну, попав чётко в место былой смертельной раны.
Шаман попытался перехватить нож в полёте, но маг воспользовался этим и в ту же секунду ударил противника в спину посохом, проткнув насквозь будто клочок мокрой бумаги. Затем, подождав, пока меч Александра погаснет и исчезнет совсем, он подтащил тяжело раненого шамана к Ане и даже освободил её от кляпа, после чего присел напротив и устало прикрыл глаза.
- Будь ты проклят! - с ненавистью прокричала девушка, но шаман, пытающийся в это время залечить ей рану, лишь вымученно усмехнулся:
- Анют, он уже проклят, и не раз. Не психуй, побереги силы.
- Кто он такой? Почему он назвал тебя наставником? – шёпотом спросила девушка, глядя широко распахнутыми глазами на любимого.
- Потому что он и вправду был моим наставником, - подал голос чернокнижник и слегка кивнул Анне, - Рэй Блэк, или Чёрный Рэй! Маг, чернокнижник, некромант, бывший шаман…
- Редкостная гнида и подлец! - закончил за него Александр.
- Как скажешь, Учитель! - расхохотался в ответ Рэй, но тут же схватился рукой за сильно раненый правый бок, - Сколько лет мы с тобой не виделись? Лет триста? Или четыреста? Когда ты меня прогнал от своего костра, отлучил от шаманского дерева и сделал изгоем? А ведь в том, что я стал тёмным, не было моей вины! Это бред, что мы сами выбираем свою судьбу до рождения! Чушь! Судьбу, внешность, родителей и расу мы не выбираем! Мы живём с тем, что досталось! И не я решил родиться на тёмной стороне шаманского древа, не я сделал себя тёмным! Хотя, какая разница? Ведь зло - это тоже часть жизни, как и добро! Свет не враг темноты, а холод не враг тепла! Так и зло с добром, ведь этому ты меня учил! Этому! А потом предал! - к концу тирады Рэй перешел на крик, и по его лицу было видно, с каким трудом ему даются эти воспоминания. Шаман ответил ему тут же, глядя прямо в глаза.
- Ты тогда, походя, убил человека! Ты…
- Я часть природы! Это тоже твои слова! А в природе убить слабого - это обычное право сильного! Я ничего не нарушил! – вновь закричал маг, перебив Александра. - Ты предал меня, Учитель! Я стал тем, кто я есть, благодаря тебе! Это ты чудовище, а не я!
- Александр никого не убивал, в отличие от тебя! - хоть фигура Ани уже и побледнела, не смотря на все усилия шамана, но голос девушки был всё ещё твёрд, - ты и сейчас напал подло в спину! Как трус!
- Молчи, девка! Право сильного убивать так, как пожелаю! Я часть природы, а кошка не становится злом лишь потому, что убивает мышь! - бросился к Анне чернокнижник и схватил ее за подбородок. Слабеющий шаман попытался было перехватить его руку, но тут же получил удар кулаком в грудь и закашлялся от боли.
- Руки убери от неё! - раздался чей-то спокойный голос за спиной у мага. Когда же он обернулся, то увидел двух приближающихся мужчин. Обратившимся к нему был Дима, а вторым был старец в белых одеждах и с длинной до пояса бородой. Хоть Дмитрий и был почти два раза мельче мага, да и не обладал устрашающим обликом, но весь его вид невольно внушал сопернику чувство уважения и какого - то подсознательного страха.
- Вы кто такие? А ну, стойте где стоите, а иначе пожалеете! - закричал на гостей Рей и тут же взмахнул над головой своим огненным посохом, но видя, что мужчины продолжают идти к нему, на всякий случай отступил на несколько шагов назад. - Эй! ты же его кот? Тебя здесь не может быть, это невозможно! Ты там, ты заперт в среднем мире! А ты вообще кто такой? Старик, ты кто? - крикнул он старцу, но Дмитрий ответил за обоих.
- А что, не видно? Мы десант имени Куклачева! Ты не сопротивляйся, ведь кот не станет злым, если сейчас свернет шею одной крысе? Ведь так? - кривая улыбка исказила приятное лицо бывшего комиссара, а в глазах засветился азарт охотника. Рэй атаковал первым, но Дима уклонился от посоха и по-боксёрски нанес магу несколько коротких ударов в корпус и один в голову. Однако маг в последний момент всё же сумел хоть и не сильно, но достать бывшего комиссара краем посоха. Пока между ними шел бой, старец подошел к Ане и кивнул на её живот.
- А рана-то у тебя уже зажила! Ты бы тогда и Саше помогла, что ли? В междумирье не умирают, а стираются навсегда!
Девушка с удивлением посмотрела на свои вновь ставшие непрозрачными руки, потом скользнула взглядом на оковы из заклятия и тут же их порвала, как старые раскисшие бинты. Александр в это время уже походил на полупрозрачную тень. Его черты были совсем не четкими, словно бы он растворялся в окружающей обстановке.
- Как мне ему помочь? Что я должна сделать? - закричала Анна старцу и бросилась к любимому.
- Как хочешь, Хранительница! Это твой подопечный и твои правила! - улыбнулся в бороду старик.
Анна беспомощно посмотрела на умирающего любимого, потом на сражающегося с чернокнижником Дмитрия, будто бы ища у него совета или поддержки, после чего подсунула руку шаману под спину, прямо под рану, и с чувством поцеловала его в губы. Александр закашлялся и открыл глаза. Он больше не был ни прозрачным, ни раненым, хоть и всё ещё оставался слаб.
- Девочка! Если ты сейчас не поможешь Диме, то Чёрный Рей его убьёт! - легонько тронул Аню за плечо старец. Девушка оглянулась на дерущихся и встав, решительно направилась к ним.
- Девочка! – вновь позвал её старец и, встретившись взглядом, с улыбкой кивнул на её руки, после чего выразительно и резко махнул своими сверху вниз. Аня повторила его жест, и тут же в её руках заискрились два ярко-синих сияющих меча. Благодарно кивнув, она побежала на помощь уже отступающему Диме. А старец присел рядом с пытающимся сесть шаманом.
- Привет, Саша! Да не вставай, тебе это пока не по силам.
- Привет! - прохрипел Александр и сперва завалился на бок, а потом всё-таки сел. - Ты же никогда ни во что не вмешиваешься?
- Ну да, я и сейчас сижу рядом с тобой и не вмешиваюсь, - старик кивнул в сторону дерущихся, где Рэй уже вовсю отступал и пропускал удар за ударом.
- Ты сделал Аню хранительницей?
- Я лишь узаконил то, что она делала и так, помогая тебе.
- Но ведь у Хранителя должно быть тело!
- Да? - откровенно наигранно удивился старик и покачал головой, - забыл... Ну, значит, будет ей и тело, раз ты считаешь это важным. Только сначала воспитай из неё шамана. Тогда я и с телом помогу! Есть вариант.
- А сразу нельзя?
- Нет. Какой смысл создавать кучу правил, если сам же им и не следуешь?
- А что же теперь будет со мной? Я вернусь в тело и вновь буду Стражем?
- Всё будет так, как ты и хотел! - улыбнулся старик. - Вы с Анной окажетесь в одном мире, будете всегда вместе... Разве не к этому ты стремился?
- К этому. Но кто же дал Рэю силу напасть?
- Я, как ты уже заметил, ни во что не вмешиваюсь, - хитро улыбнулся старец, - и в твои разборки с демонами нижнего мира тоже!
- Мяу! - раздалось со стороны дерущихся, и Дмитрий проткнул Рэя мечом. Тело чернокнижника стало резко терять очертания и меньше чем через минуту растаяло совсем, будто бы и не было его вовсе.
- А зачем ты мяукнул?- спросила Диму девушка.
- По привычке! Привычки, Анюта, как блохи. Появляются быстро, уничтожаются долго! - задумчиво ответил комиссар и, прихрамывая, побрёл в сторону шамана.
- Ты как? - спросила девушка Александра, - сильно больно?
- Нет, всё нормально. Просто чувствую себя на весь свой возраст, - вымученно улыбнулся тот.
- А где дедушка? И кстати, кто он такой? Он не похож ни на духа, ни на кого-то еще...
Шаман в ответ только усмехнулся.
- Этот обаятельный старикан - Великий Дух, создатель всего и вся, что существовало, существует или будет существовать. Тебе, любимая, встретился сам космос. А это не каждому дано!
- Ты с ним раньше уже встречался, да? - поинтересовался внимательно слушавший собеседников Дима.
- Было как-то - хмыкнул Александр и, притянув к себе Аню прошептал: - Как тебе новые навыки? Нравятся?
Девушка улыбнулась и кивнула, а шаман продолжал:
- Ты теперь не просто Хранительница, ты теперь шаманка. Космос дал тебе Силу.
И, создав сияющий синим цветом портал, Александр с друзьями покинул междумирье.
Часть 2
- Никогда не нужно бояться неудач, всегда нужно верить в свои силы, нужно браться за то, что не под силу другим, не боясь, что и у тебя может не получиться. Как минимум, ты получишь жизненный опыт и пищу для размышлений, а как максимум - опыт воплощения невозможного в жизнь. Никакое испытание, никакая проблема или ситуация не приходят к нам просто так. Удача или поражение - это в первую очередь урок судьбы, это ступень развития нашей личности. Они не случаются с нами за что-то, они приходят к нам для чего-то. И значит, глупо отвергать волю космоса. Ей нужно следовать и верить в себя и в свои силы, поняла, Анюта? – проговорил кот и, внимательно посмотрев на собеседницу, разгладил мягкой лапкой свои пушистые усы. Девушка, тяжело вздохнув, ответила:
- Понять-то поняла, мне бы еще запомнить это и осознать. И зачем Великий Дух захотел, чтобы я стала шаманом…
- Не зачем, а для чего! - улыбаясь, поправил любимую шаман, - У космоса свои планы на нас. Всегда.
Негромкий стук каблучков отдавался в подъезде будто бы выстрелы, словно бы маленькая автоматная очередь, способная пробить брешь практически в любом мужском сердце. Дойдя до нужного этажа, девушка остановилась и критически оглядела себя в небольшое карманное зеркальце. Поправив непослушную прядь роскошных чёрных волос и смахнув несуществующую пылинку с плеча, она убрала зеркальце в сумочку и чуть слышно чем-то щёлкнув в ней, протянула руку к дверной ручке. Но в эту же самую секунду дверь перед ней распахнулась, и на пороге предстал Александр, хозяин квартиры.
- Здравствуйте, Ирина, проходите!
Девушка удивлённо вскинула брови:
- Откуда вы знаете моё имя?
- Профессия обязывает, - уклончиво ответил шаман и, впустив гостью в сумрак прихожей, негромко продолжил: - Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору. Я сейчас подойду следом.
После чего закрыл за Ириной дверь и удалился на кухню. Девушка надела расшитые бисером тапки и, слегка шаркая ими, прошла по коридору в указанном направлении. Прихожая и сам коридор выглядели вполне по-обычному бытово и потому заинтересовали девушку мало, чего нельзя сказать о комнате, куда она попала. Маски, застывшие будто бы в крике, чучела животных под стеклом и огромный меч на стене создавали впечатление какого-то странного музея или съемочной площадки приключенческого фильма. Массивный тёмный шкаф со множеством старинных книг в потрескавшихся от времени кожаных переплетах только дополнял общую картину обители шамана. А с большого кожаного дивана на Ирину смотрел крупный чёрно - рыжий кот. На секунду девушке померещилось, что в кошачьем взгляде промелькнула насмешка, но зверь тут же зевнул и прикрыл глаза.
- Показалось! - подумала девушка и подошла поближе к книжному шкафу, пытаясь разглядеть чучела животных, что стояли рядом с фолиантами. От этого занятия её отвлекло вежливое покашливание хозяина квартиры и его негромкие слова.
- Я взял на себя смелость и налил Вам смородинового чая. Вы же не откажетесь выпить со мной за компанию этот дивный напиток? - не спросил, но констатировал Александр.
- Обрати внимание, Анют, - мысленно обратиться к сидящей на диване Ане кот, - не столь важно, что ты говоришь человеку, важно, как ты это говоришь. Вот эта мамзелька, к примеру, и чай не хочет, и смородину на дух не переносит, но смотри, как она сейчас легко согласится на малую уступку. А дальше её можно будет и на любую другую уговорить. Сесть, замолчать, рассказать или что-то ещё. Главное, чтобы собеседник начал подчиняться, а дальше уже дело техники!
Ирина несколько секунд колебалась, но всё же сдалась и согласилась на чай, не выдержав внимательного и, как казалось, проникающего прямо в душу взгляда Александра. Потом по его просьбе села в кресло, потом сходила и поправила штору. Наконец, расположившись в кресле около низкого резного стола из тёмного дерева, шаман обратился к своей собеседнице.
- Ещё раз здравствуйте, Ирина, меня зовут Александр, я шаман, и прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы узнать всю предысторию Вашего обращения.
Девушка отпила немного чая, потом поджала губки и, глядя куда-то мимо собеседника в сторону окна, начала рассказ. Периодически она на несколько секунд замолкала, подбирая нужные слова, после чего продолжала дальше с легким неестественным прононсом.
- Эдик, муж моей сестры, попал в аварию. Сейчас он лежит в коме, и врачи лишь разводят руками. Мы ходили к одной знахарке, и она сказала, что у Эдика часть души оказалась каким-то животным, которое куда-то убежало.
- Вы очень мудро поступили, что пришли к знахарке, которая сразу поняла, в чём суть.
- Спасибо! - засмущалась девушка, - вот мы и решили с сестрой обойти всех лучших специалистов в городе, побеседовать и выбрать того, кто больше внушает доверия. Так что позвольте позадавать Вам вопросы?
- Без проблем. Только позвольте, я тоже Вас расспрошу? А то вдруг мне этот случай будет даже не по силам? Тогда и отвлекать на свою скромную персону я не вижу смысла.
- Да-да, конечно, но я уверена, что Вы с этим блестяще справитесь! Про Вас столько всего рассказывают! - улыбнулась Ирина.
- Не верьте! Пусть сначала за руку поймают или докажут! - засмеялся шаман, и девушка тоже подхватила его смех.
- Да она же откровенно клеится! - возмутилась Аня. - Вот же коза!
- Нет, Анют, смотри глубже, - возразил кот, - она не клеится, а пытается манипулировать. Очень аккуратно задевает самолюбие собеседника, чтобы он согласился на её предложение. Тебе, как будущему шаману, такие вещи нужно уметь отличать друг от друга.
- И уметь грамотно подыграть, чтобы потом застать соперника врасплох и выбить из колеи. В таких ситуациях человек говорит не думая, а значит, искренне! - серьезным тоном добавил шаман, а вслух сказал всё так же игриво, обращаясь уже к Ирине:
- Ну а раз вы обо мне столь наслышаны, то для чего пришли проверять? С какой-то другой целью?
Девушка, продолжая смеяться, перехватила холодный внимательный взгляд Шамана и тут же осеклась. Вопрос застал её врасплох, и Ирина скороговоркой пробормотала:
- Нет… да… поговорить… узнать как… ну, я хотела лично убедиться, расспросить Вас... посмотреть... проверить… - девушка пыталась отвести глаза, но это у неё почему-то не получалось. А Александр продолжал смотреть на неё так, что Ирине в это время больше всего хотелось просто убежать. Но вот шаман отвёл взгляд и, доброжелательно засмеявшись, обвёл рукой комнату.
- Проверяйте, убеждайтесь! С чего начнем? Спрашивайте!
Окончательно сбитая с толку Ирина спросила первое, что пришло на ум:
- Александр, а сколько Вам лет? - и большим глотком шумно отхлебнула чай из кружки.
- Да не швыркай ты так! - хором воскликнули Дмитрий и Анна, после чего переглянулись и засмеялись. А шаман внимательно посмотрел на горящую в закопченном подсвечнике свечу и, чуть помолчав, ответил.
- Около тысячи. Примерно так.
- Вы сейчас шутите или издеваетесь? – к Ирине понемногу стало возвращаться самообладание.
- Ничуть. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! А многие прописные истины когда-то были кощунством, как говорили Уильям Шекспир и Бернард Шоу. Говорят, что душа бессмертна, ведь так?
- Даже если и так, то никакое тело физически не сможет жить столько времени!
- К слову сказать, Ирина, Далай Лама решил эту проблему очень элегантно. Он просто перерождается примерно каждую половину века и в ус себе не дует!
- Вы очень эрудированный собеседник! А откуда такой кругозор? - девушка вновь попыталась перехватить у Александра инициативу разговора.
- Книги почитай, дура! - с чувством крикнула Аня, и по её тонким изящным пальцам забегали ярко-синие искры, - если всё, что читаешь, укладывается в сто сорок символов, то к чему приведёт такое развитие?
- К тому, что и сто сорок символов скоро станут не по силам, и тогда самым объёмным произведением станет почтовая марка! – с мудрым видом подумал кот, а вслух лишь очень сладко зевнул. Шаман с улыбкой покосился на него и ответил Ирине:
- Моими собеседниками в разное время были Кант, Толстой, Платон и много других достойных личностей, оказавших на меня огромное влияние.
- Я серьёзно спросила... - обиженно проговорила посетительница.
- Я тоже не шучу, - шаман кивнул на книжный шкаф, - они и сейчас готовы делиться с нами знаниями и мыслями. Достаточно лишь раскрыть книгу. Так что там с Эдуардом?
- С каким Эдуардом? - растерялась девушка.
- Мужем Вашей сестры! - Александр очень внимательно следил, как меняется выражение лица гостьи.
- Да, да, конечно… В коме лежит… - сдавленно ответила та.
- В какой больнице? Можете ли Вы предоставить к нему доступ? И какие у него были внутренние повреждения? Кома естественная или искусственная?
- В нашей больнице... А какая именно кома, я и не знаю, кома да кома… А они разные, да?
Кот уронил голову на лапки и мысленно закричал:
- Зовите Станиславского! Такой момент не должен пропасть даром! – и ещё плотнее вжал мордочку в густой чёрный мех.
- Да, разные. Но нам же врачи всё расскажут, да? Если мы придем в приёмные часы? Правильно? – словно бы подталкивая девушку к нужному ответу, проговорил шаман.
- Да-да, конечно! - облегченно затараторила Ирина и энергично закивала головой, отчего чёрные как смоль волосы рассыпались по плечам. - Конечно же, впустят и расскажут! Мы у него уже раз десять были! Ну там, в реанимации! Александр, а если не секрет, куда Вы тратите свои гонорары? Ведь Вы один из самых высокооплачиваемых специалистов в данной отрасли?
- Не секрет. Я оставляю себе ровно столько, сколько мне нужно для жизни. А всё остальное отдаю тем, кто нуждается. В основном это дети в больницах и детдомах.
- Но ведь все говорят, что это до них просто не доходит, что всё разворовывают чиновники! - удивилась Ирина.
- Об этом уже не просто говорят, об этом уже кричат на каждом углу, - грустно улыбнулся шаман, - но пока они кричат и обличают, я продолжаю помогать. Мы с этими ораторами друг другу не мешаем: я нигде не кричу, а они никому не помогают.
- А скажите, Александр, почему на Вас такая старая одежда? Ведь Вы можете себе позволить практически любую брендовую вещь.
- Могу. Но не хочу. Вещи, любые вещи, должны быть средством, но не целью. Ведь согласитесь, глупо было бы предположить, что человек, обладая таким огромным потенциалом, жил ради сорочки или телефона, или работал по двенадцать часов в сутки ради флакона духов? Человек, любой человек, способен на большее до тех пор, пока сам себя не ограничит искусственными рамками и условиями.
- Да, да, конечно. А скажите, где именно находятся эти миры, в которые переходят шаманы при камлании? - Ирина внимательно смотрела на лицо шамана, стараясь не упустить ни одной эмоции, но тот, заметив это, был абсолютно беспристрастен.
- Миры находятся рядом с нами. Поверьте, мы живем не в трёхмерности, и наши знания о Вселенной - лишь тень тени настоящих Знаний!
Девушка попыталась ему возразить, но Александр упреждающе покачал головой и продолжил:
- Взять, к примеру, атомы. Они существовали всегда, и именно из них состоит всё и вся вокруг, даже мы, но люди о них узнали совсем недавно. Придёт время, и люди узнают все тайны вселенной, но пока они к этому не готовы.
- Скажите, а почему вы живёте один? Вы дали обет безбрачия? Или вы социопат?
Кот снова мысленно засмеялся, а Аня, мечтательно прикрыв глаза, проворковала нараспев.
- Вот как бы долбануть тебя сейчас между глаз, курица чернявая! Чтобы походила да позвенела котелком своим пустым!
- Солнышко, кажется, человеколюбие и милосердие выглядят чуть-чуть по-другому! - мысленно засмеялся шаман, а Аня в ответ на это показала ему язык.
- Я не один, но моя личная жизнь - это моё личное дело и не предмет для обсуждения. Я не собираюсь выставлять её напоказ.
- Да-да, конечно... А скажите, кот, что лежит на диване - это Ваше тотемное животное?
Александр удивлённо посмотрел на кота и улыбнулся тёплой, искренней улыбкой.
- Можно и так сказать. Можно даже сказать, что он мой... - шаман задумался, подбирая слово.
- Фамильяр? – предположила Ирина.
- Пусть так! - согласился шаман. - Но самое главное, что это мой друг. Мой давний и надёжный друг.
- Спасибо за то, что уделили мне время! – вставая, проговорила Ирина сухим казённым тоном и тут же продолжила слегка смущённо и приветливо: - Я посоветуюсь с сестрой, но думаю, что мы обратимся именно к Вам!
Александр благодарно поклонился и проводил гостью до дверей. В дверях она обернулась и, окинув взором прихожую, сказала:
- Вы нетипичный шаман! Вы больше похожи на философа.
Мужчина в ответ улыбнулся и негромко ответил, не сводя с девушки смеющихся глаз:
- Расширьте свои горизонты! Многое в мире на самом деле не то, что кажется! Впрочем, каждой истине своё время.
Ирина в ответ улыбнулась и, ещё раз попрощавшись, пошла по лестнице вниз. Однако, как только за спиной щелкнул замок двери, девушка тут же остановилась и достала из сумочки портативный диктофон. Убедившись, что всё это время он исправно писал, девушка счастливо улыбнулась, прижала устройство к груди и зашагала дальше вниз по лестнице, повторяя нараспев девиз своей газеты:
- Расследование продолжается!
Проводив гостью, шаман уселся на диван и аккуратно приобнял Анну. Кожа девушки тут же стала светиться чуть синее и ощутимо нежнее. Кот спрыгнул с дивана пошел на балкон, однако у стола он остановился и спросил Александра:
- Шаман! Что ты думаешь по ситуации с Ириной? В чём суть всего тут произошедшего?
- Суть, Дима, ты высказал еще до её визита сюда. Я лишь дополню: вера в свои силы и в себя - это великолепно. Но глупая самоуверенность так и останется глупой самоуверенностью. Она ещё никого до добра не доводила.
Планёрка в кабинете у главного редактора подходила к концу. Все отличившиеся были похвалены, все не оправдавшие доверия получили свою порцию «аяяев» и короткую сводку с биржи труда, куда им, бездельникам, всем давно уже и дорога.
- А напоследок я оставил нашу звезду, нашу надежду журналистики, нашу Ирину! – объявил сидящий во главе стола мужчина.
- Ну Иван Андреевич! Ну не надо... - девушка затравленно посмотрела на главного редактора. Иван Андреевич, грузный мужчина средних лет в ярком цветном костюме и клетчатом шейном платке, засмеялся мелким ехидным смехом и погрозил ей пальцем.
- Нет, дорогуша, после того пафоса, с каким ты отправилась на задание, после громких обещаний я не могу не поделиться этой записью с коллегами!
Ирина покраснела и спрятала лицо в ладони, а начальник продолжил:
- И вот забегает она ко мне в кабинет, глаза горят, как фары у редакционного опеля, и сразу же заголовок бросает – «Шаманская берлога». Я запись включаю, а там сплошные сенсации! Что ни фраза, то сразу на первую полосу рвётся! Только не к нам, а в журнал "Крокодил"! Вот послушайте! - он щелкнул кнопкой диктофона, и оттуда послышался голос Ирины:
- Эдик, муж моей сестры, попал в аварию. Сейчас он лежит в коме, и врачи лишь разводят руками. Мы ходили к одной знахарке, и она сказала, что у Эдика часть души оказалась каким-то животным, которое куда-то убежало.
- Вы сейчас откровенно врёте. Впрочем, мне интересно, что же будет дальше! – негромко ответил ей мужской голос.
- Спасибо! – смущённо ответила девушка. - Вот мы и решили с сестрой обойти всех лучших специалистов в городе, побеседовать и выбрать того, кто больше внушает доверия. Так что позвольте позадавать Вам вопросы?
- Но я не выдержу этот поток глупости и вранья! Вы же даже не удосужились качественно подготовиться к интервью! А ещё обещали вывести меня на чистую воду! – вновь послышался укоризненный голос.
- Иван Андреевич! Это гипноз! Я-то слышала совсем другие ответы! - вскрикнула Ирина.
- Да-да, гипноз, конечно! – отмахнулся от неё главный редактор и продолжил, показательно пафосно обращаясь к коллегам: - Вот ещё пара шедевральных моментов! Слушайте, как нужно вести интервью! Учитесь у журналистки Ивановой! – и вновь щёлкнул клавишей диктофона.
- Александр, а сколько Вам лет?
- Я родился четыреста лет назад в горах Шотландии, я Дункан Маклауд из клана Маклаудов!
Среди присутствующих раздался смех, а Иван Андреевич включил следующий фрагмент.
- Александр, а если не секрет, куда Вы тратите свои гонорары? Ведь Вы один из самых высокооплачиваемых специалистов в данной отрасли.
- Я покупаю на них золото и чахну над ним! Да, я не Дункан Маклауд, я Кощей Бессмертный. Могу показать, где у меня игла! Или журналисты не понимают шуток?
- Ну ведь все говорят, что до них они просто не доходят, что всё разворовывают чиновники! - удивилась Ирина.
- Браво, Ирина! Ваш профессионализм, как я погляжу, у вас точно не отнять в связи с отсутствием последнего. Или его тоже разворовали? Впрочем, и это не всё!
- Да-да, конечно... А скажите, кот, что лежит на диване - это Ваше тотемное животное? – снова послышался голос Ирины.
- Нет, это и есть легендарный, великий и ужасный кот Бегемот! Только он чуть усох и заржавел!
- Фамильяр? – Ирина от звуков собственного голоса вжималась в стол.
- Фамилия Бегемота? Воландов, блин! А отчество Фаготович! – захохотал мужчина.
- Иван Андреевич, я по памяти интервью напишу, я покажу ему ещё! Он у меня... - начала говорить девушка, но начальник её грубо оборвал.
- Иванова! И думать забудь про колдуна. Мне ещё не хватало нажить такого врага! Лучше научись для начала работать, а не рисоваться! Адекватно оценивай свои силы и умения, тогда и перевирать ничего не придётся! Это и всех касается!
Часть 3
- Интересная штука жизнь, непредсказуемая. И люди в ней встречаются разные, интересные. Кто-то надевает маску сочувствия и добра, а кто-то равнодушия. Но и те, и другие прячут себя настоящего. Нет, есть и такие, кто масок не носит, кто открыт миру и беззащитен перед ним, но таких людей в мире почти не осталось. Каждый носит маску, у кого-то это небольшие очки, а у кого-то целый карнавальный костюм. Когда же человек приходит домой, то зачастую он снимает одну маску и надевает другую. Впрочем, это предсказуемо, гораздо интереснее другое. Что делает он оставшись наедине с собой? Снимает все маски или надевает самую главную?
Интересная штука жизнь, непредсказуемая. Даже после смерти. Вот так вот, Анхен. А тебе придется её если не предсказывать, то уж прогнозировать это точно!
- Но как понять, что за маска перед тобой и зачем человек её надел? Чтобы сделать добро или чтобы сделать зло? - Аня перебросила из одной руки в другую светящийся белый шарик молнии и посмотрела внимательно на кота.
- Хитро жмурится кот в усы,
Лапкою трёт шерсть непокорную,
Будто ветви сакуры весной...
Ничего не говорит, сама догадайся! – ответил ей бывший комиссар.
По лестнице, придерживаясь за резные деревянные перила, не спеша поднимался мужчина в дорогом в чёрном плаще. На вид ему было около сорока лет и, наверное, его волосы уже были слегка тронуты сединой, но у блондинов это практически незаметно. Мужчина глядел на мир свысока, как это обычно делают люди уверенные в собственном превосходстве. При этом и есть ли превосходство на самом деле, или нет, их мало волнует. Поднявшись на нужный этаж, мужчина достал из кармана листок с адресом и так же не спеша, глядя поверх модных очков, внимательно его изучил. Затем, шагнув к нужной квартире, оглядел простую деревянную дверь в поисках звонка и не увидев его, протянул унизанную перстнями руку, чтобы постучаться. Однако в ту же самую секунду дверь перед ним распахнулась, и на пороге появился Александр.
- Проходите! - сказал он и легким кивком указал на погруженную в сумрак прихожую. Гость подчёркнуто вальяжно прошёл и очень удивился предложению обуться в тапки. Однако Александр был непреклонен, и посетитель был вынужден ему подчиниться.
Пройдя по коридору мимо платяного шкафа и двери в спальню, мужчина оказался в просторной комнате с диваном, книжным шкафом и низким резным столиком.
- Садитесь, - шаман кивнул на ближайшее кресло, а сам обошёл столик с другой стороны и уселся так, что на лицо посетителя падал солнечный свет из окна, в то время как его, Александра, лицо было полускрыто в тени.
- Спасибо, сесть я всегда успею! Надо говорить «присаживайтесь»! - с кривой улыбкой пошутил гость, усаживаясь в кресло.
- Вам виднее, что и когда Вы успеете, - парировал Александр, - но приставка «при» в данном случае означает неполноту действия. Присесть можно на край кресла или стула или, допустим, на корточки. В то время как я вам предлагаю съесть целиком на всё сиденье сразу. Впрочем, если Вам удобнее на корточках... - не договорив, Александр развел руками. Гость принужденно засмеялся:
- А ты опасный собеседник!
- Ну что Вы, - улыбнулся в ответ шаман, - неужели я так запугал Вас приставкой?
- А скажи мне, шаманка, что это за при - дурок к нам при - пёрся?- поинтересовался с диваном кот, у стоящей рядом с шаманом Анны.
- На обычного посетителя не похож. На вымогателя тоже. Я не знаю, кто это, не чувствую абсолютно ничего! - пожала плечами девушка и, словно бы ища поддержки, посмотрела на Александра.
- А вот сейчас и узнаем - мысленно ответил ей тот и продолжил вслух:
- Меня, кстати, Александр зовут. Я Вас внимательно слушаю. Что вас привело ко мне? Только сначала, пожалуйста, расскажите всю предысторию Вашего обращение ко мне.
- А меня Ильнур! - мужчины обменялись рукопожатиями, и гость протянул Александру свою визитку.
- Великий бурятский шаман, Магистр тёмной магии, ясновидящий… И это всё Вы? - удивился Александр.
- Я! - гордо ответил гость и сверху вниз посмотрел на шамана.
- Какой породистый индюк! - восхитился кот.
- И что такой высокой персоне нужно в моей скромной обители? - смиренно спросил Александр, а Ильнур, не заметив иронии, принялся рассуждать:
- Вот ты, Саша, уже много лет работаешь сам на себя. А это неправильно! Мы, люди со сверхспособностями, должны держаться вместе. И мы держимся! Мы…
- Люди Икс? Или инициатива «Мстители»? - с невинным лицом уточнил Александр.
- Чья инициатива? - растерялся Ильнур.
- Инициатива «Мстители» - это команда людей со сверхспособностями, -любезно начал объяснять Александр, - Халк, Железный человек, Чёрная вдова. Ну и Тор, конечно, куда же без него! Так вы из них будете?
- Кто из них? Из кого? - еще сильнее удивился гость.
- Я не знаю, кто из них Вы, но на Халка Вы явно не тянете, впрочем, на Чёрную вдову тоже, - и выждав театральную паузу, улыбнулся: - Да расслабьтесь, шучу я. Так что там про людей со сверхспособностями?
Гость зажмурился, тряхнул головой и, открыв глаза, начал говорить, тщательно подбирая слова:
- Мы...
- Николай Второй, император и самодержец Всероссийский, - пафосным тоном продолжил кот под громкий Анин смех.
- …люди со сверхспособностями…- продолжал Ильнур.
- …жрать и не толстеть! - подключилась к игре Аня.
- Замолчите! - мысленно всхлипывал шаман, хоть внешне был абсолютно невозмутим.
- ... должны держаться вместе. Только вместе мы можем создать сильную организацию, которая будет приносить огромную прибыль и защищать себя от любой угрозы!
- Всё вы да вы… а я-то тут причём? То, что вы нацелены на получение прибыли, я уже понял. Мне-то зачем это знать? Я же вроде вас исповедовать не планировал.
- Говоря «мы» ,я имею в виду и тебя тоже, ты уже по факту часть команды.
- Нет, Ильнур, я не вы и не часть вашей команды.
Гость откинулся в кресле и засмеялся.
- Да ну?
- Ну да. Я не нацелен на получение прибыли. Я нацелен на помощь людям.
Ильнур засмеялся и ударил ладонью по столу:
- Ещё один! Да что же это за напасть-то такая?! Кого ни спроси, все гордые да свободолюбивые! Все независимые, а как какая-нибудь беда случится, так сразу и прозревают, что вместе-то лучше, вместе спокойнее и безопаснее.
Хоть Ане дышать было вовсе не обязательно, но девушка всё же продолжала это делать, даже не по привычке, а просто как традицию, чтобы продолжать чувствовать себя человеком, пусть и через эту милую, но уже бесполезную привычку. А вот теперь, услышав от Ильнура такие слова в адрес шамана, она просто распахнула глаза и затаила дыхание, будто бы боясь разрушить эту тишину или выдать чем-то свое присутствие.
- Анют, дерни меня за усы! - ошарашено проговорил кот, - я или сплю, или этот клоун пытается сейчас угрожать?
Александр бросил на гостя короткий пронзительный взгляд и вполне светским тоном поинтересовался у гостя:
- Ильнур, Вы мне сейчас угрожаете?
- Нет, что ты, я предостерегаю!
- Со стороны это больше похоже на угрозу.
- Как хотите, так и понимайте, - мужчина поднялся из кресла, - на этом разговор я считаю законченным. Когда понадоблюсь, звони! – и кивнув на визитку, гость вышел из-за стола.
- Илья! – окрикнул гостя шаман и тоже встал, с грохотом отодвинув кресло. - А вот я не считаю разговор законченным и предлагаю продолжить его в другом, более подходящем для этого месте!
При упоминании настоящего имени Ильнур остановился и обернулся к Александру:
- Ты откуда имя знаешь? Кто сказал?
Шаман проигнорировал вопрос, будто бы и не слышал, но при этом сказал в пустоту:
- Аня! Отправь нас всех в сад! - после чего положил руку Илье на плечо.
Мгновение - и мир вокруг резко изменился. Исчезла комната, чудная люстра, артефакты на стенах, исчез низкий резной стол с дымящимся пиалами, покрытыми странными узорами и словами на неизвестном языке. Исчез и кожаный диван у стены с огромным черно - рыжим котом, внимательно следящим за каждым шагом Ильи. Теперь на этом месте стоял мужчина невысокого роста в чёрной, чуть мятой одежде и также внимательно следил за гостем. Рядом с ним стояла симпатичная девушка в легком летнем платье, с распущенными волосами и резаной раной на животе...
Илья огляделся и обомлел. Вокруг простирался классический японский сад с вымощенными камнем дорожками, ручьями, холмами и, конечно же, цветущей сакурой. Слева была небольшая беседка с бамбуковой изгородью, а справа несколько камней причудливой формы, поросших мхом и украшенных растущими на их выступах пионами.
- Это что за фигня? Как ты это сделал? Слышь, ты, шаман, как тебя! Выключи этот гипноз немедленно! Иначе я... - начал возмущаться, но тут же осёкся под пристальным взглядом Илья.
- Меня зовут Александр, и я шаман, - заново представился Александр и представил гостю свою свиту: - Это Анна, она шаман и Хранительница. А это Дмитрий, он Странник, комиссар и... кот, - и если великий шаман и магистр чёрной магии Ильнур сейчас впал в панику, как институтка при виде красного комиссара, то может быть, Илья Кошельков, психолог и аферист, расскажет, что привело его к нам? А заодно и попробует угадать, где мы оказались? – шаман мановением руки поднял в воздух воду из ручья и легко, будто крутя гимнастическую ленту, окутал ею Илью. Потом раздвинул воду, поднял её над головой и вернул её обратно в ручей.
- Я заарин бо, и я повелеваю стихиями. А на что способен ты? - говоря это, Александр улыбался краешком губ и наблюдал за бурей эмоций на лице Ильи. Тот же, только дико озирался по сторонам и щипал себя за запястье. Видя что диалог явно не задался, шаман кивнул Ане, и все собеседники тотчас вернулись в комнату.
- Дяденька, прости меня! - заглянув в глаза, обратился к шаману Илья, - а можно я уйду и больше никогда с тобой не встречусь?
- Можно, мальчик, можно! - погладив его по голове, ответил Александр. - Только если к тебе и твоим соратникам будут обращаться люди, которым действительно нужна помощь шамана, ты уж будь любезен, отправляй их ко мне, а то снова в саду встретимся...
Илья радостно закивал и попятился в коридор, непроизвольно разуваясь и от этого постоянно сбавляя скорость. Не глядя вниз, он попытался обуть ногу в непослушный ботинок, но чуть не грохнулся на спину. Запнувшись за порог и бормоча что то среднее между «простите великодушно» и «чтоб ты сдох» мужчина с ходу впечатался спиной в стену так, что чуть не сшиб головой висящую маску.
- Японцы считают, что этот сад успокаивает, а оно вон как, наоборот, значит… - глубокомысленно изрёк кот и помахал Илье лапой. Увидев это, мужчина нервно заулыбался и пошёл красными пятнами.
- Подожди! Среди твоих побрякушек есть одна стоящая вещь. Ты уж будь так любезен, отдай её мне. Можешь считать это платой за визит, – негромко обратился к нему Александр. Гость, быстро оглядев себя, начал стаскивать с пальца массивный золотой перстень в форме свернувшегося клубком дракона. Шаман тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
- Эх, магистр, магистр! У тебя нет даже начального чувства силы! Мне не нужен этот перстень, он просто дорогая игрушка, пустышка. Мне нужна деревянная фигурка коня, что висит на ключах твоей машины.
Илья остановился и удивлённо посмотрел на Александра.
- Брелок? Он представляет какую-то ценность?
- Для тебя нет, а для меня да.
- Что это за вещь? - тихо спросила у кота Аня, пока гость переобувался в прихожей.
- Амулет который скрывает всё. Понятно, что таких, как я или Александр, им не проведёшь, но многих других можно. Когда ты его проверяла, ты же ничего не почувствовала, даже жадность и алчность. Так? Так. Только вкус вишни, правильно?
- Да...
- Запоминай шаманка, тебе это пригодится…
- Как-то он быстро сдался и сдулся, - разочарованно проговорил вернувшийся в комнату шаман, - я рассчитывал на более интересную беседу, на спор, недоверие, сомнение.
- Как бы парадоксально это ни звучало, но и ты, и он стали жертвами одной и той же ошибки, - потягиваясь, промурчал кот, - не стоит судить о других по себе, ведь одни могут оказаться лучше, чем есть, а другие хуже! - И выпустив из мохнатых лап острые как бритва коготки, кот продолжил, обращаясь к Ане:
- А вот ты, Анхен, молодец! Легко отправила нас всех в сад, да еще и в нужное время!
- Спасибо! - зарделась девушка и засветилась чуть ярче синеватым светом, - в прошлый раз я со временем ошиблась, поэтому мы и попали туда тогда, когда на этом месте уже был комбинат…
- Ну ничего, ничего, - приобнял любимую Александр, - у тебя всё получится, только не сразу. А этот амулет я заряжу, и однажды он станет твоим.
- Но как? Я же дух, у меня нет тела, я не смогу его носить, не смогу им воспользоваться!
- Великий Дух неспроста захотел, чтобы ты стала Хранительницей и шаманом. У Хранительницы должно быть тело, и оно у тебя будет.
Девушка долгим недоверчивым взглядом посмотрела на любимого, а потом уточнила:
- То есть, все эти три месяца обучения азам шаманизма, знакомство с духами стихий и прочее, я делала для того, чтобы обрести тело?
- Да.
- А мне об этом ты сказать не забыл, любимый? Знаешь что, а иди ты к чёрту с этими играми вслепую! С тайнами и недоговорками! Мог бы сказать, я тебе не девочка, за которую можно всё решать!
От Ани исходило красное свечение, и с кончиков пальцев непрерывно слетали белые шарики молний. По лицу прошла судорога, и стало ясно, что девушка вот - вот расплачется. Почувствовав это, шаманка отчаянно махнула рукой и с громким хлопком исчезла из комнаты. Александр растерянно посмотрел на кота, а тот смущённо развел передними лапами и, прижав уши к пушистой голове, извиняющимся тоном проговорил:
- Как видишь... И тысячелетнего опыта иногда мало для общения с женщиной!
- Дим, ты можешь её сейчас найти и вернуть? - шаман быстрым шагом прошелся по комнате туда - обратно.
- Неа, - кот покачал головой и переложил хвост с левой стороны на правую, - она же сейчас в истерике! И кроме тебя, к ней сейчас соваться никому не стоит. Да и тебе бы лучше пока повременить. Сейчас даже Рей Блэк по сравнению с ней - просто образец человеколюбия и добродетели.
Часть 4
Желание обуздать стихию, конечно, похвально, но как же часто люди пытаются подчинить себе силы, о масштабах которых не имеют даже малейшего представления! Линии электропередач прокладывают специалисты, газ тянут тоже специалисты, да и к работе с ядерной энергией не допустят кого попало. А вот работать с высшими материями берутся все кому не лень, возомнив себя теми, кто подчинил себе духов и высшие силы, теми, кто теперь вправе решать вопросы жизни и смерти. Да вот только последствия могут быть ещё более разрушительными, чем от дурака на АЭС.
Шаман сидел на диване и рассматривал деревянную фигурку коня, отполированную до блеска руками предыдущих владельцев. Закрыв глаза мужчина расслабился и стал поглаживать амулет легкими невесомыми прикосновениями, будто ища в его защите брешь. Амулет завибрировал, начал теплеть, и в ушах шамана послышался детский смех, а потом перед глазами вспыхнул образ смуглого черноволосого мальчика. Ребёнок на глазах стал расти, взрослеть, его взгляд становился всё осмысленнее, мужественнее - и вот это уже молодой воин, в легкой походной кольчуге, с чуть тронутыми первой щетиной щеками. Но вдруг на его груди стал разрастаться красно - чёрный узор, превратившийся в большую рваную рану.
«Так вот ты какой, дух амулета, - мысленно проговорил шаман, - связь с детской игрушкой была настолько сильна, что ты ушёл в неё? А что было дальше? Покажи!»
Образ убитого воина начал постепенно угасать и уступил место абсолютной темноте. Темнота начала сгущаться ближе к центру, и по мере того как светлели края, в середине темнота уплотнилась до состояния фигуры человека в старинном золотом камзоле. Человек, судя по движениям и пассам, проводил какой-то магический ритуал. Внезапно изображение стало колебаться, трястись и расслаиваться, после чего картинка исчезла совсем.
«Значит, это он сделал из тебя амулет... И сейчас ты хочешь знать, что же будет дальше? Я могу обещать тебе только то, что никогда не буду принуждать делать зло и несправедливость», - не спеша проговорил шаман и послал фигурке коня слабый, чуть синеватый импульс, который амулет тут же принял в себя. Инициация состоялась.
- Саааш! – послышался голос Ани, - Саша, тут такое дело...
Александр открыл глаза и внимательно посмотрел на подругу. На лице Ани не было ни следа от минувшей бури, лишь лёгкая растерянность. Девушка села рядом на диван и начала сбивчиво объяснять:
- Я когда на тебя обиделась, то ушла в верхний мир, к бабушке. Ну, мы там с ней поболтали, она сказала, что ты, конечно, неправ, что должен был меня с самого начала держать в курсе, что и зачем. Ну, потому что это неправильно, когда люди, ну или там не люди, которые друг друга любят, что-то скрывает от своих любимых. И вообще в отношениях очень важно…
- Аня! – смеясь, перебил девушку кот, - прекрати! Твоя тирада одновременно подпадает и под жестокое обращение с животными, и под доведение до самоубийства!
Девушка растерянно замолчала и посмотрела сначала на шамана, потом на кота. Оба сидели с мученически лицами.
- Ребят, ну вы чего? Я же стараюсь всё подробно рассказать...
- Солнышко, - дипломатично покашляв, проговорил Александр, - расскажи сразу, до чего вы в итоге договорились с бабушкой и в чём, собственно, дело, ради которого недалеко от границы нашего дома стоит неупокоенный дух?
Аня на несколько секунд задумалась, машинальные теребя подол платья.
- Бабушка мне посоветовала быть мудрой и тебя простить... Вот я и пошла прощать… А тут он...
Шаман задумчиво смотрел на Аню, а та наполнялась красным свечением от каждого своего слова. На кресле, зажимая мягкой лапкой рот, захрюкал от сдержанного смеха кот.
- Пррродолжай, Анюта, пррродолжай!
- Нет, ну правда, бабушка мне сказала, что прощения достоин каждый, а особенно невиновный... - Девушка замолчала на пару секунд и продолжила растерянно-виноватым тоном: - Это был её сарказм, да? Я опять всё неправильно поняла?
Шаман приобнял любимую и чуть грустно ответил:
- Солнышко, ты просто у меня ещё очень молодая. Ты не прожила долгую жизнь, чтобы набраться опыта и знаний, но к счастью, тебе это предстоит. Наверное, мне действительно нужно было рассказать тебе это всё раньше, но тогда бы ты почувствовала на себе груз ответственности за такое обучение. А это неправильно. Если учение не в радость, то и знания не в толк! Так кого же ты там встретила, шаманка Аня?
- Духа!- бросив быстрый взгляд на любимого, ответила та.
- Вот знаешь, совсем не удивила! Встретить в междумирье духа - это как-то… неоригинально! Вот если бы ты встретила там агента по продажам косметики… хотя нет, этим бы тоже не удивила!
- Дима, будешь подкалывать - я припомню, как кто-то в подъезде малую нужду стоя на задних лапах справлял, а потом хвастался на весь верхний мир, что подростки, которые это видели, уже полгода не пьют, а один серьезно подумывает о карьере послушника в монастыре! - ловко парировала Аня. Кот с достоинством поклонился, но замолчал. Шаман, улыбнувшись, тронул девушку на плечо:
- Ты отвлеклась на этого софиста!
Аня чуть прикусила нижнюю губу и, собравшись с мыслями, начала говорить очень увлеченно и даже азартно:
- Я сначала почувствовала энергию жизни. Ну, думаю, какой-то сильный странник или медиум сейчас появится. Решила подождать, ведь если он хороший, то может, помощь нужна какая, а если плохой, то хоть буду знать врага в лицо. Жду я, жду, а тут появляется этот. Вроде по виду дух как дух, но весь какой-то смазанный, расплывчатый и пахнет от него странно. Одновременно и жизнью и смертью. В среднем мире так вампиры пахнут. Я к нему подошла, помощь предлагаю, а он на меня шипит: «Иди, говорит, своей дорогой покойница! Без тебя тошно!»
А я гляжу, он кем-то к миру живых сильно привязан. Я какие могла связи разорвала и закрыла, как ты учил, чтобы сила ни туда, ни оттуда не могла попасть. Но основные связи не смогла осилить, прочные, как от древней магии или от книги, а другие так совсем меня смутили своим составом. Короче говоря, я опять не справилась сама и привела Григория к нам. Поможешь?
- Ну давай, зови его сюда, - кивнул Александр Ане и, когда она стала исчезать, продолжил, обращаясь к коту: - Ты думаешь о том же, о чём и я?
Кот закатил глаза и ворчливо возразил:
- Вот до чего же меня эта фраза бесит, ты не представляешь! Во-первых, я, может быть, сейчас о копченой мойве думаю! Да, не в тему, но я о ней, может быть, всегда думаю! А во-вторых, ты же так и так читаешь мои мысли, так к чему спрашивать?
Шаман мягко улыбнулся и удивлённо посмотрел на друга:
- Комиссар, ты чего разворчался? Тебе всего сто лет, а ворчишь, как будто тысяч пять! Что с тобой случилось?
- Не знаю. Мне не нравится эта ситуация с этим Гришей, подшерстком чую, опять в чужую мерзость влезем! Скажешь, что у меня паранойя? - посмотрел в глаза другу кот.
- Не без этого, но в данном случае, скорее всего, это интуиция.
Шаман почувствовал приближение чужой сущности и прикрыл глаза, а когда открыл их, то оказался уже в междумирье. Сила сущности чувствовалась на расстоянии, если этот термин подходит для мира, столь разительно отличающегося от мира людей. Всё вокруг было серым, блёклым и немного колыхалось, двоясь, как при мигрени. Шаман встал из кресла и, повернувшись, посмотрел на своё сидящее в кресле тело.
- Может быть, бороду отпустить? Как думаешь? – спросил он у сидящего на диване Дмитрия. Тот усмехнулся, поправил рубашку и проговорил якобы под нос:
- С бородой, Саша, ты будешь вылитый моджахед! Отпускай, конечно отпускай, тогда твоей фотографией можно будет злых духов изгонять, ну или хотя бы делать их заиками!
Шаман хотел ответить колкостью, но не успел. В это время в комнате уже стали проявляться Анна и сопровождающий её Григорий. «Лет сорока, смерть естественная, меньше полугода назад, при жизни был не злой, возможно художник или музыкант» - отметил шаман, глядя на гостя и, дождавшись, когда тот окончательно проявится в квартире, поздоровался с ним первым.
- Приветствую Вас, Григорий. Меня зовут Александр, и я шаман. Расскажите, что с вами случилось, и я постараюсь помочь.
- Привет! – кивнул гость и, не дожидаясь приглашения, сел в одно из свободных кресел, заработав этим одобрительный взгляд от развалившегося на диване Дмитрия. А вот Анну такое поведение, наоборот, покоробило.
- С чего начать-то? Смотрю я, значит, как меня хоронят. Неплохо так, кстати, но как-то вяло, картонно, без огонька. Искренность на тройку, артистизм на единицу, только сосед один от души старался, довольный, что теперь под окном парковочное место занять можно. Хороший человек, честный! Ну так вот, значит, стою я рядом с гробом, слушаю, кто и что мне говорит, прощаясь. И тут - бац! Тётка какая-то незнакомая. Я и так и сяк, но вот не помню её и всё! А она меня обнимает, причитает, и под эти всхлипы фотографию чью-то мне за пазуху и засунула. И сразу так мне грустно стало, тоскливо... – мужчина повёл плечами и посмотрел на внимательно слушавшего его рассказ Александра, - вся лёгкость ушла разом, будто и не было её вовсе! А в полночь она второй раз пришла на могилу, я в то время по городу ходил, прощался с родными местами… А тут раз, боль как при жизни скрутила! Ну, я ходом на могилу, а там эта гнида какой-то ритуал проводит. А боль всё сильнее и сильнее крутит меня, ломает как живого! Мне потом знакомый утопленник объяснил, что это из-за живой силы мне так плохо было, а я-то подумал, что это будет мой персональный ад! Вот так полгода я уже и шатаюсь по междумирью из-за этой сволочной ведьмы. Меня сила живого мучает тут, а он из-за этого умирает там … Спасибо твоей девчонке, сильно помогла, но связь до сих пор осталась. Если сможете мне помочь, то я твой должник!
Сидящий неподвижно на протяжении всего рассказа Дмитрий с наслаждением потянулся и спросил у Григория:
- А ты не выяснял, за что парня к тебе привязали, кто он такой и кто она такая, эта ведьма?
Дух задумался на минуту, откинул прядь волос со лба и, собравшись с мыслями, продолжил рассказ:
- Конечно, выяснил. Ведьма эта, её, кстати, Олеся зовут, когда-то с тем парнем жила, потом они расстались по её инициативе. Потом Олеся снова захотела отношений, но он её отшил. То ли другая появилась, то ли просто отшил, я не выяснял, да это и не важно, но вот за это ведьма его и убивает, да и меня попутно мучает. Она где-то книжицу с заклинаниями раздобыла, и теперь чувствует себя хозяйкой жизни, Гингема чёртова! Страж! Я прошу тебя разорвать мою связь с этим несчастным парнем и привязать ведьму. Я имею право на такую месть и я выпью её до дна! Я выдержу муку ради возмездия!
Анна хотела возмутиться этой просьбе Григория, как её чуть тронул за плечо Дима и, прикрыв глаза, отрицательно покачал головой. Девушка растерянно поглядела на Александра, но тот лишь развёл руками.
- Это будет справедливо, Григорий, и я тебе помогу. Точнее, мы - я и Анна, - шаман положил одну руку гостю на плечо, а вторую, протянул девушке. Видя её колебания, он пояснил:
- Аня, боль за боль, смерть за смерть. Мы стража миров, а не добрые волшебники. В руках у Олеси оказался источник огромной силы, магическая книга, но она не понимая её силы, распорядилась этим преступно. Григорий имеет право на такую месть, а ритуал должна провести именно ты, ведь это ты изначально взялась ему помогать. Да и с обитателями глубин нижнего мира тебе пора познакомиться уже не как духу, а как равной с сильными.
Девушка прикусила нижнюю губу, решительно тряхнула головой и протянула руку Александру, после чего все трое тут же начали медленно растворяться, плавно переходя в другое измерение. Менее чем через минуту в комнате остался один меланхолично наблюдавший за всем Дмитрий, который тут же вернулся обратно в средней мир, но уже в виде кота.
Осень вступала в свои права, то плача холодными дождями, то грея яркими лучами солнца. На деревьях мирно сосуществовали золотые и зелёные листья, а на ветвях уже собирались стайками птицы, готовясь по долгому перелету. Молодых птенцов в этих стайках можно было вычислить сразу по суетливости и глупому копошению, так не свойственному опытным и неторопливым птицам. Анна, какое то время наблюдавшая за стайкой через окно, спросила у Александра:
- Я, наверное, со своим желанием всем помочь выгляжу со стороны как эти ласточки? Такая же молодая, наивная и нелепая?
- Нет, ты не нелепая, ты просто ещё не растерявшая своих идеалов о справедливости. К счастью.
- Саш, а я тоже могла по глупости наломать таких дров, как эта Олеся?
Александр молча кивнул и поудобнее уселся в кресле, чуть потревожив смачно зевнувшего кота. Несколько минут прошли в тишине, когда каждый размышлял о своём.
- Спасибо, что хотел уберечь меня от глупостей. Скажи, а Олеся теперь умрёт, да? - поинтересовалась девушка у Александра.
- Скорее всего да, но не факт. Она хоть без своей магической книги и слабая, но всё-таки ведьма. Должна почувствовать, что её пьют, и тогда сама разорвёт связь, если, конечно хватит, сил, – шаман погладил корешок старинного фолианта и положил его на стол.
- А если не хватит, то коллег можно попросить. Интересно, а у ведьм профсоюзы есть? - подал голос с дивана кот.
- Имени товарища Люцифера! - засмеялся шаман.
- А почему не Вельзевула или, к примеру, Астарота? - тоже улыбнулась Анна.
- Скажу тебе, как верующий коммунист, - назидательно ответил ей кот, - профсоюз можно называть только в честь красных. Люцифер как раз красный демон, в честь такого и профсоюз называть будет не грех!
Часть 5
Мелкий косой дождь, подхваченный порывами ветра, с размаху бился в оконные стёкла и стекал по ним ручьями, оставляя после себя еле различимые дорожки, которые вскоре тоже исчезали. На это место вновь падали капли и вновь стекали вниз, чтобы через несколько секунд повторить весь круговорот заново. И лишь на балконе у шамана Александра было сухо и тепло, потому что именно в это время сам шаман пил там свой любимый утренний чай. Листья смородины уже достаточно напитались горячей водой, чтобы сейчас отдавать чаю свой неповторимый терпкий вкус.
- Так что, не надумал пока? - в мысли Александра беспардонно вторгся с вопросом кот.
- Нет пока ещё. Думаю, не меньше чем через полгода, - неспеша попивая чай, ответил ему Александр.
- Через полгода? Да он уже сейчас старый и бесполезный, а ты собрался его терпеть и дальше?
Легким покалыванием в висках Александр почувствовал приближение Анны, но в очередной раз прерывать разговор было уже явно неуважительно по отношению к Дмитрию.
- Давай в комнате продолжим, - махнул рукой в сторону дверей шаман и, пропустив кота перед собой, покинул балкон, куда тут же хлынул дождь. Аня была уже в комнате и даже хотела что-то сказать, но видя, что друзья о чём-то спорят, просто молча села на диван.
- Ты говоришь, что он старый, - продолжил Александр, лёгким поцелуем поприветствовав любимую, - а я считаю, что он может послужить нам ещё долго.
- А я считаю, что он старый и его уже давно пора заменить! - не сдавался кот.
- Я тоже уже не молодой, может, ты и меня скоро захочешь заменить? - ехидно спросил у него Александр.
- Нет, коты людей никогда не бросают. Бросать друзей - это, скорее, удел человека.
Анна, видя серьёзность дискуссии, тихонько исчезла из комнаты. Проследив за ней глазами, шаман поинтересовался у кота:
- Наверное, Аня решила, что мы обсуждаем что-то важное, и поэтому решила не мешать. Но почему она не спросила об этом у нас самих?
- Возможно, такт и воспитание.
- Может быть. Хотя именно они зачастую и становится самыми тяжёлыми оковами, которые мы надеваем на себя добровольно.
- Ты, как всегда, ушёл в философию, - недовольно поморщился кот, - а я из тебя уже час не могу выбить конкретный ответ на конкретный вопрос. Мы в итоге меняем коврик для ног под дверью?
- Думаю что не стоит, он у нас ещё не старый, к тому же….
От дальнейших рассуждений шамана отвлёк треск создаваемого портала. Через несколько секунд из криво прочерченных синих линий в комнату ввалились Григорий и Анна. На теле девушки было несколько больших колотых ран, а у мужчины было прожжёно левое плечо. Александр тут же кинулся к любимой и, подхватив её на руки, перенес в своё кресло, стоявшее, как обычно, у окна. Кот в это время бегло обнюхал пришедших, обменялся взглядом с шаманом и, бросив кошачье тело прямо посреди комнаты, напрямую нырнул в портал, не утруждая себя переходом в междумирье. Проводив взглядом Дмитрия, Александр сосредоточил усилия на Анне. Её тело с каждой секундой становилось всё прозрачнее и прозрачнее, будто бы стираемое неведомым ластиком. Александр взмахом руки сорвал с противоположной стены большой шаманский бубен и, поймав его на лету, стал сосредоточенно выбивать какой-то странный ритм. По мере того как ускорялся темп, тело девушки обретало цвета и четкость, а раны начинали срастаться. Через несколько минут музыкальной терапии на теле девушки осталась только одна единственная рана, которая когда-то и послужила причиной её смерти. Шаман кивнул Григорию, и когда тот подошел к креслу, провел ритуал уже для него. Мужчина с любопытством смотрел, как затягивается прожжённая в плече рана, а на её месте вновь появляются кожа и одежда.
- Спасибо! - поблагодарил он, когда Александр отложил бубен и сел на диван.
- Не за что! Лет тридцать уже не лечил астральные тела. С живыми людьми всё -таки проще, - проговорил шаман и с беспокойством посмотрел на потрескивающий синими молниями портал.
- Александр, может быть, есть смысл сходить на помощь твоему коту? Если он нашел ту ведьму, что напала на Анну, то ему явно не поздоровится. Она его уничтожит на раз-два! - проговорил гость.
- Что за ведьма?
- Злая! - подала голос пришедшая в сознание Аня, - как собака злая! А ещё подлая, напала на меня со спины. И кстати, она явно живая, но в междумирьи движется очень быстро, как мёртвая.
- Ну, положим, Диму победить далеко не каждому по зубам, он же кот, а значит в каждом мире свой и живучий, опять же, как кот. Хотя, если…
Но что именно если, шаман договорить не успел, так как в это время в портал вперед спиной ввалился Дима и тут же стер за собой проход одним привычным движением руки. После чего вернулся в кошачье тело и, задумчиво чеша себя за ухом, принялся рассказывать.
- Саня, я аж умилился! Там так классно! Какая-то тётка полоумная против нас целую армию собрала! Немного упырей, немного демонов, колдунов покойных, сущностей разных со всего междумирья, одержимые есть, живые колдуны есть, и вся эта ватага анархистов собрана против нас! Чувствую, будет на редкость интересно!
- Здорово! - восхитился шаман, - вот такой продуманный подход вызывает уважение!
- А то, что если бы не Гриша, она бы меня порезала на куски, у тебя тоже вызывает уважение? – досадно удивилась Анна.
- Пойми, я её не оправдываю, но как враг она не может не вызывать уважения, ведь она потратила столько сил и времени, чтобы подготовить эту атаку, собрать целую команду, а мы о ней ровным счетом ничего и не знаем. И поэтому мы сейчас слабее. Григорий! - обратился шаман к мужчине. — Вам сейчас безопаснее будет покинуть нас!
И словно бы в подтверждение его слов, что-то глухо ударило в защиту, возведенную Александром вокруг дома.
- В конце концов, это не Ваша война!
Дух заулыбался и сквозь смех объяснил удивлённо смотрящим на него Ане и Дмитрию:
- Хоть моя фамилия Кац, но я сдаться вовсе не предлагаю! Кстати, всегда хотел сказать эту фразу, но при жизни как-то не удалось, видно, для этого нужно было сначала умереть! Короче, ребята, я остаюсь и с радостью поучаствую в предстоящей битве!
В это время с улицы послышался треск ломаемой защиты, и нападающие, пробив брешь, устремились к квартире шамана.
- Как знаете. А битва предстоит эпическая, хоть и местами скучноватая! - улыбнулся Александр, снимая со стены свой рыцарский меч и под испуганным взглядом Ани водружая его на стол. Туда же были перемещены и маски со стен, и фигурки животных из шкафа. В это время в дверь ударили с такой силой, что на потолке качнулась люстра. Анна решительно встала посреди комнаты и зажгла на кончиках пальцев синие молнии. Рядом с ней встал Григорий, не особо понимая, как же ему биться в среднем мире, где нападающие его, скорее всего, даже и не увидят, да и вреда не почувствуют. Кот флегматично хмыкнул и уселся на кресло рядом со столом, после чего не спеша принялся вылизывать шубейку, лапки, и намывать ими свою двухцветную мордашку.
- Аня, Гриня! - обратился он к стоящим посреди комнаты духам, - вы так стоите, что прямо вот хочется вручить вам серп и молот, ну чтобы на рабочего и колхозницу уже совсем были похожи! Ну вы чего, сделали из рядового нападения целое событие? До развлечения ещё рано, чего суетитесь-то? Нас убивать приходят раз в полгода. Сидите, ждите и не суетитесь.
- Да, весело вы живете! - протянул Григорий и сел на свободное кресло. Аня же села к коту. Шаман молча кивнул, подтверждая слова друга, и принёс из кухни кружку с водой, а также горсть сушеных смородиновых листьев. В дверь ударили, после чего истошно закричали и временно всё смолкло. Второй удар был сильнее, но и крик врага был ещё более громким.
- Саша! Они уже ломятся к нам в дверь! - немного растерянно обратилась к Александру девушка, видя, что его эта ситуация совсем не смущает.
- Ну да, слышу, - ответил он и начал не спеша расставлять вокруг стола свечи, - Анхен! Они дверь, конечно, выбьют и защиту мою, конечно же, сломают, но на всё это им нужно как минимум минут пятнадцать – двадцать, так что время у нас ещё есть, а вот без чая утром я оставаться не намерен! Пусть они пока поразвлекаются с Димиными зеркальными заклятиями! Слышишь вопли? Это они вместо двери попадают сами в себя!
Тем временем удары и крики участились, и в ответ им зазвенели стекла в окнах. Кот лишь довольно ухмылялся. Шаман расставил вокруг стола свечи, после чего взял мел и подписал около каждой свечи несколько слов на непонятном языке, и соединил слова лучами так, что получилось какое-то странное заклинание.
- Это случайно не на шумерском? – спросил, удивлённо рассматривая диковинную надпись, Григорий.
- Это специально не на шумерском, - любезно пояснил Александр и, немного приподнявшись в воздухе, начал изображать на потолке зеркальную проекцию заклинания с пола, - это аккадский, именно на нём говорили строители Вавилонской башни и именно его фонетика дошла до нас максимально точно. По крайней мере, мы с вавилонянами друг друга понимаем неплохо.
Когда проекция была готова, Александр опустился вниз и сотворил на ладони синий светящийся шар. Покатав его на руке, шаман увеличил шар до размеров волейбольного мяча и с силой бросил его в потолок, где тот целиком впитался в люстру, не оставив после себя ни малейшего следа. Подвесив к люстре деревянный амулет в виде фигурки коня, шаман раскинул руки и начал по-аккадски читать написанное на полу заклинание. Каждое произнесённое им слово тут же загоралось синим цветом, а стоящая рядом с ним свеча вспыхивала и выбрасывала вверх всполох огня, который воспламенял соответствующее слово на потолке. Когда все слова на полу сияли, а на потолке горели, Александр резко свёл перед собой раскинутые руки, и в ту же секунду круги вверху и внизу устремились навстречу друг другу и, встретившись, образовали зеленый искрящийся барьер, отгородивший Александра с друзьями от всего остального мира. Анна и Григорий заворожено смотрели на образовавшуюся стену и лишь кот меланхолично зевал, прикрывая пасть мягкой пушистой лапкой. Александр поудобнее уселся в кресле, взглядом вскипятил в кружке воду и, бросив в неё смородиновые листья, приготовился к представлению.
- Как ты это делаешь? - поразился Григорий.
- Ускоряю Броуновское движение молекул, - хмыкнул шаман, - никакое волшебство не возможно без знания физики и химии.
Из прихожей раздался грохот и послышался топот множества ног. Анна приготовилась увидеть исчадия ада, со множеством рук и страшными лицами, но в комнату вбежали трое самых обычных спецназовцев в форме, с оружием и в масках. Первый же вбежавший, после секундного замешательства, бросился к Александру, на ходу вынимая пристегнутый на ноге нож. Шаман отхлебнул чай и с интересом стал следить за нападающим. Кот подпёр мордочку лапкой, а другой зачерпнул из стоящей рядом миски горсть сухого корма. Спецназовец тем временем в несколько прыжков преодолел расстояние до барьера и с громким гортанным криком, выставив нож перед собой, бросился на Александра. Анна вскрикнула, а Григорий, не выдержав, бросился наперерез нападающему, но всё это оказалось напрасным.
Соприкоснувшись с барьером, спецназовец за секунду превратился в горстку золы, даже не успев понять, что же с ним произошло. На полу остались лежать бронежилет и нож, да легкое облачко дыма несколько секунд повисело около барьера, пока не растворилось совсем. Два других спецназовца ошеломлённо остановились, не добежав до барьера около метра. Перехватив недоумённый взгляд Анны, шаман отхлебнул чай и не спеша объяснил:
- Барьер защищает скрытый в нашей квартире источник силы и нас самих от любой внешней угрозы. Тот, что бросился сейчас с ножом - это обычный бес в человеческом облике. Вот он и сгорел. И другие сгорят, если к барьеру прикоснутся.
- А почему они так нарядились? - спросил Григорий.
- Всё просто. Если дверь в квартиру выносит спецназ, то у соседей, как правило, не возникает вопросов, да и лица их никто не запомнит. А если будет ломиться кто-то другой, то это сразу вызовет много вопросов. Что нашим врагам явно ни к чему.
Квартира тем временем начала наполняться странными существами. Тут были несколько вампиров с холодным блеском неживых глаз, пара одержимых с нарушенной координацией движений, пятеро тёмных магов-некромантов с группой управляемых ими зомби, несколько слабеньких молодых ведьм и множество бесов. Довершали картину какие-то мелкие сущности с длинными крючковатыми когтями на тонких узловатых пальцах. При взгляде на них Анна вскрикнула:
- Саша, а почему у них нет лица?
- Потому что они безликие, - вместо Александра ответил на её вопрос кот, - они могут принять любой облик, в этом их сила. А ещё у них нет души, но ведь это не так бросается в глаза?
- Ну вообще-то да, - неуверенно проговорила девушка и продолжила: - среди людей таких тоже полно. У которых души нет, но ты прав, зачастую это совсем не заметно…
Маги тем временем попытались пробить брешь в барьере с помощью зомби, но те раз за разом сгорали от соприкосновения с барьером не хуже беса-спецназовца. И тогда некроманты начали бить в барьер молниями. От их ударов по барьеру расходились трещины, которые, впрочем, сразу же исчезали, но всё-таки немало пугали Анну. Дима нырнул в междумирье и, вернувшись, радостно отрапортовал шаману:
- Там тоже всё обложили! Куча демонов, мёртвые колдуны и так, разный сброд из междумирья собрался. Тоже в барьер долбятся как дятлы в мёрзлый… хвост! – еле подобрал цензурный эпитет кот.
- Я знаю, - с лёгкой улыбкой ответил шаман, - я послеживаю.
- Александр, - поинтересовался Григорий, - ты не боишься, что в любой момент они могут сломать барьер? Он уже весь в трещинах…
Барьер тем временем и вправду представлял собой довольно жалкое зрелище, содрогаясь от ударов молний, из-за чего всё многочисленное воинство нападающих пребывало в радостной эйфории и состоянии полной боевой готовности, ожидая крушения барьера в любую секунду. Шаман, чтобы не кричать, наклонился к Григорию и спросил:
- А ты как думаешь, если бы барьер не трещал, били бы они в него молниями, уже полчаса почти без остановки? Вряд ли! - сам ответил на свой вопрос Александр, - а так они и выдыхаются быстрее, и мне барьер подпитывать уже не нужно. Он ведь вовсю работает на их энергии, которая поглощается от каждой молнии!
- Хитро! - поразился дух.
Неожиданно нападающие заволновались и начали расступаться перед кем-то неизвестным. Вы видели, как идёт след за кораблем? Когда волны спешат из одной точки в разные стороны, догоняя друг друга, наскакивая одна на одну, обгоняя и успокаиваясь только вдалеке от первоначальной точки. Здесь же ситуация отличалась лишь тем, что волны из воинов растекались не после, а перед идущим. И всё многочисленное воинство жалость по углам, лишь бы дорога перед командиром была максимально свободна. Последними отбежали в сторону маги, разрушающие барьер. Без грохота их молний в комнате воцарилась тишина, которую нарушал лишь стук каблучков. Загадочным неизвестным оказалась девушка на вид лет тридцати, с приятным улыбчивым лицом и копной роскошных рыжих волос, уложенных в простую, но очень подходящую ей причёску. Одета девушка была в чёрное длинное платье, с боковым разрезом и массивной золотой брошью. Впрочем, брошь, скорее всего, использовалась не для украшения, а как артефакт. Равно как и лёгкая, почти незаметная заколка с бриллиантом, небрежно сияющая в волосах. Всё это Анна успела рассмотреть буквально за пару секунд.
- Саш! Это она на меня напала! - негромко подумала девушка.
- Я так и понял, - так же мысленно ответил ей шаман, а вслух обратился уже к рыжей, при этом максимально ядовитым тоном:
- Мрыся, дорогая! Как плечико? Не болит?
- Нет, Саша, зажило за сто лет, только ручки чешутся с тобой подраться! - так же едко ответила та, - да твоих слуг помучить долго и старательно! Особенно вон ту, резаную. Кстати, зачем тебе такая бестолковая служанка?
- А ты, никак, для себя вакансию ищешь? - показательно удивился Александр, - неужели после Рея Блэка ты стала никому не нужна?
- А ты всё такой же ехидный! - искренне рассмеялась ведьма.
- Стараюсь! Смех продлевает жизнь, вот тысячу лет уже ехидничаю без перерыва, да и останавливаться не хочу!
- Извини, но придётся. За Рэя мне придётся убить вас всех. И ты меня уже не остановишь!
- Так вот он я, тут. А вот и мои друзья. Подойди да убей, если сможешь! - махнул рукой шаман, приглашая гостью пройти сквозь барьер.
- Вышел бы вначале ко мне, да подал даме кресло! Никакой галантности! А ещё француз…
- Проходи сюда, я предложу тебе своё.
- Оно и так станет моим!... Ой!
Договорить девушка не успела. Пока всё её войско, затаив дыхание, слушало разговор своей предводительницы и главного врага, чуть послеживая за Анной и Григорием, кот не спеша гулял вокруг стола, распушив хвост и гладясь о ножки мебели. Вскоре на него уже никто не обращал внимания. Выждав удачный момент, он воровато высунул за барьер когтистую лапу и несколько раз наотмашь ударил ведьму чуть ниже талии. Та от неожиданности вскрикнула, отскочила в сторону и, поскользнувшись, упала на пол. Кот в это время уже сидел на кресле и, крутя головой влево - вправо, с интересом наблюдал за суетой, поднявшейся в рядах противника. Маги вновь обрушили на барьер свои молнии, бесы потрясали оружием, а мелкие пакостные сущности крыли кота отборнейшим матом, не в силах ему хоть как-то навредить.
- Навёл ты шороху! - обратился Александр к коту, а тот лишь довольно пригладил усы и гордо хмыкнул:
- Я мужчина одинокий, вот и шлепнул её пару раз по заду! И чего она раскудахталась, делов то? – кот кивнул на рассвирепевшую ведьму.
- Саш, а кто она такая? – судя по голосу, Анна восприняла все угрозы ведьмы буквально и всерьез. Шаман подошёл к любимой и, приобняв её, объяснил:
- Её зовут Мрыся, и она подруга Рэя Блэка, которого вы с Димой в междумирье на ноль помножили. Она ведьма, и не самая плохая, по крайней мере была, пока не встретила Рэя. А теперь я и не знаю, может быть, она за него действительно мстит, а может быть, ей просто была нужна сила, в обмен на которую Мрыся и возглавила это войско. Знаю я точно только то, что бояться её нам с тобой не стоит.
- Но ведь они того и гляди разрушат барьер!
- Если бы они могли его разрушить, они бы сделали это ещё полчаса назад. Барьер не так прост, как кажется. Да и я, кстати, тоже! - улыбнулся Александр и провел рукой по призрачным волосам девушки.
Тем временем Мрыся при помощи своих воинов поднялась на ноги и, выругавшись так, что оставшиеся зомби удивлённо уставились на неё, начала творить огромный красный шар из сильнейшей разрушительной энергии. Пока она плела заклинания и увеличивала мощность шара за счет сил некромантов, шаман не спеша отдавал распоряжения.
- Аня и Григорий! Вы переходите в междумирье и, когда я разрушу барьер, держите оборону там, - Александр протянул к духам свои руки, и из открытых ладоней к ним потянулись тёмно-синие тягучие нити силы, - это будет ваше оружие. Как будет выглядеть - решите сами. Анют, береги себя, и не верь тёмным. Комиссар! Ты будешь помогать там, где сильнее нужен. Хоть в этом мире, хоть в том, ведь ты единственный из нас, кто везде свой. Дима!
Но кот в это время уже вовсю охотился. Он снова просунул пушистую лапку сквозь барьер и, уцепив зазевавшегося вампира когтем, с силой приложил его об искрящуюся зелёную стену. От контакта с барьером вампир вспыхнул, как факел, и уже через пару секунд осыпался пеплом прямо на паркетный пол в гостиной.
- В принципе, Дима уже занят! - резюмировал шаман, наблюдая, как несколько вампиров пытаются дотянуться до кота через барьер сорванной со стены гардиной.
- Саш, я тут подумала, а разве они не могут пробраться к источнику силы через нижний этаж? - спросила Аня. - Ведь под нами пять этажей и ещё три сверху, а мы защищаем тут только один?
- Анют, источник, как и барьер, проходит через все этажи, под землей, в облаках и во всех измерениях одновременно.
Тем временем кот ухватился двумя лапами за гардину, которой его пытались ударить вампиры, и резко дернув её на себя, уменьшил численность кровососов в квартире ещё на две особи.
- А может быть, нам лучше куда-нибудь отойти? - спросил Александра Григорий, - а то ведьма сейчас разнесёт нас этим шаром по самые носки. Второй раз умирать как-то не очень хочется.
- Не разнесёт. После того как я сломаю барьер, мы идём в бой. В это время неприятель будет истощен энергетически. Так что, друзья…
В эту секунду Мрыся обрушила на друзей всю свою ярость, всю злобу и ненависть. Огромный, как колесо грузовика, красный искрящийся шар врезался в барьер с грохотом настоящей грозы. Стена из зелёной стала сначала белой, а потом полупрозрачной, затем растянулась и прогнулась внутрь большим пузырем, уступая напору шара. Александр прошёл мимо заворожено смотрящей на прорывающий защиту шар Анны и со всей силы ударил эту надувающуюся каплю двумя руками. От удара шар вылетел в обратную сторону, будто пущенный из пращи камень, и сметая на своём пути бесов, вампиров и прочую нежить, вылетел в коридор, продолжая сеять вокруг себя смерть и панику. Такого развития событий не ожидал никто, кроме Александра, который, не теряя ни секунды, схватил со стола свой меч, со свистом крутанул его над головой и одним махом разрушил барьер. Анна и Григорий моментально пришли в себя и тут же перешли в междумирье, а кот, выпустив когти, набросился на мелких сущностей, каждый из которых, к слову, был крупнее его самого. Шаман ловким ударом отсёк привязанную к люстре деревянную фигурку коня, и в тот же миг на головы нападающих обрушился синий искрящийся свет шара, испепеляя их не хуже солнечных лучей. Огромный тяжёлый меч порхал в руках Александра как пёрышко, разя врагов с невероятной скоростью. Кот умудрялся переходить из мира в мир, не прекращая атак, используя для этого разное течение времени в измерениях.
- Как там Аня? – крикнул шаман.
- Орудует двумя мечами, как мясорубка! – хохотнул в ответ Дима, цепляя лапой очередного мага, - а Гриня битой демонов хлещет!
Мрыся, видя быструю и бесславную гибель своего отряда в среднем мире, попыталась сотворить портал и сбежать, но не смогла одновременно защищаться от губительных лучей шара и плести заклинание. В итоге обожжённая ведьма, закрываясь куском чьего-то плаща, кое как сумела проскочить мимо Александра, увлечённо шинкующего мечом молодого одержимого. Дима попытался было её остановить, но Мрыся защитилась от него магом, швырнув последнего прямо на разъяренного кота. И хоть, кот не только лихо перехватил в воздухе вопящего от испуга колдуна но и ударил его об пол, так что несчастный тут же потерял сознание, но Мрыси в квартире уже не было.
- Вот же заррраза! - ругнулся Дима и огляделся по сторонам. В углу жались несколько не успевших сбежать сущностей, под стулом скулил раненый вампир, а в центре шаман отражал мечом огненные пасы двух колдунов и всё сильнее и сильнее теснил их в угол комнаты. Все остальное пространство было заполнено ранеными и убитыми врагами, и лишь на общем фоне выделялся всё ещё дымящийся след от отражённого Александром удара Мрыси. Кот прыгнул за диван и ещё в полёте перешёл в междумирье. Здесь разгром был даже более впечатляющим, так как бой продолжался несколько часов, если судить по земному времени. Дмитрий хоть и был тут не так давно, но масштаб разрушений заставил его присвистнуть. Всё помещение было выжжено, мебель была разбита, а на стенах отпечатались силуэты сгоревших демонов. Посреди комнаты стоял не менее ошеломленный Григорий.
- Где Аня? - бросился к нему бывший комиссар, - и что тут случилось?
- Ведьма приходила, - мрачным голосом ответил ему дух и бессмысленно уставился на дымящуюся биту, - на Аню вот напала.
- Ну?! - требовательно крикнул ему Дмитрий.
- Загну! - огрызнулся Григорий, - Аня свои мечи сложила вместе и начала тут всё огнём жечь, демоны как спички горели, а вот колдуны тлели дольше.
Дух неопределённо махнул рукой на закопченные стены с отпечатанными силуэтами врагов и продолжил рассказ.
- Ведьма, правда, всё же успела свалить, но Аня пошла за ней.
- Какого чёрта ты её отпустил?
Комисар прикрыл глаза и мгновенно перешел в нижний мир, а уже через секунду вынырнул вместе с Анной в мире людей, перед кухней шамана.
- Ты что делаешь? - закричала него девушка, - Я Мрысю почти поймала! Где её теперь искать?
- Поймала? Это она тебя почти поймала! Ты кто? Ты хранительница! Ты что делаешь? Ты хранишь! Где тот, кого ты хранишь? Где то, что ты хранишь? Тут! Всё тут! Здесь ты и Страж, и Хранительница, и его жена, и ещё не знаю кто! А там ты просто молодая неопытная шаманка и легкая добыча! - закричал на Аню в ответ кот и, помолчав, добавил уже более миролюбиво: - Задумайся над пословицей «Дома и стены помогают».
- Дима прав, - вступил в разговор подошедший Александр, - и ещё добавлю. Незачем нам Мрысю искать, месть ничего хорошего не несет. Если мстить каждому встречному, то чем мы будем лучше наших врагов? Ничем.
- Простите, ребята... - потупила взгляд Аня, - я, кажется, опять чуть было дров не наломала.
- В пылу боя охотник нередко становится добычей, если заранее упивается своей победой, - резюмировал кот и добавил, обращаясь к шаману: - пойду Гриню позову!
После того как кот исчез, Аня обняла Александра и, чмокнув его в небритую щеку, сказала:
- С мечом ты был неподражаем! Кстати, это же ты мне дал силы жечь огнём?
- Нет. Ты сделала это за счёт своего предназначения Стража источника силы.
- А в чём тогда моё предназначение? – спросил появившийся в сопровождении кота Григорий.
- Ты демон света. Да-да, и не удивляйся это именно так. Ты сражаешься с тёмными демонами, и твои силы проявляются именно в сражении. Добрые духи не любят воевать, они предпочитают договориться, а ты, защищая нас, сам полез в бой. Ты светлый демон. А в прошлых жизнях ты был солдатом, муллой, палачом. Только с девятой попытки ты обрел себя, демон, Но это теперь навсегда.
- Так что, я теперь остаюсь с вами?
- Нет, у тебя свой путь, - покачал головой шаман.
- Но мы же еще встретимся?
- Конечно. Ведь многим этот источник силы не дает покоя, да и я многим тёмным уже не одну сотню лет как бельмо на глазу.
- Не боись, Мрыся сделает всё, чтобы у тебя был повод вернуться! – негромко засмеялся кот и пожмигнул Григорию. После чего новоиспеченный демон пожал руки ему и Александру, порывисто обнял Анну и, создав белоснежный портал, покинул друзей.
- Какие наши планы на вечер? - спросила Аня.
- Посмотреть, кто там жив остался, да пусть порядок наводят. Белят, чистят, красят... Дверь опять же надо вставить, - кивнул на зияющий пустотой дверной проём Александр. Дмитрий, уже вернувшийся в теле кота, поднял с пола несколько тлеющих кусков неизвестно чего и, показав на них взглядом, обратился к Александру:
- Знаешь, а в войне всё-таки есть красота. И она заключается в определенности. Тебе становится точно ясно, кто твой друг, кто враг. Кто с тобой, а кто против тебя. Война убирает полутона, оставляя только чёрное и белое. Хотя чёрного, пожалуй, больше. Какую определённость дал нам сегодняшний бой? Лично мне теперь абсолютно ясно, что ковер под дверью менять всё-таки пора! - с этими словами Дмитрий швырнул остатки коврика на пол и прошёл в гостиную, откуда тут же послышался его крик:
- Недобитки! Стройся! Объявляется набор плотников, маляров и уборщиц! Нет, магией пользоваться нельзя! Только руками работать, только руками! Что значит не согласен? А стать кучкой пепла и кусков камуфляжа согласен? Нет? Тогда твоя задача - сбор мусора, остальные собирают тела! Ррразрешаю пррриступить!
Часть 6
Говорят, что цель оправдывает средства. И не просто говорят, а ещё и делают всё что ни попадя, прикрываясь именно этой нехитрой фразой. А так ли это? Разве можно через зло прийти к добру? Через предательство к любви, а через обман к справедливости? Конечно же, нет. Зло останется злом и не приведёт вас к добру. Но кто-то в этой ситуации делает зло неосознанно, в погоне за благими целями, а кто-то просто пользуется удачной формулировкой, подбирает более-менее удобную благую цель и свободно творит зло, оправдываясь перед собой и другими этой фразой. А например, убивать убийц - это добро или зло? И оправдывает ли эта цель это средство? Вот в чём вопрос.
По бетонным ступеням самой обычной лестницы в не самом обычном подъезде поднимались женщина, мужчина, и их подросток-сын. Они периодически останавливались, женщина ворчала, поправляла что-то из одежды у мужа или сына, и вся процессия шла дальше, до следующей остановки.
- Ну что вы плетётесь, как больные? Неужели сложно идти чуть-чуть быстрее? Человечество в космос научилось летать, а вы до сих пор по лестнице толком ходить не умеете. Но вот хоть чуть-чуть поживее-то можно? - вопрошала женщина, едва поспевая за мужем и сыном. Те обречённо переглядывались, но темп движения не меняли. Что не мешало женщине через пару минут засыпать их упрёками уже о том, что они ушли далеко вперёд и бросили её одну карабкаться по этой чёртовой лестнице. Так, чередуя упрёки и поправляя одежду, семья добралась до нужной двери. Женщина требовательно кивнула мужу, но едва только он протянул руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Александр.
- Здравствуйте, проходите! - проговорил он и сделал жест рукой, приглашая гостей внутрь квартиры. Однако, как только мужчины двинулись по направлению к двери, тут же послышался властный голос их жены и матери:
- Вы Александр?
Шаман молча поклонился, чуть прикрыв глаза в знак согласия.
- А я вас по-другому себя представляла, более... Классическим.
- В шкурах и с бубном? - улыбнулся Александр.
- Да! - безапелляционно подтвердила дама.
- Стереотипы, Марина, стереотипы. Вот вы врач, но я же не удивляюсь, почему Вы не в белом халате и без медного таза для кровопускания.
Дама нахмурилась ещё сильнее и поинтересовалась:
- Откуда вы моё имя знаете?
- Духи, - неопределённо пожал плечами Александр.
- Духи?
- Духи, духи, - Александр даже кивнул для большей убедительности, после чего повернулся к нерешительно стоящей у двери мужской части делегации.
- Заходите, переобувайтесь в тапки и прямо по коридору.
Пока шаман рассаживал гостей, пока убеждал Марину, что он всё-таки лучше знает, кому, где и как сидеть, кот, лениво зевнув, поинтересовался у Ани:
- Как считаешь, шаманка, что привело к нам этот осколок крепостного права?
- Ну не знаю даже, - пожала плечами девушка, - я чувствую на них отметку демона. Может быть, их прокляли?
- Ну ты чего, Нют? - удивился кот. - Ты на эту Марину посмотри! Да от такой цельной и целеустремленной личности не то что проклятие, от неё Ленинский броневик отскочит как мячик от стены! Думай, шаманка, думай! Я тебе о таком уже как-то рассказывал.
Тем временем гости уселись, и шаман обратился к мужчине.
- Итак, меня зовут Александр, я шаман, и прежде чем вы озвучите мне свою просьбу, я бы хотел бы узнать всю предысторию обращения ко мне.
- Это Виктор, мой муж, а это мой сын Прохор. Мы к вам пришли, потому что… - тут же заговорила Марина, подкрепляя свои слова жестами. Однако Александр её перебил и, кивнув в сторону Виктора, поинтересовался:
- У вас муж что, не говорящий?
- Говорящий…
- Так будьте добры, не мешайте нашему с ним разговору. Я вас тоже расспрошу, когда посчитаю нужным.
Марина возмущённо покраснела, от чего её худое заостренное лицо стало напоминать стручок жгучего перца. Она хотела возмутиться, но шаман властно махнул на неё рукой, и она всё же смолчала. Сам же Александр продолжил разговор с Виктором.
- Итак, что Вас привело ко мне?
- Так это... Пусть бы Марина и рассказала, у неё лучше получится, - кашляя проговорил Виктор.
- Я обратился к Вам и всё ещё жду ответа, - медленно и веско возразил Александр. Виктор растерянно посмотрел на свою сердитую супругу и вдруг заговорил откровенно злорадно:
- Да всё Прошка виноват, дурная голова! Натворил делов, умница золотая! Нет, я, конечно, готов их отдать ради сына, но может, можно как-то без этого, по-другому?
- Виктор! Что означает сия словесная эквилибристика?
- Он хотел сказать, что сынишка...
- Марина! Ты прекратишь встревать в наш разговор или нет? - возмутился Виктор и, удивившись собственным словам и смелости, начал награждать супругу сочными эпитетами за словесную невоздержанность. Впрочем, и Марина в долгу не осталась. Среди этой перебранки, когда глаза присутствующих переходили от оратора к оратору, только Прохор старался не смотреть на родителей, беспокойно скользя взглядом по комнате.
- Скандал! Ну наконец-то! - рассмеялся кот. - Я уже отчаялся дождаться!
- А зачем ты этого ждал? - спросила у него Аня.
- Ты обратила внимание, что Марина очень властная? - вместо кота ответил ей шаман и, дождавшись кивка от любимой, продолжил:
- Как думаешь, сколько раз она объясняла семье, что мне можно рассказывать, а что ни в коем случае? Я думаю, много. А сейчас мы узнаем всё, и быстро.
- Внимание! Мы ведём прямой репортаж из мест боевых действий. Сейчас наш специальный корреспондент Виктор расскажет, как выглядит мир из под каблука! - мысленно воскликнул кот. А гость, чей поток язвительности только что прервал Александр, и вправду начал рассказывать.
- Значит, снится мне какой-то чёрт. Прям настоящий чёрт, с рогами и со страшной рожей. И говорит, что мой сын его вызвал, но не удержал и сейчас он, чёрт значит этот, хочет десять лет моей жизни в обмен на жизнь сына. Иначе он Прошу убьёт. Ну я сначала-то не придал значения, мало ли что присниться может! Раз вот снилось, что я с Лениным пил, а наутро и вспомнить не мог, то ли он Ульянов, то ли Ульянин. Чёрт тот ещё пару раз мне снился, но я даже не помню, о чём с ним разговаривал. А тут за ужином Марина свой сон пересказывает, и всё то же самое, слово в слово! Я аж вспотел! Прошку за шиворот поднял, он и признался: так, мол, и так, было дело, вызывал!
Марина недовольно поморщилась и негромко возразила:
- Он, может, и не вызывал никого вовсе! Не мог он такое сделать, тут и говорить не о чём! Это ты на него надавил, мальчик и согласился.
- Да он же следы от пентаграммы на полу показал! - закричал на неё муж.
- И что? Я вот там пентаграммы и не увидела совсем! - закричала в ответ Марина. Кот, прикрыв глаза, слегка качнул головой в сторону скандалящих. Аня в ответ лишь поджала губы и развела руками, продолжая всё так же внимательно слушать разгорающуюся перепалку.
- Прохор, - обратился к подростку Александр, не обращая внимания на спорящих, - откуда ты узнал ритуал вызова демона?
Парень покосился на родителей и, помолчав, нерешительно ответил:
- В книжке старой прочитал. Там всё подробно описано, с картинками и пояснениями.
- Если книжка такая хорошая, то почему же он у тебя вырвался? Где ты ошибся? - шаман задавал вопросы по-доброму и без осуждения, отчего подросток говорил с ним охотно и откровенно.
- Там в конце, когда демон призовётся, его нужно заклясть на подчинение. В книге сказано, что это обязательно, а я забыл. Удивился очень, что всё получилось, и забыл про защиту. А демон устроил дождь и смыл границу круга. Мел же! Думал, он меня убьёт, а он стал родителей пугать. Я искал в книге, как его можно обратно изгнать, но пока ничего не нашёл.
- Ты его вызвал, он тебя убить уже точно не может, а вот папа с мамой что-то ему спросонья пообещали, раз на них теперь его метки стоят!
Виктор и Марина давно уже забросил спор и внимательно слушали разговор сына с шаманом. После слов Александра они с интересом начали рассматривать друг друга, пытаясь найти эти самые таинственные метки. Шаман же продолжал расспрашивать Прохора:
- Откуда у тебя эта книга?
- На чердаке нашёл летом, когда на даче был.
- Какая прелесть! - добродушно рассмеялся Александр. - Книга такой силы, и лежит на чердаке! Это всё равно, что поставить посреди улицы пулемёт с кучей патронов и разрешить всем желающим стрелять из него по прохожим!
- Так Вы нам поможете? – в голосе Марины уже не было ни самоуверенности, ни подозрительности.
- Постараюсь. Но мне нужно знать, что ещё Вы скрываете. Снова провоцировать Виктора на откровенность я уже не хочу. – улыбнулся Александр.
- Зато провоцируешь этим Марину на маленькую месть! – тоже улыбнулась Аня. Кот одобрительно хмыкнул с видом старого мудрого учителя, чей ученик только что блестяще защитился. Марина поджала губы и быстро-быстро заговорила:
- Демон этот проклятый ждёт ответа уже сегодня. Я это говорить не хотела, чтобы Вы за срочность денег больше не попросили. И то, что не он на нас напал, а Проша его вызвал, тоже не хотела говорить. Но Вы обязаны меня понять, я же старалась ради сына!
- И то, что моя мать была ведьмой, требовала не говорить, - вклинился в разговор Виктор, - чтобы тоже не взвинтили цену...
- Речь идёт о ваших жизнях, а вы всё про деньги, - укоризненно покачал головой шаман, - сколько дадите, столько дадите, не обижусь. А Светлана Прокофьевна не ведьма, а целительница! Она, кстати, просила передать Вам, Виктор, чтобы с кашлем не затягивали, это пневмония всё-таки.
- Она тут? - шёпотом спросил Виктор.
- Нет, ушла, - задумчиво проговорил шаман. - Итак, раз сегодня последний день, то остаётесь ночевать у меня. Тут к вам демон точно не подберётся. А дальше будем посмотреть!
- Вы будете с ним драться? - восхищенно спросил Прохор.
- Нет. Договариваться.
- А если не договоритесь? – закашлявшись спросил Виктор.
- Значит, демон заберет ваши годы жизни. Формально он во всём прав. Но тогда можете мне не платить вовсе.
- Это из-за твоей чокнутой мамаши! Это была её книга! - закричала на мужа Марина, но и тот не остался в долгу, обвинив жену в плохом воспитании единственного сына.
- Прохор! - окликнул Александр рассматривающего маски паренька, - а демона – то ты зачем вызывал?
- Чтобы они ругаться каждый день перестали! – шмыгнул носом мальчишка и взглядом указал на родителей.
Когда ночь накрыла город своим сумраком, когда луна посеребрила крышу тёплым светом, а звёзды на небе вновь сложились в узоры, как и миллионы лет назад, шаман Александр вышел на балкон. Прохладный ветер обдувал его лицо, чуть шевеля волосы и унося пар от кружки с неизменным горячим смородиновым чаем. Невдалеке с лязгом проехал трамвай, со смехом и сальными шутками под балконом прошла компания молодёжи и свернула под арку, в сторону детской площадки. Александр прикрыл глаза и постарался отсечь все эти звуки, отстраниться от них, отгородиться. И тогда он услышал шелест листьев на деревьях, услышал плеск воды в давно скрытой под мостовой реке, чириканье птиц на крыше и лёгкие, еле-еле заметные вибрации мира. Пульс вселенной. На какое-то время шаман растворился в нём, чувствуя себя лишь песчинкой в огромном, бескрайнем океане энергий. Но вот что-то новое добавилось к его ощущениям, стало тепло, как солнечным днём на пляже, и так же хорошо и легко. Александр улыбнулся, открыл глаза и, поцеловав в ответ, обнял Аню. Девушка засмеялась и начала светиться синеватым ровным светом.
- Гирлянда моя ненаглядная! - ласково проговорил шаман и заглянул в глаза любимой.
- Почему ты грустишь?
- Переживаю за наших гостей. Вдруг с демоном не получится договориться? Они, конечно, на идеальную пару не тянут, но из-за ошибки сына потерять годы жизни - это тоже неправильно.
- Он их сын. Он их часть, их продолжение, их наследник. И вполне логично, что они отвечают за его ошибки, в этом нет ничего необычного или сверхъестественного. А с демоном - да, вряд ли получится договориться. Я в этом почти уверен.
- Кажется, он уже пришёл, - прислушавшись к междумирью сказала Аня, - а где Дима?
- А нету, - развёл руками Александр, - на этот разговор мы пойдём вдвоём с тобой.
Переместившись в междумирье к барьеру, Александр и Анна увидели пытавшегося прорваться к ним демона. Он был примерно в полтора человеческих роста и с огромными коричневыми рогами. Его тело было покрыто короткой и густой шерстью с чёрно - синим отливом. Позади у демона был раздвоенный хвост, которым он и наносил удары по барьеру.
- Шаман! - прорычал демон, - отдай мне немедленно людей, или я уничтожу твой дом!
И в подтверждение своих намерений он вновь ударил хвостом по барьеру так, что даже лишённое материальной составляющей междумирье содрогнулось. Александр демонстративно вышел за барьер и вывел за руку настороженно смотрящую на демона Аню. Затем, ехидно улыбаясь, он спросил:
- Могу ли я расценивать твои слова как прямую угрозу Стражу миров? Угрозу жизни и источнику?
Демон прекратил бить по барьеру и нехотя ответил:
- Нет…
- Ну а чего ты тогда шумишь? Впечатление хочешь произвести? Так ты мне Байрона наизусть читай! Этим удивишь. А в барьер стучаться много ума не надо. Его вот недавно вообще разломали, не слышал об этом?
- Слышал, - окончательно погрустнел демон, - все слышали. Ты много наших сжёг в том бою!
- Ну а раз слышал, зачем явился?
- Я пришёл за своим! Эти люди принадлежат мне!
Александр, хоть и был гораздо ниже ростом, но смотрел на своего оппонента сверху вниз, да ещё и с откровенной издёвкой.
- Да ну? Люди не могут принадлежать тебе, мой тёзка об этом позаботился.
- Какой ещё тёзка? – не понял демон. - И почему он у меня не спросил?!
- Ну уж не знаю, почему царь-батюшка Александр Освободитель у тебя не спросил, отменять ему рабство или нет! А вот скажи, зачем тебе эти годы жизни нужны? Это же, по сути, огромное количество энергии. Что ты хочешь с ней делать?
- Я хочу прожить эти годы в мире людей! – угрюмо проговорил демон. - Я оставлю после себя ребёнка и вселюсь в него по окончании земного срока. Я был когда-то человеком, я был гениальным учёным и, скажу больше, я снова смогу им стать! Мои открытия перевернут мир, и я изменю его в лучшую сторону!
- Вот не из-за этих ли великих открытий тебя в наказание и сделали демоном? – едко спросил Александр.
- Из-за них, - согласился собеседник и с азартом продолжил, - Да, мои исследования не всегда были образцом гуманности, но мой вклад в мировую науку трудно переоценить! Жаль, мир был не готов к этим открытиям, не то что теперь!
- Ты ставил опыты на людях! – с брезгливостью перебил его шаман. - Неужели семьдесят лет в шкуре демона так ничему тебя и не научили? Ведь по меркам междумирья это целая вечность!
- А чему они меня должны были научить? – засмеялся демон, - я жив, я способен думать и анализировать. Это наказание? Это удача! Я встретил тут единомышленников, друзей, бывших коллег. Мы не сломлены, наши характеры закалились, и поверь, шаман, как только мы вырвемся отсюда, мы будем явно не крестиком вышивать! А мы вырвемся!
- В этом суть любого лишения свободы, - грустно резюмировал Александр, - сделать из обычного преступника профессионала. Даже архонт Дракон не смог переломить ситуацию… А сейчас ты хочешь перейти из мира в мир и снова сеять зло. Как Страж, я от этого не в восторге.
- Я требую, чтобы ты выпроводил этих людей за барьер! Они мне пообещали свои годы, и я волен распорядиться ими как захочу! Слышишь, шаман, я ничего не нарушил! Всё по правилам! Я свободен в своих действиях! И не нуждаюсь ни в чьём одобрении! - закричал в лицо Александра демон. Но тот лишь усмехнулся и обернулся к молчаливо стоящей рядом с ним Анне.
- Интересные дела получаются, для него свобода в том, чтобы делать то, что хочет. Для меня же свобода в том, чтобы не делать то, чего я не хочу! Вот сейчас я не хочу отдавать ему этих людей. И не отдаю. А он хочет забрать их годы жизни и... вынужден вместо этого разговаривать со мной. Вот скажи, шаманка, кто из нас сейчас более свободен?
- Никто! - подумав ответила девушка, - вам обоим не интересен этот разговор, но вы оба его продолжаете. Он интересен только мне, и то лишь в познавательных целях.
- Шаманка? – брезгливо посмотрел на Анну демон, - да тебя же одним ударом можно пополам переломить! Тоже мне, воин! У тебя же до сих пор связь с телом не прервалась!
- Во-первых, не сможешь переломить, а во-вторых и не можно! – веско возразил шаман, - или ты опять нам угрожаешь?
- Нет, просто факт констатирую, - проворчал демон. - Ладно, выводи людей за барьер или пусти меня к ним, и расходимся миром.
- Я не буду их для тебя выводить. Захотят – сами выйдут. Я тоже ничего не нарушаю и ничего тебе не должен, чтобы подчиняться!
- На них моё клеймо!
- И что? Что оно для меня должно значить? Ничего! Или если я тебе к рогам привяжу табличку «Вокзал – площадь Ленина», ты от этого станешь трамваем?
Глаза демона стали красными, будто два уголька, шерсть на спине стала подниматься, на ладонях появились небольшие тёмные облачка, и он начал угрожающе надвигаться на Александра.
- Ты подчиняешься правилам, а значит, ты не имеешь права мне мешать! Мальчишка допустил ошибку и заплатит за неё самую высокую цену!
- Ты сейчас пафосный, как будто утреннюю проповедь читаешь! – засмеялся Александр, но всё же приобнял Аню, уводя её к себе за спину. Увидев это, демон вначале приободрился, но синие светящиеся пульсары на ладонях шамана всё же были весьма красноречивы, и потому продолжил он уже более спокойно, и даже с опаской.
- Я буду караулить Марину с Витей прямо тут. И ни ты, шаман, ни твоя девчонка, не сможете мне помешать!
- Я смогу, - негромко проговорил Григорий, выходя из портала. А идущий рядом с ним Дмитрий рисуясь пропел с сильным грузинским акцентом:
- Пусть голова моя пуста,
Но я шамана испугался,
На голове растут рога,
Я с ними было не расстался!
- А ты ещё кто такой?
- Я - Григорий, светлый демон, и я тобой очень недоволен!
- Светлый демон? Уходи, то что здесь происходит, тебя совсем не касается! Это только моё дело!
- А вот тут ты не прав! - улыбнулся шаман, - он имеет право вмешиваться, он такой же демон, как ты.
- Так это ты его сюда позвал? - глаза демона вновь стали краснеть. Дмитрий похлопал его по плечу и примирительно проговорил:
- Ты нашёл интересную лазейку, ты обставил всё так, что даже Стражу нечего тебе предъявить. Но вот Гриня, как демон демону может, и тебе с ним тягаться явно не по зубам. Смирись, ты проиграл этот бой, так что снимай метку и уходи.
Демон несколько раз разочарованно кивнул, развёл руками и вдруг резко отбросил Дмитрия в сторону, тут же материализуя в своей руке длинный ярко-красный меч. Точно такой же меч, только синий, появился и у Григория, после чего оба демона сошлись в бою, искусно фехтуя и уклоняясь от выпадов друг друга. В сером междумирье мелькание мечей напоминало грозу с разноцветными молниями.
- Саш, ты не хочешь помочь Грише? – спросила у шамана Анна, с тревогой следя глазами за поединком.
- Хочу, но не имею права. Мне не в чем обвинить тёмного демона нижнего мира. Одного того, что он мой противник, для этого мало. Прохор его призвал и не смог удержать в подчинении, значит, демон действительно волен запросить любую цену. И двадцать лет жизни, это ещё не самая большая цена.
- Ну он же попросил их не у Прохора, а затребовал с его родителей! - удивилась девушка, - они-то тут при чём?
Дмитрий тем временем подошёл к друзьям и, поздоровавшись, встал рядом. Кивнув ему в ответ, шаман ответил любимой:
- Ни для меня, ни для тебя в этом нет разницы. Прохор - ребёнок, и за его ошибку отвечают в любом случае родители. Нам действительно не в чем обвинить демона. Он сейчас и на Диму не напал, а только оттолкнул от себя.
- Угу. Хитрый гад! – хмыкнул кот. - Учёный!
- Что же он за учёный такой, если на людях ставил опыты? - удивилась шаманка.
- А ты ещё не догадалась, Анют, даже если вспомнить что в междумирье он заперт уже семьдесят лет?
- Так он... – Аня округлила глаза.
- Да, - кивнул ей уже Дима, - работал в концлагере, там же и проводил свои чудовищные опыты над людьми. Был убит заключёнными во время бунта. А вот его архивы пережили своего создателя и до сих пор успешно используются одной династией талантливых американских врачей.
- Так может, ему, наоборот, нужно помочь вернуться в мир людей? Если его открытия будут работать на благо человечества, то наверное, он и сам не так уж плох? - предположила шаманка.
- А как ты думаешь, дорогая, где он будет брать образцы для дальнейших исследований? Ведь он привык практиковаться только на живых людях, - возразил шаман. - Нет, если рассуждать абстрактно, то конечно, гибель десятков допустима для спасения тысяч. А если среди этих десятков будут твои родители или дети? А? Вот такая вот прикладная философия получается...
Анна тяжело вздохнула и, не найдя что возразить, опять сосредоточилась на поединке. Однако от этого её отвлек уже Дмитрий.
- Расскажи мне, шаманка Аня, в чём по-твоему разница между прямым воздействием на демона и непрямым? В данном конкретном случае.
- В данном? - девушка задумалась и машинально поджала губки. Пока она размышляла, Григорий окончательно перехватил инициативу и стал теснить соперника всё сильнее и сильнее.
- Да нет никакой разницы, - пожала плечами Аня, - есть цель, есть результат, и неважно, как ты этого добился!
- С такой философией, Анют, тебе прямая дорога в тёмные демоны! Ты белая шаманка. Ты Страж миров. Ты обязана подчиняться правилам, ведь вся твоя жизнь - это служба, и от этой службы нет ни выходных, ни отпуска. А если нарушить правила хоть раз, то и дальше нарушать их станет легко. Потому я и не в праве был помешать демону.
- Но ты же позвал Гришу! – удивилась Аня.
- Знаешь, почему Стражи - всегда бывшие люди? Не сущности, не ангелы, а именно люди? Потому что у нас есть чувства. И мы не механические исполнители свода правил. Вот и я нашёл лазейку. Я не мог и не вмешался в ситуацию как Страж, но вмешался как шаман. И добился своего, применив не силу, а хитрость. Впрочем, это было не сложно.
- Ну да, для учёного он как-то... По - бытовому глупый, что ли. И упрямый. Не настойчивый, а именно упрямый! - Анна оценивающе смотрела на уже побежденного демона, который в это время выслушивал условия Григория и пытался их хоть как-то смягчить.
- Ну, во-первых, многие учёные в быту такие и при жизни, - улыбнувшись, пояснил Александр, - а во-вторых, за семьдесят лет в рогатой шкуре демона в пору даже не одичать, а одикареть!
В это время к друзьям шатаясь, подошли два потрёпанных демона, светлый и тёмный. Несмотря на раны и усталость, они шли, не оставляя за собой следа в пространстве, как это делал шаман.
- Александр! - обратился тёмный, не поднимая глаз на шамана, - я прощаю долг этих людей. Я отзываю с них свою метку и не имею ни к кому никаких претензий!
Тёмный замолчал, но Григорий тут же легонько похлопал его по плечу, и демон с явной гримасой неприязни продолжил:
- Клянусь в течение ста земных лет не появляться в среднем мире, даже если для этого будут все условия. Клянусь оказать тебе любую услугу, какую бы ты ни попросил.
Шаман и демон скрепили клятву рукопожатием, после чего последний побрел пешком по междумирью, даже не удосужившись создать себе портал.
- Спасибо! - протянул руку Григорию шаман.
- Обращайся! – улыбнулся в ответ тот. - Тебе имя Рэй Блэк о чём-нибудь говорит?
- Говорит. Именно за него Мрыся приходила нас убивать.
- Да? А почему же он тогда сам в той драке не участвовал?
- Не успел. Несколькими месяцами ранее Дима порвал его, как кот газету!
Дмитрий в это время демонстративно прикрыл глаза и поклонился, а Аня, лишь грустно улыбнулась. Однако следующие слова Григория повергли всех в ступор.
- Порвал? Пару дней назад он был точно жив - здоров и очень силён. И тебе просил привет передать!
- Но этого не может быть! – упёрлась взглядом в Григория Аня. - Где ты его видел?
- В среднем мире. Не в этом городе, но рядом, - недоумённо ответил ей Григорий, чуть ёжась под пристальными взглядами шамана и кота.
Тёмное небо только начинало светлеть и, будто контурные карты пунктиром, прорисовываться облаками. Город наполнялся движением и шумом утренних трамваев, автобусов и спешащих на работу людей. А над всей этой суетой, словно маяк в бескрайнем море, возвышался шаман Александр. Он пил из пиалы свой любимый смородиновый чай и наблюдал начало нового дня, благо балкон это позволял. Рядом с ним, невидимый снизу, положил лапы на перила очень крупный чёрно - рыжий кот, с лихо закрученными вверх усами и хулиганским выражением мордашки. С другой стороны от Александра стояла призрачная шаманка Аня.
- Скажи мне, Саша, что же теперь будет дальше? - девушка с тревогой поглядела на любимого.
- День, - безмятежно ответил тот, - тёплый солнечный день.
- Я имею в виду, что же теперь будет с нами, после того как вернулся Рэй Блэк? Если это, конечно, он.
- День. Я же говорю, будет день. А потом ночь. И от Рэя это совсем не зависит. Анют, зачем переживать о том, чего ещё не случилось, да и не факт что случится? Вот наши гости спят и не переживают о своей судьбе. А ты стоишь и переживаешь обо всём, когда на улице такое чудесное утро! Зачем? Для чего?
- А гостям-то чего переживать? Ты же решил все их проблемы!
Прыснув от смеха кот вклинился в разговор.
- Решил проблемы? Анюта! Я даже не представляю, какой сюрприз от Александра их теперь ждёт! Но уверен, что будет очень весело!
- Весело, - согласился шаман, - Марина того и гляди взлетит под потолок от раздутого самомнения. Я хочу назначить ей на недельку лечебную терапию по уходу за бездомными. Это её неплохо встряхнёт! А Витю с сыном думаю отправить в тренажёрный зал. Может, хоть так они вспомнят, что они - мужчины, что у них есть гордость и сила.
- Не пойдёт Витя, - покачал головой кот, - ему под каблуком уютно и думать не надо.
- Тогда увы! Насильно не спасёшь, - развёл руками шаман, - того кто сам спастись не хочет.
- А скажи, Саша, Почему Григорий не убил этого полоумного демона - учёного? – поинтересовалась Аня, крутя в воздухе перед собой несколько фонтанчиков пыли.
- Сложно убить убийцу, мой друг. Сложно, потому что ты его не убьёшь, а лишь заменишь собой. Убийство зла - это не выход.
- А что же тогда выход? В данной конкретной ситуации? - передразнила кота Аня.
- Обезопасить врага - это выход. Что Григорий и сделал. Он нейтрализовал зло, сам избежав зла.
- Вот об этом я и говорил вечером: что цель оправдывает средства, только если цель - спасение души. Да и то не всегда, а уж во всех других случаях средства надо выбирать не менее тщательно, чем друзей. Ведь хоть у Иуды друзья и были безгрешны, но у них-то друг был Иудой! - скаламбурив, кот довольно зажмурился и подставил пушистую мордашку первым утренним лучам.
Часть 7
- Человек всегда стремится вперёд. Всегда, всю жизнь. Развиваясь, чего - то добиваясь, совершенствуясь или просто приобретая полезные навыки, человек движется вперёд. Да что там! Даже лёжа на диване, можно двигаться вперед - если, конечно же, не кричать каждые пять минут «Захар!», а развиваться духовно, читать хорошую литературу или слушать хорошую музыку. Впрочем, любое движение можно, как минимум, затормозить, а то и повернуть его вспять. И для этого вовсе не нужно изобретать что-то сверхъестественное, всё давно уже изобретено…
- Извини, Дима, я спущусь и встречу нашу гостью. Потом продолжим этот диспут, - шаман легко встал из кресла и прошёл к входным дверям.
- А, ну да, ты же всегда при исполнении, - вдогонку Александру проговорил кот и продолжил, обращаясь к Ане: - Интересно, а как бы выглядел его отпуск? Пока он Страж, он всегда и везде на работе. Хоть в тундре, хоть в тропиках. А если сложит с себя полномочия, то тут же выстроится очередь из желающих его убить. Рэй вот, к примеру, напал меньше чем через минуту после его отставки.
- Да, вопрос... - согласилась девушка. - Интересно, а отпуск того, кто всё время спит, хоть как-то можно отличить от его будней?
- Что за грязные намяки на чистую шкирку? - возмутился Дима. - Я даже когда сплю, я не сплю! Я, как и любой кот, путешествую по междумирью!
- А храпом ты демонов отпугиваешь? - засмеялась Анна. Кот нахмурился и неожиданно выпустил когти в гладящую его руку девушки.
- Ай! Ну вот как ты это делаешь? - Аня потрясла оцарапанной кистью.
- Я в любом мире свой, как и любой кот, дорогая шаманка, и воздействовать могу хоть на физическое тело, хоть на астральное!
Дружеский обмен колкостями, в прямом и переносном смысле слова, прервал своим возвращением шаман, ведя под руку элегантно одетую пожилую даму с подчёркнуто аристократичным, но тем не менее очень дружелюбным лицом. Одета посетительница была просто, но явно дорого, что выдавало в ней не просто состоятельную женщину, но и даму с хорошим вкусом.
- Присаживайтесь в это кресло, Зинаида Карловна, - Александр подвел посетительницу к нужному креслу и помог усесться.
- По виду бывшая учительница, но не школы, а скорее всего, какой-нибудь гимназии, - наблюдая за гостьей, предположила Аня и, подумав, добавила: - судя по манерам и манерности, много бывала за границей. Возможно, там же и преподавала. Детям наших дипломатов, например.
- А я думаю, что она сама дипломат, - тоже рассматривая посетительницу, проговорил Дмитрий. - Чувствуется в ней лоск какой-то необычный! И еще что-то необычное...
Шаман тем временем уже помог гостье опуститься в кресло, предложил ей чай и, услышав вежливый отказ, уселся сам на своё любимое место у окна.
- Итак, Зинаида Карловна, прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я бы хотел узнать всю предысторию вашего обращения ко мне.
- Александэр, - мягко улыбнулась старушка, - а никакой истории нет. Я, как видите, далеко не молода. И уже задумываюсь о смерти. Но представьте себе, не могу решить, кому из семьи завещать нашу квартиру. Кому она действительно будет нужна и полезна. Я уже слишком хорошо знаю людей, и это мне в определённом смысле вредит. Я вижу их насквозь! Нет, Александэр, вы не подумайте, они не гадкие и не алчные, даже наоборот. Но я же вижу, что эта квартира детям ни к чему. А внуки могут её банально продать и поделить деньги. Но ведь это недопустимо, квартира - это же семейное достояние, это кров и очаг! Вы должны мне помочь! Понимаете?
- Признаться, не очень, - покачал головой шаман.
- Ну что же Вы, Александэр, в вашем юном возрасте мозг должен быть ещё гибким!
- Ну да, всего-то тысяча лет! Эх ты, недоросль французская! - хмыкнул кот.
- Не перегибай! - мысленно ответил ему шаман, а вслух сказал посетительнице:
- Зинаида Карлавна, представьте себе, что я ещё моложе и ещё глупее! Разъясните мне более подробно, как несмышлёнышу.
- Ах, Александэр, ну что тут непонятно? Я не знаю, кому завещать нашу квартиру в центре города, и решила посоветоваться с Николаем, моим покойным мужем. Поймите, сыну ничего не надо, в сорок лет Олег уже устал от света и от жизни. Марина, дочь, владеет крупной компанией. Ей-то эта квартира точно не нужна, у неё своя гораздо больше. Есть ещё два внука и внучка, но тут ситуация также патовая. Мишенька и Захар - это просто избалованные дети богатой мамочки и залюбленные внуки одной, кхе-кхе, сумасбродной бабушки. Они же эту квартиру превратят в бардак, в блудилище, раньше, чем меня донесут до катафалка!
Старушка с негодующим видом замолчала, а кот, воспользовавшись паузой, спросил у Ани:
- Ты запах чувствуешь?
- Да, Дима, кровь... Много крови.
- Хоть на ней и нет чужой крови, но вы правы, запах просто омерзительный, - мысленно согласился с друзьями шаман.
- А что же с внучкой, Зинаида Карловна?
- Она модэль, - выделив голосом последний слог, проговорила старушка и закатила глаза, - постоянно живет в Америке, иногда бывает в Париже. Со мной, родной бабушкой, общается только по Skype.
- У периметра гости, - мысленно обратился к друзьям шаман, - кто то очень сильный. Дима, сходи, посмотри кто, и попроси подождать.
- А почему именно Дима, а не я? - поинтересовалась слегка обижено Аня. - Я вроде бы тебе... - девушка замялась, не зная, как назвать свой статус.
- Ты мне жена, а отправляю я Диму, потому что гость может быть кем угодно. А кот всё-таки воин! – мягко успокоил любимую шаман.
- Ты впервые назвал меня женой, - прошептала Аня.
- Не суди строго, солнышко, за тысячу лет это мой первый брак.
- Так что, скажите, Александэр, Вы призовёте мне сюда дух Николая? У меня есть о чём поговорить с ним с глазу на глаз. – сама того не зная испортила романтику момента старушка.
- Понимаете, мир духов и мир людей находятся рядом, но не пересекаются. Даже если я смогу вызвать сюда дух, Вы его не увидите. И с глазу на глаз не поболтаете, – шаман говорил, тщательно подбирая слова, а Аня в это время прислушивалась к защитному периметру, куда ушел Дима и где было всё так же тихо.
- Не сможете? - удивилась старушка, - странно, мне рекомендовали Вас как настоящего специалиста. А вы...
- А я говорю всё как есть, не вешая лапшу про колебания торсионного поля и прочую ересь из бульварных газет! - закончил за неё фразу шаман. - Ни один медиум не сможет предоставить духу своё тело или проявить духа в мире людей. И духи тоже не сидят на скамейках, ожидая, когда же их вызовут. У них есть свои дела и свои занятия. Чтобы что-то узнать у духа, его нужно сначала найти - либо там, либо там, - шаман махнул рукой вверх и вниз. Старушка проследила взглядом за жестом и, подумав, кивнула.
- Но даже если найду, то не факт, что дух захочет общаться, ведь он нам ничем не обязан. А даже если и захочет, то не факт, что пойдёт со мной сюда. Не забывайте, что духи живут в другом времени, и у них другие понятия о том, что важно, а что нет, - продолжил объяснять Зинаиде Карловне шаман. Та внимательно выслушала и вновь кивнула:
- Меня, признаться, тоже смущало, что в любой момент можно просто так взять и вызвать любого духа. Неужели они там всегда бездельничают? Это же, кхе-кхе, не парламент! Да, Александэр, я склонна Вам верить!
Негромко затрещал создаваемый портал, и в комнате проявился взбудораженный Дима. Прежде чем вернуться в тело кота, он несколько раз отрицательно помотал головой и выразительно махнул рукой, показывая шаману, что дело не срочное. На все Анины расспросы бывший комиссар только загадочно улыбался и просил подождать. Александр же тем временем продолжал разговор с посетительницей.
- Я постараюсь вызвать Вашего мужа сюда, но допускаю и то, что просто принесу ответ на Ваш вопрос. А чтобы Вы могли убедиться, что я не обманываю и действительно с ним встречался, предлагаю спросить что-то ещё, из того что мог знать только он.
- Хорошо, пусть скажет, где у меня на теле находятся две родинки рядом.
Шаман в знак согласия молча прикрыл глаза, встал и зажег огонь в пиалах с ароматическими травами, что стояли у него на столе. Затем уселся обратно в кресло и, закрыв глаза, перешёл в междумирье.
- Рассказывай, - Бросил он Диме, встал с кресла и прошелся, оставляя за собой затухающий в пространстве след.
- Ты сядь, сядь, - хохотнул бывший комиссар, - Там Мрыся пришла. Помириться хочет.
- Чего? - непроизвольно вскрикнула Аня, а шаман недоуменно остановился возле сидящей в кресле гостьи.
- А теперь и вишенка на торт вашего изумления, друзья, - продолжал смеяться Дима, - она просится к нам пожить!
- А с чего это ради? Ты точно её правильно понял? – Аня смотрела на Диму настолько широко распахнутыми глазами, что напоминала собой персонажа японского комикса аниме.
- Она считает, что Рэй Блек вернулся, так? - помассировав висок, спросил Александр.
- Именно так, - подтвердил Дима, - но почему-то она вовсе не горит желанием прильнуть к его впалой груди, а как раз наоборот, хочет спрятаться!
- Саша! Дима! Но это же невозможно! В междумирье же смерть окончательная! Вы же сами меня этому учили!
- Анют, то, что я не знаю, как это возможно, ещё не значит, что это невозможно. Так что сейчас лучше допустить самый плохой вариант развития событий.
- Да, шаманка, - Дима встал и тоже заглянул в остекленевшие глаза замершей гостьи, - получить второй раз земную жизнь очень сложно, но исключать этого нельзя.
- Итак, друзья, сейчас мы все вместе идём к Мрысе! - начал говорить шаман, - но наткнулся на решительный протест Анны.
- Мне. Она. Тут. Не нужна! - по слогам проговорила девушка.
- Солнышко, мы на работе, и это как раз тот случай, когда личные амбиции лучше держать при себе. Ты шаманка, а ей, возможно, действительно нужна помощь, да и мы не должны отвергать никакие знания. Поэтому мы сейчас и пойдём к ней. Поверь, нам есть о чём поговорить!
Когда друзья вышли за периметр, Мрыся тут же бросилась к ним с испуганным, полубезумным взглядом.
- Александр! Помоги мне! Ты же добрый! - в поисках поддержки ведьма вопросительно посмотрела на спутников шамана, но они хранили молчание.
- Я тебе уже как-то помог, а через семьдесят лет ты напала на меня. А ещё через сто пришла разрушить мой дом и убить моих близких. Скажи, зачем ты мне сейчас нужна?
- Я исправлюсь! Я всё отработаю! Только разреши мне жить у тебя, или хоть где, но с той стороны защитного периметра! Рэй Блек, он... - Мрыся нервно рассмеялась, - он вернулся из мира мёртвых! Я знаю, что это невозможно, но он это сделал! И теперь он ищет меня, чтобы убить!
- Вы же были заодно. Ты же за него хотела предать нас мучительной смерти. Или он был для тебя только ширмой? Только поводом напасть? - негромко, но от того очень серьёзно спросила Аня.
- Тебе меня не понять, покойница! - гневно ответила ей ведьма и продолжила, снова обращаясь к шаману: - Я унаследовала огромную кучу его артефактов. Именно с их помощью я смогла напасть на тебя, вот за них-то Рэй и хочет меня убить!
- Убитые в междумирье уходят навсегда, он не мог вернуться! - попытался было успокоить разнервничавшуюся Мрысю Александр.
- Да-да, конечно! - всё с тем же нервным смешком ответила ему собеседница, - и Странники не имеют доступа к первородной силе, и покойница не может стать шаманкой. Но вот они, твои слуги, как доказательства возможности невозможного!
Анна попыталась ответить на наглость ведьмы чем-то не менее едким, но Дима лишь чуть тронул её за плечо и покачал головой, призывая дать шаману самому ответить на показательное хамство. Александр еле заметно кивнул другу и ответил Мрысе с откровенной ехидцей в голосе:
- Слуги? О ком ты? Ты всё ещё ищешь работу служанкой? Извини, я слуг не держу, мне нечем тебе помочь. Дима - мой друг, а если учесть, что он ещё и кот, то это скорее я его слуга. Всё как у людей. А Аня так и тем более не служанка. Она моя жена и, кстати, именно она будет решать, разрешить тебе у нас жить или нет.
- Что? - одновременно вырвалось и у Ани и у Мрыси. А молча стоявший на протяжении всей беседы Дима просто захохотал во весь голос.
- Александр! Это был ход котом! Браво! Браво! Лучше и не придумаешь!
- Но почему она?
- Потому что именно её, Мрыся, ты чуть не убила. Потому что ты намеренно ей хамила. Поэтому я даю ей право распоряжаться твоей жизнью.
Какое то время все стояли молча, после чего Мрыся развернулась и обречённо пошла прочь.
- Стой! – тихо сказала ей Аня, но ведьма всё равно услышала и тут же замерла. - Если убитый Димой Рэй всё-таки воскреснет и явится отвернуть тебе голову, чему я была бы несказанно рада, то создавай портал и беги сюда в любое время дня и ночи. Мы откроем тебе вход. Но постоянно тут находиться я тебе не позволяю. Мерзавцам и подлецам мы не рады.
- А если я не успею создать портал?
- Я могла бы сказать, что нам тебя будет не хватать, но это неправда. Поэтому скажу просто: всё в твоих руках.
- Я не прощу такой жестокости к себе!
- Ты сначала выживи, а потом уже угрожай! - засмеялся Дима, поправляя воротник рубахи.
- А что ты скажешь, коточеловек? Или тебя тут даже не спрашивают? – вызывающе развязно обратилась ведьма к комиссару. Тот сделал задумчивое лицо, почесал подбородок и заговорил доверительным тоном:
- Если бы я определял правила твоего проживания тут, солнце моё рыжее, то они были бы просты и демократичны, как свод законов архонта Дракона.
- Это того, у которого за всё про всё смертная казнь? – вскинула брови Мрыся.
- Да, детка, именно! - довольно закивал ей Дмитрий, - всё именно так!
- А я от себя добавлю один маленький, но важный нюанс, - улыбаясь проговорил шаман. - Я открою тебе только вход, но не выход. И если ты задумала какую-то пакость, то выйти за периметр не сможешь, пока я не разрешу. А я и не разрешу. Я просто дам тебе столько силы из источника, что она выжжет тебя изнутри. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Уловила?
-Да... – Мрыся, ещё недавно вовсе не ожидавшая, что её жизнь будет зависеть от шамана и от Ани, сейчас представляла собой очень жалкое зрелище.
- Неужели вы совсем не хотите мне помочь?
- Ничуть, - покачал головой Александр. - Тебе просто повезло, что ты не дотягиваешь до звания моего врага, иначе бы и этого разговора не было.
- А кто же я тогда для тебя? - с детской обидой спросила ведьма.
- Недозлодейка. Что-то типа анчутки, только с рыжими волосами. А сейчас извини, работа не ждёт.
После этих слов друзья, не прощаясь, ушли за барьер, оставляя по ту сторону испуганно озирающуюся Мрысю. Первым заговорил Дмитрий.
- Саша! Аня! Это было супер! Я так лет пятьдесят уже не веселился!
- Ты тоже был хорош со своим архонтом Драконом! - улыбнулась Аня. Дойдя до подъезда, шаман остановился сам и остановил своих спутников.
- Дима, остаёшься дома и следишь за бабушкой, чтобы она ничего не натворила нечаянно. Там и так уже несколько секунд прошло! Аня! Отправляйся в Верхний мир на поиски Николая, а я поищу его в Нижнем. Встречаемся дома.
Вернувшись в квартиру, в тело кота, Дима прислушался и принюхался к окружающей действительности, но, не учуяв поблизости ничего опаснее камфорного масла, вытянул передние лапки и положил голову на них.
Через несколько минут, когда он уже начал волноваться, в междумирье вернулась расстроенная Анна.
- Не нашла? – моментально перейдя к ней, спросил комиссар.
- В Верхнем мире его нет, и не было…
- Коля отбывает свою вечность в глубинах Нижнего, там, куда даже у меня нет доступа! - сначала послышался голос Александра, а через несколько мгновений проявился и он сам.
- За что его так? – удивился Дима.
- Оказывается, этот любящий муж и заботливый отец в свободное время прохожих в ближайшей лесополосе убивал.
- Так вот почему от бабушки кровью пахнет! – округлила глаза Анна.
- Да. Нужно найти хоть кого-то из родственников клиентки, и чем роднее, тем лучше.
- Я в Верхнем мире познакомилась с её сестрой. Довольно интересная, кстати, собеседница.
- Отлично, солнышко, веди немедленно к ней.
Шаман подошел к Ане и, взяв её за руку, переместился в Верхний мир, оставив после себя лишь цепочку затухающих следов, похожих на рябь потревоженной речной глади. Кот вернулся в Средний мир, и убедившись что Зинаида Карловна не собирается безобразничать, выпускать из масок заключенных туда демонов, или что ещё хуже, снимать освящённые тапки, снова улёгся и принялся рассуждать.
« Вот передо мной человек, - говорил он сам с собою, - который спокойно готовится к смерти. Не ноет, не боится неизвестности, а старается завершить свои земные дела. Но только вот заботится-то она не о душе, а о квартире. Материя для неё первична… А люди в большинстве своём боятся умирать, потому что не знают, что там. Хотя, по большому счёту, чем смерть так уж отличается от рождения? Да ничем, ведь в живот тоже ещё не один младенец не вернулся и не рассказал остальным, что же ждёт там, с той стороны. Вся эта ситуация одновременно и логична, и смешна. Ведь именно смельчаки, бросаясь в бездны непознанного, изобрели и авиацию, и подводный флот, именно они открыли новые материки и проверили на себе вакцины. Но именно осторожные сохранили человеческий род на планете. А взять меня? Как только я прекращу быть Странником, я могу либо получить вечный покой, что скучно, либо новое земное воплощение. Меня ждёт жизнь, но я к ней не рвусь. Получается, я боюсь жизни?»
В этот момент шаман открыл глаза, вздрогнул и с шумом выдохнул.
- У вас нет двух родинок рядом, - безапелляционным тоном заявил он старушке.
- Верно! - довольно заулыбалась гостья. - Верно! Как там мой Николай?
- У нас не было возможности говорить на отвлеченные темы. Скажите, Зинаида Карловна, Вы помните Таню? Девушку, с которой долгое время встречался Ваш сын Олег. Давно, ещё в студенческие годы.
- Смутно, Александэр, очень смутно. А что с ней случилось?
- С ней случилась беременность. И Олег Николаевич её бросил, передав через общих знакомых деньги на аборт. Который она, кстати, не сделала. Поэтому Вашему внуку, Ивану Олеговичу, сейчас уже около двадцати лет, и он, в отличие от двух других, не избалован и не залюблен. Талантливый парень, но с пороком сердца.
- Коля хочет, чтобы я отдала квартиру этому мальчишке?! – от удивления старушка даже поднялась из кресла.
- Нет, Николай ничего не хочет. Духам нет дела до материальных благ, и решать этот вопрос так и так придётся Вам самой. Ведь это Ваш внук.
- А где я могу увидеть этого... внука? - с откровенным подозрением в голосе проговорила старушка.
- Я этого не знаю, я лишь делюсь с вами тем, что узнал. А что делать с этими знаниями, решайте сами. Захотите - найдёте. Ну и поскольку я так и не узнал однозначного ответа на Ваш вопрос, то за визит Вы мне ничего не должны.
- Давайте я хоть как-то компенсирую Ваши усилия! Не хочется уходить с долгами, - старушка извлекла из клатча коричневый кожанный кошелек, но шаман лишь покачал головой.
- Да разве это долг? Это просто услуга. А деньги для меня не важны. Могу принять благодарность только помощью, но и то не в этой жизни.
- А будет ли она, другая-то жизнь?... – грустно проговорила гостья.
- Раз Вы ко мне пришли, значит точно уверены, что будет! - улыбнулся шаман.
- Солнце дарит свои последние тёплые лучи сквозь полупрозрачные деревья, небо от облаков белое-белое, будто бы молоко в миске у кота, листва местами ещё зелёная, а местами уже золотая! А сегодня утром был первый снегопад. Вот и осень, Дима! Жизнь идёт по накатанной, и ничего не стоит на месте. А ты говоришь, любое движение можно повернуть вспять! - сказал Александр, обращаясь к коту. Аня, давно привыкшая к беседам, слушала внимательно, но смотрела вниз, туда, где кружились на асфальте несколько десятков опавших листков. Листья то замирали, то, увлекаемые ветром, отлетали в сторону, но уже со следующим порывом возвращались обратно.
- А что такое назад, Саша? Назад - это вперёд, только глядя с другой стороны. Ты обманул бабушку, и для тебя это, безусловно, шаг назад. Это твой персональный регресс. Но ты подсказал ей верное решение и уберег от правды, которая бы её точно убила. Это прогресс. Дальше ты, - кот махнул хвостом в сторону Ани, - ты простила своего врага. Конечно же, это нереально благородно, но ты пустила в наш дом матерого убийцу, это раз, да ещё и на таких интересных условиях, что если она выживет, то точно будет мстить.
Александр прикрыл глаза и шумно отхлебнул из стакана свой любимый смородиновый чай. Листья, за которыми наблюдала Аня, подхватил порыв ветра, закружил, подбросил вверх и рассыпал по асфальту аккуратным ровным сердечком. Аня нежно поцеловала любимого в правую щеку, а кот всё так же продолжал философствовать, сидя на перилах балкона.
- А если посмотреть глубже, то именно грехи прошлого и есть тот механизм, который способен обратить в пыль любое движение вперёд. Ведь если бы Николай не оказался маньяком, он бы не был заперт в Нижнем мире, а чужая кровь не довлела бы всю жизнь над Зинаидой. Или, если бы их сын не предал любящую женщину и ребенка, он бы не потерял свой путь в жизни и не открыл меланхолией дорогу для разных болезней, которые его вскоре добьют.
- Кстати, Саша, здорово ты придумал расспросить сестру Зинаиды о семейных тайнах. Она нам очень помогла!
- Да, особенно с родинкой! - улыбнулся любимой шаман и подмигнул коту. - Ты извини что перебили! Извини! Но ведь тогда и Мрысю держат грехи прошлого? Так? Если бы не было покушений на нас, я бы без проблем приютил её. А если бы она не спуталась в свое время с Рэем и из доброй целительницы не стала злой ведьмой, ей бы прятаться не пришлось.
- Вы всё-таки серьёзно верите, что Рэй вернулся? - удивилась Аня.
- Поживем - увидим! - Александр аккуратно, чтобы пальцы не прошли сквозь плечи девушки, обнял Аню.
- Интересно, - кот наклонил голову сначала на одно плечо, потом на другое, - А что может тормозить развитие тёмного мага? Неужели добрые дела?
Часть 8
Если не помнить своего прошлого, то можно и не узнать своего будущего. Мудрость или бред? Как знать. Ведь с одной стороны, история развивается по спирали, и всё, что происходит с нами, когда-то уже с кем-то было. И немалая часть жизненного опыта так и образовалась - в результате анализа чужих ошибок и побед. Но с другой стороны, если постоянно оглядываться назад, то можно и не увидеть, что впереди стена, да и впечататься в неё лобешником, хоть в прямом, хоть в переносном смысле.
По лестнице, переступая через несколько ступеней сразу, поднимался молодой человек. Он был одет в потёртые джинсы, клетчатую рубашку и серый демисезонный плащ. В его левой руке был зонт, а правой он периодически поправлял длинные, почти до плеч волосы. На последней ступени молодой человек оступился и, нелепо взмахнув руками, начал заваливаться назад, на спину, но тут же был пойман за отворот плаща вовремя вышедшим на площадку шаманом. Несколько секунд парень удивлённо смотрел на Александра, пока наконец не расслышал его голос:
- Проходите, Михаил, в квартиру, там и обсудим, что вас привело ко мне.
- Откуда Вы знаете моё имя?
- Так Вы же не в магазин за хлебом пришли. Знали, куда и к кому идёте. Вот и я знаю, кто ко мне идёт.
Зайдя вслед за шаманом в квартиру, Михаил поразился сначала аскетизму обстановки, а потом, приглядевшись, добротности и явной дороговизне каждого предмета интерьера, от расшитых бисером тапок, до старинных механических часов. Но больше всего его поразил крупный черно-рыжий кот, с мудрым усталым взглядом. Шаман жестом указал гостю на кресло напротив окна, а сам уселся так, что его лицо оказалось скрыто тенью.
- Приветствую Вас, Михаил! - поздоровался он, усаживаясь поудобнее. - Меня зовут Александр, я шаман. Расскажите, что привело Вас ко мне? Рассказывайте с самого начала, я не спешу.
Михаил задумчиво коснулся указательным пальцем кончика носа, а затем прижал его к виску и помассировал. Собираясь с мыслями, молодой человек пробежался взглядом по комнате и остановился на диване, на котором и лежал кот.
- Он так смотрит, как будто меня видит, - поежилась под цепким взглядом Аня, - бр! Даже не по себе!
- Исключено! - подумал в ответ кот.
- Дело в том, Александр, что примерно полгода назад умерла моя девушка, - начал рассказывать Михаил, в то время как шаман прикрыл глаза и сцепил пальцы в замок, - Ольга. И сейчас она приходит ко мне во сне. Вы можете это прекратить?
Парень столь быстро и сумбурно озвучил свою просьбу, что кот на диване перестал мурчать, а Аня и Александр, проверявшие гостя на проклятия, удивленно уставились на него. Сам Михаил в это время смотрел на шамана чистыми и честными глазами и ждал, когда тот возьмёт и мигом решит все его проблемы. Александр незаметно вздохнул и, покачав головой, возразил:
- Нет, Михаил, так дело не пойдёт! Рассказывайте всё, и подробно. Долго ли встречались, как складывались отношения, как и отчего она умерла. Что хочет, когда приходит во сне, что делает и говорит. Сами поймите, просто так люди из мира мёртвых не приходят в мир живых. А если они перешли границу, значит, для этого есть какой-то веский повод.
- А может, она это просто? Случайно? - предложил Михаил.
- А что такое случайность? - грустно улыбнулся шаман. - Случайность - это та закономерность, которую мы пока не в силах объяснить.
Воспользовавшись замешательством гостя, Александр продолжил уже мысленно, обращаясь к любимой:
- Солнышко! Проверяй его и дальше на предмет проклятий и приворотов. Что-то с его аурой явно не так, есть что-то в ней необычное.
- А я, пожалуй, пойду к периметру, - вслух подумал Дмитрий. - Кто-то туда идёт, а вот кто - пока не ясно!
Анна легко вскочила с дивана и, подойдя к гостю со спины, положила обе руки ему на голову. Парень тут же вздрогнул и встряхнул головой, сбрасывая с себя её руки.
- Ой! – вскрикнула девушка. - Он точно меня чувствует!
Кот хмыкнул, вздохнул и положив голову на пушистые лапки перешёл в междумирье. Поправив воротник рубахи, Дмитрий огляделся по сторонам и подошёл к сидящему в кресле посетителю. Прикрыв глаза, он представил себе комнату, в которой находится. Чем точнее и яснее комиссар представлял себе обстановку, тем ярче ему виделся Михаил, и лишь лицо оставалось всё таким же расплывчатым, в легкой сизоватой дымке. Тогда Дмитрий открыл глаза, потёр одну об другую свои руки и приложил их к амулету на шее. Ладони стали светиться ровным синим светом, а амулет замерцал бело-лунным. Поднеся руки к лицу гостя, Дима долго его исследовал, пытаясь понять, что же с этим человеком не в порядке. Но никаких следов демонов, проклятий или заговоров он найти не смог. Амулет не краснел, и лишь легкая мигрень, будто маячок или зуммер, сигнализировала бывшему комиссару, что его догадки о проблемах гостя верны. Со стороны Среднего мира гостя исследовала Анна, и это немного мешало Диме. Решив, что мешать друг другу не стоит, Дима прекратил исследование.
- Никуда не уходи! - шутя приказал он Михаилу и пошел пешком к защитному периметру. Нет, он, конечно же, мог создать портал и переместиться сразу на место, но ведь тогда он бы не услышал эмоции обитателей соседних квартир и не смог бы им потом при случае помочь прекратить ссоры, решиться сменить работу или подойти познакомиться. Так, дойдя до первого этажа, Дима уже был в курсе дел и забот почти всех обитателей подъезда и даже успел некоторых натолкнуть на нужные мысли.
- Шамааан! – раздался очень и очень знакомый голос. - Шаман Александр, выходи! Есть разговор!
Дмитрий поспешил вперёд и у границы барьера встретился с крепким высоким мужчиной в тёмных доспехах. Увидев Дмитрия, тот лишь криво ухмыльнулся, явно наслаждаясь произведённым эффектом, и слегка кивнув как давнему приятелю, попросил:
- Позови своего... начальника. У меня есть к нему разговор!
- Но как это возможно? Почему ты жив?
- Есть многое на свете, друг пушистый, что и не снилось вашим мудрецам! - всё с той же кривой ухмылкой проговорил пришедший. - Да зови ты его уже. Если бы я пришел с войной, я бы сейчас стал ломать этот барьер, как те идиоты пару месяцев назад. И тогда шаман вышел бы ко мне сам.
Оценив разумность доводов, Дмитрий молча кивнул и удалился, а пришедший задумчиво погладил свою бороду-эспаньолку и присел на лавочку перед барьером. Вернувшись в тело кота, Дмитрий огляделся и прислушался к только что начавшемуся рассказу Михаила.
- Мы с Олей познакомились в автобусе лет семь назад. Ну, может восемь. Я стоял слушал музыку, а она бесцеремонно вытащила у меня наушник, воткнула его себе в ухо и так тепло мне улыбнулась, что я тут же растаял. Как-то почти сразу мы стали жить вместе, а вот со свадьбой и детьми я, признаться, совсем не спешил. Как мы жили? - парень пожал плечами. - Да как все. Где-то лучше, где-то хуже. Ничего примечательного и вспомнить не могу. Отучились, стали работать. Всё как у всех. Разве только что со свадьбой она стала всё чаще и чаще ко мне приставать. Но мне всегда удавалось уйти от ответа. Меня эта ситуация начала бесить всё сильнее и сильнее, а потом вот её машина сбила... Прямо на остановке перед домом... Мне накануне ещё сон дурацкий снился, да… А вскоре после похорон она и начала приходить ко мне во сне.
- Нет-нет! - перебил его шаман, - про сон поподробнее. Это может быть важно!
- Саша, у нас там гость... интересный! - вклинился в разговор кот.
- Я знаю.
- И знаешь кто?
- Знаю.
- Да говорю же, дурацкий сон. Типа новый сосед за новоселье проставляется, я отказался, а Ольга напилась. Да вот только сосед этот - мой одноклассник, тоже Мишка, утонувший ещё в девятом классе!
- Понятно. А что во сне Ваша невеста хочет?
- А я вот и не знаю, - парень грустную развёл руками, - она мне постоянно что-то говорит и говорит, но я её не слышу. Вижу только, что она психует…
Шаман несколько раз сочувственно кивнул головой, наклонился вперёд и даже легонько похлопал Михаила по плечу.
- Понимаю, понимаю. Сейчас я введу Вас в транс и поработаю с астральным телом. Следите за маятником! – и шаман кивком указал на настенные часы. Буквально через пару минут парень закрыл глаза и неуклюже завалился на бок.
- Так-то лучше! – Александр усадил его поудобнее в кресло и обратился к только что закончившей проверку Ане:
- Ты уже поняла, в чём тут дело?
- Кажется, да. Миша экстрасенс, но какой-то… совсем не явный!
- Именно. Медиум, не развивающий свои способности, но всё же медиум. Поэтому его и наши барьеры не пускали, и друг покойный предупредить об опасности пытался.
- А почему же тогда он Ольгу свою не слышит? - спросил уже вслух кот.
- А он её и при жизни не слышал, - пожал плечами шаман, - он даже не помнит, сколько лет они были вместе. Да и рассказать нам о ней Мише нечего. Всё как у всех! - чуть передразнил гостя Александр.
- Ну да, верно, - согласилась Аня и, встав с дивана, подошла к гостю, - именно поэтому он на меня реагирует, но не видит. Но что же хочет от него Ольга?
- А вот найди её и спроси сама, - шаман чмокнул любимую в щёку, - а я пока схожу к периметру. Там меня ждёт ещё один интересный гость.
- А Миша пускай так и спит? - удивился кот.
- Пока не узнаем, что говорит Ольга - да. Мишам осенью положено впадать в спячку.
Александр перешёл в междумирье и далее, уже вместе с Дмитрием, направился к защитному барьеру. Ожидавший их на скамейке Рэй Блек молча поднялся и жестом предложил прогуляться вдоль дома.
- Ну здравствуй, страж Александр!
- Здравствуй, Рэй. С чем пожаловал? - Идя медленным, прогулочным шагом поинтересовался шаман.
- Ну, не криви душой! Врать - это целое искусство, и у тебя к нему таланта никогда не было. Тебя сейчас волнует не столько зачем я пришёл, сколько то, почему я в принципе жив. И я это тебе расскажу. Убив мою душу, твой соратник высвободил мой дух. А его я давно привязал к телу тринадцатью защитными амулетами! Поэтому умерев, я тут же возродился вновь, только уже без глупостей вроде чувств, эмоций и привязанностей. Чистый разум в почти бессмертном теле. Так что я в чём-то даже благодарен тебе и твоей команде. И именно поэтому я здесь. Я пришел к тебе договориться, ведь шаманы всегда договариваются. Верно? Я хочу поселиться рядом с тобой и дальше практиковаться в чёрной магии и некромантии. Нет, я не собираюсь с тобой враждовать и нарушать правила. Я предлагаю тебе мирное соседство. Что скажешь?
На какое то время между собеседниками повисла гнетущая тишина. Казалось что от этого серое междумирье стало ещё более серым, тусклым и неприветливым. Каждый из мужчин в это время размышлял о чём-то своём, что-то взвешивал и прикидывал.
- Ты хочешь получить подпитку от источника? Из разрыва миров? Так? - первым нарушил молчание Дима.
- Нет, я не настолько глуп, чтобы на это надеяться, - презрительно ответил ему Рэй, - я же знаю, что Александр запечатал любой возможный доступ к источнику. Помню методы своего наставника. Господа, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы мне нужны только для равновесия. Ведь там, где появляюсь я, сильный тёмный, обязательно появится сильный светлый, потому что это закон баланса. И он пойдет на меня войной, потому что, скорее всего, будет упёртый дурак. И ни на секунду не задумается, что даже если он меня победит, то равновесие качнётся и на моё место придет другой сильный тёмный. Он не может не прийти. Поэтому я и предлагаю сделку: я не нарушаю правила, а ты не мешаешь мне совершенствоваться и дальше. Это честная и справедливая сделка. Ты не мешаешь мне, я не мешаю тебе, и ещё слежу за тем, чтобы на нашей с тобой территории не появился сильный тёмный и не пакостили мелкие. А ты своим существованием отпугиваешь только сильного светлого. Ты принимаешь эту сделку, шаман?
- Да, принимаю, - маги пожали друг другу руки под ошеломлённым взглядом Дмитрия, который, в свою очередь, протянутую руку некроманта так и не пожал.
Рэй хмыкнул и хотел уже уйти, но шаман задал ему ещё один вопрос.
- Что ты хочешь сделать с Мрысей, чернокнижник?
- Ничего, что бы нарушало нашу договорённость. Но почему ты спросил?
- Потому что я не хочу случайных жертв. А ей я уже гарантировал неприкосновенность на моей территории, - честно ответил Александр.
- Обещаю, случайных жертв не будет! - сделал акцент на слове "случайных" Рэй и, не утруждая себя созданием портала, попросту растворился в воздухе.
- Я чего-то не понимаю, так? - тщательно подбирая слова, спросил Дмитрий у шамана.
- Судя по всему, многого, - согласился тот, - но это всё позже. У нас дома Миша в спячке. Пойдём, разбудим, но прежде узнаем, что же там Аня нарыла в Нижнем мире.
Когда Михаил открыл глаза, то сразу увидел перед собой деревянную фигурку лошади на кожаном витом шнурке. В принципе, в этом бы не было ничего необычного, если бы не одно но. Шнурок держал в протянутой передней лапе кот шамана. Михаил зажмурился и тряхнул головой, но ничего не изменилось.
- А вот и шиш тебе! – влез в мысли парня насмешливый голос, а в кошачьих глазах промелькнули шкодливые искры, - не исчезну! Неужели за столько лет ты не сообразил, что способен на большее, медиум?
- Кто медиум? Я? - переспросил Михаил, а про себя подумал: - Это конец! Я разговариваю с котом!
- То, что ты разговариваешь с котом, это лишь признак богатого воображения, - успокоил собеседника Дима, - а вот то, что и кот разговаривает с тобой, это уже тянет на полноценную, качественную шизофрению!
- Не пугай нашего гостя, Дима, - из кресла поднялся шаман и, подойдя к Михаилу, кивнул на кота: - Он прав. Вы медиум. И Ольга в ваши сны приходит не по своей воле. Это Вы её к себе призываете.
- А что она мне говорит? Чего хочет?
- Ну, если литературно, то говорит, что Вы её за…колебали своим эгоизмом при жизни, и даже после смерти не даёте покоя. Что Вы самовлюбленный остолоп и вообще бесчувственный чурбан. И чтобы оставили её в покое. Это единственное, что она хочет. И да, знакомы вы были не семь и не восемь, а десять лет.
- И что же мне теперь делать? - парень растерянно переводил взгляд с шамана на кота и обратно.
- Переосмысли свою жизнь, сходи на курсы личностного роста, начни в людях видеть Людей, а не средства достижения комфорта. Ну и прошлое уже отпусти. Прошлое прошло, будущее будет, а сейчас настоящее, и жить надо здесь и сейчас! - жестикулируя передней лапой с амулетом перед лицом парня, философствовал кот.
- А с Ольгой что делать?
- Постарайтесь меньше вспоминать и жить дальше, - пожал плечами шаман и, забрав у кота из лапы амулет, вернулся в кресло. - Что же касательно дара, то такой дар забрать навсегда невозможно. Можно только заблокировать, что я и сделал. Он Вам точно не нужен. Я заблокировал его надолго, но это, увы, не навсегда. Как почувствуете, что снова общаетесь с мёртвыми - приходите. Помогу. Деньги не возьму ни сейчас, ни потом. Но мою помощь Вы должны будете отработать добрыми делами. Какими именно и сколько, решайте сами.
- А если их будет мало? Ну, чтобы отработать? Ведь я не вы, я этого не узнаю, - немного приободрился Михаил. Но кот похлопал его по плечу и сказал нарочито громким шёпотом:
- Да не переживай ты так! Не беда, узнаем! Ольга тебе об этом сама расскажет. Она теперь всегда будет за тобой присматривать. Но учти, если Ольга придёт сама, да ещё и с голосом, то уговорить её уйти будет сложно.
- Особенно после того как она узнала, что это из-за Мишиных дурацких мыслей Камаз влетел в остановку. – поделилась мыслями с котом Аня, - парень так не хотел семьи, что думал о любой самой жестокой случайности. О чём думал, то и получил…
- Думал он, а умерла она… - покачал головой кот.
- А по-другому никак? Может, денег вам дать? Или Ольге памятник хороший поставить? – смущаясь, предложил парень. Шаман вздохнул и, сделав два пасса руками, заставил кресло вместе с Михаилом взлететь под потолок.
- Как думаете, Миша, нужны ли живущим в мире энергий материальные ценности?
- Ннет, нне ннужнны! – испуганно ответил вцепившийся мёртвой хваткой в подлокотники Михаил, после чего вместе с креслом плавно опустился на место.
- Вот вы и ответили на свой вопрос.
- Так я ппойду?
- Идите.
Михаил вытащил кошелек из кармана и, секунду поколебавшись, вытащил несколько тысячных купюр и положил их на стол.
- Я же сказал, что денег не возьму! Заберите! - потребовал шаман, но парень кивнул на кота и возразил:
- Это не за приём, это ему на корм. Первое доброе дело будет! – и, повернувшись на пятках, Миша пошел к выходу, слегка сбиваясь с шага и всё ещё покачиваясь после полёта.
- Мне его даже немного жалко! - грустно проговорила сидевшая весь разговор на диване Аня, - ему сейчас придётся жить, вымарывая из памяти прошлое... Кому ещё достанется такое тяжкое испытание…
- Тебе досталось, мне, ему, - кивнул на кота шаман, - Рэю Блэку, кстати тоже.
- Рэю проще всего! - грустно улыбнулась девушка, - умер себе второй раз и не переживает.
Но шаман покачал головой и негромко возразил:
- Он сумел вернуться, это правда. Хоть и остался без души. Гриша и Мрыся были правы. А минут пятнадцать назад Рэй заходил в гости. Попросился жить по соседству.
- После того, как он чуть не убил нас? У них с Мрысей это что, привычка такая? Поветрие? И что ты ему ответил?
- Я согласился. Не он, так кто-нибудь другой рядом поселится. Пусть лучше он. Явный негодяй лучше, тайного. А мстить он нам теперь точно не станет. Великий дух ему такого не простит, и Рэй это прекрасно понимает.
- А прошлое, Анют, надо всегда помнить. Но жить всё таки настоящим. В котором дружелюбный чернокнижник под боком нам всегда пригодится! - неспешно проговорил кот и, положив на вытянутые передние лапки свою пушистую мордашку, с наслаждением зевнул, и блаженно прикрыл глаза.
Часть 9
- Может ли добро ради благой цели объединиться со злом? И как это воспримут окружающие? Станут ли они считать зло добром, а добро злом? Да и важно ли оно, мнение этих окружающих? И какого, с позволения сказать, рожна они вдруг стали окружать? На эти вопросы нет однозначного ответа, нет заранее утверждённого сценария. И каждый раз, оказываясь в подобной ситуации, приходится решать эту дилемму самому. Приходится импровизировать и...
- Ты случайно не для театра речь репетируешь? - подколола философствующего кота Аня.
- Милая сестрица Анюта! – картинно надув щёки, проговорил в ответ кот. - Я, как мордочка творческая, пока не начну говорить о предмете, в упор себе не представляю, что же я о нём думаю! Тебе бы, кстати, тоже иногда думать не помешало, хоть ты и девушка!
- Вот же гад! – беззлобно засмеялась Аня, а кот, мгновенно потеряв напускную важность, состроил ей смешную рожицу.
- А где наш уездный предводитель команчей? - кивнул кот на сидящего в кресле Александра.
- Пошёл к периметру. Его там кто-то срочно звал.
В это время в междумирье шаман подходил к границе искрящегося защитного периметра, у которой его ждал новый сосед.
- Здравствуй, шаман!
- Здравствуй, Рэй! С чем пожаловал? - Александр внимательно смотрел на худощавую фигуру чернокнижника.
- Да уж точно не на приём пришел. Присядем? – Рэй кивнул на стоящую прямо у барьера скамейку. -Только вначале ты бы позвал своих друзей, их этот разговор тоже касается. Уж девчонку-то точно.
Александр кивнул и прикрыл глаза. Через пару мгновений после того, как он их открыл, рядом со скамейкой заискрились два портала, и из них вышли Дмитрий и Анна.
- Садитесь, - кивнул им Александр, - Рэй что-то хочет нам рассказать.
- А что, зло и зимой не дремлет? - не удержался от остроты Дима, усаживаясь между Аней и шаманом. - Три месяца не виделись, а будто три минуты пролетело. Хорошо, но мало!
- Ты помощник шамана или его шут? - грубо перебил говорящего некромант. - Веди себя соответственно.
Дима в ответ лишь развёл руками и замолчал.
- Несколько дней назад, - начал рассказывать Блэк, обращаясь к Ане, - в болоте около железной дороги рабочие случайно нашли твоё тело. Точнее сказать, они копали экскаватором траншею для газовой трубы, но ночью стенка траншеи обрушилась, и ты выпала. Конечно, ночное зверьё своё не упустило, но в целом тело сохранилось неплохо, и сейчас оно находится в морге ближайшего райцентра. Его предварительно уже опознали по одежде из ориентировки, татуировке и нескольким украшениям, а завтра приедет твой отец и уже официально опознает. А ещё через пару дней его зароют, и ты навсегда упокоишься. Уйдешь в один из миров. В какой именно - я не знаю, да для меня это и не важно. Но точно знаю, что ты не сможешь больше оставаться с шаманом. Да и сама шаманкой уже тоже никогда не станешь.
- Откуда ты это знаешь? - настороженно поинтересовался Александр.
- Я некромант и слежу за бесхозными телами в ближайшей округе. Хорошее тело на дороге не валяется, знаешь ли. Оно валяется рядом с дорогой, - не глядя на шамана, ответил Рэй. Всё это время он с интересом следил за Аней, стараясь не пропустить ни одну эмоцию, но девушка была будто оглушена этой новостью. Не дождавшись от шаманки реакции, чернокнижник наконец повернулся к Александру и продолжил рассказывать уже ему.
- Ты же понимаешь: чтобы она осталась с тобой, её тело не должно быть погребено. Даже если сейчас разорвать эту связь, то Аня уже всё равно уйдёт. Ведь она не демон, как Григорий, и не обрела новое тело, как кот. Если хочешь её спасти, то нам нужно немедленно забирать труп из морга.
- А почему ты... вы... хотите меня спасти? Зачем вам это? - тихо спросила Аня, глядя прямо в глаза Рэю. Молча слушающий Дима мельком взглянул на неё и тоже упёрся взглядом в некроманта.
- Признаться, Рэй, и меня мучает этот вопрос, - шаман исподлобья посмотрел на бывшего ученика.
- У меня свой интерес. Или вы тут решили, что я делаю это бескорыстно? Это не так. Однажды я приду и попрошу об услуге, и вот тогда вы вернёте мне этот долг. Не сможете не вернуть, - с достоинством ответил Блэк.
- И что это будет за услуга?
- Пока не знаю, но поверь, шаман, это будет что-то очень важное для меня. Как для тебя сейчас она, - Рэй кивнул на Анну. Александр в знак согласия протянул чернокнижнику открытую ладонь, и тот пожал её, заключая договор.
- Когда и как выдвигаемся?
- Прямо сейчас. Туда идём через портал, обратно по факту. Иди за своим телом, а я подожду тут. Да, не удивляйся моему виду! – сдержанно улыбнулся некромант.
Шаман молча приобнял друзей и, не создавая портал, перенёсся с ними в свою квартиру.
- Саша, мне страшно! - Аня ткнулась в плечо любимого и заплакала. Её обычно синеватое свечение стало отливать зелёным, а вокруг головы появился неяркий красный ореол.
Александр нежно погладил её пушистые волосы:
- Гирляндочка моя, не плачь. Всё будет хорошо! Я обещаю.
- А если вы не справитесь? Или вдруг это ловушка? И колдун всё затеял, чтобы напасть на нас поодиночке? - испуганно проговорила девушка.
- Тоже возможно. Поэтому я закрою периметр для всех, кроме Димы. А ты меня жди, и всё будет хорошо!
- А можно с тобой?
- Нет, солнышко, ведь ты не только мой Хранитель, ты ещё и Страж источника. И ты будешь его охранять. Это твой долг. А ты, Дима, оставь кошачье тело здесь, а сам иди с нами через междумирье. Мне может понадобиться помощь там, но я хочу, чтобы ты оставался моими глазами тут.
Шаман на скорую руку приготовился к путешествию, взяв с собой несколько амулетов, обереги, камни с силой, спички и небольшую пачку денег.
- Зачем тебе в морге деньги? - удивилась Аня. - Кому они там нужны?
- Кому-нибудь да пригодятся, - задумчиво проговорил Александр и после небольшого колебания поставил на стол деревянную фигуру коня.
Выйдя за периметр в Среднем мире, он запечатал портал сильнейшим заклинанием и повернулся к скамейке, на которой ожидал увидеть чернокнижника. Но Рэя там не было. Вместо него в ранних зимних сумерках на скамейке сидела девчушка лет пятнадцати в неприметной чёрной толстовке, джинсах свободного кроя, больших тёмных очках на половину лица и с потёртым рюкзаком за плечами. Чёрная, толщиной в руку коса была перекинута вперёд и доставала девушке почти до пояса.
- Я же сказал, не удивляйся! – проговорила девушка мужским голосом, встала со скамейки и подошла к шаману, не оставляя следов на снегу. - Ты готов?
- Да.
Когда девушка взяла Александра за руку, шаман почувствовал холод мёртвого тела, а от её пальцев побежали тёмные искры, заплясавшие перед глазами в каком-то дьявольском хороводе. Мир вокруг сжался до размеров обычного окна, в которое и шагнули два непримиримых союзника. После яркой вспышки треск портала постепенно утих, и мельтешение в глазах прекратилось. Александр, сфокусировавшись, увидел, что они стоят перед длинным одноэтажным зданием с красной табличкой "МОРГ" у входа. Грязно-белые стены здания были сплошь исписаны и изрисованы местной молодёжью настолько фривольными сценами, что в случае зомби-апокалипсиса обитатели МОРГа, скорее всего, первым делом начали бы его белить. Дабы не умереть повторно, но уже от стыда. Шаман быстрым шагом подошёл к двери и потянул её на себя. Со значительным усилием дверь подалась, и Александр шагнул в тёмный зев тамбура.
- Не делай так больше, нам лишнее внимание привлекать не стоит, - проговорил за спиной Рэй, прилаживая к проёму оторванный косяк и дожидаясь, пока исчезнут трещины.
- Не делать как?
- Не выламывай наружу открывающуюся внутрь дверь! Это, как минимум, некультурно.
Александр кивнул и прислушался к звукам за дверью, но ничего не услышал. За это время Рэй прирастил обратно обломки косяка, хрустнул пальцами и, пройдя мимо шамана, первым вошел в приёмный покой.
- Девушка! Ты чего тут, заблудилась? - обратился к нему мужчина в белом халате. - Или ты из практиканток? Забыла что-то?
Но "практикантка" Рэй щёлкнул пальцами, и врач замер с открытым ртом, даже не договорив фразы.
- Витян! - закричал Рэй голосом только что обездвиженного врача, - Витян! Иди сюда, балда!
Когда через полминуты из коридора появился долговязый худой Витя - то ли интерн, то ли лаборант - Рей перекинул косу за спину и резко выдохнул пришедшему в лицо какое-то шипящие заклинание. Виктор, даже не успев удивится посторонним в столь поздний час, тут же остановился и вытянулся в струнку. Его глаза стали бесцветными и пустыми, без единого проблеска сознания, а на лице появилось отсутствующее выражение, как в лучшие годы его студенчества.
- Лихо ты! - с нескрываемым уважением проговорил наблюдавший за действиями некроманта шаман.
- Стараюсь, - хмуро ответил Блэк и пристально поглядел на Витю. Мужчина, не меняя выражения лица, принёс ему журнал регистрации. Рэй его быстро пролистал и, увидев запись об Анне, просто сдул её со страницы на пол, куда размашистые строчки приземлились уже обычным чернильным пятном.
- Показывай! - коротко распорядился некромант, и Витя тут же указал рукой на стол в дальнем углу. Зрелище, открывшееся глазам Александра и Рэя, было просто ужасающим. За почти полтора года нахождения в торфяном болоте Анино тело успело мумифицироваться и приобрести бронзовый цвет. Если бы не этот факт, то можно было бы подумать, что девушка умерла всего несколько дней назад, хотя зубы диких животных, конечно же, оставили свой след. Одна её нога была обглодана почти полностью, до уже побелевших костей, а резаная рана на животе превратилась в сквозную дыру. Бока пострадали не меньше, и в нескольких местах из-под задубевшей кожи виднелись ребра. Волосы в нескольких местах отсутствовали вместе с кожей головы, обнажая череп. И только лицо сохранилось весьма неплохо.
- А это точно Аня? - послышался в мыслях голос кота. - Девушка рыжая, а Анютка у нас брюнетка!
- А где ты до этого видел бронзовых людей? Ну, кроме того, что стоит перед любой администрацией в любом городе? Она порыжела от воздействия кислоты болот, - ответил шаман, внимательно посмотрев на то, что осталось от тела любимой.
- Что думаешь делать? - обратился он к Рэю.
- Колдовать. Ведь так её везти нельзя. Просто невозможно. Поэтому буду наращивать тело, напитывать его жидкостями от доноров, - Блэк кивнул на другие лежащие тела, - размягчать ткани, ну и в целом восстанавливать до приемлемого состояния.
Но как только чернокнижник начал доставать из рюкзака свои склянки с зельями, амулеты, свечи и прочую атрибутику, здание морга содрогнулось от мощнейшего удара.
- Выходите на бой, осквернители! Я, страж Пантелей, уничтожу вас!
- Дима! Займись! - сказал шаман в пустоту, но соратник его услышал и тут же отправился к незваному гостю, а сам шаман продолжил наблюдать за действиями некроманта. Тот же действовал быстро и привычно, точными движениями нанося различные зелья на трупы и расставляя по помещению ритуальные свечи из чёрного воска.
- Рэй! Если не секрет, почему в этот раз девушка? - поинтересовался шаман.
- Сторожа или светлые колдуны нападают на меня через раз. Поэтому своё тело я и решил приберечь. А кукол мне не жалко. Их хоронят каждый день, только выкапывать успевай. Нина ведь и при жизни была не очень приметной, да и сейчас люди её в упор не замечают! - Рэй откинул со лба прядь волос и улыбнулся, поправив очки. - Только я, в отличие от неё, из-за этого таблетки не глотаю и не плачу! Я её незаметность оценил по достоинству и использую себе на благо. Она же пройдёт мимо, и никто такую моль не заметит!
- Александр! Я не могу справиться с этим старым дураком! - мысли раздосадованного Димы одновременно услышали и Рэй, и шаман.
- Почему?
- Его надо или сразу убивать, или щемить и от меня, и от тебя одновременно. Когда я его зажимаю в угол, он убегает в тело и возвращается опять с новыми силами!
Рэй тем временем закончил расставлять свечи и наносить магические знаки на тела. Он вопросительно кивнул, но Александр в ответ покачал головой, отказываясь от помощи. Сам же шаман в это время думал о Нине, в чьём теле сейчас был Рэй.
«Девчонке же лет пятнадцать было... Наглоталась таблеток, потому что её никто не замечал, и что в итоге? Муки не прекратились, теперь её мучают в Нижнем мире, а тело попало в распоряжение некроманта. А ведь по сути, достаточно было бы спрятать уши под волосы, добавить немного макияжа и веры в себя. И всё! Как же часто мелкие беды кажутся людям крушением всей жизни!»
- Саша, я тоже любитель рассуждать, но сейчас у нас есть занятие поинтереснее, - послышался в голове шамана требовательный голос Дмитрия. А Рэй в это время уже начал читать заклинания. Все выбранные для ритуала покойники зашевелились, но не пытаясь встать, а отторгая из себя куски плоти, части внутренних органов, кожу и прочее. Затем Рэй поднял обе руки вверх, и все отторгнутые части тел тут же взмыли под потолок. Чернокнижник подошел к трупу девушки и резко опустил руки ей на грудь. В тот же миг все парящие под потолком фрагменты устремились вниз, к восстанавливаемому телу и, заняв соответствующие им места, начали прирастать. Александр удивлённо покачал головой и пошел прочь из холодильной камеры, навстречу своему недружелюбному коллеге.
- Переиграть противника на своём поле - это дело чести. А вот переиграть на его поле - это уже мастерство. Или использовать его сильную сторону против него самого. Это тоже достойно. Вот сейчас и проверим, не растерял ли я мастерства, не засиделся ли дома! - мечтательно рассуждал Александр, идя по коридору к приёмному покою. - Дома всё нормально? Как там Аня?
- Да вполне. Гостей никаких нет, всё в порядке. А вот у меня тут небольшой когнитивный диссонанс образовался, - проговорил в ответ Дима. - Ты добро и я добро. Но вместе мы идём бить ещё одно добро, чтобы оно не мешало злу делать что? Правильно, делать добро!
- Жизнь порой сложнее самого сложного учебника логики, дружище! - рассмеялся Александр, подхватив в тамбуре широкую снеговую лопату. - Обрати внимание, Кот, все битвы добра и зла происходят в эпичных местах. А битва добра и добра состоится всего лишь на площадке перед моргом.
Когда Александр вышел на улицу, там его ждал невысокий худой старик с длинной сучковатой палкой, на которую он, очевидно, опирался при ходьбе и которая была на него чем-то неуловимо похожа. Несколько секунд мужчины рассматривали друг друга с нескрываемой неприязнью, после чего старик скинул с плеч полушубок и, поплевав на ладони, перехватил свой импровизированный посох повыше, держа его наподобие меча.
- Клянусь тебе, что мы не делаем зла, страж. Мы только...
- Заткнись, мерзавец! Ты осквернитель и будешь убит! А потом и твои поганые дружки!
Александр молча пожал плечами и бросился в бой. Посох и лопата ударились с такой силой, что противники разлетелись в разные стороны. Первым вскочил на ноги шаман и, перекидывая лопату из одной руки в другую, пошёл к старику, стараясь не столько воспользоваться временной беспомощностью соперника, сколько не упустить из виду ни малейшего его движения, угадывая в том не самого слабого противника. А старик в это время изогнулся и, резко вскочив на ноги, обрушил на Александра град на редкость точных и правильно поставленных ударов. Которые шаман, к слову, сумел отбить лопатой только благодаря многолетнему боевому опыту крестоносца.
- Я трёхсотлетний страж Пантелей! Я непобедим! – прокричал старик.
- Совсем шпана распоясалась! - засмеялся в ответ шаман, чем серьёзно смутил соперника. Воспользовавшись этим, Александр заставил его отступать, периодически пробивая защиту и нанося весьма болезненные удары. Один из самых сильных пришёлся в колено, отчего Страж вскрикнул и на секунду потерял контроль над ситуацией. Однако Александру этого хватило, чтобы вопреки всем рыцарским и дуэльным этикетам, банально огреть соперника лопатой по голове. Теряя сознание, Пантелей бросил тело и сбежал в междумирье, где тотчас же был атакован Дмитрием и присоединившимся мгновением позже шаманом. В междумирье Страж выглядел гораздо моложе и физически крепче, но двигался с замиранием, как и положено живому. Кот же, будучи Странником, двигался легко, и поэтому умудрялся теснить Стража на его же территории и даже зачастую действовал на опережение. Получив несколько неглубоких ран, Пантелей перешёл в Нижний мир, но там преимущество Дмитрия становилось ещё более очевидным, а шаман всё так же пресекал любые попытки банального бегства. Чувствуя, что сил осталось уже немного, а сам он загнан в угол, Пантелей невероятным рывком сквозь миры сумел вернуться в своё тело.
- Саша! Давай быстрее за ним! – азартно воскликнул Дмитрий.
- Можно уже не спешить, - меланхолично ответил шаман, возвращаясь в междумирье, - он вернулся в Средний мир за свежими силами, но это был самый глупый поступок в его ситуации. Говорю же – шпана малолетняя!
Из междумирья Александр переместился в мир людей и огляделся. Сторож морга всё так же лежал на дорожке, где его и остановила шаманская лопата.
- Вот так вот возвращаешься в тело, а оно без сознания... И ты всё понимаешь и чувствуешь, но лежишь как деревяшка в поленнице…Обидно, наверное! – философски рассуждал Александр, связывая Пантелея несколькими обездвиживающими заклинаниями. После чего легко, как будто связку хвороста, занёс в приёмный покой МОРГа. Усадив свой ценный груз на облезлый, бывший когда то белым стул, Александр заблокировал дверь многофункциональным устройством - снеговой лопатой и поспешил в морозильную камеру, откуда были видны вспышки молний и доносились отголоски заклинаний. Представшая взгляду шамана картина была впечатляющей. Уже побелевшее тело, разрезанное судмедэкспертом и доукомплектованное чужими тканями, как заплатками, висело в воздухе и медленно вращалось. Вокруг него ходил Рэй и бил во все раны иссиня-чёрными молниями. После попадания молнии «заплатка» вскипала и, выбросив зловонное облако то ли пара, то ли дыма, прирастала к нужному месту, выделяясь лишь светлым пятном на коже. Рэй восстанавливал тело медленно, сантиметр за сантиметром, стараясь не пропустить ни одного поврежденного места. Шаман не мигая смотрел то на яркий свет свечей, то на работу некроманта, и молчал, чтобы не отвлекать профессионала. Где-то рядом в междумирье нёс вахту Дима, контролируя все подходы к МОРГу. А вокруг стола, ставшего ритуальным, будто тени, стояли два врача, готовые выполнить всё, что прикажет тёмный маг. Может быть, прошел час, а может быть, и три, когда висящее в воздухе тело опустилось на кушетку, а Рэй сел прямо на пол, к своему рюкзаку. Чуть трясущимися от усталости руками он развязал толстый шнурок и достал из глубины сумки несколько амулетов в виде зрачков из разных драгоценных камней в массивной золотой оправе. Первым на шею девушки лёг жёлтый камень, затем чёрный и красный, а следом белый и два синих. Затем, поднявшись и отойдя на несколько шагов, чернокнижник сотворил большой искрящийся пульсар и, чуть покатав его на ладони, с размаху швырнул в амулеты. Вспышка белого холодного света озарила помещение, после чего весь свет впитался в камни, засветившиеся одинаково чёрным цветом. Такими же стали глаза покойницы, а по телу пошли судороги. Дождавшись их окончания, Рэй забрал у интерна белый халат и набросил его на лежащую девушку, приказав:
- Встань и оденься!
Медленно, словно преодолевая сопротивление, Аня встала со старого стола босыми ногами на пол и с заметным трудом надела халат. Негнущиеся пальцы еле-еле справились с застежками.
- Ну что, шаман, принимай работу! Пожалуй, одна из самых сложных кукол, что я сделал! Она подчиняется и тебе и пока что мне, - проговорил чернокнижник, наблюдая за движениями трупа и любуясь качеством «сборки».
- Спасибо, Рэй! Я твой должник.
- Само собой, но мы ещё не закончили дело, нам нужно убраться отсюда до рассвета. А ещё лучше будет успеть добраться до города. Но на портал у меня сил уже нет! Так что давай поспешим.
- Я могу нас перенести, - предложил Александр, но ему тут же возразил Дима.
- Ты не сможешь перенести два мёртвых тела, тут нужна иная по природе сила, тёмная.
- Значит, пойдём пешком! - решительно заявил Александр и посмотрел на Рэя.
- Пешком так пешком! Надо, значит надо! - равнодушно пожал плечами тот и принялся собирать в рюкзак будто бы вовсе и не горевшие свечи, склянки с остатками зелья и неиспользованные амулеты. Потом, пока шаман выбирал одежду для мёртвой девушки из нехитрого мужского гардероба персонала, некромант дал несколько мысленных распоряжений врачам, что всё ещё оставались его послушными марионетками.
- Саш, тут такое дело... - вторгся в мысли Александра кот, - я сейчас проверял, как дома дела, ну и Анюте вкратце рассказал, что и как у нас творится. Она, конечно, сильно волнуется, но мысль подсказала дельную. Вам же пешком идти где-то около суток? Так?
- Если не больше, - ответил вместо Александра Блэк.
- Тем более! Так вот, Аня советует взять такси, а потом просто подчистить память водителю!
Рэй с удивлением посмотрел на Аню, потом на шамана, и чуть вскинув брови, произнёс:
- А она у тебя не так глупа, как кажется на первый взгляд. Кстати, про глупцов. Александр, ты этого дурака - Стража обездвижил до рассвета?
- Да, до первых лучей.
- Я тогда своих трудяжек тоже до рассвета законсервирую! – Рэй кивнул на врачей, которые уже почти закончили приводить в порядок холодильное помещение. Врачи синхронно поклонились и так же синхронно пошли следом за Рэем в приёмный покой, где уже стояли у дверей шаман и поддерживаемая им под руку покойная Анна. Врачи уселись за стол и замерли, уперев взгляд в потолок. Чернокнижник отдал им ещё несколько распоряжений и, надев через плечо рюкзак с изображением Титаника, с усмешкой бросил тоненьким голоском:
- Пока, дяденьки!
Первым, что бросилось в глаза на улице, была истоптанная во время боя со Стражем площадка перед входом. Шаман хмыкнул и, сделав лёгкий буран, тут же замёл все следы боя. В самом что ни на есть прямом смысле слова.
- Давно я не бывал в подобных местах! - негромко проговорил он, обернувшись. - Если не считать нестандартной планировки, то очень милый сельский морг. С городскими, конечно же, не сравнить, но в сельских, по мне, как-то душевнее и уютнее. Да и подход тут более индивидуальный.
Шаман поднял взгляд на табличку у входа, потом перевёл его на лицо своей всё ещё рыжеволосой спутницы и проговорил, обращаясь к Блеку:
- МОРГ - это место окончательной регистрации граждан. Но ты, Рэй, только что доказал, что не окончательной.
- Когда-то ты меня учил, что ничто не очевидно, и всё нужно подвергать сомнению. И вот сейчас мы с тобой в очередной раз подвергли сомнению смерть!- ответил шаману бывший ученик.
- Рэй! - впервые за ночь напрямую обратился к некроманту Дима, - могу я немного воспользоваться твоими куклами – врачами?
- Бери, если нужны. Но это только до рассвета!
- А мне дольше и не надо! До первых лучей!
- Что ты задумал опять? – впервые за ночь улыбнулся Александр.
- Кто, мя? Ничего! Я так, гипотетически! И вообще, я кажется, уронил там кошелёк. Я на минутку!
- Кошелёк? Вот же шкода! – опять улыбнулся шаман, понимая, что друг затеял очередную пакость. Впрочем, судя по следующему вопросу, Дима отсутствовал совсем недолго.
- Саша, а нам в качестве такси ЗИЛ подойдет?
- Да. Гони его сюда! - моментально среагировал Александр, и проезжающий по соседнему кварталу грузовик тут же заскрипел тормозами.
- Твою ж... душу! Простите, девчули! Ба! Да вы же эти... Певицы которые, да? Рыженькая и чёрненькая! А ты этот, продюсер ихний? - восторженно кричал в открытое окно водитель остановившегося ЗИЛа ничего не понимающим Рэю и Александру, - А я гляжу, кто-то идёт по снегу полуголый. Вдруг, думаю, помощь какая нужна дуракам или, может быть, хулиганы раздели, или, может, довезти надо! А это Вы! Вы тут откуда?
- А можешь до города нас довезти, любознательный человек? - еле-еле смог перебить водителя шаман.
- Да в лёгкую! Уж любимых-то певиц! - расплылся в улыбке мужчина. - Падайте в кабину! Максим всех довезёт!
- Залезай первым, будешь сидеть рядом с ним. К мужчине он точно не полезет приставать! - шёпотом распорядился Рэй, - потом я, потом кукла.
Александр кивнул и, к неописуемой печали водителя, залез в кабину первым, отгородив того от знаменитых попутчиц. После чего мысленно поинтересовался у кота:
- Ну и кто мы для него? Что ты внушил этому несчастному?
- Да ничего я ему не внушал, я просто позволил его фантазии разыграться вволю. Любой человек всегда сам обманывает себя лучше других. Да, для него вы, ребята, популярная музыкальная группа. Так что ведите себя соответствующе! – передразнил чернокнижника кот, в то время как водитель, видя улыбку Рэя, начал во второй раз рассказывать, уже в лицах, историю прокола заднего правого колеса. При этом гвоздь уже приобрёл размеры небольшого лома. Рэй ещё раз улыбнулся и навел на Максима морок. Заметив это, Александр поинтересовался у чернокнижника.
- Ну а ты что ему внушил?
- Что ты ему отвечаешь. И я отвечаю. И она отвечает. – некромант кивнул на Аню. - Неужели твой помощник не мог найти менее разговорчивого водителя?
- В четыре утра? Зимой? В райцентре? Ты шутишь, колдун? Хорошо, что хоть этого нашёл, на пескоразбрасывателе. Кстати, мы ему точный адрес так и не сказали!
- Заедем в город, я скажу! - пообещал шаман, но чернокнижник ему возразил.
- Ты хочешь везти труп к себе? Не советую. Кукла собрана из разных тел, к тому же мумия. Она будет очень быстро высасывать амулеты, и твой источник силы ей не подойдёт. Нужна мёртвая сила, а у меня есть заряженные тайники. Пусть там и сидит с другими куклами. Буду за ней приглядывать, мне проще, чем тебе.
- Что за тайники? - вскинул брови Александр.
- Ну вот, представь себе, в разных частях города стоят пустые квартиры. В них сидят пустые люди. Бывшие люди. Они там не разлагаются, не гниют, не пахнут, не живые и не похороненные. Никому не мешают, и ни полиция, ни ЖЭК, ни электрики, ни даже сплетники-соседи, никогда этими квартирами не интересуются. На этих квартирах стоит моя печать.
- Неужели совсем никто на них внимания не обращает?
- Не совсем. Сектанты разные и политические агитаторы постоянно в дверь ломятся. Дуракам, знаешь ли, закон не писан!
Неожиданно ЗИЛ сильно вильнул, уклоняясь от лобового столкновения со встречной Тойотой, и начал боком, со страшным скрежетом сползать в кювет, подминая под себя занесённое в сугробе ограждение.
Шаман протянул вперёд руки, вывернул их вверх ладонями и, будто бы уцепившись за невидимый трос, начал медленно, сантиметр за сантиметром, вытягивать машину обратно на дорогу. Чувствуя, что сил не хватает, а кювет надвигается слишком быстро, шаман закричал во весь голос, и от этого крика, как от взрыва, тут же вылетели все стёкла и рассыпались на мелкие осколки, пылью оседая на заснеженную дорогу. Будто с разбега в море, шаман окунулся в чистую, первородную силу природы, что откликнулась на его зов и влилась в его мышцы. От мощного рывка многотонная машина взлетела в воздух, заглохла и, зависнув на пару секунд, опустилась прямо посреди дороги. Александр растопырил пальцы правой руки, а потом резко сжал их в кулак, и тут же все осколки стёкол вернулись на свои места. Рэй меланхолично дохнул на стёкла и сдул с них трещины. Максим поражённо смотрел на своих попутчиков, чуть слышно шепча «Отче наш…», правда, ограничиваясь лишь многократным повторением первой строки. Шаман вздохнул и провёл рукой над головой водителя, тот вздрогнул и дёрнул руль вбок, уклоняясь от давно уехавшей Тойоты. Морок рассеялся, а Рэй неожиданно высоким истеричным голосом закричал на водителя, до невозможности растягивая букву «а».
- Дубина деревенская! Ты смотри, куда рулишь, идиот! Ты же нас чуть не убил, остолоп! За дорогой смотри, а не за моими! - Рей выразительно поглядел себе на грудь, а Максим не просто покраснел, а пошёл пятнами. Остаток пути прошёл в молчании, и лишь на въезде в город чернокнижник нарушил тишину, назвав свой адрес. Максим кивнул с полным раскаяния взглядом и довёз своих пассажиров прямо до подъезда. Перед тем как покинуть машину, Александр положил ему на сиденье пачку денег:
- Спасибо за поездку. А это Вам за молчание!
На лице парня отобразилась целая гамма эмоций, но через пару секунд он сунул деньги за пазуху и, скомкано поблагодарив Александра, поспешил уехать.
- Люди всегда останутся алчными скотами! - глядя вслед уезжающему грузовику, с усмешкой проговорил некромант.
- Его жене требуется дорогостоящая операция, - мягко возразил шаман, - тут дело не в алчности. Да и вообще, ты тоже когда-то был человеком, не суди строго!
- Ну почему не судить? Именно люди в разное время убили меня, тебя, твоего друга кота и даже её! – Рэй кивнул на неподвижно стоящую мёртвую Анну. - Её зарезал человек, чтобы ограбить. А потом выбросил из поезда в болото! И благодаря именно своей человеческой сущности я сам не так давно приходил убивать тебя, своего учителя! Нет, Александр, людей любить нельзя! Кого угодно, но не людей! Ты многим преступникам дал шанс выжить, но немногие им воспользовались.
- Один мой знакомый поэт когда то сказал: «При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет мне обратное!» И знаешь, он прав. Хороших людей больше, просто они не так заметны, потому что не выпячивают свою хорошесть напоказ. В плохих людях, кстати, тоже есть хорошее. Жаль, что зачастую у него нет шанса выйти наружу. Вот скажи мне, чернокнижник Рэй Блэк, сколько людей ты убил? И многих ли лично, своими руками?
- Многих! - не без гордости ответил некромант.
- А скольким ты помог? Тоже своими руками?
- Я тёмный маг, я никому, кроме себя, не помогаю!
- Тешь себя этим сколько угодно, но и мне, и Ане ты уже помог, и очень сильно, Рэй. Ты первым пришел к нам и предложил помощь. Ты предотвратил наши проблемы. Это ли не добро? Если есть светлые демоны, неужели не могут быть и светлые некроманты? Мир не черно-белый, в нём много оттенков!
- Я подумаю над твоими словами, Александр. Очень подумаю! - смущённо проговорил Рэй.
- А скажи, чернокнижник, куда ты потом деваешь тела? Когда они становятся непригодными для твоих дел? - раздался в головах у собеседников Димин голос.
- Закапываю обратно. Ну не сам, конечно, их же руками. Или возвращаю в МОРГ. Ведь пропажа тел или их появление в большом количестве может вскрыться, и тогда мне будет сложнее доставать для себя новых кукол! - так же мысленно ответил Рэй и безо всякого перехода продолжил уже вслух, обращаясь к Ане:
- Иди вперёд, к лестнице!
Девушка пошла в сторону подъезда, а шаман внимательно посмотрел на Рэя.
- Пообещай мне, что не сделаешь с ней ничего плохого! Поклянись именем!
- Это лишнее, - так же серьёзно ответил ему Блэк, - но я тебе обещаю, что не буду никак её использовать.
Сказав это, Рэй догнал рыжеволосую покойницу и, взяв её под руку, пошёл рядом, направляя и поддерживая. Со стороны они напоминали двух возвращающихся под утро из клуба подруг.
- Красивой была эта Нина, - грустно проговорил кот и продолжил вмиг посерьезневшим голосом: - Тебе такси найти?
- Нет, я пешком. Хочу прочувствовать дух города через его ритм, вибрации, запахи! Жаль, ты без тела, прошлись бы вместе. Ты бы хоть шубку проветрил, развеялся!
- Нет, спасибо, я предпочитаю более активный отдых!
- Ты же спишь сутки напролёт на своём любимом диване, - засмеялся Александр, шагая в сторону дома. - А то, что ты гоняешь по Нижнему миру ватаги мелких непонятных сущностей, так это не считается!
- Ещё как считается! Они ведь уже всерьез выбирают религию, чтобы отмолить грехи и больше со мной не встречаться. Дурачки! Я ведь вхож и в Верхний мир!
Свежий морозный воздух щекотал ноздри шамана и дразнил его воспоминаниями о первых годах бессмертия. Там, в тайге, воздух был такой же морозный, только чище, а вместо тяжёлых металлов в нём были ароматы хвои и дыма шаманских костров. Всё вспомнилось так ярко, будто бы было вчера, хоть и прошла уже почти тысяча лет. Тысяча лет, только подумать!... Из воспоминаний Александра вырвало появление двух фигур на неосвещенной дорожке прямо перед ним.
- Мужик! Отдавай деньги, телефон, и без фокусов! Иначе... - грабитель многозначительно повел рукой от себя, намекая на плачевные последствия непослушания.
- Слышишь, доходяга, у тебя телефон-то хоть есть? - заговорил второй грабитель, брезгливо рассматривая потертую одежду Александра.
- Нет. И не было никогда, - удивлённо пожал плечами шаман. - Мне он не нужен. А деньги... деньги вам, ребята, просто так никто не даст. Их нужно заработать. Допустим, вы можете спеть песню, и если она мне понравится, то я вам что-нибудь дам. А если нет - то уж не обессудьте!
- Ты чего, не вдупляешь?! - первый грабитель сделал шаг к Александру, набрал в лёгкие воздуха и вдруг запел безобразно фальшивым голосом, немного съедая окончания:
- Цветы роняют
Лепестки на песок,
Никто не знает,
Как мой путь одинок.
Сквозь снег и ветер
Мне идти суждено,
Нигде не светит
Мне родное окно.
Второй грабитель зажал рот рукой и подхватил со второго куплета высоким и на удивление чистым голосом:
- Устал я греться
У чужого огня,
Но где же сердце,
Что полюбит меня?
Живу без ласки,
Боль свою затая.
Всегда быть в маске -
Судьба моя.
- Молодцы! - похвалил Александр. - Совсем другое дело! А давайте ещё что-нибудь из классического репертуара?
- Злой демон я. И это выбор мой.
К нему пришел дорогою своею.
И если проклинаю я порой,
То и меня когда-то не жалели.
Я предал все, о чем мечтал и грезил,
То, что любил, отдал я на позор.
Служу я тьме отныне и навеки
И жажду крови вашей я с тех пор! - запели в два голоса грабители, тщетно пытаясь совладать с неизвестным им до этого желанием самовыражаться через песни, удивляясь и от своего желания петь как такового, и от неизвестного им доселе репертуара. Шаман достал из кармана тысячную купюру и попробовал было дать её неожиданным исполнителям, но те отшатнулись от Александра как от чумного, всё также продолжая петь.
- Ну как знаете! - с лёгкой гримасой недовольства проговорил шаман и добавил серьёзным голосом: - Репертуар я утверждаю. Каждый раз, когда будете пытаться кого-то ограбить, будете петь. Удачи, Пласидо Доминго и Лучано Паваротти этого двора!
Снег шёл сплошной стеной, укрывая клумбы и тротуары, окончательно пряча ещё проглядывающую кое-где осеннюю грязь под белую шубку зимы. На деревьях рядом с балконом шамана уже лежал плюмаж из снега и инея, и лишь на самом балконе было всё так же тепло, сухо и уютно. Шаман, попивая свой любимый смородиновый чай, только что закончил рассказывать Ане о событиях минувшей ночи, упустив разве что описание того, в каком состоянии они с Рэем нашли её тело. Аня же рассказала, как буквально перед возвращением шамана через барьер пыталась пробиться Мрыся. Она узнала, что Александр с Рэем не враждуют, и испугалась, что этот союз заключён против неё. Когда ведьма начала крушить в междумирье барьер, Аня, вооружившись клинком вышла против Мрыси. Однако именно в этот момент барьер ударил в ответ, и ведьма с криком была отброшена так далеко, что Аня потеряла её из вида. А вскоре уже и сам шаман вернулся.
- Эх, Анюта, Анюта! Барьер в прошлый раз смогли разрушить только потому, что я так захотел. Для тёмных он неприступен. А вот Мрысю мечом одолеть было бы не так уж и просто! Она всё-таки очень сильная ведьма.
- Я Страж. Это был мой долг - защитить источник силы и границу миров, - пожала плечами девушка.
- Я тоже Страж, но я покинул свой пост, и на него тут же напали. Второй раз уже, - грустно улыбнулся Александр. - Может, это уже входит в привычку, как считаешь, Дим?
Но лежащий на диване кот промолчал, потому что его дух был сейчас где-то далеко в Нижнем мире.
- А что станет с моим телом? Ну потом, когда я обрету новое? – глядя на еле дышащего кота, поинтересовалась Аня.
- Похороню. Не Рэю же его оставлять! - как само собой разумеющееся пояснил Александр.
- А водитель, он ничего не заподозрит? Не сопоставит скандал в морге и странное появление звёзд эстрады? - всё ещё обеспокоенно поинтересовалась Аня.
- Нет. Он же уверен что вёз настоящих известных артистов. Кстати, думаю, что почти все истории о том, как довозили звёзд или политиков - плоды таких вот внушений. Единственное, я не спросил у Димы, зачем он возвращался в морг. Вот это мне непонятно.
- Над Стражем решил пошутить, пока он в лишённом сознания теле застрял, - ответил уже вернувшийся Дима. - Ему врачи по моему приказу должны такой макияж и маникюр забабахать, что Нина обзавидуется!
- Нина? Та девушка, в чьём теле пришёл Рэй? Но она же мучается в Нижнем мире, как и все самоубийцы! - удивился Александр.
- Ну да, она, - нехотя сознался комиссар, - хорошая девчушка, только вот непонятая при жизни!
- Дима! Да ты, никак, влюбился? – захлопала в ладоши Аня.
- Ну я бы так пока не сказал... Не был бы столь категоричен... - кот спрятал мордашку в пушистые лапки и, подумав добавил, - но, кажется, да!
- Значит, нужно её вытаскивать из Нижнего мира! – взгляд Александра стал необычайно серьёзным.
- Пока нам это не под силу, - грустно проговорил кот, - я уже выяснял. Остаётся ждать.
- А что ты скажешь по всей сегодняшней ситуации? В чём, по-твоему, её суть?
- В том, что ради любви можно пойти на сделку хоть с некромантом, хоть с самим чёртом. В том, что не настолько уж и чёрная душа у чернокнижника, - кот задумчиво почесал острыми коготками свой меховой подбородок, - ну и в том, что даже самое лютое и беспощадное добро можно угомонить хорошей лопатой! В нашем случае она не шанцевый инструмент, от слова Schanze, т.е. окоп, а шансовый, потому что дала нам шанс!
Часть 10
- Никто не может сказать точно, как отразится на будущем его поступок из настоящего. Никому неизвестно и то, отразится ли он вообще. Чьи-то глобальные поступки оказываются сродни большому камню на речной глади - бултых, круги и... и ничего. Просто ничего. А у кого-то даже не камни, а так, речная галька, робкий вскрик в горном ущелье. Но от этого вскрика рождается эхо и, многократно отразившись, этот вскрик вызывает лавину, и она летит, сминая всё перед собой, поглощая любую преграду. Неистовая и неуправляемая стихия, буйство силы и ярости, родившаяся из ничего, она уничтожает всё и вся на своем пути, не щадя и не жалея никого. Интересно, а если бы люди заранее знали цену своих поступков, как бы это отразилось на их поведении?
- Думаю, дорогой кот, - грустно улыбнулся шаман, - что никак. Библия, Коран, Тора, Веды - все эти учения уже не одну сотню лет кричат своим адептам: делай добро, и после смерти тебя ждет вечность хорошей жизни. Будешь делать зло - будет тебе бесконечный ай-яй-яй! И что с того? Люди как делали зло, так и делают. Притом в равной степени и те, кто на жизнь после смерти надеется, и те, кто в неё не верит. Кстати, как у тебя с Ниной дела? Могу ли я тебе чем-то помочь?
Кот задумчиво почесал пушистой лапкой двухцветный подбородок и отрицательно покачал головой.
- У меня с ней хорошо, а вот у неё самой плохо. Сам же знаешь, самоубийц ждёт не курорт. А насчёт помощи - не думаю, что это возможно. Её держат в самых глубинах Нижнего мира, там, куда тебе нет хода, ведь там обитают в основном побеждённые тобой духи и демоны. Они тебя туда не пустят и не станут с тобой говорить, Александр, их ненависть сильнее самой смерти. Даже мне, Страннику и сыну всех миров, каждый раз трудно попадать туда. Но при мне они хотя бы не мучают Нину. Хотя и со мной её не отпускают.
- Саааш! Со мной сейчас что-то непонятное случилось! - растерянно перебила собеседников Аня и слегка покраснела под их удивлёнными взглядами. - Я вдруг стала знать, что к нам идёт какой-то мужчина. Не знаю как, но я это знаю! Я... Я даже чувствую его приближение к дому!
- Поздравляю, девочка, ты окончательно стала шаманкой! - кот приподнялся на задних лапках, используя свой огромный пушистый хвост как противовес, а передними от души похлопал, - ты научилась знать! Теперь ты впитываешь силу знания из мира вокруг.
Через несколько минут и вопросов Александр распахнул дверь квартиры перед предугаданным посетителем. Это был грузный лысый мужчина с ярко-рыжей бородой. От подъёма по лестнице он слегка запыхался, а голова покрылась испариной и сияла, будто льдинка под весенним солнцем. Тёмно-серый в полоску костюм сидел на нём мешковато и явно непривычно, что выдавало в госте человека, склонного носить другую, более свободную одежду.
Дверь уже была открыта, а мужчина всё ещё пытался ухватиться за ускользающую латунную ручку широкой мозолистой ладонью.
- Здравствуйте! Проходите! - Александр внимательно смотрел на визитёра, а тот растерянно на свою протянутую вперёд ладонь. Стыдливо убрав руку, мужчина долго вытирал ноги о коврик перед дверью и только после этого прошёл в прихожую.
- Новый коврик! - сокрушённо подумал Дима. - Он сейчас в нём дырку протрёт!
- Не ной, купим новый! – мысленно смеясь, ответил шаман, а вслух обратился к гостю:
- Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору.
- Как же, купим! - сварливо продолжил из комнаты Дима, прислушиваясь к шагам гостя, - в прошлый раз ты созрел на покупку коврика только после того, как нам Мрыся квартиру превратила в Армагеддон!
- Судя по тому, как она атаковала барьер месяц назад, покупка нового коврика не за горами, - услышал шаман голос Ани, заходя вслед за гостем в зал. Тот же остановился посреди комнаты и стал с интересом рассматривать обстановку, то удивлённо вскидывая бровь, то удовлетворённо кивая, будто бы соглашаясь со своими мыслями и поминутно вытирая пот со лба. Но делал он это не платком, а тыльной стороной ладони.
- Что-то заинтересовало? - вежливо спросил Александр, усаживаясь в кресло, как всегда, стоящее спинкой к окну.
- Да так... - после небольшой паузы ответил мужчина, - вещи у Вас, гляжу настоящие, не новодел. А мечу на стене, кажется, лет семьсот!
- Почти девятьсот, - любезно уточнил хозяин квартиры и указал рукой на кресло перед собой. - Садитесь.
Визитёр отодвинул кресло и всё так же тяжело дыша, уселся в него, едва не опрокинув низкий резной стол.
- Так вот про что говорят - слоновья грация! – фыркнула над неуклюжестью гостя Аня, поправляя локон.
- Солнце ясное! - возразил ей Дима. - Такие люди, как он, нечаянно ломают руками скульптуры времён Данте и Беатриче, но никогда не сломают лопату или винтовку. А грации балерона у них нет, потому -что на их широких плечах лежит вся страна. Не на футболистах или литературных критиках, а именно на этих неуклюжих мужиках.
- Дима! Ну я же шутя, ты чего? - удивлённо протянула девушка, а шаман тем временем обратился к гостю.
- Здравствуйте! Меня зовут Александр, я шаман. И прежде чем Вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы услышать всю предысторию обращения.
- Степан! – кивнул в ответ гость и наклонился вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Александр её пожал, и Степан начал свой рассказ. Вначале он говорил медленно и тихо, будто бы думая над каждым словом, нервно теребя лацкан пиджака, а под конец частил будто пулемёт, во весь голос и не стесняясь в эмоциях.
- Да какая тут предыстория... Я во всякую чертовщину не сильно верю, но в последнее время какая-то прямо полоса началась. Не хочешь, да поверишь. Месяц назад всё началось, сперва собака днём сдохла. Боксёр, двухлетний. Василёк… Притом сдох он как-то странно. Полдня носился по квартире, играл, а потом резко раз - и готов. Лежит под дверями и лежит. Я то как раз за сигаретами пошёл, дай думаю и выгуляю его попутно. По морде потрепал, а Василёк уже всё, в Вальхалле. Потом, тоже через пять дней, кошка убралась, и тоже тихо и тоже под дверью. Только кот весь день по дому бегал и орал как дурной, а потом раз и всё. Замолчал и лёг к ней под бок. Еле дал кошку из дома вынести, кричал и шипел как дурной. А еще через пять дней и сам на радугу лыжи навострил, с утра ничего не ел, а в обед сдох под дверью.
Степан с грустью смотрел на развалившегося на диване кота шамана, который, к слову сказать, уже успел помириться с Анной после той небольшой размолвки и теперь внимательно слушал рассказ гостя. Шумно вздохнув, рассказчик развел руками и продолжил:
- Я сначала думал, что они траванулись, но не мог понять чем. А вчера опять был пятый день, и Женьку, мою жену, на скорой с сердцем увезли. Живая, но врачи уже глаза отводят. Вот такие дела, колдун! Можешь чем реально помочь, делом, без трёпа?
Александр на протяжении его рассказа чувствовал что-то наподобие мигрени, а это означало, что в комнате присутствует чья-то чужая сила. Впрочем, раз барьер её пропустил, значит, для обитателей квартиры она не опасна. По беспокойному поведению кота и поджатым губам Ани шаман понял, что не ошибся и соратники тоже чувствуют присутствие посторонней силы.
- Давайте думать, Степан, - Александр подчёркнуто продолжил обращаться на «вы», сохраняя моральную дистанцию. - С момента смерти собаки отсчитайте пять дней назад и вспомните этот день. Что делали, что сделали, что не сделали. Может быть, кому-то не помогли или обидели. Вспоминайте, иногда даже самый незначительный нюанс может оказаться ключом к разгадке. Я понимаю, что прошел уже месяц с первой смерти, но попробуйте вспомнить, что делали за те же пять дней до неё?
- Да что тут вспоминать? Я тогда ещё на раскопе был! - пожал плечами визитёр. - Кого там обижать-то? Некого.
- Что за раскоп? Расскажите поподробнее.
- Да обычный раскоп, курган как курган. Судя по всему, какого-то среднего военачальника или вельможи. Но это пока не точно. А вы разве не слышали? - Степан неосознанно подчинился и вновь перешёл на «Вы». - Его совсем случайно нашли, целый, неразграбленный даже! Вокруг курганов же обычно небольшой ров идёт правильной формы, их грабители среди обычных холмов так и вычисляют. А тут рва или совсем не было, или его годы уже стерли. Но с виду, в общем, холмик как холмик смотрелся. Местные с него землю Камазами на дачи возили уже несколько лет. А тут трактор до наката дошёл, продавил его колёсами да и бухнулся прямо в погребальной сруб. Мы только утром туда приехали, а парень, тракторист, всю ночь там просидел, трактор свой охранял. Да и курган заодно от алчных земляков оборонял ключом на тридцать шесть.
Степан, с теплом рассказывающий о раскопе, неожиданно засмеялся мелким смехом, совсем не подходящим к его крупной фигуре. И этот неуместный смех словно бы вернул в реальность и рассказчика, и слушателей, после чего Степан продолжил ровным грустным голосом, будто бы и не смеялся вообще:
- Вот такие дела, колдун!
- А не так уж и прост простой русский мужик! Не правда ли, Дима? – задумчиво произнесла Аня, но кот в это время зевнул и сделал вид, будто бы не расслышал вопроса.
- Так Вы археолог? - спросил Александр.
- Копатель. Археологи, они у нас все с высшим образованием, а я так... Землю рою. Мне искать в земле интереснее, чем в архивах пыль глотать и штаны просиживать, - пояснил Степан, - поэтому я всего лишь копатель.
- Но в древностях вы разбираетесь неплохо, - осторожно отметил шаман, присматриваясь к реакции гостя.
- Так сколько их через мои руки-то прошло!
- Интересно, только прошло или там же ещё и осело? - мысленно спросил у Анны кот, а вслух только заразительно зевнул и потянулся, выпустив из пушистых лапок острые коготки.
- А это мысль, - подумал ответ ему Александр и обратился к Анне, - Солнышко! С тебя полная проверка гостя на проклятия. Сможешь найти след и отыскать курган? Интересно, чей покой они потревожили? Это вполне весомый повод для мести.
- А какая разница? – вновь зевнул кот, - если курган такой старый, что его даже не заметили, то он, скорее всего, остался со времён кочевых народов. А столько времени ни одно проклятие не выдержит, ослабеет до банального насморка или зубной боли.
- Но тогда мы бы его не чувствовали сейчас, нет, это чьё-то живое проклятие, - возразила шаманка, переходя в междумирье.
Шаман закрыл глаза и, наблюдая, как Аня медленно и аккуратно читает ауру гостя, принялся рассуждать вслух.
- Если в кургане стоял сруб, то покойный был явно не простым человеком. Скорее всего, Вы правы, вельможа или командир. Он мог защитить себя хорошим качественным проклятием. Но раз курган был неотличим от обычного холма, значит ему уже много лет. Обычно проклятия держатся не больше трёх - четырёх столетий. Потом разрушаются. Все, кроме самых сильных проклятий колдунов и материнских. Материнские проклятия так вообще бессрочные. Но они бьют сразу, не растягивая месть на месяца. Значит, это проклятие колдуна или жреца. За деньги такого не сделать. Возможно, это могила его самого. Кстати, что можете сказать о покойном, как копатель?
- Пока ничего. Скелет от нас сразу увезли для изучения, но думаю, это был мужчина. Не старый, высокий, но физически не очень развит. На костях я повреждений не видел, значит явно не погибший в бою. На ноге следы перелома, но давнего. Скорее всего, времён молодости. Утварь и украшения вполне обычные для того времени. Но их сильно повредил трактор, так что часть монет и кое-каких амулетов мы собирали по всему кургану. Больше и сказать-то нечего…
- А у Вас, Степан, нет с собой никакого предмета из того кургана?
Гость неуверенно достал и протянул шаману карманные часы с прикреплённой большой жёлтой бляхой, испещрённой замысловатыми знаками и рисунками.
- Эта бляха оттуда, с раскопа, на память взял.
До ушей Александра донёсся вскрик Анны, и он резко перешел в междумирье, где Дима уже помогал юной шаманке подняться с пола.
- А что здесь случилось?
- Меня... Меня его амулет отбросил!
Дима положил свою руку поверх протянутой руки Степана, и проекция бляшки засветилась малиновым цветом, будто бы была раскалена до предела, а над головой сидящего гостя возникло иссиня-черное облачко с проблесками молний. Но сколько бы Дима ни воздействовал на амулет, свой истинный вид бляшка так и не показала. Как и её удары не причинили Дмитрию никакого вреда.
- Я выманю проклятие на свет, но позже, - проговорил Александр, присматриваясь к артефакту. - Поражаюсь его структуре: за века сила не исчезла, а даже сохранила свои краски в междумирье! Дима! Иди вместе с Аней на поиски. У тебя, кажется, иммунитет к любому проклятию.
Дима поправил расстегнутую на груди рубаху, усмехнулся и сказал стоящей рядом Ане:
- Пошли, сестрёнка, я буду твоим персональным бронежилетом!
Александр улыбнулся и, покачав головой, вернулся в Средний мир. Из-за разницы в скорости течения времени Степан всё ещё сидел в кресле, протягивая шаману часы. Александр жестом фокусника извлек из кармана брюк чистый платочек и через него взял артефакт. Покалывание в пальцах только подтвердило силу проклятия и подогрело интерес к личности покойного обитателя кургана. Шаман аккуратно разложил часы с бляшкой на столе, так, чтобы подвеска лежала отдельно. Конечно же, ему проклятие не могло причинить вреда, но пульсирующая в бляшке сила была способна убивать и, судя по энергии смерти, именно она и убила домашних животных Степана. А, возможно, уже убивала и людей. Более того, Александр почувствовал, что подвеска получает силу откуда то ещё, а значит, постоянно становится сильнее.
- Ну что скажете, колдун? - обратился к нему Степан, который при виде манипуляций Александра с подвеской начал ерзать на стуле. От беспокойства он периодически шмыгл носом, чем очень сильно отвлекал шамана.
- Скажу, что не стоило брать себе вещи покойного. Он понимал, что после смерти не сможет помешать разграблению своей могилы, и потому тщательно продумал механизм мести. И сейчас эта месть бьёт по Вам через века. И с каждой смертью она становится всё сильнее.
- Так Вы поможете? И сколько это будет стоить? – гость недоверчиво смотрел на Александра, предполагая что весь разговор сведется к банальному увеличению цены. Для того, чтобы это увидеть, шаману не потребовалось даже влезать в мысли гостя, так живописно было его недоверие.
- А давайте сделаем так. Я поработаю с подвеской, а Вы пока посидите и не станете мне мешать. Если у меня всё получится, то через месяц вы придёте и заплатите столько, сколько посчитаете нужным. А пока Вы мне ничего не должны. Идёт? - Александр протянул гостю раскрытую ладонь, Степан после минутного колебания пожал её, подтверждая сделку.
- Колдун, а Вы не боитесь, что я тупо кину? Опасно так работать.
- Вам совесть не позволит так сделать. Проверенно, и не раз, – ухмыльнулся шаман и принялся отбивать пальцами по столу незамысловатый ритм.
Степан откинулся в кресле и в очередной раз огляделся по сторонам. Пока он рассматривал люстру и различные артефакты, что в изобилии присутствовали в комнате, пока вглядывался в сосредоточенную мордочку якобы спящего кота, шаман продолжал отбивать ритм, всё ускоряя и ускоряя его. Но проклятие словно бы обладало интеллектом и, почувствовав более сильного противника, затаилось, лишь изредка огрызаясь короткими импульсами силы. И то только тогда, когда Александр пытался пробить защиту начертанных на аверсе подвески рун. Почувствовав приближение Димы, Александр положил одну руку на артефакт, а в другой зажал деревянный амулет с конём, после чего перешёл в междумирье. Благодаря силе амулета, в серых тонах перекрёстка миров прОклятая подвеска предстала уже совершенно в другом виде
Под рукой его сидящей проекции извивался некрупный красный спрут, безуспешно пытаясь дотянуться щупальцами до длинных, покрытых шрамами пальцев Стража. Впрочем, и сам визитёр теперь тоже выглядел необычно. Совсем не так, как в прошлый раз, когда его подвеска атаковала Аню. Вместо рослого здоровяка в кресле сидел высокий худощавый мужчина лет двадцати пяти – тридцати, с благородной сединой в длинных волосах. Одет он был в лёгкую кольчугу поверх бордово-красного походного одеяния. В это время за спиной шамана затрещал контур создаваемого портала, из которого тут же вышел Дима, придерживая под руку свою Нину. В междумирье она выглядела чуть симпатичнее, чем когда в её теле явился Рэй Блэк. То же овальное лицо, но более серьёзный взгляд, те же пухлые губы, но плотно сжатые, тот же взгляд миндалевидных глаз, только более взрослый. И лишь волосы были всё такие же чёрные и густые, достающие до пояса. Следом из портала вышел светлый демон Григорий, и последней, закрыв за собой проход в другое измерение, появилась Аня.
- Я его не нашла! Его нет ни у кургана, ни в Нижнем мире. Он будто бы исчез! - девушка беспомощно развела руками и, словно бы ища поддержки, посмотрела на Диму. В это время Нина начала терять очертания и заваливаться набок, из-за разрастающейся в боку раны.
- Девушку немедленно лечить! – распорядился шаман и, подхватив Нину на руки, уложил её на стол. Так как работать с бубном из Среднего мира было невозможно, из-за присутствия там гостя, Александр развёл руки и начал с силой сводить их, будто бы стуча в барабан. Через несколько взмахов действительно послышались звуки, и по мере ускорения ритма тело Нины стало изгибаться и вновь обретать чёткость, а рана начала медленно затягиваться. Чтобы ускорить процесс, шаман создал на ладони оранжевый пульсар и, впечатав его в рану девушки, выжег заразу из её астрального тела. Крики боли потонули в звуках барабана, но едва он смолк, исчезла и рана. Закончив лечение, шаман отошёл от стола, и туда тотчас же подбежали Анна и Дима.
- Что это было? – Дима растерянно смотрел то на Нину, то на Александра.
- Любая рана Нижнего мира в междумирье и в мире людей смертельна, - пояснил шаман, - ладно, про Нину расскажете позже. Сейчас меня интересуют поиски. Что скажешь, комиссар? - спросил Александр, за руку здороваясь с Григорием.
- Я тоже не нашёл. Следов нет, совсем. Как вариант, он мог уже много раз переродиться, - предположил кот, - но почему тогда проклятие ещё действует, я не понимаю.
Шаман кивнул на сидящего и в суматохе никем не замеченого колдуна.
- Мог. Очень мог! Но всё-таки он здесь. Знакомьтесь, хозяин кургана, автор проклятия, ведьмак, жрец. Больше я о нём ничего не знаю, но это точно он! Из-за особенностей проклятия он и в мире духов, и в мире людей, не живёт, но присутствует.
Все прибывшие, кроме Нины, обступили ведьмака, рассматривая его одежду, анализируя силу и пытаясь соотнести с истинным видом проклятой подвески. Шаман улыбнулся Аниным здравым рассуждениям и, сделав еще несколько шагов назад, остановился рядом с Ниной.
- Здравствуйте, Нина! Шаман Александр, Страж миров! - вежливо поклонился он Диминой пассии.
- Нина, призрак. Спасибо Вам!- приветливо улыбнулась ему ответ собеседница.
- Не за что! И вообще, давай на ты. А насчёт призрака я не согласен! – мягко возразил ей Александр. - Призрак - это всё-таки более человеческое понятие. А мы все уже давно не люди. Ты сюр, если по-шамански. А по-человечески ты просто душа. Без тела, которое называется кут.
- Ну что же, Вам… тебе виднее. Дима о Вас… о тебе много рассказывал!
- Он иногда преувеличивает мои заслуги и преуменьшает свои. Настолько, что порой и мне самому хочется познакомиться с этим могучим шаманом!
Григорий первым прекратил рассматривать ведьмака и подошёл к шаману.
- Но как это возможно? Почему, перевоплотившись в новом теле, этот реликт эпохи Мерлина остался собой? Ведь я, по твоим словам, был и палачом, и муллой, но умерев в этом теле, умерев Григорием, я так и остался Григорием. Я не стал каким-нибудь Конрадом.
- Он оставил после себя мощнейшее проклятие. И чтобы оно не сгинуло в веках, на месте своей будущей могилы разместил какие-то артефакты, питающие проклятие. Я не знаю, специально это сделано или что-то во время ритуала пошло не так, но только проклятие привязало его душу к кургану. Можешь себе представить, сколько жизней он так прожил? Люди, в которых он перерождался, жили, любили, страдали, и все ушли в небытие. Потому что их душа была им чужой. Но он и сам остался пленником своего проклятия. Видишь, даже в мире духов он не свободен!
- Саша! Ты же ему поможешь? – подошедшая Аня взяла шамана за руку и заглянула в глаза.
- Я попробую. Смотря что считать помощью, ведь с древними проклятиями не всё так просто, - задумчиво ответил ей Александр и вернулся в Средний мир.
- Степан! Скажите, пожалуйста, а Вам работа часто снится? Курганы, древние воины, выкопанные Вами?
- Ну есть иногда, снится! - удивлённо кивнул собеседник и машинально провёл рукой себе по голове, будто бы отгоняя дурные воспоминания. - Только во сне они не скелеты, они все живые. А что это значит для меня?
- Вы не помните, во сне вы что-нибудь закапывали в курган? В тот, откуда подвеска?
- Кажется да, было... Зарывал. Но откуда Вы знаете?
- Сейчас объясню. Вы Гарри Поттера читали?
- Смотрел.
- Значит, помните, что Волан-де-Морт обеспечил себе бессмертие созданием крестражей. Это такие хранилища души. Скажете, глупость? Согласен. Да только вот и Кощей Бессмертный создал подобное хранилище для своей души. Как видите, культуры разные, а суть одна. Суть в том, чтобы привязать душу к материальному миру. Вот и эта подвеска, что вы прикрепили к часам, часть такого же хранилища. И сейчас она пьёт жизнь всех, кто рядом с носителем. Если её не уничтожить, она убьёт Вашу жену и ещё многих и многих людей. Но уничтожить её под силу только Вам. Я же расскажу, как это сделать.
- Саша! Но ведь если он уничтожит хранилище, он убьёт и себя! - вскрикнула пораженная догадкой Анна, но шаман даже бровью не повел.
- Подожди, Анюта, не шуми, - мягко возразил девушке кот, - Раз шаман так говорит - значит, так надо. Я привык доверять Александру и тебе советую завести эту полезную привычку.
- Купите в хозяйственном магазине топор. Самый обычный, с деревянной ручкой. И принесите его мне, - тем временем продолжал объяснять Степану порядок действий шаман. - Я сделаю его способным уничтожить эту подвеску. Но уничтожать её лучше всего будет на кургане. Сможете?
- Без вариантов, смогу. Но это точно поможет? А то звучит как-то... бредово.
- Поможет. Согласитесь, что если бы я не был в этом уверен, то попросил бы предоплату. Логично?
- Логично... И когда мне теперь прийти?
- Прямо сейчас. Идите за топором - и сразу же ко мне. А до полудня, я думаю, Вы успеете добраться до того кургана. Чем быстрее сломаем проклятие, тем меньше жизни оно выпьет из Вашей жены.
Мужчина резко поднялся из кресла, зацепившись коленом за столешницу так, что снова чуть не перевернул весь столик.
- А топор нужен любой? Или какой-то особенный?
- Желательно с деревянной ручкой. Древесина долго помнит себя живым деревом и на заклятия отзывается охотнее.
Степан порывисто развернулся и неожиданно быстро для своей крупной фигуры вышел в коридор. Вскоре за ним хлопнула входная дверь.
- Дима! Я собираюсь уйти с топором за грань разрыва. Проследи за порядком, а то мало ли, вдруг какие гости нагрянут.
- От Мрыси уже давно нет ни слуху, ни духу, вряд ли её стоит ждать. Но нужно ли входить в разрыв полотна миров, Александр? Там обитают могущественные духи! Очень могущественные!
- Я с тобой! – шагнула вперёд Аня, до этого лишь молча слушавшая Александра.
- Я тоже! – Григорий подошёл к шаману и твердо посмотрел ему в глаза.
- Так, стоп. Я иду один, и это не обсуждается. Незачем большой компанией злить местных духов. Аня, займись гостями, ты же хозяйка. Дима, на тебе безопасность.
- Шаман! Ты же понимаешь, что случится, когда этот копатель уничтожит подвеску? - Григорий снова смотрел в глаза Александру, пытаясь увидеть там хоть тень сомнения. Но её там не было.
- Я не только это знаю, я ещё и постараюсь проконтролировать. Иногда, к сожалению, приходится делать то, что нужно, а не то, что хочешь. Не так ли, демон?
Григорий в ответ лишь грустно кивнул головой, завершив тем самым разговор. Александр расставил по столу пиалы с травами, проверил барьер и приготовился к длительному переходу. А уже минут через двадцать вернулся гость с большим новым топором. Шаман усадил его в то же кресло и проинструктировал.
- Я сейчас перейду в мир духов. Вам придется подождать, думаю, около получаса. Пожалуйста, посидите это время в кресле. Ничего не трогайте, и ради всего святого, не злите кота!
- Кота? - переспросил Степан. - Да я вроде не подросток так-то, по квартире его гонять.
- А я и не утверждал обратного, но ещё раз повторяю: не злите кота. Поверьте мне, это очень важно.
Гость в ответ лишь недоумённо кивнул, посмотрел на демонстративно зевающего пушистого зверя и, тоже зевнув, вытянулся в кресле. Александр взглядом разжёг ароматические травы в пиале и откинулся в своём любимом кресле. Когда струйки дыма поднялись к потолку, шаман прикрыл глаза. В наступившей тишине было слышно только тиканье ходиков на стене да дыхание гостя. Но вскоре стихли и эти звуки, а значит, переход между мирами состоялся. Шаман открыл глаза и вышел из тела. Сидящий напротив него древний маг был всё так же безучастен, а вот Анна, наоборот, рвалась в бой.
- Саша! Я всё-таки хочу, чтобы ты взял меня с собой. Мне как будущей шаманке нужны знания. А от кого я их ещё могу получить, как не от тебя? Ведь ты же мой наставник и Учитель!
Шаман внимательно посмотрел Ане в глаза и, увидев в них решимость, обреченно махнул рукой и повел любимую за собой в глубины междумирья. Фактически говоря, во время всех переходов они оставались на месте, но с каждым переходом мир вокруг них расплывался сильнее и сильнее, будто бы клякса на листке с акварельным рисунком.
- А почему всё такое бесформенное, Саша?
- Потому что тут нет ни времени, ни пространства. Есть только один миг. И все мы всегда находимся внутри этого мига. А раз нет времени, то нет и границ. Вот всё и расплылось. Всё неважное. А всё важное осталось! - шаман кивнул на источник, который теперь выглядел как огромная сияющая зеленым светом трещина. По-иному выглядели теперь и сами Александр с Анной. Их обычная одежда исчезла, и на её месте появились сияющие серебряными рунами доспехи. На поясах были тёмно-синие искрящиеся мечи, которыми они когда-то сражались с Рэем Блеком, а позади них шли тотемные животные. Тигр у шамана и волчица у Ани.
- Тигр - это потому что ты королевского рода? - вскинув брови, спросила девушка.
- Нет, графом я был при жизни, а теперь я лишь шаман. А вот он изначально был котом! - кивнул Александр на тигра. - Но когда я стал Стражем, моя сила увеличилась, увеличился и он, став тем, кто он есть сейчас.
- А моя волчица тоже может стать кем-то ещё?
- Нет, солнышко, не может. Но измениться можешь ты, ты можешь стать кем угодно, ведь ищущим открыт весь мир. И тогда изменится она, ведь это лишь отражение твоей души.
Мир вокруг становился всё мрачнее и мрачнее, серый туман окончательно поглотил все остатки красок и предметы. Уже не было ни верха, ни низа, только бесконечная пустота, зелёный разрыв полотна миров и сияющие руны на доспехах двух земных стражей. Ближе к границе тотемные животные утратили привычный вид и стали просто двумя плывущими позади облачками. Александр протянул Анне руку и смело шагнул с ней в разрыв. Вспышка зелёного света ослепила шаманку, заставив её закрыть глаза и сильнее сжать руку своего спутника. Будто раскаты грома, прозвучал в головах у стражей чей-то гортанный голос:
- Страж! Остановись! Дальше тебе идти нельзя! Это наш мир!
Шаман послушно остановился и, притянув Аню ближе к себе, с достоинством ответил:
- Повинуюсь тебе, Страж! Я пришёл с пустой рукой, я пришёл за помощью!
- Что ты хочешь, Страж?
- Я хочу руны смерти! - ответил Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж?
- Чтобы убить душу колдуна.
Шаманка открыла глаза и с удивлением увидела себя и Александра стоящими напротив гигантского многоголового существа, сияющего нежно-оранжевой шерстью. Почти двухметровый Александр еле-еле доставал этому существу до колен.
- Колдун угрожает границе миров? - подумало существо, и его голос вновь проник в головы своих собеседников.
- Нет, - отвечал Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж? – снова повторил свой вопрос Оранжевый.
- Чтобы убить душу колдуна.
- Колдун угрожает границе миров?
- Колдун не опасен для границы миров. Но он сеет смерть в моём мире. И должен быть остановлен, – более развёрнуто ответил шаман, и этот ответ, вполне устроил собеседника. Оранжевый Страж склонил несколько своих голов к Александру и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ты уже принял решение, Страж. И я тебе помогу, я дам тебе руны смерти. – вынес свой вердикт Многоголовый.
Александр слегка поклонился ему в ответ, а Оранжевый уже рассматривал Анну.
- Ради неё ты опозорил Стража Пантелея?
- Да.
- За одно это ты достоин моей помощи, - усмехнулся тремя средними головами Оранжевый и продолжил, обращаясь к Ане:
- Скажи, Стражница, зачем ты спасла от заслуженной кары самоубийцу? Зачем угрожала высшему демону?
- Эта девочка и мой друг любят друг друга. А мой Учитель однажды сказал, что пока в мире есть любовь, мир выстоит против любой угрозы. Вот я, как Страж, и спасаю мир, пусть и таким странным способом.
- Конечно же, это чушь, но я принимаю твой ответ. Мне он нравится! – расхохотался Многоголовый, и его смех загрохотал будто горный обвал. - Ты будешь достойным Стражем! А теперь давайте сюда оружие, я проведу ритуал, и немедленно уходите. Это не ваш мир.
Александр поднял топор на вытянутых руках над головой, а саму голову склонил перед Многоголовым. Тот протянул большую мохнатую руку к топору. Его пальцы задрожали, а прямо из ладоней начали вылетать длинные синие стрелы. Подлетая к оружию, они замедлялись и, ложась на него, сплетались в странные замысловатые руны. Вскоре эти руны уже покрывали весь топор, не оставив на нём практически ни одного свободного места. Потом они засияли так ярко, что Анна снова прикрыла глаза и отступила на шаг назад. Руны же стали медленно угасать и, погаснув, впитались в топор.
- Благодарю тебя, Страж! - Александр поклонился своему иномирному коллеге и, подхватив Аню под руку, спешно пошёл в обратном направлении. Оранжевый покачал головами в разные стороны, отчего стал похож на экзотический кустарник в ветреную погоду, и усмехаясь, растворился в серости своего мира.
- Я так понимаю, спасение Нины и угрозы высшему демону как-то связаны? - спросил шаман у любимой.
- Саша! Я же не могла бросить девочку на дальнейшие муки!
- Ну, во-первых, могла. Нина сама создала свою судьбу, став самоубийцей. Во-вторых, если уже решила спасать, то угрозы - это не метод, достойный шаманки. Шаманы всегда договариваются, а не воюют.
- Ты только во время нападения Мрыси уничтожил около сотни демонов и духов! Сжёг нескольких вампиров, а про мелких сущностей я и не говорю! – обиженно возразила Аня.
- Ну, признаю, у меня весьма своеобразные способы ведения диалога с представителями Нижнего мира! - улыбнулся уголками губ Александр.
Пока Стражи возвращались домой, Аня старалась запомнить как можно больше из увиденного вокруг. Но путь назад оказался на удивление коротким и неожиданно быстро закончился квартирой шамана в междумирье. Александр, хоть давно уже не заходил в мысли любимой, но легко понял её растерянность и с готовностью пояснил девушке, в чём тут дело.
- Путь домой всегда короче пути из дома. Всегда. А если для кого-то путь домой длиннее, то стоит задуматься, а там ли его дом?
Шаман вложил сияющий рунами топор в руки своей сидящей проекции и, вернувшись в тело, перешёл в мир людей.
- Ну? - требовательно обратился к нему Степан, едва только Александр открыл глаза.
- Получилось, - коротко ответил тот, поднимаясь из кресла. Затем тщательно осмотрел топор, от которого даже здесь, в Среднем мире, веяло настоящей древней силой, силой рун смерти. Перекинув топор из одной руки в другую и, ещё раз осмотрев его, Александр протянул оружие своему посетителю.
- На кургане и рядом с ним должно быть много камней. Выберите покрупнее и на нём разрубите бляшку на четыре части. Не обязательно равные, но желательно. Потом воткните топор в землю острием вниз максимально глубоко и уходите. После этого Ваша жена обязательно поправится. Я обещаю.
- А говорить что-то нужно? Заклинание какое-нибудь?
- Не в Вашем случае, - покачал головой шаман. - Главное - думайте в это время не о дороге домой или о недосмотренном утром фильме, а о том, что делаете. Желайте смерти колдуну, создавшему проклятие.
Степан поднялся на ноги и вновь чуть не опрокинул стол, запнувшись за резную ножку.
- Да он что, специально?! - возмутился Дима в междумирье и обшипел гостя в мире людей. - Это что у него, в привычку уже входит?
Но на Диму тут же зашикали жадно ловящие каждое слово Александра Аня и Григорий, отчего комиссар оскорблённо замолчал и крепче прижал к себе Нину. Девушка счастливо заулыбалась.
- Денег сейчас точно не надо? - спросил уже у порога Степан, но в ответ шаман лишь молча покачал головой и выразительно постучал указательным пальцем по своему левому запястью.
- Понял! – кивнул в ответ Степан и бросился вниз по лестнице практически бегом.
- Спрячьте топор под куртку! – крикнул ему вдогонку шаман.
Проводив гостя, Александр прошёл на кухню и бросил в любимую глиняную кружку горсть сушёных смородиновых листьев.
- Саааш! - тут же обняла его со спины Аня, уткнувшись носом в шею, и с любопытством проворковала: - А почему ты не носишь наручных часов?
Под задумчивым взглядом Александра в кружке забурлила вода, а свернувшиеся засушенные листья стали разворачиваться и зеленеть, чтобы отдать весь свой вкус кипятку и превратить его в так любимый шаманом чай.
- Потому что Зигмунд Фрейд был прав, - не спеша начал Александр, не отрывая взгляда от кипящей воды, - все наши комплексы и привычки действительно идут из детства. Кто-то, вырастая в неполной семье, оказывается неспособным создать свою семью. Или наоборот, так старается стать идеальным супругом или супругой, что превращает жизнь своей половинки в ад. Кто-то, всё детство слушая от родителей о своей исключительности, вырастает с верой в неё и оказывается не готов к тому, что мир с этим не согласен. А я вот не ношу ни часов, ни каких-либо браслетов, потому что для меня они - символ кандалов, в которые одни мои дядюшки заковывали других в борьбе за власть и титулы. Вот такая прикладная психология!
- И ты до сих пор это помнишь? - удивилась шаманка.
- Да. Я не помню лица тех, кто меня убил, но помню тех, кто отравил моё детство. Хотя, с другой стороны, если бы я не ждал кандалы и на свои руки, я бы, наверное, не отправился в тот крестовый поход. И в конце концов, не стал бы шаманом.
- Товарищ крестоносец, я так понимаю, мы сейчас выдвигаемся на курган? Или продолжим вечер воспоминаний? Шаман вспоминает минувшие дни, интриги, что многих со свету свели! – съехидничал кот, вежливо козырнув правой лапкой.
- Так точно, господин комиссар! - не остался в долгу Александр, - я-то, в отличии от котов, когда нечего делать, просто в воспоминания ударяюсь! А не устраиваю банный день! А теперь рассказывайте, десант имени Куклачева, что за террор вы учинили в Нижнем мире?
Пока шаман собирал нужные для следующего ритуала амулеты и артефакты, Аня и Дима, наперебой выгораживая друг друга, рассказали ему о том, как случайно встретились на границе Нижнего мира с Григорием, как втроём искали дух колдуна. Они не нашли его ни в кургане, где, кстати, стоит мощная магическая защита, ни где-либо ещё.
- А защита, по традиции, не распространяется на котов? - ехидно уточнил Александр.
- Да какая защита устоит перед моей мощью? - искренне удивился кот и, сделав большие жалостливые глаза, прижал передние лапки к груди.
- Кто бы сомневался! - хмыкнул Александр. - Что же было дальше?
А дальше друзья решили навестить Нину, благо в Нижнем мире время движется ещё медленнее и они могли это себе позволить. Но путь им преградил демон с огромными коричневыми рогами. Он не без злорадства поведал друзьям, что Нины уже нет, но скоро она, как и положено самоубийцам, переродится в виде злого духа Бурхана. И сила его будет велика, а смысл существования сведётся к паразитированию на людях и полному отравлению их существования. На требования Димы вернуть невесту демон расхохотался и напомнил, что именно Димины друзья недавно помешали ему самому вернуться в мир людей, отобрав у него честно заработанные души и годы жизни. Вот поэтому-то сейчас в Средний мир и отправляется Нина. И воевать теперь команде шамана предстоит именно с ней, на потеху Гюнтеру и другим демонам. Не дослушав демона, Дима ударил его прямо в лоб. Тот отступил, но вмешались другие духи, и друзья уже только успевали защищаться. Несколько мощных ударов сбили Диму с ног, и это помогло Коричневому ранить Аню в плечо.
Что в этот момент произошло с Анной, она затруднялась сказать. Но по словам Григория, шаманка зависла в воздухе, стала неуязвимой для врагов и, резко спикировав вниз, от души ударила демона кулаком в лоб. Охнув от неожиданности, бывший нацистский учёный рухнул на живот, затем встал на четвереньки и начал выть. Его скрутили судороги, он стал чернеть, морда вытянулась, рога исчезли, и через минуту в земном понимании у границы Нижнего мира в ужасе скулила огромная овчарка. Испугавшиеся демоны отступили, а из воздуха тут же соткался высокий худощавый старичок с красными лишёнными зрачков глазами. Сухо поинтересовавшись причинами стычки, он предложил Анне сделку: душу Нины в обмен на запрет для Димы трогать мелких сущностей. По крайней мере, пока они не проявляют враждебности к Страннику. И огромнейшую просьбу лично от себя, немедленно убраться из Нижнего мира к чёртовой матери!
- Любопытно, а почему он предложил сделку не Диме, а тебе? – подозревая, что ему что-то недорассказали, поинтересовался шаман.
- Ну я, как говорят, обещала превратить в свору собак всех его демонов и его самого, если нам не отдадут Димину невесту… Но я этого не помню!
- В тебе сокрыта сила величайшей шаманки, Анюта! Главное, научись ей управлять раньше, чем она начнёт управлять тобой! - покачал головой Александр и, выбрав очередной артефакт, попросил: - Продолжай. Что же было дальше?
- А ничего... Нина тут же появилась рядом со старичком, Дима пообещал не трогать его сущностей, и старичок отпустил её к нам. Я сказала ему, что не знаю, как превратить пса обратно в демона, а старичок потрепал того по загривку и пояснил, что в таком виде Гюнтер ему нравится больше. Что это теперь самая настоящая чёртова немецкая овчарка!
Александр засмеялся, и глядя на него, облегченно засмеялись все остальные. Неожиданно прервав смех, шаман сказал вмиг посерьезневшим голосом:
- Один влюбленный дурачок, вторая дитя неразумное, а третий авантюрист от мира демонов! Если такую команду не перебьют в первые минуты, то страшнее вас может быть только мой гнев! Скажите, вы хоть понимаете, что были на волосок от гибели?
Три духа и кот начали наперебой брать вину на себя.
- Точно, дураки! - беззлобно выдохнул шаман, - создали бы портал да позвали меня. Раз уж война, то чего стесняться было? Но без наказания я вас всё равно не оставлю! - одернул он повеселевших было друзей, - месяц поддержания чистоты в квартире. Каждому. А сейчас - минутная готовность перед броском к кургану!
Ровно через минуту друзья уже выходили из портала на поляне прямо перед могильником. Дима решил идти в своём физическом воплощении и теперь, гордо задрав хвост и распушив усы, вышагивал по ковру из еле пробившихся из земли мать-и-мачехи, тысячелистника и земляники. Иногда, встречая съедобные травинки, он обнюхивал их и, посоветовавшись с женской частью команды, грыз. Нина, как оказалось, когда-то мечтала стать ботаником и потому в травах ориентировалась весьма свободно. Ну а Аня, благодаря шаманским способностям, знала не только назначение трав, но и понимала степень их зрелости и спелости. Временами под засохшей прошлогодней травой хрустели островки снега, которые до сих пор прекрасно сохранились благодаря тени деревьев, даже несмотря на майскую жару. На стволах деревьев упоённо стучали клювами дятлы, а в траве трудолюбивые муравьи тащили веточки, листья и комочки земли для расширения своей муравьиной жилплощади. И лишь рядом с разрытым курганом не было никаких живых существ. Барьер до сих пор работал исправно, отпугивая от себя всё живое. Шаман, кот и Аня прошли сквозь него легко, Гриша с трудом, еле преодолев сопротивление, а Нина не смогла совсем. Не обладая никакими магическими навыками, она попросту не сумела преодолеть силу барьера, хоть и не была живой. К тому же сказались жестокие пытки, которым её ещё недавно подвергали демоны Нижнего мира.
- Оставайся с той стороны барьера, - махнул рукой Александр, - нам сейчас с ним бороться нет ни малейшего смысла!
Девушка кивнула и легла в траву, с интересом рассматривая, как тонкие ярко-зелёные стебельки проходят насквозь через её ладони. Но сколько бы она ни старалась почувствовать запах свежей травы, ей это так и не удалось. Убедившись, что её никто не видит, Нина расплакалась. Только сейчас она в полной мере осознала, чего лишило ее самоубийство. Тем более из-за такого пустяка. Но и поплакать у неё тоже не вышло, ведь у духов попросту нет слёз… Александр тем временем зажег в расставленных вокруг кургана пиалах небольшие ритуальные костры. Несмотря на шелестящий листьями берёз ветер, дым из пиал вовсе не отлетал сторону, а собирался у барьера, обволакивая его изнутри. Дымка, как лакмус, показывала границы барьера и его источники питания, которые выглядели как обычные ручьи, стекающиеся к центру могилы.
- А ведь не только та бляха, что Степан прицепил к часам, питает колдуна. У него таких жертв ещё одиннадцать! - кивнул на ручьи из жизненных сил шаман.
Чем толще становилась стена из дыма, тем агрессивнее на неё реагировал барьер. Внутри него то возникали порывы ветра, пытающиеся загасить пиалы, то шёл дождь, то мела вьюга, а то становилось так жарко, что трава внутри желтела на корню. В какой-то момент из могилы внезапно появился всадник на коне, но Аня загнала его обратно в могилу одним движением руки. Александр на эти выпады совсем не реагировал, своей силой поддерживая горение ритуальных костров. Вскоре дыма стало достаточно, и шаман, взметнув его вверх, закрыл небо над курганом, будто кастрюлю крышкой. Медленно, сантиметр за сантиметром он опускал эту крышку из дыма, прижимая созданное древним колдуном проклятие к земле, а Аня в это время удерживала дым у краёв, не давая проклятию прорваться к барьеру. Из центра кургана стали вырываться импульсы силы, но кот с Григорием успешно отбивали их атаки на Стражей, действуя сразу в двух мирах. Неожиданно земля под ногами шамана провалилась и, приняв форму челюстей с камнями вместо зубов, сомкнулась на поясе Александра раньше, чем Григорий успел ударить заклятием. Дикий крик боли пронёсся над лесом, минуя барьер, спугнул с верхушек столетних сосен величественного коршуна и заставил испуганно умолкнуть кукушку. Шаман с нескрываемой гордостью посмотрел на груду разломанного гранита и побелевшие от мороза земляные челюсти. Потом быстро залечил взглядом свои разбитые костяшки пальцев и тряхнул коротко стриженной головой. Поползшую было вверх крышку из дыма Александр подхватил в полуметре над головой и снова потянул её вниз, к земле. В этот момент из могилы выскочили два скелета и, гремя побелевшими от времени костями, побежали к шаману. На половине пути в их руках даже появились проржавевшие сабли. Дима ударом синего шара рассеял этот морок. Но тут же появившийся из земли фонтан воды подбросил кошачье тело на несколько метров вверх и замер под ним, ощетинившись острыми сосульками. Однако кот падать на землю совсем не собирался и потому попросту завис в воздухе, обдумывая своё положение. Повисев пару секунд, он принял решение , оттолкнулся от воздуха и устремился в сторону, будто пущенная из лука стрела. Кот с громким мяком приземлился по ту сторону барьера рядом с Ниной.
- Погладь котэ, милая, котэ - это наше всё! - хохотнул Дима и поспешил назад за барьер уже без тела. В это время фонтаны воды вырвались вверх, ударились о дым и, разлетевшись моментально замерзшими сосульками, полетели вниз. Аня, чтобы защитить любимого, который остался единственным уязвимым для физического воздействия, раскалила воздух над его головой до такой степени, что все падающие на шамана сосульки попросту моментально испарялись.
Дымка коснулась травы и стала плавно изгибаться, принимая форму кургана. Затем так же медленно она впиталась в землю. Аня и шаман продолжали её удерживать, а Григорий с Димой запечатали эту крышку по краям. После этого Александр достал из рюкзака несколько заговоренных камней и положил их на холм, чем окончательно запер в кургане древнее проклятие.
- Мы молодцы! - довольно улыбнулся Александр друзьям и, легко подхватив огромный кусок гранита, будто невесомую пушинку, перенес его к месту силы для будущего удобства Степана.
- Всегда поражался, как ты это делаешь? - спросил у него Григорий, глядя, как шаман тщательно укладывает камень.
- Как? Да просто. Прикрой глаза и по памяти воспроизведи обстановку вокруг себя. Где всё плывёт, нет четкости, там и есть место силы.
- Да я не про это, я про камень! - засмеялся светлый демон.
- Так ещё проще! Выключаю гравитацию и несу что хочу и куда хочу! – буднично, как о чём-то само собой разумеющемся, рассказал Александр.
- Степан уже близко! - промурлыкал бесшумно подошедший кот. - Алтарь, как я погляжу, уже готов. А пиалы?
- Пополни их сам. Я занят.
- Пополню, - пробурчал, отходя к рюкзаку, кот. - Тебе же не скажешь, что у меня лапки!
Этими самыми лапками кот тут же приготовил несколько пучков травы и разнёс их по пиалам. Около каждой из них он начертил нужные руны и вернулся к шаману, который уже заканчивал раскладывать по поверхности кургана нужные амулеты и чертить в воздухе зеркальные проекции рун смерти.
- Шухер! Стёпа! – вскоре звонко крикнула Нина, но Александр, вместо того чтобы скрыться в лесу под защитой листвы, куда уже на всякий случай сбежали остальные, только усмехнулся. Потом поднял с земли походный рюкзак, закинул его за спину и навел на себя морок невидимости. Став невидимым, он сел на землю и принялся ждать, от нечего делать прислушиваясь к звукам леса, откуда в это время уже возвращались пристыженные своим бегством соратники.
- Ну ладно я, я в физическом теле. А вот вы-то куда побежали? Или все побежали и я побежал? - беззлобно подтрунивал над духами шаман. - Ну а ты-то, ты! Охотничек прирожденный! Ты что, не мог в траве спрятаться?
Кот начал отвечать издалека и пространно, начав с основ полевой маскировки в военное время. К счастью слушателей, едва только закончился обзор Первой Мировой, на холме появился Степан. Его костюм был весь в дорожной пыли, которая также покрывала всего мужчину настолько толстым слоем, что он выглядел абсолютно седым. Отряхнув бороду, Степан достал из-за пазухи замотанный в наволочку топор и огляделся в поисках камня, на котором можно было бы разрубить прОклятую подвеску. Заботливо положенный Александром осколок гранита его вполне устроил. Вытащив из кармана бляху, Степан долго рассматривал её на солнце, после чего размашисто перекрестился и, поплевав на ладони, примерился к топору. Земля под ногами начала трястись, и шаману пришлось подпитать дымку силой, чтобы проклятие не смогло её прорвать раньше времени. Степан в это время занес топор над головой и, зажмурившись, ударил по подвеске топором. Огромный всплеск силы чуть не сбил Александра с ног, но в это время на лезвие топора проступили руны, и вся выброшенная энергия тут же впиталась в них, отчего лезвие засветилось тёмно-синим цветом. Степан довольно хмыкнул, быстро обошел камень с другой стороны и вторым ударом рассёк две получившиеся половинки подвески напополам. В этот раз выброса энергии не было, но разрубленная бляшка тут же почернела и превратилась в песок. Увидев это, Степан удивлённо затряс головой и, ещё раз перекрестившись, загнал топор в землю так, что на поверхности осталась только половина ручки.
В мире людей ничего не изменилось, а вот в междумирье стали развиваться просто фантастические события. Топор удлиннился и, превратившись в подобие секиры, ударил вглубь кургана мощным смертоносным заклятием. В пиалах вновь вспыхнули ритуальные костры, и их дымка, поднявшись вверх, повторила собой начертанные котом на земле руны. Курган на какое-то время превратился в искорёженный криком рот с торчащей из глубины секирой, который затем медленно стал терять свои очертания. Стоящий рядом с секирой колдун ожил и, открыв глаза, попытался выдернуть оружие, но не смог даже ухватиться за ручку и упал на колени рядом. Затем поднял горящие ненавистью глаза на Александра и стал что-то быстро-быстро говорить, совершая пассы в сторону шамана и его друзей. Анна на всякий случай спряталась за спину любимого, с двух сторон от которого встали Дима с Григорием, готовые отразить любую атаку. Но шаман только прикрыл глаза и, покачав головой, развел руками, давая понять оппоненту, что против него тот бессилен. В последнем рывке колдун всё же встал на ноги и даже поднял руку для заклятия, но не смог ничего сделать и попросту растворился без следа, а на месте, где он только что стоял, проступило скрюченное от боли, лежащее на боку тело Степана.
- И что? Это всё? Он ушел? Я почему-то думал, что он ещё сразится с тобой, - растерянно протянул приготовившейся к новой битве Григорий.
- Это жизнь, дружище! - похлопал его по плечу шаман. - А в жизни зачастую не бывает зрелищных финальных сцен и красивых геройских монологов.
- А Степан что, тоже умер? - тихо спросила подбежавшая к отражению тела копателя Аня.
- К сожалению, да. У него не было своей души, а без неё дух не может управлять телом. Пойми, он не был полностью человеком, он был лишь очередным вместилищем души колдуна, - Александр начал говорить ещё в междумирье, а закончил уже в мире людей, выдергивая из земли топор.
- Но ведь он любил, он жил, он чувствовал! - практически закричала девушка, не обращая внимания на растерянные взгляды Григория, Димы и подошедшей к ним после падения барьера Нины. - Ты же знал, что он умрет! Но говорил, что он сможет прийти через месяц для оплаты! Ты предал того, кто тебе поверил!
Шаман виновато вздохнул и легонько кивнул головой.
-Ну да, ну да... Знаешь, солнышко, в чём суть должности Стража миров? Не в вечной жизни, и не в огромной силе, а в ответственности перед мирами. Ведь предал невиновного я один, а победили колдуна и убийцу мы все вместе…
Кот встал на задние лапы, подошёл к шаману и в знак солидарности коснулся передней пушистой лапой его правой руки.
- Отставить рефлексию, командир! Если бы Кутузов не сдал Москву, он бы не победил в войне. Вот и мы всю жизнь на войне. Можно сколько угодно рассуждать о гуманизме, человеколюбии и ждать, пока все агрессоры умрут своей смертью, либо ждать того, кто придёт и спасёт. А можно взять и сделать. Самому прервать череду смертей. Но ты же знаешь, тогда тебя будут ненавидеть и поверженные, и спасённые! Каждый из них найдёт за что! Это я тебе говорю как бывший комиссар, бывший герой, а ныне, по мнению многих, просто вечно пьяная сволочь!
Ветер трепал засохшую траву на разрытом кургане, то прижимая её к земле, то пытаясь вырвать с корнем, швырял в сторону леса горстки пыли и играл с рыжей бородой умершего от сердечного приступа на разрытом кургане мужчины.
- И что он тут забыл? Не мог же случайно сюда забрести? Не мог, какая-то уж совсем странная случайность получается! - рассуждал молодой следователь, составляя протокол. Яркие лучи заходящего солнца слепили глаза прямо из бездонного неба, золотя будто бы перепаханную древнюю могилу.
***
- Скажи, шаман, а как так вышло, что Степан разрыл свою же могилу? Или это случайность? - за несколько сотен километров от кургана спрашивал у шамана кот. Шаман отхлебнул смородиновый чай и, упершись локтями в перила балкона, посмотрел в прозрачное нежно-голубое небо.
- Случайность, Дим, конечно, случайность! Как и все случайности, произошедшая удивительно вовремя. Как там наши девочки? Подружились?
- Конечно подружились, что им делить? Им же на одной кухне не готовить! – пригладив усы, засмеялся кот.
Часть 11
Июнь шелестел зелёной пеной листвы, доносился отзвуками в чириканьи птичьей стаи и растворялся без следа в небесной сини. На натянутой между прутьями балкона паутине притаился паучок в ожидании очередной своей жертвы. Свернувшийся клубком на низком табурете кот лениво раскрыл глаза, прищурился и сладко зевнул, закрывая мягкой пушистой лапкой рот. Потом с трудом сфокусировал сонный взгляд на пауке и начал вслух рассуждать:
- Я Страж. Я добрый и светлый... Блин, как пиво! Если я сейчас прогоню паука, я спасу множество невинных мух. Это хорошо. Но обреку на голод паука. Это плохо. Если же я его не трону, то погибнут мухи. Это плохо. Вот и как тут поступить? – кот сладко потянулся и подпёр лапкой голову, всё так же щурясь на сверкающую в солнечных лучах паутину.
- Для начала полей каланхоэ, - беззлобно ткнула его в бок Нина.
- Пусть шаман польёт, у меня лапки! – снова зевнул кот и изобразил на мордочке подобие улыбки.
- Ты Страж миров, ты не можешь быть ни добрым, ни злым. Ты – пушистое мерило справедливости, - раздался из комнаты насмешливый голос Александра. - Паук убивает, чтобы жить. Он не получает от этого процесса удовольствия, он лишь реализует инстинкт выживания. А вот ты, красный комиссар, герой войны, тех же самых мух кошмаришь просто так, от скуки. Комиссар. Мух. И ещё прикрываешься рассуждениями в стиле дихотомии добра и зла. Не стыдно?
- Неа, - мотнул головой Дима и легонько ткнулся кошачьим носом в бесплотную руку Нины, - пушистые сраму не имут! Так что, польёшь каланхоэ?
- Легко!
Вскоре на небе появилось небольшое тёмно-синее облако, которое спрессовалось до размеров обычной автомобильной покрышки, спустилось к балкону шамана и выплеснулось направленным ливнем на прикрывшего глаза кота. От неожиданности тот подпрыгнул и чуть не выпал за пределы балкона.
- Вот так, Анюта, можно непрямо воздействовать на того, кто защищён от любого магического воздействия, – ехидно проговорил Александр.
- Ты и как шаман уникален, и как гад тоже весьма редкостный! – прошипел, отряхивая воду со шкурки, кот. - Не мог просто отказаться?
- Зачем? Растению же тоже немного воды досталось. Так что всё как ты просил!
- Но я не просил меня поливать! Я-то уже не вырасту! – запальчиво высказался кот и, немного успокоившись, вернулся к обсуждению: - Что же тогда получается? Для нас, Стражей, нет ни добра ни зла? Есть только справедливость?
- Увы, это так, - ответил Александр и создал портал для приближающегося к барьеру Рэя Блэка. Проявившись в комнате, чернокнижник поздоровался со всеми по именам, после чего обратился к шаману:
- Александр! Пришло время получить плату за спасение твоей невесты. Это жизнь Мрыси. Времени на исполнение сутки.
- Я не стану её убивать, Рэй! Для меня это неприемлемо!
- Это плата, Страж! Я не прошу, а требую! - с расстановкой проговорил чернокнижник. - Я восстановил тело твоей женщины, храню его и имею право требовать от тебя выполнить свою часть сделки. Жизнь Мрыси будет достойной платой, шаман!
Чернокнижник шагнул в искрящийся портал и, выйдя из него с обратной стороны барьера, стёр свой след в пространстве и времени. В наступившей тишине тиканье комнатных настенных часов раздавалось по всей квартире как набат.
- Что будем делать, Саша? - кот перешёл с балкона в комнату и по-человечески сел на диван, свесив хвост и задние лапы вниз.
- Жить. И чай пить.
- Я имею в виду - в сложившейся ситуации.
- Не вижу противоречия. Ни одна проблема не исчезнет от того, что я сегодня откажусь от чая.
- А ведь он формально имеет право требовать... Ты попался из-за меня на крючок, как царь в сказке про золотого петушка... - Аня подошла к шаману со спины и обняла его.
- Прекратить уныние! - Александр поднялся из кресла, мягко отстраняя руки любимой, - Да, я пока что не знаю, что делать, и нет, это не значит, что выхода нет. Это означает только то, что я пока не знаю что делать! Пока! - Александр дважды выделил голосом слово «пока» и, внимательно посмотрев на притихших соратников, ушёл на кухню заваривать смородиновый чай.
Примерно через полчаса после этого разговора шаман уже впускал в квартиру очередных посетителей.
Мужчина, лет сорока-сорока пяти в лёгких брюках и рубашке с коротким рукавом был немного пьян. Его спутница, которой удивительно шло выражение скорби на лице, будто бы она с ним родилась, была гораздо моложе и казалась скорее сестрой, чем женой мужчины. Впрочем, шаман с первых минут безошибочно определил их степени родства, ведь ни одна другая ссора, даже самая отчаянная, не может похвастаться таким количеством презрения и злых коротких реплик, как семейная. Пока гости бранились, переобувались и проходили в зал, Александр мысленно поинтересовался у Ани:
- Солнышко, что ты скажешь о наших гостях?
- Это всё же семья. У них общее горе, раз пришли вместе. Скорее всего, это связано с их ребёнком. Женщина не в чёрном, значит, ребёнок жив. Могу предположить, что он либо болен, либо похищен. Следов магического воздействия я у них не вижу. Впрочем, у мужчины есть отпечаток чужой ненависти, но он очень старый. Вряд ли имеет отношение к их сегодняшнему визиту. Ну как? Всё верно? - закончив анализировать, поинтересовалась Аня.
- Да, ты практически нигде не ошиблась, шаманка! - мысленно ответил ей Александр и продолжил вслух, обращаясь к уже усевшимся в кресла гостям:
- Ещё раз здравствуйте. Меня зовут Александр, и я шаман. Прежде чем вы озвучите свою просьбу, я бы хотел узнать всю предысторию обращения.
Женщина приложила белый батистовый платок к лицу и начала говорить, перемежая свой рассказ всхлипами. Если, конечно, не забывала этого делать.
- Александр! Дело в том, что наш сын, наш Виталик, он... Его сглазили, а может быть, и прокляли! Я не знаю, но это точно! Он же у нас такой... он ещё маленький! Вы должны нам помочь! Берётесь?
Шаман немного растерялся, пытаясь постичь смысл сказанного гостьей, а её муж в это время принялся громко икать.
- Давайте сначала. Чётко, внятно и связно. Вас как зовут? От меня Вам что надо? - Александр внимательно смотрел на гостей, которых из междумирья продолжала сканировать Аня.
- Должны... Должны… Ничего мы вам не должны! - раздражённо подумал кот, подёргивая кончиком хвоста.
- Слышь, ты это, не борзей, колдун! Повежливее будь! – воинственно поднялся из кресла пьяный мужчина, но Александр тут же выставил перед собой руку с растопыренными пальцами, а потом резко сжал кулак и опустил его вниз. Это заставило мужчину медленно осесть в кресло, трезвея на глазах.
- Итак, повторяю. Меня зовут Александр, и я шаман. Как зовут вас, с чем пожаловали и с чего все началось?
- Валя я... – забыв про всхлипывания и испуганно косясь на осоловело глядящего по сторонам мужа, проговорила женщина, - а это Аркадий. Муж мой. Игоревич.
Аркадий, не понимая отчего так быстро протрезвел, настолько ошарашено кивнул, что рассмешил этим сидящих на диване Анну и Нину. А Валентина тем временем продолжала уже вполне обычным голосом, совсем забыв про всхлипывания:
- У нас сын заболел. Апатия, усталость, рассеянность... В самой то усталости ничего страшного, это всё из-за экологии нынешней. Но из Виталиной школы уже несколько детишек лежат в коме, вот что ужасно! А начиналось у них всё точно так же, с такими же признаками и симптомами. Вот мы и пришли к Вам. О Вас ни одного плохого слова не слышно, только похвалы. Хотя раз в кафе какие-то мужчины матерились, что Вы их детский городок покрасить до заката заставили... Но матерились с восхищением, от души!
- Мне Дима как-то про этот случай рассказывал, а ты его помнишь? - спросила Нина у Ани.
- Ну да, я тогда с Сашей как раз и познакомилась. Да и козлов этих помню прекрасно! Один из них меня и сделал призраком! - с грустной улыбкой ответила Аня, поправляя прорезанное на животе платье.
- Это и впрямь подозрительно, - шаман не мигая смотрел в лицо посетительницы. - Договоритесь, чтобы нас вечером пустили по школе прогуляться.
- Нас с вами?
- Нас - это меня и кота.
- Хорошо. Я вечером попробую.
- Нет, вечером мне надо уже быть там, - безапелляционно заявил Александр.
- Пустят, - на голос Аркадия одновременно повернулись и Валентина, и шаман. - Меня завхоз давно просит электрику глянуть, вот и сходим. Электрика изобразить сможешь, колдун?
- Смогу. Я давно работаю с энергиями, так что даже главного энергетика смогу изобразить! - улыбнулся уголками губ Александр и мысленно поинтересовался у Ани результатами проверки.
- На мой зов явились души убитых Аркадием людей. Он был офицером, наёмником в горячих точках. Но духи говорят, что он честный воин, и никто из них после смерти ему не мстил. У Валентины были два сглаза, но мелкие, бытовые. И соседка её проклинает часто, но эти проклятия без Силы. Пустобрёшество сплошное. В общем, у обоих нет ничего такого, что бы могло повлиять на сына, - быстро отчиталась Аня, шутя приложив ладонь к козырьку воображаемой фуражки.
- У меня была другая служба и другая армия, - усмехнулся бывший крестоносец, - так что Deus vult!
- Где и во сколько встречаемся? - трезвый Аркадий оказался очень серьезным и собранным человеком.
- Встречаемся в семь вечера у меня. Приходите вместе с сыном, ведь школа школой, но и его самого нужно проверить в первую очередь.
Гости попрощались до вечера и, сняв расшитые освящённым бисером тапки, ушли. При этом Валентина прощалась горячо и долго, успев рассказать в общих чертах про детство Виталия и его болезни, а Аркадий лишь с опаской пожал руку Александру и повторно уточнил время встречи.
- Я чуть второй раз не умерла от её россказней! - театрального вздохнула Аня. - Ну разве можно быть такой клушей?
- Усмиряй эмоции, шаманка! - засмеялся Александр, глядя на любимую. - Или ты управляешь ими, или они управляют тобой.
- Легко тебе рассуждать, - надула губки девушка, - ты же не бестелесный призрак!
- Да, я всего лишь тысячелетний труп! - легко парировал Александр, - Но я действительно всегда спокоен. Ведь если я владею ситуацией, то зачем мне волноваться? Я в любое время могу всё исправить. Если же я ситуацией не владею, и она зависит не от моей воли, то волноваться мне тем более бесполезно. Это раз. И два, людей надо любить. Искренне и от души, ведь когда-то и мы сами были такими же людьми, и кто-то нас тоже терпел, помогал и прощал.
- Анечка! Сестричка! Умоляю тебя, люби людей! Продолжения лекции мои пушистые ушки не выдержат, - раздался в мыслях у собеседников ехидный голос кота.
- А если будешь недостаточно любить людей, то в следующей жизни у тебя появится друг-кот! – сострил Александр. - Кстати, друг-кот, ты-то что о наших гостях ничего не говоришь? С Ниной шушукаться, конечно же, интереснее, но ты всё же на службе.
- Мне нечего добавить к твоим словам, вот я и не говорю зазря. Какой толк переливать из пустого в порожнее? Мальчишка, может быть, неудачно влюбился, вот и страдает. А мамочка сразу в трагедию: ой, прокляли, ой, обидели! А может, и правда, у них в школе среди учителей завелся какой-то гад! Без проверки и пацана, и школы мы ничего не узнаем! - рассуждая так, кот вышагивал по комнате на задних лапах, заложив передние за спину, будто маленький Наполеон.
- Александр! - Нина не мигая смотрела на шамана, - Вы... ты шаман. Аня шаманка, Димчик - странник. Дядь Гриша так вообще светлый демон. А я кто? В чём моя судьба? Моя сила и моё предназначение.
- Каждый из нас сам пришёл к своей судьбе. Придёшь и ты, не спеши! - голос шамана звучал размеренно, будто успокаивающая мелодия. - Да, твоя судьба всегда была записана в Книге Судеб, но ты её должна постичь, а не прочесть, девочка! Пойми, любой выбор заранее предопределён, но при этом доброволен. Такой парадокс! Что же касается того, кто ты... Ты Нина, хороший человек, девушка моего друга. Разве этого мало?
- Кто я в вашей команде?
- Ну... Пусть будешь дочь полка! – смеясь, ответил Александр и потянулся до хруста в костях.
- Если я кот, то ты кошка! - блеснул логикой Дмитрий. - Пусть и в человеческом обличии. Но раз ты в команде шамана, то по сути ты всё же шаманка, ведь у Чапаева все были чапаевцы!
- Дима! - вступила в разговор Анна, - а ты его вживую видел? Чапаева?
- Ага. Было как-то раз, - буднично ответил бывший комиссар.
- И общались?
- Нет, конечно. Где он и где я! Он же легенда, символ! И да, Петька при нём был, а вот Анки никакой никогда не существовало. Это уже выдумка кинематографистов, но в неё все быстро и очень сильно поверили. Так сильно, что жена настоящего Петра Исаева покончила с собой от ревности.
- Дура! – воскликнула Нина и после непродолжительного молчания, враз погрустнев, добавила: - Как и я...
- Ребята, что будем с Реем-то делать? – вновь подняла тему Аня.
- Давайте мы просто не будем с ним общаться? Он поприходит, постучится, да и отстанет от нас! – робко предложила Нина, будто бы сжавшись под недоумённым взглядом шамана.
- Ты правда считаешь, что спрятаться от проблемы - это лучший выход?
- Нет... Я понимаю что нет... Я просто не хочу, чтобы Вы... ты.. становился убийцей! - пробормотала в ответ девушка.
- Не бойся! - усмехнулся Александр. - Я не палач, чтобы исполнять вынесенный Блэком приговор. Но и не мошенник, чтобы обманывать его самого. На двух стульях не усидишь, это понятно. Ну а вот устоять на них может любой гимнаст. Так что, друзья, хоть мы все уже успели по разу умереть, но жизнь всё-таки продолжается! И сейчас я предлагаю продлить её для тех, лежащих в коме детей. Как ты там говорил, Дима? Десант имени Куклачева? Ну так вперёд, десантура!
- А кто останется охранять источник? - поинтересовалась Аня.
- А я и останусь. Буду нужен – позоветё! - пожал плечами шаман.
Когда духи отправились блуждать по мирам, Александр взглядом разжёг пиалы с ароматическими травами и прикрыл глаза. Мерный стук ходиков навевал сон, и Александр с удовольствием отдался этому чувству, резко провалившись в дрёму, будто бы нырнув в реку. Пока тело набиралось сил во сне, шаман вышел из себя в междумирье и огляделся. В комнате, как и всегда, всё было серым и бесцветным, кроме висящих масок и источника Силы в центре комнаты. Тревога, еле ощутимая в мире людей, здесь, казалось бы, пропитала даже стены, и её тёмные всполохи заполнили собой всё пространство. Шаман знал, что обычно так бывает накануне великих перемен, но какие ждать перемены, он даже не представлял. Зайдя в источник, Александр завис в воздухе, уселся поудобнее и, расслабившись, почувствовал, как первородные древние силы наполняют его спокойствием и душевной гармонией.
Перед глазами Александра проплывали картины далёкого прошлого. Внутренний двор родного замка, где шумные слуги обсуждали любовные похождения конюха, резко сменялся вспышками битв с сарацинами. Сколько людей тогда пало от его меча? Десятки? Сотни? Александр и сам этого уже не помнил. Перекошенные предсмертными гримасами лица сменяли друг друга, и им не было конца, пока всех не заслонил рыцарь Мартин, насквозь проткнувший Александра кривой саблей. Шаман вновь почувствовал скрежет металла по своим рёбрам и вздрогнул всем телом. И снова череда лиц, с той лишь разницей, что это уже были лица не жертв, а учителей и учеников. Каждый из них дал Александру частичку себя, крупицу Знания и опыт. Отдельно проявилось лицо Рэя Блека. Вот он, продрогший и испуганный, сидит на краю своей собственной могилы, отказываясь принять и свою смерть, и своё воскрешение. А вот он уже на Светлом алтаре приносит человеческую жертву тёмным богам. Память услужливо подкидывает новые воспоминания, и в ушах Александра звучит его же собственный крик. Крик, которым он прогнал Рэя от шаманского дерева и от своего костра.
- Да, я сам создал это чудовище, - обращаясь к источнику, проговорил Александр, - но я не собираюсь убивать ни его, ни Мрысю. Тех людей я убивал в бою, щадя женщин и младенцев. Я воин, а не убийца. Покажи мне лучшую судьбу, ту, где не придётся идти против себя и против совести!
Перед мысленным взором Александра тут же возник автобус соседа снизу Михаила. Автобус открыл две двери и исчез.
- Так вон оно что! – удивлённо подумал Александр. - Две! Мудро! Я не смог бы придумать лучше!
Шаман вышел из источника, привычно отметив про себя неизменность границы разрыва полотна миров. Вернувшись в тело, он остался сидеть в кресле, задумчиво глядя на вьющийся к потолку дым. В таком состоянии его и застали вернувшиеся из междумирья друзья вместе с присоединившимся к ним во время поисков Григорием.
- Саша! У тебя всё в порядке? - обеспокоенно спросила Аня. Шаман задумчиво тряхнул головой и с улыбкой ответил:
- Всё отлично, Солнышко. Как успехи?
- Приветствую тебя, Шаман! - поздоровался Григорий.
- Привет! - кивнул ему Александр, - Ты снова в бою, снова с нами?
- Конечно! - пожал плечами демон, - с моей силой прохлаждаться в теньке стыдно, а применить её больше и негде! Везде терпят, идут на уступки, и только у тебя регулярно то стычки, то война! Раздолье!
- Логично! - хмыкнул шаман и вопросительно посмотрел на Аню.
- Так вот, - начала рассказ девушка, - найти мы смогли только троих детей, но я уверена, что их гораздо больше. Очень уж профессионально к ним кто-то присосался и пьёт их жизнь. Связи рвать Дима запретил, чтобы детей не погубить по глупости.
Александр вопросительно посмотрел на друга, который с самого возвращения сидел на диване с Ниной и что - то ей доказывал.
- Саш, там связь защищена через сердца. Малейшая оплошность - и они остановятся. Рвать нужно от потребителя, только тогда всё получится, иначе смерть. И еще: я своим кошачьим нюхом услышал запах кариссы. И это в междумирье, где, если ты забыл, запахов не существует в принципе, – подняв голову, пояснил бывший комиссар.
- Значит, это был не запах, это был след... - задумчиво проговорил Александр.
- На школу напал дух дерева? Это же бред! - удивлённо хмыкнула Аня. - Или ловушка. Оставить след, по которому мы придем в засаду? Этот вариант и то поживее будет.
- Но след-то Дима потерял! Значит, у напавших на детей не было цели заманить нас! Иначе бы они сделали всё, чтобы он пошёл по следу! - рассудительно заметил Григорий.
- Дядь Саш, дядь Гриш! А разве духи деревьев или животных оставляют после себя запах? В любом из миров? - тихо и немного смущаясь поинтересовалась Нина.
- Нет, малыш, нет! - решительно ответил за двоих дядь кот, - я как Странник видел многих духов, и никто из них не пах. Пахнуть могут только убийцы, только кровью и то, только живые и в среднем мире. В междумирье такое невозможно!
Шаман согласно кивнул и развел руками, как бы соглашаясь и одновременно извиняясь за бестактность друга.
- Значит, мы имеем дело не с духом! – высказала вслух то, о чём все уже догадывались, Аня. - А значит, мы опять связались с кем-то нам пока неизвестным и не очень понятным.
Несколько минут прошли в тишине, которую прервал Александр, не обращаясь никому конкретно, а скорее, просто озвучивая своё решение.
- В школу пойдём мы с Димой. Аня и Нина остаются дома на случай внезапной атаки. Тебя, Гриша, я попрошу остаться с ними для усиления. Приступим к сборам!
В ответ бестелесная часть команды шамана завозмущалась, и каждый из них начал доказывать Александру, что именно он со своими навыками просто необходим во время грядущей бойни. В том, что предстоит именно бойня, не сомневался никто.
- Прекратить, - даже не пытаясь перекричать мысли духов, негромко потребовал Александр, и все тут же замолчали, глядя на него с откровенной обидой.
- Во-первых, хочу напомнить, что мои распоряжения не обсуждаются. Не так часто я приказываю, чтобы получать в ответ балаган. Теперь по факту. Аня! Ты Хранитель источника, ты его Страж! А значит, ты единственная, кто сможет брать из него силу и держать оборону, если школа окажется ловушкой и отвлекающим манёвром. Нина! У тебя нет реального боевого опыта. Я не могу вовлечь тебя сейчас в такую серьезную передрягу. Тебе лучше пока учиться на мелких стычках, а делать это удобнее, если ты жива. Напоминаю, смерть в междумирье окончательная. Далее Гриша. Если на квартиру действительно нападут, то только тебе будет под силу прорваться к нам. Ну что, секта революционеров, - засмеявшись, обвёл глазами друзей шаман, - ещё протесты будут? Или уже займёмся делом?
- Вот за революционеров ты сейчас зря сказал. Не надо так шутить! - стоящий на задних лапах кот не мигая смотрел в глаза Александру. Шаман присел на корточки и, оказавшись глазами на одном уровне с другом, положил руку ему на плечо.
- Извини, я неправ, - примирительным тоном ответил он бывшему комиссару, после чего протянул ему раскрытую ладонь, - мир?
- Мир! - серьезным голосом ответил кот. Аня, Нина и Григорий после резкой отповеди Александра предпочли благоразумно промолчать.
Время до вечера шло своим чередом, тем более что скорость его течения в мире людей чаще всего неизменна. Остановить время под силу только тем немногим, кто может добиться своего, и не прибегая к остановке времени. Шаман поместил все необходимые амулеты в источник и лишь иногда проверял, как они заряжаются силой, убирал одни и добавлял другие. Задумчивость не сходила с его лица до самого вечера. Аня же, будто в противовес любимому, была необычайно суетливой и немного рассеянной, по несколько раз уточняя у Александра очевидные вещи и распоряжения. В конце концов Дима не выдержал и под неодобрительным взглядом Нины во всеуслышание обратился к шаманке:
- Анюта, сестричка! Прекрати суету и не прощайся раньше времени с Алексаней! Он живучий, как гибрид паука и бюрократа! Его только на моей памяти раз десять успешно убивали, и так ни разу не убили! Он Страж, да и я буду рядом, а вдвоём нас ещё возьми за рубль двадцать!
Шаман молча, улыбаясь, собрал амулеты в рюкзак, завязал его положил на стол.
- Есть мысль не ждать атаки Мрыси, а позвать её к нам. Как тебе идея?
- Вполне здравая, - помолчав, ответила девушка. – Ты Мрысе обещал убежище в доме раньше, чем Рэй потребовал её жизнь. Тут он бессилен что либо требовать. Да и ей на нас напасть будет не с руки. Вот только кто её сможет позвать, не вызывая подозрения?
- Ты.
- А если она опять на меня нападёт?
- Я прикрою! – вызвался Григорий, - на двоих она не нападёт.
- И я с вами! – поднялась с дивана Нина, но кот её остановил.
- Мрыся может не понять, почему к ней поговорить пришли втроём. Трое - это перебор.
- Согласен! – кивнул ему шаман и выжидательно посмотрел на любимую. Та демонстративно сокрушённо покачала головой и, подойдя к нему вплотную, вместо поцелуя легонько укусила шамана за нос. После чего со смехом выбежала из комнаты в только что созданный Григорием портал.
В это время в подъезд вошли Аркадий и Виталий. Поднявшись на нужный этаж, Аркадий неожиданно для себя встретился глазами с уже ожидавшим его у открытой двери шаманом. Кивнув мужчине, будто старому знакомому, Александр поздоровался с Виталием за руку и жестом пригласил гостей пройти в квартиру. Виталий с огромным интересом рассматривал жилище шамана, так, будто бы оказался в настоящем вампирском логове или на съемках мистического фильма. Парень настолько засмотрелся на плетёную кожаную люстру в прихожей, что просьбу обуться в тапки Александру пришлось повторять два раза. Расположившись в кресле, шаман приложил к губам указательный палец, прося у гостей тишины, и прикрыл глаза. Перейдя в междумирье, он около получаса вместе с Димой исследовал подростка, но никаких следов магического вмешательства так и не обнаружил, притом что моральное и физическое истощение у паренька были налицо. Когда же друзья уже были готовы признать тупиковость ситуации и бесполезность своей затеи, к пареньку подошла Нина. Вытянув руки вперёд, она развела ладони в стороны, и из них в лицо Виталию полился бело-лунный холодный свет. Пройдя сквозь голову, свет, будто проектор, отразил на стене симпатичную полную девушку, то задорно смеющуюся, то задумчивую, будто Алёнушка на картине Васнецова.
- И что всё это значит? – Дима ошарашено сел на пол и попытался почесать ногой за ухом, забыв, что в междумирье он находится в человеческом виде.
- Это значит, что тут задействована другая магия, магия любви, - с мягкой улыбкой пояснил шаман. - Ты был прав, комиссар, мальчишка в депрессии из-за несчастной любви, а не из-за проклятия.
- Да, с пацаном-то мне всё было ясно ещё утром! С Ниной моей что творится?
- Не знаю! - развёл руками Александр, - утром она пытается понять, в чём её сила, а уже вечером обретает силу видеть самые сокровенные мысли людей. Я не знаю… Хотя нет, похоже знаю, кто к этому причастен!
В этот момент Нина захлопнула ладони, и бело-лунный свет исчез вместе с проекцией девушки. Шаман вздохнул и, оставляя после себя в пространстве затухающий след, неспешным шагом вернулся в своё тело. За это время в мире людей прошло всего несколько секунд.
- Аркадий! На вашем сыне нет проклятия, но в его школе что-то явно не в порядке! Её нужно проверить, ведь неспроста же дети до сих пор лежат в коме. - Александр внимательно всматривался в лицо собеседника, мысленно отмечая, как после хороших новостей на нём ещё исчезают эмоции и вновь появляется маска равнодушия и отчуждённости, которая была в их первую встречу.
- Если с Виталькой всё ровно, то мы домой. Я на геройства теперь не подписываюсь, пусть их отцы суетятся.
- И это слова офицера? - презрительно скривился шаман и перешёл на «ты», - хорошо, что боевые награды не носишь. Прошлый ты, который их заслужил, так бы мне никогда не ответил.
- Как так? Да что ты знаешь про войну? - вспылил Аркадий, соскакивая с кресла.
- Достаточно знаю. Присяга, она раз и навсегда. Хоть на пятнадцать лет, хоть на тысячу! А что ты знаешь о чести воина? О боевом духе? Ты ведь его теперь измеряешь в литрах и геройствуешь только пьяный перед семьёй. А когда надо кому-то реально помочь, ты в кусты?
- Не смей мне указывать! - Аркадий сделал решительный шаг к шаману и даже отвёл правую руку назад, но неожиданно перед ним встал на задние лапы большой черно - рыжий кот, до этого мирно спавший на кресле. Зверь беззвучно открывал рот, а в голове Аркадия послышался урчащий насмешливо голос:
- Странный ты человек, Аркан! Когда жил по уставу и в лишениях, ты был мужик. Злой, сильный, но настоящий. Настоящий мужик и настоящий человек! А сейчас ты обабился. Моя хата с краю, да каждый вечер пиво. Каждый! Ты же за год всего несколько вечеров пропустил, и то нечаянно! Встряхнись! Неужели за такого командира Лёха остался навсегда молодым? А Змей лёг в горах, прикрывая отход? Вот за эту рохлю, что сейчас стоит передо мной?
- Пойми, в этой войне ты гражданский, - глядя на резко поникшего мужчину, проговорил шаман, - и я тебя зову не воевать, а лишь помочь. Но ты же знаешь, что без толкового проводника можно потерять много сил и времени. Времени, которого может не хватить лежащим в коме.
- Я вас могу провести в школу! - Виталий, не слышавший мысленного монолога кота, вдохновился одними словами шамана. - Ведь в коме лежит и мой друг. Я имею право поквитаться за него!
- Сынок! Ты никуда не пойдёшь! Ты не знаешь, что там может произойти, - серьёзно возразил ему отец, но Александр неожиданно встал на сторону мальчишки.
- Я почту за честь видеть тебя проводником! - без малейшей тени сарказма сказал шаман и решительно обратился к возмущённому Аркадию: - Твой сын ещё подросток, но у него душа мужчины! А мужчины созданы для любви и для драки. Так зачем ты его сейчас пытаешься спрятать под подол?
Ситуацию спас кот, всё так же мысленно обратившись к Аркадию:
- Никто вас в горнило боя не потащит. А пацану по жизни нужно видеть отца не с пивом, а героем. Не трепыхайся ты, как окунь на песке, если не смог стать для сына примером, то хотя бы не будь антипримером.
Негромко затрещал портал, и в комнате проявились Аня и Мрыся. Чуть позже остальных проявился Григорий и заботливо стёр за собой сверкающее окно. Кивнув насторожённой ведьме, шаман вслух обратился к Аркадию:
- Так что, будете с сыном нашими проводниками в логово зла?
- Круто! - восхищённо протянул Виталий. - Так нашу школу ещё никто не называл!
- Будем! – согласился Аркадий, - война, так война!
Александр неопределённо пожал плечами и, кивнув в сторону коридорной двери, пропустил гостей вперёд, в сторону выхода. Потом ещё раз кивнул Мрысе, взглядом указал ей на кресло, послал воздушный поцелуй Ане и, взяв кота на руки, вышел из квартиры.
Молочная девятка без заднего бампера, скрипя на кочках и поворотах, везла своих пассажиров на другой конец района, в одну довольно-таки среднюю во всех смыслах в школу.
- Александр! А это была иллюзия или же твой кот действительно умеет говорить? – глядя на шамана через салонное зеркало, спросил Аркадий.
- Умеет. Он даже умеет думать, чем явно могут похвастаться далеко не все, умеющие говорить!
- А ты всегда был котом? - обратился к Дмитрию Виталий, обернувшись с переднего пассажирского сидения.
-Вот! Наконец-то настоящий вопрос, да ещё и обращенный напрямую ко мне, - влез в мысли ко всем присутствующим кот. - Нет! Я был почти как твой отец. Солдат, командир, комиссар. Только его друзья спасли, а меня друзья убили. Впрочем, это не так интересно, как то, почему ты не можешь подойти к девочке, которую любишь. Да, почему?
- Ты реально говорящий! – опешил Виталий. И чуть помолчав, мрачно добавил: - У неё есть парень.
- А если ты и дальше будешь так тупить, то и дети будут. И внуки. И совсем не от тебя!
- Её парень - мой друг. Я не могу его предать!
- А тебя никто и не призывает его предавать! Хватит и того, что этим невмешательством ты уже предаёшь себя. А может быть, и её! - видя со стороны собеседника попытку возразить, кот предостерегающе замахал лапой: - Погоди-погоди! Успеешь еще поспорить! Ты суть-то пойми: бороться с другом за любовь женщины - это не предательство. Но делать это можно и нужно только честным способом!
- Да что ты можешь понимать в любви, кот! У тебя же одни инстинкты! - раздосадовано закричал на Диму мальчишка и, закусив губу, отвернулся к окну. Дима отвернулся к другому. В наступившей тишине шаман негромко проговорил:
- Действительно, что может понимать в любви тот, кто старше тебя примерно в семь раз? Тот, кто спустился за своей любимой в ад и вернулся с ней оттуда? Кто ради любимой бесстрашно сражался с высшими демонами? А ты просто подойти боишься. Так как, по-твоему, юноша, понимает ли Дима что-нибудь в любви?
И Аркадий, и Виталий с интересом смотрели на кота, который дёрнул пушистой шкуркой и сделал вид, что не слышал Александра.
Пейзажи за окном особым разнообразием не радовали, но всё-таки иногда среди серых домов и пыльной зелени проскакивали то сверкающие серебряной пылью брызг фонтаны, то бронзоволикие писатели с мудрыми, а точнее мудрёными выражениями лиц.
- Интересно, Саша, а эти люди действительно при жизни были такими надменными и задумчивыми или это их скульпторы так за что-то наказали? - мысленно поинтересовался кот. Судя по недоумению на лицах Аркадия и Виталия, вопрос был слышен всем находящимся в автомобиле. Шаман ненадолго задумался и покачал головой.
- Нет. Если эти люди смогли написать вещи, не теряющие актуальности и через столетия, значит они обладали живым умом и умели чувствовать. Они жили, любили, и даже маялись дурью... И, думаю, были бы немало удивлены теми образами, что сложились в нашем восприятии. Талантливый человек не может быть бронзовым при жизни, да и побронзовевший недолго сможет сохранить свой талант.
- Приехали! - прервал литературный диспут Аркадий, заруливая на парковку перед школьными воротами.
- Пап, переедь, это место директора, - попросил Виталий, когда девятка остановилась у самого входа на территорию школы.
- Во-первых, нет, мне удобно поставить машину именно сюда, - покачал головой отец, - во-вторых, после говорящего кота твой директор вряд ли сможет меня чем удивить! Да и вообще, судя по нашим пассажирам, не факт, что школа до утра достоит…
- А в - третьих, нет слова «переедь»!– веско добавил Александр, чем сильно смутил Виталия.
- В разговорной речи есть! – тут же вступился за мальчишку Дима, - как и слово «не занудствуй», кстати!
Шаман, не желая продолжать спор, только усмехнулся. Выйдя из машины, он с удовольствием потянулся, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца, и прислушался к ветру. Никакой опасности он не услышал, словно бы не был сейчас рядом с логовом очередного недружелюбного колдуна. Колдуна, который разрешил себе убивать людей.
Школа была четырехэтажной, кирпичной, с немного просевшей шиферной крышей. Половина окон была уже из пластика, но на ступенях проигравшего войну времени крыльца росли одуванчики.
- А правду говорят, что наша школа стоит на старом кладбище? - от волнения Виталий почти перешёл на шепот. Шаман прикрыл глаза и посмотрел на школу.
- Нет, ничего подобного, - покачал он головой. - Кладбище, даже неосвященное или многократно оскверненное, несёт свою, особую энергетику смерти. Здесь такой нет.
- Здесь только микс из разных видов живой энергетики, - согласился с ним Дима.- Я этот букет даже отсюда слышу! Командуй, шаман, пойдём посмотрим, что это за урод тут завёлся!
- Аркадий! Ваша задача провести нас в здание школы и выключить камеры видеонаблюдения. Виталий! Сопровождаете нас внутри, в случае опасности убегаете к отцу. Дима! Найди мне эту самую опасность, ты в запахах разбираешься лучше любого из нас.
Поставив каждому боевую задачу, шаман извлёк из рюкзака деревянную фигурку коня и повесил её себе на шею. Амулет, будто бы приветствуя хозяина, слегка завибрировал. Аркадий с интересом поглядел на коня, затем дал сыну и шаману по набору инструментов, сам же прихватил из багажника сумку с запчастями. Окинув быстрым взглядом новоиспечённых электриков, он с досадой покачал головой и пошёл быстрым шагом к крыльцу, откуда уже бежал навстречу молодой охранник. Узнав, что это и есть долгожданные электрики, охранник не стал чинить препятствий, а поздоровавшись с каждым из пришедших за руку, проводил всех пришедших в холл.
- Мужики! Если кот нагадит, убирать будете сами! Я предупредил! - сурово проговорил он, чем вызвал волну сдавленного смеха. Даже беспристрастный шаман заулыбался и отвёл глаза. А кот посмотрел на парня с таким отчётливым презрением, что Василию стало не по себе. Он отступил на несколько шагов назад, внимательно посмотрел на Александра, потом на кота, потом снова на Александра, и с благоговением в голосе спросил:
- Вы же шаман? Александр? С нашего района?
Шаман кивнул и, вскинув брови, вопросительно посмотрел на собеседника.
- Василий я! Вася! Помните? Я воды Вам приносил! Вы лет пять назад мою соседку по коммуналке от лунатизма исцелили! Ну как исцелили... Вы её на вранье поймали, и она призналась, что всё выдумала!
- Александр, да ты прямо звезда, - елейным голоском проговорил кот. - Пора тебе уже фан-клуб организовывать!
- Да зачем фан-клуб? Давай уже сразу книгу про меня писать! - мысленно засмеялся шаман, а вслух ответил:
- Как же, помню эту взбалмошную девицу, Тарнакина Екатерина, если не ошибаюсь. Прочла парочку сомнительных брошюр, вообразила себе, что теперь имеет право всем указывать. Судя по упрямству, произошла, в нарушение всех законов эволюции, не от обезьяны, а от баобаба!
- Да-да-да! Верно подмечено! - засмеялся Василий. - Ставьте инструмент ко мне, ничего не пропадет.
- Зачем ставить-то? - не понял Аркадий.
- Александр же пришёл явно не свет в туалете чинить, а чего-то колдовать! Так что кончайте этот маскарад, ставьте сумки на вахту, а я никому и ни слова не скажу! Понимаю ведь, магия! – важно пояснил охранник.
Александр поблагодарил Васю и, отдав ему в руки сумку, кивнул Виталию. Вторая сумка отправилась вслед за первой, а кот спрыгнул на пол и стал бесшумно нюхать воздух. Аркадий с Васей ушли к щитовой, а шаман и Виталий задержались в вестибюле, ожидая, куда их поведёт Дима. Присутствие кого-то сильного ощущалось почти на физическом уровне, но понять, с кем предстоит иметь дело, и вызвать его на разговор у Александра не получалось, не смотря на все усилия. Противник был явно силён и опытен. Неожиданно среди мешанины запахов, следов и чужих энергий Дима услышал знакомый запах кариссы. Медленно, боясь сбиться со следа и потерять эту нить, кот шёл по запаху, чувствуя на себе ненавидящий взгляд невидимого колдуна.
- А что мы ищем? – спросил Виталий.
- Знаете такое растение, карисса? - вполголоса ответил вопросом шаман. Кот в это время начал крутиться на стыке коридора и лестницы, ища самый свежий её аромат, из всех висящих в воздухе.
- Нет. Я с биологией не очень, мне история и литература интереснее! - извиняющимся тоном проговорил парень. - Но на на втором этаже у нас есть библиотека, а там много разных деревьев и цветов.
- Вперёд! – сухо скомандовал Александр, пропуская паренька перед собой. Но на середине лестницы Виталий неожиданно сел на ступеньку, сжался и заплакал крупными слезами. Шаман опустился рядом на ступень и, положив ладонь на голову проводника, принялся его успокаивать.
- Всё хорошо, всё в порядке. Это просто была паническая атака, ничего не случилось. Успокойтесь.
Виталий и вправду успокоился даже быстрее, чем расплакался. Будто бы его истерику просто выключили, как надоевший ночник.
- Что со мной было? - непонимающе уставился парень на Александра и тут же испуганно вскрикнул: - А что с котом?
Дима лежал на ступеньках, свесив вниз безвольными плетьми свои лапы и хвост. Его бока не шевелились, а в открытых замерших глазах отражался свет потолочных ламп.
- Он умер? - дрогнувшим голосом спросил Виталий, но прежде чем шаман успел ответить, во всей школе погас свет. Почувствовав, как вздрогнул проводник, Александр вздохнул и принялся объяснять:
- Свет отключили твой отец и Василий по моей просьбе. Кот не умер, он просто вышел из тела, а на тебя навел панику тот, ради кого мы сюда пришли. Сейчас я дам тебе медальон, и ты будешь защищён от этого злого духа.
Уверенный плавный голос шамана и медальон на шее успокоили Виталия и вселили в него уверенность. Донесшаяся со ступенек площадная брань окончательно вернула паренька к действительности.
- А вот и Дима вернулся! - насмешливо проговорил Александр.
- Вернулся, вернулся, - мрачно подтвердил кот, - сбежал этот гад от меня. Сначала напал со спины, а потом щемился во все восемь ног, и сколько я ни гонял его, всё без толку. Не догнал.
- Восемь ног? Кто он?
- Не знаю, кто он в мире людей, но в мире духов - это паук. Огромный, полутораметровый паук.
- Паук... Паук? Паук! Но это же прекрасно, Дима! Это же всё объясняет! - шаман с улыбкой поднялся со ступенек и двумя ударами отряхнул брюки. - Наш сегодняшний противник большой оригинал и выдумщик! Необязательно было гоняться за ним, комиссар! Можно сделать так, что он придёт к нам сам! Вперёд, в библиотеку!
От слов Александра Виталий вздрогнул, но тут же поднялся на ноги и, держась за перила, зашагал вверх. Для кота ступени были немного высоковаты, и потому он с комфортом поехал на левом плече шамана. Виталий дёрнул за ручку массивную коричневую дверь с наклеенным логотипом охранной компании, но она даже не шелохнулась.
- Закрыто! - разочарованно протянул проводник.
- И защищёно заклятиями! - поддержал его кот. Александр хмыкнул и, опустив Дмитрия на пол, поднёс руки к замку. Простояв неподвижно около минуты, шаман медленно сделал пасс, будто бы проворачивая невидимый руль. Замок щелкнул и открылся. После этого Александр снял со спины рюкзак, вынул оттуда две большие чёрные свечи, зажёг их и поставил по краям двери. Дым от свечей стелился в бок а, поднявшись, оставался висеть в воздухе, повторяя контуры возведённого перед дверью защитного барьера. Шаман легонько выстрелил в него синей молнией, которая отскочила в сторону, будто мяч. Кот подошёл вплотную, потрогал барьер лапой, хмыкнул и прошел насквозь. Потом поднялся на задние лапы, а передними распахнул перед собой тяжёлую дверь.
- Саш, а что мы тут ищем? - послышался громкий шепот бывшего комиссара.
- Кариссу. А почему шепотом? - недоумённо спросил у него шаман.
- Да кто же в библиотеке-то кричит? Это же храм книги, надо понимать!
Но Александру было не до шуток, он в это время очень внимательно рассматривал потолок над приоткрытой дверью. Потом шаман резко выдохнул вниз, и дым от свечей, будто подхваченный сильным порывом ветра, метнулся вверх, проявляя там контур затаившегося перед броском паука. Понимая, что паук нападёт не в этом мире, Александр прыгнул в сторону, чуть не сбив с ног своего юного проводника, и откатившись к стене, вынырнул в междумирье. Школьный коридор выглядел здесь по-другому, переливаясь тысячами оттенков серого и чёрного цветов. Каждый цвет представлял собой вытянутую в воздухе ленту и был не чем иным, как следом от чьей-то эмоции. Ленты заполняли собой почти всё пространство, колебались и трепетали, были оборванными, завязанными в узлы или прямыми, как стрела. Но особняком среди них шли ленты, что питали жизненные силы неведомого колдуна. Сам же колдун в обличии паука был в данный момент занят тем, что старался оторвать голову загнанному в угол Диме. В междумирье прошло уже слишком много времени…
Шаман выхватил из воздуха меч и бросился на врага, однако защищённое естественной бронёй тело паука оказалось невосприимчивым к его ударам. А вот его выпады для Александра были весьма ощутимы и болезненны.
- Ба! Кто ко мне пожаловал! Сам Страж миров Александр, гроза сил зла! Ну вот он я, я зло, и я сейчас убиваю твоего друга, что ж ты меня не остановишь? - раздался в междумирье ехидный голос колдуна. Отвечать ему шаман не стал, а лишь перекинул оружие из одной руки в другую и вновь пошёл в атаку. Меч, сияя синим цветом при каждом попадании, бил в рану короткой и яркой вспышкой силы. Но его удары не вредили пауку. После очередного выпада колдуна Александр упал на пол и, перекатившись, ткнул клинком в незащищённый живот врага. Мощный удар оставил на членистоногом глубокую рану, но колдун и не подумал на неё отвлекаться, залечив порез одним взмахом мохнатой ноги. В следующую секунду он отшвырнул Александра в сторону лестницы с такой силой, что шаман остановился только благодаря перилам. Воспользовавшись тем, что колдун отвлекся, Дима выпал в Средний мир и сразу же вернулся в междумирье, но проявившись уже рядом с Александром.
- И это всё, на что способна легендарная команда стражей миров? Огрести и убежать? – загрохотал в междумирье смех колдуна, пока друзья пытались отдышаться.
- Я так понимаю, бить в него силой бесполезно. От такого удара он наверняка защищён жизнями детей, - глядя на паука, процедил сквозь зубы Дима.
- Согласен, мой друг, согласен, - задумчиво кивнул в ответ Александр, поднимаясь с пола и машинально отряхивая штаны. Потом хлопнул себя по лбу, хитро улыбнулся и спросил друга:
- Тебе понравилось, как я утром полил каланхоэ?
- Да ну на... Надо же! Как же я сам до этого не додумался! Не прямое воздействие! Это я мигом!
От радости Дима даже присвистнул и, весело подмигнув пауку, вернулся в мир людей. Меч в руках шамана растаял, будто бы его и не было вовсе, а сам бывший крестоносец облокотился о перила и с интересом стал смотреть на паука.
- Эй! А драться? - Колдун был явно обескуражен поведением противника.
- В драке побеждает не самый сильный, а самый умный. Ты сейчас сильнее. Ты защищен почти от любого магического воздействия, - нараспев говорил шаман. - Но ты проиграл. Проиграл, потому что я умнее. Ты хочешь битву, где победитель получит всё? Такого в жизни не бывает. Оставь этот сюжет для писак, выжимающих слезу из читателей псевдоисторическим бредом! У нас не будет красочного боя, ведь я тебя уже победил! При том победил без всякой магии!
Неожиданно для себя паук взвыл от сильнейшей боли и, поджав ноги, рухнул на пол, будто мешок с опилками. На его теле в разных местах стали появляться огромные рваные раны, которые, по началу, сразу же исчезали. Но вскоре их стало так много, что колдун не успевал регенерировать. Раны затягивались и возникали вновь, их становилось всё больше и больше, тело паука содрогалось, пульсировало, и в какой-то момент он попросту потерял сознание от непрекращающейся жесточайшей боли. Шаман не без удовольствия связал врага обездвиживающим заклинанием и, напевая «Работа у нас такая», перешёл в мир людей. В это время Виталий с удивлением наблюдал, как посреди библиотеки кот вдохновенно и с урчанием дерёт когтями кариссу, оставляя на её стволе и ветках причудливые глубокие борозды.
- Хватит, Дима, ещё убьёшь его ненароком! - в библиотеку заглянул Александр. - Дома додерёшь, мы же его всё равно с собой заберём.
- Когти мне по утрам точить? - засмеялся кот. - Это будет знатная когтеточка!
- Да хоть так! - махнул рукой шаман, - всё для тебя, мой друг!
- Вы заберёте школьное дерево? - встревожился Виталий.
- Это не просто дерево, в нём живёт душа древнего колдуна. Он думал, что избавившись от своего человеческого тела, стал неуязвимым для любой магии и потому непобедим. Но колдун и представить не мог, что его сможет победить кот, притом голыми когтями! Ладно, веди к щитовой, нам пора.
Подсвечивая дорогу тусклым фонариком, Виталий повёл Александра в сторону электрощитов, удивлённо косясь то на растение, то на кота, то на причудливые тени на стенах, которые будто бы пытались дотянуться до растения. А у основного рубильника их с волнением ждали Аркадий и Василий.
- Ну как? Получилось? Проклятие сняли? - неслаженным хором принялись расспрашивать они, едва только Виталий показался из-за угла. Следом за ним с горшком в руках вышел шаман, а замыкал шествие кот, идущий на задних лапах и распушивший свой и без того огромный хвост.
- Получилось как-то... - неуверенно ответил паренёк. - Только я ничего не понял…
- Ты не ранен? – всполошился Аркадий, всматриваясь в лицо сына.
- Всё получилось, - устало подтвердил Александр. - В течение суток-двух ребята вернутся в себя и выйдут из комы. Зло поймано, наказано и загнано в этот куст. Виталик не ранен, он нам очень помог. Без такого проводника найти логово врага было бы непросто.
- Там прибираться надо? – деловито спросил охранник и огляделся по сторонам, будто бы ожидая увидеть под электрощитами веники и тряпки.
- Нет, не нужно. Все двери после нас закрыты, следы стёрты и даже вся пыль лежит на своих местах. Я серьёзно.
Затем Александр бесцеремонно отодвинул Василия в сторону и включил основной рубильник. Комната наполнилась разного рода гудением, а шаман, всмотревшись в скопление реле и проводов, уверенно указал пальцем на один из автоматов.
- Аркадий, у этого автомата контакты подгорели. Поэтому учительская и остаётся часто без света и без чая. Меняй его, и поехали домой.
Аркадий скептически хмыкнул, но всё же послушался, и уже через несколько минут на месте указанного шаманом автомата красовался новый.
- Думаешь, дело было только в нём? - Аркадий с сомнениями крутил в руках снятый электроприбор.
- Не думаю, знаю. Я же шаман, - медленно и с расстановкой ответил Александр.
- Шаман - энергетик! С перспективой карьерного роста до главного энергетика! - насмешливо промурчал кот, спеша вслед за другом по коридорам школы. Несмотря на то, что он был единственным необутым в компании, именно топот кошачьих лапок отдавался в тишине коридора громче всего.
Уже спустившись по ступенькам крыльца вниз, шаман услышал окрик Василия.
- Александр! Александр! А Вы можете меня проверить? А то я как только одну болячку вылечу, сразу же другая появляется. Только палец на ноге зажил, сразу почки заболели. То зуб вылетел, то глаз опух! Как-то уж всё идёт одно за другим подряд, даже страшно!
- Ты бы чаще по улице трезвым ходил, глаз бы реже опухал и зубы бы были на месте! – проворчал негромко Аркадий. Услышав это, шаман усмехнулся и крикнул в ответ:
- Василий, приходите ко мне, там и разберемся, что с вами происходит и как дальше жить.
- А сколько это будет стоить? - замялся Василий.
- Сколько дадите, столько и нормально. Я не деньги зарабатываю, я людям помогаю! – ещё раз улыбнулся Александр, садясь в машину.
- А с нас сколько? - осторожно поинтересовался Аркадий, глядя через зеркало на шамана. Но тот лишь покачал головой.
- Нисколько. Проклятия на Виталии не было, Вас я отрезвил случайно, а сюда мы приехали так и вообще по моей просьбе. Тут уже впору мне спрашивать, сколько должен!
- А сможете меня закодировать? - казалось, что слова Аркадия удивили в первую очередь его самого. Александр на минуту задумался и всё же покачал головой.
- Нет. Я всё-таки шаман, а не салонный целитель. Могу, конечно, сделать физическое отвращение к алкоголю. Но это полумера, а Вам нужно победить себя. Такую громадную работу каждый должен делать сам, тогда и результат будет дороже.
- Ну а мне поможете со Светой объясниться? - вклинился в разговор Виталий.
- Что ещё за вас сделать? Сопельки утереть надо? Может, сердце дать или смелость? Или кого в Канзас вернуть нужно? Не пора ли вам, господа, повзрослеть и заняться всерьёз своей жизнью. Ведь как показал сегодняшний вечер, вы оба имеете стержень!
Мужчины пристыжено замолчали.
- Дима, узнай, как дома дела? – мысленно попросил друга шаман, и тот, молча кивнув, перешёл в междумирье, а через секунду оказался в квартире. Ещё через несколько секунд кот уже вернулся в тело и так же мысленно, отчитывался Александру:
- То, что девушки в итоге подружатся, я предполагал. Но вот что они сейчас обсуждают, ты не догадаешься ни в жизнь!
- Давай попробую. Кулинария, мода и политика отпадают сразу! - начал было рассуждать шаман, но кот его тут же перебил.
- А вот как бы и не так! Они окрошку обсуждают! Окрошку, Саша! Ведьма, шаманка и призрак обсуждают окрошку! Квас или кефир, с хреном или без хрена, когда лучше солить и какую колбасу добавлять! Ты только представь!
Шаман потёр переносицу, вздохнул и усмехнулся.
- Так что же получается, и тысячи лет мало, чтобы понять женщину?
- Да. Женщину и окрошку! – резюмировал кот.
Вскоре девятка притормозила перед утопающей в зелени скамейкой, на которой играл сам с собой в шахматы худощавый седой мужчина. Шаман ещё раз поблагодарил Аркадия и выжидательно посмотрел на Виталика. Тяжело вздохнув, тот снял с себя деревянный амулет и нехотя вернул его Стражу.
- Знаешь, один мой приятель написал, что шаманом может стать любой, условия дала природа, - с усмешкой сказал ему Александр, - и возможно, он прав. Часть этих условий ты уже выполнил. Осталось дело за малым: обрести себя, понять себя, принять себя и поверить в себя, прапрапраправнук белого шамана Змея!
- Я внук шамана? - Виталий во все глаза посмотрел на собеседника, но тот уже вышел из машины.
- Прапрапраправнук! - услышал Виталий в своих мыслях голос Александра, когда девятка, рыкнув мотором, сорвалась с места.
- Мат в четыре хода! - не оборачиваясь к шахматисту, проговорил шаман.
- После второго у меня появится возможность для шаха! И я её реализую, поверь! - послышалось в ответ с лавки.
- Иметь возможность и использовать её - это не одно и тоже, чернокнижник! И не мечтай! – веско высказался кот, сидя на плече у шамана.
- Дима! Рэй! Я предлагаю не устраивать спор посреди двора, а подняться в квартиру и в спокойной беседе найти такой компромисс, который устроит всех! - твердо проговорил Александр и сделал шаг по направлению к подъезду. Некромант меланхолично пожал плечами и принялся собирать фигурки с доски, перед этим запомнив их расположение.
- Зря ты пытаешься избежать спора, Саша, - возразил всё ещё сидящий на плече кот, - в споре рождается истина.
- Чушь! – усмехнулся Александр, - в споре очерчиваются границы пропасти, что разделяет противоположные мнения. При этом никто из спорщиков не пытается эту пропасть преодолеть. Что скажешь, Рэй?
- Соглашусь. В споре не может рождаться истина, она там никому не нужна. Спорящим нужна победа. По крайней мере мне! - с этими словами чернокнижник захлопнул футляр и, поднявшись со скамейки, зашагал в сторону стоящего у подъезда шамана. Уже спрыгнувший с плеча кот посторонился, пропуская некроманта вперёд, и с задумчивым видом пошёл следом за ним. Поздоровавшись с Рэем за руку, Александр зашёл в подъезд, на ходу продолжая разговор.
- А что такое истина, Дима, вопрос вообще интересный. Я считаю, что это чьё-то субъективное мнение, возведённое другими в абсолют и принятое большинством на веру. Хотя пару тысяч лет назад один философ уже рассуждал об истине, и даже приводил в доказательство головную боль собеседника, но закончилось это для него всё равно очень плачевно.
Зайдя в квартиру, шаман услышал женский смех и сразу же прошёл в зал, откуда этот смех и доносился. Аня, Мрыся и Нина сидели на диване, а стоящий в центре комнаты старик в белых одеждах и цветастой чалме развлекал их фокусами. В тот момент, когда Александр со спутниками зашёл в зал, с ладоней старика вспорхнули сотни разноцветных бабочек, взлетели под потолок и взорвались красочным сверкающим салютом. Старик церемонно поклонился сначала своим зрительницам, а затем, повернувшись, вошедшим в комнату.
- Приветствую тебя, Великий дух! - поклонился в ответ шаман. Его примеру последовали кот и чернокнижник, притом последний негромко проворчал:
- Какая поразительная случайность! Я, наверное, сейчас должен удивиться или умилиться!
- Ну что ты, Рэй! Я и кроме этого найду, чем тебя удивить! - добродушно засмеялся старичок. В это время Александр встретился глазами с Аней, и холодное, тяжелое как ноябрьский дождь, осознание неизбежности захлестнуло их обоих. Первые шаги в сторону любимой суровый Страж миров сделал робко и неуверенно, будто бы стесняясь своих чувств, своего порыва, а потом, забыв обо всём, порывисто шагнул ей навстречу. Аня тоже поняла, что означает визит Великого Духа, и не в силах сдержать слёзы, бросилась в объятия любимого. Александр на бегу подхватил девушку и прижал к себе до хруста в костях.
Великий дух пожал плечами и, словно бы оправдываясь, пояснил недоумевающим влюблённым:
- Строго говоря, это морок. Но я решил подсластить вам расставание иллюзией тела.
- Расставание? – Дима встал на задние лапы и машинально потёрся пушистым хвостом о брошенный в спешке у двери горшок с кариссой, что не осталось незамеченным Рэем.
- Да, мой меховой друг! - улыбнулся старичок. - Анюте пора обрести тело. Именно сегодня, в ночь летнего равноденствия или солнцестояния, у девочки появится шанс переписать свою судьбу заново! Сегодня исчезают границы миров, и глупо было бы не воспользоваться этой возможностью. Тем более что сейчас, в этом же доме, в семье у Михаила и Марии зарождаются дети. Лучший вариант родителей ещё нужно поискать! Ведь правда, Александр?
- Да, это хорошие люди, но почему так скоро? Я думал, у нас ещё есть время...
- Михаил? Михаил... Миша! - воскликнул кот, удивлённо глядя то на шамана, то на Великого духа, - это тот Миша, автобусник, у которого жена Маша? Это к ним из разрыва миров занесло моего коллегу, странника Хойю Курада?
- Да, это они! - кивнул Александр, - да мы же с тобой ещё Машу из междумирья вытаскивали. Неужели не помнишь?
- Кого вытаскивали? - Аня внимательно посмотрела в глаза любимому, а тот лишь удивлённо развел руками и тихим голосом ответил:
- Твою мать!
Старичок, всё так же доброжелательно улыбаясь, обвёл глазами присутствующих и остановился взглядом на Мрысе.
- А ты, солнышко рыжее, готова?
- Готова к чему? – еле слышно прошептала ведьма, плотнее прижимаясь к испуганной Нине, отчего фактически частично села в неё.
- К тому же, к чему и сестричка, к новой жизни! У вашей мамочки будет двойня, а значит, нужны две души. Рэй так и так скоро заберет твою силу, точнее - свою, а без неё ты долго не проживёшь. Пойдём, это твой шанс, девочка!
- Так я что, умру? – дрогнувшим голосом спросила ведьма, машинально кутаясь в чёрный с кисточками платок.
- Умрёшь, оживёшь… неужели для ведьмы это имеет какое то значение? – хмыкнул Великий дух и протянул ладонь к девушке. Тело ведьмы с грохотом упало на пол, разметав рыжие волосы, будто пламя костра. Словно дым, вспорхнул над телом дух, а душа Мрыси – сюр - осталась сидеть на диване. С поразительной ловкостью старичок поймал ускользающее облачко и вновь соединил его с сюром. После этого кут, лежащее на полу тело, сначала вытянулось, потом стало всё сильнее и сильнее сжиматься, пока не превратилось в изящный резной посох, украшенный рунами и разноцветными металлическими кольцами. Не дожидаясь вопросов, старичок пояснил присутствующим:
- Взрослую память у девочек я пока заберу. Ни к чему она в детстве, как и сила. А на совершеннолетие Александр подарит каждой по посоху. Тебе, Мрысюшка, этот, - кивнул он на лежащий на полу жезл, - а тебе Нюта, тот, что сейчас оказался у Блэка вместо твоего тела. Дядя Рэй его занесёт дяде Александру. Вместе с посохами и память вёрнется, и сила.
Видя, что растерянная Мрыся продолжает сидеть на диване, пытаясь понять и принять такой неожиданный поворот судьбы, старичок опустил руку и подошёл к ней сам. Обняв всхлипывающую девушку, он погладил ей волосы, пообещал, что всё будет хорошо, и потянул за собой к прощающимся у стены шаману и Анне.
- Отпусти её, рыцарь Александр, отпусти. Ведь она и так навсегда твоя!
Не дожидаясь ответа шамана, Великий дух положил Ане руку на плечо и тут же исчез вместе с девушками в ярко-синей вспышке. Прозрачные веки не спасли Нину от ослепления, и она громко вскрикнула, чем и вывела из оцепенения всех присутствующих в комнате.
- Мрыси нет, силы нет, остался только посох! - Рэй прошёлся по комнате и поднял с пола то, что ещё минуту назад было Мрысей. Повертев жезл в руках, чернокнижник вздохнул и положил артефакт на стол, после чего внимательно посмотрел на шамана.
- Давай, я зайду через пару дней, и мы с тобой обсудим, как быть с моей силой и с твоим обещанием. Идёт?
- Да, пожалуй, так будет лучше, - согласился шаман и начертил в воздухе портал для Рэя, - заодно и посох занесёшь, договорились?
- Да, конечно. А знаешь... - начал что-то говорить чернокнижник, но неожиданно замолчал и принялся ловить носом какой-то одному ему слышимый запах. Закрыв глаза, он вытянул руки вперёд и безошибочно пришёл к источнику запаха, горшку с кариссой. Приблизив лицо вплотную к веткам, некромант долго всматривался в узоры листьев, а затем поражённо спросил у Александра, напряжённо следившего за ним:
- Шаман! Ты сумел найти и заточить в дерево Максимильянуса Тёмного?
Шаман хотел возразить, но он на секунду задумался и достоинством ответил:
- Почти.
- Отдай его мне, и твою часть договора мы будем считать исполненной!
Александр задумался, пытаясь понять, какую же выгоду преследует Рэй и чего от него ждать в случае согласия. Чернокнижник же истолковал молчание собеседника по-своему.
- Хорошо, если этого мало, то я готов забыть не только твоё обещание, но и все свои претензии к Мрысе!
- Ты его собрался освободить? - кот с подозрением посмотрел на Рэя, но тот выдержал взгляд бывшего комиссара и спокойно пояснил:
- Когда-то именно Максимильянус подговорил меня принести человеческую жертву, за которую Александр и изгнал юного Рэя от шаманского костра и лишил своей защиты. Как оказалось, колдун этого и добивался. Он забрал мою силу и думал, что убил. А потом триста лет бегал по мирам, спасая свою шкуру. Я не стану его ни освобождать, ни убивать. У меня нет эмоций, чтобы мстить, вы оба это знаете. Мне он нужен как редкий лабораторный экземпляр.
Кот и шаман задумчиво посмотрели друг на друга, но вслух ни один из них не высказался, зато сидящая на диване Нина дерзко посмотрела на чернокнижника и спросила у него:
- Если отдадим, ты клянёшься больше не охотиться на Мрысю, колдун?
- А ты, верно, забыла, покойница, что я - зло, и моя клятва добру не имеет силы? - с издевкой в голосе ответил Рэй и продолжил, обращаясь к шаману:
- Наш обмен уже не равноценен, но я готов предложить еще больше. Я сделаю Маше и её дочерям такую тёмную защиту, которую не пробьет никто, даже я сам. Что на это скажешь, Александр?
- По рукам, мой добрый враг, по рукам! – вздохнув, ответил Страж и скрепил договор рукопожатием.
Эпилог.
Теплой июньской ночью на обычном балконе типовой многоэтажки стояла необычная компания. Высокий и худой шаман Александр с шумом отхлёбывал из кружки свой любимый смородиновый чай и грустно всматривался в бескрайнее ночное небо. Рядом с ним стоял на задних лапах крупный черно-рыжий кот, которого гладила по голове призрачная и невидимая для людских глаз девушка лет пятнадцати с тёмными распущенными волосами.
После долгого молчания кот повернулся к Александру и спросил так, будто бы продолжил только что прерванный диалог:
- Так что, это всё?
- Не факт! - не отрывая взгляд от ночного неба, ответил шаман.
- Тогда что же дальше? - кот сделал шаг от перил и обвел пространство вокруг себя передней лапой. - У нас ведь, как в сказке, наступило «Долго и счастливо». Пока мы щемили Максимильянуса, Великий дух порвал связь Нины с телом, и теперь мы с ней можем жить в междумирье. Аня получила тело, Мрыся тоже жизнь заново начала. Твой главный антагонист Рэй Блэк счастлив и безумно благодарен за саженец кариссы, юный мичуринец, блин! Всё, что нам осталось - это растить Анечку да гонять мелких бесов, так? Или нет?
- Так! – задумчиво кивнул шаман, потом пожал плечами: - Или нет. Всё очень зыбко, Дима, очень! Я понимаю, ты смотрел нашу Книгу Судеб и видел, что всё завершилось. Финита ля история. Но ты видел только одну из возможных вероятностей.
Шаман отхлебнул чай, и одинокая капелька со вкусом смородины покатилась по стенке большой глиняной кружки. Александр проследил за ней взглядом, дождался, пока она сорвется вниз, и силой мысли подхватил каплю у самого пола, поднял её и бросил куда-то в кипящую листвой крону дерева под балконом.
- Видишь ли, мой дорогой друг, как я уже и говорил, мир не статичен, он развивается, он живой. И Книга Судеб живая. В ней появляются новые страницы и даже главы, исчезают люди и целые государства. И когда судьба подходит к завершению, надо понимать, что, возможно, это просто остановка перед рывком. Как у той капли, что уже готова была высохнуть на бетонном полу, а сейчас превращается в сок дерева.
Нина порывисто прижалась к Диме, который уже стоял в своём человеческом обличии, и чуть наклонившись вперёд, заглянула в лицо Александру.
- Так что, приключения продолжаются? - с подростковым азартом спросила она.
- Поживём - увидим! - засмеялся шаман, и ветер понёс его смех над миром.
© Copyright: Тимофей Клименко
Популярное
