Приключение только начинается

Приключение только начинается, или Сказка о спасении Царевны с привлечением неблагонадёжных лиц.


— Царь-батюшка! — два Стражника зашли в тронный зал, волоча за собой бесчувственного Богатыря. — Ещё один!

Царь, нахмурившись, спрыгнул с трона. Стражники выпустили конечности Богатыря из рук и склонились в поклоне.

— Дела, — протянул Царь, осмотрев Богатыря. — Вот уж не ожидал от тебя, Святослав. Подвёл ты меня. Что скажешь в своё оправдание?

Богатырь молчал.

— Молчишь? — фыркнул Царь. — А чего это? Сказать нечего?

— Просто ему очень стыдно, Ваше Величество, — предположил первый Стражник.

— Или это потому, что он без сознания, — предположил второй Стражник. — Говорят, Дракон об его голову двухсотлетний дуб переломил.

— Всего-то?

— А ещё трёхсотлетний и четырёхсотлетний.

— А ещё Богатырём себя называл! — раздражённо махнул рукой Царь. — Подумаешь, дубы! Мог бы и не подставлять голову-то. Тьфу! Сколько Богатырей в строю осталось?

— Ни одного, Царь-батюшка, — ответил первый Стражник.

— Чего?! Как это ни одного?

Стражники развели руками.

— Дела, — протянул Царь и, заложив руки за спину, не спеша пошёл к трону. — А кто же тогда Царевну спасать будет?

— Не можем знать, Ваше Величество.

— Тогда позовите-ка мне моего Советника, пусть советует.

Стражники переглянулись.

— Так вы же это, Царь-батюшка, — заговорил первый Стражник, — казнить его велели.

— В самом деле? — Царь забрался на трон и почесал лоб. — А за что?

— Он вам советовал ладьёй ходить, а вы конём пошли и проиграли.

— То есть он правильно советовал? А за что я его тогда казнить велел?

— За то, что не настоял на своём.

Царь задумался.

— Ну, тогда всё правильно, — наконец, сказал он. — Ладно, братцы, слушай мою команду: собирайтесь в путь, пойдёте Царевну спасать.

— Мы? — хором спросили Стражники.

— Вы, — кивнул Царь.

— За что? — всхлипнул второй Стражник.

— Что значит «за что»? Так спрашиваешь, будто это наказание какое! Это же честь великая!

— Но мы ведь даже не Богатыри, — напомнил первый Стражник. — Если уж они не справились, то нам и подавно победы не видать.

— Попытка не пытка, — отмахнулся Царь.

— Не забывайте, Царь-батюшка, что речь идёт о Драконе. В таком деле любая попытка может стать пыткой. И Царевну не вернёте и двух лучших Стражников потеряете. А мы же вас, как отца родного любим и уважаем.

— Ну ладно, ладно, — смилостивился Царь. — Оставайтесь на посту. В темнице есть кто?

— Полно, — оживился второй Стражник. — Разбойник есть, который свистит…

— А чего он не свистит?

— Связали и кляп в рот засунули.

— Мудро, — одобрительно закивал Царь. — Ещё кто?

— Иван, бывший придворный Богатырь, и дружок его лысый, который…

— Иван с Кощеем? А чего они у нас в темнице делают?

— Пойманы при попытке забраться в винный погреб.

— Я так и подумал! — усмехнулся Царь. — Не самые благонадёжные лица в нашем Царстве, но какой у меня выбор? Ладно, ведите их сюда.

***

— Выбор у вас, братцы, простой, — говорил Царь, сделав серьёзное лицо. — Или на плаху — голову с плеч, или…

Царь замолчал, выдерживая паузу. Кощей хмыкнул, демонстративно снял с плеч голову и подбросил её в воздух. Иван, нахмурившись, поймал голову Кощея и оттолкнул махающее руками туловище.

— Или, Ваше Величество? — спросил он.

— Или вы можете заслужить прощение, — сказал Царь. — Нужно всего-то вызволить мою дочь из плена.

— А кто пленил? — поинтересовалась голова Кощея.

— Дракон.

— С Драконом мы справимся. Но у нас есть условия.

— Какие условия? — зашипел Иван в ухо голове. — Мне, знаешь ли, и прощения хватит. Я такие фокусы с головой проделывать не умею.

— Умеешь, Ваня, умеешь. Один раз, но умеешь. Верни-ка голову.

Иван вернул голову на место. Кощей покрутил глазами, пошевелил ушами и одобрительно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Ваше Дурачество, позволь нам пошептаться пару минут — подумать да стратегию обсудить.

— Это пожалуйста, — ответил Царь. — Это я… Как ты меня назвал?

— Как я тебя назвал?

— Ваше Дурачество?

— Я? — Кощей выглядел очень удивлённым. — Когда? Ты что, как бы я посмел?

— Вот и я думаю. Послышалось, наверное. Ну, шепчитесь, время пошло.

Кощей взял Ивана за руку и отвёл в сторону:

— С Драконом, Ваня, всё не так просто, — зашептал он. — Так что ради одного прощения я на него не пойду.

— С чего ты взял? — удивился Иван.

— С того. Было бы просто, Царь бы любого из своих Богатырей отправил. Что же он тогда нас-то отправляет, а? Ты вообще хоть одного Богатыря сегодня видел?

— Не видел.

— Вот! Мы через весь замок прошли, а они словно под землю провалились. Думаю, они после встречи с Драконом где-то отлёживаются.

— Звучит разумно, — согласился Иван. — А как же мы тогда этого Дракона одолеем, если даже у Богатырей не вышло?

— Придумаем что-нибудь, — усмехнулся Кощей. — Когда иначе-то было?

— Твоя правда.

Кощей заговорщицки подмигнул Ивану и обратился к Царю:

— Что ж, мы подумали. Волю твою мы исполним, но не за просто так.

— Само собой, — Царь зевнул. — За прощение.

— За прощение мы Царевну из плена освободим. Но ведь её же ещё и домой вернуть нужно, верно?

— В целости и сохранности, — подсказал Иван.

— Именно, — кивнул Кощей. — Так что, учитывая сложность дела, отсутствие удобной тропы от пещеры до замка и прохладные вечера, было бы разумно, в качестве благодарности, предоставить нам доступ в винный погреб.

— В любое время.

— Во, Ваня верно подсказывает. В любое время.

— Всего-то? — Царь вновь зевнул. — Да пожалуйста, будет вам доступ в любое время.

— Вот и славненько, — Кощей хлопнул в ладоши. — Пошли, Ваня, надо бы до вечера закончить.

Иван поклонился Царю, и они с Кощеем вышли из зала. Царь зевнул в третий раз и жестом позвал к себе Стражников.

— Вот что, братцы, — шёпотом заговорил он. — Найдите пару крепких молодцев, пусть всё из винного погреба уносят.

— Так вы же Ивану с Кощеем обещали, — напомнил первый Стражник.

— Обещал, — хихикнул Царь. — Обещал предоставить доступ в винный погреб в любое время. Про содержимое речи не было.

— Хитро, Царь-батюшка, — сказал второй Стражник. — Уносить-то всё куда?

— В южном крыле пусть пока сложат. И побыстрее! Эти двое, как я думаю, уже вечером с Царевной вернутся.

***

— А тебе не кажется, что Царь слишком легко согласился? — спросил Кощей, шагая по тропинке за Иваном. — Даже не спорил.

— Думаешь? — Иван задумался. — Я как-то и внимания не обратил, о Драконе думал.

— Как он может обойти нашу договорённость, как считаешь?

— Как, как. Велит все бутылки из погреба унести. Мы же доступ в любое время просили, а про содержимое ничего не сказали.

— Точно! — Кощей звонко хлопнул себя по лбу. — Вот же пень старый! А унесёт куда, а, Вань? Ты же замок хорошо знаешь.

— В южное крыло, скорее всего, — подумав, ответил Иван. — Там места свободного полно.

— Будем иметь в виду. Так мы и себя не… О, слышал? Кажется пришли.

Иван прислушался. Издалека доносились отборные девичьи крики.

— Царевна не в духе, — улыбнулся Кощей.

— Слова-то какие! — Иван слегка покраснел. — Даже я таких не знаю.

— Я тебя, Ваня, ещё больше удивлю — даже я таких не знаю. А я-то уж много чего слышал. Пошли.

Иван с Кощеем вышли из леса к пещере Дракона.

— А здесь была славная битва, — заметил Иван, показывая на следы возле пещеры, — Очень славная.

— И не одна, — нахмурился Кощей. — У тебя зелье ещё осталось?

— Пара капель. На полчасика хватит.

— Побереги на крайний случай. Пойду-ка я попробую с ним поговорить. Жди здесь.

Кощей подмигнул Ивану и зашёл в пещеру, откуда вылетел уже через несколько секунд.

— Разговор не задался? — поинтересовался Иван, подбежав к лежащему на земле Кощею.

— Даже не обернулся, — обиженно фыркнул Кощей, поднимаясь с земли. — Решил, поди, что я из Богатырей. Сейчас ещё раз попробую.

Через минуту Кощей вновь вылетел из пещеры.

— Два ноль, — сообщил Иван.

Кощей, встав на ноги, хмуро посмотрел на Ивана, выплюнул землю и вновь пошёл в пещеру.

Через пять минут Кощей вернулся, светясь от гордости.

— Ну? — спросил Иван.

— Дракон заговорённый, силой его не одолеть, — быстро заговорил Кощей. — Царевна в порядке, Дракон её похитил не для того, чтобы съесть, а чтобы обменять на что-то у Старого Колдуна. Предложения?

— Да я даже не знаю, — ответил Иван. — Если силой нельзя, можно обманом, или… Погоди, обменять? А может мы пойдём к этому Колдуну, стукнем его по голове, и заберём то, что нужно Дракону?

— Отличная идея, Ваня, отличная. Я сейчас.

Кощей вновь скрылся в пещере. Иван сел на землю, оперевшись спиной на дерево и задремал.

***

— Ваня! — Кощей легонько потряс Ивана за плечо. — Подъём, герой! Пора в путь.

— Чего так долго-то? — недовольно спросил Иван, зевая.

— Да поговорили о всяких злодейских делах. Дракон на меня первый раз не посмотрел, а второй раз не узнал — вот и выбрасывал меня из пещеры. А на третий разглядел. Обрадовался страшно — говорит, что с детства про меня слышал и очень рад познакомиться.

— А чего ты его не попросил Царевну отдать? Глядишь и отдал бы на радостях.

— Я попросил, — вздохнул Кощей. — Но ему очень сильно нужна та Вещь, что есть у Колдуна, а Колдун согласен обменять её только на Царевну.

— Ну тогда взял бы и отобрал эту вещь у Колдуна, — проворчал Иван. — А Царевну тебе бы отдал.

— Он же злодей, а не сволочь какая-нибудь. Сейчас он у Колдуна Вещь заберёт, а потом ни один Колдун ему не поможет и информацией не поделится. Понимаешь?

— Понимаю. Ладно, пошли к Колдуну.

— Тут не всё так просто, — развёл руками Кощей. — Сначала нужно выяснить, где он.

— А у Дракона не додумался спросить? — усмехнулся Иван.

— Так он тоже не знает. Он знает, что есть Колдун, у которого есть нужная ему Вещь и знает, на что он готов её обменять.

— Это шутка такая?

— Если бы! — вздохнул Кощей. — Но Дракон знает, кто знает, где сейчас Колдун.

— Уже проще. Адрес-то спросил?

Кощей продемонстрировал Ивану клочок бумаги:

— И даже записал. Знаешь, где этот дом?

Иван посмотрел на корявые буквы и кивнул:

— Знаю. Пошли.

***

— Пришли, — сообщил Иван, остановившись перед большим домом. — Нам сюда.

— Отлично, — Кощей открыл калитку. — Ты погоди здесь, Ваня, я быстро.

Иван сел на скамью у забора. Кощей открыл дверь дома и зашёл внутрь. Через минуту он вылетел из окна, приземлившись рядом с Иваном.

— Где-то я это уже видел, — пробормотал Иван. — Что, тоже не узнали?

— Наоборот, — ответил Кощей. — Очень хорошо узнали, потому и выкинули.

— Богатыри?

— Нет, местные мужики. Они там праздник отмечают какой-то.

— Много их? — спросил Иван.

— Десять человек, — ответил Кощей.

Иван подумал и вынул из-за пазухи бутылёк с остатками зелья:

— Пора?

— Побереги, — отмахнулся Кощей, поднявшись на ноги. — Я сейчас.

Он отряхнулся и бодро зашагал вдоль домов. Пройдя четыре дома, Кощей завернул во двор пятого дома и постучал в дверь. Иван с интересом смотрел, как Кощей что-то рассказывает, размахивая руками. Через полминуты он кивнул, развернулся и пошёл обратно.

— И что это было? — спросил Иван.

— Сейчас сам увидишь, — подмигнул Кощей.

Через пять минут к дому потянулись нахмуренные женщины. Каждая заходила в дом и выходила наружу, ведя за собой одного из мужиков: кто за руку, кто за воротник рубахи, а кто-то и за ухо. Когда из дом покинула девятая пара, Кощей похлопал Ивана по плечу:

— А вот теперь и поговорим.

— Погоди, — сказал Иван. — Это что сейчас было—то?

— Как что? — удивился Кощей. — Жёны. Я одного из мужиков узнал и к его жене сходил. Сказал ей, что он там с друзьями пьянствует средь бела дня.

— А как это? Ты же к одной сходил, а пришло вон сколько? Как она одна за такой короткий срок успела всем остальным рассказать?

Кощей подумал и пожал плечами:

— Сам не знаю. Женская магия, Ваня, женская магия. Я сейчас.

Кощей зашёл в дом и вышел из него уже через минуту.

— Колдун у поваленной сосны в лесу, — сообщил он. — У реки которая, рядом с большим камнем.

— Знаешь, где это? — спросил Иван.

— Знаю, — кивнул Кощей. — Это недалеко — дойдём и даже не устанем. Пошли.

***

Старый Колдун обедал, расположившись у берега реки. Покончив с основными блюдами, Колдун вынул из своего мешка небольшую банку сметаны, высыпал в неё горсть малины и хорошенько перемешал. И, поднеся ложку со сметаной ко рту, замер и вздохнул.

— Уважаемые! — громко позвал он. — Прошу вас, оставьте свои прятки.

Из-за камня показалось удивлённое лицо Кощея:

— Старый, да не очень, — усмехнулся он. — Скажи, Вань?

— Ушки на макушке, — кивнул Иван, выходя из-за камня. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, молодой человек, — поздоровался Колдун, отставляя банку со сметаной в сторону. — Расскажите, зачем я вам понадобился?

— Нам нужна Вещь, — вмешался Кощей. — Дракон похитил Царевну, чтобы выменять её, а наша задача вернуть Царевну домой.

— Я так понимаю, вы хотели уговорить меня отдать вам Вещь?

— Да, — Иван смущённо почесал затылок. — Уговорить, верно.

— Ох уж эти Драконы! — покачал головой Колдун. — Всё то они знают, но всегда с опозданием. У меня этой Вещи уже с месяц, как нет. Вот что они за существа такие? Нет бы сначала разыскать меня, разузнать, а уж потом похищать Царевну! Нет же! Обратись он месяц назад, сделка бы состоялась, но сейчас…

— Кстати, — Кощей сел рядом с Колдуном. — А зачем тебе Царевна-то?

— Вся Царевна мне и не нужна. Небольшой локон её волос.

— Но Дракон…

— А Дракон слышит звон, но не знает, где он, — развёл руками Колдун. — Это молодое поколение Драконов такое глупое! То ли дело их предки — сначала думали, а потом делали. А эти что?

— Сначала делают, а потом думают? — предположил Иван.

Колдун смерил Ивана снисходительным взглядом:

— А эти вообще не думают.

— А где теперь Вещь? — спросил Кощей.

— У Троллей, — Колдун ткнул пальцем в гору. — Вон там.

— Зачем вы им её отдали?

— Они у меня её похитили. Вместе с другими, дорогими мне, вещами.

— Как это случилось? — заинтересовался Иван. — Если мы не смогли к вам подкрасться, то как это удалось Троллям? Они ведь громкие.

— Я очень крепко сплю, — вздохнул Колдун. — Они, вероятно, рассчитывали на что-то съестное и стащили мой мешок, пока я спал.

— А чего вы не вернули его обратно?

— Тролли живут на горе, молодой человек. Я туда не заберусь, я старый.

— А Ваня вот молодой, — заулыбался Кощей. — Он мог бы туда забраться. Скажи, Ваня?

— Мог бы, — подтвердил Иван.

— И за это вы хотите? — Колдун вопросительно поднял бровь.

— Вещь.

— И только?

— И только, — повторил Кощей. — Нам всего хватает, незачем… Погоди-ка.

Взгляд Кощея упал на бутылку с водой, стоявшую рядом с Колдуном.

— Странно, — пробормотал он. — А чего она вся запотевшая, словно её только из снега вынули и в тепло занесли?

— Это моё личное изобретение, — гордо ответил Колдун, взяв бутылку в руки. — Вечно Холодная Бутылка. Хоть в адское пекло её брось — всё равно холодная будет. Ну и то, что в ней, соответственно. Очень выручает в жаркие дни.

Иван с Кощеем переглянулись. Колдун заметил.

— Заинтересовались?

— Очень, — у Кощея пересохло в горле. — Это ж какая вещь! Незаменимая! А, Вань?

— Не поспорю, — ответил Иван. — Давайте так: мы вернём вам ваш мешок, а взамен вы отдадите нам Вещь и эту бутылку. Договорились?

— По рукам, — Колдун кивнул и протянул Ивану руку. — Он белый, с узорной вышивкой. Сразу узнаете.

Иван пожал протянутую руку. Кощей тоже пожал руку Колдуна, не отрывая взгляда от бутылки.

— Возьмите с собой, — усмехнулся Колдун. — Холодная водичка всегда будет кстати.

***

— Ты только представь, Ваня! — Кощей не мог сдержать восторг. — Мы в пустыне, вокруг жара — а у нас бутылка холодненькой!

— Это каким же образом мы там окажемся? — засмеялся Иван.

— Ну мало ли! Зато если окажемся — ты только представь! Эх, жаль, что в ней сейчас вода!

— Мне не жаль. Дай-ка сюда.

Кощей протянул Ивану бутылку. Иван вынул пробку и сделал несколько глотков.

— Ух! — восхитился он. — Ледяная! Ай да Колдун!

— Интересно, — пробормотал Кощей, — а если его попросить такую бочку сделать? Как думаешь?

— Ещё мы бочку с собой не таскали, — отмахнулся Иван. — Бутылки хватит. Шагай быстрее, солнце садится. Нужно успеть найти мешок, пока Тролли спят.

— Мы уже близко. Запах чуешь?

Иван принюхался и кивнул.

— То-то же. А бочку я, всё же, попрошу. Пригодится.

Добравшись до пещеры Троллей, Кощей осторожно заглянул внутрь: на полу тут и там спали Тролли.

— Во храпят-то! — шёпотом сказал Иван. — Как они сами себе не мешают?

— Привыкли, наверное, — пожал плечами Кощей. — Так, Ваня, ты стой здесь, а я на разведку.

— А чего не вместе?

— Ты в темноте видишь?

— Нет.

— А я вижу. Кому идти?

— Тебе, — со вздохом признал Иван. — Постарайся никого не разбудить. Если ты и из этой пещеры вылетишь…

— Не вылечу, — пообещал Кощей. — Сиди тихо.

Кощей скрылся в темноте пещеры. Иван тихонько сел на землю и стал ждать.

Через десять минут Иван занервничал. Кощей уже должен был вернуться, но его, почему-то, всё ещё не было. Никаких звуков из пещеры не доносилось, так что мысль что Кощея поймали, Иван сразу отмёл. Нужно было действовать.

Иван поставил Вечно Холодную Бутылку у входа в пещеру, вынул из-за пазухи бутылёк с остатками зелья и зажал его в руке. Прислушавшись напоследок, Иван вздохнул и пошёл вглубь пещеры.

Медленно и осторожно Иван шёл всё дальше и дальше, старательно обходя Троллей, на которых он натыкался. Пару раз он, всё же, наступил на лапы Троллей, но те спали так крепко, что ничего не заметили, к огромной радости Ивана.

Но где же Кощей? Иван щурился, стараясь что-нибудь разглядеть, но света в пещере почти не было. Иван решил рискнуть.

— Кощей! — шёпотом позвал он. — Кощей!

— Ваня! — тоже шёпотом отозвался Кощей. — Ваня, родненький! Выручай!

— Ты где? Я тебя не вижу.

— Слева, Ваня! Повернись и сделай три шага.

Иван повернулся и сделал три шага. Протянув руку, он нащупал ухо Тролля. Чуть не вскрикнув, Иван одёрнул руку:

— Тут Тролль!

— Я ниже, Ваня! — всхлипнул Кощей. — Я через него перелезть пытался, а он меня схватил и к себе прижал, как лялька тряпичную куклу! Помоги, Ваня! У него слюни мне на голову капают!

— Дурень! — зашипел Иван. — Чего ты через него полез-то?

— Мешок, Ваня! Он у стены позади этого Тролля.

— Ты уверен?

— Других мешков с вышивкой я не видел. Что делать-то, ну?

Иван подумал.

— Я выпью зелье, — прошептал он, — и подниму лапу Тролля.

— Хорошая идея, Ваня, — одобрил Кощей.

Иван выпил зелье из бутылька. Выждав минуту, он позвал Кощея:

— Так, где его лапа?

— Левее руку. Теперь правее. Ниже. Выше. Во!

Иван взялся за лапу Тролля и очень осторожно потянул её вверх.

— Ещё, — командовал Кощей, — ещё, ещё. Стоп! Так держи.

Кощей медленно поднялся, перелез через Тролля и аккуратно поднял мешок Колдуна. После этого перелез обратно.

— Отпускай, Ваня, — шепнул он. — Потихоньку. Ещё, ещё, ещё… Всё! Уходим.

Кощей взял Ивана за руку и пошёл к выходу.

— Всё оказалось проще, чем я думал, — прошептал Иван. — Обошлось.

— Не каркай, Ваня, — ответил Кощей. — Нам… Апчхи!

Тролли подскочили с пола, испуганно озираясь.

— Будь здоров! — проворчал Иван. — Что ты наделал, а?

— А чего я-то сразу? — удивился Кощей. — Это ты накаркал. Бежим!

Иван побежал вперёд, раскидывая Троллей, которые пытались его схватить. Выбежав из пещеры, Иван схватил Вечно Холодную Бутылку и, убедившись, что Кощей не отстаёт, побежал дальше.

— Солнце село, — пропыхтел Кощей. — Засада.

— На дерево? — предложил Иван. — Тролли умом не отличаются.

— Дело говоришь. Вперёд!

Кощей с Иваном быстро забрались на дерево — уже через несколько секунд мимо них пробежала толпа Троллей.

Выждав пару минут, Кощей спрыгнул с дерева на землю.

— Ваня, давай! — крикнул он. — Я поймаю!

Иван, набравшись храбрости, зажмурился и прыгнул, больно ударившись головой при приземлении.

— Негодяй старый, — пробормотал он. — Ты же сказал, что поймаешь?

— Так я не про тебя, — Кощей взял из рук Ивана бутылку. — Я про неё же говорил. Смотри-ка, даже не потрескалась!

***

Иван и Кощей вернули Колдуну его мешок, получили Вещь, заказали Вечно Холодную Бочку и отправились к Дракону. Отдав Вещь Дракону, они забрали Царевну и отвели её в замок к Царю.

— Прощены! — торжественно объявил Царь, осмотрев Царевну. — Заслужили!

— Да, да, да, — поморщился Кощей. — Все счастливы. Нам бы в винный погреб.

Царь ехидно заулыбался:

— Это пожалуйста. Вас проводят.

— Сами дорогу найдём, — сказал Иван. — Что мы, не знаем, где он?

Царь ещё сильнее расплылся в улыбке, подмигивая Стражникам. Иван взял Кощея под локоток, и они вышли из тронного зала.

— Бегом в южное крыло! — Иван побежал, потянув за собой Кощея. — У нас есть минут пять, пока Царь не узнает, куда мы пошли и не спустит на нас стражу.

— Ха! — Кощей бросился бежать следом за Иваном. — А приключение-то, Ваня, только начинается!



Роман Седов