"Орбиталь". Глава 3.2. Поход. Заключительная.

Глава 1. Дед. 
Глава 2. Кран.
Глава 3.1. Поход.

- Наверное, лучше ночью сделать, - предложил Дед, выдохнув дым от своей трубки.
- То есть?
- Сейчас заночуем, днём дело сделаем и сразу бежать надо. А если сейчас сделать, то успеем немного назад вернуться. Следы не найдут.
- Насколько назад? - меня не прельщала идея затянуть наш сегодняшний поход. Уже хотелось отдыхать.
- Тут всего километра два до них. Чуть ближе подойдём, потом назад сюда вернемся. Лишнее можно тут оставить.
Из лишнего у нас были только маски, остатки еды, котелки да топор. Всё остальное нужно было нам для миссии. 
- Давай хоть отдохнём немного, - предложил я.
- Там отдохнёшь. 
Так и не поев, мы двинулись дальше. Пройдя буквально пару километров мы сделали привал. Видно было базу Альянса. Сделана она была по абсолютно другому проекту. Округлой формы, двигатели на четырёх “конечностях” с изменяющимися углами наклона. Говорят, она может даже взлететь с поверхности такой планеты. Эта база не была модульной, её внутреннее убранство более комфортабельное и сразу же после приземления она готова к проживанию. Раньше я такую только на картинке видел. Спереди, чуть левее от базы, был припаркован глайдер. Наверное, где-то стояли и трайки, быть может, в ангаре? Номер базы из-за темноты я не мог разглядеть

Извлёк из рюкзака все маячки и перевел их в режим ожидания. Желтые индикаторы загорелись на каждом из них, значит, все исправны. Пульт активации завёлся с первого раза, что уже было хорошей новостью. Если бы я повредил его, то весь наш поход прошёл бы зря. Щелчок на пульте - маячки загорелись зеленым. Тут же выключил обратно, так как их время ещё не пришло. Осталось проверить еще одно устройство.
Дед достал из своего рюкзака ресивер. Он был переделан таким образом, что кроме обычного режима мог работать только как приёмник или только как передатчик. Сигнал при этом был короткий, настроенный на определенную частоту. Это значит, что ты можешь послать или принять сигнал не оставляя шансов на обнаружение. Конечно, если не заиграешься.
Я не был уверен в том, что ресивер рабочий. Проверил все настройки, но активировать его сейчас нельзя - это нарушит всю последовательность запланированных действий. Так же я не был уверен в достаточной мощности антенны, поэтому попросил Деда закрепить тонкую медную проволоку как можно выше на одном из деревьев. Другой конец проволоки я примотал к антенне ресивера.
- Всё готово, - сказал я.
Дед скидал все маячки в рюкзак и мгновенно скрылся в кустах. Мне оставалось только сидеть и ждать его, среди темноты и звуках невиданных ранее существ. Надеялся на его быстроту и скорейшее возвращение. Через несколько минут раздался шорох в кустах и из темноты выпрыгнул Дед. По всему было видно, что он запыхался от такого забега.
- Твой ход, “инженерия”, - сказал он.
Я активировал маячки через пульт. На экране отрисовался почти ровный круг из пары дюжин маячков. Если база была в центре, то Дед раскидал их примерно в радиусе двухсот метров. Включил ресивер в режиме передачи и отправил короткий сигнал. Переключил ресивер в режим приёма.
Мы стали ждать. Примерно через минуту пришёл обратный ответ. Это очень хорошая новость, значит наша база нас услышала. Главное, чтобы Альянс не засёк. Начались долгие минуты ожидания. Дед и я молча смотрели на индикаторы ресивера. Загорелись иллюминаторы на базе Альянса, включилось наружное освещение. Может, прошло всего пять минут, но они показались нам целой вечностью, прежде чем мы получили два коротких сигнала. Это означало, что можно сворачиваться. Я выключил ресивер, а Дед аккуратно стянул проволоку с дерева, бросил мне и тут же скрылся в темноте. Только тут я вспомнил, что маячки нужно отключить. Прожекторы с базы Альянса пытались выхватить из темноты силуэты наших призрачных бойцов, но в лесу никого не было. Только Дед нёсся словно ветер через чащу. Я ждал его, трясясь то ли от холода, то ли от страха быть обнаруженным. Когда он вернулся, я уже сложил в рюкзак всё его добро и был наготове. Он бросил мне мой рюкзак с маячками, схватил свой и мы быстрым шагом стали удаляться.

Возвращались мы другим путём. Прошли через высохшее озеро, где кружились “тени”, и свернули направо. Там мы достигли реки и долго шли вдоль неё, ища переправу. Дед сказал, что идти обратно тем же путём нам нельзя, потому что обходить бордовые цветы долго и сложно, а второго прохода через них мы можем не выдержать. Поэтому мы переправились через реку в том месте, где она широко разливалась, и из воды торчали большие валуны. Уже светало, только тогда я осознал, что сегодня мы на ногах почти сутки. Ужасно хотелось есть. На том берегу мы сделали привал, наконец-то поели и я тут же заснул на камнях.

*****

Меня разбудило странное чувство. Знаете, когда вам угрожает опасность, вы можете резко проснуться. Открыв глаза я увидел Деда, который бежал на меня с обнажённой катаной. Резкий взмах на уровне моего живота. Я вскрикнул от неожиданности. Какая-то дрянь отлетела в сторону. Я даже не сразу заметил её, потому что эмиси, несущийся на меня с мечом, как-то больше привлёк внимания.
Куртка на уровне живота имела два тонких разреза, соединённых перпендикулярно. Я встал, чтобы разглядеть эту тварь. Что-то паукообразное, на тонких длинных ногах, которые расширялись ближе к земле. Ноги формой напоминали перья и были невероятно острыми на кончиках. Эта дрянь разрезала мою куртку. Что она пыталась сделать? Нога её была тяжелой, как металл. Как я её не почувствовал? Неужели так крепко спал? Внешне насекомое, если его можно так назвать, напоминало мизгиря. С тем отличием, что высота насекомого составляла сантиметров двадцать, а ноги не были расставлены в сторону, как у того же мизгиря, а были вытянуты, словно ходули. То есть туловище возвышалось на длинных ногах. Полностью чёрное, только “перья” на ногах были тёмно-серыми.
- Спасибо, - выдавил я из себя, аккуратно трогая ногу существа.
Дед пробурчал что-то. Я встал, чтобы пойти умыться, но тут же сел обратно. Голова кружилась то ли от недосыпа, то ли от местного воздуха. Задрал куртку, царапин на теле не было, значит не успела тварь.… Мысленно поблагодарил Деда. Сидел и думал о том, был ли смысл делать столь длинный рывок за сутки, вот так загонять себя? Сколько времени нужно, чтобы привести себя в порядок? До базы осталось примерно полтора дня ходу, при условии что идти будем в том же темпе без долгих остановок и не придется обходить какие-нибудь труднопроходимые места.

Договорились с Дедом, что поедим и пойдём потихоньку. Миссия выполнена и торопиться, в общем-то, некуда. Только вот припасы заканчивались, но мы должны продержаться. Дед разломал металлическую ложку, пробил в ней два отверстия. К одному он прикрепил застежку от рюкзака, предварительно заточив её на камне, а к другому привязал длинную тонкую веревку. Смотал всё это в комок и положил в карман. Сразу после этого мы собрали вещи, и пошли вдоль реки. Дед в этот раз двигался медленнее, но я всё равно не успевал. Голова болела и кружилась, я хотел есть, но продуктов оставалось очень мало, запасы нужно было растянуть.
Мы достигли какой-то заводи. Дед остановился, достал веревку с ложкой из кармана, размотал её и метнул ложку в воду. Медленно стал подтягивать к себе, наматывая веревку на руку. Вдруг та резко дернулась в обратном направлении. Верёвка натянулась и заиграла по воде. Мне оставалось лишь молча наблюдать, как он плавно, без резких движений, вываживает рыбу. Не могу сказать, что это была за рыба, но уха была хорошей. После обеда мы продолжили свой путь.
В какой-то момент река ушла в сторону, и проводник сказал, что идти будем прямо, а не по берегу реки, так быстрее. Наконец мы достигли леса над провалами. Сначала трещины в земле можно было просто обходить, потом нам пришлось передвигаться по корням, потому что ступать порою было просто некуда. Трещины в земле были всё шире и длиннее, деревья своими корнями будто сшивали огромные шрамы на теле планеты. По этим швам мы и шли. Дед двигался гораздо легче и быстрее, чем я. Его злила моя нерасторопность. 
Переходя по корням широкую пропасть, моя нога соскользнула, и я стал падать. Успел зацепиться левой рукой за корень дерева, но не смог удержаться и с треском сорвался вниз. Больно ударившись грудью и лёжа на земле, я пытался сообразить, не сломал ли чего.
-Живой? - послышался голос Деда.
-Живой, - прохрипел я.
Поднялся и огляделся по сторонам. Сзади и по бокам были земляные стены, вперёд уходила расщелина. Пытался подняться наверх, хватаясь за корни, но они обрывались. Верёвка, которой недавно рыбачил Дед, оказалась слишком тонкой, чтобы вытащить меня. Решили, что я пройду вперёд, в поисках более пологого подъёма или иного способа выбраться отсюда. Но впереди меня ждала пещера. Мой спутник сказал, что судя по всему она должна заканчиваться выходом на поверхность. Делать нечего, пришлось идти через пещеру.

Несмотря на узкий проход, внутри она значительно расширялась. На её стенах были причудливые зелёно-голубые узоры. Благодаря их легкому свету я мог не натыкаться на стены, зато спотыкался о лежащие на полу камни. Сильно пахло мускусом и ещё чем-то непонятным. Едва начав привыкать к темноте, две пары сильных рук схватили меня и поволокли куда-то вглубь пещеры. От неожиданности я закричал, понимая, что сейчас это точно был не Дед. Издавая стрекочущие звуки, существа приволокли меня в большое помещение. Здесь существ было несколько, я даже не могу вспомнить сколько именно, может семеро, а может и больше. Они стали наперебой кричать, то стрекоча, а то и клокоча. Я не знал, что мне делать, успокаивало только то, что меня отпустили. Стоя посреди этого шума и гама, заметил на стенах странные рисунки, которые светились в темноте как тот минерал, когда Дед крошил его над огнём. Один из ящеров приблизился ко мне, держа в руках какие-то металлические штуки, обломки каких-то механизмов или что-то подобное. Он показывал их мне, пытался будто объяснить или спросить что-то, но его трель вовсе не была похожа на знакомую мне речь. Активно жестикулируя и водя руками, если их так можно назвать, по сторонам, существо продолжало свой монолог.
- Я не понимаю, - мотал я головой. Голос дрожал. Ящеры, до этого успокоившиеся, подняли шум. Стоящий передо мной поднёс к моему лицу обломок металла, потёр его когтем и проклокотал что-то на своём.
- Ну не понимаю… не понимаю я!
Ящер отвернулся к своим и стал что-то активно обсуждать. У меня было достаточно времени, чтобы оглядеться. Рисунки на стенах изображали какие-то странные вещи. Тут были как просто узоры непонятного значения, так и рисунки. Среди изображений самих ящеров, сурков и еще каких-то зверей с непонятными каракулями, я увидел криво нарисованный квадрат с вписанными в него не менее кривыми цифрами “0137”. Казалось, местные потеряли ко мне интерес, и я стал пятиться, углубляясь в пещеру, вскоре перейдя на бег. Не знаю, хорошая эта идея была или нет, вдруг они бы погнались за мной? На удивление, ни разу не споткнувшись, мне удалось выбежать из этого лабиринта, испещрённого светящимися узорами.

На выходе меня ждал Дед. Пулей проскочив мимо него, я остановился в дюжине шагов и оглянулся. Никто меня не преследовал. Проводник стоял на том же месте, удивлённо глядя на меня.
-Ты чего бежишь? Случилось что?
Подавив в себе эмоции, я вкратце описал встречу с ящерами, после чего мы быстрым шагом пошли вперёд. Нам пришлось вернуться к разломам с корнями, но в этот раз я уже сам, словно обезьяна в джунглях, ловко передвигался по ним. Хватит мне и одной встречи, а падать с тяжелым рюкзаком за спиной вообще не весело. Как же я радовался, когда эти леса закончились, и мы вновь вышли к берегу реки. Глубоко задумавшись обо всех этих приключениях, спотыкаясь о речные камни, я пытался привести в порядок свою куртку. Разрезанная в области живота, со свисающими лафтаками, она представляла собой то ещё зрелище. У нас не было ни ниток, ни булавки. Дед, глядя на мои манипуляции, рассмеялся. Посмотрел на него, на свою куртку, и меня тоже пробрал смех. Мы стояли и смеялись, то ли это было нервное, то ли действительно было так смешно - сейчас трудно вспомнить. Тем не менее, это подняло нам настроение.
Пройдя несколько километров, мы нашли место на реке. где её можно было перейти по большим камням. Пару раз соскользнув с них в воду, но всё-таки преодолев, мы остановились на том берегу. Костёр, чай, подсушились немного.
- К вечеру будем дома, - сказал Дед, прихлёбывая из кружки.
Всё тело болело. Грудь, лёгкие, ноги ныли. Кожа на руках приобрела нездоровый оттенок. Лица своего я не видел. Во что бы то ни стало, решил, что сегодня мы обязательно должны быть дома. Теплая постель, температурный режим базы, которая хоть и была не такой современной, как у Альянса, но все-таки была родной. Это манило и навевало тоску. Едва Дед выплеснул остатки чая из кружки. я тут же перевернул котелок в костёр и отдал его. Не хотелось задерживаться ни минуты.
Долгая молчаливая дорога привела нас к лесу перед вторым болотом. Безошибочно эмиси нашёл свой тотем, или что это там у него. Я проследовал за ним. Он положил возле божка остатки лепёшки, прошептал что-то на своём языке и по-русски бодро и чётко добавил: “спасибо!”
- Можно мне? - аккуратно поинтересовался. Дед кивнул и ушел на тропинку.
Пошарив в рюкзаке, я нашёл какие-то крошки. Положил их у основания. Не зная что сказать, просто помолчал. Оглянувшись по сторонам, тихо сказал: “спасибо”, и вернулся к Деду на тропинку.
Нет, я не верил в судьбу, или каких-нибудь божеств, но часто задумываясь о своей жизни, ко мне приходило понимание, что какая-то невидимая рука ведёт меня. Кто-то говорит в таких случаях: “родился под счастливой звездой”, но и это мало похоже на правду. Судьба приготовила мне испытания, которые я прошёл за эти четверо суток. Конечно же, прекрасно понимал, что не сам. Я был очень благодарен Деду, без которого у меня не было шансов справиться. Но практически всегда на моём пути мне попадались такие люди. Что это? Это такие вот сильные люди в нужное время и в нужном месте? Или же это просто я слишком слаб и немощен по сравнению с остальными?
Тем временем мы преодолели болото. Впереди еще один лес и одно болото, а там, за песчаными холмами и вывернутыми деревьями, высилась наша база. Такая близкая и такая далёкая. К вечеру, поднявшись на последний холм, мы, наконец, увидели её. Как же долго тянулись последние километры, казалось, что мы никогда до неё не дойдём. Но мы дошли.
Дверь с левой стороны базы скрипнула, и мы зашли внутрь. Командир ждал нас в рубке. Мы сдали весь свой электронный груз, включая маячки, пульт, ресивер и дыхательные маски. Командир был несказанно рад, нахваливал нас не переставая.
- Хотите запись переговоров с Альянсом послушать? - поинтересовался он.
- Есть хочу, - ответил я и потерял сознание.

*****

Яркий свет бил по глазам. Надо мной стоял наш врач, Кирилл. Осмотрев себя, увидел капельницу в руке. Кожа была совсем жёлтой. На лице мешалась маска. Врач снял её с меня, чтобы я мог говорить. Стандартные вопросы о самочувствии, при попытке ответить на которые, забивался сильным кашлем. Кашель с болью отдавался в лёгких. Врач пытался что-то ещё спросить, но я снова вырубился.
Когда открыл глаза в следующий раз, то чувствовал себя легче. Всё та же маска и та же капельница, только кожа стала чуть светлее, менее жёлтой. Водил глазами по палате. Свет уже не казался таким ярким и глаза не болели. Пришёл Кирилл, снял маску.
- Сколько я тут?
-Полтора суток.
-Чьих?
-Местных суток. Местных.
-Дед как? 
-Нормально Дед. Уже ходит. Он недолго лежал, быстро встал на ноги.
-Командира позови.
Врач ушёл. Минут через пятнадцать, пришёл командир.
-Ну как ты, Бинго?
-Я тебя ненавижу.
- Улыбаешься - уже хорошо. Дед хвалил тебя.
- Да ладно?
- Серьёзно. Молодец, говорит, боец ваш.
- А ты хвалишь?
- И я хвалю, куда уж мы без тебя?
- Плохо хвалишь, уйду я от тебя... к Поляку.
Командир рассмеялся.
-База-то у них повеселее нашей. Как он там, кстати? - спросил я.
-Поляк-то? 
-Ну.
- В штаны наложил. Начал что-то про регламент рассказывать и про то, какие мы друзья и что надо дружбу укреплять. Я тебе потом дам запись послушать. В общем - не сунутся они больше на шахту.
Мы замолчали.
-Да что эта шахта, сдалась она теперь нам… Я “Орбиталь” видел. Как минимум один блок уже кружит над планетой.
-Кстати, о птичках… то, что Дед рассказывал - правда?
-А он вообще что-то рассказывает?
-Про ящеров…
-Ну?
-Они показались тебе…ммм... разумными?
-Более чем.
-Ты понимаешь, что это в корне меняет дело?
-Не понимаю.
-Кажется, нас ждёт новое задание.
- Ох, ты мне лучше сразу капельницу выдерни да на болоте отведи. А лучше к ним в пещеру, чтоб не мучился.
-Ты давай тут, не падай духом, не всё же на твои плечи ляжет.
- Спасибо.
- Ладно, отдыхай. - командир стал выходить из палаты, остановился в дверях, - выздоравливай! И это… сдаётся стуканул наш “полячок”, ждём проверки на наличие несанкционированной армии, - он заулыбался.
-Спасибо-спасибо…

Я уснул, через какое-то время проснулся и увидел врача. Ни капельницы, ни маски на мне не было. С его помощью я поднялся, прошёлся по палате. Наконец-то я мог ходить. Клятвенно заверив, что буду вовремя приходить за лекарствами, я оделся. Изрядно соскучился по народу, поэтому путь лежал в кают-компанию. На ходу надел куртку, передняя часть которой болталась кусками. Надо выпросить новую. В кают-компании никого не было. Достал еды, налил чаю и стал есть. Как же это, чёрт возьми, вкусно! Как же здорово наконец-то встать и начать делать что-то руками, ходить ногами. Пусть, тело было ещё слабым, но я мог есть не через капельницу, да и самая плохая кают-компания лучше самой хорошей больничной палаты. 
Зашёл Артём.
-О! Биныч! Здарова!
- Здарова.
-А ты чё такой жёлтый?
-Азиатом становлюсь, щас это в тренде.
-Дед тебя заразил?
Мы посмеялись.
-Не, ну ты красава конечно!
- Это тебе командир рассказал? Или Дед похвалил?
- Да я сам знаю, я ж на связи сидел. Сигналы тебе посылал. Думаешь ты один такой молодец? Классно я замутил с ресивером, правда?
- Правда-правда, - я заулыбался.
Народ стал подтягиваться. Все подходили и здоровались, спрашивали, где я пропадал с Дедом столько времени и как моё самочувствие. Видимо, цель похода оставалась неизвестной для всех, кто не был причастен к выполнению.
- С возращением! - сказал Фёдор, - гляжу ты светлеть начал.
- Ага, пару дней назад я был цветом, что твой коньяк.
- Выпьешь?
- Нельзя. Лекарства принимаю.
- Ну, ты как лечиться закончишь, так заходи - я тебя подлечу.
- Я запомнил.
Собрались, кажется, все. Пришёл и врач. Я поинтересовался насчёт новенького офицера, Кирилл недоумённо ответил, что пару дней назад его забрал челнок, а нового нам не привезли и угрожали проверкой, намекая на то, что у нас “по сообщениям некоторых” и без того сверхкомплект бойцов. Это меня позабавило.

Я заметил Деда. Тот даже не смотрел в мою сторону, он был занят чисткой трубки. Тем не менее, я был очень рад его видеть. Фёдор всё-таки притащил коньяк, который незамедлительно был разлит по кружкам за наше возвращение. Народ посетовал на то, что я не могу выпить из-за лекарств, а Дед вообще не пил.
-Ты хоть тост скажи, - заявил геолог.
-Чаем, что ли?
-Ну, хоть чаем!
Народ бурно поддерживал. Я встал, держа в руках кружку. Фёдор громко захохотал.
-Что? - я не понял, отчего он смеётся.
-Дед! - крикнул усатый геолог, - ты молодому больше катану-то не давай! Это у него с первого раза харакири не получилось, а так-то он смышлёный!
Все посмотрели на мою куртку и захохотали, я тоже не сдерживал смеха, хоть он и отдавался болью в лёгких. Даже Дед смеялся.
-Ну ладно, хватит. Чаем так чаем…, - я задумался. Нужно было произнести какой-то тост, но ничего путного не шло в голову. В ней пронёсся поход, ящеры, значение слова “эмчиу”, которое разъяснил мне Дед, т.е. “люди”, а также все те люди, которые были причастны как к нашему общему делу, так и к походу.
- За людей! - коротко произнёс тост, чокнулся со всеми и выпил чай, вместо коньяка, как все. Народу, кажется, было всё равно, что за тост, главное настроение и хороший повод, то есть наше возвращение на базу. А вот Дед, услышав его, довольно подмигнул. Он уже знал, что командир придумал ему новое задание, которое могло повлиять на ход всей компании по добыче минерала и дальнейшую судьбу планеты. Мне же это только предстояло узнать.